Голосование пользователя

За крепкой дверью сначала было слышно бормотание, наверняка из разряда "кто это там явился", однако, стоило только двери открыться, как повисла звенящая тишина. Крепкая дварфийская женщина с огненными волосами и явно не ожидала столь тихую гостью.
– Что он уже натворил? – дварфийка сделала приглашающий жест и практически затащила девушку в дом, – В любом случае, может чаю?
Правда хозяйка поспешила на второй этаж, к более пологой, чем обычно, лестнице, а на середине подъема обернулась:
– Погоди... Ты ведь... Это о тебе когда-то говорила Нилая? Ну я ему... Дуэлянт хренов.
Шаги стали куда более громкими и яростными, кажется, от подобного шума можно было бы разбудить мертвого. Наверху явно был какой-то разговор на повышенных тонах, но недолго, вскоре полуэльф уже скользил по перилам вниз, с рюкзаком на одном плече и поясом с рапирой в другой. При этом курртка и рубашка были накинуты кое-как, и уж точно не было времени на их застегивание.
– Все хорошо, как раз сегодня едем со жрицей! У меня все есть, я готов!
Не останавливаясь, Эгиль на полпути свернул в сторону кухни, откуда крикнул "Привет!", но вскоре уже спешил к Ирайе и выходу, переместив рапиру подмышку, а в свободной руке удерживая пару мягких маковых бубликов.
– Держи! И поспешим, иначе за расспросами опоздаем, – сунув волшебнице бублик, Эгиль поспешил покинуть дом, утаскивая девушку за собой.

* * *
– Нажеюсь фебя маман не фифьно мафинофала? – с бубликом в зубах спросил бард, освободив руку от гостинца и на ходу приводя себя в свой обычный привычно-раздолбайский вид.
– Я чего-то не подумал что для нее может быть некоторым шоком, что приходят не рассказывать сказки в стиле "а вот ваш..." Хотя, кажется, я проснулся от твоего стука. Впечатляет.

Музыка - ссылка

Над опрятными улочками Красных Заводей неторопливо поднималось солнце. Его мягкие лучи окрашивали новыми цветами зеленоватые крыши домов, заглядывали в окна, разгоняли ночной мрак. Кому-то ещё только предстояло проснуться, а у кого-то работа началась ещё затемно. В числе последних была и Нилая Ярро, жрица местного храма Келемвора. Храм, по правде говоря, в городе появился совсем недавно: с момента окончания строительства прошло всего несколько дней. Прибыв в Заводи три года тому назад для расширения влияния последователей Келемвора, юная Ярро обнаружила, что ютиться ей предстоит в крохотной, полуразрушенной часовенке, расположившейся на дальнем конце заросшего кустами бузины и ежевики кладбища. Нилая, не теряя воодушевления, предприняла попытку заняться её восстановлением; но быстро поняла, что затея обречена на провал. В скором времени её силы были перенаправлены на решение вопроса строительства нового храма в черте города.

Дорогу осилит идущий – и вот, спустя пару лет, жрица уже активно готовится к торжественному открытию нового дома Бога усопших. С усталым видом она сидит на скамье, подперев голову руками, задумчиво разглядывая высеченные на мраморных колоннах узоры. Солнце, пробиваясь сквозь витражные окна, покрывает её черные волосы, а также пол и стены зала, разноцветными бликами – малиновыми, тёмно-синими, изумрудными. Храм получился небольшим, но оформленным изящно и достаточно богато. Уже установлены и скамьи чёрного дерева, и витиеватые бронзовые светильники, и массивный алтарь, украшенный высеченным в камне символом Келемвора – весами.

Но список дел, несмотря на достойную восхищения расторопность жрицы, едва ли становился короче, а время стремительно утекало. День открытия храма был назначен заранее, до него оставалось две недели. За этот срок предстояло провести с дюжину обрядов, дождаться изготовления и доставки ритуальных чаш, выкупить несколько скульптур у мастеров Блиссрока, отправиться в соседний город за благословлением отца-наставника, вернуться в срок… Прикинув, что к чему, Нилая поняла, что о самостоятельной поездке в Блиссрок не может быть и речи. Требовались помощники.

К счастью, и об этом жрица позаботилась заранее. Именно откликнувшихся на её просьбу знакомых она и дожидалась в этот ранний час, попутно пытаясь немного передохнуть перед началом нового, полного забот, осеннего дня.

- Добейте его уже!.. - как ни старалась Чиара, стон боли все же вырвался вместе с этой бессмысленной мольбой. Можно подумать, что все остальные не хотят того же! Но в глазах все сильнее темнело, а мысли путались. Пальцы на палочке стали скользкими от пота, а может, крови?.. Сейчас Чиара уже не различала цвета. Это было жутко, она помнила, как теряла сознание от ран раньше, как танцевала в своих видениях. И ей не хотелось повторять этот опыт.

Из последних сил она воззвала к Суни, и та сразу же окликнулась, возвращая краски в мир. Пусть ситуация сейчас была не лучшая, но мир в цветах все же был прекрасен, даже если состоял из вонючей пещеры и дьявола посреди нее. Ее товарищи... прояснившийся взгляд Чиары скользнул по ним. Они были чудесны! Самые лучшие в мире! Даже незнакомый практически тифлинг, швырнувший свое явно покрытое серебром оружие Драккейну! Даже... ох!.. Аура!.. Аура осела на пол, а ее глаза, такие красивые, чудесные, великолепные!.. закрылись. С трудом собрав разливающуюся во все стороны силу, Чиара направила часть ее в эльфийку, стремясь поделится с ней этой красотой, этим чудом бытия!

Теплая энергия, разлившаяся во все стороны иссякла, но перед этим коснулась Серебряного пояса, заставляя тот еще раз попробовать попасть по дьяволу.

Мастер:
+125*3xp от Amatevil, ionrika и Supergirl (5211/6500)

Вообще, очередная попытка "Подружиться с врагами" на сей раз была воспринята Гарретом намного более благосклонно. Нет, не потому, что он посчитал, что Вил каким-то образом изменился. Он-то знал, что люди не меняются, кроме как под воздействием хмеля. Просто сейчас за Вила говорили не его регалии или намерения, сомнения в которых до сих пор оставались. Сейчас за Вила говорил реальный исторический прецедент, когда ящеролюдов удавалось заболтать.
–А это мысль! Помните ту историю про рыцаря "Крепости-на-перекрёстке", когда он с серебряным бегал по Побережью Мечей, как с шилом в заднице? Собственно, мне тамошний дворф-монах лично её рассказывал, когда я в тех краях служил. Короче, когда на Западную Гавань напали, Рыцарь с каким-то деревенским парнишкой пошли в руины, которые неподалёку располагались. Кучу ящеролюдов по пути они, ясен-красен, порешали, но под конец добрались до какой-то молельной залы, где на вождя этих ящперов наткнулись. Ну и на кучу ящериц, само собой. В общем, этот самый рыцарь тогда такую фишку придумал: он начал звенеть мудями, мол "Да ты кто такой", "Да я – посланник каменного бога", и тому подобную херню. Тогда ящеры так струхнули знатно, что эту брехню за чистую монету приняли, поверив, что Рыцарь – какая-то важная религиозная фигура! И слиняли!
Гаррет с интересом в глазах осмотрел спутников, вспоминая ещё случаев "По теме".
–Или вот ещё случай был: тот же Рыцарь, уже в Хайклифе, на финишной прямой к Невервинтеру. Осталось только через залив перебраться, только вот корабли не ходили: стоило лишь и отплыть, как те же самые рептилохрены их топили! Тогда, короче, этот рыцарь навострил лыжи в сторону лагеря этих ящперов, по пути ещё и как-то помог им – не помню, как, и в итоге они сошлись на том, что Хайкливские не трогают ящеров, а ящеры – Хайкливских. А в случае нарушения этого уговора пострадавшая сторона немедленно в нападение переходит, во!
Гаррет был даже доволен, что такие умные формулировки припомнил. Ещё раз пробежавшись по команде и остановив взор на Айсе и Арре, Гаррет подытожил:
–В общем, у вас два пути: либо вы превентивно договариваетесь о перемирии, либо вешаете им на чешую какую-нибудь религиозную лапшу, что мы типа дофига важные и нас трогать нельзя. А если что не так пойдёт – мы выбегаем и их убиваем. Грубо, но зато наверняка. А?

- И у вас не предусмотрен механизм наследования на случай если с вашим королем случится что-нибудь? Невервинтер не самый худший город, но и здесь могут найтись желающие убить кота ради шкуры, мяса или просто для развлечения, - несомненно Миамару немного легче общаться с кошачьим собранием - хотя бы за счет того, что его хвост, усы, уши тоже способны передать информацию - вот и сейчас его хвост дернуля, а уши опустились, демонстрируя его негативное отношение к тем, кто может покуситься на представителей кошачьих.

Для себя Миамар все еще не решил - что это - розыгрыш или реальное собрание котов, из которых как минимум один разговаривает... Впрочем, даже если это розыгрыш - то даже за пять золотых он готов ему подыграть. А за 30 - реально искать пропавшего кота.

- В любом случае - нам понадобиться описание пропавшего кота, - продолжил он, - и, как верно заметила Амалия, информация о возможных врагах его кошачьего величества. А так же, как верно заметила Айсис, та информация которую вам удалось собрать. Где его в последний раз видели? Когда? Кто? Не может ли этот свидетель ошибаться или намеренно обманывать? Также, если я не ошибаюсь, у кошек достаточно тонкий нюх - несомненно вы могли пройти по следу вашего пропавшего короля - и мне интересно - где он обрывается и при каких обстоятельствах?

В полумраке не так-то просто было разглядеть помещение.
Филя осторожно спускалась по ступеням, когда Зог-Зог бешено завопил. Она выхватила нож и приготовилась защищаться.

Футы нуты. Всего лишь статуя?
- Мухомор, тебе бы нервишек подлечить. К жрецу в городе для этого сходи что ли, или попробуй мой грог, специально для тебя сварю, как вернёмся.
Говорила она полу-шопотом. В таких местах, как в гробницах, кажется, что мёртвых можно разбудить, если разговаривать слишком громко.

Фелиция заставила свой нож светиться и остановилась напротив статуи и вгляделась в каменное лицо. Чья она? Кто её возвёл? А если она имеет ритуальное значение, то почему в подвале, а не там, где она будет доступна всем верующим. Филя пыталась представить, как выглядела башня до того, как была разрушена. На церковь она вроде не походила.

Эй, а там слева блестит что-то?

  Дипломирование и выпускные экзамены, в зависимости от факультета. Они всегда тяжело даются. Особенно если ты раздолбай. Или поссорился с преподавателем, который должен вести у тебя. А ещё они могут быть сложными просто потому что.. Тем более является сложным делом, если ты ученик Академии Невервинтера, одной из самой престижной кузни авантюристов и специалистов в специфических областях, академия которая выпустила из своих недр многих героев на просторы Севера и всего Фаэруна. Благо дипломирование и вупускные приходились на весь Тарсак и заканчивались аж в конце Миртула. То есть не было нужны скакать по сугробам или грязевым "ваннам", которые приходились на зиму и весну, если тебе досталась тема которую нужно исследовать в полевых условиях...

  Вот например Амалии не повезло - она поссорилась с самым гадким и сволочным преподавателем... Каков итог? Он дал этой бедной девочке выбор между двух тем, которые постоянно не берут студенты. И это такие два варианта... "Фундаментальные основы микроскопической некробиологии нежити" и "Социальный уклад, быт и нравы вампиров". И если выбирать между мертвецами и вампирами, Амалия выбрала мертвецов... Следующий месяц девушка посетила несколько мест - район кладбища Невердэт, где прыгала над надгробиями, как лесная лань, и убегала как трусливый заяц, от мертвяков. Потом была Трещина... Ещё больше мертвецов, ещё больше седых волос на голове... И как вишенка на торте - тема диплома требовала копаться во внутренностях зомби. Сколько было испорчено завтраков, обедов и ужинов, пока девочка привыкла к ощущениям склизкой мертвой плоти, не счесть... Вскоре все уголки видимые были заблеваны. Но потом настал черед Топей.. Топей Мертвецов. Почему так они называются? Потому что в прошлом здесь бушевал лич, и теперь здесь периодически шастает нежить всех мастей и видов. Что же ждало Амалию на топях? Много, много комаров. И сырость. И ещё вода по пояс. И сотни проклятий в сторону лича, что сделал эту топь. Но они закончились, когда топь начала подозрительно булькать, словно недовольна была и лич из недр водяных её ругался в ответ. А может это были просто болотные газы и её чудится?.. Но она все равно прекратила проклинать это место. Не до того. На крики и причитания сбежалась недавно упомянутая нежить. И пробежки по топям это то ещё удовольствие...
  Но это уже дело прошедшего времени - вот он последний день. Защита прошла успешно, Амалия умница и сдала на наивысший бал - хоть мерзкий преподаватель докапывался к любой скользкой и неточной формулировке, но девушка стойко выдержала эти нападки. А вот дальше... Дальше пошли прелести жизни за стенами Академии. Учеба окончена, вон из общежития. Плати, плати, плати... Пропитание, гигиена, еда, вещи, а-а-а-а... Остатки стипендии закончились быстро... А рынок труда здесь переполнен. Приходилось хвататься за любую работу. Например... Обучение детей грамоте. Вы знаете что такое класс с мелкими детьми? А вот Амалия теперь знает. У нее от злости треснули стекла в очках. Но она должна сказать спасибо своему другу и тоже студенту Академии, кафедры жречества, Арвилу - тот поклонялся богу знаний Огме, и ему как раз была привычная подобная работа. Ведь если бы не он, то у некоторых детишек было бы больше чем нужно дырок в голове...

  Арвил, адепт Огмы, прошел свой экзамен благополучно. Клирикам в этом плане и легче, и сложнее - им нужно было всего лишь молитвами и божественной магией вылечить больных. Много больных. Или благословить и усилить воинов, идущих патрулировать опасные районы. Или зачищать. Вариантов уйма - Арвил выбрал группу зачистки. Началось утомительное ожидание... Через неделю отряд вернулся. Почти в полном составе. Две оторванные ноги, куча серьезных ранений, сломаннве конечности, вытекшие глаза... Даже ухо оторванное есть! Преподаватели хотели влепить кол за такой результат, но искалеченные бойцы, все как один, запротестовали - сказали, что если бы не молитвы Арвила, то их бы там та стая вурдалаков и сьела. А так отделались только оторванными конечностями. Даже убитых нет. Преподаватели по скрипели, по бурчали под нос. Но оценку дали наивысшую. А один из бойцов даже подарил свое оторванное ухо на память, и ещё долго благодарил клирика. Очень специфический подарок, не находите?.. Нужно обязательно положить в бутылочку с формалином.
  А дальше... Дальше работа в приюте для нищих. Антисанитария, вонь, вши... Через неделю жрец уже активно чесался во всех мыслимых, и не мыслимых местах. И даром что он сам следил за личной гигиеной. И Амалию, которая решила помочь в ответ, тоже начали доставать вши... А это все потому, что приют был давно запущен владельцами. Наверное первый запал "помочь всем и вся" иссяк, и все пущено было на самотек. Но был и приятный момент - авантюрист по имени Безумный Максимилиан. 80-летник старик, сильно искалечен - нету обеих голеней, руки по плечо, левого глаза, и очень мало зубов. Настолько что приходится питаться мягкими кашами и пюре фруктовым. Это если удачный день... А ещё он говорят полоумный. Такой вывод можно сделать после его историй. Так вот, ближе к делу - полоумный старик часто рассказывал о Шах-е-Хулуд, гигантских песчаных червях что водятся в пустыне на стыке Фаэруна и загадочного Кара-Тура - Равнины Фиолетовой Праха. И это не речь о не фиолетовых червях, а о намного более больших червях. Он рассказал все о них, до самых последних мелочей. Их размеры, повадки, способы размножения, места обитания... Вообщем все. Но ему никто не верил. Ведь их никто не видел. Если копнуть глубже, Шах-е-Хулуд это легенда местных кочевников. А может все ещё банальнее?.. Кто знает, кто знает... Но одно было ясно точно - Амалия записала в книгу все, до единого слова, а Арвил просто весело проводил время слушая полоумного старика.

  А что остальные? У Миамара, певчего кота, все прошло гладко и легко. Ему всегда удавалось выделиться на фоне сокурсников факультета бардов - он исполнил песню с использованием горлового пения и лютню. Не то чтобы эта техника пения не была знакома опытным бардам из Академии, но есть одно но! Это было мурчащее горловое пение... Эта необычная техника вкупе с с грустной кочевнической песней, исполненной в минорном тоне на лютне, вызвала гамму эмоций у экзаменаторов, учителей и учеников - да настолько, что остаток экзаменов прошел в дружном плаче. Возможно слезы залили сидевшую в подвале новую, экспериментальную кафедру некромантов. Вот дела, придется беднягам просить толику бюджета на ремонт...
  У Тинтур Бронсон, ещё одной подруги нашей бравой компании, тоже все прошло гладко. Почти. На экзамене был поединок с однокурсниками, а потом и с главным наставником - и если в бою с товарищами постардал только её пышный хвост, то в следующем уже пострадало лицо. Оно к сожалению решило столкнуться с латной перчаткой наставника, который сделал обманный финт мечом и показал что в бою нужно полагаться не только на оружие... Теперь на лице девушки, под левым глазом наливался большой и очень сочный фингал. Но экзамен засчитали ей, ведь она смогла навязать экзаменатору долгий бой, несмотря на то, её способности можно отправить в палату мер и весов, чтобы измерять средний уровень бойцов академии...
  После окончания и вручения диплома и жетона Академии, она стала подрабатывать вышибалой в таверне отца, в ожидании хорошего дельца для авантюриста. Кот же в это время благодаря своим давним знакомствам, которые ему обеспечивали самые прибыльные места для выступлений, приглашали на выгодные выступления в кабаки и просто интересную работенку давали... С оглядкой на это Тинтур уговорила Миамара выступать в "Шальном Коте" - таверне, что находилась в портовом квартале Невервинтера. Миамар как всегда оказался на своей привычной роли заводилы, запевалы и просто оборзевшего кота, который рубит с простаков монетки.Большую часть дня все было спокойно и даже немного культурно, но под вечер.. Под вечер уже народ простой начинал собираться и то тут, то там начинали вспыхивать перепалки. Хоть и пустяковые, но без твердой руки превратятся в "пожар". И когда кот уже утал драть глотку, а это было примерно в полночь, случилась настоящая драка, но Тинтур отлично справилась с задачей вышибалы и отработала премию - в какой-то момент бузить начал какой-то вояка. Им оказался воин из свиты того самого герцога, из-за которого её жизнь на родных землях пошла под откос. Решив быстро и жестко вынести этот мусор из таверны, Тинтур резко очутилась возле пьяницы и нанесла удар по ушам.. А тому хоть бы хны - слишком много выпил урод, вообще боли не чувствовал. И страха тоже, потому как развернувшись, этот ходячий шкаф взял за шкирку девушку и кинул через пол зала, ко входу. Дух выбило из тела Тинтур, таким был удар об дубовый пол. А "шкаф" уже разорвал рубаху на себе и как бы призывал к поединку.
– Давай шавка! Пакажи на что спасобна!.. - брызжа слюной и рыча, выкрикнул пьяница.
  С трудом поднявшись с пола, полуэльфка последовала примеру. Вы же знаете что плохой пример заразителен? Так вот - встав, Тинтур тоже сорвала рубаху с тела, обнажившись по пояс. Толпа, которую уже собирал и "дрессировал" Миамар, да принимал ставки, радостно заулюлюкала увидев "девочек" Тинтур.
– Сиськи вывалила?! На это спасобна и шлюха портовая!.. - на эту фразу все дамы легкого поведения, что присутствовали в таверне недовольно фыркнули.
  Но девушка не ответила на провокации, лишь только начала наступление. Завязалась жаркий обмен ударами, контрударами и финтами. Противник все норовил опять взять её в захват и повторить трюк с броском, но юркая девчушка все время ускользала. И она конечно же подловила его когда очередной раз это животное отчетливо попыталось протянуть сои руки к её сиськам - улучив момент, Тинтур нанесла сокрушительный удар точно в рожу урода. Критическое попадание! Единственное что удалось получить вояке от полуэльфки, так это только две капельки пота, которые слетели точно с сосков вспотевшей девушки. Толпа вторила торжествующим воплем этим волнующим капелькам...
– Да!!! Капельки!!! Слава капелькам!!! - вторил толпе кот, алчно пересчитывая монеты со ставок и держа поднятой руку полуэльфки в знак её победы.
  Вышел неплохой куш, толпа выплеснула пар, драка остановлена, Тинтур справилась с работой и получила премию от хозяина таверны и своего отца, Бронсона, что все это время наблюдал из-за стойки и смеялся в свои щегольские усы, рубаха порвана, а на лице появились новые следы драки - вдобавок к не прошедшему фингалу, появился ещё один, под другим, ещё более сильный, и мало того, так ещё этот урод выбил Тинтур два зуба, а один сломал. Не нужно было ловить головой те удары, ох не нужно было...

  А вот последний член компашки оказался не самым удачливым - и это оказалась Айсис. Девушке экзаменаторы дали, как чародею с доступом к божественной магии, задание на поддержку и прикрытие отряда при зачистке Невервинтерского леса от банды хобгоблинов, что на прошлой неделе ограбили уже несколько малых караванов. И все прошло как по маслу... За исключением одного - из-за пристрастия Айсис к огненным заклинаниям она умудрилась устроить пожар в лесу, чему очень не обрадовались местная община друидов. Ну а кому понравится как его жилище сжигают? Никому. Вот и друиды тушили и матерились на своем тайном наречии, а главный в общине уже на общем поносил юное дарование на чем свет стоял... В добавок разозленный енот, чей дом она спалила, сделал смачный кусь за филейную часть чародейки. И его спутница жизни тоже. А детишки издалека посматривали на это безобразие...
  Ну что сказать - экзаменаторы поставили из-за всего этого оценку "удовлетворительно", ведь заданияе то выполнено, банда хобгоблинов уничтожена, и засунули Айсис подальше в местный храм Латендера, где та стала работать жрицей и помощницей кухарки.. Если смотреть с одной стороны, то самая тихая и безопасная ситуация, и даже жилье бесплатное есть, но с другой.. Она в опале местных друидов. И енотов. Это вообще бешеные твари, лучше им на глаза не попадаться!..


  Ночь, улица, фонарь, таверна. Конец рабочей недели, время когда хочется отдохнуть за кружечкой пива в шумной компании, либо за пыльной книжкой в тихой комнатушке... Вот и наша компания друзей решила выбрать первый вариант. Им хотелось сбросить накопившийся за экзамены и неделю стресс. И решили шикануть! Типичные студенты хоть и бывшие - они не умеют разумно тратить деньги, зато эксперты в гульбищах. Вот и сейчас они сидели Павшей башне, одной из самых знаменитых таверн Невервинтера. Пили превосходное дварфийское пиво, по золотому за литр, и сочное свиное жаркое, с самых лучших Невервинтерских ферм. Сочное, мягкое, с достаточным количеством жаркого и лучшими пряностями с Востока...
  На улице начинает темнеть, но никто и не думает даже отправляться спать. Сидя за столом, вы обсуждаете ваши возможности на вечер. Всем известно, что группа актеров неподалёку пытается исполнить “Беллагара, Черного Дракона”. Кто-то упоминает, что известный бард, Каин Летеллон, выступает в квартале Черного Озера. И, конечно же, знаменитейший Карнавал Часовых открыт допоздна.
  Покуда вы обсуждаете эти события, решая, куда сходить, изящный кот с блестящей черной шерсткой и белыми носочками на лапах запрыгивает на стол и начинает потягиваться, размахивая своим шикарным хвостом. Когда кто-то из вас протягивает руку, чтобы почесать кота за ушком, он замечает записку, закрепленную на шее у кота. Текст в записке гласит: "Следуйте за мной".
  После этого кот спрыгивает на пол и неспешно удаляется к выходу, периодически оборачиваясь на вас, словно ожидая, что вы за ним последуете...

Приехали, так приехали...

Но Филя не унывала. Ночлег и еда нашлись, остальное, она была уверена, тоже утрясётся.
Филя настояла, что раз уж они здесь харчуются бесплатно, то она поможет Талии на кухне. А заодно и местные сплетни узнает... Ну а не сплетни, так хотя бы парочку местных рецептов.

Хоббитеса во время готовки с удовольствием развлекала радушную хозяйку. Играть было не с руки, но от пения её ничто не удержит (разве что кусочки еды, которые она время от времени пробовала):
Раз, два, три, четыре.
На весах четыре гири,
А с другой стороны
На весах лежат блины.
На дощечке возле дома
Я сама их испекла.
Ни один не вышел комом,
Ни один не подожгла!

Помимо весёлых песен, Фелиция рассказала и пару забавных историй из того времени, когда у неё был собственный трактирчик.
- Ну а ты, Талия, расскажи что, да как у вас тут. Особливо мне этот шериф ваш интересен. Как там его? Пелле? А охрана его что за типчики? Это ваши местные или наёмники какие?

Талдор, пожалуй не самое неприятное место, чтобы сесть на мель. Пусть даже не смотря на то, что девять из десяти местных будут смотреть свысока прознав о чужих проблемах с монетами. Так что Сайлас Грибб, приятный улыбчивый парень с деловым предложением подвернулся вполне удачно, пусть обычно вы и не занимались охраной караванов, но смертные предполагают, а боги располагают. Оплата есть, направление примерно схожее с тем, которым шли вы, прослышав, что один из талдорских лордов собирает наемников... Единственное, Грибб все же уклонился от вопроса, почему он не нанял в охрану кого-то из местных бойцов, что лучше знают дорогу, да и вышло бы это дешевле. Так-то над Гриббом даже посмеивались втихомолку, что мол, взял в охрану повариху и гоблина.
Сам Сайлас сказал лишь, что так жизнь интереснее, когда с интересными людьми путешествуешь, да и сам не упускал возможности проявить галантность или блеснуть знаниями в присутствии Луизы. Впрочем вы не раз замечали, что время от времени мастер Грибб нередко откровенно порет чушь, в рассказах о своих путешествиях и приключениях.

Тем не менее, можно сказать что это до определенного момента была спокойная и увеселительная прогулка. До того момента, когда вы прибыли в поселок Бельхейм. Захолустье, в котором на опытный взгляд и тысячи жителей точно не наберется, а скорее всего куда меньше и скорее всего все друг друга знают. Здесь-то и произошло первое и самое неприятное из возможных происшествий.
- Меня зовут шериф Пелле Бенхови. Именем закона, этот человек арестован по обвинению в контрабанде и конокрадстве.

Этим человеком был Сайлас Грибб, а шериф Бенхови оказался высоким, несколько тощим и бледным мужчиной, в сопровождении тройки вооруженных бойцов каждый из которых выглядел куда более отъевшимся и розовощеким, чем их командир. Вот только хотя рыцарь был на вид минимум вдвое старше любого из своих сопровождающих, каких-то сомнений в том, что он может подкрепить свои слова делом не возникало. Не выглядел он, как человек, который свой пост не за заслуги получил, а по праву рождения например.

Возражения Грибба никто не слушал. Его связали и посадили в телегу, а вместе с ним и возниц. Сэр Пелле предпочитал простые методы, хотя когда речь зашла о вашей компании, шериф без труда дал себя убедить, что вы не имеете никакого отношения к конокрадству и контрабанде. Похоже, его интересовали не вы, а исключительно наниматель.
- В таком случае, добро пожаловать в Бельхейм, сказал он.
А на актуально заданный вопрос на счет того, что вам тут должны денег, Сайлас заливисто расхохотался и сообщил, что сейчас никаких монет нет, он хотел расплатиться с выручки. Но вот если вы... договорить ему не дали, звонко щелкнув повязанного караванщика по носу.

***

Мир не без добрых людей, так что присутствовавшая при всем этом безобразии хозяйка местного трактира великодушно пригласила вас к себе, сказав что можете пожить день-другой и оплаты она не возьмет. Юная девушка назвалась Талией Орем и сказала, что ваш наниматель поступил просто по-свински, и что вам надо лучше выбирать спутников в дорогу. Сэр Пелле при всех своих недостатках человек честный, а в каком-нибудь другом баронстве вас и самих могли арестовать не слушая никаких уговоров. Талия показала вам две комнаты, после чего пригласила вечером на ужин. И ещё улыбаясь добавила, что предоставит его бесплатно за пару интересных историй, здесь в Бельхейме новые лица не часто останавливаются, даже торговцы заезжие, все давно знакомы...

    - А здесь бывают и приятные сюрпризы! - улыбнулся Вил, увидев девушку. Хоть та и была изрядно истощена, но всё же, всё же... Ах, мечты!
    - Приветствую вас, прекрасная дама! Я - Вил Шерстолап, а это - мои люди, - представился он, - мы рады помочь вам в столь тяжкий час. И пусть наша встреча произошла при таких неприятных обстоятельствах, но я верю - нас ждёт долгое и взаимно приятное сотрудничество. Позвольте спросить, что вы здесь делаете в столь затруднительных обстоятельствах? Нас, честно говоря, привела сюда великая миссия по спасению одного наглого мага от скуки... Но не будем о грустном. Давайте о приятном. Как вас зовут?
    - Гаррет, возьми веревку: мы тоже хотим помочь! Обвяжи вокруг э-э-э, ну, хотя бы руки, и вместе мы вытащим даму из беды. Кстати, ради встречи с вами я лично убил химеру. Две, нет, даже три!

    Но и о деле тоже не забывал: осмотрелся по сторонам в поисках другого выхода. Да уж, если бы они провели химеру сюда... Что бы было?

Роберт посмотрел на свои карты... и комбинация их была значительно лучше, чем у незадачливого соперника. Карты были явно не его коньком, и теперь Роб с удовольствием выложил свои одну за другой перед глазами изменившегося в лице "лысого".

- Три принца и богиня! - карты появились перед глазами азартного бандита и тот только и зашипел от досады, а его более сдержанный товарищ только презрительно хмыкнул, не прекращая сверлить прищуренными глазами Марэка, словно надеялся пронзить его взглядом насквозь.

Лысый нехотя подвинул к Робу его выигрыш, но не преминул предложить: - Эй, ну теперь ты мне должен позволить честь по чести отыграться! Негоже ставить всё на один кон. Играем!

Он снова принялся тасовать колоду.
________________________________

Иро только лишь и успел вяло кивнуть, встревоженным взглядом проследив за удаляющейся из комнаты стройной фигуркой своей подруги. Парень нешуточно переживал за Тави, боясь, как бы чего не случилось - все-таки она девушка, она одна и вооружена только палкой против неизвестного числа нападавших мужчин.

Но Тави уже сбежала по лестнице, занятая своими тревогами - снаружи были Тауриэль и Шеншен - а ведь кто знает, может быть и сзади в дом сейчас вломятся? Если это не случайные грабители, то скорее всего так и будет. Мысли пронеслись вереницей в голове, пока легконогая девушка мчалась к заднему входу.

Воспользовавшись тем что Тауриэль не видно, она прикинула где стоят неизвестные и попыталась незаметно подкрасться. Как только она увидела одного из бандитов, эльфийка применив заклинание гипноза попыталась заставить его остановиться и упасть на землю бросив оружие.

Тауриэль прислонилась к забору, ограждающему дом от посторонних взглядов и навязчивых посетителей и вжалась в него, стараясь слиться, стать незаметной. В двери калитки что-то хрустнуло, щелкнуло, и она распахнулась. Перед взором девушки предстали двое - кряжистый мускулистый коротышка с окладистой бородой на звероподобной роже и с зловещего вида длинным тесаком на поясе, которого она мысленно сразу окрестила "мясником" и среднего роста бродяга в обносках и с щербатым ртом, да покрытым оспинами лицом. Оба ворвавшихся в дом были облачены в красные накидки, поверх их прочей одежды, что не оставляло сомнений - это люди Ганеласа.

Только они шагнули внутрь, ступив на камни террасы, как эльфийка применила свои чары - девушка нигде не афишировала, что владеет магическим Даром, но сейчас момент был исключительный - пальцы её свершили несколько замысловатых, непонятных непосвященному жестов, губы тихо прошептали давным-давно накрепко заученные слова. Сила внутри неё вскипела, побежала, заструилась по жилам юной волшебницы и вырвалась на волю!

- Замри! - шепнула она, мысленно отдавая приказ. Из рук щербатого выпала шипастая дубина и он повалился следом, прямо на плиты пола, ударившись лбом о землю. "Мясник" быстро оправился от неожиданности, взревел, увидев рухнувшего наземь товарища и выхватил из-за пояса тесаки. Он явно собирается пустить девушке кровь, уже нисколько не скрываясь.

- Зарублю, сучка!

- Шеншен, найди Виту и спрячьтесь - прошептала она, чуть не налетев на торопившегося ей навстречу паренька.



Мальчик быстро кивнул, со всех ног побежав наверх. Когда же Тави пробежала через весь зал к черному ходу и отворила дверь, то застала тот самый момент, когда один бандит хлопнулся носом оземь, а второй заорал. Тави видела и спину эльфийки, приготовившейся дать отпор нападавшим.
______________________________

Томашу повезло - парни были явно не готовы к встрече. Они туговато соображали, переглядываясь растерянными взглядами. Если среди нападающих и был главный, то он скорее всего не один из этих тугодумов. Наконец, они зашевелились, потянув оружие из ножен.



Горак сорвал плащ с плеча и швырнул его в ближайшего к нему бандита. Тот всплеснул руками и неуклюже шагнул назад, споткнувшись о землю. Парень пару секунд балансировал, но все же повалился с шумом и руганью сквозь ткань, облепившую его голову и плечи. Второй же злобно оскалился, таращась на Томаша, перекинул короткий клинок из руки в руку, стараясь запутать наемника и ткнул в живот.

Тут бедолагу снова ждала неудача - хоть выпад и был быстр, но вместо податливой плоти и внутренностей встретил на своем пути нижний край кольчуги и толстую бляшку пояса, жалобно звякнул и отскочил, не причинив Томашу вреда.
_____________________________

- Господин Ганелас, а какое прозвище носил Ваш побратим? - спросил Эддрик. - Случайно, не "Тесак"? И кто Вам сказал, что именно Тави его убила? Если Вы имеете ввиду тот самый дом на Набережной, недалеко от Рыбацкого переулка, в котором в конце весны произошла стычка, то Тави действительно там была, но никого не убивала. Зато там убили её мастера-наставника и пытались убить саму. Так что, у неё тоже есть повод для мести.

- Моего брата звали Фор, а не Тесак, хотя Тесака там тоже пришибли эта девчонка и те, кто были с ней. Откуда тебе знать, что она никого там не убила? У меня иные сведения, мальчишка! Откуда тебе вообще знать, что она не убивала моего брата?! - Ганелас заговорил размеренно, но затем глаза его блеснули, он повысил голос, чуть не сорвавшись на крик... И все же удержал себя в руках. Эддрик про себя отметил эту переменчивость эмоций предводителя бандитов. И про себя он вспомнил метателя ножей, который едва не прикончил на улице того злосчастного дома их обоих, оставив Тави на память шрам возле лопатки.

Ганеласа заинтересовал медальон и, пожав плечами, Эддрик ответил:
- Я носил этот амулет ещё до того, как вступил в ряды Лесной Стражи. Мне его подарил мой наставник. А что?

Мясник ждал ответа на свой вопрос по поводу событий в злосчастном доме возле набережной, но когда Эддрик сказал пару слов об амулете, то ответил и на это. Он замолк было на пару мгновений, потер подбородок пальцем, словно бы задумавшись не на шутку,но потом все же произнес: - А то, стражник, что я точно знаю, что такой знак был в месте, где кто-то порешил людей Роло. Этот жирный болван грешит на меня, но мне ли не знать, что мои люди непричастны к делу. Без моего ведома они и пальцем не шевельнут, а я приказа устраивать бойню и кавардак, который превратил весь город в потревоженный улей точно не давал. И тут... тут ко мне сам заявляется человек, который владеет именно таким значком, что был в том доме. Как мыслишь сам, стражник - что же мне думать?

Лицо Ганеласа превратилось в маску, лишенную всяких эмоций, в воздухе ощутимо повисло напряжение, словно бы тонны воды сейчас давят сверху - кажется, что от любого неосторожного слова или жеста вспыхнет такая буча, что будет совсем несладко. Судя по всему, может почувствовав то же, а может просто зная повадки своего командира, насторожились и его охранники, а Клаус, шагнул немного в сторону от стола, заняв место справа от Эддрика.

Разговор шел, трескали дрова в очаге, а Нисса сидела на скамейке, прилипнув к Бьорну, и туго хмурилась. И делала это так усердно, будто о чем-то размышляла и, по-видимому, давалось ей это тяжело. Компания даже могла услышать странный звук исходящий из-под лавки, на которой сидела Нисса. И звук странно походил на то, будто две черепахи решили потереться друг о друга панцирями. Нисса даже поджала ноги, осознав, что этот звук идет откуда-то снизу и сильнее прижалась к Бьорну. Но тут перед ней появился стакан со струйкой пара и кирпичик, и гномка отвлеклась от всего и даже отпустила руку эльфа, которую все время держала. Маленькие пальцы одной руки ловко ухватили пряник, а другой гномка потыкала в прозрачное стекло стакана и ухватила ручку подстаканника, зашипев от успевшего нагреться металла.

— Значит крысы тут командуют, да? — задумчиво спросила гномка, сунув нос в пар над стаканом, — Нужно им подсыпать плохого порошка. У них живот заболит и больше они не будут ваши зимние запасы кушать. А так они же все съедят и будут голодать потом. И вы тоже, — выглянула Нисса из-за Бьорна, и тревожно посмотрела на хозяина дома, пожевывая кусочек от пряника, — Но вот те чудилы с улицы, они то посерьезней проблемой будут.. — указала она и заговорщически прищурилась, — Я тут подумала... Они же хотели из меня монетки сделать! Как из железной лягушки, за которой мы пришли. В роще все железное. А если лягушка железная не в железном месте, то скоро все станет железным. Монетки, потом кошельки, потом и карманы! Так Железный Бог захватит больше штанов, а мы не можем этого допустить! Ведь так? Мы же герои и должны спасать мир. А если спасем город от чудил, то спасем и рощу. Да?

Закивала сама же Нисса на свои слова и откусила второй кусочек.

— Мы должны помочь, — заключила она, а потом звучно хлебнула чаю.

Скучно. Ехать весь день в корзине было ужасно скучно. Нисса выдержала первую половину дня довольно спокойно, но потом у нее затекли бока, ноги руки, голова вскипела, заставляя гномку чуть лине кувыркаться в корзине. Она долго упрашивала Бьорна спустить ее, чтобы она побежала вслед за всеми, может только чуть-чуть отставала бы, но сидеть она больше не может. Уговоры превратились в нытье, нытье превратилось в песни. Гномка лежала уже высунув ноги вверх и перекинув их за бортик, а головой упершись в дно, на свой рюкзак. Иногда песни затихали и в эти моменты Нисса хватала Бьорна за хвостик и заплетала ему косички, пока Бьорн не выдергивал косу из ее пальцев и не расплетал ее снова. Песни перешли в рассказы о всех своих Ку, которым не посчастливилось отпрыгнуть в нужный момент или просто потерялись.

Тут Нисса громко ахнула, вскочила и завертела головой, начала хлопать ладонями по куртке, пока зверек не пискнул получив шлепок через накидку. Гномка чуть ли не заревела, начала извиняться и признаваться, что могла забыть его на дереве. Найденный и получивший ни за что Ку обиженно махнул крыльями, подлетел к Бьорну и повис у него на груди, меланхолично зарывшись тому под куртку.

Пастухам Нисса была очень рада, расспрашивала, что это они делают, пока ее не уносили слишком далеко и она уже не могла докричаться. Вопрос Лии сменил эту тему.

— Конечно благоприятно, даже очень! Они блестели и свистели, а потом ты меня разбудила. И всё. Солнце здесь совсем не слышно, тучи глухие и ничего не рассказывают. Может в вашем городе получше слышно будет!

Когда пошел снег Нисса заметно притихла и ее голос приглушало одеяло, которым она укуталась с головой. Темнота сгущалась, когда путешественники увидели теплый свет города. Гномка выглядывала из-за плеча Бьорна и ахала ему на ухо теплым воздухом. Все ей было интересно. Даже засыпающий город был для нее богатым на удивления. Пещеры в которых жили люди оказались большущими, места было много, тропинки между домами широченными. Много холодного воздуха и много снега, много света. Их не защищали деревья, они, кажется, совсем не боялись диких зверей и не скрывались за иллюзиями. Люди показались Ниссе очень храбрым народом, и она с нетерпением ждала, когда же ее отнесут в один из этих домов, чтобы посмотреть, что же там внутри.

Две фигуры впереди заставили Ниссу скинуть одеяло с ушей.

— Это кто? Это жители? Эй, жители! Здоровья вам! Это ваши дома? Вы молодцы вообще, пещеры огроменные! А нам бы в такую, как там называется, Лиа? А, да, таверна! Мы славные герои шли к вам целый день, устали. У меня уже язык болит, не могу кричать. Все, я спрыгиваю. Мы же пришли, да? Все, не могу, Бьорн опусти чуть-чуть.

Гномка зашаталась в полный рост в корзине и перекинув ноги кое-как спрыгнула на каменную дорогу. Послышалось ай и тихое шипение. Гномка начала быстро растирать затекшие ноги и резко потянулась всем телом вверх, задрав руки.

— Но ведь железная лягушка убежала.. Нам бы ее найти или такую же! Вдруг она бы рассказала, как спасти деревья! Тогда мы бы спасли их быстрее, а то торопиться же надо. А мы тут стоим. И никого не спасаем, а мы ведь спасатели!

Тараторила гномка облокотившись на край корзины и не сбавляя энтузиазма все продолжала рассказывать, ковыряя ноготками деревянные прутья.

— Но вообще я чародейка. Дома в честь меня даже торт назвали! Черный такой снаружи, а внутри белый, мокрый.. Ну я никогда готовить хорошо не умела, а торт только такой и получался. А потом все в деревне такие торты в честь меня начали называть! Только не радостно как-то.. Мол опять Чародейка боком вышла. Хотя там с любого бока угли были..

Гамма
Челси поднялся на ноги, и начал постепенно отходить, пока не наткнулся взглядом на бойца, который снимал с трупов орудие и батареи. У Стоуна перехватило дыхание. Это было правильно, до чертиков логично, но в то же время этот поступок отдавал каким-то предательством. Неожиданная мысль пронеслась в голове у Челси.
-Командир... Нельзя наших так бросать. Не по людски как-то...А что если они живы? Надо их забрать отсюда.
Голос Стоуна был тихим и хриплым. Было слышно, как трудно ему даётся говорить каждое слово. Подойдя к ближайшему телу и наклонившись, Челси сквозь забрало разглядел Монтанну.
-Извини, сестренка.- Чуть слышно шепнул солдат.- Не уберег...
Наклонившись, Стоун поднял дело в тяжелом бронекостюме и начал постепенно идти следом за остальными.

Насчёт того, что альтруизм с риском для собственной жизни является неотъемлемым признаком человека, как вида, Эддрик мог бы поспорить. Подобные поведенческие реакции являются не безусловными, но условными рефлексами, привитыми индивидам в процессе обучения, воспитания или внушения. Либо, являются следствием иной сознательной мотивации, связанной с эгоистичными интересами. Впрочем, Эддрик понимал, что это совсем не то, что хочет услышать девушка.

- Поклясться источником Силы... - медленно проговорил парень. Его взгляд сосредоточился на металлическом круге с чётками, а лицо выражало сомнение и неуверенность. - Ну, раз уж я требовал с тебя клятву именем Великой Матери... Ладно...

Эддрик вытащил из-под рубахи сигил своего Бога и зажал его в ладони. Лицо парня стало серьёзным и сосредоточенным. Взгляд его не моргающих зелёных глаз был направлен в глаза девушки, и будто заглядывал в её душу.

- Я, наречённый как Эддрик, жрец Бога Смерти Тасмуна, благословением своим дарующего мне Силу, торжественно клянусь в том, что, на основании своих воспоминаний, того, что считаю таковыми, а также, собственных интерпретаций таковых, искренне полагаю истинными следующие утверждения:
- я стремился научиться целительству весь жизненный период, который помню;
- я начал своё обучение с изучения травничества, а закончил некрологией;
- я использую свои познания в некрологии для защиты здоровья и жизней, как чужих, так и собственной;
- одной из моих приоритетных целей является, в течение жизни, научиться осуществлять полное воскрешение существ;
- полное, оно же истинное, воскрешение я полагаю возможным, поскольку, однажды стал свидетелем такового.
И если я солгал по любому из вышеперечисленных утверждений, с учётом вышеперечисленных оговорок, то пусть Бог Смерти Тасмун призовёт меня к себе немедленно, а я обязуюсь принять смерть добровольно и безропотно.

Эддрик перевёл дух, спрятал сигил обратно и вновь посмотрел на девушку.

- Надеюсь, ты удовлетворена моей клятвой? Если да, то предлагаю поискать в доме изъятое у нас оружие и отправляться... Хм... Скажи, а тебе вообще, есть, куда идти? Если да - то я провожу. Если же нет... Тогда, предлагаю пойти к нам. Познакомлю с ребятами. Ах, да, я же не сказал... Я служу в Лесной Страже. "Ребята" - мои сослуживцы. Только ты им не болтай о моём секрете. Они думают, что я простой целитель.

Счастливчик был мертв. Не долго она длилась его удача. Что ж, ситуация становилась из плохой очень плохой. Как когда железный голем его матери, которым она пыталась проломить стену герцогского банка Врат Бальдура, был придавлен той рухнувшей на него балкой и Пылающие кулаки окружили их со всех сторон. Сколько Драгшану тогда было? Шесть лет? Семь? Адраммелех, впрочем, тоже тогда предлагал сдаться и присоединиться к победившей стороне.

Имп, впрочем, никогда не понимал одну важную огмианскую истину. Это правильно и благородно отыграть свою партию до конца, чтобы ни происходило со сценой и аудиторией. Возможно, доктору Ракоши оставалось жить пару секунд. Что ж... Что ж...

— У вас дочь в Гринесте. Вы нужны ей, — сказал он суицидальному старику. — Бегите, мистер Вуд! Не смейте противоречить мне или пренебрегать моим самопожертвованием! Невидимость!

Говорив так, школяр ударил старого воина в грудь. Тот действительно стал невидимым. После этого Драгшан Ракоши упал на землю, чтобы не дать вражеским стрелам разрушить его концентрацию на заклинании.

Проводив величественное животное взглядом, Гарольд в очередной раз многозначительно хмыкнул. Сегодня определённо день потрясений. Мысль о том, что ему довелось услышать слова самого Повелителя Битвы, не укладывалась в его голове. Хотя и не произвела того фуррора, который могла бы, будь она единственной новостью за сегодня. И тем более непривычно было слышать подобные рассуждения о войне от того, кого жрецы называют молотом врагов. Гарольд ещё раз внимательно глянул на свои руки, из которых совсем недавно лилось магическое сияние и внимательно посмотрел вслед лосю, словно осознавая что-то.

В чем-то он был согласен с лесным исполином, но далеко не во всём. Война всегда была частью его жизни. Была его ремеслом. Призванием. Искусством. Она сделала из необтесаной заготовки человека и закалила его тело и волю. Он был профессионалом и не променял бы свои умения и навыки на другие ни за какие коврижки. Война прочно въелась в него. Впиталась в сапоги пылью разбитых дорог. Покрыла могучее тело шрамами, каждый из которых был ему дороже, чем все блага цивилизованный жизни. Каждый из них делал его настоящим. Живым. Бой насмерть - дело предельно искреннее.

Однако при этом он отлично понимал, что имел ввиду лось. То, что при войнах обычно проходит по статье "потери среди гражданского населения". Как говорится, лес рубят - щепки летят. Гарольд никогда не разыгрывал из себя праведника и прекрасно понимал, что каждый убитый им враг, скорее всего, чей-то отец, брат, сын, но он всегда был против бессмысленных и кровавых потех победителей над побежденными. В этом уже не было ничего правильного, ничего, что возвышало тебя над вчерашним собой. В этих кровавых оргиях были лишь глумливый гогот и одурманенная собственной безнаказанностью и вином, вытащенным из подвала какого-нибудь купца, голова. Одна из множества тёмных сторон войны. Именно поэтому он, в свое время, прибился к Детям Гнева. Их капитан и практически все бойцы разделяли его взгляды.

Что же до той войны, которая может начаться.. Это будет не похоже ни на что из того, что ему доводилось видеть прежде. В этой войне не будет пленных. Они и не могут ими стать, если для нападающих, наверняка до этого живших под горами впроголодь, они всего лишь мясо.

Погруженный в невеселые мысли, Гарольд подошёл к соратникам.

- У кого свиток связи? - спросил он, параллельно рассматривая Тамиорна. Дела эльфа выглядели откровенно скверно. - Как ты? Говорить хотя бы можешь?

Джавелин, проткнувший порождение тьмы пришел в негодность - наконечник оплавился, будто бы попал в кислоту, а древко, там где оно коснулось чужеродной плоти, как будто иссохлось. Точно так же как и трава, куда попала кровь существа. Что ж одно копьё - не существенная плата за поверженного противника.

– Лидия, – полуорк всё ещё хромая направился к девчонке и второму джавелину, – то что прои...Аран, всемогущий, ты ранена... – выдохнул воин, когда приблизился достаточно близко, чтобы заметить кровь на ночной рубашке девочки. То ли ему показалось в тот момент, то ли лицо юной девы действительно побледнело. Слова порицания, что до этого искали путь наружу, так и осели внутри паладина: бедное дитя истекало кровью! Не смотря на всю продемонстрированную силу девочка всё ещё выглядела потерявшимся ребенком и не могла не вызвать жалости.

Подойдя ближе, Азрион скинул на землю молот и щит. Лидия как будто не замечала воина, уставившись на руку, перепачканную в крови, и тихо всхлипывая. Всё это на первый взгляд напоминало шок.
– Всё хорошо. Рана...она...не похоже на глубокую, – бормотал полукровка, присев на одно колено перед девочкой и пытаясь судорожно сообразить насколько сильно была ранена Лидия. Нужно было задрать ночнушку, но почему-то у полуорка не поднималась на это рука, хоть темное пятно крови явно говорило, что сейчас не до церемоний. – Спокойно... давай я подниму тебя. Нам нужно в Круг, – продолжил негромко говорить Азрион обращаясь то ли к девушке, то ли к себе самому, чтобы хоть как-то сориентироваться. Паладин знал только один выход - обратиться к божественным силам. Целительные силы, которыми славились воины его ордена. "Да...точно...Вот только...", - метались в голове мысли, когда Азрион воин начал осознавать, что за всё время обучения ему не удалось исцелить даже самый простой порез. В тот момент полуорк совершенно не думал о том, что сказала им таинственное существо о способности Круга возвращать павших к жизни.

В горле пересохло. Одним движением полукровка как мог аккуратно подхватил Лидию на руки и поднялся с колена. Захромал в сторону Круга. "Если здесь нам явилось чудо... быть может, магия этого места поможет мне?", - Азрион уцепился за эту мысль как за вариант. Нельзя было допустить, чтобы Враг одержал такую победу, только не здесь и сейчас! "Не здесь и не сейчас!", - уверенно повторил про себя паладин, быстро приближаясь к камням силы.
Первое что увидел в Кругу Азрион были Лифен, склонившуюся над Лорином. Что-то внутри неприятно ёкнуло.
– Жив? – на выдохе спросил у ружеволосой колдунью полукровка, аккуратно опускаясь на колени рядом и укладывая девушку на траву.

Если по-честному, долго на лошадях Алесса ездила довольно давно... Так что определенные неудобства были. Но через некоторое время ее тело само вспомнило, как надо наклониться, чтобы равновесие было на месте и седло не било под зад, и она даже дала несколько советов Лие, которой явно приходилось тяжелее. А еще через часик она даже начала получать определенное удовольствие, тем более, что, наконец, начало терпеть и можно было скинуть сковывающий плащ и ощущать, как ветер сдувает волосы назад... Полуэльфка очень любила это ощущение, в такие моменты она начинала ощущать себя истинно свободной.
Конечно, ей хотелось осмотреть Бродин, узнать, что это за люди в красном, но Лия гнала их вперед, и Алесса решила не перечить ей. К постоялому двору с необычным названием "Разбитая Птица и Охотник" они прибыли еще днем, и девушки так и не решились, остановиться ли им в удобном месте, либо проехать еще некоторое время, пока еще светло. Впрочем, провидение решило за них - постоялый двор оказался закрыт. Похоже, там что-то случилось...
С некоторым внутренним удовлетворением, Алесса узнала у расположившихся своеобразным лагерем неподалеку людей, что именно ее сообщение привело к тому, что хозяйку постоялого двора взяли под стражу. Хоть та и была с ней вполне любезна, она не забыла странных "одинаковых" культистов... Так что из лагеря она вышла, улыбаясь, вспоминая серьезнейшую девочку, что описывала ее "подвиг" так, как не всякий-то сказочник может!.. Настроение у паладина было приподнятым, и остаток дня прошел с улыбкой на лице.
Устроив лагерь, Алесса занялась лошадьми, сняв с них седла, даже слегка почистив (специальной щетки у нее не было, так что она воспользовалась пучком травы, отчего лошади стали пахнуть свежескошенным лугом, а белые пятна слегка "позеленели"), оставив на Лию обустройство лагеря. Ночь также прошла спокойно, хотя разбуженная мышью, Алесса весьма мрачно покосилась на волшебницу, хоть ничего и не сказала, убрав выхваченный меч обратно в ножны и отправившись досыпать.
Зато утром она вполне искренне поблагодарила полуэльфийку за чай и ягоды - наедаться тяжелыми пайками с утра не хотелось, а ягоды пришлись как нельзя кстати, не говоря уж о освежающем напитке.
Следующий город промелькнул почти незамеченным, хоть Алесса и пыталась прислушиваться, уж больно странные слухи ходили. В одном она все больше убеждалась - Крылатая Мать привела ее на остров не зря!..
Следующее происшествие промелькнуло так быстро, что осознала происходящее полуэльфка только когда все кончилось. Впрочем, в бою всегда так было, а это был самый настоящий бой. Огненная магия Лии вызывала уважение, как и то, что она уже куда увереннее сидела в седле. А вот то, что лошади ее совершенно не испугались было удивительно... Впрочем, самым важным были слова эльфа.
На глаза паладина навернулись слезы. Ей одинаково жаль было и мужчину, и прекрасное животное, бывшее, судя по всему, другом сероволосого. Она пыталась спасти его... но, он не хотел жить. Это было так странно, так непонятно молодой эльфийке, что она даже попыталась еще раз, но... ничего не сработало. Хлюпая носом, Алесса кивала на слова, судя по всему, Алота и повторяла, чтобы не забыть:
- В Синтире... графу, архимагу или Каргору передать от Алота... Истлек осаждают гоблины, что сговорились с орочьей ордой... мы... мы все передадим. - она вздохнула, понимая, что говорит уже с мертвым.
Она оттащила тела через дорогу, в противоположную той, где шел бой и бегло осмотрела их в поисках как чего-то ценного, так и каких-то памятных вещей - чтобы передать возможным родным.
Так же Алесса не поленилась осмотреть и гоблинов, мало ли что те успели награбить. По-хорошему, тела следовало сжечь, но их уже поджимало время, так что кое-как обмывшись от крови, они двинулись в город.
И вот, наконец, они в Сантире.
- Где тут твои волшебники? - поинтересовалась она у Лии, - Через них можно выйти на архимага и передать сообщение?