Голосование пользователя

- Оповестить экипаж. Приготовить корабль к бою. - Дал капитан короткое указание кормчему.

- Чтобы выстрел вышел удачным, нам нужно зайти на них сбоку и попасть в самый нос корабля. Тогда облако оставаясь на месте, пройдёт сквозь всё вражеское судно, проникая при этом и под палубу. Есть ли у нас такая возможность, учитывая разницу в высоте нашего и вражеского борта или всё-таки стоит доверить сброс бомбы грифону?

К предложению практически впустую тратить дорогостоящие снаряды, Занар отнёсся скептически. - Не надо ничего усложнять, если отрава выкосит только тех, кто на и над палубой, то тогда мы сможем тихо высадиться к ним на корабль и перерезать всех спящими. А теперь подумай, что будет если мы сначала подожжём вражеский корабль, а потом ядовитое облако убьёт всех. Тогда придётся тушить пожар. Или может ты предлагаешь, сразу примотать к огненным стрелам твоих любимых трюмных гоблинов? К тому же, нет никакой уверенности, что они нас не заметят на подходе.

... Земля, венгерская земля... "Фёльд, мóдьорфёльд"... Прошептав эти слова на родном языке, которым Имре не пользовался уже несколько лет, с тех самых пор, как отправился в Крестовый поход, приписанный к войску Андраша, государя земли венгерской. Было это, казалось, вечность назад, хотя с точки зрения стандартов летоисчисления прошло всего два года. И вот он вновь здесь, вот он вновь на родине. Все кажется знакомым, но все ощущается неуютным - пронизывающий не просто до костей, но до самоя души холод, постоянно свинцово-облачное небо, неприветливость и угрюмость как пейзажа, так и наполнявших его людей. "Что ж, ничто не изменилось. Изменилось все", - подумалось Имре при первых за два года шагах по родной земле...

Спустя несколько тяжелых недель они достигли Капошвара... "Замок врат", так переводилось название этого селения с венгерского. Сам Капошвар Имре не знал и никогда не посещал прежде, но не раз видел это название на картах своей страны, корпя в бытности своей семинаристом над старинными фолиантами по истории, религии и истории религии. Отсюда осталось не так уж и много до родного Мэдьера. Каких-то миль сто шестьдесят, или чуть более... С одной стороны - расстояние не такое и большое по сравнению с тем, сколько уже исходил и преодолел Имре в своей жизни в общем и за истекший месяц в частности; с другой же стороны, расстояние это - все равно что до Иерусалима: без денег, провизии и полноценного отдыха ни ему, ни его сотоварищам не пройти и двадцати миль. Едва переставляя озябшие и распухшие от постоянной сырости ноги, молодой священник спрятал свой нательный крест поглубже - за три недели путешествий по родным краям Имре заметил, как неодобрительно настроены его земляки по отношению к слугам Господним. "Не искушай слабых духом, когда на краю бездны они, но наставляй их словом верным и сердцем открытым", - так было сказано в Катехизисе, и молодой священник решил последовать совету мудрых отцов Церкви, не просто так оставивших назидание своим преемникам.

Войдя в таверну, Имре вмиг ощутил все то, чего так недоставало его телу, и это полностью испортило настроение молодому священнику. Запах еды - наверняка такой вкусной, такой горячей и сытной - заставил желудок Имре подать голос и напомнить своему хозяину о своем существовании, протестуя против сухого холодного пайка, которым его кормили единожды каждый день, кроме сред и пятниц, когда Имре постился, позволяя себе лишь воду. Разум молодого священника вполне свыкся с таким режимом, но вот желудок нет-нет, да и напоминал о том, что не для того, как ему казалось, он был создан. Имре нахмурился: вновь искушения плоти, никогда не прекращается эта внутренняя война между плотским и духовным; никогда не прекращается его стезя испытаний, устланная терниями и углями, и никогда не должен позволять он превозносить плотские потребности свои пред духовными. "Блажен человек, который переносит искушение, потому что, быв испытан, он получит венец жизни, который обещал Господь любящим Его", напомнил себе шепотом Имре слова из Послания апостола Иакова, и - услышав вопрос старика, который был, судя по всему, хозяином этого оплота испытаний для Имре, но и источника для утешения его собратьям, добрым христианам, священник вздохнул, и заговорил:

- Apa, nincs pénzünk még... Messziről jövünk, csak étel is fedélnek szükség van... Igazi keresztény vagy de, apa, minket ne elutasítsad, nagyon kérlek!* - хриплым голосом ответил старику на его родном языке Имре. После перешел на немецкий с тем, чтобы и его сотоварищи понимали, о чем идет речь: - Я из здешних, из Мэдьера я, это рядом с Форкош-эрдьо, Вольчим лесом, что к северу от Пешта... И приютил бы соратников своих в своем доме, да до дому еще дни, если не недели пути. Ведь помнишь ты заповедь Христову, что в Евангелии от Матфея упомянута? "Просящему у тебя дай, и от хотящего занять у тебя не отворачивайся", - так говорил Господь наш, Иисус Христос, и еще говорил Он: "И воздастся каждому по делам его". И еще слова Его: "Что до избранных, делавших добро, придут они ко мне и не узрят огня, пожирающего смерть". Не за себя прошу, добрый человек, но за сотоварищей моих, ибо преисполняется сердце мое скорбью и болью за несправедливо терпящих лишения достойных христиан...

Цитируя Святое Письмо, Имре почувствовал, как былая уверенность в себе мягкой поступью вновь возвращается к нему; ничто так не исцеляет изнеможенные холодными осенними ветрами разум и чувство самодостоинства, как возвращение в свою стихию, к делу, которое считаешь и ощущаешь своим призванием и предназначением. Раз уж возвращение на родную землю не смогло встретить более приветливо и даровать комфортные ощущения, сродни "все, я дома, теперь все будет хорошо". Голос молодого священника утратил свою хриплость, приобретенную благодаря смене климата с иступляющее жаркого и сухого на убийственно холодный и промозглый; теперь он звучал звонко и уверенно, хотя глаза бесстыдно предавали Имре - в них читалась вселенская усталость, нечеловеческий голод и безапелляционное разочарование низменностью человеческой натуры. Хотя... При словах "терпящих лишения" в черных, как смоль, глазах Имре проскользнула искра радости и удовлетворения сложившимся ходом вещей - или показалось так в неверном танцующем свете?..

Когда свершившая свою месть шестёрка с пленным Яргином покидала дом, была уже глубокая ночь. Аэрлин и Магнус, пропустившие всё действо, куда-то запропастились, детей также нигде не было видно. Однако это сейчас не имело никакого значения. Всё внимание мстителей приковал к себе город в лунном свете. Точнее свет был по большей части не лунный, а исходящий от многочисленных пожаров, полыхавших по всему городу. Отовсюду слышались крики, мимо пробегали вооружённые люди с перекошенными от ужаса лицами, в небе кружились наездники на гиппогрифах из Соболиной компании и очевидно выбравшиеся из Академии мелкие дракончики и крылатые мефиты. Иначе как полным хаосом это назвать было нельзя.

Внезапно очень низко, прямо над головами, пронесся гипогрифф со всадником и со всего размаху врезался в каменную статую кого-то из отцов-основателей города. От столкновения массивная голова статуи слетела с плеч и кубарем покатила по улице, а раненный гиппогрифф рухнул на мостовую, насмерть придавив своим весом всадника и случайного прохожего, а после с трудом поднялся и, с величайшим усилием взмахнув сломанными крыльями, поднялся на высоту десяти футов, лишь затем, чтобы вновь обессиленно рухнуть на землю.

- Король мёртв! - раздался с соседней улицы крик, сопровождаемый ударом в набат. - Король мёртв, долгих лет королеве.

- Повесим мы твою королеву, гад, - раздался ещё один крик, потом послышались звуки борьбы и падающего тела. - Шлюха-узурпаторша сегодня умрёт.

- Да! - подхватило сразу несколько грубых голосов.

В направлении, откуда доносились голоса, проследовал целый отряд закованных в чёрную броню Адских рыцарей из Ордена Гвоздей, которых очень редко можно было увидеть в городе. Эта тёмная братия подчинялась лишь королю и теперь, когда он умер, сложно было понять, кому они служат и что будут делать.

- Лучше бы вы меня в доме оставили, - пробурчал Яргин, с ужасом глядя на происходящее. - А то ведь чего доброго зарежут, пока до поста стражи дойдём.

ссылка

Антиген одарила Фезима взглядом полного отвращения и заехала ему кулаком в челюсть за то, что он посмел к ней приблизиться без разрешения. Рот наполнился привкусом крови, но боли бедин не почувствовал. Его развернуло от удара. Мир пошатнулся. Он услышал рокочущий смех дварфа.
- Врежь ему, детка!
- Ногой добавь! - предложил гном, впав в азарт.
Зеки услышал, как сплевывает осколок зуба на шевелящуюся землю вместе с кровью.
- Что с тобой, Bloede Dh'oine? - с улыбкой спросила лейтенант, пнув Фезима в грязь. Следопыт не почувствовал удара, но видел как заваливается. Всякая попытка защититься или вскинуть руки разбивалась о факт, что он слишком медленный. - Ну! - потребовала она. - Спроси меня еще о чем-нибудь! Например, зачем твой "mellon" привел тебя в эти земли?

Рядом с Антиген встал темный эльф. Странно, но он не был одет по погоде. Наоборот расхаживал в черных штанах и в рубашке без рукавов (они были оборваны). Черты его лица исказила злоба, сделав почти неузнаваемым. Он с усмешкой взирал на Зеки, подтверждая страшные слова лучницы.
- Нам был нужен человек с древней кровью, - заговорил дроу не своим низким грудным голосом, словно в него вселился демон или нечто худшее. - Которую ты любезно предоставишь. Ха-ха-ха! - он засмеялся отвратительным и мерзким звуком, запрокинув назад голову и сложив руки на груди. Красные глаза его полыхали, как если бы он находился в погруженной во тьму пещере. - Эти потаскухи из храма - наивные дуры - были столь глупы, отправив меня в этот поход. С тобой. Они решили все мои проблемы.
Пока шел разговор, позади Фезима встал человек-лучник и навис над ним, занося для удара дубинку, которой ранее при нем не обнаруживалось.

Фезим моргнул. Антиген не смотрела на калишита, неотрывно наблюдая за проходом и бегая взглядом по странным символам. Растерянность отчетливо читалась на ее лице. В этот момент она жалела, что оставила чародея с лошадьми. Сейчас бы его знания как никогда пришлись бы кстати.
- Это... мои сородичи. Ледяные эльфы, - она кинула быстрый взгляд на свой трофейный лук и только тогда взглянула на Зеки. В зеленых глазах читался страх, непонимание и удивление, что приходится иметь дело не с фокусниками-шарлатанами и обычными орками.
- Это были жрецы, - выдохнула она слабо.
- Что ты мелешь, женщина! - негромко прорычал приникший к земле дварф. Он обернулся, чтоб это сказать, но у многих перед лицом неведомого застыло похожее как у Антиген выражение. Каронисцы не были готовы к подобному.
- Морадина, - закончила она, проглотив вставший в горле ком.
- Это бессмыслица, - встрял человек-лучник. - С какой стати им гроби... - он осекся, когда из прохода выбежала темная фигура, напоминая голого обожженного зомби, неловко размахивавшего руками. Лучники натянули тетиву, следя за движением существа. Оно бежало, оглядываясь на расщелину, словно убегало от чего-то. Но мертвые не боятся... и в нескладной фигуре, пусть с запозданием, авантюристы признали человеческого ребенка.
- Не опускать лук! - скомандовала Антиген, хотя удерживать тетиву на морозе было занятием трудным и болезненным даже при наличии специальных перчаток. - Они пытались разрушить первооснову Карониса. Теперь эти чертовы фанатики замахнулись чтоб полностью стереть его с лица Торила, - проговорила она скороговоркой, слишком торопясь, нежели желая, чтоб ее как следует услышали. Судя по вопросительным взглядам тугодумов дварфа и гнома, то они не поняли и половины белиберды, в которую превращалась быстрая эльфийская речь.

Андар разбирался с символами как раз когда выбежал мальчишка. У него складывалось впечатление, словно по мозгам безуспешно скребли кошки, как если бы лапами царапали стеклянную дверь. Дроу оглядел часть знаков, но они были выполнены на дварфийском. Однако он узнал часто повторяющийся сигил, который не изменялся от языка к языку.

Дракон! Они будут призывать дракона Талк...



Следом за вымазанным в саже пацаненком вылетел второй, а за ними пятеро орков. У Холма раздались вопли ужаса. Это кричал один из подростков. К его голосу примешивался рев орков. Земля вновь задрожала, заставив лучников прекратить целиться. Деревья завибрировали. Гора... потрескалась прежде, чем кто-то решил к ней подобраться. Каменные плиты летели в стороны, сшибая и ломая стволы деревьев. Земля вздыбилась, когда из ее недр начал подниматься гигант. Красная чешуя блестела и переливалась золотыми огненными всполохами.

Убегающие фигуры подхватила земляная лавина и понесла к лесу, когда создание выбиралось из могилы, наращивая плоть на кости на глазах у сторонних наблюдателей. Спасающиеся бегством, обезумев от страха, орали, нарывая глотки. Они пытались удержаться на волне, схватиться за ветви падающих деревьев, чтоб смягчить падение и не оказаться похороненными заживо.

Неровно сложенное крыло, когда-то сломанное после падения, создавшее проход в пещеру освободилось от гранитных оков и распрямилось ввысь, зарастая кожей. Во весь рост поднимался огромный прекрасный красный дракон. Волна разбилась о лес и стихла, оставив выбежавших созданий целыми и разве что частично прикопанными. Синяки и ушибы будет меньшее из того, что им предлагала жестокая судьба.

Рогатая морда, оскалясь, взмыла высь, приняв горделивую позу. Желтый глаз с вертикальным зрачком пригляделся к копошащимся внизу козявкам. От шума пробуждения до сих пор громыхало в ушах. Ноздри великолепного создания двинулись, втягивая запах, и червь издал рев, опалив верхушки деревьев огненным пламенем, которые зажглись как фитили свечей. На мгновение мир погрузился в тишину. Звук оглушал. Создание поставило лапы, примериваясь к прыжку... оно сопровождалось топом. Земля стонала под массой дракона. Благородное древнее создание расправило перепончатые крылья... и взмыло в воздух. Воронка образовалась под ним, обозначив усыпальницу или место временного заточения.

Фезим неосознанно, как бывалый ходок, отметил, что тварь полетела на запад...

Получатели: Занар.

Это всё, что интересовало вас?

- Нет, есть ещё один вопрос, по которому я пришёл к вам. С подставным заданием, вы меня, конечно, обхитрили, но и я тогда, был с вами не совсем честен. - Капитан заглянул Саркашу в глаза и увидев в них некую толику любопытства, продолжил. - Когда я пришёл к вам в первый раз, вы уже были осведомлены о том, кто я, что у меня к вам за дело и конечно же о том, что в порт мой корабль приплыл не один, а в сопровождении ещё двух судов. Тогда вы попросили меня, рассказать красивую историю о том, как мне удалось их захватить, а я сказал, что это история абсолютно не интересная и практически ничего вам не поведал, помните? - Не дожидаясь хоть какого-нибудь подтверждения об этом от главы анклава, маг продолжил. - Так вот, я вам соврал! На тот момент, у меня были ещё кое-какие сомнения, но проведя небольшое расследование, оказалось, что история более, чем занятная...

- С чего бы начать... - Капитан задумался. - Вам наверняка интересно, что за сундучок я принёс вместе с собой, но давайте по порядку. Начну, пожалуй, с самого начала.

- Утром, девятого марпнота года штормов, моё судно подошло к брегам северного Унтера. Как это обычно случается, я отправил наблюдателя на грифоне разведать путь. Вернувшись с докладом, он сообщил мне весьма странную новость, один рыбацкий баркас, с тремя людьми на борту, вопреки всем остальным рыбацким судам, не захотел сворачивать с нашего курса, а шёл ему наперерез. И, видимо, я был в хорошем настроении, раз отправил своего наблюдателя узнать, почему они не сворачивают. Оказалось, что один из рыбаков, вовсе не рыбак, а рулевой с нефа "Зелёная Звезда". Он поведал мне, что ещё раньше, этим днём на них напали пираты. - Вот его задокументированный рассказ. Капитан открыл сундучок и взяв оттуда один из свёртков, протянул его хазарку. Дождавшись, пока Саркаш дочитает до конца, капитан продолжил. - Тогда я не придал особого значения ничему из этого рассказа. Было слишком рано делать какие-либо выводы. Сделав все необходимые приготовления, я отдал приказ о начале погони. Мы настигли их уже спустя пару часов. На предложение сдаться, пираты ответили нам залпами из баллист и решили разделиться, отправив шебеку и неф разными курсами. В этой ситуации я принял единственно верное решение, раз преследовать два корабля одновременно у нас нет возможности, то немедленно следует вывести один вражеский корабль из игры. Я приказал канонирам зарядить бомбарду огнебомбами и стрелять по готовности. Первым же выстрелом огнебомбы, наши артиллеристы уничтожили всё парусное вооружение купца, сделав его неподвижным. Пираты в панике бежали с объятого пламенем корабля, но лишь для того, чтобы стать кормом для морского дракона. - Капитан злобно улыбнулся, вспоминая тот момент. - Сделав вывод, что можно вернуться за нефом потом, я приказал преследовать шебеку и брать её на абордаж. Уже спустя сорок минут, она была наша. При абордаже, нам удалось взять в плен одного из офицеров "Сфинкса". Унтерского жреца Тиамат, по имени Тубал. Он сообщил мне, что капитан "Сфинкса", Азархаг имел корсарский патент от Магов в Мессемпраре и прежде не делал ничего, что нельзя было бы подвести под него. "Сфинкс" перехватывал транспорты, шедшие из Скульда в Шуссель и Красную гавань с грузами для войск фараона, с оружием, хлебом, скотом, пивом. Возил контрабанду для храма Пятиглавой в Унталассе и для прочих унтерских отрядов на юге. Вобщем ничего предосудительного. Можете сами посмотреть. - Занар вновь открыл свой ларец, достал оттуда свинцовую таблицу и передал Хеледину. - Однако тем странней выглядел его последний поступок. Я поинтересовался об этом у жреца и вот что он мне рассказал. Около двух недель тому назад, на причал в Мессемпраре, где был пришвартован "Сфинкс", явился некий странный тип и потребовал, чтобы его отвели прямо к капитану. Замотанный в башлык, словно кочевник из пустыни. Должно быть, хотел скрыть лицо, но не хотел пользоваться магией. Караул велел ему убираться прочь, но Набугар, так звали их корабельного мага, узнал этого типа и провёл к капитану. Капитан сначала громко ругался, а потом как будто согласился. Потом он собрал команду и объявил, что им надо взять судно "Зелёную звезду", чей бы флаг не висел над ней. А когда они уже захватили неф, то долго что-то искал в каютах, ломал сундуки, тыкал в мешки в трюме и кричал, что он разберёт неф на доски, но найдёт то, что ищет. - Капитан облегчённо выдохнул, взял чашку с кофе и допил содержимое. - Можно ещё? - Невинно поинтересовался он, а затем продолжил свой рассказ.

- Могу добавить лишь одно, то что не смог найти Азархаг, нашёл я. И это что-то как раз тот самый ларец, который я принёс с собой. - Занар в очередной раз наклонился к сундучку и немного поднатужившись, поставил его на стол и раскрыл. Вниманию хазарка, тут же предстала россыпь золотых мульхорандских монет с профилем фараона и несколько бумажных документов, лежащих поверх них. Занар взял и отложил два свёртка в сторону, со словами. - К этому мы вернёмся потом. - И на поблёскивающей поверхности драгоценного металла, осталась лежать всего одна записка. - Сундук из каюты Тезалариса, который он, в отчаянии своём, отдал на сохранение трюмным гоблинам. Позволите? - Капитан взял лежащую поверх золота бумагу и начал читать.
- Дорогой друг!
Мы всемерно благодарны вам за оказанные услуги и сознаём, что в вашем текущем положении вы не можете содействовать нам большим, не подвергая себя риску. Надеемся, что это золото поможет вам вознаградить усилия и риск наших сторонников. Несмотря на то, что, как вы уже писали нам, золото богоравного солнцерожденного фараона не пользуется популярностью в Мессемпраре в настоящее время, пусть оно служит для вас и ваших соратников залогом наград, которыми мы надеемся осыпать вас в ближайшее время.
- А вот документы Тезалариса с "Зелёной звезды". - Капитан подал хазарку, две отложенные чуть ранее бумаги. - Согласно одной, судно Безантурской приписки "Зелёная звезда", находящееся в собственности торгового дома братьев Тэзаларисов, перевозило из Скульда в Эскалант 30 тонн ячменного зерна, 50 бочек пива и сколько-то ещё мешков сушёных фруктов. Согласно другой, укомплектованной теми же самыми печатями, то же самое судно везло тот же самый груз из Безантура в Мессемпрар. - Огласил вслух содержимое обоих документов Занар. - Вот такой поворот. Но и это ещё не всё... Сделав определённые выводы из имеющейся у меня информации, я отправил человека проследить за грузом с нефа, а сам тем временем решил надавить на рулевого и выбить из него побольше информации. Слежка за грузом не принесла какой-либо важной информации, но на всякий случай скажу, может я что-то упустил. Товары разобрали те, кому это было необходимо. В частности, зерно взяли жрецы и солдаты. Солдаты принадлежали купцу "Пурпурного Трона", жрецы были Иштар и Тиамат, а пиво забрали люди Хората Анунаки, того самого, кто выдал корсарский патент Азархагу. А вот Дамиш, рулевой с "Зелёной звезды", в порыве отчаяния выдал ещё кое-что. С его слов, Тезаларис брал зерно у мульхорандцев и ещё, либо у него бы так какие-то большие связи, либо он приносит жертвы зверобогам. Вот его задокументированный рассказ.


Немного уставший от длительного рассказа, но всё же довольный собой, капитан подытожил. - Отсюда выходит, что младший Тезаларис якшался с фараоновцами, но кто-то об этом узнал и подрядил капитана Азархага захватить неф, плывущий под тэйским флагом. Азархаг хотел решить дело без боя, но Тезаларис понял, что его раскрыли, и приказал своей команде сопротивляться, а улики спрятал в трюме своего корабля. Азархаг после долгого боя сумел захватить неф, но доказательств не нашёл и решил по этому избавиться от свидетелей, но Дамишу удалось спастись и рассказать свою версию нападения мне. Я в неё поверил и решил догнать пиратов. На предложение сдаться, Азархаг отвечает отказом, потому что убив Тезалариса и не найдя доказательств его причастности к предательству, понимает, что в Мессемпраре его скорее всего самого обвинят в измене или он станет жертвой мести оставшихся братьев. Я думаю, как-то так. А что думаете вы? - Вопросил у хазарка капитан, но расслабляться не стал, кто знает, на чьей стороне окажется Саркаш.

Полуорк не понимал, почему все остановились, увидев змею. Но судя по молчанию - это была уважаемая змея, потому они ее просто пропустили. А потому он лишь кивнул понимающе... И переминался с ноги на ногу.