Голосование за ходы

Полдень выел тени тихо.
Купол солнца ранил мир:
Дюны, горы, степи, вихри
Отобедают людьми.

Вошедший в зал с мягкой грацией фретки и тишайшим позвякиванием чисто рыцарских позолоченных шпор третий путник, вставший между остальными двумя и прятавший левую руку за роскошным плащом, ростом был выше рыцаря, но ниже моряка, поэтому если бы какой-нибудь мастер захотел запечатлеть сей исторический момент на гобелене, то перед взором зрителя возникла бы причудливая композиция, в которой головы героев представлялись ступенями самой настоящей живой лестницы, причём по насыщенности и яркости цвета наибольшее внимание к себе привлекла бы как раз центральная фигура, щеголявшая в дорогом, но не вполне пригодном для дороги красно-синем, отдающим лёгким духом Востока наряде, отчего в разум могла закрасться мысль о том, что богатый по виду гость оказался вынужден отправиться в путь прямо в разгаре некоего празднества, что было не так уж и далеко от истины.

Но лик его и вправду выглядел своеобразно прекрасным, в несколько исхудалых благородных чертах сквозило сочетание "красной" молодости и "синей" старости, немалый лоб обрамлялся чёрными, как ряса континентального монаха-бенедиктинца, волосами, с куда более резкой и обширной, чем у назвавшегося Томасом Генширом, сединой на висках.

Но всю сию светскую красоту несколько портил высокомерный и чуток отрешенный взгляд узких глаз-колодцев, в глубине которых плескалось ледяное безумие, отражавшее собою великое и вечное Небо Господне и производившее на смотревших в него немного отталкивающее впечатление.

- Вольфрам фон Лихтенштайн, прибывший из владений барона Брюстена, доброго соседа земли Ботт. - Высоким и надменным, как у какого-нибудь королевского герольда, баритоном представился мужчина, который предпочёл бы из-за небольшого прорыва дождевого войска сквозь тканевую оборону своей накидки устроиться у камина, но всё же решил соблюсти некоторые формальности до конца.
- Хозяин замка Лихтенштайн передает свое приветственное и скорбное слово прочей крови и всему дому умершего графа, весть о кончине коего я получил в письме, написанном монахом-августинцем братом Мартином, на долю внимания ко мне которого я рассчитываю.

- Пхю, сначала волшебные каракули, теперь голосок в голове прискочил, - тихонько буркнул себе под нос Джер-Си, вставляя в маленькое отверстие в двери и плавно, даже маняще двигая по вертикальной оси ствол пистолета с прилепленной к его дулу оплатой для подозрительного курьера, который привёз на ночь глядя не заказанную Бумбелтоном пиццу. Не считать же за заказ его шутку о том, что если ему надо ждать некоего Мастера, то было бы неплохо получить вместе с ним и Маргариту? Впрочем, чего ещё ожидать от этих пингвинолюдов...

Так долго он искал доказательства существования этой высокотехнологичной расы, что истребила рептилоидов вместе с динозаврами и водит человечество за ручку со времен Ледникового периода, подчиняя людскую волю с помощью рыбы и мороженого, так они ещё попытались подразнить его любопытство и притворились, будто решили рассказать ему всю правду: мол, нет у него никакого прошлого, его создал прям на днях какой-то приторный пингвинолюд по имени Грозовик, специально для игры в Мафию (то-то у города название ненормальное). Такие крутые и такие наивные...

Подождав шесть минут после бегства перепуганного паренька, Бумблетон осторожно приоткрыл дверь, взял пиццу, оглянулся, вернулся в квартиру, закрыв дверь на третий и первый замки.

Итак, счётчик Гейгера... Счётчик Максвелла... Рентген... Стерилизация... Кусочек Маргариты и коробки для крысы под кодовым обозначением "Джо-22"... Понюхал? Съел? Жив? Отлично: теперь и пиццу, и упаковку можно спокойно выбросить в мусорку.

Вернувшись в спальню и сняв перчатки, Джеремайя взял тот злополучный листок, чье неправильное присутствие и разбудило его этой ночью. В первый раз на ней был изображен графический пингвинёнок с мерзкой ухмылочкой и машущим крылом. Бумажка не вызывала чрезмерного опасения, так как если бы они хотели его неигровой смерти, то или убили бы мгновенно, или подсадили бы какую-нибудь пакость, а в обоих случаях от Следователя уже ничего не зависело.

Следователь... Был ли он им всегда или стал только что? Да ещё и эта приписка о Параноике... Кажется, Параноиком его назвал Грозовик, а Следователем - уже этот пресловутый Мастер...

- Мастер. Мастер? Мастер! Мастер... Твой Советчик - гад-ломастер, - вспомнилась незамысловатая шутка из среды любителей соционики. А ведь эти чудики были ближе всех к Истине, которую пытался доказать Бумбелтон: пингвинолюды разделили всех людей по различным "классам". Но их наверняка было больше 16-ти.

- Пхю, Грозовик, а почему всего пятнадцать? В чём смысл такого числа? - спросил Джер-Си, внимательно следящий за появляющимися и исчезающими чернильными надписями на листке, что писались его так называемым творцом, наблюдателем и оператором. - Просто собралось столько "игроков"? Ладно, если не хочешь говорить - не говори. А вроде бы хотел быть честным с самого начала. Ну, посмотрю тогда на ту твою "колодку".

Близилась полная интриг и лжи битва между таким же "тряпками пингвинолюдов для маскарада", как и Джер-Си, только из разных фракций. "Закону" Бумбелтон не доверял так же, как и прочим, но тот хотя бы тоже боролся за какую-то бледную тень Истины. Боялся ли он, что его и прочих - существ нерожденных - ждёт неиллюзорная смерть ради забавы почти что богов? Да как-то всё одно. Не для того он всю свою фальшивую жизнь бился за торжество Истины, чтобы при её воцарении трусливо поджать хвост и ныть о несправедливости мироздания. Даже если эти настроения вложил в его голову Грозовик. К тому же, Джеремайе помнилось, что ему намекнули на досрочную пенсию. А всем известно, что её канун - прекрасное время для вероятной погибели.

Впрочем, пока что лучше сосредоточиться на его единственном орудии на это время - картишках. Колода обнаружилась рядом с излишне крепко заснувшим Джо-22. В ней были следующие карты:

"Встреча в подворотне
Очная ставка
Артист
Грим
Подмена - 2 шт.
Сменщик
Псевдоним (св.) - 2 шт.
Зеркало
Супергерой
Шипы
Повестка
Хитрый план
Обещание
Звонок (св.)
Маллиган
План B"

- Помочь? - голос загадочного Мастера вернулся, и Джер-Си прищурился, уставившись на своё "богатство". - Скажи-ка мне мой любезный друг-пингвинолюд, которому, честно натянув на себя наивную морду, я постараюсь поверить: хороший ли я получил арсенал от нашего общего знакомца, решившего сыграть роль моей "интуиции", или здесь больше одного подвоха, который выйдет мне боком в будущем?