Голосование за ходы

Один из самых красивых городов Эвиала стоит на высокой скале. Странно, но люди воздвигли его на голом камне, когда воду приходилось таскать снизу-вверх, но за дело взялась магия и все преобразилось. Камень постепенно скрылся за воздвигнутыми постройками и мостовыми, красивые деревья и трава застлали некогда черный камень и лишь в центре Ордоса, на площади, все осталось так, как было изначально. Черная плоть скалы напоминала каждому из живущих о прошлом. Для всех эта площадь была олицетворением Тьмы, некогда господствующей в этих краях.

День учеников, а именно так назывался момент, когда желающие поступить в Академию могли узнать свою судьбу, наступал в первый день сентября. Академия Высокого Волшебства открывала свои ворота и на площади начиналось одно из самых удивительных испытаний, с трепетным названием “Выбор Силы”. Будущие маги, прошедшие испытание Выбором Силы, становились полноценными студиозусами. Провалившие его отправятся домой, в ожидании следующего года и надежде на будущий успех.

Право на поступление получали те, кто имел специальным образом зачарованное кольцо, врученное одним из магов, окончивших ранее Академию. На серебряном кольце стояло имя мага, по которому можно было узнать вручившего его. Взамен отданного, магу высылалось другое кольцо и полагалось вознаграждение.

В толпе можно было разглядеть такое множество представителей народов, что порою хотелось зажмуриться, отгоняя наваждение. Те, кто пытался это проделать, открывали глаза и с неподдельной улыбкой на лице принимались радоваться случаю оказаться в этом месте. В воздухе витал дух праздника, так что хотелось прыгать и кричать вместе со всеми, веселиться, скакать и почувствовать тот неиспытанный доселе эффект свободы от своей прошлой жизни. Многие пытались найти земляков, хлопали незнакомых им людей по плечам и пробовали рассказать веселые истории.

Лица присутствующих сильно напряглись, когда за высокой стеной Академии прозвучал горн. Начало церемонии было положено и этот звук поддержали многочисленные трубы, сплетаясь в удивительную по красоте звучания мелодию. Все замерли. Белые ворота распахнулись и из них вышла торжественная процессия. Впереди шли ученики с коробами. Кандидату следовало запустить руку в короб и вытащить небольшой шар. Каждый, кто вытаскивал Шар Жребия, тут же начинал всматриваться в него, гипнотизируя, но тот светился своим, отличным от других светом, отображая имя кандидата. Следом шли преподаватели. Некоторые из них показывали различные магические чудеса. За ними - слуги Спасителя, с высоко поднятыми головами, исполняли завораживающую песню. Последними, кто вышел из открывшихся ворот, были деканы факультетов, во главе с ректором. Их лица лучились радостью, а праздничная одежда переливалась цветами радуги. В толпе сразу начали шептать, указывая то на одного, то на другого. Позади всей процессии шла высокая, одетая во все черное фигура, с низко надвинутым на голову капюшоном. Из-под капюшона высовывался подбородок покрытый темно-коричневой чешуей. С каждым шагом он издавал звук, похожий на клацание когтей. Вид у Темного был очень страшный, так что многие закрывали глаза, когда он поворачивал голову в их сторону. Последний из деканов прошествовал медленно, опираясь на черный посох, с разинутой пастью дракона наверху, и остановился позади остальных.



Из толпы то и дело слышались разговоры:
- Всего двенадцать факультетов….
- А какие? – тут же восклицали некоторые и тогда самый осведомленный начинал рассказывать, не забывая при этом наблюдать за шествием:
- Первый – общего волшебства. Второй, третий, четвертый и пятый – стихийные. Ну энтомо собой понятно, что огонь, вода, воздух и земля. Сильные магики! Потом факультет алхимии со своими снадобьями, затем – святые братья. Восьмые – те, кто занимается нелюдью. Девятый – древняя магия. Говорят, там амулеты делають, обержки всякие, да прочие магические штуки. Рисуют магией вроде там же. Десятый факультет состоит в основном из мечтателей и сказочников. На звезды смотрют, да считают что-то. Вот кого я уважаю – одиннадцатих. Лекари это. Попасть туда – всю жизнь горя не знать! А вот и этот, темный идет. Видите!? Последний факультет говорят – ТЬМЫ! – говоривший перекрестился, не забывая тут же быстро произнести одну из молитв. – Тьфу на него! И зачем токмо держют, а?

Из группы деканов вышел маг в красивом бирюзовом плаще. В руке он держал увесистый белый посох увенчанный сверкающим адамантом. Вид у него был статный, чувствовалась огромная сила и власть. В толпе начали шептать: “Ректор это, Ането”. Ректор поднял руку и все сразу затихли.

- Ученики мои!.. Да, да, именно так обращаюсь я к вам, хотя ни один из вас ещё не может перешагнуть порога нашей благословенной Академии, – зазвучал над площадью неожиданно сильный, хорошо поставленный голос. – Сила призвала вас, и вы пришли на зов. Вы пришли, чтобы совершить выбор и, пройдя тяжкие испытания учением, стать теми, кто помогает людям, не делая различий между лордом и простолюдином, истинно верующим или язычником, коему ещё предстоит постичь всю благость Истинной Веры. Вы пришли сюда, потому что понимаете – подобно тому, как нуждается в огранке драгоценный камень, так и ваши таланты, никем не подвергаемые сомнению, подлежат такой же обработке. Не сомневаюсь, ученики мои, на этой площади есть люди, что и так умеют вызвать дождь или отогнать непрошеную градовую тучу от виноградников, есть те, что разведут костёр в любую погоду или даже смогут заставить уняться небольшой пожар. Всё это так. Магия – великий дар богов, тех Древних Богов, благость коих признавал и Спаситель, да святится имя Его во веки веков!.. – Площадь ответила согласным негромким выдохом. Ректор сделал паузу и продолжал, обведя взглядом склонившиеся головы: – Не стану утомлять вас долгими речами, ученики мои. Меня вы ещё успеете наслушаться. – Он позволил себе улыбку, и площадь с готовностью хохотнула. – Последуйте велению ваших сердец. Приблизьтесь к деканам тех факультетов, студентами которых вы хотели бы стать. Отдайте им шары с вашими именами. И мы узнаем, совпал ли ваш выбор с выбором Силы. Как всегда, я молю Спасителя, чтобы никто не ушёл с этой площади в слезах и отчаянии. Приступайте же, ученики мои, и не торопитесь! Никто не уйдёт с площади прежде, чем последний ученик отдаст свой шар. Не бойтесь, что на избранном вами факультете до вас окажется слишком много студентов и вам поэтому откажут. Не толпитесь, не толкайтесь, чинно и мирно, как и положено ученикам, подходите к вашим деканам! (с)

Сейчас каждому кандидату предстояло взять шар и отнести к декану того факультета, который ему больше всего подходит. А дальше выбор должна была сделать магия. Поступающие медленной цепочкой потянулись к своим будущим учителям.

Эту ночь в замке Кэндлкип забудут еще не скоро. Кровавая резня в таверне Уинтропа подняла, казалось, каждого. По всей округе горели факелы, монахи носились друг за другом, кто-то кричал со стен. Шум и гам нарастал с каждой минутой. Со стороны могло показаться, что защитники крепости готовятся к отражению штурма, но все оказалось несколько проще…

Часом ранее. Комната наемников.

Жрица испугалась не на шутку. Этот безумный маг мог и правда всех взорвать! Потеря половины отряда уже сейчас воспринималась как провал. Если воришки было совсем не жаль, то зеленокожий, сильный Борга, ушедший к своим богам, оставил неизлечимый шрам на ее душе. Потери были и раньше, правда каждый раз им удавалось сохранить костяк, так четко сработанный за долгие годы. А теперь этот маг!
Никогда в жизни лидер группы нападавших не доверял магам, никогда! Эта боязнь и помогла Креллу с Джеймсом осторожно отступить на улицу, где Риддик собирал вокруг себя постепенно просыпающихся монахов.

Часом ранее. Рядом с Таверной Уинтропа.

Первыми, как и ожидалось, подбежали охранники, благо и казарма располагались не так далеко, чтобы успеть натянуть штаны, взять с тумбы и оружие и броситься на крики. А затем все завертелось и крепость превратилась в кишащий муравейник, где каждый, казалось, выполняет свою работу. На самом деле слухи быстро распространились и теперь уже все пытались узнать как можно больше, в то время как страже оставалось лишь разводить руками, потому как остановить любопытных им попросту не хватало человеческих сил. Все разрешилось после прихода Первого Чтеца. Неугомонные быстро куда-то делись, рассосавшись в один миг. Наемников под конвоем провели в казармы, где и продержали до самого утра.

На следующий день.

Утром к ним зашел Привратник в сопровождении аж четырех монахов. Сразу было видно, что почетный караул прибыл не зря:
- Мне не разрешили с вами разговаривать, но скажу одно – в этом месте вам больше не рады. Идите за мной.
Наемников вывели за ворота замка. На земле лежало их конфискованное оружие и котомка с едой. Еще одна неудача, от которой Мастер будет просто взбешен. Обратной дороги для них уже не было, если только не отправиться так далеко, куда не дотянется рука прислужников Маска.

***

Уже по дороге, от случайных прохожих, они узнают, что нападавшие были перебиты. Видимо жрица не захотела сдаваться, отправив свою команду на верную смерть. Возможно это и спасло им жизнь. Что ж, Маск не забывает своих истинных верующих.

РАСЫ МЕЛЬИНА

Вольные

Вольные отличаются от других рас высоким ростом и атлетическим телосложением. Кожа их, необычайно чистая, розоватого оттенка. Волосы густого золотого отлива, чеканные твердые скулы. Глаза большие, темно-зеленые, ярко-голубые или аквамариновые, со слегка приподнятыми внешними уголками. Тонкие рты, твердые подбородки с крошечными ямочками. Обычная одежда вольных в путешествии - плащи, под которыми кожаные куртки из шкуры громадных ящериц, обитавших на западном побережье. Такая куртка не пробивается обычной стрелой.

Структура общества Вольных имеет клановую организацию. Все кланы подчиняются Кругу Капитанов, власть которого непререкаема.

До прихода людей на северный континент Мельина Вольные вели войны с гномами и дану, но никогда не доходили в ведении войны до безрассудства, и к появлению на континенте людей не были измотаны войнами. Вольные ставили превыше всего честь и доблесть, но считали безрассудство потерей лица. Все молодые вольные проходят военное обучение, подробно изучая войны, состоявшиеся между другими расами. Отношения Вольных и гномов так и не наладились, причем гномы презирали Вольных, считая, что те пошли на предательство, примирившись с людьми. Кланы Вольных часто враждуют друг с другом, в дела же других рас они почти не вмешиваются. Помимо вражды между кланами, Вольные иногда нанимались представителями других рас, у которых хватало денег заплатить Кругу Капитанов.

Большое внимание эта раса уделяет евгеническому отбору. Род у Вольных - не семья, а скорее боевая дружина. Родителей будущих детей определяет Круг Капитанов, и те зачинают их в темноте, не зная ничего друг о друге. Роженицам затыкают уши, залепляют глаза, дают дурманное снадобье, чтобы матери не только не увидели младенцев, а даже и не услыхали их крика. Детей сразу же после рождения забирают у матерей и несут лекарям Круга Капитанов. Тех, кто сочтен негодным, кидают в бурную реку. А тех, кто подошёл, отправляют в общие дома, где выживает лишь сильнейший, где надо драться за еду, за воду и за постель.

Вольные от природы одарены способностями воинов. Они умеют драться любым видом оружия, но при этом презирают лук, считая его оружием трусов. Несмотря на это, среди личной охраны Императора есть лучники-Вольные, так как долг службы для них важнее, чем личные предрассудки. Вольные имеют прекрасную реакцию, могут поймать стрелу в полёте. Разведку и шпионаж Вольные не уважают, этим занимается отдельный клан, презираемый прочими.

Большое внимание в обществе Вольных уделяется физическому воспитанию. Любое проявление эмоций или многословие считаются проявлением душевной слабости и осуждаются. Вольные почти лишены способностей к магии, поэтому они порой выкрадывают у людей детей, наделенных магическим даром, который они хорошо чувствуют, несмотря на отсутствие магических способностей. По человеческим меркам люди, прошедшие школу Вольных – хорошие воины, но даже с детства обучавшийся Вольными человек никогда не сможет достичь тех же результатов, что представители этой расы, поэтому самими Вольными их воспитанники почитаются за слабых и плохих воинов.

Кодекс чести Вольных гласит: "Вольные не бегут от опасности, они встречают её грудью, и оттого опасность сама страшится их. Но Вольные и не подвергают излишнему риску доверившихся их силе. А потому надо как можно скорее справиться с делом, после чего заняться теми, кто заставил нас свернуть с торного пути! Благо Вольных есть высшая ценность и высшая правда. Честь Вольных - ценность и правда вторая, столь же высокая. Всё иное есть мирская суета". За отступления от кодекса чести вольные карают изгнанием из клана. Изгнанники или представители сильно поредевшего клана, проигравшего войну, иногда поступали на службу к Императорам Мельинской Империи. Поскольку честь для Вольного превыше его жизни, они никогда не предавали того, кому принесли клятву верности, вне зависимости от личного отношения к людям вообще и к Императору в частности. Из них формировалась личная гвардия Императора. После присяги вольные подчинялись только лично Императору, а потому пользовались особым доверием.

Фохр долго смотрел на небо, разрываемое в настоящий момент непрекращающимися молниями и сполохами. “Сколько так уже длится – сутки или двое?” Он не ел, не пил и не спал и никакие уговоры не могли изменить решение шамана. - Это будет долгая битва, - неожиданно сказал Фохр, а окружающие его орки только кивали своими головами и снова ждали от него “слова истины”. Никто не помнил потом сколько прошло времени, прежде чем шаман вдруг опустил голову и проговорил:

- Грядет новая жизнь, правда не знаю лучше она будет для нас или еще хуже. - В следующее мгновенье из уст Фохра раздались глухие звуки – он явно что-то колдовал, а в кругу силы, на краю которого он сидел, вдруг закружился дымок, все более расширяясь и уходя вверх. Приближенные Фохра отступили назад и уставились в начинавший закручиваться все сильнее и сильнее столп дыма.

Магией был пропитан буквально каждый сантиметр тела, она шла сквозь поток дыма, устремленного ввысь и вливалась в шамана. Еще чуть-чуть совсем немного, но нужна кровь. Без нее точно не получится. Фохр резко кивнул и в круг ввели связанного человека. Взмах топора и голова отскочила от тела, давай бьющей из артерий крови залить круг силы. “Да, этого достаточно”, - проговорил шаман и начал трясти руками, вводя себя в глубокий транс. Пришло время понять их истинное предназначение.

Ночью шаман подошел к своему сундуку, открыл тяжелый замок и достал из него бережно свернутый свиток из кожи. Фохр присел за стол и развернул свиток. Загадка была решена. Теперь он точно знал где нужно искать потерянное давным давно оружие. "Шар отрицания" был способен усилить их и указать новое место в этом мире.

На утро Фохр собрал всех и рассказал о могущественной вещи, способной дать шанс северным жителям. Спуститься наконец на равнину и установить свои порядки. Хватит терпеть унижение от людей! Хватит прислуживать им в качестве рабов! На совете северных племен было решено отобрать самых храбрых для этой миссии. Теперь они стояли с высоко поднятыми головами и ждали решения. Совет установил: чтобы стать достойным необходимо победить в битве другого кандидата. Ставкой в этой победе была жизнь.

- Мужик?! – если бы мог, то мимир скорее всего поперхнулся в этот момент. - Может тебе лучше сразу в Лабиринт, а? Повезло же связаться с бакланом…, - он видимо еще хотел что-то сказать, но вдруг замолчал, а потом серьезно продолжил, - Их не зря прозвали твердолобыми. Никогда не обманывай патрульного, если не уверен, никогда аутсайдер! Показания стража порядка считаются абсолютной правдой, не подлежащей сомнению. По неосторожности можно запросто угодить на стол к Законникам, а затем попасть в лапы Красной смерти. Что дальше будет – говорить? Или уже врубился?

Может мимир рассказал бы и больше, но раздавшийся голос заставил всех замолчать:

- Докладывай! Быстро! – тон, с которым стражник обращался к сидящему перед ним не оставлял желания медлить. Бармен словно подскочил с колен и заикаясь стал быстро отчитываться:
- Ммм… мы ничего не видели, но двурогий говорит ппппп..равду. Ууу..битые сами подошли к их столику, началась драка и мы с Эльзой спрятались под стойку бара. Потом он и за..запел свою песню… Мы служим вам вот вот уже столько лет – этот вызов и правда был нужен. – Тут стражник положил руку ему на плечо и речь говорящего сразу обрела ясность:
- Все остальные столкновения проходили разово, без таких потоков крови, а теперь мы можем лишиться всего. Рукоять поддерживал нейтралитет, не давая другим бандам чинить беспредел, но сейчас….сейчас это место займут другие. Вести разлетаются как мухи по навозной куче. Все они ненавидят нас. Прошу вас, помогите! Не оставляйте меня тут – это хуже смерти! – несчастный рыдал, стоя на коленях, а официантка лишь тихо всхлипывала, понимая что ее сейчас никто не будет спасать, а дальнейшая судьба с каждой секундой становится темнее ночи, не оставляя никаких шансов на быструю смерть.

Офицер молча выслушал бармена, кивнул одному из патрульных и обратился к стоявшим у стене:
- С каждого из вас по 50 монет за порчу собственности Гармониума. Возражения есть? Если да, то прошу следовать за мной в Городской суд. – В этот момент в бар зашел патрульный и начал что-то быстро шептать на ухо своему командиру. Офицер кинул щепотку странного порошка на пол и перед ним возник портал, в который сразу же направился один из патрульных, поддерживая за руки бармена. Вдруг резкий голос разнёсся по всему заведению :

- Итак, ваше решение?

- Эй, праймер, - тихо проговорил мимир, - походу тут прямой портал в Городские Казармы. Тогда понятно почему эти твердолобые так рискуют, появляясь в самом беспредельном месте Улья. Видимо не хотят чтобы противники завладели этим местом, а значит будут защищать его. Только вот странно почему их так мало – может не хотели привлекать внимание к бару со стороны других фракций. А сейчас, мой ушастый друг, вы свидетели…ой, и я тоже, - мимир тут же замолк, как будто прикусив язык.

Нейтон все же был быстрее Кораяса – его сверкнувший короткий меч было последним, что увидел несчастный бандит в момент своей смерти. Выпустив из рук рапиру, он ухватился за глубокую рану в шее, откуда толчками била кровь, обильно просачиваясь сквозь руки. Его тело уже готово было упасть на пол, но Кораяс насадил его на меч, словно пикой, и держал лишь мгновенье, а затем резкий пинок ноги освободил оружие, отпуская тело в свободный полет к ближайшему столу. С этим было покончено.

Фалор вышел из боя и устремился на помощь бариару, который сражался с поразительно ловким головорезом. Казалось никто не может его убить – тощее тело вертелось, избегая тяжелых ударов, но как ни странно отправил в книгу мертвых его Лиам, всего одним ударом пробив и кожаный доспех и сердце, так что последнее лопнуло внутри, заставляя безжизненное тело осесть на пол.

Тивиус

Вот и очередная таверна. Сейчас должно все получится, ну точно должно! Как там было в прошлый раз? Ах да – “Я, Тивиус Прекрасный, пришёл сюда, чтобы исполнить своё новое произведение и осветить вас искусством, которое вы никогда не видели и не увидите!” Потом пинки, синяки и очередное урчание в животе. Нет, в этот раз следовало все сделать по-иному, умерить пыл, добавить грусти и страданий. Решив ошеломить всех сразу с порога, Тивиус открыл дверь и запел:

Лентою белой дорога легла,
Звёзды сияют над ней.
Ты далеко от родного угла
Бессчётное множество дней.

С лютней в руках ты по миру идёшь,
Тебе все пути хороши.
Правду о жизни ты людям поёшь,
Играя на струнах души.

Пой, Менестрель! Пой, Менестрель!
Меняй на свободу уют.
Пой, Менестрель! Пой, Менестрель!
А боги тебе подпоют.

Вольные ветры плащом за спиной,
Солнце в твоих волосах…
Может быть, ты не вернёшься домой
С искринкою света в глазах.

Может быть, годы своё заберут,
Время предъявит расчёт…
Но Менестреля везде люди ждут,
И ты вновь шагаешь вперёд.

Пой, Менестрель! Пой, Менестрель!
Меняй на свободу уют.
Пой, Менестрель! Пой, Менестрель!
А боги тебе подпоют.
(с) Пой, Менестрель! -Аэлирэнн-

Тивиус старался, вкладывая в песню всю душу, а его пальцы так мелькали по струнам любимой лютни, что уследить за ними было практически невозможно. Это было одно из его лучших произведений, вселявшее радость в сердца в самом начале выступления. Закончив, он оторвал глаза от струн и обомлел – пол таверны был залит кровью, тела валялись в неестественных позах, а под прилавком сидел бармен с официанткой и дрожали. Было видно, как одна группа расправляется с другой, а сама битва подходит к завершению.

Тифлингу нечего было терять, а вот получить свою выгоду в этой ситуации он мог. Быстрый взгляд вырвал самое главное – у них нет ни одного барда, а значит шанс стать своим у него был. Тивиус закинул лютню за спину, быстро подбежал к спящему бандиту и разрубил тело пополам. Он, видимо, и сам не ожидал подобной мощи от своего удара, а от вываливающихся из тела внутренностей стало сводить и без того пустой живот. Бард согнулся в три погибели, но на ногах устоял.

Для Лиама заклинание сна далось довольно легко, да и не было в нем ничего сложного, за исключением правильного распыления щепотки пыли. Разом впали в сон Рукоять и один из нападающих бандитов. Не разбираясь в причинах искажения реальности, Нейтон впопыхах нанес удар и промазал, но все встало на свои места и очередной выпад нашел свою цель. Он смог пригвоздить к полу израненное тело главаря, отправляя его в Книгу Мервых.

Бандиты как будто очнулись, разом проведя стремительные атаки. Никто по-видимому не ожидал от них такой прыти. Быстрее всех оказался сражающийся с Кораясом - он сделал ловкий выпад и ранил кенсая в левую руку, а потом, развернувшись, постарался уйти от его меча, но это у него не получилось. Кораяс узнал стандартный прием и нанес жесткий удар по шее противника. Безжизненное тело еще продолжало вращаться, когда второй удар точно отсек голову. К ногам победителя устремился набирающий силу ручеек крови.

В тоже время Рикке почувствовал укол в спину, но тонкая рапира умудрилась застрять в кожаном доспехе. Нападающий с трудом вытащил свой клинок и отошел назад, стараясь защититься от разворачивающейся туши. Правда бариаур нашел новую цель – с левой стороны к нему подбегал очередной бандит с явным намерением ударить хорошего чело...бариаура. Рапира уткнулась в умело выставленный щит, а клинок Рикке – в сердце противника. Нападающий даже не понял как умер.

Меньше всех повезло священнику – удар рапирой пришелся в область живота, вонзившись в разрез кожаной куртки. Клинок вышел с другой стороны. Рана хоть и была серьезной, но не смертельной, что давало шансы провести атаку.
- Слушай, праймер, выкини меня, а? Так глядишь хоть не все умрем! - мимир явно нервничал, что видимо передавалось и Фалору. Его булава была очень медлительна, и юркий бандит этим умело пользовался, ловко избегая атаки.

“Десять золотых! Нет – ДЕСЯТЬ ЗОЛОТЫХ!!!” - У Мирта появилась дрожь в руках, а затем волна мурашек пробежала по телу, словно пальчики одной из искуснейших шлюх в заведении Бу. Это не просто удача – сегодняшний день он будет помнить всю свою жизнь. Эти пришлые, кем бы они небыли, просто находка!

- Ради вас, что угодно: я подсчитаю мух во всем Улье, съем всех крыс в местной канализации и буду греть уши хоть у Госпожи, но мне нужно время. – В глазах у Мирта горел огонь, а сам он готов был сорваться с места, если дадут команду.

Деньги нужно было отрабатывать, и притом быстро, пока интерес к нему со стороны удивительной компании не пропал:
- Сейчас я не знаю сколько у него людей, но доверяет Чига только двоим. Остальных можно подкупить, но на это потребуется много денег и времени. Вообще, вам лучше снять надежный угол в этом районе, при этом заведение Бу будет самым лучшим вариантом – туда точно никто не сунется, уж слишком сильные у него покровители. За день я все разузнаю. А вы что хотите от Чиги? – последний вопрос Мирт задал очень осторожно, лишь бы не обидеть уважаемых людей.

“Может они плейнвокеры?” – мимоходом подумал Гниль. - “Держатся спокойно, правда ведут себя немного странно, особенно бариаур, но на бакланов не тянут”. В его кармане сейчас было целое состояние, которое нужно было сохранить, ведь в Улье убивают далеко за меньшие деньги и мысли то и дело возвращались к вопросу сохранения так быстро обретенного состояния.

В углу заведения Рукоять уже вовсю пялился на их столик. Заметив это, Мирт вжал голову в плечи, стараясь не думать о возможных последствиях, но сделать уже ничего не мог – это была их территория.

***

Маг поневоле сидел за своим столиком и пил какую-то гадость, дабы убить время. Он часто приходил в Улей чтобы посмотреть как живут люди на дне, а заодно разобраться в себе. Благо обстановка к этому располагала. Сколько заведений он уже обошел – двадцать или пятьдесят? Потеряв счет, он с грустью снова приложился к кружке. Никто не мог помочь ему. Люди с различных планов пытались разобраться в его сдвоенной сущности, но это им было не под силу. Возможно и сегодняшний день мог пройти впустую, если бы не компания, сидящая за соседним столиком. Он ощутил, как от них идет защитная энергия, обволакивающая все вокруг и задвигающая остатки умершего мага на задворки подсознания. К ним стоило присмотреться повнимательнее – возможно это и есть его “лекарство”?

- Конечно знаю! Даже могу карту района начиркать за дополнительную плату, - ухмыльнулся Мирт. Гниль уже начинал чувствовать как меняется вся его жизнь: он больше не будет зазывалой у Хромого, не станет голодать и купит себе новую одежду, снимет жилье на год вперед, а шлюх будет драть каждый день…нет! Десять золотых не такая большая сумма для хорошей жизни, хотя и хватит ему надолго. В голове зрели мысли, которые перекрывали другие мысли, а потом весь этот бурный поток как лавина спускался…
Густая зеленая сопля начала скатываться у Мирта из носа к подбородку. Быстрым движением он вытер ее рукавом и продолжил:

- Берлогу Чиги заметишь сразу – большое здание слева в конце улицы. Он завоевал его совсем недавно у банды Кривых сабель и сейчас обживается там вместе с подельниками. Привычек его я не знаю, но могу выяснить, конечно, за дополнительную плату, - бывший зазывала улыбался, понимая что сидящая перед ним компания может заплатить еще. Легким движением левой руки Мирт двинул кружку на край стола, так что монеты упали в правую и исчезли в складках одежды.

Мирт лишь оскалил свои гнилые зубы, но ничего не сказал. Спорить сейчас было бессмысленно, а деньги нужны были позарез, да и долги шли за ним по следам, напоминая каждый раз очередной травмой.

Большое серое здание покрытое плесенью стояло одиноко посреди улицы, а проходящие мимо старались его огибать, прижимаясь к домам. Видимо заведение пользовалось самой дурной репутацией, что в Улье было совсем не удивительно.

“Вонючее облако” оправдывал свое название. В помещении под потолком стояли густые клубы дыма, образовывая удивительные завихрения и пустоты при очередном дуновении воздуха. Эффект объяснялся очень просто – в этом заведении курили и курили очень много. Большие грязные емкости с жидкостью стояли на столах, а от них шли черные от копоти трубки, к которым присасывались посетители заведения и старательно вдыхали дым. Их глаза были покрыты дымкой, а на лице стояли блаженные улыбки. И без того кривые рожи теперь выглядели особенно отвратительно.

Шаткой походкой к ним подошел один из посетителей заведения и обратился к Мирту:
- Да это же замшелый Гниль к нам приперся. Неужели звенелки появились? Ребята, смотрите, он не один, - во весь рот улыбался неизвестный, обращая внимание компании в углу у входа. – И что тут нужно приблудам с другого района? Неужели жить надоело?

Долго молчавший за пазухой у Фалора черепок вдруг отозвался особенно громко, видимо для того чтобы его услышали:
- Я не понял о чем этот огрызок нас подковывает? Может сосунок не понимает с кем связывается или у него в черепушке вместо мозгов одна сивуха? Эй, синяк свали с дороги и дай странникам поговорить о делах.

Глаза их сопровождающего округлились, а челюсть отвисла, но Мирт, он же Гниль, взял себя в руки, слегка улыбнулся и тихо пропищал:
- Да мы тут пузыристого решили выпить. Ненадолго. Забей на них Рукоять, просто непонятки произошли.

Сначала Фосси подумал что дворф решил пощекотать его своей бородой, так сказать напоследок перед смертью, что несомненно было совсем не весело и даже дико в такой ситуации, но резкий рывок наручников и потуги на лице сокамерника вернули гнома в реальность. Карнак покраснел, выкатив глаза и шипя словно печь от попавшей в нее влаги.

Проснувшись окончательно, Фосси начал помогать своему другу, выкручивая при этом шею в разные стороны. Ему было очень интересно узнать кто навел такой кипеш в этом укромном месте, но рвущийся из коридора голос нельзя было спутать даже упившись вусмерть, как нельзя не узнать пердеж в тесной комнате при игре в “Гороховое чудище”. На глазах даже слезы навернулись от счастья – за ними вернулись друзья!

Он был быстр как никогда и все силы сейчас были направлены на скорость тела. Извернувшись, Крос нанес рану бойцу, но это была скорее царапина, незначительная неприятность, но никак не смертельный удар.

Связной почуял запах смерти как-только легкое дуновение воздуха пронеслось далеко вперед, огибая его тело и скрываясь за дальними ящиками. Он знал это состояние - скрытый в тенях действовал всегда незаметно и очень быстро. Войдя в это состояние можно было передвигаться почти бесшумно, выверяя свой удар с точностью до сантиметра. Сложно осознавать что-то когда оно уже свершилось – из спины Кроса торчал нож, вогнанный в спину по самую рукоять.

Жизнь еще цеплялась за последнюю ниточку, но удар Крелла прервал ее связь с бренным телом, отпуская своему хозяину – Маску. Мертвое тело упало на пол, образуя неповторимый узор, такой уникальный и сложный как и сама жизнь. Крос умер.

Раванда остановилась на полпути, стараясь занять выгодную позицию. Оставшись наедине с убийцами Кроса, она не знала что от них ожидать. Натянутые в струну нервы готовы были выстрелить зарядом необдуманной ярости, хаотической, не управляемой.

Руки чесались, нет, горели! Мирэс встал ни свет ни заря и быстро направился на Великий Базар. Ноги его летели, огибая случайных прохожих на пути, а глаза то и дело высматривали тот заветный вход, где обосновались Независимые. Может и не плохо быть одним из них, да и дела они ведут ни чета той шушере, ошивающейся в воровских районах Торгового квартала. Правда взять бабло и свалить не получилось. Мирэль решил дождаться остальных и поэтому в оставшееся время Мирэс узнал про кольцо. Торговец Тресс тут же выдала желаемую сумму в 100 золотых и ловчему ничего не оставалось, как дождаться остальных – таких денег у него пока не было.

***

Группе связанных проклятием пришлось по пути зайти в очередной грязный бар и прикупить дешевой выпивки. Не то чтобы Фалор, привыкший к более благородным напиткам или Рикке, старающийся много не пить, да и наверно не пить вовсе, совсем уж не хотели глотнуть облегчающего напитка, но в любом случае не в этой отрыжке, так хорошо вписывающейся в интерьер Улья. Зато для Кораяса это было как глоток свежего воздуха, проходящего по всему телу с убийственной быстротой и со всей силы врезающегося в мозг, так, для ободренья.

И снова Великий Базар. Вереницы людей, шагающих по улицам и снующие между ними паланкины создавали впечатление длинных змей, извивающихся в разные стороны.
- Вот мои герои! Ха, вы сделали это дело, в чем я конечно не сомневался. Мирэс уже тут давно крутится, но долю свою получит вместе со всеми, если конечно заработал. Как все прошло? Проблемы были? – наставник Мирэль прищурился, стараясь проникнуть в их мысли, но потом с улыбкой добавил:
- В таком деле без них нельзя. Итак, с учетом комиссии ваши 2250 золотых. Отличная сумма чтобы хорошо пожить целый год! Ну так что теперь – снова в дело или на покой? Если будет желание подзаработать, спрашивайте, дел много на сегодня, да и мои рекомендации заказчикам вы уже получили.

Волшебника не покидало чувство безнадежности, в которой оказалась вся их компания. Ведь надо быть либо глупцом, чтобы выкрасть посланника императора, либо настолько отчаянным, что не бояться последствий. Их небольшой отряд вряд ли долго продержится против городской стражи, если в этом конечно замешаны именно они. В таком случае они едут в ловушку, где следующим шагом будет тюрьма. Сидеть в клетке Нерон побаивался, так что оставалось уповать на удачу, что плащи выкрали дабы замести следы. Своими мыслями, пока все были рядом и лишних ушей можно было не бояться, Нерон поделился со своими спутниками:
- Вам не кажется, что нам не следует идти всей гурьбой к страже. В случае чего нас просто схватят и тогда выбираться, да и просто предупредить будет невозможно! Сбежать из города будет конечно сложно, но по крайней мере есть хоть какой-то шанс. Мартос раз уже предал императора, как бы не случилось это и во второй, - при этом Нерон тяжело выдохнул, стараясь не показывать своих страхов.

- С другой стороны, будь я на месте официальной стражи, то конечно бы схватил всех, чтобы не оставлять свидетелей. Может это ловко проделанная операция является нечто большим, чем просто кражей лорда? - после продолжительной паузы добавил волшебник.

Карета остановилось у здания стражи и видимо у них не оставалось другого выбора, как зайти и все узнать. Раз уж стал членом свиты посла императора, то стоило занимать соответствующую положению позицию, что для волшебника пока было сложно сделать, и все надежды обращались в сторону более опытного в таких делах Эревирна.

Боец развернулся и зашагал в центр Великого Базара. Он не сомневался что вор пойдет за ним, увидев в его глазах блеск монет, который часто замечал в «Счастливом языке». Каждый в Сигиле знал историю «Счастливого языка Имеля»:

Дары моря? Конечно же, у нас есть дары моря.
-Имель Брустур, владелец Счастливого Языка Имеля

Сорок лет назад, Имель Брустур, один из подхалимов Великой Гимназии, был вызван к фактору Скрытых. Посол с Асгарда должен был прибыть через неделю и фактол хотел устроить вечер в его честь. Посол питал особую любовь к кальмарам - а если быть более точным, то к чернильным железам этих существ. Фактол дал Имелю задание: отправиться на Великий Базар и приобрести нескольких кальмаров, выдав при этом последователю 100 золотых.
- Потратишь столько, сколько нужно, - сказал он и приказал Имелю не возвращаться без кальмаров. - Но ты должен вернуться скоро, - предупредил он Имеля напоследок.
- Как скоро? - спросил Имель.
- В течение 48 часов, - ответил фактол, намекнув, что если Имель опоздает, то послу придется удовлетвориться жареным подхалимом вместо кальмаров.
Имель намек понял. Но с чего начать? Сотни продавцов различных видов пищи работают на Великом Базаре, и каждый из них обладает своей собственной специализацией. Шансы натолкнуться на продавца кальмаров были очень невелики.
И потому Имель начал свои поиски с посещения Зала Информации в Районе Клерков. Благодаря своим связям с фактолом, он получил немедленную аудиенцию у чиновника "Бюро Коммерции".
- Мне нужны кальмары, - сказал Имель.
- Какого размера? - спросил чиновник. Имель был поражен. Неужели они бывают разных размеров?
- Мне нужны большие, - ответил он.
Чиновник зашелестел бумагами. "С&Джей Перевозки" ответил он и дал Имелю адрес. Имель подумал, что "С&Джей Перевозки" - это довольно странное название для места, в котором покупают продукты. Но время шло, и у него не было времени на раздумья.

Правило Номер Один: Иногда, лучше не знать абсолютно ничего, чем знать только половину.

Спустя четыре часа после поездки в двухколесном экипаже, в который был запряжен Аркадианский пони, которого больше интересовал процесс сбивания оводов своим нагрудным щупальцем, чем поиск кратчайшего пути между двумя точками, Имель прибыл в "С&Джей Перевозки". Это место оказалась не таким, как он ожидал. Здесь не было полок, продавцов или покупателей. Здесь вообще не было ничего похожего на офис. В этом месте просто стоял стол, стул и сонный бариаур, за ухо которого был заложен карандаш. Имель тряхнул бариаура за плечо, который уронил карандаш, но так и не открыл глаз.
- Вам что-то нужно? - зевнул он. Имель почувствовал, как у него начали набухать жилы на шее. Он прорычал, что должно быть ошибся адресом, и что извиняется за столь бесцеремонное вторжение, но бариаур, который продолжал потягиваться и зевать, объяснил ему, что С&Джей были импортерами. Они обладали доступом к товарам, встречающимся на любых планах, и гарантировали доставку заказов в пределах 48 часов.
Имель улыбнулся. Постепенно он начал расслабляться.
- Так что же вам нужно, - повторил свой вопрос бариаур.
- Кальмар, - ответил Имель.
- Какого размера, - спросил бариаур.
Вновь этот вопрос.
- Большой.
- Хорошо. - Бариаур сделал несколько пометок. - Модель Иллитида подойдет?"
- Хорошо, - ответил Имель. Он даже не мог себе представить, о чем говорит бариаур.
Бариаур сделал еще несколько пометок.
- Это обойдется вам в 80,000 золотых - а, ну ладно, пускай будет 75,000 - с авансом в 15,000 и последующим внесением залогов, порядок которых мы сейчас определим. Ваш заказ прибудет завтра.
У Имеля отвалилась челюсть. - 75,000! Ты что, спятил!?
Бариаур заметно оскорбился. - Вы что думали, что вам это обойдется дешево? Так вы делаете заказ, или нет?
Мысли Имеля понеслись вскачь. Кальмар просто не мог стоить такую сумму, или все же мог? Но разве есть у него выбор? Кроме того, не он должен был платить за это. Имель согласился, но сказал, что в данный момент может внести только 100 золотых. Оставшуюся сумму он собирался получить от фактола после доставки кальмара. Бариаур сначала упирался, но затем изменил свое мнение, узнав, кого именно представляет Имель. - Ты Скрытый? Как и я! - Бариаур согласился принять 100 золотых.
После бессонной ночи в гостинице "Пернатое Гнездо", проведенной в раздумьях над тем, где его фактол возьмет оставшиеся 74,900 золотых, Имель вернулся в С&Джей. Бариаур встретил его, как старого друга. Имель посмотрел на стол, заглянул под стол и поднялся на цыпочки, чтобы посмотреть за столом.
- Так где же кальмар? - спросил Имель.
- Ты что, ослеп, брат? - рассмеялся бариаур. - А это, что по-твоему?
Бариаур показал рукой на погрузочный помост возле главной площади Великого Базара. Там, подобно исполинской птице, возвышался сверкающий небесный корабль, размеры которого достигали 150 футов. Три остроконечных тарана, напоминающих щупальца с остроконечными кончиками, выступали из корабельного носа. Высокая мачта вздымалась ввысь с кормы.
- Что это, - спросил бариаур.
- Ты что, никогда не видел корабль-кальмар? Разве ты не хочешь хотя бы посмотреть на него?

Правило Номер Два: Если ты заказал что-то, то это что-то тебе принадлежит.

Вскоре произошло два достаточно важных события.
Во-первых, Имеля выгнали из Великой Гимназии. Несомненно, его фактол достаточно быстро понял, кому он обязан счетом, пришедшим на его имя из С&Джей.
Во-вторых, бариаур проинформировал Имеля о том, что С&Джей желает или 74,900 золотых монет, или голову Имеля на тарелке. Имель должен был сделать выбор в течение 24 часов.
Имель серьезно задумался над путешествием в Бездну, но внезапно передумал и отправился в "Певчую Птицу", самую большую таверну района. Там он подошел к столу с напившимися Стражами Судьбы, которые жаловались на отсутствие возможностей в Сигиле. У них было множество денег - им удалось выиграть в двухдневной игре с нимфами и сатирами - но они даже не начали тратить их.

Правило Номер Три: Лучший способ добиться улыбки удачи - воспользоваться глупостью других.

Имель заявил, что хочет присоединиться к Стражам Судьбы. Он начал вещать о возможности, которая предоставляется только раз в жизни, и которая на этот раз приняла облик величественного пиратского корабля, стоящего на площади Великого Базара. Через час Имель очаровал Стражей картинами вольной пиратской жизни. Через два часа Стражи Судьбы убедились в том, что они сами хотят стать пиратами. Через три часа Имель назначил цену за корабль, которая равнялась 81,534 золотым монетам, и составляла все деньги, выигранные Стражами за игровым столом.
Имель заплатил бариауру, отправил Стражей пиратствовать и потом вложил оставшиеся деньги в небольшое здание на улице Рисвольда. Он назвал свое новое предприятие "Счастливым Языком Имеля", и вскоре оно завоевало репутацию одной из лучших забегаловок Сигила.
Сегодня Имель является преуспевающим, уважаемым и богатым человеком. Его ресторан продолжает процветать. Голодные странники, желающие отведать хорошие блюда и получить дружественное обслуживание, приходят в "Счастливый Язык" отовсюду.
Но вряд ли они найдут здесь кальмаров. Имель подает только дешевые блюда.

Боец хорошо знал дорогу, быстро пробираясь сквозь бесчисленное множество торговых прилавков, разбросанных хаотично по всей площади.
- Рубель, ты кого привел? – в сердцах воскликнул старый воин. – Я же сказал найти отлично подготовленного, ради выполнения поставленной задачи! Это что за задохлик, Рубель? – старик снова покачал головой, прикрыв ладонями лицо. – Ладно, времени мало, придется рисковать.

- Парень, вижу у тебя есть повадки воришки, но придется напрячь все свои умения, чтобы хорошо заработать, а заодно и не попасть в книгу Мертвых. Объяснять сейчас времени нет, все расскажут на месте встречи, так что удачи и если выживешь – лично впишу твое имя в список Независимых! – на этом краткий экскурс был закончен, а обескураженного Мирэса кто-то хлопнул по плечу и попросил идти за ним.

Мирэс Л`Ихтре шел за проводником, старательно отмечая путь следования. Его путешествие в Сердце Безумия и место тех несчастных, которые жили в самых жестоких и темных трущобах Сигила было не первым, но каждый раз он благодарил Леди Боли за то что жил в Рыночном районе, а не этой помойке.

Жизнь - очень дешевая штука, но нигде она не является более дешевой, чем в районе Улья - отвратительной коллекции пронизанных грязью трущоб и разорванных палаток, которые больше бы подошли крысам, чем гуманоидам. Ищешь честную работу? Ищи дальше. Улей - это хорошее место для карманников и шулеров, но уж никак для ювелиров или торговцев произведениями искусства. Это прекрасное место для Хранителей Праха, учитывая то, что здесь находится штаб-квартира их фракции, Морг, а так же огромное количество трупов, которых хватит для того, чтобы заполнить крематории Морга еще на пару эонов. И это идеальное место для штаб-квартиры Хаоситектов, так же именуемой Ульем (Хаоты не слишком хорошо умеют придумывать хитрые названия - а зачем трудиться?). Подобно гнойному нарыву в центре этого района раскинулись убежища и дома Хаотов, а точнее, подобно целому скопищу нарывов. Кроме того, здесь находится Застава, штаб-квартира Мрачной Каббалы. Для того, чтобы доказать всем, что существование является всего лишь жестокой шуткой, Безрадостному достаточно лишь ткнуть пальцем в то, что расстилается за оконным стеклом.

Большая часть жизни в Улье представляет собой утомительное путешествие по дороге отчаяния, у которой может быть только один финал - смерть. Но это не просто смерть от старости. Смерть в Улье обладает множеством исключительно отвратительных обличий.
Возьмем, к примеру, историю старой Нивии Шивис. Когда её тело, наконец, было обнаружено, то даже Аллеша, её собственная сестра, не смогла опознать тело. От него остались одни только ноги.
Кто-то мог бы увидеть в этом грустную иронию. Нивия хотела сделать, как лучше. Кто-то должен был избавиться от Косого Мака, и Нивия решила взяться за это самостоятельно. Были глупцы гораздо более опаснее Косого - он получил свое имя, когда драка в Выбитой Костяшке оставила его без одного глаза - но не было никого, кто был бы более надоедливым.

Косой воровал обувь, и его жертвами обычно становились дети. Ребенок шел вниз по улице, задумавшись о чем-то, когда Косой затаскивал его в аллею, срывал ботинки с его ног, а затем убегал с ними, подобно таракану, оставляя босого ребенка звать маму. Косой продавал ботинки какому-то бедолаге за пару медяков, а затем покупал себе выпивку. И когда дочь Нивии, 8-летняя Цинда с волосами цвета миндаля, пришла домой плача и рассказывая об одноглазом чудаке, который сбил её с ног и украл ботинки, Нивия решила наказать Косого раз и навсегда. Вооруженная дубинкой, которая была размером с её ногу, Нивия бросилась в Трущобы.

Нивия нашла Косого посапывающим на груде кирпичей, которая когда-то была чьим-то крыльцом. Она подняла дубинку и хорошенько ударила туда, где когда-то находился его левый глаз. И тут появился Кадикс - монстр, которого немногие видели. Монстр, которого хотело бы видеть еще меньше людей. Кадикс сожрал всего Косого. Он сожрал почти всю Нивию, за исключением её ног. Наш Кадикс такой шутник.

Можно подумать, что местные жители должны быть благодарны Нивии. В конце концов, она проявила какую-то инициативу - если бы не она, то Косой, наверное, до сих пор воровал бы обувь. Можно решить, что они должны были бы скучать по старой Нивии. В конце концов, она прожила здесь всю свою жизнь, знала каждого и никогда не создавала никому проблем. Но местные жители просто забыли об этом. "Подумаешь, еще одним воришкой стало меньше", - сказали они. Есть много других воров, готовых занять свое место. Что же в отношении Нивии, то она была слишком глупой, чтобы жить. Она знала что ей суждено. Она получила то что заслужила.

Звучит бессердечно? Это не так.

Это Улей.

***

Видимо торговец не догадался что за сказанным стоит мимир и сидел насупившись, отвернувшись от них вполоборота.
- Так я уже отправил за ловкачем, - как ни в чем не бывало вдруг ответил Ку'атраа. Все это выглядело довольно странно, ведь решение скованные проклятьем приняли только что. – Придет несколько охранников и ловкач. Последний отправится с вами на задание. Я предложил план – а вам решать принимать его или строить свой. Плана дома, увы, у меня нет, так что придется довериться воришке полностью. – Торговец встал и подошел к Кораясу с мехом воды. – Держи, - раздалось последнее слово в складском помещении.
Время тянулось слишком медленно, но ни у кого не возникло больше желания говорить. Все ждали. Слышалось шуршание мелкой живности на полу и стенах, хорошо что черепокрыс нигде не было видно. Скользнув по бочке, Кораяс уснул под действием подмешанного в пиво слабительного. Его храп разносился по всему складу, вынуждая торговца ругаться каждый раз, когда особо сильный звук выходил из глотки кенсая.

***

Все обернулись на звук открываемой двери. Несколько охранников с оружием входили в проем, а шустрый торговец уже бежал к ним, пожимая грязые руки.
- Вот и прибыли. Отлично! Осталось немного подождать.
Через несколько минут взоры снова обратились на открываемую дверь, заметив в проходе щуплого на вид паренька с коротким луком за спиной. Видимо прибыл ловкач. В этот раз Ку'атраа просто подошел и, задав пару вопросов, пересказал Мирэсу кратко суть задания, махнув рукой в сторону группы полуэльфов и бариаура.
- Итак, все в сборе. Давайте согласуем план и можно будет выдвигаться. Возможно ловкач выскажет свое мнение?

Вычислить наблюдателя для Морнемира не составило большого труда. Один из Послушников следовал за вперед ушедшими Риддиком, Креллом и Джеймсом, правда опыта в этом деле ему явно не доставало. Приблизившись к воротам Библиотеки, он свернул за угол и пошел по направлению к одиноко стоявшему зданию, по виду потеряв всякий интерес к их компании. Следовать за ним сейчас было опасно – в здание входили и другие Послушники, но такое поведение наводило на мысль о том, что следящих за ними могло быть больше одного.

На входе в Библиотеку большими буквами было выведено: “Тот, кто губит знание чернилами, огнём или мечом, губит себя”. Знания тут ценили больше человеческой жизни и это тоже стоило учитывать.

Первый этаж был доступен всем посетителям Библиотеки. Главный зал с множеством шкафов был наполнен большим количеством книг, а в отдельных комнатках можно было уединиться и насладиться чтением закрытых для всего остального мира книг. За лестницей сидел Помощник в зеленой робе, готовый рассказать о местонахождении любой из книг, а за столами - посетители Библиотеки впитывали в себя знания тайной твердыни.

Человек в коричневой мантии бесшумно подошел к ним и вежливо спросил:
- Если будут вопросы – подходите ко мне и задавайте, только прошу громко не разговаривать. Такие у нас правила. Чтобы понять, что из себя представляет Крепость Кэндлкип, во избежание нелепых ошибок, прошу прочесть письмо подготовленное уважаемым Релием Орденсом, одним из Великих Чтецов.

Похоже один из Читателей наблюдал за действиями посетителей, Искатели, в сиреневых мантиях, (самый младший ранг) стояли у лестницы ведущий на второй этаж и на входе. Проскользнуть мимо них было невозможно, по крайней мере для простого человека.

«Посетителям Библиотеки»
от Релия Орденса

Кэндлкип - цитадель познания, расположенная на прибрежном утесе в стороне от Торгового тракта. Путь Льва соединяет Торговый Тракт с Кэндлкипом. Являясь одновременно мощной крепостью и огромной библиотекой, Кэндлкип, помимо книг, содержит предсказания знаменитого пророка Алаундо, который когда-то жил здесь. Цена для любого путника, желающего войти в Кэндлкип — книга. Желающий попасть в библиотеку должен подарить книгу, оцененную проницательными стражниками не менее чем в 10 000 золотых монет. Монахи Кэндлкипа покупают определенные книги и тайно посылают агентов, которые добывают для них необходимые книги.

Правителем крепости является Хранитель Фолиантов. На второй ступени в иерархической системе Кэндлкипа находится Первый Чтец, которым обычно является наиболее образованный монах. Хранитель и Первый Чтец могут иметь в подчинении до восьми Великих Чтецов. Чтецам помогает Кантор, который возглавляет произнесение всех пророчеств Алундо. Еще ниже в иерархической системе находятся Наставник, в обязанности которого входит обучение монахов и страж ворот (Привратник), отвечающий за безопасность.

Жрецы считаются почетными гостями, но не являются частью иерархической системы Кэндлкипа.
Цитадель имеет мощную магическую защиту: все в Кэндлкипе, кроме воска и фитилей, защищено от горения. Внутри стен Кэндлкипа бумагу поджечь невозможно. Помимо этого, цитадель защищена от телепортационных и разрушительных заклинаний, а также от плесени и паразитов. Во внутренние залы, где хранятся наиболее могущественные магические тексты, можно войти только со специальным магическим предметом. Таких предметов всего несколько и владеют ими Великие Чтецы, Хранитель и Первый Чтец. Посторонние могут входить во внутренние залы, но только вместе с Хранителем или Первым Чтецом.
Вокруг центральной башни Кэндлкипа, вдоль внешних стен располагаются следующие постройки: постоялые дворы, конюшни, склады, лазарет, храм Огмы. За порядком следят пять офицеров: четыре начальника стражи, которые патрулируют монастырь и наблюдают за сушей и за морем с высоких башен и страж ворот. Каждый из них имеет в подчинении двенадцать монахов, опытных воинов. Ни один посетитель не может находиться в Кэндлкипе более десяти дней, и не может приходить в крепость более одного раза в месяц.

Посетителям запрещено писать в библиотеке, но монахи могут сделать копию текста. Стоимость копии обычного текста — 100 золотых, стоимость копии магического текста (описания ритуалов, заклинаний и пр.) 10000 золотых.

Рыночный район.

Рыночный Район – это место, в пределах которого странник может найти все необходимое: пищу, лекарства, одежду, инструменты, транспортные средства, оружие. Здесь можно встретить игроков в кости и туристов, пытающихся попасть на Гору Целестию. И путешественнику, который ищет нечто экзотичное – дерево для магической палочки, тряпочку для натирания аркадианских изумрудов, лечебный сироп для тифлинга, страдающего расстройством живота – следует идти именно сюда, ибо если предмета его поисков не будет здесь, то это значит, что его невозможно найти вообще. И, кроме того, здесь так же находится Великий Базар, штаб-квартира Свободной Лиги, на котором странник может провести целый месяц и не посетить лоток одного и того же торговца дважды. Известный своими превосходными кафе, расположенными под открытым небом, Великий Базар считается идеальным местом для слежки. Еще одной важной достопримечательностью этого места является Великая Гимназия, штаб-квартира Совершенного Ордена, знатоков вселенной, которые учат тело и разум действовать воедино для того, чтобы им не приходилось утруждать себя излишними раздумьями. Ищете хороший продуктовый магазин или бани? На улицах, окружающих Великую Гимназию, расположены лучшие из подобных заведений. Торговцы Рыночного Района понимают понятие свобода, как неограниченное право накапливать богатства. Люди являются инструментами коммерции, которые можно использовать за соответствующую плату. Это война, неприкрытая и жестокая, и воинам, которые хотят выжить, следует хорошо знать правила этой войны.



Рыночный район. Великий Базар.

Свободная Лига считает всех посетителей Великого Базара – штаб-квартиры Независимых – потенциальными покупателями, в результате чего её члены относятся ко всем гостям этого места более или менее одинаково. До тех пор, пока странник не начнет дразнить двухголовых свиней в павильоне для крупного рогатого скота или совать свой нос в лоток с шелком, он может свободно делать покупки, пока ему это не надоест. Путешественник, которому нужны наличные, может посетить Доску Должников. Торговцы со всего Сигила используют эту доску для того, чтобы вывешивать там имена бедняг, которые не уплатили по счетам. Некоторые из них прилагают к именам награду. Странник, который вернет несчастного должника к указанному на доске кредитору, получит свою плату.
В отличие от большинства штаб-квартир других фракций, Великий Базар не состоит из одного здания. Вместо этого, он раскинулся под открытым небом на огромной площади, заполненной палатками, магазинчиками и прилавками. На Базаре постоянно стоит настоящая какофония – крики, лязг, хохот, лай, свист – и море запахов – горячего хлеба, персиковых духов, свежей краски. Хотя обычно считается, что он расположен на одной площади, у Базара нет формальных границ: торговец, который не может найти место для своего лотка на площади, переходит в один из боковых переулков. Тем не менее, в любой из дней Великий Базар можно назвать не только самой многолюдной штаб-квартирой Сигила, но и самой большой.

- Кто такой? - грозно спросил могучий боец, по шрамам видно повидавший многое на своем веку. Он театрально прищурился, надеясь разглядеть в этом молодом цыпленке хоть что-то полезное.

- Пятьсот золотых! - ответил наставник Мирель на вопрос по оплате задания торговца. - Как я уже говорил, простых заданий не осталось, так что и тут будет не все так просто. К нам обратился торговец за помощью. Пару дней назад ему угрожали и поклялись отомстить. Личную охрану он уже нанял, а вот склад, полный припасов нужно сохранить любой ценой. Видимо имущество так дорого, что он платит по полной ставке, хотя за такие задания больше 50 монет не дают. Все очень странно и многие видят в этом подвох, а рисковать жизнью, особенно в Хайве, хочется далеко не каждому.

Великий Базар - место слухов, сплетен и возможности подзаработать для всех. Выбрав очередное приключение на свои...головы, "отряд проклятых", как стали поговаривать про них на Великом Базаре, отправился на задание.

По дороге, прикупив спиртного, подвыпивший полуэльф решил вдруг выяснить пол Рикке. Смотреть на это было довольно весело, особенно когда Рикке, переминаясь с ноги на ногу, закрывался от любопытного Кораяса. Справедливость восторжествовала и радостный полуэльф, громко крикнув "Мужик!", с довольным лицом продолжил путь к месту назначения, в то время как обиженный бариаур, красный от смущения, всю дорогу что-то бормотал про себя.

Долгий путь до склада лежал по знакомой территории. Он находился недалеко от бара "Горящий труп", что было для "проклятых" несколько символично и в тоже время опасно. Стараясь не думать о плохом, друзья открыли дверь склада и оказались в очень мрачном и грязном помещении, полностью набитом ящиками и коробками. Среди них, в присутствии троих громил стоял невысокий человек. Торговца со странным именем Ку'атраа нельзя было назвать приятным человеком. Толстый, с надменным лицом и вечно недовольный, он как жаба смотрел на них своими маленькими глазенками, прикидывая что-то про себя.
- А, вот и вы. Надеюсь справитесь с таким простым заданием? Я и так плачу сверх нормы, так что смотрите тут у меня. Чтобы все было на месте! - выкрикнул вдруг торгаш, но тут же добавил:
- Сегодня ничего не должно произойти, так что я оставил для вас целую бочку пива в знак дружбы с Независимыми.
Такая щедрость для торговца была крайне подозрительной, но не дав никому задать какие-либо вопросы, он вдруг развернулся и со словами "Еще увидимся" быстро вышел во дверь, уводя с собой телохранителей.

Улей. Район бара "Горящий труп".

Из-за пазухи Фалора во время битвы раздавались звуки подсказывающего как себя вести мимира:
- Так его, левой, теперь правой, уход в сторону и разворот!
Это конечно мешало, но иногда он и правда давал дельные советы, так что священник смог достать своего оппонента скользящим ударом в лицо. Мимир тут же победно взревел:
- Моя школа! Гаси ловчего аутсайдер! Мы не птенчики пустышка!

Подоспевший на помощь бариаур развил успех Фалора, кольнув несчастного жителя трущоб в самое сердце остро заточенным кинжалом.

Схватка быстро завершилась. Насев втроем, на опешевшего от ситуации убийцы, связанные проклятьем расправились с очередной помехой и готовы были следовать дальше - на встречу судьбе.

Рыночный район. Здание Великого Базара.

Дальнейший путь до здания Великого Базара прошел без проишествий, правда порой казалось что в спину кто-то смотрит, но подобное наваждение скоро исчезло. Кораяс отлично ориентировался в Рыночном районе, где когда-то выполнил несколько заданий. Возглавив отряд, он уверенно вошел в ворота. Не обращая внимания на удивление многих людей, он сразу подошел к наставнику Олрину. Старый, но очень крепкий воин с улыбкой на лице встретил кенсая:
- А мы думали, что ты уже в книге мертвых. Вот ведь живуч, а? Что случилось с твоими друзьями, да и кто же это с тобой сейчас? - Олрин подпер бока руками в надежде услышать очень интересную историю.

Марк сначала тоскливо, а затем проявляя все большее любопытство стал оглядывать странную компанию. Посыпавшиеся от полуэльфа вопросы заставили мага призадуматься, но покачав головой он произнес:
- Конечно знали! Сейчас несколько фракций уже знают, что я с вами разговаривал и это определенно создаст для меня проблемы, ведь вас будут искать! К сожалению, я не знаю как ваши судьбы связаны между собой, но не сомневайтесь - Вардак знал что делает. Я был всего лишь его посредником в Сигиле. Так уж получилось, что этот город я знаю очень хорошо, да и магией владею. Природу вашего заклятья я вижу, но снять его мне не под силу. Амулет, что был на Вардаке, особенный! Он спасает от всех видов проклятий, возможно и еще что-то есть, что я не могу распознать. А фракции - это основа нашего города, позволяющая таким как вы выжить. Помочь вернуться они вам конечно смогут, после взаимной услуги, но вы не сможете разделиться пока не снимете проклятье. Хотя как вариант - жить в одном домике, на одном из первичных планов, большой и дружной семьей, - тут Марк не выдержал и хохотнул.

Выслушав все вопросы, маг перевел свой взгляд на второго полуэльфа и достал из кармана несколько монет:
- Только далеко не уходи, иначе вода из тебя будет уходить быстрее чем ты будешь пить. Вот уж не думал что среди вас самый догадливый - бариаур! Вы определенно приспособленны для выживания. В пределах 50 ярдов амулет будет работать, а вот насчет большего я не уверен, - коротко заметил Марк, стараясь что-то разглядеть в Рикке, но махнув рукой быстро продолжил:
- Ваши умения и силы сейчас снова действуют, в этом плане амулет хорошо справляется, но нужно отдохнуть и восстановиться. К сожалению мне надо идти. Вопросов у вас стало еще больше, но запомните одно - никогда и никому не доверяйте! В этом городе вас могут обмануть, кинуть, предать ради одной монеты или целого мира. Не ищите меня и никому не рассказывайте о нашем разговоре. Я сам вас найду! - Марк подошел к Рикке и положив свою руку на голову мимира что-то быстро прошептал. Мимир ожил и рассеянно посмотрев по сторонам вдруг затараторил:
- А я уж думал не проснусь! Где Вардак? Аааааа, он уже потерянный! А кто вы? Аутсайдеры без звенелок? Ладно, забейте! Я неплохо подкован про жизнь в Сигиле, так что если нужно - семафорьте!
Улыбнувшийся Марк лишь покачал головой и вышел из бара. На столе остался лежать его тубус для свитков.

Рикке переместился в середину зала и после вопросов Баркису получил неожиданно вежливый ответ:
- Все верно. Я хозяин этого заведения и очень рад друзьям Марка. В нашем баре видели и не такое, так что не беспокойтесь. Одежду я вам выдам просто так, а за агат могу предложить 10 золотых. Так же могу сдать безопасную комнату за 1 золотой в день. Еда в эту цену входит. Ну что, согласны? Если все устраивает, то Клэр проводит вас.

Отцу Фуклоку, как казалось, подсказок было вполне достаточно чтобы понять с кем они имеют дело. Осталось придумать как выманить этих мертвецов на берег и уничтожить всех одним разом. План родился в голове не сразу, но идея казалось стоила того, чтобы попробовать. Усмехнувшись про себя, монах снова обратился:

- Лорд Селби, а у нас есть с собой факелы? - и не дожидаясь ответа продолжил, уже обращаясь ко всем. - Предлагаю затаиться, ведь все атаки были только поздними вечерами, а, рассредоточившись, по плану Джозефа, мы сможем эффективно атаковать тварей. Для ловушки рыбы может и не хватит, да и не факт что она им понравится, раз уж они в воде живут. Поэтому я решил рискнуть - сяду в лодку, оставив лишь один выход, а все остальное замотаем сеткой и лесками, нацепив на них крючки. Лодку поставим у берега, а вы все спрячетесь рядом. Чтобы привлечь мертвецов я буду довольно громко молиться. Факелы расставим вокруг лодки - так вам будет удобнее стрелять по этим утопленникам. Все сразу броситься на на меня не смогут и пойдут в обход, где вы и встретите их. Ну а дальше - Бог нам в помощь!

Для убедительности отец Фуклок начертил свой план на песке, стараясь точками выделить позиции каждого участника. Страх конечно был, но иного выхода окончательно покончить с адскими отродьями он пока не видел. В надежде на поддержку монах посмотрел каждому в глаза и кивнул в знак понимания опасности в своей идее.

По темному коридору бежали одетые в лохмотья люди. Голодные, злые, с седыми волосами на головах, они искали путь к спасению. Времени оставалось не так много, но желание жить давало силы на движение вперед. Быстрое старение организма возвращало их каждый раз на несколько часов назад, в момент, когда удача отвернулась от них, буквально выбросив в безумную пучину хаоса.

«Самый страшный момент в их жизни начался примерно двенадцать часов назад, когда несколько незнакомых людей стали свидетелями открытия портала в одном из темных переулков Сигила. Электрические разряды сопровождали выход одного из божеств в город закрытый для высших существ. Все остальное произошло слишком быстро для обычного человека: из переулков выбежали люди в капюшонах, набросили мешки на головы случайных свидетелей, а затем подошел маг и произнес заклинание. Жить им после этого оставалось считанные часы...»

Коридор вывел беглецов в освещенное лунным светом помещение. Черный от высохшей крови стол, сломанный стул и пара бочонков с водой составляли все убранство заляпанной грязью комнаты. Оставался последний рывок к пути на волю.

«Зачем им оставили жизнь, пусть и в таком жалком виде, ведь проще было убить на месте и бросить трупы гнить в сточных канавах? Но решение не нужно было искать - по дороге их пленители рассуждали как будут на рассвете, из измученных от старости тел, выбивать сведения в поисках возможных шпионов. Нет муки больнее, чем прожить свою жизнь за несколько часов, в тюрьме без света, без родного человека рядом, проматывая в сознании мысли о возможном будущем, осознавая только как сморщивается кожа на теле, появляется одышка и здоровый ранее организм превращается в тряпку, которую давно бы уже выбросил, но даже на это нет сил....»

Дверь оказалась не заперта и изнуренные люди с надеждой выбежали на улицу. Глоток чистого воздуха как небесный напиток перемешивался с запахами помоев, но чувство воли выбирает только лучшее, то, чем нельзя надышаться - дух свободы.

Казалось, что незнакомый квартал был пуст, но неожиданное появление пожилого мужчины в кожаной куртке, с изогнутым мечом в руке, сводил все надежды на нет. Незнакомец вскинул руку в останавливающем жесте и произнес:
- Меня зовут Вардак, я проводник и могу помочь вам, но нужно действовать очень быстро. Следуйте за мной!

От спасителя веяло холодной решимостью, а взгляд бездонных темных глаз заставлял подчиниться его уверенному голосу. Казалось, что этих обнадеживающих слов хватит, но беглецы стояли в растерянности на месте, с опаской поглядывая по сторонам.

Полной неожиданностью для всех стало изменившееся лицо проводника, сначала припавшего на одну ногу, а затем развернувшегося в непередаваемом пируэте. Рядом пролетело несколько метательных ножей, заставив Вардака резко выдохнуть: одно из лезвий нашло свою цель. Проводник взглянул на ногу, из которой торчала рукоятка ножа, а затем перевел взгляд в сторону, где в тени одного из домов стоял убийца. Мгновение, и человек в капюшоне уже бежал по направлению к нему, размахивая на ходу двумя длинными кинжалами. Вардак вырвал из ноги нож и пошел на встречу с врагом.

В следующее мгновение улицу огласил звон скрещенных клинков и началась пляска смерти с взаимными ударами и парированием. Бойцы кружились в этом вихре, постоянно меняя тактику выпадов. За несколько секунд их одежда была изрезана в нескольких местах, а из ран по капельке уходила жизнь, но странный всплеск необузданной ярости захлестывал в порыве битвы и не давал телу никаких шансов на слабость.

Меч проводника был длиннее ножей убийцы и это преимущество позволило ему уйти на оптимальную дистанцию и нанести колющий удар в бок, заставив отпрыгнуть человека с капюшоном в сторону. У Вардака появился шанс завершить битву резким выпадом, но он не успел - убийца был очень быстр и зацепил его изогнутый меч одним из кинжалов, а второй резко направил в шею. Проводник угадал цель удара, но полностью уйти с линии атаки не смог. Вскрикнув от резкой боли в плече, он свободной рукой схватился за куртку противника и изо всех сил дернул на себя, приподнимая выше руку с мечом. От неожиданного рывка убийца освободил скрещенный с мечом кинжал и, не имея возможности для маневра, направил его в спину своей жертвы. Вардак понимал, что остаются считанные мгновения до окончания его финального поединка, с результатом, который никто уже не оценит. Он сделал свой выбор - заведя меч за шею противника, проводник ухватил второй рукой острый клинок и рванул на себя, вдавливая лезвие в податливую плоть.

Они стояли лицом к лицу, почти вплотную, со взглядами полными ненависти. Силы уходили, хватка ослабевала и каждый понимал что умирает, но организм не сдавался, а чувство боли отошло на второй план. Обоим хотелось увидеть смерть своего врага. Давящая тишина охватила бойцов с двух сторон и не отпускала, словно гигантский спрут удерживал щупальцами все на своих местах.

Выйдя из оцепенения, от пролетевшей в одно мгновение битвы, спасенные люди подошли к месту схватки. Улыбка на лице проводника говорила им что жизнь еще цепляется за смертельно израненное тело, но было видно, что скоро сорвется в пропасть. Хриплым от недостатка воздуха голосом, со стекающей по губам струйкой крови, сжимая последние остатки жизненной энергии в кулак, он произнес:
- Амулет на шее, он вам поможет... Найдите Марка... в «Горящем трупе» и...., - Вардак испустил последний вздох и умер.

«Жизнь - одно слово, но так и не передать, что оно может значить для человека. Для многих это все что у них есть, а для кого-то просто пустой звук. Мы далеко не всегда ее ценим, а если и пытаемся, то когда эта самая жизнь становится близкой к ее переходному состоянию - смерти. И вот, на самом пороге понимаешь, что сделаешь все на свете, но не сдашься, будешь сражаться за то последнее, что еще осталось!»
Это был их шанс на спасение, шанс чтобы жить дальше, шанс который выпадает только раз в жизни. Люди переглянулись, сняли амулет с шеи случайного спасителя и двинулись навстречу своей судьбе, надеясь что в этот раз удача их не покинет.

- Меня зовут Крос, я от Мастера и буду вашим связным в крепости. Вы сейчас находитесь в месяце пути от нее. Хорошо укрепленная, с высокими стенами, с побережья омывается морем Мечей. Рядом с крепостью есть несколько зданий для приезжих. Войти в нее можно только днем, но далеко не всех пускают в кладезь знаний. Мастер сжалился над вами и передал это, - с этими словами информатор выудил из-под плаща сверток и положил на стол.
- Это свиток заклинания, передав который стражу ворот вы сможете войти в крепость через главный вход. Учтите, что все ваше оружие вам придется оставить на входе. Затем вы поселитесь в таверне Уинтропа и станете ждать моих дальнейших указаний. Я постараюсь узнать как можно больше и сообщу вам подробности при следующей встрече, а пока – отдыхайте, скоро вам предстоит долгий путь к Побережью мечей.

Связной встал и не торопясь вышел из таверны на улицу.

Странно, но желая побыстрее спуститься в библиотеку Бьянка совсем потеряла из виду, что мисс Рэд с ними нет.
- Я соглашусь с вами, давайте побыстрее найдем ее. В этом сумасшедшем доме может случиться все что угодно, - журналистка уже совсем не думала о своей статье, хотя эти убийства создавали сенсацию для первой полосы, но только не для ее прекрасного и беззаботного мира, в котором она пребывала долгое время, проживая в сверкающем огнями Бостоне.

- Какая может быть радость в нашем положении! - возмущенно выкрикнула Бьянка, сверкнув глазами в сторону Микелле. Ее внушительная грудь часто вздымалась, а в голосе проскакивали металлические нотки, говоря о продолжающемся психическом дисбалансе. Она до сих пор не могла отойти от вида трупа с ножницами в глазнице, пытаясь представить нереальность данной ситуации, но образ постоянно всплывал в ее голове, вызывая легкое головокружение.

Вдруг осознав, что ее могут не правильно понять, да и не дай бог еще и принять за психически неуравновешенную, Бьянка подошла к кровати и присела на край, закрыв лицо руками. Несколько всхлипов было просто необходимо, дабы подчеркнуть хрупкость женщины, столкнувшейся с жестокой реальностью, ведь ей никогда не приходилось видеть подобное. Описывая светские мероприятия, она представляла себя в красивом и богатом мире бостонских толстосумов, огражденных от проблем кучей денег. Бьянка не хотела думать, что есть оборотная сторона жизни, ведь все ее естество принадлежало другому миру - сверкающему и пышному.

В жизни племени этот день наверно был самым запоминающимся, несмотря на все невзгоды, которые им пришлось испытать при переходе, потерях вождей и голоде. Ведь никогда до этого они не сражались с другими людьми, а если и видели их, то всячески старались не встречаться и уходили в лагерь, долго объясняя вождю, что есть не только они, но и другие - похожие. В этот раз все было иначе - злые люди в шкурах снова напали, используя при этом оружие, которое племя никогда не видело у других. Длинные палки с острыми концами хорошо подходили как для охоты, так и для защиты. Вождь первым попробовал колоть новым оружием, оставив палку у себя, с намерением обучиться.

Идрагх впервые попробовал сесть за шкуры, пытаясь выделать их, но многие качали головами - ведь этому ремеслу нужно долго учиться. Испортив шкуру, собиратель еще больше расстроился.

Все понимали что настают другие времена и духи уже не так благосклонны к ним, раз насылают несчастья одно страшнее другого. Видимо нужны были человеческие жертвы чтобы удовлетворить духов и вождь вечером сделал свой выбор - этот кровавый для всех день закончился не менее кровавым вечером. Шаман отрезал куски мяса от трупов и кидал в пламя, уговаривая духов послать на них свою благосклонность. После ритуала Бо подошел к сваленному в кучу трупному мясу, взял ломоть и вгрызся в него зубами. Так племя познало людоедство и чем больше они ели мяса людей, тем страшнее становились их лица, страх уходил, появлялось желание убивать и есть.

Быр-Быр во время ритуала сидел и дрожал, стуча лихорадочно зубами. В его маленьком мозгу никак не могло ужиться поедание людей и убийство сородича. Вскоре он начал крутить головой из стороны в сторону и многократно повторяя "быр быр быр...." резанул себе по шее. Так закончилась жизнь одного из собирателей, но никто даже не понял что их сородич сошел с ума.

Рагфуроша в этот момент сидел дальше всех и наблюдал со стороны. Он понимал что подвел племя, не справившись с овладевшим его страхом. Внутри у него бурлили разные чувства - все было как-то не реально, словно во сне. Последней каплей стало самоубийство Быр-Быра и он, незаметно для всех, двинулся в сторону леса. Что с ним случилось племени еще предстояло узнать.

После ритуала Абырвалг потом еще долго смотрел в сторону леса, надеясь увидеть признаки возвращающегося Арахрама, но никого небыло. Опустив голову, с тяжелым вздохом, он пошел спать. Завтра снова предстоял нелегкий день - племя уменьшалось, а угрозы только увеличивались.

Неделя 2. День 2.

Долгое время община неандертальцев шла по степи, питаясь в основном кореньями, да мелкой живностью. Уставшие люди все больше смотрели в сторону вождя, осмысливая правильность его решений. Плетущийся позади всех шаман настраивал и без того сердитых людей против вождя, спасая свою шкуру, ведь на последнем обряде он сказал, что после двух лун они найдут хорошее место для стоянки, но прошло уже три, а впереди все также простиралась степь.

Сын вождя уже давно подрос и все выделяли его силу и упорство. Внемля словам шамана, он решил ослушаться отца и вместе с близкими ему по духу охотниками отправился в сторону от пути, по которому шло племя. Через пять дней они увидели озеро, окруженное лесом и вернувшись рассказали о своей находке. Вождь был очень зол на самовольный уход сына, но сделать ничего не мог, кроме как согласиться отправиться к озеру. Во время пути до озера шаман настраивал сына вождя, объясняя, что боги его любят.

Племя вышло к озеру поздним вечером. Уставшие и голодные, не способные ни к чему другому, все завалились спать, в то время как сын вождя говорил что надо пройти еще немного, в поисках более безопасного места. Этой ночью произошло нападение невиданных доселе животных. Животные убежали, оставив несколько трупов, после чего никто уже не спал, сжавшись от страха перед непонятным зверем. На утро сын вождя выступил перед общиной, объясняя всем что он был прав, чего вождь уже не смог стерпеть. Он замахнулся на сына, в попытке сохранить свое влияние в племени, но быстрый удар по горлу рубилом заставил его присесть сначала на колени, а потом рухнуть мертвым, покрывая землю красным расползающимся пятном.

За 1 день до начала игровых событий.


Группа людей уходила в лес, оглядываясь на оставшихся у озера сородичей. Странное поведение было у тех и других – одни шли в надежде, что за ними пойдут остальные, а другие, наоборот, хмурились и что-то ворчали про себя, пытаясь сделать вид что им все-равно. У всех на душе было тоскливо и грустно. Будущее поселение уносило с собой не только надежду на прочное будущее, но и внушительный запас ресурсов, так необходимых в столь трудное время.