'BB'| Errona Chronicles: And the Princess was born | ходы игроков | Глава II. "И были враги повержены. И был мир в королевстве". Время взрослеть

  Уже вскоре после разговора принцессы и шута по замку разнеслась радостная весть. Она разлеталась по коридорам, отдавалась в сводах, проносилась по галереям. Жизнь в замке вообще была довольно скучной, поэтому эту новость обсуждали все: солдаты в карауле, лорды между делом, кухарки на кухне, прачки и истопники.
  Королева забеременела.
  Королева многим нравилась, а после этого понравилась еще больше. Ведь королевы для этого и созданы - рожать королям наследников, разве нет? У короля, правда, уже был наследник, принц Ромор. Но многие помнили, что у его отца, короля Ангерна, наследников было целых три - принцы Кельгор и Варген. А потом в одном походе двое из них погибли. И что в этом было хорошего, а? Чем больше наследников - тем лучше, просто надо всегда твердо знать, кто главный, а кто запасной. Насчет этого сомнений ни у кого не было: принц Ромор наследник, а маленький комочек плоти, который вылез из чрева королевы Зигды и заплакал в 576-м году - ну, это на всякий случай, и слава Спасителю! А то принц Ромор больно горячий растет, на войну рвется. Это хорошо, что пока войны нет, а как будет? Мало ли как оно на войне повернется.

  Короче говоря, теперь королева стала Королевой с большой буквы. Тебе от этого на первый взгляд было ни горячо, ни холодно. Тебя она, может, и недолюбливала (а собственно, за что бы ей тебя любить?), но если и так, то никогда этого не показывала. А вот для короля это значило много - ты увидела, как реже он стал перебивать её, как перестал хлопать в её присутствии по столу рукой, как чаще кивал в ответ на её слова, как подкладывал ей в тарелку куски во время ваших обедов.

  Но, положа руку на сердце, у тебя было столько своих забот и впечатлений, что на королеву можно было пока махнуть рукой.

  Каких? Начать, пожалуй, стоит с двух моментов.

  Во-первых, король познакомил тебя со своими первейшими сановниками и разрешил тебе молча посидеть на заседании Малого Совета. Сановников было пятеро, двоих из них ты уже знала.
  Твой дядя Индмар - высокий и статный, немолодой, почти такой же смелый и сильный, как отец, ну, может, чуточку не такой страшный. У него в Видмаре было своё графство.
  Священный Наместник Воблан - ты его тоже хорошо знала: главный по тому, как славить Спасителя. У него графства не было, но ты уже поняла, что простой граф на него бочку катить не осмелился бы.
  А ещё был барон Хейгро - мужчина одного с ними возраста (то есть, с твоей точки зрения, бесконечно старый), с кустистыми бровями и курчавой пшеничной бородой. Он был казначеем - знал все о деньгах, как их достать, куда употребить. Держал он себя с достоинством, но говорил много и очень подробно.
  Лорд-лесничий (или, как было правильно, но очень уж длинно, Главный Смотритель Королевских Лесов) был огромным и суровым дядькой - голову он брил налысо, борода и глаза у него были темные и страшные, смотрел он исподлобья, как будто чем-то был недоволен. Нос - ломаный, а через пол-лица - шрам, как будто его медведь приласкал, да и сам он походил на зверя. Но ты его не испугалась - увидела знакомый герб на ноте: бело-красный щит и в углу - черный медведь. И потом до тебя дошло - да это же... это же отец Энвара и Раймвера! Тот самый, про которого они тебе рассказывали! Да, папа у них был еще более грозный, чем у тебя. Сир Фромор говорил, что лесничий следит за порядком на севере, откуда по Хорку сплавляют лес, что приносит в казну немалый доход. Пять тысяч четыреста марок! Теперь ты знала, как это много! На такие деньги можно содержать всю королевскую армию и еще останется. Или весь двор! Сразу стало понятно, почему он носит титул маркграфа - а это даже круче, чем у твоего дяди-канцлера. Вот так так! Это про него папа говорил, что "пока Вермор следит за лесами, за Север можно не беспокоиться". Правда, участвовал в совете он не всегда - пару недель, а потом уезжал на месяц или больше на свой север.
  Последний член совета был невысок ростом и явно помоложе остальных: спокойный, молчаливый, собранный. Шрам у него тоже был, но - маленький, коротенький, над левой бровью, как будто его кошка поцарапала. Этот говорил мало, больше слушал. Имя у него было немного странное - Вардаш. Ты догадалась, что он из Амкельмара - земли всадников, бывших кочевников. Интересно, конечно, как он ездил на лошади? Был он сенешалем - то есть смотрителем ваших с папой собственных земель, королевского домена, а это семь графств, шесть баронств, и шесть тысяч марок годового дохода!
  Из того, что обсуждалось на совете, ты не поняла почти ничего: все время речь шла о незнакомых людях и незнакомых местах, обсуждались какие-то астрономические суммы и кое-что, поглядывая на тебя, недоговаривали. Но слушать все равно было интересно, и общая картина вырисовывалась: каждый из советников докладывал королю о том, что происходит. Король все это слушал, задавал вопросы - все, кому было что сказать, высказывались. А потом папа говорил им, что делать. Пару раз ему возражали - казначей и дядя Индмар. Остальные молча слушали и кивали, хотя порой и хмурились.
  Так ты узнала, как папа управляет страной. Совет обычно собирался раз в неделю, иногда два раза, иногда вне очереди. На вид несложно - поговорили, поспорили, решили. Но что-то подсказывало, что папе это мнение лучше не сообщать - очень уж он много значения придавал этим заседаниям в кабинете, даже комната особая для него была - с мощными дубовыми панелями на стенах, с двойными дверями и толстым пологом между ними. Как ты догадалась - чтобы никто ничего не подслушал.
  Ты хотела сходить еще и на Большой Совет, но папа сказал, что вот исполнится двенадцать - тогда и пора будет.

  Зато, и это было второе большое впечатление, тебе разрешили пойти на бал. Да! Про балы рассказывали много - и брат, и няня, и, конечно, леди Корильда, которая в основном объясняла, как тебя там вести. Собственно, и танцам-то тебя учили ради них, балов. Вот очередной бал как раз и произошел в снеговорот в завершение Большого Совета, на который тебя не пустили. Было это в 579 году, когда тебе шел двенадцатый год, но пока еще не исполнился. Леди Корильда сказала, что на него тебя пустят тоже не раньше, чем будет полных двенадцать, но папа, посмотрев, как ты танцуешь, пожал плечами и сказал: "А чего ждать-то? Пока она летать по воздуху начнет?" Леди Корильда набралась храбрости и робко (смешно было впервые видеть её оробевшей) заметила, мол, как бы чего не вышло. Но папа ответил: "А за этим вы и проследите."
  Ну, и было совершенно непонятно, чего леди Корильда боялась - все прошло очень весело. Нет, не так. Все прошло ЗАМЕЧАТЕЛЬНО ААААА КАК ЖЕ ВЕСЕЛО И ЗДОРОВООООО! Огромная зала на втором этаже - вся заполненная светом и музыкой. Каких только инструментов не было: и арфы, и лютни, и флейты, и виолы, и трубы! Все только немного портил королевский герольд, какой-то старичок, пискляво выкрикивавший титулы и пару раз напутавший с ними. Но в остальном - как же было прекрасно! Ты встретилась опять со своими друзьями - они тут были буквально все, повзрослевшие, а еще их старшие братья!!! А кроме них - еще полно молодых, красивых виконтов, рыцарей, баронетов, маркизетов, всяких разных на любой вкус и цвет. А еще много барышень, фрейлин, дочек и жен разных лордов, ух! Платья были самых разных фасонов и цветов, украшения - самой разной формы и материала, а от гербов просто рябило в глазах! И вы танцевали, о, как вы все танцевали! Плавно, чинно, красиво, со всякими подскоками и отскоками, поклонами и наклонами, обходя друг друга змейками, составляя причудливые фигуры, хлопая в ладоши, образуя правильные линии, сходясь и расходясь, но неизменно все улыбались. А иногда музыка менялась - и тогда все плясали быстро и весело! Король с королевой не танцевали, да и многие лорды тоже, но среди молодежи хороших танцоров было немало, а значит, они вполне могли оценить тебя. Иии... Ты знала ВСЕ танцы и танцевала так, что все АХНУЛИ!!! Ну, или тебе так показалось, но столько комплиментов, столько бисером рассыпанных слов восхищения ты не слышала никогда! А сколько людей тебе было представлено - ты их всех даже и не запомнила! Пожалуй, это был самый веселый и замечательный день твоей жизни. Вернее... целых четыре дня! И ты успела перетанцевать со всеми-всеми-всеми, посмотреть на всех-всех-всех, узнала много новых слов. И няня теперь была обречена до следующего бала слушать, слушать и слушать, про твой первый бал.
  Как жаль, что у тебя нету фрейлин, которые понимают все лучше. Но скоро они появятся, очень скоро, как только тебе исполнится двенадцать - они у тебя будут! Папа обещал!!!

  Пожалуй, именно после этого бала ты стала понимать, что из себя представляет ваше королевство, как оно велико и прекрасно. А то деньги, карты, земля до горизонта - это конечно, хорошо... Но королевство - это всегда люди!

Итак, 579 год или около того. События этой главы будут происходить в 579-581 годах.
Отцу - 47 лет.
Тебе - 11 лет.
Ромору - 19 лет, он красавчик и молодой наследник.
Королеве Зигде - 26, она прекрасна и в фаворе. Её сыну, принцу Замверу - 3 годика.
Твоим друзьям детства - примерно 12-13, на бал они приезжали, но танцевали мало и с тобой просто несравнимо. Некоторые вообще не танцевали.

Тело - 9 (3 переброса) - добавлено за то, что ты занималась танцами, да и подросла.
Дух - 12 (4 переброса) - добавлено за то, что ты подросла и в целом настаивала на своем, пусть не всегда успешно.
Вера 2 (пока мало для переброса).


- Отношение Короля Конвара: 5 (были разные выборы, как в плюс, так и в минус. Могла быть 7ка, могла быть и 3ка).
- Отношение принца Ромора: 6 (Ромор тебя любит).
- Отношение слуг в замке: 4+-? (девочка ты шебутная и проблемы создавала, но за своих вроде как заступалась, да и шуту понравилась. А в плюс или минус будет модификатор зависит от выбора дальше).
- Отношения с детьми лордов, с которыми ты играла - 5. Дополнительно: Энвар - 6, Вингирд - 4. Зольфер - 4.
- Отношения с королевой: 0+-? (нейтральное, зависит от выбора дальше).
- Отношение к тебе молодежи (всяких виконтов-шмиконтов и баронетов-шмаронетов, приезжавших на бал): 4 (интерес!) Много кто хочет узнать тебя получше.
- Отношение лордов: 0. Они тебя пока особо не знают, да и других забот у них полон рот.
- Отношение Наместника Воблана: 3 (он относится к тебе хорошо, и может относиться лучше, а ведь он - член малого совета, на минутку!).

Теперь выборы.

Выбор 1. Любимая дочка Его Величества.
Ты в хороших отношениях с папой. Сказать по правде - в отличных. Он считает, что тебе еще учиться уму-разуму, но толк из тебя выйдет. Поэтому... попроси его о подарке. Это может быть:
- Какой-нибудь предмет. Книга (например, Священный Закон в ОЧЕНЬ дорогом переплете - наместник будет доволен. Но не книга по обучению магии - это перебор). Кинжал. Еще одно украшение, но ОЧЕНЬ дорогое. Да что угодно! Но... вещь не волшебная, обычная - просто уникальная.
- Какое-нибудь животное. Великолепная лошадь (ездить ты ещё не умеешь - так будет повод поскорее научиться!). Охотничья собака или птица. Или певчая птичка. Или "папа, когда уже охотники поймают тролля для зверинца? Так хочу на него посмотреть!"
- Какой-нибудь человек у тебя на личной службе. Маг - точно нет, фрейлины будут и так надо только подождать. Но астролог, повар, портниха - да, да и мало ли кто еще? Хоть личный садовник, который будет тебе кусты выращивать под окном.
- Либо скажи мне, что ты хочешь вместо всего этого - и я скажу, насколько это реально. Возможно, понадобится бросок, но не факт.
- Либо - попроси не за себя. За кого-то. Понятно, что 11-летняя принцесса, просящая за членов королевского совета или лордов - это немного смешно. Но вот за кого-то из людей поменьше - вполне себе. Для этого человека ты сразу станешь ОЧЕНЬ ценной. При выборе этого пункта можно отложить решение на потом.

Выбор 2. Маленькие люди и люди побольше.
Помнишь, что папа говорил о маленьких людях? Помнишь тот разговор с начальником стражи? К чему он привел?
- Неважно, что там папа говорил, у тебя своя голова на плечах. Маленькие или нет - они твои люди, и никто их кроме тебя не защитит. Настаивай на том, чтобы им помогали. Помогай сама. При любой возможности. Ты веришь, что они ответят тем же. Бросок по высокой ставке (дух).
- Папа прав, тебе на них, в общем-то, плевать. Да и зачем они пытались тебя обмануть? Забей на них на всех. Бросок не нужен.
- Папа еще как прав! Не надо дружить со слабыми. Надо дружить с сильными. Или с теми, кто может ими стать. Не без твоей помощи. Заведи друзей среди замковых смотрителей... Да хотя бы с тем же сиром Даммером! Он хоть и дурак, но он начальник стражи. Похвали его перед папой! А можно и с другими! Да хоть познакомься с ними толком. Писарь, герольд, стюард, знаменосец, стольник, чашник... тюремщик или даже палач в конце концов!!! Люди маленькие, а пригодятся! А может, надо брать повыше. Обратить внимание на тех, кто повыше, кто не входит в совет, но имеет титул лорда. Вот, например, ловчий, распорядитель двора, главный королевский судья, конюшенный... Похвали кого-то из них - знаешь, как ты сразу вырастешь в его глазах? Простые придворные - по низкой ставке, лорды - по высокой (дух). Но и с простолюдинами тебе теперь общаться будет не с руки. Да и не жалко.

Выбор 3. Так, а что там с Королевой?
- А как есть так и есть. У неё своя жизнь, у тебя своя. Пока она к тебе не лезет, ты не лезешь к ней. По крайней мере пока что. Бросок не нужен.
- Старые обиды забыты. Ты приветлива, мила, одалживаешь украшения её фрейлинам, а в случае чего помогаешь нянчить маленького Замвера. Ты очень хочешь добиться расположения Королевы. Может, ты его и не добьешься, но папе точно будет приятно, что у него такая дружная семья. Бросок по малой ставке (дух).
- Королева - твой враг. Ты знаешь это наверняка, чувствуешь нутром. А война - это война, и надо бить первой. Ты приложишь все усилия, чтобы поссорить её с папой. Он будет не в восторге в любом случае, но что поделаешь. Бросок по высокой ставке (дух). И да, провал будет иметь последствия. Даже не так, Последствия!

Выбор 4. Скажи мне, кто твои друзья, и я скажу, в чем твои проблемы.
- На балу твои друзья выглядели немного потерянными (кроме Раймвера - он старше и опытнее остальных, ему сейчас 16). И танцевали так себе, и познатнее там были ребята, и постарше, и ты уж очень сияла. Они вдруг поняли, что они - это они, а ты это ты. И детские игры остались в детстве. Или нет? Старых друзей не забываем - ты общаешься с ними больше, чем со всеми. И может быть, переписываешься, теперь, когда ты умеешь писать. Кстати, Ригвор был в тебя влюблен в садике, еще не забыла? А Раймвер, подарил яблоко - он сам-то помнит про это? А вдруг тебе интересно, как у них дела? Бросок не нужен. Помимо отношений, узнаешь много про их роды. Они тоже все не захудалые, просто сами ребята в основном не наследники.
- Да, детство осталось в детстве. Вокруг так много людей, которых надо узнать! Твой первый бал прошел, но он был не последним. Им всем вдруг стало интересно, кто ты! Не разочаруем их. Ты активно знакомишься со всем, что движется и имеет известный герб. Узнаешь много о знатных родах, возможно, заведешь новых друзей, возможно, фрейлины будут авансом относиться к тебе очень хорошо. Возможно - очень влиятельных и постарше тебя. И конечно, СИЛЬНО обогатишь свой лексикон. Бросок по малой ставке (переброс за тело или за дух по выбору).
- Вся эта шумная молодежь - дурачки и пигалицы. Настоящие принцессы дружат с лордами! Наберись смелости и спроси "как у вас дела в Роннемаре" у вот этого пожилого маркграфа! А кстати, барон Хейгро - казначей, а ты теперь "разбираешься в финансах" (на самом деле нет, но разговор поддержать - легко). Не побеседовать ли с ним на тему торговых пошлин на пушнину и воск? Есть шанс, что лорды обратят на тебя внимание. Да, многие из них уже старые, но зато после твоего папы они - самая главная сила в королевстве. Бросок по высокой ставке (переброс за дух).

Выбор 5. Чем же вы займетесь, ваше высочество? Годы летят, часов в сутках все столько же, время не бесконечно - на что его потратишь? Выбери 1 или 2 или 3, но если 2 - то по -10 к каждому броску, а если 3 - то -20. Не волнуйся, эффект будет даже при провале - вопрос в цене.
- Ученье свет, не ученье тьма. Побольше освоить счет, подтянуть языки, обязательно изучить законы - вот то, чем надо заниматься, если, конечно, ты хочешь быть больше, чем приложением к мужу. Бросок по малой ставке или по высокой на выбор (дух). Больше информации о мире, больше уважения от папы и может даже от лордов.
- Магия - сила, которую недооценивают. Да, папа сильно против, что вообще-то неудивительно: чуть попозже тебе объяснили, что его братья погибли при подавлении мятежа чародея, так что ты попала в очень старую рану). Но ты же умная и разберешься, что к чему и как не наломать дров. Собирай сведения о магии потихоньку, по крупицам, осторожно расспрашивай тех, кто может что-то знать, попробуй разобраться сама. Когда-нибудь потом ты пустишь знания в ход. Бросок по высокой ставке (дух). В этот раз можно серьезно поссориться с отцом при провале.
- Надо быть в курсе того, что интересно молодым! Танцы ты освоила, но это не всё! Читать романы, они сейчас так популярны! Учиться музыке! Узнай, наконец, как там было в книжке про Кирвора и Беренгильду, а не в пересказе братьев. Попроси папу, чтобы тебя пустили в гостевую библиотеку и читай! Прочитай "Лепестки лилии или история сира Ливерэ" - это нестареющая классика, без которой нельзя нормально общаться с молодежью. Бросок по малой ставке или по высокой на выбор (дух). Ты будешь очень популярна среди молодежи, потому что они-то постарше и все это читали. А также в гостевой комнате можно много с кем познакомиться и кое-чему научиться... играть в карты на лютне, например))).
- Учение Спасителя - дорога к Спасению. И не только. Религия. Посты, молитвы, ночные бдения. Священный наместник обещал обучить тебя медитации, когда вырастешь? Ты выросла - пусть научит. Бросок по малой ставке (дух или тело). Возможные бонусы - укрепление отношений с Вобланом, уважение от короля, умение медитировать, повышенная вера... Но если занимаешься магией - будет некоторый диссонанс.

После последнего дня бала Эдвора проснулась очень поздно, почти к обеду, да еще и уставшей. Сказались четыре дня безудержного веселья. Болело все тело, особенно ноги и поясница. А ведь принцесса с детства носилась по всему замку и почти никогда не уставала, да и танцами занималась много.
- Наверное, - подумал она лениво, - это оттого, что все мной восхищались, а я старалась танцевать и развлекаться еще лучше, и меня снова хвалили, и так по кругу. Два раза дотанцевывалась до того, что кружилась голова и становилось дурно. Зато как все хлопали, и как все смотрели, и улыбались, и хвалили...
Правда, думать тоже особенно не хотелось и девочка поплелась умываться.
Весь день после праздников прошел как в тумане, а ночью совсем не хотелось спать. Эдвора долго крутилась под одеялом, переворачивалась с боку на бок, на спину, на живот. Разваливалась на пуховых подушках. Сползала с них, чтобы свернуться клубочком и подложить под щеку холодную руку. Ничего не помогало. Тогда она выбралась из кровати и отправилась смотреться в свое драгоценное зеркало. Без нижней рубахи, она придирчиво рассматривала свое вытянувшееся тело.
- Тростинка. - тихонько хмыкнула принцесса себе под нос. Несмотря на отличный аппетит и обильную еду, тело было худощавым, а ключицы отчетливо проступали под кожей. Руки, и, особенно, ноги, выросли быстрее тела, а центр тяжести сместился, отчего девочка казалась себе временами неуклюжей и нескладной. Хорошо, что платья так удачно и хорошо это скрывали.
\Особенное внимание Эдвора уделила лицу. Ведь на нем, перед самым балом выскочил некрасивый прыщик. Пришлось его выдавливать и маскировать следы пудрой. Она перед первым балом и так нервничала, а тут такое! Тогда принцесса сорвалась и накричала на Уве. Потом ей стало стыдно, и, спасаясь от стыда и смущения, она накричала на служанку второй раз подряд.
- Надо будет ей что-нибудь подарить, - подумала Эдвора и показала своему отражению язык.
Да уж, денег был. Девочке показалась, что она чуть не лопнула от эмоций. Раньше то она считала, что папин гнев ей никак не передался. Как бы не так! Могучий, темный, обжигающий, он чуть ее не захватил. Тогда Эдвора с трудом удержалась от того, чтобы не кидать в шута посуду, по примеру Конвара.

Девочка — подросток перестала искать следы прыщей и провела рукой по небольшим мягким припухлостям, где начала расти грудь. А как она испугалась, когда первый раз нащупала под сосками болезненные уплотнения. Подумала, что заболела. Было так странно изменяться. Становиться другой. Становиться женщиной. Рука Эдворы прошла по телу до самого низа живота, где на лобке появились редкие волосики, а потом резко дернулась вверх и взъерошила волосы на голове. Девочка улыбнулась. Мысленно она соскользнула во вчерашний день. Когда она, после бала. Попросила у папы лучшего коня. И он согласился! Если принцесса в чем и завидовала брату, так это тому, как он лихо скакал на своем послушном, могучем звере. Теперь у нее будет такой же. Даже лучше! Хотя нет. Другой. Ей же не нужен рыцарский, боевой тяжеловес, доспехи она никогда не оденет, так как не сможет в них ходить. Нужен просто самый быстрый, самый красивый и самый выносливый конь двухлетка. Эдвора занималась экономикой и знала, что в Танвере разводят лучших коней. Значит ее папе не придется тратить лишние деньги. Было ужасно приятно чувствовать себя умной и экономной принцессой, и в этом быть как Конвар.

Эдвра, не знала, сколько времени вертелась перед зеркалом, но, наконец, зевнула. Потянулась, потерла глаза. Завтра надо будет навестить старых друзей, с которыми не удалось толком пообщаться во время бала. После семейного завтрака. С королевой. Принцесса не знала, что именно послужило причиной того, что она перестала шпионствовать за мачехой и ее фрейлинами, разговор с шутом или погасший азарт от отсутствия результатов. Никаких следов заговора. Может если кто-то ходит как утка, плавает как утка, летает как утка и крякает как утка, то она и есть утка?! Любовью к Зигде она не прониклась, но объявила перемирие в этой не объявленной войне.
- Если уж ты так нравишься папе, ладно. - решила Эдвора, - ты останешься королевой здесь, а я совсем скоро стану королевой в другом месте.
Она бы никогда не призналась, что не осознано многого нахваталась у своей мачехи. В частности вечную улыбку или полуулыбку на губах. Зигда была как ветка, что гнется, но не ломается, выпрямляется обратно снова и снова. Была как ласковая телка, что сосет двух маток. Сир Фромор учил ее думать и давал знания. Леди Корильда учила танцам и манерам. А нелюбимая мачеха, показывала на практике бесценный урок, как в одиночку захватить целое чужое королевство. Ну, почти в одиночку. Зато, абсолютно бесплатно. Когда Эдворе пришла в голову эта мысль, девочке захотелось постучаться головой о стену замка.

Она еще раз подумала про Уве, и, что ее надо наградить. Все таки она была ее человеком, хотя, скорее, человеком ее отца. Но пока еще ни разу не солгала принцессе. А именно ее, так как Нел была уже тяжела на подъем, Эдвора в основном гоняла по разным поручениям. В том числе, для проверки чьих нибудь слов. Тот первый горький обман, оставил не стираемый шрам на ее душе, глубокий и болезненный. Было особенно обидно, что она тогда приложила из-за этой лжи столько усилий. Составила речь. Говорила с сиром Даймером. Дошла до папы! Да многие рыцари Танвера никогда не видели своего короля. Или видели издалека, но никогда не разговаривали. А тут пришлось его тревожить из-за этих обманщиков. Умом Эдвора понимала. Что ее будут стараться обмануть и дальше. Просто потому, что она принцесса, а будет королевой. Будут врать и обманывать чтобы урвать лишний кусок, подняться вверх, приблизиться к трону. А другие будут лгать, думая, что говорят правду. И это страшнее всего. Так что попав в первую ловушку из слов и обещаний, Эдвора стала осторожней, как вырвавшийся из капкана зверек. Слушая чужие слова, она искала в них подвох. Без оглядки она верила теперь только отцу и брату, и, по привычке, не верила Зигде. Еще в круг доверия входили ее дядя, архисвященник Воблан, Сир Фрмаор, леди Клотильда, и Уве с Нел. Как же принцессе хотелось уже получить собственных фрейлин. Девочка не стала менее доброй после того раза, но слуги вскоре убедились, что просьбы ей лучше передавать через служанок, которые сначала все проверят, или через Оргира, который время от времени пел принцессе свои дурацкие песни. Жесткий урок отца слишком хорошо показал девочке, что она и простой народ, разные стаи.

Уже снова в кровати, засыпая, принцесса подумала, что завтра обязательно навестит Воблана. Она узнала давнюю историю с братьями папы. А расстраивать его не хотелось больше всего на свете. Так что занятия магией Эдвора решила снова отложить. Тем более, что сколько она не напрягала волю, вокруг не происходило ничего чудесного. Предметы не двигались, вода не текла, огонь не вспыхивал. Так что девочка решила пока выучить медитацию. Воблан обещал, вот пусть учит. Может она будет не только королева, но и святая?! Творить чудеса волей Спасителя не менее интересно, чем колдовать.

  Твои друзья на балу очень обрадовались, что ты вообще заговорила с ними и даже танцевала. Для некоторых из них это тоже был первый бал, и благодаря тебе они даже поймали на себе завистливые взгляды. Особенно рад был Ригвор, который прямо светился. Рос он пока что нескладным пареньком со слишком длинными руками и ногами, но на лице у него уже пробивался пушок. Ригвор видать по всему очень рвался в рыцари и очень хотел попробовать силы на турнире, и рассказал тебе, что уже очень хорошо обращается с копьем и ездит верхом и весьма скоро посвятит тебе все победы на всех турнирах. Это услышал один юноша, щеголявший новеньким поясом с золотым шитьем и рыцарской нотой с черным рыцарским замком и ключами на гербе, и поднял его на смех. Однако братья Эдельгеры из Кинстмара, тоже твои друзья по детским играм, сделали ему замечание и сказали, что Ригвор и правда славный боец, а если сир рыцарь считает, что он лучше, то пусть дождется, когда того посвятят, да и сразится с ним. Они, похоже, хорошо знали этого парня, так как обменялись с ним многозначительными и недобрыми взглядами, и больше тот не задирался.
  Следом за ними к тебе, осмелев, подходили и все остальные твои друзья, и скоро вокруг тебя собралась их целая группа. Из разговоров ты узнала, что твои друзья поживают весьма неплохо.
  Номке был жив - и это по его мнению, уже было хорошо для бастарда. Он был все таким же тихим и застенчивым и даже не пробовал танцевать.
  Вингирд был виконтом - теперь уже точно, как все говорили, потому что отец лишил его брата наследства за мезальянс. Тебе быстро объяснили, что это за мезальянс такой - женился, дурак, на дочке простого рыцаря зачем-то. Вингирд был таким положением вещей весьма доволен, немного даже кичился, но когда увидел, что друзьям не нравится, как он задается, забыл про свою спесь.
  Энвар был с братьями - они приехали все, большой семьей и больше держались вместе, но к тебе он, конечно тоже подошел поклониться. На твой вопрос, поймал ли он уже волка, кабана и лося, и если да, то привез ли шкуры в подарок, как обещал, он замялся и сказал, что пока что нет - к большому удовольствию Ригвора - но что обязательно скоро поймает, и что он уже помогал брату охотиться на них, а сам один раз поймал росомаху. На твой вопрос, что это за зверь такой, он махнул рукой сказал:
  - А! Маленький медведь такой, с собаку размером! - чем вызвал всеобщий смех.
  - Скажи лучше барсук размером с собаку! - вставил Вингирд.
  - Ну барсук или не барсук, а оленя задрать может. И даже какого-нибудь швиссмарского рыцаря, если тот не очень толстый! - нашелся Энвар. Все снова засмеялись, но уже по-доброму.
  Подошли и его братья, Раймвер и Найдер Хадрифы. Найдер был наследником, виконтом - и по лицу его это было видно: озабоченное и как будто отрешенное от всеобщего веселья лицо хозяина, выдернутого из собственного надела для какой-то чепухи. В свои двадцать четыре он выглядел на все тридцать. А вот у Раймвера лицо было другое - в черных его глазах плясали маленькие огоньки: не то азарт, не то озорство. Внешне Найдер был больше похож на их отца - главного королевского лесничего - такого же серьезного и хмурого, а Раймвер, которому было шестнадцать, видимо, больше взял от матери. Хотя по цепкому взгляду и мягкому шагу могло показаться, что мать его - то ли лиса, то ли волчица. А еще он едва заметно прихрамывал.
  - Вы очень выросли, ваше высочество! - сказал он тебе, когда поклонился. - Скоро вы, наверное, сможете ездить верхом. А может быть даже полюбите охоту. Здесь, на юге, женщины охотятся только с птицей, и то редко. На севере женщины часто ездят на охоту. Приезжайте в Таннмар, посмотрите на настоящую охоту, а не на забаву с соколом. Я... если позволите, я дам вам одну вещь. Чтобы вы знали, что на Севере вас помнят.
  Он снял с шеи и протянул тебе какую-то продолговатую штучку. Присмотревшись, ты поняла, что это здоровенный ноготь, вернее, коготь, оправленный в серебро, на шнурке.
  Ригвор фыркнул, типа, ну что за дешевка, еще и языческий амулет какой-нибудь.
  - Я бы очень хотел потанцевать с вами, но тут так много молодых рыцарей и лордов, которые все танцуют лучше меня, что я не стану отнимать у вас удовольствие. Моя сноровка в других делах, - закончил Раймвер с поклоном и удалился.
  - Ну конечно, - бросил ему в спину Вингирд, но северянин то ли не расслышал, то ли не захотел оборачиваться.
  - Да он хорошо танцует, - вступился за брата Энвар. - Он хромает, потому что ему ногу медведь поцарапал.
  - Скажи еще дракон!
  - Про дракона не знаю. А ты что, думал, в Таннмаре хоть один рыцарь будет дарить даме коготь медведя, которого он не сам убил?
  Вингирд не нашелся, что ответить.

  К тебе подошел также и Зольфер, молчаливый мальчик из Роннемара, оказавшийся тогда графом. Теперь над ним уже никто не смеялся. Его поклон и его слова были, в отличие от дружеских приветствий других мальчиков, официальными. Он всячески благодарил тебя за то, что твой отец сделал для него, и просил при случае заверить Его Величество в верности и преданности. Кто-то в двенадцать-тринадцать лет грезит о турнирах, кто-то об охоте, а кто-то ищет себе союзников днем и ночью.

  В общем, с друзьями ты пообщалась чудесно. А вот со всеми остальными молодыми лордами - не очень. Проблема была даже не в том, что не хватило времени: за четыре дня можно было успеть наобщаться со всеми. Проблема была в том, что они видели, как тепло ты общаешься со старыми знакомыми, но многие были этих знакомых знатнее или выше по титулу или просто считали деревенщиной, и подходить сами не спешили. А ты - принцесса, не будешь же ты сама за ними бегать! Но даже когда разговоры рядом с тобой завязывались, поддержать их иначе, чем "очень приятно, я что-то слышала про ваше графство" было трудно. Ты вдруг поняла, что науки, которые вдалбливал тебе в голову сир Фромор, среди молодежи не очень-то популярны - тут говорили о романах, о музыке, о роскошных вещах, об историях родов - а в этих штуках ты понимала мало. В твою пользу было лишь то, что ты хорошо говорила на ольсверском - кинстмарские дворяне иногда по привычке просто переходили на него и шпарили целыми фразами, и у тех, кто не понимал, был весьма кислый вид. Иногда удавалось поддержать разговор, если речь заходила о других странах - все дружно ругали эльфов или говорили, что Нарвория Свертмару скоро покажет, и ты не отставала... но и только. К тому же молодежь иногда пользовалась словечками и выражениями, которых ты слыхом не слыхивала.
  Только твои родственники - сыновья дяди Индмара - много говорили с тобой между танцами. А другие родственники - твой двоюродный брат, кузен Ютмор (который был намного тебя старше) и его сын (одного с тобой возраста) - только поклониться и подошли.

  И все равно было весело, здорово, интересно! Но какими бы прекрасными ни были дни веселья, они прошли - и вновь сменились обычными днями. То, что принцесса выросла, и совсем скоро превратится в настоящую принцессу, а не в маленькую дочку короля, от которой столько хлопот, видели все, хотя не все это показывали.
  Вероятно, если бы была жива твоя мать, она рассказала бы тебе о том, как меняется тело женщины в таком возрасте и к чему это приводит. Считалось, что о таком со знатной девицей должна говорить знатная же женщина, поэтому эту обязанность взяла на себя леди Корильда. Она говорила холодно и скупо, но всему самому главному тебя научила. Было видно, что ей эта обязанность не слишком приятна, но, видимо, отец решил, что заставлять делать это королеву неправильно.
  Однако эти полезные беседы были не единственным в поведении других людей, что прямо указывало на приближающееся совершеннолетие. Лучше всех показал это сир Фромор - вскоре после бала он отвел тебя в библиотеку, показал огромную книгу, в которой были записаны законы Таннвера, а потом огорошил тем, что это даже не одна десятая их часть.
  - Но здесь записаны самые важные, ваше высочество. Скоро вы станете совершеннолетней. Это, в частности, будет означать, что вам, возможно, придется судить или, не приведи Спаситель, быть судимой по этим законам. Потому изучить их надо очень хорошо, и хотя они могут показаться скучными, это одно из самых полезных знаний. Ибо тот, кто правит, опираясь на силу, правит одною силою. Тот же, кто правит силою, опираясь на закон, как Его Величество ваш отец, увеличивает силу свою десятикратно, являясь истинным властителем в сердцах и умах людей.
  Короче говоря, законы пришлось изучить, многие переписать, многие - зазубрить наизусть. Но не всегда это было скучно. Например, ты узнала, за какие провинности полагается какое наказание и кому: простолюдинов закон предписывал наказывать не так, как рыцарей. А еще узнала много интересного про брак - например, что муж в браке отвечает за долги жены. А еще как делят наследство в других семьях, некоролевских.
  Законы дались тебе очень легко - сир Фромор был доволен. Папа тоже.

  Отметил твое взросление и священный наместник.
  - Дитя, - сказал он, когда ты попросила его сдержать обещание. - Скоро тебе исполнится двенадцать лет и ты примешь Согласие. Чем старше человек, тем сильнее его тянет в Бездну, и тем больше он должен тратить сил на спасение своей души в Выси. Медитация - есть Высшее Созерцание, которое позволяет частичке Высшей Гармонии найти путь к нашему сердцу, ведет к успокоению и размышлению. Обычно медитации учат монахов и богословов, ибо человек мирской легко может перепутать медитацию и праздный отдых. Однако же ты не простой человек, а член королевской семьи, и оттого я с радостью научу тебя этому умению. Но помни: главной и единственной целью его применения должны быть размышления о том, как душе найти дорогу к Выси. Особенно же в виду своего высокого положения думай о том, как привести к Спасению больше подданных своего отца.
  И он рассказал тебе какую позу необходимо принимать, как складывать руки, как дышать, о чем думать и о чем не думать и как заставить свой разум очиститься.

  Король же, узнав, что ты хочешь в подарок лошадь, не выказал обычного недовольства, как когда его о чем-нибудь таком просил Ромор, а как раз напротив, на слова королевы о том, что сложение у тебя хрупкое и лучше бы годик хоть еще подождать, возразил:
  - На гербе нашей страны их целых две, а у моей дочери - ни одной? Не бывать такому!
  Через пару недель он сам отвел тебя на конюшню.
  - Ну вот, смотри!
  Лошадь была чуть пониже отца в холке, а ты до неё еще только рукой дотягивалась, а до шеи пожалуй, смогла бы дотянуться, только встав на цыпочки. Масть у нее была редкая - ты таких раньше не видела: в Таннвере лошади были все больше темные - гнедые или вороные, а эта - светлая, песочная, и еще отливавшая в золото, только ноги и храп темные, почти черные.

  Лошадь стояла смирно, словно статуя, глядя на тебя большими янтарными глазами, и только ноздри у неё подрагивали. Потом ты увидела, как раздуваются её бока.
  - Яныкская, - сказал папа. - Граф Фрабегор купил пять лет назад жеребца-яныка в Хальмаре и свел со своей лучшей кобылой. А это - их лучшая кобылочка. Смотри, какие ноги!
  Он показал куда-то ей под ноги, ты не очень поняла. Ноги были красивые - не тонкие, не толстые, словно облитые черными чулками.
  Кто-то из свиты с поклоном протянул тебе яблоко.
  - Давай, покорми её, - приказал отец.
  Ты почувствовала пальцами мягкие губы, и яблоко исчезло, а рука стала липкой и скользкой. Лощадь довольно захрустела и слегка тряхнула головой.
  - Давай, погладь ей морду.
  Лошадиная морда на ощупь была гладкая и шелковистая и почему-то напомнила вдруг маму.
  - Смотри, - сказал отец. - Если хочешь лошадь похвалить или успокоить, её надо по шее похлопать. Не кое-как, а как следует. Вот так! Давай, попробуй.
  Потом он взял тебя за талию и легко, словно перышко, посадил на спину лошади. Сидеть на лошади без седла было все равно, что сидеть на спинке стула - не слишком удобно.
  - Похлопай теперь снова.
  Конюхи стояли рядом, готовые если что прийти на помощь.
  - Лошадь никогда не бойся, - напутствовал тебя отец. - Лошадь - как королевство: не она тебя везет, а ты на ней едешь, куда считаешь нужным, куда вам обоим надо. Куда тебе надо - туда и ей. Если лошадь это чувствует, то всегда приедешь, как надо. Пока ты не умеешь ездить, но все равно, неважно, есть седло, нет седла, есть уздечка, нет уздечки - ты всегда главная. А если вдруг боишься - не садись вовсе. Скоро у меня будет новый стремянной, сир Ибро, он эту лошадь хорошо знает, он тебя ездить научит и всему, что надо знать о лошадях.
  - Как назовете, ваше высочество? - спросил с улыбкой главный конюшенный, граф Раймвер.
  - Её зовут Заря, - вместо тебя ответил отец, снимая и ставя тебя на землю. - Но можешь ей любое имя дать. Если её все будут называть так, старое имя забудется.



Бал
1) В итоге ты произвела на молодую знать двойственное впечатление. Хочешь узнать точнее - можешь спросить... шута, например).
2) Раймвер подарил тебе коготь медведя, которого, видимо, сам убил. Ты видела, что такое медведь и как это страшно. Раймвер - брат Энвара, он постарше вас всех и с вами не играл. Это он тогда дарил тебе яблоко. Ты можешь:
- Отказаться. Нехрен принцессе всякую чепуху дарить, деревенщина северная. Ригвор оценит. Молодые Хадрифы будут не в восторге, но это их проблемы, в каком-то смысле ты будешь права.
- Взять и надеть на шею прямо на балу. Это мальца перебор, поскольку вещичка очень похожа на языческий амулет. Северянам его носить норм, а вот принцессе несколько чересчур. Все сочтут это очень странным шагом, наместник Воблан будет не особо доволен. Зато северяне это запомнят.
- Взять и спрятать. На память.

Священный наместник
Весьма оценил твое рвение.
1) Вера. Каждый пункт веры можно потратить, чтобы перебросить бросок, на который не хватило "чуть-чуть." Потрать 1 пункт веры, чтобы перебросить бросок, на который не хватило 5, 2 пункта - чтобы потратить бросок, на который не хватило 10 и так далее. Бонусов к перебросу это не дает. Значение веры на эту главу: 4, если не берешь коготь, 3, если берешь, 2, если берешь и надеваешь.
2) Медитация. Ты овладела этим умением. Медитация позволяет тебе 1 раз за главу сделать 1 из:
- Созерцание Выси: Восстановить все пункты веры. Но строго - в конце своего хода, не в середине, не в начале.
- Взгляд снаружи: Получить за 1 переброс духа 2 переброса тела или наоборот. Но - заявить надо в начале хода, до любых бросков. Если перебросы не потрачены, они сгорают.
Важно: медитацию можно использовать только в ситуации относительного покоя или на том ходу, который описан, как большой промежуток времени - не посреди диалога, не в бою и т.д.

Лошадь
Папа совместил приятное с полезным - купил лошадь со скидкой и взял сына графа Фрабегора в стремянные, чем весьма ему угодил в противовес его сопернику.
Принцесса в лошадях не разбирается, но когда разберется, то поймет, что лошадь бомбически крутая. Её фишки:
- Чистый окрас и редкая для таннвера буланая масть - бонус к узнаваемости и понтам.
- Быстрая, маневренная, с мягким шагом - для любой поездки, хорошо подойдет для охоты.
- Немного несмелая, но ОЧЕНЬ легкая на подъем - очень легко рвануть с места и взять "разгон до сотки")))). Шутка, до 100 км/ч лошади не разгоняются, но 50-60 выдаст. В королевстве есть лошади побыстрее (зависит от дистанции - разные породы на разные ), но чтобы обскакать эту надо быть оч хорошим наездником.
- Выносливость приличная. Требует хорошего ухода, но при необходимости сможет протянуть в плохих условиях сколько-то.

Учеба
- Ты знакомишься с законами и получаешь базовые знания эльфийского языка. Мои поздравления!
- Кроме того, за высокую ставку можешь взять 1 бонусное знание:
- - Рыцари и рыцарство. Что из себя представляют, в чем рыцарские добродетели и т.д. Можно, конечно, у Ромора спросить, но будет ли он все подробно объяснять? Пока ты себе это смутно представляешь. Можно спросить у сира Фромора, а можно у сира Коргира - это папин знаменосец, самый лучший воин в королевстве.
- - Про военное дело. Чтобы было чем разговор поддержать - не командовать же тебе войсками!
- - Про охоту. А то вот Раймвер звал тебя охотиться, а ты особо даже не знаешь, как это в принципе делается. А так бы и с королевским ловчим познакомилась.
- - Ты хорошо изучила основные законы. А можешь еще изучить что-то из дополнительных: торговое право, например, или церковное.
- - Свертмарский язык - единственный, с которым у тебя пока не очень хорошо. Без него можно обойтись, да и вряд ли тебя выдадут замуж в Свертмар - вы все же с ними не так давно воевали. Но папа спрашивал, как у тебя с ним, и не обрадовался, когда узнал, что не очень. Не исключено, что он хочет таким браком подкрепить выполнение Свертмаром мирного договора.
- - Узнать историю Таннвера со времен твоего дедушки в подробностях: кто с кем воевал и чем закончилось.
- - Что-то еще по согласованию с мастером.

По сиру Даммеру и прочим придворным
Будет в отдельной веточке.

Энвора рада была увидеть старых друзей по играм. Ей их не хватало. И друзей и игр. Она так чувствовала. Уже скоро у нее будут свои фрейлины, и новые знакомые, приятели, приятельницы, друзья. Но эти минуты, что остались позади, уже не повторяться. И садовник уже не будет драконом. И в войну и поединки им придется играть по настоящему. Но память, останется. Так что те из молодых лордов, что не поспешили пообщаться с ней, сами виноваты. Нечего носы задирать. Где все они были, когда она скучала без сверстников?! У братьев Хадрифов отец, между прочим, маркграф и член Малого совета, и она его там постоянно видит. А таких человек всего пять, на все королевство. Было, конечно, самую малость обидно, что она не понимает больше половины разговоров про романы и музыку и историю родов. Да еще и некоторые слова, которых она раньше не слышала в замке, напрягали. Впрочем, о их значении иногда можно было догадаться. Зато принцесса, при всей скромности двора Конвара, вполне могла утереть нос этим зазнайкам в россказнях о роскоши. Череп дракона, в который она пряталась маленькой, они могли и не оценить, но у кого из них было собственное зеркало ценой в тысячу марок?! Музыка это, конечно, приятно, но учиться играть самой? Бррр... Она же принцесса, а не менестрель. А роды она выучит, и романы прочитает. Вот как только время найдет, так и прочитает. Главное, что танцует она тут лучше все. Ну, почти.

Конечно, принцесса взяла у Раймвера клык, как до этого яблоко. Что-бы там Ригвор не говорил, она то знала, что это никакой не языческий амулет. Ведь девушка чувствовала, что его дарят от чистого сердца. И какой вред может быть от когтя зверя, которого молодой рыцарь победил сам. Медведь, конечно, не дракон и не горный великан, но Эдвора прекрасно понимала какой это сильный и опасный хищник. Надевать она его не стала, ведь эта вещь никак не сочеталась с ее платьем, но взяла. И почувствовала, как по телу, неожиданно и немножко страшно, словно прошла теплая волна. И сразу стало не хватать дыхания. Просто от прикосновения рук. Такого не было прошлый раз, с яблоком. Эдворе пришлось даже напрячься, чтобы не вздрогнуть и не подать виду, что с ней что-то произошло.
- Спасибо, - кивнула она. - я буду хранить его. За приглашение, спасибо. Возможно папа разрешит мне посетить какие-то места в рамках обучения, но пока не могу обещать твердо. Все таки ваши края достаточно далеки от столицы. И, заранее извиняюсь, но я вряд ли буду охотиться даже как южанки, с соколом. Верхом я буду ездить точно, но не охотиться. Может я не права и это очень весело и интересно, но пока я считаю охоту мужским делом.
А когда Раймвер уже распрощался, добавила:
- Тогда этот танец останется за мной. А любом балу, который ты сочтешь удобным.

Медитировать Эдворе понравилось. Не сразу, правда. Вначале, несмотря на то, что обучал ее сам архисвященик, это показалось похожим на игру. Так поставить руки, так пальцы, так дышать, а с осанкой у принцессы никогда проблем не было, так что спину с головой держать было несложно. Потом это стало просто упражнением, вроде танцев, только намного более утомительным. Дойдя до этого этапа девочка прекрасно почувствовала, почему ее слишком отважный и рыцарственный брат не захотел продолжать осваивать это искусство. Эдворе и самой было сложно. Желания почувствовать Высь ни к чему не приводили, а попытки расслабиться и правильно дышать вели к зевкам и потере концентрации. Несколько раз Эдвора чуть не задремала в попытках медитировать, а один раз так и не почти. В какой-то момент у нее стало получаться одновременно расслаблять тело и думать, это было странно и необычно. И, даже. Помогало. Но, к своему глубокому сожалению, девочка понимала. Что находиться, образно говоря, только на первой ступеньки лестницы, что ведет вверх. Иногда ей даже начинало казаться, что способ папы, который кидался посудой в шута, намного легче. Интересно, занятия магией такие же сложные и утомительные? А может еще сложней? В любом случае Эдвора не собиралась останавливаться на достигнутом.


Момент в конюшне показался девочке подходящим, чтобы забыть о этикете и королевском достоинстве. Она с восторженным воплем повисла на шее Конвара, как в детстве, а потом воскликнула:
- Спасибо, папочка!
Лошадка ей сразу понравилась. Буквально всем. Спокойствием, необычным цветом, умными глазами, ощущениями при прикосновении и при посадке. Эдвора решила, что твердо научиться ездить. Она надеялась, что раз отец выбрал сира Ибро в стремянные, то он окажется таким же хорошим учителем как сир Фромор и леди Корильда. Она часто слышала в замке мужские разговоры о конях. О балансе, сухой и легкой голове, ноздрях, ганаше, бабках и прочих непонятностях. Теперь она сама будет во всем этом разбираться. И ездить будет отлично, так чтобы в скачке оставлять Ромора за хвостом своей лошади.
- Не скучай, Заря! - на прощание Эдвора обняла кобылу за шею и потрепала по морде. - Не скучай, я приду к тебе завтра.

Несмотря на симпатию к старым друзьям, северяне так и не смогли соблазнить девочку охотой. А читать после законов еще какие-то толстые и сложные книги девочке не хотелось. В конце концов она могла прочитать книги и сама. Как-нибудь потом. А вот послушать про рыцарство и рыцарские добродетели ей стало интересно. Тем более, когда под боком есть такой прославленный рыцарь, как сир Коргир. Ведь и ее будущие вассалы в большинстве будут рыцарями, пусть и будут иметь более высокие титулы.

  Сир Коргир, возможно, был весьма доблестным рыцарем, а вот рассказчиком оказался никудышным. А может быть, дело было в другом: видимо, он считал принцессу ребенком, и то ли не знал, как говорить с ней о взрослых вещах, выбирая выражения, то ли считал, что "нянчиться с ней" - не его обязанность. Говорил он неохотно, скучно, явно тяготясь, отвечал односложно или очень общо, а в конце концов довольно даже дерзко поинтересовался, почему бы её высочеству не спросить об этом своего учителя, ведь он, на минутку, тоже рыцарь.
  Сир Фромор, узнав об этом, как тебе показалось, даже несколько заревновал, чего с ним не случалось никогда.
  - О, конечно, я могу рассказать о рыцарстве все, что может быть полезным и интересным вашему высочеству. Ведь я был посвящен в рыцари уже тогда, когда сир Коргир, при всем уважении к нему, еще не родился, - заметил он запальчиво.
  И вот ему-то как раз было, что рассказать.

  Вскоре тебе исполнилось двенадцать лет. Ты даже удивилась, насколько это событие отмечалось более ярко, чем твой обычный день рожденья. Созвали гостей, правда, не как обычно, без персональных приглашений, а "всем лордам королевства, что прибудут на праздник, король будет рад" - Конвар не хотел по любому поводу дергать людей из отдаленных областей, а персональное королевское приглашение - вещь такая: подумай дважды, перед тем как не приехать. А может, король просто не хотел еще одного шумного застолья.
  В общем, гостей было немного, но поздравления прислали... да, казалось, буквально все! Подарки, правда, посылали не тебе, а твоему отцу, что казалось несколько обидно, но так уж, видимо, было заведено. Но сам праздник был твой! Сначала ты прошла таинство Согласия: ничего сложного не было - ты прочитала некоторые молитвы вслух, а когда архисвященник спросил, будешь ли ты верна Тарре и её закону, сказала "Да, во имя Спасителя!", после чего. тебе помазали голову священным молоком - вот и всё. Потом все собрались в обеденной зале где для тебя поставили... о дааа! Твой собственный трон!!! В центре сидел король, справа от него - королева, а слева от его величества - вы с братом: сначала он, потом ты. Он приказал посадить тебя не рядом с королевой! Трон у тебя был самый маленький из всех четырех, из резного дуба с позолотой, но почти такой же красивый - с гербом и парчовой подушкой, отороченной беличьим мехом. Теперь по приказу короля ты должна была присутствовать на официальных мероприятиях, и не просто как "ммм, она отлично танцует для такого юного возраста!", а как член королевской семьи.
  В зале собрались в основном хоркмарские и видмарские лорды, которым до Вершварда ехать было всего ничего, и несколько из тех, что приезжали по делам. Но все равно было очень здорово - и музыканты, и жонглеры, и огромные блюда со всякими кушаньями, которые, кажется, стояли больше для красоты, чем чтобы их действительно кто-то ел. Белые лебеди, застывшие со своими изогнутыми шеями, гигантские рыбины с оскаленными пастями, из которых выглядывали зайцы, высоченный желтый замок с башнями, сложенный из данвартских вафель, кабанья голова, венчающая целиком запеченное тело зверя. Не то чтобы ты не была на пирах раньше, но сейчас, когда вдруг стало понятно, что все это сделано и приготовлено вроде как для тебя, смотреть на них стало интереснее.
  За тебя поднимали кубки, тебе желали здоровья, благополучия, хорошего жениха, хороших детей, всегда радовать отца и все в таком духе. У тебя тоже была чаша с вином, правда, сильно разбавленным водой, но специальный человек подливал в неё когда она опустошалась до середины. Пили и за короля (много раз), и за принца (тоже много раз), за королеву (поменьше, но много раз), и за канцлера (несколько раз), и за славный род Видроф (один раз, но очень громко), и за хороший урожай, и за мир и спокойствие в королевстве, и даже разок за твоего учителя сира Фромора. В общем, разбавлено вино было или нет, а ты поняла, почему многие только смачивают им губы. Пара человек напились, сир Коргир затянул песню, а какого-то барона, брякнувшегося со скамьи, даже вынесли с пира в его покои. Но обошлось без скандала.

  Поменялась ли твоя жизнь после совершеннолетия? Да поначалу-то и не особенно, только сир Фромор стал строже. Леди Корильда тебя уже ничему не учила - все, что могла, она тебе передала. Зато в один день она пришла к тебе и осведомилась, не угодно ли тебе выбрать своих фрейлин.
  В сопровождении Нелл вы спустились не куда-нибудь, а в тронный зал, где вас ждал королевский распорядитель. Ты снова села на трон. Церемония эта была скромной, но вполне официальной. Фрейлины уже стояли в отдалении, и когда все были готовы, распорядитель занял место по одну сторону от тебя, а леди Корильда - по другую. Нелл осталась стоять в сторонке, у дверей. Слуга привел фрейлин и они выстроились перед троном, почтительно склонив головы. Распорядитель по очереди, сверяясь со списком, вызывал их, они подходили поближе и кланялись, после чего леди Корильда на ухо сообщала тебе, что у них за род, сколько им лет и кто их отец. Ты при желании могла задавать им любые вопросы. А в конце надо было выбрать трех.

Кандидатки:

С фрейлинами было все сложно. Тут не помогало даже то, что Эдвора перед выбором провела небольшую медитацию, как учил архисвященник Воблан. Ведь ей предстояло выбрать себе тех девушек, кто будет с ней несколько лет. Хотелось, чтобы они стали не только верными слугами, глазами, ушами и руками принцессы, но и подругами. Чтобы с ними можно было поговорить, боле-менее откровенно, обсудить девичьи проблемы, доверить тайны. А если она ошибется?! Ведь выгнать потом фрейлину, это скандал. Еще Эдвору смущал возраст некоторых кандидаток. Вот о чем леди Корильда думала? Красавицы Малегор и Фрабегор старше ее на пять лет. Пять! Это почти на половину ее собственной прожитой жизни! Понятно, что у них а уме будут одни женихи. Обоим уже пора. Да еще на нее, принцессу, эти девицы будут смотреть как на малолетку. Хотя она и умнее и танцует лучше.
Внешне, конечно, Эдвора старалась не показать своих чувств. Она выпрямила спину и застыла на своем небольшом троне с вежливой улыбкой на губах. Эх, было бы время с ними пообщаться в неформальной обстановке, поиграть, поболтать. Тогда было бы намного легче и проще. Но, на примере папы, принцесса видела какая тяжелая эта работа, править. Выбор фрейлин был ее ответственностью, ее выбором и девушка не собиралась отступать. С девушками она разговаривала по очереди, от более знатных, к менее знатным.
Олору она спросила, на своем отличном ольстерском, ее мнение о новом популярном романе. Принцесса сама его не читала. но слышала на большом балу, как молодежь его обсуждает. Ей было интересно даже не то, что ответит Фрабегор, а как.

  - Не Утмер, ваше высочество, - ответила Олора с саркастической полуулыбкой на таком же чистом ольсверском и поклонилась, хотя это скорее был намек на поклон.
  Ты понятия не имела, что она имеет в виду. Утмер? Какой Утмер? Утмером звали брата Ригвора, виконта дем Зитергема. Ты его даже видела на балу. Только причем он тут? Такое ощущение, что ни при чем.

Честно говоря, Олора своим ответом явно переиграла принцессу и та это почувствовала. Она могла понять только, что это мужское имя. А вот что там этот Утмер не, было не понятно. Он мог быть не героем, не злодеем, не подходящим героине мужчиной, да кем угодно "не". Впрочем Эдвора тут же попыталась сравнять счет с улыбкой ответив:
- Интересно.
Одно слово, вместо двух. Но победительницей она себя не почувствовала. Фрабегор сразу показала какая она зубастая щука. Она могла бы стать неплохой ведущей для других фрейлин. Вот только захочет ли она направить все силы на благо принцессы? Меньше всего девушке хотелось вместо преданной помощницы получить соперницу, с которой придется "бодаться" за лидерство. Конечно, это могло послужить не плохой тренировкой. Но ведь у нее и так много работы, с кем-то нужно и отдыхать и веселиться. Кроме того, против Олоры было происхождение. По старой привычке принцесса считала, что и одной Зигды из Соломбара чересчур много для нее. Поэтому следующий вопрос был более сложным, хотя Эдвора уже почти решила, что сестра королевского стремянного ей не подходит.
- Если, не дай Спаситель, в замке вдруг случится пожар, то что вы будете спасать первым?

***
Первый вопрос к Зольтре был совсем простой. Принцесса понимала, что вряд ли сирота получила хорошее образование, но спросила про него. Совсем дурочка, не умеющая читать и писать, пусть и миленькая, вряд ли будет ей полезна.

***
Хельвора Совербах могла оказаться очень удобной и полезной фрейлиной. Столица по прежнему стояла на землях Хоркмара, а не Видрофов и эта земля была для дочери графа родной. Наверняка у его отца тут было множество родственников, друзей, друзей родственников и родственников друзей. Да и сама Хельвора была в столице своей. Поэтому принцесса начала разговор с того, что поинтересовалась, какие занятия благородной леди больше по душе Хельворе, и в каких она считает себя мастерицей мастером.

***
Благодаря урокам сира Фромора Амкельмар ассоциировался у принцессы прежде всего с конями. Поэтому первым вопросом к Цезни был о том, умеет ли она ездить верхом. При этом она постаралась улыбнуться так, чтобы это была настоящая улыбка, а не формальный жест этикета.

***
Вообще Эдвора чувствовала себя немного не в своей тарелки. Она немного разобралась уже в основных родах королевства. Поэтому знала что роды Фрабегор и Малегер, мягко говоря, друг друга не любят. Вот о чем думала первая фрейлина леди Корильда, когда отправила сюда их девушек вместе?! Причем они были одногодками, и Ловорда, как и Олора была старше ее на целых пять лет. Принцесса даже сделала паузу на пару секунд, так как не очень понимала, о чем надо спросить девушку из Кинстмара. Первую мысль, спросить уже ее мнение о той же книге, что и Лору, она отвергла. Это бы только повысило соперничество между ними. Поэтому она, для начала, спросила о чем Ворда мечтает. Естественно, принцесса употребила полную форму ее имени, ведь мероприятие было вполне официальным.

***
К тому времени когда принцесса добралась до Мерильды Доргер, то поняла, что задавать и придумывать вопросы сложнее, чем на них отвечать. Тем более ее отец - барон, так неудачно перебравший на ее празднике, вполне подходил под образ ленивого и недалекого швиса. Возможно его дочь отличается в лучшую сторону? Так что она спросила Мери, любит ли она танцевать и какие танцы ей нравятся. Если умеет и любит, значит не так ленива и держит себя в форме.

  - Само-собой, сира Коргира! - ответила с деланной серьезностью Олора. - Он же герой! Он спасет всё остальное! - Цезни заулыбалась, Хельвора отвела глаза, видимо, чтобы было незаметно, что ей смешно. - Хотя я прихвачу еще и томик сира Утмера. Раз он вам так интересен, ваше высочество, - на этот раз она поклонилась подчеркнуто учтиво. Ответ, видимо, получился довольно дерзкий - в этот раз никто не улыбнулся, Ловорда даже еле заметно закатила глаза, дескать, "вот сказанула!".

***

  Зольтра покраснела и поклонилась перед ответом.
  - Я умею читать, писать, и считать до тысячи, - скромно проговорила она, - могу говорить на Ольсверском и немного на Свертмарском, ваше высочество. И могу научиться всему, что вы прикажете.
  И она снова поклонилась, так и не подняв глаза и покраснев еще больше.

***

  Хельвора, осторожно взглянув тебе в глаза, ответила, что больше всего любит вышивать, читать и играть на гитерне.


***

  Цезни широко и открыто улыбнулась, показав ровные жемчужные зубки.
  - О, конечно! У нас все это умеют! - махнула она рукой. - У меня и лошадь своя есть, очень хорошая и смирная. Незабудка! Трехлетняя. Только мне её не прислали из дома пока.
  Потом спохватилась, что тебе это, наверное, не очень интересно, поклонилась и добавила:
  - Ваше высочество!

***

  Ловорда за словом в карман не лезла.
  - Я мечтаю, ваше высочество, о том, что его Величество Король Конвар обратит больше внимания на наш род, сообразно его заслугам и преданности, - ответила она. - Мы не раз храбро сражались за него и всегда поддерживали во всех войнах с Фламмаром, но почему-то все придворные должности уходят видмарским, хоркмарским, Солобмарским лордам или северянам, даже амкельмарцам, - Цезни удивленно подняла брови на это "даже". - Но только не нам! Я мечтаю о том, что его Величество вспомнит и о нас, - как и Олора, она поклонилась подчеркнуто учтиво, то есть медленно, красиво и чуть ниже, чем было принято, но не опуская глаз и с некоторой прохладой.

***

  - Да, конечно, как и всем, ваше высочество, - ответила Мери явно без задней мысли. Она перечислила танцы, которые ей нравятся - все они были довольно медленные и чинные, больше подходящие для того, чтобы поболтать с кавалером, чем чтобы продемонстрировать свое умение.

Эдворе было тяжело. Она, наконец, по достоинству оценила удобство своего маленького трона. Можно было упереть спину в спинку и сцепить пальцы на подлокотниках. Так она чувствовала себя более уверенно. Наверное, как рыцарь в седле со стременами. Если так тяжело выбирать себе фрейлин, то насколько сложней управлять целой страной или кого-то судить?! Бедный папа! В последнее время, принцесса и не вспоминала о своих мечтах стать могучей колдуньей. А сейчас это бы как раз пригодилось. Раз, и прочитать мысли девушек. Хотя и так уже было кое-что понятно. Олора была еще и остроумной. Жалко только, что она так стремилась продемонстрировать свое превосходство. Она понравилась Эдворе, но при этом принцесса прекрасно понимала, что нормальной службы от соломбарки ждать не приходиться. Ей бы с таким характером замуж поскорей. Она улыбнулась Фрабегор.
- Мизэ Олора, вы очень остроумны. - заметила она, но больше эту кандидатку уже не спрашивала.

***
С Зольтрой примерно тоже было понятно. Ей-то деваться некуда, так что будет именно служить. Другой вопрос насколько преданно? Это уже в коротком разговоре не определишь. И не будет ли с ней скучно? Тут принцесса еще раз вспомнила о магии. Вот если бы знать, что кто-то из девушек ей владеет, она бы точно взяла ее в фрейлины. Даже, Олору. Усилием воли отогнав ненужные мечтания, Эдвора спросила Зольтру чем ей нравиться заниматься. Этот же вопрос она уже задавала Хельворе, но не придумывать же каждый раз что-то новое. Тем более, вопрос важный и интересный сам по себе.

(Продолжение следует.)

  Зольтра хотела что-то ответить, но осеклась. Возможно, что она готова делать то, что прикажут. Но ведь спрашивали не это? Вопрос, кажется, оказался для неё не таким простым.
  - Когда я жила в замке с родителями, я любила собирать цветы на лугу и плела из них венки, - сказала она. - Когда я ехала в замок его величества Короля, поблизости я видела много красивых лугов.
  Она помолчала. По сравнению с игрой на гитерне и чтением книг это выглядело простовато. Зато, наверное, это была правда.
  - Еще у меня была собака, - добавила она вдруг. - Но она уме... её у меня отобрали, - в последний момент поправилась она. - Ваше высочество.

- Эх, цветочки-лютики, - подумала принцесса с грустью, чуть ерзая попкой по трону. Она попыталась припомнить, когда последний раз ходила смотреть на те розы, около которых произошло сражение с "драконом" и не смогла точно припомнить. На прошлой неделе, или на позапрошлой? Да она уже три дня не могла выбрать время для того, чтобы посидеть на любимой ветке дуба и поболтать ногами. С Зольтрой тоже все было примерно ясно. На первый взгляд милая девушка без особых талантов. Эдвора подумала. что ей, как раз, и можно будет показать тот розовый куст, если она ее возьмет. Но точно не первой, хотя бы по счету фрейлиной, и не второй. Решив больше не мучить Зольтру вопросами, принцесса сосредоточилась на разговоре с оставшимися четырьмя девушками.

Хельвору, после ее ответа она, логично спросила какие книги и какая музыка ей нравятся, но только потому, что пока не придумала ничего лучше.

Цензи она сказала, что у нее тоже теперь есть лошадь. Но потом переключилась на вопрос о ее мечтах. С Малегер этот вопрос сработал очень хорошо, почему бы не повторить успех?

Ловорда явно показала свои амбиции и надежды рода. Не сама же она придумала, что им не хватает влияния при дворе. Может взять ее, раз она так напрашивается на службу? Дочь маркграфа явно получила все необходимое обучение и о нем было спрашивать бесполезно. Поэтому Эдвора поинтересовалась, чем Ворда собирается заняться в замке, если останется в нем фрейлиной.

После вопроса о танцах, Мерильду она тоже спросила о любимых занятиях.

  Хельвора ответила, что читает все книги, которые ей советуют, а последней книгой была "Правдивая история сира Сильмье о путешествии через Большое Восточное Море." Эту книгу ты не читала, хотя о сире Сильмье, нарворском капитане, что-то такое вроде как слышала от сира Фромора. В общем, по сути ответ означал, что она читает не только ольсверские романы, что было несколько нетипично для девицы в её возрасте.

  Цезни в ответ на твои слова о лошади только радостно улыбнулась и поклонилась.
  Вопрос о мечтах заставил её покраснеть.
  - Ну... выйти замуж... - сказала она и смущенно засмеялась.

  А вот Ловорда удивленно вскинула брови.
  - Очевидно, служить вашему высочеству, - ответила она. Ответ этот можно было истолковать двояко: и как изъявление преданности, и как "чем я буду заниматься в свободное время - моё личное дело." А возможно, одно не противоречило другому.

  Мерильда сказала, что обожает слушать музыкантов и истории о подвигах рыцарей, а также играть в шашки.

Надо было принимать какое-то решение, а его пока у принцессы не было. За исключением того, что одна кандидатка во фрейлины отпала. Вот если бы можно было взять себе четырех фрейлин... То есть примерное представление о девушках она получила, но это никак пока не помогало выбрать. Более старшие девушки, ожидаемо, знали и умели больше, а три младших были примерно на одном уровне. То есть сирота Золь уступала по знаниям и умениям, но была милой и искренней. Собственно любительница лошадей Цезни и Мера не слишком от нее отличались. Вот интересно, если она не возьмет Зольтру, то сможет уговорить папу оставить ее при дворе? Королевство-то не обеднеет от одной сиротки. Или не брать сразу двух старших девушек из враждующих родов, пусть устраивают свои дела подальше от королевского замка? Создатель, как же все сложно. В конце концов, чтобы выиграть немного времени она задала общий вопрос всем кандидаткам, включая Фрабегор, конечно. То, что она вылетела из списка было не поводом ее как-то обижать или портить отношения. Вопрос был о девизах их родов, и как сами мизэ их понимают и собираются исполнять. Эдвора для себя решила, что после этого уже примет решение, а если будет не уверена, то мысленно подбросит монетку и пусть Создатель ей поможет.

Олора была первой.
  – Не обнажаю меча напрасно, не убираю поспешно, – с чувством продекламировала она. – Этот девиз означает, что мой отец думает перед тем, как достать меч, но если уж решил срубить башку какому-нибудь недотёпе, откуда-нибудь из Кинстмара, например, доводит дело до конца, - пояснила она с иронией.

  – Все по плечу, – произнесла Зольтра без особого воодушевления. – Род моего дяди очень сильный, поэтому такой девиз.

  - Низко летать не умею, – тихо сообщила Хеви, словно читала из книжки. - Когда основателю нашего рода король пожаловал титул барона, тот отказался, ибо считал, что достоин большего. Король рассердился, но потом все же сделал его графом. Это было во времена правления Мардвора I Объединителя.
  Ты о таком даже и не слышала.

  – Будет конь – будет жизнь, будет лук – будет смерть, – Цезни пожала плечами. – Вообще-то это просто старая цешская поговорка. Её в Амкельмаре все знают. В старину она означала, что все в твоих руках, ведь у каждого цеша был свой конь и лук. А сейчас – что наш род устанавливает порядок вещей в своих землях, ведь коней и оружие раздает синьор.

  А вот Ловорда выступила на славу.
  – На собак внимания не обращаю, – громко сказала она. – Это из истории Малегеров. Когда-то давно Зигтор Малегер построил себе замок. И к нему пришли его враги. Они разбили лагерь у подножия холма и ждали, пока он выйдет. Их было гораздо больше, чем нас. Каждый день они подъезжали к воротам и кричали ему оскорбления. Но Зигтор не вышел к ним. В конце-концов они передрались между собой и разъехались, и вот тогда он отомстил им всем и вскоре стал править нашими землями. В память о той осаде мы с гордостью помним этот девиз. И не обращаем внимания, когда собаки лают в нашу сторону или разглагольствуют о мечах, - и она стрельнула глазами в сторону Олоры. Взгляд этот не остался незамеченным.

  – Наш девиз: Получишь, что попросишь, – ответила Мерильда. – Это о щедрости. И о том, что воевать с нами не надо.

Когда девушки закончили, Эдвора уже не колебалась. В конце концов она плоть от плоти и кровь от крови Конвара Воителя, а не какая-нибудь там фифа. Принцесса просто отбросила как ненужную шелуху все расчеты и расклады и приняла решение сердцем. В конце концов ей с этими девушками жить практически вместе, а не отцу, не королеве и никому из придворных.
- Я была очень рада познакомиться со всеми вами, - громко сказала Эдвора. - Вы все прекрасные леди из достойных родов Таннвера и я была бы счастлива взять в фрейлины вас всех. К сожалению, по обычаю я могу выбрать только трех. Да и не может у меня быть столько же фрейлин, сколько у прекрасной королевы Зигды, или больше. Так что я прошу тех из вас, кого я не смогла взять, не обижаться. В память о нашей прекрасной встрече любая из вас может обратиться ко мне с просьбой, лично или письмом. И я, по-возможности, постараюсь ее исполнить.
После этого она тихонько шепнула распорядителю имена Ловорды Малегер, Цези Герназ и Зольтры Вигевер.

  Все девушки молча поклонились и удалились. Но все, конечно, сделали это по-разному.
  Мерильда отреагировала спокойно: ну не взяли и не взяли, в следующий раз возьмут, а может, и домой поеду. Чего тут такого?
  Цезни засияла, как солнце, звезды и все прочие небесные светила.
  Зольтра, было видно, заволновалась, но открыто выражать свое ликование не осмелилась - она не хотела задеть тех, кого не выбрали.
  Хеви, как тебе показалось, была удивлена таким решением, хотя насколько сильно раздосадована, сказать трудно.
  Ловорда же, явно довольная, приняла это как должное. И все же её лицо, довольно красивое, осталось не менее красивом, и на нем нельзя было прочитать чванства или самодовольства.
  А вот кто действительно разозлился - так это Олора. Само решение было ей, в общем, безразлично - ей даже хотелось бы, чтобы ты её не выбрала. Почему? Потому что от двора её никто сразу не отошлет, а там, глядишь, принц Ромор женится - и его жене (будущей королеве Таннвера) тоже понадобятся фрейлины. И даже то, что ты выбрала Ловорду было бы еще ничего. Но вот твоя последняя фраза - о том, что остальные могут обратиться к тебе с просьбой, её взбесила не на шутку. Она даже не старалась скрыть, как полыхнул её взгляд и сжались в нитку губы. В глазах её аршинными буквами было написано: "Ну погоди же, маленькая сучка, однажды ты сама явишься ко мне что-нибудь попросить." Хотя ничего плохого ты в виду не имела, и оттого такая реакция выглядела даже жутковато.

***

  Но всё это были заботы, которые можно было отложить в долгий ящик. Пока тебе наконец можно было наслаждаться обществом фрейлин. А наслаждаться было чем.
  Наконец тебе было с кем поговорить, обсудить новости, даже хотя бы узнать их более менее достоверно, а не на уровне кухонных слухов. Особенно интересно было сопоставить, что о различных событиях и людях говорил отец во время ваших обедов, и что думали придворные в замке. Ты узнала, например, что королевского лесничего многие недолюбливают - не за что-то конкретное, а потому что он мрачный, грубоватый, нелюдимый человек. Твоего дядю многие очень уважают, но говорят, что он уж больно старается во благо Видмарской знати. Барона Хейгро же уважают поменьше, хотя в открытую это никто не говорит, но над его походкой многие достаточно храбрые люди за его спиной посмеиваются. А к королевскому сенешалю отношение довольно ровное - он для большинства чужак, прикативший из Амкельмара и занявший весьма лакомое место, но при этом он человек умный и ловкий: и сумел и себя не уронить, и ноги некоторым людям не оттоптать. И вообще, правда, многие всерьез глядя на него верили, что Амкельмарская знать меняется, что она уже не похожа на диковатых свирепых кочевников, а похожа на нормальных людей с любопытными обычаями о особенностями. Ничего похожего, конечно, ни Уве, ни Нелл тебе рассказать не могли.
  Стало гораздо веселее заниматься многими вещами - вышивать, мечтать, читать (в том числе и вслух), даже учиться! Можно было попросить кого-то из девушек помочь тебе с заданиями сира Фромора, например, прочитать какой-то скучный кусок и пересказать суть. Или попросить, чтобы они послушали, как ты рассказываешь, что поняла из какого-нибудь места. Иногда случались даже споры, обычно между Ловордой и Цезни, в которых последнее слово всегда было за тобой. А еще Ловорда как-то принесла к тебе в комнату доску с шашками и ты быстро научилась играть. А потом раздобыла и маленький набор шахмат, когда шашки вам наскучили. И как же это было здорово иногда - прерваться между скучными занятиями и сыграть. Одна из девушек играла против тебя, а вторая давала тебе советы. А если ты хотела - они могли сыграть и вдвоем. Красота! Лучше всех, как ни странно, играла Зольтра, только часто поддавалась и тебе и другим Фрейлинам. Цезни часто горячилась и была самонадеянна. Ну, а Ловорда - та никому не поддавалась.
  Пожалуй, Цезни знала меньше остальных книжной премудрости и не очень хорошо говорила на Ольсверском (у неё и верлир-то выходил не совсем чисто, но она хотя бы не приговаривало это дурацкое Амкельмарское "чще!" в каждой второй фразе). Зато у неё было побольше житейских знаний - о простых людях, о хозяйстве, о всяких обычаях. Она много смеялась и шутила, знала кучу поговорок и прибауток, хотя, пожалуй, бывала несколько легкомысленна, в исполнении твоих просьб. Что-то забыть или перепутать было для неё весьма легко. Долго делать что-то однообразное она была не любительница.
  Зольтра вела себя очень тихо и скромно, особенно в первые дни. Кажется, она не могла поверить, что ей так повезло. Большими познаниями она не блистала, но была очень старательно, очень исполнительна и относилась к тебе с очень большим уважением. Поручая ей какое-либо дело, можно было не сомневаться, что она его выполнит, даже если ей придется переступить через страх или смущение, а такого чувства, как лень, она, кажется, вообще не знала.
  Ловорда была единственной, кто вела себя с тобой несколько официально. Если Цезни могла забыть вставить где-то, где положено, "ваше высочество", а Зольтра поминала твой титул едва не в каждой фразе, то Ловорда говорила его ровно тогда, когда надо. Среди её сильных сторон была политика - казалось, она знала знатные роды не хуже королевского герольда, и всегда, ну, или почти всегда, могла подсказать если не про конкретного их представителя, то хотя бы про то, с кем они там дружат, чего хотят и когда в последний раз воевали. Лучше всего она разбиралась, конечно, в южных родах и в Роннемарской кухне, но и по поводу севера могла вставить комментарий по делу.

  Через восьмидневницу после того, как состоялись выборы фрейлин, Цезни принесла тебе что-то завернутое в дорогой кусок ткани.
  - Хеви вот прислала вам подарок! - сказала она.
  В свертке была короткая записка, написанная очень ровным, почти книжным почерком: "Ваше Высочество! Не имея возможности быть Вам полезной на службе, посылаю этот скромный дар, чтобы Вы могли развлечь себя в час досуга. На случай, если вы вдруг захотите познакомиться с сочинениями сира Утмера из Данхале, приношу вам в дар его самую известную книгу. Многие считают её фривольной, однако талант этого человека сохранил его имя в веках, а потому осуждая излишнюю свободу взглядов, люди до сих пор отдают должное его слогу.
Смиренная подданная Вашего отца, Его Королевского Величества, Конвара II, Хельвора из рода Совербрах."
  Книга была не новой, и несмотря на тяжелый кожаный футляр, немного потрепанной обложке. Заглавие, написанное большими, яркими красными буквами, гласило: "Лепестки лилии или история сира Ливерэ". На обложке была врезана миниатюра из слоновой кости, на которой рыцарь, держа шлем под мышкой, стоял на колене перед дамой, у дамы в руке был цветок лилии, один из лепестков которого оторвался и падал на землю.
  Хватало одного взгляда, чтобы понять - дар этот был совсем не скромный, а весьма дорогой.

Выборы:

1. Общее отношение. Выбери одно.
- Веселье. Вы всегда здорово проводите время и отлично развлекаетесь. Ты всегда готова выслушать своих фрейлин по любому вопросу и не особенно обременяешь их службой. У тебя наконец есть настоящие подруги, а не унылая глупая Уве - и это самое прекрасное. Бросок не нужен.
- Достоинство. Ты никогда не забываешь, что ты принцесса, а они твои фрейлины. А если кто-то из них забывает об этом - напоминаешь им. Между вами всегда есть некоторая дистанция, ведь самое важное - чтобы тебя уважали. Бросок - малая ставка (перебросы за дух).
- Делу время, потехе час. Развлечений стало больше, а учение никуда не делось. Поэтому у тебя все строго и немного скучно. Ты занимаешься важными делами, они тебе помогают. Когда ты разрешаешь - можно повеселиться, но не более того. Ведь самое важное - это проводить время с пользой. Бросок - высокая ставка (перебросы за дух).

2. Особое отношение. Выделяешь ли ты кого-то из фрейлин или нет. Ясен красен, все, и особенно Ловорда, ждут, что ты будешь относиться к ней с особым вниманием. Например, принимать её сторону в спорах. Давать ей более важные, ответственные или приятные поручения. Говорить с ней о более важных вещах.
Если ты относишься ко всем ровно - трагедии в этом не будет, но ждут от тебя другого.
Больше того, ты можешь выделить кого-то другого. Но если с Цезни все в порядке, то оказывая особое расположение Золтре ты наверняка заденешь чувства маркграфской дочки. А с одной ты уже поссорилась.
Броски не нужны.

3. Хеви прислала тебе книгу.
Ты можешь принять подарок или отказаться. Можешь читать, а можешь не читать. Можешь спросить у фрейлин, что они думают об этой книге. Можешь написать ответное письмо до того, как прочитаешь, а можешь и после. А можешь и вообще ничего не писать. Как захочешь.

4. Олора затаила обиду, это видно невооруженным глазом. Вообще-то, может, ничего страшного в этом нет - ну кто она такая? Ну дочка маркграфа... Он живет в Солобмаре, а это довольно далеко. Но всё же нехорошо получилось.
Тут предупрежу сразу - это не тот случай, когда можно сказать: "Давай мириться" или послать что-то в подарок. И у меня заранее нет способа, как это можно решить (хотя вру, есть, но он зашит в следующей сцене))).
Я не жду, что ты дашь какой-то вариант прямо сейчас, а жду скорее, что ты не дашь никакого, потому что тут надо придумать, а возможно, подождать соответствующего случая. Поэтому это не выбор, просто обозначаю, что проблема есть. Но если захочешь или придет озарение - пожалуйста.

Эдвора задумала этот разговор еще после пира в свою честь. Но удобный момент нашла только уже после того, как выбрала фрейлин. Когда папа казался веселым и довольным, и не был слишком загружен делами государства. По крайней мере, чтобы уделить дочке немного времени. Конвара она поймала после совместного завтрака, когда Рамор "галопом" умчался по рыцарским делам, а Зигда ушла к принцу Зимверу.
Для начала Эдвора широко улыбнулась:
- Папа, я тут подумала, что мне нужно совсем немного денег. Конечно, у меня и так все есть. Но, во-первых, я уже взрослая. Во-вторых, я хотела немного наградить служанок за много лет верной службы, а для этого нужны монеты. И, наконец, у меня появились фрейлины. А какую-нибудь полезную или интересную мелочь бывает намного проще просто купить, чем потратить время и получить как принцесса.
Юная девушка еще раз улыбнулась и спросила доверчиво:
- Я была достаточна убедительна в своих аргументах?

  - Не очень, - усмехнулся король. - Если у тебя все есть, деньги тебе не нужны. Да и где ты собираешься покупать? На речном дворе? Что там можно найти? Если тебе что-то нужно по мелочи - скажи стюарду, а если что-то дорогое - мне. Служанки... а на что им серебро? Что они на него купят? Они и так рады служить в замке, нечего деньги тратить. А впрочем, если хочешь кого-то отметить, тоже скажи стюарду. Он занимается выплатами к праздникам.

И стала принцесса жить по-прежнему, даже еще лучше.
Папа немного удивил Эдвору. Вообще-то она совсем не рассчитывала на отказ, особенно после подарка лошади и истории с дорогим платьем. Перенесла она отказ с легкой улыбкой, но запомнила слова Конвара, что нужно обращаться к стюарду и к нему. Так что в следующую неделю мастер Карке получил сразу несколько заказов, при том, что раньше его принцесса особенно не беспокоила. Но тут девушка решила поучаствовать в организации размещения своих фрейлин. Тем более, что у Зольтры было явно меньше вещей, чем у других девушек. А повод напомнить папе его слова представился как раз через неделю, после того как принесли письмо и подарок от Хеви. Конечно, принцесса подарок приняла. Она и так чувствовала легкую неловкость перед Совербах за то, что предпочла ей других девушек. Вот если бы Хеви проявила немного больше настойчивости и желания, как та же Ворда... Так что обижать ее еще и отказом Эдвора не могла и не хотела. Наоборот, она решила, что кроме ответного письма с благодарностями она тоже должна отправить подарок.
Совербах упоминала, что играет и любит играть на гитэрне. Поэтому идея отправить хороший инструмент ей в подарок, показалась девушке хорошей идеей. так что при следующей встрече с папой без лишних свидетелей она поведала ему о своем замысле.
- Папа, ты просил обращаться к тебе, если нужно что-то дорогое. Мне тут Хельвора Совербрах прислала подарок. Я хочу ответить ей тем же. Наверняка на том складе подарков, где я брала ткань на платье, есть хорошая гитэрна. Можно ее там взять?

  Отец хмыкнул.
  - Навряд ли там такое есть! Я посмотрел бы на дурака, который подарит Конвару Воителю лютню или гитерн, разве что в насмешку, а таких храбрецов мало.
  Но было видно, что сама идея ему понравилось, и вообще то, что ты общаешься с дочерью Совербраха - очень нравилось. Да и просто он почему-то был в отличном расположении духа.
  - Подарить что-то в ответ - правильно! - согласился он. - Скажи Карке, что я распорядился - пусть закажет в Данварте у самого лучшего мастера.
  Он кивнул тебе с видом: "Молодец!"
  - А что она тебе подарила, если не секрет? - в этот раз он даже оставил тебе право на маленькую тайну.

С появлением фрейлин жизнь Эдворы стала значительно интересней.
- Вот почему нельзя было завести их пораньше?!, - несколько раз невольно думала она, хотя умом и понимала смысл этих традиций.
Все было здорово-и-замечательно. Насколько же проще было учится, отдыхать и проводить время вместе. Да, к сожалению, праздник кончился, а учеба осталась. И, хотя, принцесса уже взяла, что могла от леди Корильды, знания сира Фрамора казались безграничными, как и количество книг по всем вопросам. Ловорда в образовании уже не нуждалась, а вот Цезни и Зольтру она старалась привлекать к занятиям. Причем первой она посоветовала налечь на языки, и на верлир и на ольстерский, ведь если она найдет мужа за пределами Амкельмара, это ей пригодится больше всего. Ах, это "тще!" было таким заразительным и емким, что несколько раз принцесса ловила себя на том, что это словечко само рвется на язычок, как дикий, необъезженный скакун. А Зольтре надо было подтягивать все, чтобы не только "уметь читать и считать". В первую очередь ей Эдвора посоветовала быть с ней на уроках по хозяйству и экономике. Это любой хозяйке пригодиться, хоть жене простого рыцаря, хоть жене герцога или маркграфа. Еще она чуть не поругалась с Золь, когда поняла, что та ей поддается. Пришлось даже приказать словом "вашего высочества" этой скромняшке играть в полную силу.
- Ты пойми, ты мне только хуже делаешь!, - горячо воскликнула Эдвора, - ведь я не буду знать своих настоящих сил, а значит могу ошибиться. Только в соперничестве с равным или более сильным растет мастерство.

А еще с девушками можно было весело крутиться вместе перед ее зеркалом. И обсуждать такие вопросы, с которыми совсем не хочетлось идти ни к королеве, ни к старшей фрейлины. Тут, особенно доставалось Малегер, как самой старшей. Принцесса спрашивала в то время, когда они были наедине, в те вечера, когда была очередь Ловорды спать в ее комнате. Эдвору интересовало и как грудь расти будет, и недомогания при месячных, и что с кровью делать, и внезапные головокружения при танцах, и..., и..., и... Так же темной темной ночью когда все свечи были погашены, Эдвора тихонько спросила Ворду, не целовалась ли она уже, ну, абсолютно случайно, с каким-нибудь прекрасным юношей. Вопрос был задан таким тоном, что дочка маркграфа легко могла перевести все в шутку. К тому времени фрейлины принцессы уже убедились, что она никакая не болтушка, и, вроде как, вполне умеет хранить тайны. Кстати, Эдвора практически не лезла во внутреннюю иерархию фрейлин. Только следила, чтобы они не обижали друг друга. И по возрасту, и по знаниям и по знатности Малегер была первой и принцесса не пыталась оспорить ее лидерство. Тем более, что амкельмарка была чуточку легкомысленной и не привыкла к жизни во дворце, а Зольтра не обладала никакими качествами лидера.

***
На вопрос папы девочка чмокнула его в щеку:
- Папа, ты самый лучший! Спасибо! А Хеви прислала книжку про рыцарей. Прочитаю, расскажу.
После чего принцесса умчалась к мастеру Карке. Она передала ему королевское поручение сама, не используя фрейлин. Заодно добавила, что если у лучшего мастера уже есть достойный дочери графа инструмент на продажу, то лучше купить готовый, чем ждать, пока сделают новый. Да еще вспомнила про свое желание наградить служанок и велела выдать им по золотой кроне в честь своего прошедшего праздника. Деньги небольшие, но ведь это подарок от самой принцессы. Пусть служанки знают, что она о них помнит и их ценит.

  – О рыцарях – это хорошо! – одобрил король с улыбкой. – Ну, ступай!

***

  Нельзя сказать, что фрейлинам понравилась твоя тяга к учёбе. Конечно, никто из них явно не выражал своего неудовольствия, но оно чувствовалось.
  Ловорде явно было бы куда больше по нраву обсуждать политику, чем читать вслух пыльные книги и производить математические расчеты. Языками же она и так владела прекрасно, или, по крайней мере, считала, что владеет именно так.
  Цезни же ожидала от жизни при дворе увлекательного приключения, а оказалось, что надо помогать маленькой девочке делать задания учителя. В отличие от других фрейлин Цезни могла иногда предложить что-то вроде "а может, прервемся на шашки?"
  А вот что думала Золь – никто не знал: кажется, она просто старалась выполнять всё, что ты ей поручала, с одинаковым усердием читала, вышивала или училась. В хозяйстве она разбиралась как раз неплохо – было видно, что её, видно, в дядином замке не особенно привечали, и ей приходилось общаться с челядью и даже с крестьянами. По крайней мере, в отличие от вас троих она хорошо знала, откуда берется хлеб и чем озимые отличаются от яровых. Скорее ей стоило лучше усовить придворный этикет и танцы, в которых она была совсем не сильна. Что же касается твоей вспышки по поводу игры она лишь смущенно кивнула и... все, ты больше не выиграла ни одной партии, иногда, с великим трудом, тебе удавалось свести её вничью.
  Так вы и прожили первые месяцы – ты училась, фрейлины скучали, но неудовольствия не выражали, и обсуждали между собой в основном перспективы свадеб, а также все, какие только есть, свадебные обычаи.

***

  Поначалу Ловорда не очень оценила твоего доверия, и, мягко говоря, удивилась от твоих вопросов и отвечала несколько односложно. Однако потом она, видимо, вспомнила, что ей-то все эти женские премудрости рассказала мать, а у тебя матери нет, и лед растаял. К её обычному "С добрым утром, ваше высочество" стало добавляться "Как вы спали?" и "Как вы себя чувствуете?" Иногда она смотрела на тебя с немым вопросом: "Не нужно ли помочь или что-то подсказать?"
  Когда ты задала свой вопрос о поцелуях, то в темноте было только слышно, как она перевернулась с боку на бок на своей кровати (фрейлины спали на маленькой кровати, убиравшейся под твою, на которой раньше спала Нелл) и какое-то время молчала, так, что в темноте было непонятно, не спит ли она. Но потом она ответила.
  – Да, ваше высочество. У моего отца есть вассал, барон дем Швискарк. Я... однажды... Однажды мы остались наедине с его сыном, баронетом, и он... он поцеловал меня, – даже в темноте, по голосу, ты поняла, что она покраснела, когда произнесла это. – Он был всегда весьма учтив со мной, и я... я немного растерялась в первый момент. Знаете, – она вдруг засмеялась. – У него перед этим было такое лицо, такое... как будто он шел на приступ и помолился, потому что его сейчас могут убить. Я сначала не поняла. Думала, он мне что-то хочет сказать, какие-то, может, неприятные новости. Но вы не подумайте, он серьезный, не вертопрах какой-нибудь. До сих пор не знаю, может быть, надо было дать ему пощечину, а может, и не надо. Он даже писал мне стихи, правда, весьма плохие, как мне кажется. "Не Утмер", вот уж точно! Как сказала бы одна мизэ, – добавила она с ехидцей. – Он хотел сражаться на королевском турнире в мою честь, но отец его не отпустил пока что, сказал, что не готов ещё. А мой отец... мне кажется, он хотел бы выдать меня за кого-то поважнее. А я... а я не знаю. Если бы я решала... не знаю... А вы? Я видела, вам кто-то из Верморов на балу подарил амулет или что-то вроде того. Это было просто так? – похоже, Ловорда была не робкого десятка, чтобы спрашивать такое. А может, просто старалась общаться с тобой почти на равных. А может, просто вы сейчас были две девочки, которые откровенничают в темноте, а не принцесса и Фрейлина.

***

  Книга, которую тебе подарила Хеви, оказалась романом. А романов ты никогда раньше не читала, хотя и знала, что это такое - книга, в которой как бы пишут про настоящих людей, но на самом деле всё придумано или, по крайней мере, сильно приукрашено. Сир Фромор о романах был невысокого мнения, говоря, что если уж читать, так что-то полезное.
  И всё же ты попробовала её почитать. И сразу обратила внимание, что написано было в стихах - и очень ловко! Прочитав пять страниц ты не могла бы сказать, чего это сир Фромор так взъелся на романы. Отличие чувствовалось разительная: обычно книги, которые ты читала были написаны в стиле "И потому что так повелел Король, ибо тра-та-та-та-та, мы исполняем его монаршую волю. И во исполнение означенной воли тра-та-та-та-та" и прочая, прочая, пока страницу прочитаешь - заснешь. Эта же книга была написана в стихах, и читать её было легко и приятно:

  Седло он закрепил ремнем, надел ошейник псу,
  И напоследок обнял мать, смахнул её слезу.
  Вздыхая тяжко, вслед ему смотрела грустно мать,
  И слуги плакали о нём и вышли провожать.

И вот вроде четыре короткие строчки, а ты сразу почувствовала, что этот сир Ливерэ (Лайвер по-таннверски) - неплохой человек: вот и маму свою попытался утешить, и слуги провожать вышли - значит, любили его, значит, было за что. И конечно, стало интересно, что там его ждёт дальше?
  И ты даже не заметила, как пролетело полкнижки, потому что дальше... там такое началось! Сир Ливерэ бился на турнирах, сражался с разными негодяями, а иногда и с вполне достойными противниками, и некоторым из них даже сдавался в плен, а некоторых брал в плен сам, но лучше всего было то, как он ухаживал за дамами! Эти места были описаны так тонко и волнительно, что поневоле захватывало дух, когда ты представляло, что кто-нибудь когда-нибудь будет говорить тебе такие слова или так красиво себя вести. А как были описаны чувства самих дам!

  И словно сладкая петля сдавила шею ей.
  А сердце было, как в силках из солнечных лучей,
  И доносился до неё как будто легкий звон,
  Сорвался с губ её сухих протяжный слабый стон.

  Короче, леди сходили по сиру Ливерэ с ума (и не просто леди, а даже в одном месте королева Ольсвера), и было от чего: он совершал в их честь подвиги, защищал их, (причем не от каких-то там драконов, а прямо-таки спасал в очень щекотливых и неприятных ситуациях), приносил им дары и диковинные вещи, играл для них на лютне, пел песни и только что по небу ради них не летал.
  Иногда, правда, было не совсем понятно, почему встречи с ним вызывают у них такой восторг - но на то она и книжка! К тому же, было такое ощущение, что автор нарочно о чем-то недоговаривает, но от этого читать было еще интереснее. И возможно, приятнее всего было непонятное ощущение, что такую книгу никому показывать не надо, а читать надо именно что наедине с собой.
  К середине книги ты напрочь забыла, что всё в ней – выдумка, а у сира Ливерэ завелся настоящий противник, сир Гравэ, который ловко ставил ему палки в колеса и готовил всяческие западни, и порой рыцарь в них попадал и иногда от клеветы его спасало только заступничество дам.
  В общем, если бы не фрейлины, при которых ты старалась читать другие книги, учёба была бы совсем забыта на пару дней, а то и на всю восьмидневницу, и сир Фромор даже удивлялся, почему это от тебя не добиться ответа по некоторым простым вопросам.

Выборы (в этот раз простые).

Усердная учеба. Выбери два:
- Ольсверский язык - продвинутый. Будешь говорить, как говорят при Фламмарском дворе.
- Свертмарский язык - основы (можешь за 2 взять продвинутый)
- Эльфийский язык - разговорный (эльфийский язык сложен и не похож на ваш, поэтому за 2 взять сразу продвинутый нельзя).- Военное дело - основы
- Узнать историю Таннвера со времен твоего дедушки в подробностях: кто с кем воевал и чем закончилось.
- Узнать историю Таннвера в разрезе двух династий. - какие были короли, чем прославились.
- Что-​то еще по согласованию с мастером.
- О магии. Собирай информацию по крупицам дальше.
- Ты хорошо изучила основные законы. А можешь еще изучить что-​то из дополнительных: торговое право, например, церковное, земельное или что-то по своему выбору.

О, этот захватывающий мир рыцарских романов!
Теперь тебе понятно, что значит "Не Утмер". Видимо, человек, который пишет так себе. Варианты:
- Это так захватывающе! А что ещё написал этот сир Утмер? А что написали другие? А может, есть романы на Ольсверском?! Познакомиться с жемчужинами современной (и не очень) литературы, обсудить их с фрейлинами (тут бонус, во-первых, в том, что фрейлинам это будет интересно, во-вторых, в романах задается модель поведения, которую полезно представлять, а в-третьих, всегда можно красиво вставить в разговор на балу).
- Все это прекрасно, но никакие романы не заменят настоящих знаний. Почитаю, когда... когда-нибудь потом. Дайте-ка лучше мою грифельную доску, решу пару задачек Выбери еще один вариант из списка выше.

Перед тем как принцесса решила, чему хочется учится дальше, у нее состоялся один интересный разговор.
Эдвора не только научилась медитировать, по крайней мере она так сама считала, да и учитель в этом сложном деле ее похвалил. У нее несколько раз получилось использовать это умение, чтобы унять вспышку собственного раздражения и гнева. Причем без дыхания, позы и сложенных пальцев, просто за счет тренировки контроля собственной воли. Это подтолкнуло ее обсудить с архисвященником Вобланом еще одну волнующую ее тему. Вначале она, конечно, не удержалась и похвасталась своими успехами, и завершенными делами, а потом спросила: - Я читала в сказках и легендах, как святые словом останавливали язычников, и, даже, диких зверей. Поэтому хочу узнать, это дар Спасителя, или этому можно научится, как медитации и молитве?
Архисвященник сдержанно похвалил Эдвору, нравоучительно отметив, что медитация без молитвы подобна соли без мяса. Но принцесса вполне могла понять, что это он так, для порядка. Но когда ему задали вопрос, он даже поднял брови. – Меня удивляют подобные сомнения, дитя! – ответил он, оперевшись на посох. – Разумеется, это дар и благодать Спасителя. Всё прочее – есть суть колдовство и магия, заниматься коими недостойно, хотя и позволяется в некоторых королевствах. Медитация позволяет привести разум и дух в спокойствие, только и всего. То же, о чем говоришь ты – чудеса, явленные немногими. Разумеется, научиться такому нельзя – о такой силе можно только молить Его.
Принцесса поблагодарила своего духовного наставника и распрощалась с ним несколько разочарованной. Ведь такой заманчивый способ стать сильней оказался практически недостижимым.
В результате Эдвора решила сейчас остановится на языках, свертмарском и эльфийском, ведь неизвестно куда дальше забросит ее судьба. А умение объясняться на разных языках всегда полезно, особенно, если другие не знают о твоем знании.

Активная, быстрая и жизнерадостная Эдвора обычно так успевала набегаться, научится и сделать кучу других важных и неважных дел за день, что вечером обычно успевала только повертеться перед любимым зеркалом, а потом засыпала чуть ли не раньше, чем падала в кровать. Но с появлением рядом фрейлин она успела полюбить бархатную ночную тьму. Там на грани яви и сна, оказалось так легко говорить сложные слова, о любви и о будущем. Она, затаив дыхание, выслушала историю первого поцелуя фрейлины.
- А меня так еще никто не целовал. Тебе то хоть сам поцелуй понравился или ты разобрать ничего не сумела? Энвар Хадриф был моим другом о детским играм, - ответила она Ворде, - а его старший брат Раймвер уже дважды дарил мне подарки. Тогда на балу это был коготь медведя, которого он убил, не амулет, просто охотничий трофей. А до этого было..., - она сделал небольшую паузу и закончила, - яблоко, когда я была еще маленькой. Еще Раймвер выражал надежду на то, что я однажды побываю у них на севере. Он настоящий рыцарь, но... - последовала еще одна пауза, куда более длинная, - у меня выбор намного меньше, чем у тебя. Папа меня любит, но отдаст замуж, чтобы это было выгодно Таннверу... А принцев и королей вокруг не так уж и много...
Как хорошо, когда твои тайны и переживания остаются во тьме и теряются в зыбких тенях. Эдвора тогда сама не поняла, как соскользнула в сон. А утром, когда с трудом продрала глаза, просто сделала вид, что никакого разговора не была. Она была достаточно уверена в своей главной фрейлине, что та не станет болтать языком.

Книга Хеви оказалась настоящим сокровищем, которое даже выпустить из рук было жалко. Если бы не фрейлины рядом, то Эдвора бы читала, наверное, всю ночь напролет при свете свечей. Она даже подумала, что не отказалась бы, чтобы такой сир Ливерэ совершил в ее честь парочку подвигов. На следующий день она даже пошла узнать, как продвигается дело с гитерной для Хельворы Совербах, так ей хотелось скорее отдарится за такую прелесть. И, конечно, нужно было дочитать до конца. А потом небрежно упомянуть книгу в разговоре с Ловордой. И найти следующий роман. Который можно будет прочитать вместе, а потом обсудить с фрейлинами, что кому больше понравилось.

  – Не знаю, – ответила фрейлина, но по её голосу ты поняла: просто она даже тебе не может открыто признаться, что да. Понравилось.
  Она выслушала твои истории о северянах.
  – Принцев и королей немного, – согласилась она. – Но его Величество может выдать вас за кого-то из виконтов, если захочет усилить какой-либо дом. Скорее всего за кого-то из Видмара или из Хоркмара. Мне так кажется.
  Это было логично: вряд ли Таннвер заключил бы союз со Свертмаром, и вряд ли Фламмар захотел бы заключать союз с Таннвером. А вот усилить "своих" или наоборот, показать, что все старые расхождения забыты, и Видмар с Хоркмаром – снова как два пальца на одной руке – это было разумно. Возможно даже за кого-то из Кельдегоров – чтобы старая и новая династия окончательно соединились. Но пока отец ни о чем таком с тобой не беседовал.