| |
|
|
– Это точно не человек – ответил Мадсу Строн, но взгляд его был направлен на один из коконов, в котором мог бы быть его отец – тут в лесах и не живет никто, ну из людей. Ну ладно, давайте потихоньку..
Мадс подсадил Эрика, и тот в первую очередь срезал те коконы, в которых, судя по их внешнему виду, могли быть гуманоиды. Четыре кокона были аккуратно пойманы и уложены на пол пещеры Строном. Немного помедлив, полуэльф аккуратно разрезал паутину и показал лица пленников этой паучьей братии. Первыми были двое здоровенных мужчин, роста в них было точно больше двух метров. А благодаря их могучему телосложению, даже здоровяк Мадс казался бы рядом с ними мелковатым. Их одинаковые лица были словно высечены из камня, лишь у одного из них был старый глубокий порез на щеке. Киноэ и Ри небезосновательно предположили что перед ними голиафы - отшельники-кочевники, что живут высоко в горах. Да только в их Поясных горах голиафов никогда не было.
Третье лицо к всеобщему изумлению принадлежало существу, которое Эрик назвал дриадой. На первый взгляд она напоминала ребенка, девушку возрастом едва ли лет пятнадцати. Хотя и было в ней что-то такое, что не давало её спутать с обычной девушкой.
Четвертым оказался эльф, к которому Строн относился с особой щепетильностью, что явно указывало на то, что это был именно его отец - Линар.
У всех четверых пульс едва-едва прощупывался. А дриада, на взгляд Эрика, выглядела особенно плохо.
|
|
121 |
|
|
|
|
Не без труда спустившись вниз и пытаясь отряхнуться от налившей на него паутины Эрик осмотрел освобожденные тела
- Они живы. Состояние тяжелое, но вроде бы стабильное... Хотя задержись мы еще хотя бы на несколько дней - парень не стал продолжать фразу и так было понятно что именно могло бы произойти, - А вот она, - он кивнул на девочку, - судя по всему здесь гораздо дольше. Может быть и опоздали...
Эрик прошептал, один из первых наговоров, которому его научила мать, сделал привычное движение руками и в его ладони появилась россыпь ярких ягод, хотя в неверном свете факелов они казались значительно тускнее. Наклонившись к маленькой дриаде парень попытался скормить ей одну из этих ягод, что, разумеется, было не совсем тривиальной задачей, учитывая, что девушка была без сознания и, скорее всего, парализована из-за яда. Он протянул остальную горсть друзьям:
- Постарайтесь накормить остальных, это даст им силы исцелиться, - друид бросил взгляд на двух здоровяков, в которых девушки опознали голиафов, - Я так понимаю это и есть наши похитители... Но не оставлять же их умирать, правда?
|
|
122 |
|
|
|
|
- Давай сюда!.. - Крошка Ри не смогла скрыть чисто женской ревности в голосе, отбирая пару ягод из ладоней Эрика.
- Вот же... мужчины... Только лесную бабу увидели, сразу весь разум растеряли, - не слишком громко бурчала она про себя, ловко вкладывая ягоду в рот Линара и, придерживая тому голову, чтобы сок попал куда надо. У Ри в этом плане был определенный опыт - когда Мамзель наклюкивалась до состояния полной невменяемости, именно Ри приходилось не только тащить неподъемную тушу в кровать, но и отпаивать ее водой с травами, чтобы та оклемалась. Вторую ягоду она, чтоб не мешала, временно сунула за слегка острое ушко.
- Строн, счисти с него паутину пока. Очнется, наверняка будет хотеть пить, напои, - принялась Ри распоряжаться, радуясь, что в кои-то веки она кем-то помыкает, а не наоборот.
- А с этими... - Рианис задумчиво смотрела на словно бы вытесанные из камня лица, от которых даже бледных и осунувшихся веяло опасностью, - Может, их связать предварительно? А ну как бросятся на нас, как только в себя придут? Опять бить... только ягоды переводить.
|
|
123 |
|
|
|
|
Решив пока что повременить с голиафами, Рианис и Эрик первым делом попытались поставить на ноги Линара и дриаду. Пока друид в одиночку возился с феей, Строн придерживал голову отца, пока гадалка скармливала тому чудесные ягоды. Фактически ему хватило и одной - едва сок от нее начал растекаться по организму эльфа, как тот начал более менее заметно дышать, а спустя еще полминуты даже смог приоткрыть глаза, направив взгляд на Рианис. Несколько раз Линар медленно моргнул, не отрывая взгляда от полуэльфийки, и начал шевелить губами, чтобы попытаться что-то сказать. Строн, державший его голову, просто растерянно хлопал глазами.
Но Линару было не дано быть услышанным. По крайней мере в это мгновение. Эрик, скармливающий дриаде уже третью ягоду, наконец смог привести фею в чувство, но результат вышел несколько ошеломляющим. Вместо того чтобы открыть глаза, как Линар, дриада открыла рот и завопила что есть мочи, выгибаясь всем телом, словно что-то разрывает её изнутри. Душераздирающие и страдальческие вопли лесной девушки затихали лишь тогда, когда она набирала в легкие порцию воздуха для продолжения. Глаза дриады были по-прежнему закрыты, но она молотила тонкими руками, пытаясь зацепиться ногтями за пол пещеры, а ноги её словно бы жили своей жизнью и выписывали немыслимые фигуры, грозя как минимум оставить пару синяков, попавшему под раздачу.
Линар, прерванный воплями дриады поморщился и попытался повернуться на источник звука, но сам он этого пока что не мог сделать.
|
|
124 |
|
|
|
|
Киноэ решила подежурить у входа, так чтобы не терять из виду друзей, но и присматривать за тем, что происходит вне пещеры. Конечно, с тварью и ее "питомцами" они справились, но как-то же те сюда попали. Вдруг дроу зачем-то сами привели их сюда? Вдруг это план по тайному вторжению и сейчас за группой кто-то следит?
Не самые светлые мысли были прерваны криками из пещеры, заставив ее буквально подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Эй, эй, что происходит? В ней что, пауки? Может...? Ри? Что за хрень здесь происходит? - Киноэ явно занервничала, не понимая что можно сделать, но на всякий случай примеривалась оружием, то ли собираясь вырубить девушку, то ли просто успокаивая себя.
|
|
125 |
|
|
|
|
– Этих может просто оставить? Выживут – молодцы, не выживут... Ну... Так и будет.
В делах целебных Мадс знал только один принцип – "не навреди", поэтому он и не лез, по крайней мере пока не нужно было никому облегчить страдания путем добивания, хотя в случае чего, это мог сделать и любой другой, у кого хватило бы смелости. Так что оставаясь наблюдателем, он посматривал за тылами как группы в целом, так и отдельно на оные у прекрасной половины отряда.
Стоило только обернуться на вход, как внезапный крик заставил вздрогнуть и обернуться, поднимая меч. Вот только видимых угроз не оказалось, а непонятно чего орала спасенная дриада. Кажется в книжке было что-то такое. Тогда он не дочитал историю, и книжку отобрали, но вот дриаде там тоже было весьма плохо. Хуже было то, что он не знал как закончилась история. А дял того чтоб всспомнить что же там была за проблема, нужна тишина.
– Назад! – рявкнул бард, роняя меч и оттаскивая Киноэ с Эриком от орущей лесной бабы.
Он и сам отошел, вновь доставая флейту. Не было уверенности в том, что под такой ор может что-то получиться, тем более что эта мелодия работала на белок в нормальном состоянии, а на дриадах в состоянии странном Мадс не экспериментировал. Впрочем, не попробуешь, не узнаешь. Глядя на дриаду, бард выдал как будто бы один протяжный, но тихий звук, и только тренированное ухо могло бы уловить небольшие переливы и колебания в казалось бы идеальной ноте.
– Если верить историям, и сопоставлять все что происходит, то поговорить с ней мы не сможем пока ее дерево мертво. Ну, либо исцелить его, либо "привязать" ее к другому. А еще что-то плохое произойдет, если оттащить ее слишком далеко от того места, где растет или росло ее дерево. Но я не помню что, может быть она просто сразу же умрет. В любом случае, эта... Ну, она – больше по твоей части, Эрик, я совершенно не понимаю что делать с вашими деревьями, дриадами и прочими природными связями. К тому же магией ее успокаивать долго я не смогу, а вырубать дедовским методом, ну в смысле палкой по голове... Я думаю это убьет ее еще быстрее.
|
|
126 |
|
|
|
|
- А что Ри? Я тут вообще не при чем! Это не я!.. - Рианис возмущенно попыталась перекричать дриаду, обвиняюще тыкая в Эрика, мол, это он. Ее мозг лихорадочно пытался что-то выдумать, но в голову ничего не приходило. Разве что скомандовать ей заткнуться? Так это ненадолго будет. Да и кто знает чего она орет?..
Вот Крошка Ри и растерянно топталась на месте, заткнув уши и пытаясь что-то сообразить, когда более расторопные товарищи уже что-то делали. И когда лесная девка, наконец, замолчала, тяжело и неспокойно засопев, Рианис с благодарностью посмотрела на Мадса. Все ж таки от его музицирования была польза.
- К дереву привязать? Вот же... пауки мерзкие, дриады - и те страдают, - полуэльфка говорила вполголоса, чтоб деваха вновь не начала вопить. - Это ж как они с деревьями-то связаны, оказывается, сильно, если она чуть не помирает без него!.. - она покачала головой, и повернулась к Сторну, приводящему в порядок отца.
- Вы Линар, верно?.. Можете в паре слов рассказать, что случилось? - она кивнула на голиафов, - И стоит ли нам приводить этих в сознание. И, знаете... - она обратилась в пространство, - Думаю, надо отсюда выбираться, обстановка тут нездоровая. Так что я, пожалуй, сделаю "тележечку", никто ж не против?
И принялась чаровать, рисуя прямо на полу завитушки магических символов.
|
|
127 |
|
|
|
|
Такой реакции от дриады Эрик разумеется не ожидал и даже неуклюже отпрыгнул, едва не разбросав по полу оставшиеся ягоды. Слышать подобные крики в темной пещере было довольно жутко. На мгновение растерявшись парень посмотрел на остальных, к счастью Мадс быстро сориентировался и используя свою магию успокоил девушку, погрузив её в сон.
- Не уверен, что мы здесь можем сделать... Я с дриадами никогда лично не встречался и даже не представляю как нам помочь ей с деревом, если мы даже не знаем с каким... Впрочем быть может если мы перекроем эту пещеру и сожжем все что отсюда повылезало, то лес постепенно придет в норму, а вместе с ним и её дерево. Вот только доживет ли она до этого момента... Надо подумать, - Эрик вздохнул, - В любом случае, сначала нужно выбраться отсюда, а этих связать на всякий случай, Мадс, не поможешь?
Парень достал веревку и направился к Голиафам.
|
|
128 |
|
|
|
|
После того, как Мадс успокоил дриаду, пещера погрузилась в тишину, нарушаемую лишь тяжелым сопением Линара. Эльф понемногу приходил в себя и уже смог даже сесть, хоть и с помощью своего сына. Строн по-прежнему не проронил ни слова - даже после того как отец со слабой улыбкой потрепал его по щеке.
– Для дриады дерево это дом и связь с миром – с небольшими перерывами начал говорить эльф, потирая шею и переведя взгляд на Рианис – в каком-то смысле это её душа. Пока дерево невредимо - она здорова. Если причинить ему вред - она будет страдать. Если дерево умрет - она обезумеет. Боюсь что она уже на грани безумия. Но я знаю ритуал, который позволит ей выжить. Но для этого мне понадобится помощь вашего друга друида. Но боюсь что мне нужен еще день чтобы восстановиться, так что взяться за него мы сможем только послезавтра. А пока остается надеяться что Майлики будет благосклонна и даст ей сил продержаться до ритуала.
– А что касается этих.. – эльф невесело усмехнулся и закашлялся – они напали на меня в башне, застали врасплох. Привык я к тому что сюда никто не забредает, да.. Очнулся я только в их лагере, и то ненадолго. Они и не пытались со мной говорить, не говорили чего хотят. А примерно через час на нас напали пауки и эти.. эттеркапы, насколько я понимаю – Линар снова потер шею - воспоминания о встрече с паутинной удавкой были свежи, и особенно остры от того, что он не мог сопротивляться – похоже где-то в горах, или у подножия открылась расщелина и они выползли сюда. Признаки их присутствия я давно замечал, но не подозревал что это именно они, и не мог найти источник этой напасти. Да и искал я совсем не там. Хотя я не знаю что меня удивляет больше - эттеркапы, или северяне, из ниоткуда взявшиеся в наших горах. Впрочем, раз гоблины смогли пробраться через горы, то почему бы и эти детям гор не смочь.
Тем временем Эрик вместе с Мадсом крепко связали руки голиафов. Друид с удивлением отметил тот факт что пульс у них достаточно сильный, словно они просто спали а не пребывали в коме из-за отравления пауками.
|
|
129 |
|
|
|
|
- Грузите их всех на "тележку" - закончив ритуал, Ри с удовольствием оглядела дело рук своих. Да, в деревне таким не похвастаешь, а то замучают просьбами то то помочь доставить, то то... Торговкам с рынка только дай повод! А тут вот, пожалуйста!. Ых!.. Она потрогала рукой голубовато-серую слегка пружинящую поверхность. Твердая! Будто и не сплетена из одной лишь магии. - Вывезем подальше отсюда, где не воняет так... пауками. А то мне тут постоянно чихать хочется. Да и дриаде может стать получше там, где деревья-то нормальные. Глядишь и дотерпит до вашего ритуала. И проверьте хорошо веревки на этих двух!.. А то ну как очнутся. А мы... Киноэ, ты ж со мной?.. В общем, пойдем попробуем поправить экологию этого места! - видя непонимание в глазах товарищей из-за сложного слова, пояснила, - Спалим там все! Ох... - взляд Ри упал на большой кокон, и она резко сбавив темп речи, спросила: - А этот-то будем вскрывать?..
|
|
130 |
|
|
|
|
Закончив с веревками друид отошел от голиафов. Настоящие великаны, пожалуй друзьям действительно повезло, что они нашли их без сознания. Сам Эрик был довольно крепким парнем, не таким здоровым как Мадс, конечно, но все-таки крепким, но на фоне этих горцев он казался щуплым пацаном.
- Их жизни ничего не угрожает, - сказал он, - Так что пытаться их лечить сейчас смысла и правда нет. Пусть поваляются.
Обернувшись на вопрос Рианис, он вновь взглянул на гигантский кокон. Теперь уже только что связанные голиафы показались ему малышами.
- Хм... Действительно... Интересно что такое там может быть? Предлагаю для начала сгрузить тела на платформу, чтобы не мешались, а потом уже можно проверить. Вы, кстати, не знаете, - он обратился к немного пришедшему в себя Линару, - Может у ваших похитителей животное какое-то здоровое было? Хотч тогда мы бы следы нашли...
|
|
131 |
|
|
|
|
- Эм... - Киноэ не очень понимающе посмотрела на подругу - поджоги не очень мое, огненная стрела хоть убить и может, но подожжет разве что солому, так что разве факелом могу потыкать. Хотя, если у тебя есть идеи, могу просто присмотреть за происходящим вокруг, пара боевых заклинаний у меня осталась.
- Хотя, если вы собираетесь эту штуку вскрывать, наверное лучшем всем быть тут, если, ну, оно будет враждебным. Пауки скорее охотились на все, а не на...эм, хороших? Вот.
Ей постепенно становилось некомфортно, по большей части из-за необходимости иметь дело с последствиями. Ворваться, подраться, станцевать с заклинаниями и клинками - одно, но лечить пострадавших, решать последствия... обычно среди друзей хватало любителей тянуть это одеяло на себя
|
|
132 |
|
|
|
|
Пока парни занимались погрузкой голиафов и дриады на парящий диск Рианис, Строн помог своему отцу подняться и пытался выпроводить его наружу, но эльф наотрез отказался выходить, когда услышал что молодежь собирается вскрывать остальные коконы. Откуда-то в его руках появился деревянный посох, обвитый толстыми стеблями лозы, и оперевшись на него, Линар достаточно твердо стоял на ногах, собираясь наблюдать за открытием коконов, сказав лишь:
– Прежде чем жечь яйца, я думаю нужно посмотреть что во всех коконах. Боюсь, что помощь будет нужна не только дриаде.
Кое-как опустив все коконы на пол пещеры, группа начала поочередно вскрывать их, решив начать с самых маленьких. В таких коконах оказались мыши, белки и разные небольшие птицы, очень истощенные, но всё ещё живые. В коконах чуть больших размеров находились животные покрупнее - лисы, зайцы, несколько оленей и даже один волк, которого подошел обнюхать Айк. С каждым освобожденным от паутины животным лицо Линара становилось всё смурнее. В самом большом коконе оказался медведь. Очень исхудавший, но всё ещё огромный.
Линар обошел всех животных, на несколько секунд с трудом приседая рядом с каждым из них, пытаясь что-то нащупать. Каждый раз он едва заметно кивал, до тех пор пока не дошла очередь до медведя. У него эльф провел заметно больше времени и в конце концов встал и покачал головой.
– Боюсь.. его придется убить. Он не успеет до зимы набрать жира и не впадет в спячку и без еды будет шататься, создавая угрозу людям. Других животных я смогу выходить, но не его. Сейчас он должен быть на полпути к западному притоку Туманной, куда скоро поднимется на нерест лосось, за счет которого медведи наших лесов обычно и набирают вес на зиму – говорил друид безэмоционально, и даже почти будничным тоном, словно говорил о том, что нужно пойти на рынок и купить свежих овощей. Строн, стоявший рядом, кивал, соглашаясь с доводами отца.
|
|
133 |
|
|
|
|
- Эээ... знаете, давайте всех животных на диск сложим. А с медведем... ну вы как-нибудь сами, - Ри не то, чтобы была большой любительницей медведей, она вообще ко всем живностям, кроме Сычика - а тот не был животным в нормальном смысле этого слова, - относилась прохладно. Но просто так заколоть медведя... Она не хотела на это смотреть. И участвовать. И даже думать особо. Понятно, что в глубине души, она понимала, что лежащая у нее на тарелке поджаристая курочка недавно клевала зернышки. Но предпочитала считать это просто мясом. Вот и тут - раз уж эти лесные считают, что надо, то пусть убивают. Ри ведь не обязательно в этом участвовать, ведь так?
- А с этими горцами что решаем? Вытащим и допросим? А ну как начнут веревки рвать и лапищами размахивать?.. Мадс, утихомиришь в случае чего. В общем, давайте так: дриаду и животных на диск. Если все влезут, то и этих двоих. Потом пытаемся как-нибудь поджечь яйца... Масла нет ни у кого случайно? Или надо идти все же хворост собирать, чтоб тут все спалить? Они ж небось вязкие.. склизские... фее... В общем, не так, чтобы прям загорятся без ничего. Магия-то магией, но топливо для огня все же нужно.
Присвистом подозвав Сычика, Рианис попросила его пока осмотреться вокруг входа в пещеру. Мало ли, может, тот заметит что-то интересное и необычное. Или - опасное.
|
|
134 |
|
|
|
|
Эрик осмотрел совершенно исхудавшего медведя и кивнул, шатун все-равно скорее всего не переживет зиму, а лес станет опаснее.
- Согласен, но нужно будет его разделать. Пусть он и изможден, но мясо и шкура все еще могут быть полезными. Лучше уж так, чем бессмысленно его убивать. Помогите погрузить его на диск, - обратился он к Строну и Мадсу.
Когда дело было сделано и остались только мелкие животные, парень оставил их на остальных товарищей и направился к выходу.
- Я пойду соберу хворост, - сказал он, окинув взглядом склизкие яйца, - Видит Майликки нам потребуется его много.
|
|
135 |
|
|
|
|
- Может я скажу не очень хорошую вещь, но не могу отогнать от себя эту мысль. Если здоровяки напали на вас - Киноэ кивнула отцу следопыта - они вряд ли хорошие ребята. Не гоблины конечно, но тащить их куда-то ради разбирательства и правосудия... не, не думаю, что это хорошая идея. Так что, кхм, пока они не очень в порядке, я бы, в рамках, эм, благоразумия, предложила бы их того. Убить.
Озвучив это, Киноэ чуть провернула свой клинок, демонстрируя, что и сама готова действовать, если необходимо, но пока остальные обдумывали весьма своеобразное предложение, решила чуть сместить акцент.
- Медведи же... эм - девушка несколько задумчиво посмотрела на Эрика - они разве съедобные? Или это для волка? Хотя, в любом случае не моя забота, потому что все, чем я могу помочь с этим, это отойти подальше, прежде чем меня стошнит. В любом случае, я попробую магией разобраться с этими яйцами, если не получится, ну, соберу хворост, действительно.
|
|
136 |
|
|
|
|
– С этим медведем... Как будто кому-то из нас придется его добить. – Мадс не понимал нерешительности Линара, ведь если это было так необходимо, то и проблему делать не из чего. Один удар и все. К тому же и само животное ничего не почувствует, как если затянуть с этим всем и позволить прийти в себя.
– Если нужно сделать это, я могу. Только решайте резвее, незачем мучить ни себя, ни зверя.
В традициях друидов и окололесных колдунов, он разбирался плохо, так что воздержался от высказываний в поддержку или против Эрика. Он даже старался не смотреть на будущую жертву, дабы не оценивать потенциальную стоимость шкуры, и не начать испытывать жалость. Даже таская тушки, Мадс думал о телах, куда более приятных и не покрытах шерстью, ну разве что немного и в определенных местах.
А вот насчет голиафов Мадс имел что сказать.
– Ну, у нас достаточно сил, чтоб отправить их души к предкам, в случае агрессии. А вот расспросить их о том, что они здесь забыли было бы неплохо. Если что, у меня еще остались силы, на то, чтоб поевратить их внутренности в однородную массу.
|
|
137 |
|
|
|
|
- Неужели тебе не интересно узнать от чего случилось похищение? - обратился Эрик к Киноэ, остановившись ненадолго у выхода, - Вполне возможно, что это просто наемники и в таком случае убив их мы проблему не решим. Придут другие. А если попытаются напасть ну..., - он кивнул на пауков, - они с голиафами справились, а мы справились с ними, так что думаю с голиафами тоже разберемся. Тем более связанными и безоружными. Тут я полностью согласен с Мадсом. Ну а насчет медведя - да, мясо вполне съедобное и даже довольно вкусное, - нерешительность остальных ему в принципе была понятна, но будучи охотником он не испытывал перед животными особого пиетета, хотя и уважал их по своему. Убийство ради пропитания или других благ - вполне естественный цикл, - Я и сам его добить могу если для вас это проблема, просто прошу вытащить из пещеры тушу, там будет проще с ней работать
|
|
138 |
|
|
|
|
- Та оно ж небось ядом пауков пропиталось... фу!.. - Ри скорчила рожу, - Давайте без вот этого вот... мясничества, пожалуйста! А насчет этих горцев, я тоже согласна. Надо допросить! Может расскажут чего! А еще дырку эту в подземелья найти и заткнуть надо!.. И баба эта лесная еще... Так что у нас куча дел, потому давайте-ка за работу!..
И Ри вновь начала распоряжаться, что очень любила, но удавалось ей это редко.
|
|
139 |
|