'BB'| Errona Chronicles: And the Princess was born | ходы игроков | - ♛ О верховой езде и о маленьком человеке с большими усами

  Через пару восьмидневниц после выборов фрейлин начались твои уроки верховой езды.
  Занятия были не каждый день - раз в три-четыре дня. Сир Ибро, молодой знатный рыцарь, приходил к вам в башню и посылал фрейлину доложить, что настал час урока. Ты переодевалась в походное платье и спускалась с ним во двор, в сопровождении фрейлин, разумеется, где конюх держал уже оседланную Зарю. Цезни и Ловорда умели ездить верхом, а Зольтра не умела, но все равно на твоих занятиях они все только смотрели да подавали тебе яблоки или сухари для лошади, а все внимание было приковано к тебе. Несколько первых раз за вашими занятиями наблюдал врач, мастер Кунмер, но потом он стал присылать своего помощника.
  Началось все с того, что сир Ибро помог тебе залезть на лошадь, и показал, как правильно сидеть. Седло у тебя было не такое, как у мужчин - несимметричное, с одним стременем только для левой ноги, а правым коленом ты обхватывала особый выступ - луку. Сидеть так поначалу было неудобно - затекала нога, но ты быстро приноровилась. И после этого сир Ибро показал тебе как слезать. И это было первое занятие. То есть все занятие вы изучали, как сесть так, чтобы не порвалось и не задралось платье, как красиво и с достоинством сидеть, как держать руки, как не запачкаться, что можно, и что нельзя делать.
  Дальше... нет, дальше вы не начали ездить. Дальше один из конюхов забирался на лошадь - на другую, с обычным седлом - а ты представляла, что это рыцарь, и должна была забраться на лошадь к нему. И это тоже надо было делать красиво, с достоинством, правильно. И спускаться тоже. И так вы учились спускаться, сидеть, подниматься, держаться.
  Потом день настал - сир Ибро поводил тебя по кругу на корде, а когда ты привыкла и осмелела, дал поводья в руки и показал, как их держать. И вы стали ездить шагом. И ездили шагом по прямой от столба до столба и назад, потому что опять-таки, сир Ибро пояснял и поправлял тебя относительно того, как это делать красиво и правильно.
  Уроки эти по началу казались очень увлекательными, потому что... лошадь! С её спины мир выглядел совсем по-другому, ты сразу поняла, почему рыцари так дорожат лошадьми. Человеку, стоящему на земле, со всадником даже спорить сложно. Чуть повернешь на него лошадь - и он уже хочет не хочет, а отступит. Но чем дальше, тем занятия становились скучнее.
  Во-первых, сир Ибро был отличным наездником - лихо запрыгивал в седло без всяких стремян, лихо спрыгивал, играючи брал препятствия. А вот учителем был не очень - объяснял он как-то комкано и не всегда очень понятно. Верее, понятно-то понятно, только он объяснял - а у тебя не получалось. Не шла Заря, куда надо было или шла не так или вовремя не останавливалась или круг у вас получался кривой, похожий на тыкву. У сира Ибро на это было два ответа: "Попробуем что-нибудь другое" или "Ничего, ваше высочество, вы делаете успехи, обязательно получится в следующий раз."
  Во-вторых, ничему из того что, что делали другие наездники, тебя не учили и не показывали: как они запрыгивали в седло, как разминались, красиво и гибко свешиваясь в стороны и назад, как брали препятствия, съезжались и разъезжались друг с другом - все это как будто существовало за пределами занятий.
  Цезни, конечно, давала тебе советы, но она на таком седле ездить не умела, в чем честно призналась, а ездила всегда по-мужски. Кроме того, она пожимала плечами и говорила, что может быть, уж стремянной-то знает, чему именно тебе надо учиться. Ловорда её в этом поддерживала, говоря, что вот садиться и слезать с лошади ты и правда научилась очень-очень красиво. А это важно.
  Заря была лошадь смирная, пару раз пугалась, но никогда никаких проблем с ней не было. В общем, прошло два месяца, ты научилась очень красиво садиться, очень красиво слезать и... и собственно, всё! Ну, немного управлять, поворачивать. На шаге. Сир Ибро говорил, что все отлично, но как-то дело уж больно медленно продвигалось. Его можно было понять - если бы ты поранилась или, не дай Спаситель, убилась, сир Ибро живо лишился бы своего места, а может, и головы. Поэтому всяческие твои попытки сделать что-то еще, не предусмотренное его командами, пресекались. Для это цели за лошадью трусцой бегали конюхи, тут же по приказу сира Ибро беря её под узцы, после чего стремянной объяснял, что на уроках повиновение нужно ради твоей же безопасности, и что таков приказ короля.
  Так оно и продолжалось, пока в один день (с тобой были Цезни и Ловорда) вас не окликнул какой-то седой рыцарь в шароварах на вороном коне.
  - Это штош ты её так плохо учишь-то, а!? Это штош ты так плохо учишь!? - спросил он насмешливо и подъехал к вам.
  Был он маленького роста, но очень важного вида, нота у него была серебряная - значит, граф - а на гербе, вышитом на красивом приталенном дублете - вздыбленный золотой скакун и три золотые стрелы в черном поле. Лет ему было за пятьдесят, а вместо бороды он носил огромные седые усы, подбородок же был гладко выбрит. На голове - шапочка с пером. Его свита - несколько всадников разного возраста - наблюдала издалека.
  Сир Ибро стоял подле тебя гордо, не кланяясь, но молчал. Он сразу нахохлился и стал похож на петуха.
  - Это ж принцесса, а не сестра твоя, дуралей. Если уж учить - так учи! Чще! Так никуда не годится! И такая лошадь добрая! И девица не робкая, а ты валандаешь её по двору. Туда-сюда, туда-сюда! С ума сойдешь от тоски!
  - Я знаю, как учить, получше вашего, - парировал сир Ибро запальчиво. - Я королевский стремянной!
  - Цепленок ты жаренный, а не стремянной! - хохотнул граф.
  - Ваша светлость, вы забываетесь. Вы не на лужке у себя там овец пасете! - ответил сир Ибро, покрывшись пятнами.
  - Эй, красавица! - обратился к тебе граф, не замечая дерзости. - Ты же Эдвора, Конварова дочь, так-да? Тебе сколько лет? Десять-два, десять-три есть? Я как раз прогуляться еду. Поехали в поле со мной, я там тебя научу как следует, не то што этот. Чще! Совсем не умеет! - сокрушенно покачал лорд головой.
  - Ваша высочество, - обратился он к тебе стремянной. - Это граф Кривтош. Вы не обращайте внимания, он из Амкельмара. Там все немного такие.
  - Это какие такие!? - в секунду взвился граф. - Это ты нас обидеть хотел, амкельмарцев, так-да!? А ну отвечай, молокосос, какие такие!?
  Сир Ибро молчал, хотя ты видела - если бы тебя тут не было, ответил бы по всем пунктам.
  - Странные! - выдавил он из себя наконец.
  - Пфуть! Што значит "странные"!? Какие-такие странные!? Тебе сколько лет-то!? Как ты смеешь-то!? А ну, говори!
  - Ваша светлость, - выдавил из себя сир Ибро сквозь зубы. Он уже порядком устал от этой неожиданной встречи и был очень зол, еле сдерживаясь. - Я вас обидеть не хотел. Но вам, право, лучше ехать, куда ехали, а мы продолжим обучение. Я выполняю королевский приказ!
  - Плохо выполняешь, чще! Да я и так еду со двора, што мне с тобой говорить, дурачина. Эдвора, красавица, поехали со мной, так-да? Как надо научу, чще!
  Предложение было, мягко говоря, ошеломительное. Хотя бы потому, что за стенами замка ты ещё не бывала никогда.
  - Да вы!... - возмутился сир Ибро. - Это невозможно!
  - Чще! Как так "невозможно"? Нет ног у неё? Нет рук? Смотрю: и ноги есть, и руки есть. Так чего невозможно? - издевательски пожал плечами граф.
  Ты глянула на фрейлин. У Цезни был вид, как будто она сейчас засмеется. У Ловорды от удивления брови поднялись так высоко, как будто она увидала желтого шерифа.

Выбор.

- Остаться. Этот старикан и правда какой-то странный и очень много о себе понимает: хоть он и граф, но изругал королевского стремянного, а еще ни разу (!) тебя не назвал "ваше высочество" - он с дуба рухнул?! С сиром Ибро вы прекрасно научитесь, просто не сразу, ну так ты и не торопишься. А если ты поедешь с ним и упадешь с лошади и что-нибудь сломаешь? Будет неприятно, а еще будет скандал! А еще, вероятно, папа всех накажет.
+ Бросок по малой ставке с перебросами за тело.

- Поехать. Этот граф Кривтош - интересный человек, ты раньше таких не видела. Если он так себя ведет - на то есть свои причины. А вдруг и правда он тебя хорошо научит? Правда, сир Ибро обидится - если до сих пор он просто выслушал пару неприятных слов, но в общем, ответил на них, то в этом случае он будет унижен, причем серьезно. Отобрать у королевского стремянного дочку короля, чтобы учить её ездить верхом, да еще и при всех, во дворе замка (!) - это явно потеря лица. Но если разобраться... что тебе-то за печаль?
+ Бросок по высокой ставке с перебросами за тело.

Сир Ибро, как мы помним - старший брат Олоры Фрабегор.

Катание на лошади было очень увлекательным занятием... первые несколько раз. Эдвора как влюбилась в Зарю при первой встрече, так и продолжала испытывать к ней самые теплые чувства, всегда гладила, кормила вкусненьким и обнимала за морду. Во время первого урока принцесса думала, что через неделю будет уже спокойно кататься, через месяц — скакать на Заре рысью, а через два — лихо брать препятствия в прыжке, прямо как сир Ибро. Реальность оказалась разочаровывающей. Сидеть в дамском седле девушка научилась быстро. Ее легкое тело было привычно к движениям, а сидение на любимой ветке дуба от седла не слишком то и отличалось, разве что ногой приходилось упираться в стремя. А дальше началась рутина: спускаться и подниматься, подниматься и спускаться, красиво и с достоинством. Хуже, чем когда она училась писать с помощью пера и чернил. Это было совсем не в характере Эдворы. С седла хотелось спрыгивать, а лошади дать ход. В конце концов папа говорил, что это очень быстрая и хорошая лошадь! И когда она, спаси Создатель, сможет уже наконец это проверить. Чем дальше, тем становилось тоскливее. Хотелось кричать и топать ногами. Стремянной папы потерял в глазах принцессы все свое рыцарское очарование и стал вызывать раздражение, а потом и гнев.

Доходило до того, что принцесса начинала чувствовать себя неумехой на фоне Лаворды и Цезни, особенно последней. Нет, ну вот почему амкельмарка может ездить в мужском седле, а она нет?!
Иногда принцессе казалось, что это заговор! Против нее! Ведь этот красавчик Ибро, был родным братом Олоры Фрабегор, которая не стала ее фрейлиной. Может он специально ее мучает, чтобы отомстить за то, что она не выбрала его гордую и своенравную сестренку? Ведь соломбарка никуда не делась со двора. Гостила. И ведь не прогонишь же дочь маркграфа прочь. Нужен хотя бы повод. Порой принцесса резко оглядывалась в седле. Может Олора издалека наблюдает за ее мучениями и тихо хихикает?! Но, по крайней мере, хоть эти подозрения не оправдались. По крайней мере девушка ни разу не смогла заметить Фрабегор именно на своих занятиях. Иногда в голову закрадывались черные мысли о том, чтобы пожаловаться папе. Но Эдвора гордо гнала их прочь. Она принцесса, и со всем справится сама! Но куда чаще, девушке хотелось начать кричать и швыряться в сира Ибро всякими тяжелыми предметами. Особенно, когда он твердил свои одинаковые фразы, что у нее все получится. Вот только не говорил когда. Дошло до того, что принцесса чувствовала, как лошадке передается ее собственное напряжение. Та начинала в такие моменты «стричь» ушами и раздувать ноздри. Дошло до того, что Эдвора посвятила проблеме верховой езды пару из своих медитаций, которые с появлением фрейлин стали не такими частыми и долгими. Временно смирить гнев это помогло, но раздражение никуда не делось.

Так что появление смешного усатого амкельмарского графа она восприняла не иначе как ответ Создателя на свои мысли и мечты. Просто чудо. Хотя сегодня, вроде, не день святого Рауфа. Да она просто полюбила графа Кривтоша после его слов «принцесса, а не твоя сестра». Это уж точно, она не эта задавака Олора! Чем то амкельмарец напомнил ей собственного отца. Не внешностью, конечно, а а напором, силой и абсолютной уверенностью в своей правоте. И еще какой-то детской непосредственностью, без всякого придворного этикета и следования правилам. Эдвора слушала перепалку между мужчинами сидя на спине Зари с нарочно бесстрастным видом, его она давно научилась держать на людях, но в душе наслаждалась. Принцесса не знала, что сыграло главную роль в ее решении. Жалость к себе и своей лошаде? Желание побывать за замковой стеной? Накопившийся раздражение и гнев на учебу у сира Ибро? Играющая в жилах горячая и густая кровь рода Видроф и Конвара Воителя? Но все вместе это практически делало ответ Эдворы однозначным. Да она сама себя уважать не будет, если отвергнет протянутую самим Создателем руку помощи. А скандал?! Да, наплевать. С папой она сама поговорит, он поймет. Правда, как хорошая девочка, Эдвора ответила максимально нейтрально. Чтобы совсем уж не втаптывать честь сира Ибро в грязь.
- Наше королевское высочество, - начала она подчеркнуто официально, впервые употребив в своей жизни такое именование себя, - желает поехать на прогулку с графом Кривтошом. Все последствия данного решения я принимаю на себя. Сир Ибро, вы можете сопровождать нас, если пожелаете. И, во имя Создателя, нашему высочеству неугодна ссора между вами. Ведь все мы трое любим коней.

  Несмотря на твои усилия, лицо у Сира Ибро стало таким, как будто на него вылили ушат помоев или всадили нож в спину.
  – Я немедленно доложу об этом Его Величество, – сказал он крайне холодно. Он был настолько выбит из колеи, что даже промахнулся ногой мимо стремени, залезая в седло, чем вызвал ухмылку графа.
  – Доложи, доложи! – посмеялся ему вслед Кривтош. – Поехали! Чще!
  И процессия двинулась к воротам.
  Фрейлины переглянулись.
  – А вы, девицы, чего встали? Садись к моим молодцам спереди! Да не бойтесь! – крикнул он. Цезни и Ловорда (все с таким же удивленным лицом), залезли и уселись впереди двоих людей из свиты графа, и вы двинулись к речному двору. У нижних внутренних ворот вас никто не задержал, а вот у Больших стража поинтересовалась у графа Кривтоша, куда едет принцесса.
  – Принцесса желает совершить прогулку, – ответил один из его людей со всей важностью. – Дабы опробовать свою новую лошадь.
  Все же стражники спросили и у тебя, так ли это, но затем... пропустили вас.
  До этого момента тебе могло показаться, что что-то обязательно пойдет не так, что это какая-то шутка или розыгрыш, но... нет. Вы выехали за ворота. Впервые в жизни ты оказалась за пределами крепостных стен Вершварда. Впереди была дорога – ты понятия не имела, куда она ведет, что там вдалеке. Вокруг – поля, на пригорке виднелись домики, по левую руку видно было берег Хорка.
  Потом вы проехали немного по дороге и свернули на луг. Воздух был густ от запаха травы и полевых цветов, в нем ощущалось что-то медовое. Ты слышала, как жужжат пчелы, как заливаются в кустах какие-то птицы, как стукают по накатанное земле копыта твоей лошади, а не прискакавшего откуда-то гонца.
  – А чего у тебя седло такое дурацкое? – запросто спросил синьор граф. – А ну-ка, Дезька, переседлай!
  Пришлось тебе слезть. Ты оказалась на земле, по колено в траве. В саду у вас тоже была трава, но никогда такой высокой она не была – её там регулярно скашивали, специально, чтобы было "не как в лесу". С луга виден был замок: огромный, мощный и красивый, но немного мрачный – чем-то напоминал он облик твоего отца.
  Ты и оглянуться не успела, как Дезька, черновлосый, чуть раскосый рыцарь лет двадцати пяти со смолянистыми короткими усиками над губой снял с коней твоё и своё седло и поменял их местами.
  – Залезай! – приказал граф. Дезька подержал стремя. – Не, не так! Ногу через круп!
  Перспектива расставить ноги так широко, да еще и при десятки смотрящих на тебя мужчин была слегка волнующей, если не сказать пугающей – учитывая все уроки леди Корильды. Но с графом спорить не приходилось. Получилось не сразу, но никто не смеялся и даже не улыбался.
  – Вот, молодец! Чще! – похвалил граф. – Теперь слушай. Не поймешь – спрашивай. Я повторяю раз, два раз, третий раз не повторяю. Кто с трех раз не понял – тот дурак, а чего дурака учить? Правильно? Чще! Чем лошадью правишь?
  Когда ты взялась за поводья, Кривтош покачал головой.
  – Ремешки так, подправить. Правишь вот этим, – он подъехал и провел рукой у тебя по спине, чуть повыше ягодиц. – Клонишься вперед – лошади легко, идет вперед. Клонишься назад – лошади тяжелее, стоит. Никогда от страха к холке не гнись, только если оно надо.
  И граф Кривтош еще кое-чего рассказал – как держать руки, как держать ноги, как сжимать бедрами лошадь. Все это было крайне непривычно и сильно расходилось с тем, как тебя учили до сих пор.
  – Ну все, все знаешь! Поехали вон к рощице. Чще! Будет тяжело – держись за гриву и не бойся. Вот здесь. И вперед не кланяйся. Ты же дочь Конвара, – усмехнулся Кривтош. И вдруг гаркнул страшно, как ненормальный, и совсем неожиданно для своего роста и степенного, в общем, возраста: – Кша-аа! – и хлестнул Зарю плеткой.
  То, что произошло дальше, ты не забудешь никогда – тебя мотыляло вверх вниз, ветер свистел в ушах, и ты только и могла, что держаться и молиться. Из головы вылетело все, что говорил тебе граф, осталось только "Не кланяйся" и "Держись за гриву". Правая нога почти сразу вылетела из стремени, и оно болталось и колотило то Зарю по боку, то твою ногу. И когда стало уже совсем страшно, ты услышала голос: "Чще! Хорошо! Хорошо!"
  Да он вообще нормальный?! У тебя сейчас сердце разорвется!
  Роща вдруг оказалась очень близко, но Кривтош, оказавшийся впереди, замедлился, и твоя лошадь тоже отчего-то замедлилась, и мир перестал прыгать вверх-вниз.
  – Вот и всё! – бросил граф через плечо. – Считай, умеешь! Руки, руки-то разожми. Ремешок бери, как учил. Чще! Назад поскачем.
  Возражать было невозможно.
  Вы поскакали назад – теперь ты видела, что на тебя смотрят люди графа и твои фрейлины, и, наверное, от обратный путь дался попроще. А может, потому что граф больше не стегал Зарю и вы скакали немного помедленнее. Фрейлины, которые так и сидели впереди рыцарей (или кто они там были), при твоем приближении захлопали в ладоши.
  – Превосходно, ваше высочество! – сказала Ловорда.
  А потом земля задрожала, и все обернулись. Из-за пригорка выметнулись тридцать всадников – все в кольчугах, шлемах, с оружием и в цветах вашего герба, а впереди ехал королевский Знаменосец, сир Коргир, только без знамени. Ты узнала среди людей папиных рыцарей и их оруженосцев. Вся эта рать остановилась, недобро глядя на людей Кривтоша.
  – Ваша светлость! – напористо крикнул сир Коргир. – Его величество послал меня узнать, по какому праву и с какой целью вы увезли её высочество из дома, и требует немедленно вернуть её назад!
  – Я увез?! Пфуть! Что значит увез? Она сама уехала от этого дурака, который её на лошади катал. Смотреть невозможно было.
  Сир Коргир внимательно посмотрел на тебя и на фрейлин.
  – И зачем бы ей это делать?
  – Как зачем? Попробовать новую лошадь. Так да!
  Сир Коргир посмотрел на тебя с разочарованием в глазах. Было видно, что ему чертовски хочется подраться, ну, хоть немного, но драться вроде не из-за чего. Про то, что у тебя новая лошадь, знали все. Про то, что ты никогда на ней не выезжала за ворота – тоже. Фрабегоров северянин Коргир не любил. Амкельмарцев он, правда, тоже не любил, но это все же недостаточный повод, чтобы кого-то из них взять и хорошенько отдубасить.
  – Ваш высочество, все так? – спросил он все же с надеждой. "Девочка, скажи, что нет," – просил его грустный взгляд.
  Граф Кривтош смотрел на него насмешливо, а вот свита его напряглась и поглядывала на его светлость с вопросом. Дезька даже положил руку на яблоко меча. Люди графа были одеты скорее для прогулки, чем для боя – в плотные дублеты и шапки с перьями. Случись что – шансов у них было бы немного.

Это было самое, самое захватывающее приключение в жизни Эдворы. Все новое, необычное, волнующее, захватывающее. Она ни на секунду не пожалела о своем решении. Сердечко быстрее билось в груди от одного только взгляда вокруг. Самая обычная трава и цветы казались чудом, просто от того они были не такие, не привычные, дикие, свободные. Казалось, здесь и дышится легче чем в стенах замка. Хотелось смеяться и петь, а с губ не сходила улыбка. Минут пять принцесса только смотрела на Вершвард со стороны.
- Красивый... Я что, - думала она, - прожила всю свою жизнь внутри?!
Нет, Эдвора не чувствовала себя птицей в клетке, но распахнувшийся навстречу мир манил и звал. Девушка поняла, что все уже никогда не будет прежним. И она чувствовала себя легко, с этим странным графом Кривтошем. Почти как с отцом, братом и фрейлинами. И он, в отличии от сира Ибро, объяснял просто, легко и понятно. В самом деле, что в этом сложного?! Откинуться назад, наклониться вперед, сжимать ногами, не трусить и не сдаваться. Правда к тому, что случилось дальше, принцесса оказалась не готова.
Вскрик графа ударил по нервам и тело Зари стремительно рванулось вперед. Это было чудесно, волшебно страшно. Все мысли вымело из головы. Осталось только желание удержаться в седле. Несколько раз Эдворе казалось что она сейчас взлетит в небо, вместе с лошадью, словно дракон. А в следующее мгновение приходил ужас, что она сейчас не удержится и упадет, покатится по траве. От избытка ударивших чувств принцесса громко закричала. И этот дикий, первобытный крик - клич длился пока в груди не кончился воздух. Слова усатого Кривтоша терялись и отставали от несущейся Зари. да, теперь она оценила подарок отца до конца, всем телом да самой последней жилки.
Зато потом, когда все кончилось, душу омыл неимоверный восторг.
- Все получилось! Я смогла! Я умею ездить верхом!
Какие пустяки, что дрожат руки и на ноге будут синяки, а может еще и не только там. Ей первый раз искренне аплодировали. Это было так приятно. И, главное, заслуженно! Правда сил ни на какие заученные выражения благодарности не было и она по простому сказала нежданному учителю:
- Спасибо!

Правда потом пришлось собраться от приятной расслабленности после дикой скачки. Когда сир Коргир явился в силах тяжких. Принцесса не сомневалась, что дойди дело до схватки, отборные люди его отца легко одолеют амкельмарцев. Хм, если догонят, конечно. Вот только сражаться было не из-за чего. Эдвора посмотрела на грустное лицо папиного знаменосца и припомнила, как он не захотел преподать ей рыцарские добродетели. А еще, слова язвы Лоры Фрабегор, про то, что она будет вытаскивать сира Коргира из горящего замка, а потом уже этот герой спасет всех. При всей своей стервозности, сестра сира Ибро, была остроумна, это принцесса не могла не признать. На лице светоча рыцарства там и читалась желание спасти ее, в смысле, подраться. Поэтому Эдвора сделала настолько недоуменное лицо, насколько могла и спросила, всем голосом так же показывая недоумение.
- Я очень рада видеть вас, сир Коргир, здесь в такую отличную погоду. Но я в некотором недоумении. Я недвусмысленно сказала, что мое королевское высочество желает совершить конную прогулку с графом Кривтошом вместе с моими фрейлинами. Громко и при свидетелях. И я приглашала королевского стремянного сира Ибро составить нам компанию в этой прогулке. Поэтому мне не совсем понятно ваше здесь появление со своими доблестными воинами.

  Сир Коргир крякнул с досады, но все остальные, в том числе граф Кривтош, явно повеселели, а кто-то даже глупо хохотнул.
  – Я выполняю королевский приказ, – ответил Знаменосец. – Я останусь здесь.
  Он кивнул одному из своих рыцарей, и тот ускакал в замок вместе с оруженосцем.
  – Не против, – с деланным равнодушием пожал плечами граф Кривтош.
  И вы продолжили. Рыцари сначала смотрели с любопытством и некоторым сомнением. Тебе тоже сначала было ох как неуютно – одно дело граф и его свита, случайные знакомые, а другое – когда тридцать воинов глазеют вовсю, да ещё те, кого ты не раз встречала в замке, да еще что-то там друг другу говорят, поневоле будешь чувствовать себя напряженно. А ну как шлепнешься посреди луга?! И что, все небось смеяться будут – они-то будь здоров верхом ездят. Но граф словно угадал твои мысли и стал учить тебя ездить рысью – тряско, неудобно, но не так уж и страшно, после галопа-то.
  Пока ты ездила, выписывая круги, а Дезька помогал тебе (он, оказалось, объяснял всё куда подробнее и понятнее, чем сам граф), сир Коргир подъехал с графу и они о чем-то побеседовали, а потом даже поспорили, а потом даже посмеялись, но явно не надо тобой.
  И в конце, когда Дезька спросил:
  – Ваш высочество, желает галопчик ещё разок попробовать? – ты кивнула.
  – Ну тогда одну ногу прижмите, как я говорил, а другой толкайте изо всех сил. Лошадь умная, сама поймёт. Давайте!
  И так и вышло, в галоп вы поднялись хорошо, не такой бешеный, а спокойный, и стремя ты больше не теряла и держала поводья, а не гриву.
  – Теперь назад, назад спину-то! Воот! Чще! Так да! А теперь назад, к господам рыцарям.
  И вы так же хорошо доехали до господ рыцарей и остановились прямо перед ними.
  И все-все четыре десятка человек захлопали и закричали: "Чще! Хорошо! Отлично!"
  И вы все вместе поехали в замок.
  – Вот что, красавица, – сказал граф Кривтош, когда вы приехали. – Мне завтра уезжать, так да. Но ежели желание научиться, я тебе оставлю Дезьку, он поучит. Оруженосец мой. Он умеет. Так да? Хочешь? На вот. На память.
  И протянул тебе свою ременную плетку с резной, костяной ручкой.
  – Чтоб не забывала, кто тебя ездить научил, – разгладил он с усмешкой усы.

***

  Для Графа Кривтоша всё это кончилось... а ничем не кончилось: выяснив, в чем дело, король его даже и звать не стал, как будто ничего и не произошло, так что на следующий день он уехал в свой Амкельмар.
  А вот у тебя разговор с отцом состоялся совсем другой.
  – Ты же Кривтоша не знаешь, – сказал он укоризненно. – А если бы он тебя украсть хотел? Не езди никуда и никогда с незнакомым человеком. Особенно без охраны. Никуда и никогда. Ты меня поняла?
  По шапке получил сир Даммер за то, что охрана вас пропустила, а о чем король говорил с сиром Ибро никто не узнал, и люди даже не знали, о чем шептаться. Но сир Ибро больше тебя не учил, а при встрече здоровался подчеркнуто вежливо но ооооочень холодно.
  С Дезькой вы занимались ездой и на лугу, и во дворе, и даже ездили иногда в лес (и ты узнала, что такое настоящий лес, а не ваш этот сад), но всегда с вами был отряд из пятнадцати человек конников, и всегда они внимательно смотрели по сторонам.
  Через несколько месяцев Дезька даже предложил тебе скакать наперегонки к ближайшей деревне, только предупредил, чтобы ты лошадь не загнала, и объяснил, на что надо обращать внимание. Ты прискакала первой, хотя он и держался позади метрах в тридцати!
  – Ну конечно! Такая кобыла-то! Обскакали бедного Дезьку их высочество! – развел руками оруженосец, и ты так и не поняла, поддавался он или нет. Но хотелось верить, что не поддавался!
  В деревне испуганные крестьяне накормили вас пирогами и молоком, извиняясь, что у них нет наготове чего получше. Это был хороший день.
  С первым снегом Дезька засобирался в Амкельмар.