Голосование за ходы

Шпиль
Резиденция Планетарного Губернатора

- Скажите, а почему так много охраны? Обстановка на планете настолько напряжена?
Арбитр-охранник, стоявший в коридоре, уставился на Ульриха.
- Не могу знать, - внимательным взглядом прошёлся по Миллеру от ботинок до лица, под конец слегка изменив интонацию на пренебрежительную. - “Арбитр”. Приказ Лорда Маршала.

Гар, тем временем, смог проскочить мимо, и уже направлялся по коридору прочь.
Он успел увидеть впереди двойные двери с одиноким арбитром в красной броне впереди, когда его заметил ранее преграждавший путь охранник.
- Эй, ты! Ты кто ещё такой?
Спасение пришло внезапно и откуда не ждали.
Двери открылись и в коридор выглянул Ди Гриз. Хан был в расстёгнутой куртке на голый торс.
Осмотрев коридор из-за спины арбитра в дверях, он заметил Гара.
- А, мой любимый десерт прибыл! Давай-давай...это по приказу Госпожи Губернатор, - по товарищески он похлопал по плечу арбитра, другой рукой призывно махая в сторону Гара.

Ульрих был снова предоставлен самому себе.
- Вы что-то ещё хотели, Арбитр? - спросил его охранник, с которым ранее говорил Миллер, явно недовольный тем, что так все обернулось.

Гар оказался в приёмном кабинете госпожи И Сао. Хан, закрыв двери, принялся внимательно осматривать поднос.
- Ммм...а болгушек в кирианском соусе там не было?



В помещении так же был Дредд - мрачный, как сама ночь. Он прохаживался вдоль стены с окнами, рассматривая Хенкон в лучах заходящего солнца.
Двери слева от входных открылись, выпуская часть людей, ранее сопровождавших Чжэн И Сао. Они прошли, перешёптываясь и посмеиваясь, прочь в коридор, косясь на Ди Гриза. В помещение, которое покидала свита Госпожи Губернатор было видно что-то вроде дорогого будуара. Как только входные двери за ушедшими закрылись, Вольный Торговец довольно причмокнул, послав воздушный поцелуй последней из девушек.
- Ну что же, господа, - подхватив какого-то моллюска с подноса, шумно отправил его в рот, с хрустом разжёвывая, - в опфем - я фам минуф трифать смогу обесфефить, - сглотнув, он бесцеремонно вытер губы фалдой пиджака Гара. - можете пока тут пошуршать. У неё где-то должен быть сейф, кажется...

Из-за дверей в будуар раздался легкий полусмех госпожи Губернатор.
- Хаааан, ты долго там? Мы уже начаааали...
- Одну минутку, моя госпожа...уже иду! Ну, дерзайте, ребятки. Наша судьба в ваших руках. Кстати, если заскучаешь - попроси наших друзей Арбитров рассказать тебе какой анекдот - у них это выходит просто на высшем уровне! - и Хан упорхнул в соседнее помещение, прикрыв за собой двери, откуда вскоре раздался довольный многоголосый женский смех.

Дредд, все еще держа свой шлем на сгибе локтя, посмотрел своим, казалось, не меняющимся ненавидящим взглядом в сторону Гара. Массивный силуэт арбитра выделялся тёмным пятном на фоне лучей заходящего солнца.
- Кража со взломом, незаконное проникновение...не знаю, как на Хенконе - на моём подотчетном мире это тянет до 15 лет в изо-кубах.


Шпиль
Штаб-квартира Ордо Ксенос


Удача пока что сопутствовала Ясперу.
- Бато, двое на лестнице с трупами, будь наготове.
- Понял...только как, нахрен, я должен заметить невидимок?

Востроянец смог успешно проделать свои маневры, оказавшись в присяде на крыше спидера. Он смог нащупать сознание одного из пилотов - на удивление, обычного человека - и внушить набор простых команд, хотя, уже начинало сказываться общая усталость от постоянного применения пси-сил, сильно ослабляя и утомляя его.
Спидер плавно выключил свои двигатели и анти-гравитационные панели, опустившись на бетонный пол гаража металлическим брюхом. Мульти-лазер замер, так же перестав двигаться.
Носовые створки дверей плавно разошлись в стороны.
Соломон к тому моменту оббежал вокруг спидера, и замер с одной стороны, Гривус же стоял с другой.
- Сложить оружие и выйти наружу! - прокричал Дознаватель. Ответом ему последовала плотная лазерная стрельба. Тогда Ван Тульманн вложил в кобуру болт-пистолет, достал свой силовой палаш, и с силой всадил его в стену носа спидера, намереваясь задеть колено одного из стрелявших. Раздался крик боли и глухой удар упавшего тела.
Архи-магос к тому моменту уже действовал, медленной поступью заходя внутрь, и бурча что-то под нос.
Вскоре, на пол гаража было бесцеремонно выброшено одно человеческое тело в броне, без чувств грудой упав посередине, по пути потеряв лазкарабин. Раздался звук активируемого силового оружия внутри спидера и несколько глухих лязгов и ударов, и Гривус снова методично прошествовал наружу, волоча ещё два тела, одно свободной рукой, второй закинув на плечо свой Молот Омниссии, а третье держа за ногу механо-дендритом.
- Я, надеюсь, мы рассмотрим вопрос, об основательном судебном процессе над этими техно-еретиками, повредившими моих дорогостоящих сервиторов.
- Обязательно, Магос...

- У нас гости! - проорал Бато с другого конца гаража.
Дверь на лестницу отворилась, и оттуда вылетела фраг-граната, упавшая позади бронированного транспорта, от которой Катачанец нырнул влево, за ближайший припаркованный спидер. Раздался глухой взрыв.
Ещё двое невидимок, стоя за открытой дверью, открыли беглый огонь по первой же цели в поле зрения - Ясперу, сидящему на крыше спидера.
Одновременно, включилась пожарная сигнализация, и с потолка стала разбрызгиваться вода.

– А как же ты с напарником, вас же засекли, когда мы сваливали? - поинтересовался Джорек.
- А, не первый раз я таких идиотов вывожу за пределы Района...со своим вака-гасирой мы как-то договоримся, не тебе об этом беспокоиться.
– А что это за здание, не в курсах?
- Эт? - выглянул в окно огрин. - О, босс, глянь, так это ж...
- В душе не ебу, - резко отозвался скват, бросив один беглый взгляд. Затем, оглядываясь через сиденье назад на Джорека. - Слушай, шеф, батареи у меня не бесконечные, да и если мы будет просто тут круги нарезать - нами бекон рано или поздно заинтересуется, а такие вопросы ни тебе, ни мне не нужны. Ну, куда тебя высаживать?

В этот момент Штоф заметил, как в одном из угловых окон посередине здания, примерно над воротами гаража, загорелся и продолжил светиться яркий белый огонь, а затем наружу из окна повалил белый то ли дым, то ли пар.

В саквояже нашлась машинка для наложения медицинских скоб на раны - незаменимое приспособление в полевых условиях, которое могло бы запечатать рану Джорека надолго, но чтобы ей воспользоваться нужно было снять верхнюю одежду, и нужно было явно больше свободного пространства, чем это было доступно внутри шумно дребезжащего старого такси мистера Дирка.


Улей
Район красных фонарей

Пиктограф имел режимы бесшумной и съёмки без вспышки, но никакой возможности соединить его с оборудование самого Айдрама обнаружено не было.

— А ведь именно это ты и предлагаешь мне сделать со своим гавно-жучком. Сдается мне, что я пережил в несколько раз больше крестовых походов, чем...

Договорить Канис не успел. По небольшому движение пальцев вака-гасиры, правый его подручный засадил рукоятью автопистолета в побдородок Айдрама, откинув того в сторону и выбив сигарету прочь. Левый добавил пинок в левое-же колено, заставив асассина опустить на него, а правый достал и всадил иглу второго шрица в шею Айдрама, что-то выдавив под кожу, одновременно добавив удар коленом в живот.

После этого его опрокинули на спину, в направлении подмостовных конструкций, и все четверо подручных взяли Айдрама на прицел своими автопистолетами.

Всю короткую экзекуцию вака-гасира стоял, засунув руки в карманы и спрятав ауспекс, равнодушно наблюдая.
- Гайдзин...я же сказал тебе, - немного лениво он протянул. - Не обманывайся. Я торгуюсь только с равными, да и времени у меня больше на тебя нет. Ты свой шанс уже получил. Отправляйся и проберись на территорию Касров, найди там что-то интересное и принеси мне пикты обратно. Или можешь попросту сгинуть - здесь и сейчас - мне без разницы, - взяв недокуренную сигарету изо рта, вака-гасира потушил её об свою бионическую челюсть и щелчком отправил прочь, за пределы бетонной площадки, в неизвестное и столь далекое пространство под мостом.
Это действие спугнуло нескольких морских птиц, с недовольными мерзкими криками слетевших с насиженного места на парапете у края бетонной площадки.

– Хан. Мне нужна легенда? – поинтересовалась техножрица, покидая кают-компанию.

Вольный Торговец, приобнимая её за талию, и во второй руке бокалом описывая дугу, снова принялся заливаться соловьем.

- Что тебе нужно - это максимально открытое платье. Ну, ты знаешь, я тут проверил, и у меня недавно освободилась официальная должность наложницы на корабле. А, учитывая, что про меня ходят всякие слухи на Хенконе, как про эксцентричного и сумасбродного - ты ведь не считаешь меня таким, м? - проворковал он в слуховое отверстие Октавии. - То вряд ли придётся вообще-то что-то объяснять. Как говориться - любовь зла, полюбишь и... Я тебе не рассказывал историю, как один мой...скажем так, коллега, вообще однажды заявился на подобное мероприятие с самкой ксеносов? Она была довольно человекоподобна...во всяком случае внешне и выше пояса, - и Ди Гриз пустился в очередную похабную байку, игнорируя пару мрачных арбитров, идущих за ним прямо по пятам.

–Архимагос, позвольте попросить вас о некоторых из даров Омниссии. Я знаю, вы очень заняты своей работой, но может быть, вы выделите немного времени, дабы подготовить несколько вокс–жуков, и, если вы сможете найти время, собрать более сложный механизм: вокс–вор. Уверяю вас, эти священные чудеса Омниссии послужат общему делу.

Гривус недовольно обернулся на такое предложение. Хотя из живого у него оставались только глаза, но даже всего-лишь веки в полной мере передавали его эмоции, опасно приопустившись.

- Во-первых - Арихмагос Лорд Догма! Во-вторых - а может тебе ещё точную копию меча какого-либо Примарха? Я что, похож на манофакторум подарков? Подумать только, какая бессмысленная и бессодержательная трата моего драгоценного...
И широкая спина под ало-красной накидкой оставила Гара одного в коридоре, удаляясь прочь и поливая всех и вся на Низком Готике и бинарном коде на чем свет стоит.

– Господин Гриз, можно вас на секунду? Вы сможете одолжить мне форму вашего лакея? Только для приема, не более. Если вы не против, я бы хотел пройти как ваш слуга. Надеюсь, вы не против?
Хан обернулся на эту просьбу, приобнимая рукой с бокалом за плечи теперь уже Гара.
- Конечно, дружище, в чем вопрос? Вообще-то, лакеями я как-то особо не пользовался. Помнится, последнего мы то ли забыли на каком-то мире, то ли случайно отстыковали на какой-то торговой станции...но, думаю мы что-нибудь придумаем. Кажется, у меня где-то был гардеробчик одного аристократа, который я, эм, - Хан покосился на арбитров позади. - Скажем так, случайно приобрел. Кстати, ты пятна крови выводить умеешь?

- Либо вернёшь мне то, что украл. - закончил пытку Яспер. Покуда он применял свои способности, Стикс начал пищать и скулить. Как только наступила пауза, раздалось шумное кашлянье, отхаркивание, и в Яспера полетела пуговица в сгустке слюны.
Мимо как раз проходил Бато. Заметив это, катачанец толкнул востроянца в плечо.
- Пан офицер, что, внезапный приступ нежности накатил? Да брось. Это чудо постоянно всякую мелочь тырит у всех подряд. У меня зажигалку недавно спер. Варп его знает, на кой черт он всякий мусор собирает. Пошли, лучше, меня тут Дитрих наградил легендой - на пару с тобой. Думаю, тебе очень даже понравится, - и сержант осклабился своей не самой обнадеживающей улыбкой, от загорелого уха до другого такого же.

- Маршал, сэр, как вы считаете, Как Гриз попытается удрать?
Максилиман, идя следом за Ди Гризом, пожал своими широкими плечами под наплечниками - - Сложно сказать. Одно мне понятно точно - он не сможет сделать это без своего корабля, а судно официально будет под арестом Инквизиции на время этой операции.
- И когда мы спустимся, нам нужно знать легенды друг друга. А также нужны иные имена и, возможно, клички. Что бы никто не понял что мы аколиты, а не обычные головорезы на службе Вольного торговца.
- Вольные Торговцы - слишком разномастный сброд. В свои свиты они собирают кого угодно и как угодно. Посмотри на экипаж нашего подсудимого. Там случаются и арбитры. Так что нам нет нужды особенно распространяться что и почему. Мы сыграем роль телохранителей - но мы всё ещё останемся арбитрами, прежде всего.
- Макси, я безумно благода..., - начал было Хан.
- Заткнись, Ди Гриз, - рыкнул Макс. - Мы впервые в этом секторе - Ульрих, и про сделку нашего Судьи с Вестфордом никто не знает. Не думаю, что наши имена кому-то что-то скажут. Если тебе нужен позывной - мой всегда был просто “Макс”.
- О, это так мило, - за это Хан получил уже тычок костяшками пальцев между лопаток.
- Миллер, какой был твой позывной как патрульного арбитра? - спросил Дредд.

Как выяснил Ульрих - насколько это было возможно, учитывая что команда сторонилась его большую часть времени - Ди Гриз был довольно странным Вольным Торговцем. У него не было постоянной свиты, и тем более постоянных телохранителей, он не содержал двор и приближенных, как многие другие повелители и лорды суден, и, не смотря на всё-таки подобие дисциплины, к нему часто обращались по имени, или “Капитан”, или же просто “Торговец”.

— А я говорил тебе, в одну руку бумагу, а в другую стаббер,
Дитрих буквально подпрыгнул, растеряв часть своей бумажной ноши.
- А, чтоб...а, это ты, Айдрам, - заметив, кто к нему подошел в коридоре, Ватсон как-то сразу поник, принявшись собирать с пола разбросанные вещи.
- Не далей так больше. Хоть моё сердце и аугметика - прошу заметить, третьей замены я могу уже не выдержать - а я все ещё надеюсь на свою законную пенсию! - тяжело дыша и потрясая скомканным пергаментом, возмутился старичок.
Проведете совместную подготовку препарата и глядишь в следующий раз Магнусу и угрожать не придется, ведь мы готовим твоего приемника, Док,
Ватсон взял протянутую капсулу, принявшись её рассматривать на свет.
- Хм, а ведь может сработать...что скажете, мистер Штоф? Вам доводилось проводить кратковременную гибернацию пациентов?
– К чему все проблемы с транспортировкой тела, если для наемника, уже пребывающего на Хенконе, важнее те самые отметки прибытия в листах администратума, название корабля доставки и прочими доказательствами проживания в Улье определенное время?
Дитрих задумался, поправляя съехавшие очки.
- Хотя...мистер Штоф в чем-то прав. Нет, Айдрам, подделать документы не проблема, но реальная таможня...что, если тебя в...эм...в этой...капсуле подвергнут досмотру? Пока ты будешь в гибернации? Мы не можем полностью предотвратить такую ситуацию. И одно мертвое тело с солидным - а я полагаю, ты, как обычно, потащишь с собой добрую половину корабельной оружейни - арсеналом, может вызвать массу вопросов. И если они банально найдут инсигнию...нет, боюсь лучше не выдумывай и действую как все. А теперь простите - мне пора, - втягивая свою лысеющую старческую голову в худые плечи, подобно черепахе, Дитрих спешно засеменил прочь, роняя несколько бумажек на ходу.

Сутки спустя
Шпиль, резиденция Планетарного Губернатора


С небольшой, но всё-таки помпой, группа Вестфорда загрузилась на личный и довольно вместительный катер Ди Гриза и стала спускаться на мир.
Вестфорд, в своей обычной угрюмой манере, сидел в отведенной ему каюте, смотря в иллюминатор. Его всё ещё не отпускало дурно предчувствие, что что-то было сильно неправильно. Что-то было совсем не тем, чем оно казалось.
Куртц, вдруг отправил сообщение, спустя почти девять лет...последний раз, когда Вестфорд видел своего учителя - тот забрал часть свиты и направился на охоту за каким отрядом Тысячи сынов, или какой-то из их множества варбанд, в пределы Ока Ужаса. И пропал...нашёл ли он их тогда? И зачем искал? Они случайно пересеклись с этой варбандой на предпоследнем общем задании. Что побудило Кориолануса на этот шаг?
Впрочем, сейчас было не до этих мыслей.
- Хей-хей, говорит ваш Капитан! - раздалось по внутренней вокс-связи. Хан Лично пилотировал свой катер. - Ещё двадцать минут, и мы прибудем, так что просьба пристегнуться, допить свой амасек и нацепить самые лучшие улыбочки! Мне нужна самая лучшая из возможных личных свит! Улыбайтесь - мы выходим в высший свет!

За бортом расступились облака и Хенкон предстал с высоты птичьего полета.
Это был Улей, но все ещё слишком молодой - из-за островной поверхности мира, многие участки все ещё были открытой водой, а те, что были застроены - были выдержаны в ступенчатой архитектуре. Хотя Подулий отсюда был скрыт, многие кварталы Улья все ещё наслаждались открытым небом над собой, пока что не имея монолитной душащей надстройки более высоких уровней.
Шпили были довольно интересным скоплением отдельно отстоящих зданий и кварталов - во многих явно основой был массивный мрачный Имперуимский ампир, но тут и там проглядывались закругленные и блестящие мотивы архитектуры Тау.
Катер, заложив вираж, стал спускаться на посадочную площадку одного из самых высоких зданий - резиденции Губеранатора.

Самый верхний уровень пентхауса был практически открыт, под стеклянным навесом, мягко отсвечивающим лучи клонящегося к закату солнца. Там виднелось скопление множества людей.
Катер, мастерски закончив вираж, опустился на одну из платформ.

Вскоре, группа собралась и прошествовала наружу, и тут их встретила первая неприятность.
Охрану мероприятия обеспечивали Арбитры.
- Больше похоже на местных силовиков, переданных под контроль Арбитров, - тихо прокомментировал Дредд.
После проверки пригласительных Ди Гриза, арбитры потребовали всех сдать оружие.
Магнус, не желая начинать сцену, тихо приказал всем подчиниться.
Их оружие собрали и унесли куда-то на нижние уровни резиденции.
Сами Арбитры были облачены в несколько нестандартную броню - местная вариация напоминала античные доспехи древней Терры, и была преимущественно красного цвета с вычурной позолотой.


Сам приём проходил на открытой терассе с несколькими бассейнами и фонтанами, засеянной живой травой и небольшими аккуратными кустами и цветами. На небольшом помосте играл живой оркестр.

ссылка

Тут и там прохаживались живые слуги с подносами с бокалами и закусками.
Собравшиеся, в дорогих костюмах и при сопровождающих, прогуливались и собирались в небольшие группки, что-то обсуждая, либо любуясь видом города с высоты небес. Здесь были преимущественно люди, аристократы, корпораты, виднелись униформы Гвардии и Флота. На отдаленном балкончике стояла тройка Астартесов в доспехах ржаво-рыжего цвета, наиболее выбивающихся из общего фона.
Местами виднелись и явные ксеносы сектора, хотя, похоже сюда допустили лишь явно наиболее человеко-подобных. Лишь внимательно вглядываясь по каким-то характерным чертам можно было определить существ не имеющих с людьми общих корней.

Магнус, бегло осмотревшись, коротко сказал.
- Всем, разойтись. Начинайте действовать. Попытайтесь что-то выяснить. Слушайте, смотрите, общайтесь, ищите. Обращайте внимание на все необычное... даже как для местного собрания, необычное. И будьте настороже...у меня дурное предчувствие.

Ди Гриз, поправив свою неизменную куртку, столь явно выбивавшуюся из общего набора дорогих одеяний, и стал хищно оглядываться своим единственным глазом. В своей одежде он выглядел как бандит улья, чудом пробравшийся на столь высокий раут. Но, кто-то все равно его узнавал.
- Макси, как считаешь, хороший ли вкус у госпожи Губернатор? Я слышал, она не так давно заняла свою должность, м? И что она все ещё не замужем...
- Мне без разницы, Ди Гриз.
- О, ты будешь отличным дополнением к моей партии. Лучшую сваху сложнее придумать!, - и Вольный Торговец, перехватив бокал вина и канапе, направился вглубь всей этой пестрой толпы. Согнув руку в локте он предложи Октавии:
- Ну что, как насчет небольшой экскурсии-с?
Максимилиан же, тихо сообщил по воксу Ульриху.
- Следи за этой скользкой крысой. Но и местные арбитры...что-то мне в этом не нравится. Присматривайся к ним.

Улей
Район красных фонарей

Оказаться на Хенконе своим ходом выдалось ещё той задачей.
Таможенная проверка...не до конца учтенный фактор. Чутье Джорека оказалось не напрасным - местные силовики, находящиеся под управлением Арбитров, на выходе с территории островного коспомопорта досматривали всех и вся, на пару с адептами Администратума изнуряя бумажной работай и выдавая пропуска. При чем, пропускной пункт больше походил на блок пост, с усиленной охраной и дополнительным стационарными тарантулами. Усугублялось это идущей параллельно подготовкой к Крестовому походу - большая часть моста и пропускных пунктов была отдана постоянному потоку транспортировки военного персонала и техники.


Главный космопорт Хенкона находился на искусственном острове в центре крупного залива, на уровне Улья, и на своей юго-восточной оконечности мостом соединялся с выступающим участком суши, где располагался так называемый Район Красных фонарей - собрание борделей, казино, баров, игорных домов, рынков и прочих злачных мест.

Для остальной группы местом условного сбора была выбрана небольшая площадь в Районе Красных Фонарей, недалеко от моста к Космопорту. На площади находилась статуя какой-то святой. Что именно это была за святая сказать было сложно, так как сейчас бронзовый металл уже порядком позеленел, не считая желтовато-блестящих грудей, порядком натертых от множества прикосновений.

ссылка

Площадь была довольно людной - по всему Хенкону шли массовые гуляния. И сейчас, по проходящей сквозь сквер сквозной улице тянулась процессия с барабанами и воздушными драконами, а массивные здания по периметру были сплошь завешаны яркими транспарантами и бумажными фонариками. Впрочем, их свет терялся на фоне сотни неоновых вывесок и вид-скринов, рекламирующих, призывающих, просвещающих.


Хотя в самом районе присутствие Арбитров было почти отсутствующим, добрались аколиты сюда не так уж и быстро и без проблем.

Архимагос Гривус отправился со своими тремя сервиторами. Взяв себе небольшой шаттл на 5 транспортных мест, он, под легендой Эксплоратора, ищущего своего коллегу, пропавшего в Подулье, со всей свойственной механикусам пунктуальностью прибыл на место первым. Оставив шаттл в космопорту, он прошёл таможенную проверку на удивление быстро, попросту надавив своей природной “харизмой” и размахивая полномочиями и статусом, буквально заставив пропустить себя. И сейчас магос стоял в углу, с интересом рассматривая торговый автомат, продававший то ли воду, то ли консервированную еду.

Рядом с ним стояли подошедшие чуть позже Яспер и Бато. Им выпала парная и довольно простая легенда - Яспер Ханза был приписан как боевой псайкер к 24-му Колониальному Родезейскому полку, Бато же был его опекуном, или как их называли на жаргоне сами гвардейцы - “нянькой”. В случае, если псайкер начал бы сходить с ума или угрожать окружающим - задача няньки была усмирить его любым необходимым способом. Бато уже успел несколько раз подшутить над Яспером, намекая что нянька мог в случае необходимости применить и летальные методы.
Их проверка документов прошла невероятно быстро, и, получив заветные штампы и приказ явиться в расположение полка в течении ближайших 12 часов, пара покинула Космопорт.
Бато так же настоял на том, чтобы они взяли из 3-х доступных Вестфорду двухместный джет-мотоцикл - машину, пригодную как для атмосферных полетов на малой высоте, благодаря анти-гравитационным пластинам Лэнда, так и для передвижения на колесах по суше.
Вел сержант из рук вон плохо, резко и небрежно, собирая все ямы на дороге, но всё-таки смог их довезти по забитым улочкам до условленной площади.

И сейчас, покуда Гривус медитировал о чем-то над торговым автоматом, Бато, разжившись с ближайшего лотка плошкой с чем-то парящим и дымящим, широкой ложкой активно уплетал то ли вермишель, то ли водоросли, разглядывая натертые выпуклые груди статуи святой.
- Слышь, лейтенант, а у вас в востройских полках у солдатских борделей была своя святая? Потому что у нас никогда про таких не слышал. Или это местное изобретение? Иначе, на кой черт её бы ставили напротив он того притона?
Из-за толпы вокруг и гулкого шума праздника на этом уровне улья со сравнительно низким потолком приходилось говорить на повышенных тонах.

Джорека продержали на проверке документов довольно долго, отобрав его лазпистолет под предлогом нового постановления секторного и планетарного Лорда Маршала Арбитров - запрета на ношения оружия гражданским населением, во избежание эксцессов с временно расквартированными гвардейцами.Впрочем, либо из-за спешки, либо из-за невнимательности, набор для допроса остался на дне саквояжа Джорека. И лишь после изнурительных часов очередей, Штоф получил право сесть на монорельсовый поезд и оказаться в Районе Красных Фонарей.

К тому моменту, как он прибыл, Соломон уже парковал второй из джет-мотоциклов Вестфорда. Ван Тульман прошёл по документа как Флотский Коммандер - кем он, пусть и формально, продолжал оставаться, и ему так же достался зеленый коридор.
- Штоф...опаздываешь, - пряча хроно на цепочке, недовольно заметил молодой аристократ, слезая с машины. - Решил сразу же нас подставить? Хорошо, где остальные? - снимая свои перчатки офицера, поинтересовался Ван Тульман.
Джорек же заметил группу молодых людей, в ярких и броских одеждах, из-за ближайшего угла внимательно рассматривающих Соломона и его подопечных.

- Стикс здесь-тут, - мутант возник буквально из ниоткуда, вынырнув из толпы, замотанный в свой балахон и тряпки так, что виднелись лишь маленькие глазки.
На удивление, Полухвосту пробраться обратно на родной мир далось проще всех - как и остальные представители его вида, он попросту зайцем забрался в один из грузовых контейнеров Ди Гриза, выскользнув из него уже на земле, и затем так же по лазам, трубам и вентиляциям пробрался в сам улей.
Скейвен, заметив Яспера, зашипел в его сторону, тут же поспешив скрыться за коленом Бато.

По настоящему опоздал лишь Айдрам. Чиновник администратума мурыжил его довольно долго, проверяя и перепроверяя все детали, пока наконец ему не позволили пройти, с обязательством подтвердить свою лицензию в ближайшем Участке Арбитров, до того, как он начал бы, собственно, охотиться за головами.

Его пришествие Соломон встретил холодным негодованием. К этому моменту Гривус наконец соизволил подойти к собравшейся группе.
- Следующее опоздание я не потерплю, убийца. Хорошо, раз мы все здесь - мы должны теперь оказаться в районе шпилей, возле нашего Ордо. Выдвигаемся раздельно, но.
- Мы не можем там оказаться, - сообщил Гривус монотонным голосом своего вокс-синтезатора.
- В смысле? У нас есть транспорт.
- Нас - 11. 7 Аколитов и 3 моих сервитора.
- Но ваш шаттл, магос...
- Архи! Магос! - Гривус стукнул своим молотом по асфальту в порыве гнева. - И ещё 3 моих сервитора - в моем шаттле только одно место. Плюс два мотоцикла на два места каждое. Нам нужен ещё транспорт. В Шпили должны быть какие-то лифты, но большинство районов и строений там отстоят отдельно, а сообщение преимущественно воздушным траснпортом.
Соломон плотно сжал губы и захватил одну руку в замок другой у себя за спиной, борясь с эмоциями.
- Нас - 11. У нас есть транспорт на 9 посадочных мест. Нам нужны ещё способы передвижения, -невозмутимо закончил механикус.
Соломон осмотрел остальную группу.
- Хорошо...идеи, предложения?

Шпиль
Резиденция Планетарного Губернатора

Чжэн И Сао, со своим окружением, проследовала коридором, который плавно повернул дважды, пока губернатор не прошла в двойные двери справа, заведя с собой всех остальных.
Дредд напоследок обменялся взглядами с Ульрихом, следуя за их общей целью.
После этого проход закрылся, а снаружи остался охранять один из местных арбитров.

Покуда Миллер обследовал коридор, ничего существенного не происходило. С балконов открывался панорамный вид на Шпили и сам Хенкон, купающийся в лучах заходящего солнца, красившего золотом и красным стеклянные гиганты зданий.

Правые же коридоры вели вглубь здания, но толком проследовать ни по одному Ульрих таки не смог. Один проход вел куда-то к некоему центральному помещению в глубине здания, видневшегося за поворотом, а второй выходил на служебную внутреннюю лестницу.

Но оба раза местные арбитры в красной броне вставали на пути Ульриха, с вежливым вопросом.
- Арбитр, вы что-то ищете?

Второй раз, возле внутренней лестницы, Миллер получил общее сообщение по воксу для всей группы от Дитриха.

- Это Дитрих...эм...у нас похоже проблема...я нигде не вижу Ксавьера? Покуда Магнус всё ещё занят своими переговорами с Курумо - кто-нибудь может попытаться найти его? Он не отзывается, а последний раз я видел его на террасе, на одном из балконов...

- Кстати, мистер Аррет - я, ам, немного пообщался с местными Астартесами - боюсь, ваши подозрения беспочвенные. Скорее, они просто испытывали любопытство. По их словам - протоколы этикета требуют присутствия “Братства Долга” на подобных приёмах, которых в последнее время крайне много, в виду готовящегося Крестового Похода. Зачастую там только представители секторальной элиты, так что, появление новых внешних лиц вполне заинтересовало их. Учитывая развитую эйдетическую память...один момент...простите, кажется мне нужно...Отец Григорий...Отец Григорий, убедительная просьба, не нужно злоупотреблять алкогол...нет, госпожа, ам, представитель корпорации совсем не то имела в виду...Отец, не стоит снова нагнетать, - забыв отключиться, Дитрих продолжил бубнеть в своем обычном стиле.

Улей
Район красных фонарей


– Не отказался бы сделать глоток-другой,

Скват, скривившись, исчез под столом. Раздался какой-то звон стекла, затем Дирк опять появился, с залапанным стеклянным стаканом и полупустой бутылкой, и молча бахнул оба на стол. Затем подтянул кресло позади себя и уселся, потирая помятое лицо. Дирк был в штанах и заляпанной майке-алкоголичке.

- Хреново выглядишь, - протянул он, наконец отлепив свою ладонь от лица и окидывая Джорека взглядом. - Не самый лучший день?

– Мне подсказали, что здесь за деньги можно нанять водителя. Мне с товарищем нужно попасть в другой район и побыстрее.

Дирк кивнул, открыв ящик стола и принявшись шарить в нём.
- Угу. Можно подумать. Куда летим?
Узнав адрес, скват выставил цену - почти треть того, что было на руках у Джорека в тот момент.
- Мои правила - от меня минимум вопросов, что и куда везем, но половина вперед...о, Примархи, Джо? Джо, что там за хрень твориться?

К этому моменту, огрин, игнорируя брошенные ему деньги, бочком вернулся внутрь узкого коридора и спешно закрыл дверь, принявшись активировать замки и продевать толстый металлический засов поперек.

Тонкие стенки обители Дирка создавали слабую звукоизоляцию, и вся дальнейшая речь Айдрама доносилась довольно внятно.

Получив прямую угрозу болтерного огня, трое бандитов, продвигавшихся было к Айдраму, остановились, неуверенно переглядываясь и посматривая друг на друга.

Внутри помещения проповедь убийцы доносилась по всем комнатам.

Потеряла людей, не вытащила его, осталась бесполезной калекой и упустила гайдзина. Ты и сама знаешь кто будет виноватым, особенно когда они узнают что у тебя был выбор.

- Босс...там псих какой-то...схватил одного из этих, эм, вокоу, кажется Кана Лю, и теперь угрожает, эт самое, остальным.

Дирк, морщаясь, спрыгнул со стула и проследовал в коридор. Заставив огрина потиснуться в сторону, он поднялся на носки, выглянул в окно на двери, приспустив жалюзи, и покачал головой.

- Сангвиний, храни долбаебов галактики...и хватило же ума, что-то ещё требовать от кланового дома на его территории. Я даже не знаю...он бы ещё с подобным к Касрам попробовал подкатить в космопорту...

Когда Айдрам закончил свою речь, повисла некоторая пауза, а затем новая вожак рассмеялась. Отведя револьвер в сторону, он звонко огласила двор переливающимся хохотом.

- Ты либо конченный идиот, либо безумец, гайдзин. Ты ведь до сих пор так и не понимаешь, да? Ты не можешь поставить нам условия. Мы - анклав каперской флотилии вокоу. Нас всегда больше. Ты думаешь, ты сможешь вечно там отсиживаться?

В этот момент раздался рев моторов. В дворик въехали пятеро на мотоциклах. Хотя татуировки по всему тел и прически-хвосты роднили из с уже виденными вокоу, но более дорогая бионика, армированные плащи и флак-бронежилеты явно выдавали более высокий статус.

Женщина вожак поклонилась сидевшему на центральном байке, самому массивному и с бионической челестью.



Они о чем-то коротко переговорили, затем слово взял новоприбывший, покуда его подельники принялись парковать машины, слезать с них и доставать уже явно не самодельные, но добротные серийные авто-пистолеты и гранаты.

- Гайдзин. Я - вака-гасира этого квартала. Ты оторвал меня от важных дел и создал много шума на моей территории. Это плохо. Надеюсь, ты стоишь моего потерянного времени.

Скрестив руки на груди, новый персонаж медленно оглядел открывшуюся ему картину. Под его взглядом остальные вокоу принялись неуверенно переминаться с ноги на ногу. Старики так же глубоко поклонились, получив короткий кивок в ответ. Затем вака-гасира снова обратился к Айдраму, говоря спокойно, не особенно громко и уверенно.

- Мне говорят, ты и твой подельник смогли убить двоих моих людей, а ты пленил третьего. Мало кому это удавалось. Я впечатлен. Я могу ценить нужные таланты. Я даю тебе один шанс. Ты сделаешь для меня кое-какую работу, и после этого уберешь на все четыре стороны. Я смогу замять это происшествие, а ни ты, ни твой спутник никогда больше не появитесь на территории Квартала красных фонарей. В противном случае - кровь вокоу требует крови в ответ. Ты не уйдешь отсюда живым.

Внутри офиса, скват и огрин переглянулись. Затем Джо принялся опускать поверх жалюзей бронированную сетку, придерживая второй рукой дробовик, покуда Дирк спешно, хотя и немного покачиваясь вернулся в кабинет, принялся шарить по ящикам стола. Наконец, он попросту вытащил один ящик и вывернул все его многочисленное содержимое на стол. Среди прочего был револьвер с двумя стволами разного калибра.
Взяв оружие, скват принялся заряжать барабан.

- Так, ты, как там тебя - собирайся, надо драпать, пока есть возможность. Это ж надо...видать сильно набедокурил, раз самого старшего по кварталу позвали. Совсем жить надоело? И почему подобные пришибленные обязательно возле моей двери отираются? Его-то либо сейчас четвертуют, либо показательно спустят в Подулий. Опять, чего доброго, ремонт придётся делать, разнесут всё тут к варповой...погоди-ка..., - Дирк повернул голову в сторону Джорека, зарядив свой револьвер лишь наполовину. - Ты его знаешь?

Огрин Джо тоже посмотрел в сторону медикаэ, прервав свою деятельность возле входной двери.

- Это, что ли, твой “товарищ”? - спросил скват, выглядя крайне напряженно.

За окном его “кабинета” стали слышаться поднимающиеся голоса, топот несколько пар ног, скрежет и вибрация металлической пожарной лестницы.

– Меры безопасности на приёме? Возможности авгур-модуля по прослушке, сканированию и записи будут востребованы, если удастся скрыть полный функционал моих имплантов, - спросила Октавия.

- Сложно сказать, но наверняка высшие, - коротко ответил Магнус.
Снова встрял Дитрих, принявшись разворачивать длинный пергамент, длиной почти до пола.
- Ну, учитывая что там будет присутствовать сама госпожа губернатор, главы всех Благородных домов, представители малых домов, представители местных корпораций, а так же институтов Империума, не говоря о командующих и представителях собирающихся сил будущего Похода, в чью честь, собственно и затевается этот приём. Если вас интересует поименно...
- Спасибо, Дитрих, пока что не нужно, - поспешил встрять Магнус.

- Что насчет тронов? Как сильно развязаны наши руки? - поинтересовался Джорек.

Ватсон, принявшись скручивать пергамент, опять смешно вскинул голову, заставив свои очки сползти.
- Новоюани, мистер Штоф. К вашему сведенью, троны не имеют хождения в Корпулу. Местная секторальная валюта ещё со времен до Повторного похода именовалась новоюанями. Действия под Особыми Условиями обязывают к двусторонней секретности - наш Ордо сектора не может знать, где будут находится его агенты во время этой операции. Мы не будем иметь доступа к официальным счетам. Конечно, у лорда Вестфорда есть свой личный фонд, к которому вы получите доступ, равно как каждый будет иметь определённую сумму местной валюты - этого должно хватать на какие-то текущие расходы. Но учтите, в текущей ситуации мы не можем рассчитывать на слишком крупные единовременные траты! - воздев к потолку узловатый палец закончил Ватсон.

- Как тяжело, однако, живется аколитами, - пробормотал как бы про себя Ди Гриз, поглаживая коленку Октавии.

Последним высказался Ульрих.

но мне кажется крайне рискованным отпускать подозреваемого Гриза с корабля. Его связи и знакомства в этом мире могут помочь ему сбежать. Также Гриз может связаться с нашими вероятными противниками и поставить всю миссию под удар.

Магнус лишь тяжело покивал.
- Согласен, арбитр. Но мне нужны его связи и звания. К тому же - он согласился на эт сделку. Именно поэтому мистер Ди Гриз будет действовать в качестве моего аколита и в одиночку. “Червонная Дама” будет оставаться на орбите, а его собственную свиту, как Торговца, будут представлять мои агенты.
- Эй, минуточку, мы так не...
Дредд, положив свою руку на плечо Хана, сильно сжал её.
- Ди Гриз - заткнись.
- Ай-ай-ай, хорошо, допустим, - спешно снимая эти тиски с себя, Хан попытался опять протестовать. - Но. В конце-концов - я Вольный Торговец! У меня есть привилегии и права! Мне нужно поддерживать статус...
- Пока что - есть. И то, временно, - снова процедил сквозь зубы Дредд.

Магнус, дождавшись окончания это пантомимы, снова взял слово.
- К тому же - вы, господа арбитры, были ведь приставлены именно для предотвращения вероятного побега. Так что пока что я спокоен, насколько это возможно.
- Я могу ошибаться сэр. Однако дом пропавшего Инквизитора наверняка уже был обшарен теми, по чьей вине он пропал. И даже появляться рядом с ним опасно, там может быть засада.

- Мы не знаем пока что, мистер Миллер, пропал ли Лорд-Инквизитор Рэтчетт, или просто не выходит на связь по какой-то другой причине, - немного устало сказал Магнус. - Но ваши сомнения вполне здравые. Что же, - сложив руки вместе, Вестфорд посмотрел на них молча какое-то время. - Сделаем следующее.

На официальный приём отправится Хан Ди Гриз в роли Вольного Торговца, уроженца Хенкона и мецената будущего похода. Полагаю, наши доблестные арбитры Максимилиан и Ульрих любезно будет сопровождать его, в роли неназываемых телохранителей. С ними пойду я, Дитрих, Григорий, Ксавьер, Октавия, Гар. Мы будем выступать под легендой свиты нашего Вольного Торговца.

- Могу ли я хотя бы взять с собой моего Факто...

- Нет, мистер Ди Гриз. Боюсь, не в этот раз. Одновременно, Соломон, Гривус, Айдрам, Стикс, Бато, Яспер и Джорек должны будут обследовать особняк нашего Ордо в Шпилях. Вы высадитесь раздельно на планетарном космодроме в черте Улья, под разными легендами. Затем встретитесь на планете, найдете пути в Шпили и к особняку - судя по адресу, это должны быть верхние уровни одного из высотных небоскребов. Осмотрите, что к чему, и попытайтесь узнать в чем дело. Затем действуйте по обстоятельствам. Этой командой будет руководить Соломон. Если у вас возникнут трудности с легендами - обратитесь к Дитриху.

Юный Дознаватель едва заметным движением расправил плечи, приняв горделивую осанку, и осмотрел своих подчиненных взглядом немного свысока.

- И, напоминаю, про Особые Условия - никто не должен знать, что вы Агенты Инквизиции, кроме крайних случаев.

Слово взял Дитрих.
- Да, кхм, так же, я уже этим занимаюсь совместно с Высшим Фактотумом мистера Ди Гриза - на крайний случай у нас будут конспиративные квартиры в черте Шпилей и Улья - номера в отелях, арендованные помещения и им подобные. Спешу напомнить, что это делается отнюдь не для вашего комфорта - так что, если вы будете уличены...
- Спасибо, мистер Ватсон. Что-нибудь по транспорту?
- Ну, в распоряжении свиты все ещё остаются три джет-мотоцикла, которые так же могут использоваться как наземный транспорт. Автомобиль-лимузин, БТР, и малый транс-атмосферный шаттл на 5 человек.
Ветсфорд кивнул.
- Предоставьте, мастер Ватсон, аколитам по их просьбу и желанию. Далее, Гривус?

Архимагос, после чуть механического жеста своей руки отправил своих сервиторов по помещению. Два слуги открыли небольшие коробочки, раздавая поочередно каждому их содержимое.

- Да, не смотря на то, что большую часть работы, как обычно, мне пришлось производить самостоятельно, без, спасибо вам, участия моей так называемой коллеги Венато - в сторону Октавии последовал недовольный взгляд живых глаз магоса, придающих нужную эмоциональную окраску пустому вокс-голосу, - здесь вы найдете точные копии Инсигнии нашего Инквизитора. По активации и подтверждению отпечатка-касания кого-либо из членов свиты проявляется голографический индентификатор. Второе - вокс-бусины, модифицированные лично мной. Они используют вокс-средства и узел авгуров “Червонной Дамы”, так что сила сигнала будет достаточно стабильной практически на всех уровнях Хенкона.

Вокс-бусины взяли все, кроме Отца Григория, презрительно скривившегося на предложенную технику.

- И учтите - вам выдается величайшее технологическое достижение, благословенное самим Омниссией! Утеря или порча будет вести к равноценному наказанию! Соизмеряйте вашу расходную жизнь с тысячами лет изысканий и опыта! Иначе я буду настаивать на мере вплоть до превращения в сервитора! - выдал своим бесцветным голосом Гривус.

- Кто-нибудь хотел бы сказать что-нибудь ещё? - спросил Магнус, поднимаясь с кресла.
- Да, милорд! Я настаиваю, - Ватсон стал поспешно доставать тщательно сложенный листок бумаги, - поскольку мой стаж работы уже в три раза превышает допустимую норму, я прошу, нет, я требую, чтобы вы приняли мою отставку! - дребезжащим голосом вставил старик.
- Дитрих..., - Магнус тяжело вздохнул. - Боюсь, не в этот раз. Это слишком важное дело. Ты нужен мне, и всей свите. Закончи его, и мы поговорим на эту тему снова.
Ватсон поник, недовольно пряча своё прошение, пока Инквизитор обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

- Через сутки мы спустимся на мир. Рассчитывайте, что после этого у нашей свиты не будет другой поддержки, кроме вас самих и друг друга. У нас мало времени - поход против Тау скоро стартует. К тому же - меня не покидает дурное предчувствие, что здесь что-то не так. Но, я скажу вам то, что мой учитель - Куртц - говорил своей свите перед каждым заданием. Кем бы вы ни были раньше - сейчас вы все аколиты Инквизиции. Вы первый, а очень часто и последний рубеж обороны человечества. Ваши ошибки могут стоить жизни слишком многих. Помните про это, находясь там, внизу. Все свободны.

Вестфорд остался стоять до конца, провожая взглядом выходящих, столь разных, попавших под его начало столь разными путями. Их было не много - но это было единственное, что у него было в распоряжении. И этого должно было быть достаточно, потому что других вариантов - не оставалось. И Куртц...его учитель, Лорд-Инквизитор Кориоланус, пропавший так внезапно, и так же внезапно объявившийся. Это было в его стиле, и в тоже время так не похоже. И именно сейчас его присутствия и совета так сильно не хватало.

– Насколько я знаю Дредд осведомлен не по наслышке как работают представители Закона. Отчеты из местной Крепости о ситуации в городе могут пролить свет на происходящее... Сомневаюсь, что пропажа местного представителя Ордо Ксенос с "авгуров" осталась незамеченной. - сказал Джорек.

Максимилиан поднял взгляд от затылка Хана на сказавшего этого предположения. Тяжелый нахмуренный взгляд где-то на грани с ненавистью, идущий в комплекте с плотно стиснутыми губами в недовольной гримасе.
- К вашему сведенью, аколит - хотя мы с Ульрихом и являемся Арбитрами - наша юрисдикция находится вне этого сектора. Я здесь нахожусь только под временным статусом Маршала Страдания - конвоирую подозреваемого...
- Суда ещё не было, - поднял Хан свой бокал в воздух, перед носом Дредда. На что получил ещё один недовольный взгляд и тихое почти что рычание.
- Подозреваемого Ди Гриза, - продолжил Маршал, - так что я не могу официально ничего требовать. Только запросить в рамках просьбы о содействии. К тому же, - взгляд вернулся а Джорека. - Мне кажется, но мы будем спускаться на мир под Особыми Условиями.
После небольшой паузы, будто раздумывая о необходимости сообщать, Максимилиан добавил.
- Единственно, что мне известно, уже сообщил аколит Ватсон - на Хенкон недавно были переброшены значительные силы Арбитров со всего сектора. Но это - лишь косвенные слухи.
Появление Айдрама прошло довольно обыденно. Отец Григорий лишь кратко кивнул, поглаживая свою растрёпанную бороду, Хан отсалютовал уже полупустым бокалом, криво ухмыльнувшись. Остерман был всё ещё слишком слаб, так что лишь послал мысленную эмоцию-приветствие.

Магнус так же коротко кивнул.
- Садись, Айдрам.
- Взрыв-ошейник?
- Что? Нет. Он уроженец Подулья Хенкона, так что я включил его в свиту, - немного рассеянно ответил Инквизитор.
Стикс же, скалясь в сторону асассина, спешно ретировался в дальний тёмный угол, попутно пряча в складках своего балахона только что экспроприированную медную пуговицу с нижней части мундира Яспера - пока шло вступление брифинга, скейвен не терял времени, как бы невзначай отираясь рядом с Ханзой.

- До встречи с Куртцем, я в твоем распоряжении, Магнус, - закончил убийца.

На этом моменте Магнус осознал, что Айдраму толком никто так ничего и не сказал.
- Мы...не знаем, что произошло с самим Куртцем, - Инквизитор внешне помрачнел. - 9 лет назад он забрал часть тогдашней свиты и пропал. Последнее, что от него я получил спустя три месяца - письмо с рекомендацией моего полного становления Инквизитором. На данный момент - нам не известно, где он, что он делает...

- И жив ли он? - вдруг встрял Хан. Магнус и остальные члены старой свиты перевели взгляды на пытавшегося пошутить удалого Торговца, взамен заставив того стереть с лица ухмылку и потопиться.
- Или мертв. Сообщение про помощь могло быть отправлено сильно заранее, - мрачно закончил Магнус.

У нас нет каких данных, про тайные входы, для своих? Опять таки, у этого Рэтчетта наверняка должна быть разветвленная сеть осведомителей. Абсолютно везде, как среди сливок общества, так и среди последних нищих. Может быть, стоит поискать информацию и про них?

Магнус, все ещё хмурый после упоминания про возможную смерть Куртца, посмотрел на внесшего новое предложение Гара.

- Если бы, мистер Аррет, Инквизиторы так свободно менялись всей своей личной информацией - мы бы не были Инквизицией, не так ли? Боюсь, детального плана особняка у нас нет. Равно как и ничего на сеть агентов Ретчетта. Хотя, если у вас есть идеи, где мы можем это найти - я думаю, самое время их высказать.

- И ещё. Мне кажется, нужно бы пошататься по разным злачным местам, собрать слухи. Если затевается что-то грандиозное, то какая-нибудь информация могла просочиться наружу. Что скажете?

- “Перестук Костей”, - вдруг снова отозвался Хан. - Эй, я, конечно, всецело радею за дело Императора и Империума - без малейшей искренности в своём единственном глазу и улыбке, Ди Гриз прижал руку с бокалом к груди, - но, скажем так, в мою бурную молодость этот бар в Районе Красных фонарей на уровне Улья, рядом с космопортом, был обычным место сбора охотников за головами и просто крайне познавательных личностей. Если братцы Огден и Отар ещё живы и держат свою рюмочную - то вам прежде всего туда.

Отпив из бокала, Торговец, хитро улыбаясь снова обвел присутствующих взглядом.
- Конечно, если речь идёт о по настоящему злачных делах, то это следовало бы обтереть с Принцем Подулья...если, конечно, он захочет с вами говорить. Кстати, Макси, - Хан обернулся, посмотрев на Арбитра. - Надеюсь, мне зачтётся то, что я максимально способствую столь ценными знаниями?

Дредд лишь смерил его ещё одним уничтожающим взглядом.

Борт клипера “Червонная Дама”


Убийца малого храма Асассинов, Айдрам Канис, был уже почти сутки как вновь разморожен и предоставлен самому себе. Мир вне статичных грез он узрел на борту клипера “Червонная Дама”. Судно было весьма нестандартным - хотя и больше обычных эскортных кораблей Флота - 3 км длиной на 0,4 км в траверзе - “Дама” все ещё была сильно меньше металлических левиафанов, рассекающих пустоту под знаменем Империума и его многочисленных организаций.
При сравнительно малом количестве экипажа - всего-то порядка 14,000 душ на борту - эта команда была очень пестрой и разношерстной - к примеру, большую часть функций техножрецов выполняли нанятые по субподряду инженеры гильдии скватов, среди абордажной команды было полно зверолюдей, а карто-артифексы и вовсе, по слухам, были представители какой-то малой ксенорасы, запертые в своих каютах.
Впрочем, ничего удивительно, учитывая что корабль был в собственности Вольного Торговца, промышлявшего контрабандой и ксено-археологией. Поэтому под стать владельцу и команде было и внутреннее убранство судна - дичайшее смешение роскоши и отделки отдельных кают и коридоров, с повальной свалкой, варварством и минимализмом бараков и трюмов набранной со всего сектора простой командой, больше напоминающей банду пиратов и мародеров.
У Айдрама были почти сутки, чтобы исследовать и осмотреть всё это дикое многообразие - по большей части, после разморозки и осмотра, он был предоставлен саму себе, так как команда сторонилась его и других аколитов Инквизитора. И когда убийца находился на небольшой обзорной палубе на носу корабля, его вокс-бусина отозвалась старческим голосом Дитриха.
- Кхм, эта штука работает? Да? Айдрам...Айдрам, ты меня слышишь? Магнус объявил общий сбор в, эм, где это, ах да, в офицерской кают-компании на верхней палубе.

Аналогичное сообщение получили и все остальные члены свиты. Спустя какое-то время они начали собираться в указанном помещении. Так, первыми появились аколит Джорек и Дознаватель Соломон. По правде говоря, каждый направлялись раздельно, но пересеклись уже в коридоре к кают-компании.
И хотя Ван Тульманн был почти на десять лет младше Джорека, вёл он себя так, как будто последний был ему всем обязан, так как формально был вторым человеком в свите после Магнуса. Хотя до принятия Джорека в ряды команды, Соломон выступал главным контактным лицом хирургеона, и у них даже было схожее прошлое - оба были юными отпрысками благородных семейств, оба попали в опалу - отношения пока что складывались довольно натянутые.
- Аколит, - коротко кивнул Соломон, первым заходя в лифт. - Похоже, мы наконец-то собираемся для задания. Полагаю, это будет первый твой опыт в ранге полноценного члена свиты? - Соломон, поправляя свою безупречную флотскую униформу, скосил глаза на Джорека. - Надеюсь, в этот раз мне не придётся пользоваться своим статусом, и отводить от тебя подозрения силовиков? - лифт остановился и двери со скрипом открылись, но Соломон довольно быстро выставил руку, преграждаю путь Джореку. Чуть наклонившись к нему, он понизил голос до угрожающего шепота, - Меня не заботит твоя сохранность, но если ты подведёшь всю свиту своей небрежностью - я лично прослежу, чтобы это была твоя последняя оплошность.

Яспер Ханза, получив сообщение, не мог сразу же отправиться на встречу, так как выполнял другое поручение. Он ждал перед залом астропатов корабля. Вскоре, двери открылись, и наружу с трудом вышел Ксавьер. Молодой человек, хотя и был моложе Яспера, выглядел на порядок старше, а сейчас и вовсе сильно потрепанным и истощенным.
Покачнувшись, он оступился, едва успев ухватиться за плечо бывшего гвардейца своей очень холодной рукой, и шумно принялся исторгать рвотные массы прямо на мягкие ковры под ногами. Прервавшись, он тяжело отдышался, прежде чем поднял свои невидящие глаза на Яспера и лишь устало отрицательно покачал головой. Не в силах говорить, он отправил мысленное сообщение своему коллеге.
+Нам пора идти. Если я все ещё не смогу говорить, скажи Магнусу - что с мира до сих пор нет ответа.+
После этого астропат слабо улыбнулся, и Ксавьера снова согнуло пополам рвотным позывом.

- Да твою же ж мать! - надрывался Бато, шлепая засаленные карты для игры в саббак на импровизированный стол. - Гар, скотина, ты опять мухлюешь! Мухлюешь же, да?! А ну, покажи что у тебя! - смуглый катачанец, сидя в одной из отведенных для аколитов гостевых кают, протянул свою огромную лапу, который мог легко охватить голову сопартийца, и вырвал веер карт у сидящего напротив вора Гар Аррета. Просмотрев их и видя выигрышную комбинацию, он в сердцах хлопнул ими об столик. - Да чтоб тебя! Сквиггово дерьмо! Опять!! Как ты всё время собираешь полную руку!?
Откинувшись спиной на стену позади, Бато принялся тереть свою переносицу. Его взгляд аугметичных глаз поднялся на потолок, где на одной из балок, свернувшись клубком, сидел зверолюд Стикс.
- А ты что молчишь? Ты же должен был мне подсказывать! - в сердцах гвардеец взял пустую банку пива и запустил вверх. Стикс, почти мгновенно соскочив вниз на койку на все четыре лапы, лишь ощерился и зашипел.
- Бато плохой-злой! Стикс так не согласен! Стикс так не договаривался! - затараторил зверолюд.
В этот момент им пришёл вызов на вокс в кают-компанию.
- Ну, наконец-то, - вздохнуд гвардеец, поднимаясь и натягивая майку на свой крупный торс. - Я уже задрался сидеть без дела. Давно пора. Да, и не думай, эту партию мы ещё доиграм, Гар, - ткнув своим массивным пальцем в грудь вора, Бато попытался так же пнуть юркнувшего мимо Стикса, но зверолюд оказался шустрее.

Магнус был первым в кают-кампании. В одиночестве он стоял перед широким, во всю стену, окном-иллюминатором. Там медленно проплывали военные корабли и транспорты, удалялись Варповые врата, через которые “Червонная Дама” несколько часов назад вошла в систему из имматериума.

А с другой стороны медленно наползала планета. В отличии от множества других миров, этот не был полностью зеленым, покрытым буйством лесов. Не был он и голубым от безбрежных океанов, хотя, судя по исторической справке, всего-то 150 лет назад должен был быть именно таки. Не существовало там так же бескрайних красных пустынь. Хенкон, под пеленой облаков, среди немногих уцелевших водных массивов, встречал яркими огнями свои раскинувшихся городов-ульев.

Разглядывая переливающиеся мерцания огней ульев, Вестфорд прокручивал в голове одно и то же, короткое сообщение, полученное не так давно.
“Магнус! На Хенконе зреет заговор. Крестовый поход по угрозой. Нужна твоя помощь. Не доверяй никому и ничему”.
Коротко, почти бессодержательно. Но так похоже на знакомую манеру Куртца.

Сзади разошлись двери, и в кают-компанию буквально влетел, едва не уткнувшись носом в пол, владелец корабля - Вольный Торговец Хан Ди Гриз. Мгновенно распрямившись и откинув свои волосы с лица, он повернулся к проему. Хан был лишь в своих штанах и ботинках, но голым выше пояса.
- Благодарствую, сер! А теперь, не соблаговолите ли...
Следом влетала скомканная одежда. Ди Гриз ловко подхватил её, и принялся спешно натягивать и застегивать рубашку.
Следом вошёл Максимилиан Дредд. Арбитр был в полной броне, и держал свой шлем на сгибе локтя под мышкой.
- Ваш почетный эксорт, мсье Дредд, был просто выше всяких похвал. Кстати, если надумаете в следующий раз присоединиться не будете ли так любезны захватить с собой бутылочку амас..., - Хан, заговорщецки улыбаясь, принялся продевать одну пуговицу за другой.
- Закрой рот, подозреваемый. Вызов поступил двадцать минут назад. Пока ты там впустую прохлаждался с..., - Макс посторонился, все ещё стоя в дверях, давая пройти Октавии Венато и Ульриху Миллеру. Почти с того самого момента, как свита Магнуса взошла на борт, Хан положил глаз на техножрицу, и уже через пару часов показывал ей свои владения, а спустя ещё пару - буквально затащил в постель.
Дальнейшее путешествие к Хенкону Вольный Торговец провел, по большей части, в ходе безумного секс-марафона с Октавией, в перерывах на экскурсии и дорогие романтичные ужины. Это было все довольно необычно, учитывая что Арбитры почти неотступно сопровождали Хана по всему кораблю, разве что в спальне не присутствовали. До сегодня. Когда Ди Гриз проигнорировал третий вызов, занятый очередными кульбитами на широкой кровати, Дредд, не отличавшийся особым терпением, попросту взломал двери каюты капитана и выволок его наружу.
С Октавией арбитры, конечно, вели себя намного сдержаннее, не пуская в ход руки, но никакой доброжелательности там и близко не было.
Вот и сейчас Макс проводил прошедшую мимо Октавию взглядом не теплее пустоты космоса за окном корабля, после чего проследовал за ней.
- Макс, ты само обаяние, - подмигнул ему Хан, закончив с рубашкой.
Дредд лишь перевел свой негодующий взгляд на Ди Гриза.

ссылка

Постепенно, когда все собрались, расположившись в небольшом помещении вокруг длинного деревянного стола. Дитрих, пришедший в числе первых, с охапкой каких-то книг, инфо-планшетов и пергаментных снимков, как это было обычно на брифингах, долго раскладываясь, взял первое слово в своей обычной многословной манере.
- Приветствую всех собравшихся, кто, так или иначе, но входит в наш узкий круг и свиту Магнуса Вестфорда, и, кхм, учитывая, что у нас есть как старые, так и новые лица, я думаю, следует представить всех друг другу.
Далее, последовало наименование всех и каждого. Магнус, обычно обходившийся небольшим отрядом, на этот раз собрал довольно приличную свиту, и это представлениезаняло какое-то время.
Когда они закончили с этим, Дитрих, развернув на столе в центре голограммную проекцию Хенкона, принялся довольно дотошно и нудно рассказывать про особенности и классификацию мира.
Но затем его прервал Магнус, внезапно отойдя от окна и спустившись по паре ступенек к торцу стола.
- Спасибо, Дитрих. Недавно я получил сообщение от Куртца. Кто не знает - он был моим учителем, и 9 лет назад Лорд-Инквизитор бесследно пропал с частью своей старой свиты. Сообщение было закодированно нашим личным кодом, и передано непосредственно астропату Мастера Инквизитора Сектора Корпулу. У меня нет сомнений в его подлинности.
Магнус зацитировал сообщение, на этот раз вслух для всех.
- Как Дитрих уже обрисовал ситуацию - собирается Крестовый поход против Тау. И Хенкон выступает центром сбора. Но, явно что-то... странное происходит там. Ксавьер, Яспер? У вас что-то получилось?
Ксавьер, тихо сидя в углу в кресле не отозвался, будучи ещё слишком слаб и лишь потрогал рукой рукав Яспера.
- Я так и думал...Ордо Ксенос Хенкона перестал выходить на связь какое-то время назад. Астропаты не отвечают, равно как и другие виды связи.
Магнус выставил две руки, оперевшись о столешницу.
- И мы не знаем, что точно происходит на поверхности самой планеты сейчас. Хан, сколько у нас времени?
Ди Гриз, как будто не слушая, поглаживал коленку Октавии, рассеяно покачивая в другой руке бокал с вином.
- А? Что? Времени...ах, да. Сутки. Учитывая, сколько сейчас кораблей на орбите - нам понадобятся ещё сутки, прежде чем выделят доковое место над миром.
- Значит, сутки...нам нужно выработать план, - Магнус постучал пальцами по столу. - Губернатор сектора проводит послезавтра официальный приём для командования и влиятельных лиц. Ди Гриз, на твоё имя должно быть приглашение.
- Ну, как вам сказать, - Хан принялся отпивать из бокала, но затем его взгляд поймал нависающего над плечом хмурого Дредда. Торговец поперхнулся, откашлялся, и затем выдавил из себя. - Да, да. Я периодически, скажем так, бываю здесь и вращаюсь в нужных кругах. Я, думаю, что смогу что-нибудь организовать.
Магнус кивнул.
- Хорошо. Кто-то должен будет отправиться туда. Возможно, среди власть имущих удастся что-то выяснить. Так же, в районе Шпилей находится наше представительство Ордо Ксенос. Нужно чтоб кто-то сделал личный визит к Эдуард Рэтчетту. Узнает у него лично, почему он не выходил на связь. Далее...что происходит в Улье?
Дитрих принялся копаться в своих бумагах, пока не развернул пергамент с распечаткой от сервитора.
- Ммм...последние дни дут массовые гуляния, официальные праздничные дни, парады...кхм...вот, это интересно, существенно увеличилось количество Арбитров на мире, были множественные переводы со всего Сектора...подозреваю, что это просто для поддержания порядка, покуда идет подготовка к Походу. Не мудрено, часть войск пока что Расквартирована в черте улья, и при этом сам Хенкон выставляет сразу три полка.
- Хорошо, - кивнул Магнус. - Нужно будет так же узнать, чем живет и дышит основное население мира. И ещё - отдельно стоит Подулий. Я хочу снарядить туда экспедицию.
- Разумно, мой лорд, - начала Дитрих. - Но, боюсь, Подулий Хенкона наименее изученная область. У меня есть только косвенные или устаревшие данные, а зная кипучую среду...
Магнус снова кивнул, затем выпрямился, обводя взглядом свою свиту.
- Меня сильно беспокоит то, что у нас нет связи с нашим Ордо на мире, и это...внезапное предупреждение от Куртца. Поэтому, я приказываю - мы будем действовать под грифом Особых Условий - никто не должен знать, что вы аколиты и агенты Инквизиции. У вас должна быть легенда, чтобы спуститься и действовать на мире, и мы будем делать это по возможности раздельно, чтобы не вызывать подозрений. Гривус, Октавия - вы закончите и раздадите каждому копию моей инсигнии - но, я разрешаю использовать её и раскрывать себя только и только в крайнем случае! - Магнус выразительно постучал пальцем по столу. - Никаких контактов с официальными властями в качестве представителей Инквизиции. Мы не знаем, откуда исходит угроза и от кого её ждать - поэтому, подозревайте всех и каждого.
Инквизитор взял паузу.
- Если у кого-то есть какие-то вопросы или соображения - сейчас самое время их высказать. Я слушаю.