Голосование за ходы

Выступление мага командир отряда проигнорировал начисто, а вот слова собрата-воина принял в расчет. Тот и выглядел убедительно, и говорил мало того что понятно, так ещё и приводил разумно звучащие аргументы своим словам.

- Ну что ж, - ответил командир после некоторых раздумий, - меня зовут Ганс Мирти и я действительно являюсь начальником стражи Кливона, а это мои подчиненные. На самом деле мы направлялись в Кросси, там был какой-то охотник, который, вроде как, знает про лагерь банды, которую вы, вроде как, уничтожили. Ну и встретиться там кое с кем надо было. Так что сейчас нам явно по пути. Предлагаю проделать дорогу до Кросси вместе, а чуть подождав там, пока мы закончим свои дела, отправиться в имение Илиата Танербе и расставить все точки над "и" в этой странноватой истории.

Сказав это Ганс выжидательно посмотрел на Итеруса и, оценивающе, на остальной отряд. Дождавшись утвердительного ответа он кивнул:

- Сразу бы так. Ну что ж, двинулись тогда, чего рассусоливать-то?

Впереди поехал сам Ганс вместе с несколькими своими людьми. Дальше шел Итерус, по-прежнему возглавлявший колонну лошадей и остальные соратники. Позади Седрика, на некотором отдалении, спокойным шагом ехали 4 всадника, а двое, переговорив с командиром вполголоса, подняли лошадей в галоп и умчались в сторону Кросси. Колонна спокойно прошла перекресток, где из окон трактира на неё взглянуло несколько заинтересованных столь странной компанией посетителей и двинулась в обход рощицы, за которой пряталось Кросси.

Примерно спустя час спокойного движения весь отряд вошел в деревню. На центральной площади Кросси, где дорога раздваивалась, все остановились, стражники спешились, а Ганс подошел к Итерусу:

- Сейчас подождать немного надо, как и договаривались.

Итерус согласился и отряд тоже расположился на отдых. Итерус, Седрик и Кан просто сели в тенечке, Альтер вообще улегся, подставив лицо солнечным лучам, Мелкий пошел прогуляться вокруг да около, а Курт присел рядом с колодцем и начал читать одну из своих книг. Он же и заметил, что один из местных, лысоватый мужик лет 30, наблюдал за их отрядом с интересом. Но угрозы он, по крайней мере сейчас, явно не представлял, а подойти и прояснить причину интереса Курту помешали сразу два события, произошедших почти одновременно.

Во-первых, вернулись двое ускакавших стражников. На лошади позади одного из них сидел парень, лет 25 на вид, в кожаных штанах и куртке с луком за спиной. Он бодро спрыгнул на землю рядом с Гансом и вступил с ним в непродолжительный разговор. Ганс, явно получив хорошие новости, благодарственно хлопнул парня по плечу и, потеряв на время к нему интерес, повернулся в сторону дороги на Кейбридж.
А по ней, собственно говоря, двигалось к Кросси второе "событие". Минут через 5 после приезда лучника на центральную площадь Кросси въехало ещё 12 всадников в плащах с эмблемами провинции и Кейбриджа. Ганс быстро подошел к командиру, двигавшемуся во главе отряда. Тот спешился, обменялся с ним несколькими репликами и пошел к отдыхавшим приключенцам. Курт убрал книгу и подошел ко всем, Мелкий тоже вынырнул из-за какого-то сарая и прислушался.

- Добрый день, уважаемые, я лейтенант городской стражи Кейбриджа Аллен Дорак. Мне было поручено расследовать и наказать виновных в нападении на поместье Илиата Танербе. Но, как мне доложил сержант Мирти, по вашим словам с бандой уже покончено. Однако, я военный и не могу верить только словам. Поэтому для признания моего задания исполненным мне необходимо в этом убедиться. Предлагаю незамедлительно всем отправиться в поместье и получить ответы на все имеющиеся у нас вопросы. Кстати, сержант сказал, что вы показывали какую-то руку с клеймом. Могу я её увидеть?

Услышав это Седрик утвердительно кивнул и, сходив к лошадям, вернулся с мешком. Демонстрация была непродолжительной, но лейтенанту этого хватило.

- Так я и думал, клеймо дезертира, - Аллен посмотрел на отряд, - если все ваши слова подтвердятся, то за уничтожение беглых каторжников и преступников вы сможете получить награду от города. Да и мистер Танербе, полагаю, не станет скаредничать. Так что не будем терять время зря, вперед.

- Ганс, это твой следопыт, - спросил лейтенант Дорак, уже сев в седло коня, подведенного одним из его людей.

- Он самый, Альфредом зовут.

- Пусть отправляется с нами, - безапелляционно сказал Дорак, - его свидетельство и слова могут быть полезны. Так как вы пешком, то поедем небыстро. Тем более, торопиться пока некуда.

Отряд, разросшийся почти до 30 человек, вышел из Кросси в сторону усадьбы Танербе. Где и оказался где-то через полчаса. Слуги, увидев плащи стражей порядка, открыли ворота и все спокойно проследовали в них. На большой лужайке перед домом сводный отряд встретил Дерри Ки.

- Кого я вижу, сам Ганс Мирти решил-таки нас навестить, - язвительно начал Дерри, - не прошло и недели после нападения и смертоубийства. Да, я уже прямо ощущаю, как надежно меня защищает стража Кливона. Прямо как за каменной стеной.

- Мистер Ки, - прервал поток сарказма лейтенант Дорак, - нам мало интересна степень вашей любви к страже, равно как и лично к сержанту Мирти. Хотя, сержант, вы потом все равно расскажете мне, почему до сих пор вас здесь не было. Так вот, эти люди, - кивнул он на Итеруса и компанию, - утверждают, что их наняли вы и мистер Танербе для решения возникшей проблемы. Ваше дело - подтвердить или опровергнуть их слова, а также сообщить нам, есть ли среди лошадей на этом дворе те, которых украли из ваших конюшен. О последовательности и открытости господина Танербе, который, наняв шайку головорезов для охоты за другой шайкой, все равно тревожит своими бедами стражу Кейбриджа, поговорим отдельно.

- Да, я знаю этих людей, они вчера днем пришли сюда, показали кольцо господина Танербе, опросили моих людей и ушли по следу грабителей. Вы хотите сказать, что они отбили лошадей? - с этими словами Дерри Ки прошел чуть вперед и увидел лошадей, скрытых до этого конями стражников. - О Боже, это они. Вилли, Дастин, Фре..., вот опять забываю. Вилли! Дастин! Арри! Лошадей проверить, привести в порядок, почистить и помыть. Ох бедные лошадки, сколько вам пережить пришлось. Да, это действительно наши украденные лошади и я благодарен этим людям, вы же отомстили за Фреда? Вижу, вижу. Господа, если я вам больше не нужен, то я должен срочно пойти и написать письмо моему господину.

- Идите, - махнул рукой Аллен, - Альфред, - обратился он к следопыту, - этих парней ты видел в лесу в том лагере, о котором рассказал сержанту Мирти?

- Никак нет вашество, - ответил охотник, - этих там точно не видать было. А лагерь да, примерно там, где они сказывают, я и видал. Но тех больше было и другие они были, совсем другие.

- Ну хорошо, спасибо, - остановил поток слов Альфреда лейтенант, - все, кого я мог опросить, подтверждают вашу версию. Так тому и быть. Считаю, что банда, напавшая на усадьбу Илиата Танербе, уничтожена. Сержант Мирти, поручаю вам взять с собой Альфреда и проверить разгромленный лагерь, после чего направить в Кейбридж полный рапорт о найденном там. Господа, - обратился он к Седрику и Итерусу, - прошу передать мне мешок, в котором вы возите столь кровавые трофеи. Я заберу его с собой в Кейбридж для демонстрации начальству. Вы же на третий день от текущего можете зайти в казармы стражи на площади Глашатаев и сообщить дежурному офицеру, что пришли по делу Танербе, которое вел лейтенант Дорак. Он выдаст вам причитающуюся награду, если таковая будет положена за перебитых вами бандитов. На этом - до свидания и удачи.

С этими словами Аллен вскочил в седло и двинулся во главе отряда к воротам. Порыв ветра донес кусок его фразы уже из ворот:

- А теперь, сержант, обсудим...

Сразу, как стража двинулась к выходу, к соратникам подошел уже знакомый им привратник Джон, на голове которого по-прежнему синели шишки от ударов, и пригласил их в дом. Устроившись в комнате для гостей приключенцы потягивали соки, принесенные Альмой и ждали. Ожидание было недолгим, минут через двадцать Дерри Ки вышел к ним, держа в руках запечатанный конверт.

- Вот, это мое письмо господину Танербе, где я в подробностях описал ваш вклад и усилия в произошедшей истории. Надеюсь, что он сможет достойно вас вознаградить. Если желаете, можете переночевать тут перед дорогой в Кейбридж.

Время клонилось к ночи. Отряд закончил допрос пленника, сбор и проверку трофеев с поверженных врагов и пора было уже обустраиваться на ночлег.

Поморщившись, Седрик с Итерусом и Кан с Куртом перетаскали трупы убитых бандитов подальше от костра к опушке. За это время более-менее пришедший в себя халфлинг проверил веревки на связанном бандите, а также осмотрел загон с лошадьми и пришел к выводу, что до утра они явно не разбегутся и проблем доставить не должны. Альтер, очередь которого дежурить была первой, быстро прошелся по краю леса, оценивая, где стоит устроиться, чтобы контролировать подходы наиболее эффективно. После этого он попробовал подманить кота, сидевшего на крыше одного из домов, но тот начисто игнорировал всевозможные "кис-кис" и "иди сюда, рыбку дам".

Управившись с "хозяйственными" делами примерно за час, компаньоны расселись вокруг вновь разожженного костра и начали готовить себе немудрящий ужин. По молчаливому согласию они решили провести ночь на свежем воздухе. Отужинав бойцы сели проверять оружие, чинить одежду, читать книги заклинаний и заниматься прочими обыденными делами перед сном.

Ещё часа через полтора все пожелали друг другу спокойной ночи и разлеглись на своих подстилках, освещаемые неярким светом огня.

Альтер неподвижно сидел в тени дома и размышлял о прошедшем бое. Да, они победили, но воина смущало то, что несмотря на все свое годами оттачиваемое мастерство, он не смог без помощи напарников уверенно победить одного единственного противника. Да, то был куда как хорош в бою и явно знал свое дело, но тем не менее - это удивляло. Мастер клинков решил, что обязательно надо будет усилить тренировки. Возможно в Кейбридже найдется кто-то, похожий на бандитского латника, и тогда, в учебном бою, он сможет понять, как повергать таких противников.. За этими мыслями и решением незаметно прошли часы дежурства и Альтер, разбудив Итеруса, отправился спать.

В отличие от сдержанного на эмоции и движения эльфа крузейдер начал мерять периметр лагеря шагами, набросив свою цепь на плечи. Его мысли были далеко не столь мрачны, как терзания мечника. Итерус был доволен прошедшим боем. По большому счету, все прошло так же как с Эгги, как по маслу. Окружили, застали врасплох, победили. И только одна мысль не давала воину покоя - как так случилось, что Айрис погибла? Почему столь многочисленная команда не смогла спасти свою бардессу от явно случайной смерти? И не находил ответа на свой вопрос. Рыцарь давно уже не пытался заниматься самокопаниями, но все же эта нелепая потеря не давала ему покоя. Проходив вокруг спящих почти час Итерус подкинул дров в костер и сел чистить свою цепь, регулярно вставая и оглядываясь по сторонам, иногда - проходя круг-другой вокруг лагеря. На исходе своей стражи Итерус растолкал Седрика и завалился на боковую.

Седрик, морщась от фантомных болей в заживленных магией ранах, был не настроен оптимистично оценивать итоги боя. По большому счету победили они почти случайно, так он думал. Ну ещё бы - они с Альтером не смогли подкрасться к ничего не подозревающим, как им казалось, бандитам. А потом сами, как выяснилось, угодили в засаду. И буквально чудо, ну и крайне своевременное вмешательство Курта, спасло ему жизнь. Седрик не был настроен переоценивать себя и был уверен, что вторую атаку бандитских вожаков пережить ему бы не посчастливилось. А дальше больше, внезапно выяснилось, что на их магов у шайки тоже есть управа. И хорошо хоть, что управились только с Куртом. А если бы ещё и Кана вырубило? Седрик не был оптимистом и не слишком высоко оценивал шансы на успех под градом стрел явно не самых плохих стрелков. Тем более, что стрел не простых, а магических. С другой стороны, это был и хороший знак. Раз подобное снаряжение есть даже у лесной шайки, да крупной и сильной, но тем не менее. Так вот, раз есть у бандитов из леса, значит и честные воины смогут себе найти оружие с хорошей магией. А бить таким оружием врагов куда приятнее, чем без него. И хотя свой двуручник Седрик, разумеется, менять ни на что не планировал, но усилиться каким-нибудь другим способом он был бы не прочь. Вынырнув их мечтаний о грядущих победах Седрик поднял на ноги мрачного халфлинга и пошел смотреть грезы о будущих битвах во сне.

Мелкий мрачно сидел, периодически подкидывая дрова в костер, и думал. Его терзала боль утраты и он ничего не мог с собой поделать. Возможно, коту на крыше тоже было нестерпимо больно, может быть он почувствовал схожую беду и решил хоть как-то помочь, чтобы отвлечься самому. Неважно, почему, но внезапно Мелкий почувствовал мягкое прикосновение. Он было вскинулся, но понял, что это явно не враг. И верно, рядом с ним, положив голову ему на колено, лежал крупный серый кот. Полузакрытые глаза отражали огонь костра, а тихое мурлыкание убаюкивало. Мелкий сам не понял, как и когда его рука начала гладить пришедшее к нему животное. Но факт остается фактом, почувствовав реакцию кот ещё громче заурчал. И неожиданно халфлинг почуствовал, что боль утраты отступает. Нет, он не забьл Айрис, но откуда-то пришло осознание, что это не конец. Что ничего непоправимого на самом деле нет и единственный непростительный грех - бесплодные сожаления об утратах. Так, гладя кота и вслушиваясь в его урчание, халфлинг постепенно возвращался к жизни. И ощущение комфорта стало настолько большим, что когда утром Альтер сел в своей постели первое что он увидел, это спящий практически в обнимку с котом Мелкий рядом с костром.

Адриан закрыл невидящие глаза Хэнка, встал на правое колено перед телом товарища, поставил перед собой меч острием в пол и начал молитву:

- Господь мой Хиронеус, милостью своей не оставь сего воина, павшего в битве со злом великим. Не убоялся он тени неизвестности. Храбро вышел против неведомого и достойно бился пока силы его не оставили. Дай ему, господь мой, легкого посмертия. Ниспошли душе его благость и держи его в строгости. Чтобы когда призовут всех воинов, и земных, и небесных, на битву великую со злом последним, душа Хэнка Хагена была первой среди равных, величайшей из великих, и чтобы слава земная его поблекла перед славой небесной. Да будет так.

Несмотря на голоса, раздавшиеся в подвале на словах о ниспослании благодати, Адриан не сбился и дочитал молитву до конца. Завершив сие он поднялся, протер и убрал меч в ножны, после чего обернулся к подошедшим:

- Габриэль, я вижу тебе уже гораздо лучше? Мы успокоили вашего Кенни, правда, к сожалению, не смогли это сделать не пострадав. Самый большой вклад в победу внес Хэнк, но заплатил за это он своей жизнью. Я надеюсь, где-нибудь неподалеку можно найти место, достойное последнего пристанища нашего товарища?

После этого Адриан повернулся к подошедшей женщине:

- Как я понимаю, вы та самая Антуанна, к которой нам рекомендовали обратиться в поисках алхимического серебра. Мне жаль, что наше знакомство омрачают столь неприятные обстоятельства, но и вы, и мы понесли утраты. Вы потеряли свое творение, не сомневаюсь, пока голем был подконтролен, он был великолепен, а мы расстались с соратником. Но надеюсь, что боль утрат будет преодолена, а столь неприятные обстоятельства первой встречи не окажут негативных последствий на наших отношениях.

- Да, да, - засуетился Дерри, - сейчас вам все принесут. Часов около шести утра все случилось. А ребят сейчас позову по-одному, чтобы рассказали они что да как видели.

Минут через пять в комнату стали по одному входить слуги и рассказывать, что и как помнят про нападение.

---
Привратник Джон:
- Стал быть под утро я в будочке своей прикемарил, вдруг слышу - будто лезет кто через ворота. Вышел - и на те, трое как спрыгнут. Один к мне стал быть сразу, а двое других ворота открывать нацелились. Ну я как-то ещё отбивался, позвать на помощь-то позвал, но слышал ли меня кто - не знаю. Тут ворота распахнулись и на меня уже трое бросилось. Ну и все, пару ударов по голове, вон, шишари какие и свалился я без памяти стал быть. А пришел в себя уже опосля того, как они ускакали на лошадках наших. И до сих пор голова болит, да. Господин Дерри, может мне ещё той настойки, а то раскалывается страшно, ась?

Конюх Вилли:
- Под утро я пошел по конюшне посмотреть, все ли у лошадок в порядке, а Фред, царство ему небесное, решил на кухню сбегать, глянуть, нет ли уже чего пожевать. Ну в общем иду я, тут шум сзади услышал, будто бежит кто. Но даже обернуться не успел, как меня чем-то по голове огрели. А пришел в себя уже когда горела конюшня. Пополз к двери, а там парни услыхали стоны мои да вытащили. Спасибо им, а то сгорел бы с лошадками нашими.

Повариха Альма:
- С утра, часиков так в пять, я пошла на кухню воду греть для каши на завтрак. Ну минут через сорок Фред заскочил из ночных наших, хапнул пару булочек для себя и Вилли и вышел. Тут я слышу, шум какой-то во дворе. Выглянула в окно, а там бандиты бегают и Фред падает убитый. Тут в ставню рядом со мной стрела как воткнется. Ну я от греха подальше под столом-то и схоронилась пока не кончилось все.

Слуга Дастин:
- Утром проснулся я от криков во дворе, на крыльцо выскакиваю, а посреди усадьбы чужаки какие-то, лежит кто-то мертвый и лошадок выводят из конюшни. Я к ним было рванул чтобы помешать, но тут один из них в меня из арбалета стрельнул и вон, руку продырявил. Ну я понял, что прибьют сейчас ни за грош и спрятался пока не ушли они.

Плюс ещё пара рассказов, отличающихся от слов Дастина минимально. Один из рассказчиков также ранен стрелой, только в ногу.
---
Все время, что шел опрос слуг, Дерри Ки мрачно сидел в кресле, явно задумавшись о чем-то. Когда последний из слуг вышел он встрепенулся:
- Вы вот про новых спрашивали. У нас-то тут не видно никого было, а в Кросси, говорят, видели кого-то. У нас туда парни ездили за капустой и рассказывали, что кто-то из охотников видел в окрестностях не местных. Но кто ж мог подумать, что такое случится?

Уже после первой песни многие заинтересованно повернулись к барду. И в дальнейшем желающих, чтобы бард подошел именно к ним, было предостаточно. Никто не скупился ни на выпивку, ни на разговор. И, хотя, через некоторое время песенки стали более разухабистыми, а слова порой ставились невпопад, никто не обращал на это внимания.

Спустя примерно 2 часа Айрис вышла обратно к стойке и, поклонившись посетителям, сказала:
- Господа, даже мастеру необходим обух, т.е. отдых, так что прошу прощения, но более сегодня я не играю.

Услышав ответный рокот одобрения и сдержанные смешки, а также комментарии: "А завтра повторишь?", "Завтра ждем снова!" и прочие такого же рода, Айрис вернулась к столу компаньонов делиться новостями. Одновременно с ней к столу подошел трактирщик:
- Знатно поиграли, госпожа, очень знатно, по такому случаю сегодняшний ваш ужин за счет заведения, - с этими словами трактирщик вернулся обратно за стойку.