Голосование за ходы

      А работа не шла. Сосредоточиться не получалось. Мысли Гаса все время устремлялись к событиям сегодняшнего дня. Мудрым решением было бы впредь не допускать подобных ситуаций. Но как? Оборвать связи с Тони, перестать ходить на сходки своей crew? Стать затворником? Здесь, в Крипте? Хоппер горько усмехнулся этой мысли. Это равноценно самоубийству.
      "Тогда надо валить из Крипты."
      Тетя много раз предлагала матери Гарета переехать к ней, и это предложение скорее всего, еще в силе. Райтер решился. Завтра он позвонит тете и узнает, готова ли ее семья принять Гаса и Одри. А затем любыми способами постарается убедить мать переехать.
      Работать желания не было никакого, но голова была еще влажная, так что Гарет решил полазить по YouTube. После двадцати минут просмотра всяких прикольных видео, парень наткнулся на ссылку "Бёрнвитч, драка в автобусе". Жители его города нечасто подкидывали интересные видео, а это стремительно набирало популярность. Гарет кликнул на play, и после нескольких секунд просмотра внутренностей автобуса, снятого дрожащей рукой, хохотнул:
      - О, Лерой!
      Да, главной звездой ролика был его старый знакомый. Гарет одобрительно кивнул, оценив технику исполнения ударов, которыми Мэттью Лероа покрывал тело какого-то незадачливого паренька. Кивнул и потер ладонью левую скулу, которую ни с того, ни с сего прошило фантомной болью — "подарком" Лероа, из их детства. Тем временем зеваки на видео уже опомнились и, когда они растащили дерущихся, у Хоппера отвисла челюсть. Он знал того, кого избивал Мэтт. Это был тот самый пацан, который был с Гюго.
      - Пи*дец.
      Как помнил Гарет, Мэттью совсем не был из тех отморозков, что стали бы без причин нападать на незнакомца. "Да, он был из совсем других отморозков. Как, впрочем, и я." Учитывая, кем являлась его жертва, поведение Лероа можно было списать на действие тумана, вот только окружающие вели себя вполне адекватно. Ситуация, в которую попал Гас, усложнилась еще сильнее, хотя казалось, что уже просто некуда. Хотя то, что в ней появилось одно знакомое лицо, немного обнадеживало.
      "Х*й с ним, утро вечера мудренее."
      Завтра он позвонит Мэтту и все разузнает. А пока что Хоппер вырубил ноутбук, разделся и лег в кровать. Заснуть он не мог еще довольно долго.

      Человек одарил Гарета долгим внимательным и неморгающим взглядом. В нём не читалось эмоций. Вообще. Человек без эмоций. Такое бывает? Или просто настолько хорошо владеет собой?
      - Как тебя зовут? - спросил он.
      - Майк Беннингтон, - не задумываясь ответил Гарет, у которого от змеиного взгляда незнакомца пошли мурашки по коже. "Доктор Лектер опять сбежал из психушки, эх, где там моя бита?" подумал он. - Что вам нужно?
      - Я знаю, когда люди лгут, юноша. И нелюди тоже. Это не твоё имя. - Сделав небольшую паузу, он немного смягчил взгляд. - Не бойся. Я не желаю тебе зла. Но от тебя воняет кровью. Их кровью. Ты знаешь, о ком я. Скажи мне, ты сам её пил? По своей воле?
      "Их кровь..."
      Глаза Гаса забегали. В голове задвигались шестеренки. Он вспомнил про почему-то сладкий привкус крови во рту. Так вот что это были за "стволовые клетки"! "Фу-у бля-я..." На лице райтера появилась гримаса отвращения. Это многое объясняло.
      - Что, если я скажу, что я был без сознания и моя жизнь от этого зависела?
      "Ну, возможно, не жизнь, а только здоровье, но все же..."
      Человек задумался, по-видимому, такой ответ его удовлетворил, но вместе с тем и озадачил.
      - И они просто ушли? - с сомнением уточнил он.
      - Да, - ответил Хоппер и подумал: "Куда - я не знаю, а даже если бы и знал, то тебе не сказал. Что-то мне подсказывает, что у тебя по отношению к ним недобрые намерения." - Кто они такие? Что не так с туманом? Что за хрень вообще творится?
      Гасу почему-то показалось, что его собеседник знает ответы на все эти вопросы.
      Человек в шляпе посмотрел в заднее окно автобуса. Серая пелена ещё виднелась вдалеке между двумя рядами зданий.
      - Хочешь знать, кто они? - Он снова повернулся и испытующе посмотрел на Гарета. Выдержав паузу, странный человек негромким вкрадчивым голосом произнёс: - Демоны. Это слово лучше всего характеризует их сущность. Нечисть. Они питаются людьми. Как устрицами. Заманивают тебя в свои сети, вскрывают скорлупу недоверия и крадут твою кровь. И нередко вместе с нею - жизнь. Так они поддерживают своё бессмертие. Если ты думаешь, что они помогли тебе - то ты скоро разочаруешься. Потому что ты был обманут, как и миллионы до тебя. Пожалуй, что даже миллиарды, потому что существуют они слишком давно.
      Гарет посмотрел на мужчину в шляпе со скепсисом. То, что он только что описал, было прямой противоположностью тому, что произошло.
      - И-и, как я понял с ваших слов, вы охотитесь на эту "нечисть"? - Тот не ответил, Хоппер задал другой вопрос. - При чем тут тогда туман?
      - Туман... Хм... Что тебе о нём уже известно? - и снова этот проникающий взгляд.
      - Только то, что когда оказываешься слишком близко, все вокруг превращается в фильм ужасов.
      - Нигде больше ни с чем подобным я не сталкивался. Поэтому могу говорить только о своих наблюдениях и выводах... Туман приходит ночью и уходит на заре. Он обладает разумом. Но лишает его людей, превращая бодрствующих в почти зверей и наводя кошмары на спящих. - Человек замолчал с хмурым видом, ещё раз посмотрев в окно заднего вида. - Приходит он туда, где есть Они. Сейчас в тебе есть их кровь. Я полагаю, что потому он пришёл туда, где был ты. И это первый раз, когда он появляется вторую ночь подряд.
      Человек в шляпе внимательно смотрел на Гарета, будто что-то пытаясь разгадать. Или пытаясь в нём увидеть ответ на какой-то вопрос.
      "Приехали."
      - А... э-э... их кровь из меня выйдет? Или мне каждую ночь бодрствовать и бегать от него по городу?
      - Ты хочешь, чтобы кто-то пустил тебе кровь? - странный человек неопределённо вскинул бровь, однако усмешки на лице не появилось. - Скорее всего зависит от того, сколько ты выпил. Может быть, завтра тебе ничто не будет угрожать, в чём у меня серьёзные сомнения. А может быть, тебе ещё долго придётся не спать по ночам. У меня нет ответа. Мне лишь известно, что на спящих людей эта субстанция не оказывает такого влияния, как на бодрствующих. Но я говорю о тех, кто не пил Краденную кровь. Что будет с тобой - мне неизвестно.
      - Ну, блин, круто, - тяжело вздохнув, пробубнил Гас. - А вы в эту картину как вписываетесь?
      - ... спросил мальчик, который боится назвать своё имя. Хм-хм... - Вот теперь ухмылка всё-таки скользнула по лицу человека в шляпе. Или то была просто тень...

      Подняться на ноги и в этот раз не получилось: ощутив, как поясницу вновь прострелило, Гарет (с матами, естественно) свалился со стула. Глаза парня блеснули яростью, и он, схватив свою сумку, неразборчиво бормоча сквозь зубы проклятия, подполз ко входу и надел свои кроссовки. Гнев немного притупил боль, и Гас подтянул себя и сел, оперевшись спиной о стену.
      Через некоторое время, когда боль и гнев немного поутихли, Хоппер, схватившись за дверную ручку, совершил еще одну попытку придать своему телу вертикальное положение, в этот раз более-менее успешную: встать он смог, но стоять он мог только прислонившись к стене.
      Граффитист оглядел комнату, открыл дверь и проковылял в коридор мотеля. Гюго не солгал: это здание действительно было рядом с тем местом, где Гарет упал с крыши. Парень сделал рывок к лестничной площадке и, споткнувшись, едва не перелетел через перила. Он посмотрел вниз, и увидел, что туман уже проник в здание: первый этаж поглотила густая морось. И в ней на мгновение появлялись неподвижные силуэты… Людей? Разобрать было трудно, пока один из туманных призраков внезапно не появился на площадке, прямо напротив Гаса. Человек, если это был он, стоял лицом к стене и его голова была неестественно склонена набок. Хоппер, проявив неожиданную для его нынешнего состояния прыть, отпрыгнул от перил и в ужасе прильнул к стене. Спину вновь прострелило, и парень сполз вниз. Фраза, которую Гарет Хопкинс произнес после, по этажности, то есть сложности и витиеватости, могла дать фору «Крайслеру», а то и «Эмпайр-стейту». Гас затем за несколько секунд повторил путь человека от H. habilis до H. erectus: в панике, сначала ползком, затем на четвереньках и, наконец, выпрямившись, двинул вверх по лестнице, на крышу. Туман стелется по земле, и если Гарет будет выше него, то будет в безопасности. А здания в этой части города расположены достаточно плотно друг к другу, чтобы Хоппер даже находясь не в лучшей своей форме мог убежать от тумана.

      Белобрысый парень ненадолго задумался.
      - Не-е, точно не из Кембриджа. Из Рексема, вроде, - последовала еще одна недолгая пауза. – Хотя… хрен его знает… наши эммигрировали сюда еще во времена Эйба, вроде. Большая часть моих родичей в Огайо, и мы с ними не так… тесно общаемся, так что… - Гас вздохнул. – Но я точно знаю, что мы родом из Северного Уэльса.
      Хоппер оглядел Гюго с ног до головы и представил, какого размера могла бы быть виселица для настолько большого человека. “Палач завидев его, наверное, забил на работу и подумал “А, ну его нах*й, пускай живет, таких нет в моем прайсе.”
      - Ну что ж, было приятно познакомиться, мистер Гюго.
      Тут его догнала еще одна припозднившаяся мысль: “А когда и где еще у нас казнили на виселице?!”

      «Лежу на земле в Граунде. В какой-то подворотне. А все из-за того, что кое-кто опять начал подмешивать голубиное г*вно в кислоту.» Какое событие в его жизни привело к тому, что он стал бы опускаться до такого поведения, Гарет не знал, но он решил использовать эту версию происходящих событий в качестве рабочей.
      «Какой здоровенный», подумал Гас, глядя на своего собеседника. Парень привык к тому, что ему приходится задирать голову при разговоре с другими людьми, но как бы в этот раз ему не пришлось встать на мостик. Еще одно доказательство того, что у него глюки — таких высоких людей просто не может быть. Единственный способ закончить галлюцинации — это их переждать, так что Хоппер решил подыграть здоровяку и продолжить диалог:
      - Ну, учитывая мой… э-э… образ жизни, спасти меня вы могли либо от больницы, либо от тюряги. Так что, «Где я нахожусь?» - не очень-то важный вопрос в этой ситуации. А вот «Зачем вам идти на такие жертвы ради незнакомого пацана из… э-э… неблагополучного района?» - куда важнее.
      Тут Гас с ужасом подумал: «Вы ведь не делали со мной ничего… противоестественного, пока я был в отключке?!»

      Хоппер получил свое прозвище не зря. Он настолько его оправдывал, что, порой, очень важные мысли с трудом следовали тем траекториям, по которым он перемещался в пространстве и приходили в его голову с опозданием. В этот раз одной из таких мыслей стала: «Какой еще, бл*ть, скетчбук?» Гарет достаточно долго был граффитистом, чтобы понимать, что брать Черную Книгу на дело — самоубийственно. Может возникнуть ситуация, как в «Один дома», когда воришек все-таки поймали и копы вычислили другие дома, которые они обворовали ранее, по тому факту, что один из воров всегда устраивал потоп перед уходом. «Мокрые Грабители, бл*ть. Прикольный фильм.» Гас немного успокоился, вспомнив, что блэкбук находится дома.
      Любопытство пробудилось в сознании Хоппера. Кто же его собеседник? Спокоен, учтив, заботлив. Голос как будто согревает, окутывает, убаюкивает. «Ну, бл*ть, это может быть только один человек», подумал Гарет и произнес не без издевки в голосе:
      - Ты ли это, мам?
      Гас хохотнул. Хоть голос Одри Хопкинс заметно охрип от интенсивного курения и туберкулеза, перенесенного в тюрьме, а потому, с натяжкой, и мог сойти за мужской, все же он был в совсем другом диапазоне, нежели у Загадочного Собеседника.
      Так, СТОП! «А откуда он узнал про Молчание Ягнят?» догнала его очередная мысль.
      - Я что, думаю вслух?! - вырвалось у Гарета.
      Внутренне приготовившись к тому, что сейчас он, возможно, «отхватит п*здюлей», как это называется на Высоком Диалекте Крипты и Граунда, Хоппер громко и отчетливо подумал в окружающую его черную пустоту «Эй, мистер, мож для вас это станет сюрпризом, но вы — х*й».

      Ответ на представшую перед Гасом дилемму не заставил себя долго ждать: он достаточно долго жил в этом районе, и его физическая форма и навыки были на весьма высоком уровне, чтобы интуиция отвела на блеклый фон все ненужные для продвижения к цели предметы окружения и жирной красной линией прочертила нужный маршрут: вскочить на мусорный контейнер вон там и, используя его как трамплин, запрыгнуть вон на ту пожарную лестницу, а по ней уже забраться на крышу, где у него будет преимущество перед его длинноногими преследователями.
      - ЙОУ! - окликнул Хоппер Чака, а когда тот обратил внимание, ткнул указательным пальцем сначала себе в грудь, а затем в небо, мол, я наверх, и разогнался, чтобы привести свой план в исполнение, надеясь, что Злой Рок и прочие потусторонние силы не воспримут этот его жест как призыв к действию.