Голосование за ходы

Две ракеты разворотили стол и превратили дикую киберкошку в паштет в консерве. Робопсу повезло больше, но и у него перед глазами пронесся весь код с момента, когда он был еще маленьким прототипом.

Сосуд с революционным огнем описал красивую дугу и хлопнулся между двумя псами местного режима, окатив обоих огнем. Потери были скорее репутационными, впрочем на видео это должно было выглядеть отлично.

(...Эй, кто-нибудь это снял? Скажите, что снял, черт побери?...)

Последний активный робопес вскинул стальную морду, раскрыл пасть и застрекотал в воздвигшегося над столом Луку длинной очередью. Промахнуться в такую цель было сложно - и он не промахнулся. Калибр был невелик, однако пес успел оценить цели и перезарядиться на бронебойные.

Лука закачался и зашатался - новая броня едва сдержала такой ураган.

ВАШ ХОД:

Пес Арэку вернулся в строй.

Хорошо, что модель и серийный номер размещались не на голове андроида, иначе у Луки не было бы ни единого шанса найти в этом месиве хотя бы даже его след. Искомое нашлось на пятке андроида - должно быть, производитель уже сталкивался с проблемой идентификации своей продукции после активного использования...

Модель GUARD131S была вполне обычной, можно сказать базовой и шла в нескольких персональных вариациях на самые широкие вкусы: "дворецкий", "механический робот" и даже экзотическая версия BRATUHA с функцией правильной распальцовки (одно время была очень популярна в среде русской мафии, пока ее напрочь не потравили боевые отравляющие новички).

Практически все модели дроидов и андроидов управляются по закодированной ультракоротковолновой радиосвязи и в дополнение к этому имеют встроенный искусственный интеллект, который позволяет им продолжать выполнять последнюю полученную задачу, даже если связь прервется.
По мнению экспертов слабым местом конкретно этой модели считалось недостаточное экранирование от электромагнитного излучения.

Впрочем, полное отсутствие знаний в области кибернетики и электроники не позволили Луке найти что-нибудь еще. А может быть так уже и нечего больше было найти.

Джереми действовал надежнее - в области выпивки его знания были глубоки. Золотой столетней текилы, к сожалению не нашлась, зато нашлись несколько бутылок элитного алкоголь по ценам от трех до пяти нулей. А что еще нужно для разогрева?..

Между тем на рынке "облачного АИ" появился новый игрок. Появился тихо и незаметно - однако флагманский продукт вывел его в лидеры буквально за неделю. Новый виртуальный помощник превосходил все, что было на рынке до этого.

Мультяшный пингвин, способный шутить, импровизировать, советовать, придумывать истории и рисовать (а также предоставлять террафлопсы вычислительной мощности "в облаке"), поселился во множестве домов по всему миру.

Одного из них вы встретили в гостиной в доме Фила. Сам хозяин не скрывал восторга:

- Ну, Шкип, скажи что-нибудь умное, а?!

Пингвин скосил на гостей один глаз, ухмыльнулся (да, это он тоже умел) и произнес:

- Вы сделали правильный выбор. Будущее все равно не остановить.

Филипп не зря назвал свой дом "башней". Пять этажей стекла и бетона, обвешанных балконами и террасами, в стиле ретро-хайтек, смотрелись внушительно.

Оказавшись за границей зеленой зоны, Фил оживился и сам сел за руль автолета. Похоже он вообще быстро отходил от стрессовых ситуаций. Скоро машина мягко припарковалась на гаражной площадке, и Фил повел "гостей" внутрь.

Умный дом встречал хозяина с распростертыми объятиями - на его пути автоматически открывались двери и загорался свет. Вы прошли через просторный холл-аттриум, поднялись по лестнице и оказались в пентхаусе на последнем этаже.

Филипп остановился у входа и жестом показал - "здесь". Внимательные взгляды четверых наемников бегло просканировали помещение.

На стенах висели картины в духе абстракционизма. Разноцветные пятна, мазки, разводы - все, что угодно душе истинного ценителя. В дальнем конце было нечто вроде сцены, на которой стоял старомодный мольберт. На полу валялись палитра и кисти.

Одна из панелей наружного остекления лежала на полу, а державший ее стальной каркас был сожжен чем-то вроде термита. По залу метался ветер - будто залетел через пробоину и теперь не мог найти выход обратно.

Фил что-то ткнул на телефоне, и напротив мольберта появилась голограмма.
Это была обезьяна. Шимпанзе, если быть точным.

- Бетани. Или Бета, - пояснил Фил. - Собственно это и есть мое наследство. Это она все нарисовала.

Фил махнул рукой на увешанные мазней картинами стены.

- Знаете сколько стоят эти картины? Сотни тысяч. А рекордная цена на торгах - четыре миллиона. Ну, эту я сразу загнал, каюсь... В общем ценители бьются в истерике и начинают бросать деньги, как только видят их. Бета - шимпанзе-уникум. Абсолютно натуральная, без искусственного интеллекта. Как я понял, в этом главная фишка, поэтому ее художества так ценятся.

Фил тяжело вздохнул. Было видно, что в искусстве он разбирается не больше вас.

- Короче, курица, которая несет золотые яйца... А вчера вечером я услышал шум, прибежал - а тут уже никого и ничего. Система безопасности выключена. Никаких свидетелей, ничего.

Ответный выстрел вывел "восьмерку" из боя и из этого мира. Лука, словно апостол естественного отбора, отрубил крошечную тупиковую веточку "бандит-неудачник, который не целится в голову и не носит подкожную броню".

На улице было пустынно и довольно тихо - если не замечать непрекращающийся гул второго транспортного горизонта высоко над головой, да доносящиеся изредка стрельбу и крики. Впрочем, кто из жителей Города назовет это шумом?

Вывеска над входом светилась старомодным неоном. На ней не менее старомодным "электронным" шрифтом было начертано:

"Гость в скорлупе"

Под именованием изображалась коктейльная рюмка, внутри которой вольготно расположилась женская фигурка с короткими фиолетовыми волосами.

Бар - довольно странное место для собеседования… Если, конечно, ты не наемник. С другой стороны, какое место сегодня не странное? Зачем встречаться с опасными людьми в реале, в паршивом баре в неспокойном районе, если можно обо всем договориться по сети?

Должно быть, он и сам опасный человек, этот "Фил". Или идиот. Хотя идиоты не должны бы иметь денег на наемников.

В этот момент на позицию накатила кавалерия, разогретая Джереми - и начала самозабвенно громить "утырков"... ближайшими из которых оказались как раз Бендер и Лука. Аккуратная и быстрая в теории стычка начинала превращаться в свалку.

Разгоряченным, но оттого не более умелым "горячим головам" не удалось никого ударить, зато шуму было, будто шел бой за Ватерлоо.

Этот бой с самого начала шел вкривь и вкось, будто вместо Пути под ногами закрутилась, огибая буераки и заросли, звериная тропа. Дело было не в противнике - хотя преподобный явно был человеком недюжинных умений - проблема была в самом Ичи.

Аврелий, кажется, спешил скрыться, и воин решил позволить ему это, по крайней мере до тех пор, пока отче не проявит себя снова. Ичи сфокусировал взгляд на широкой каменной спине бывшей статуи. Он знал многих воинов, которые считали недостойным бить в спину; но мудрец сказал: ошибка врага - лишь повод наказать его.

Слабые отсветы скачущего по полу камешка-светляка вдруг повисли на лезвии, загустели и разгорелись светом закатного солнца. Прокатились по режущей кромке взмывшего вверх меча - и в следующую секунду под сводами подвала зажглось "мерцающее солнце". Вспышки заплясали по каменной спине статуи, обжигая ее одновременно сталью, светом и огнем.

"Убить!..." - вскрикнула сталь.
"...Одной!!..." - блеснул свет.
"...Атакой!!!" - проревел огонь.

Адресованный рикошетом вопрос поставил Ичи в тупик. Женщины!.. Умеют на ровном месте устроить двусмысленность и путаницу.

- А че, - в тон Джейн ответил Ичи, вопросительно покосившись на нее, - Есть варианты обхода? Если нет - то идем. Ксаний как раз вперед пойдет и будет народ рогами раздвигать. Главное присматривать за карманами.

Воин снова покосился - на этот раз на Ксания, удостоверяясь, что тот не имеет ничего против.

На секунду Ичи залюбовался Искрой. Таинственный свет, пылинки, кружащиеся в заглянувших на секунду лучах, рассеянная улыбка, массивные железные клещи в хрупких руках. Привычное искусство тяготело к более классическим сюжетам, но"девушка с клещами" просто просилась на холст.

- Эта ваша сестра - рыжая? - воин снова перевел взгляд на бородача - кажется, контакт установился и теперь разговорить его, вероятно, будет проще. Ичи принялся колоть "языка" короткими вопросами- ударами - наугад, вслепую, будто сражаясь с невидимым врагом, - Зачем она была в этой башне? Что за миссия? Что она делала в таверне?

Ичи хмыкнул, на этот раз в сторону Искры:

- Возможно, просто вышло недопонимание. Никто ни с кем не пытается поговорить. Все сразу норовят друг друга схватить, - он кротко и глубокомысленно вздохнул, - Вот я всегда сперва пытаюсь поговорить.

По всему выходило, что кухню по ту стороны окна облюбовало какое-то шумное, опасное и коварное существо. Оно призывно звенело посудой и наполняло воздух привлекательными ароматами - наверняка готовилось нанести ужасный удар по чьей-нибудь тощей конституции. Ичи с подозрением покосился на Джейн: могла ли она жить в этом доме и сохранить при этом фигуру?

Он махнул девушке рукой, мол - проходи, все в порядке.

- Бард? - мрачно поинтересовался воин, догадливо вскинув бровь на треньк за спиной неудавшегося постановщика. Сказал так, будто на ходу пнул с дороги бесполезный булыжник, чтобы кто другой не споткнулся.

Ичи тайком вздохнул; уже в который раз в этом городе его готовность к бою пропадала втуне. И дело было совершенно не в том, что ему хотелось продемонстрировать Джейн свои навыки. Нет, ну что за ерунда?.. Должно быть, Путь испытывает его дисциплину и реакцию - как только он расслабится, тут то и начнутся настоящие трудности. Что ж, хорошо, что его терпение безгранично.

- Пошли, - он кивнул Джейн, чтобы шла вперед и шагнул следом. Затем приостановился и бросил Шляпе: - Подумай о том, не слишком ли глубоко ты натягиваешь свою шляпу на голову - еще секунда, и я бы срубил ее по самый забор.

- А где же она, - эхом повторил Ичи, и также эхом следом проворчал, не двигаясь с места и недовольно морщась, - И кто же она? И зачем же она?.. Вопросы у меня правильные, только отвечать ты, видимо, не планируешь... А какое последнее число ты помнишь?

Воин спокойно покосился на ее руку на своем плече, коротко хмыкнул:
- Довольна проверкой? - с недоверием окинул девушку взглядом с ног до головы, - А деньги-то у тебя есть? Впрочем, раз ты не собираешься рассказывать, кто ты и что ты - я с тобой работать не стану. Можешь идти, - он кивнул на дверь, легко скрывая усмешку в уголках сжатых губ, - А мне нужно спать.

Словно бы отвечая, за стенкой раскатистый храп вдруг не несколько секунд сменился сладким сонным бормотанием.

Ичи скользнул обратно за стол, бесстрастным взглядом смерил угощение и четким движением воткнул в него ложку. Брезгливое раздражение не добралось до его лица, побежденное стойким духом воина где-то в районе горла.

Оторвав взгляд от еды, воин снова парировал острый взгляд своим. Он бы в удовольствием обошелся без разговоров со случайными сотрапезниками - во многих городах на его пути найти работу можно было, изучив доску с объявлениями - но доски он пока не видел, и потому он твердо соблюдал этикет.

- Из рекомендаций у меня - только меч и мастерство, - Ичи хмыкнул и улыбнулся одними губами и зачерпнул ложкой варева из своей тарелки, - И, видимо, удача, раз я так быстро встретил людей, которые могут указать мне "правильного" хозяина.

Ичи украдкой покосился на собственный рукав, определяя на глаз содержание в нем желтого и фиолетового цвета. Затем мельком ощупал рукоять меча под плащом. Оружие было, как положено, "одето" в ножны, фиолетового цвета в одежде, кажется, не было совсем.

С желтым была небольшая проблема. Процентов на.. семь, или все восемь? Тускло блестящий от воды выцветший плащ еще не совсем забыл свое яркое прошлое благородного песочного цвета.

Воин перевел взгляд на дварфа, продолжая стоять без движения. Не зря чучело сразу показалось подозрительным - это сколько же набивки надо на такую тушу?..

- Комнату, поесть, новости и работу, - проговорил Ичи бесстрастно.

Гудвин, оккупировавший самый темный и самый дальний угол из доступных (он выбирал его самым скрупулезным образом в течение получаса), сегодня выглядел даже более независимым и скрытным, чем обычно.

Идея иллюзорности всего сущего преследовала Гудвина давно - с самого утра. Возможно даже раньше. Когда-то этот момент должен был наступить - не мастеру ли иллюзий знать, что обманом может быть все вокруг?

Проснувшись этим утром, он как будто просто нырнул в новый сон - мутные воспоминания, странные декорации и смутно знакомые личности вокруг. Гном не спешил делиться своими сомнениями с окружающими, справедливо полагая, что если это сон - то делать вообще хоть что-либо - бессмысленно. А если не сон - то лучше не делать резких движений, и побыть наблюдателем.

Кто знает, может быть эта иллюзия не так уж плоха?..

Абсолютно неукушенный Ку переживал лишь об одном - что его роль в этом сражении могли не заметить или недооценить. Поэтому всю дорогу до хижины Териона он в своей обычной экспрессивной манере освежал в памяти спутников все детали недавней стычки. Лучшим слушателем оказался Жбосель - не потому что он с готовностью слушал, а потому, что только ему Куриосит мог рассказать, как все было на самом деле, не переживая, что соратники будут уязвлены. Бросая отеческие взгляды на своих, он рассказал, что пчел было не меньше десяти, но Ку убрал семерых еще до того, как они долетели. Whos da storyteller? - сказал он ему на прощание по-эльфийски.

Одну из пчел он зачем-то тащил с собой, никак не решаясь либо бросить ее, либо озвучить мучающую его мысль.

- А можно снять шкуру с гигантской пчелы? - мысль, похоже, была в "очереди" за последней редактурой рассказа о битве с гигантскими пчелами, и как только главный слушатель скрылся, была озвучена, - Чтобы сделать, ну не знаю... Шарф? Шапку? Перчатки?

Ку продолжал шагать и, следуя скаутской привычке одновременно с болтовней вглядывался и вслушивался вокруг.

- Есть у меня идейка.. Что если пчел научить передавать почту, как голубей? Можно открыть целое дело. Голуби - это уже старо. Я бы назвал контору ..ээ.. Пчелиния. Покрасил бы лавку в желто-черные полоски и сам бы ходил в одежде из пчелиного меха. Уоо!

Когда на Рурза навели арбалет, Куриосит сориентировался мгновенно - он сделал максимально угрожающее лицо и собрался было наставить свой арбалет на стражника. Тот, правда, был далековато, и потому красивой картины не получалось. Читал Ку такую историю где-то - когда, значит, пятеро, а лучше шестеро, как по цепочке друг на друга всякие убойные штуки наставляют и потом долго и круто разговаривают. Кончалось в истории это, правда, всегда плохо, даже для главных героев, но об этом Ку не вспомнил.

Впрочем, к моменту, когда Ку намечтался, конфликт уже был исчерпан. Однако Ку успел сделать угрожающее лицо, и теперь, чтобы его не потерять, нужно было сделать что-то соответствующее. Не долго думая, он присел на корточки возле троглодита, картинно достал топор, и отчекрыжил трупаку ухо. Ухо не пожелало сразу отделяться от тела; пару ударов принял лобешник и скула монстрика.

Как только пост стражи оказался позади, Ку покрутил трофей в руках и, потеряв к нему интерес, выбросил в канаву. Было это ухо каким-то не эпичным, кроваво-грязным и очевидно бесполезным. Эльф отряхнул руки, обтер о штаны и припустил за своими.

Пока хозяева обменивались впечатлениями, рассказывали о случившемся и дарили благодарственное добро, Ку расстреливал съестное и товарищей глазами. То, что Рурз и Скейл от угощения отказались, не укрылось от его цепкого взгляда - иначе какой он разведчик?

- Ты не будешь, да? - Ку добросовестно помахал тостом с джемом возле лица Скейла так, чтобы он точно его увидел и унюхал. По его твердому убеждению, только если и в этом случае товарищ откажется от угощения, можно трактовать его как ничейное.

- Ты тоже не ешь? Ну вы даете! - он повторил ритуал с орком, и, удовлетворив свое чувство справедливости, сложил все оставшиеся тосты в свою тарелку. Скауту следовало есть много, чтобы много бегать.

Из дарованого хозяйкой его внимание сразу же приковал к себе пчелиный дымник.
- Усыпляет гигантских плеч-убийц? - деловито осведомился он.