[VtM] Даллаский клуб ценителей искусств | Партия

1961 год, в техасском отделении детских приютов "Safe Town" новый воспитанник. Восемь лет, вздрагивает от любого шума, боится пить воду, пока её не прокипятят и не прогонят через фильтр, и мало спит, держа заточку из зубной щетки под подушкой. Некий Монгрел Бертрам, его отец, попал на электрический стул за убийство своих четверых детей - Альфа Бертрама, Беты Бертрама, Гаммы Карен и Дельты Бертрама - в состоянии алкогольного опьянения, утверждая прибывшим полицейским, что этих трёх мальчиков и девочку правительство подменило биоандроидами. Оставшийся в живых пятый сын отказался брать себе имя отца и настоял на указании себя в документах как "Омега Страйк". Страйком его прозвали другие воспитанники после нападения на пастора Шервуда во время одного из воскресных вечеров. Сам Омега заявлял директору приюта, что пастор пытался промыть ему мозги размешанными в Кока-Коле галлюциногенами. Пастор, в свою очередь, принял решения вести службы с несовершеннолетними в другом отделении "Safe Town" и покинул город.

Нет, Шервуд не был педофилом. Он был сотрудником ЦРУ, который решил сделать из Омеги спящего агента, чтобы потом отослать во Вьетнам.

Коммунисты внедряли по всем штатам мутировавших суперсолдат, которые могут превращаться в гибрид волка и человека. Кеннеди убил считавшийся мёртвым кубинский эмигрант, способный проходить сквозь стены. Когда Армстронг высадился на "Луне", коммуны хиппи начали превращать детей в чудовищ-каннибалов, слюна которых содержит наркотические соединения. Зодиак - путешественник во времени, который пришёл из Викторианской Англии. Настоящих авиакатастроф втрое меньше, чем тех, которые мировая элита во главе с Рейганом, одержимым демоном, тайно подстраивает для поддержки своих сатанистских ритуалов.

Когда Омега вышел из "Safe Town" в восемнадцатилетнем возрасте, он только краем ума догадывался об этом. Когда он начал работать мусорщиком, зависать в студии пиратской радиостанции "Немая волна" и общаться с комиссованными из Вьетнама и Камбоджи калеками, он не удивился, что правда о потустороннем, инопланетном и правительственном дерьме может быть куда хуже, чем рядовой американец может вообразить своим атрофированным из-за телевидения мозгом.

Но Омега был не из тех, кто орёт на перекрёстке о заговоре властей с картонным транспарантом на палке. Приют научил его, что подобные крикуны заканчивают или в психушке, или в лапах хирургов Сверх-ЦРУ, которые присадят к мозжечку бедолаги инопланетного симбиота, контролирующего сознание. Неприметность, внимательность, приветливость для возможных агентов местной ложи демонопоклонников или пришельцев. Чтобы добраться до величайших секретов этого мира, нужно стать наполовину обычным гражданином, с улыбкой и отсутствием интеллекта в глазах.

После мусорщика была работа барменом во "Фраге Чарли", далласском гнезде вьетнамских ветеранов. Там Омега познакомился с Доминго, который толкал посетителям морфий. Помимо наркотиков он за нереальные цены разыскивал масла, перья редких птиц, кристаллы и прочие компоненты псевдомагических ритуалов для подростков-оккультистов и скучающих домохозяек, которые хотели увидеть свое будущее и приворожить мужчину. По доходности оба этих бизнеса шли наравне, как хвастался своему новому другу Доминго. Омега быстро раскрутил его на подробности, выяснив, что бабка дилера, жившая на Гаити, была знакома минимум тремя ведьмами и одним колдуном. Надёжный источник о правде, который властям не хватит свободных рук, чтобы заткнуть.

После бармена была так называемая работа в "Немой волне", той самой радиостанции, где Омега временами попросту просиживал штаны и покуривал травку с ямайцами. Бадман Мануэль, бессменный диджей станции, вещал о превосходстве чёрной расы, о гей-мафии, которая вознамерилась легализовать содомию в Штатах, и о многочисленных случаях сокрытия правительством вторжения инопланетян. "Немую волну" в конце семидесятых слушало от силы пятнадцать маргиналов, однако эти люди хранили при себе очень интересные фотографии и аудио-кассеты с мест крушений и оперативных групп зачистки. Слишком мелкие для всевидящего ока Сверх-ЦРУ. Крайне обрадованные, что Омега, как и они, понимает, каково это - знать о том, что мир сложнее общепринятого на порядки.

После помощника радио-диджея была работа библиотекарем в Публичной Библиотеке Далласа, куда Омегу определила бывшая жена одного из ветеранов "Фрага Чарли". Пик карьерного взлёта, доступ к историческим материалам и раритетным книгам о фольклоре народов мира, очень близкое знакомство с Эми Нитеркотт, хорошенькой сотрудницей документального архива, которая реставрировала поврежденные экземпляры и переводила зашифрованные. Но также и огромный риск обнаружения. В те времена Омега как никогда ощущал дыхание заговорщиков, желающих поработить человечество и скрыть свои преступления, на своём затылке, тени мерещились ему среди книжных полок, мерцающие гневом взгляды чудились ему в тенях библиотеки после захода солнца. Решение сворачивать прямые исследования материалов было принято, когда зеркало в подвальном туалете треснуло само по себе, а свет галогеновых ламп начал моргать. Так быстро Омега ещё не бегал.

После библиотеки Омега залёг на дно, уехал в пустыню на угнанном автодоме и пробыл там с внушительным запасом еды и воды два месяца. Однако по возвращении в Даллас он обнаружил, что после его стремительного отступления агенты Сверх-ЦРУ не начали уничтожать его друзей и информаторов, подстраивая это под самоубийства. Омега выждал ещё месяц, скрываясь по ночлежкам бездомных и квартирам знакомых, прежде чем задуматься о своей обороне. Агента можно застрелить, если он не в бронежилете из инопланетной пластали. Но как поступить с потомком коммунистических волко-солдат, который прекратил подчиняться Москве и хочет только откусить хранящую так много секретов голову?

Как Омега узнал от его новой подружки, Анны-Марии Штаузер, от так называемых "оборотней" очень хорошо помогает огонь. Достаточно долгая прожарка из огнемёта в принципе была эффективна против любых организмов, пусть даже сверхъестественных. Мисс Штаузер, которая сама пережила нападение волко-человека и отделалась содранным лицом и оторванной рукой, пользовалась отцовским наследством, чтобы получать данные о диких, никому неподконтрольных тварях, о которых молчат власти, и оперативно покупать средства борьбы против них.

Если Штаузер могла помочь Омеге с вооружением и методами противостояния тем, чье существование засекречено, то возникший будто из ниоткуда Джерри Хит, на год позже Омеги выпустившийся из приюта "Safe Town", сообщил через далласские оккультные кружки, что знает вампира. Тысячелетнего кровососа, который жаждет бороться с мировым правительством, приближающим конец света.

Омега Страйк не был бы собой, если бы засомневался в сообщении своего старого знакомого. Но он был обязан проверить существование бессмертного чудовища. Своими глазами увидеть то, что он силился отыскать всю свою полную подозрений и безумных совпадений жизнь.

Приехав в мексиканский Хуарес вместе с Хитом, он встретился с этой тварью как раз во время перестрелки наркокартеля. Облаченный в доспех из вываренной кожи и кусков кевлара, ёбаный оживший труп сверкал в ночи третьим глазом посреди лба и окровавленными клыками, когда под рёв своих не-мёртвых солдат двигался к парализованному от страха Омеге. Настоящий полуторный меч пропорол Страйку живот, как наволочку подушки, и сознание борца за правду выключилось моментом позже.

Джерри Хит вытащил его из бойни. Хватило ведь сукину сыну ума схватить шальную пулю боевиков картеля и притвориться мёртвым, чтобы отвезти Страйка к врачу. Эти монстры могли быть кем угодно, твердил Хит у койки приятеля, но только не вампирами. Пришельцами, похитившими людские тела, инкарнациями древних богов, мутантами из параллельных вселенных. Но точно не живущими веками кровососами. Ведь вампиры - территориальные существа, с какого хрена они бы вышли на улицы, чтобы вырезать мечами и топорами пятнадцать бойцов картеля?

Омега Страйк прекрасно понимал, что ублюдок с клинком в руке и третьим глазом во лбу был вампиром. Он знал куда больше, чем идиот Джерри Хит, который клюнул на приглашение "бороться против мирового правительства". Он всю жизнь потратил на сбор информации о том, что замалчивают по телевизору и в прессе. Омегу Страйка не обмануть.

Это было ключевым фактором для Гленна Паркера, далласского Бруджа-неоната, который наблюдал за налётом Шабаша в Хуаресе. Он не без удивления выяснил, что какой-то сорокалетний чёрный из его родного города знает о необъяснимом современной наукой и засекреченном американскими властями столько, сколько не знали многие молодые члены Камарильи Далласа, а связи этого мужика со странным именем уже к девяностым годам выходили за пределы города, опутывая Техас. Решение обратить крайне полезного смертного было принято десятого сентября 1993 года.

Как раз тогда показали первую серию "Секретных Материалов".

Сперва жажда осушить любого енота или крысу, лишь бы раскалённый голод, пульсирующий в сердце, угомонился и не мешал думать. Потом веснушчатое лицо Паркера и его губы, говорящие что-то о реальной войне с мировым правительством. Затем отражение в зеркале, которое имело две пары желтоватых клыков. И, наконец, нечеловеческая ярость, которую слишком молодой и оттого неосторожный сир двенадцатого поколения едва пережил, лишившись нижней челюсти и получив множественные переломы.

Омега Страйк не впал в шок, осознав, что тайное общество не-мёртвых теперь - его общество. Ведь доступ к сверхъестественным знаниям был накрыт перед ним эксклюзивно, будто банкетный стол, с которого можно брать всё, что захочешь, и, какой же приятный бонус, бесконечно. Омега Страйк не испытал отвращения к своей хищнической природе, превращению самого себя в то самое, необъяснимое и засекреченное во благо Америки. Ведь только круглый дурак или не видевший реальной жизни идеалист будет считать, что за открывшиеся возможности для глубокого внедрения в паранормальное и исследований не придётся платить дорогую цену. Омега Страйк не смущен тем, что ему придётся принимать активное участие в поддержании Маскарада и лгать своим друзьям и знакомым, делать то, против чего положил смертную жизнь. Ведь когда-нибудь мир узнает. Узнает абсолютно всё, что было скрыто. Из уст самого Омеги, разумеется. Остальные, на кого не снизошло Становление, до этого момента не доживут.

Уже девятнадцать лет мистер Страйк крайне успешно поддерживает имидж эксцентричного, но надёжного, полезного для секты и почти вездесущего сородича-неоната, плотно занимающегося историческими и оккультными исследованиями. Своих смертных помощников, которые стали для него эффективным инструментом разведки ситуации в городе и за его пределами, он инструктирует чаще всего по таксофону, что не так и трудно понять - конспирация в их деле играет ключевую роль. Но даже если некоторые просьбы Страйка могут показаться слишком причудливыми, пешки помнят об услугах, оказанных ныне потомком Бруджа.

Доминго, внуку усопшей в 2000-ом гаитянской бабушки, на момент 2012-ого уже почти семьдесят. Для Страйка было несложно повлиять своими новыми способностями на нескольких криминальных авторитетов, чтобы старик стал одной из важных фигур в контрабанде редких составляющих ритуалов и предположительно паранормальных предметов. Теперь его зовут довольно солидно - "Аранья Вьехо".

Сын Бадмана Мануэля, скончавшегося в 1998-ом от передозировки, двадцатитрёхлетний Наполеон вдохнул в радиостанцию "Немая Волна" новую жизнь, переехав в Интернет и освоив более быстрые методы поиска необъяснимых событий в городе, штате и стране для старого друга своего отца. Страйку пришлось свернуть шею собаке владельца музыкального лейбла, который угрожал Наполеону судом за нарушение авторских прав. После того аргумента конфликт был исчерпан и молодой диджей влился в команду.

Эми Нитеркотт, всё ещё прекрасная в свои сорок девять, своими силами поднялась по иерархии далласской публичной библиотеки и стала начальником реставрационного отдела и консультантом-криптографом. Всё, что мог сделать для неё Страйк - организовать своими силами пропажу без вести того жирного ублюдка-библиотекаря, который до неё домогался.

Анна-Мария Штаузер, которой в настоящий момент исполнилось пятьдесят пять, вполне комфортно себя чувствует, благодаря наследству умножив свой капитал в два раза и превратив свой особняк в крепость. Средства по уничтожению оборотней, призраков, подменышей и гостей из параллельных миров могут оказаться в руках Страйка в течении ночи. Однако сам Страйк уже подозревает, что не весь этот мусор будет причинять сверхъестественной живности боль и увечья.

Джерри Хит? Бедолаге уже шестьдесят, но тот до сих пор убеждён, что стая Шабаша, атаковавшая Хуарес девятнадцать лет назад, не была группой вампиров. Не без помощи знакомых сородичей, владеющих Доминированием, Страйк те же девятнадцать лет методично готовил для бывшего воспитанника сиротского приюта новую роль. Роль дезинформатора. Сперва просто желчный мужик, который распускал среди маргиналов на улицах слухи о причастности к аномальным случаям анемии инопланетных червей-паразитов. Затем бойкий конспиролог, пытающийся писать книги и консультировать знакомых сотрудников полиции, когда те приезжали на заведомо необьяснимые вызовы. Позже и вовсе потешный старик, которого сейчас часто зовут на далласское радио и телевидение, чтобы тот поведал смешную чушь о причинах якобы "сверхъестественных" преступлений. На данный момент с Джерри Хитом ведутся переговоры о собственном шоу на региональном канале, поэтому его вездесущий друг Омега Страйк считает свою авантюру успешной. Как только Маскарад трещит по швам, очень кстати становится возможность выдать общественности перемешанную с крупицами правды ложь, чтобы та вдоволь похохотала и перестала фокусировать на происходящих в городе странностях внимание. Нечто похожее Камарилья провернула и с Брэмом Стокером на пару с Энн Райс.

А ведь Омега Страйк существует не-мёртвым всего лишь девятнадцать лет... Он и сам не знает, чего добьется, выкрой ему судьба целую вечность.