Голосование за ходы

"Никогда не вернуться в ваш мир...
Его не существует...
Никогда не вернуться...
Не вернуться..."

Слова эхом отдавались в голове Саши. Никогда не вернутся. Никогда. Он никогда снова не увидит дом. Родителей. Друзей. И все, что было так дорого ему, теперь просто исчезло, растворилось в жестоких словах этого старика. Саше потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что же ему только что сказали.

"Нет, нет. Это невозможно. Я жил, я существовал. Бред, чушь, бред!!! Это не может оказаться лишь выдумкой! Нет! НЕТ!!!"

Паника охватила Черноземова. Мысли путались в голове, одна за другой наскакивая на него. От ужасной правды перехватило дыхание, и биение сердца замедлилось. Он побледнел.

"Значит больше я никого из них не увижу... Маму и папу, я ведь так и не смог стать тем, кем они хотели меня видеть... Друзей, никогда больше мы не сможем вместе петь песни в центре города, чтобы люди смотрели на нас, как на психов. Не смогу признаться Юле в своих чувствах. Не смогу больше никогда съесть двойной чизбургер. Не смогу выпить 5 бутылок колы на спор, не смогу устроить чемпионат по "Цивилизации 5" в канун нового года. Все, теперь всего этого нет. И никогда не будет...

... Было ли? Не может быть, чтобы это все было лишь иллюзией. Нет, этот старик ничего не понимает. Я жил в другом мире, в совершенно другой цивилизации. Эх, если бы я только мог доказать это... Если я начну рассказывать про технологии нашего времени, мне не поверят, потому что я никак не докажу свою правоту...

В таком случае будем играть в их игры. Я так не сдамся. Я найду способ вернуться домой... Мама, папа, я обещаю, я вернусь домой..." - Саша с трудом подавил накатывающиеся на глаза слезы.

"Вернусь. Во что бы то ни стало вернусь.

Ждите меня."

Тяжело выдохнув, студент нашел в себе силы вновь посмотреть прямо на бородатого:

- Если все это иллюзия, есть ли смысл мне рассказывать? Мне нужно научиться принимать реальность, а не жить галлюцинациями. Пожалуйста, помогите мне найти себя в этом мире. Без вас я не справлюсь. - Саша склонил голову, моля всех существующих и не существующих богов о том, чтобы бородач помог ему.

"Вернусь."

- Дей, Дей... Ты молод, и тебе меня не понять. Я свою жизнь уже отжил, и в этом мире меня ничто не держит. Хорошо бы еще разок сделать это с женщиной, или убить кого-нибудь, как в молодости... Но те времена прошли. Сейчас я только и способен, что украшивать стены своей лачуги краденым добром своих коллег. Но если ты меня сейчас убьешь - ничего не изменится. Умру я, умрешь ты, умрет твой дружок. Моего золота хватит, чтобы закрыть паладинам глаза... Или же вы наивно полагаете, что все они неподкупны, честны и справедливы? Паладин быстро становится продажной шлюхой ради лишнего золотого. Возможно, ты спросишь меня, какой резон убивать и тебя, и паладина, вдобавок рискуя своей жизнью? Никакого? Но какой вообще резон жить? Рано или поздно все мы умрем. А после смерти уже ничего не будет. Парни повеселятся, сдирая кожу с трупа твоего дружка и продавая ее оккультистам, да и не может не доставить радости смерть святого рыцаря и бывшего товарища - с особым презрением в последних словах сказал Эд. - Но еще смешнее мне слушать, как ты обещаешь прикрыть мою "седую задницу". Верить слову вора? Это даже для меня слишком безумно. Парни, что делаем с ними?

Воцарилась тишина.

Однако тишина быстро прошла после того, как товарищи воры заметили, что паладин начал приходить в себя. Дурман явно проходил, и глаза его наполнялись яростью.

- Держать Дея на мушке! Шевельнется - убить! Быстрее, паладину еще одну дозу!!! - рыча, начал отдавать команды Эд, при этом не сводя глаз с Дея. - Запомни, парень, если ты сейчас не будешь сопротивляться, то я оставлю тебя в живых. В знак солидарности старому другу. Но только попробуй что-нибудь учудить - и я готов буду пожертвовать жизнью, чтобы прирезать грязную свинью вроде тебя - грозно сказал старик и указал на одну из бочек - Сядь. Без лишних телодвижений.

"Драконья?! О боже, только не говорите мне, что тут еще и драконы есть..."

Удар пришелся Черноземову не по вкусу. Он мигом поднялся с кровати, стал максимально ровно (удавалось у него не лучшим образом, потому что голова кружилась после удара).

- Слушаю вас, товарищи стражники. Готов отвечать на любые поставленные вопросы согласно закону писаному и неписаному, поскольку я честный гражданин, знаю свои права, вступил в дееспособный возраст, обладаю полным правовым статусом личности, готов нести ответственность перед представителями государственной власти по всей строгости буквы закона - машинально, без малейшей запинки и остановки протараторил Саша, вспоминая университет добрым словом.

"Сейчас меня либо убьют на месте как умалишенного, либо посадят в дурку. Либо же они знакомы с юриспруденцией, и мне предоставится честь иметь разговор с умными людьми. Нет, на это, пожалуй, надеяться не стоит... И зачем я вообще это сказал? Даже с нашей милицией такое вряд ли прокатило бы, чего уж говорить о каких-то доисторических закованных в латы мужиках?" - запоздло подумал студент, мысленно приготовившись к очередному удару.

Судя по тому, что невнятное бормотание прекратилось, незнакомец услышал кину. Несколько мгновений не было никакой реакции, но потом тихий, жалостливый голос раздался из тени:

- Пожааалуйста, не стреляяяйте. У меня больше ничего нет...

Незнакомец вышел на свет, как ему и приказали. Эльф, молодой по меркам своего народа. Потрепанная скудная простолюдинская одежда доказывала, что он, скорее всего, из несвободных. Однако клейма, которое подтвердило бы догадки, на эльфе видно не было. В руках он держал лютню. Кроме лютни и одежды у него действительно ничего не было. Совсем. Зеленые глаза были полны страха, а сам он дрожал:

- Т-т-только не убивайте меня, умоляю вас! Я могу служить вам!!! - прокричал он, смотря на угрожающе наставленное оружие Кины.

Саша помрачнел. Находки были явно не теми предметами, которые стоило доставать при несчастной монашке, очередной безумной фанатичке, судя по всему. Взяв кинжал в свои руки и подумав, что никогда им даже не пробовал пользоваться, если кинжал не приравнивать к кухонному ножу (да и последним то он пользовался редко), он немного покрутил его в руки, а потом спокойным голосом сказал:

- знаете, я не думаю, что вас кто-то услышит, учитывая, что мы на кладбище. Но... Вы можете помочь мне и объяснить, что же это за вещи, раз они вас так испугали. В свою очередь, возможно, я с вами соглашусь и встану, хех, на путь очищения от скверны... - усмешка заиграла на его лице - Ну или же я сохраню вам жизнь. В конце концов, если я еретик, что мне стоит забрать еще одну жизнь? - с ноткой угрозы закончил он. несмотря на суровость голоса, в душе он дрожал. Он держит настоящее оружие, и угрожает девушке. И ведь вполне вероятно, что придется ее убить. Даже если она согласится сотрудничать, она безумный фанатик, и не сможет долго держать секрет. Сашу передернуло, но он лишь поувереннее сжал кинжал.

- Это что, какая-то христианская секта? И что я здесь делаю? - все еще не до конца осознавая, что происходит, пробормотал студент.

Что мы имеем? Передо мной стоит монашка, со странным, явно не русским именем. Мэлвиен... Больше звучит как имя Толкиениста. Не повезло девушке, однако.
Но что, черт возьми, я делаю в церкви? Ночь. Родители наверное беспокоятся, где я. Надо бы позвонить им, после того, как пойму, что в конце концов происходит.

С трудом поднявшись и переведя себя в вертикальное положение, принял платок девушки и вытер кровь из носа. В знак благодарности кивнув, мутным взглядом посмотрел на милосердную девушку:

- Уфф... Я, кажется, сильно ударился головой... Ничего не понимаю.

И действительно, неужели я ударился головой? Или же... Нет, напоить меня никто не мог. Я же не пью. Догадки теряются одна за другой. Вроде как и голова не болит... Точнее, болит, но не от внешнего удара. Что-то здесь не так.

- Честно говоря, я бы не отказался от помощи. Я не уверен, что смогу своими силами сделать хоть шаг - скривился Саша.

Равнодушно просмотрев все манипуляции Селены, Тервин дождался, пока она уляжется. Несколько секунд он колебался, смотря на Селену, но в конце концов решение было принято. Перчатки. Сапоги. Поножи. Кираса. И, наконец, шлем. Тервин избавился от своего доспеха и аккуратно сложил его в углу комнаты. Бросив последний грустный взгляд на доспехи, словно он прощался с ними, и, оставшись лишь в легком стеганом камзоле и штанах, тихонько прошел всю комнату и залез на подоконник. Спать совершенно не хотелось. Луна была особенно красива сегодня. Полным кругом она освещала землю. Возможно, кому-то эта луна дарит надежду на будущее. Кому-то напоминает про прекрасное прошлое. Кто знает. Человеческие судьбы столь различны и не подвластны никому. Даже богам.
Богам...
Неприятная мысль больно кольнула сознание Тервина. С того момента, как он упал, он старался не вспоминать про неприятные мысли. Но время пришло. Сейчас у него есть достаточно времени все как следует обдумать. Нельзя вечно убегать и прятаться, а уж тем более от собственных переживаний. Рано или поздно они все равно накатят, да с такой силой, что сопротивляться будет просто невозможно.
"Люди... Боги. Сколь велика, и одновременно сколь несущественна наша разница. И те, и те плотны, живут, едят, переживают. Тогда почему мы так различны? Почему одни правят, а другие подчиняются? Почему боги даруют силу тем, кто им поклоняется? Чем простые верующие хуже священников? Почему в каждой балладе про героя, сражавшегося со злом, есть обязательно богослужитель, храбро помогающий герою, а часто и сам герой является "орудием бога". Справедливо ли это? Правда ли это, или же боги пытаются таким образом укрепить веру в себя в сердцах людей, заставить их следовать божественным канонам, которые, как считают сами боги, сделают мир лучше. Где правда, а где ложь? Всю свою жизнь я отдал на поиски Наэрил... Но существует ли она. А если и да. почему ни один священник не верит в нее? Потому что она забыта? Потому что другие боги не хотят, чтобы люди знали о ней? Но тогда почему я не получаю ее силы? Почему я не являюсь ее орудием, которое вернет веру в нее? Почему легенды врут? Почему Селена не является злом, хотя она и использует магию природы? Почему? Почему?"
"Глупо бежать от ответа. Я давно знал, почему. Но я не хотел верить. До самого конца я надеялся, что это лишь ложь. Не все легенды правдивы. Как говорится, историю пишет победитель. Можем ли мы знать наверняка, что все было именно так, как написано в эпосах, и что герои спасали мир, а не искали себе славы и богатства? Нет. Можем ли мы быть уверенны, что именно боги наставляли их на пути к успеху, а не они добивались всего лишь собственным тяжелым трудом? Нет. Можем ли быть уверены, что забытые боги действительно забыты, а не вымышлены? Нет! Нет, не можем! Значит, я всю жизнь провел в пустых скитаньях! Я мог сделать столько полезного, а вместо этого я лишь трепал людям мозги своим бредом про Наэрил. И Селена... Мы знакомы совсем немного, но и она попала под дурацкое влияние моего сознания."
Ему не было грустно. Он не был подавлен. Тервин находился в таком состоянии, когда все эмоции исчезают, и в душе остается лишь пустота, тень былой прекрасной жизни. Тень той жизни, в которой у Тервина была великая цель.
Юноша стал вспоминать об отце. Почему он врал ему? Хотел уберечь от беды? Хотел вселить в мальчишку надежду? Все это так, но... Ведь он действительно научил Тервина многим очень важным вещам в жизни.
"Помни, Тервин..." - внезапно проснулся в голове голос отца. Юноша словно окунулся в прошлое.

Ночь, лес, догорающий костер... Весь их отряд уже спал, только Тервин и его отец еще не спали.
- Скажи, папа... - робко начал мальчишка - почему люди становятся паладинами?
- Потому что они хотят защищать.
- Кого - недоуменно спросил Тервин - ведь паладины должны сражаться со злом, а не защищать!
Отец лишь усмехнулся. Растрепав волосы сына, он ответил:
- Помни, Тервин. Настоящий паладин живет не в мече и не в доспехе. Настоящий паладин живет в сердце - с этими словами отец приложил свою руку к груди мальчика - Ты можешь и вовсе не служить богам и не сражаться с тварями тьмы, но если ты защищаешь то, что тебе дорого: свобода это, справедливость, любовь, дружба... Неважно, что - ты и есть паладин. Не такой, который кичится своим званием, нет. Настоящий паладин.

"Настоящий паладин..."
Эти слова хорошо запомнились Тервину. Сомнения исчезли, и на душе стало легче. Отчаяние прошло. У него снова появилась цель...
Так он и просидел на подоконнике, не сомкнув глаз.

Вопрос Селены заставил задуматься Тервина. Действительно, почему он стал паладином? Потому что хочет защищать? Нести свет? Но тогда он мог стать паладином любого другого бога. Вернуть веру в Наэрил? Но о Наэрил он узнал уже после того, как заявил отцу о своем намерении стать героем.
"Да, все верно. Я лишь хотел стать как герои в балладах - сильным, храбрым. Это желание и послало меня на извилистый путь героизма."
Тервина охватило отчаяние. "Неужели это действительно так? Неужели я сражаюсь не ради справедливости, а ради известности? Нет... Нет... Не верю... Я - паладин... Паладин... Паладин несуществующей богини!!!"
Казалось, Тервин вот-вот начнет крушить все вокруг от отчаяния. Но...

Тусклое пламя догоравшего костра давало слабое освещение, впрочем, достаточное, чтобы Тервин смог прочесть руны на пергаменте. Баллада была написана на языке дварфов. Она повествовала о пятерке героев-тифлингов, ворвавшихся в Андердарк и уничтоживших одну из камер пыток Торога чтобы спасти героя тифлингов, Рубинового Волшебника. Мальчишка не мог оторваться от рукописи, несмотря на то, что уже была глубокая ночь, и их небольшой отряд уже давно спал. Он был погружен в чтение и не услышал, как проснулся его отец. Тот тихонько подошел сзади и полушепотом спросил:
- Нравится?
- Еще как - в тон ему ответил Тервин. Папа... - понизил голос мальчишка, но взгляд его приобрел уверенность, и глаза смотрели прямо на отца - Я хочу стать таким, как они. Героем.
- Героем... - с сомнением сказал отец - Ты знаешь, путь героя нелегок. В балладах рассказывается лишь про победы, но истина более жестока. герои постоянно сталкиваются с трудностями, и очень многие доблестные воины погибают. Ведь даже в этой истории из пятерых вернулись лишь трое.
- Это не важно! Я собираюсь стать настоящим героем!
- Ну что же... - вздохнул отец, улыбаясь - видимо, мне не изменить твоего решения. Кем ты хочешь конкретно стать?
- Паладином! - без колебаний ответил юнец.
Отец удивленно вскинул брови:
- Паладином? Но, мальчик мой, твои магические навыки... - отец не договорил. Он взглянул в лицо Тервину, и решимость мальчика поразила его. Помедлив, он сказал:
- Ладно. Слышал ли ты когда-нибудь историю об Наэрил?..
После долгого времени рассказов (и вопросов любопытного Тервина), отец сказал напоследок:
- Помни главное: истинный паладин - не тот, кто слепо следует заповедям своего божества. Истинный паладин орудуем чистым сердцем. Если твоя душа открыта для света, тогда ты сможешь стать паладином.


"Все верно. Тогда я не понимал, но именно это он и пытался мне объяснить. Главное не то, что я встал на этот путь, потому что хотел стать героем. Главное то, кем я сейчас являюсь. То, что я сейчас делаю."
Тервин мгновенно переменился. На лице заиграла улыбка, а во взгляде твердо закрепилась уверенность. Та самая уверенность, что увидел отец мальчишки в те далекие годы.
- Мне есть кого защищать. Я защищаю... справедливость. И эти доспехи - Тервин вновь приложил кулак к груди - символ моей веры и уверенности. И пока я живу, я не позволю просачиваться тьме в людские сердца. Пока я живу, я не позволю злу распоряжаться человеческими судьбами. Потому что я - паладин. Защитник.

Сим, несмотря на многочисленные раны, ловко запрыгнув на люстру, но все же ранения дали о себе знать, и он упал. Учитывая, что до этого ему неслабо досталось, Сим грохнулся в обморок. Тем временем орк, весь изливаясь кровью, из последних сил прохрипел:
- Сдаюсь...

Сознание все ещё было мутным. Тело снова стало подчиняться, и Джеймс медленно поднялся из ямы. Оглянулся. Ночь. Фонарь. И тот странный человек. При взгляде на него становилось не по себе. Джеймс решил осмотреть то место, откуда он только что выбрался. Посмотрел... И глаза раскрылись от ужаса.
Гроб. Самый настоящий гроб. Рядом лежала крышка. Красное дерево... Недешевый вариант. В гробу лежала его любимая гелевая ручка и...
"Недописанная глава. Та самая, которую я хотел обсудить с Алекс. Нет... Только не говорите мне... Такого не может быть. Я... Умер?"
Осознание собственной смерти медленно врывалось в его сознание. Но сердце отрицало все. Он не верил, что погиб. Как? Когда? И если он погиб, то почему сейчас он жив? Движется. Думает. Он не мертв.
Джеймс сделал глубокий вдох. Странное ощущение. Словно воздух не входит в его легкие. В чем дело?
Джеймс попробовал ещё раз. Бесполезно. он не ощущал воздуха. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, он понял, что не дышит.
"Я поднялся из гроба. Я не дышу. Что, черт побери, происходит?!"
Тишина. Только свет фонаря освещает темную улочку. Звезды казались Джеймсу тусклыми. Впрочем, как и все, что его окружало. Он наклонился и достал из гроба ручку и тетрадь, в которой рисовал. Перечитал. Слезы невольно накатились на глаза.
"Мои друзья... Только они могли оставить это в моем гробу. Как они там... Я ведь не смогу показаться им на глаза. Я же умер."
"Я умер. Я действительно умер. Конец. Но что теперь? Я дух? Или, может, я какой-нибудь бессмертный скелет?"
"Стоп. Голос в голове... Словно в комиксах, где злые некроманты поднимают трупов из могил и подчиняют их своей воле. Но это же лишь комиксы, черт бы их побрал!...
...Человек. На той стороне улицы. Может, это был его голос?"
Джеймс аккуратно положил ручку в боковой карман своего плаща, покрепче прижал к себе тетрадку, и медленными, неуверенными шагами направился к незнакомцу.