Голосование пользователя

[Soldier Side - ссылка]

Бета.

Бакстер отступает назад, панически стреляя от бедра и даже не пытаясь хоть как-нибудь целиться. Его выстрелы терзают несчастные джунгли, проносясь мимо выделяющихся на общем фоне корпусов восставших машин. Туда же устремляется и очередь Тима О’Райвера, который что-то орёт в эфир, поливая неистовым огнём окружающее пространство. Чуть более эффективным оказывается ураганный залп Тайрон – его лучи жадно впиваются в ближайшего бота, как и прежде, впрочем, не причиняя ему никакого вреда.

Кто-то, последовав команде «Кортес», падает вслед за Юной в густую траву, но только не Купер. Презирая трусость и беспомощность сотоварищей, северянин с модифицированной пехотной лопаткой наперевес рвётся вперёд, подлетает к поразившему лейтенанта НОДу и со всего размаха опускает ему на голову острую грань. Автоматика костюма G-8 превращает в грозное оружие инструмент, на голове бота остаётся заметная вмятина, глаз вспыхивает, гаснет и тут же загорается снова. Кеннет, остервенев, продолжает лупить, всё сильнее деформируя голову железяки и выбивая каждым ударом снопы ослепительных искр. Когда уже кажется, что он вот-вот просто раскроит болванчика окончательно, наконец-то оживает второй. Его активировали чуть позже чем первого, несколько секунд НОД перезагружался, мерцая диодами и вспыхивая то синим, то красным, словно будучи не в силах определиться. В конце концов, он останавливается всё же на угрожающе-багровых тонах и первым же выстрелом сносит голову Куперу. Только что был боец, орал, матерился, с ненавистью калечил синтета. А теперь – на месте шеи лишь безупречно ровный запёкший срез, модифицированная лопатка выпадает из разом ослабевшей руки, а тело, извиваясь в агонии, заваливается назад.

НОД не медлит. Его голова стремительно поворачивается с едва слышным щелчком, карающее око прожектора высвечивает Бакстера и стреляет. Непродолжительный полёт энергозаряда заканчивается его встречей с грудной бронепластиной G-8 здоровяка, моментально начавшей с шипением плавиться.
Тем временем, первый бот, всё-таки уцелевший после нападения Купера, тоже стреляет, однако не столь уверенно. Он искрит, его глаз неравномерно мерцает, но, тем не менее, выпущенный заряд попадает точно в О’Райвера. Встроенное орудие тут же наводится на новую цель – Тайрон заглядывает в разгорающееся жерло внушительной пушки, успев лишь только подумать о том, что победа Федерации это конечно важно, но сейчас он предпочёл бы со всей доступной скоростью переместиться как можно дальше от кровожадного бота. Грудь обжигает дикая невыносимая боль, мир плывёт и окрашивается в красный, а боль не уходит. Тайрон видит перед глазами траву, но уже не может думать о том, откуда она там появилась. От боли его спасает очень кстати нахлынувшая непроглядная темнота.

Джерри лежит около Кортес на боку, отважно прикрывая девушку своим габаритным костюмом. Он не знает, что происходит там, за спиной. Он слышит крики, угрозы и характерное шипение энергетических выстрелов. Ему всё это совершенно не нравится, но ещё меньше ему нравится то, что он видит перед глазами. Оплавленную, буквально въевшуюся в плоть броню. Повреждённую и искрящую электронику. Остатки чёрной униформы ВКС, кое-где попадающиеся вперемешку с металлом в чудовищной ране. По самым благоприятным прогнозом здесь стоит ожидать обширного ожога как минимум третьей степени, сопряжённого с невыносимой болью на грани агонии. Плечо, часть шеи и часть груди Кортес представляют собой зрелище пугающе удручающее. Смит поднимает забрало – прикрытые веки лейтенанта дрожат, на виске пульсирует одинокая венка. Она кажется почти спокойной, безмятежной – вплоть до того мгновения, пока не приходит в себя. Лицо девушки искажает гримаса боли, Смит слышит ещё один сдавленные стон переходящий в неглубокое прерывистое дыхание. Широко распахнутые глаза Мии непонимающе смотрят на Джерри, потом на джунгли вокруг, а потом, резко дёрнувшись, она изворачивается и подносит к лицу запястье здоровой руки с горящим дисплеем коммуникатора.

– База Гамме-1, взвод атакован, запрашиваю подкрепление. База Гамме-1… – меланхолично-флегматичный голос Стокмана на общем канале.
– Говорит Альфа-1, всем абонентам, это не учения, – а это уже О’Коннор. – Активировать персональные щиты, приказываю вести огонь на поражение по противнику.
Кортес, глядя на дисплей, одними губами шёпотом произносит:
– «Бета». Разблокировать полный функционал.
И Джерри видит колесо загрузки на визоре. Вспыхивают многочисленные новые опции, загораются тут и там индикаторы. Сфокусировав зрение, снова видит Кортес. Свежие дорожки слёз на лице. Она смотрит прямо на Смита и шёпотом произносит только одно слово:
– Аптечка.

Лондон стоит на геологической плите. Над плитой ещё плита, а над той земля, а над землёй - подземелья и всяческие канализации, и страшные казематы Лондона. Иностранец спросит, как это - "а над землёй - подземелья"? Но здесь бывает и не такое. Прямо сейчас вы идёте, упакованные в костюмы полной санитарной защиты и освещаете себе путь налобными фонариками. Ваши тела похожи на жёлтых телепузиков - чудовищ из будущего, а на ваших головах рыжие шахтёрские каски, похожие на обломки тыкв после Хеллоуина. Главным Джек-о-Лентерном у вас служит констебль Роджерс: вместо инсинератора у него в руке мощный магический фонарь, а в другой - карта этого уровня подземки.

Остановившись, Роджер всматривается в карту, поднося её поближе к окулярам противогаза. Помолчав над ней с минуту, он всплеснул обеими руками синхронно и живо. Его ноги в высоких зелёных сапогах взмывают вверх, оплетённые длинным розовым языком, руки в перчатках хлопают по камню, а голова с треском бьётся затылком, как упавшее на брусчатку яйцо. Магический фонарь - источник мощнейшего чистого света - разбивается о камень. Роджерс со свистом и шорохом ускальзывает в темноту и утаскивает за собой карту в сжатой руке. Там, в канализационной тьме, он издаёт душераздирающий крик и замолкает, оставив вас переглядываться.

Бета

— Да шевели ты булками, тащищься, как икеевский андроид, — хрипло прикрикнула Юна на напарника. Дыхания не хватало даже на бег, не то что на полноценную перебранку.

Где только таких делают, и кто додумался его запихать в армию?!! Юна была очень зла. Самое рациональное сейчас — плюнуть на этого хромоногого и втопить, улепётывая от непонятной и оттого ещё более страшной хрени. Но что-то, о наличие чего у золотой девочки и сама мисс Дэлтон, и окружающие её ни сном, ни духом не подозревали, заставило затормозить, восстанавливая дыхание и поджидая медика. Если бы Юне сказали, что это таинственное нечто люди обычно называют совестью, рассмеялась бы в лицо идиотам, но факт оставался фактом, бросить Джерри наедине с хренью она не смогла.

А очень скоро не могла вообще ничего. Только пялиться на game over местного розлива. Она не успела даже выстрелить. Даже прицелиться толком не успела. Да что там — даже осознать как следует, что видит перед собой. Юна валялась на поросшей влажной растительностью земле Паразида, таращилась на красную надпись и чётко осознавала — жить ей осталось три месяца. Вот ни днем больше. Закончится обучение и их бросят в какие-нибудь незнакомые джунгли, где ты даже не успеешь понять, отчего умер.

Интересно, кто-нибудь пожалеет о ней? Друзья, пожалуй, будут взбудоражены, все же смерть в бою ново, модно и свежо, не то что приевшиеся наркота и самоубийства. Но пожалеют? Едва ли. Бобби ещё порадуется, что выигрыш платить не надо. Родители, сестры? Первым на неё плевать, вторым больше наследства достанется. Разве что брат, брат о ней пожалеет. Мимоходом, между делом.

Юна лежала, пялилась на красную надпись и оплакивала себя. Вообще-то развозить сопли мисс Дэлтон было не свойственно, но узнав о собственной смерти кто угодно впадет в уныние. Из этого состояния вывел её голос Рыжика. Горе-связистка только сейчас осознала, что всё ещё слышит переговоры.

Вот это номер! Трупы у нас нынче могут оставить завещание. «Придурки. Даже смерть сымитировать нормально не могут». Жалость к себе вытеснили злость и привычное чувство презрения к окружающим козлам. Пари просрано. Отдохнуть спокойно не дадут! Ну чего он разорался, сам не видит, что связисты сдохли?!

— Мы всё, — зло сообщила Юна. — На нас выкатился какой-то блядский колобок с шипами. Пиздец просто.

Ну что ж — нет худа, без добра. Никуда больше не надо спешить. Лишь бы не вернулось это противное чувство — обреченности. Наверно, чтобы отогнать его нафиг, Юна и заговорила с хромоногим:

— Ну что, набегался? Так как всё-таки тебя сюда угораздило?

Бета. Особая группа

Шелест травы. Скрип веток. Зеленая стена проносится по обе стороны.

Джерри бежит. Легкие раздуваются, как пустотные мембраны. Нога ворчит, но не сильно. Кровь дрожью отдает в макушке и где-то рядом с подбородком. Шипение одышки резонирует в микрофон вокса. Разбивается на гулкие помехи. Но Джерри бежит. Потому что он может бежать!

Юна бежит впереди, а он еле поспевает. Говорит что-то. Нет воздуха ответить. Погоди...

Спина бронекостюма вырисовывается внезапно четким силуэтом. Громада углепластика и пласталевых вставок. Джерри останавливается. Перевести дух. Наконец-то!

Кладет руку в бронированной перчатке на плечо Юны.

- Эй... Суперсолдат... - задыхается, - ... Понесешь меня на руках, а?

Собственно, почему остановились? Ага, тактическая карта на экране гололита. Что там у нас? Черт...

- Что, опять бежать? Я лечить вас сюда приехал, а не пациентом становиться!

- Смотри, НОД в кустах!!! - тычет бронеперчаткой куда-то, а сам срывается с места в сторону расположения "Гаммы".

- Догоняй, мисс длинные ноги! - смеется в вокс.

Бета. Особая группа.

Бежать в костюме оказалось существенно легче. Так Юна думала в первые пятнадцать минут марша. Задохлик топал сзади, и этот факт приятно щекотал самолюбие мисс Дэлтон. Но вскоре связистка уже радовалась коротким остановкам — на доклад. "Всё идёт по плааану..." — больше им сказать было нечего.

Во время регат, мисс Дэлтон иногда участвовала в коллективных гонках. Ей больше нравилась индивидуалка, когда ты сам себе и пилот, и навигатор, и радист, но правила предполагали командный этап. Всегда при этом Юна выполняла обязанности связиста. Потому что могла выбить лучший коридор, ну и просто ей доставляло удовольствие возиться с тонкими настройками. Тут, конечно, не регата, но мисс Дэлтон ощущала себя в родной стихии. Игра захватывала. Пока не перестала быть игрой.

— Слушай, а как ты вообще сюда вляпался, с такой-то ногой? — бросила она через шлем напарнику, но ответ выслушать не успела, потому что НОДы пришли в движение. Юна аж тормознула от неожиданности, рискуя тем, что Джерри на неё налетит.

— Кажется, у нас гость, — голос прозвучал нервно и мисс Дэлтон здорово разозлилась на себя. Она перепугалась! Учебного бота. Это ведь даже не настоящий бой, а так — симулятор, а её уже подтрухивает от страха. Главное, не показать напарнику, что нервничает. Издёвок потом не оберешься.

Юна только хотела сказать, что надо бы доложить, как сообразила — сержант видит то же самое, что они. Тут в шлеме раздался его голос. Егоза? Прикольный позывной. В другое время Юна бы нашла над чем поиздеваться, но сейчас главное было показать всем, что она нихрена не боится. Вот вообще нихрена.

— Есть продолжать движение! — заорала она так, что Рыжик там, наверное, оглох на секунду.

— Эй, спринтер, прибавим-ка ходу, — теперь в голосе звучало веселье, всё же Юна умела играть со звуками. Главное, чтобы Джерри не понял, как ей страшно.

Альфа

Джунгли, джунгли, джунгли. Под ногами что то хлюпает противно, похрустывает. Сопли зеленые отовсюду свисают. Без электронных мозгов в шлеме Риз бы уже десять раз заблудился. Как тут вообще ориентироваться, в этой изумрудной каше?

Белые маркеры ожили, засуетились. Часть их начала движение навстречу. Однако - трое. Ого. Ого! Хрена себе они несутся, будто по хайвею. Этим железным дровосекам, похоже, местная флора побоку.

- Гляньте, как ломятся. Они, часом, не летающие, эти ублюдки?

Какое то противное чувство поселилось в кишках. Подозрительно похожее на страх. Казалось бы, бой учебный, оружие игрушечное - но чуйка упорно била тревогу.
Головастый внезапно начал говорить разумные вещи. Тоже, что ли, проняло?

- Сержант? Вроде Таблетка дело говорит. Займем позицию? Вон эти, сами к нам бегут.

Бета.

Заряды. Горячая плазма пролетевшая мимо него. Карл вздрогнул. Ещё немного, и он бы стал самым недолго продержавшимся сержантом застреленным на поле боя сослуживцами. Карлу хотелось орать матом на херовых стрелков. Однако вместо этого он только посмотрел на тушу, затянутую в комплект брони G-8. С винтовкой в руках. Чёрт побери, овцы и свиньи на родной ферме не умели стрелять из них!

Карл уже раскрыл рот, чтобы высказать всё, что думает о толстых негров. Однако что-то помешало. Острый взгляд лейтенанта под лопатку? Недавний взрыв эмоций на Юну Дэлтон? Слова отца, которые относились вообще-то к животным, сказанные ещё в детстве? "Терпением и уважением, шаг за шагом". Шаг за шагом.

- Стог. Рыхлый. - Рыжий словно со стороны услышал свой холодный и спокойный голос. - Упаси вас Господь бог ещё раз нажать на гашетку, держа оружие направленным в сторону своего товарища по взводу. Я бы не хотел очутится на больничной койке с ожогом лица или выжженными глазами. Автоматика имеет свойство ошибаться. Игры кончились, когда мы притащились на призывной пункт! И скоро столкнёмся с синтетами. Положение насчёт оружия - касается каждого из вас. -

Кивком разрешив инструктаж, Карл попытался принять позу, которая хотя бы немного скрыла его мандраж. Временами подбадривая земляка, и одёргивая тех кто отвлекается. Инструктаж..честно говоря, рыжик надеялся что он не забудет каково это, стрелять из этой винтовки. Мандраж никак не проходил. Хорошо, что хотя бы часть того, что он не знал или не понимал, удалось разъяснить. Всё-таки Уолтерс привык быть частью команды. Так было всегда. Семья, вместе с немногочисленными работниками. Учёба вместе с теми, кто действительно хотел учится. Он привык играть если не первую скрипку, то точно не последнюю. Там, в той жизни, на гражданке..Чёрт побери!

Здесь же ему предлагают сыграть на скрипке без струн, и судя по звукам, с енотом внутри! А вместо смычка - лобзик по металлу! Боже, дай терпения, провести этот концерт до конца на своих двоих и не сильно опозорившись.

- Итак, свора. Мы все прослушали рядового О'Райвера. И теперь знаем чуть больше. В случае если я вдруг лягу в землю, он будет исполняющим обязанности сержанта на этих учениях! Рядовой Райверс - встать в общий строй! Отряд! Закрепить винтовку в походное положение! Это значит - в магнитный зажим, на спине! -

Заменитель заменителя. Фыркнул про себя оклахомец. Но парень толковый, может и выйдет чего. Не дожидаясь пока толпа приведёт себя в порядок, недосержант повернулся к Юне и Джерри.

- Добровольцы-связисты! Приготовится к бегу! - Карл ухмыльнулся. Определённо, у него выходило хуже, чем у капитана. Но паузу он потянул на несколько секунд. - Марш! Марш! Марш! - Воображаемый лобзик завибрировал в руках у талантливого исполнителя.

- Алекс - вперёд, шевелись! Топай! О замеченных странностях докладывать по связи! Не теряй визуальный контакт с нами! Не беги слишком сильно, выбирай путь осторожно! -

Коробка с енотом пришла в движение.
- Кеннет! Тим! Вместе со мной, шаг за шагом! -

- Бизон, Стог! Вы в хвосте, прикрывайте нас и друг друга! Бизон - не позволяй делать глупости Стогу! Стог - не позволяй тормозить Бизону! Из виду не терять, лицом своим по сторонам смотреть! Давайте парни, шаг за шагом! - уже набирайте скорость сержант вспомнил об одной важной вещи. - И опустите эти грёбанные забрала! Все ведь знают как пользоваться связью?! -

Пробегая мимо лейтенанта Карл поймал её взгляд. Задумчивый? Испытующий? Терпеливый? Ещё какой-то? Карл подозревал, что за забралом его лицо было плохо видно. Но всё же, он подмигнул Мии.

Отряд Бета потихоньку набирая темп медленно вваливался в зелёный массив джунглей.

Бета.

Новоиспечённый сержант отдал честь, тихо вдохнув сквозь зубы. Повернулся к остальным. Услышанное ему..не понравилось. Свежий и влажный воздух легко проходил сквозь поднятое забрало. Дышится хорошо, но тревожно.

- Взвод, готовность десять минут. Я Карл Уолтерс, ваш новоиспечённый сержант-стажёр. Наша задача перебить НОД в этих сраных джунглях. Впрочем, это всё капитан говорил, кроме маленьких..ньюансов. - рыжий повертел винтовку в руках, пока наконец не нашёл магнитный разъём на спине. Так-то лучше.

- Перед тем как говорить - представляйтесь. Рядовой Юна Дэлтон! - обратился к девушке рыжий. - Вы и рядовой Джерри Смит отправитесь к Гамме. Не ломитесь напрямую. Ваша задача достичь отряда Гамма, и передать им..наши координаты и новости, относительно НОД. Таким образом, мы сможем координировать действия между двумя взводами. Вы связные, ребята, прошу, не подведите. Скооперировавшись, мы добьёмся численного перевеса, и сможем угробить НОДов быстро и качественно. Идите..нет, бегите, по хорде к ним, встаньте на их след. Так двигаться будет быстрее и безопасней. И ещё! Я хочу слышать вас в эфире каждые пять минут движения. Если вы не получите от меня ответа - возвращайтесь на прежнюю позицию, и двигайтесь к позиции отряда Бета! -

- Порядок движения. Бакстер и...Стог. - Для верности Карл ткнул пальцем в Тайрона - Замыкающие. Это означает, что вы идёте метрах в десяти от последнего члена отряда, и смотрите по сторонам. -

Карл подошёл ко второму члену отряда, судя по бледной коже родом с каких-то Хельсинок.

- Рядовой! Ты пойдёшь впереди. Твоя задача - найти нам путь. Сохраняй визуальный контакт с нами. В условиях джунглей, это означает что дальше пятнадцать метров ты не уходишь. -

- И всё-таки, неужели, здесь, блин, нет никого, кто умеет управляться с этими винтовками?! -

Распределяетесь по отрядам. О’Коннор безразлично кивает всем добровольцам, время от времени окидывая новое пополнение скептическим взглядом. У Стокмана вообще такой вид, будто ему глубоко плевать на всё, что здесь происходит – складывается впечатление, что он хочет быть сейчас совсем в другом месте и заниматься совершенно другими делами. Когда в строю остаётся всего лишь парочка неопределившихся, капитан, цокнув, выбирает Балора и, немного подумав, Эдгара Райза.
– Я сделаю из тебя настоящего профессионала, парень, – произносит насмешливо. – Уверен, ты не подведёшь «альфу», солдат.
Кеннет Уильмс одним из последних присоединяется к «Гамме», предварительно оценив распределение особенно неприятных на его взгляд новобранцев. Лейтенант Кортес, прищурившись, добирает Купера и Бейкера, а О’Коннор начинает снова громогласно вещать:
– Перед сформированными подразделениями будет поставлена первая учебно-боевая задача. Какие-то гении в Министерстве полагают, что чем быстрее вы впервые столкнётесь с условным противником в условиях, максимально приближенных к боевым, тем более эффективно будет происходить дальнейшее обучение, – по гримасе капитана можно понять всё, что он думает о «гениях в Министерстве». – Им, наверное, кажется, что это забавно – поставить перед людьми, которые и винтовку-то в руках не держали, задачу устранить группу НОДов. Предполагается, что вы на собственном опыте почувствуете необходимость в дальнейшем обучении, желание развиваться и самосовершенствоваться, после того как увидите, насколько неэффективны ваши действия в текущем варианте. Предполагается, что через три недели обучения мы с вами попробуем выполнить эту же задачу ещё раз и вы своими глазами увидите реальный прогресс и воодушевитесь. Лично я считаю, что всё это редкостная херня, но кто я такой, чтобы спорить с начальством?
– НОДы, естественно, не смогут причинить вам вреда, – подхватывает речь замолкшего капитана Кортес. – Семь пехотных ботов стандартного образца, несколько месяцев назад привезённые с фронта, восстановленные и перекодированные нашими программистами. Их функционал ограничен, вооружение выставлено на минимальные мощности и ими управляет в данный момент наш кадровый офицер. Тем не менее, не лишним будет напомнить про соблюдение мер безопасности.
Стокман сплёвывает на землю, методично барабаня пальцами по капоту транспортного грузовика.
– Итак, задача, – продолжает О’Коннор. – Выдвинуться на исходные точки посредством марша на транспорте, на месте получить экипировку, снаряжение и тактические данные обстановки на местности. У каждого подразделения своя исходная точка, примерно на равном удалении от позиций противника. Боевым порядком выдвинуться к группе противника, обезвредить его с наименьшими потерями ресурсов. Наиболее грамотные действия будут поощрены. Командиры подразделений назначат одного из вас на временную должность «сержанта-стажёра», исключительно в целях проверки ваших лидерских навыков в ходе отдельно взятой операции. Сами офицеры задействованы в ходе выполнения учебно-боевой задачи не будут. Вы не имеет права обращаться к ним с вопросами, за помощью или советами. Они – наблюдатели. Вопросы есть? Вопросов нет. По машинам!

Альфа.
Взвод трясётся в кузове грузовика. О’Коннор сидит здесь же, вольготно развалившись на одной из скамеек. Поглядывает на новобранцев сквозь стёкла солнцезащитных очков.
– Всё поняли? – чуть подавшись вперёд, спрашивает. – На месте вы получите лазерные винтовки «Фалькон» стандартного образца, модификации «U». Это означает, что функционал ограничен программно, вы будете использовать 20% реальной боевой мощности. Для того, чтобы вы, имбецилы, не перестреляли друг друга и не повредили учебные прототипы. Датчики на корпусе НОДов будут рассчитывать реальную мощность попаданий и деактивировать бота, если посчитают, что полученный урон был критическим. Кроме того, винтовка модификации «U» не позволит вам выстрелить, если сенсоры посчитают, что на линии огня есть кто-то к костюме G-8, однако настоятельно рекомендую не проверять. Ваши костюмы G-8 тоже модификации «U», их функционал ограничен, а датчики обездвижат экзоскелет, если посчитают, что залп НОДа должен был вас прикончить. До гранат и всего остального вы пока что не доросли, деграданты. Я и так буду искренне рад, если весь этот фарс обойдётся без травм.
О’Коннор придирчиво оглядывает своих бойцов, прикидывая, кого из них можно назначить на роль временного лидера группы. Поворачивает голову в сторону Райза. Грузовик, громыхая, мчится вглубь острова по асфальтированной дороге во главе колонны, состоящей из трёх одинаковых транспортников. На развилке ваш сворачивает вправо, а два других – влево. С обеих сторон над узкой дорогой тёмной громадой нависают непроглядные джунгли.
– Будешь сержантом, парень? – спрашивает у Эдагара. – Кто если не ты, правда?
Усмехнувшись, смотрит на Томаса.
– Будешь главным, – кивает. – Все усекли? На ближайшие три часа, это – ваш непосредственный начальник.

Бета.
– Карл Уолтерс, да? – лейтенант Кортес сверяется с дисплеем коммуникатора. – У тебя практически безупречная биография. Ты мне нравишься, побудешь сегодня сержантом-стажёром. Проявишь себя хорошо, может со временем станешь полноценным. Что может быть лучше карьеры в ВКС, правда?
Она улыбается и обводит взглядом своих подчинённых. Грузовик мчится по асфальтированной трассе сквозь джунгли, идущий головным транспортник «альфы» сворачивает, а остальные продолжают движение.
– На время этой операции, он – ваш начальник, – заявляет достаточно жёстко. – Я выступаю просто как наблюдатель, меня здесь нет, на меня не рассчитывайте. Наша задача – как можно скорее добраться до цели и уничтожить учебные прототипы, без потерь и с минимальной тратой ресурсов. От того, чей взвод подстрелит больше НОДов, зависят результаты моего пари с капитаном О’Коннором, так что уж постарайтесь.
При помощи проектора коммуникатора выводит на всеобщее обозрение голографическую карту острова.
– Мы – здесь, – на карте появляется синяя точка. – Здесь «альфа» и «гамма». Противник – здесь, почти в самом центре.
Жирный белый крест обозначает дислокацию НОДов.
– От точки высадки до пункта назначения – чуть больше трёх километров. Суть этой операции в том, чтобы продемонстрировать вам самим, что вы ни на что не способны. Покажите командованию ВКС на что вы способны на самом деле!
Ваш транспортник тормозит, а «гамма» мчится по окружной дороге куда-то дальше.

Гамма.
Стокман молчит. Сидит в самом углу в кузове транспортника, не проявляя к новобранцам ни малейшего интереса. Когда уже начинает казаться, что он так ничего и не скажет, сквозь шум ветра и грохот колёс пробивается сухой металлический голос:
– Будет просто отлично, если никто во время этого цирка не покалечится, – пауза. – Если кто-то решит поиграться с оружием, независимо от того, учебное оно или нет, я всажу этому кому-то в спину три заряда из своего пистолета. Сквозь костюм не убьёт, но, поверьте, почувствуете. Сенсор G-8 решит, что вы получили критический урон и так и проваляетесь обездвиженными мордой вниз до конца операции. Максимальная серьёзность, сосредоточенность. Представьте, что всё происходит по-настоящему.
Что-то в тоне этого человека наводит на мысли, что он определённо не шутит.
– Старшим будешь ты, – кивает на Онни. – Но даже не вздумай возомнить, что это какая-то великая честь или, упаси господи, что ты теперь настоящий сержант. Ты кажешься вполне адекватным.
И Стокман, словно израсходовав весь свой запас социальной энергии, замолкает.

Общее.
Транспортник тормозит на обочине. В сплошной полосе джунглей – небольшая поляна. Там – девять зелёных продолговатых ящиков. В каждом – ваш персональный костюм G-8 «U», лазерная винтовка «Фалькон - U», универсальная сапёрная лопата стандартного образца на магнитном зажиме.
– Экипируемся, – доносится до слуха команда.
Бронекорпус G-8 раскрывается сзади и тут же автоматически закрывается, стоит лишь просунуть в рукава руки. Мимолётный укол свидетельствует о том, что умная автоматика костюма присоединяется считывает биологические параметры организма. Оживает встроенный гибкий экзоскелет, моментально превращающий безжизненную груду металла на плечах в нечто, кажущееся не тяжелее пальто. Собственные движения ощущаются немного громоздкими, неуклюжими, но, кроме прочего, в них появляется потенциальная сила, мощь, которой там прежде не было и подавно. Лопатка удобно встаёт в магнитный зажим на бедре, тактический шлем нахлобучивается на голову. Перед глазами – полупрозрачный щиток визора, по которому достаточно уверенно ползёт горизонтальная полоса загрузки. Её сменяет надпись «Добро пожаловать, новобранец», а вслед за этим всё исчезает. Стоит надеть шлем, как все посторонние звуки попросту исчезают – голоса, ветер, шелест листвы. С трудом разбираешь лишь приглушённые отголоски. На запястье – встроенный в бронекорпус сенсорный дисплей, демонстрирующий доступный функционал. Несколько каналов связи, из которых подсвечивается лишь один, одноимённый названию взвода. Тактическая карта, которая выводит на визор hd-изображение острова с высоты, на котором горят островки красных, синих и золотых точек. А примерно посредине – точки белые, в дебрях лесного массива. Программа-навигатор любезно прокладывает стрелки наиболее оптимальных маршрутов. Несколько опций фильтрации аудио – комбинированный режим, выставленный по умолчанию, полная изоляция либо отключение фильтра. Автозатемнение визора в зависимости от текущего уровня освещения – чрезвычайно полезная штука, по слухам.

Заправился синтетической едой и пошёл служить во взвод "Гамма" к лейтенанту Стокману. По нему видно, что правильной расы.

Вот это вляпалась! Видала Юна, как этот бритый лось мальчика-одуванчика на себе волок. Как пушинку. Да у такого выиграть, шансов нет практически. Класс! Если она его обойдёт, об этом заговорят. Ещё как заговорят. Кровь из носа, но ей нужна победа. Мисс Дэлтон возбуждали такие безнадёжные споры, иначе её вообще здесь бы не было.

Юна открыла блаженно прикрытые было глаза, сверкнула снизу вверх (не вставать же) на лося. Высокий, поджарый.

— Договорились. Только бежать будем отдохнувшими. А ты ничего так. Как звать, смельчак? Я Юна.

Джип тронулся, мы побежали. А поскольку по 10 км бегал я на гражданке через день да каждый день - это просто прогулка по пляжу. Окинул взглядом остальных: не все такие механические пехотинцы, как я - кто-то блеванул, кто-то ковыляет, кто-то держится за сердце. Так не пойдёт.

Решив, что на этом с Райзом покончено, О’Коннор поворачивается к нему спиной и смотрит на Вудкрона. Губы капитана изгибаются в не предвещающей ничего хорошего холодной усмешке:
– Одиннадцать километров, солдат, – отвечает почти дружелюбно. – Сейчас мы закончим мило общаться и как раз подъедет автобус.. Правда, кажется я забыл вызвать автобус. Но для таких защитников Федерации как вы это всё равно просто небольшая разминка, не так ли?
Следующий объект повышенного внимания – Смит. С этим совсем всё просто.
– Приветствие не отдаётся без головного убора с символикой, – бросает насмешливо. – Успеешь выдвинуться, подыши пока воздухом.

Настроение Джоди было откровенно паршивым. Чёртова армия совершенно не списывалась в её образ жизни и была для неё чем-то далёким и чужим. Нет, она бы даже была с одной стороны не против испытать на себе для лучшего понимания прелести армейской жизни... но не больше чем на пару дней. И без неё хватает тех, кто будет важно и грубо рваться в бой, столь бестолково тратя собственную жизнь. Конечно они все им благодарны за защиту и всякое такое... а, чего теперь говорить! Остаётся только надеяться что и из такой ситуации удастся вычленить что-нибудь полезное.

Для жительницы мегаполиса открывшиеся огромные водные просторы были даже чем-то пугающими. Где уносящиеся к небесам высотки? Где мчащиеся по воздуху аэробусы? Но нет, из всех достижений техники был только приближающийся по дороге Джип. Не желая тупо стоять в ожидании, когда автомобиль наконец до них докатится, Джоди без особых колебаний уселась прямо на асфальт, с интересом наблюдая за купающимися. За этим процессом она и не сразу сообразила чего собственного от неё хотят криком и потому вместо того, чтобы лечь, на автомате посмотрела в сторону улетевшей шашки. И через некоторое время вскочила на ноги. Мокрая, злая и со звенящий головой, вертя головой и пытаясь отыскать взглядом того, у кого хватило дурости такое совершить. Если и остальные такими же "умными" окажется, то ей уже страшно. Видок у прилетевшей компании, за редким исключением, и так был тот ещё. О том, что она и сама может выглядеть не лучше, Джоди совершенно не думала.

Глядя на то, как погибают один за другим немногочисленные выжившие и превращаются в таких же мерзких упырей, как и их убийцы, Рауль со всей отчетливостью осознал - ему не выбраться из этого бара. На туриста накатила тоска. Он столько всего не успел сделать в этой жизни! Столько таблеток, кислоты и других веществ еще остались не исследованными, столько дорог старушки Америки он так никогда не увидит и не вдохнет воздух бесчисленных городов. И больше всего ему не хотелось становиться похожим на тех тварей, что пытались его убить - а именно это ему и предстояло, если судить по предыдущим неудачникам. Они были слишком тупыми, уродливыми и думали только об одном, а провести вечность в облике тупого ограниченного сосущего урода Рауль не хотел.

- Ты знаешь, что делать, чувак. - вдруг сказал чей-то голос и Рауль не сразу понял, почему он кажется ему таким знакомым. Но даже не увидев в отражении на хромированном корпусе дробовика лицо светловолосого парня с небольшой бородкой, он узнал его. Нет, это был не Иисус.

- Знаю, чувак. - ответил Рауль и дослал патрон в патронник. - Спасибо за твою музыку, Курт. Всегда хотел тебе это лично сказать. Спою и я напоследок!

- No place for hidin' baby, No place to run... - пропел турист, саданув одну из упыриц прикладом в лицо и наставив на нее ружье: - You pull the trigger of my Love gun, love gun, Love gun, love gun!!! *

Грохнул выстрел - это был предпоследний патрон. Рауль еще раз устало клацнул помповым дробовиком и, стараясь опередить подступавших к нему упырей, сжал зубами горячий ствол ружья и нажал на спусковой крючок.

Время как будто замедлило ход. Заостренный кусочек металла неторопливо вылетел из ствола, сопровождаемый ярким всполохом огня. От ствольной коробки отделилась одинокая гильза, вскоре к ней присоединилась еще одна, и еще, и еще, пока они не начали походить на золотистый водопад. Первая пуля уже преодолела несколько сот метров и медленно вгрызалась в омерзительную бурую плоть потустороннего существа, разбрасывая брызги слизи. Федотов краем глаза заметил, как немного поодаль завалился набок дальний родственник его цели, и моргнул.

Наваждение рассеялось и время снова развернулось: засвистели пули, окрестности заполнил яростный рев демонических захватчиков. Коричневый колобок-переросток лопнул красивым огненным цветком, к вящему возмущению стрелка оставив после себя слабо различимые воздухе горящие черепа.
- Да, сука, откуда эти гондоны лезут?! - матерился Калоша скорее для собственного успокоения. - Еби их мать, командир, пу~

Вован замер на полуслове, когда между домами прокатилось приглушенное, но продолжительное грохотание, за которым последовал слабый толчок. Похоже, что миссия Салюта-2 увенчалась успехом. Это придало сил и надежды, поэтому пулеметчик обрубил свое злословие и коротко бросил склонившемуся над радиостанцией Гувереву: "Беру пидорасов на дороге". Где-то справа от дороги раздался крик снайпера, но Федотов уже ничего не слышал. Природа брала верх: пульс участился, в висках застучало, зрение превратилось в узкий тоннель, дрожащий от напряжения палец завис над спуском. Огонь. Уже привычный удар в плечо. Оглушающий звук выстрела.

По дороге застучали пули, взбивая клубы пыли.

В то время как все затаив дыхание смотрели на Сантанико Пандемониум, Рауль тоже смотрел. Он даже косяк свой выронил и перестал приплясывать. Увидел он, однако, нечто иное, чем видели все остальные. И был потрясен до глубины своей нарколыжной души. Возможно, потом он даже завяжет с веществами.

Они стояли на берегу. Корабля стоял совсем недалеко.
- Всем удачи. Встретимся в каюте.
Затем он одел маску. Чувства обострились. Он начал прислушиваться. Пока тихо. Минута молитвы и он начал бег по волнам. Он подбежал, рассекая воду, к кораблю и, подобно обезьяне, вполз на палубу корабля.