Голосование за ходы

      Когда погода ухудшилась, Селина убрала книгу и закуталась в плащ, надвинув капюшон подальше на глаза, чтобы капли воды не заливались под плотную ткань к мягкой коже. Но морось была не так неприятна, как порывы буйного ветра. Не хватало ещё замёрзнуть и заболеть. Кашлять и заливать в себя горячие горькие отвары не самое приятное занятие, не говоря уж о том, что во время болезни тело как будто пытается сжечь себя изнутри, мозги вытекают из носа, а плюёшься ты своими лёгкими. По крайней мере, во время болезни Сэл ощущала себя так и никак иначе, хоть была довольно крепкой и болела редко.
      А вот кому заболеть не грозило, так это фамильяру волшебницы. Сэл взмахнула рукой, вытягивая сову из карманного пространства. От одной мысленной команды Пёрышко устремилась вверх и зависла над деревьями. Селина же намотала поводья на руку покрепче и постаралась устроиться в седле поудобней, чтобы не свалиться на первом же повороте или крупной яме. Время от времени полуэльфийка "переключалась" на зрение совы и осматривалась со стороны птичьего полёта. Но она всё ещё не достаточно уверенно себя чувствовала в седле, чтобы отключаться надолго.
      Вскоре шум бьющихся в лихорадке непогоды морских волн и лёгкий запах йода засвидетельствовал приближение к берегу. Здесь был паромщик, про которого рассказывал странствующий купец. И судя по тем рассказам, человеком он был не особо расположенным к разговорам, посему Сэл оставила разговоры кому-нибудь более компетентному в вопросах расположения к себе собеседника. Сама полуэльфийка переключилась на сову в очередной раз, чтобы быстро осмотреть обстановку. Она собиралась вернуться через пару минут.

      Волшебница заметно погрустнела, когда услышала печальные новости. Они хоть и почти не знали друг друга - всё-таки столько времени прошло, - но ведь дружили когда-то. Странно осознавать, что прошлое вот так раскалывается, и что друзья детства умирают. Так себя чувствуют старики, когда их знакомые уходят из жизни? Но ведь им всем ещё далеко до преклонного возраста, а уж полуэльфам тем более. Это так несправедливо. От полного погружения в мрачность своих мыслей полуэльфийку спас Вил.
      - Ну что ты, не стоило, - Селина улыбнулась полурослику, но в её глазах всё ещё читалась скорбь, - Спасибо.
      Внезапно Селина почувствовала всю тяжесть мигом навалившейся усталости, успевшей накопиться за последние часы. Использование магии, очередной довольно сильный удар и потрясение давало о себе знать. Отдых был тем, что так необходимо волшебнице, а особенно сейчас.

      Она распрощалась с остальными и отправилась в свою комнату, где её уже ждала тёплая ванна, задержавшись только у тела Теймлина.
      - Мы дружили когда-то, - тихо сказала она тому, кто уже никогда не ответит, и провела тыльной стороной ладони по его лицу.

      Кричать: "Ну я же говорила!" - было бесполезно, но всё равно очень хотелось. Скелеты ожили. Что ж, это было только пятым номером в списке возможных эффектов. Но, конечно, вполне логично, что реакция вызвала именно этот вариант, ведь все эти реагенты и записи относились к некромантии. Особой некромантии, связанной с драконами. А у этих стражей подземелья вид вполне себе соответствующий. Вполне возможно, что в первый раз культисты хотели воспользоваться данным способом при поднятии нежити. Как там говорилось в записке? "Добавь синий порошок в котёл" и "Эффект будет мгновенный..."?
      Как бы то ни было, настало время упокоить тварей во второй раз. Селина развеяла защитную руну и быстрыми движениями скроила из нитей Плетения аспект мороза. Волшебница уже привычно вытянула правую руку вперёд и указала на нежить. Очередной луч энергии холода сорвался с пальцев Сэл и направился в сторону ближайшего скелета.

      Воодушевлённая быстрой победой над первым скелетом, Селина побежала к следующему, на ходу шепча заклинание. На её руке стали появляться снежинки, которые падали на пол и быстро таяли, даже не долетая. Волшебница за пару секунд преодолела расстояние до поворота и вытянула руку, указывая на нежить. С её пальцев сорвался луч бело-синей энергии холода и направился в сторону скелета.

      Этим утром Селина проснулась рано, ещё до восхода, но желания спускаться к завтраку не было никакого. Вместо этого она, стараясь не разбудить никого в общей комнате, быстро собралась и отправилась на рынок за необходимыми компонентами для заклинаний.
      Шумные улицы встретили её спешащими по своим делам людьми, слоняющимися без дела пройдохами и весёлыми зазывалами, приглашающими посетить именно то самое "место, о котором все всегда мечтали, но не знали, как пройти". С самого утра город наполнился жизнью. На подходе к рынку так вообще не протолкнуться, к тому же Селину пару раз пытались облапошить, всучить редчайшее зелье из Амна подозрительной консистенции и даже откровенно обчистить карманы. Да, поход за покупками всегда был тем ещё испытанием. Но и светлые пятна в этой истории тоже были: радующие глаз экзотические товары со всех концов света, чарующие запахи духов и благовоний, уличные артисты со своими выступлениями. Всё это многообразие кружило голову, хотелось и того, и того, и того! Но нет, Селина пришла сюда за определёнными вещами. Найти удалось всё, хоть и не сразу. Уголь, благовония, редкие травы и ещё много чего по мелочи. Всё-таки занятие магией не из дешёвых. Магическая фокусировка хоть и изрядно сокращала список расходов, но некоторые специфические компоненты не могли быть заменены универсальным элементом. Не такой уж и универсальный в таком случае, хех.

      Заплатив мадам Фреоне за отдельную комнату, полуэльфийка перебралась туда, наконец найдя место, где она никому не помешает. Волшебница приготовила всё необходимое для начала ритуала. С помощью углей и трутницы развела огонь в небольшой латунной жаровне, купленной на том же рынке, где и всё остальное. Селина подожгла несколько палочек благовоний, и их запах наполнил комнату, настраивая на нужный лад. Сэл зашептала уже привычные магические слова, проявляющие нити Плетения для её взора. Одной рукой волшебница хваталась за них и переплетала в узоры, а другой подкидывала травы в жаровню. Каждый раз происходил небольшой взрыв ярких искр, наполнявший комнату новым запахом и дымом, а Селине являвший новые нити для работы. Последние минуты волшебница провела сплетая из них стилизованный образ совы. Когда последние штрихи были закончены, Сэл продекламировала завершающие слова и развела руки в стороны, отпуская Плетение и позволяя ему самому завершить ритуал. Так и произошло. Из снопа искр и сизого дыма вылетела серая сова и села полуэльфийке на плечо.

      К обеду Селина спустилась уже с новым другом. Серая сова сидела у неё на плече и причудливо вертела головой, осматривая всех присутствующих. Подошедшему брату Кифи тоже досталось немного подозрительных совиных взглядов и несколько "Ух!".
      "Хмм, а ведь это именно то, что мне нужно", - про себя подумала Селина, выслушав потенциального нанимателя.
      - Конечно, присаживайтесь, - поддержала волшебница Плейна в его предложении и, дождавшись действий от жреца, продолжила, - Так что же вы хотите предложить?

У Шинтрил глаза на лоб полезли, когда началось божественное светопреставление. Она даже невольно перекрестилась, глядя на светящуюся Ерику. М-да, правило "Не зли клирика" оказывается нужно соблюдать не только из-за боязни не получить хилку вовремя.
- Э-э, Ерика, ты в порядке? - боясь получить ответ, неуверенно спросила дроу.

Вот и настало время песни! Все строчки, одна за одной, сложились в первое четверостишие, а дальше - больше. Чем Элана и поспешила поделиться со спутниками, бросившись в атаку:
- Через зубы в ад
Лежит наш путь к излечению
Сквозь линии инфекции!
Главное - здоровье!

М-да... Кхм, мы говорили, что Элана была не самой лучшей ученицей в Академии?

Нас готовили годами,
И теперь мы готовы ударить.
В день великой операции
Мы в первой волне во рту
И мы первые, кто вступит в ад,
Как лейкоциты, что умирали до нас!

Зато воображение хорошее у девочки...

Радость от успешной атаки сменилась разочарованием и даже некоторой обидой, когда скалиозник пошел в контратаку да еще и ослепил дэвиану (в который раз!). Все-таки попасться в такую очевидную ловушку - это так не по-карательски. Зато вполне по-геройски. Можно сказать, экзамен сдан.

- Ух! - только и смогла выдохнуть Илса, когда чьи-то руки крепко обхватили ее, перекрыв доступ кислорода. Понимание пришло вместе с писклявым голосочком, - Ерика. Я, конечно, благодарна за хилку. Но руки убери. Быстро, - сквозь зубы процедила Илса.
В ее голове еще были свежи воспоминания о прошлых случаях, когда рыжая еретичка вторгалась в ее личное пространство. И каждый раз каратель недосчитывалась какой-то части своих доспехов. И прядей волос. Последний раз был особенно жутким, даже вспоминать не хочется.
Хотя, какая-то часть дэвушки все же была рада, что ее "почитательница" вновь пристала к ней, а не к партийному монаху. Очень-очень глубоко спрятанная часть.

Рассуждения Илсы были нагло прерваны предположительно свалившимся с балкона боссом. Все-таки крики Фаргримма: "По спине лопатой ННААА!" - как бы намекают, что свалиться должен был враг, а не кто-то из своих. Каратель гаденько рассмеялась и замахнулась цепом для удара. Месть, сладкая месть.

- Эй ты, фриказоид! Думаешь, что если ты меня ослепил, то я тебя не достану? Я слышу, как ты телепортируешься! - Илса погрозила кулаком с зажатым в нем символом веры куда-то в сторону, - Что б тебя...
Хорошо, что у дэвушки есть не только ближнебойные таланты, ибо бегать за шустрым лупоглазиком по всему дому ей не улыбалось. Пока, по крайней мере. Но тратить новый дейлик прямо сейчас было бессмысленно.
Поэтому каратель только прошла немного вперед (как ей казалось) и постаралась нацелиться на вражину, ориентируясь по запаху. Она слышала, что какой-то вечно слепой лучник из дальних краев так делал. Правда, он не был слепым, его так назвали, потому что он постоянно промахивался, так как не смотрел, куда стреляет.
Судя по отсутствию запаха гари, Илса последовала плохому примеру.

При слове "нежить" у Илсы в голове что-то щелкнуло. Она резко развернулась в сторону Ерики и Тсенга с протянутым в руке символом веры.
- Отречение неж... - на автомате начала каратель, но осеклась, не увидев чужой враждебной нежити. Только своя пока не враждебная нежить. Что ж, Священное писание от Тролльской троицы еще не вышло, посмотреть отношение новых божеств к живым мертвякам нельзя. А запросы подавать - только лишнюю бюрократию разводить.
"Я слежу за тобой," - хотела предупредить Илса, но надзор Ерики - это уже сама по себе страшная пытка, так что...
- Ерика следит за тобой.
Да, это прозвучало более грозно.

А с Илсой происходили какие-то странные вещи. Каратель замахнулась для удара с именем своего бога на устах, но почувствовала странные возмущения в Силе. Хмм, как будто поставку божественной силы отрубили. Странно, она, вроде, платила в этом месяце, а уж план по истреблению врагов веры так вообще перевыполнен.
Внезапно(!) Илса пошатнулась и обмякла - странные образы замелькали перед глазами, неведомые имена зазвучали в воздухе. Голоса звучали, перебивая друг друга, заслоняя, не давая сосредоточится. Кажется, среди них было и имя её бога, но постепенно его звучание становилось все тише и тише, пока совсем не исчезло. А другие имена становились слышны отчетливее. Первое имя громогласно и уверенно прозвенело в голове, второе, третье. Они показались странно знакомыми. А одно из них так вообще почти родное (ему Илса в одной из прошлых жизней когда-то даже таверну сожгла, в ее оправдание скажем, что она была не одна).
Голоса отгремели, и каратель вернулась в реальность.
- Ох, ну нет, этому я поклоняться не буду, - резюмировала дэвиана и возмущенно наморщила носик. Впрочем, за полумаской этого видно не было.

Илса с непонятным удовлетворением наблюдала за тем, как Ерика капает на мозги монаху. При этом ее губы расплылись в блаженной улыбке: "Ну, точно отвалится! Другую жертву себе нашла". О, это, наверное, был лучший момент за все жизни дэвушки. Теперь ее ждала тишина и спокойствие. Относительная тишина - монах уже начал сопротивляться, но надолго это жрицу не остановит, Илса была искренне уверена в ее силах.
Да, с таким отношением к чужой боли и собственному избавлению дэвиана точно падет и переродится в ракшаса в следующей жизни. Но это будет самый счастливый ракшас на свете...

Сознание Тэры слилось с сознанием Силиуса. Она видела мир его глазами, слышала его ушами, чувствовала его кожей. Ее мощные крылья прорезали воздух, поднимая в свободный полет, все выше и выше с каждым взмахом. она ощущала свободу полета, ощущала, как ветер колышет ее перья, как бренная земля отдаляется вместе со своими грехами от чистоты небес. Тэра уже не слышала начавшегося спора. Заявление ученого: "Имануил пойдет с нами!" - прогудело на заднем фоне, как еле слышный шепот. Все, что последовало за этим, крики, споры, угрозы, напоминая, кто здесь наниматель, и прочее, абсолютно не волновало удаляющееся волшебное создание.
Взлетев на достаточную высоту, фамильяр заметил нескольких ругающихся существ, но и они заметили его. Удар небольшого камня, пущенного, кажется, из пращи, и последовавшая за этим вспышка боли, выбили Тэру из сознания Силиуса. Волшебница пошатнулась, но не упала. Рассмотреть, сколько было существ и что они из себя представляют, ей не удалось. Недовольный Силиус спикировал к хозяйке, на лету превратившись в статуэтку.

Утро. Сколько чувств слилось в этом слове…
Яркие лучи солнца нещадно резали по глазам толком не отдохнувших приключенцев. Набитые рюкзаки давили на плечи. Земля уходила из-под ног, а восторженные крики ученого били по ушам, казалось, кузнечным молотом. Из приятного разве что свежий летний ветерок да приятное шуршание листвы.
- Вот и вы, наконец! Позвольте вам представить, Эрдан, местный охотник, будет нашим проводником, - Гелар указал на черноволосого эльфа, одетого в охотничью одежду, рядом с собой. Тот едва заметно поклонился, он не был настроен на беседу, - Ну что, начнем?
Да, начать стоило. И поскорее. Иначе долго на ногах в одном положении, по крайней мере, двое из трех точно не смогут продержаться. Что же, легкая головная боль – вполне допустимая плата за вчерашнее веселье. К тому же через часок-другой пройдет, жаль только, что нет жреца или лекаря, который ускорил бы этот процесс.
Как бы то ни было, но сейчас самое время начать восхождение. Провизия есть, снаряжение в наличии, тропа видна, и проводник под рукой. Еще бы наниматель заткнулся, но не все же сразу, в самом деле?
- «Так, что же эта за хрень такая?» - спросите вы. Так вот, когда-то давно, в незапамятные времена, бла-бла-бла и прочая чушь. В общем, один маг нашел невероятный усилитель для чар. Он, как и большинство магов, делиться не любил. И не придумал ничего лучше, как поместить этот самый усилитель на гору, предварительно окружив то место защитными чарами и населив всякой мерзопакостью плотоядной. И вот, как это обычно бывает, в один, несомненно, прекрасный день его же любимая зверушка его и съела. А так как тип он был неразговорчивый и необщительный, то об этом самом «усилителе» до сего дня ничего было не известно. Пока ваш покорный слуга, - Гелар сделал насмешливый поклон, - Не обнаружил один странный документ в тайном отделении в библиотеке университета, куда попал по чистой случайности. Ох уж эти потайные двери с рычагами в виде нужной мне книги…
Сам процесс восхождения оказался не таким сложным, как предполагалось в начале. Пока тропа - под относительно небольшим углом и довольно широкая. Растительность все еще была буйной и не собиралась мельчать еще половину пути наверх. Впереди шел Эрдан, чуть позади - Гелар верхом на ослике и сразу за ним плелись трое наших храбрых героев.

"Давай уйдем?" - столько теплоты и поддержки было в этих словах, сколько Флем был способен выразить. Даже полученные ранее ранения, казалось, перестали болеть. Макс почувствовал прилив сил по всему телу, даже в рогах, чего уж говорить про хвост. Похоже, что старуху тоже проняло, ведь ее заклинание рассеялось на полпути до цели.
Растроганные крысы даже перепрыгнули с эладрина на дэвиану - грех такого хорошего чело... недофея грызть. Стайка грызунов быстро вскарабкалась по длинным одеяниям волшебницы, прокусывая не такую плотную, как кольчуга, ткань. Но и волшебница оказалась не промах - и в следующую секунду энергия льда насквозь проморозила наглые зубы.

Да, это не особенно помогло, учитывая сколько на этом свете водится магов в черном, среднего размера... Тэсса цокнула языком и покачала головой. Может, подождать в таверне, пока все пришедшие за Скипетром друг друга не перебьют, а потом просто подобрать его с чьего-то трупа? С каждой минутой эта мысль становилась все более и более привлекательной. Девушка улыбнулась своим мыслям. Это определенно было бы забавно, но, увы...
Тэсса развернула недавно приобретенную карту и секунду изучающе на нее смотрела. Перевела взгляд на Хвака и спросила:
- Ты говорил, на стенах опасно... А что там, собственно?

- Как это: "Не подглядывать"? Очень даже "подглядывать"! - приободрилась Ликет, с увлечением наблюдая за переодевающимся паладином. Все равно ему нужно только доспех сменить, не больше. Эх...

В голове вихрем метались мысли. Вариантов много, времени мало, а правильных из них - единицы. Теперь осталось придерживаться того, что по глупости было названо "планом". И действовать быстро.
Девушка переступила через труп слуги и направилась к лестнице на второй этаж, к кабинету. Стук каблуков заглушал ковер. Шэди ненавидела эти ковры. Когда-то красивые, но если присмотреться, можно понять, что им уже десятки лет, они стары и потрепаны, как и все в этом доме. Все это и история, и склеп. Множество комнат второго этажа не используются; только спальни сестер, библиотека и кабинет обжиты более-менее. Хотя, на счет комнаты Веноны девушка не была уверена. Сестренка неделями может торчать в лаборатории безвылазно.
Позолоченная ручка дубовой двери легко повернулась под нажимом Шэди. Девушка быстро прошествовала к рабочему столу. Бегло оглядев его, нашла письменные принадлежности, взяла листок бумаги и споро заводила по нему пером:

Так же, не теряя времени, девушка спустилась вниз. "Ох, бедный Ваалиэль, - неискренне посочувствовала Шэди, - Это тоже можно было бы использовать, но нет. Вернусь - исправлю". А пока она только провела рукой над телом, направляя магическую силу к нему. Черные извилистые газообразные лианы опутали труп, делая его с каждой секундой все темнее и темнее, создавая участок тьмы на полу. Пара мгновений - и вместо тела только затемненная область. "Это сохранит беднягу до возвращения". Шэди направилась дальше к выходу, отворила дверь и вышла на улицу.

Ликет скептически прищурилась, глядя на Натаниэля:
- Ты хочешь, чтобы я его окончательно угробила, учитывая мое везение с мистической составляющей нашего мира, зовущейся "бросками"? И вообще, хил у нас вот, - девушка указала на бессовестно разлегшегося паладина, - Полудохлый валяется.

Минутой ранее...
- Что ты все со своей Эльзой? К нам тут авнтурысты пожаловали!
– Наверное, на гору полезут, им тама пря намазано чем-то. Так и прут.
– Ага, прошлый раз пятеро полезли - не вернулись.
– Ну, их-то сызначалава-то шесть, почитай, было.
– Шесть?
– Ага, колдунишка, вояка, жречина, ворюга, предводитель ихней и палыдин. Последний-то чего учудить вздумал! Калеб себе вот такую веранду своганил! А палыдин-то как увидил, глазищи во стали! Топор какой-то надыбал, набычился и как давай по веранде-то ентой лупить! Щепки тока так и полетели. А Калеб стоит, руками за голову хвать, а сделать-то чего он может? Тут те другие подбежали, еле гада отволокли от веранды, а он все: «Газебо! Газебо!». Тьфу, блин. Отволочь-то отволокли, да только веранда, почитай, в щепки вся. Калебу-то они заплатили, а палыдина взашей погнали. Ушли, да так и не вернулись.

Наше время...
- ...да так и не вернулись, - один из мужчин со стуком поставил пинту с элем на стол, так что брызги попали на новехонький табард Флема, которого приволокла за руку Тэра.
- Ась? - высоким литературным языком поинтересовался другой, до того внимательно слушавший рассказчика, когда волшебница к ним обратилась. Как раз в этот момент раздался оглушительный грохот, вызванный падением неудачно набравшегося тифлинга. Как на это реагировать, никто не понял, поэтому, равнодушно пожав плечами, мол "С кем не бывает?", охотники обратили свой замутненный хмелем взор на дэвиану и эладрина:
- Эльза? Да, ночами от ейной рухляди такие странные звуки доносятся.
- Скрипучие! - вставил третий, до того молчавший, - Как будто ходит кто. Не человеческого роду.

На лице Шэди за секунду сменилось с тысячу эмоций, от недоумения и страха до гнева и раздражения. Мгновение на то, чтобы взять себя в руки, - и Давен уже решительно раздавала команды:
- Ваалиэль, задержи наших гостей и во чтобы то ни стало не подпускай к подвалу! Крутись, выворачивайся на изнанку, лги и извивайся, но не пускай. Я сейчас подойду. Выполнять! - так же резко девушка повернулась к сестре. Сейчас не было времени на споры и препирательства, даже Венона должна была это понять. Главным образом в опасности она, ведь все самое запрещенное находится в ее подземном логове, - Приведи себя в порядок, смой кровь и выходи из лаборатории. Захвати пару безобидных книг, вонючие ингредиенты и расположись в помещении перед ней. Я поставлю магический замок на двери и выйду к инквизиторам, а ты замаскируй вход. Быстрее, времени мало!
Шэди кинулась из лаборатории, надеясь, что ее одежда не успела провонять разложением. Действовать надо было быстро, каждая секунда на счету. Хорошо, что в свое время Шэди не позволила сестре занять весь подвал, и лаборатория была отгорожена другим помещением. Она остановилась у двери и принялась подготавливать заклинание, чтобы наложить чары, как только Венона выйдет.

"Натаниэль, octopus ты недоделанный! Кальмар чернильный! Ручка протекающая!" - как только Ликет не кляла безвинного эльфа в своей голове, когда внезапная тьма накрыла ее маленький мир. Казалось, что проще? Просто повторить прошлый маневр пару раз, чтобы развеять противника ледяной пылью, но нет! Да еще и паладин все ноги отдавил. По крайней мере, Ликет думала, что это паладин. Кто еще тут, кроме него, стальным крабом прикидывается в своей броне?
Ну, во всем нужно искать хорошее - зато их самих теперь не видно. Ликет вскинула арбалет и выстрелила по памяти туда же, куда и в прошлый раз. Ну, она надеялась, что туда же. Затем скрылась за стеной комнаты, выйдя из облака тьмы. Странные ощущения.
- Нат, если будешь стрелять в гадов где-то поблизости, закрой после дверь. Может, хоть так они не попадут, - Ликет обвела всех присутствующих взглядом, похоже все. Стоп, кого-то не хватает. Гонс!

Такого ритуала Шанейрос не знал. По крайней мере, не помнил. Сколько бы он ни всматривался или сколько бы не рылся в закутках своей памяти, а суть сего действа ускользала от него, когда, казалось, он уже ухватил ее за хвост.

Сквозь угасающую головную боль девушка слышала слова Шана, каждое - отчетливо. Она продолжала всматриваться в размывающееся видение. И когда оно, казалось, совсем потеряло четкость, увидела почти прозрачные тонкие нити, пронизывающие все вокруг. Стоило лишь совершенно случайно коснуться одной, тянущейся к пресловутому складу, как видение снова стало проявляться. Нить рассеялась - и к девушке вернулось воспоминание. Лысый поднял белку с пола и оглянулся так, как будто его кто-то окрикнул. А так и было - позади стояла девушка, наверное, одного возраста с Лией. Белокурая и черноглазая, так странно. В руках вертит ту самую пирамидку, которую они с Шаном прежде видели у Иллоса. И еще одна деталь - нашивка. У девушки на куртке - красная нашивка Гильдии торговцев.
Другие нити были повсюду, так что не задеть их было невозможно. И каждое прикосновение приносило новое воспоминание. Шанейрос видел, как вокруг девушки появляются тонкие линии, но что бы он ни делал, не мог до них дотронуться. В голове Лии творился настоящий хаос. Картинки воспоминаний мелькали перед глазами одна за одной, проскальзывали молниеносно, так, что толком ничего не рассмотришь, но Лия понимала все, что ей показывали. Одна за одной нити возвращали ей частички себя, кусочки прошлой жизни. Они кололи больно, как иглы, но полуэльфийка стойко держалась на ногах, принимая каждый укол. Уже через минуту нитей стало невообразимо много, как будто весь мир - один большой клубок. Они ослепляли отсутствием света и вонзались в тело несуществующими иголками. Снова и снова.

Пока не наступило спокойствие. Видения исчезли. Для обоих. И снова порт. И снова утро. Люди проходят мимо, на корабли загружают товар, ветер трепет флаги Гильдий. А неподалеку толпа попрошаек не дает другому Шанейросу пройти. Стоп, что?

Ответ Шану не заставил себя ждать. Бывшая белка с удивлением обнаружила на себе именно такую одежду, о которой думала. Цветастая, броская и красивая, она очень подходила к цвету глаз девушки и к ее волосам, таким же ярким и красивым.
Долго дивиться чуду не удалось. С каждым шагом Лии чувство, что она была здесь раньше, становилось все острее. Словно, она когда-то также осторожно подкрадывалась к складам. И точно - вот, что не так! Флаги Гильдий торговцев развиваются всего на паре-тройке зданий, а не как сейчас - чуть ли не на каждом. Крыши домов застелены другим материалом, а дальше по улице видно "Жемчужную слезу", стоящую над водой, на пирсе. Она рухнула несколько лет назад, и хозяин таверны перестроил ее на суше, ближе к городской стене. Шан не мог этого знать, но Лия помнила все, как будто видела собственными глазами.

Один из складов сильно выделялся на общем фоне. И было чем: очертания передней стены становились все более и более расплывчатыми, пока она не исчезла совсем. Взору мага и полуэльфийки предстала поистине странная картина: другая Лия, Лия-полуэльф, чертит что-то на полу, затем разворачивает старый свиток и читает заклинание. По крайней мере, Шан подумал, что это заклинание, очень уж специфическими были слова и ритм. От чертежей на полу полился мягкий голубой свет, девушка выронила свиток и запнулась. В тот же миг свет стал невообразимо ярким, поглотив вспышкой все пространство. Свет исчез, а на полу вместо полуэльфийки лежала маленькая белка.
Движение в тенях помещения, и на свет вышел человек в черной мантии. Он скинул капюшон, являя миру абсолютно лысую голову, и поднял белку. Картинка подернулась рябью, а Лия почувствовала головную боль.

Запоздалое понимание происходящего явилось Шанейросу неожиданно. Конечно! Как он мог не понять сразу? Что-то пошло не так, и они теперь выпали из его сознания, как и говорил Квентин. Только куда? Неужели..? Да, Лия.

Рука Ликет как-то сама собой с приглушенным хлопком оказалась на лице.
- Многозначительные взгляды и подмигивания - это не ваш профиль, я полагаю? - воровка потуже стянула веревку, так что гоблин издал сдавленный звук, - Я просила его только напугать, а не менять мировоззрение. Ладно, раз уж схема допроса "плохой/хороший приключенец" вам не знакома, будем действовать по-старинке, ведь броски были неплохие, - Ликет повернулась к пленнику, - Эй, мелкий, ценности, монеты, прочие интересные вещицы? Информация? Скажи, а то злобный дядя-полуорк тебе еще одну лекцию по системе прочитает, а злобный дядя-дроу принесет в жертву. Феечкам.

Лапки Лии погрузились в серебристое сияние, но она ничего не почувствовала. Совсем ничего. Это как пытаться коснуться воздуха. Птичка, которую она коснулась, только замигала и исчезла в полете. Но белочка привлекла внимание остальных...

- А? Да, точно, Иллос... - Квентин завертелся в поисках чего-то неизвестного на столе, - Я могу отправить твое сознание в тот день. Ты сможешь увидеть все со стороны. Но, - Квентин замялся, - Но это может быть опасно. Ты можешь потеряться в глубинах собственной души, или тебя может вышибить в лимб, или еще демон знает куда. Если не хочешь делать этого сейчас, можешь прийти в любое другое время. Я всегда тут.
Взгляд Квентина упал на Лиины попытки взаимодействия с его творениями. Птички облепили фамильяра со всех сторон, кружа около нее. От прикосновений маленьких лапок они рассыпались в воздухе, осыпаясь серебристой пылью на пол.
- С другой стороны, если с тобой будет кто-то, это может сработать. Пусть даже у этого "кого-то" есть хвост, - на лице мага расплылась довольная улыбка, - Она может послужить своеобразным маяком для тебя. Но ты все еще можешь отказаться. Что скажешь?

Это было морозное туманное утро. Дыхание белым паром вырывалось изо рта на свежий воздух. Отороченный мехом плащ предоставлял некоторую защиту от холода, но все равно недостаточную для полноценного комфорта. Отряд наемников направлялся в деревушку под названием Малайка. Там их ждал новый контракт и, возможно, отдых под крышей местной графской резиденции.
Отряд двигался не спеша. Один из наемников – молодой мужчина с полуторным мечом и на гнедой лошади – отъехал чуть в сторону и остановил лошадь. Та недовольно заржала, но послушалась. Он огляделся, окидывая взглядом бесконечную череду незасеянных диких полей, покрытых туманом. Леса были в пределах видимости, но все равно далеко, а редкие ели и кедры росли недостаточно близко к дороге. Хорошо здесь, хоть и холодно.
Оклик вырвал молодого воина из раздумий. К нему уже направилась черноволосая девушка на вороном жеребце. Ее прямые и черные, как вороново крыло, волосы, развиваясь на ветру, были похожи на острые перья ангела с татуировки молодого воина. Ее кинжалы на поясе, как его загнутые когти. Такой же хищный взгляд, улыбка, похожая на звериный оскал. Эссенция дикой красоты. Воплощение их эмблемы. Черный ангел смерти.

- Райла, - он буквально прорычал ее имя. По-другому произнести его просто не получалось, если ты знаком с той, кому это имя принадлежит, - Что здесь нашел Родрик?
- Родрик, - девушка протянула это имя, что-то обдумывая. – В последнее время здесь несколько деревень подверглись разбойничьим нападениям. Может, это?
- А мы, как храбрые рыцари без страха и упрека, должны будем выследить негодяев и представить суду? – в голосе воина так и слышалась ирония.
Наемница рассмеялась, обнажая слегка заостренные клыки, чуть длиннее, чем у обычного человека. В ее роду наверняка были не только люди.
- Мои клинки жаждут крови. Да и потом, за это наверняка хорошо заплатят благодарные графья, которых мы спасем от разорения. Родрик пока нас не подводил.
Родрик, их главарь. Хе, поговаривают, у Райлы и Родрика что-то было. Как и с половиной всех мужчин в отряде до него. Но да какая разница? Теперь она только его, и пусть остальные тонут в зависти, каждую ночь слушая их страстные стоны.

- Хватит там миловаться! Мы не будем вас ждать! – послышалось со стороны удаляющегося отряда. Здоровый рыжий мужчина со шрамом через все лицо повернулся к ним и махал рукой, подгоняя.
Озорная мысль посетила голову молодого воина. Он перегнулся к наемнице, чтобы одарить ее губы развязным поцелуем, но та уже опередила его, прильнув к нему.

- Пошли, кажется, Тим боится, что мы потеряемся, - прервала их поцелуй наемница. И бархатным шепотом пообещала, - Мы еще наверстаем.
- Если ты так говоришь, - он одарил ее губы еще одним поцелуем.


До деревни они добрались уже под вечер. В воротах их встретили хмурые стражники в кольчугах с гербом графства. Было темно, и дорогу освещали только зажженные факелы. Молодой воин отметил про себя, что крестьян на улицах нет, но не придал этому значения. Может, спят они уже?
Стражник указал наемникам направление до графской резиденции и потребовал сдать оружие, но ответом ему было лишь «Пошел ты». Двое других уже закрывали ворота. Еще двое стояли на смотровой башне. Конюшня была прямо у ворот, и лошадей оставили там. Дорогу до резиденции пришлось проделать пешком. Впрочем, «резиденция» - это сильно сказано. Да, здание в деревне самое большое. Да, посреди двора растет раскидистый кедр – символ этого графства. Да, резьба украшает двери и большое крыльцо. Да, стражи стоят по периметру. Но не впечатляет. Материалы при строительстве использованы те же, что и для обычных домов, только камня больше. Второй этаж неуклюже развалился над первым. Вряд ли граф так уж часто бывает здесь. Вот и сейчас встречать их вышел седой крепкий мужчина в кольчуге. Видимо, капитан стражи.
- Сожалею, граф Геос на встрече присутствовать не будет, - сказал он это без особого сожаления. Затем кивнул Родрику, подзывая к себе, - Вы сможете расположиться у резиденции. Лагерь подготовлен, - это уже было адресовано всем остальным. Капитан указал на горящие неподалеку костры.

- Сожалеет он, как же, - сквозь зубы проворчал Тим, стоящий рядом с молодым воином, - Даже погреться не пустили.
Тот лишь хмыкнул на слова старшего товарища, взглядом ища Райлу. Девушка стояла чуть впереди. Вид у нее был какой-то напряженный, ладони лежали на рукоятях кинжалов и пальцы нервно поглаживали сталь.


Уже в лагере наемники обнаружили несколько бочек с выпивкой. По отряду прошелся одобрительный гул.
- Вот это я понимаю сожаления! – выкрикнул кто-то из них.
Все начали устраиваться, а молодой воин вновь искать Райлу. Спустя какое-то время он ее нашел. Девушка стояла в стороне, в самом темном месте, неодобрительно глядя на снующих туда-сюда стражников. К выпивке она не притронулась.
- Ну что, наверстаем? – наемник подошел сзади и приобнял ее. Но та не ответила на его действия.
- Не нравится мне это, - шепотом сообщала она, - Ни одного крестьянина, Родрика увели. Бочки с вином. Наш лагерь хорошо освещается со всех сторон. А эти стражи… Видишь, - девушка указала на гербы у них на новых кольчугах, - Это личная дружина графа, - Райла развернулась к наемнику лицом, в ее взгляде явно читалась тревога, - И их слишком много.
Не успел молодой воин ответить, как со стороны резиденции послышались какие-то звуки. Следующие события произошли очень быстро. Некоторые из наемников повалились, из их спин торчали арбалетные болты. Остальные похватались за оружие. Очередной залп свалил еще нескольких.
- Отходим! К Род... – закричал Тим, но из его горла мгновенно вырос болт. Наемник упал, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Наемники стали прорываться к резиденции. Молодой воин и наемница кинулись ко всем, отбиваясь от нападавших. Молодой воин пропустил удар, и кровь залила глаза красной пеленой.
Солдаты были со всех сторон. Наемники сошлись с ними в рукопашной. Выпитое вино давало о себе знать, но не все наемники были под его влиянием. Тоже чувствовали неладное, как и Райла, и не пили. Бой перешел ближе к резиденции. Дверь с грохотом отворилась. Вышел капитан стражи, позади него лежало несколько трупов, и кровь стекала по ступеням. Он поднял копье, на которое была насажена голова Родрика. Капитан скинул голову и запустил копье, целя в наемников.
Молодой воин услышал сдавленный вскрик. Копье нашло свою цель.
- Нет! – закричал наемник, но было уже поздно. Райлу пригвоздило копьем к дереву, росшему перед резиденцией. Девушка билась в агонии, каждый вздох отзывался болью в животе, а кровь алым потоком лилась изо рта.
Резкая боль в затылке. Мир покачнулся. Крики раненых и шум битвы отзывался в ушах гулким эхом. Все смешалось в этом кровавом танце смерти. На землю, пропитанную кровью, один за другим падали и наемники, и солдаты графства. Темнота…

Кто-то подошел. Девушка. «Райла», - пронеслось в голове. Взгляд сфокусировался, вырисовывая тонкие островатые очертания лица, коротко остриженные взъерошенные волосы, смуглую кожу, взволнованно глядящие янтарные глаза и чуть приоткрытый рот. Она что-то ему протягивала.
- Адель, - понял он.

- Именно это я и ожидал услышать, - в голосе Иллоса послышались еле заметные нотки одобрения. Куратор отвернулся к окну, - Зайди к Квентину, он на первом этаже, возится с птичками.
Квентин тот, кто занимается почтой. Насколько знал Шан, он сейчас работал над улучшением работы почтовых жетонов.

...Тем временем артефакт, к которому Лия протянула свой любопытный носик, засиял светло-золотистым светом, затмевающим весь остальной мир. Фамильяра парализовало, мысли вдруг выбило из маленькой головки, она ослепла и прозрела одновременно. Перед глазами проносились странные картинки, смазанные, неразборчивые, туманные. Но кое-что, один образ, все-таки можно было уцепить. Девушка-полуэльф, читающая какой-то свиток, она же, куда-то крадущаяся, с кем-то разговаривающая. Такая знакомая и такая чужая. Еще чье-то лицо, мужское, человеческое, но его разобрать невозможно - свет, из которого сплетены картинки, засиял слишком ярко. Слишком. В маленькие глазки-бусинки ударила новая вспышка, на этот раз - ослепляюще белая, и картинки исчезли. В глазах Лии потемнело, но лапки крепко держали зверька, и она не упала. Только накатила усталость.

Ликет размялась после долгой поездки. В тесноте дилижанса она даже умудрилась кое-чем себя занять. И сейчас вытащила из рюкзака результат своих занятий. Немного помялся, но не беда.
- О, новичок, - озорно поприветствовала воровка хобгоблина и обратилась уже ко всем остальным, - У меня кое-что для вас есть.
С этими словами наделенная не только воровскими талантами девушка развернула небольшой свиток и заулыбалась на все тридцать два.

Здание Гильдии встретило кандидата величественным блеском. Каблуки сапог Шанейроса застучали по мраморным ступеням.
О, эта волшебная возвышенность! Буквально каждый кусочек стен пропитан магией. Светлый хол, отделанный красным лакированным деревом и две статуи, скорее всего выделившихся когда-то магистров, добавляют ещё больше этой величественности. За каждой дверью наверняка происходило что-то необычное, о чем свидетельствовали периодические разноцветные вспышки и странные звуки. Мимо волшебника пролетела крохотная серебристая птичка, она сделала пару кругов вокруг его сумки, явно чуя там что-то или кого-то волшебного, но с яркой вспышкой исчезла на третьем круге.
Шан поднялся на второй этаж по деревянной винтовой лестнице в главном холле, свернул за угол, в небольшую комнату. Там его уже ждал куратор - лысеющий мужчина со впалыми щеками. Его красные одежды приковывали взгляд. Но, не смотря на такой яркий цвет, наряд господина Иллоса вовсе не был вычурным или перегруженным. Куратор стоял возле резного стола и вертел в руках золотую пирамидку.
- Картер, - тон Иллоса не выражал никаких эмоций. Колдун поставил пирамидку на стол с глухим звуком и повернулся к молодому волшебнику.

Глаза налились кровью, губы скривились в зверином оскале, настроение резко ухудшилось. Сердце уступило свое место истинной Тьме, позволяя перекачивать уже не кровь, а потоки чистого зла. Правый глаз у Ликет зашелся нервным тиком, возвещая неудачливому эксперту моды о скорых слезах и боли, адских муках и ужасной смерти. Ярость нарастала, захлестывая девушку бурными потоками. В таком состоянии даже самому опытному доппельгангеру было бы сложно удерживать чужой облик, вот и Ликет не смогла: волосы ее начали белеть, кожа - бледнеть, а глаза - покрываться белесой пеленой. Ликет постепенно становилась похожа на безумную банши, и ее внутреннее состояние соответствовало внешнему.
- Беги, паладин, лучше - беги, - в этом зловещем шепоте не слышалось, нет, ощущалось желание убивать. Оно эхом отразилось от стен башни, разлилось по полу и проникло в чужие сердца, зарождая в них первобытный страх.
Девушка сделала шаг навстречу своей жертве, еще один и еще и сорвалась на бег.

- Ты что сделал?! - обычно спокойная знахарка так и излучала изумление смешанное с гневом. Она могла бы зачитать горе любовнику настоящую гневную тираду. И, о простите, все духи природы, Листрэт и Милилнтэйн, но она чертовски хотела это сделать! Но не стала. Этим делу все равно уже не поможешь. Вот только, что делать? Заставить его еще раз подробно, во всех мелочах расписать что где лежало? Да этот "жеребец" наверняка ни о чем другом, кроме своей Мариночки, думать не может. Замел все следы и радовался, что ему кое-что перепадет. Тело ему еще прикрыть! Как бы самого потом разрубленного прикрывать не пришлось.

Внезапный порыв ветра подхватил белого червя с останков погибшего и унес в сторону моря. Провожая его взглядом, Шиала в очередной раз подумала, что же это за тварь такая. Погодите, что там сказал Лукас? Червь его укусил? Сменив гнев на милость, женщина повернулась к допрашиваемому:
- А можешь показать место укуса?