Голосование за ходы

И принимать быстро - потому что медлить не стоило, непонятно, что еще произойдет.
Райан вздохнул, убрал нитку и камешек в карман, потер подбородок, стараясь осмыслить ситуацию. Так, вариант с тем, что люпус был в автобусе и погиб - отбрасываем сразу, иначе вообще нет смысла что-то делать. Да и не убьет Гару простая авария... правда, все приходящие на ум способы спасения неплохо так рвали Вуаль...
Принимаем, что собрата не было в автобусе. Принимаем, что он все-таки хочет добраться до Нью-Йорка - иначе опять-таки, искать нет смысла. Что может люпус знать о путях в город? Вряд ли много... но он может знать, как именно должен был добираться автобус!
Уэллер огляделся, ринулся к кассам, отыскал взглядом окно справки. Если уж тут не знают...
Миловидная женщина из справочной действительно помогла - видно, ее впечатлил искренне-встревоженный вид Райана и просьба сказать поскорее. На память юный теург никогда не жаловался, и краткие четкие объяснения запомнил достаточно хорошо, чтобы соотнести их с местностью.
Ну вот, теперь остается реализовать пришедший на ум вариант. Но бежать по дороге будет слишком долго и утомительно... если, конечно, это делать в человеческом облике.
Что ж, человеческое мышление уже помогло - пора довериться второй половине своей сути!
Укрыться от чужих взглядов оказалось достаточно просто - если чего в Нью-Йорке и предостаточно, так это узких улочек и переулков. Райан глубоко вздохнул, выбрав место почище, поправив сумку и мысленно поблагодарив себя за предусмотрительность - что привязал костюм и сумку к себе. Иначе принимать волчий облик было бы... хм, неудобно.
Ну что ж - пора.
Вновь глубокий вздох; Уэллер опустил веки, взывая к той части своей сути, что безоговорочно принадлежала древним временам и волчьим инстинктам, была исполнена холодного внимания и звериной ярости...
Потянулся, чувствуя, как мир вокруг меняется, звуки становятся острее, запахи - резче.
Позвал, ощущая, как ломит тело и как щекочет кожу пробуждающаяся шерсть.
Тень юноши менялась в тон его телу - новая форма, новый облик, новые привычки, вливающиеся в плоть и кровь, приносящие с собой иное видение и понимание мира.
И асфальта коснулись четыре лапы.
За своим обликом Райан старался следить - и не только из-за природной чистоплотности, но и из-за того, что на крупного ухоженного "пса" мало кто обратит внимание. А вот злобная взъерошенная личность его наверняка привлечет.
Уэллер повел носом, фыркнул - по чутью ударили мириады малоприятных запахов большого города - и сорвался с места, удерживая в сознании карту и прикидывая, как бы он сам бежал в город.
Может быть, на сей раз повезет больше?

Когда солнце пересекло порог зенита, в гостиной Черного Посоха появились еще два посетителя - экзотичной расцветки блондин и брюнет.
Адам, наиболее светловолосый из пары, вежливым жестом отказался от услуг прислуги и позволил плотному пальто превратиться обратно в струящийся багровый плащ.
- Значит здесь и живёт самый могущественный маг Побережья Мечей? - тихо спросил он спутника.
- Ну, если нам не указали неверную дорогу - то да, - весело ответил тот, поглаживая распушившуюся ласку. Зверек уцепился за одежду, позволяя хозяину сбросить плащ. - Интересно, какая у него библиотека... хотя вряд ли нас пустят просто так, конечно...
- Не узнаешь, пока не спросишь, - улыбнулся Адам, проходя в глубину зала. На мгновение глаза варлока застила пелена разноцветного света - столько магических аур присутствовало в одном месте. Адам почти два года жил в храме Мистры и даже там концентрация мистических энергий не могла сравниться с обителью Черного Посоха. Потирая глаза, варлок признал, что впечатлён собравшейся аудиторией.
Рейналь кивнул, сощурился и восхищенно вздохнул - колдун всегда остро чувствовал волшебную силу, и места ее концентрации всегда приводили Рейналя в отличное настроение, что бы ему ни доводилось услышать или увидеть в таковых.
- Как думаешь, - тихо спросил он, - о чем именно пойдет речь?
Сам Атенвер полагал, что дело важное. Зачем еще, спрашивается, магу такой силы вдруг понадобилась помощь коллег?
- Думаю, я могу войти в его положение, - повёл плечом Адам, - Даже непостижимый уровнень силы не может заменить хороших подручных.
Первое впечатление от аккумулированной мистической мощи начинало потихоньку уступать место обычной манере общения варлока. Он почти не глядя поднял с проносимого мимо подноса наполненный игристым вином бокал, и начал высматривать место поудобнее.
- Сейчас наверное будет наилучший момент, чтобы выслушать теории присутствующих, - предложил он пригубляя напиток.
- А у тебя, кстати, есть? - с интересом бросил взгляд на варлока драколекс. - Лично я искренне надеюсь, что нас ждет путешествие... а возможно, и изучение драконов. Саардварикс мне как-то раз в общих чертах говорил про ксорвинтааль - возможно, началась новая партия?
- При всём, что я читал о магах уровня Черного Посоха, он может поручить присутствующим что угодно, начиная от простой доставки алхимических реагентов и заканчивая столкновением с Непроизносимыми Дальних Планов, - пожал плечами Адам, - Даже с моими возможностями, я не рискну предположить, что происходит в его голове.
Варлок сделал еще глоток.
- Ты знаешь кого-то из них? - спросил Рейналь, кивнув на уже собравшихся. - Скажем, тех, у камина?
Адам покачал головой:
- Нет, - варлок допил вино, и оставил невысказанным окончание фразы, в которой судя по всему имелись элементы характера "и меня не особо волнует кто они такие".
- Похожи на колдунов, - в конце концов пожал он плечами и вернул кустой бокал на место. Постепенно Адам начинал чувствовать тепло, но в этом была скорее заслуга двух открытых очагов, нежели одной порции алкоголя.
- И кобольда. Уотердип воистину светило цивилизации, - добавил он с убито серьёзным видом.
- Я слышал, что здесь кто угодно может поселиться, - задумчиво ответил Атенвер. - Не удивлюсь, если этот кобольд - великий бард... хотя такой вроде бы поселился в Невервинтере. Пожалуй, кстати, стоит и поговорить с ними.
Он погладил ласку, и фамилиар довольно выгнулся в руках хозяина.
- Я присоединюсь, - кивнул варлок, - Со временем.

(с Карнасом)

- О, да! - вспомнил о приличиях нимрит. - Сердце мое наполняется слезами от того, что я забыл, как приличествует воспитанному разумному созданию Симаиза представиться, встретив незнакомца. Имя мое - Раман ар-Сабари, и милостью Творца я принадлежу к ордену Истинного Слова, и несу в мир правду по заветам нашего братства.
Паладина монах представлять не стал, разумно рассудив, что тот может назваться сам, и нимрит все равно не перечислит всего, что может о себе сказать алнорский рыцарь.
- Что же до вашего вопроса, почтенный Редрак, то я также замечу, что маги способны не только прозреть нежить, но и передать весть о ней на многие мили - судя по тому, что скромный монах может знать о силе волшебства. А это полезно, ибо, как говорили древние - "воин, не взявший меча - умрет, воин, не взявший пера и вестового сокола - проиграет войну".
Раман подумал несколько секунд, а потом взглянул на паладина и мечника.
- А не подскажут ли достопочтенные, насколько нежить может реагировать на огонь? Смиренный воспитанник Истинного Слова наделен определенными дарованиями в этой области...

- Минуту, - отозвался крипт, очень осторожно смещаясь и стараясь выглянуть мимо сиденья. Попутно он поправил очки, водрузив их на место; так, теперь повернуть голову, посмотреть вверх...
Одно из общеизвестных для сведущих правил Сехне - изменять близкое легче, чем далеко. Но с этим же связано и одно из самых распространенных заблуждений - что все предметы изменять одинаково легко или тяжело.
Это не так.
Едва ли не первый закон сехнитов гласит - "Не изменяй непостигнутого". И он куда глубже, нежели простое "не заниматься тем, о чем мало знаешь"; гораздо проще работать со знакомыми предметами, чем с теми, которые видишь впервые. И любой сехнит, достойный своего звания, изучает вещи, которые при нем всегда, проникает в их формулы и может мгновенно опознать их, заранее рассчитывает изменения. И неважно, что это за вещь - одежда, трость...
Или очки.
Для таких случаев Ацитлакатль их и носил.
Глаза крипта вспыхнули ровным блеском, когда он сосредоточился на стеклах, разделявших его взгляд и мир вокруг. Насквозь знакомая формула собственных очков проступила тонким узором вплетенным в стекло; множество уравнений закружились, сливаясь в единое:
g + w + f = lg
Где g есть стекло, w - его обработка, f - приданная ему форма, что в сумме составляют зрительный прибор. Который следует изменить для того, чтобы он соответствовал новому замыслу.
Энергетические затраты? Приемлемы, однако постоянное изменение не требуется, следует ограничить пятиминутным сроком. Расчет необходимых изменений и внесение должных факторов в уравнение. Сперва - добавить фактор x, открывая формулу для изменения в слагаемых. Потом - добавление нужных элементов.
Ясная четкая формула нового предмета.
(g + wm + fl)*x5 = mlg
Где m есть увеличение, l есть линза, x - магическая сила адепта Сехне, способная вносить перемену в мир... и сейчас превращающая обычные очки в мощные увеличительные стекла, подобные биноклю.
Видимый на расстоянии конец вагона резко приблизился, словно Ацитлакатль прыгнул к нему. Теперь он хорошо видел все детали.
- Так, - произнес крипт. Первое изменение было простым, но вот теперь стоило сконцентрироваться предельно - удаленный незнакомый объект...
Сейчас он видел мир мириадом формул - текучих и подвижных в людях вокруг, жестко закрепленных в решетке неорганических предметов. Мир есть Сумма Уравнений, и никто, хотя бы раз взглянувший на реальность сквозь призму Сехне, не сможет его воспринимать иначе.
Ацитлакатль очень медленно и осторожно поднял руку, указывая на дальний конец вагона - которым он еще скреплялся с остававшимся на твердой земле составом. Прочная решетка формул изменилась для восприятия, когда маг начал складывать и удалять. Пока что это никак не влияло на материальный мир, но... Еще одно правило - перед работой свести все формулы цели к единой, объединяющей в себе все признаки. Иначе работа осложнится стократ.
Это было труднее. Куда труднее - но к таким задачам Ацитлакатль привык, и знал, что в конце концов получит единую формулу:
(a)d + t = s
Где a есть сплав металлов, из которых на заводе создали поезд и все его механизмы, d - детали, состоящие из этого сплава, а t - напряжение, испытываемое сейчас металлом... что в сумме дает силу удержания вагона.
Эта формула была иной, постоянно дрожащей и стремящейся вырваться из хватки интеллекта сехнита. Сейчас он не слышал ничего вокруг, полностью сосредоточившись на удержании формулы крепления и расчете изменений для нее. Фактор x... временное ограничение в десять минут, иначе сложность повысится в шесть и четыре десятых раза... Расчет должного изменения металлов. Перемена свойств, добавление монолитности.
Финальная формула.
(((a+st)*m)d + t)*x10 = s
Где st есть укрепление сплава, а m - свойство монолитности, спаивающее детали в единый металлический блок, способный удержать тяжелый груз и не дать вагону сорваться...
Хрустальное сияние окутало дальний конец вагона, когда Ацитлакатль отпустил измененную формулу. Еще одно заблуждение касательно Сехне - что хрустальная аура окутывает мага, а не объект приложения силы...
- Десять минут, - выдохнул крипт, чувствуя, что изрядно вымотался.

Четвертая Фабрика
Первый час Смены Огня
Самая молодая из нелерских фабрик работала удивительно эффективно - со времени постройки число ЧП можно было пересчитать по пальцам. То ли здешние рабочие оказались столь осторожны и бдительны, то ли фабричные АИ несли в себе особое благоволение Бога-Машины, то ли помогало участие Алхимических... А может, и все сразу.
Тем не менее, факт оставался фактом - проблем на Четвертой Фабрике пока что не возникало, и это искренне радовало ее начальство. Вот и сейчас Керрон Витель, старшина смены, с удовлетворением кивал, глядя на работу подчиненных; их смена только началась, и люди были полны энергии. Их укрепляло и наличие Защитников - из цеха была видна фигура на верхних галереях, явно принадлежавшая Сиятельному Наносителю Увечий (хотя Витель и не мог рассмотреть, чем именно он занят). А еще на фабрике сейчас находился Обычная Длань Помощи - недавно открыли новый вторичный цех, и временная помощь могучего Нефритового пришлась очень кстати. А, вот и он как раз! Куда-то идет в глубине цеха...
Старшина Алхимическими откровенно восхищался, двух конкретных это касалось особенно. Казалось, что Нефритовый знает весь Нелер, и что его знают все; Сиятельный был не менее обаятелен и известен, особенно в пределах Четвертой. Хорошо, когда Защитники рядом...
- Старшина! Старшина Витель!
- Чего? - отвлекся от работы Керрон, бросив взгляд на подбегавшую к нему молодую помощницу - Лария неделю назад сильно повредила руку и получила временный перевод, пока не восстановится.
- Там такая пакость! - выдохнула девушка. - На внешней стене седьмого цеха! Я подумала, вам надо доложить, вы ближе всего...
- Что еще такое? - нахмурился старшина; действительно, в седьмом цехе сейчас никого не было, он проходил профилактику. Да и вообще был больше вспомогательным.
- Там...
Договорить Лария не успела.
Длинный, управляемый АИ кран, переносивший в цеху тяжелые грузы, повернулся, с шипением выпуская струи пара, замедлил движение... Крюк почти спазматически дернулся, раздался скрежет металла - и длинная стрела начала падать, выворачивая болты из креплений.
Прямо на замерших от ужаса и неожиданности рабочих.

У зажатых между огнем, разъяренным Возвышенным и раненным отродьем Малфеаса пиратов не было особенного выбора; каждый избрал свой путь - но двое прыгнули через борт на палубу "Медузы". Сложно сказать, что ими двигало - просто инстинкт выживания, стремление подороже продать собственную жизнь или же вообще желание попытаться переломить ход проигранного боя...
Так или иначе - но на их пути оказался Сэйталь.
Он никогда не питал особой любви к рукопашному бою, что с оружием, что без него. Но когда Сэйталь выбрал дорогу науки, то мать настояла, чтобы он умел постоять за себя и в бою. Мнемон Кадор ее поддержал - он всегда считал, что боевые искусства учат гармонии тела и Эссенции, что не помешает никакому чародею. Сам-то он был весьма сведущ в искусстве боя, хотя и ограничивался лишь стилем Земного Героя.
Юношу учила мать - благо у них был один Аспект, и Пелепс Элина прекрасно знала, как можно применить естественную текучесть и легкость движений Воды.
И потому, когда Сэйталь внезапно оказался перед лицом опасности, сработали вбитые рефлексы - благо времени на заклинание не оставалось, а пригодных в бою чармов было немного. Руки сами взметнулись к груди, колени чуть согнулись. Качка палубы не мешала - Элина, внутренне надеясь, что сын когда-нибудь тоже пойдет на флот, учила его держать равновесие.
Пираты напали не одновременно - один из них отстал от товарища буквально на считанные секунды, и этого хватило. Краснорожий великан замахнулся тяжелой абордажной саблей, широкий клинок устремился вниз...
Сэйталь отступил - совсем ненамного. Удар был несовершенен, пиратом двигали страх и отчаяние, а не боевой расчет; это помогло. Пальцы Мнемона перехватили чужую кисть, Сэйталь быстро и плавно повернулся, посылая противника мимо себя. Как и любой Возвышенный, он был сильнее смертных - и в сочетании с инерцией движения самого пирата, этой силы было более чем достаточно.
Боец, увлекаемый собственным выпадом, пролетел мимо династа, потеряв равновесие, врезался лбом в планширь - и осел возле него. Сэйталь же, не теряя времени, развернулся ко второму противнику.
Тот был ниже неудачливого товарища, в руке блестел длинный кинжал - и пират пользовался им быстро и легко. Но его подвела, похоже, собственная привычка - коротким стремительным выпадом враг попытался достать живот династа. Увы, ему надо было нанести удар... а Сэйталю же нужно было лишь уронить ладонь на рукоять дайклейва, немного выдергивая из ножен с одновременным поворотом корпуса.
Острие кинжала с мерзким скрежетом скользнуло по оружию Возвышенного; пират на мгновение потерял равновесие - и открытая ладонь Сэйталя ударила ему в горло. Молодому чародею было далеко до родителей, способных одним выпадом заставить противника корчиться от боли - но кое-что он усвоил.
Пират схватился за шею - дыхание перехватило. Сэйталь довершил начатое несколькими плавными, но отнюдь не медлительными и рассчитанными ударами: противник осел на палубу.
Мнемон глубоко вздохнул, осознавая, что сумел совладать с двумя врагами в настоящем бою. Причем не в магическом - эту область он все же понимал хорошо - но в чисто физическом. Странно. Даже неясно, приятно или нет.
Династ нагнулся, пощупав пульс на шее у пирата. Облегченно вздохнул - жив. Убивать, пусть даже и разбойника, Сэйталю не хотелось.
Он выпрямился - оглядываясь, как там дела у других.

Ага, значит, он не так уж плох, умеет управляться со своим чудищем... Что ж, не так уж и страшно.
Первоначальное намерение - стрелять - Фламмар поменял. Пилот-противник явно опытен, может и увернуться. Да и броня у него потолще, попробуй прострели уязвимое место...
А вот ближний бой - это уже иное дело. Селесталь заслуженно считал себя неплохим умельцем рукопашной; да и Меланорх для этого подходил отлично. Не верите - скажите в лицо инженерам "Люфтганзы", только сперва завещание напишите.
Дракон Фламммара вновь взвился по замысловатой спирали; действуя в унисон с мыслями полуэльфа, он извлек из раскрывшихся ножен длинный прямой меч. Еще виток, выбор правильной позиции - и удар будет нанесен. Дистанция-то подходящая.

Дружелюбный скептицизм в глазах Фламмара при последних словах моментально сменился огненным интересом. Не таким, какой обычно проявляют к юным дамам; просто в голосе девушки слышалась такая же страсть к небу, какая пылала в душе самого полуэльфа.
И вот теперь Селесталь смотрел с искренней симпатией; рвавшиеся в небо ему всегда казались друзьями... хотя бы по этому направлению.
В Академию попасть не так уж просто - если нет должных рекомендаций. Большинство желающих летать никогда и близко не подойдет к дракону... Фламмару это всегда казалось несправедливым.
Вспомнился давний разговор - когда это и было высказано брату.
- Флам, ты не понимаешь, - качает головой Кайнар, медленно меняя стойку Безупречной Скалы на начальную для Выпада Лавины. - Страсть к небу - это еще не все, далеко не каждый, кто его любит, сможет стать хорошим пилотом. Драконы - слишком большая ценность, чтобы ими рисковать, и их просто нельзя вручать каждому, кто горит желанием получить крылья.
- А я? - с возмущением бросает Фламмар; жесткий удар ладонью останавливается в паре сантиметров от пламени свечи, и оно гаснет.
- А ты - другое дело, - усмехается старший брат. - У тебя желание сплавлено с талантом... а путь Дракона Огня приучил еще и к самодисциплине. Тебе путь пилота подходит.
- Тогда из тебя еще получше должен выйти, - улыбается Фламмар.
- Так меня-то в небо не тянет.
И безупречно исполненный "камень с облаков" раскалывает уложенную на камни дощечку надвое.