[DtF] Лики Смерти: Тьма Стучится В Дверь | ходы игроков | Глава 1. Маркиз Карабас и все-все-все

Около полуночи 12 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, озеро Мичиган, акватория Города Ветров, круизный лайнер "Летучий Голландец"


Музыка, играющая из глубин судна:
ссылка

Белоснежный корабль, отдалённо напоминающий круизный лайнер, мерно покачивался на волнах посреди озера Мичиган. На борту этого транспортного средства витиеватыми чёрными буквами было выведено его название, словно отсылающее к известной морской легенде — "Летучий Голландец". Вокруг судна бушевала яростная буря, но, как ни странно, неукротимая стихия вдруг стихала в нескольких сотнях метров от корабля, и сам лайнер словно был окружен островком спокойствия и безопасности, как если бы он находился в эпицентре шторма, посреди так называемого "ока бури". Стена ветра и ливня ограждала судно со всех сторон, из-за чего попасть на корабль извне или выбраться оттуда было не так-то просто...

Уилл Купер стоял на краю верхней палубы, опершись о металлическое леерное ограждение и глядя вдаль, туда, где сквозь стену дождя в отдалении виднелись городские огни Чикаго. Запах разряженного озона, воды и каких-то пресноводных водорослей смешивался тут с ароматом готовящихся на кухне лайнера изысканных блюд, достойных столов лучших мишленовских ресторанов, а рокот грома, шум дождя и вой порывистого ветра встречались с благозвучным джазом, исполняемым где-то внутри судна целым оркестром с иголочки одетых афроамериканцев.

Наш Вентру уже успел ознакомиться со списком лотов и заинтересованных лиц, а скрывшийся сейчас где-то на капитанском мостике Маркиз предоставил в распоряжение нашего героя десяток молчаливых слуг негров, готовых неукоснительно следовать приказам аристократа. Впрочем, для Уилла всё ещё оставалось загадкой, почему Карабас выбрал именно его для помощи в устройстве мероприятия.

Да, Уилл был выдающимся финансистом, возможно, даже самым успешным во всём Чикаго, если не во всём Иллинойсе. Да, Уилл был превосходным дипломатом, сумевшим в своё время легко найти общий язык и с лояльными Камарилье силами, и с инферналистами-сектантами, и с членами Шабаша. Да, Уилл обладал феноменальной памятью, которая была чрезвычайно редким и наверняка весьма полезным для Маркиза даром. Но всё же почему Маркиз так внезапно заявился к нему и с такой готовностью доверился Вентру? Вопрос этот, надо сказать, по прежнему не давал нашему герою покоя...

Тем временем на корабль, один за другим, стали прибывать гости. Одним из первых заявился какой-то джентльмен, одетый в безукоризненно чистый и весьма дорогой, явно сшитый на заказ деловой костюм "с иголочки", сидящий на нём как влитой. На голове загадочного брюнета возвышался элегантный цилиндр вроде тех, которые были в моде в Англии где-​то во второй половине XIX века, а из кармана пиджака таинственного незнакомца выглядывали стерильный носовой платок и изящные карманные часы из белого золота на цепочке. На руках мужчина носил шёлковые перчатки и держал белого красноглазого кролика-альбиноса, которого периодически гладил правой рукой. То, как именно этот господин попал на палубу лайнера, для Купера, увы, осталось загадкой, но Вентру всё равно радушно поприветствовал гостя и показал тому, куда идти.

Следом за этим джентльменом появилось ещё трое (они прибыли на небольшой, но манёвренной моторной лодке) — один из них, светловолосый мужчина среднего роста с не слишком выделяющимся телосложением, пронзающим взглядом насыщенно голубых глаз и несколько усталым лицом, был незнаком Уиллу (но наш читатель, без сомнения, узнал бы в этом типе Абраксаса), а вот во втором госте Купер, к своему удивлению, узнал человека, которого не видел уже очень и очень давно. Это был родной брат Уилла, Грегори.

Когда-то Уилл предлагал брату открыть собственный бизнес, но тот отказался от этого и предпочёл стать одним из миллионов офисных сотрудников, пьющих кофе на тягомотной бюрократичной работе и смазывающих шестерёнки механизма, обслуживающего сильных мира сего. Пути братьев разошлись, прошли многие годы, и один из них, Уилл, сумел таки спустя годы пота, крови и слёз урвать себе достойное место под солнцем, став одним из тех, кого называют мегалодонами финансового бизнеса; Грегори же, довольствуясь не слишком большой, но стабильной и удовлетворяющей все его потребности зарплатой, так и остался птицей низкого полёта... Или же не остался? Что Купер-младший делал тут?? Какое отношение имел к потустороннему миру??

Третьим пассажиром катера оказался напоминающий франкоканадца темноволосый мужчина с холодным взглядом, респектабельным костюмом свободного кроя, дорогими наручными часами, элегантной цепочкой на шее и фирменным перстнем с драгоценным камнем на пальце. При нём был деловой саквояж, о содержимом которого Уиллу оставалось только гадать. Искушённый читатель, конечно, узнал бы в этом крепко сбитом мужчине среднего роста Рене Бомонта, который, по просьбе Тирана, в сопровождении элитной охраны из Министерства Драконов загодя явился на аукцион, чтобы иметь возможность изучить все лоты перед торгами.

Когда троица вновь прибывших, пришвартовавшись к лайнеру, поднялась на верхнюю палубу, Уилл Купер отошёл от борта, подошёл к гостям и поприветствовал их. Помимо дежурных фраз о том, что на второй палубе новоприбывших ожидает клуб-ресторан, где и будут позже продемонстрированы все лоты, а ознакомиться с выставленными на продажу артефактами можно палубой ниже, Уилл, наверняка, имел сказать что-либо ещё — в конце концов, нежданная встреча с братом порождала множество вопросов, которые требовали ответов...

Абраксас, тем временем, достал трубку и, словно игнорируя моросящий в эпицентре бури дождь, закурил, флегматично глядя куда-то вдаль и порой как бы невзначай оглядывая палубу, словно подмечая возможные пути к отступлению или предметы, которые в случае необходимости могли бы быть использованы демонами как орудие убийства самых разнообразных тварей, начиная от кровожадных вампиров Чёрной Руки и заканчивая ожившими морепродуктами, буде этот "Летучий Голландец" окажется похожим на свой прототип...

У Инфернального Двора были большие планы на Охотника и он, в лице Тирана, уже начал приводить часть из них в исполнение. Вот, например, отправил на очень подозрительный корабль, на котором будет проводиться не менее подозрительный аукцион. В свою очередь, как ему сказал Министр, этот аукцион организован неким волшебником, что прибавляло еще больше подозрительности и кораблю, который вопреки бушующей буре оставался спокоен и не качался из стороны в сторону, и аукциону, на котором явно будет продаваться не обычный антиквариат.

Миссия демона заключалась в том, что он и Абраксас должны были охранять некоего Рене Бомонта, который теперь шагал между его охранниками. Добирались до корабля молча и на входе на корабль пока не проронили ни слова.

Еще одним сюрпризом для Падшего стало наличие брата его смертного носителя на корабле. Уилл Куппер приветствовал гостей, входящих на борт, кстати одного гостя Охотник узнал сразу, мужчина в цилиндре, с костюмом на заказ, да это был тот, кто убил Ритикаэля или как там его звали. Но сейчас об Уилле, потому что он тоже узнал Грегори. Что ж теперь Грегори явно стал уже не птицей низкого полета, если оказался на этом судне. Воцарилось неловкое молчание, поэтому Охотник быстро кивнул в знак приветствия своему брату и прошел дальше. На вопросительный взгляд Министра демон сказал, что он потом все расскажет. Сейчас самое главное было рассказать Абраксасу про гостя в цилиндре, который явно был связан с Черной Рукой. Поэтому он отвел Министра немного в сторону и, не спуская с Рене своего взгляда, рассказал все, что знал про этого господина, к сожалению знал он о нем не так уж много.

Между тем число гостей росло. Небольшая яхта, словно бы чудом сумевшая пройти через бурные воды озера, пришвартовалась рядом с катером Лорда-Инквизитора, и вскоре ещё четверо (двое мужчин и две женщины) с виду молодых нелюдей оказались на борту лайнера. Что-то подсказало Уиллу, что на этот раз это были вампиры, хотя лично никого из этой компании Купер до этого и не встречал.

Рафаэль Джованни:


Первым был смуглый темноволосый мужчина с карими глазами, глубина взгляда которых говорила о том, что он видел очень и очень многое на своём веку (а может быть, и не в течении одного столетия). Его отличали горбатый нос и некие особые тонкие черты лица, выдающие венецианские корни, плотное телосложение и учтивая улыбка на лице. Одет этот юноша был в сшитый на заказ итальянский деловой костюм. Читатель, без сомнения, узнал бы в этом вампире Рафаэля Джованни.

Анна Джованни:


Второй незнакомкой, взошедшей на борт судна, была во многом похожая на юношу и, видимо, приходящаяся ему близкой родственницей несколько более бледная темноволосая кареглазая девушка, отличающаяся чрезвычайной привлекательностью и дорогим платьем, явно изготовленным очень талантливыми портными специально для его обладательницы. Что-то во взгляде этой особы наводило на мысли о змеях или тигрицах. Читатель, без сомнения, узнал бы в этой синьорине Анну Джованни.

Джекил Хайд:


Рядом с Анной шёл черноволосый латиноамериканец средних лет, в котором Уилл узнал известного психиатра и директора лечебницы для душевнобольных имени святого Лаврентия, Джекила Хайда. Не так давно, по дороге на банкет, Купер имел возможность слышать беседу этого мозгоправа с известным радиоведущим Робертом Смитом, и потому сверхъестественная природа этого специалиста в области психохирургии не слишком уж удивила Вентру. "Наверняка это один из Малкавиан", — невольно подумал Уилл. Костюм Джекила был дорогим, но мерк в сравнении с итальянской одеждой и явно был не сшит на заказ, а куплен в пусть и дорогом, но магазине. Хайд точно не знал, чего ожидать от грядущего мероприятия, но общество некромантки и возможность прикоснуться к чему-то древнему завораживали шизофреника.

Ксин // Лэй Ротштейн:


Замыкала шествие не обделенная красотой девушка китайского происхождения, несколько болезненная внешность которой вкупе с россыпью веснушек на лице несколько омрачала природную привлекательность гостьи. Не кричащая, но дорогая одежда и тёмная косметика невольно наводили на мысли о чём-то траурно-пафосном и потусторонним, словно подчёркивая связь китаянки с миром мёртвых. Незнакомка старалась держаться поближе к Рафаэлю и оглядывала палубу, словно ища кого-то. Искушённой читатель, без сомнения, узнал бы в этой девушке Ксин. Падшая выискивала взором кого-то из тех, кого знала или имела возможность видеть недавно на пляже, но кроме Министра Драконов знакомых лиц пока видно не было.

Четверо вновь прибывших гостей направились прямиком к ещё не пришедшему в себя Уиллу Купперу, явно намереваясь узнать у него, где, собственно, будет разворачиваться основное действо. Чуть в стороне Абраксас, тем временем, внимательно выслушал своего подчинённого. Когда Бладхантер закончил свой доклад, Министр поблагодарил своего заместителя и сообщил, что, в целом, чего-то подобного стоило ожидать. "На корабле будет много наших врагов, Блад, но кровь не должна пролиться раньше времени", — сказал Лорд-Инквизитор.

Двумя палубами ниже, каюта №17

Рабису пришла в себя в не слишком большом, но довольно опрятном помещении, напоминавшем корабельную каюту первого класса. Девушка лежала на незаправленной двуспальной кровати прямо в одежде, а за окном иллюминатора шумели тёмные воды глубокого озера Мичиган. Где-то там, вдалеке, вдоль береговой линии мерцали маленькие точечки городских огней, кажущихся отсюда тлеющими угольками костра, потушенного ливневым дождём. Откуда-то из глубины судна играла музыка, кажется, это был какой-то джаз.

Голова Анфеи раскалывалась, мысли были спутаны, планы будто переехал крайслер какого-то богатенького мажора. Как она здесь оказалась? Что произошло? В памяти постепенно всплывали фрагменты этого вечера. Спортзал качалки "У Антона". Автомастерская и приятный полумрак офиса. Мексиканское консульство. Родная квартира и какие-то укурки, посмевшие поднять руку на её сестру... Кажется, Рэй жестоко расправилась с этими уродами, но вот что было потом? Слепой! Эта мысль пронзила сознание девушки и заставила её сесть. Похоже, тот бездомный похитил демоницу и куда-то увёз. Или же спас? Тело ещё ныло, а раны отзывались болью, но крови уже не было, и, вроде бы, Падшая могла ходить. Это же было хорошо, правда?.. Возможно, стоило подняться наверх и найти кого-то живого. Нужно было понять, где чёрт возьми оказалась Анфея и как отсюда выбраться.

Эхо воспоминаний оседало на кончике языка неприятной горечью поражения. Гордыня падшей была задета: вместе с неповиновением призраков в разрушенной часовне, она так же подставила смертного, на которого у нее были собственные планы. Но Первый Якорь не унывала, попытавшись воспользоваться своим новым положением в служении семьи некромантов. В конце-концов, у тех было достаточно знаний о мире мертвых, которые она могла забраться с собой, когда придет момент исчезнуть из Чикаго.

Но пока Ротштейн оставалось плясать под дудку Джованни и играть роль послушного ручного демона: не столь сложно для халаку, как могло показаться на первый взгляд. Ксин легко балансировала между своими образами, сочетая горделивую и поникшую падшую, тянущуюся к призрачному и потустороннему, так и самодовольную и спокойную девушку, изучающую действия каждого из ее спутников, подобно движениям фигур на шахматной доске. Пока звезды наблюдали за их судьбами посреди Великих Озер, а мрачные воды голодали по жертвам в безуспешной попытке затянуть яхту в объятия холодных глубин, Ксин спокойно разговаривала со своими новыми спутниками. Если Лэй Ротштейн боялась самым искренним страхом чету Джованни, то Ксин воспользовалась сырой силой этих смертных эмоций. Бросая полупрозрачные намеки о природе Мира Мертвых Рафаэлю, приглашая его прыгнуть в затягивающий омут познания; то переводя свое внимание на Анну, неприкрыто заигрывая и флиртуя с ней; то обсуждая последние новости психиатрии о влиянии переливании крови пациента на его психологическое состояние с господином Хайдом; Ротштейн была, казалось бы, в своей тарелке. В мгновения тишина её взгляд падал на безликие просторы озера Мичиган и разум уступал всевозможным мыслям, где перемешивались воспоминания смертного доктора и создания, сотворенного до самого времени. Быть может, Ксин просто-напросто умело скрывала свои истинные эмоции и переживания?

– И теперь официально: пляска смерти начинается! – засмеялась халаку; отвратительный юмор дал о себе знать, когда достопочтенные гости поднимались на палубу круизного лайнера. Но разве нужно ли ей бояться конца, если рано или поздно ее ждет лишь очередной побег из своей Темницы, а не устрашающее объятия Забвения? После этих слов убийца, облаченная в белоснежную рубашку, черные офисные брюки, туфли и галстук, поправила последний, затянув его сильнее обычного, отчего дорогая ткань вцепилась в бледную кожу азиатки.
Она продолжала молчать, пока к ней никто не обращался. Лишь в момент, где ее взгляд уловил присутствие Министра Драконов, Лэй, усмехнувшись, подмигнула циничному кнуту. И после этого столь же быстро вернулась к своему меланхоличному и загадочному настроению.

Время пролетело слишком быстро... Вроде только 10 минут назад Хайд дал Анне Джованни, которая у него тесно ассоциировалась с кошкой, причем достаточно наглой, поиграть с одним из его больных. Теперь же доктор оказался на корабле не только в ее обществе, но и с ее братцем, который не внушал психиатру доверия, да еще одной миловидной девушкой, составляющей пару Рафаэлю.

Всю дорогу до судна и уже на нем Анна Джованни проявляла еще больший и, как казалось Хайду, еще более нездоровый интерес к бедному доктору. Видимо игрища с одним из его пациентов на нее не очень хорошо повлияли...

С Рафаэлем Хайд почти не говорил, но и ему было не до Джекила. Брат Анны явно проявлял уж больно сильный интерес к своей спутнице, только скрывал его более умело (не то что его сестра). Но Джекил не был бы Хайдом, если не заметил эту маленькую деталь.

И наконец спутница Рафаэля — Ксин, как она сама представилась. Достаточно красивая девушка, но уж больно часто она меняет свои амплуа, что может навести на мысли, что у девушки на душе не спокойно, если у нее она есть, в чем доктор не был уверен, ведь Хайду так и не сказали кто она, а Анна на его вопрос об происхождении Ксин лишь заигрывающе улыбнулась и, приложив свой палец ко рту директора, прошептала: "Всему свое время, Джеки". Это Хайд решил оставить без комментариев.

Как бы то ни было сейчас Джекил был на корабле с достаточно пестрой компанией, дополняя ее еще и своими причудами. Встречал четверку небезызвестный Уилл Куппер. Бизнесмен и ещё кто-то там, но надо отдать ему должное, в области, в которой он работал, Уилл достиг необычайных высот. И все делал сам, как Джекил. Поэтому доктор также поприветствовал сородича.

Пробуждение было крайне неприятным. Как только девушка попыталась встать ее сразу же осадило волной боли, раскатившейся от головы по всему телу. Тогда она снова опустилась на мягкие перины, которые никак не могла вспомнить, и попыталась собраться с мыслями, чтобы понять сложившуюся ситуацию. Воспоминания приходили словно через силу, медленно и приходилось напрягаться, чтобы выудить из памяти особенности прошедшего дня. Как только поток памяти дошел до драки в ее собственной квартире, Анфея снова попыталась встать, уже с большим успехом, теперь она хотя бы могла сидеть. Тело трещало по швам, и пусть кровь уже и не шла, ее следы были сильно заметны на одежде. Рабису попыталась осмотреть помещение, где она оказалась. Было очевидно, что это каюта корабля, но не более, как Анфея не старалась, она не могла вспомнить, как была здесь раньше.

Нужно было срочно разобраться, что же произошло. Образы укурков, забравшихся к ней в квартиру все еще мелькали перед глазами. В какой-то момент перед мысленным взором девушки предстал мужчина, который, кажется, помог ей, но где он сейчас. Медленно, чертыхаясь от музыки, которая лишь усиливала болезненный гул в голове, Анфея потащилась сквозь каюту. Сначала она попыталась найти зеркало, чтобы понять, насколько убито она выглядит, а затем поковыляла к выходу из номера.

Между тем время шло, и пока поражённый Уилл замер в нерешительности, не зная, как реагировать на слова брата, а вновь прибывшие демоны скрылись на нижних палубах с тем, чтобы осмотреть коллекцию, собранную на борту Маркизом Карабасом, на лайнер продолжили один за другим приезжать всё новые и новые гости. Вампиры, демоны, искушённые в мистических искусствах смертные — казалось, этой ночью на "Летучем Голландце" должен был собраться весь цвет сумеречного сообщества.

Рядом со стариком-китайцем в инвалидном кресле, прибывшим на борт через стихийно возникший портал, наряду с его согражданами стояли бледные вампиры из клана Тремер, лица которых были хорошо знакомы Уиллу, в своё время запомнившему каждого Колдуна, выходившего со встречи членов Пирамиды в библиотеке Чикагского Университета. Около обворожительной суккубы кружился безобразный Носферату, рядом с каким-то щеголяющим ирокезом Бруха рычала гиена в шипастом ошейнике, из внезапно спустившегося на лайнер тумана один за другим выходили звериноподобные Сородичи, вероятно принадлежавшие к клану Ганргел, а хлопот крыльев возвестил о прибытии очередного Падшего...

Гостей становилось всё больше, и у Уилла совсем не осталось времени на размышления о вновь обретённом брате или истинных причинах, по которым Маркиз попросил его остаться — Куппер суетился вокруг гостей как хорошая домохозяйка, радушно улыбался направо и налево, услужливо подсказывал, как куда пройти, отпускал остроумные шутки, делал меткие комплементы, вежливо отвечал на все вопросы, и, даже, кажется флиртовал с кем-то. Поздоровался с Кристианом, перемолвившись с тем парой слов, и удачно избежал встречи с Вито, беседуя с каким-то тучным господином в жабо. А ещё наш Вентру смотрел, слушал, и запоминал, запоминал всех и каждого, ступивших на борт "Летучего Голландца"...

Долго ли, коротко ли, но вот судьба свела всех наших ещё живых героев на борту судна, и вскоре все они очутились в главном зале. Это было просторное и со вкусом обставленное помещение, где играл небольшой джазовый концерт и проворно сновали туда сюда официанты с лёгкими закусками и бокалами свежей крови и игристого шампанского. Интерьер главной залы судна был выдержан в георгианском стиле, и гостей со всех сторон окружали тёмное дерево, мягкие кожаные кресла, столики с зелёным сукном и кадки с причудливыми заморскими растениями, будто привезёнными откуда-то из Индии или из Египта.

Центральное место в помещении занимала широкая деревянная лестница, проектировщики которой совместили стили Вильгельма III и Марии II, а шикарную балюстраду оформили в духе Льюиса XIV. Эта лестница выглядела по-настоящему величественно и монументально, и невольно вызывала ассоциации с чем-то смутно знакомым у многих гостей судна, но понять, на что именно она походит, пока, кажется, никто из посетителей аукциона Маркиза не смог.

Лестница:


Итак, нечисть всех мастей, от начиная от упырей и вампиров и заканчивая демонами и магами, собралась в одном месте, буквально наполнив главный зал судна. Похоже, сегодня тут был весь свет Города Ветров — сам Князь, его приближённые (и все примогены Камарильи), Тиран и его свита (в сопровождении, в том числе, Шасут и Кочбиэля), Джованни и их друзья, Котар~ва~Хасис с охраной и многие-многие другие были тут, когда на верх лестницы поднялся Маркиз, и, совсем как Уилл не так давно в пентхаусе, постучал столовым прибором по бокалу шампанского, привлекая внимание собравшихся.

— Дамы и господа!! Леди и джентльмены!! Я рад, что все мы сегодня собрались, отринув нашу вражду, — начал Маркиз, и его громкий, благозвучный голос, казалось, наполнил собой весь зал. — Во всех странах во все времена, жажда знаний и торговля были двигателем развития, объединяли вокруг себя сотни искателей и определяли будущее городов и даже цивилизаций. Сегодняшняя ночь здесь, на просторах озера Мичиган — не исключение. Наш с Вами город стоит на пороге новой эпохи. Думаю, не для кого из Вас не секрет, что по улицам нашего мегаполиса уже бродит Древняя, а наш Инфернальный Двор задумал вернуть в этот мир могущественного Кровавого Барона, и это лишь пара частей паззла, образующего причудливую мозаику жизни сумеречного мира Чикаго.

Маркиз сделал паузу.
— Итак, всё больше и больше могущественных созданий стекается в Чикаго, и вскоре Город Ветров окажется буквально переполнен. Он уже похож на пороховую бочку, где постоянно гремят перестрелки как в ревущие двадцатые и каждый день умирают наши с Вами Собратья. Не так давно я узнал, что Чёрная Рука готовится объединить силы с элитой Камарильи и нанести скоординированный удар по городу, который они зовут Новым Карфагеном Иллинойса. Я собрал Вас здесь, всех Вас, включая адептов Чёрной Руки и лоялистов Камарильи, чтобы убедится в том, что мне удастся пережить этот удар.

Маркиз снова замолчал.
— Итак, зачем же я собрал столько сверхъестественных артефактов и существ в одном месте? Всё предельно просто. Мне очень нужна сила. Зачем — кто его знает? Но так или иначе, все бы Вы, вероятнее всего, погибли в междоусобной бойне, если бы не я. Я видел будущее, видел вампиров и оборотней, убивающих друг друга, хохот Привязанного и муки демонов, наивно полагающих, что Кровавый Барон сохранил рассудок. Меня такое будущее не устраивает, по одной простой причине — в этом будущем я мёртв. А я видите ли, очень хочу жить, и поэтому мне нужны Ваши сила и Ваша помощь, чтобы победить и выжить.

Маркиз вновь замолчал.
— Вы наверное спросите, зачем Вам мне помогать? Я мог бы Вас купить, предложив Вам артефакты. Я об этом долго думал, но это ненадёжно — Вы можете меня предать. Я думал Вас запугать, но страх — плохой мотиватор. Вы можете меня предать. Я думал, найти общего врага, но правда в том, что Вы все — враги. Я думал натравить Вас друг на друга и посмотреть, как Вы друг друга убиваете, но тогда я рисковал пасть от рук победителя. Поэтому я придумал другой план. Вы поможете мне очень простым способом. Я убью Вас всех и заберу Вашу силу, а потом призову Марбаса и покорю его своей воли, чтобы жить вечно и обеспечить себе силу, равную божественной.

С этими словами Маркиз расплылся в улыбке, а потом за окном грянул гром, и пол перед лестницей разверзся. Из образовавшегося люка в зал хлынули чернильные костлявые духи, напоминающие призраков, но лишённые лица и состоящие из тёмной маслянистой субстанции. Эти твари накинулись на стоящих в первых рядах созданий, и в зале воцарился хаос. В общей суете Маркиз, Уилл и ещё пара персоналий исчезли с места событий. Анфея вошла в залу, до которой доковыляла по коридору, как раз в тот момент, когда твари вылетели из люка. Всего в зале, где собралось около сотни потусторонних созданий, было несколько десятков этих чернильных монстров.

Приспешники Маркиза:

УБЛЮДОК! Грязная крыса Маркиз решил просто перерезать весь Чикаго! Кристиан бы рвал и метал, если ситуация была более спокойной. Но, как многие заметили, СИТУАЦИЯ БЫЛА НИХРЕНА НЕ СПОКОЙНАЯ!

Толпа пришла в движение хотя бы через секунду. И мистер Хольмберг был уверен на 90%, что этой секунды или даже меньше хватило, чтобы летучие существа начали убивать. Черт знает, как они расправлялись с "супернатуралами": высасывали души, вырывали сердца, просто отрывали бошки, без разницы. Они давали Макризу силу. Силу, которой этот манипулятор был недостоин. Правильно говорила Оливия, правильно не пошла она на это мероприятие. Карабасу просто нужна была мощь, как и всем вокруг. Все в этом помещении так или иначе хотели власти (даже сам Кристиан). По иронии судьбы, они все станут кормом для самого амбициозного и самого якобы достойного из здесь присутствующих. Что ж, мы еще повоюем, грязное мажье отродье! Хольмберг надеялся, что если план чародея удастся, то его разорвет в первые же мгновения от переполняющей силы.

Кристиан рванул с места, в сторону ближайшего выхода, свободного от маслянистых духов. Благо, на аукцион он решил одеться в джинсы, футболку и "спортивный" пиджак, так что одежда движений не стесняла. Попутно Оружейник Чикаго выискивал тех, кто хоть как-то были достойны его доверия, хотя бы внешне. Уилл Куппер, мистер Ви, может Дорми Рейдер. Даже те Ласомбра-закупщики сошли бы, лишь бы скооперироваться с кем-то и не выбираться из этого дерьма в одиночку. Но, даже если он никого не найдет, цель вампира была максимально примитивна - выжить, как любой зверь, пойманный в ловушку, но который видит хотя бы призрачный шанс на побег, на спасение.

Мэри не понравилось это с самого начала.
Слишком подозрительным выглядело всё это сборище, слишком похоже на смертельную ловушку. Она никогда не доверяла подобным местам. Слишком мало контроля над происходящим, слишком много воды вокруг. Идеальная смертельная ловушка.
Однако у неё не оставалось выбора. Следовать обязанностям, которые она полудобровольно взвалила на свои плечи и пытаться плыть по течению. Ха, плыть. Забавная шутка, Мэри, сохрани её в уме на потом.

Она неотрывно следовала за Кочбиэлем, который выглядел более осведомлённым и уверенным о происходящем. Да и ему с Мэри выпала весьма немаловажная задача обеспечивать безопасность августейшей особы Тирана. Хотя, по правде, девушка всё ещё не была уверена насколько она сможет быть полезной если дела пойдут как-то не так. Кроме странных и обрывочных навыков и воспоминаний она едва ли могла предложить многое.
Однако Зубры доверяли ей, а поэтому не оставалось ничего, кроме как делать вид будто она понимает, что делает.

Вокруг было слишком душно. Атмосфера буквально давила на неё обилием паранормального дерьма так плотно набитого на квадратный фут, что невольно хотелось выйти на палубу и подышать свежим морским воздухом.
В её руке пузырилось шампанское, к которому она так и не прикоснулась за вечер. Как бы Мэри не пыталась прогнать через себя релаксирующие установки и упражнения - напряжение не покидало её плечи, а взгляд то и дело прыгал от одного гостя к другому.
Вот этот бледный джентльмен, облачённый будто английский дэнди из 19 века - это естественная бледность, или он самый настоящий вампир? А люди, крутящиеся вокруг него? Или та загадочная дама, вызывающая самую настоящую гей-панику внизу живота?
Всё было слишком сложно. Слишком запутанно и непонятно.

“Соберись. Час истины близок. Постарайся собрать как можно больше голов прежде чем всё пойдёт ко дну.”
Вкрадчивый голос прошептал где-то на границе сознания Мэри, заставляя ту нахмуриться и ограничить себя от гомона вокруг.
— Что должно произойти?
Она произнесла практически одними губами, настороженно осматриваясь по сторонам и убеждаясь в том, что её никто не слышит.
Кажется, Тиран был слишком занят своим собеседником чтобы заметить в целом существование МакКензи.
“Тебе не нужно говорить вслух. Мы в твоей голове, помнишь?”
На этот раз голос прозвучал более отчётливо и более сухо. Мэри недовольно поджала губы и мотнула головой. Она не ожидала, что доживёт до того момента, когда будет говорить сама с собой.
“Следи за смертным колдуном. Кажется, он собирается произнести речь.”

А затем всё стремительно полетело к чёрту.
Непонятные и полубезумные выкрикивания того, кто называл себя Маркизом. Перекошенные от злобы и неожиданности лица гостей, которые начали стремительно терять какой-либо намёк на человеческий маскарад. Фигуры сотканные из чернильной тени, которые стали выползать из растянувшихся порталов на полу. Первые крики боли и битвы, начинающей стремительно, точно лесной пожар, разгораться вокруг.

Мэри ошарашенно сделала шаг назад, не веря собственным глазам. Она за эти пару суток успела увидеть немало дерьма, но не настолько откровенно паранормального дерьма.
— Бог снова гадит мне в ужин.
Полувыдохнула, полупростонала МакКензи, сжимая до боли зубы и какой-то частью сознания удивляясь такой фразе. Она никогда не использовала её до этого.
И как в ответ на разворачивающийся хаос вокруг, на буйство сверхъестественных энергий и сил, активно проявляющихся в рельности с боевыми кличами на никому из смертных известных языках внутри Мэри стало подниматься обжигающее чувство, угрожающее испепелить всё внутри и вокруг неё.
“Не время сдерживаться, МакКензи! Время оторваться на полную катушку! Хватит сдерживаться, черти тебя дери!”
Ощущая, как градины пота начинают сбегать по её лбу, Мэри зажмурила что есть силы глаза, а потом устало выдохнула.
— К чёрту. Погнали.
И ощущая чей-то победный и полный ярости хохот внутри своей головы, впервые за все эти странные-странные дни и ночи Мэри полностью отпустила вожжи контроля, которые сама, неосознанно, держала прочно в своих руках.

Там, где только что стояла Мэри, вверх взметнулся столп горячего рыжего пламени, в рёве которого слышались проклятья и брань. Стоящие рядом гости отпрянули назад и в глазах части из них плескался неподдельный животный ужас.
Покачнувшись, пламя потекло вперёд и стало угасать, оставляя за собой обугленную палубу корабля. Оно струилось и сжималось, начиная обретать более похожие на человеческие очертания до тех пор, пока из него с перестуком металлических копыт не ступила высокая статная демоница.
Её кожа была бледной, волосы заменяли пляшущие в одном им известном танце языки огня, а в глубине глаз горели две пламенные бездны. Она была облачена в алую шипастую броню, больше несущую декоративную функцию, так как основная часть тела оставалась откровенно обнажённой, лишь маленькими кусками стали прикрытая в совсем уж срамных местах.



Дьяволица расправила отростки за спиной, на которых трепетали остатки изодранных кожанных крыльев и с металлическим лязгом перебрала закованные в изящные металлические перчатки пальцы с угрожающе-острыми металлическими когтями.
Её тёмные губы скривились в кровожадной усмешке, когда она обратила свой пылающий взор к Кочбиэлю и Тирану:
— Я уж думала, что вечеринка так и останется скучной тягомотиной. Не говорите, что вы пришли сюда без оружия?
Её голос сочился ядом и в её тембре надрывно гудело кровожадное пламя. Шасут с хрустом расправила плечи и полубезумно улыбнулась.
— Я не прочь разодрать этих тварей и их смертных хозяев одними руками. Но не откажусь от старого-доброго меча.

Охотник еще никогда не видел такого скопления всякой паранормальной дряни в одном месте. Все эти вампиры и люди, которые явно были не простыми смертными, но смертными с подвохом, о котором демону еще предстояло узнать. Пока он, Министр и Рене бродили по залу, осматривая лоты. Точнее изучал их содержимое только Бонмонт, Блад же продолжал изучать гостей. И, как показалось падшему, неживых гостей было явно больше чем демонов и смертных.

Ходили они так не долго. Через минут 15 толпа потихоньку начала собираться в главном зале и демоны направились именно туда. В зале была огромная величественная лестница, но она пока пустовала. Возможно именно с нее организатор всего этого произнесет речь и именно с нее будут продавать все те артефакты, которые они успели рассмотреть.

Охотник как в воду глядел, потому что как только в зал вошел последний гость на лестнице появился человек, который скорее всего был и владельцем яхты и организатором аукциона. Недолго подождав, смертный начал свою речь, первая часть которой не предвещала никакой опасности или подвоха, но с каждой новой паузой говорящего и с каждым новым уточнением его плана, рука Блада сама тянулась к пистолету с глушителем, который был то ли за поясом, то ли во внутреннем кармане пиджака. Самое главное, что он вообще был.

Предвкушая скорую резню, Охотник взглядом нашел вампира в цилиндре, благо это было не очень сложно из-за самой шляпы неживого. А, когда началась паника и одна падшая не смогла себя больше сдерживать и приняла свои истинный, чем пока привлекала к себе внимание всех, кто был в зале, и что было Бладу только на руку. Перед такой яркой особой истинный облик охотника вообще может показаться нормой, но сейчас было рано перевоплощаться, Надо попытаться попасть в голову в цилиндре, а потом уже идти мочить все, что движется в рукопашном бою. Резко выхватив пистолет, демон прицелился насколько это было возможно в голову вампира и сделал пару выстрелов, но не попал в цель.

Пришло время показать, кто здесь главный. Теперь в руках у Охотника было два достаточно больших боевых ножа и он был готов зарезать ими каждого, кто попадется ему на пути. Также теперь на полу стоял совсем не человек, а Безымянный Демон, который когда-то внушал страх в своих врагов и пользовался огромным уважением у союзников. Теперь он был свободен, свободен во всем. И она радовала, пьянила Падшего. Но, несмотря на такую радость, такой триумф, не стоило забывать о противниках, которых призвал на свою сторону Маркиз. Пока они никого не замочили Блад не собирался к ним приближаться, потому что только плохой охотник идет на охоту, не зная особенностей добычи.

Вампир в цилиндре медленно двигался в сторону выхода, поэтому Демон Без Имени побежал, расталкивая толпу, слыша за собой странное шипение недовольных кровососов и крики людей, которых он сбил с ног или чувствительно задел. Охотник бежал, стараясь делать это как можно дальше от безликих тварей, которые все лезли и лезли из-под пола. Теперь для Лишенного Имени была главная цель не защита Рене, что было бессмысленно в сложившихся обстоятельствах, но убийство кровососа в цилиндре.

Еще не дойдя до зала, Анфея услышала, как обильная болтовня всех со всеми на палубе затихла, а затем над образовавшейся тишиной возвысился чей-то сильный голос. Слов было почти не разобрать, так что девушка просто продолжила идти вверх через коридоры жилых кают. Учитывая ее состояние, этот переход занял больше времени, чем она рассчитывала.

Когда же она наконец добралась до залы, то перед ее глазами появилась странная картина, помещение, под завязку забитое людьми, теперь наполнялось существами, напоминавшими призраков из старых ужастиков. Сначала демоница замерла в нерешительности, внутри залы слышались крики людей, но опасность этих призраков все еще не была до конца ясна. Сомнения развеялись, как только девушка заметила столп пламени, возникший в толпе, а затем и демона с крыльями, принявшего свое истинное обличие. Сразу после этого Анфея и сама обратилась к своей апокалиптической форме. В ее душе все еще горела ярость на панков, пробравшихся в ее квартиру, и ее образ передавал эту муку. На месте Айли Рэй теперь стоял демон пожиратель с зеленоватой кожей, покрытой шипастыми растениями, с острых игл которых сочился яд. Над головой раскинулись оленьи рога, а за спиной мерно, как у дикого хищника, покачивался хвост с острием на конце.

Рабису видела страх толпы, и понимала, что это безумное месиво может быть опаснее призраков. Она до сих пор не понимала полной обстановки дел, но цель осталась прежней, убраться отсюда. Демоница направилась в коридор, из которого пришла, пытаясь найти другие выходы наверх

Пляска Смерти завертелась в безудержном порыве, завихрениями брани и музыкой грядущей бойни; город ветров стал центром бури, где могучий ветер перемен будет трубадуром новой эпохи. Ксин улыбалась: потому что, в отличии от проклятых и пробужденных, чья власть и сила над миром смертных была в тысячи раз больше ее, она не боялась смерти. Потому что она не могла умереть: потому что плоть и кровь не были ее родными, но лишь якорем перед вечно бдительным оком бездны.

Ее чарующий голос раздался над ухом Рафаэля Джованни:
– Вообще-то это просто великолепный момент ударить тебе в спину, мой милый маленький некромант, – горячее дыхание обожгло мертвую плоть вампира, а легкое прикосновение демоницы сорвало невидимую пыль с дорогого костюма итальянца, – или ты думал, что мне есть дело до того смертного?

Ксин засмеялась: и в это же тягучее, долгое мгновение ступила вперед, из-за плеча своего собеседника, становясь между ним и опасными выходками обезумевшего мага. Убийца жадно вдохнула воздух полной грудью, ощущая сырую веру, что плясала в вокруг в причудливом и завораживающим танце, и вместе с ней покалывание гнилой силы забвения. Демоница обернулась к Рафаэлю, и тот увидел, как на лице азиатки плясала веселая улыбка; тягучая аура грусти и депрессии исчезла, сожженная резкой сменой обстановки, пока пепел отчаянья был унесен прочь пламенной речью сумасшедшего мага.

– Но ты мне нравишься, Джованни. Самую малость. Поэтому стой позади и попытайся не умереть, – говорила девушка, закатывая свою рубашку по локоть, – мы можем попытаться сбежать сквозь Барьер, но что-то мне подсказывает, что вы, отродья Каина, не обладаете такой властью над покровом. Поэтому возрадуйтесь...

Убийца щелкнула пальцами; последовал звук бьющегося стекла, что на одно мгновение заглушил какофонию бойни, и иллюзия человеческого образа спала с Ксин, разбираясь о сухую реальность, обнажая не человеческую плоть и дорогую ткань, но первозданную тьму, окутывающую в плаще женскую фигуру; в то время как ее лицо было сокрыто под вуалью ночи. С противным чавканьем и шипением бронзовые украшения, раскаленные от чистейшей злобы убийцы, становились частью ее эфемерной плоти, формируя отвратительное сочетание мяса и железа. Никто не видел, но Ксин, в эту секунду свободная от тягости эмоций и переживаний Лэй, улыбалась; но с ее глаз медленно стекали черные, как смола, слезы.

–...Ибо я стала Смертью, разрушителем миров.

В глубине своего больного разума Хайд осознавал, что аукцион может пойти не совсем по плану. Но было все равно обидно, что Маркиз так подло решил вырезать все сверхъестественное население Чикаго.

Когда маг закончил свою речь в зале начал происходить сущий кошмар: из пола полезли какие-то безликие твари, некоторые демоны приняли свой истинный облик. В числе этих немногочисленных чертей оказалась подружка Рафаэля. А после ее слов про некий покров ему почему-то вспомнился его настоящий брат, которого он встретил на приеме у Джованни. Тот, кто живет в покрое или за ним (Джекил в этой теме был не очень силен), лучше им и управляет... или это не так работает? Впрочем, времени на размышления и тем более на споры у них не было.

Пока доктор не собирался делать комментарии по поводу Ксин, а просто встал плотнее к Анне и Рафаэлю (принятие этого решения далось ему с большим трудом), чтобы не потерять их и самому не потеряться. Достав из внутреннего кармана пистолет, Директор больницы приготовился сражаться.

"Я убью Вас всех и заберу Вашу силу, а потом призову Марбаса и покорю его своей воле, чтобы жить вечно и обеспечить себе силу, равную божественной". После этих слов на борту круизного лайнера "Летучий Голландец" начался сущий кошмар. Крики, суета и звуки борьбы заполнили до этого относительно спокойный зал, где собралась большая часть сверхъестественных обитателей Города Ветров.

Чернильные духи, напоминающие чем-то дементоров из книг о Гарри Поттере или каких-то иных тварей прямиком из худших кошмаров американских детишек, набрасывались на гостей Маркиза, буквально высасывая из них жизненные силы и их потусторонние способности. Несколько хладных трупов, напоминающих теперь плотно обтянутых ссохшейся кожей скелетов, уже рухнули на пол помещения, не подавая больше никаких видимых признаков жизни (или, хотя бы, нежизни). В числе жестоко убитых было несколько вампиров в дорогих костюмах, среди них свою окончательную смерть одним из первых обрёл долговязый Шериф — Дорми Рейдер. Дух буквально выпил его досуха, оставив от Бруха лишь пустую оболочку, бесшумно рухнувшую на ковёр...

Люди (точнее, нелюди) вокруг разбегались кто куда, но некоторые из них, впрочем, пытались противостоять десятку сотканных из тьмы созданий. Вихрь ветра отбросил назад одного из чернильных монстров, почти подобравшегося к Котару~ва~Хасису, и краем глаза Искусный и Мудрый увидел даму с вуалью, судя по всему и создавшую этот небольшой торнадо в миниатюре. Стараясь сохранить самообладание и чувствуя растущую злость, Малефактор окинул взором зал вокруг. Охрана Аннуаки как сквозь землю провалилась — вместо того, чтобы обеспечивать прикрытие Угартийцу, Лишённый Имени бросился в погоню за каким-то вампиром в цилиндре, растворившемся где-то среди паникующих Собратьев. Лорд-Инквизитор же спешил проложить себе путь к Тирану, безопасность которого теперь была главным приоритетом всего Двора...

***

— Елена где-то на корабле!! Убьём этих подонков и заберём её кровь!! — крикнул Тиран, давая Шасут меч и тоже преображаясь. Мощные крылья раскрылись за спиной Хабарила, кожа Тирана посветлела, на голове выросли острые рога а пасть ощетинилась звериными клыками. Хвост-хлыст аки бич звонко щёлкнул за спиной истинного правителя Города Ветров, а начищенные до блеска мужские туфли исчезли, преобразившись в раздвоенные копыта. Дьявол гневно заревел, и, выхватив свой пылающий клинок, устремился туда, где находился разверзшийся люк, из которого явились чернильные твари.

Один из духов попытался напасть на Хабарила, но Усмиряющий Вулканы выпустил вперёд ревущую волну яркого пламени, так и пышущего воистину адским жаром, и объятый огнём недо-дементор с чавкающим звуком растворился в воздухе, сокрушённый мощнейшим ударом яростной стихии. Пламя перекинулось на ковёр и пару имевших неосторожность оказаться рядом вампиров, и теперь кровососы в муках корчились на полу, катаясь по нему в тщетных попытках сбить пламя, а огонь грозил распространится, охватив значительную часть зала. Невозмутимо пройдя сквозь пламя, Огненный Змей продолжил движение к люку. Свита Тирана последовала за ним — кто прямо через огонь, кто обойдя место пожара широким полукругом...

Шасут была среди тех, кто последовал за Тираном, и вскоре она увидела, что сразу три духа бросились в сторону их отряда, привлечённые видом чистой силы и инфернального единства. Один из монстров полетел прямо к МакКензи. Роковая ошибка для твари, которая, как Намару теперь отлично знала, весьма и весьма неплохо горит, если её взять и поджечь. Похоже, помимо элементарного гостеприимства и знания этикета, чудища Карабаса были напрочь лишены инстинкта самосохранения...

***

Краем глаза Котар~ва~Хасис увидел, что ещё одна демоница явилась из внутренних коридоров лайнера и уже также преобразилась в свою Апокалиптическую Форму. Читатель, без сомнения, узнал бы в этой Падшей Анфею. Развернувшись, она бросилась прочь из зала, но один из чернильных духов заметил её и устремился прямо за ней, словно привлечённый запахом сил, высвободившихся при смене облика Пожирательницы. Недолго думая Котар~ва~Хасис устремился за этой парочкой, надеясь найти в глубинах лайнера артефакты, могущие вытащить его из всего этого дерьма...

Рабису, вернувшаяся в коридор, чтобы найти другие выхода наверх, вдруг поняла, что за ней погоня. Обернувшись, она увидела чернильного призрака, зависшего прямо перед ней. Пожирательница уже хотела наброситься на него, но вдруг оцепенела, ощутив, что её члены словно парализовало, как если бы в людской организм проник некий яд, вызывающий онемение мышц и обездвиживающий жертву. Застыв не в силах пошелохнуться, Анфея наблюдала, как чернильная тварь подлетает к ней всё ближе. Казалось, судьба Падшей была предрешена...

Котар~ва~Хасис преобразился. Живой металл покрыл все его тело, затвердел и посерел, превращаясь в крепкий бронзовый панцирь, защищающий демона от любого вреда. Из предплечий Аннуакки вырвалась еще одна пара мощных конечностей, а длинные пальцы коммивояжёра утолстились и теперь щеголяли острейшими когтями, способными резать даже металл. Гребень обсидиановых волос упал на спину Угартийцу, обращаясь в смертоносные шипы, могущие вызвать вполне заслуженную зависть у любого дикобраза. Глаза Искусного и Мудрого пылали магмой, она же сочилась из обнаженных вен и прожилков падшего. Ярость отразилась в пугающем оскале Демона Услышанных Желаний.

Теперь настала очередь чернильного призрака замереть как вкопанного. Дух медленно обернулся, оставив Анфею в покое, и его безликая голова теперь оказалась обращена пряма к Падшему Кузнецу. Если пустота и может выражать какие-то эмоции, то на гладкой поверхности головы духа читалось явное замешательство. Тем временем висящие на груди демона распятие из хирургической стали на цепочке с крупными звеньями, инкрустированное небольшими драгоценными камнями, пришло в движение. Крест врос в грудь Угартийца на уровне солнечного сплетения, накрывая кожу раскаленным металлом, а звенья цепочки превратились в стальные полосы, растёкшиеся по телу носителя и скрутившиеся в тугие кольца поверх суставов, повторяя контуры мыщц и формируя экзоскелет гибкого, как обычная кожа, но прочного, как камень, дополнительного доспеха.

Широко открыв пасть, Котар~ва~Хасис заревел, после чего бросился на чернильного дементора. Демон и дух сплелись в едином клубке, стремительно покатившемся прямо на Анефю. Пожирательнице требовалось как можно быстрее успеть убраться с дороги борющихся исчадий, если она не хотела быть задавленной этим единым комом из когтей, шипов и чёрной как безлунная полночь злобы. Причём действовать надо было быстро...

***

Бладхантер бросился сквозь толпу за своей давней целью, которую приметил ещё во время убийства Сатариэля, благодаря своему верному ворону Тени, бывшему глазами и ушами Безымянного Демона. Охотник настиг таинственного джентльмена на лестнице, ведущий на верхнюю палубу. Тот заметил, что в него стреляли, и замер, когда увидел, что его нагоняет вооружённых двумя ножами Падший. Развернувшись, господин в цилиндре осклабился, после чего вытянул вперёд руку с карманными часами. Стрелка на них вдруг начала крутиться с бешеной скоростью, а их владелец неожиданно развернулся и стремительно ринулся прочь, как если бы был быстр аки какой-нибудь Флэш из комиксов.

Демон Без Имени попробовал ринуться за врагом, но ощутил, что его тело словно не слушается и двигается очень медленно, в то время как всё вокруг происходит с поражающей скоростью. Рёв пламени, чьи-то крики, звуки выстрелов, иные шумы боя, произносимые речитативом заклинания — всё это слилось в единый звуковой поток, чем-то напоминающей песни известного рэп-исполнителя Eminem-а. Изображение вокруг менялось, как картинка в калейдоскопе. Вдруг всё вернулось к нормальной скорости, и Бладхантер быстро взбежал на следующий лестничный пролёт. Таинственного Джентльмена видно уже не было, зато теперь прямо перед убегающим с места событий Кнутом возник один из из чернильных призраков...

***

Кристиан Хольмберг увидел в толпе Дорми Рейдера и хотел было броситься к нему, но того уже растерзали твари из люка. В отчаянии оружейник начал судорожно озираться, и наконец заметил потрясённого мистера Ви, стоящего рядом с группой китайцев в смокингах, мудрецом в инвалидном кресле и ещё несколькими Тремерами. Кристиан что было сил рванул к Ви, и, оказавшись рядом с хромым стариком, громко крикнул, что надо убираться отсюда.

Виктор словно не слышал никого и ничего. Старик был потрясён тем, что Дорога не показала ему этого. Не уберегла его от подобного исхода, не предупредила об этом. Он же всегда верил ей, всегда неуклонно следовал её советам... Как, за что она так с ним обошлась, почему Судьба вдруг преподнесла своему покорному рабу такой ужасный сюрприз?.. Наков не мог прийти в себя, чувствуя, как всё, что было для него важно, всё, во что он верил, самые столпы его личности разбивались аки стекло.

— ТЫ ЕЩЁ НЕ ПОНЯЛ?? — вдруг отчётливо услышал Виктор в голове чей-то голос, показавшийся ему смутно знакомым. — ВСЁ ИДЁТ КАК И ЗАДУМАНО, РАССЛАБЬСЯ. ПОДУМАЙ САМ, ПРИШЁЛ БЫ ТЫ СЮДА, ЕСЛИ БЫ Я ТЕБЯ ПРЯМО ОБО ВСЁМ ПРЕДУПРЕДИЛ?? В ПРОШЛЫЙ РАЗ Я СКАЗАЛ ТЕБЕ О РИСКАХ, И ТЫ ПРЫГНУЛ С КРЫШИ. БОЛЬШЕ МНЕ НЕ НУЖНЫ БЫЛИ ТАКИЕ ГЛУПОСТИ. СЛУШАЙ МЕНЯ ОЧЕНЬ ВНИМАТЕЛЬНО, ПРИЯТЕЛЬ.

Никогда ещё Дорога так прямо не говорила с Виктором.

— ПРИЗРАКИ НЕ ТРОНУТ ТЕБЯ, ТАК ЧТО СМЕЛО ИДИ К ЛЮКУ И СПУСКАЙСЯ. РАБ АМОС УЖЕ ЖДЁТ ТЕБЯ ТАМ ВМЕСТЕ С ИДОЛОМ. ВЫ ДВОЕ НУЖНЫ МНЕ ДЛЯ РИТУАЛА, КАК И КРОВЬ ДРЕВНЕЙ. ДРЕВНЯЯ СЕЙЧАС С МАРКИЗОМ, НО СКОРО ЕЁ КРОВЬ ОКРАПИТ ИДОЛА, ОБ ЭТОМ НЕ БЕСПОКОЙСЯ. ОСТАЛЬНЫЕ УМРУТ В МУКАХ, НО НЕ ВЫ С АМОСОМ, НА ВАС У МЕНЯ БОЛЬШИЕ ПЛАНЫ. МАРКИЗ СТАНЕТ МОИМ СОСУДОМ, И СИЛЫ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ ПОМОГУТ ЕМУ ВЫДЕРЖАТЬ МОЮ МОЩЬ. А ТЕПЕРЬ БУДЬ ПАИЬНОКОЙ, ПОВИНУЙСЯ СВОЕЙ СУДЬБЕ, СЛУШАЙ СТАРИКА БАРОНА И СТУПАЙ К ЛЮКУ. Я — ТВОЙ ШАНС НА СПАСЕНИЕ.

Наков вдруг пришёл в себя, и увидел, что китайцы вокруг заклинаниями отгоняют чернильных созданий, а рядом стоит тот самый оружейник, Кристиан, кричащий, что пора сваливать. Всё вокруг начинало походить на какой-то фарс. Оглядевшись, Виктор увидел, как Мрачная Жница прокладывает дорогу через толпу, двигаясь к люку. За ней освободился проход, по которому легко можно было пройти, и где уже шли трое вампиров, тоже видимо направляющихся к люку. Возможно, это был тот самый шанс. Убийца вступила в схватку с одним из чернильных созданий, и Ви понял, что нужно что-то делать...

Охотник почти настиг свою жертву на лестнице, но кровосос оказался не так прост, как сначала показалось Падшему. Кто бы мог подумать, что враги Инфернального Двора могут управлять временем. Блад не успел ничего толком сделать, а вампир скрылся где-то на корабле то ли замедлив ход времени для демона, то ли ускорил его вокруг.

Но в итоге джентльмен добился своего, сбежав от демона так еще и оставив его один на один со слугой Маркиза. Взвыв от разочарования, Охотник направил весь свой гнев на это существо, пытаясь буквально сдуть его со своего пути. Но что-то пошло не по плану и "дементор" лишь немного отдалился от своего изначального место положения, поэтому Блад решил тактически отступить и найти другой способ подняться на этаж выше.

Охотник стал достаточно быстро спускаться, пока дух соображал, что с ним только что произошло, а в начале лестницы развернулся и уже бегом понесся к противоположному концу коридора, но на середине пути он наткнулся на дерущегося Рено с существом и Анфеей, стоящей рядом и не предпринимающей пока никаких действий по помощи Падшему.

Вечеринка Маркиза вспыхнула, как молодежная дискотека. Тут и там начали возникать неестественные фигуры, объятые огнем, корой, металлом. Это начинало походить на абсолютную машину смерти.
- ВИ, БЛЯТЬ, ТЫ ЧТО ВСТАЛ!? ЕСЛИ МЫ НЕ БУДЕМ ДЕЙСТВОВАТЬ, МЫ ТУТ ВСЕ ПОДОХНЕМ НАХРЕН! - Кристиан тряс старика, впавшего в ступор. Тот как будто не слушал его, смотря в одну точку. Поняв, что знакомого бесполезно тормошить, Критиан обратился к представителям Капеллы Тремер:
- Уважаемые Сородичи! Вполне возможно, вы не очень понимаете, что происходит. Я скажу - нас наебали! Карабас, как крыса, решил взять нашу силу. Мы не можем позволить ему это сделать, но и пойти на противостояние мы не можем. Нам остается лишь попытаться скрыться, пока тут не началась тотальная резня демонов из чернил и всех остальных. Поймите, что если мы не уйдем сейчас, все наши дела пойдут прахом. Сейчас я говорю о ваших изысканиях. Вся ваша работа пойдет прахом, если мы не попробуем сбежать. Да, это трусливо, но это наш единственный шанс выжить. Возможно, я не являюсь для вас авторитетом, но я хотел бы являться вашим голосом разума, - Кристиан глядел с одного вампира на другого. Он пытался достучаться хоть до кого-то, хоть как-то, и он будет стучать в эти колдунские головы, пока они не поймут, или пока они все не передохнут. А случиться это может через несколько минут.
Тем не менее, Хольмберг оставался на чеку, контролируя ситуацию вокруг и контролируя плотность тварей Маркиза вокруг.

Виктор пошатнулся. Всё это время.
Он почувствовал тошноту, кровь выступила из спины и изо лба, забурлила в горле. Даже падая с огромной высоты он не боялся так, как боялся сейчас. Он не был ведом благой силой. Он не был независим - не мог быть. Не в поле зрения могучего духа древности. Мысли, чувства, действия - разве он мог называть их своими? Разве не могли демоны подчинять себе смертных и сородичей?
Если верить словам Барона. Если верить им. Верить ему. Верить.
Как мог сейчас Виктор верить? Его жизнь была создана ужасным существом. Он претерпел страдания, лишения. Он стал монстром, малым, слабым. Он калека и даже вся сила его древней крови не может вернуть ему походку и осанку. Он старик, с ясным умом и разбитым телом. Он колдун, не способный на заклинания, которыми разбрасываются ученики китайца. Единственное его преимущество было лишь ужасом, шепщущим в голове. Все достижения его нежизни были лишь издевательством: костюмы, чертежи, телефоны и предметы ритуалов. Его маленькая клетка втиснулась между прутьев решётки, защищающей прочих рабов. Его существование висело на волоске каждый рассвет и каждый закат. Он был жалок при жизни и стал лишь более жалким в смерти.
Барон.
- Д-да, идём. С-сюда.
Виктор дрожит, его трясёт. Он с трудом переставляет ноги, не слышит, с кем и о чём говорит.
- Барон.
Барон сохранит ему жизнь. Барон не позволит ему умереть.
- Я верю тебе.
Барон провёл его через всё - проведёт и через это.
- Я верю в тебя.
В его мыслях смятение.

Через несколько мгновений безумие, уже полноценно царствующие в зале, докатилось и до Анфеи. Один из призраков бросился за ней и успел вцепиться в нее своим мертвым захватом. На несколько секунд ее охватил леденящий душу холод, в голове уже промелькнула мысль о том, что сейчас ее смертной оболочке придет конец, но тут черную тень сбила огромная фигура. Покрытый металлом, четырехоукий монстр не мог быть ни кем иным кроме падшего. Анфея не узнавала его, но сейчас любая помощь была кстати.

Ещё одно мгновение, и вот металлическая фигуры уже врезается в призрака, и, сплетясь в одном клубке, они покатились прямо на Рабису. Так, что ей не осталось ничего, кроме как попытаться броситься в сторону от этого валуна. Вместе с этим, пожирательница обратилась к внутренним силам и попыталась получить информацию об окружающей местности, чтобы понять, в какую сторону бежать.

БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
Как умерли Котар~ва~Хасис, Анфея и Бладхантер

Бладхантер бежал. Бежал так, как не бегал уже очень и очень давно, бежал, не как гончая собака на охоте, а как заяц, за которым гонится эта самая собака. Миновав переполненный нелюдьми зал, демон очутился в каком-​то коридоре, где прямо сейчас происходил полный пиздец. Хотя, что уж тут греха таить, полный пиздец сейчас происходил на всём лайнере, а быть может даже и во всём Городе Ветров...

Анфея стрелой бросилась в сторону, уклоняясь от несущегося на неё чёрно-​красного огнедышащего клубка из демона и духа. Шар из сцепившихся в борьбе монстров прокатился по коридору, всё набирая и набирая обороты, после чего смачно врезался в стену и, пробив её насквозь, вылетел прямо за борт, где взорвался, заставив судно сотрястись и вздрогнуть. Рене Бомонт окончательно погиб в схватке с чернильным духом, а лишившийся сосуда демон ощутил, как неведомая сила затягивает его вглубь корабля...

Рабису, тем временем, попыталась оценить окружение и найти возможные пути отхода. Кажется, лучшим вариантом оставалось добраться до верхней палубы и оттуда перебраться в один из пришвартованных к лайнеру катеров. Для этого стоило добраться до запасного выхода в конце коридора рядом с образовавшейся в борту дырой, оставленной четырёхруким демоном. Не успела Пожирательница прийти к такому напрашивающемуся выводу, как её дёрнул за плечо какой-​то мужчина в сером деловом костюме. Этим демоном был Бладхантер.

— Нужно найти организаторов всего этого!! — крикнул Безымянный Демон, обращаясь к Анфее. — В такую бурю с корабля колдуна непросто выбраться!!

Анфея замерла, глядя на незнакомого ей демона со смесью недоверия, подозрительности, сомнения и удивления во взгляде, а потом оттолкнула его и бросилась бежать в сторону запасного выхода. Выругавшись, Бладхантер бросился в ближайший боковой коридор.

Анфея без особых проблем добралась до дыры в борту, через которую было видно бушующее озеро и вспышки молний на затянутом чёрными тучами небе. Вдалеке виднелась одинокая лодка, в которой сидел мужчина в шляпе-​цилиндре, отчаянно гребущий прочь от лайнера... Свернув влево, Пожирательница очутилась на лестнице, ведущей наверх. Каких-​то два пролёта, и вот демоница уже на залитой дождём палубе.

Посреди неё сошлись в бою не на жизнь а на смерть уродливый злобный Носферату, напоминающий Фредди Крюггера и вооружённый металлической трубой, и рыжебородый демон-​ирладнец, Кочбиэль, в своё время доставивший Анфею на встречу с Тираном. Недолго думая, Анфея бросилась было на помощь Кочбиэлю, но тут на неё с высоты какой надстройки спрыгнуло серое нечто, вцепившееся зубами демонице в шею. Рухнув на палубу, Пожирательница таки смогла скинуть с себя напавшую на неё Канализационную Крысу. Читатель, без сомнения, узнал бы в ней фриковатого Жулика. Злобно зарычав, израненная Анфея попыталась подняться, чтобы покарать наглого Носферату. Но Жулик уже выхватил из-за пазухи ствол и несколько раз выстрелил прямо в Рабису. Тело девушки замертво рухнуло на палубу, а лишившаяся сосуда демоница ощутила, как неведомая сила затягивает её вглубь корабля...

Тем временем Бладхантер бежал по коридорам лайнера, образующим настоящий лабиринт минотавра — потеряв надежду догнать вампира в цилиндре, Демон Без Имени теперь тщетно искал брата своего смертного сосуда. Вдруг он увидел впереди открытую дверь одной из комнат. Там Маркиз Карабас склонился над телом Уилла Купера, сжимая в руке осиновый кол и готовясь вонзить его в сердце вампира. Вне себя от злости, Бладхантер призвал ветер, отбросив мага от тела брата. Отлетев в сторону, Маркиз практически тут же вскочил на ноги и метнул в Блада молнию, порозившую демона в самое сердце. Грегори Купер замертво рухнул на пол, а лишившийся сосуда демон ощутил, как неведомая сила затягивает его вглубь корабля...

ГОРИ, ГОРИ ЯСНО!
Как умерла Шасут

Огонь. Ярко-алый, пышущий жаром и несущий с собой лишь смерть и разрушение пламень охватывал всё вокруг, истребляя чернильных духов и уничтожая дорогие интерьеры главного зала "Летучего Голландца". Они вчетвером шли в эпицентре бушующей стихии, разя мечами всех на своём пути. Четверо ангелов огня и пожара, некогда работавших плечом к плечу ещё во времена Творения. Увы, старые друзья встретились не за обеденным столом или игрой в гольф, а на поле боя — хотя, с другой стороны, сложно было придумать более естественное состояние для несущих пламя и хаос ангелов разрушительной стихии огня...

Теперь Мэри наконец-то вспомнила. Хотя нет, то была уже не Мэри... Шасут решительно шла вперёд, рубя пылающим мечом направо и налево. Она наконец-то выбралась из Бездны, наконец-то смогла снова осознать себя. Да, призрак этой упрямой идиотки МакКензи никуда не делся, но сейчас она уступила контроль над телом Дьяволице, а значит, Шасут могла позволить себе немного разгуляться... Рядом с ней шли её давние знакомцы — Хабарил, Сайлас, Ксафан — теперь Падшая чётко вспомнила их имена. Спустя много тысячелетий четверых Намару вновь объединила общая цель — на этот раз они намеревались помешать безумному магу воплотить в жизнь свой план. Шасут, как и её старые друзья, хорошо понимала, что если Маркизу удастся преуспеть, их ждёт вариант похуже, чем застрять в какой-нибудь статуе или теле бездомного алкоголика...

Этот кусок говна по фамилии Карабас собирался отправить всех собравшихся на корабле Падших и прочих потусторонних созданий в топку, для превращения нелюдей в чистую энергию, которую маг рассчитывал забрать себе. Маркиз вздумал поиграть в Бога и стать сильнее, чем любое создание из тех, что сейчас бродят по земле. И от превращения в бензин для его подпитки Шасут отделяли только её ярость, надёжный клинок и вернувшиеся частично силы огня... Впрочем, большего Дьяволице и не требовалось. Очередное чернильное отродье с воем превратилось в пепел, и четвёрка Дьяволов подошла к тому самому люку, из которого вылетели эти уроды. Падшие остановились, глядя вниз.

Там, на нижней палубы, стоял какой-то причудливый механизм, состоящий из множества трубок, принтеров, сканеров, клавиатур, лампочек, системных блоков, кабелей и кучи прочих предметов. Мэри бы сказала, что это чем-то похоже на старый ЭВМ-компьютер, но Шасут ясно чувствовала инфернальную природу машины. Около механизма суетился какой-то еврей, а чуть в стороне стоял золотой идол, изображающий гуманоидного льва с крыльями за спиной и очередным причудливым изобретением в руках. Без сомнений, это был идол барона Марбаса. Что-же, значит, Маркиз и правда намеревался призвать Барона и поглотить его силу. Как бы волшебнику не лопнуть от такой жадности, захватив с собой на тот свет всё население Чикаго и его окрестностей...

Рядом с идолом стояла незнакомая Шасут красивая темноволосая женщина, в руках которой был ритуальный нож. Незнакомка надрезала запястье и поливала идол своей кровью, бормоча что-то на каком-то древнем наречии. Похоже, это была та самая Елена Троянская, "самая прекрасная из всех женщин, ходивших по земле", чьё витэ требовалось для призыва Барона. Тезис "самая прекрасная" звучал, конечно, чересчур смело, но о вкусах, как известно, не спорят. Заметив склонившихся над люком демонов, Древняя Вампирша повернулась к ним и рассмеялась.

Древняя:


— Амос, у нас гости, — обернулась Елена к еврею. — Нельзя, чтобы они расстроили планы Маркиза и призвали Марбаса раньше времени.

Еврей начал шустро крутить рукоятку своей машины, и оттуда вдруг полетели новые и новые чернильные духи, единым вихрем обрушившиеся на четвёрку. Шасут призвала пламя, но поток "дементоров" сбил её с ног, и огонь потух. Твари единым фронтом придавили МакКензи, высасывая из неё силы, и Мэри обрела свою окончательную смерть, а лишившаяся сосуда Шасут ощутила, как неведомая сила затягивает её вглубь корабля...

СМЕРТЬ, РАЗРУШИТЕЛЬНИЦА МИРОВ
Как умерла Ксин

Череда смертей, случающихся одна за другой на борту "Летучего Голландца", и не думала прекращаться. Вокруг куда не бросишь взгляд умирали демоны, вампиры, маги и прочие потусторонние создания, приглашённые Маркизом на этот аукцион, обернувшийся кровавой бойней. Среди всего этого хаоса, боли и смертей Ксин чувствовала себя как рыба в воде. Она легко и невозмутимо шла по главному залу, разя своей косой врагов направо и налево, а разум демоницы был чист и спокоен, ведь она словно стала самой Смертью, Разрушительницей Миров...

Первый Якорь невольно вспомнила свой недавний сон. Огромный беспросветный океан солёных вод и носящийся над ним холодный ветер, несущий с собой звуки протяжного воя-​плача, шум волн и далёкий лязг металла. Похоже, неслучайно этот ветер тогда невольно напомнил Ксин другой, тот, что дул в Чикаго со стороны озера Мичиган. А говорят ещё что лучшие предсказатели — Неберу. Может быть оно, конечно, и так, но Изверги не умеют гадать на костях, тем более, на своих... "Она отворит кладезь Бездны, и выйдет оттуда дым, как дым из большой печи". Чернильные духи мало походили на дым, но то, что кладезь Бездны был именно там, откуда они пришли, Ксин знала наверняка. Нужно было остановить Её до того, как кладезь откроется... Нужно было...

У Творения было начало, а значит будет и конец. Нет ничего вечного и бесконечного, кроме самой Смерти. И даже её Орудия со временем приходят в негодность. Ещё недавно Ксин собирала свою мрачную жатву, размеренно двигаясь по залу, как вдруг поток чернильных духов обрушился на всех, кто стоял около отверстия в полу с во истину чудовищной силой, и Падшую сбило с ног. Что-же, если ей и суждено умереть так, она умрёт не одна. Когда-то бомбы взрывались над Японией. Теперь взорвала свою оболочку Ксин, уничтожая существенную часть духов и разрывая Саван, давая Джованни возможность бежать. Последний подарок семье последнего мужа... С ироничной улыбкой на лице Лэй свою окончательную смерть, а лишившаяся сосуда Ксин ощутила, как неведомая сила затягивает её вглубь корабля... Смерть пришла за тобой, Разрушительница Миров...

БЕССЛАВНЫЙ КОНЕЦ
Как умер Кристиан

Кристиан переводил взгляд с одного вампира на другого. Он пытался достучаться хоть до кого-​то, хоть как-​то, и он будет стучать в эти колдунские головы, пока они всё не поймут, или пока они все не передохнут. А случиться это может через несколько минут. Оружейник как никогда жалел о том, что при нём нет всего его арсенала. Богатый ассортимент магазина "Арес" пришёлся бы сейчас как никогда кстати... Увы, датчанин был практически безоружен, если не считать одного ствола... Правильно говорила Оливия, правильно не пошла она на это мероприятие.

Старик-китаец в инвалидной коляске кивнул Кристиану. "Уходим!" — крикнул он, после чего взмахнул рукой, открывая нефритовый портал в нескольких метрах от себя. Увы, это было роковой ошибкой. Видимо, Маркиз предусмотрительно позаботился о том, чтобы покинуть его лайнер при помощи магической телепортации было невозможно. Стоило старику создать портал, как активизировались защитные чары корабля, и пространственная воронка схлопнулась, взорвавшись зелёным огнём. Ударная волна отбросила Кристиана на середину зала, а адское зелёное пламя объяло всего вампира.

Вентру обрёл свою окончательную смерть катаясь по полу в тщетных попытках сбить сатанинское пламя. Правильно говорила Оливия, правильно не пошла она на это мероприятие. Из них двоих она, похоже, оказалась умнее. Поэтому и выжила, в то время как Кристиан... Кристиан, как и Ло Пен, со своими приспешниками и парочкой зазевавшихся Тремеров, погиб, чтобы на сей раз уже никогда не воскреснуть...

"Заканчивать трудно. Любая обезьяна с клавиатурой может выдать начало, но концовки невыносимы. Ты пытаешься подобрать все концы, но это невозможно, фанаты всегда будут недовольны, всегда найдутся дыры. Раз это концовка, то всё должно свестись к чему-то. Поверьте, это невероятно трудно"
— Чак Ширли (Бог), "Сверхъестественное"

Музыка для атмосферы:
ссылка

Хабарил бывал очень хитёр, когда это требовалось, умел искусно манипулировать другими и всегда был не менее опасен, чем дикий пожар, который он олицетворял. Разумеется, многие могут задаться вопросом — неужели этот Дьявол серьёзно считал, что призыв Привязанного это хорошая идея? Неужели он не предвидел катастрофических последствий возрождения обезумевшего Кровавого Барона? Вопрос этот будет вполне справедлив, но ответ на него куда логичнее, чем может показаться. Будучи далеко не самым заурядным Намару, Усмиряющий Вулканы прекрасно был осведомлён о том хаосе и разрушениях, которые вызовет пришествие Марбаса. На самом деле, являясь скрытым агентом Жаждущих, Хабарил алкал этого хаоса и разрушений, намеренно приближая явление Кровавого Барона и обманом убеждая других ускорить это событие.

Однако одного Хабарил не предвидел. Марбасу больше не нужны были власть и преданные легионы сторонников, Кровавый Барон хотел лишь свободы и всеобъемлющего уничтожения этого прогнившего насквозь мира, где всё, включая других Падших, так и кричало о ненавистном Творце и его "возвышенных" замыслах. Подобно капризному ребёнку, ломающему игрушку, которую он не может забрать себе, или ревнивцу, действующему по принципу "так не доставайся же ты никому", Марбас хотел лишь смерти и разрушения для всего на земле, и он собирался избавиться от всех, включая даже преданного ему адъютанта Хабарила. Увы, обезумевшие древние Падшие, буквально прошедшие сквозь Ад и веками заточённые в одиночестве давящей на них пустоты, несклонны питать возвышенные чувства благодарности и дружеской приязни. Марбас намеревался убить всех, включая даже обманутых им Виктора и Амоса, которых он хотел лишь использовать для ритуала призыва. Потому Хабарил, как и вся его свита, погиб, столкнувшись с целым полком "дементоров".

Но было ещё одно но. Маркиз Карабас любил свою земную жизнь и не хотел позволить миру почём зря сгинуть в адском пламени. под хохот древнего демона. О нет, у этого честолюбивого волшебника были на мир большие планы. Карабас всегда хотел славы и власти, а чтобы править своим царством, нужно, чтобы оно у тебя было. Маркиз не мог позволить Марбасу оказаться на свободе, но выступить в одиночку против всего Инфернального Двора или попытаться перетянуть на свою сторону достаточно много демонов, склонных к недоверию и предательству, было бы слишком рискованно...

Одно время Маркиз думал заручиться поддержкой вампиров, но после конфликта с Шабашем и предательства Кристиана (когда тот назвал место встречи с людьми Маркиза Ласомбра), волшебник понял, что кровопийцы немногим надёжнее демонов. Стравливать все стороны между собой означало обречь Чикаго на годы войны и разрушения, так что Маркиз придумал более изощрённый план. Вдохновившись древним ритуалом, он решил поглотить силу всей нечисти собранной в одном зачарованном месте. Затем Маркиз намеревался поглотить и сущность Марбаса, уничтожив таким образом угрозу в лице демона и сравнявшись по силам с божеством. Этот план Карабас и взялся исполнить, действуя максимально виртуозно.

Почти все сверхъестественные обитатели Чикаго, явившиеся на борт судна, погибли. Немногим удалось спастись — Истинный Бруха из Чёрной Руки сумел во время уплыть прочь, Джованни и Джекил Хайд успели воспользоваться созданной перед смертью Ксин дырой в Саване, дабы сбежать с корабля, да ещё несколько потусторонних созданий оказались достаточно расторопны, вот, пожалуй, и всё. Звуки взрывов и битвы наконец стихли. Оглядевшись, Виктор Наков понял, что кроме него в главном зале остались только трупы да чёрные призраки, повисшие в воздухе словно в ожидании чего-то. Хромающей походкой подойдя к люку, Виктор заглянул вниз и увидел Амоса и красивую девушку, бывшую, без сомнения, той самой Древней. Кровь вампирши уже окропила идола.

— КОНЕЦ БЛИЗОК, ВИКТОР, — шептал голос Дороги. — ВОТ ОН, МОМЕНТ ИСТИНЫ. ТЫ СОЗДАЛ ЧАСТЬ ЭТОЙ МАШИНЫ, И ТЕПЕРЬ ВАМ С АМОСОМ ПРИШЛА ПОРА ПРИВЕСТИ ЕЁ В ДЕЙСТВИЕ. СКОРО ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ...

Всю жизнь Виктор верил в то, что его судьба предопределена. Всю жизнь он следовал Дороге, ведущей его через все тернии и невзгоды к лучшей, как ему хотелось верить, жизни. Было куда проще переложить всю ответственность за своё будущее на некие высшие силы и плыть по течению, следуя их указаниям, старательно выполнять продиктованные судьбой инструкции и не отклоняться от избранного пути, двигаясь вперёд и балансируя между элементарным выживанием, собственным удовольствием, интересами клана и успехом. Но Дорога оказалось столь же обманчива, сколь и бездорожье. В самый ответственный момент она отвернулась от него, не предупредив об опасности на аукционе, прямо как тогда, когда закончилось смертное бытие Накова...

Более того, Дорога оказалась не более чем навождением демона. Злобного, одержимого жаждой разрушений и склонного к предательству демона, само возвращение которого грозило уничтожить привычный Виктору мир, который за свою долгую (не по меркам Сородича, но по меркам человека) жизнь Тремер успел полюбить. Демона, к которому Виктор с самого начала относился с опаской и которому крайне не хотел доверять. Так может быть... Так может быть хотя бы сейчас он мог поступить так, как хотел? Не как диктовала ему Дорога, клан или чиновники из ЦК КПСС, а как он сам считал правильным?..

Мысль по началу напугала Виктора, но затем архитектор задумался. В конце концов, что ему было терять? Обещаниям Барона он не верил — не теперь, когда увидел, как хладнокровно были убиты по воле Марбаса верные ему демоны. Значит, Наков так и так покойник. Остаётся только защитить то важное и ценное, что он успел построить за свою жизнь, те памятники его незыблемой воле и тяжёлом труду, которые он воздвиг по обе стороны Атлантического Океана. Остаётся только защитить его мир, в котором ещё долго будет жить память о хромом старике-архитекторе из мрачного небоскрёба... А может быть, в котором все забудут о нём почти сразу после смерти.

Однажды он уже принимал решение. Единственное своё настоящее, свободное решение. В ту ночь он спрыгнул с крыши, перегнувшись через парапет. Та смерть была трусливым побегом от мира, та смерть никому была не нужна. Сегодня же Виктор мог умереть не просто так — он мог спасти весь мир и всё человечество. Иронично — безобразный старик, имеющий мало общего с людским миром, превратился в Спасителя, на плечах которого лежит судьба планеты. Вот уж кто бы мог подумать...

— ЧАС ПРОБИЛ, ВИКТОР. ДЁРНИ ЗА ПРАВЫЙ РЫЧАГ И ПРИСТУПАЙ К НАСТРОЙКЕ МАШИНЫ, — властно приказал голос, принадлежавший уже не Дороге, но Кровавому Барону. Виктор вздохнул и опустил руки на машину. Он ощутил детали, которые когда-то создал, ощутил то, что вложил в этот механизм, собранный из самых разных частей. А затем он ясно понял, что этого механизма быть не должно. Всю жизнь Виктор создавал. Теперь пришло время разрушать. Сосредоточившись, Виктор призвал силы, которыми не владел ранее, отправляя в небытие то, что создал ранее. Обратное сотворение далось Накову не легко, но вскоре детали одна за другой начади исчезать в воздухе.

— НЕТ!!! — взревел голос демона в голове Накова, и в следующую же секунды Амос с удивительной для столь спокойного маразматика яростью накинулся на Виктора. Два Колдуна рухнули на пол и покатились по нему, сцепившись в смертельной схватке. Каким-то чудом немощный физически Виктор смог одолеть Амоса. Перегрызя врагу горло и захлёбываясь в его витэ, калека попытался подняться, но тщетно. Мир начал расплываться перед глазами тяжело раненного вампира, и последним, что увидел архитектор, была приближающаяся к нему Елены. Талантливый архитектор, труженик тыла, верный слуга настоящего клана Тремер, спаситель человечества... Он прожил не самую плохую жизнь, и явно не самую короткую. Но, что куда более важно, он ушёл сам и по своим правилам. Усмехнувшись, вампир-инвалид расплылся в улыбке. Даже когда Древняя вырвала его сердце, улыбка не сошла с уст Накова...

***

Джекил стоял на краю палубы давно севшего на мель и затонувшего посреди озера ржавого корабля, поросшего какими-то тёмными склизкими водорослями. Вокруг бурлила чернильно-чёрная вода, а в тёмном небе над головой изредка загорались кровавые всполохи. Джованни чуть в стороне спускали на воду какую-то шлюпку, рассчитывая на ней убраться отсюда подальше. Джекил опёрся об ограждение палубы и вздохнул. Мир психиатра в очередной раз перевернулся, и, кажется, он опять был без понятия, как быть и что делать. Ни экспертное познания в области психологии, биологии и психохирургии, ни полезные знакомства в потустороннем мире, ни деньги и статус не могли защитить Хайда или указать ему путь, голос младшего брата в голове был полон волнения и страха.

И вот так, прибывая на грани нервного срыва, Хайд вдруг отчётливо услышал слова, произнесённые словно в его голове, но явно не принадлежавшие Хайду Герреро. То был спокойный, хладнокровный, властный и немного насмешливый голос, принадлежащий кому-то могущественному и привыкшему отдавать приказы. Этот голос сказал совсем немного, но Джекилу этого оказалось достаточно, чтобы понять, кто с ним говорит. В гробовой тишине вампир рухнул на колени.

— Слушай меня внимательно, Джекил, — сказал Малкавиан. — Следуй моим указаниям, если хочешь жить.

***

Машина была сломана. Окончательно и бесповоротно. Кровавый Барон Марбас, наверное, был вне себя от ярости. Лишиться всех слуг, пустить коту под хвост столько лет приготовлений — и снова оказаться у разбитого корыта. Маркиз расхохотался. Что-же, похоже, планам по вселению в себя могучего демона не суждено будет сбыться. Опустив руки на остатки сломанной машины, Карабас усмехнулся. Механизм специально был зачарован так, чтобы сломать его было почти невозможно. Но Виктор уничтожил детали, которые делал сам — фактически он просто забрал назад свои силы, которыми сотворил их раньше, — и вот аппарат уже в негодности.

— Почему тебе весело? — не поняла Елена.

Маркиз покачал головой. Он чувствовал их в себе. Всех их. Демонов, вампиров, магов и даже несколько иных сверхъестественных созданий, он поглотил их силу и их души, и их голоса всё ещё звучали ели слышным эхом в его сознании. Он уже был сильнее большинства потусторонних тварей в мире — и уж точно сильнее всех в Чикаго. Вдобавок, потенциальная угроза в виде демона перестала теперь представлять опасность. Положив руку на машину, Маркиз ощутил ярость Барона, и вновь засмеялся, а затем призвал свои силы, и одной мыслью обратил остатки защищённого от разрушительного воздействия артефакта в прах.

— Почему? — усмехнувшись, спросил Маркиз. — Потому что угроза вторжения тварей из иных миров отступила, все мои враги пали, а Чикаго теперь у моих ног. А ещё потому, что я не собираюсь останавливаться на Чикаго. И даже без Барона мне уже хватит сил, чтобы тягаться практически с кем угодно. Я буду новым богом этого мира, вот почему мне смешно. Я покорю его весь без остатка. И начнём мы... Начнём мы прямо отсюда прямо сейчас.

***

Где-то в Рио-де-Жанейро

— Экстренные новости: невиданной силы шторм разразился на территории озера Мичиган в Соединённых Штатах Америки. Гроза вот уже двое суток к ряду гремит над Чикаго. Синоптики утверждают, что нам стоит опасаться повторения урагана Катрина в Иллинойсе, — вещала дикторша из телевизора. — Подобные погодные явления...

Он сидел в кресле, попивая кровь из термоса и неотрывно глядя в экран.
— Да уж, — покачал головой дядюшка Мортимер. — Вот уж не думал, что у него получится.

Отставив термос в сторону, Самеди взялся за лежащую на журнальном столике катану.
— Выходит, Геенна начинается.