Замок так толком и не показали. Увели в какой-то сторонний коридорчик, но уже по нему можно судить, что эта академия определённо стоит того, чтобы в неё поступать. Даже в этом коридорчике висели картины, а стены были украшены под что-то эльфийское. Для непритязательного вкуса более чем неплохо.
Дерен завёл поступающих в зал, оснащённый по последнему слову магической техники в которой Бевард ничего не понимал. Вокруг было много всяких подставок, устройств и прочей магической лабуды с кристаллами внутри, разные боевые арены, зрительские места. Неужели дадут опробовать магию?
"А сейчас, вы увидите то, чего больше всего боитесь в этой жизни и должны победить свой страх используя только силу вашего духа, ваш разум и вашу магию. Начнем!" - Неожиданно сказал Дерен, сразу внеся панику в группу студентов. Впрочем, всё произошло так быстро, что никто не успел толком и среагировать, но Беварда лёгкой паникой он точно заразил.
-Что?! ЭЙ!
Бевард оказался посреди серого тумана. В голове роились множество мыслей, в руках не было никакого оружия, в уме - никакой информации, а вокруг была лишь одна неизвестность. Действительно страшно.
Шли минуты, а туман почему-то не рассеивался.
Ну, и где... Самый главный страх, чёрт его дери, что же это может быть? ... Я боюсь многих вещей, глуп тот человек, который ничего не боится. Только какой их этих страхов главнее? Ладно, если я его распознаю, то наверняка смогу победить, вряд ли это окажется слишком сложной задачей с моим-то опытом. Серьёзно, лучше бы они показали то, чего абитуриент хочет больше всего в жизни и заставили его согласиться или отказаться от выбора. Сразу бы отсеяли деградантов, которые не заметят всю глупость своих желаний и радостно побегут к ним и чуть менее деградантов, которые задумаются над увиденным. Не говоря уж об адекватном народе. А сейчас явно случится что-то недоброе, и такая манера учить чему-то новому в край надоела. Может, я могу как нибудь подготовиться?
Только Бевард об этом подумал, как в руках у него появились щит и меч, а сам он облачился в доспехи с ног до головы. В дорогие и прочные доспехи, прямо как на заказ, да и меч не из этих армейских тыкалок. Щит, правда, тут же был выкинут - слишком сковывает движения.
Вот, это уже другое дело. Как всё просто. Давай, выходи страх. Заколебал томить.
Туман начал рассеиваться и Каймос оказался посреди романтичной красочной деревушки.
Лето, журчит речка, на грядках лежат спелые тыквы, хаты не деревянные, а вполне себе каменные. Сейчас кто-нибудь всё это дело раздраконит на мелкие камушки, знаем.
Из-за спины донёсся звук, будто что-то вспыхнуло. Бевард обернулся и увидел маленького дракончика, который сидел на подоконнике одного из домов и палил огоньком клумбу. Бевард подошёл к этому дракончику. Довольно безобидный. Красная шкура, похож на ящерицу. Вряд ли он был страхом Беварда, наверное, страхом было некое действие, связанное с этим драконом. Только какое?
-Что ты делаешь, обормот? Лети отсюда. - Сказал Каймос, махнув мечом в сторону.
Дракончик посмотрел на рыцаря непонимающим взглядом. Клацнул зубами.
-Да, ты страшный, знаю. А я страшнее. Поэтому я не буду с тобой драться.
Дракончик насупился, пыхнул струёй дыма и улетел. Бевард отошёл в сторону, задвинул меч в ножны и снял шлем, повесив его на указатель, а затем вдохнул аромат цветов, сена, навоза и прочей деревенской романтики. Неожиданно в ноздри ударил сильный запах гари. Каймос открыл глаза и оказался в этой же деревне, но на этот раз "раздраконенной". На месте цветочков - пепелище, на месте домов - тлеющие развалины, а тыквы все подавлены огромными лапами. За спиной раздался звук, будто кто-то умудрился одним махом разжечь праздничный костёр. Бевард закатил глаза и обернулся. На крыше дома сидела огромная драконья туша, злобная как тысяча демонов и красная как кровь.
-Ну и что ты наделал? Что ты скажешь в своё оправдание? - Рыцарь попытался найти шлем, но он куда-то пропал. Ладно, обойдёмся без него.
-Крылья, лапы и хвост - вот моё оправдание. - Прорычал дракон.
-Это не оправдание. Ты просто мудак.
-И что ты мне сделаешь?
-А что ты такой борзый? Ты неправильный дракон. Это я тут должен быть злым и тупым, а не наоборот.
-С чего ты решил, что я неправильный дракон?
-Потому что ты злоупотребляешь своим драконьим происхождением.
-Злоупотребляю. Все злоупотребляют и будут злоупотреблять, и ты ничего с этим не сделаешь.
-Это ты меня провоцируешь чтобы я бросился на тебя с мечом, "демон". - Бевард показал пальцами саркастические кавычки. - Ты страшный, да. А я страшнее. Давай, победи меня дракон, сломи мой дух, а не тело. Ты умеешь крушить и ломать, но пытать ты не умеешь.
Дракон спрыгнул с крыши, окончательно развалив дом неосторожным взмахом хвоста, а затем засунул морду в обломки конюшни.
- ... Ты сам себя победишь, человек. Мне неинтересно тебя побеждать. Мне интересно только жрать, а ещё наблюдать за тем как горит огонь и течёт вода.
Дракон подцепил обгоревшую тушку лошади, ещё немного её поджарив, взмахнул крыльями и улетел, оставив Беварда одного среди развалин. Каймос некоторое время постоял, поморгал, но ничего так и не изменилось. Испытание продолжается.
Проклятый дракон, видимо, я его не победил. Но почему я тогда не проиграл? И что дальше?
Бевард огляделся и увидел вдалеке смутные очертания города. Вроде башни, вроде стены, всё как надо. Не найдя иного решения, рыцарь отправился к городу, рассчитывая подумать над тем, как победить дракона, в дороге. Подумать он не успел, ибо дорога закончилась чересчур быстро. Только Каймос сделал шаг, как уже оказался прямо у стен города. Неожиданно настала глубокая ночь, - ярко светили звёзды, а светлячки составляли им достойную конкуренцию. У ворот дремали два дюжих полупьяных охранника, освещённые затухающими факелами.
-Эй, хватит спать на посту. - Подошёл Бевард к одному из них. - Пусти меня в город.
-Не положено. - Ответил охранник, продрав глаза и положив руку на рукоять меча.
-Ну, как всегда. А у вас какая причина?
-Дракон летает в округе.
-А я тут причём?
-Драконы умеют превращаться в людей.
Если кто и оценил юмор, то только сверчки по всей округе. Каймос с охранником долго и серьёзно смотрели друг другу в глаза, пока их противостояние не прервал второй охранник, слегка погремев ножнами.
-Вон там дракон только что сжёг деревню. Я всё это видел. - Продолжил рыцарь.
-Конечно. Ты же дракон.
-Я не дракон.
-А кто ты?
-Какая, сука, разница, кто я? У меня есть сумка, у меня есть доспехи, у меня есть меч, этого не достаточно?
-Ну да, дорогой у тебя меч. И что ты мне сделаешь? Я говорю - ты дракон, и ребята там на стенах склонны мне верить.
-... Вместо того, чтобы охотиться на настоящего дракона, вы страдаете не пойми чем. Ну и хер с вами, это ваши проблемы. Сколько тебе надо, чтобы ты меня пропустил?
Охранник лениво оценил Беварда, зевнул и сложил руки на груди.
-Дай мне свой меч.
-Меч?! Ты уверен?
-Не знаю откуда ты пришёл, но здесь живут люди ответственные и не бедные. Нас подкупить сложно.
-Хорошо... Я дам тебе меч, но только засунув его тебе в задницу. Согласен?
Охранник сощурился. Посмотрел на меч, посмотрел на Каймоса, снова на меч, потом на товарища. Товарищ скривился и отмахнулся. Бевард же был вполне серьёзен.
-Ну... Согласен... Меч есть меч. Но только рукояткой.
-Конечно, без вопросов.
Бевард прошёл в город. Тяжёлые ворота со скрипом захлопнулись, погасив полоску света от факелов у входа. Не найдя ни единого человека, ни хоть кого-либо ещё, рыцарь долго бродил в темноте, пока не набрёл на трактир, откуда доносились весёлые пьяные крики. Каймос отворил дверь и оценил обстановку. Обычные алкаши, ничего страшного. Какая-то компания в углу праздновала что-то особенно сильно, но они несколько притихли, когда увидели Беварда и в дальнейшем почему-то старались избегать с ним взгляда. Рыцарь прошёл к барной стойке и заказал пива. Трактирщик поставил небольшой бокал. Бевард потянулся к сумке и... Кошелька нет. Кто-то из компании алкашей в углу подозрительно отвернулся, когда Бевард туда глянул. Отодвинув стакан, рыцарь направился к ним.
-Что те надо? - Агрессивно пробурчал мужик с чёрной разбойничьей бородой.
-Честно? У меня украли кошелёк, а вы слишком подозрительно себя ведёте и подозрительно много жрёте.
-Может быть ты его потерял?
-А если я его найду?
После недолго молчания, какой-то парень в кожанке из компании пододвинул стул и улыбнулся. - Не кипятись. Садись, выпей с нами.
Бевард начал садиться и тут же рухнул на пол, прогремев всеми доспехами, не обнаружив точку опоры. Таверна засмеялась, а парень, получив дружеские похлопывания, отодвинул ногой стул к ближайшему столу. Радоваться таверне пришлось недолго, - немытая голова парня тут же была впечатана в стол. Всё бы хорошо, но действие не произвело должного впечатления, а только лишь обозлило его собутыльников. Группа из четырёх алкашей, на деле оказавшимися не такими уж и алкашами, повставали с мест и навалились на Беварда, поставив его на колени. Доспехи оказались слишком тяжелы, чтобы маневрировать, да и не особо поманеврируешь с заломанными руками. Остаётся только отхватывать по лицу.
-Ты слишком смелый, мужик. - Сказал бородач, вдоволь размяв кулаки. - У тебя ничего нет. Ни меча, ни шлема, ни денег, а ты пытаешься права качать.
Бевард усмехнулся, сплюнув сгусток крови, и посмотрел на разбойника, готовясь сказать что-нибудь умное. Либо во взгляде Беварда промелькнуло что-то недоброе, либо произошло что-то ещё, но этот тип действительно испугался. Через мгновение его лицо загорелось. Разбойник истерично закричал и начал хлопать себя по щекам, пока кто-то не облил его пивом. Каймос встал и окинул взглядом таверну. Ну, всё, вот и сказке конец.
"Дракон...", "Это он!", "Дракон грёбаный!!", "Лови его!".
Дальше была драка. С ножами, мечами, криками и, возможно, смертями, но дракон был повержен и толстая шкура его не спасла.
Бевард очнулся в какой-то темнице, прикованный шеей к стене, в стоячем положении. Доспехов уже не было, как и сумки, да и состояние здоровья явно оставляло желать лучшего. Разбитое в кашу лицо, многочисленные синяки, ушибы, рваные раны и позвоночник неестественно искривлён. Рядом находился столик со всякими пыточными инструментами и ведром с водой. Напротив был вход в камеру - небольшая решётчатая дверь. Через неё на Каймоса смотрела морда. Морда треклятого дракона.
-Что ты здесь забыл? - Обратился бывший рыцарь к старому знакомому.
-Ты говорил, что я не умею пытать.
Дракон пыхнул пламенем сквозь решётку и покрыл кожу пленника лёгкими ожогами.
-Хорошо. Ты умеешь пытать. Проваливай.
-За что ты меня ненавидишь?
Бевард сощурил глаза и осклабился, выразив крайне сильное непонимание. Дракон помолчал, но всё же соизволил ответить.
-Тогда в деревне, когда я был дракончиком. Так уж нужно было быть страшнее меня?
-Я просто не стал тебе потакать. Какая разница, ты вырос во вполне мерзотную тварь. Зачем ты спалил деревню?
-Какую деревню? Там не было ни одного человека. Таких красочных деревень вообще не существует.
-Значит ты спалил МОЮ деревню.
-А потом ты пришёл в город. И как ты оказался в этой камере?
Рыцарь тихо засмеялся.
-Мне надоело всё это терпеть. Ты говоришь мне, что я сам во всём виноват. Жаришь меня заживо. Но ты всё равно не страшный. Если мне надо закончить это чёртово испытание победив хоть кого-нибудь страшного, то выбор у меня не велик.
Каймос дотянулся рукой до скальпеля на столике и замахнулся, чтобы нанести себе удар в шею.
-Стой, я всего лишь... - Не успел договорить дракон.