Голосование за ходы

Вереск наблюдала со стороны за перепалкой мужчин и пока не вмешивалась. Каждый из говорящих был прав по-своему.
Гуннар вел себя агрессивно. Девушка отчасти понимала нахлынувшие на капитана чувства, но сейчас от него зависели жизни его людей, и по ее мнению, такое поведение было не достойно командира. Ему нужно собраться и поостыть, думать головой, а не кулаками.
Вонарат как всегда язвил. Другого поведения от ученого ожидать не следовало. Как говориться «горбатого могила исправит». Вереск за время путешествия уже попривыкла к его манере общения. И, исходя из собственных наблюдений, сильно ссориться с алхимиком никому не пожелала бы, так как оппонент, по каким либо видимым или не видимым причинам мог случайно умереть.
Бейнир был как никогда рассудителен. Сейчас он являлся самым адекватным из собеседников и предлагал реальное дело.

Вереск была хорошим охотником. Охота была частью ее жизни, источником пропитания и дохода. Она могла часами выслеживать добычу, не теряя интереса.
Когда под ногами закончился мягкий, почти бесшумный песок, девушка стала ступать осторожнее, чтобы не выдать себя, направляясь вглубь острова, за беглецом.

Девушка не сразу поняла, что затеял Кость, зачем ему горящий факел? На долю секунды она впала в ступор, а потом сознание молнией пронзила мысль, от которой по спине побежали мурашки. Подхватив арбалет, она привычным, заученным наизусть движением зарядила его и, направив в сторону предателя, выстрелила, надеясь таким образом остановить безумца.

В голове копошился гибрид мыслей Бейнира и Гуннара. Девушка сидела у палубы, что было сил вцепившись в снасти, чтобы разбушевавшаяся стихия не отправила ее за борт, где бы ее ждала стопроцентная гибель. К груди своей она прижимала птицу, пытаясь защитить ее от морских волн своим плащом. И хоть одежда ее промокла насквозь, она укрывала от колючих брызг, хлеставших Вереск по не защищенным участкам тела. Хотелось, чтобы этот ужас скорее закончился. Они двигались на встречу неизвестному и это вселяло страх в ее сердце, хотелось кричать во весь голос, но в шуме волн ее крик растворился бы как тихий шепот. Собрав свою волю в кулак, девушка обратилась к Богам в очередной раз прося помощи и защиты.

- У Вас же есть голуби, можно попробовать отправить одну птицу с запиской? - девушка подумала и о своем питомце, сокол, без сомнения, справился бы с задачей, но лишний раз рисковать другом не хотелось.
- Скорее всего это один из кораблей из порта, который мы покинули, тогда есть шанс, что его капитан Вам знаком.

Девушка вглядывалась в приближающийся корабль, пытаясь понять, видела ли она его до этого. Возможно Гуннар знает его хозяина и шансы на благополучное разрешение ситуации возрастут.

Девушка чувствовала себя не важно, и не только оттого, что наглоталась дыма, а еще и от косых взглядов матросов, от их тихого недовольного шепота. Она прямо физически чувствовала их гнев, ненависть, страх…
Нормально выспаться тоже не удалось, то и дело она просыпалась – вернулись ночные кошмары, они бередили старые раны, заставляя сердце биться в бешеном ритме.
Рассвет она встретила стоя на коленях, сложа руки в молитвенном жесте и шепча слова молитвы Богам, чтобы те дали силы гребцам, измученным монотонный работой, светлую голову капитану, чтобы тот принимал правильные решения, попутного ветра в их паруса, да штиля для преследователей.
После того, как корабль преследователей показался на горизонте, девушка перебрала все свое оружие, приготовив его к бою. Удастся ли скрыться от противника, она не знала, ведь на их стороне была магия, если судить, по словам Кости, то достаточно сильная. Возможно, удастся договориться? Она не желала смерти ни одному человеку на этом корабле, хотя понимала, что кровавая развязка не исключена. За их преследователями тянулся длинный след из трупов, и Вереск мучили вопросы – зачем, почему, кто эти люди, кому служат и какие тайны скрывают?
Вопрос капитана, направленный ученому, отразил и ее мысли. Возможно Вонарат сможет придумать что-нибудь дельное.

- Для задатка и пятьдесят монет сгодится, они поди на дороге просто так не валяются, - вставила свое слово Вереск.
- а как вернемся, остальное отдадим. Кто ж в наши времена наперед много платит.

- А тебе я зла не желала, - обратилась она к Нави, - Просто варианты предлагала, кои в голову пришли, чтобы проблему решить. А то прознают что больной, еще и за борт выкинут, да и нас за компанию тоже.

- Хорошо, - легко согласилась она на предложение Бейнира, - поговорю.
Встав из-за стола, девушка направилась к Гуннару, надеясь, что капитана удастся уговорить отправится в путешествие.

-Доброго утра Гуннар, - поприветствовала она мужчину, - Еще раз хочу поблагодарить Вас за то, что вчера заступились за меня, - завела она беседу. Не спрашивать же сразу в лоб, не передумал ли тот по поводу плавания.

Вереск была благодарна Бейниру за понимание, но оставить молодого человека без нормального ночлега, было как-то не удобно.
- Уважаемый, - обратилась она к трактирщику, - Сегодня у Вас в зале я видела свою знакомую, - девушка описала внешний вид знакомой незнакомки, - Возможно она согласится разделить со мной комнату. Вот только я не знаю одна ли она, а то может получиться крайне неловко. Вы не подскажите в какой комнате она остановилась? - лучшего повода, чем отсутствие свободных комнат для того, чтобы узнать информацию о незнакомой женщине и не найдешь.
- А комнату мы конечно берем, чего на конюшне мерзнуть, - сказала она Бейниру. Благо денег у них пока было достаточно. А на конюшни мало ли кто мог забрести. Народ-то слышал, что их компании нужен капитан с кораблем, значит поняли, что какие-никакие, а деньжата у них водятся. Потому Вереск рассудила, что в этом незнакомом месте лучше держаться вместе, чем порознь.

- Что ж, коли просишь, пойдем выйдем, прогуляемся, - кажется от нее ожидали сопротивления, чтобы получить повод для драки, не дождутся, голос ее был спокоен и холоден, будто ей каждый день говорили подобное. Вереск решила, что уведя зачинщика драки прочь, сможет избежать не нужной некому потасовки. А уж на улице она объяснит человеку как не хорошо приставать к незамужним девицам, поди за время своих странствий и не в такие передряги попадала.
- Не вмешивайся, - бросила она Бейниру через плечо, не хватало еще чтобы тому лицо синяками разукрасили.
Пройдя мимо компании, девушка раскрыла дверь приглашая зачинщика выйти во двор.

-Уходи, - прошептала женщина. Ее высохшее от старости тело лежало на кровати, до пояса укрытое легким одеялом, седые волосы в беспорядке разметались по подушке.
- Лара, уходи, - повторила она ребенку, стоящему на коленях перед ее кроватью, - Мне уже не встать, девочка, мой конец близок, - она сжала своей сморщенной от старости рукой маленькую ладошку девочки, - А ты должна идти. Тебе одной здесь не выжить.
Лара свободной рукой размазала слезы по лицу, пытаясь прекратить их нескончаемый поток. Она понимала, что должна быть сильной, должна поступить так, как велит ей Ханна. Ее небольшой походный рюкзак был уже давно собран, но она никак не решалась покинуть старую женщину, ставшую для нее всем миром.
Ларе был всего год, когда ее нашла на пороге своей хижины Ханна, которая уже тогда выглядела глубокой старухой. Первое время женщина была не довольна, что на нее, в столь почтенном возрасте, свалилась обязанность быть нянькой чужому ребенку. Своих детей знахарка не имела. Но с первых же дней Лара покорила сердце старухи и Ханна души не чаяла в малышке. Со временем она решила, что очень даже не плохо то, что ребенок оказался на ее попечении, теперь ей было, кому передать все знания, накопленные за долгие годы жизни. С тех пор прошло уже десять лет. Теперь Ханна умирала, силы покидали ее с каждой минутой.
- Помни, чему я тебя учила, Лара,- Ханна пристально посмотрела прямо в глаза девочке, отчего у той разлилось по телу блаженное умиротворение. Слезы высохли.
- Я помню, и никогда не забуду, - пообещала она с детской горячностью,- Никогда, никогда!
Она прижалась щекой к руке старухи, кожа которой была холодной и тонкой, как пергамент. Она поклялась себе быть достойной своей наставницы...

...Громкий стук в дверь заставляет Лару вздрогнуть от неожиданности. Нужно открыть. Без каких либо сомнений девочка поднимается на ноги и усталой походкой, будто на плечах ее невыносимо тяжелый груз, отправляется поприветствовать гостя. На пороге посетитель - довольно внушительного вида мужчина. Его внешность выдает в нем человека сурового, многое повидавшего на своем веку.
- Ханны нет, - говорит девочка в место приветствия, - Она...умерла.- последние слова даются ей с большим трудом.
- Я могу чем-то помочь? - она осматривает незнакомца с ног до головы. Мужчина ей не нравиться. Он напоминает Ларе матерого хищника. С таким шутки плохи. Хотя лицо его кажется смутно знакомым...

Море, ура! Море! Белочка кинулась бежать и прыгать к бескрайней воде, будто в синих волнах было ее спасение. Сделав с полтора десятка прыжков, Лара резко остановилась. Все пространство вокруг занимала вода, много воды.
И как они через море плыть будут? Быстро развернувшись, взбудораженная белочка поскакала к Скеглару выяснять этот вопрос.

Лара покачала головой из стороны в сторону, мол нет, не придумала еще. Обежав несколько раз вокруг наемника, она направилась к мешку с запасами еды. Разворошив завязки, они принялась вытаскивать на свет съестное. Доставала и отбрасывала в сторону. Все было не то. Наткнувшись на яблоко, она впилась в него своими острыми зубками и откусила небольшой кусок. Щеки ее забавно раздулись, девочка принялась жевать. В одиночестве как-то завтракать не хотелось. Она отыскала второе яблоко и покатила к Скеглару - бери. Оставив угощение, в пару прыжков вернулась к рюкзаку и, подтащив свое яблоко поближе к наемнику, принялась есть дальше, не забывая время от времени умывать мордочку лапкой. Нужно восстановить свои силы, а потом попробовать превратиться обратно в человеческую девочку. Яблоко она не доела - надоело, захотелось чего-нибудь другого. Огляделась. Взгляд ее уткнулся в дуб. А где дуб, там и желуди. Почему бы и нет. Раньше, конечно, девочки не приходилось есть желуди, но она активно их использовала в своих настойках и мазях. Рыжей стрелой она поднялась по стволу дерева и исчезла в ветках.

Она проснулась и ее тут же, словно прибрежной волной, окатило болью. Казалось болело все от пяток до макушки. Боясь лишний раз пошевелиться, она осмотрелась и поняла, что находится внутри движущегося дилижанса.
Захотелось опять нырнуть в спасительный сон. Девочка поерзала устраиваясь поудобнее, но поняла, что с такой болью ей не уснуть. Нужно что-то делать, иначе ее голова просто взорвется, но каждое движение причиняло боль не только многострадальной голове, но и телу. Пересчитав в уме повреждения, она приуныла - одним днем мучений не обойтись. Лежа на спине и рассматривая потолок, Лара думала с чего бы начать миссию по своему спасению от мук. Попытавшись сесть, она вновь откинулась на матрас - больно, перед глазами замелькали серые мушки. Пошарив по своим карманам, она наткнулась на уже изрядно засохший листок пропитанный обезболивающим. Засунув его в рот, она принялась методично жевать. Проглотив лекарство, Лара стала ждать, когда же оно подействует. Доза была великовата для ребенка, но в данный момент ей было все равно. Минут через пять значительно полегчало, а через десять - ее свободно можно было тыкать иголками, все равно бы не почувствовала. Полученное перемирие она решила использовать по максимуму. Скеглар сейчас занят, а значит было время заняться своими собственными ранами. Отыскав все свои лекарства, которые по-видимому вновь вернул в ее сумку наемник, она отобрала нужные и стала раздеваться. Оставив на себе только рубаху, она принялась осматривать и обрабатывать раны и ссадины на ногах, поднимаясь все выше и выше. Прощупав ребра она поняла, что ни одно из них не сломано, хотя недавно ей казалось иначе. Смазав огромный кровоподтек мазью, она одернула подол и принялась разбинтовывать ладошку. Кода покраснела и покрылась волдырями, некоторые из которых уже лопнули, заставив ткань намертво приклеиться к ране. Присыпав весь этот ужас порошком из смеси целебных трав, она вновь наложила повязку. До своей спины она дотянуться не могла, поэтому предоставила всем ранам, находящимся там, заживать самостоятельно. Так же разобравшись с лицом и головой, удовлетворенная проделанной работой, она свернулась клубочком на матрасе и вновь уснула.

Дорога далась ей тяжело. За весь путь она будто постарела на несколько лет. Лицо побелело и осунулось. Печальные глаза, полные невыплаканных слез, то и дело поднимались к небесам, прося о помощи. Лишь раз, одинокая слезинка из уголка глаза скатилась по бледной щеке. Руки, что было силы, сжимали поводья. Всю дорогу она себя чувствовала между прошлым и настоящим, боясь переступить ту черту, которая отделяет здорового от безумца. Запах горелого мяса, паленых волос впитался в кожу, волосы, одежду. От этого запаха тошнило, он заставлял верить видениям, добавляя им и без того реалистичности. Вернувшийся и спокойно сидевший на плече сокол, стал маяком, держащим ее в настоящем. Его маленькое теплое тельце давало понять, что Вереск уже не та девочка, со всех ног бежавшая с места кровавой расправы, что она уже выросла, что с тех пор минуло не мало лет.
Вереск бала уже на грани, когда они приехали в таверну. Она даже не стала спорить по поводу того, что ее пытаются разместить в комнате вместе с мужчинами. Единственным желанием было избавиться от всех тех ужасов, принесенных проклятием. Она была согласна с Вонаратом, чем быстрее они найдут жреца, тем лучше.
- Я поговорю, - голос ее был тихим и уставшим.

Ее охватил страх, необъяснимый ужас. Хотелось закричать, но он крепким кольцом сжал горло, не давая издать не звука. Тело покрылось мурашками и даже, казалось, волосы зашевелились на голове. Так страшно ей было лишь однажды, далеко в прошлом, когда она была еще ребенком, когда потеряла всю свою семью.
Сбросить оцепенению удалось не сразу, много душевных сил понадобилось, чтобы побороть свой страх, она подняла свой взор к ночному небу и взмолилась Богам, еле слышно зашептала слова молитвы, прося помощи и защиты для себя и своих спутников против страшного проклятия ведьмы.

-Прав ты Вонарат, не наше это дело, ...было. Теперь разобраться со всем надобно, раз занесла нас сюда нелегкая, в столь странный час. Что твориться здесь, моему уму не ведомо, но духу противно.

- Правильно, Бейнир, за телегой пригляд нужен, да и Анна устала, отдохнуть бы ей следовало. Вонарат, пригляди за телегой как самый глазастый, да за жрицей нашей светлоликой, а мы взглянем, что там в таверне творится, да вернемся.

Вереск не слезая с лошади, направилась вслед за Хильмаром и Бейниром, заряжая на ходу арбалет. За Хильмара она не волновалась, тот старый, матерый волк, любого в два счета уделает. А вот Бейнир совсем мальчишка, но на удивление храбрый, вот ему помощь и защита может потребоваться, Вереск чувствовала себя в долгу перед молодым воином за тот удар.

- Мы с миром,- громко крикнула девушка, чтобы незнакомый путник не принял их появление за угрозу.

Злость ушла также внезапно, как и появилась. Удар получился знатный, парень даже чуть не упал. Вот только его взгляд и слова внесли сомнения в правильность поступка девушки.
«Смех? Кто-то смеётся?» она повернулась в сторону звука. Смеялся старик старьевщик, легко и добродушно, что окончательно развеяло ее боевой настрой.
Она слушала речь пожилого человека, и ее щеки медленно заливал румянец стыда. «Как теперь смотреть в глаза незнакомого воина? Стыдно».
Присев на край скамьи, Вереск обвела взглядом собравшуюся здесь компанию. Все люди были ей абсолютно не знакомы. Что-что, а память на лица у нее была хорошая, и эти она раньше никогда не видела. В голове металось много вопросов, но сначала она решила до конца выслушать старьевщика, а то и так набедокурить уже успела, в ситуации сложившейся не разобравшись. Да и гостья, наконец, не достающая появилась, словно лучик солнца осветившая старое пыльное помещение лавки.

Время лечит. И только кошмары шли наперекор времени. В них не прошло много лет, в них события происходили сейчас, вызывая бурю эмоций, которые время, каждой секундой, часом, годом старательно и степенно накрывало завесой памяти. Кошмары срывали это покрывало, обнажая ужас и боль от событий, свершившихся много лет назад, когда она потеряла близких ей людей.
Вереск проснулась в холодном поту, жадно глотая ночной воздух. Вот, опять. Кошмары вернулись. В этом было виновато письмо, не весть как оказавшееся в ее заплечном мешке. Сейчас она ненавидела того, кто так глупо над ней подшутил. Но шутка ли это? Эта мысль уже несколько дней не давала ей покоя. Девушка потерла кулаком лоб, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. «Пойду», наконец, приняла она решение, отчего на душе сразу стало легче…
…Шел небольшой мелкий дождик, что отнюдь не добавляло сухости и без того сырому портовому городу. Местонахождение нужной ей лавки, она разузнала еще вчера и теперь быстрой уверенной походкой приближалась к своей цели. Лужа перед порогом ее немного позабавила и заставила улыбнуться. Хороши хозяева, знатно гостей встречают. Осмотревшись по сторонам, Вереск заприметила пару лежащих неподалеку, и, по всей видимости, никому не нужных старых досок. «Чем не мостик?» Подобрав находку, девушка плюхнула ее поперек лужи. «Так то лучше». Пройдя по импровизированному настилу, девушка вошла в лавку старьевщика, на ходу вытирая руки о куртку, доски оказались сырыми и грязными.

Фокс размеренным голосом докладывала все свои наблюдения командиру. Ничего нового и интересного она не нашла, запасные позиции как под копирку дублировали основные.
Вскоре пожаловали «гости» в виде бронетанковой техники старого образца, да все тех же яйцеголовых солдат, с которыми они столкнулись в бункере. Прикинув что имеется у нее из вооружения, Алиссандра погрустнела, из нее вояка в данный момент был просто нулевой. Все оружие было рассчитанно на более близкую дистанцию и не на столь массового противника.
- Сэр, каков наш план? - девушка надеялась что план в голове Шейда уже созрел.
- Вынуждена признать, что в данный момент, я, как боевая единица, ничего полезного не представляю, - Фокс нелегко было признаться в своей бесполезности, ибо она много сил потратила на то, чтобы добиться репутации хорошего наемника. - Я даже с их радиосвязью ничего не смогу сделать, силенок не хватит. Так что жду Ваших дальнейших приказаний.

Джин, Вальтер удачи вам! - пожелала девушка, предвидя, что вот вот начнется заварушка. «Да хранит нас кубик Бог» молнией пронеслось в голове.

Раптор оказался достаточно тяжелым. Алиссандра сначала пыталась тащить его по полу одной рукой, не желая выпускать из второй руки детектор, но потом плюнула на это дело, убрала прибор в карман и схватила лежащего без сознания наемника двумя руками. Пятясь назад и таща за собой увесистое тело, Фокс чуть сама пару раз не упала, спотыкаясь об обломки оставленные взрывом. Оттащив напарника в более безопасное место, принялась осматривать его тело, пытаясь оценить степень повреждений. Заметив, что тот пришел в сознание, она облегченно вздохнула, как-то совсем не хотелось терять кого-то из команды. Увы и ах, опасность не вернуться с задания была частью их профессии, частью, которую девушка больше всего ненавидела.
- Хорошо, давай, - откликнулась Фокс на просьбу Раптора, прилагая все возможные усилия, чтобы поднять того на ноги.
- Сэр, Раптор в порядке, - отрапортовала она командиру.
- Относительном, - решила уточнить она, смотря на стоящего рядом покореженного взрывом наемника.

Вся ее жизнь была насыщена ритмами музыки, движением, отдачей всей себя любимой работе. Каждая заминка, каждое промедление заставляло испытывать какой-то негатив, оставляя ощущение, будто она скована невидимой цепью. Из этих оков хотелось вырваться, сбежать, вновь почувствовать себя свободной.
Она посмотрела на спутников. Каждый из них был связан этой цепью. Вереница рабов, послушно следующая за хозяином-проводником. Настроение перешло на философский лад. Голову стали занимать мысли совсем не соответствующие текущему положению дел.
Она была рада, что ситуация с Зулом и ТТ разрешилась мирно, что незваные гости их покинули. Она запомнила их лица и обязательно их нарисует, как только выдастся свободное время, может вечером, у костра, может раньше, во время очередной стоянки.
Мысли мирно текли, не мешая проверить крепления на рюкзаке, подрегулировать длину плечиков, привести в полную боевую готовность автомат, включить детектор на минимальный звук, на случай если в пути встретятся аномалии. Она не вмешивалась в чужие разговоры и не заводила свои, говорить не хотелось. Впереди ждали еще полтора часа дороги до следующего привала, и она была готова идти.

Наконец-то приехали. Алиса вздохнула с облегчением. Болтанка в салоне ей порядком поднадоела. То ли дороги здесь были настолько хреновые, то ли водитель, но пара синяков на ее теле несомненно добавилась.
Девушка, подхватив свой рюкзак на правое плечо, а кейс взяв в левую руку, отправилась на выход.
Спрыгнув на землю, она отошла в сторонку, дабы другим не мешать, вытащила из правого бокового кармана рюкзака ДА-6 и включила.
Выставленные на показ Егерем артефакты особого впечатления на нее не произвели, такие она уже видела у других Сталкеров, зато другую молодую девушку крайне заинтересовали. Алиса не могла не улыбнуться пылу и жажде знаний отразившихся на лице Идунн. Ей нравились творческие и целеустремленные личности, и видимо странная девушка в пальто из таких.

Алиса в очередной раз проснулась раньше будильника. Сладко потянувшись, девушка не спешила покидать теплую постель. В полусонном состоянии она похлопала правой ладошкой по прикроватной тумбочке, нащупывая мобильный телефон. До звонка будильника оставалось порядка пятнадцати минут.
Взвесив все за и против, Алиса поднялась с кровати, подцепила на ноги старые комнатные тапки и отправилась на кухню, включая по дороге свет. Закипятила чайник, заварила чашечку крепкого черного чая. Выпила ее маленькими глоточками, попутно обдумывая, что еще могла забыть положить в рюкзак.
Кстати, чай то она и не взяла. Достав из шкафчика еще не начатую пачку, она затолкала ее в один из боковых карманов рюкзака.
Одежду на сегодня она приготовила с вечера. Камуфляжного цвета футболка, штаны цвета хаки и толстовка еще вчера были выглажены, а берцы, стоящие в прихожей, начищены до блеска. Бронежилет и камуфляж до поры до времени квартировались в рюкзаке.
Без двадцати восемь,Алиса вызвала такси. Минут через семь машина с шашечками уже маячила перед домом. Закинув рюкзак на плечо,и подхватив спортивную сумку, девушка в очередной раз прошлась по комнатам, проверяя, не забыла ли чего. Закрыла входную дверь на два замка. Спустилась вниз. Попросила таксиста открыть багажник, куда аккуратно уложила рюкзак. Сумку с наличностью поставила в салоне рядом с собой.
Добравшись до банка попросила водителя ее подождать. Около десяти минут ушло на то, чтобы в банковской ячейке заменить прямоугольный кейс на спортивную сумку с деньгами. Ключи от квартиры она оставила там же.
Теперь можно ехать и на встречу. Часы показывали 8-13. Она не опаздывала, это хорошо.Таксист пообещал доставить ее до бара чуть ли не за десять минут, ссылаясь на какую-то, одному ему ведомую короткую дорогу. За десять не получилось. Перед баром Алиса стояла минут без двадцати пяти девять.
Войдя внутрь помещения она стала озираться по сторонам, пытаясь отыскать знакомые по вчерашнему дню лица.

Вернувшись в свой лагерь и обнаружив сладко спящего Барахура,Вереск ему очень позавидовала. Даже зевнула не произвольно.
Завтра им снова в дорогу, а они планы на пол ночи понастроиили, совсем отдохнуть не успеют. А будет ли оно - это завтра?
Девушка загрустила. Надо же было на их пути этой телеге встретиться. Вдруг вспомнились слова старика "ничего не бывает просто так! На все воля богов!".
Собравшись, Вереск стала излагать свой план, основная суть которого состояла из того, что Лют и Йохан сидят в укрытии и ждут сигнала. Игрит тем временем стоит в стороне от воинов и держит под узды лошадку, готовая в любой момент вступить в бой.
Сама же Вереск постарается поговорить с воями по-человечески. Разузнать куда путь-дорогу держат, да о нукерах предупредить, в награду за то, что сестру ее не обидели.
- Игрит, -обратилась она к помощнице, - Ты бы поплакала что ли для наглядности. Нужны глазки красные, от слез опухшие.
- Думаю через часок выступать уже можно будет.- предложила она спутникам.- Вот только до этого времени охрану выставить стоит, вдруг воям лесок прочесать вздумается в поисках других незваных гостей. Нужно и такой исход предусмотреть.

Послушала Вереск речи Люта да Игрит, головой осуждающе покачала.
- Они вроде как по-человечески к путникам относятся, а мы упротив них не доброе пытаемся замыслить, - стала говорить девушка, то, что из нутра ее само просилось.
- Не хочу я им зла причинять. Видать вои по делу своему идут, по важному. Были бы лиходеями, не стали б деву встречную о зле да лихе предупреждать.
- Коли хотим мы узнать, что за дело их с младенцами проклятыми связало, отчего не пойти спросить на прямую. Помощь предложить, да о нукерах, их следы ищущих предупредить. Мне больше воины степные не по душе пришлись. Ежели бы им девица одинокая, да поночи заплутавшая попалась, даже представить не могу, что бы они с ней сотворить могли.
Сейчас вместо тихой и скромной Вереск, говорил ОН - молодой бесстрашный воин, живущий в теле молодой девы.
- Что вы мне скажите, путники мои, согласны ли с речами моими али нет, - она посмотрела в лицо каждому, как бы в душу заглядывая, - Если против, то супротив команды я не пойду, но если согласны, то помощь нужна ваша непременно будет, - она замолчала, ожидая реакции спутников.
Вдруг, как будто что-то вспомнив, на Йохана внимательно посмотрела. С пят до макушки взглядом ощупала. Ушла вдруг кудо-то вся бравада. На лицо беспокойство тенью опустилось.
-Значит подходить близко запретили, - ни к кому конкретно не обращаясь бормотала она себе под нос, - значит лихо на любого перейти может. Как же ты, Йохан, к повозке безнаказанно подошел, да воротился?- задала она вопрос ни к кому конкретно не обращаясь, внутри поселилась тревога за молодого варвара.

Вереск стояла неподалеку, дышать лишний раз боялась, чтобы хоть что-то из разговора попытаться расслышать. Арбалет взведенный в правой руке, готовый в любой момент в цель выстрелить, держала. Что ж, не бросились на путницу одинокую, хоть и насторожились, это хорошо. Беседу ведут. Но к костру не подпускают.
Вереск очень переживала за Игрит, корила себя, что согласилась ее в стан врага отправить. Надо было самой идти, ей то поди терять почти нечего. К ощущениям своим прислушалась, левой рукой медальон, висевший на груди, сжала, да Богам взмолилась о помощи.
Вот молодая воительница в слезы ударилась, заголосила в голос, представление воям чужим устраивая.
Вереск переступила с ноги на ногу, чуть положение поменяв, чтобы, коли чего, сподручнее стрелять было и стала ждать финала разыгрывавшейся сцены.

К реке подошла, ладошкой воды зачерпнула, лицо умыла. Прохладная вода, не обжигает. Пока Игрит раздевалась, речушку вверх-вниз метров на триста обошла, следы на берегу примечая, да посторонних высматривая. Не заметив ничего необычного, к воительнице молодой вернулась. Задорно та в речушке плескалась. На бережок пологий присела. Болт из колчана вынула, в арбалет вложила, возле правого бедра оружие устроила, да косу из-под куртки вытянула. Стала расплетать ее, гребешком, из заплечной сумки, предусмотрительно захваченным, каждый сантиметр прочесывая. Расчесывала, да песню тихонечко напевала, в родном доме не раз слышанную:

Над болотом туман, волчий вой заметает следы;
Я бы думал, что пьян - так испил лишь студеной воды
Из кувшина, что ты мне подала, провожая в дорогу,
Из которой я никогда не вернусь; жди - не жди, никогда не вернусь...

Замолкла вдруг, будто взгляд на себе почувствовала. Обернулась по сторонам, врагов выискивая. Нет никого, показалось видимо. Руку с арбалета убрала и стала волосы обратно собирать, по плечам и спине от движения водопадом рассыпавшиеся. Собрала, расчесала, да новую косу справила.
Вежливо от мыла душистого, спутницей предложенного, отказалась.
- Холодно, заболеть боюсь,- пытаясь объяснить нежелание купаться промолвила девушка. Щеки ее слегка покраснели. Знала она, что не хорошо друзей обманывать, но не говорить же Игрит, что неловко ей в компании с кем-то мыться, не привыкла к такому…
Вернувшись в лагерь, букет цветов полевых от Йохана получила.
- Спасибо,- промолвила, улыбнулась ласково.- Умеешь ты девушкам настроение поднять, порадовать.
К костру подошла, присела неподалеку и венок плести принялась, ловко пальцами перебирая.

Беда стороною обошла. Вереск дыхание перевела и Богов возблагодарила за помощь, что сил ей дали да храбрости разговор вести с нукерами. Будто гора свалилась с плеч. Вытерла пот, выступивший на лбу, ладошкой. На спутников взгляд перевела. Бурахур внимание привлек. Испугался он сильно воинов узкоглазых, видать не впервой с ними встречается. Уж не они ли шрамов ему на теле подабавили, дару речи молвить человеческие лишили. Шевельнулась искорка страха в душе, недоверия к проводнику. Как ни крути, а просто так ничего не делается, все смысл свой имеет не всем ведомый. Но давно то было, быльем поросло, успокоила себя девушка. Раны затянулись, жизнь поменялась, а страх остался. Наверное, и она так испугается, коли встретит своих обидчиков, которые детства лишили, родных да близких отняли. Лишь потом гнев придет, душу затопит, жаждой мести опалит.
Жест странный заметила, незнакомый. Понятно сразу, что Богам то хвала за исход мирный. Вот только каким Богам? Уж не темным ли? Не Титанам?
Слова Йохана из задумчивости вывели. На воина взглянула. К Игрит повернулась. Руку на плечо девушки положила. «Спасибо» прошептала.
По рощице взглядом пробежала. Люта по имени негромко позвала. Права Игрит, в путь пора дальше и так подзадержались…

- Хороша Ваша шутка, воины славные, вот только и в ней доля правды имеется. Опасны нынче дороги для путников, много в землях лихих людей появилось.- Вереск попыталась прекратить, еще не начавшуюся ссору. Слово "шутка", она специально по четче выделила, для Йохана, что бы тот за угрозу али обиду слова нукеров не принял. За Игрит девушка была спокойна. Хоть и страшна была дева в гневе, но далеко не глупа, чтобы на такую видимую провокацию поддаваться. С Йоханом было сложнее, парень не со зла, по недоразумению их в свару втравить может. Обернулась к нему Вереск, в глаза заглянула.
- Друг мой верный, прошу тебя, разреши мне беседу с воинами славными вести. - негромко озвучила свою просьбу девушка и вновь вернула свой взор к всадникам.

Видимо, осознав, что никакой драки не будет, один из верховых решил представиться, да о цели путешествия своего рассказать.
Выслушала Вереск внимательно. Нахмурилась. Головой покачала.
- Не слыхали мы о таком. Ни одной телеги не встречали в пути. - паузу выдержала, голос Игрит услышав, - Помочь бы Вам хотелось, да видимо нечем, разве что дороги Вам пожелать легкой, да подвигов ратных.
- Да и нам в путь пора, негоже Вас от дела отвлекать, от важного.- Решила поставить точку в разговоре девушка. Еще раз учтиво поклонилась нукерам. К Йохану, Игрит и Бу повернулась: - Пойдемте.
Неизвестно было правду отряд говорит о караване с младенцами, или специально путников проверяют. Как бы там ни было, узкоглазые воины и сами прекрасно с бедою справятся. А им нужно свою работу выполнять.

Пока спутники решали, кто куда идет или не идет, Рив также задумалась куда податься. Оставаться на открытом пространстве среди развалин было бессмысленно. Любой оставшийся здесь был довольно легкой мишенью для врага, если тот обойдет со стороны леса. Мира решила пойти в деревню. Это хорошо. Нужно рассказать стражам о том, что здесь твориться. Лерерин – отправиться вслед за эльфом. Тоже хорошо. Фэлиону, в его состоянии, наверняка потребуется помощь со стороны.
Человек в плаще… Почему-то Рив даже не сомневалась, что это был Халек, решивший покинуть ставшее опасным подземелье.
- Удачи, девушки,- прошептала она лишь одними губами вслед удаляющимся фигурам спутниц.
Фубар из развалин, судя по его поведению, идти никуда не собирался. Что ж, это его личное решение. За все время совместного пребывания их небольшого отряда, полуэльфийка уверилась в том, что орк очень умен для своего племени. Возможно, из-за этого его и сослали из родных земель куда подальше.
Взвесив все за и против, Клеривэн решила также отправиться в деревню. Для подстраховки. Скорее всего, имперцы, первым делом, прочешут все тропы от форта до деревни, пытаясь найти беглецов. Если Мира попадется, в деревне так и не узнают о готовящемся вторжении. А если их будет двое, шансы на успешный исход операции вырастают вдвойне.
Предупредив орка о своих планах, и пожелав ему удачи, девушка отправилась в путь.

Дверь подалась легко, без малейшего скрипа, видимо петли были качественно смазаны. Внутри помещения царил полумрак. Сердце бешено колотилось. Осмотрелась. Тихо, никого нет. Посильнее приоткрыла дверь, образовав щель, достаточную, чтобы без проблем в нее войти и сделала шаг внутрь, при этом жестом попросила Миру оставаться пока у входа. Не склад, жилая комната, жаль. Стол с раскиданными по нему бумагами, шкафы. Возможно комната того самого мага, судя по количеству документов и книг, присутствующих в помещении. Три сундука у стены девушку очень даже заинтересовали, там могло быть оружие. Что ж, надо шевелиться, пока хозяин апартаментов не вернулся. Она успела сделать несколько шагов по направлению к ним, прежде чем заметила в дальней части комнаты еще один стол, но в этот раз заваленный с какими-то железками. Они тускло поблескивали в свете магического светильника. Потом она увидела ЭТО… Тело мгновенно оцепенело, горло пересохло, внутри назревала паника. Неужели хозяин комнаты все это время находился здесь, а она не заметила. Силуэт не шевелился. Девушка присмотрелась повнимательнее и чуть не завизжала от ужаса, вовремя закрыв рот ладонями рук. Нет, там был не маг… на кресте, распятый по рукам и ногам висел Фэлион. До сознания девушки вдруг дошло предназначение тех железяк, которые секундами ранее она заметила на столе. По щекам покатились слезы жалости. Его пытали. На смену ужасу пришла ярость на тех, кто сотворил с эльфом такое. В три шага она подлетела к телу и приложила пальцы к шее несчастного, пытаясь нащупать пульс.
- Мира, - позвала она эльфийку, стараясь не повышать сильно голос: - Иди сюда.
- Только тихо, - предупредила она, когда та вступила в комнату. Рив переживала, что девушка может сильно испугаться, увидев то, что сделали с темным эльфом, и намеренно загородила крест собственным телом, насколько смогла.
- Здесь Фэлион, я его пока развяжу, а ты ищи оружие, надо побыстрее отсюда выбираться, - она постаралась говорить так, чтобы голос не выдал всех эмоций, бушевавших у нее внутри: - Если вернется хозяин комнаты, нам не поздоровиться.
- Да, - уточнила она спустя секунду:- бумаги со стола тоже возьми, вдруг окажутся полезными.

Почему-то Рив ожидала это. Где-то там в глубине сознания, у нее уже сложилась история Халека, его персону было намного проще понять возможно потому, что все следопыты имеют что-то общее.
Удивление на лице солдата много чего тогда сказало. Возможно другой бы и не заметил, не обратил внимания, но не она. Человек в доспехах знал Халека, и похоже обстоятельства их знакомства были не в пользу следопыта. Похоже сектантам когда-то зачем-то понадобился следопыт, попался Халек. Учитывая, что он не знал точного расположения входа, то в подземелье его вели либо с завязанными глазами, либо без сознания. А вот магическую дверь он видел или слышал об устроенной на ней ловушке, поэтому и лежал ближе к коридору после взрыва. Возможно ему поручили или потребовали кого-то найти, а возможно и убить, навыки следопыта в этом только могли помочь. Похоже он выполнил поручение. Его отпустили. Но что-то или кто-то остались в подземелье, что Халек желает себе вернуть или присвоить. Возможно за этим он сейчас и шел и надеялся, что мы окажемся помощью, а не обузой. Вспомнилось, с какой неохотой он брал каждого из нашей компании, понимал, что если попадемся, назад дороги не будет. А мы подвели. На все подземелье заявили о своем присутствии. Поэтому пришлось прикинуться предателем, вырубить слишком резвую лучницу. Только так его сочли бы за своего, только так он смог бы им помочь. Мысли пролетели мгновенно, сложившись в единую картинку, видимую только ей. Озвучивать их она никому не собиралась.
- Нужно быстрее ключ забрать, пока еще кто-нибудь не прошел.
Она поднялась, в три шага долетела до решетки, опустилась на колени, вытянула руку и подцепила указательным пальцем ключ. Уже стоя у решетки с крепко зажатым в руке ключом девушка широко улыбнулась.
- Ну, что, без боя не дадимся?

- Специально Халек или нет, не знаю. А вот где Фэлион... Возможно умер, ведь ему больше всех досталось, или его отдельно поместили, или он с ними заодно, не могу сказать... Многое мне самой не понятно,- девушка пожала плечами.
- Я так понимаю мы находимся в одной из комнат подземелья форта. Единственное, что мы сейчас можем, это попытаться позвать на помощь,- Рив обвела всю компанию взглядом: - Письменных принадлежностей не у кого не завалялось случайно? - спросила она как-бы между прочим.
- Если посмотреть на верх,- она автоматически повторила действием свои слова: - то можно увидеть просветы, пусть не большие... через них не вылезешь конечно, от силы руку просунешь, да и то не всю, а нам всю и не надо.
- Лэрерин, - теперь Рив перевела взгляд на рыжую колдунью: - ты ворона своего можешь позвать? Я видела как он тебя хорошо слушается.Только не надо свистеть и кричать на все подземелье,- предупредила она на всякий случай девушку:- Я предлагаю написать послание с просьбой о помощи, потом постараться поднять Лэрерин повыше к потолку, чтобы она позвала свою птицу и попросила ее доставить письмо адресату. Может это конечно все звучит и бредово, но ничего более умного в голову не приходит. И еще большой вопрос, кому отправить послание, кто захочет нам помочь? А писать, уж извините, придется скорее всего кровью, - полуэльфийку аж передернуло от этих слов: - другого ничего нет, а в качестве пергамента могу пожертвовать часть моей рубашки...
Высказавшись, уселась на пол, ожидая комментариев спутников.

Вместе со всеми в оружейную заглянула. Осмотрела все предлагаемое барахло, поморщилась. Ростом не вышла, чтобы здешние доспехи носить, да и не нужны они ей. Поножи стальные, да наручи. Ей бы кожаные, и удобнее и легче. Осмотрелась вокруг, нет ли из чего самой сделать? Стрелы приметила. Подошла, осмотрела придирчиво. По одной стала брать, в руке вертеть. Стрелы давно уже были не новыми, да балансировка у многих хромала. Отобрав удовлетворивший ее десяток, отправилась искать защиту для своей головы. Пару шлемов примеряла - смех один, как кастрюли на голове болтаются. Потом таки откопала поменьше. Не совсем то, что нужно, но пока сойдет.
Паек на сутки взяла. На кухню отправилась. Воду во фляге на свежую поменяла. Краюху свежего хлеба утянула, в платок завернула, да в мешок заплечный отправила. Все. Собралась вроде.

Пока орк с эльфом сходились в цене, за столь дорогую для здешних мест вещь, Рив обвела взглядом лавку, нашла кособокий табурет, подтянула его поближе и уселась. "В ногах правды нет" решила она. Торги могли затянуться надолго. Села, локти на колени поставила, подбородок ладошками подперла. Задумалась. Кусочки головоломки попыталась сложить воедино.
Она была рада, что портальный амулет останется у эльфа. Тот сможет понадежнее его спрятать. Оставшись у орка он мог принести всей их компании большие неприятности, вплоть до скоро временной кончины. Она посмотрела на труп торговца, который орк таскал за собой со вчерашнего дня, и только укрепилась в своих мыслях.

Пришел Халек. Отвлек от мыслей. Да и эльф притащил кучу всякой интересной всячины. Рив встала и подошла поближе к прилавку, рассматривая вещи принесенные из подсобки.
- Может стрелами со мной поделишься, а? - спросила она, когда Фубар начал собирать выменянное. Она не то чтобы претендовала на добычу орка: - Я лучше тебя стреляю из лука, больше пользы будет.

- Пойдемте уже в казармы, там наверное нас уже заждались, - эльф рассказал все, что знал, теперь можно было и уходить.

- Так труп вам, наверное продать хочет, - ответила Рив, просачившись из-за спины Фубара поближе к прилавку. В голосе слышались веселые нотки.
Она всю дорогу недоумевала, куда это топает орк. Траектория их движения говорила, что идут они отнюдь не в казармы. Девушка не вмешивалась, а просто шла следом. Может эта дорога больше орку по вкусу, что тогда с ним спорить... Когда в поле зрения попала лавка эльфа, она поняла, что идут они именно туда. Что ж,она была совсем не против повидать эльфа, вдруг у него есть свежие новости относительно таинственного мага.

Рив пока спать не собиралась. Расставшись с медной монеткой, она облегченно вздохнула.
Подошла к подушкам, подняла, на кровать ближайшую свободную положила. Не хорошо людей расстраивать, которые кров над головой дали. Все спать укладываются. Антеро вышел. Орчиха вслед за ним. Кровь на шее ее заметила, ранена видимо. Эльф так просто не дался. Может помощь нужна, а то загнется еще, коли вена повреждена. Догонять побежала, сначала Антеро, вопросы еще были. Догнала спросила. Выслушала ответ/ заплатила золотой за информацию. Спокойной ночи пожелала. Пошла Ырчу догонять.
Жалось дурацкая. С детства домой немощьных, да убогих тащила. Тетка не раз ей ремня за это порцию выписывала. Так нет, все равно на своем стояла. Вот и сейчас с орчихой та же беда. Ну на кой она сдалась ей, пусть себе идет, да подыхает где-нибудь спокойненько, или не подыхает... Нет же, вмешаться решила, на свою голову...
Не догнала,потерялась орчиха где-то среди улочек. Что ж, судьба...

Угроза миновала, и девушка, повернувшись, отправилась в свою комнату.
-Вы, наверное, первые купайтесь, - предложила она спутницам: - а мне еще с повязкой разобраться надо.
Она сняла плащ и, бросив его на тумбочку, опустилась на кровать. Взяла свой рюкзак, покопалась там немного и вытащила сменное белье. То, что было на ней, перепачкалось кровью, и она собиралась его постирать. Затем извлекла небольшую деревянную коробочку и поставила на стол.
Рюкзак опустила на пол возле кровати, не далеко, чтобы в любой момент было можно дотянуться. Лук и колчан со стрелами присмтроила с краю под кроватью, так же с расчетом на то, что даже лежа, она, с легкостью опустив руку вниз, сможет до их достать. Расстегнула ремень, сняла ножны с кинжалом и отправила ночевать под подушку, еще один мешочек и метательные ножи перекочевал в рюкзак. Сам же ремень она отложила на край кровати. Наклонилась и сняла сапоги. Теперь предстояло снять повязку. Это удалось без проблем. «А вот с жилеткой да рубашкой сложнее будет», ткань напрочь припечаталась к ране. Немного подумав, она поднялась, подошла к ведру, зачерпнула чистой воды и приложила к ране. Ткань с жадностью впитала влагу. Вернулась на кровать. Уселась поудобнее, и стала расшнуровывать жилет. Сняла. Отложила на край кровати. Отлепила рубашку от раны, выдернула ее край из штанов, сняла. На девушке осталась одна нижняя сорочка. Тонкая ткань была вся перепачкана засохшей кровью. «Жаль, моя любимая», вещь была напрочь испорчена, никакая стирка не сможет удалить такие загрязнения, как ни старайся, останутся множественные пятна.
Аккуратно подцепила прилипшую ткань возле раны, потянула от себя, ткань отцепилась, прихватив с собой кусочки запекшейся кровяной корки, из раны показалась свежая кровь.
Мысленно поминая всех нечистых, она сняла и сорочку.
- Мира, - обратилась она к девушке: - ты не могла бы подать мне мазь.
Дождавшись, когда эльфийка выполнит ее просьбу, нанесла целебную субстанцию на рану, открыла крышку коробочки, лежавшей на столе, извлекла на свет чистые бинты и занялась перевязкой

Услышав ворчание Миры, Клеривэн чуть не расхохоталась."Да... орк, походу, времени там даром не теряет, помогает в интенсивном "размножении". Видимо его предложение "любить всех и вся" оказалось весьма заманчиво и все близ находящиеся гоблины решили воспользоваться бесплатной акцией.