Голосование за ходы

"Капитан" весело прищурился, после чего сказал:
- Ха! Понятненько. Туристы из Моря Снов? Охохо. Нет, кажется я понял кто вы. Похоже что вы сноходцы с Земли. Нам такие стали попадаться в последнее время все чаще. Отношение к вам у нас в обществе, прямо скажем, разное. Кто-то хочет изучить вас получше. Кто-то оставить в покое и не трогать. А кто-то и вовсе использовать. Все мы, как и вы, разные. Поэтому будьте осторожны.
Пилот корабля слегка присел на стол, после чего продолжил:
- Ну, а что касается Нового Канагема... Знаете, не настолько он уж и крупный, чтобы называть его "городом". Но это так, моё личное мнение. Город наш разноплановый, как и наше общество. Там есть всего понемногу. Хотите выпить? К вашим услугам наши бары. Хотите посмотреть на зрелища? У нас есть Стадион, где можно посмотреть на все что душе угодно. Хотите купить что-нибудь? К вашим услугам наши магазины. Правда, боюсь платить вам нечем, правильно?
- Это, а чем у вас расплачиваются? - спросил Джеральд.
"Капитан" достал из кармана своего костюма небольшие черные монеты, которые чуть блестели на свету.
- Никсы - наша единственная ходовая валюта - пояснил он - Это такая спресованная особым образам эссенция. То есть энергия, при помощи который мы существует и можем творить всякие штуки.
Когда Гарри услышал это, он усмехнулся и спросил:
- Это что? Магия?
Пилот покачал головой, после чего выдал:
- Ну... да, в некотором роде. Хотя, лучше не называйте это "магией" в присутствии других. А то некоторые обидеться могут. Да, такой вот у нас есть народ. Поэтому скажу вам то, что стоит знать. Во-первых, вас, без особого разрешения не выпустят за пределы Квартала Смертных. Это у нас такая небольшая резервация, для всех, кто не является науритом. Это я - капитан постучал себя кулаком по груди - Так зовется наш народ. Ещё нас можно звать "эшу". Хотя... не все с этим согласны. Но это уже так, детали. Так вот, держитесь в городе своего квартала, а если захотите выйти, то найдите хорошего проводника. И ссорьтесь с Регуляторами. Это наша городская полиция и мэрия в одном лице. Они управляют городом и не допускают, чтобы различные фракции перетягивали одеяло на себя. Увы, фракции - это наша большая политика и религия в одном флаконе. Не знаю, встречались вы с ними раньше, но в городе определенно встретитесь. Не дайте им навешать себе лапши на уши, потому что они всегда стараются переманить способных смертных на свою сторону. Но если вам понравится их предложения, то можете и отозваться. Это накладывает свои обязательства, но и бонусов дает немало. В перспективе. В общем, такие вот дела. Я довезу вас до города и помогу с регистрацией. В городе существует входная пошлина, поэтому вам придется платить её каждый раз, когда захотите его посетить. Она небольшая, но у вас, к сожалению, и на неё не хватит, так что я постараюсь уладить этот вопрос.

Пилот откланялся и исчез. Остальные начали переварить сказанное их "водителем". Миранда слегка надула губы и сказала:
- Боже, моя голова... Маттерсон, во что ты нас втянул?
Гарри чуть виновато пожал плечами. Он и сам то не до конца осознавал. Через некоторое время капитан корабля объявил по громкой связи:
- Мы на месте! Прошу на выход.
Все они тут же снова оказались снаружи. Однако вокруг уже была не пустота. Рядом был тот самый город, координаты которого Таракану дал дух радости. Они были на месте. Новый Канагем представлял большой полупрозрачный купол посреди космической пустоты на относительно плоском участке какого-то серо-стального материала, сущность которого художник определить не мог. Перед ними была очередь из людей, которая направлялась к какому-то проходу, похожему на контрольно-пропускной пункт. Капитан все это время был рядом с ними и когда очередь наконец-то дошла до них, к Таракану обратился мужчина в форме, отдаленно похожей на нечто среднее между кителем и одеждой щвейцара в отеле:
- Имя и цель визита?

- Ладно-ладно, я понял - немного небрежно сказал парень. Судя по его тону, у Таракана могло сложиться впечатление, что этот человек не до конца понимал с чем имеет дело. Словно он был на экскурсии в экзотическом месте. Дверь отворилась и художник увидел своего потенциального клиента во всей красе: патлатый молодой человек в каком-то зеленом и немного тусклом пиджачке, который ,тем не менее, выгодно контрастировал с окружающей обстановкой. Словно, человек, рекомендовавший Таракана, сказал этому оболтусу одеться не шибко броско, пока тот будет болтаться в Бриксе. Но тот почему-то решил, что нехай одеваться совсем серой мышью. Поведение Таракана вводило парня в легкой недоумение, но тот все же выставил руки вперед, показывая, что у него с собой ничего нет. Войдя внутрь, парень начал с любопытством осматривать стены вокруг, словно рассчитывал что они все будут размалеваны непонятными картинами и образами. Но все оказалось гораздо прозаичнее: сейчас художник был на мели и показывать ему здесь было особо нечего. Парень взглянул на набросок будущей картины и сказал:
- Эм, пардон, если от работы отвлек. Так вот. Я хочу чтобы вы нарисовали картину. Хм, знаете, мы тут просто с ребятами кое-что интересное надыбали. Прям лучший трип в моей жизни, отвечаю! Я, в общем, решил, что надо этот момент запечатлеть. В общем, это должна быть... Хм, как бы лучше сказать... Во! Панорама. Или пейзаж - парень задумчиво почесал затылок - Вот представьте себе такое, мм, место, которое состоит из множества разных огней огней и клякс: красных, синих, зеленых... В общем, всех возможных цветов. Такое скопление облачков, которые друг в друга переливаются. И ,знаете, можно ещё на задний план добавить каких-нибудь монстриков. Таких... с когтями и шипами! И чтобы все это было похоже на вид из иллюминатора космического корабля. Хм, я надеюсь, я не шибко абстрактно все описал? Такое вот мне нужно.

Чем больше Таракан слушал это, тем ярче всплывал знакомый образ в голове. Словно этот парень заставил его заново пережить недавнее приключение. Клиент ещё чутка потоптался, после чего вручил Таракану визитку.
- Я Джеральд, если что - представился парень - Позвоните как готово будет. Я не тороплю, особо, но лучше как можно скорее закончить. Сколько с меня, кстати, будет?
Пока у Таракана была возможность обдумать сумму, Джеральд продолжил осматриваться. Его взгляд пал на книгу, которую недавно читал художник. У парня на лице загорелся отчетливый интерес к ней.

Микеле, Синди, Кенни, Ричард и Стивен пошли вслед за Суфуром, чьи шаги и движения обрели некое подобие бодрости. В ответ на вопрос девушки мужчина лишь сначала неопределенно повел бровью, словно пытался осмыслить сказанное ей, после чего издал короткий, слегка хрипловатый мешок:
- Меня... забавляет ваша аналогия. Увы, мы попали далеко не в сказку. Здесь все серьезней. И мрачней. Но я постараюсь вывести вас к свету и покою, которые вы заслужили после всего того времени что пробыли в этом аду.
- Даа - протянул Ричард - Я конечно не особо скучаю по своим улицам, но вот там меня ,по крайней мере, никто не собирался сожрать заживо.
- Ох, подождите, ребята - неожиданно остановился Стивен - Я все ещё должен отыскать своего брата.
- Что с ним? - поинтересовался Суфур.
- Пропал. Палач забрал его сюда - мрачно ответил детектив.
- Тогда я помогу вам его найти - пообещал эшу - Как и всех других кого можно здесь встретить. Возможно он где-то обосновался или прибился к группе таких же выживших - Суфур посмотрел на бравую троицу.
- Только на это и остается надеяться - согласился Форсайт.
Неожиданно откуда-то сверху раздался рев, от которого по телу прокатился холодок. В небе ненадолго мелькнуло черное исполинское тело.
- Проклятье... - тихо выругался Суфур - Я знаю этих тварей. Они рыщут на задворках вселенной, охотясь на случайных путников, которые по неосторожности забрели так глубоко в пустоту Нексуса. И они сильны, очень сильны.
- Надеюсь Палач сейчас крайне занят своими... гостями - со смесью надежды и злорадства проговорил Стивен.
- Так они могут добраться и до нас - с укоризной в голосе сказал целитель из Братства - Так что я бы пожелал ему удачи в борьбе против них.
- Как ни странно - я соглашусь - поддержал эшу Ричард - Пока он занят ими мы можем улизнуть отсюда.

Последующие дни все было одновременно ясным и пугающе неопределенным. Суфур сумел отыскать безопасное место, где они могли бы отсидеться какое-то время. И этим местом, как ни странно была маленькая, огороженная каменной стеной тюрьма. Черт её знает что она делает посреди города, но убежище из неё получилось относительно неплохое. Суфур сказал заняться поиском выживших людей, объяснив это тем, что чем больше их будет, тем быстрее он соберет с них нужное количество эссенции - того, с помощью чего творилась вся "магия", которую до этого имели возможность наблюдать выжившие. Немалый вклад в поиски внес Ричард. А вот Стивен в какой-то момент пропал из виду. Возможно это было связано с поисками брата, но на второй день после того как они обосновались в тюрьме о нем было ни слова. Народу удалось выловить не так уж и много: в основном это были случайные одиночки, которым повезло встретиться на пути Микеле и остальных. Все они были крайне благодарны за то что их подобрали и укрыли. Суфур все это время либо пропадал за пределами тюрьмы, либо оказывал мелкую помощь "по хозяйству", потому как содержание увеличивающегося количества людей требовало все больших материальных затрат.

Наконец, рано утром Суфур объявил о том что собрал достаточно эссенции для создания портала из этого мира. Группа выживших дошла до места, похожую на площадь с памятником по середине. Именно здесь целитель Братства собрался проводить свой "ритуал". Как раз в этот момент небеса заполонили десятки гигантских тварей. В отдалении стал виден высокий худой человек, в руках которого возникла не менее длинная коса. Судя по всему это был Палач. И сейчас он в буквальном смысле стал их защитником. Странно говорить это про существо, которое затащило тебя в самый ад, чтобы потом прикончить и бросить как мусор на дороге, но сейчас все обстояло именно так - выжившие и он были на одной стороне. Против тех тварей. Земля под ногами начала трястись: дома в городе начали трещать и распадаться как карточные домики. Сама реальность словно свертывалась в одну точку, из которой как сок из трубочки потягивали какой-то странной энергии те самые твари. Это был пир исполинских стервятников над умирающим миром, которые все наблюдали воочию. Неожиданно на сцену этой фантасмагории издалека выбежал Стивен. Он силком тащил за собой другого мужчину, которого, однако внезапно подхватил один из этих гигантов. Ричард попытался остановить его от самоубийственной попытки вытянуть его из лап, но видя что детектив уже плохо внемлет голосу разума просто вырубил его и потащил к открывшемуся проходу между этим мрачным городом и другим, более светлым местом.

Неожиданно все выжившие оказались на мокрой траве, рядом с загородным шоссе. Вдали горели огни мегаполиса. Они были... дома? Как странно и непривычно было осознавать это, но похоже что все было так. Суфур очнулся от забытия, в которое он впал после закрытия портала и мотнул головой:
- Получилось... - выдохнул он.
Ричард облегченно вздохнул, одной рукой держа Стивена, который трясся не то горя, не то от гнева.
- Прости, мы не успели - извиняющимся тоном ответил бородач - Но... я думаю твой брат тобой бы гордился. Ты помог Суфуру спасти всех этих людей, Стивен. Он бы понял.
Детектив ничего не ответил, только продолжал лежать на земле тяжело дыша.

Спустя какое-то время для Микеле, Синди и Кенни вся эта история стала не более чем пугающим и реалистичным кошмарным сном. Они кое-как вернулись к своей прежней жизни. Хотя... какая может быть речь о возвращении после того что было сказано. Доклад агента Донноло поставил высшее руководство ФБР в странное положение: с одной стороны ему незачем было врать, а с другой все это походило на бред сумасшедшего, пусть и довольно стройный и непротиворечивый. Так или иначе этим вопросом стали плотно заниматься на государственном уровне. Кении и Синди было трудно отвертеться от чрезмерного внимания к своим персонам, ведь не каждый день такое происходит. К их словам относились с изрядной долей скепсиса, ведь тому кто этого не пережил было трудно в это поверить. Но тогда дела обстояли именно так.

В одну прекрасную ночь все трое проснулись. Какой-то позыв заставил их подойти к окну и глянуть в темное непроницаемое небо, на котором ничего не было. Ничего, кроме смутно знакомых исполинских силуэтов...

Заметив что Микеле в буквальном смысле отключился, Форсайт задумчиво почесал затылок и сказал:
- Что ж, кажется опасность пока миновала, а ты нам нужен в сознании и добром здравии.
После этого Стивен повторил свой трюк, который он до этого проделала с Ричардом. Увы, в этот раз что-то пошло не так. И вместо того чтобы встать Микеле лишь продолжал безвольно лежать на полу полицейского участка.
- Проклятье! - выругался детектив - Кенни, Ричард, помогите-ка мне его нести.
Ричард подхватил бессознательного агента с одной стороны, а Стивен - с другой. Так его хотя бы можно было относительно легко тащить на себе.
- Я думаю, что Палач держат пленного эшу внизу, в камерах - сказал всем Форсайт, после чего прикинул куда им надо идти и повел всех за собой.

И вот вскоре они дошли до конца коридора и увидели дверь, ведущую вниз. Стивен оставил Микеле с Ричардом и аккуратно пошел вперед, чтобы проверить не поджидал ли их в конце ещё один охранник. Вернувшись, Стивен сказал:
- Ну, кажется все чисто, пойдемте.
Они спустились вниз по лестнице, после чего зашли в дверь, которой оканчивался спуск. Они попали в небольшое помещение, в котором по обе стороны располагалось два ряда камер. Все они были пусты. Кроме одной. Дотащив Микеле, его посадили на стул, который стоял за столом, служившим ,видимо, раньше охране, которая должна здесь быть, но которой почему-то не было. Неужели тот громила сверху был единственной защитой такого ценного заложника? Но с другой стороны - здесь мало кто знает о существовании этого участка (если быть точным - практически никто), а значит и ожидать было некого. В камере, между тем, сидел мужчина средних лет, на лице которого виднелись многочисленные кровоподтеки и ссадины. Услышав что кто-то вошел, мужчина медленно обернулся, после чего слегка приподнял бровь от удивления:
- Так много... так много людей Палача пришло за мной... - прошептал он.
- Мы пришли спасти вас - сказал Стивен - Мы знаем кто вы... эшу.
- А? - слегка недоуменно уставился на детектива человек - То есть... вы понимаете что я из себя представляю. Ох... неужели кто-то услышал мой призыв о помощи.
- Да, мы пришли за вами - подтвердил его слова детектив, одновременно расхаживая по комнате - Где-то здесь должен быть ключ от камеры.
- В столе - сказал пленник, показывая на место, где сейчас сидел Микеле.
- Спасибо - отозвался Форсайт, доставая из ящика стола связку ключей. Он открыл камеру и выпустил мужчину. Тот, едва выйдя наружу тут же рухнул на колени, но детектив помог ему встать на ноги.
- Простите. Я потерял слишком много эссенции - виновато сказал мужчина.
- Возьмите немного моей - ответил Стивен, положив руку на плечо и закрыв глаза. На первый взгляд ничего не произошло, но потом Синди, Кенни и Ричард заметили, что лицо эшу начала немного преображаться: стали исчезать многочисленные ранки и синяки. Мужчина облегченно вздохнул.
- Спасибо - ответил он более уверенным голосом. Теперь я чувствую себя гораздо лучше, хоть я ещё и не до конца восстановился.
- Вы поможете нам сбежать отсюда? - спросил Стивен.
- Вы же должны знать, что из-за Палача я не смогу этого сделать. Кроме того... я чувствую в этом мире присутствие чего-то темного, жуткого и невероятно сильного. Оно не даст никому из нас уйти просто так.
- Но вы должны помочь, пожалуйста! - сказал Стивен едва ли не умоляющим тоном - Я пообещал этим людям, что мы покинем этот жуткий город.
Мужчина медленно закрыл глаза и тяжело вздохнул. Казалось, что от него сейчас потребовали невозможного, чего опасался Форсайт, да и остальные в том числе. Но лучше умереть пытаясь, чем гарантированно сдохнуть. Когда эшу открыл глаза он выдал.
- Хорошо, я попробую кое-что. Но мне потребуется ваша помощь. Мне нужно больше эссенции, а собрать её я могу только с других смертных. Вас слишком мало, чтобы мне хватило на создание портала. Здесь... в этом городе наверняка ещё есть люди, которых следует спасти. И я - целитель Суфур из Братства Милосердных клянусь, что сделаю все возможное, чтобы вас всех вытащить отсюда.
На лице Стивена засияла улыбка. Вот он - проблеск света в кромешной тьме.
- Я с вами, Суфур - сказал детектив.
- И я! - гаркнул Ричард.

Человек в шляпе ещё какое-то время потоптался на месте, после чего решил повнимательней осмотреть строительный магазинчик. Он начал медленно приближаться к двери, в то время как Синди и Кенни попытались перетащить Ричарда. Осторожно взяв мужчину, они попытались перетащить его подальше от окон, но видимо кто-то из них неудачно подхватил бородача, из-за чего тот издал легкий, едва уловимый стон. На секунду "детективу" показалось, что он что-то услышал и поэтому он подошел к магазину чуть решительней. Но прежде чем дернуть за ручку двери мужчина осторожно глянул, налево, направо и наконец повернулся назад. Где его поджидал направленный ствол Микеле. У "детектива" от неожиданности непроизвольно дернулась губа. Правда, было не понятно чего именно он не ожидал: что к нему незаметно подкрались сзади или то что у человека перед ним был пистолет. Мужчина в плаще медленно повернулся лицом к агенту, после чего сказал напряженным ,как натянутая струна, голосом:
- Одно из двух. Либо вы прихвостень Палача и поймали меня, либо вы не имеете к нему отношения и произошло... недоразумение. Я надеюсь на второй вариант. Если же вы с ним по какой-то причине заодно, то лучше отступитесь сейчас, пока не поздно. Таким как он верить нельзя. И уберите пушку. Я просто хочу найти своего брата в этом проклятом городе, пока ещё не поздно...

Мир вокруг понемногу приоткрывал перед попавшими в него людьми свою пугающую личину. Ещё один труп, ещё одна странная смерть. И никаких ответов, лишь одни только загадки вокруг. Оставив убитого наедине с тишиной окружающего их города все двинулись вперед, к ближайшему перекрестку. Пока все шли по пустынной тихой улице, каждый шаг отдавал небольшим эхом, создавая нестройный гул вокруг. Единственный звук, который сейчас был им доступен. Нигде не было видно не единой живой души. Никто не встретил группу встревоженных людей, медленно бредущих по странному городу-призраку. Теперь было очевидно то, что в городе, похоже, никто уже давно не живет. Здания возвышались вокруг как гигантские надгробные плиты, подавляя своими размерами.

Как выяснилось чуть позже те два трупа что все видели ранее не были единственными. На улице или в примыкающих к ней подворотнях были заметны ещё тела. Валяющиеся на асфальте как куклы, которых оставил неизвестный жестокий и капризный ребенок. Все это создавало эффект кладбища под открытым небом, подавляя и заставляя взгляд отвернуться куда-то в сторону, лишь бы не смотреть на очередной труп на пути. Куда они попали? Этот город походил не то на место обширной бойни, следы которой до сих пор отчетливо видны, не то на логово гигантского паука, жертвы которого со временем повыпадали из паутины.

Когда все дошли до ближайшего перекрестка было видно, что дальше было три развилки. Однако с левой стороны внезапно послышался новый, режущий слух звук. Боковым зрением все заметили, что в их сторону очень медленно плетется какой-то человек. Походка его была медленной, слегка качающейся да и в целом - неестественной. От него исходил звук тяжелого хриплого дыхания. Одежда его была изрядно потрепанной и грязной.

Выйдя из Капитолия Грег ожидал увидеть там Джареда. И его там ,как ни странно, не оказалось. "Ну охренеть теперь!": подумал Майлз. "А если бы меня тут демонстрация из зомби встречала, кто тащил бы всю драгоценную воду до убежища,а?": мысленно задавал Грег вопрос отсутствующему напарнику. Делать нечего, надо возвращаться с поклажей.