Голосование пользователя

    Их вновь ждала теснота тоннеля, вновь открылся обрыв в черноту. Но кое-что отличалось. Теперь они не двигались навстречу неизвестности, а отступали с тяжёлой, но всё-таки вырванной из лап секты победой. Подвал за их спинами пылал. Каменное подземелье выдержит огонь, но Гарольд старался сжечь не столько кирпичи, сколько нематериальную связь, родившуюся из осквернённых икон и кошмарных снов. Одну бутылку он бросил в иконостас, глядя, как сгорают изуродованные лики святых, как загораются бумаги на столе Иосифа. Другая отправилась в стеллажи, превращая главный зал в ревущее инферно. Большой костёр, который Самуил Варнас зажёг на развилке, стал преддверием зажжённого Гарольдом и Бартеном большого пожара.

    Ибо сказано: сжигайте своих мертвецов.


    * * *


    Вскоре в лица дохнули свежесть и холод. Вдали мерцал Новый Фандалин, освещённый необычно большим числом фонарей — наверняка, каждый житель слышал стрельбу. Чтобы обойти холм, потребовалось время. Часов не было, но шли, по собственным ощущениям, они медленно. Без Каспера (вернее, с Каспером на закорках) приходилось продираться сквозь плотные кустарники, оставляя на них целые нити одежды, а потом долго искать подходящий поворот на дороге от особняка к городской площади. В полном мраке добиться успеха было не так просто.

    Засада в холодной ночи, на мокрой земле, среди густого тумана, сама по себе стала нелёгким испытанием, но принесла плоды. Сначала Бартен и Дендер перехватили брата Уолтера, спешившего из города. Тот пытался было удрать, но смирился с судьбой под направленным в нос дробовиком. Потом Гарольд взял на прицел двух моложавых парней, тайком пробиравшихся по обочине. Питер Брайтон и его спутник сдались без боя, да так усердно, что пальцами царапали звёзды.

    Когда неровная луна коснулась окрестных лесов, от города двинулась процессия. Длинная лента огоньков — факелов и фонарей — плыла в предутренних сумерках, взрезая фиолетовый мрак как алая чинкуэда. Её возглавляли судья Холлвинтер, нонна Гараэль, мисс Бойл, хозяин сыроварни мистер Трикстер с ружьём, отец Варнас, несущий Догму, факел и обрез, и хмурый мистер Уолден в неизменном смешном кафтане, похожем на пижаму или халат. Он, наверное, согласился стать городским представителем только ради возможности первым всё записать. Но радость при виде живого Гарольда сотоварищи была искренней.


    * * *


    Выяснилось, что в десять, когда загремели выстрелы, судья приступил к действиям. Вместе с Уолденом и священником они арестовали двух сектантов у чумного дома, отобрав одноствольное ружьё для утиной охоты — то, которое досталось мистеру Трикстеру. Оказывается, вечером в салуне пастор не просто вызнал новости, но и готовил почву для ночного переворота, договорившись с вторым по вменяемости городским бизнесменом. Естественно, потому что самый вменяемый (и самый толстый) городской бизнесмен уже развлекался в подвале Энквитуров.

    Недолгий допрос, учинённый на месте, приоткрыл новые стороны головоломки под названием Красные Колпаки. Брат Уолтер рассказал, зачем ходил в город. Описание «чёрной женщины» совпадало со словами мисс Леноры Бойл. Образ одинокой дамы, грызущей куриную ножку перед очагом, встал перед глазами Гарольда. Он видел неведомую Веронику, видел прямо там! Но в «Каменной деве», конечно, уже никого не было — загадочная постоялица исчезла, оставив нерасправленную постель и нетронутую воду в умывальнике, успевшую заледенеть. Мисс Торнтон, а позднее и Джаспер Уолден, оба знавшие лусканский диалект, перевели последний приказ викария однозначно: «Чёрный паук, исполни обещанное». Так обрело лицо это странное то ли имя, то ли организация.

    Натаниэль не знал почти ничего. Он просто нашёл Брайтона и Стоунхилла, которые готовились защищать лестницу до последнего патрона, и позвал их с остальными. Разъярённый гибелью брата, Стоунхилл отказывался уходить. До тех пор, пока разгневанные горожане не взяли особняк в кольцо, отказывался он и сдаваться — потребовалось немало усилий, чтобы заставить «колпака» сложить оружие. Возможно, ветеринар предпочёл бы видеть Стивена мёртвым, но будущее угрюмому детине и так предстояло незавидное.

    Итого — шесть арестов и четырнадцать убитых за двое суток. В совокупности — двадцать человек. Секта викария была разгромлена, Фандалин освобождён, но сколько бы ни обыскивали особняк, сколько бы патрулей ни вставало у дороги на Трибоар, след безумного священника потерялся в ночи. Не приходилось сомневаться, что Красные Колпаки, сохранив своего лидера, ещё дадут о себе знать. Бой за Новый Фандалин завершился абсолютным триумфом, но руины Старого Фандалина обрели подкрепление. С собой ушедшие «колпаки» забрали один револьвер и два ружья, зато Гарольду и Бартену достались остальные игрушки, включая магазинную винтовку Стоунхилла, снабжённую скобой под спусковым крючком для перезарядки.


    * * *


    Наутро в сгоревший подвал спустился губернатор Роше в компании Гарольда, отца Варнаса и сестры Гараэль. Вместе с неугомонным Нильсом, который и рассказал об удивительной находке, они вошли в камеру, где держали пленников. Всё вокруг покрывала копоть, а в почерневших грудах обломков едва угадывались винные стеллажи. Углекислый газ так щипал ноздри, что без платков и долгого проветривания войти в подвал было невозможно. Сапоги пришлось обмотать несколькими слоями мокрой ткани, иначе подошвы охватывал нестерпимый жар. Тем не менее, среди сажи Нильс нашёл нужную каменную плиту в своей бывшей тюрьме. На ней были выбиты два слова: «Агата Роше».
    Мэр Фандалина долго смотрел на эту надпись, а потом, не говоря ни слова, вышел. На одутловатых щеках блестели слёзы.

    Преподобный Варнас задержался, прочитав заупокойную молитву, а потом долго бродил по сгоревшему подвалу, бормоча под нос псалмы, изгоняющие Дьявола. И Гарольд мог поклясться, что периферийным зрением он видит гирлянды быстрых искр, пробегающие по стенам. Будто обряды священника сжигали то, что не успел поглотить огонь...


    * * *


    Торнтон собиралась уезжать через сутки и позвала мистера Бартена с собой. Торговец, снабжённый письменной благодарностью окружного судьи штата Невервинтер, стал для компании более ценным активом. Наёмница предлагала мистеру Бартену взять жену, чтобы присоединиться к ней и Джесперу — её караван наконец-то шёл на Трибоар. Потом Компания пришлёт на торговый пост иного представителя.

    Ветеринар Роберт Дендер, ставшим вторым местным героем, в основном отлёживался, но уже довольно бодро прыгал на костыле. К нему заходили горожане, интересуясь выдуманным им рецептом борьбы с чумой. Он не давал настоящих результатов, но вместе с прижиганием гнойных каверн и приёмами фтизиатрии помогал замедлить болезнь. Правда, ненадолго. Неощутимое зло, живущее в воздухе, продолжало наступать на Фандалин.

    Власть в городке перешла к судье, который занял ратушу. Он отправил с Торнтон письмо в Невервинтер, которое начиналось с обстоятельного отчёта о произошедшем. Не приходилось беспокоиться о том, что вскоре мэр Роше будет вынужден или выполнять свои обязанности, или уйти в отставку.

    — Они говорили со мной, — Мэри не выпускала руки мужа. — Они приходили... и говорили. Викарий приходил. Он читал нам молитвы, не слушая моих просьб накормить хотя бы детей. Он... он смотрел...
    Плечи женщины содрогались от тусклого плача.
    — Он просто смотрел, Роберт...

    К сожалению, Дендер мог только быть рядом. Дверь была прочно врезана в камень, Гарри Кларг старался на совесть. Снять её с петель было бы возможно, но язычок замка лежал в пазу как влитой. А чтобы разогнуть пруты из калёной стали, худощавому врачу требовалось стать кем-то совсем иным.

    Неповоротливый коммивояжер загремел ржавым металлом, выбирая оружие под себя, а Гарольд уже торопился обратно, застёгивая на левом бедре новую кобуру. Окрик застиг его на самом конце лестницы, потому что за дальними стеллажами заплясали блики лампы:
    — Кто там?! — крикнул грубый голос. — Мэри, сука паршивая, снова колобродишь?!
    По камням восточного холла шаркали подошвы.
    — Ты чего вопишь, брат Сэм? — пробурчал кто-то более миролюбивый.
    — Дверь. Клянусь, я слышал какой-то грохот.
    — Но все были на службе.
    — То-то, блядь, и оно! Раз вы такие прыткие, идём проверим. Бери вторую лампу, там темно как у Тиамата в очке.
    — Не богохульствуй!

    Шаги приближались. Темнота наполнилась разнородным эхом. Ещё секунда — и свечу Гарольда заметят!

— Мы обратим это против головорезов, — негромко ответил Гарольд, на меткое замечание владельца торгового поста. Взгляд юноши буквально бегал по «складу» от одной вещи к другой, стрелок был преисполнен воплотить свои слова в реальность. Белесый отблеск привлек внимание сквайра. Фуко подошел поближе, чтобы обнаружить превосходную модель «Кревассе» на одной из полок. Накладки из слоновой кости на рукояти, фигура сокола, раскинувшего крылья. Серебро, бесспорно! Именно отблеск благородного металла напомнил Фуко, где он видел подобное оружие - в тот злополучно удачный вечер, когда Глория навестила родича, чтобы рассказать о своем решении отправиться в Новый Фандалин. Телохранитель девушки, капитан Хаален, был при подобном оружии в тот вечер. Гарольд запомнил, так как набрался смелости попросить оружие в руки.

Фуко поставил свечу на полку рядом. Убрав свой «Элдрич» в кобуру, стрелок вытащил на свет трофейный пистолет с полки. Тяжелый. Потяжелее Гарольдова, но это придавало долю уверенности. Если подумать, там, на тракте, сквайр не увидел на трупе капитана его оружия, а выбитая на рукояти надпись поставило точку в сомнениях стрелка. «Покойся с миром, капитан, «Сокол» еще воспарит в твою честь», - отдал должное смерти солдата Фуко, прежде чем убрать оружие в кобуру и без лишних слов повязать патронташ на пояс.

Деньги и утварь не сильно заинтересовали стрелка. Зато бутылки портвейна, определенно, заставили мысли в голове юноши шевелиться быстрее. Взяв одну из бутылок в руки, Гарольд с видимым усилием вытащил пробку. Похоже, кто-то уже прикладывался к конфискату. Понюхав содержимое, Фуко невольно поморщился - создавалось впечатление, что спирта в этом «портвейне» было чуть меньше, чем девяносто процентов. «Ты хотел огня, старик Авраам? Я устрою здесь ад», - мысленно пообещал предку Гарольд.
— Мистер Бартен, берите бутылки, они нам пригодятся. Если хотите вооружиться - не стесняйтесь. Пора встряхнуть это гнездо зла.