Голосование за ходы

Пока Джен и Милаэн осматривали содержимое дома, Меринда подалась назад, к лошадям. На всякий случай, девушка набросила уздечки на коновязь недалеко от ворот. Если будет шумно и лошади испугаются, то не смогут убежать, а если понадобится быстро делать ноги, у Меринды хватит времени выдать подругам их лошадей до того, как их успеют поймать. Единственное животное, которого Меринда не стала привязывать, был её соловый мерин Сазан. Флегматичный, не самый молодой, коренастый. Вероятно, в его родословной был кто-то из тяжеловозов. Сазан не отличался высокой скоростью, зато был вынослив, а его мощная и широкая спина спокойно выдерживала двоих всадников.
На левом боку виднелся старый шрам. Именно с этого шрама и началось знакомство Сазана и Меринды, когда девушка увидела одиноко бредущую раненную лошадь. Животное было истощено и вряд ли прожило бы долгую и счастливую жизнь, но Меринда выходила коня, у знающих узнала, что это все-таки мерин, при чем из боевых, но не самых лучших. И вот уже пару лет Сазан верно служит своей спасительнице.
Меринда погладила бархатные губы любимца.
- Что, малыш? Тебе тоже не по себе от этого места?
Сазан фыркнул, качнув головой.
- Всё будет хорошо, малыш. Девочки справятся. Они сильные. А мы им поможем, верно?
Сазан снова кивнул.
- Вот и ладушки.
Меринда достала флейту и стала тихо наигрывать. В отличие от лютни, флейта играть отказывалась и звуки выходили довольно скверные. Спустя некоторое время, Сазан толкнул Меринду в плечо, требуя прекратить экзекуцию.
- Ладно, не буду. - Меринда убрала флейту. - Однако девчонок что-то не видно. Не случилось бы чего.

Меринда откровенно скучала. Подруги явно не торопились возвращаться, а поскольку не слышно было звона мечей или криков, следовательно, всё было спокойно. Глубоко вздохнув, Меринда обратилась к Сазану:
- Стой здесь, никуда не уходи. Я сейчас.
Девушка еще раз глубоко вздохнула и вернулась в дом.
Стараясь не смотреть на трупы у входа, Меринда прошла дальше. Тут крови и тел оказалось еще больше. Глаза девушки расширились от ужаса, но она быстро взяла себя в руки.
-Так, спокойно. Если Джен с Милаэн прошли, то и я смогу.
Меринда двинулась дальше. Двигаясь между тел, девушка невольно бросала на них взгляд. Что-то в телах было не так, но что именно, Меринда понять не могла. Пройдя через сад, она заметила стол, заваленный явствами. И трупы рядом. Но, несмотря на тела, живот предательски заурчал.
- Серьезно?! Кто будет брать еду у мервецов? Хотя... Им она уже не нужна.
Меринда подошла к столу. Аппетитный вид блюд пересилил брезгливость. Быстро окинув взглядом помещение (вдруг кто смотрит?), Меринда сунула в карман пару яблок для Сазана, несколько булочек. Непочатую бутылку вина трогать не стала, а вот от пироженых отказаться не смогла. Покрытые белым кремом, они так и манили.
- Если одно съем, никто меня не наругает.
И Меринда взяла два пироженных. С удовольствием откусила от каждого, испачкала нос в креме и довольная двинулась дальше.
Свернув на дорожку между статуями, Меринда попала в тронный зал. Там и нашла подруг, которые что-то изучали. Подойдя ближе, Меринда увидела щит со знакомым гербом. И статуи эльфийских дев. Милаэн как раз закончила колдовать.
- Хм... Фабафно.. . Фто фдесь делает эльфийское оружие? - разговаривать с набитым ртом было неудобно и Меринде пришлось быстро прожевать пироженое. Однако, хватило ее ненадолго. Деловито откусывая сладость, бард подошла ближе, рассматривая узор на щите.
- Любопытно... Мне попадался этот герб. Довольно старый, принадлежал одному эльфийскому дому, вспомнить бы, какому...
Меринда подняла глаза и тут ее осенило! Она поняла, что смущало её в некоторых телах - одежда! На них была эльфийская одежда! От неожиданности догадки Меринда выронила из рук остатки пироженых.
- Здесь убили не только людей! Среди трупов есть эльфы! По крайней мере, некоторые из них носят эльфийские одежды. Носили. Щит, меч, статуи - они сделаны не людьми и изображают не людей. И если здесь есть магия, то и она может быть не людская.

- А еще говорят, что самый верный способ спрятаться в лесу - залезть на высокое раскидистое дерево. Но это сработает только в том случае, если ты просто играешь в прятки, а не убегаешь от кого-либо. Поэтому еще один мой закон игры в прятки - смотри вверх!
... Уже второй час Меринда вещала об особенностях игры в прятки в лесу и способах поиска спрятавшихся. За это время её спутницы узнали, что рыжие лесные муравьи кусаются сильнее, чем черные, что сидеть в овраге неприятно, так как там много мошек, что прятаттся в кустах малины - не самая хорошая идея (тебя могут найти по чавканью), что самое худщее - это прятаться на полянах. Потому что там много цветов, а в цветах живут мерзкие бабочки. А бабочки мерзкие, потому что у них длинный хоботок, которым они способны высасывать кровь как комары! А когда бабочка садится на голову, то она начинает высасывать мозг! А еще у них противные тоненькие лапки. И усики. И крылья, которые пачкаются! Это в бабочках самое противное! И вообще, они ужасно страшные, потому что могут отложить яйца в кожу и тогда тебя черви заживо съедят! А лучше всего прятаться на деревьях...
- И когда ты обсмотрел все деревья, тогда и только тогда можешь начинать искать на земли. - Подвела итог Меринда, учительским жестом направив указательный палец вверх.
- А еще можно... Ой!
Только сейчас Меринда заметила повозку и суетящегося рядом с ней человека. Еще один сидел на земле и явно нуждался в помощи. Девушка посмотрела на спутниц, в ожидании решения.

Женя уверенно шла в сторону Максима. Да, их вожатой была Нина, но отпрашиваться Женя решила у Максима. Тем более, что сейчас он был один - тоже начинал ставить свою палатку. Алиса и Нина ставились поотдаль.
Женя подошла к Максиму и встала таким образом, чтобы её тень падала на юношу. Ей казалось, что так она выглядит более эффектно.
- Максим Андреич, пойдете с нами купаться? То есть, можно нам с Ингой пойти до озера купаться? Я плавать умею. Вы же не против, да?
Женя опустила голову и поводила по земле правой ногой, как будто сделала что-то неправильное, а теперь не хочет в этом признаваться. При этом она старалась улыбаться и слегка покусывала нижнюю губу. Женя слышала от старшей подруги, что мальчикам это движение нравится. Стоило попробовать.

Женя глубоко вдохнула свежий лесной воздух. Как же хорошо! Здесь в лесу Женя чувствовала себя свободно. Она любила терпкий запах сосновой коры, заковыристые песенки зяблика, переливчатые трели соловьев, веселые нотки пеночки-теньковки - тень-тень-тень-тень... Женя мелком бросила взгляд на Максима. Как бы она хотела, чтобы все остальные ушли с полянки, а она бы помогла Максиму поставить палатку, а потом, как бы невзначай, споткнулась бы и начала падать. А он бы её поймал. А она бы так легонько к нему прижалась... Но нет. Максим всегда подчеркнуто вежлив и не выделяет никого из девчонок. Интересно, а ему реально понравиться? До этого Женя пыталась заинтересовать Максима песнями или участием в театральной постановке к родительскому дню. Вроде даже получилось. Но вокруг всегда кто-то был. А здесь - кругом лес, народу немного. Можно попробовать что-нибудь придумать.
Скинув рюкзак, Женя ловко отстегнула от него небольшую двухместную палатку. Первое, что нужно сделать в походе, обеспечить себя домом. Женя вполне могла поставить палатку и одна, но вдвоем это делать быстрее.
- Инга! Давай палатку поставим, вещи туда закинем и до озера дойдем. А еще лучше - окунемся. Вода теплой должна быть.