Голосование за ходы

- В школу так в школу, надеюсь на этот раз доедем..
Старенький Форд опять покатил по улицам замертвяченного городка.
Действия были стандартные, отработанные еще в больнице. Сперва позаботиться о входе, чтобы внутрь не набежало кусачей мертвечниы. А потом тихо и осторожно, на этот раз с фонариком, приступить к поискам. Френк, освещая себе путь, направился к школьному кафе, надеясь, что местные бургеры познакомились с химической промышленностью достаточно сильно, чтобы не испортиться за прошедшее время.

- Не вопрос, шеф. Сейчас транспорт подыщу.
Откликнулся Френк на указания шерифа.
Подходящий автомобиль отыскался довольно быстро. Старенький Форд Транзит мирно устроившийся прямо около больницы. Фургон пусть и выглядел потрепаным жизнью, но хозяин явно заботился о движке машины, в баке оставалось топливо, и, самое главное, отсутствовала сигнализация, способная воем привлечь всех мертвяков из окрестных кварталов.
Подготовив Форд к поездке, дальнобойщик вернулся в больницу.
- Шеф, к возвращению готовы. Кто еще с нами? Груз какой-нибудь в убежище отправляем?

Да, зря он поход по врачам откладывал. А ведь были звоночки. То в левой половине груди, в глубине неприятные ощущения возникнут, порой просто кольнет иголкой, а порой будто скребет кто маленькими коготками. То голова разболится без какой-либо видимой причины. Но все время то груз срочный подвернется, то гулянка с приятелями, которую отложить нельзя, потому что сто лет уже не виделись, то просто идиотский расчет на то, что все само собой рассосется, ведь почти месяц ничего не беспокоило... Потом случилась эта хрень и на адреналине Френк о своих проблемах просто позабыл. Но стоило организму в убежище, без ежеминутного риска попасться на зуб кадаврам, чуть снизить уровень адреналина в крови - и привет. Ладно еще не полный и окончательный.
Френк какое-то время пытается сообразить, где он очутился, попутно пялясь на сидящего на соседней кушетке Дориана. В теле - мерзкая слабость, но хотя бы не расползается по телу то страшное онемение вместе с ледяным потом.

- Уф-ф... Это... Спасибо, док... Не забуду, слово даю. Если вдруг что надо будет - только скажи. Да...

Еще с десяток минут Эберет просто сидит, прислушиваясь к своему организму и собираясь с силами. Потом медленно и осторожно встает на ноги, приводит в относительный порядок одежду и отправляется бродить по больнице в поисках оставшихся после зомби лекарств. Отсутствие кусачих трупов изрядно удивляло Френка. Уж где-где, а в больницах, по его мнению, кадавров должно было быть до чертиков и еще немного. Но поди ж ты.
Уже позже, расходившись и осмелев, когда стало понятно, что придется устраиваться в больнице на ночлег, Френк занялся укреплением входов. Кушеткой двери подпереть, к окну шкаф передвинуть и прочие фортификационные мероприятия.

— А то ж!
Ответил Дин Падо на языке северных народов.
— Вы давно тут? Пока сюда топал – много кого из наших северных земель видел. Видать, если куда Дхали народ и утаскивает – так как раз сюда. Только никакого различия, заразы черные, не делают, и мужиков и девок тащат. Ну да если рядом своих много – так и под землей не пропадешь! Мелкая, кстати, нормальная девица. Не смотри, что шебутная малость. Кинжалами работает – любо-дорого посмотреть. Как она ту паучиху выпотрошила! Вжик-вжик, и лапки отдельно, тушка отдельно, башка в углу валяется! Бой-баба! До меня ей, конечно, еще далеко – было дело я против Сына Грома с одной палкой стоял, которой перед этим белому медведю череп раскроил. Но крутая, не глядите, что ростом не вышла.
— У той девицы, что с нами была, висюльку между сись.. Э-э.. На груди, только не на той груди, что сись.. , а как раз между... Вобщем, висюльку, которая камешек с гранями, видели? Кто такую носит – все языки понимать начинает. Говорить не говорит, но как та охотничья псина – все понимает. Хоть южный говор, хоть наш язык.. Короче, при таких фиг о чем своем поболтать спокойно можно.

После слов Дардека Динлуаг без всякого стеснения стянул свою повидавшую виды одежду.
— Могу круглое таскать, могу квадратное перекатывать. Могу морды бить. Могу не бить. Могу по звездам дорогу находить, только что-то тут у вас со звездами беда.

Конечно, растяжка могла быть всего лишь элементом сигнализации. Но в их положении предполагать стоило худшее. А значит поднимающиеся парни могли нарваться если не на приветственную гранату, то на приветственной болт точно.

— Эй, наверху! Мы все слышали! Поговорим?

Крикнул Олег вверх. Если вдруг ответят – хорошо. Но основной расчёт был на то, что Георгий с Алексеем, зная о том, что засевшие наверху предупреждены, перестанут подниматься, рискуя своими жизнями без особого смысла.

— Узлы-то я навяжу. И примотать нас к тебе, так, чтобы не сваливались, несложно. А вот чтобы примотать не намертво, а так, чтобы слезть легко было – тут подумать надо.

Динлуаг тоже рассматривал открывающуюся картину, пытаясь прикинуть безопасный и незаметный путь. Взгляд норовил зацепиться за потолок пещеры – люди чаще смотрят себе под ноги, чем наверх. Вот только тут вряд ли люди жили, да и подземье – не поверхность. Тут по потолку много всякой дряни ползает, те, кто здесь обитает, вполне могли приобрести привычку вверх поглядывать, чтобы на голову ничего не свалилось.

Динлуаг примерился было отоварить полудевку-полупаука посохом, но тут...

— А-а-а! Еще один оборотень!!

...Керн, к чьему эльфийскому виду варвар вроде успел привыкнуть, тоже превратился. Причем, тоже в паука. Через секунду по продолжающейся драке между двумя членистоногими Дин понял, что Керн на их стороне, а не решил переметнуться к пещерным демонам. Но удар вышел все равно из рук вон плохо.

— Шаурмячная "У Василия" – всегда свежее мясо! Нехрен, блин, жрать всякую гадость.. А если серьёзно, чем же тебя так приложило-то?
Размышлял Олег вслух, прислушиваясь к дыханию пациента. Вроде как рекомендовалось посмотреть в рот, убедиться что в дыхательные пути ничего не попало. Вот только Олег был не уверен, что узнает дыхательные пути с первого взгляда. Да и без фонарика все равно ничего разглядеть не получится. Оставалось слушать, нет ли свиста, хрипов или иных подозрительных звуков.

— О. Точно. Спасибо!
Добытый Лилей комбинезон был свернут и пристроен под голову бедолаги.
— Посмотришь за ним? Чтобы на спину не повернулся. И это, Лиля. Попробуй его в чувства привести. По щекам побить там.. Ещё можно уши потереть – тогда кровь к голове больше приливает и мозги включиться могут. Я пока дверью займусь.
Прихватив ломик, Маврин направился к приоткрытым дверям. Если получится – закрыть уже их, хоть бы и при помощи лома и такой-то матери. Если не получится – начать таскать к проходу дверцы от шкафчиков или сами шкафчики, чтобы завалить эту тараканью проходную.

— Вот черти! И тут сэкономили!
Дверь открывалась, но с таким жутким скрипом, что было понятно – титан для капсул кто-то точно сэкономил. Да и нержавейку банальную тоже, сляпав двери из чего-то вроде китайского сталепластилина. Что ж оно приржавело-то так, словно лет десять ни одна зараза техобслуживание не проводила?
— Ух ё!..
Выбравшись из капсулы Олег понял, что экономили не только на диодиках и материалах. Экономили на освещении помещения — есть дыра в потолке и радуйся. Да и на охране экономили — несколько шкафчиков кто-то славно раскурочил. И на уборщицах — полы местные швабры, походу, в глаза не видели. И вообще на персонале — из встречающих два парня, один с длинными мокрыми волосами, словно недавно из ванны, другой ремнями обвешан, как бывалый фетишист. И девушка...
— Ой! Извиняюсь!
Встретившись глазами с девушкой Олег рефлекторно прикрыл руками пах. И только потом начал наконец осознавать, что в убежище происходит что-то непонятное.
— А что тут за ху-.. художественная самодеятельность творится?

— Спасибо!

С лёгким поклоном Дин принял от эльфа посох. Варвар погладил отполированную древесину, вспоминая свой посох, ту, кому он его передал, тех, с кем он бежал от Псов.

— Спасибо.

Ещё раз поблагодарил Динлуаг друида.

Речь четвертьтролля сразу разобрать не получилось. Уж слишком сильно Крааг коверкал всеобщий. Но после слов Керна картина вроде сложилась. Ожидаемые неприятности ожидаемо появились, хоть и с неожиданной стороны.

— Ну вот что ж за люди-то тут живут?
Возмущенно воскликнул Дин.
— Чуть что – в рабство норовят загнать. Да ещё с таким видом, будто им ещё и благодарны должны за это быть! Ещё мой дед говорил: делаешь добро – не жди благодарности, торгуешься – не делай вид, что кого-то благодетельствуешь!
Варвар шумно выдохнул, успокаиваясь.
— Ну давай, Крааг. Стращай, какие там впереди опасности водятся, чтоб я испугался и вприпрыжку в рабы побежал.

Незамеченным остаться не удалось. Так что остается попытаться наладить общение. Тем более этот зеленый коротышка, похоже, приглашает к костру, в тепло. Ну и намекает на то, что неплохо владеет тесаком, но это уже не существенно.
Дин выпрямился и шагнул ближе к костру, давая остальным себя рассмотреть.

— Здрасьте!..

Динлуаг помахал рукой и, чуть помедлив, добавил, кивнув в сторону притаившегося паука.

— Там ваш паук сидит? Или так, свой собственный?

Сразу атаковать членистоногое варвар не стал. Компания у костра подобралась еще та, и вполне могло статься, что восьмилапая тварюшка у кого-то вместо домашнего любимца заведена. Лучше сперва поинтересоваться.

Дин занимался обустройством костра. Как и в любом деле здесь были свои хитрости. Глупо думать, что можно просто свалить в кучу ветки, поджечь их и получить костёр. Вернее, костер-то получится, но, откровенно говоря, никудышный. И дым будет идти, куда духи пошлют. И огонь будет то тлеть без притока воздуха, то слишком быстро пожирать дрова и одежда не просохнет, а наполовину подгорит, а наполовину останется сырой.
Соорудив костёр по всем правилам варварского искусства, Динлуаг по старой охотничьей привычке разложил одежду так, чтобы при сушке она не пропала дымом и, запасясь дровами, голышом устроился у огня, усевшись на одну из наименее пострадавших от времени деревяшек. Варварское здоровье — это одно, а голым задом на холодные камни — это совсем другое. Пар от мокрой одежды дымкой поднимался ввысь, пламя неторопливо пережевывало подкидываемые деревянные обломки, желудок периодически недовольно ворчал, заставляя смутно жалеть об отпущенном Ниятой паучке. Динлуаг отдыхал.
Ну а проблемы тёмной с обвалившимся мостом — это проблемы тёмной. Она ж Д'Хали. Переберется своими демоническими тропами. Ну, или ещё что придумает.

В мыслях варвара творился совершенный кавардак. И досада, что так глупо попался. И некоторая опаска от ножа у горла. И уверенность, что местные духи определённо ополчились лично на него, Динлуага. И серьёзно ополчились, раз прислали за ним Д'Хали. Определённо за ним - эти чёрные женщины-демоны утаскивали под землю только мужчин. А значит Энна, Нията и Кэлла её интересовать не должны, глядишь, она им ничего и не сделает. Конечно, хотелось жить. А с другой стороны, никто же точно не знает, для чего именно Д'Хали утаскивают под землю мужиков. Может, ему там так понравится, что и возвращаться не захочется. Вон, до сих пор ещё ни один не возвращался. Впрочем, пока что Дина никто и никуда утаскивать не спешил, так что можно и постоять, ощущая голой спиной не менее голое и упругое женское тело.
Сильно смущал кинжал у горла. В смысле - если ты ужасная обнаженная чёрная женщина-демон, то зачем тебе кинжал? Неужели собственных рук, когтей, клыков недостаточно будет. А если, вдруг, ты не демон - так почему совершенно без одежды? И где ты при этом кинжал хранишь? В голове Дина промелькнула пара картинок размещения кинжала на голом теле, исключительно похабного содержания. Но от дальнейших фантазий о вариантах снаряжения его отвлекли слова Энны. На такое гордый варвар точно не мог смолчать.

— Эй! Я не слуга, я свободный heliwr(варв.: человек)!

— Это точно. Как знатно ту железячину заклинило — даже не шевельнулась, пока мы по ней лазили.

Отозвался Дин на слова Кэллы. Варвар то и дело косился на каменный потолок, нависающий над головой. Необходимость снова пробираться по тоннелям заставляла его нервничать. Вот и к пещере с озерцами Динлуаг отнесся с недоверием. Сначала он принюхался к поднимающемуся над водой пару. Потом осмотрел пол пещеры — под горой могли водиться разные неприятные твари и они вполне могли заглядывать сюда на водопой. Если, конечно, они не относились к нежити или порождениям магии, способным существовать без воды. Наконец, не обнаружив ничего подозрительного, Дин набрал в рот немного воды, прислушался к вкусовым ощущениям, и, пожав плечами, утолил свою жажду.

— Мыться и стираться в нижнем, отдыхать в большом, пить брать из верхнего.

Предложил варвар, напившись.

— Ну, чтобы всю воду не портить и в своей грязи не бултыхаться.

По выражению варвара нельзя было понять, толи это был хитрый план для того, чтобы оказаться в одном озерце со своими спутницами, толи Дин, как дитя природы, действительно и не думал, что в совместном принятии ванны может быть что-то предосудительное.

— Значит, будем пробираться на юг. Все равно мне в моем племени лучше не появляться, а если не в мое — то и я и вы все там чужаками будем. Как примут — то духи надвое сказали. Если год хорошим был и всего в достатке, так могут и как гостей принять. А вот если плохим, то могут и продать тем же работорговцам.
Отловив мелкого паучка, Динлуаг посадил его в шлем.
— Слушай, Нията..
Варвар помнил, что Энна с восьминогими тварюшками не сильно ладила. А у Кэллы не было эльфийского зрения. Так что с просьбой он обратиться мог только к паладину.
— Я вот думаю, раз вы с Энной в темноте видеть можете, то и факел можно пока не зажигать. А если не зажигать, то я не вижу ничего... Короче, можешь по пути на паука поглядывать? Тот геолух писал что-то про слабость у людей. Могло ж и так быть, что местные духи порчу наслали на тех, кто их покой тревожит. Если эта порча выветрилась — так и славно. А если не выветрилась, так паука должно раньше нас пробрать. Начнет лапки складывать — поймем, что что-то нечисто.

— А. Ага. Энна. Прости, паутина в рот попала.
Динлуаг фыркнул, пытаясь отогнать пыльные нити от лица.
— Неа, не знаю. Это север. У нас тут свои боги. Вот только сюда они заглядывать не желают.
Варвар подобрал под себя ноги и попытался встать. Паутина натянулась, затрещала и спружинила, отправляя парня обратно в скопление липких нитей. Он взмахнул рукой, повернулся, наматывая на себя ещё больше паутины и, наконец, ухватившись за протянутый Энной посох, сумел подняться на ноги и выбраться из посланной духами за недостойные мысли старой паутины.
— Хах! Спасибо!
Динлуаг осмотрел себя. Комья паутины плотно налипли на варвара так, что одежда под ними была едва различима.
— О! Обновка! Мягко, тепло, ни у кого такой нет!
Варвар повернулся, оглядывая себя со всех сторон.
— Не марается, опять же. Дальше некуда, потому что.

— Напугал? Ну, я это, нечаянно. Вот было дело... Сегодня как раз, чуть раньше побега. Когда мы с белым медведем смахнулись...
И Динлуаг погрузился в рассказ о драке со свирепым хищником на арене, перемежая рассказ упоминаниями о своей доблести и находчивости Энны. И только он добрался до кульминационного момента...
— И тут он попер на меня! Глаза бешенные, клыки — во!.. В мою руку, не меньше! Ну, не в руку, но в локоть точно!
Как колдунья вернулась из разведывательной вылазки.
— Уходим, так уходим.
Ответил варвар со своего места, пожав плечами. Сдвигаться с места, правда, он не стал.
— Только мы ж во тьме видеть не можем. А факел зажигать не очень хочется, уж больно далеко отблески видны.
— И что нам наверху надо?

- Слышь, полудурок! Вы с большого ума в борделе долбодебилизмом заняться решили? Так вы это зря. Одно дело, к примеру, казино какое - там простой люд вам бы еще и помог заведение громить и крышки вытаскивать. А вот за девочек народ сильно обидится, сам понимаешь. А не дай бог кто-то из девчат после ваших художеств работать не сможет, так и твою жопу и всей вашей компании задницы выставят отрабатывать, пока новых блядей не наберут. И, считай, единственный человек, что стоит между твоим анусом и ржавой арматурой, вот он. Кончайте выебываться и рассказывайте, что там у вас за хрень происходит.

Рейдеров Антуан не любил еще с тех пор, как был торговцем. Хамов, строящих из себя незнамо что на ровном месте, успел невзлюбить за то время, пока был с Риком. А тут было прямо два-в-одном, вот Доу и не сдержался.

- И лично с тебя, говорилка пустынная, полста крышек за несанкционированную стрельбу в черте города и три десятка в счет ремонта поврежденной частной собственности!

Ошарашенный Марвин сел. Сел прямо на пол, промахнувшись мимо стула. Впрочем, его вполне можно было понять, такого результата Ринс ну никак ожидать не мог. Какое там соотношение кейпов к обычным людям? Один на десять тысяч? Да, в Броктон Бее соотношение повыше, город с самым большим количеством паралюдей на душу населения в США в конце концов. Но все равно вероятность того, что в одном месте соберется сразу трое кейпов-новичков, можно сравнить с вероятностью того, что брошенный в закрытую форточку окурок окажется на улице за счёт квантовой телепортации.
- Ага-ага. А Крюковолка все считают брутальным мужиком.
Проворчал Марвин Тине в ответ, забираясь на свой стул.
- Осталось ещё Дону начать светиться и летать, и будет у нас тут свой личный гендер-бендерный филиал Империи.
Он взял свой смартфон, закрыл программу-справочник с правилами игры и зарылся в свои заметки.
- Так. Не то, не то... Это вообще уже не подходит... Ага, вот. Стоп.
Бормотал он, энергично пролистывая записи. Привычная работа с планами и списками действовала на парня успокаивающе. Остановившись, он оторвался от экранчика и посмотрел на друзей.
- Это... Нулевой пункт. Никто не станет возражать, что нам лучше держаться вместе? Смотрел я статистику выживаемости новичков-одиночек, и как-то она не очень. Команды надежнее.
Марвин почесал в затылке, задумчиво покусал губу и продолжил.
- И, наверное, надо обрисовать, кто что может? Вот.
Ринс пролистнул пару страниц на телефоне и, сверяясь с пунктами списка, начал описывать, что может он сам.
- Лично мне до Руны далеко. Могу двигать металлические предметы весом от, ну, примерно, в полпенса, чуть меньше, до пары фунтов, чуть больше. Те, что ближе к самым тяжёлым, могут мой вес держать. Количество... Ну на полутора сотнях глаза начинают потихоньку разбегаться, но это точно не предел. Скорость... Самые лёгкие разгоняю до скорости звука. Чем тяжелее - тем медленнее, и там зависимость точно нелинейная, для определённости тестировать надо. Радиус контроля - футов пятьдесят. И если слишком близко к телу, ближе полудюйма - контролировать не могу. Ага, Мантон меня не любит. А. Ну и если контролирую предмет, то чувствую его положение, даже если его не вижу. Вроде все.

- Гхм.
Откашлялся Марвин, нарушая тишину, и нервно потеребил завязку капюшона.
- Так, это, парни...
Ринс оглянулся на Тину и сбился. Под парня она определённо не попадала. Нет, конечно, она была своим в доску парнем, вот только при этом ещё и девушкой.
- Кхм. Извиняюсь. Это... Народ, вобщем...
С грехом пополам Марвин продолжил говорить.
- Я тут, ну... В смысле - не родителям же говорить. Хотя, им, конечно, тоже надо бы, по хорошему если, но... А вы - мои друзья, ну и хочется перед этим всем... Это... Посоветоваться, что ли, с тем кто, ну, понять может, вроде того...
Ринс замялся и принялся чесать затылок - верный признак того, что он толи не продумал речь заранее, толи вдруг решил отступить от намеченного плана и сымпровизировать.
- Я тут, ну, вчера, даже слова приготовил, но это... Подумал тут - какие-то они не те. Ну и...
Ну вот, что и требовалось доказать.
- Вобщем, короче, такое дело... Я, как бы сказать... Ну, этот. Который... Гхм...
Слова во рту парня окончательно превратились в маловразумительную кашу, и, издав ещё несколько неопределенных звуков, он обреченно махнул рукой.
- Ладно. Проще показать будет.
Марвин высыпал на стол пригоршню мелочи. Секунд десять больше ничего не происходило, а потом четвертак сверкая серебряными боками медленно, чуть неуверенно, поднялся в воздух. И одна за другой монеты принялись взмывать вверх, выстраиваясь в круг. Какое-то время они двигались в унисон, до тех пор, пока по жесту Ринса хоровод монеток не рассыпался, и металлические кругляши принялись описывать каждый свою собственную траекторию. Скорость монеток все увеличивалась и увеличивалась, они превратились в размытые стремительные полосы. Рассекаемый двумя десятками монет воздух гудел, как дюжина свихнувшихся вентиляторов. С улыбкой Марвин щелкнул пальцами, и гудение тут же прекратилось, монетки почти мгновенно замерли, зависнув под потолком. И, на ходу перестраиваясь по номиналам, центы опустились четырьмя ровными столбиками на стол. Пара четвертаков. Пяток даймов. Полдюжины никелей, пятицентовиков. И восемь пенсов.
- Ну, вобщем, вот.
Развел руками Марвин, показывая, что представление окончено. Нервные, быстрые взгляды, бросамые им на друзей, показывали, что парень сильно волнуется, ожидая их реакции.

Олег поспешил следом за странной парочкой. Отец и дочь? А кто его знает? Может и просто два человека, которых апокалипсис друг к другу притёр. До входа в дом Волков их догнать не успел, так что сунулся на кухню.
- Привет!..
В следующий момент взгляд выхватил оголенную кожу, швы и следы крови. Олег ойкнул и выпалив: "Извиняюсь!", выскочил из кухни. Прислонившись к стене у входа, он настроился на ожидание. Сперва - тот мужик, потом - девушка, потом можно будет самому душ посетить. Сполоснуться по-быстрому и все же побеспокоить лейтенанта. Солнечные батареи в хозяйстве конвоя больше пользы принесут, чем если они здесь останутся, воду впустую подогревать. Системы такие в комплекте с аккумуляторами идут, так что перекинуть освещение и обогрев на них, и можно будет, пока личный состав моется, демонтажом заняться. Даже пара панель под зарядку раций приспособленная - уже польза. Олега тянуло сунуться на чердак, посмотреть, что тут как устроено и как лучше будет батареи откручивать, но... В одиночку сейчас ходить нельзя. Нельзя... В одиночку... Кстати об этом, мужик-то мыться один ушёл. И Волков поспешил к ванной, подпирать стену рядом с входом уже там, прислушиваясь к происходящему внутри.

- Да мы, наверно, сами дойдем. Или есть реальная необходимость в провожатом?
Поинтересовался Степан в спину Кира, присаживаясь на корточки около мулатки. Как хреново-то все. И если слова Алисы еще могли оставлять сомнения, то вот маневр этого странного парня, перекрывшего проход, расставлял все по своим местам. Да еще и похоже здесь не пара опытных магов на группу новичков, а одна девушка, вляпавшаяся непонятно во что.
- Как нога? Идти сможешь?
Спросил он мулатку. Рука тем временем двинулась к разгрузке. Приблизилась к подсумку с аптечкой. Но слегка промахнулась. Раз. Рука с зажатым в ней чугунным ребристым кругляшом покидает подсумок, прикрываемая спиной десантника от тех, кто стоит сзади и телом мулатки от того, кто мог бы следить спереди. Два. Отгибаются усики чеки. Три. Маврин встал в полный рост демонстрируя всем желающим кольцо чеки в одной руке и удерживаемую лишь тремя пальцами, большим, указательным и средним, гранату Ф-1.
- Спокойно.
Произнес Степан, пытаясь уследить за максимально большим количеством человек и при этом не выпуская из виду Кира. Еще и пару шагов сделал, так, чтобы никто из подозрительной компании слишком близко не стоял.
- Рыжая, десять шагов назад. Кир, освободи проход. Алиса, давай-ка с нашей компанией на выход, и быстро. Остальные - на месте. Любое подозрительное шевеление считаю магией и разжимаю пальцы!

Афигеть сего числа. А что еще можно сказать, когда вместо зеленого поля под твоими ногами оказывается морская гладь? Да еще поезд этот, с хороший авианосец размером, невозмутимо эту самую гладь рассекающий. Степан еще немного покрутил головой, но выбор был невелик - или пытаться сесть на крышу одного из вагонов, или начинать отращивать жабры. Хорошо еще, что крыша у вагона по площади могла посоперничать с иным плацем, а над головой было крыло новенького "Арбалета", а не купол старого Д-10. И все равно сильно повезло, что сперва удалось зацепиться за какой-то низкий поручень, торчащий из крыши, а потом - быстро и правильно погасить парашют, не запутавшись в стропах. Учитывая, с какой скоростью несся по морю этот странный поезд, последнее вполне тянуло на небольшое чудо. Кое-как собрав парашют, Маврин через люк загрузился в вагон. Изнутри он больше напоминал ангар, чему способствовали расставленные по углам ящики. Ну точно, грузовой вагон, разве что здоровенный, как неизвестно что. Только вот появляющиеся из ниоткуда люди добавляли в пусть и странную, но логичную картину, жирный штрих сюрреалистичности. Свернув парашют уже по всем правилам, Степан упаковал его в ранец и огляделся. Судя по всему, то, что он оказался не просто хрен знает где, а хрен знает где рядом с монстропоездом, явно не случайно. Какая-то фигня вытягивала из разных мест людей и перемещала их сюда, в вагон. В его случае, малость промахнулась и выкинула не в вагоне, а рядом, но, вспоминая серо-черного летуна, такая ситуация была явно не уникальна. Вот же грустно, наверно, тем людям, кого так же вне вагона выбросило, а такой полезной штуки, как парашют, у них при себе не оказалось. И тянется за этим поездом мрачный шлейф из утопленников... Маврин мотнул головой, отгоняя мрачные мысли, снял с головы шлем, прицепив его на ранец парашюта и осмотрелся еще раз. Поезд - штука рукотворная, а значит должны быть и те, чьи руки его творили. Не просто же так сюда такую кучу народа перекинуло? Должна быть какая-то цель, и те, кому эта цель известна, скорее всего уже здесь или скоро появятся. Высмотреть хозяев поезда не получилось, так что десантник решил просто погромче спросить вслух.

— Эгей! Кто-нибудь знает, где мы?

- А-а, сегодня ты - Джарвис, исследователь таинственных замков, завтра - Д'ЖарвИс, пятый мушкетёр короля, скромный и неизвестный, но сильно героический, послезавтра - вообще Джар-Джар Вис, великий и ушастый покоритель далеких-далеких галактик. Разве все упомнишь?
Ответила Алиса дедушке Учи.
- Ну, выросла и выросла. Была б наоборот, маленькой - можно было б сказать: болела. А так... Хм-м. Кормили хорошо?
Рассуждала девочка, следуя за Линой. В прихожую - так в прихожую. Ещё одну комнату Замка получится увидеть.

Картина за разбитым окном внушала. Прямо-таки говорила, что северный пушистый зверек уже здесь, приветливо машет хвостом и желает поближе познакомиться с посетителями "Перекрестка". Прямо какая-то зомби-демонстрация на улице. Так и кажется, что сейчас выдвинется тот самый rebel without a pulse в старомодной шляпе, - как же его звали-то... а, Стаббс, - и скажет, обращаясь к толпе свое знаменитое: "Brains!" И тысячи мертвых глоток в едином порыве ответят ему: "Bra-a-a-ains!!!"
- Бл*, бл*, бл*...
Пробормотал Олег отшатываясь от окна. Окна-окна... А окон в кафе куда больше, чем хотелось бы. И сами они по размеру куда больше, чем допускается по требованиям безопасности во время зомби-апокалипсиса. Печаль. Упавший в самом начале мертвяк так и копошится, запутавшись в стульях. Движуха возле кастера потихоньку рассасывается, но вот приоткрытая дверь намекает на второй раунд. Прилавок... Прилавок!
- Прилавок!
Бросает Маврин удачно выбросившему зомбака в окно мужику. Без дураков удачно - иначе разобравшись с ходячими внутри можно было и прозевать набег толпы через окна, хрена с два б стекла их задержали. А сам Олег уже бежит, сначала к своему столику, захватить рюкзак с вещами (среди которых самой ценной является собственно рюкзак, в нем что-нибудь таскать можно). Потом - бодро рвануть к прилавку, а то скоро в кафешку набьется столько голодающих, сколько она с самого основания не видела.

- Сэр!
Согласно уставу, когда в помещение входит непосредственный начальник, кем и является сопровождающий на время следования к месту прохождения службы, военнослужащие обязаны встать и принять стойку смирно. С другой стороны, для движущегося транспорта это правило не выполняется. Вагон поезда, безусловно, фактически являлся движущимся транспортом. Но по духу он был все же ближе к помещению. Так что Марвин на всякий случай все же подпрыгнул, мгновенно вытянувшись по струнке.
- Так точно, сэр! Э-э.. Никак нет, сэр! Э-э-э... Йель, сэр?
Лучшего момента, чтобы показать, чем движущийся транспорт отличается от спокойно стоящего помещения, поезд выбрать не мог. Резкое торможение - и Ринс, из-за своей массы до сих пор имеющий сложные отношения с инерцией, замахал руками, пытаясь удержать равновесие и не влететь в товарища по службе.

Задача номер один. Марвин огляделся, высматривая свой рюкзак. Нож был не ахти каким оружием, но кроме него там была аптечка, которая определенно пригодится если и не прямо сейчас, то после боя - точно. Ну и за утерю казенных вещей светило нехилое взыскание со штрафом вместе.
Пока Ринс крутил головой, разыскивая свои вещи, капитан успел куда-то слазить и добыть там аж четыре пистолета. Приняв свой, Марвин несколько секунд осматривал пистолет, припоминая, что о таком оружии говорили в учебке, нашел предохранитель, кнопку выброса магазина, выщелкнул магазин, глянул на патроны, вставил магазин обратно, снял предохранитель, передернул затвор и поставил пистолет снова на предохранитель.
- Есть, сэр.
Перед окнами не торчать. С одной стороны, сделать это было просто - эта сторона вагона сейчас изображала из себя потолок, и чтобы торчать перед теми окнами нужно было для начала забраться наверх. С другой стороны довольно сложно - эта сторона лежала внизу. Вот только вряд ли противник будет стрелять из-под земли. Найти щель для наблюдения? Ринс окинул взглядом ближайшие участки крыши. Может где еще один пролом от попадания гранаты есть? Или просто прореха после падения образовалась? Или люк где найдется? При этом Марвин старался не выпрямляться в полный рост. Крыша вагона могла защитить разве что от косого взгляда, но никак не от, к примеру, пулеметной очереди. Если уж у напавших есть гранатометы, то и пулемет найдется. А если бы у него, Марвина, был пулемет, то он на месте противника непременно хорошенько прошелся бы огнем по лежащим вагонам. Так что если нет желания словить пулю, а у Ринса его определенно не было, стоило сохранять по возможности меньший профиль.

Сидя на пассажирском кресле, Марвин шумно отдувался, приходя в себя после суеты сборов, гонки по мокрой дороге и беготни за поездом. Рюкзак с выданными вещами он разместил у себя в ногах. Вещи там были исключительно казенные - не то, чтобы Ринс был так исключительно против личных вещей, но вот один пушисто-ушастый фактор... Впрочем, об этом чуть позже.
Марвин обвел взглядом тех, с кем ему предстояло служить. То, что им четверым придётся служить вместе стало понятно, когда тот майор выгреб последних раздолбаев и дебоширов, оставив почему-то их. А сейчас Ринс упорядочивал то, что узнал о своих товарищах за проведенное в учебке время.
Вот Элина Кроуз. Одна из самых... старых курсантов? Не вполне подходящее слово. Сколько ей? Лет двадцать пять, вроде. А большинству курсантов и двадцати не было, как и Марвину. Жила и работала где-то на ферме, потом, отчего-то подалась в армию. Её прямота Ринсу импонировала, но парень считал, что если от твоих принципов проблемы возникают не только у тебя, но и, по старой армейской традиции, у всего взвода, иногда можно ими и поступиться чутка.
Север. В смысле, Се-ве-ро-двинск Ишикава. Здоровый парень. Здоровее Ринса и при том вес этот приходится целиком на мускулы. Известен своими мономитингами о разном. Например, о шовинистическом женском заговоре против гетеросексуальных белых мужчин. Марвин старался не вникать в подобные речи Севера - только голова потом болеть будет. Он и этот-то случай запомнил только потому, что старший сержант Стукофф, здоровенная атлетическая женщина, услышав Ишикаву устроила мужской половине курсантов угнетение "по-феминистически" на всю ночь. Отрабатывали экстренный подъем по тревоге аж до утренней зарядки.
Инга Сигурдсон. Сейчас, когда образ Сильвии успел подвыветриться, Марвин мог признать для себя, что рыжеволосая миниатюрная Инга ему даже где-то... нравится. Если бы не одно но. Ринс и сейчас мог слышать, как это но скребется, запертое до поры в своей клетке. Ну да, было бы слишком оптимистично думать что все закончится простым разъездом по разным частям. Ринс припомнил своё первое знакомство с этой коварной тварью, скрывающей свою суть за милым фасадом. Небольшой пушистый комок шерсти с двумя ушами-локаторами, умильно ковыляющее по полу казармы. Да, Марвину и раньше не давалось общение с животными - кошки при его приближении шипели и удирали, а собаки облаивали и норовили цапнуть. Но вот с этим маленьким безобидным созданием непременно все будет иначе. Что вообще может пойти не так? Четвертью часа позже медик, зашивая здоровую сквозную дыру в ладони Ринса все твердил, что тому повезло не остаться без пальца, да удивлялся, на каких харчах умудрилась раздобреть выдуманная Марвином крыса, что у неё резцы не меньше, чем, к примеру, у кролика. С тех пор и началась эта необъявленная война. Ушастый демон, казалось, задался целью выжить Ринса со своей территории, не гнушаясь самыми грязными приемами. Мины-сюрпризы в берцах, сожранная в одну кроличью морду домашняя посылка с вкусняшками, регулярно сгрызаемые личные вещи, хитро разодранная подушка, после которой Марвин полночи вычесывал из волос перья, засады, достойные самых кровожадных тигров, заканчивающиеся очередным швом на шкуре парня. И вот теперь это веселье продолжится и на новом месте.
- Ну, если от Петрополиса, да на вертолете. Учитывая снаряжение... Какая-то дыра в пустыне на границе.
Марвин пожал плечами, отвечая на вопрос Элины.

"Все, все, что нажито непосильным трудом, все ж пропало!" твердил в голове Олега голос Шпака из старого советского фильма, пока парень меланхолично рассматривал свои босые ноги на фоне серого неба. Странно. Утверждали, что смерть от холода - лёгкая и безболезненная. Что же голова так раскалывается? Может, из-за этого голоса, который продолжает перечислять пропажи: "...Берцы зимние, Сайга отечественная, коллиматор импортный. Два коллиматора."
Оглянувшись на звуки выстрелов, Волков обнаружил часть пропажи. А ещё - телепортирующихся девочек. Отлично. Среди кучи гипотез, пытающихся объяснить происходящее сумасшествие, уверенно вышел вперёд "прорыв варпа". Какая-то сила даёт материальность порождениям коллективного человеческого подсознания, и уже эти порождения дают звездюли всем подвернувшимся. И что теперь с этим делать? Был бы он космодесантником, ответ ясен. Превозмогать. Имперским гвардейцем? Умирать во славу Императора и Империума. А вот что делать являясь простым инженером сервисного центра по обслуживанию офисной техники? Неизвестно.
О, а вот и Снежная Королева появилась. С поправкой на местный колорит, конечно. Целая ночь прошла? И как они только дуба не врезали за это время, не от холода, так от избыточного давления в голове? Касание ледяных когтей по лысине, если абстрагироваться от всего остального, пожалуй можно было бы даже назвать приятным.
Хм, интересно. Снежная Королева предлагает вывести на снегу слово "вечность" чужой кровью. В награду даже не весь мир и коньки впридачу, а целая жизнь. Или нет. Она сказала "отпустит". Под это слово много всего подвести можно.
Обжигающий удар цепью стимулирует двигаться. Подняться, оглядеться, подобрать метровый кусок арматуры. " Какая странная у вас шпага, мьсе. Это арматура, сударь!" Рот кривится в ухмылке. Пара прыжков, разогнать кровь, хоть немного. Провернуть прут в руке, приноравливаясь к балансу. И начать.
Олег двинулся по полукругу, постепенно приближаясь к Михаилу, но вместе с тем занимая позицию ровно между мужчиной и ближайшему к Королеве стражу. Взгляд в глаза Михаилу. В своём взгляде - ни ярости, ни отчаяния. Скорее - решимость и вопрос. И левой рукой - приглашающий жест.
- Станцуем?

- Бра-атик!
Алиса-Беатрис стиснула новоявленного брата в объятиях. Мысль о том, что дедушка Учи теперь одного с ней возраста, показалась настолько забавной, что она рассмеялась. Но через пару секунд поняла, что дедушка Учи своими словами явно пытался на что-то намекнуть. Но на что? Ведь и так сразу ясно, что они - это они. Или у дедушки Учи нет такого чувства? Тогда надо ему ответить.
- Брат опять начитался нудных взрослых книжек? Алиса в стране чудес нудная. И непонятная. А уж Зазеркалье так ещё и кончается ничем. Тя-анется, тя-анется и никаких подвигов! И непонятная. Вот, слушайте!
Отставив ногу назад, Беатрис-Алиса приняла пафосную позу и начала декламировать.
- Раз! Два! Горит трава!
Взы-взы, стрижает меч!
И Бармаглота голова
Брадабадает с плеч!
- Вот! Непонятно же! А интересно, какой из себя Бармаглот? Думаю, у него семь крыльев было! Железных! А, нет, семь - это не поровну, ему тогда летать неудобно будет... Тогда - семь пар!
- У-у-у! - девочка попыталась издать зловещее завывание четырнадцатикрылого чудища.
- Вам страшно? Мне - нет.

- Героической?
Переспросила Алиса, почесав в затылке.
- Знаете, никак не могу вспомнить никакой легендарно-героической смерти.
Несколько притихнув, девушка задумалась.
- Да и вообще никакой смерти вспомнить не могу.
Добавила она немного виновато.
- Может, кто-то где-то ошибся? В смысле, конечно, можно умереть мгновенно, сразу. Кирпич там с крыши упадёт. Или метеорит из космоса. Или ещё слышала, тромб может оторваться и сосуд в мозге закупорить. Но если бы я что-то
легендарно-героическое совершила, то уж точно запомнила бы! Нет, котёнка с самой верхушки дерева снимала. Димку от хулиганов спасала. Ну-у... Не то, что бы спасла, вломили они нам знатно. Зато не убежала и даже не плакала, а мне всего девять было, вот!
Алиса на мгновение замолчала, чтобы перевести дух.
- Только все это не легендарное ни капли. И не смертельное.
Продолжила она со вздохом.
- А ещё вот вы вроде к северным народам относитесь. И дедушка Учи к ним относится.
Девочка кивнула на сидящего рядом ненца.
- А я не отношусь. Вы проверьте. Никто нигде не ошибся?
- Кстати, правильно говорить не "сы-ы-ыр", а "chee-e-ese". Там звук И тянется, на нем улыбаться удобно. А на звуке Ы трудно. Сами попробуйте!

Лето, солнце, жара. Можно было, конечно, утолить возникшую жажду из бутылки, болтающейся в боковом кармане рюкзака, но душа просила чего-нибудь эдакого. Олег задумчиво рассматривал ассортимент автомата с напитками. Простая вода? Определенно не то. Темно-коричневая газировка известной марки? Химическая дрянь, отлично подходящая для того, чтобы посуду от накипи чистить. Можно было бы, но все равно не то. Да и пить после этого раствора ортофосфатной кислоты только сильнее захочется. Сок какой-нибудь? Может быть, яблочный. Или, лучше, гранатовый. Только последний приличного качества днем с огнем не найти, вот и в этом аппарате нет. Так, стоп. Среди различных напитков виднелась поблескивающая слегка запотевшими боками алюминиевая банка. Внешне она сильно напоминала пивную, вот только внутри было определенно не пиво. Квас. Точно. Волков скормил агрегату сотенную купюру, набрал код товара и, забрав весело звякнувшие монеты сдачи, извлек наружу вожделенную банку. Теперь нужно правильное место. Внутри вокзала многовато людей, да и кондиционированный воздух хоть и прохладный, но какой-то... неживой, что ли. Олег направился наружу. Рядом со стоянкой должна была быть подходящая скамейка, а если радетели за современный облик города не спилили растущее рядом с ней дерево, то будет совсем замечательно.

С удобством усевшись на скамейке, Олег неспеша потягивал из банки прохладный, кисловатый, слегка терпкий, чуть-чуть, в самый раз, сладковатый напиток и наслаждался жизнью. Тень от зеленых листьев давала прохладу, легкий ветерок нес с собой приятное телу тепло, да еще и в поле зрения появился достойный внимания объект. Два объекта. Красивый, разве что со слегка хлипковатой на вид передней вилкой, мотоцикл неопределенной национальности, Волков в мотоциклах разбирался откровенно плохо, и... это из "Урала" походу чоппер соорудили? Волков в мотоциклах разбирался откровенно плохо, но не узнать мотоцикл, послуживший основой для второго двухколесного зверя, он не мог. А, еще к мотоциклам прилагались их владельцы: красивая девушка в косухе и колоритный, можно сказать эталонный байкер, которые о чем-то беседовали. Олег сделал еще один глоток, бросил взгляд на экран смартфона - до прибытия знакомого все еще оставалось порядочно времени - и продолжил медитировать, созерцая приятные любому мужскому глазу механизмы.

По утрам Харстел всегда, независимо от того, брел ли он вчера целый день вместе со всеми по бездорожью, мерз ли в продуваемой всеми ветрами заброшенной ферме, или гулял полночи, пытаясь перепить дварфа, был до отвращения бодр и жизнелюбив. Вопрос - было ли это природным свойством крепкого организма жреца, являлось ли примером превосходства духа и воли над плотью, или же Най втихую обращался к божественным силам, - до сих пор оставался открытым. Вот и в это утро Харстел, завершив свою обычную молитву Улыбающейся Леди, немузыкально мурлыкая себе под нос, занимался завтраком. Еда в его исполнении неизменно обладала одним достоинством - сытностью. Какие бы продукты не использовал Харстел, в итоге получалась подозрительного вида субстанция, съев пару ложек которой, любой осознавал, что не так уж он и голоден.

Сразу после определения времени встречи с заказчиком, Харстел, пользуясь некоторым запасом времени, посетил храм Удачи Сюзейла, чтобы отметиться у единоверцев, если подвернутся, прикупить пару платиновых колец (эти нужные для одного заклинания вещи почему-то постоянно терялись, и не реже, чем раз в полгода, Наю приходилось приобретать новую пару) и, при удаче, пригласить Элию Арансун, свою старую знакомую, на ужин в приличном заведении. По хорошему, к Элии стоило заглянуть еще вчера, но за всеми делами Най просто не успел выбраться, а если тянуть дальше, то Харстел опасался, что вспыльчивая полуэльфийка может и обидеться из-за пренебрежения, и вместо дружеского постукивания булавой по чему попало в качестве порицания за задержку, встретит знакомого ледяным холодом и презрением.

Следуя за ведущим их к трапезной архимага слугой, Харстел с интересом крутил головой, рассматривая многочисленные достопримечательности богатого особняка. Можно было, конечно, собрав волю в кулак с каменным лицом прошествовать мимо всего этого удивительного многообразия, но человек же явно старался, обустраивал свое жилище, собирал различные диковинки. Не проявить интереса Наю казалось, ну, не вежливым, что-ли.

- Харстел Най, - в свою очередь представился жрец. Приняв приглашение архимага, он устроился за столом и отдал должное порекомендованному блюду. В рыбе Най не разбирался, но конкретно эта ему пришлась по вкусу. Прожевав один кусок и выцепив второй, Харстел добавил несколько вопросов к уже озвученным его товарищами.
- С кем господин Харманн обычно общался? Он работал один, или у него были помощники? Вы кого-нибудь подозреваете в его пропаже?

- Покусай меня Бешаба! - Харстел ошарашенно смотрел на доставшийся им в награду дом. - Это кто-ж из нас так нагрешил-то, а?
Жрец подозрительно покосился на Джека, перевел взгляд на угрюмо молчавшего с самого утра Ллойда, почесал затылок, припоминая уже свои собственные промахи, и вновь обратил свое внимание на особняк.
- Да-а, парни, - протянул Най, обращаясь к соратникам. - Сдается мне, что та хижина, в которой мы всю зиму мерзли, и то поприличнее выглядела, чем это поместье.
Вот интересно, знал ли Донет Марлир о том, в каком состоянии находится его награда наемникам? Харстел прикинул про себя возможные варианты. Пожалуй, мог и знать. А что? Времена тяжелые, денег на содержание поместья в столице не хватает, а продать кому-нибудь мешает гордость. Вот и впарил при подвернувшемся случае, чтобы откровенно паршивое состояние дома не пятнало честь рода Марлиров.
- Эй! - крикнул клирик, привлекая внимание сидящего на пороге заросшего типа.
- Эй, уважаемый! - хорошо знакомый с Харстелом человек мог бы заметить проскользнувший в последнем слове сарказм.
- Подскажите, почему тут все так... - жрец обвел строение рукой, подбирая подходящее слово. - ...Не прибрано?

Он уселся на койке и провел по лицу рукой, сгоряча остатки сна. Окинул взглядом комнатку. Ничего. Память упорно молчит. Где это он? Угораздило же так... А, нет. Ощущения не те. Была бы это выпивка - и он бы это сразу понял по характерному чувству кошачьего туалета во рту и бригаде молотобойцев под черепом. Вот только почему же он ничерта не помнит? Даже имени?
Стоп. Что-то всплыло. Звездолет. Каюта на звездолете. Его каюта? Молчание. Тишина. И только тусклый аварийный свет под потолком. Аварйный? Недобрый знак. Да еще и тишина эта. Тишина на корабле, пожалуй, еще более дурной знак, чем аварийка. Почему-то кажется, что должна быть еще сирена, но ее нет. Может быть, потому что в вакууме звук не распространяется. Что делать? Логика подсказывает, что в каюте должен быть аварийный скафандр, как раз для случаев аварийной разгерметизаций, когда до штатных скафандров просто не добраться. Но то логика. А память молчит, зараза такая, ни да, ни нет. Хорошо, попробуем поискать.

- И тут он попер на меня. Глаза бешеные, клыки - во!
Дин увлеченно рассказывал симпатичной официантке о своих подвигах в недавней битве с орками из клана Черной Горы. К сожалению, то, что сидящие рядом солдаты тоже участвовали в этой битве, не давало пехотинцу преувеличивать размеры и количество врагов больше, чем в два раза, но девушка, похоже, была впечатлена и этим.
- И как пошел он двумя топорами махать! Глазом не уследишь, только свист стоит. Да не знал, рожа зеленая, что я тоже не прост. Подловил я момент и ка-ак…
Резкий и громкий звук рога, мгновенно протрезвляющий даже мертвецки пьяного бойца и способный поднять на ноги после трех суток бессонного марша, заставил Ринса поперхнуться заготовленными словами.
- Звиняй, красотка, видимо попозже дорасскажу. Долг зовет!
Подхватив свое оружие, солдат поспешил к выходу из таверны, на ходу гадая, напали ли на деревню мертвецы, или сержант просто так потрубить решил, чтоб не расслаблялись. Отыскав взглядом сержанта Стентона, Дин вместе с остальными пехотинцами подбежал к нему, занимая свое место в строю бойцов.

Услышав в коммуникаторе команду сержанта, Джон открыл стрельбу по приближающимся зергам. Только зерглинги. Прицел чуть ниже накатывающейся волны. Все равно отдачей винтовку уведет выше. Плюс рикошеты от покрытия дороги. Плюс выбитые восьмимиллиметровыми сверхзвуковыми металлическими карандашами твердые осколки. Хитиновую броню на теле даже такой мелочи, как зерглинги, они не пробьют, но вот повредить ноги - вполне. А потом на охромевших передних налетят задние и получится завал из тел зергов, хоть ненадолго, но сбивающий скорость приближающегося противника. Дополнительные секунды, за которые винтовки Гаусса могут сделать по десятку лишних выстрелов.

Доу проводил рухнувший Викинг взглядом. Даже если бы его лицо не скрывалось за зеркалом светофильтра, на нем все равно невозможно было бы ничего прочитать. Но внутри, под черепной коробкой начался настоящий хаос. Обрывки чувств, вбитые ресоциализацией блоки, картинки воспоминаний. Все это перемешалось и вскипело, грозясь разорвать разум морпеха. В голове Джона словно что-то лопнуло. Сержант. Непосредственный командир. Стержень. Основа их группы. И... Короткий взгляд на тактический дисплей. Несколько фигурок уже мигает желто-красным и по приходящей от скафандра телеметрии видно, что командир еще жив. Джон поднялся на ноги и, выпрямившись в полный рост, обрушил на зергов потоки урана длинной, шквальной очередью.

Без суеты и задержек, сняв винтовку с предохранителя, Джон покинул десантный отсек. Сколько было высадок? Он не считал. Любая могла стать последней. Многие должны были стать последними. Сегодня еще одна из их числа.

- Есть, сэр.

Получив приказ, Джон взял оружие наизготовку и двинулся следом за Плоттом и Янгом, внимательно следя за своим сектором. За первым - передний, второй берет обычно левый, если бы они шли втроем, то на нем был бы задний. Но сзади идут еще двое, так что Доу взял правый сектор. Бдительности морпех не терял - еще в первую войну зерги прославились дурной привычкой появляться совершенно неожиданно, даже когда их ждали.

Дина частенько недооценивали. Худощавому телосложению явно было далеко до молчаливой убедительности горы мускулов. Тонкая рапира выглядела не так угрожающе, как двуручная железная оглобля, которую затачивали исключительно из эстетических соображений - убойности удару металлическим дрыном эта процедура добавить уже не могла. А уж отсутствие даже намека на доспехи вызывало мысли либо о новичке, которому не хватило денег на экипировку, либо о неудачнике, из-за долгов начавшем распродавать свое снаряжение. В большинстве случаев это было только на руку бывшему варвару, оборачиваясь неприятным сюрпризом для его противников. Но иногда, когда надо было, к примеру, избежать драки или разузнать о чем-нибудь это свойство начинало серьезно мешать Динлуагу, зачастую вызывая непредвиденные траты. Так что он был рад тому, что общение с неприятным типом, исполнявшим обязанности местного бармена взяли на себя аж трое из их группы (а особенно Дин радовался, что платили этому застоечному упырю не из его кармана). И теперь Динлуаг мог спокойно отвлечься на более приятные вещи. Например, попытаться продолжить знакомство с Джек.

- Эм-м... Джек...

Тут Дин запнулся - имя было скорее мужским и, на его взгляд, ни капли не подходило такой девушке. Он ожидал чего-нибудь загадачного и утонченного, что-нибудь вроде "Лорелей" или "Арабелла". Хотя, возможно она просто скрывала свое настоящее имя?

- Можно узнать, как такая... ну, как вы...

Напавшее на Динлуага косноязычие несколько компенсировалось отчетливо слышашимся в его голосе искренним восхищением.

- И - тут? В смысле, не "тут" тут.

Дин показал пальцами на видавший лучшие времена пол таверны.

- А "тут" вообще здесь. Со всеми.

Он охватывающим жестом развел руки в стороны.

За что Дин не любил этот город, так это за погоду. Солнечные и ясные дни, какими изобиловали его родные Зеленые Поля, в Глубоководье были редкостью на грани исчезновения. Зато холодная и промозглая погода с плотным туманом, таким, что за пять шагов ни гхыра не разглядишь, или, вот как сейчас, с мелким всепроникающим дождем, приходилась на десять дней из дюжины. Козырек таверны, ныне носящей название "Уголок моряка", защищал от капель, падающих с неба, но ничего не мог поделать со стоящей в воздухе мелкой водяной пылью, перемешанной с вонью от гниющей рыбы, отходов жизнедеятельности разумных и неразумных и еще Талона знает от чего. Они с Дарвином ждали команду, - как их там... Храбрецы Глубоководья? - к которой должны были присоединиться по просьбе Маскара Вэндса. И каждая минута ожидания все больше и больше портила Динлуагу настроение.
Наконец, во Дворе Рыбьих Потрохов появилась группа из пяти разумных, направляющаяся к таверне. Дин решил получше рассмотреть будущих соратников. Первым делом глаза притягивала выдающаяся (во все стороны) фигура. Сколько ж он весит? Две с половиной сотни фунтов, не меньше. И как с такой комплекцией он умудряется выживать на такой работе, как искатель приключений? Не иначе, владеет какими-то особо сильными и хитрыми навыками, чтобы справиться со всем, что встанет на пути. Ну, или его взяли в группу на тот случай, если за ними погонится какая-нибудь хищная зверюга. Как говорил мудрый шаман, при беге от медведя важно бежать не быстрее медведя, а быстрее самого медленного убегающего.
Следующий. Неухоженные длинные светлые волосы, короткая борода, резной посох и темно-коричневая кожаная броня. Этот человек напоминал как раз того самого мудрого шамана, разве что помоложе лет на двадцать-тридцать. Не иначе тот самый друид, который прямо в зале превратился в медведя и сожрал троих стражников. Или двух служанок. Или один, зато донельзя здоровенный, торт. В этой части все слухи, которые довелось услышать Дину, почему-то расходились.
Дальше. Двое из ларца, одинаковы с торца. Тоесть, конечно, эти двое были разными. Разный цвет волос, один бородат, другой чисто выбрит, один в кожаных доспехах, другой ограничился простой дорожной одеждой. И вместе с тем и тот, и другой умудрялись напоминать пару наглых блудливых котов.
И... А вот тут Дин разом забыл и о надоедливом дожде, и о неприятных запахах, и о вынужденном ожидании в этой дыре. Невысокий рост, изящная гибкая фигура и зеленые лучистые глаза. Кто-то называл Селанну Тимтрейн прекраснейшей из воительниц? Ха! Да он просто не видел эту девушку! Дин откашлялся и шагнул навстречу Храбрецам Глубоководья.

- Привет! Я - Динлуаг ап'Кайрнех. Для друзей и тех, кто не может выговорить, просто Дин. А вот тут - Дарвин Ивенвуд. Если вам нужен кто-то, способный за пару сотен футов отстрелить белке... хвост, то он тот, кто вам нужен.

Дин слегка поклонился и сосредоточил свое внимание на зеленоглазой красавице.

- Леди, ваше появление в этом месте заставляет вспомнить о гоблинах... Э-э-э... В смысле, даже в грязном гоблинском логове иногда можно встретить что-нибудь прекрасное, да... Ваши глаза сияют, словно хризопразы, ваши волосы сверкают, как бриллианты, ваша кожа блестит, как изумру... Э-э-э... Кхм. Чо шагт. Короче, рад видеть такую красавицу, как вы, вот.

Окончательно замявшись, Дин шагнул следом за своим приятелем внутрь таверны. "Уголок моряка" полностью оправдал свою репутацию - именно такую картину и ожидаешь увидеть внутри притона самого низкого пошиба. Впрочем, дела у этого заведения, похоже, шли неплохо. По крайней мере, тон, которым их поприветствовал стоящий за барной стойкой старик, явно говорил о том, что клиентов здесь и так более, чем достаточно. Предоставив беседовать с барменом другим, Дин подозрительно покосился на пару наиболее колоритных типов из числа завсегдатаев таверны, а затем продолжил любоваться фигурой единственной в их группе девушки.