- Но как же так, - Бран судорожно сглотнул, когда Саравар вышел из себя. Парень даже сделал несколько шагов назад, а в глазах его проскользнула тень страха. К тому же ещё и Ладро принялся обвинять его, хоть это и произошло вскользь. А когда людоящер лишь отрицательно качнул головой на вопрос блондина и ушёл из храма, было слышно, как Бран застонал. Ему казалась, что ситуация вышла из-под контроля и её никак не спасти. Единственной соломинкой казался любопытный огненный дженази, и Бран решил дальше вести диалог с ним, тем не менее стараясь удовлетворить любопытство всех сразу.
- Я попрошу вас! Это не просто какая-то звезда! Мерцающая Звезда - это артефакт, которому уже несколько сотен лет! - Бран жестом показал на скамьи, чтобы призванные герои уселись, так как подробный рассказ обещал занять время.
- Я сейчас, - не дожидаясь реакции, жрец быстро удалился и вернулся спустя несколько минут с подносом простой еды и чайником горячего и ароматного чая, - С моей стороны действительно не очень красиво вот так вот свалить всё на вас, но времени на отдых нет. Только вот чай и хлеб я могу вам сейчас предложить, пока вы будете слушать меня.
- Эти края славятся киновари - красный крепкий минерал, который вы могли заметить на площади. Давным давно, люди и дварфы пришли сюда именно за ним и наткнулись на необычное озеро. Самым логичным вариантом было построить шахтерский город именно возле него. С этого момента дальше начинается легенда, в которую тут верят. Как оказалось, где-то здесь неподалеку живёт страшное чудище. И оно начало похищать людей, которые обосновались в Ледяном Оазисе. Больше всего жертв приходилось на самую долгую ночь в году, как сегодня. Говорят, голод чудища был настолько велик, что за ночь могло пропасть три семьи. Те, кто видел монстра, описывают его как нечто высокое, с кучей щупалец из-под длинного плаща с колокольчиками. Звон колокольчиков всегда предвещает его приближение сквозь снежную бурю. За спиной у него потрепанный бездонный мешок, куда он складывал своих жертв. А в руках посох, магии которого никто ничего не мог противопоставить.
- Местные жители прозвали чудище Астан, в честь духа, повелевающего морозными горными ветрами. И много лет всё происходило по одному и тому же сценарию. Но потом в городе появился герой, положивший конец тирании монстра. Как вы могли догадаться, именно этому герою и установлен памятник на площади. Воин света Ульфгар защитил Ледяной Оазис с помощью Мерцающей Звезды, которую принёс с собой. Он повесил её на самое высокое дерево в самую долгую ночь. Все жители собрались вокруг, в ярком свете Звезды. И была видно, как Астан бродит в тени на границе города, не в силах приблизиться. И было слышно, как многочисленные колокольчики на его мантии смешиваются в отчаянный гул.
Бран подернул плечами, стряхивая с себя оцепенение от собственного же рассказа.
- С тех пор Астан перестал творить зло, но все уверены, что он всегда бродит где-то рядом. Ульфгар прожил долгую жизнь в Ледяном Оазисе, но его время пришло. После него обязанность хранить Мерцающую Звезду и зажигать её на праздник Света перешла служителям храма. Сейчас это я, ваш покорный слуга, и Дэни. Я надеюсь, етперь вы понимаете, что дело на самом деле серьезнее, чем может показаться на первый взгляд?
Жрец попытался разглядеть на лицах героев нужное ему сочувствие. Возможно, горячий чай, еда и небольшой перерыв сделают гостей дружелюбнее.
- Звезда хранится здесь, в храме. Днём либо я, либо Дэни всегда на месте, либо мы запираем храм, так же как и на ночь. Ключ один, и он только у меня. Что касается меня, конечно, я мог бы быть под подозрением, и если вы хотите их развеять, то задавайте любые вопросы. Но мне нечего скрывать, и я искренне хочу, чтобы она нашлась как можно скорее, пока не пришло время её зажигать. Что касается других, то у меня было время над этим подумать. Глава рудной биржи и по совместительству представитель законной власти здесь - Делг - считает праздник бессмысленным и безумно дорогим. Он уже несколько раз выдвигал свою точку зрения, что эту традицию надо прекратить. И ещё плотник Хелдер, он несколько дней был в храме, чинил нам крышу. Отказался от оплаты, сказал, что хочет таким образом искупить грехи.
- Я могу вам дать сто золотых монет, это деньги, что жители пожертвовали нашему храму. Думаю, что спасение Мерцающей Звезды достойная цель для подобной траты. У меня нет своих сбережений, способных покрыть ваши расходы. У нас в целом не очень богатый город, так что даже на такую сумму вы сумеете роскошно отдохнуть, если найдете Звезду. А что касается эликсиров - то откуда им тут взяться? Но если хотите чего-то бодрящего, то можете попробовать зайти в магазинчик сладостей к Флинту. Его горячий шоколад очень хорош!
*****
Вертика вместе с мулом недолго бродил по шахтерскому городку, наткнувшись почти сразу же на крытый рынок. На рынке было много народа и стояла праздничная шумиха. Покупатели живо общались между собою и продавцами, обсуждая предстоящий праздник и что потом приготовить на ужин. Многие собирались выйти в полночь из дома и уже не возвращаться туда до утра, зайдя в гости к одному или даже нескольким друзьям.
Тем не менее, даже в такой суматохе, на шкуру и клыки Вертика довольно быстро нашёл покупателя - хорошо выделанная шкура и целые зубы всегда ценятся. А вот с волчьем мясом всё было печально. Оно жестокое, невкусное, да и запах не выветривается после готовки. И сейчас этот запах привлекал недоброжелательное внимание к барду, как только местные понимали, кто является его источником. Так ещё и сама внешность людоящера у некоторых вызывала подозрение. Нечасто в отдаленных краях встретишь представителя не просто экзотической, но ещё и пугающей расы.
|
- Ты доволен, Ландро? - жрец очнулся, и подслеповато щурясь сквозь летящий снег, стал оглядываться вокруг, - Ты обобрал эту женщину, хотя знал, что она находится в трудном положении... Проклятье, парень! Ты забываешь, кто ты есть на самом деле! Так нельзя...
Дара вновь смутилась, теперь уже от слов Саравара. Она явно не ожидала, что кто-то поведет себя так по отношению к ней. Женщина даже привстала и хотела отправиться к мужчинам, чтобы что-то добавить. Но как и в прошлый раз, в разговоре с Ладро, решила этого не делать. Тем более, что блондин вновь кольнул её своим острым языком, задевая за живое. Дара решила не оправдываться перед незнакомцами лишний раз, бередя свои душевные раны. Они уже приняли её предложение.
- Это работает в обе стороны, - парировала рыжая Саравару, который присел рядом с ней, - Четыре незнакомца в лесу, какова вероятность, что они окажутся порядочными людьми? Но у четверых гораздо больше шансов победить одного. И тем не менее, несмотря на свой безрассудный поступок, я всё ещё жива. И, возможно, даже добьюсь своей цели. Не скажу за тебя и за ящероподобного, но в целом думаю, что жизненного опыта мне хватает.
- Ты не прав, я не испытываю жалости к себе или своей дочери. У тебя есть дети? Потому что если бы были, ты бы знал, как это трудно - выбирать разлуку со своим дитя, зная, что ему будет лучше без тебя. Тебе плохо, но при этом ты счастлив, что у него всё хорошо. А теперь... Теперь всё просто плохо. Я не могу быть рядом с ней, а она... - Дара снова интуитивно сжала медальон. Она уже не смотрела на Саравара, только куда-то вперёд, в бурю. И говорила больше сама с собой. Но вскоре вновь обратилась к хранителю, - Я готова молиться любым богам, лишь бы вы успели передать этот амулет до завтрашней ночи, пока не поздно. Думаешь, Талос поможет?
|