Наконец-то удача! Прямое попадание, и гротескная военная машина несущая на себе омерзительную тушу военного вождя ксеносов разлетается на куски. Однако... зеленокожее чудовище как ни в чем не бывало выбирается наружу, а ответный огонь орков, едва не сбивает Бореаля с ног. Лишь терминаторский доспех поддерживает в нем остатки жизни. Неужели это все зря?
Аполло рухнул на колени, опустив руки и безжизненным взглядом глядя на неостановимую зеленую волну, которую безуспешно пыталась сдержать жалкая горстка гвардейцев. Бесполезно. Все бесполезно. Они проиграли. Но это все уже не имеет значения. Он сделал все что мог. Он сражался до последнего. Но эту войну нельзя было выиграть. У него не осталось сил продолжать дальше. У него не осталось смелости, чтобы заставить себя встать и вновь бросится в бой. У него не осталось ничего. Кроме усталости. Как же он устал...
Его уже ждут там. Его боевые братья. Воины Черной Стражи. Брат Ангелос. Брат Габриэль. Брат-сержант Дамиан Тул. Брат Асклепий, их апотекарий. И десятки других, нашедшие свой конец на этой проклятой планете. И конечно же, брат Диомед. Старый товарищ что был с ним ещё когда они оба были лишь скаутами и оставался почти до конца. Он уже ждет его, там за чертой отделяющий смерть от жизни, готовый принять своего израненного друга в широко распахнутые объятия, такой же невозмутимый и уверенный в себе как и всегда. Губы Аполло сами собой сложились в улыбку при мысле о встрече со старым другом, а глаза начали закрываться. Звуки битвы словно бы исчезли. Мир накрыла благословенная тьма. Я иду, брат Диомед...
– Они... голубые... слышишь?! ...нравится... голубой цвет...
Тонкий и высокий женский голос, достиг ушей могучего воителя, вырывая его из коварных объятий тьмы. Вскинув закрытую терминаторским шлемом голову, Бореаль огляделся по сторонам, в поисках той, кому могло прийти в голову, что отношения между благородными космодесантниками, могут выходить за рамки крепкой мужкой дружбы и боевого братства, но вместо этого наткнулся на смуглую израненную девушку, почти девочку, которая со слезами на глазах тормошила изувеченный труп гвардейца, очевидно его боевого товарища, что-то бесвязно ему крича. Воин до боли стиснул зубы, чувствуя как и на его глаза наворачиваются слезы. Слишком острой и понятной была боль несчастной девочки, потерявшей боевого товарища. Однако... однако в следующий миг, гвардейка поднялась на дрожащих ногах и перебарывая свой страх и боль от потери... нет, даже словно бы черпая в ней силу, с криком "За Императора!" бросилась на врагов с гранатой в руках. Нет, не просто на врагов! Хрупкая, но отважная воительница ринулась прямо навстречу их чудовищному предводителю!
Аполло, сам не понимая что делает, протянул руку вперед, словно пытаясь остановить стремительно удаляющуюся фигурку кадианки. Нет! Она же погибнет! Он должен... он должен что-то сделать! Как он мог, позволить себе столь непростительную слабость, когда вокруг него простые гвардейцы продолжают сражаться до последнего рискуя своими жизнями? И речь не только, об этой маленькой воительнице и её павшем товарище. Вот один из гвардейцев бросился с мельтабомбой на Дефдред. Вот, их лейтант вышел один против двоих нобов. Повсюду, смелые мужчины и женщины Имперской Гвардии продолжали давать отпор, казавшемуся непобедимым врагу, а он, великий Астартес, готов был принять поражение?!
Протянутая рука Бореаля сжалась в кулак. Силовой кулак. Могучий воитель тяжело поднялся на ноги. Сделал шаг. Второй. Третий. "У него не осталось ничего", ха! Как ему в голову могла прийти такая мысль! Тот у кого не осталось ничего, ещё может отдать свою жизнь! Каждый удар, который достанется ему, это удар который минует гвардейцев. Удар, который не получит эта смелая девушка и её товарищи. И он ещё может выдержать много ударов, прежде чем падет замертво! И если будет на то милость Императора – заберет несколько зеленокожих отродий с собой!
Аполло сорвался на бег, одновременно занося силовой кулак и выжимая и из собственного тела и из изувеченной терминаторской брони, последние резервы, в отчаянном стремлении догнать маленькую кадианку и не дать ей вступить в неравный бой в одиночестве. И когда до вопящей орочьей орды, оставались считанные метры, космодесантник взревел во всю мощь трех своих легких, подхватывая боевой клич девушки и перекрывая даже яростный вой ксеносов
– FOR TEH EMPRAAAAAAAAAAAAAAH!!!!
|
Законники решили не лезть напрямик, а оседлать господствующую высоту и провести наблюдение оттуда.
В оптические прицелы герои разглядели, как Стейк разгрузил пожитки, сделал короткий привал и, не торопясь, двинул в обратную дорогу. А спустя какое-то время на место закладки вышел с большой колёсной тачкой самый настоящий супермутант.
В тачку, очевидно, не мог поместиться весь полученный груз, а значит зелёному сверхчеловеку надо было сделать две, а то и три ходки, из чего Ньюман сделал вывод, что место, куда перетаскивают грузы, находится относительно недалеко.
Летающему Брамину, чувствовавшему себя на пустоши как дома, не составило большого труда проследить за мутантом - тот вывел дикаря прямиком ко входу в небольшую пещерку на склоне одной из окрестных горок. Ньюман, не теряя времени зря, повёл свою команду прямиком к пещере, чтобы расставить все точки над i.
Однако, приблизиться к цели оказалось не так уж и просто. На подходе отряд законников подвергся обстрелу - и, надо сказать, чертовски меткому обстрелу. Перебежками, под прикрытием Талера с его щитом, отряду кое-как удалось преодолеть простреливаемый участок, и добраться до устья пещеры. Здесь законники схватились с поджидающим их мутантом. После короткой, но жестокой рукопашной, им удалось уложить зеленокожего.
Затем зажали и стрелка. Тот, осознавая превосходство противника, предпочёл сложить оружие. Схватка, хоть и стоила команде Ньюмана в несколько ранений, обошлась без потерь со стороны Закона.
Стрелком, как ни странно, оказался гуль. А точнее, гулиха по имени, ни много ни мало, Ева.
Когда Ньюман с командой представились, гулиха заявила, что они с коллегой - старатели, которые ищут и готовят к продаже всякий довоенный хлам. Огонь открыла, увидев, как кто-то крадётся за её подругой Мэри (почему-то бесполого супермутанта она упорно определяла женщиной), и наверняка с нехорошими намерениями. А что ещё подумать? На пустоши если у кого добрые намерения, так они громко о себе заявляют, и держат пустые руки на виду, а не крадутся с оружием в руках. Про шерифа из Фрешуотера она слыхом не слыхивала, да и сомневается, что эти отдалённые земли попадают под его юрисдикцию.
Что касается покупки провизии посредством караванщика, так они с коллегой, по словам Евы, специально организовали эту доставку через третье лицо. Так оно и удобнее, и в городе лишний раз светиться не придётся - ведь к мутантам в разных поселениях относятся по-разному. Люди очень нетерпимы.
Взять вот её убитую ни за что ни про что подругу-мутанта...
Осмотр пещеры отчасти подтвердил версию о старателях. Во всяком случае, тут нашлось изрядное количество всяческого электронного и механического хлама, и походная мини-мастерская. Однако, нашлось и кое-что другое. Например, закуток, оборудованный под браминий загон, в котором брамин в данный момент отсутствовал. А ещё - целый ворох разнообразной одежды, и сундук, содержащий парики разного фасона и батарею всевозможных баночек с макияжем и гримом.
На вопросы об этих находках гулиха отвечала уклончиво. Брамин, дескать, был, да сбежал, не уследили. А грим и костюмчики - так они со странным супермутантом по имени Мэри любили позабавиться переодеваниями. В совершенно невинных целях. Не думает же шериф, спрашивала Ева саркастически, что супермутанта или гуля можно достоверно загримировать в гладкокожего?
Бить тут было особо нечем - в пещере обнаружилось только два спальных места, и вообще никаких следов присутствия кого-то третьего не наблюдалось.
Оружие, конфискованное у Евы, оказалось искомым стволом под винтовочный патрон, да ещё и с оптикой для дальней стрельбы. Однако, ни глушителя, ни характерных боеприпасов для бесшумной стрельбы, схожих с пулями из убиенного брамина, обнаружить не удалось. Хотя законники с максимальной тщательностью обыскали и задержанную, и пещеру, и место, с которого она вела по ним огонь.
Сопоставив факты и улики, Ньюман принял решение разделить отряд.
Он и Тони отправились во Фрешуотер, конвоируя пленницу, а Талер с Брамином остались в пещере на случай возвращения злокозненной девушки-оборотня (в том, что третьим членом банды была женщина с незаурядными способностями к лицедейству и перевоплощению, сомнений у законников уже не осталось).
Рик и Антуан прибыли в город очень вовремя ведь, как оказалось, пока они разгуливали по пустоши, дело едва не дошло до беды. Как сообщили Ньюману малолетние соглядатаи, за время их отсутствия к Кузнецоффым наведался некто, ведя в поводу тяжело груженого брамина.
Как выяснилось позже, это был торговец (точнее, разумеется, молодая торговка), которая, прознав о конфликте двух семей, решила продать одной из них эксклюзивный товар по сходной цене. А товаром этим был самый настоящий миномёт!
Законники подоспели за считанные минуты до того, как случилось непоправимое.
Красноречивый Тони, оперируя уликами и апеллируя к здравому смыслу, а так же предоставив очевидного подозреваемого, таки сумел поколебать уверенность твердолобого Алекса. В результате, "холодная война" между семействами так и не перешла в "горячую". А когда, уже без спешки и обстоятельно, были оговорены подробности случившегося, Алекс с Маркусом и вовсе, пусть и нехотя, пожали друг-другу руки.
Маркус, надо сказать, хоть и старался не подавать вида, гулиху явно признал. Однако, попытки расколоть его на эту тему разбились о гробовое молчание фермера.
Засада на третьего члена банды, меж тем, не дала результатов. Возможно, у заговорщиков был предусмотрен некий сигнал, что всё безопасно. Или барышня-невидимка каким-то ещё образом распознала подвох. Во всяком случае она как в воду канула.
Вскоре состоялся суд над гулихой Евой по обвинению в злонамеренной порче чужого имущества и действиях, повлекших за собой смерть человека. Однако, тут коса нашла на камень. Шериф и его люди собрали немало улик. Во всяком случае, достаточно, чтобы убедить воинственных фермеров. Только все они были косвенными, а вот прямых доказательств против Евы как-то не набиралось.
Городской суд, конечно, не матёрые судилища в НКР, где правовая система окрепла и прошла испытание временем. Здесь же закон был, что дышло - куда Совет повернул, туда и вышло. В этот раз повернули в пользу обвиняемой - большинством голосов четыре против одного (голоса Эдиты Джексон, само собой), Ева была признана невиновной за недостатком улик.
Естественно, фермеры были в ярости от такого решения, и готовы были к линчеванию. Ньюману с командой даже пришлось часть дороги конвоировать попутный караван, в который определили оправданную по всем статьям гулиху, в целях обеспечения её безопасности.
Так и закончилась эта история. Шериф изрядно укрепил свой авторитет в глазах фермеров своевременными и решительными действиями. А вот напряженность между фермерскими кланами и пришлыми дельцами усилилась до предела...
|
У Ники была чудесный день. Природа, свежий воздух, девственные просторы Карелии. Рядом её верные друзья, балагурящие, энергичные, идущие вперёд, и, пускай, девушка чуть отставала от них, но, только по маршруту, идя крайней, как, как самая опытная и хорошо подготовленная из всей её, кстати, немаленькой группы. Жаркое летнее солнце припекало той макушку, и, голова у Ники уже давно бы закружилась, когда бы та схлопотала солнечный удар, но, плотная бейсболка защищала её от безжалостных лучей дневного светила. Шаг. И Шаг. И шаг. Оставалось только перейти на противоположный берег быстроструйной, неглубокой речки. Ну, как не глубокой – достаточно быстрой и озорной, чтобы утянуть тебя по колено в ледяную, горную воду, а потом, коварным движением опрокинуть, заливая с ног до головы, и, неся по течению вниз. Безобидный, на вид, ручеек, здесь разрастался в широкую реку, она была коварна и опасна для неопытного туриста. Благо, через реку был перекинут мостик. Ну, как мостик?.. пара брёвен, перекинутых через реку, да верёвка, за которую стоило бы держаться, когда переходишь по этой импровизированной переправе. Все товарищи Ники уже были на другом берегу, когда сама девушка только-только подошла к брёвнышкам, скользким и шатким, только поспевай глядеть, чтоб те не развалились. А шумная компашка уже подстёгивала её, советовала быть осторожной, и, активно подбадривала на новые подвиги, в шутку предупреждая, что «копушу ждать не станут». Ей удалось пройти над водой по шатким бревнышкам, держась за веревку - но, оказавшись на другом берегу, Ника поняла, что она совершенно одна. И место, где она оказалась, какое-то необычное... Свет странно искажался в этом лесу, а река, за её спиной, стала гудеть. Странный звук, блики света и его игра в скорой воде, вдруг позеленевшей и ставшей глубже – они вскружили туристке голову. Через мгновение, она уже стояла посреди какого-то большого помещения. Здесь было, кроме неё, человек 10-15, кто-то как и она в походной форме, было пара человек при обмундировании военных, один десантник, судя по отличительным знакам и скромно, но скоро собираемому парашюту, кажется, один разнорабочий, и, даже, девушка, одетая как горничная. Что здесь вообще творилось? Где и как оказалась вдруг Ника?..
И как всё так обернулось?... У Ильи тогда уже горело горло. Так сильно он уже давно не выматывался ни на одной тренировке, возможно, из-за того что этот маршрут был парню не знаком, и, только по воле тренера, каким-то чудом нашедшего «просто чудесное место для следующей вылазки», он быстро пересекал, пускай, и чёткую и давно протоптанную дорогу, но, судя по обилию веток, свежей травы и камешков на пути, на разных частях маршрута, давно покинутую. Нет, не то, чтобы ему было слишком уж тяжело, просто, удвоенный вес давил на его плечи, о чудо, вдвое сильнее, а, бег, на который он перешёл с быстрого шага около 15-20 минут назад утомлял, из-за утяжелителей, которые тренер заставил одеть спортсменов не так давно. И даже так, Резин вырывался вперёд своих товарищей, с солидным отрывом, он был сегодня направляющим, и, сбавить темп ему не позволяли дышащие в спину спортсмены, так и норовившие прописать двоечку на каждом третьем шагу в каких-то миллиметрах от его затылка, в шутку ли, или потому что пытались его нагнать, и, хоть как-то притормозить, или из-за того, что новичок, бежавший за ним, был ещё не опытен, и, пока плохо соображал, а может, от того, что и сам Илья стал сбавлять темп круге на шестом, просто поняв, что если будет поддерживать старый темп бега с увеличенными нагрузками так долго, то, быстро выдохнется. А ему ведь её пилить и пилить. Вспоминая перебрасывания мешков и шину, что ждали его после кросса на их стоянке, у костра, Илья мог только порадоваться, что всё же смог оторваться от других спортсменов. В какой-то момент, земля у него ушла из под ног, и, Илья, на всей скорости свалился с холма, скатившись в овраг. Тогда-то он и заприметил эту чудесную полянку. Такого живописного вида он не видал уже давно. Странно, почему её никто не облюбовал? Было ли совпадением, что он выбрал именно это место для шумного празднования своего дня рождения, или нет… судьба рассудит. Он отошёл в сторону, к речке, чтобы справить малую нужду. Наконец, облегчившись, и, ополоснув руки, он вдруг заметил, как вода начала сверкать. По ушам ударил гул. . Через мгновение, парень уже стоял посреди какого-то большого помещения. Здесь было, кроме него, человек 10-15, кто-то как и он в выходной одежде, здесь была девушка и парочка мальчишек лет 17, одетые как туристы, собравшиеся в длительных поход, было пара человек при обмундировании военных, один десантник, судя по отличительным знакам и скромно, но скоро собираемому парашюту, кажется, один разнорабочий, и, даже, девушка, одетая как горничная. Где оказался на этот раз Илья?..
Тирит Каптор сидел на корточках за ящиком, задумчиво окинув взглядом большое помещение, 30 метров в ширину, и, около 42 метров в длину, высота потолков в этом странном месте, похожем на склад, была около 12 метров, может, даже больше – парень не мог прикинуть на глаз, его пространственное мышление и глазомер были не самыми лучшими, если говорит на чистоту. По углам здесь были ящики, деревянные, металлические, и, даже пара каменных саркофагов с какими-то странными надписями на боках. В центре, на большом свободном пяточке, было 10-15 человек, кто-то как и он в походной одежде, здесь была девушка и парочка мальчишек лет 17, одетые как туристы, собравшиеся в длительных поход, в центре стоял паренёк в выходной одежде, , было пара человек при обмундировании военных, один десантник, судя по отличительным знакам и скромно, но скоро собираемому парашюту, кажется, один разнорабочий, и, даже, девушка, одетая как горничная. Отличье от этих людей у Тирита было три. Во-первых, он единственный как дурак был здесь с целой кучей посуды в руках. Во-вторых, он сидел за ящиками, и, появился за ними же, как только увидел странную рябь и свет, отходящий от воды. В-третьих, у Тирита, как после сильного загара, слезала кожа на руках, и, это сильно могло бы его волновать. Руки чесались до ужаса, и, кажется, его никто вообще не замечал. Что же тут творилось?..
Джек стоял посреди склада. Вот он шёл по улице, а вот – он уже в окружении какой-то подозрительной компании, каждой в которой нерешительно мнётся на месте, не понимая, что происходит. Кажется, Уайт не один не улавливал суть происходящего, но, он не был одним из потерянных, нет, он был одним из трёх, кажется, внешне никак не изменившихся, и, никак не волновавшихся людей. Первым был он. Вторым – какой-то очкарик в деловом костюме, и, кедах на ногах, который сейчас обходил ящики по краю помещения, и, военный, легко и быстро ориентировавшийся в случившейся ситуации, и, проводивший обследование своего инвентаря. Он собирал парашют, чёткими ловкими движениями. И Джек. Да, и Джек. Странное дело, да? Его переполняло спокойствие от края, до края. Все прибывали в молчании, не решаясь вставить первое слово, может, это стоило сделать ему, пока инициативу не перехватил кто-то другой?.. или же, всё же хорошей мыслью было оставаться в чужой тени, выжидая удобного момента для… для чего? Странные всё же мысли кружились у него в голове в этот странный, взбалмошный день. В ушах отдавался гул колёс, а, в ногах вибрация пола. Судя по всему, они были в поезде.
Вы когда-нибудь спускались на парашюте на поезд? А вот Степан спускался, да ещё и не на абы какой поезд, а, на какой-то чудной. Настоящее чудовище. Эта махина, в длину достигавшая порядка полукилометра, высотой с неплохой такой дом, сталинку, пожалуй, и, обтянутая сверкающим на солнце металлом. Поезд нёсся, кажется, прямо по воде, но, если присмотреться, можно было увидеть, как перед ним вырастают прямо на морской глади рельсы, а, уже за ним, распадаются, обращаясь в морскую пену и волны, расходящиеся вокруг. Каким-то чудом, мужчина приземлился на крышу, и, смог пройти к большому люку, в который и залез, не мешкая, так как мощный ветер буквально сдувал того с ног. Рядом с ним, на полной скорости, пролетел какой-то мокрый, одетый во всё серое и чёрное, парень, влетев в соседний вагон, позади того, на который приземлился десантник, и, соскользнул в открывшийся на крыше шлюз с громким всхлипом. Несколько опешивший от ситуации военный не терял при том сосредоточенности, и, быстро погрузился в вагон. Оказалось, что это было чем-то вроде полупустого склада. Быстро собирая парашют и проверяя своё снаряжение, десантник мог стать свидетелем искажения, произошедшего в воздухе, и, появлении на плоти мира ран, из которых один за одним появлялись люди. Все они стояли какое-то время в прострации, с пустым взглядом, приходя из ниоткуда, и, вновь приходя в себя только через пару минут стояния без малейшего движения. Склад быстро наполнился, и, вот уже вокруг было около 20 человек. Кажется, не только он заметил эти странности.
|