Голосование пользователя

Холодное пиво... Ммм... Чез ненадолго приложил бутылку ко лбу. Весь организм механика прямо таки потянулся к вожделенной таре. Наверное так становятся джинами, еще немного и Дайзера засосало бы в эту запотевшую, обещающую великое облегчение бутылку.
Пшшик. Божественный звук. Чез вероятно так не радовался своему рождению, как этому воздуху, вырвавшемуся из-под крышки.
Он понимающе кивнул, с задержкой реагируя на слова Дженни.
- А еще он болван, селедка и сосунок. - Вероятно перечень эпитетов продолжался бы и дальше, но тут Чез с жадностью припал к горлышку, шумными глотками вливая в себя драгоценную жидкость.
- Но! - Прервавшись, механик многозначительно поднял палец к потолку, - Юп капитан. И в этом он прав.
Что конкретно значила сия многозначительная фраза Дайзер и сам не знал. То ли он предполагал, что не будь Юпитер капитаном, не хлестал бы сейчас механик в компании с Дженин пиво, то ли в понимании Чеза пространственная модель космоса не была бы полной без существования Юпа как капитана, то ли просто осознавал, что в противном случае не бороздить ему системы на этой чудесной ласточке.
Тем временем бутылка неожиданно опустела, и Чезу снова пришлось посмотреть в глаза уже не такой суровой, но все еще хмурой реальности.

-Вольно. Морпех, мне нужна твоя помощь. Ситуация полностью вышла из под контроля. Я поддержал идею Уоррингтона с этим праздником только для того, чтобы отвлечь людей. Эта дрянь проникла сюда. Возможно, расплодилась. Пропали люди. Мои поисковые команды. Судя по всему, они устроили себе гнездо в подземных уровнях - завод и реактор. Там сплошная автоматика, никого нет, много укромных мест, темно и тепло. Идеальное место. Сколько человек точно пропало, еще устанавливается, но, похоже, минимум полтора десятка. Я еще вчера объявил карантин на всех подозрительных зонах. И сделал кое-что еще. Я послал сообщение на станцию Анкорпойнт. Одному старому знакомому. Получил подтверждение. Подкрепления двигаются сюда. Спасательная миссия Корпуса. До тех пор, нужно взять все в свои руки. Как только закончится праздник, пока все на этом уровне, я арестую Уоррингтона и всю корпоративную верхушку с их цепными псами и введу военное положение. Закроем Жилой Уровень. И заключенных в Аиде. Организуем оборону. Но нужно все продумать, как не допустить, чтобы эти твари попали попали в закрытый уровень.

Где-то на заднем плане появился Кимми.

...

-Что за направление? - спросила девушка у Эдвина.

В это самое время, Даллас, Линда и Пилкинс как-то плавно отбуксировали к барной стойке. Там уже стояла Асахина.
Внезапно, из зала появился Айвен в гавайской рубашке.

-Эй, шеф? Как у вас тут дела? Нормально отдыхаете? Покосился на Линду и подмигнул.

Внезапно, раздался какой-то странный звук. Освещение исчезло. И музыка. Наступила полная темнота. И тишина.
...

В тот самый момент, когда Харш заканчивал говорить, в почти опустевшем банкетном зале погас свет.

-Что за чертовщина? - произнес он.

Охранники вытащили и включили фонари. Из танцевального зала раздавались возмущенные крики.

Харш достал рацию. Включил.

-Это центральный пост, тут какое-то дерьмо творится. Похоже, проблема с электропроводкой на Третьем Уровне. Вероятно, в карантинной зоне. Весь уровень остался без электричества. Нужно посылать в карантинную зону ремонтную бригаду. Сэр? Эээ...Сэр, Альфач один передает, что они засекли множественные сигналы на Уровне Минус Один! Они...они....движутся вверх?
-Центральный, полная тревога, красный уровень! Всем сотрудникам охраны - на Третий Уровень, задача - обеспечить безопасность персонала! Найдите ремонтников и соберите группы для их охраны. Я хочу, чтобы это чертово электричество восстановили как можно быстрее! Что там в Аиде?
-Сэр...Аид не отвечает. Возможно, проблемы связи.
-Твою ж мать, пошлите туда кого-нибудь?

Внезапно раздраженные крики из танцевального зала сменились воплями ужаса.

...

Разгорячившаяся от музыки, танцев и различных веществ толпа быстро начала выказывать недовольство грубым прекращением вечеринки. Кто-то громко кричал, кто-то требовал включить свет. Несколько человек достали свои PDA, чтобы подсветить освещением экрана. Кто-то вытащил зажигалку. Прошла минута. Или две. Свет не включался. Народ начал стонать. Кто-то ругал техслужбу. А кто-то даже комментировал насчет интимной обстановки.

Внезапно, у потолка раздался какой-то грохот. Что-то упало вниз. Раздался чей-то вскрик.

-Твою ж мать. Что это за хрень такая? Это что...вентиляционная решетка?

Пока коллеги помогали пострадавшему от решетки подняться, стоящая рядом с местом происшествия девушка вытащила фонарь и посветила им под потолок.

Там обнаружился пустой проем, где когда-то стояла вентиляционная решетка. Ну как сказать пустой.

Сначала показалось, что там внутри какая-то странная тень. Или ремонтник в комбинезоне. Однако черная фигура медленно начала выползать наружу. Она была похожа одновременно на рептилию или червя с гладкой черной кожей. Длинная изогнутая голова, такое же туловище.

Девушка всхлипнула от страха. Толпа попятилась.

Чудовище зависло рядом с люком, держась на лапах. Вытащило из люка длинный хвост и щелкнуло им. Оно смотрело на собравшуюся в темном зале толпу, словно волк, который смотрит на овечье стадо, оставшееся без присмотра.

Время пришло. Улей прятался в тенях, охотясь на отстающих и потерявшихся. Теперь Улей нанесет смертельный удар.

Улей будет процветать.

Тварь, оттолкнувшись от стены, прыгнула прямо в середину толпы.

Раздался всеобщий крик ужаса. Люди в панике хлынули в разные стороны. Кого-то сшибли с ног, и он жалобно кричал, пока толпа в панике топталась прямо по нему.

Фонари и PDA оказались брошенными на пол, или дрожали у кого-то в трясущихся на ходу руках. Кромешная темнота в зале освещалась лишь редкими всполохами света. Ничего не было видно. Кто-то орал так, будто его уже расчленяют заживо. Возможно так оно и было. Со всех сторон раздавались крики и стоны.

У входа в танцевальный зал показались охранники с оружием. Они попытались осветить помещение, но все, что они видели - это беснующихся людей. В луч света над потолком попала тварь, обвившая хвостом какого-то человека в белой рубашке и черных брюках. Она прыгнула под потолок, втаскивая его в вентиляционный люк.

"Котята" замерли, не решаясь открыть огонь, чтобы не попасть в "заложника". А через секунду бегущие из зала выбежали прямо на них.
Чтобы не быть затоптанными, охранники вынуждены были сами отступить в сторону.

Чудовище, издав каменный смешок, сделало пару шагов вперед. Пули причиняют ему не больше дискомфорта, чем комариные укусы. Возможно если бы стволов двадцать в него били, зачарованная артефактная плоть и не устояла бы. Если долго бы били.
Разом успокоившийся полковник иронично усмехнулся. Пробормотал:
"Как все глупо. Именно сегодня меня что то совсем не тянуло становится героем."
— Вздохнул:
"Гораздо лучше было бы, чтоб героями стали наши неофиты.
Оттолкнул раздраженно Деменьтьева, процедив:
"Энергии ваших душ не хватит. Тут нужна намного более могущественная... жертва."
Усмехнулся в ответ на вопль Ульяны, шепнув:
«Да девочка, я же волхв. Да ты права, нужен телепорт.»
— Сбросив пиджак шагнул к монстру. Проорал страшно:
"Я, лорд Шам-кэл-таол, зеленый рыцарь первого древа и полноправный посвященный серых путей, своей волей отдаю себя нижним владыкам. Последней смертью моей да откроются врата силы."
— Плоть полковника стала истлевать. Каменный гигант остановился и внимательно склонил голову, словно прислушиваясь.
Ледяной могильный холод окутал дворик. Черные тени, одновременно бесплотные и жирно-скользкие, поднялись с земли, шепча омерзительными голосами и хихикая тошнотворно. Могильные миазмы. Запах тлена и разложения.
Полковник поднял руки, мясо с его гниющих пальцев, стекло отвратительными струйками. Обнажившиеся кости окутались призрачным белесым светом. Арбалетная стрела появившаяся в его груди, вспыхнула и занялась темным, дымным пламенем.
А потом тьма поднялась, тени окутали бойцов и пропахшая гнилым мясом и пылью вселенная исчезла.

Вы плывете в бесконечно пустоте.
Тихо.
Изрытая кратерами и уродливыми трещинами каменная стена простирается перед вами. Бесконечная каменная стена.
Кажется, вы умираете.
Плывете, окруженные светящимися струйками крови, текущей из ваших глаз, носа и ушей.
Пустота пульсирует.
Ярко раскрашенные магические потоки, несут вас все дальше и дальше.
Вы кричите, широко раскрывая покрытые инеем рты, но вместо крика из горла льется кровь.
Все дальше и дальше.
Стена, как только вас относит от нее на невообразимо огромное расстояние, неуловимо меняется.
Теперь вы можете рассмотреть ее изгибы.
Больше всего они напоминают... Изгибы ушной раковины.
Еще дальше относят вас мистические потоки и вы уже можете окинуть взглядом голову Титана целиком.
Огромное серое бессмысленное лицо дауна. Бесконечно огромное и бесконечно бессмысленное.
Маленькие бесцветные глазки скосились на вас, подслеповато щурясь, и белое пламя их зрачков вздрогнуло.
Вислые каменные губы раздвинулись, обнажая кривые утесы зубов.
Дебильно и добро улыбаясь, Титан произнес:
"ХЫ-ХЫ-ХЫ?"
И ваши барабанные перепонки лопнули от бесконечного могущества голоса Титана. А потом вы перестали существовать...

Пули бьют в монстра, выбивая из него каменную крошку и брызги черной жижи. Лицо его, в которое попало несколько пуль идет глубокими, сочащимися черным, трещинами.
Чернов, истошно вопя, внезапно ринулся наперерез великану, рубанув пылающим ци-светом Чжаньмадао по животу врага.
Название этого меча, к стати, переводится на русский, «разрубающий лошадь».
Возможно лошадь им и можно разрубить, однако серый урод оказался покрепче. Сверкающий клинок глубоко вошел в твердую плоть и там застрял.
Несколько патронов ударило в спину Чернова. Бронеплащ выдержал. Но, кажется пару ребер треснули. И почка повреждена. Дыхание сбилось. Больно то как.
Ответный взмах здоровенной серой ручищи прекратил страдания Чернова, размозжив ему череп, вскрыв грудную клетку и почти оторвав руку
Гигант, подхватив левой рукой труп Чернова, прикрылся им от пуль.
После утробно урча, вытащил заляпанный черной слизью меч из живота и рыча, сломал его движением пальцев.
Секунду, чудовище стоит не двигаясь. В его покрытой дырками от пуль груди что-то хрипит и клокочет а из живота вытекает черная смола.
После, словно очнувшись от сна, метко швыряет труп Чернова в Шина. Самурай, однако ловко уворачивается от сего импровизированного метательного снаряда. И обрушивает на макушку противника меч.
Войдя в плоть на два пальца, лезвие застревает и самурай остается с пустыми руками.
Успев, впрочем уйти от могучей лапищи, пытающейся схватить за плечо.
Монстр вяло поднимает ладонь, к рукоятке торчащего из головы меча, но схватив несколько раз воздух вместо рукоятки, оставляет все как есть и прыгает к Зеленцову.
Яра обрушивает на монстра мечи и остается с двумя обломками в руках.
Кожа врага по прочности крепче камня.

Фигура Зеленцова уродливо вспучивается, испуская изумрудный дым. И начинает сдуваться. К моменту, когда отшвырнув небрежными взмахом руки Деменьтьева, гигант добрался до Полковника, из груды пустой одежды выбирается рыжая, всклокоченная белка. Распушив хвост и злобно заверещав, она вскарабкивается на дерево.
Удар плеча чудовища разносит дерево в щепки, но Белочка-Зеленцов, успевает перепрыгнуть на другое.
Продолжая оттуда угрожающе верещать, машет лапками, указывая на серого громилу.
Становится еще светлее.
Хромая на обе пробитых пулями ноги, с торчащими обломками кости и шатаясь, тварь, широко расставив руки, делает пару шагов вбок и падает на четвереньки.
Мотает головой. Из глазниц течет черная кровь.
Еще раз мотнул головой. Напряг мышцы, так, что швы дешевого спортивного костюма лопнули.
Кашлянул каменным крошевом, напополам с черной слизью.
Пытается подняться, смотря на вас черными провалами выбитых выстрелами глаз.
Вздохнув разочарованно, падает.
Конвульсивно дернулся один раз.
Затих.

Парочка помощников мэра сноровисто сортировали пожертвования, откладывая отдельно предметы различной полезности. Это действо происходило под бдительным надзором трёх серьёзных стражников. Какой-то оборванец, подобравшийся было к мешку, был награждён хорошим пинком по филейной части и напутственным словом начальника стражи.

- Вот и наш первый доброволец! - Мэр восторженно зааплодировал Зоггу, растолкавшему толпу. - Поздравляю! - однако чересчур приближаться к лохматому мужику, похожемму на варвара, мистер Колдрекс поостерёгся. И правильно. Зато капитан с размаху хлопнул Змеиного Глаза по плечу:

- Молодец, герой! Бравый боец, сразу видно!

А мэр уже тем временем радостно приветствовал следующего кандидата, пожимая ему руку:

- Превосходно, мистер Фоккенвольф, превосходно! Я уверен, что с таким почтенным человеком нас ожидает полный успех, - тут он заметил весёлые искорки азарта, пляшущие в глазах у Джиллиана, и добавил. - Если вы любите приключения - это работа как раз для вас!

Сюзанна же могла в полной мере насладиться произведенным фурором. Публика, увидев прекрасную девушку-полуэльфа в великолепном декольте, подчеркивающем её превосходные формы, разразилась овациями, восклицаниями и одобрительным свистом докеров.

Капитан расцвёл. Расправив свои пушистые молодецкие усы, он подошёл к красавице и галантно поцеловал ей ручку выше запястья.

- Эдвард Тич, к вашим услугам, очаровательная мисс. Вы живое подтверждение поговорки "Красота спасёт мир". Очень рад знакомству, очень рад!

Мэр, глядя на расшаркивающегося перед дамочкой капитана, слегка увял, но тепло приветствовал скромно одетого халфлинга:

- Благодарю вас, мистер Буйнакер. Помощь бывалого человека как нельзя кстати.

Поскольку капитан Тич не отводил взгляда от Сюзанны, последний кандидат тоже был встречен мэром.

- Господин маг! Прекрасно! Великолепно!

Мистер Колдрекс откашлялся и обвёл публику торжествующим взглядом.

- Итак, господа, у нас есть отряд добровольцев, готовых спасти наш милый город от напасти! Пожелаем же им удачи в этом святом деле! Всё это, - мэр широким жестом указал на столик с кучей разных предметов, - может вам пригодиться в деле. Если же вам понадобится что-то ещё - наши уважаемые торговцы как раз здесь и с удовольствием, - он метнул строгий взгляд в сторону стоявших у стены владельцев магазинов, - с удовольствием сделают вам скидку. А это, - Мистер Колдрекс торжественно поднял увесистый мешок с деньгами. - будет вашей заслуженной наградой. Она будет ждать вас в мэрии, в сейфе, под неусыпной охраной нашей бравой стражи. Возвращайтесь с победой и получайте её как можно быстрее. - О том, что в мэрии кроме стражи будет поставлено ещё несколько арахнидов и тайных ловушек от злоумышленников, мэр предусмотрительно умолчал.

- Итак, на этом закроем наше совещание. Благодарю вас всех за визит.

Слушатели зааплодировали с явным облегчением. Как замечательно, что нашёлся кто-то, кто выполнит опасное задание. И что значит несколько монет, если они обеспечат спокойный сон и уютную размеренную жизнь.

- Браво! Великолепно! Гип-гип-ура! - раздались восклицания.




Люди начали понемногу расходиться, оживлённо переговариваясь. Но владельцы магазинов, повинуясь строгому взгляду мэра, всё же остались, ожидая, чего пожелают приобрести добровольцы. Со скидкой, как бы это ни было для них грустно. Цыганка тоже отиралась тут же, о чём-то рассуждая с эльфом-торговцем.

-Хм. Спасибо за инструкцию, хоть я и не вчера глаза открыл. Вообще, меня как-то пугает ваше стремление пролезть туда внутрь без хоть какого-то плана. Есть еще альтернативная идейка...правда, я не совсем тот батарианец...вообщем, со взрывчаткой. Насколько это тихо, мнения могут различаться, но главное, что нас там не будет в этот момент. Хотя, это, наверное, привлечет внимание. Да и городской архитектуре будет нанесен определенный ущерб. Но план "мы высаживаемся на второй башне, бежим внутрь, отстреливаем кучу "Синих", врываемся в кабинет волуса, продираясь через его телохранителей, и делаем из него решето или выбрасываем его из окошка" меня печалит. А по-другому вряд ли будет. Волус-параноик, имеющий на своей стороне современные технологии, может позаботиться о том, чтобы осложнить жизнь лицам, которые пытаются скрытно пробраться в его цитадель.

Обам печально посмотрел на башни. Можно было бы угнать авиа-лайнер и зарядить им в них. Было бы весело.

Уверенным пинком Джерри отворил дверь и шутливо-любезным жестом пригласил Лауру войти первой. После вошёл сам, расправил плечи и вдохнул застоявшийся тёплый воздух. Прищёлкнул пальцами, скорчил презрительную мину и осмотрелся. Не то, чтобы Джерри не любил такие места. Просто, помнится, в последний раз его, мертвецки пьяного, тащили отсюда его же люди, а в предпоследний раз он застрелил на дуэли какого-то франта, невесть как оказавшегося в этой части города и своим назойливый ухаживанием за Лаурой мозолившего глаза капитану. Помнится, тогда этот щегол не понял слова "Моя".

- Смитт, - капитан шлёпнул Моргана по плечу, поворачиваясь к нему и привлекая внимание помошника, - помни зачем мы здесь. Расслабляйся но помни, что ты должен сегодня сегодня сделать.

Наградив Смитта одобрительным кивком, он прошествовал к стойке, увлекая за собой Лауру. Это приблизительно означала что-то вроде "Теперь ты, Смитт, старший по вербовке команды. Я намешаю в своём бездонном желудке Джина, виски и какой-нибудь здешней вонючей еды и исторгну из себя три десятка неправдивых но после выпитого таких искренних рассказов о приключениях и бразильских женщинах, а потом в полубессознательном состоянии отправлюсь на корабль. А ты, тем временем, должен набрать десяток человек вместо погибших во время последней морской драки с испанским судном, только отобрать людей получше, а потом тоже можешь нажраться и не волнуйся - когда пробьёт восемь склянок Херлвуд и ещё пару человек за нами зайдут. Но сначала дело, Смитт, удачи". Вот такую вот речь мог произнести капитан Джерри Уотер, но ограничился лишь коротким напутствием.

Но всего вышесказанного ещё не произошло. Джерри был недостаточно пьян (вернее, пока ещё трезв) чтобы не слышать как фальшивит оркестр и не замечать очевидных недостатков дочери тавернщика (хах, вернее, одного сплошного недостатка который она собой олицетворяла).

- Бутылку джина мне и обслужи мою очаровательную спутницу. Не стоит утруждать папочку, Катрин, - насмешливый взгляд Джерри, которым он наградил девушку за стойкой, говорил о многом, - если ты понимаешь о чём я. Хах!

Джерри не глядя высыпал горсть монет на стойку расплачиваясь не только за нынешний заказ, но и будущую попойку и при этом оставляя немало на чай и кивком указал Лауре на один из столиков, куда и направился. Развалившись на стуле (рапира, пристёгнутая за пояс, звучно звякнула о пол), он забросил ноги на стол и заложил руки на голову, с удовольствием глядя на Лауру. Боги! Сколько времени прошло, а он по прежнему бесконечно обожал свою Salvaje (Сальвахэ), Дикарку, как называли её испанцы и готов был любить её день и ночь! Каждую минуту своей жизни!

Оперевшись на трость, Джиллиас стоял посреди толпы и слегка улыбался, слушая местного мэра. Фоккевольф прибыл в Эшбери только сегодня утром. Сойдя с поезда и окинув взглядом небольшой вокзал, вдохнув воздух городка, он, кажется, начал понимать, почему раньше не бывал здесь. Даже на железнодорожной станции, сквозь запах разогретого металла, сожженного угля и окрашенного дерева пробивался, хм, аромат рыбы и морской соли, а в шипении паровоза и грохоте вагонов слышался далекий рокот набегающих на берег волн. Нет, море Джиллиас любил, но всему же свое место...

Активность стражников и их действия заинтересовали путешественника. Неужели он ехал на встречу с тайной, а попал на выборы в городской совет? Или все же причина здесь в другом? Решив, однако, не гадать, Фоккевольф вежливо поклонился направившемуся было к нему стражнику и поинтересовался у того дорогой к ратуше. Теперь же он стоял среди взволнованных и слегка напуганных горожан и прятал в усах улыбку, ожидая когда, наконец, мэр соизволит закончить свою речь. Было видно что поговорить этот господин любит... О, а вот, кажется, у кого-то кончилось терпение. С одобрением проследив за действиями капитана и назвавшегося Зоггом здоровяка, Джиллиас улыбнулся еще шире. Нет, конечно, деньги его не слишком интересовали. Но ставка есть ставка, а азартные люди есть азартные люди...

Потратив некоторое время на то, пересечь толпу, Джиллиас наконец вышел к мешку. Наклонившись, он вытащил из него пачку табака и ловко вскрыл ее, доставая из кармана свою старую вересковую трубку. Несколько отточенных движений и трубка набита. Конечно, неплохо было бы еще просушить, капитан явно не слишком заботился об этом... Шорох спички и шипение вспыхнувшего серного шарика — и выпустив первый клуб ароматного дыма, Джиллиас поклонился толпе, слегка приподняв цилиндр.
— Джиллиас Фоккевольф, эсквайр, к вашим услугам. Я путешественник и услышав о творящихся в Эшбери событиях хотел посетить город из любопытства... — Еще пара дымных колец отправилась к потолку.
— Но видя в каком положении находится теперь город и его добрые жители, я готов помочь им своими знаниями и силам. Кстати, хороший табак, господин капитан.

Наире было бы приятнее услышать, что господин Чанг плавится в ванне с кислотой, чем узнать о том, что он теперь сотрудничает. Чего доброго, ещё придётся выполнять и его приказы - а вот это в планы азари как раз не входило. Остаётся надеяться, что нанимателю хватит мозгов на то, чтобы не сводить её с Чангом. А уж если сводить, то для ликвидации оного с особой жестокостью. Голубая кожа Наиры даже приобрела фиолетовый оттенок, когда она вообразила себе несколько вариантов расправы.

Однако, сейчас надо подумать о новом задании.

- Очень мило со стороны нанимателя не оставлять нас долго скучать без работы, - мелодично произнесла она. - Однако, прежде, чем мы сможем определиться с группами, хотелось бы услышать больше информации о заданиях. Тишина или громкость не всегда единственные определяющие факторы. Каждый из нас знает свои сильные стороны, и лишь имея более полную информацию можно рационально распределить свои силы. Например, какое из заданий предполагает необходимость участия инженера, - Наира кивнула на Джоконду, - или специалиста по различным веществам, - взгляд на Обама, - мы не можем определить, исходя из того, что вы сказали. При всём при этом, мои биотические умения, скорее, больше будут востребованы в "тихом" задании, как мне пока представляется.

Закончив, Наира окинула взглядом компанию, приглашая высказаться всех желающих:

- У кого будут ещё мнения?

Том Зарек устало помассировал веки, вздохнул, после чего некоторое время просто смотрел вперед, рассеянно, безалаберно, почти мечтательно.

Кто бы мог подумать, что за не столь продолжительное время существования флота, а точнее за Первое президенство Балтара и период Диктатуры(кстати говоря, тоже Первой) - в президентской администрации накопится такое количество деловой макулатуры.

Удивлению Зарека, обнаружевшего память старенького музейного обучающего компьютера забитой до отказа - не было предела. Все, не влезшее в кремниевые мозги угловатого электронного старичка - покоилось сейчас на столе и полках всех шкафов кабинета. И все это требовало внимания, каких-то простых(редко) или напротив, очень взвешенных, решений. И ведь как не распределял Томас возникающие проблемы по категориям важности(для последующей передачи их штату помощников), меньше их в каждой отдельно взятой категории не становилось.

Проблемы здоровья населения флота, здоровья физического и духовного, проблемы провизии, особенно по нехватке витаминов, воды, как для бытовых нужд, так и для питья, да что там говорить - на отдельных судах не хватало даже очищенного воздуха! Впрочем, категория "дел, требующих ремонтного вмешательства" всегда наводила на Зарека приступ жуткой головной боли. Адама умудрился собрать практически всех хоть сколько-то смыслящих в механике и починке людей на Галактику, а сейчас, в разгар очередного боя - перераспределить хоть часть на гражданский флот не представлялось возможным. Хотя тут еще вставали целые ряды проблем совершенно иных ипостасей - по необходимости экономии тилиума и мерах контроля безопасности на челночных судах - ни топлива, ни достаточно сведующих в делах проверки транспортов людей, ни самого времени на это - ничего не хватало. Ничего. Просто тотальная нехватка по всем статьям, беззастенчичво взирающих своими пунктами с белой бумаги докладов.

Наверно, Зарек уже успел слегка поседеть за те несколько дней, что был Президентом, впрочем, он не мог сказать наверняка - времени посмотреться в зеркало у него тоже не было.

Как флот умудрялся драться, побеждать, летать да и вообще существовать - оставалось полной загадкой. На ум приходили лишь невнятные предположения про несоответствие докладов реальности, но в этом направлении лучше было не думать вообще. Так как доклады и правда вряд ли соответствовали реальности. Только в другую сторону. На самом деле все скорее всего было еще хуже - ведь почти все бумаги и данные уже успели на какой-то срок устареть...

Томас сфокусировал взгляд на самой близкой к себе стопке многоугольничков. Этих было меньше всего - самые важные, просто-таки неотложные дела.

Тяжелый вздох.

Итак:

1. "План 2-й пресс-конференции нового Президента."
Э-э-это про необходимость продолжить диалог с избирателями. И правда, за последние часы от новой администрации не было никаких новостей, и вскоре журналисты уже не смогут кормить всех отсрочками и обещаниями, и тогда мораль упадет. Чтобы ее поднять - надо организовать еще одну красноречивую речь. Хм, нет, подождет. Дальше.

2. "Донесения специальных информаторов с Галактики о возможной шпионской деятельности на борту крейсера."
Вот на этом, пожалуй, можно сконцентрировать внимание. Пробежаться, хм, глазами. Так-так, свои люди докладывают о странных шумах из переборок и межуровневых секций, а так же участившееся в последнее время периодическое скрипение из вентиляции. Хм. Так же обнаружена пропажа двух матросов нижних уровней, причем пропажа полная, не нашли даже тел. Подозреваются сайлонские диверсанты, причем, как услужливо подсчитали информаторы: и пропажи, и районы "шумов" - совпадают с маршрутами продвижения прошлого центурионского десанта. Вполне могут быть недобитки.

В раздумчивости, Том взял в руки третий листок.

3. "График предположительных тенденций роста недовольства нынешней службой безопасности."
Ого, да кривые просто взмывают ввысь! Люди чуть ли не в открытую возмущаются тем, что при полной смене высшего руководства, многие средние инстанции остаются неизменными, в частности по-прежнему наглая и требовательная "тайная полиция" Адамы так и продолжала выборочно терроризировать как военных Галактики, так и гражданских остального флота. Человека могли запросто лишить свободы по малейшему подозрению, допрашивать на протяжении длительного времени с пристрастием, подключать к делу его родных, близких и даже просто знакомых! Проклятые тупоголовые военные - вот что значит отпустить честного вояку с линии фронта, он и лоб расшибет в стараниях найти шпиона!

Да, вот с этим определенно нужно было что-то делать в ближайшее время... И самое лучшее, что приходит в голову - показательно поувольнять всех господ следователей и вообще распустить весь их карнавал масок и дубинок... а вместо него создать такой же. Только с мирным названием, что-то вроде "комиссия по вопросам гражданской обороны". И комиссара назначить достойного, хм, да тут как ни крути лучшая кандидатура - Доктор Балтар! Его все знают, человек он хороший(хоть и ужасный политик), а по последним событиям так и просто герой-гроза-сайлонов. Лучше него на роль арбитра не найти, да...

...Напряженную тишину прорезал внезапный звонок.

- Президент слушает.
- Мистер За... Президент, это Клаудия Грусс, новый глав-интендант Галактики. Послушайте, это ведь вашим указом часть наших аварийных бригад была переформирована в "гражданский ремонтный резерв"?
- Да, а в чем дело?
- Они на этом основании отказываются от работ, требуют срочной переправки к семьям и друзьям, на корабли флота! Я, конечно, понимаю, они все пробыли на крейсере совсем недолго, да и вообще они люди невоенные, но поймите, нам нужны люди! Полковник Тай бесится, грозится вести их на починные работы под дулом пистолета, а Адмирал слишком занят боем, тут вообще просто сущий ад, рейдеры снаружи, эти жуткие скрипы внутри, и каждый час кого-то недосчитываемся...

Зарек вспомнил "донесения спец-инофов" и раздраженно прервал взволнованную речь женщины:

- Да они что там, строительного герметика нанюхались?! Мой приказ не подразумевал никаких освобождений от прямых обязанностей. Ааа, проклятье... Вот что, если эти работяги настроены решительно, пошлите к ним Доктора Гая Балтара! Да-да, он человек невоенный, но в свете его последних заслуг - знаменитый и, я бы даже сказал, героичный. Если кто-то и сможет поднять людей на работу - то это он. И передайте ему еще, что у меня для него есть и другое ответственное задание, но об этом мы сможем поговорить и позже. Пусть свяжется со мной когда будет свободен. У меня все.

Из трубки что-то успокоенно ответили, и в кабинете вновь воцарилась усталая звенящая тишина. Нужно было возвращаться к работе.

Круто было. Мне нравилось летать. Очень. Особенно - рассекая межзвездное пространство; но не долго, главное - чтобы за бортом было красиво.
Здесь, на Иллиуме, было именно так, пусть и не космос. Относительно короткий полёт с красивым видом за окном. Нормик?
Нормик.
Мы, кроганы, тоже имеем понятия о красоте. Но, чего греха таить, вид огромной пушки, способной развалить противника в безудержное месиво кишок и обломков костей возбуждал меня куда сильнее, чем местные образцы архитектуры; от природы не убежишь.
Понятно, что здесь было куда лучше на Тучанке. Чище. Но и не так опасно. Но и не так уныло.
А еще, я никогда ранее не видел подобных номеров, и если даже у меня в кармане были деньги, чтобы позволить себе подобное, я неизменно заказывал нечто куда более простое.
Теперь аттракцион межгалактической политкорректности совместился с аттракционом невиданной щедрости. Следовательно, невидимый босс был богат. А значит, могуч. А значит, мы к успеху идем, и это хорошо.

Зашел в комнату и с грустью снял броню, вместе с некоторым недоумением. Впервые за долгое время - чего стоил один только перелёт до этой планеты. Благо, мы, кроганы, не страдаем таким безудержным выделением телесных жидкостей, как, скажем, люди. Поэтому я не рисковал напугать...в общем своих новых знакомых могучими, смертоубийственными запахами. Что, однако, не отменяло необходимость помыться хотя бы ради наслаждения.
Еще я обнаружил, что из всей одежды у меня имеются только черные, обтягивающие трусы-боксеры. И всё. Однако спасение пришло неожиданно: после некоторых махинаций, я открепил броневые щитки от мягкой подкладки штанин, и был таков. Лучше, чем в одних трусах. А то еще будут говорить про варварство и цивилизованность кроганской расы частности. Впрочем, штанины обтягивали могучую задницу и накаченные конечности не хуже труселей.
Вышел.
- После операций всегда полезно... расслабиться.
- Да у меня вещей-то...Нет, спасибо. Я пойду переоденусь. Потом выпьем, конечно, чем нам еще заниматься здесь?

Я хмыкнул и втянул воздух. Хм, хм, что тут у нас? Ну, турианца понять можно. Любой бой, задание - это стресс и напряжение, которое нужно скинуть. А как его лучше всего скинуть? Можно выпить, можно поесть, а можно и сексом заняться. Оптимальный вариант - всё вместе. Не знаю как насчет первых двух способов, но на третий он, похоже, рассчитывал.
Другое дело, что в данный момент человеческая самка была не готова к этому. Но ведь это только начало.
Когда Джоконда ушла в душ, я предложил, хм, Джораму выпить за первое успешное совместное. Это неплохая традиция, которую нужно всячески поддерживать. Показать свое расположение, и всё такое. Его я, конечно, не знал совсем. Но лучше начать знакомство, имея некоторый положительный опыт. Порция ринколы согрела душу, а кусок питательного брикета - желудок.
Вскоре вернулась Джоконда, и я благоразумно оставил их вдвоем - если у турианца есть определенные планы на эту самку, пусть так.
Когда я уже скрылся в коридоре, то услышал реплику насчет меня и того, что я якобы налью кучу воды. Вернулся, и показал морду:
- Я всё слышал! Кроганы обладают хорошим слухом, так что...эээ...не волнуйся за сохранность пола и уровень влажности, Джоконда.

...конечно, всех таких интересует только кроганский член, а не сам кроган. Многие готовы отдать большие деньги, чтобы пересадить себе такой. Может, мне пересадить себе тело человека? Нет, люди живут мало, да и хиленькие они. Может быть, только голову...
Чуть было не раздавил нескольких. Приходилось только ахать и охать, тщательно выверяя каждый шаг. Но, без сомнения, я все же несколько раз отдавил кому-то ноги.
А вот и точка назначения.
Ну прямо аттракцион межгалактической политкорректности - человек, асари и турианец. Готов поспорить, что какой-нибудь саларианец или батарианец...ну и дела.

Голос словно обращался именно ко мне. Логично - я самый сильный, самый большой, самый опытный, самый...Альфа-самец. Еще бы. Ведь еще одним самцом был турианец, а двое остальных были самками.
- Согласен, - важно произнес я, сложив руки на груди.

Наира, то и дело поглядывая по сторонам, заметила что-то. Что-то необычное. Кажется, на верхнем уровне, на одном из балконов она видела единственного человека, - или не человека, - в клубе, который не пытался уловить такт музыки и был абсолютно сдержан. Спокоен. Как будто бы дожидался чего-то. В следующее мгновение мимо неё прошла парочка, которая помешала разглядеть странного типа – он словно растворился, исчез. Госпожа Н’Дари, будучи осторожной и рассудительной, отметила данный факт и, пройдя мимо бдящего охранника, зашла внутрь манящей тайной комнаты – она, как и весь остальной клуб, тоже была сферической. Красные тона, мягкий свет, закругленные стены, отсутствие прямых углов, огромный диван, прямо-таки облепивший дальнюю сторону комнаты напротив двери. Круглый стеклянный столик. А за столиком стоит чемоданчик. Такой, пухленький, небольшой. Как только Наира осторожно его касается, стараясь понять, что же он хранит, чемоданчик вдруг тихонько раскрывается.
Голограмма. Голосовая диаграмма, тяжелый гулкий механический голос.
- Наира, добро пожаловать. Предлагаю дождаться остальных участников сегодняшней сделки.

Турианец, облаченный в легкий бронежилет, внимательно осмотрел подошедшую парочку – его сородич, идущий под локоток с человеческой самкой, был смерен пристальным тяжелым взглядом из-под мощных надбровных пластин. Охранник и рад бы не пропустить их, но его омнитул доказывал, что с пропуском всё в порядке – пришлось смиренно отойти от двери и впустить внутрь. Джорам, последний раз оглянувшись, заметил массивного крогана, - единственного крогана в клубе, надо сказать, - который пробивался через толпу к VIP-зоне. Пробивался быстро и не совсем учтиво. Актус шагнул вслед за своей «спутницей».
Небольшой коридорчик, винтовая лестница наверх. Балкон, внизу беснуется толпа. С другой стороны – дверь, ведущая, судя по всему, в саму VIP-зону. Решительно дотронувшись до кнопки, видите, как внутри, сидя за столиком рядом с пухлым чемоданчиком, на вас смотрит девушка-азари.
- А, вот и они, - говорит «чемоданчик», - осталось дождаться еще двух.

Мортай, стараясь проложить себе путь сквозь тягучую, трясущуюся в конвульсиях толпу, где под ноги то и дело попадались всякие жиденькие саларианцы и хрупкие людишки, заметил вдруг, что на него смотрит кто-то. Сразу же понял, кто. Турианец у входа в VIP-зону. Не тот, что охранник. Другой. Оглянулся, посмотрел на тебя, затем его загородил проходящий мимо человек, а в следующее мгновение он исчез из поля зрения – видимо, зашел внутрь.
Ты, уже не так торопливо, но все же уверенно, добрел до входа. Турианец хотел бы заградить тебе путь, но, судя по всему, уже получил распоряжения от кого-то и лишь устало кивнул на дверь.
Небольшой коридор. Балкон. Комната.
Трое разношерстных товарищей. И говорящий тяжелым механическим голосом чемоданчик:
- Вы пришли вовремя, господин Ганар. И пришли по адресу. Теперь мы уже можем приступать, - сказал голос и голограмма чуть дрогнула, - итак, кратко изложу суть: все вы будете работать на меня. Неофициально, я – ваш посредник, через меня вы получаете работу от клиентов, я перевожу на ваш счет кредиты за выполненную работу, я предоставляю вам убежище, снабжение, все необходимое, от патронов до пищи. Официально же вы работаете сами по себе, как одно из частных охранных предприятий.
Меня совершенно не интересуют детали вашей прошлой жизни, ваше необычное отношение к другим расам, будь то ксенофобия или ксенофилия. Я буду платить вам только за выполнение условий контракта. Если он вас не устраивает – вы можете выйти и, если есть сомнения, лучше сделать это сразу. Все условия, нюансы и детали будут оговорены с каждым из вас только после того, как вы докажете, что способны работать и импровизировать одновременно. Сегодня. Сейчас.
Ваше решение?

Обам прошелся взглядом по разномастной толпе. Слишком много людей, слишком мало азари, - на твой взгляд. Прижался к барной стойке, не зная, в общих чертах, чего от тебя хотел наниматель и как его теперь искать. Прижался, взглянул на бармена – это была девушка, явно азиатского происхождения, с черными густыми волосами, стянутыми на затылке в короткую косичку, с изящной грудью, и… с нашивкой белой кроличьей головы на левом «персике». Черный футболка. Белый кролик. Странные лицевые татуировки. Заманчивый взгляд. Быстрые, уверенные движения.
Наполнила твой стакан зеленым коктейлем, смешав, как минимум, пять разных ингридиентов. Протянула выпивку, наклонилась поближе, стараясь перекричать музыку, громко сказала:
- Осторожно, эта штуковина просто сносит крышу. Один глоток – и ты попадаешь в Страну Чудес, - внимательно на тебя посмотрела, словно в ожидании вопросов.

А на танцполе, тем временем, творился бесподобный хайв-кошмар – десятки, сотни организмов толкались и шевелились, бешено махали руками, клешнями и головами в едином порыве – стараясь забыться хотя бы на сегодняшнюю ночь.
Забыться и раствориться в сомнабулическом гиперактивном неведении.

Носком ботинка подбросил в воздух дробовик, ловко перехватил руками, и, почти не прицеливаясь, - ибо не было нужды, - выстрелил. Выстрелил и попал. И попали. Попали все. Трудно было ошибиться. Так трудно, что даже слепой идиот смог бы сделать это, а уж про котят вообще речь не шла.
Хлопок, чавкающий звук впивающейся в синтетическую плоть пули, жадной и обжигающе холодной. Бросок, рывок, уворот, удар. Котёнок упал на спину, Линч вдавил спусковой крючок. Но котёнок не услышал выстрела. Чтобы слышать, ему нужна была лобная доля, верхний холмик и височная извилина, а у него они превратились в кашу.
Еще одна пуля в искусственное тело, бледное и холодное. Никто не знал, никто не мог догадаться. Столько времени, среди людей, среди живых и дышащих, бродил бледный угрюмый индивид, изображающий существование.
А теперь его маска лопнула и пошли по ней молочные трещины, и хрустнула она, и окончательно распалась.
Пуля угодила в живот. Из рваной дыры в груди и тоненькой изящной дырочки чуть ниже диафрагмы сочится бледная, молочно-белая жидкость. Специальный раствор, искусственная кровь. Очень важная и полезная, собирается крупными жирными каплями на краях промокшей ткани и со стуком капает на пол.
Маслянистые невыразительные глаза Линча, его холодный, нейтральный взгляд. Палец, который не дрожит, потому что в программу не занесена такая функция. Псевдо-кровь, которая теряется, капает и пропадает. И крохотный чип, отвечающий за самозащиту киборга – ведь такая машинка стоит не мало денег.

 Threat to the existence of higher than normal… Request for liquidation…
 Confirmed.

Еще один выстрел оглушает, грубо рвёт тишину, а затем в коридоре снова становится тихо – только слышно, как где-то что-то капает. Конденсат ли, кровь синтетическая или самая, что ни на есть, человеческая – уже не важно.
Котёнок кричит. И криком ему вторит оно.
Оно рядом, близко, очень близко. Тьма, сырость, полумрак и тишина - его царство. Его стихия. Настоящая охота только начинается. Он знал об этом.
Подошел к раненной девушке, сбросил с себя куртку. Не удостоил взглядом свои ранения, потому что знал, что задето и как это починить. Потом. Сейчас нельзя. Не место и не время.
Сорвал с треском рукав свитера одним рывком, словно это не вязаная ткань, а полиэтиленовая обертка. А зачем? Он холода не боится. Плотно обмотал её руку, затянул, осматривать детально не стал - некогда.
- Пора уходить, - сказал он чуть изменившимся голосом с едва уловимыми, на грани слышимости, металлическими нотками. Подал руку, свою холодную, бледную руку, идеально скопированную с руки какого-нибудь младшего клерка "Вейланд-Ютани", с правильными изгибами "линии жизни", с торчащими под искусственной кожей косточками и твердыми подушечками пальцев.
Помог подняться. Осмотрелся. Перехватил дробовик в одну руку, второй рукой схватил Бройлера за шкирку, рывком поднял с пола, прижал к стене, сжал его рот рукой и проскрипел:
- Ваши шансы на выживание стремительно падают с каждой секундой бездействия. Есть выбор - остаться рядом с ними, - кивок в сторону распотрошенного товарища, - или уйти с ними, - в сторону освободившихся заключенных. Вгляделся в глаза. Нет хищной злобы, нет угрозы в голосе. Лишь демонстрация безразличия, сухие и холодные факты.
И маслянистые невыразительные глаза.

Литтл, внимательно слушавший Джек, вздрогнул, когда Брэйн закричал и выстрелил в потолок.

-Йоу. Брат. Ты не прав нихуя! Телка дело говорит. Нас используют вообще, сказали, что глиста ловим, а тут какая-то хуйня Фарфура порвала. Охолони!

Поднял ствол. Пока на Денни не навел, но видно, что нервничает.

Линч присмотрелся в сторону коридора. Пока никого не видно. Совсем никого. И не слышно. Впрочем, люди сильно шумят. Терпеливый охотник мог и притаится.

Бройлер хнычет, не поднимаясь.

Сначала услышал их. Затем увидел. Вот, О’Доннел, вот безликий «котёнок», по лицу которого видно, как же всё таки ему всё это не нравится. Но. Работа есть работа, верно? И за работу платят. И за убийства глистов космических.
А если товарища потерял – можно, наверное, его зарплату поделить, а затем пропить в баре, ссылаясь на то, что, мол «он бы этого хотел».
Распластанное тело с пробитым животом обильно раскидало своими собственными кишками, кровью и их содержимым по взмокшему ледяному полу. В коридоре уже воняло, хотя не прошло и десяти минут. Вот, вот он – запах настоящей охоты – когда слабые, не понимая всей серьезности происходящего, гибнут от лап хищника, а сильные, собрав свою волю в кулак, идут дальше, на поиски зверя, которого надо поймать.
Но глист, пробивший парня насквозь, внушает уважение. Дети. Они так быстро растут.
Бледная фигура придвинулась ближе к котёнку, стоящему чуть впереди. Остальные были глубоко потрясены и не обратили внимания на этого дядю. Ну, кишки и выплывающее из них пузырящееся дерьмо, конечно же, интереснее какого-то больного мудака, который, несмотря на свой ум, загремел за решетку, а последнее время пахал на дядю в шахте. Заключенный не интереснее дерьма.
Ну, наверное, так оно и есть.
- Не самое лучшее время, - вдруг высказался Линч, незаметно обойдя котёнка со спины, - для споров.
Встал неподалеку от трупа. Посмотрел внимательно на Бройлера, который, кажется, совсем растерялся и лицо потерял. «Он беспомощный, как котёнок» – фраза заиграла новыми красками в свете сложившихся обстоятельств. Стоит только протянуть руку, сделать что-нибудь совсем-совсем простое – и старина Бройлер отбросит тело и отправится на Вечный Суд.
Но так ли это надо?
- Кажется, ваш друг немного расстроился. Не помешало бы привести его в норму. И уйти отсюда, - посмотрел в темноту коридора. Напряг слух, напряг зрение. Присмотрелся.

На голос лисы человеческие детеныши вздрогнули. Мальчик резко обернулся, подбегая к своей подруге и хватая ее за руку. Одним быстрым движением спрятал ее себе за спину. Смелый. Отважный. Его сердце, хоть и дрожало от страха, готово было защищать то, чем он дорожил.
Девочка прижала к груди гребешок и осторожно схватила своего друга за рукав, выглядывая из-за его спины. Вот ее сердечко было явно не на месте. Но в нем было и восхищение. Мальчик направил свой странный луч света прямо на богиню. Глаза больно разрезало от резкой смены освещения. Девочка подалась вперед.
«Какая красивая» – была ее мысль о лисе.
- Молиться? – Недоверчиво спросил юный защитник. – В этом месте? Простите, что помешали вам.
В его глазах было каленое железо. Не человек так смотрит на прекрасную женщину, но зверь. Яростный, жестокий, любопытный зверь, лишенный души. Откуда в маленьком мальчике такой взгляд? В нем ясно чувствовался человек, но человек настолько иной, что непонимание повисло в воздухе зажженной смолой.
Этот звереныш не верил. Не доверял этому миру. В нем было лишь подозрение и боль. Старые раны, так и не зажившие на хрупком сердце. Сплошные дыры, заполненные пустотой лишений, страха, ненависти. Ничего хорошего в маленьком мальчике. Ничего, кроме стойкого желания защитить свою подругу.
- Нам просто стало любопытно посмотреть, что тут внизу. Странно увидеть пещеру в таком месте. Вы из Лэйяна? Мы, пожалуй, не будем вам мешать. Отдай гребень.
Последнее он сказал уже девочке, которая продолжала выглядывать из-за его спины. Она смотрела на лису пристальным, восхищенным взглядом, но при словах о гребне вся скукожилась и сжалась. Шепнула так тихо, что даже внимательные уши лисы с трудом ее расслышали:
- Не хочу.
Мальчишка обернулся к ней, нахмурился. Положил свою руку сверху на гребень. Сказал строго, как говорил бы отец ребенку:
- Отдай, Йео. Это не твоя вещь.
- У нас же забирали наши вещи. Почему я не могу забрать то, что мне понравилось?
- Потому что так ты станешь такой же, как они. Хватит, Йео. Отдай.
- Нет. Я не отдам его.
Мальчик помрачнел еще больше. А потом вдруг обнял свою подружку, поглаживая ее по спине. Теперь он совсем перестал напоминать ребенка.
- Я найду тебе новый. Хорошо, Йео? А если не найду, я сам тебе сделаю. Из дерева. Ты же знаешь, я умею делать красивые вещи из дерева. Но этот – нельзя. Просто отдай его, и мы уйдем. Хорошо?
Девочка захныкала, прижалась к нему. Но так ничего и не сказала.

Бройлер задумался.

-Обогреватель. Хм. Ну можно будет взять один, когда вернемся. Чувствую я, нихрена мы не найдем. Ты как думаешь, Фарфур?

Впереди был поворот налево. Фарфур повернулся и явно собирался что-то ответить Бройлеру. Командир направил на него луч фонаря, освещая смуглое лицо. И что-то черное за ним. Две черные когтистые лапы. В следующее мгновение "Котенок" оказался втянул за поворот.

-ААА!!! БЛЯЯЯЯДЬ!!!! - информативно заорал Бройлер, прижавшись к углу. Прошла секунда. Две. Собравшись с силами, "Котенок" выскочил из-за угла.

В паре шагов впереди лежал дробовик. Еще дальше - Фарфур. Точнее, то, что от него осталось. Кто-то выпустил ему кишки. Бройлер трясся, освещая фонарем коридор. Следы крови на полу. На стенах. Впереди еще один поворот налево. По правой стене несколько дверей. Закрытых. Следов нападавшего не видно.

-ГОСПОДИ ИИСУСЕ, ФАРФУР! ДА ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ! ГЛИСТ КОСМИЧЕСКИЙ! ГЛИСТ, МАТЬ ВАШУ! ВЫ ЧТО, ИЗДЕВАЕТЕСЬ, А? СМЕЕТЕСЬ НАДО МНОЙ!

Он кинулся к павшему товарищу и упал на колени.

-Фарфур! Фарфур! Моссад ебучий! Говорил ты мне, что проклятые жиды до тебя доберутся, а я не верил, дурак! Фарфур! Мать твою, ты же не можешь умереть! Суки! СУКИ!

________________________________________________________________________________
Литтл недовольно посмотрел на Линча.

-Ты чо делаешь, говнюк? Зачем бросил? Чтоб он с жопы к нам подобрался? Ты впереди должен идти, подманивать! Мудак.

Посмотрел на намокший кусок. Покачал головой. Но подбирать не заставил. Идут дальше. Длинный коридор. Лужи на полу. Впереди, вдалеке, дверь. Открытая. Свет бьет. Литтл, Брейн, Линч и Зябликов медленно двигаются вперед. Все чисто, вроде. Добрались до двери.

А вот откуда взялась вода. Это технический тоннель к аттракциону в Жилом. "Настоящая рыбалка", или что-то в этом духе. Впереди большой, глубокий бассейн. Синий потолок со стерео-эффектом, изображающим небо, пейзажи на стенах, искусственный камыш натыкан. Места для рыбаков на той стороне, кресла, киоск со всяким снаряжением необходимым. А тут небольшой балкончик. Лужи явственно говорят о том, что кто-то вылез из воды. И прошел по этому тоннелю. Занятно.

И тут внезапно раздались вопли дикие. Откуда-то сзади.
____________________________________________________________________________________


О'Доннел и Гастингс добрались до развилки. О'Доннел уже собирался сообщить "Котенку", что еды у него нет, вообще-то. Но тут раздались чьи-то вопли из коридора.

Успокаивающе белые стены, шелест вентилятора и запахи ароматизатора. Что-то персиковое. Благодать.

Агент F сладко улыбнулся(никто ж не видел - он в комнате один) и расслабленно обмяк по форме кресла. Простого такого, но все же мягкого кресла, за простым таким, но все же удобным и функциональным столом. По крайней мере коленям под ним свободно, ни во что не упираются, при том что ящиков полно и все рядом - руку протяни.
Комфорт. "Дом". Личная жилая комната агента F. Единственное место, где он теперь мог действительно расслабиться.

А они тут со своим отчетом! К чёрту. Левой рукой клац-клац по мышке, где тут на их дурацком фирменном компе какой-нибудь солитар? Столько Эф посмеивался над офисным планктоном, говоря, что они работают через закодированные алгоритмы кликов в известных стандартных офисных играх. А вот ведь – засел за эту грёбаную шарманку усталым как собака – и самому хочется что-то не напрягаясь пораскладывать...

И то верно - сегодня был жутко суматошный денек, и по-хорошему надо было бы запросить свой законный отпускной по состоянию здоровья, однако нет, не все так просто в тайной обители защитников человечества.

Раненого агента поставили на ноги буквально за три-четыре часа - он и удивиться не успел – и тут же заявили, что работы еще столько, что отдыхать, скорее всего, придется только на День Независимости. Вот так.

Само лечение, кстати, заслуживало отдельных воспоминаний, теплых и блаженных. Сначала все было как обычно - лазарет, дезинфекция витает в воздухе и оседает на коже, заботливые доктора в медицинских масках... а вот потом...
Ионный душ - вот и первое столкновение с мирным применением инопланетных технологий. Нет, на Земле-то такие души вроде как тоже есть, ну как в тех спа-салонах. Но тут было чище, бережней и автоматизированней, чуть ли не с голосовым управлением. Спрашивают тебя сверху, "не силен ли напор?", а ты только и успевай что заявки кидать: "да, по правому плечу ослабь-ка" или «по пояснице усиливай давай». Подача струй разбита на различные сектора, и бьёт, что главное, со всех сторон! Пять минут - и всех канализационных нечистот как не бывало. Дурные воспоминания, и только.

А дальше с раной и того сущие чудеса сотворились - уложили на кушетку, поместили плечо и руку в какой-то угловатый блок с лампочками, дали наркоза - и проснулся уже залатанным. Ну то есть его еще шатало, в сон клонило, в забинтованной начисто от плеча до кисти и сложенной на груди треугольником конечности пощипывало - но ведь залечилось же всё! Сказали только денек-другой в повязке походить и руку не тревожить, а то какие-то там ткани разойдутся.

Ну и славно. Даже просто так сидеть в своей личной комнате агенту было крайне приятно. Пространство в Управлении делало что ему вздумается, и потому сейчас усталому парню вовсе не казалось, что он сидит в самом центре беспокойного улья с сотнями людей и инопланетян. Почему-то тут создавалась полная иллюзия изоляции от внешнего мира, не слышно было шагов, разговоров и характерных звуков открывающихся-закрывающихся дверей. Тут даже компьютер абсолютно бесшумен, благо что наворочен по последнему слову техники. То есть вообще не трещит, не щелкает, не гудит и не урчит… Тишина. И только легкий шелест вентилятора её нарушает, насылая волны умиротворения...

Так-так, черт, на часах в углу экрана уже 18:03. Пфф, проклятый отчет, как же лень и вообще… Но надо сегодня с этим разобраться, пока память свежа. Тем более, что с завтрего уже может пошлют опять куда.

Эф нехотя придвинулся к столу, вздохнул и начал наконец то, ради чего ему тут установили целый супер-компьютер без единой игрушки но зато с супер-скоростным доступом в интернет, не оставляющим тебе времени подумать, куда, собственно, хотелось заглянуть. Фух, пальцы на левой руке легли на клавиатуру. Итак.

Форма XA-91970/Q:
Файл №21229
1. Группа: F,G,O,D
2. Агент: _

F ухмыльнулся и, сместившись стрелочками, выбил в пункте 2 свой индекс. Хе, левой же, а ниче, получается. Дальше.

3. Краткое описание выполненной миссии:___...

Ээ, тут же писать дохрена надо! И это с его-то одной рукой… Черт подери, да тут и дальше-то – пункты 5, 6, 7… да и все потом – везде целые сочинения, мать-перемать! А он-то думал, просто галочки понащелкает напротив верных ответов, как в школе, и все. Нда.

Агент попробовал было попечатать что-то связное, но потом оставил эти попытки, уж больно медленно шел процесс. Пять минут – и всего лишь строчка. Это никуда не годится.

Порядком загрустив, Эф отодвинулся от монитора и запустил левую руку в волосы, просто чтобы что-то потрепать. Что-то, а не перебинтованную конечность, где частенько пощипывало.

И тут в голову пришла неплохая мыслишка. Ведь в соседнем "номере" у нас "остановился" ни кто иной, как сам старина О! Эф точно помнил, что когда их заселяли - почему-то именно нерду выпало быть его ближайшим соседом. Ну вот ему и отличная возможность проявить свою соседскую солидарность. Был бы он только "дома". Впрочем, где еще ему быть - или дома или в библиотеке...

Эф вышел из-за стола, предварительно оставив пиджак болтаться на спинке стула, и направился к выходу. В одной рубашке и с рукой на перевязи он выглядел куда как жалостливей.

- ...О, матьмоя, я думал ты там отчет сидишь-строчишь...
- Кхм, да написал уж давно, подумал вот, как ты там, с одной рукой...

Парни чуть не столкнулись лбами в коридоре - вышли из своих комнат едва ли не одновременно, да так и застыли, рассматривая друг друга и не зная что сказать дальше.

Эф быстрей своего коллеги переборол вызванную неожиданной встречей стеснительность и залпом выдал свою проблему, виновато при этом улыбнувшись и покачав рукой на перевязи. О облегченно вздохнул и кивком подтвердил своё согласие помочь. Странно, что он так запросто подписался, но что ж, умникам, видать, тоже порой бывает скучно, умников тоже порой тянет к простым людям...

С таким помощником как О дело сразу же пошло быстрей. По крайней мере сперва…

- Так. Пункт 2. Пиши вот как.

Кресло в комнате было одно, так что Эф вежливо указал на него писарю-О, а сам остался стоять, ничуть, похоже, не смутившись.

- «Эскорт Агента Зед и обеспечение безопасности дипломатической встречи представителей ЛвЧ с… кронианской делегацией.»
- Кхм, но там вообще-то еще много кого было – балтиане, например…
- Ох, ну же, О, если мы все напишем одинаковые отчеты - нас по головке не погладят! Разнообразим, разноо...

Эф попытался развести руками и улыбнуться, но вместо этого скривился – залеченная рука неожиданно отозвалась коротким уколом.

-…крче бацай-бацай, в конце концов кронианцы там главными были из гостей, это даже Зед говорил.

О сделал неопределенное движение бровями и быстро набил указанную фразу. Потом прочитал вслух следующий пункт:

- «4. Итоги миссии: (_)Успех (_)Провал (_)Иное(пояснить)»

- Та-ак, ну это успех, конечно.
- Чего именно? "Обеспечения безопасности"? Сомнительно.
- …Чёрт, а ты прав. И что делать? Ведь у нас-то был успех.
- Быть последовательным, например. Вернемся-ка к предыдущему пункту.
- ОК, точно. Допиши там… так: «а так же преследование попытавшегося сорвать переговоры преступника-жука, обезвреживание его и его банды и освобождение взятого в заложники представителя нептуанской расы»

О шустро защелкал по клавишам, чуть поморщившись на, кажется, «представителе нептуанской расы». Так и есть.

- Я написал просто «освобождение заложника». А то слишком длинно выходит, у читающего глаза могут вытечь.
- Ох, Бог с тобой, тут и не такое назад вправляют.

И Эф с некой гордостью показал на свою белую от бинтов конечность. О внимательно смотрел в экран и никак не среагировал. Пробубнил только:

- Хм, как скажешь. «5. Список ущерба, нанесенного частной собственности, собственности США и/или собственности агентства MIB, и/или собственности инопланетян(предположительно)»
- Та-ак… Ну. Чёрт, ладно. Пиши как есть: «Потолок и пол вкупе с подземными помещениями концертного зала в Джерси, очки тёмные стандартные 1шт., коммуникатор стандартный 1шт…» Больше вроде ничего.
- Угу, записал. Не боись, в общем зачете мы ведём.
- Да-а, тебе-то легко говорить, отличник хренов: инвентарь на месте, отчетность в порядке…
- Не завидуй, всё-равно очки эти стоили баксов пять, не больше, да и айфон наверняка устареет через пару лет, учитывая какие порой у начальства бывают затраты - это ничто.
- Пфф, ладно-ладно, сорвался я, да… Это у меня из-за ранения, между прочим!

О только вздохнул, проворчал что-то неразборчивое про вредность и прививки и уткнулся в экран. Зачитал следующий пункт уже немного раздраженным голосом:

- «6. Уточнения к пункту 5.»
- Мать их, вот зануды… Ладно, давай-ка так: «2 дыры диаметром предположительно 20см в крыше здания концертного зала в Джерси. 1 сквозная дыра диаметром в 1.5 метра от пола основного помещения концертного зала в Джерси до пролегающей под всем зданием линии подземной инфраструктуры города».
- Эф, зануда - это ты. Почему нельзя просто написать «до городской подземки»?
- Потому что первый отчет, надо чтоб всё идеально было.
- И для этого тебе понадобился я, ага?
- Грёбаный очкарик, втыкайся в свою клаву давай!!

О довольно усмехнулся и продолжил:

- «7. Причины к пункту 5.»
- Вы, матьвашу, издеваетесь... Так: «Урон, нанесенный концертному залу в районе потолка - вынужденная дипломатическая мера, примененная в процессе коммуникации с представителем кронианской стороны агентом Ди. Подробней см. отчет агента Ди. Урон, нанесенный залу в районе пола – побочный результат попытки побега преступника с места преступления. Потеря очков и коммуникатора – следствие 1) спешки во время преследования уходящего преступника, 2) активных противозаконных действий со стороны последнего по отношению к своему преследователю.»
- Мм, Эф, где тебя учили подбирать такие тоскливые фразы, я ж сейчас усну.
- Ха, я тебе не дам. И вообще, это называется официальный язык документов.
- Заумная хренотень это называется. Даже в археологии такого нет. Короче, дальше у нас: «8. Число нейрализованных субъектов.»
- Это ж блин сколько мы там народу видели в конце…
- Ерунда, это у же не к нам, а к чистильщикам, короче, пишу что-то вроде «около полусотни человек». И переходим к следующему пункту: «9. Причины нейрализации»
- «Возвращение обывателей в статус таковых».

О медленно откинулся на спинку кресла и взглянул на своего коллегу со смесью осуждения и восхищения. Никак, однако, не прокомментировав девятый пункт, продолжил:

- Кхм, «10. Число и виды инопланетян, участвовавших в событиях.»
- Нуу, жук-преступник, альтон и варах – сообщники жука, и у них было комнатное растение-монстр-переросток. С нашей стороны были, ээ, ну, кронианец…цы то есть, ээ, нейтралы-пострадавшие - пчёлки-Зао, балтианцы, нептуанцы, и, ну, чёрт, да там их столько было, всех и не упомнишь!
- - Ладно тебе, оно и не надо, я ещё кое-кого из своего отчёта припишу. Записал, и да, это было не растение-переросток, а Matricaria Carnivora.
- Да? А Зед говорил, что Плыф… как его, ага! Плыфтауранин-Д.
- Нет, ты точно зануда, это же просто одно из названий, одно из, неужели так сложно понять!? Охх, ладно, дальше-дальше. «11. Число и виды носителей инопланетных технологий, замеченных на миссии»
- Опаньки. Нам это писать-то можно вообще?
- А ты как будто знаешь, что там было в том кубике похищенном?! Пишем то, что нас касается.
- Ну да, точно. Хм, ну, тарелка инопланетная, не знаю, чья и откуда… 1шт., ружьё то лазерное 1шт., модель запамятовал…
- Ну-ну, в общем, я это уже пробивал по базе, тарелка - обычный среднетоннаж, такие супницы используются или как транспортные, или как массово-туристические, ничего особенного короче. А ружьё – Аккранский лазер 219-С, старая модель, уже лет 100 не выпускают.
- Да уж, старая… жжёт что надо… Да, там еще было два бластера у парочки других плохих парней, но в пылу погони я че-то и не рассмотрел даже…
- Тоже какое-нить старье наверняка. Записал, ок. Не переживай ты так по каждой мелочи, смотри, вот мы уже к самому важному наконец-то подошли. «12. Отчет о вашем участии в данной миссии: _____=>___»

Агент Эф некоторое время стоял, покачиваясь с пяток на носки и разглядывая низкий потолок комнаты, потом вздохнул и начал диктовку:

- «Принимал непосредственное участие в погоне за жуком от самого концертного зала вплоть до угнанной бандой преступника летающей тарелки в Алиентауне. Поддерживал связь с временным штабом MiB и снабжал его информацией с мест событий, что помогало в корректировке действий всех агентов, задействованных в миссии. Обезвреживал сообщников жука и участвовал в захвате угнанной тарелки и способствовал её успешному возврату… эм, законным владельцам.»
- Ох погоди, кажется у меня в животе что-то колет... А ещё кажется уши свело от всех этих слов. Ой-ой.

Эф скорчил недовольную гримасу и решил, что интеллигентную подколку напарника лучше будет пропустить мимо ушей. Заглянул в монитор сам, нависнув прямо над шутником-О.

13. Личная оценка ваших действий на миссии.

Вот это было уже серьезно. Как-то сразу вспомнился бездумный автоматический рывок вслед за зарывающимся в пол жуком, упорная погоня, отсутствие жалости к себе и коллегам, боль, грязь, вонь и страх, страх перед неостановимым жуком, прирожденным преступником, которому и боль и грязь и вонь, а главное – страх -ни по чём…

- Знаешь, О… Я наверно дальше сам, всего ничего осталось, как-нить накарябаю не спеша. Спасибо тебе, что согласился помочь… спасибо за… ну там, в тарелке. Метко стреляешь. Признаюсь, не ожидал от тебя такого… Не знаю как сказать…

Парень в очках ссутулился и вдруг взглянул на своего напарника совсем по-серьезному, без тени усмешки или желания поддеть и получить хоть какую-то моральную компенсацию за случившуюся задержку.

- Ок, Эф, как скажешь. Я тогда пойду… И да. Не надо в следующий раз так подставляться – замены, сам видишь – нет. Береги себя.

Агент поджал губы и, уже не глядя на Эф, вышел из комнаты.

Сам Эф неподвижно стоял на месте до тех пор, пока не затихли даже отзвуки шагов коллеги. Признаться, у Эф не было друзей. Так, товарищи по команде спасателей, которые никогда особо не стремились сблизиться с ним из-за его скверного характера, да и вообще - уже и помнить не помнят его. А тут что-то… близкое. Ведь мог же и О ту плазму схлопотать, и Эм могла, и Джи. И прав шустрый нерд – замены не будет, и каждая смерть агента уменьшает шансы на успех для всего… человечества? Видимо, да. Они его единственный щит.

Эф осторожно сел в еще теплое кресло, задумчиво уставился в экран, на злополучный 13-ый пункт, вызывающий в уме столько воспоминаний. Вся грёбаная первая миссия – как же лучше и проще, и без «официозного пафоса» охарактеризовать свои действия на ней?

Агент еще немного подумал, а потом принялся усердно выбивать буквы своей здоровой рукой. Медленно но уверенно.

«Проявил смелость и решительность в масштабах всей миссии, но одновременно с этим и безрассудство и неосмотрительность. Ринулся за жуком изначально безоружным, не имея потому шансов на успех. Столкнувшись с фактом наличия у жука сообщников – слишком поздно и неэффективно предупредил штаб об этом, потеряв в процессе предупреждения важный для исполнения миссии коммуникатор – всё это следствие рассеянности при продвижении, а так же недостаточно внимательного наблюдения за окружающим миром и противником. Допустил собственное ранение. Подверг опасности жизни заложницы, агентов О и М. Не смотря на все неудачи – продолжал борьбу и не сдавался.»

19:03

Долго же он писал. Агент Эф рассеянно покачал головой, разминая шейные позвонки. Под бинтами пощипывало. Вентилятор шуршал. Однако, благодати почему-то более не чувствовалось.

Еще раз пережив всю миссию в процессе написания отчета, Эф вновь ощутил себя усталым и разбитым. И довольным.

Человечество запнулось. Упало. Лежит и не может подняться – слишком тяжел груз ненужных или же опасных знаний, открытых им за время собственного существования. Самому уже не встать. Потому все кризисы. Потому войны и катастрофы. Отчаяние.
Но есть они – Люди в Чёрном: хрупкий мостик между умирающей планетой и вольным космосом, где есть ответы на все вопросы. Наверняка есть же. Нужно только их заслужить, добиться. Защитить балтиан, показав им, что воры будут наказаны. Защитить нептуанцев, показав им, что похитители будут наказаны. Защитить… самих себя, показав всем инопланетянам, и в особенности такой силе как кронианцы – что Земля – планета мирная, хорошая и достойная.

Да. Это та самая работа. Не о чем тут больше гадать.

14. Запрос на следующее назначение:
(7) Встреча и сопровождение прибывающих инопланетян
(8) Дипломатическая миссия
(1) Спасение
(4.2) Захват
(3) Защита интересов Земли
(2) Поиск беглецов от закона
(5) Исследование событий с подозрением на инопланетную природу
(6) Прикрытие на государственном уровне
(4.1) Прикрытие на местном уровне
(_) Иное(пояснить)

ПОЛКОВНИК

Полковник стоял в углу конференц-зала и скрестив на груди руки молча рассматривал собравшуюся братию журналистов. Они спорили, доказывали что-то друг-другу, лишь изредка бросая косые взгляды на человека в мундире.
- Зря они так с Зареком... Политическая ситуация требует решительных... Военные не имеют права... Не стоит забывать о либеральности... Система выборов по партийным спискам, как вариант...
Когда жужжание достигло, как показалось Саулу, критической точки, он поднялся на трибуну. Полковник с силой опустил кулак на панель, заставив жалобно звякнуть стоящий на ней стакан.
- Хватит! - резко рявкнул он, обведя присутствующих таким взглядом, что у любого любителя свободы слова все возмущения застряли в горле.
- Очнитесь же наконец, вы в каком мире живете?! Для кого пишете свои статьи и эссе? Вы думаете, что последняя мысль человека убитого сайлонами, это размышления о демократичности того или иного кандидата в Президенты?! Все еще верите в эффективность управленческой гражданской системы в условиях тотального истребления человечества?
По рядам пробежал сдержанный ропот. Тай взял в руку стеклянный гранчак с водой, и поднеся его ко рту сделал крупный глоток, затем, видимо разочаровавшись в содержимом, брезгливо скривился и поставил стакан на место.
- Эта система ничего не предприняла, когда я засыпал ее рапортами о неблагонадежности Кары Трейс. И в итоге предательница скрылась, а флот оказался в несоизмеримо более сложном положении. Другими словами - в жопе. - Саул снова эмоционально обрушил кулак на трибуну. - Эта система изолировала меня именно в тот момент, когда мы практически дожали машин в ангаре. И теперь у нас целых четыре, я повторюсь для тугоухих, четыре группы сайлонских десантников на флагманском корабле!
- И вы хотите, чтоб эта сгнившая система продолжала свою деятельность? Вам не нравиться военное положение? - Полковник вновь потянул свою руку к стакану, но вовремя вспомнив недавний негативный опыт, резво отдернул ее назад.
- Я полностью доверяю капитану Карлу Агатону, и верю, что он продолжит мою деятельность на посту адмирала с не меньшим усердием. Так уж вышло, что линия фронта сейчас проходит за этими иллюминаторами, проходит по нашим каютам. И враг беспощаден. Неужели вы думаете, что центурионов можно остановить какими-то декларациями и жалкими резолюциями? Нет!!! - на этот раз плоскость трибуны приняла на себя удар пистолетной рукояти, разбившей вдребезги ненавистную полковнику склянку. - Их можно остановить только вот этим!
Тай медленно повел оружием по первым рядам зала, как бы выискивая в прицеле кого-то и заставляя нервно вжиматься в оббивку кресел представителей масс-медиа.
- А тем из вас, кто будет впустую трезвонить о попранных демократических правах и свободах, я лично засуну этот ствол в глотку, и нажму на спусковой крючок ровно столько раз, сколько, на мой взгляд, ваш папочка кинул вашей мамочке, прежде чем появился на свет такой слизняк и паникер.
- У нас военное положение - и точка! Никаких но! Все возражающие будут приравниваться к пособникам врага и расстреливаться без суда и следствия. Я ясно выражаюсь?
Полковник неспешно убрал пистолет в кобуру, и улыбнувшись, уже тихим голосом сказал:
- У меня все, дамы и господа, благодарю за внимание.

D полыхала гневом. Эта гнусная крашеная мымра намекает, что она тоже агент?! До чего докатился МиБ, это просто отвратительно! Наверняка, тут не обошлось без Джейсона! Точно, он сплавил её с глаз подальше - из ФБР в Агентство! И наверняка знал, мерзавец, что Даниэла уже тут. То-то потирает руки, скотина!

D представила себе довольную ухмыляющуюся морду Джейсона и в сердцах сплюнула себе под ноги. А эта тощая дрянь и рада - теперь будет пакостить на каждом шагу! Подумать только, и они были подругами! Делили надкусанный гамбургер и нехитрые девичьи тайны!

- Шеф, убедительно вас прошу, избавьте меня от общества мисс Миранды Блэр! Она неадекватна и агрессивна! - голос девушки срывался от праведного негодования, угольно-черные глаза метали уничтожающие взгляды на ненавистную блонди.

В какой-то момент Ли понял, что выдыхается. Реакция всё хуже - только что пропустил рейдер, выстрелив в пустоту за ним. В глазах плывет - и не утрешься даже. И еще этот гул... вновь гул.
Усталость. Смотришь на росчерки сайлонских очередей за бортом, но ничего не чувствуешь.

Слишком много мыслей.

Про флот - радары сходят с ума, пытаясь впихнуть в мозг все маршруты вражеских машин, что окружают, окружают, окружают... Про Галактику - короткое шипящее сообщение донесло о тотальном сбое в системах управления кораблем и проникновении на борт десантников-центурионов. Там всё в хаосе. Всё. И никакой ясности. То формируется какой-то комитет, то Полковник Тай оказывается госпитализирован, то рваные сводки боев с центурионами...

Ли резким движением вырубил экран сообщений. Раздражает. Отвлекает. Мешает думать о... Каре.

Вроде недавно было. А будто в прошлой жизни. Вломилась, вытащила прямо из душа, голого, вломила и, щелкая наручниками, наговорила целый контейнер... всякого. Будто пьяная была, Аполло правда не понял. Но что ни слово - то не в бровь так в глаз. До обидного правда. Как специально. Да оно и было наверно специально - хотя Ли даже не успел толком обидиться, ведь снова тревога, снова вылет - едва успел докричаться до проходивших мимо пилотов, едва успел одеться, узнать, что Кара(это главное) - в космосе, как все ушло, испарилось в том самом гуле трубы запуска.

Космос и битва - сначала за Галактику, затем уже просто за собственную жизнь... Раздираемый мыслями разум под конец пути.

Мигнул огонек с заветным номером рядом - и Кара "Старбак" Трейс исчезла с экрана радара. Исчезла навсегда.

И что-то ушло одновременно и из него, что-то большое-большое, абсолютно понятное, безжалостное. Он наконец-то понял. Что это была за сцена-выходка с наручниками. Почему она ушла тогда помогать Кэт. Почему Тай и Гален едва не остались в ловушке враждебной планеты.

Ли выдохнул и стремительным прямым разворотом вывел свой вайпер с кривого зигзага уклонения на линию атаки. По бокам промелькнули несколько преследователей, не ожидавшие такого опасного маневра от такого вроде бы опытного пилота.

Ярость, гнев и обида, жгучая, почти что детская в своей бездонной глубине обида - невозможная по силе смесь рвалась наружу. В трассирующих очередях крупнокалиберных зарядов. Во вспышках попаданий. Во взрывах, разметывающих металл осколков проклятых рейдеров по всем просторам космоса!

Ли прошел чужой строй насквозь, отжав гашетку лишь когда перед глазами не осталось ничего, кроме вечной черноты. Космос не мог его обмануть. Уже не мог.

- Звено, внимание! Добить и рассеять врага в Фокстроте!

Суровый, злой, лязгающий голос, так не похожий на голос того внимательного и справедливого Адамы. Голос, принадлежащий уже словно другому существу - сгустку напряжения и внимания. Информация его кровь, управление подчиненными его суть. Командир Боевого Патруля.

- Кэт, ты вовремя! Приказываю - брать курс на Дельту, твой путь свободен, десант пропустить...
- Сэр, вы уве...
- Да!! В Дельта-FS5 грузовое судно, "Вера Линг", в четверть сектора от него, видишь, рейдеры идут полусферой.
- Так точно...
- Кэт, падай на них сверху, из-за корпуса крейсера, ты сможешь, это как при посадке. Падаешь на прострельный курс, они медлительны на реакцию, главное - не виляй, не теряй скорости! Бей и возвращайся к Вере, прикрывать и выводить, мы придем на помощь как сможем.
- Приказ принят!
- Действуй!

Кара могла уйти к тем, родней кому она являлась. Могла вырвать ему сердце и унести с собой. Могла бросить, унизить, ранить в самую душу.

Но не в её силах было закончить для него эту битву.
Битву за Галактику.
Битву, что еще далека от завершения.

Вы не можете просматривать этот пост!

Я слышу его слова. И только. Слышу, в тщетных потугах силясь понять, разгадать, молотом воли вбить в них хоть толику смысла, скрипящими от напряжения зубами выгрызть хоть искорку понимания. Тщетно. С тем же успехом я мог бы грызть гранит.

Сушь раскалённой в горне восточного солнца пустыни распластывается по моему нёбу, трещинами проползая в горло, жаром испепеляя лёгкие. Холод вакуума струится из пустоты желудка вверх по кишкам, осклизлым червём заплетаясь вокруг сердца.

Я вижу как надуваются его вены, как его тонкая кожа молчаливо стонет под напором горячей густой крови. Децибелы его пульса словно дубинки полисменов глушат мои мысли, я иду на дно. Из-под свинцовых ставен моих век наружу прорывается жажда: этот человек, слишком громкий голос, слишком много крови, много даже для двоих. Мне нужно. Я ... могу, я должен, иначе - жажда, иначе - холод. Пересохшие губы трескаются, обнажая алчущий оскал, ладони впиваются в подлокотники, чтобы швырнуть мой едва живой остов. Я рвусь вперёд, вон из жаркой кожи, прочь от могильного холода нутра.

И замираю, будто неживой мрамор: она накрыла мою горячую сырую от пота руку свой холодной сухой ладонью, никто не заметил тонкой иглы между тонких пальцев. Она зовёт этот яд "половина смерти". Один удар сердца вместо двух, один вздох на два, одна минута на час. Полусмерть. Для всех, но не для меня. Изголодавшиеся соки моего ледащего тела набрасываются на своё угощение, лёд медленно поднимается от кончиков пальцев по нервам, остужая мой жар, отнимая застывший в небытие голод, лихорадку мыслей и смятение чувств. Тишина по имени паралич разливается по моим полупустым жилам. Я теперь - зритель в её театре, декорация на её сцене. Хорошо.

Слова пряным лакомством выплывают из её рта, сладким акустическим вином наполняя разум, обволакивая своей томной плотью хлёсткую лозу с едва-горьким ядом. Сирена, она увлекает собравшихся на прохладное дно, где каждому утопленнику найдётся своё место, место под бездонным чёрным взглядом:

- Gentlemen, i think that everyone agrees that despite the severe nature of our enterprise it will be wise to keep a bit of cool in our heads, yes?

Примирительный жест ивово-гибкой руки рассеивает электрические искры от взглядов в воздухе. Платье шелестит голосом тихого весеннего ветра, когда леди балетным движением опускается в своё кресло.

- Now, i understand the difficulty of grasping the sense of visionary propposition of my lord Igor, but that i can help: the important thing is - he can and is willing to procure the means of tracking our german guests. All we have to do is to ensure they will hold on to that means, which will be easy enough if we manage to befriend the germans. And the easiest way to do it is to get aquainted with them at the races tomorrow, impress them, make them happy and give them what they desire and want. Of course you see the merits of the ... soft touch. gentlemen, don't you?

Полупрозрачный веер открывается с хлопком крыла райской птицы, чтобы полускрыть таящуюся в уголках её губ обольстительно-ядовитую улыбку. Я вижу, как их глаза следят за танцем змеи, как их разум оплетают змеиные кольца. К счастью, я не Лаокоон, а лишь камень в прибрежных водах.

Вы не можете просматривать этот пост!

Это был кошмар, а не полет.Все завертелось совершенно диким калейдоскопом. Какие-то перестрелки. Какие-то твари на мостике. Чушь и бред.
Куда они прилетели? На планету-дурдом?

И эти орущие динамики при посадке. Линда скривилась и зажала уши. Версия про дурдом продолжала подтверждаться. Какое нафиг сканирование? все только что обследованы, черт возьми! Она уже было раскрыла рот, чтоб выдать протестующую тираду, но! Выдавать ее было некому - беседа с динамиком выглядела бы донельзя глупо. Да и лощеный корпорат начал послушно раздеваться. И бравые вояки. И даже какая-то девка стащила с себя одежду, гордо провозгласив лозунг про сиськи. Дурдом весело отплясывал и хихикал.

Линда огляделась. На миг ей показалось, что Далллас с Лифси злорадно переглянулись. Ну и хрен с ними, пусть насладятся.

Расстегнув комбинезон, она выскользнула из верхней его части, оставив рукава свободно болтаться. Лифчики доктор принципиально не жаловала - форма груди вполне позволяла без них обходиться. Так что оставалось только снять тонкую обтягивающую белую футболку, что она и сделала.

Не глядя ни на кого, выдернула заколку, скреплявшую прическу, и длинные темные волосы легли тяжелой шелковистой волной, скрывая женские прелести.
- Хамы, - пробурчала она, себе под нос, - Мужчин и женщин положено осматривать раздельно.

И тут ей попалась на глаза странного вида камера. Для Паулока.
- Нет, это невозможно! - вырвалось у неё. - Даже если он и преступник, он же еле жив! Паулока нужно в лазарет!

О:
Дверь распахнулась, и слабый свет из коридора открыл перед О жуткую картину: девушка-блондинка в костюме MiB изо всех сил старается вырваться из опутавших ее корней ходячей ромашки размером повыше хорошего баскетболиста. Девушка визжит, ее волосы растрепаны, а очки где-то потеряны. Ромашка же зловеще шелестит многочисленными листьями.
И тут в открывшейся двери появился Он. Агент Побеждающий, Защитник людей от космического Зла. Из кобуры был извлечен верный лазер, и точный выстрел поразил злодейское растение прямо в раздутый венчик цветка. С хлопком лопнула какая-то внутренняя полость, резко запахло аптечными ароматами, ромашка конвульсивно дернулась, корни сжались, и затем расслабились, позволяя девушке вырваться...
..И именно в этот момент в кармане O зажужжал коммуникатор. Некоторые люди звонят удивительно вовремя.

Задумавшись, что же делать в данной ситуации, ориоланин решил, что "МиБ виднее", и вновь укрылся за опорой тарелки.

В этот момент также отходящий внутрь второй охранник решил, что агентов вокруг стало слишком много. Длинный ствол лазерной винтовки нацелился на занятого разговором F, и выпустил яркий алый луч....
Прошедший ровно через правое плечо агента F. Умудрявшийся до этого не получать попаданий F вспомнил, как горело его лицо от струи пара. Плечо сейчас горело куда сильнее, и агент согнулся от боли...

G обошел жука сбоку, и вновь прицелился в мерзкую рожу твари, после чего выпалил в нее два раза. Однако, проклятый жук, понимая ситуацию, дергался как наскипедаренный, и выстрелы не попали в уязвимое место. Черт, здесь бы кронианскую хреновину...кронианскую...
"Я возвращаю это тебе, если ты обещаешь не использовать его без специального разрешения MiB, иначе чем для защиты себя, - сказал глава агентства.."
- Уррей, стреляй в эту сволочь, под мою ответственность!

## Новый раунд

Находящийся под огнем с трех сторон, жук все еще пытался вырваться. Рывок, еще один.. и пинком стряхнув-таки космо-копа, жук, чуть дыша, помчался к трапу тарелки. Скрежещущий рев, раздавшийся из его глотки был полон ненависти к жалким человечкам. Ведь все почти получилось... Почти...

Ба-бах! Бело-оранжевый импульс врезается в бок жука, когда Уррей мастерским выстрелом попадает в беглеца. Хитин в месте попадания взрывается фонтаном слизи, и через огромное отверстие выпадает чье-то маленькое тельце.
Жук, однако, все еще жив - он упрямо, хотя и с трудом, стремится к спасению.

В это время все находящиеся в тарелке и близко к ней слышат характерное громкое жужжание, и трап начинает подниматься. Судя по всему, сообщники жука не очень готовы к такому сопротивлению и хотят удрать...

После боёв боги устроили традиционное двухнедельное празднество в честь Чемпионов, и пировали с богами многие из павших в боях на Арене - ибо те, кто показал себя истинным героем, не подвластны смерти. Те, чьи дела и подвиги наложили отпечаток на жизнь существ вокруг, дали пример истинной твёрдости духа и благородства, смелости и самопожертвования - такие души не могут умереть, если сами этого не захотят. Они могут лишь заснуть долгим, долгим сном, так что и память о них сотрётся, но не сотрётся никогда след от их деяний - даже если от их народа останется всего один человек - в нём они будут жить. Бывает, что в час нужды, когда нет уже никакой надежды, являются они, неузнанные, чтобы спасти то, что ещё возможно спасти, и почти всегда подвиг их бывает безвестен, но никогда - напрасен. Другие же входят в легенды, и иногда даже в народе известны места, где спят они, ожидая часа величайшей нужды. Впрочем, почти всегда такие легенды неточны.

Так что, о зрители Арены, не удивляйтесь, встретив в своих странствиях весёлого кендера Лихобеса, бледного рыцаря Освальда, безумного ирландца Джека Германца или монаха в броне по имени Нарракот. Кто-то из них стал эмиссаром богов, кто-то предпочёл послать всех в такое место, куда и богам вряд ли возможно пойти, а кто-то живёт мирной жизнью в городе Ровно. Ты узнаешь героев, когда встретишь - они не похожи на обычных людей, даже если не вооружены и выполняют поденную работу за скромную плату. Даже после того, как ты, о случайный зритель, покинешь мир, где город Ровно стоит на срезанной горе - даже тогда ты можешь встретить героев, которые однажды ступят на горячие камни и зелёную траву его Арены. Быть может, ты даже сам станешь таким - жизнь ведь полна чудесных и страшных неожиданностей, которые поджидают нас за каждым углом. Смерть - лишь одна из них.

...Жгучий долгий поцелуй прыжка. Извне назад. Наизнанку. К оставленным, но не забытым.
Боги!

Привычный сектор, то же и те же... но картина уже не пейзаж, а баталия! Сетка вьющихся вокруг колб гражданских кораблей вайперов и рейдеров, ругань и стоны в эфире, сходящий с ума радар и радостные сигналы радистов Галактики.

Они вернулись.

Всё прошло удачно - не смотря на угрозу сайлонов, не смотря на постоянное напряжение, не смотря на усталость, беспокойство и злобу как участников злополучной разведки, так и членов команды эвакуации.

Опыт и выучка Хило, слаженные действия выживающих на планете и прибывших их спасать, упорство его, Ли Адамы - и они вернулись.

Разговаривать не хотелось, как не хочется лишних слов после долгой опасной работы. Которая так и не закончилась. Потому что у них она заканчивается с достижением результата, а не "по часам".

Результата не было. Топливо - не хватало. Категорически.

А тут еще и бой, да какой! У Ли в горле быстро пересохло, стоило ему припасть к экрану тактического радара, где мелькотня целей изменялась с каждой секундой. Да там должен быть просто ад!

- Карл, мы сейчас же выходим в космос, только пересядем на вайперы...

Оборвался. Очевидное же ляпнул, и то от нервов. Конечно, выйдут. Иначе кто будет спасать людей, пилотов, Кару?!

Думать надо было о другом. О результате. О топливе. Полковник Тай рассказал об удручающих результатах экспедиции - на указанной Старбак планете не было ничего ценного. Ничего. Одно это уже засеивало душу целыми грузовиками зерен сомнения и подозрения... Богатый будет урожай.

Нет! Забудь! Сейчас важно топливо, и только оно!

Ли обвел глазами собравшихся в узком отсеке раптора людей. Морпехи, пилоты с той разведки, Саул Тай. Кивок последнему, недавно обсужденное не нуждается в повторении. Ли поднес микрофон связи к губам.

- Галактика, ангар, внимание. Приказ: срочно подготовить раптор на вылет, повторяю, раптор на вылет! Загрузка координатов дальше тех, что были у предыдущей разведки, приоритеты разведки те же...

Голос пропал. "Приоритеты те же..." То есть те же? Подкинуть флоту еще одну пустышку? Проклятые злые мысли.

- Хило, назначь пилота сам, ты лучше знаешь разведчиков, нам нужен толковый кадр...

Передавший аппаратуру Карлу Ли произнес просьбу мрачным голосом и отошел в сторонку. И до самой посадки в ангаре больше ни на кого не смотрел...

***

"Держись. Держись. Держись." - однообразное эхо пульса бьёт в голову отбойным молотком, не разбирая, по живому, по сомневающемуся. Иначе нельзя - и так управление как будто в чужих руках.

Что он сейчас делает? Летит спасать Старбак. Почему? Так надо... это же Кара. Кара Трейс. И она защищает гражданских.

"Приоритеты разведки те же. Те же. Те же."

Проклятье. Она не могла. Не может. Нет. Только не она! Ошибка, просто её ошибка. Люди ошибаются, машины... действуют с умыслом.

И всё же он летит. Летит на том топливе, что так не хватает во флотилии, на том что должна была найти Старбак. Не может не лететь. Это из-за людей, гражданских? И да и нет. Сама Кара не менее важна.

Еще одна проверка. Только не Кары, её он проверить не сможет при всем желании, нет.

"Хило ты сбить не смог, и в том та проверка была пройдена. Сможешь ли пройти эту?"

- Кара. Держись. Я иду.

Вы не можете просматривать этот пост!

IC:
Хило лежал на крыше полуразрушенного здания фабрики и через бинокль вглядывался в то, что творилось на улицах города Дельфы.
Центурионы - умереть не встать - сажали деревья под руководством гуманоидных сайлонов. Тех самых блондинок. Моделей номер шесть.
Ещё одна бригада железяк растаскивала мусор, расчищая площадь перед музеем. Как будто сайлоны прилетели сюда жить. Как будто эти деревья приживутся и зазеленеют, как ни в чём не бывало.

Эти мирные картинки жестяночной жизни капитан Агатон изучал неспроста. Было у него здесь дело, был и личный интерес. Ещё бойцы Андерса положили начало коллекции - "собери все модели", как они шутили. Сайлонов вычисляли по снимкам, сделанным с огромной опасностью для жизни, по рисункам - художника только недавно убило. По словесным портретам. Поначалу - ещё и по мёртвым телам, но жестянки быстро учились, и своих покойников теперь старались забирать. Что уж они делали с телами, неизвестно, но людям их не оставляли.

Хорошо, если раптор с образцами тканей долетел. Три модели вычислены наверняка, ещё одна под подозрением: не будешь же убивать человека только за то, что на сайлонских "фермах" пленные видели сайлона, очень на него похожего. Ну ничего, во флоте разберутся, там есть и микроскопы, и умные головы. Это здесь у него только нерезкий снимок. А на снимке - улица, ещё без деревьев, край площади перед музеем, заваленной обломками бетона, два центуриона и девушка. Лица девушки почти не видно, только ухо. Рука протянута в повелительном жесте. Это не жертва бомбёжки, не пленница. Это ещё одна модель сайлона. Небольшого роста, темноволосая.

Вот поэтому Хило и лежит сейчас под маскировочной сеткой, глядя в бинокль. Они не особо прячутся. Рано или поздно эта девушка появится здесь. И можно будет либо застрелить её, выдохнуть и добавить очередной экземпляр в коллекцию, либо... Либо об этом лучше пока не думать. Потому что на наброске, найденном в кармане убитого художника, у неё очень уж знакомое лицо. И улыбка Шэрон Валери.

Полковник Тай стоял в командном центре, наблюдая за показаниями на мониторах ДРАДИС.

Наступающие корабли Сайлонов. Наши Вайперы. Входящий сигнал - рапорт Хило о положении на Каприке.

Взгляд полковника снова вернулся к Вайперам. Бедняга. Он сам не мог забыть тот момент, когда выполнил приказ Адамы. Теперь Старика больше нет с ними. Теперь за безопасность всех этих людей отвечает он. И, да. Конечно, наша уважаемая Госпожа Президент. Это ведь она будет принимать окончательное решение.

Тай подошел к стене. Украдкой вытащил фляжку. Быстро сделал глоток. Прижал руку к носу. Вдохнул.
Выдохнул. Потряс головой. Сразу стало полегче. Уже можно вести "конструктивный диалог". И да. Конечно.


Полковник направился к выходу из помещения, оставляя командный центр.

-Лейтенант Гаэта, остаетесь за старшего. Следите за ситуацией. Я должен связаться с президентом по срочному вопросу.

Коридор был пуст. Ближайший переговорник, который показывал экскурсовод удивленным туристам, всего несколько дней назад, был рядом.

-Ди, соедини с Бортом Один. По секретному каналу.

-Мадам Президент. В наших силах на данный момент организовать спасательную операцию. Пока что мы можем себе это позволить, без критического ослабления наших ресурсов. Но я напоминаю о том, что у нас в ближайшем будущем и так могут возникнуть проблемы с запасом продовольствия. Новые люди еще больше усложнят положение. Спасательная операция сама по себе будет связана с колоссальным риском и не гарантирует успешный результат.

Ну и самое главное. Я только что получил секретные сведения. Сайлоны выпустили новую модель. Внешне не отличима от человека. Идеальный простор для диверсионной деятельности. Забрав людей с Каприки, мы получаем неограниченное количество сайлонских агентов на борт Галактики. Это ставит нашу безопасность, безопасность уже спасшихся людей под удар. Я считаю, что мы не можем позволить себе такой риск.

Произнеся эти слова, он почувствовал с одной стороны прилив ненависти к сайлонам. С другой, липкую пелену страха, тихого, медленно пробирающегося в сердце. Кто знает, сколько своих агентов сайлоны уже успели внедрить на "Галактику?" Может, Гаэта, которого он сейчас оставил, уже раздает гибельные указания, чтобы отправить их всех в могилу? А может... Проклятье....

Он помотал головой. Да, с этим придется жить и работать. На роль сайлона не годится разве что Старбак. Машина не может быть такой расхлябанной.

Существует поговорка, или, может быть, просто весомое, не лишенное рационального зерна утверждение, принадлежащее, кажется, Бехтереву - толпа, будучи существом хаотичным и совершенно не приученным к разумным действиям, не обладая чутким и харизматичным лидером, быстро впадает в массовую истерию. Толпа людей превращается в стадо баранов, которые трясутся, блеют на грозу, и стоит на горизонте показаться хотя бы малейшей опасности – стадо начинает безумствовать. Оно превращается в толкучку, мешанину. Стадо разбегается, разбиваясь на непропорциональные кучки, а той маленькой опасности, что появилась на горизонте, остается методом случайного подбора избрать себе в качестве жертвы одну из сумасшедших овечек.
Существует такое утверждение. Ох, как бы Чернигин хотел, чтобы Бехтерев ошибался.
Сначала в квартиру залетел какой-то молодой человек с монтировкой – он все размахивал ей и строил какие-то причудливые знаки в воздухе, видимо, надеясь на то, что его все поймут. Кажется, его попытки привлечь к себе внимание были проигнорированы, только что его возглас в дверях остался подмеченным – кто-то из пришедших довольно холодно отозвался об умственной полноценности новоприбывшего. Чернигин смолчал, поглядывая то в окно, то на кухню. Пришла новая «оппозиционерка» - немолодая, но привлекательная женщина. Чернигин кивнул ей, когда их взгляды случайно пересеклись, попытался выдавить глупую улыбку на губах – получилось, наверное, глупее, чем было необходимо.
За стеной кто-то пронзительно закричал. Голос мужской. Чернигин удивленно обернулся, пытаясь понять, что за чертовщина происходит – почему разбиваются стекла, почему кто-то визжит? Что происходит?
- Друзья, давайте не будем волноваться. Все под контролем, Аркадий Евгеньевич сейчас все нам объяснит, - попытался организовать хаотичную толпу Чернигин, поправляя очки и вопросительно глядя на своего старого знакомого, Михаила Прохоровича. Мол, «ты понимаешь, что вообще происходит?»
ГО. Вот что происходит. Гражданская оборона. Как много эти слова значат для тех, кто живет в Сити-9, живет и работает на благо Альянса. Или, по крайней мере, делает вид, что работает.
Они рядом. Здесь, под окнами. Семен Владимирович быстро все разузнал, оперативно разведав обстановку на улице. Толпа начинает кипеть, особо дикие индивидуумы хватаются за подручные средства, готовые драться до конца. Чернигин, недоуменно глядя на все происходящее сквозь призму рационализма и некоей самоиронии, с удовольствием отмечает про себя тот факт, что он так не веселился уже много лет. Азарт заключен в том, что словить пулю или заряд станера может каждый. Вопрос в том – кто будет первым?
Люди собираются, встают, уходят. На языке почему-то вертится выражение «крысы с корабля», но оно тут более чем неуместно. Это храбрые люди. Но инстинкт в них силен, как никогда. Товарищ Брин был прав, хотя и горько это признавать. Дмитрий Константинович крепко жмет подставленную руку Семена Владимировича, кротко улыбнувшись провожает взглядом молодежь. Бегите, друзья мои. Бегите, и пусть на вашем пути не будет таких препятствий, которые вы не сможете одолеть. Бегите, пока есть силы. Мы найдем вас. Встретимся снова. Но в следующий раз мы сделаем все по-другому.
Мы сделаем все правильно.
ДК усаживается в мягкое, но скрипучее кресло, освободившееся после ухода всех, кто готов бегать и прятаться. У него нет сил, хотя желание… нет, желание без возможности не имеет смысла. Может быть, позже. Складывает руки на груди, чувствуя дрожь в пальцах, в коленях. Унимает себя, утирая платком то испарину со лба, то очки.
Поднимается вдруг.
- Михаил, - обращается к товарищу, - ты так и не ответил на мой вопрос, а сейчас он более чем актуален. Ты… готов менять мир?

Яна, Слюсарев, Воронцова

Вы не можете просматривать этот пост!