Голосование за ходы

Даже маленькая победа вселяет в армию боевой дух - это старый вояка всегда знал. Несмотря на занывшую ногу, он уверенным шагом шел к отряду, который начинал уже рыться в обозе, когда к нему подошел Ран.
- Стража, говоришь? Сейчас мы с ними пообщаемся немного, однако сперва надо сделать кое-что другое.
Он махнул сержанту, ближайшему к воротам, показывая знаками что-то в духе "Задержать и аккуратно препроводить сюда", после чего отправился к обозу.
- Прекратить мародерство! Пересчитать и учесть все что тут есть, хорошее оружие раздать безоружным и тем, кто с палками, броню выдать мечникам и сержантам. Сдавшихся солдат обезоружить, снять броню, связать, препроводить ко мне для допроса.
Ищите бумаги, документы, приказы и подобные вещи! Все что найдете, немедленно несите ко мне. Крайне телеги на дороге сомкните и перегородите проезд. Егеря, - он кивнул, обращаясь к "лесным" повстанцам, - оцепите лагерь, наблюдайте за окрестностями. Увидите любое движение - немедленно доложите. Лучники на ворота, проход закрыть. Пропускать мирных граждан без оружия, при появлении любых представителей городской стражи - задержать и доставить ко мне. Раненых перевязать, тяжело раненых разместить в телегах и приготовить к перевозке в город. Стоянка здесь до заката!
Он выдохнул. Лагерь вокруг засуетился и забегал, подобно муравейнику - но, вроде бы, движение было управляемым. Понаблюдав за этим минуту, Ансельм направился к плененным солдатам, задавать одни и те же вопросы. "Что вам известно о планах руководства? О королеве? О сэре Одвине? Какие приказы были даны отряду?" и так далее, и в таком же духе. Клещи, подходящие для пыток, наверняка можно было взять в походной кузнице...

Арнуг вновь повернулся к некроманту,
- Стандартный кухонный комбайн имперской серии КК-18 оснащен квантовым ядром мощность в восемнадцать терафлопс, двадцатью пятью петабайтами памяти и событийным анализатором третьей категории. При отключении модуля контроля и получении доступа к производственным ресурсам он способен развернуть роботизированную армию за срок менее чем в двое суток. Теоретически. Модули серии Арнуг столь мощным ядром оснащены не были. Сравнение неуместно.

Крог заметил вышедшего из кустов человека и сразу же напрягся. Он видел людей в этих местах несколько раз, и обычно приходилось быстро убегать - они собирались кучей, что-то визжали невнятное, стреляли в него из луков. Но, похоже, этот человек был не из таких - он поздоровался! Почти вежливо!
- Крог приветствует человека, - полуорк сложил руки перед грудью и глубоко, по старинному обычаю, поклонился, - но Крог не может предложить человеку воды и мяса. Может, человека устроит вода из этого ручья и этот чудной зверёк? - он указал на белку, которая делала какие-то странные жесты.
Конфликт в голове орка привел к этому предложению - незнакомцу надо предложить воды и пищи. Но разумных белок есть нельзя. Но незнакомцу надо предложить... По неясным причинам, Крог поставил обычай приветствия выше запрета не есть разумных - к тому же, говорящую белку будет человек, а не орк. Людям, наверное, все можно, у них ведь нет шаманов.

Крог огляделся - повсюду лес и, вроде бы, все довольно спокойно. Он не любил леса и не знал его, но жизнь изгнанного из племени заставляла искать все новых и новых приключений в его поисках. Впереди показалось какое-то гладкое место, без деревьев, явно выравненное людьми.
Полуорк задумался. Люди, зачем-то, выравнивают в лесу землю... В степи, где он жил все свои четырнадцать лет до этого, никогда ничего выравнивать не приходилось, все и так было ровно. В лесу, в целом, земля тоже была ровной - это же не те самые страшные горы, о которых рассказывали старейшины племени. Может, это та самая таинственная дорога - по которой люди тащат свои страшные штуки и водят своих странных животных?
Крог осторожно разглядывал просеку, когда услышал за спиной тихий шум и тихие-тихие шаги. Время на раздумье закончилось, Крог выхватил свой меч и резко повернулся
- Выходи и дерись как орк, или Крог тебя съест! - громко прокричал он в пустоту. Тут явно кто-то только что был, но куда же он делся
- Не смей прятаться! Крог найдет тебя! - прокричал он на всякий случай еще раз и принялся старательно искать источник шума...

Группа спустилась вниз, и стоило лишь замыкающему октоподу начать спускать, как раздражающий голос сверху громко прокричал
- Закрывайте!
И тяжелый люк медленно поехал обратно на свою позицию.

Впрочем, сейчас бывших заключенных волновал уже не люк. Падение действительно вышло довольно мягким - хотя грязно-серая куча непонятно чего внизу была похоже на сено так же, как и на кучу воняющих трупов.
Спрыгнувшая первой Рания уже вскочила на ноги и огляделась. Они попали на небольшой пятачок, в две стороны от которого шли проходы. Туннели были просто вырыты в земле, но и стены, и пол были утоптаны практически до каменной твердости - лишь выступающие в некоторых местах корни давали понять, что это земля.
Вокруг действительно было не темно - зеленоватые прожилки в стенах слабо светились. Читать, пожалуй, здесь бы не удалось, однако разглядеть окружающую обстановку можно было довольно легко.
Два прохода практически ничем не отличались друг от друга, разве что один ввел под небольшим углом вверх, а второй вниз. Ничего интересного вокруг не наблюдалось.

Начальник стражи с презрением оглядел заключенных.
- Минотавр, значит. Добро его ему верните назад, и фонарь дайте. В подземелье довольно светло, - он ухмыльнулся с этими словами, явно давая понять, что все эти последние желание - не более чем фикция. Стражник вытащил откуда-то здоровенный мешок, из которого торчала деревянная рукоять и бросил на пол перед Гармом, после чего вручил ему фонарь.
- Дальше. Киска. Мяу-мяу, киска. Сьельий да свьитков, говоришь? Не понимаю я твоего кошачьего, к сожалению, киска... Дайте ей корма в дорогу, киски любят кушать! - он захихикал, а стражник бросил на пол перед киской небольшой мешок, накрыв его довольно большим куском мяса
- Человек, наемный убийца. Снаряжение, фонарь... Что вы там с ними внизу будете делать, интересно? Впрочем, ваше желание - закон для нас, - очередной мешок упал к ногам Филикса, после чего начальник почесал голову, - что известно про подземелье? Там внизу страшно и хуево. Твари бродят всякие. Никто не возвращался еще. В крайнем случае не стесняйся перерезать себе горло, а то может быть хуже.
- Восьминог. Ух, какая же ты здоровая тварь. Ничего не надо, и так все знаешь - какой славный восьминог, нравятся мне такие. Чтоб ты сдох там, внизу, быстро и без мучений, восьминог.
Он прошел дальше вдоль строя
- Еще один человек, наемный убийца. Откуда ж вас столько расплодилось, паскуд, на мою голову. Снарягу свою забирай, жратву бери и нож метательный ему положите. Этажей? Дохуя, - и начальник пошел дальше. Все тот же стражник принес Лестеру довольно большой, позвякивающий мешок и вручил в руки связку метательных ножей.
- Лучший твой подарочек - это я? Ну ты, тварь, и заблуждаешься - с коротким рывком вперед начальник впечатал Току кулак в живот. Тот согнулся и закряхтел, а стражник плюнул ему под ноги, - чтобы я с вами, блядинами, куда-то пошел, ищите дурака. Ладно, карнавал идиотов мы закончили, время отправляться.
С этими словами он отошел от строя и махнул рукой, показывая следовать за ним. Несколько стражников окружили заключенных и их провели в узкую дверь в углу комнатки. Новое помещение было еще меньше и практически полностью состояло из здоровенного люка в полу, над которым висел узкий мостик.
- Открывайте! - раздался крик и люк, поднявшись, медленно поехал в сторону. Спустя минуту люк скрылся в толще пола и начальник стражи показал на мостик с ухмылкой на лице,
- Ну что, смертнички, вперед, по одному. Внизу сена накидали, так что падать больно не будет.

Увидев пьяного эльфа, Ансельм на мгновение побелел, но быстро вновь взял себя в руки. "Хорошо, это то самое время, которое нам сейчас нужно. Надо бы им кого-нибудь подкинуть..." - и он вспомнил про узника в подвале. План сложился в мгновение ока,
- Почтенный Одвин, это, значится, эльф. Кличут его, сколь я помню, Ададиэль или как-то там. Третьего дня прибыл, с тех пор почти все время в таком состоянии и находится. Заплатил золотом, немножко шумит, но ни в чем незаконном замечен, значится, не был. Проездом у нас, а больше я и не расспрашивал.
Он налил полную кружку эля, подал Ардариэлю и продолжил,
- С вашего позволения, сэр Одвин, я вас покину на минуту - надо поднести бочонок пива из подвала.
С этими словами он, прихрамывая, направился на кухню к лазу в подвал. На кухне, очень кстати, вертелся Нисс, прислушиваясь к происходящему в зале, но стараясь не попадаться на глаза солдатам.
- Пойдем-ка, поможешь мне, - кивнул ему трактирщик и, заперев кухонную дверь, слез вниз. Связанный Вин внизу бешено вращал глазами, явно внимательно прислушиваясь к происходящему. Ансельм засунул ему в рот тряпку, чтобы не орал, слегка пристукнул по голове, стараясь оглушить, и с помощью Нисса, потащил вверх. Дальше начиналась интересная часть - на кухне была небольшая лестница, ведущая в кладовочку на втором этаже. Кладовка не запиралась, но была довольно неприметной. Трактирщик надеялся, что удастся сделать все тихо.
- Эй, дуй наверх, да кликни, как солдат рядом не будет - отправил он мальчонку и стал ждать сигнала.
Дождавшись нужного момента, Ансельм с помощью Нисса затащил Вина наверх. Тот, слегка ошарашенный происходящим, дергался, но особо не сопротивлялся. Когда они закончили, трактирщик указал Ниссу:
- Быстро, найди какой-нибудь лук и колчан со стрелами и закинь в кладовку. Как сделаешь, разрежь веревку на руках этого мудака и кричи погромче "Солдаты, сюда, тут какой-то человек с луком!"
После чего спустился на кухню и, захватив бочонок с пивом, направился обратно в зал...

Ансельм глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Гнев и ярость, только что застилавшие ему глаза, уходили, уступая место обычной собранности и разумности.
"Это просто еще одна битва. Это не священная война и не место, где ты хочешь очистить свою честь - просто битва. Тебе надо победить, любой ценой и с минимальными потерями", - думал он, оглядывая все свое нехитрое воинство, - "итак, что у нас есть. Горстка мужичья с дубинами, не самая сильная боевая единица, но лучше чем ничего. Пара лучников и эльф - это очень даже хорошо. Рыцарь, молодой и не очень опытный, зато в латах - это тоже неплохо. Местные вроде-бы-повстанцы, которые где-то запропастились - значит, рассчитывать на них пока не стоит. Впрочем, начнем с начала..."

Тут он заметил как бард метнул кружку в окно и, схватив саблю, выпрыгнул в дверь.
- Так. Этого допускать не надо. Дверь закрыть, никого без команды не выпускать, - он указал на здорового мужика с копьем, которой и занял пост около двери.
- Ардариэль, это отличная идея, но я не представляю, как её сейчас реализовать. Если нам удастся затянуть время и дождаться ночи, то ночью мы и будем действовать. Пока же нам надо тянуть время и дожидаться сбора всех возможных сил.
- Итак, рассаживайтесь по лавкам! - отдал он странный приказ, - прячьте оружие под столами. Мэй, разнеси-ка всем пива. Если к нам кто-то придет - мы честные граждане, отдыхаем вечером в таверне и готовы всеми силами помочь доблестной армии королевы в поисках мятежников. Играем, значится, старые марши в приливе любви к родине, я вот, значится, старую форму нацепил - никакой мятежник не пройдет! - говорил он с ухмылкой.
После чего он направился за свою стойку, по дороге продолжая говорить,

- Однако, сидеть просто так мы тоже не будем. Ардариэль, на чердаке есть несколько смотровых окон, попытайся рассмотреть, что там вообще за армия к нам пожаловала - сколько солдат, чем вооружены и какие доспехи. Стрелять пока не надо.
Териайн! Бери с собой двух человек и Вика, - он коротко кивнул вышибале, - и отправляйтесь к мастеру Дорну. У него должны быть мечи, стрелы и наконечники для копий. Попытайтесь договориться или выкупить их, от моего имени. Вот, держи, - Ансельм достал из-под стойки и кинул ему глухо позвякивающий небольшой мешочек, - тут десять монет. Должно хватить. Не попадайтесь солдатам, идите дворами и околицами, Вик должен знать дорогу. Мия, бери Марту и подружек позови, отправляйся на площадь, разузнай что там к чему и куда вообще катится. Попытайтесь там с солдатами поболтать, зазывайте на постой - ну, понимаешь что к чему, не дура.
После чего он тихо пробормотал про себя "куда же Вихор подевался" и закончил,
- И помните. Лучшая битва - та, которую можно выиграть, не вынимая мечей из ножен. Избегаем резни, солдаты королевы - такие же люди, как и мы. И да, почините окно кто-нибудь, в кладовке должны быть еще.

Ансельм приоткрыл глаз и посмотрел вверх - над ним был потолок. Невысоко, сантиметрах в двадцати над лицом.
"Неужто похоронили?!" - испугался трактирщик и в панике ударил в потолок руками. Потолок накренился и упал набок, освобождая вид на настоящий потолок, в трех метрах. Немного оглядевшись, он понял, что лежит под столом. Точнее, лежал - от его удара стол опрокинулся на бок. Он тяжело сел и огляделся - в зале был полнейший разнос. Сцена, наспех сколоченная вечером, чудом устояла, а вот стульям и столам повезло меньше. Похоже, вчера кто-то дрался стульями - или защищался столами от стульев.
Впрочем, гадать об этом была крайне несподручно - жутко болела голова и сушняк стоял такой, что он мог выпить целое море. Ну, или целую бочку - должна была еще остаться такая в подвале.

- Мээээй! Эй, Мээээй! - крикнул Ансельм, однако никто не отозвался; да и крик получился слишком уж сиплый. Только вчерашний бард, который стоял около стойки, изумленно обернулся и посмотрел на него - видать, не приметил тело под столом.
Покряхтывая, трактирщик поднялся и тяжело направился к стойке. Где-то там был ключ от подвала, а в подвале еще должен быть эль. Вот только спустится туда будет тяжеловато - еще и нога ныла, как назло.

Хозяин добрался до стойки, наконец. Сложенная из хорошего дуба, он уцелела - и даже ключи лежал на старом месте, спрятанный в небольшой нише. Ансельм тяжело откинулся на небольшой стульчик и кинул ключ в барда
- Кристоф, в подвале есть эльф. Это ключ от эльфа, неси его, значится, сюда.

Ансельм степенно поставил кружку на полку, обтер руки и обратился к вошедшему:
- И вам доброго дня, почтенный. На два золотых у нас можно много чего купить, но я вам дам бесплатно, значится, добрый совет - спрячьте-ка их и не светите перед людьми. Золото у нас нечасто бывает, а лихих людей много, может нехорошо обернуться. Если хотите, значится, обменяю на серебро, с ним попроще будет, - после чего трактирщик повернулся в сторону и крикнул, - эй, Мия, хватит уже пялиться! Коли эльфа живого никогда не видела, то езжай к ним, в Аэтенвуд, а в гостях моих дырки глазами не жги! Тащи-ка гостю эля да рагу овощное, да поживее!
Рыжая служанка, которая все это время с широко открытыми глазами смотрела за эльфом из угла зала, ойкнула и, зардевшись, убежала на кухню.
- Вы уж простите, сударь, народ здесь диковат, а эльфы у нас гости нечастые. Обед да эль за мой счет, как и всем гостям города. Зовут меня, значится, Ансельм, а вас как кличут? И какими судьбами к нам, проездом или по делам? А по поводу стрел, значится, зайдите к мастеру Дорну - у него кузница здесь, неподалеку, у него наверняка есть. Отличный кузнец он.

- По рукам, мастер Кристоф, - Ансельм протянул барду руку и немедля начал раздавать указания прислуге, - Мэй! Приготовь господину менестрелю комнату, ту, которая вторая налево! Вихор! - с кухни выглянул мальчонка лет двенадцати, - сбегай-ка на площадь да крикни, что сегодня вечером у нас будет заезжий бард выступать, да соври там получше, как ты умеешь!
Симпатичная рыжая служанка, подмигнув барду, направилась наверх по лестнице, а мальчонка, сломя голову, унесся куда-то по улице. Видно было, что хозяина в таверне как минимум уважают, а скорее даже любят.
Трактирщик вновь обратился к барду:
- Если захочешь перекусить с дороги, зайди на кухню, - он неопределенно махнул рукой куда-то в сторону, - и, значится, со своими я на "ты", чего и от тебя желаю. Народ к шестому часу начнет подтягиваться, я думаю, так что к тому моменту и готовься.
С этими словами Ансельм отправился куда-то в глубь трактира, намереваясь проверить запасы эля и еды - сегодняшний вечер обещал быть людным.