| |
|
|
В районе половины второго ночи
В канализации под северно-западными районами,
Сан-Диего, Калифорния
Кто-то успел поставить у приоткрытого канализационного люка предупредительный знак, но закрывать его полностью не стал. Ливневка встретила Сандру и Навахо темнотой, запахом затхлой воды и низкой трубой, из-за которой вампирше, как и раньше, приходилось пригибаться. Где-то вдалеке пищали крысы, под ногами чавкала вода, ставшая после уборки повыше. Очень быстро зачавкало и в ботинках. Вампирша не могла оценить теплоту воды, но ее мокрость прекрасно ощущалась и в посмертии.
|
|
1 |
|
|
|
|
Тёмная грязная труба уже кажется родной. Оставив знак красоваться на дороге, Сандра сдвигает люк в сторону, чтобы удобнее было просочиться вниз. Спрыгивает вниз, командует сделать то же самое псу. В ботинки набирается вода. Не смертельно: они всё равно не успели высохнуть после предыдущего забега по ливневым стокам. Сушить придётся долго.
Крысиный писк царапает слух. Хвостатые тусят где-то дальше в трубе, в полном соответствии с тем, что рассказывал подкрысок. Эти должны быть более сговорчивыми, чем их сородичи под домом Нессы. Сандра повторяет зов, издав серию призывных писков. Раз она слышит крыс, те тоже должны услышать.
|
|
2 |
|
|
|
|
Довольно быстро со всех сторон появились крысы, добрый десяток. В основном они прибежали со стороны, противоположной коллектору, часть показалась откуда-то сверху, а на остальных Навахо только успел заворчать - они появились просто откуда-то отсюда.
Эти крысы не жались, не таились, свободно подбегая ближе к вампирше и обмениваясь писком и вопросами.
- Это ты звала, немертвая? Твой писк?
- У нее есть что-нибудь с собой?
- Эта страшная собака не будет нас кусать?
- Немертвая хочет что-то от нас и может нас понимать!
- У нее есть какая-нибудь еда?
- Зачем она нас звала? Зачем ты звала нас, немертвая? Ты хочешь поменяться?
|
|
3 |
|
|
|
|
Вот, это нормальные крысы! Не те забитые, запуганные. Лакомство для собак закончилось, но остались ещё семечки, которые обычно предлагались птицам. Насыпав их в горсть, Сандра протягивает ладонь к кучке грызунов.
- Собака вас не тронет. Я пришла поменяться на информацию. Мне нужно знать, кто в последнее время ходил по той большой трубе, - она машет свободной рукой в сторону коллектора. - Живые и немёртвые. Расскажете?
|
|
4 |
|
|
|
|
Крысы, поняв, что угощение предлагают им, полезли на ладонь, ходя по ней маленькими когтистыми лапками, щекотными и твердыми, и начали хватать семечки и точить их, поглядывая на Сандру темными бусинками глаз.
- Живых мало ходило, - начали рассказ крысы, перебивая друг друга и ползая по руке Гангрельши. Сами крысы были теплыми и пушистыми, голые хвосты быстро холодели к кончику, а лапки были твердыми и прохладными.
- Редко!
- Обычные люди! С твердой скорлупой на голове!
- У немертвого тоже была скорлупа на голове! И он был похож на человека, но немертвый!
- Они не ходили сюда, они ходили по большому ходу. И туда, и обратно.
Крысы были рады поделиться информацией, пусть обрывочной и поверхностной. Горсть семечек таяла буквально на глазах.
|
|
5 |
|
|
|
|
Ощущение маленьких лапок на ладони оказывается даже приятным. Главное, чтобы Берта потом не взревновала, учуяв запах левых сородичей на хозяйке. Торопясь успеть, пока не закончилась еда, Сандра задаёт уточняющие вопросы:
- Немёртвый точно ходил один? Мой пёс унюхал троих.
- Когда он ходил по большому ходу? Часто ли? (Сколько раз?)
- С ним были большие крысы?
- Вообще большие крысы ходили по большому ходу?
|
|
6 |
|
|
|
|
- Немертвые разные были, - тут же подхватились крысы, споря друг с другом и выясняя, что же было на самом деле. В большой коллектор они обычно не ходили, их территория была здесь, а в большом коллекторе не было хороших ходов, не было чего есть и где жить, было сыро и плохо.
- Разные были немертвые, и в разные дни, и с крысами ходили, и без крыс ходили! И один, и один, и больше один раз были! Сюда не приходили, здесь ты первая немертвая, которая сюда пришла. Были большие крысы, но они ходили там, и сюда не приходили. Нам не было дела до больших крыс, они сюда не приходили, нам нет дела до большого хода, - наперебой старались они выдать Сандре ту немногую информацию, которой владели.
|
|
7 |
|
|
|
|
Немёртвые, шарившиеся по канализации, не произвели особого впечатления на крыс, никак не поучаствовав в их жизни. Это не крысогули, обученные запоминать и рассказывать. Коль скоро даже пострадавшие крысы не смогли сохранить образ немёртвого, столь сильно изменившего их жизнь, чего ждать от обычных хвостатых?
Поблагодарив зверьков, Сандра гладит их по серым шкуркам, дожидается, пока они расправятся с угощением, прощается и отправляется назад в коллектор. Теперь вся надежда на нос Навахо. Вампирша и пёс идут дальше по обрывистому следу запахов сородичей пока он либо не исчезнет окончательно, либо не заменится на более свежие запахи, либо не выведет куда-нибудь.
|
|
8 |
|
|
|
|
Путешествие по большому коллектору длилось и длилось, прямо как в какой-то детской сказке, где девочка тоже куда-то то ли шла, то ли падала, и ее путешествие все длилось и длилось, как будто не становясь короче. Навахо каким-то чудом вернулся к запаху, снова найдя его на влажной стене, и то терял его, то находил снова, показывая Сандре, что их путь еще не закончен. Вскоре пропал запах одного из немертвых, одного их тех, кого Навахо помнил еще по Ист-Виллидж - вот он был, и волкособ ловил его, и вот его уже больше нет - то ли поднялся наверх, то ли ушел в боковую трубу. Через какое-то время пропал запах второго, который тоже бывал в Ист-Виллидж, и с ним пропал запах крыс. Третьим вампиром пахло постоянно, до того самого момента, когда потолок коллектора не начал снижаться, а лазы наверх и боковые ответвления пропали. До острого слуха Сандры доносился шум бегущей где-то впереди воды и далекий гул работающей техники, а скорость ленивого пару миль назад центрального потока заметно возросла. Похоже, они с Навахо добрались до конца коллектора, впадавшего впереди в какой-то общий отстойник.
|
|
9 |
|
|
|
|
Монотонная декорация серой бетонной трубы не тяготит Сандру. Она обещала проверить подземные тоннели - она проверит, сколько бы ни ушло на то времени. Никто, кроме неё, это не сделает.
Сосредоточившись на движениях пса, она не забывает прислушиваться и оглядываться по сторонам. Однако пока тишину коллектора нарушает лишь тихий плеск воды. Сородичи уходили отсюда разными путями, лови теперь птицу в городе. Сандра царапает стену ключами, чтобы пометить места, где исчезали запахи. Позже стоит проверить, куда можно вылезти в этом районе. У неё уже кончились идеи, где она сейчас находится. Главное, что очень далеко от Кэндллайт и своей тачки.
Так или иначе, путешествие близится к концу. Кроличья нора оказалась не настолько глубокой, чтобы вывести к центру земли - однако один из выслеживаемых сородичей обитает где-то поблизости. Сандра уже зашла слишком далеко, чтобы удержаться от соблазна зайти в гости. Это может быть чревато, однако их двое, а тот один. После исчезновения запаха второго сородича Сандра поднялась наверх, чтобы проверить телефон и отправить смс Аллану: "Они разделялись, оставила на стенах пометки, где вышли двое. Иду дальше за третьим". С её текущего местоположения сообщение уже не дойдёт, так что она просто отправляется вперёд, приказав Навахо держаться рядом и соблюдать максимальную осторожность.
|
|
10 |
|
|
|
|
По мере того, как вампирша приближалась к отстойнику, шум техники и плеск воды становились все громче и громче. Коридор со стоком посередине превратился в обычную большую трубу, только бетонную, а не металлическую. Грязная вода под ногами хлюпала на каждом шагу и норовила затянуть вперед, скользкое основание только добавляло к перспективе поскользнуться и уплыть вперед.
Коллектор снижался, и уровень воды в нем становился все выше, но твердая опора все равно ушла из-под ног неожиданно, оставив Сандру бултыхаться в глубокой грязной воде. Она оказалась в большом резервуаре, по виду - бетонном, с арками таких же труб в двух других стенах, и смотровым балкончиком под потолком и зарешеченным лотком, куда с гулом устремлялась вода, в стене напротив. Похоже, это был отстойник, где оставались песок и грязь с улиц, а дальше в систему текла только грязная вода.
Навахо каким-то чудом удержался на твердой поверхности, и сейчас напряженно внюхивался в затхлый сырой воздух, прижав уши и встопорщив шерсть на загривке. Что-то он здесь чуял, но никакого движения видно не было.
|
|
11 |
|
|
|
|
Теперь её очередь принимать грязевые ванны. Правда, купание в план прогулки отнюдь не входило. Вынырнув, вампирша фыркает, избавляясь от набравшейся в нос воды. Ладно, любишь шататься по канализации без карты - люби и отстойники. Знала ведь, куда лезет.
Оценив обстановку, главным образом, что балкон с наскока не одолеешь, Сандра выбирается обратно в трубу. Осторожно, чтобы не поскользнуться, хватается за стенки, сохраняя устойчивость.
- Что чувствуешь? - мысленно спрашивает пса.
|
|
12 |
|
|
|
|
Навахо напрягся еще больше.
- Немертвый, им тут пахнет. Сильно, - в тихом ворчании читались внятные слова, пока Сандра не отводила взгляда от глаз Навахо, - пусть вода течет, им все равно пахнет. Будь осторожна.
Кроме ворчания волкособа и гула прорывавшейся сквозь решетку воды слышно не было ничего, хотя нет. Изредка с потолка падали капли. Бетонные стены были влажными от конденсата.
|
|
13 |
|
|
|
|
Сандра прикидывает свои силы и решает отступить. У неё осталось не так много крови, чтобы вступать в полноценную борьбу с сородичем, чьи возможности она не представляет даже примерно. Кроме того, она обещала не нарываться. Зато теперь ей известно логово носферату. Раз им так сильно пахнет, он тут как минимум часто бывает.
- Пошли отсюда, - мысленно командует Навахо. - Не станем связываться. Пока.
|
|
14 |
|
|
|
|
Навахо с готовностью отступил, оставляя коллектор в распоряжении его хозяина - отсутствующего, прячущегося под водой или просто незримого сейчас. Звук от пары громко сорвавшихся капель прилетел Сандре в спину, а волкособ слегка сбился с шага в неглубокой воде, но никого - ни живого, ни мертвого, видно не было.
Навахо настороженно принюхивался, но тревоги не поднимал. Идти в низкой трубе пригнувшись было неудобно даже вампиру - будь Гангрельша живой, ее спина взмолилась бы о пощаде еще на половине пути.
Наконец, труба привела назад,в большой коллектор, где течение было спокойнее, и можно было выбраться из воды на бетонную отмостку. Немного подальше нашлась лестница к первому люку, но мобильный недавнего купания не пережил - экранчик был пуст и отказывался зажигаться. В лучшем случае, он заработает после просушки - если ничего не успело коротнуть. Кроме телефона, успели подмокнуть записи, пистолет и бумажник - купюры намокли не сильно, в отличие от обычной бумаги.
|
|
15 |
|
|
|
|
Кажется, удача решила, что на сегодня вампирша отпущенный лимит исчерпала. Обиженный купанием мобильник включаться отказался, и Сандра обнаружила себя посреди запутанной сан-диеговской канализации без средств связи. Не имея возможности позвонить товарищам, чувствуешь себя таким одиноким!
Единственным приемлемым выходом из ситуации кажется отжать телефон у первого встречного, только для этого его нужно сначала поймать. В тоннелях ловить точно нечего. Скомандовав Навахо ждать, Сандра поднимается к очередному люку. Памятуя о предыдущей неудаче, она не пытается взять его нахрапом. Сначала приподнять чтобы увидеть, куда он выходит. Тихая улочка подойдёт, проспект - нет.
|
|
16 |
|
|
|
|
Через узкую щель был виден никак не городской пейзаж. Где-то вдалеке да, горели фонари, но ни справа, ни слева не было ни единого признака кого-то живого - разве что, спасибо клановым талантам в части ночного зрения, в темноте левее люка угадывались силуэты оставленных на парковке машин. Человеческими глазами Гангрельша бы их точно не разглядела.
Прямо перед люком высился выкрашенный в красный поребрик - парковка была запрещена. Пахло какой-то зеленью, чем-то свежим, а не выхлопными газами и городским смогом.
Судя по увиденному, это была дорога у какого-то парка или оставленного незастроенным участка. Объездная или техническая, судя по отсутствию фонарей. Узкая проезжая часть - две полосы без разметки - была заасфальтирована, а прямо по курсу, над красным поребриком, виднелся узкий тротуар.
|
|
17 |
|
|
|
|
Темнота и бездвижность окружающего пейзажа Сандру более чем устраивают. Можно спокойно вылезать из городской преисподней, не опасаясь, что кто-нибудь, кому больше всех надо, начнёт задавать глупые вопросы. Хотя... Пожалуй, неосмотрительный глупец сейчас бы пригодился для позднего ужина! Заёмная кровь, струящаяся по венам, иссякла почти наполовину. Сандра помнит об этом и потому вместо того, чтобы придать мышцам силы и залихватски откинуть крышку люка, аккуратно пытается сдвинуть её в сторону. Иначе её будущей жертве может не повезти, если вампирша вовремя не остановится. Сандра против напрасного отнятия жизни.
|
|
18 |
|
|
|
|
Чугунная крышка была тяжелой, но не настолько, чтобы причинить Сандре еще несколько неудобных мгновений, да и Гангрельша уже знала, что ее ждет. Покрепче вцепившись в перекладины, вампирше удалось просто выдавить чугунную крышку наверх и своротить ее набок.
Пусть и не необходимый для мертвых легких, чистый воздух был приятным разнообразием после затхлой гнильцы ливневки, тем более, что в нем не было ни особого смога, ни промышленной вони. Вдалеке справа перемигивались огни на шоссе, слева от дороги же ввысь уходил поросший травой и кустами крутой склон.
|
|
19 |
|