[WoD] Современные проблемы серпентологии | ходы игроков | 5. Закрепляем кормушку

  Путь на поверхность был спокойным. Ни кракенов, ни свор акул, ни стен пятнистых медуз, которые способны прожигать своим ядом ионные комбинезоны.
  К тому времени, как команда всплыла рядом с яхтой Клише, аномальное пятно водорослей на водной глади исчезло.
  - Морские черти на борту. Мне обед поймали? - с ехидной улыбкой Горкич отсалютовал им сигаретой. Улёгшись на шезлонге с ногой, перебинтованной и окованной пластиковой скорлупой с биогелем, он держал наготове штурмовую винтовку на случай атаки.
  - Нет ножек - нет лангустов, боец, - парировал Гиббс, первым залезая на яхту и бросая на палубу штук пять животных, связанных вместе тросом, чтобы затем помочь выбраться из воды остальным агентам.
  - Поздравляю с успешной операцией! - оптимистично объявил Клише на мостике, помахав рукой команде, и толкнул рычаг газа в положение "полный вперёд".

***

13:11

  Кухня одинокого ветхого домика на Бэйшор-роуд пахла разогретыми в микроволновке консервированными спагетти с тефтелями и томатным соусом. За окном, закрытым бесцветным экраном, была заросшая сорняками лужайка, больные скрюченные деревья, невысокий сетчатый забор и пасмурный Мексиканский залив, прямо через узкую дорогу и каменистый берег. В гостиной дежурили двое вооруженных сотрудников ФБР, которые не подозревали об истинной работе своих начальников и их так называемых "осведомителей". В подвале был заперт Каррфур, спящий после третьей по счёту процедуры программирования сознания. Хуан Эстевес был на своей фальшивой работе, не помня, что когда-то у него был собственный отель. Антонина Эстевес должна была вернуться домой после гулянки со студентами, подозреваемыми в связях с кровавым культом "Ворота".
  Горкич валялся на диване в гостиной, перекидываясь скабрезными шутками с федеральными агентами.
  Гиббс стоял у мойки, хмурясь и сложив руки на груди.
  Мёртвые лангусты, семнадцать штук, лежали в холодильнике.
  Веллингтон и МакЮэн сидели на ближней к двери в подвал стороне кухонного стола.
  А на столе покоился контейнер с Катлего внутри.
  - Да уж. "Горячка", - невесело усмехнулся МакЮэн, взглянув на Андрагу после долгого молчания.
  - "Горячка", - ледяным тоном повторил Веллингтон, не сводивший глаз с контейнера - Теперь скажите мне, мистер Андрага. Что нам с этим делать?

– Да что пожелаете, мистер Веллингтон, – Вектор смотрел на коллегу с лёгкой, плохо скрываемой улыбкой: – Зависит от того, что вы хотите сделать. Можем даже её отпустить. Прямо сейчас и здесь.

Гарсия крутился возле холодильника, периодически заглядывал внутрь, вытаскивал холодную тушку ракообразного для внимательного изучения и клал обратно. Планшет в руках попискивал голосами с ютуба. Судя по всему, готовить лангустов он собирался самостоятельно. Хотя и не факт, что своими руками

Рамон напустил на себя серьезный и понимающий всю важность ситуации вид. Хотя конечно ему было плевать.
- Мы не могли рисковать ее полным уничтожением, это было бы куда хуже для миссии, - со вздохом сказал он

Роберто оглянулся на Шуарто, крутящегося возле холодильника, на очередной хлопок дверцы.
– Хм... Было бы неплохо решить наш вопрос побыстрей, – инженер старался говорить расслаблено и спокойно, делая вид, что он считает себя максимально правым в сложившейся ситуации.

– Ну куда торопиться, я понимаю парней, все как всегда пошло через одно место, - продолжал играть свою роль Рамон, - мы в одно команде в конце концов, будем вместе думать, как все это разрулить

– Не буду отрицать, – Андрага пожал плечами: – Катлего оказалась не на том месте, не в то время... Помочь ей было достаточно трудно.

– Гиббс, можешь подойти на две минуты? - попросил Шуарто, - Никогда не готовил лангустов, не хочу испортить первое впечатление.

– Мы хотим уберечь этот город от подкреплений, - скрипнул перчаткой Веллингтон - Если в данный момент вы способны отправить Катлего в подпространство без критических повреждений, сделайте это, будьте добры. Она будет знать, что наша организация владеет технологиями, которые могут ловить энергетические дубли, но да, мистер Моралез, всё как всегда пошло через одно место.

– Ну, мы просто сомневаемся, что у вас в карманах припрятаны девайсы для мягкого допроса, последующего стирания памяти и, вдруг такое бывает, снятия автономных и снабженных подпространственными маячками копий с дублей вроде нашей красавицы, - МакЮэн кратко, оценивающе взглянул на напарника и примирительно поднял руки - Слушайте, ребят, мы не критикуем вас, мы вам даже не начальники, мы просто просим о помощи профессионалов и будем очень признательны и обязательно вернём долг, если хотя бы пару пунктов из наших задач будут зачёркнуты. Роберто, ты же можешь закинуть эту дрянь на Ближнюю Орбиту, чтобы никто из её друзей постарше не подумал присылать сюда армию бледных всадников? Да?
Тем временем из гостиной донёсся весёлый смех. Кажется, федеральные агенты оценили один из анекдотов Горкича.

– Чего тебе? - Гиббс шагнул ближе к Гарсии, без энтузиазма косясь на дискуссию - Для начала их сварить надо, не знаю, чего ты на них пялишься.

– Для начала нужно отсечь им шеи, - драматическая пауза, - Не представляю, кто придумал именно это название, но шеей там называют всё от главного сегмента до хвоста. Можно, конечно, и целиком сварить, но боюсь, бедное животное этого не переживёт.

– И, наверное, я должен извиниться за то, что было на корабле, - уже полушепотом произнёс Гарсия, - Я не знал, смогу ли вообще повлиять на лучемет, и, честно говоря, надеялся, что вообще не сыграю никакой разницы. Но вышло несколько, - Гарсия неловко замялся, подбирая слова, - несколько масштабно. Я рад, что тебя не задело, и мне жаль, что я даже не подумал предупредить о возможных рисках. Моя вина, - мужчиной виновато махнул головой, - Что скажешь, ещё готов со мной работать?

Гиббс помолчал, на его истощённом стрессом и пережитым на танкере ужасом лице промелькнуло сперва раздражение, а затем усталость. В конце концов он кивнул и показал на кухонные шкафчики.
– Ладно. Больше... Больше так не делай, - с тихим вздохом сказал десантник - Доставай кастрюлю на литр, грей воду, ничего отсекать не надо.

– Вообще, если честно, меня тоже тревожит то, что эта чика про нас слишком много знает, - сказал Рамон. - Как бы она не устроила на нас охоту. Но я понимаю о чем речь, по сравнению с ней есть такие уродцы, что она может показаться лапочкой. Вот уж хрень... - Ацтек поцокал языком, посматривая на коллег по очереди.
- Будь она живой, я промыл бы ей то, что у нее вместо мозгов, но призраки... С этими не приходилось. Надо помозговать, может что получится совместно придумать?

– Мы можем её отправить в подпространства, – пожал плечами Андрага, но тут же сменил тон: – Но вряд ли это такая хорошая идея. Может, коллеги, попытаемся выудить из неё хоть что-то полезное, перед тем, как пойти на отчаянные меры? А потом отправим её восвояси, если ничего другого не останется?

– Если в таком случае она будет помнить, сколько мы вытянем из неё, у тех, перед кем она отчитывается, будет детальный план, какие хвосты подчистить, - скривился Веллингтон.
– Если, - поднял палец вверх МакЮэн - Вы же можете это сделать незаметно, чтобы она не осознала, что отдала нам информацию?

– Я понимаю ваше беспокойство, – рука Вектора потянулась ко лбу в неосознанной попытке почесаться в области брови: – Жаль, но выбора поступить иначе у нас не было. Дайте подумать... может у нас получится устроить переговорную комнату... и... Лучше бы переместиться в какую-нибудь "нашу" лабораторию. Это всё крайне тяжёлые процедуры.

– Мне кажется, есть один способ сгладить углы,- Гарсия оторвался от кастрюли с лангустом и подошёл к столу, - Там, на корабле, были прописаны основные мотивы гематофагов в борьбе с тринадцатью более сильных существ. Если присмотреться к структуре самих гематофагов, то там тоже чётко прослеживается иерархия силы. Почему бы нам не сыграть на той же, уже привычной для мишени, модели поведения? Если все мы - естественные противники, то почему бы нам не организовать собственную иерархию, чтобы весь фокус внимания был сконцентрирован на ком-то одном? И чтобы не пришлось тратить силы на пешек, отправить охоту сразу за ферзем? Или за Слоном, - задумался мужчина.
– Считайте это планом Б, но вы, как специалисты по масс-медиа должны меня понять. Формируем культ. Чародеи в лице вас, древнее зло в лице меня. Разыгрываем декорации тёмного властелина, Гиббс, без шуток, пожалуйста. И в процессе методик, чем бы они не закончились, Катлего придёт к выводу, что нет смысла тратить силы на город и вас, а необходимо срочно уничтожить мою персону. Разумеется, по долгу службы я засвечусь ещё в нескольких местах по соседним штатам, и даже если мы все дружно завалим работу, то мы отведём угрозу от Мобила, рассеяв внимание на ложный и не очень след, - Шуарто подмигнул Моралезу, словно тот знал что-то ещё

– Шуарто, ты предлагаешь очень сложный подход, – улыбнулся Роберто: – Да и, понять бы, что именно угрожает сейчас Мобилу, не считая оставшихся кровососов. Если господа коллеги раскроют эту тайну, думать будет легче... но если и нет. Мы свою работу сделали... как могли. Остальное решать вам. Допрос, эксклюзивное сопровождение в подпространства, или может отдадим Катлего в профессиональную лабораторию? Есть ли поблизости кто-то, кто смог бы провести над ней работу в оптимальных условиях?

МакЮэн с ироничной улыбкой повернулся к Шуарто и ткнул в него сложенным из пальцев "пистолетом":
– Круто придумал! Мне нравится! Джек, как у нас, бюджета и времени хватит на такое?
– Нет, - серьёзно ответил Веллинтон, нахмурившись - Так. Эта проблема должна решиться до заката, потому что мы до сих пор не знаем, с какой частотой Катлего должна отчитываться перед своими лидерами. Предлагаете слетать в "Горячку", допросить её за пару часов, стереть память и вытолкать её в параллельные миры? Мы в долгах как в шелках будем перед вашим начальством, и без этого экономим на всём, лишь бы поддерживать оперативную работу в городе. Сколько часов уйдёт на бумажную работу, на согласование, на расчёты? Солнце заходит в шесть, я напоминаю. Ещё раз повторяю, городу угрожают подкрепления нежити в случае, если Катлего хватятся.
– Единственный плюс этой истории - у нас есть её личный дневник, - МакЮэн взглянул на напарника.
– И слава богу. Мистер Андрага, учитывая все риски, про которые вы нам рассказали, наиболее оптимальным вариантом мне кажется освобождение Катлего из контейнера. То, о чем мы вас и просили изначально. Больше ничего не нужно, - последнюю фразу Веллингтон подкрепил четырьмя стуками по столешнице.
– Насчёт полигона, где вы будете это творить... - МакЮэн почесал затылок, пощёлкал пальцами - Тот форт в Байу-Ля-Батр? Стабильный Узел, может облегчить задачу. Мы поработаем над тем, чтобы выгнать все Массы оттуда на время.

– Мы точно знаем, что она должна делать некий отчёт? – Вектор нахмурился вслед Веллингтону: – Было бы неплохо сделать всё честь по чести. Я про "Горячку", допрос и выпихивание. Это лучший вариант, и самый беспроблемный с моей точки зрения. Если бы можно было договориться напрямую... и сделать всё быстро. Хм, простите, можем мы всё-таки провести сеанс допроса с Катлего? Там, в форте Байу-Ля-Батр?

– Было бы очень хорошо. Она сейчас в нашей власти и можно было бы посмотреть какую линию поведения она изберёт... - Рамон посмотрел на Юэна, - и тогда можно было бы ей скормить то что мы захотим, верно? Чтобы когда мы ее отпустим, она бы считала что ей пока что выгодно сохранять то как все устаканилось

Агенты НМП переглянулись. Веллингтон выглядел раздражённым и не пытался это скрывать. МакЮэн почесал щёку с таким выражением лица, будто поскорее хотел приступить к поеданию лангустов.
– Прошу прощения. Дайте нам пять минут, - наконец сказал Веллингтон. Оба встали из-за стола и ушли в другую комнату.
Когда дверь за ними закрылась, Гиббс тихо кашлянул, посматривая на коллег:
– Вода закипела, Шуарто. Кидай рака, десять-пятнадцать минут варить.

- Вектор, я хочу ее обработать, но без методик, методики на нее чревато... - обратился к напарнику Ацтек. - Хочу чтоб она думала что смогла нас обдурить, сечешь? Но при этом чтоб не считала совсем уж лохами, чтобы не наглела. И пусть валит. Не знаю, что там мутят эти парни, - Рамон кивнул вслед Юэну и Веллингтону, - но это наш шанс во всем разобраться и одновременно не погавкаться с НМП

– Понимаю, – Андрага с подозрением посмотрел вслед удалившимся агентам: – Я обеспечу доступ к ней. Видео, голосовой. Без подробностей окружения или местонахождения. А потом вытурим её восвояси... Вмешиваться в разговор не буду. Чтобы не напортачить.

– Ммм, чтобы она чувствовала подвох, но не могла точно сказать, где именно, - посмаковал Гарсия, - Мне нравится твой подход, Рамон, наиболее рациональный, - хлопнув холодильником мужчина вытащил шесть лангустов и закинул в кастрюлю. Большее число просто не вмещалось
– Не знаю, какие у вас мысли, но я предпочту считать этих двух ребят нашими союзниками, по крайней мере, пока мы в Мобиле. Если сможем помочь - хорошая возможность навести мосты и поправить репутацию. Да и им наша помощь явно пойдёт впрок

– Конечно, конечно, – живо согласился Роберто, но сам оглянулся вокруг: – Конечно, союзники, о чём вообще речь?

В то же время пальцы побежали по экрану телефона, набирая в чат: "Мы на базе НМП, с вероятностью 99.99% тут всё прослушивается, перехватывается и сканируется."

"Вовсе не обязательно, - ответил Гарсия планшетом, - Пугает не факт прослушки, а её возможность. Простой пример: сколько реплик за этим столом вы произнесли по своей инициативе, Вектор? С учётом, что здесь было как минимум четыре специалиста в области продвинутых коммуникаций"

"По крайней мере, не стоит затрагивать в открытую чувствительные темы. Я им не доверяю, и вам не советую, или ты намекаешь, что и вам доверять не стоит? В любом случае, пока что действуем в соответствии с инструкцией и заданием." – Вектор ответил в чате.

– Не будем дрессировать параною, - хмыкнул Рамон, - иначе мы потеряемся в, как это говорят, трёх дубах?

– Соснах, - подсказал Гиббс, включивший на часах таймер на пятнадцать минут.
Вода бурлила, лангусты варились.

– Оставим это, – хмыкнул в ответ Роберто и отложил телефон в сторону.

Спустя некоторое время дверь комнаты открылась. Веллингтон прошёл через кухню быстрым шагом, держа у уха телефон и жестами показывая что-то напарнику.
– Да-да, порви их, удачи, - махнул на прощание ему, уже накидывающему пальто, МакЮэн и рассеянно улыбнулся - Ну что, ребят, я посижу с вами один. Мы согласны на контакт с Катлего, с условием, что я иногда буду вашим суфлёром с правом обрубить разговор в любом месте. Позвонил людям, реставрирующим форт, они освободят удобную зону для процедур через два часа. Есть время попробовать раков.
Вдруг он засмеялся, покачав головой.
– Я же вам не рассказывал? Когда работали в Майами в прошлом году, тоже заказал этих гадов в ресторане, блевал дальше, ха-ха, чем видел, - агент ехидно взглянул на Шуарто - Не подкачайте, шеф!

– Что-то произошло? – Вектор проводил взглядом Веллингтона: – Или это конфиденциальное дело? Хм... у меня никаких возражений нет. Суфлёр так суфлёр.

– Удачи чем бы вы ни занимались, - проводил Веллингтона Гарсия, после чего обратился к МакЮену, - Поверьте, мы превзойдём все ваши ожидания

– Возможно, чтобы меньше прерывать, ты мог бы сказать нам, куда не стоит выводить разговор, - дружелюбно но с упором произнес Рамон, - чтобы меньше было накладок. Так она будет больше убеждена, если допрашивающий не будет постоянно останавливаться

– Хм... поддержу запрос Ацтека, – закивал Роберто: – Эта часть в его компетенции. Тут его мнение превалирует над моим. Моя часть – чисто техническая.

– О, нет, это наши скучные шпионские дела, - отмахнулся на вопрос Андраги агент, после чего покивал и начал загибать пальцы:
– Никаких угроз и пыток. Держим себя в руках, она может закрыться.
– Никаких намеков, что мы организованнее обычной спецслужбы с гипертехом в заначке.
– Спросите про Эриду, штат Коннектикут, и Форрест-Сити, штат Арканзас.
После этого МакЮэн заложил руки на затылок и расслабился на стуле.
– Ну вот и всё. Если заговорит о других вещах, будет здорово, но не обязательно.

– Если спросит про меня, скажите, что моя семья в заложниках, - сообщил Гарсия серьёзным тоном, после чего повернулся к МакЮэну, - Дети в колледже, но ей об этом знать не обязательно

– Э-э-э... - МакЮэн непонимающе переглянулся с коллегами.

– Выделила меня в отдельный класс, когда сражались. Могут быть вопросы, на которые заранее нужно найти удобные для неё ответы, - широко улыбнулся Гарсия, - Всё в порядке. Один я шестерых в Гарвард бы сам не отправил

– О. Ну это же замечательно, - похлопав глазами, он притворился, что ему все стало понятно.

– Наш Слон полон загадок. Ты знаешь почему у него погоняло такое? О, это тема для отдельной истории, я бы написал про это рэпак, если бы умел – это была своего рода месть за "скучные шпионские дела", Рамон не смог удержаться. Затем он перестал улыбаться и внимательно посмотрел на МакЮэна, – Давай так, дружище. Мы делаем всю грязную работу а потом огребаем за то, что видите ли делаем все не так красиво, как вам, парням в модных костюмах, этого хочется. Я в общем-то не против, мне нравится мое дело, и в ваши дела я тоже не лезу, но давай ты нам отсыплешь немного подробностей. Ничего особо секретного, я не хочу лишнего геморроя, но чисто чтобы мы лучше вьезжали в тему, сечешь? Сам понимаешь, мы вообще могли бы уехать на базу, потому что формально мы задачу выполнили, но мы типа на один Союз работаем, вся херня, ну и плюс ты раньше был из наших, свой парень. Ну так давай по нормальному все перетрем перед допросом, и рванули. Ну, только пожрем, че наловили, полчасика-то будет на это дело

– Ну, как знаете, – пожал плечами Вектор. Затем, вдогонку Рамону, он задал уточняющий вопрос: – Знать, что там в Эриде и Форрест-Сити, нам также необязательно?

– Вот поэтому я скучаю по "Горячке", мистер Моралез. Выходцев из нашей горы все остальные считают ковбоями и кое-кого даже индейцами, которые стреляют по несуществующим тварям и в процессе путают карты всему Союзу. Но это лучше, чем когда тебя считают скользким сотрудником полиции мыслей, которые как будто по привычке что-то недоговаривают, - МакЮэн, не дрогнув лицом, кивнул - Загуглите эти городки, если хотите.

– Напомни встретиться через год-два, - Шуарто хлопнул МакЮэна по плечу, - Если к тому времени не помру, то смогу организовать тебе репутацию ковбоя даже среди полиции мыслей. По рукам? - протянул он свою ладонь

– Не соглашайся, – вздохнул Рамон, поняв, что больше ничего добиться не удастся. – Пожалеешь неоднократно.

– Ха! – Роберто прыснул в кулак: – А то я ведь про это спрашивал. Не знал только откуда начать писать! Не, ну, молодец, конечно. Ладно, забей.

– Этих городов не существует, люди, - посерьёзнел МакЮэн - Их нет в Википедии, нет на Гугл Мапс, в газетах, новостях, вообще нигде. Они стёрты из реальности. И стёрты тем, на кого охотится Катлего и компания.

– Ну, наконец-то, хоть что-то , – вздохнул Андрага: – Вот обязательно нас подводить к ответу тайными тропами и загадками?

– Ну люблю я это дело, чего накинулись, - хмыкнул агент - Я дал вам минимум, который вообще могу, хотя никоим образом не обязан. Мне объяснить, почему? Вернее, мне назвать число бумаг о неразглашении, которые я подписал? Прекращайте, я не хочу с вами на пустом месте ссориться.

– Так же он видимо хотел стереть и Мехико. Забавно, что она считает его все еще существующим, – хмыкнул Рамон – после того, как над ним очень хорошо поработал Союз. Впрочем, она же не читает наших докладов... В общем-то, мы можем направить ее на любой путь, на который захотим, если вдуматься. Вопрос в том, чтобы это было выгодно нашей организации

– Проехали, дружище, – улыбнулся Вектор: – Давайте насладимся... ну, нашим уловом.

– Мистер Моралез, мы сейчас не про класс Офиукис говорим, - мотнул головой МакЮэн с тихим смехом - Наша угроза, Я ОЧЕНЬ НАДЕЮСЬ, с ним не связана. Но действительно, давайте завернем этот разговор. Вы на меня плохо влияете, сукины дети.

Рамон встал,
– Да, попробуем наконец, чем отличаются дрессированные лангусты от обычных

– Ну наконец-то. А то я уже думал, и в этот раз останусь без закуски. Момент, - кивнул Гарсия и принялся вытаскивать тарелки

Через минуту, Шуарто вместе с Гиббсом накрыли стол, разместив красных, но сочных лангустов по кругу. Отдельную тарелку с морским гадом Гарсия отнёс Горкичу. "Ты всё равно не поверишь" - шепнул он уходя к основной кампании
– Жаль, что Веллингтона с нами нет. Итак, осторожнее, съедобна здесь только шейка. Всё что выше лучше не трогать. Bone appetite!

Горкич оценил дар Шуарто сполна, искренне улыбнувшись и даже не отпустив, казалось, очевидную шутку про плевок в еду.
– Naravno, потом оставлю отзыв. Спасибо, - сказал десантник, затем указав на дежуривших федеральных агентов рядом - На этих джентльментов тоже свари, они без выходных пашут, макаронами из банки обедают.

– Спасибо, мистер Шуарто! Красота, - МакЮэн также оценил жест, пусть и немного помрачневший от недавней беседы. В следующий момент он ускользнул в другую комнату и вышел с двумя бутылками красного вина - Кое-что было в минибаре, как Клише сообщил, сразу подсуетился.

И как только все расселись перед тарелками с пищей (кроме Гиббса, который настаивал приготовить остальных лангустов), в дом вошла Тони.
– При... вет... - донёсся её голос из гостинной.

– Всё в порядке, мисс, мы принимаем осведомителей. Мистер Веллингтон распорядился расквартировать их здесь на несколько часов, - отчеканил один из федералов.

Девушка заглянула на кухню. Было очевидно, что ночь для неё была крайне бурной и проснулась она совсем недавно. На ней была лёгкая багровая ветровка с чужого плеча, под которой был только короткий топ с принтом листа марихуаны, драные джинсовые шорты и грязные кроссовки.
И судя по взгляду, она никого из оперативников Отряда Нейтрализации не узнавала.

– Мисс Эстевес! Извините нас, ради бога, мы займём место совсем ненадолго, издержки операции, - ослепительно улыбнулся МакЮэн, первым приступив к еде.

– А... Ладно... - неуверенно кивнула Тони.

Уже собиравшийся было отведать свою порцию аномальной лангустятины, Шуарто замер, когда на кухню зашла она. Молодая девчонка, полная надежд и мечтаний, стремлений и будущего. Настоящего будущего, а не того, что ей предлагают в дешёвом городе дешёвой страны.
–Не сочтите за грубость, но вынужден отлучиться, - Гарсия встал из-за стола и поднял тарелку с приборами, - Гиббс, буду рад, если запомнишь всё, как следует. И поделишься воспоминаниями, если сочтёшь этот нужным. Я совсем забыл, но у меня сегодня пост.

Подхватив тарелку как поднос с золотом, Шуарто направился к уходившей уже Тони
– Подождите, это вам. Небольшая благодарность за то, что вы для нас сделали. Будьте счастливы, маленькая госпожа, вы спасли нас, когда мы больше всего в этом нуждались.

А затем, вручив подарок, он ушёл также стремительно, как и ворвался в её мысли. Облокотившись на кухонную стойку Гарсия, как ни в чем ни бывало продолжил беседу.
– Мистер МакЮэн, я слышал, а Майями есть несколько приличных университетов со стажировкой. Не подскажете, насколько сложно будет направить туда персону лет семнадцати с незначительным опытом работы на союз?

– М. Интере... кхм... извините, - МакЮэн кашлянул, утер губы салфеткой и глотнул вина - Интересный вопрос! Вы можете посмотреть бюджетные места на их сайтах, я-то в Солт-Лейк-Сити философию оканчивал, не знаю.

– Не обращайте внимания, он у нас такой шутник! Но повар отменный – крикнул Рамон погромче

– Капец вы все... странные... Ну, спасибо, - хихикнула в недоумении Тони, приняв тарелку. Постояв ещё немного, будто желая что-то сказать, она покраснела и ушла в свою комнату.

Рамон обратился к Шуарто уже тише.

– Гарсия, ты же понимаешь, что с присущей тебе слоновьей, кхм, грацией ты ей можешь кашу в голове создать? – с улыбочкой сказал Рамон. – И если она окончит жизнь в дурке, то ты конечно об этом не узнаешь, и будешь продолжать считать отличной идеей то что ты сейчас сделал.

– Почему ты думаешь, что она умрет в дурке? - почесал подбородок Гарсия, - Она из того же теста, что и Вектор. К двадцати может стать младшим научным сотрудником, к двадцати пяти - первые полевые задачи, а к тридцати и вовсе есть шансы возглавить отдел Горячки. Ну или МакЮйэн возьмёт над ней шефство, и НМП получит ценного сотрудника.

Гарсию совершенно не смущало, что и Вектор, и МакЮйэн слышали эту беседу.

– Кстати, позволите полюбопытствовать, - обратился Гарсия к последнему, - Помогает философия в этом материалистичном мире, или сейчас это пустая трата времени?

– Абсолютно бесполезная хрень. Я попал в Союз, когда работал на заправке, - хохотнул агент, вгрызаясь в лангуста - Слушайте, мистер Шуарто, я всё прекрасно понимаю. Но персона, о которой мы сейчас говорим, должна сделать для нас кое-что. Просто так совпало, что её нынешняя задача исключительна полезна для текущей операции. Ради благоустройства города и смерти нескольких любопытных гематофагов. Сразу оговорюсь, что ей ничего не угрожает. После этого мы подумаем над вашим вопросом.

Гарсия убрал руки с груди и уперся о столешницу, делая свою позу показательно открытой

– Я веду к тому, к чему могут привести такие манипуляции, – холодно отвечал Рамон. – Но если ей повезет и она выйдет из знакомства с тобой психически здоровой, то может и пойдет в науку, да.

– Предлагаю после её задания, отправить её учиться в том направлении. Девушка мечтает оказаться в Майями, ну а мы с вами втянули её и её семью в дела, в которые они не должны были попасть. Я подыщу варианты и перешлю вам на выбор. Буду рад, если вы переговорите с кем-нибудь из академических кругов и сможете выписать ей поездку. Стипендию возьму на себя, - Шуарто перевёл взгляд с МакЮэна на Моралеза
– Может быть, это и выглядит цинично со стороны, но простые непросвященные люди называют такие манипуляции, - голос Гарсии стал тёплым аж до тошноты, - благодарностью

– Договорились! - рассеянно подмигнул МакЮэн и отсалютовал бокалом.

– Ну так помоги ей анонимно, в чем проблема, – Рамон был на редкость терпелив, когда ему было чем заняться помимо разговора, в частности лангустом и вином

Андрага решил молча насладиться едой, настолько молча, насколько можно было в этой компании. Единственное что выдавало его присутствие в течении примерно пяти-десяти минут – ожесточённое чавкание и приглушенное "ойши", по привычке со времён учёбы, как бы выражавшие насколько вкусным и сочным по мнению агента вышло блюдо. Тони и Шуарто не были одарены каким-то особым взглядом, лёгкий кивок скорее стал знаком одобрения, но на деле Роберто оставался нейтральным, решив, что вмешиваться не намерен.

– Не совсем уловил твою мысль, Ацтек, - Гарсия кивнул на жест НМПшника, с грустью поглядывая на свой бокал, к которому сегодня уже не притронуться

Рамон отложил на минутку лангуста и вытер губы тыльной стороной руки.
– Ну смотри. Одно дело, что ты хочешь ей помочь с учебой и вся херня. Молодец! Это конечно морока, но если осилишь и не забьешь - ну, круто же, вот это благодарность. А другое, то что ты пошел и стал ей говорить какую то муть про спасение и прочее. Типа, выпендриться, мол смотри какой я благодарный и хороший таинственный рыцарь на белом слоне. Но на деле у нее еще программа в голове не закрепилась, если начнет пытаться вспомнить где тебя видела, или что ты ей такое говоришь, у нее могут шарики в голове расшататься, понимаешь? И вот об этом я тебе и говорю. Хочешь помогать - помогай, но заявить ей об этом громко увы, не выйдет.

– Гиббс, ещё осталось? – поднял руку Роберто, вклиниваясь посреди разговора.

– Варится, - отозвался Гиббс - Семь минут ещё.

– Мне казалось, что с учётом нашего графика я чисто технически не смогу не то, что расшаркиваться, так и просто пересекаться с ней, - Гарсия выглядел удивленным и обескураженным, - Вопрос сугубо в административном ресурсе и о его наличии. Нет, я, конечно, не до конца синхронизирован с местным Консенсусом, но не настолько, чтобы преследовать девушку, отель которой пришлось разрушить в сражении с гематофагами среднего звена иерархии

– Ну а сейчас ты к ней зачем пошел тогда? – тут уже Рамон удивился

– Может тогда не нужно лишний раз показываться ей на глаза? – Вектор отложил в сторону хитиновую лапку и посмотрел на спорящих коллег.

– Именно! О чем я и говорю, – обрадовался Рамон, что хоть кто то его понимает

– Повторюсь ещё раз. Я разнёс на куски отель её родителей, - Гарсия замолчал, - Могу я хотя бы извиниться? Сомневаюсь, что моё появление сегодня поставит под вопрос компетенции наших коллег

– Так она тебя не помнит, а извинение твое может разбудить в ней конфликт с программой, – закатил глаза Рамон. – Компетенция у наших коллег хорошая, но мозг это сложная штука, всегда может что-то пойти не так. Готов рискнуть ее психическим здоровьем чтобы поставить галочку что извинился?

– Не проще... ну, анонимно пожертвовать денег, или воспользоваться связями и сделать что-то для её семьи, анонимный благодетель – звучит неплохо, – Андрага перевёл взгляд на Гиббса.

– У вас настолько слабые программы, что даже вы ставите их под сомнение? Вы серьезно? - Шуарто лучился непониманием, - Нет, ребята, не верю. Либо кто-то ленится, либо кому-то явно не хватает базовой подготовки.

Рамон вздохнул.
– Ставить под сомнение нужно вообще все. Иначе ты не человек а робот. И еще нам в отличие от тебя не наплевать на нее, и мы банально не хотим играть с теорией вероятности. С тысячей случаев все пройдет хорошо, а тысяча первый от твоего вопроса чеканется. И как ты будешь с этим жить? Вот я бы херово жил, честно.

– Зачем проверять их на прочность? Специально? – Роберто сыто опёрся на руку. Ему лениво подумалось, что ещё один лангуст может стать лишним.

Гарсия долго обдумывал услышанное. Он не был уверен, стоит ли вообще что-то говорить, но что-то жгло изнутри, неожиданно чужое. Или своё, но подавленное и погребенное под слоем впечатлений.

– Мне кажется неуместным противопоставлять меня и вас, Рамон. Мы одинаково влияем на людей, одинаково стремимся к лучшему будущему, и одинаково жестоки, когда дело доходит до фанатичной эффективности. Методики НМП, как ни странно, отличаются от моих лишь в деталях, а в вопросах совести вы даёте мне такую фору, что уместятся сорок танцующих слонов. В конце концов, вино не теряет свой вкус, а рак не теряет свою свежесть, хотя сколько прошло после событий в цистерне?
– А вы вините меня за трапезу, которую я отдал ещё живому человеку. Чувствую, в вопросах морали мне следует подыскать других учителей. Наслаждайтесь лангустами, а у меня пост.
Глубоко вздохнув, Шуарто вышел из кухни и отправился в гостиную, чтобы сесть рядом с Горкичем и молча пялиться в экран телевизора, погружаясь всё глубже в свои размышления

Рамон хмыкнул, и продолжил есть лангуста без особых размышлений над тем что сказал Слон. Если достучаться сейчас не получилось – значит не получится и дальше, а раз так, зачем забивать себе голову? Укол про цистерну он вообще пропустил мимо ушей: этот груз его собственный, ничей больше. Кроме этого никакие умники к этому не смогут ничего добавить.

– Ну вот и разговору конец, – развёл руками сытый Вектор, обращаясь к МакЮэну: – Думаю, что лучше дать всем остыть, пока не отправились в Байу-Ля-Батр.

Предлагаю тост, - громко объявил МакЮэн и поднял бокал - Чтобы все мы обрели командный дух, преданность друг другу и единство в мыслях, чтобы нести в Консенсус смерть для ИР и благо для Масс. Я рад, что мне довелось с вами поработать, ребят. Вижу, вас недавно в группу собрали, но желаю, чтобы у вас все было на высшем уровне в будущем... Ха, в общем, давайте пить!
– Вторая партия готова, - сообщил Гиббс и отсалютовал кружкой с обычной водой - Будем, МакЮэн.

– Да, отличные лангусты и отличный тост, – поддержал МакЮэна Моралез

– Ну, давай, – Роберто поднял бокал: – За успех!

– Лангусты вкусные, - между тем, сказал примостившемуся рядом Шуарто подобревший Горкич.

– Спасибо, - кивнул Шуарто Горкичу, - Всегда мечтал их попробовать

– Так ешь, чё ты. Давай, у меня половина осталась, - Горкич сунул тарелку Шуарто.

– Спасибо, - растрогался мужчина, - Для меня это очень ценно. Но мне правда нельзя. Надеюсь, я не буду гандоном ещё хотя бы на пару дней сверх положенного.

– Надейся, Слон, - десантник пожал плечами и продолжил есть.

14:56

  Форт Байу-Ля-Батр изменился.
  На большом белом щите перед въездом на холм сообщалось, что реставрацией руин французских укреплений занимается компания "Кей, Конрой и Энджел Лимитед". Заверяя, что работы закончатся в следующем апреле, после чего облагороженный исторический памятник станет туристической достопримечательностью рыбацкого городка, щит также напомнил, что во избежании актов вандализма территория снабжена камерами видеонаблюдения и сигнализацией.
  Уцелевшие крепостные стены были заставлены серыми строительными лесами, свисающие с них синие полотна брезента качались на слабом ветру. Строительная техника дремала под тусклым солнцем рядом с контейнерами-бытовками в стороне. Рвы были очищены от воды и мусора и обложены металлическими оградками, оттуда змеились сегменты гофрированных труб. А если выглянуть с утёса вниз, на омываемые прибоем скалы, можно было узнать, что рабочие решили сэкономить на вывозе мусора и сбросили его прямо в залив.
  Прибывшие сюда вместе с МакЮэном оперативники ощущали изменения и на другом, незримом уровне. Они чувствовали фальшивость. Смотря на замшелые стены, обломки пушек, насыпи, разбитые арки, бывшие воротами и дверьми, им казалось, что "Кей, Конрой и Энджел Лимитед" не восстанавливали, а построили эти руины с нуля совсем недавно, будто качественную декорацию к фильму или аттракциону в парке развлечений. Перешагивая окурки рабочих и паутины расстеленных по каменным полам кабелей, агенты не чувствовали таящейся здесь трёхсотлетней истории, происходивших здесь людских судеб и неизбежного упадка за неактуальностью подобных оборонительных точек.
  Форт, объятый стабильным излучением в 222 пК, был стерилен.
  Это должно было очень помочь в процедурах Отряда Нейтрализации. Не нужно было учитывать сторонние излучения, способные вмешаться в работу приборов.
  - Кстати, вы знали, что где-то здесь снимали "Пиратов Карибского Моря"? - вдруг заговорил МакЮэн, помахав руками - Не помню, какую часть, но строили "Чёрную Жемчужину" точно в местных доках.
  Горкича рядом с ними не было, он предпочёл остаться наедине с автодоком в доме Тони. А жаль, ведь он мог уточнить данный любопытный факт.
  - И ворованный реквизит со съёмок тут же продаётся, - добавил Гиббс, безрадостно оглядывавший перекопанные развалины.
  - Да? Чёрт, а у тебя есть адрес? - агент НМП чуть ли не захлопал в ладоши.
  - Сам туда хочу. Надо спросить Горкича, - десантник улыбнулся.
  - Охрененно! Если нас не разорвёт в куски освободившаяся нежить, съездим. Хочу подзорную трубу и, может быть, кольца какие-нибудь.

– Нет, не слышал, – Роберто с интересом оглядывал произошедшие изменения. Форт стал больше походить на место где можно работать, и работать продуктивно. Впрочем, он был и раньше неплохим местом, но теперь стремился к новому идеалу. Хотя, на самом деле, инженера это не столь уж и сильно интересовало. Скорее интриговало, самую малость.
– Неплохо тут стало, если не считать вынужденных следов прикрытия, – Андрага наступил на какую-то небольшую кучку песка, просыпавшуюся, видимо, по "чистой" случайности из тележки сотрудника реставрационной компании: – Где наше рабочее пространство? Хотелось бы сначала осмотреться и подготовиться.

– Как всегда на пригляде за рабочими сэкономили, – бурчал Рамон, глядя на мусор в пене прибоя. – Что за идиоты. Потом за государственные деньги чистить прибрежную полосу, умно, умно.

– Зато быстро, – без особого энтузиазма в голосе сказал Роберто, который с утёса не смотрел, но по комментарию Ацтека понял, что напортачено больше, чем кажется на первый взгляд.

– Ой да ладно, быстрее на час. Зато чистить полосу придется куда дольше. И потратится на это больше, – Рамон был не в духе. – Это потому что на всем экономят. На вывозе мусора, на зажигательных патронах, сечешь? Пока в менеджерах сидят эффективные идиоты, а не люди, которые знают что почем, Союз не победит всю эту ИР-шушеру. Потому что тяп ляп блять, вот почему.

– Не кипятись. Что там? – Андрага специально подошёл и выглянул за край, после чего цокнул языком: – Ну да, некрасиво вышло.
Роберто не был особо знаком со стилем работы НМП. Но теперь же оставил себе мысленную заметку об этом не самого лучшего качества.

– Я так понимаю, работа будет не на открытом воздухе? - хмыкнул Гарсия, - Закрытые камеры, или, быть может пыточные? Подозреваю, Мишени будет полезно очутиться в знакомых декорациях, чем оказаться в свете софитов. Да и общую организацию ей будет сложнее отследить

– Можно и простые камеры, – кивнул Вектор: – Пещеры, темницы, обычные закрытые помещения. Чисто для общего декора.

– Тоже вариант, - кивнул Шуарто, после чего его взгляд принялся блуждать в поисках подходящего

– Мы же где-то Каррфура держали. Там? - Гиббс кивнул на спуск в один из погребов.

– Выбирайте любое место, можем даже в бытовку зайти, если хотите, - почесал затылок МакЮэн - Лишних свидетелей в округе не будет.

– Пойдёт, – кивнул Роберто.

– У нас вроде в машине были диоды. Надо создать легкое мерцающее освещение, надеюсь у тебя камера достаточно хорошая чтобы это передать ей визуально? – спросил Рамон у Андраги. – И у тебя вообще есть там настройки какие нибудь в аппаратуре? Может там получится подобрать такие параметры среды, чтобы ей было немного некомфортно. Не настолько, чтобы она активно страдала, но скорее мерзко, как будто ты сел на пружину, и как ни пытаешься сесть поудобнее, это тебя нервирует. От таких вещей даже матерые ИР теряли контроль над тем, что говорили

–Ну, если без свидетелей, то прошу меня простить, сейчас подойду, - извинился перед МакЮэном Гарсия, - Побывать здесь, да без сувениров - никогда не смогу себе этого простить, - наивно пожал плечами мужчина, когда разговор пошёл про диодов и ИР. С непринуждённой походкой, он направился осматривать пушки и их крепления, видимо, чтобы сделать пару снимков

Тем временем Рамон объяснял МакЮэну и Андраге детали своего замысла. Идеологию будущего разговора он продумал, пока они ехали к форту.
– Короче, я хочу создать ей эффект современной пыточной, этакий подвал нацистской корпорации, которая проводит опыты над людьми. Мигающее освещение, какая-нибудь капающая вода, или если получится пошаманить с настройками, получится нагадить ей прямо в эмуляцию, что тоже неплохо. Все это и нормальному-то человеку... ну, проекции нормального человека было бы неприятно, но мы же помним, что она двухсотлетняя помешанная на шаманистике сумасшедшая сволочь? Ее, с одной стороны, должно быть сложнее пронять, а с другой – вся эта атмосфера должна быть ей до дрожи непривычна. Она ж сидела на своем приятненьком вуду-кораблике, отрывала головы людишкам, а тут ее посадили в бутылку как джинна, и еще и лампочкой в лицо мигают. Я думаю, что наша принцесса нихрена не шарит в технологиях, и они ей должны быть непонятны и некомфортны! – Рамон радовался как ребенок новому костюму на Хеллоуин.
– При этом, надо обсудить легенду. Я хочу, чтобы мы показались ей с одной стороны максимально стремными типами, с которыми лучше не связываться, а с другой стороны – нельзя светить ей истинное положение вещей. Потому я подумал взять за основу этих современных сектантов, типа таких, как тот чувак с видеокамерой... а, вы его не видели. Ну в общем, эти чуваки, которые очень примерно представляют себе ситуацию, верят в Страшные Заговоры, но не знают точно, какие. И при этом уже обладают какой-то организацией и оборудованием. Это такие тараканы, которых полностью вытравить невозможно, и лучше их оставить в покое. При этом они могут быть полезными... Потому я думаю намекать ей наши связи с "другими ячейками", говорить с умным видом о "наших покровителях в верхах", и так далее, чтобы создать видимость децентрализованной организации фриков

– Параметры... – Роберто достал телефон и открыл "Настройки" в приложении, там нажал "Специальные Возможности" и перешёл по вкладке "Условия Содержания". Там был целый ворох разноцветных ползунков на десятке шкал, помеченных латинскими буквами: – Тут, вроде...

Рамон наклонился, глядя через плечо на экранчик.
– Можно взять? Ага... инфрашумы, это мерзкая штука, даже на проекции действует. Главное выставить правильное значение... ну, тут можно навскидку прикинуть...
Ацтек на пару минут отвлекся, перебирая ползунки на экране. Если бы ему кто-то сказал, что он не сильно отличается от "этих фриков", о которых он только что говорил, он бы сильно возмутился. Но фактически, подобные ему недавние пролы были пусть и талантливыми, но техношаманами, которые с равным фанатизмом могли употреблять психоактивные настойки и обсуждать нейролингвистическое программирование. Моралез не понимал до конца природу того, с чем работал, но ему хватало: он использовал все, что попадалось ему под руку просто как инструмент. Идеальная иллюстрация из методички Союза на тему того, что просвещенная наука доступна массам. Главное - популяризация идеи!

– Лучшим будет совмещение эффекта, и внешних и внутренних факторов, – задумчиво проговорил Андрага.

– Не забудьте мне тоже дать доступ к трансляции, - МакЮэн с ухмылкой потянул руку вверх.

– Я посторожу территорию, - не придумавший, чем ему ещё заняться, Гиббс ушёл к крепостной лестницы, с которой они осматривали окрестности, когда форт был занят группой Рефери.

– Тогда... нужно оборудовать помещение, – Андрага стоял рядом с Рамоном, передав телефон тому в руки: – Где там нужные нам светодиоды?

Спустившись в подвал, Рамон с помощью Андраги прикрутил светодиоды, настроил периодичность, добавил с телефона жужжание неоновой лампы, которое он скачал в бесплатной библиотеке. Художественно развесив вдоль стены неопрятно спутанные мотки проводов, Рамон остался в целом удовлетворен созданным впечатлением подвала безумного технопараноика.
– В принципе, – сказал он, – можно было бы добавить что-нибудь для отвлечения внимания... но что-то пока ничего не приходит в голову, потому и так сойдет

– Можно какую-нибудь лампочку или фонарик, которая будет светить ей в лицо, с разной интенсивностью, – Роберто даже как-то вжился в декорации, пока всё развешивал, так что мысль метнулась в сторону каких-то трешовых фильмов о шпионах. Сам он приладил ловушку на небольшой камень с плоской вершиной, который он использовал вместо подставки. Телефон законнектился со сферой после минуты кручения синей полоски, медленно крутящейся по окружности.
– Так, готовы, – оглянулся Андрага на остальных, пока устанавливал планшет на стойку так, чтобы виден был исключительно Рамон и его обстановка, а сам встал вне поля обзора.

– Мне кажется это будет непрофессионально, – усомнился Рамон, – сейчас смысл освещения в том, что это просто Неприятное Место, а я как бы не прилагаю усилий чтобы доставлять ей неприятности.

– Так, вносимые корректировки? – Вектор послушно слушал.

– Ну я там уже внес ей инфразвук с меняющейся частотой. Если она любит влажность, то можно еще ощущение очень сухого воздуха добавить. Интересно, конечно, как воспринимают это проекции? Наверное, просто помнят, как это было при жизни... Вот не знаю, добавлять звук капающей воды, как думаешь? Наверное, добавлю, пусть это и будет той деталью, которая собьет ее со следа, – и Рамон включил вторую звуковую дорожку на телефоне. Теперь к мигающему, жужжащему освещению и всем выставленным настройкам эмуляции добавилась мерно капающая где-то в просторном помещении вода.

– Думаю, можно начинать, – Рамон взял металлический стул и уселся около стены, с довольной ухмылочкой ожидая развития событий

– Полагаю, что так, – Роберто подошёл к Ацтеку: – Капли всегда в тему, они ещё в мифах использовались как наказание... Прикид оставишь как есть? Если да, то перейду к фазе подключения.

Рамон уже снял пиджак и остался в обычной офисной рубашке
– Да, норм, хватит с меня уже кровавых разводов, – сказал он.

– Ладно. Выполняю подключение... – Вектор забрал телефон у Рамона и вернулся на своё место, где склонился над ловушкой. Полное сосредоточение при моменте подключения было одной из основных компонент успешной работы. Роберто был уверен, что это правильным подходом для настоящего, увлечённого исследователя, даже если дело было вне сфер его научных интересов.
– Включаю первый контур, – инженер ткнул комбинацию контрольных кнопок. По экрану планшета побежала красная линия загрузки с белыми символами загрузки поверх полоски. Когда вся строка заполнилась одним ярким алым цветом, Роберто провёл ещё одну серию нажатии.
– Второй контур.

На экране мигнула синяя полоса, заполняя до этого красную полосу своей расцветкой. В этот раз полоска проскочила почти мгновенно.
– Третий контур, – Роберто ткнул "старт" на телефоне, а на планшете началось мигание, пока зелёная полоса сменяла синюю. Затем, пока было ещё 50%, включился звук, подтверждая, что усилия Рамона по настройке были весьма успешны и работали как надо. На 80% начала проявляться картинка.

Андрага быстро подбежал к Ацтеку, сунул ему в руки телефон, показал, что настройки можно менять по ходу дела, и вернулся на место к ловушке. Как только он это сделал, картинка проявилась окончательно.

Из чёрного зеркала экрана проступили неровные, кое-где рваные линии. Резкий скрежет и частое постукивание вырвались из динамиков, отчего МакЮэн вздрогнул. Сконструированный Рамоном комплекс шумов и света ударили по камере в ответ, и линии дёрнулись, извернулись в сложные узлы.
– Господи, а убрать эти звуки нельзя? - МакЮэн переглянулся с коллегами, приложив руку к уху.

Скрип, стук, будто рубят дерево, множественное эхо какой-то потусторонней трещотки. Помехи становились громче, линии во тьме экрана оформлялись в растянутую гротескную фигуру с очень длинными руками и пальцами, похожими на куски верёвки. Головы и ног видно не было.
– Хитрый чародей, - прозвучал голос из планшета, собранный из пробирающего до костей рыка большой кошки (возможно, леопарда) и неправильной, сбивчивой музыки трещоток и барабанов.

– А? Я что-то слышал. Уже началось? - не унимался находящийся в замешательстве агент НМП.
Но, кажется, только Рамон слышал Катлего.

Оставшись позади, Горкич наблюдал за входом в подвал, осматривая площадку суровым взглядом
– Ну что, они уже начали? - спросил Гарсия, возвращаясь к площадке. В руках он держал долгожданный кубик из дерева с явным намерением что-то из него сделать

– Вроде как, - Гиббс пожал плечами, затем приподнял бровь - А это тебе зачем?

– Хочу приложить руку к этому вечеру, - мьют вытащил из-за пояса нож и соскоблил острый уголок, - Честно говоря, я мало чем могу там помочь, так что хоть чем-то полезным займусь
Наметив несколько плавный линий, Шуарто принялся срезать стружку, изредка изучая Гиббса

– Я могу уйти, если мешаю, - десантник недоверчиво поглядел на куб.

– Незачем, - махнул головой Шуарто, - Твоя компания мне вполне по душе
Дерево начало обретать форму фигурки. Четыре ноги, круглое тело, что-то непонятное на голове
– Ты хорошо держишься, - произнёс Шуарто, - Немногие бы согласились на корректировку

– Что-то мне не нравится этот разговор, - заворчал Гиббс, поморщившись - Мне не нужна помощь. Когда вернёмся в Гору, мне всё починят.

– Может и починят, - хмыкнул Гарсия, - Позволишь немного нытья и переживаний, как мьют мьюту?
– У меня есть серьёзные подозрения, что после этой миссии мы больше не увидимся, - фигурка принимала очертания ушастого слоника, - Очень не хочется признавать, но похоже, вреда от меня было больше, чем пользы. А с учётом моего неумения подчиняться командам других телепатов, скорее всего, меня запрут в старой лаборатории заниматься бесполезной рутиной, протирать пыль на старых терминалах. Короче, это моя последняя вылазка на свежий воздух, если я правильно понял то, что хранилось в голове у наших закадычных друзей. Ну а раз терять мне особенно-то и нечего, - Гарсия сдул опилки с деревянной игрушки, - Я хочу сделать небольшой подарок, на прощание. Наверное, ты вообще единственный, кто вспомнит обо мне через пару лет

Гиббс неожиданно улыбнулся и издал смешок.
– Ну... Ты не переживай. Не драматизируй. Не в кино. За ваши с Горкичем приключения выебут всю группу. На месяц, ну, или на два закинут обновлять архивы, убирать дерьмо за пространственной балансировкой, да что угодно, лишь бы мы пожалели, что нас вместе собрали, - его улыбка была спокойной, он действительно знал, о чем говорит. А взгляд десантника был сконцентрирован на фигурке - Тогда подумаешь просто, в чем ты был не прав и как вести себя в будущем. И всё будет нормально.
Он принял деревянного слоника в руки и бережно повертел, осматривая со всех сторон.
– И это, ты сейчас из какой-то ебаной расовой солидарности это всё сказал? Я не мьют, Шуарто. Биомоды - мой осознанный выбор, меня не облучали ничем.

– Боюсь, проблема несколько глубже. Мне такие ошибки не простят, - Шуарто забрал фигурку обратно и принялся вычерчивать мелкие детали: глаза, кольчуга на голове и теле, хвост - МакЙюэн не зря называет меня коробкой с секретами, - вздохнул он, и удовлетворившись результатом, поставил слоника себе на ладонь.
– Я хочу сделать тебе подарок. Я хочу закрыть твой разум от посягательств. Моих посягательств, Ацтека, Гоббо, НПМшников, Котлего... Чтобы ни одна сволочь не смогла повлиять на тебя. Чтобы ты всегда оставался самим собой, и сам решал, что делать, а что нет.
– А ещё я хочу сделать твою память только твоей. Чтобы ты помнил всё, что хочешь помнить. Чтобы никто не смог подделать или что-то исказить в твоей голове. Чтобы вот такие сувениры были приятным напоминанием, а не жестокой необходимостью.
– Это немногое, но мне кажется, это важно для тебя, - Шуарто убрал нож, и протянул руку с игрушкой Гиббсу, - Примешь ли ты мой подарок?

– Хороший... подарок.
Гиббс заметно напрягся, хотя пытался спрятать волнение за спокойной улыбкой. Его рука, кажется, сама собой дернулась к фигурке, но десантник тут же притворился, что чешет щеку в задумчивости.
– Такие вещи дороговаты, знаешь.

– Знаю, - кивнул Гарсия, - Не проговорись перед Гоббо, что его бубнёж не работает, - улыбнулся он
– Я не прошу ничего взамен, и никак это не использую. Для меня важно, что я могу сделать что-то правильное, и мне важно знать, что хотя бы некоторые мои поступки приведут к пользе для других. Возможно, так я пытаюсь искупить то, что натворил в прошлом, и поверь, мне есть о чём сожалеть. А ты... живи и радуйся жизни, помни лучшие её моменты и не забывай тех, кто встретились на твоём пути.

– Мужик, ты мне предлагаешь нелегальные моды от менталки, - с холодком в голосе проговорил Гиббс - Если их найдут, а их найдут, мою жопу отправят не в архив, а в Амазонию. Тебя сразу в пасть к Койоту, чтобы другим неповадно было. Бля, не просит он ничего.
Он тряхнул головой, - Ты прав, Шуарто, ты достаточно хуйни натворил. Не усугубляй, судьбу не испытывай.

– Чтобы Гоббо нашел что-то, что ему не сказало найти начальство? - поднял брови Гарсия, - Это будет чудом каким-то. Но я тебя услышал. Настаивать не буду, но если захочешь вернуться к беседе - я в полном распоряжении, - Шуарто поставил слоника на выступ, раз уж Гиббс побаивался принимать предложение, - Игрушка как игрушка. На память об этом форте и об этом разговоре.

– Чудеса тоже случаются, - он смотрел на игрушку, поскрипывая зубами - Нет, мужик, лучше бы нам забыть, что этот разговор был. Хотя бы ради того, чтобы тебя не казнили за контрабанду.
Он странно вздохнул и взял фигурку себе. На дереве Гарсия увидел влажные отпечатки, пальцы щупавшего поделку десантника сильно вспотели.
– Ты подумай насчёт "хорошо себя вести". Ты рискуешь жизнью. Хотя думаешь, что охуенное добро кому-то делаешь.

–Ради этого я и пошел в Технократию, - пожал плечами Шуарто, - Рисковать жизнью каждый божий день, чтобы делать кому-то охуенное добро. Надеюсь, я в тебе не ошибся, и ты не сдашь меня начальству, - Гарсия осторожно похлопал Гиббса по плечу, после чего зашагал вниз по лестнице, - Мне надо проверить, как там наши спецы. Надеюсь, не взорвут там ничего без нас

Гиббс ничего не ответил, только проворчал что-то под нос. Он изучал фигурку слона.

– Один пидор называл меня хитроумнейшим, - хмыкнул Рамон, разводя руками, - но он мне, собака такая, льстил. Уж не думал услышать что-то подобное от такой замечательной во всех отношениях женщины, как ты, принцесса-леопард.

Поглядев на показания программы, Рамон подумал, что наверное звуки накладываются друг на друга, и потому МакЮэн нифига не слышит. Роберто встал у ловушки за планшетом, а потому собственно изображение Катлего он видеть не мог, разве что звуки отчётливо долетали до его ушей. Готовый по первому же запросу Рамона отключить всю трансляцию одним нажатием пальца, Андрага напряжённо всматривался в коллегу и вслушивался в происходящее, пытаясь уловить связность между звуковой дорожкой и ожидаемым осмысленным разговором.

– Вместе с тем смертным вы обманули меня и моё войско. Нужно быть хитрым, чтобы сделать так, - мурчал и потрескивал голос.

– Во, теперь слышно, - прошептал МакЮэн, подняв большой палец вверх. Андрага тоже стал отчётливо различать мешанину звуков, складывающуюся в слова.

Тем временем картинка на планшете менялась. Руки и искривленное тело пропало, экран полностью заместило тревожащее своими растянутыми чертами лицо: чернильные вихри вместо глаз, изломанные уши, два маленьких провала вместо носа, огромный, напоминающий зигзаг рот с сотней тонких линий, изображающих зубы. Роберто показал правой рукой "Окей", сложив большой и указательный пальцы в круг и оттопырив остальные, показывая, что он тоже отлично всё слышит.

Рамон отметил, что проекцию конкретно корежит, но пока не стремился делать поспешных выводов.
– Ну ладно, ладно, я и впрямь достаточно охеренный, ты права. Но что мне оставалось делать? Вы, вампиры, очень уж расплодились в этом городе, житья никакого не было. Сомневаюсь, что вы бы согласились просто подвинуться, верно? Пришлось импровизировать, – посмеивался он. – Вышло, на самом деле, куда хуже, чем я хотел, но по крайней мере не придется больше слушать самодовольного придурка Бокора, или сосаться в десны с этой его подстилкой. Жалко, конечно, что ее не получилось тоже грохнуть, ну да может еще в будущем когда... И ты, главное, ни за что не угадаешь, кто вас заложил... – Ацтек сделал драматическую паузу.

Роберто застыл у ловушки, готовый в любой момент отрубить трансляцию и разорвать коннект между устройствами при первом же сигнале Рамона. Чтобы не пропустить момент, Вектор внимательно следил за происходящим.

Со стороны лестницы послышались приглушенные шаги, а затем и сам Шуарто появился на площадке. Чем бы он ни занимался, но сейчас он был доволен, как слон после купания.
Заметив, технологические изыскания, мужчина облокотился о стену возле входа, и предпочёл не влезать в ход ритуала

Постепенно, с каждым словом Рамона, лицо Катлего обретало третье измерение, однако каждая черта становилась объемнее отдельно от других. Сначала заблестел слоновой костью частокол зубов, затем кривое ухо поменяло форму, став остроконечным, участок лба цвета чёрного дерева покрылся порами. На щеке дважды погибшей Принцессы раскрылось нечто, похожее на препарированное мелкое животное, перепутанные между собой органы были отмечены яркими африканскими узорами.
– Наслаждайся победой, - ответила она, нарушив молчание.

Рот МакЮэна дернулся, он настороженно смотрел на Рамона после его слов о возможном предателе в рядах кровавого культа.

– Именно это я и делаю, но ты мне не хочешь помогать, – обиженно хмыкнул Рамон, – делаешь вид, что тебе неинтересно. А ведь это ваша глупая вампирская некомпетентность позволила ворус-бэйнам расплодиться. Ты думала это что, предмет интерьера, безобидные твари, которые досаждают смертным? Мне просто действительно интересно, ты полагала, что можешь их контролировать или просто предпочитала не замечать?

– Да, чародей. Мне не интересно, - глаза Катлего напоминали пузырящиеся нефтяные омуты, только треть лица пришло к тому состоянию, какое было до её плена.

– Ладно, если не хочешь говорить, - равнодушно сказал Рамон, - я могу тебя выключить. Или стереть. Но наверное стирание будет слишком скучным, я ведь могу тебя включать и издеваться, когда вздумается. Заодно могу рассказывать, что происходит в городе за время твоего отсутствия, и ты никогда не будешь знать, говорю я правду или нет. Забавно иметь собственного леопарда в банке. А когда надоест, тебя всегда можно переработать... - Рамон задумчиво покрутил в руке смартфон, добавляя уровень инфразвука.

МакЮэн беззвучно выругался и всплеснул руками.
– Никаких угроз, ё-моё! - одними губами произнёс он.
– Да. Трать своё дыхание, - ответила Катлего. Теперь Рамон видел её безволосую, наполовину сформированную голову по шею, которая была наклонена чуть вбок, жуткий портрет из ночных кошмаров. Странная рана на щеке начала зарастать, покрываясь чёрной кожей.

"Любопытно" - подумал Гарсия. Стиль допроса Рамона был весьма... знакомым.
Негромко вздохнув, Гарсия сложил руки в домиком, и на планшете Андраги всплыло уведомление "Слон: нужна помощь? Да/Нет"

Рамон помедлил, затем ответил:
"Не откажусь"

Наблюдая за тонкой настройкой аппаратуры, Гарсия старался не вмешиваться. Высокие технологии не были его коньком, в отличии от разговора по душам, но то, с каким трепетом и усилиями Моралез с Андраге занимались своей работой, не могло не умилять. Возможно, это была гордость, засиявшая по залу волнами тепла и благодати. Роберто почувствовал, что взгляд его и чувства стали крепче и ярче. Морщины над бровями, застывшие до этого в неосознанной судороге от напряжения, расправились, а плечи расслабились, и Вектор понял, что ему стало легче реагировать, пальцы ощутили гармонию и мягкость движений.

Рамон молчал, задумчиво кивая. Поработав с ползунками, он попробовал подобрать сочетание, которое начиналось как приятное щекотание, затем заканчивалось неприятными уколами всего тела, непрекращающимся зудом, воспоминаниями о раскалывающейся голове – о, оно должно было остаться у бывшей смертной. Настало самое время достать его из недр памяти. Моралез принялся спокойно ждать, иногда подкручивая то один то другой ползунок

- Знаешь, – сказал он, подумав минуту, – вообще, мне всегда было интересно, каково оно, быть вампиром? Ну то есть, вот ты идешь такая, крутая вся, этакая чикса "не-тронь-меня-мудила-я-откушу-тебе-голову", а вот как же потрахаться, лосося там захавать. На солнышке там погреться. Это ж все дико уныло все, бродишь вот это по теням и злишься на всех. Не, ну понятно, что у тебя были причины быть злой, знаешь, я ж был там у тебя в каюте, очень грустная история. Не хочу ничего сказать, но моих предков обращали насильно в христианскую веру, а у нас были веселые верования! Ну знаешь там, Теночтитлан, Кетцалькоатль, Ицпапалотль, все дела. Так что я могу тебя в чем-то понять! Но слушай, ты ж прямо ваще с катух съехала, сестра. Вы тупо всех жрали, это че ваще такое. Если б только гринго! Вот знаешь, был у нас один парень в Мехико, он говорил "бля, нет ничего хуже психованной бабы, чувак". Я те говорю, он сек фишку. Ну как бы, пострадал. Я не сексист, ты не подумай, но вообще в таких случаях говорят надо бы пролечиться. Вот например, ты засекла колдунов. Ну типа, молодец бля! Но че вы дальше сделали? Пошли тупо всех жрать. Ну то есть, ВООБЩЕ ВСЕХ. Ага, типа беспроигрышный вариант, если что-то идет не так, нужно захавать смертного.

Рамон встал и постучал по экрану

– Але! Это так не работает! Сечешь? Ты не думай, я тебе добра желаю. Ну знаешь, у тебя сейчас есть время подумать! Я правда не испытываю к тебе зла, ну типа, я реально на судне тогда тобой восхищался. Думаю охереть чикса, вот это она дела мутит. Но понимаешь, либо ты меня тогда, либо я тебя! Я думал, ну знаешь, покрутиться там, может нащупать какие точки соприкосновения там, может были бы друг другу полезными. У всех у нас есть свои желания, сечешь? Но ты такая: "хавать колдунов, рванули", и чо мне оставалось делать? Херовая жиза, сечешь?

Он положил ногу на ногу

– Это мне в свое время говорили анекдот на эту тему...

Тепло разлилось по сердцу, пока Шуарто слушал. Слон не шевелился, не издавал ни звука. Но его глаза уже горели от энтузиазма и предвкушения беседы

– Я дам тебе добрый совет, - перебила речь Рамона Катлего.
Её образ стал чётким и пропорциональным, на экране светилось и рябило бликами на матовой коже неподвижное изображение обнаженной девушки с неприятной раной на щеке. Она сидела на огромном белом камне. Затем по очереди тронула свои глаза, и камень стал наливаться рельефом, превращаясь в череп. Довольно странный, без глазниц и носовых отверстий, с единственной широкой дырой там, где должен быть лоб, с покатой верхней челюстью и отсутствующей нижней. По обе стороны от черепа в несуществующую землю были воткнуты высокие, с человека, дугообразные столбы идентичного с черепом цвета. Кости?
– Не объединяйся с теми, кто не одного с тобой рода. Пример: перевёртыш, с которым мы сражались. Закован ли он в цепи или убедил тебя, что служит тебе по своей воле, придёт время, и он тебя растопчет, - Катлего указала тонким пальцем на грудь, где у неё должно было быть сердце - Это так и для моего рода. Трать своё дыхание. Но не на то, чтобы сделать меня твоим союзником.

Роберто сделал небольшую пометку в блокноте, только что достаном из внутреннего кармана. До этого никто из присутствующих эту небольшую книжицу в твёрдом переплёте ещё не видел. Сделав запись, Андрага внимательно продолжил слушать...

– Мы держим его за яйца, – отмахнулся Рамон, – куда он денется? Пока что, а там, если "придет время", как ты говоришь, так я буду начеку. А если не буду... то сам заслужил падение. Ты не держи меня за дурачка, нет никаких союзов, это сказки для лохов. Друг, это тот кто не хочет убить тебя прямо сейчас, хехех. Но у всех есть потребности, логично? У меня, у него, у тебя даже сейчас наверное какие-то. Я помню, что вы там с Бокором пели в уши, про борьбу, смелых воинов, и все такое. Но ведь это чёс, согласись. Замануха для дуриков. Борьба имеет смысл только тогда, когда что-то поставлено на кон для тебя лично важное. Престиж, власть, жизни близких, еще какие-то желания и амбиции. Уничтожение врагов работает только когда они враги, а не когда ты просто жрешь всех подряд. Тогда это либо питание, если опасности никакой... либо глупость, если ты недооценила опасность. Если не думать, не понимать, кто ты есть на этом свете, ты проиграешь. Но я не считаю тебя дурой, наоборот, ты крутая, очень крутая хищница. Заигралась просто... бывает. Но ведь и у тебя есть свои желания, верно? Надо понять какие, и чем мы можем быть полезны... друг другу.

Моралез ухмыльнулся
– Слышала что-нибудь об Эриде в Коннектикуте? Или, скажем, о Форрест-Сити, штат Арканзас? Такая умная девка как ты, наверняка в курсе, о чем я говорю. Но вот сколько тебе известно на самом деле?

Катлего качнула ногой. Из отверстия в черепе изящно выскользнул леопард - чарующее яркое пятно на практически монохромной картине. Большая кошка облизнулась, сияя жёлтыми глазами, которые были устремлены туда же, куда и взгляд девушки.
– Он рядом, твой слуга. Слышу его трубный рёв. Чую орхидеи в его крови. Мой язык режет его гордыня, - Катлего склонила голову набок, моргнув. Первый раз за всё время, что Рамон и она были знакомы - Как же ты напугал такого зверя, чтобы он подчинялся? Непохоже, чтобы своим пустословием и глумлением.
Вопрос о несуществующих в Консенсусе городов был ей проигнорирован. Однако тонкое программирование Моралеза невидимыми щипцами, сплетёнными из тревожно мигающей эмуляции, добралось до своей цели. За спиной Катлего, во мраке её тюрьмы всколыхнулись новые образы, напоминающие миражи, которые дрожат в жару пустыни.
Колоссальное разбитое зеркало стояло напротив двух зданий, которые были очень похожи на глиняные королевские дворцы из резного дневника Катлего, дворцы её родины и её изначальный дом. Здания стремительно растворялись, как бы перетекая в серебристую, будто лунную поверхность зеркала и заполняли его отражение. Кровь хлестала через трещины, обрывки ткани в черно-белую клетку метались вокруг множеством вихрей.
Затем Рамон увидел перед этим зеркалом-пожирателем третье здание, третий дворец африканского королевства. В узеньких окнах и дверных проёмах он узнавал лица и силуэты, оставшиеся в далёком прошлом. Хосефина. Хорхе. Эстель. Марава. Председатель Салье. Бенито Рубио. Дон Мигель. Крокодил...
Но здание не было пожрано зеркалом полностью, только две его трети просочились по ту сторону.

– У него, знаешь, есть семья, – Рамон хихикнул, двигая ползунок так, чтобы Катлего ощутила свежий ветер и зуд уменьшился. – У тебя ведь тоже? Этот парнишка-барабанщик с барашком. Держу пари, ты хотела бы его еще раз увидеть. И знаешь, есть ведь разные возможности, что неподвластны вампирам. Кое-кто назвал бы их, – Рамон подмигнул, – неестественными, но не нам с тобой воротить от этого нос. Например, я слышал, только слышал, возможность вселить душу в тело... Ну да ладно, зачем я тебе это говорю. Вообще ты права, он слишком гордый. Ты думаешь, мне стоит от него избавиться? Мне внатуре интересно. Хотя нет, ты мне скажешь его убить просто чтобы мне насолить, ослабить! – Рамон сделал задумчивое лицо, он и на самом деле думал, как бы дальше повернуть разговор. – Мне начинает надоедать этот разговор, – пожаловался он. – Ты не хочешь мне помогать. Я надеялся, ты будешь более сговорчива, ведьма, но ты всего лишь играешь со мной. Неужели тебе настолько наплевать на свою дальнейшую судьбу? Я ни за что не поверю. Ты ведь столько лет играла в эти игры! Вряд ли ты можешь все так оставить. Тебе ведь зачем-то нужен был этот город, верно? Иначе вас бы не было тут.. столько. И дело не только в этой перевернутой пирамиде, которую я разрушил мимоходом. Это всего лишь деталька головоломки... – Рамон замолчал на время, разглядывая экран. Эта недотрога раздражала его своим спокойствием. Она как скользкий угорь выскользала у него из пальцев. Ацтека обуял охотничий азарт, но он не забывал себя контролировать, лишь позволяя толике своих истинных чувств выскользнуть наружу в искаженном виде

Катлего погладила руку, похоже, действительно почувствовав ослабление давления её тюрьмы.
– Слон может найти себе другую самку и породить новых детей, если ты причинишь его семье вред. Придёт время, и он об этом узнает.
Лицо МакЮэна приняло странно заинтересованное выражение, он посмотрел на Шуарто, подперев кулаком подбородок.
– Это так и для меня. Я - хозяйка своей судьбы, я буду помнить и любить моего сына и кровную семью Меча Каина и после их достойной смерти, не способная породить новых потомков. Меня это не пугает, - продолжала девушка, собираясь обернуться на трепещущие метафоричные образы её мыслей за спиной - Я говорю о слоне только как о примере, чародей. Чтобы ты понял пустоту этого разговора.

Андрага сделал ещё одну маленькую пометку, после чего поднял руку, привлекая внимание Рамона и Шуарто. Он подошёл к планшету сзади, с невидимой для Катлего стороны, и на пару секунд отключил микрофон и камеры, после чего дотянулся до экрана и ткнул пару ярлыков внизу, где ввёл ключ-слово.
– Я подключил сигнатуру Слона. Кивни, если понимаешь, что она говорит.
После чего отошёл назад.

"Что?" - дёрнул подбородком Шуарто, пока МакЮэн погружался в свои мысли. Диалог Рамона и Котлего интриговал всё больше и больше. На всякий случай, он пару раз коснулся мочки уха и покачал головой.
Вектор оказался как нельзя кстати. Поправив свой наушник, Слон перешёл на канал с кучей помех. Секунда. Другая. И шум начал складываться в осмысленные тональности. Есть сигнал.
Долгий и благодарный кивок Вектору, Слон снова оказался в центре событий, ещё не зная о том, какие подробности Котлего уже успела разболтать

Вектор кивнул в ответ, после чего вернулся к наблюдению за Рамоном.

Рамон ухмыльнулся
– А ты дерзкая, – сказал он и хлопнул в ладоши, – мне нравится. Только насчет пустоты ты не права, ведь посмотри на себя: ты пустая оболочка от себя прежней. Я с легкостью могу погасить твой пыл, а ты продолжаешь отказываться. Ты просто хочешь умереть, или это твое безумие говорит в тебе? Что будет видно в разбитом зеркале, когда огонек твоей свечи исчезнет? И дворцы твоего королевства, которые сейчас хранятся лишь в твоей памяти, исчезнут, будто их не было вообще никогда?

Слова Рамона и хлопок отвлекли Катлего, она сосредоточила свой мёртвый взгляд на нём и кратко лизнула губы, будто что-то распробовав. Череп под ней исчез, и девушка плавно опустилась в центр сверкающего красным перекрёстка тринадцати дорог. Тринадцать леопардов отдыхали на этих вытоптанных тропах, лениво поднимая пыль хвостами.
– Без методик, - любезно улыбнулся Шуарто в ответ МакЮэн и взглянул на часы - Пожалуйста.
Тем временем фантасмагоричные картины за спиной вампира перетряхнуло, закрутило двумя водоворотами, в которые погрузилось разделённое внимание Моралеза.
За разбитым зеркалом прятались две гиены. Именно прятались, ведь на них охотились изящные людские силуэты с факелами, шипастыми крестами и копьями. Первая гиена была такой большой, что растекалась почти на всё поле зрения Рамона, такой безумной, что водопады яда бешенства из её пасти и глаз затапливают Вселенную по сей день, такой старой, что была ровесником первых людей и оттого пульсировала непобедимостью, она была изображена на одной из тринадцати колонн в трюме "Клотильды". Вторая же гиена была её вечным щенком, маленьким, как девятилетний ребёнок, трёхголовым, как кусающий сам себя Цербер, почти таким же дряхлым, как Шумер и Древний Египет. У первой гиены были и другие щенки, а от тех щенков произошли ещё, и ещё, и ещё, целая родословная сумасшедших бессмертных животных... Но вот это маленькое и трёхголовое чудовище было целью охотников сейчас, самый желанный трофей для племени, победоносная война для Святого Королевства, к которому навечно присягнула Принцесса. Ведь Щенок Гиены искажает разумы так, что даже сильнейшие из колдунов не могут этому противиться, выкорчёвывает из черепов мудрейших и храбрейших их идеалы и суждения, чтобы перемешать их в отвратительную жижу, изменяет реальность, потому что людские мысли её выковывают. Он сеет раздор, этот зверь, потому что он сам является Раздором.
Сначала гиена съела богиню Эриду из мести, ведь из её чресел вылетел самолёт, потревоживший её логово. Так сказала одна из пяти гораздо более младших гиен, устыдившихся того, что помогала ей в этом кошмарном преступлении.
Затем гиена уснула, проснулась и пожрала генерала Форреста. Неясно почему. Но это даже к лучшему. Так сказала гораздо более младшая гиена, съевшая гиену-предателя, которая рассказала о гибели греческой богини.
После гиена уснула, проснулась и почти пережевала Игуалу, где родился и вырос Рамон Моралез. Неясно почему. Нельзя предсказать гиену. Так сказали многие младшие гиены, присягнувшие Святому Королевству.
Богиня раздора, генерал Конфедерации и Игуала, где случился индейский бунт, были ли они изначально связаны и привлекли зверя? Или сам Щенок Гиены в безумии создал эту связь, чтобы насытиться и покусать три свои шеи, мечтая остаться одному? Принцесса не была гиеной, ей не нужно это знать, ей нужно знать, как её выследить, а это сложно, очень сложно, сейчас невозможно вовсе.
– Каррфур. Я видела мальчика там, на своей могиле, - Катлего коснулась языком кончика пальца - Вы пытали его здесь.

Андрага нахмурился. Слишком много информации получает эта Принцесса, раз может делать такие выводы насчёт помещения. Инженер дёрнулся, моргнул, немного скривил губы и подал знак Рамону, подняв руку и указав указательным пальцем сначала на планшет, а затем на глаза и уши. После, Роберто прикоснулся к сфере, выкрутив значения чёткости сигнала передачи в точку накладываемого друг на друга сдвоённого резонанса, мягко обдав окружающих оттенком сухого запаха жжёной пыли. Экран погрузился в тёмные цвета, отрубая звук, свет и изображение для Катлего, хотя и всего-то на пару секунд.

– "Юная" леди, похоже, несколько приспособилась к нашей передаче. Сейчас обновлю ей подачу ощущений и будет как в первый раз, – хмуро сообщил Андрага, подойдя к устройству, где принялся настраивать диапазоны передачи. Понадобилось некоторое время, прежде чем Вектор хмыкнул и отошёл обратно, после чего высвободил одну из линий графика, возвращая изображение в прежний вид.
– Нужно скорее вытягивать из Принцессы всю ценную информацию, а то она приспосабливается к воздействию аппаратуры быстрее, чем аппарат успевает понять её психо-эмоциональные смещения... думаю, – негромко сказал учёный прежде чем вернуть ей звук.

- Поддерживаю, - закивал МакЮэн, щёлкающий пальцами от беспокойства. Он явно хотел сказать больше, но с опаской косился на контейнер. Скорее всего, не без повода думал, что Катлего может его слышать.

Андрага покачал головой и, в подтверждение беспокойства агента, приложил палец к губам.

Пока Андрага ковырялся в своей машинерии, Рамон быстро сказал:
– Видели эти мультики? Охереть, конечно, как ее колбасит...
Он быстро наклацал на планшете и, не отправляя, показал МакЮэну.
"В Игуале был вампир. Авария вроде? Может совпадение, может он и есть Щенок. А что за херня с Форрестером и самолетом?"

Не дожидаясь ответа, он приготовился к продолжению разговора. Если МакЮэн захочет, он может пока начать набирать текст.
– Пытали? – весело сказал Рамон, – мы просто с ним немного пообщались. Он не хотел говорить, знаешь ли. Пришлось надавить. А ты хочешь сказать, ты так не делаешь, красотка? Вспомни всех тех жертв, что прошли через твои зубки. А сейчас ты сама в моей власти, я бы назвал это природным равновесием.
Он сдвинул несколько шкал, добавляя ей ощущение падения с меняющимся вектором гравитации.
– Ты зря говоришь, что наш разговор бесполезен. Я бы конечно предпочел, чтобы ты мне дала что-то более ценное, но даже глядеть на то как ты дергаешься... радует. Ты очень-очень хочешь продолжать... ну не знаю, какие там у тебя планы, женские секретики, да? Продолжать существовать. И знаешь, мне жаль, что ты так упорно отказываешься от сотрудничества. Потому что мое любопытство когда-нибудь иссякнет, а я бы не хотел тебя заканчивать. Ты мне... нравишься, что ли? Давай поиграем в игру. Я отвечу на один твой вопрос, а ты на мой, идет?

Леопарды встрепенулись оттого, что метафизическую тюрьму начало клонить то в одну, то другую сторону, как шарик в пинболе. Кончики пальцев Катлего задымились, и она закусила два из них, будто пытаясь погасить, сохраняла хладнокровие.
– Большая слабость - собирать под своё знамя всех, кто не может убежать или ответить силой. Как Каррфур, слишком молодой и неуклюжий мальчик, - она встряхнула рукой, несколько обуглившихся пальцев развеялись в пепел - Я даю тебе ещё один добрый совет. Не поддавайся отчаянию, чародей. Набирай своих союзников только из числа достойных.

"В Эриде был конструкт Синдиката и Итерации Икс. Производили самолёты и прочую тяжёлую технику для Союза. Будем проверять" - пришло сообщение от покрасневшего от напряженных размышлений МакЮэна.

– Ты думаешь, что недостойна, потому что проиграла мне? – снисходительно улыбнулся Рамон. – Это не беда. Твоя проблема в другом, принцесса: ты слишком самонадеянна. Ты старательно игнорировала гнездо маленьких ублюдков ворус-бейнов, считая их чем-то вроде плесени – а они с легкостью рассказали всю вашу с мистером Барашком подноготную. Ты вытирала ноги об смертных, не думая, что они могут укусить в ответ. Ты позволяла им называть тебя Богиней, забыв о том, что ты ей не являешься. В этом твоя слабость, Принцесса. Вы, вампиры, считаете себя высшими хищниками, верно? Но в итоге ваша судьба – это бесконечный раздор. Твой предок-ягуар, как там его звали, наверное животики надорвал, глядя на этот цирк!
Моралез на мгновение замер. Ему вспомнился старый репортаж из Игуалы, надпись крупным планом "РАЗДОР", и агенту стало не по себе.
– Но может ты и права, – сказал он уже не глумливым голосом. – Я, если вдуматься, не сильно лучше тебя. По крайней мере, успеваю замечать ошибки до того, как они меня убьют. Окей. Давай ближе к делу, мне надоела эта дискуссия...
Еще один поворот, и вокруг Катлего начала сгущаться тьма
– Мой выбор прост, я могу тебя уничтожить, и тогда твоя война закончится, или выпустить. Ты - ценный ресурс, потому уничтожать тебя мне не выгодно. Но отпускать тебя я тоже не стану просто так. Если ты понимаешь язык сделок, тогда кивни – это еще не согласие, а лишь готовность общаться с твоей стороны. Тогда я назову, что мне нужно. Может быть, ты даже сможешь выторговать что-то от меня для своей войны, если будешь убедительна. Или мы заканчиваем беседу, мне будет тебя не хватать, и придется думать, что делать с оставшимися твоими соплеменниками, вся эта нудная возня с ними меня не радует... но бесконечно с тобой болтать у меня тоже нет никакого желания.

– Решай: говорить со мной и воевать дальше, или закончить войну и уйти бесславно. Если ты устала от битвы, и хочешь покоя – в этом нет ничего зазорного. Двести лет, это большой срок, принцесса. Помни, какое бы ты решение не приняла, я действительно уважаю твою силу. Это честь, победить тебя в бою. Так что я не угрожаю тебе, а честно описываю дальнейшие возможности для тебя и меня. Думаю, ты заслуживаешь по крайней мере этого знака уважения с моей стороны.
Голос Рамона был серьезным и сочувствующим.

Но все шло не совсем по плану. Андрага недоуменно отдёрнул руку, когда понял, что сфера начала раскаляться. Пять секунд прошло прежде чем инженер понял, что дело запахло чем-то не очень приятным, и бросился к кнопкам, стараясь набрать нужную комбинацию, несмотря на ощутимое тепло обжигающее кончики пальцев на перегретой клавиатуре.

– Мой последний совет тебе, чародей.
Громкость голоса Катлего не изменилась, но всё же нечто в этих словах было неожиданно болезненным и тревожащим для всех собравшихся вокруг её темницы. Стиснутая мраком, растерявшая всех своих леопардов и перекрёсток, девушка показала клыки.
– В войне побеждают лишь те армии, что хранят верность своим боевым соратникам, лидерам, законам и идеалам. Армия может быть сильной, хитрой или отличаться большим числом. Но без преданности она проиграет. Как проигрываешь ты, не замечая этого, - лицо Катлего, которое отличалось непроницаемостью, вдруг заметно ожесточилось - Ты умоляешь меня предать законы и идеи Меча Каина ради продолжения битвы с врагом. Я же предпочту, чтобы мои братья и сёстры перешагнули через моё бесплотное тело, ведь я ошиблась и была схвачена. Продолжили борьбу.
За спиной девушки вспыхивали обрывки картин, силуэты, звериные шкуры, огонь, раскалённые добела клейма, четвертования, солнце, солнце, сколько же здесь солнц... И ни следа предка-ягуара. Гибкий и прекрасный зверь передал со своей кровью умение обороняться от подобных Рамону Моралезу смертных.
– Не унижайся. Страшнейшие из твоих издевательств не сравнятся с наказанием и позором за предательство Меча и союз с чародеями. Вместо этого ты и тебе подобные могут уйти с пути нашего военного похода. Не вмешиваться, с благими намерениями или нет. Тот, с кем мы сражаемся, силён и властен над любым неосторожным разумом.
Катлего провела уцелевшими пальцами по волосам и одним движением вырвала себе один волосок, чтобы потом продемонстрировать его Рамону.
– Ты знаком с ним, с тем врагом. Встретил его после того, как сбежал из родного дома. Это случилось давно, - вампир встряхнула волосок, отчего он превратился в извивающегося червя - Если он не заразил тебя своим контролем, если ты - не его раб, и если ты так не считаешь сам, то поступи мудро. Не вмешивайся в нашу схватку впредь.

– Ах тыж... – со смесью злости и одобрения сказал Рамон. Его на самом деле удивило то, с какой легкостью тварина преодолевала все барьеры на своем пути. С каким удовольствием он бы ее прихлопнул, но... нужно было играть роль, и она сама подсказала ему следующую реплику.
– Я сталкивался с разными мудаками, которые хотели залезть мне в голову. У всех у них не получилось, – холодно ответил Рамон. – Но глупо отрицать, что удержать тебя в гостях подольше я тоже не могу. А жаль, твоя сила... мне бы пригодилась.
Он хмуро посмотрел еще раз на Катлего. Ему очень не хотелось ее отпускать.
– Продолжай свою войну. Я не желаю влазить в ваши вампирские дрязги. Но если ты сама мудра, ты больше не будешь приказывать мелкой шушере, что тебе подчиняется, "искать колдунов". Иначе мне придется прихлопнуть тех, кто будет слишком громко жужжать. Бокора твой отряд уже лишился, не заставляй меня тратить силы на прочих.
И он занес палец над планшетом.

– Помни мои добрые советы, чародей, - Катлего гордо подняла голову.
МакЮэн с полными надежды глазами повернулся к Андраге. Перегруженный потоком информации от пленного дубля контейнер щёлкал пылинки крошечными разрядами.

– Обязательно, - ответил призраку Рамон, отключая передачу ощущений из материального мира

Андрага кивнул, видя как все к нему обернулись. План действий уже достаточно давно был сформулирован, и вот теперь пришёл этап расчехлять главное орудие. Вектор метнулся к рюкзаку-чехлу, лежавшему до этого момента в углу. Освободить конструкцию не составило особого труда и не потребовало много времени, и вот инженер уже быстро собирал инструмент в нечто, напоминающее арку, достаточно крупную, чтобы там могли пройти люди. Заблестели мигающие лампочки показателей, как только Роберто ткнул палец в ключ питания и пустил, выжигая вены и капилляры на руке в чёрного цвета энергоканалы, ПЭ в механизм. Натужно зажужжало реле, распространяя энергию дальше.

– Все! Готовьтесь! – хрипом Андрага обозначил старт и нажал на кнопки, сначала на сфере-темнице, затем, после пяти секунд, которые нужны для отключения предохранителя несанкционированного высвобождения заключённой сущности, ткнул на запуск врат. Сразу же, без промедления, свернула молния по кругу внутри арки, приоткрывая дверь в нечто, что можно было скромно обозначить, как "Иной Мир". Сумасшедшее пространство за гранью привычного консенсуса.

Темница разрушенного форта содрогнулась, напитываясь липким жаром и жужжащими звуками. У всех присутствовавших закружилась голова, к горлу подступила тошнота, а рёв леопардов, казалось, вырывался на поверхность, даже когда Рамон отключил звук.
Затем на дисплее загорелся синий индикатор, и всё прекратилось. "Контейнер очищен от пК-манифестаций, псевдогравитационный феномен успешен".
У Рамона болело тело так, будто он целый день занимался каким-нибудь пилатесом. В мыслях вихрились голоса, его, Катлего, Бокора, команды оперативников, погибших в чреве танкера Масс, полицейского спецназа и всех прочих, кого Ацтек встретил за эту долгую миссию. Внутри агента зудело неуёмное желание повторить каждое оброненное ими слово, посмаковать каждый звук на языке, проговорить особенно хлесткие фразы задом наперёд и высмеять эти тирады напоследок.
Андраге же хотелось есть и спать. Хотя бы немного подремать прямо тут.
– Ну... ребят... Ставлю этому допросу семь из десяти. Ура-а-а, - МакЮэн, усталый и покрасневший, с шутливым торжеством потряс раскрытыми ладонями - Спасибо вам огромное, чёрт возьми. Веллингтон сообщил, что это огромный шаг вперёд для нашего расследования.