[PF 2ed] Ультиматум дракона | ходы игроков | Дезнус, вечер, башня, небо...

Талдор, пожалуй не самое неприятное место, чтобы сесть на мель. Пусть даже не смотря на то, что девять из десяти местных будут смотреть свысока прознав о чужих проблемах с монетами. Так что Сайлас Грибб, приятный улыбчивый парень с деловым предложением подвернулся вполне удачно, пусть обычно вы и не занимались охраной караванов, но смертные предполагают, а боги располагают. Оплата есть, направление примерно схожее с тем, которым шли вы, прослышав, что один из талдорских лордов собирает наемников... Единственное, Грибб все же уклонился от вопроса, почему он не нанял в охрану кого-то из местных бойцов, что лучше знают дорогу, да и вышло бы это дешевле. Так-то над Гриббом даже посмеивались втихомолку, что мол, взял в охрану повариху и гоблина.
Сам Сайлас сказал лишь, что так жизнь интереснее, когда с интересными людьми путешествуешь, да и сам не упускал возможности проявить галантность или блеснуть знаниями в присутствии Луизы. Впрочем вы не раз замечали, что время от времени мастер Грибб нередко откровенно порет чушь, в рассказах о своих путешествиях и приключениях.

Тем не менее, можно сказать что это до определенного момента была спокойная и увеселительная прогулка. До того момента, когда вы прибыли в поселок Бельхейм. Захолустье, в котором на опытный взгляд и тысячи жителей точно не наберется, а скорее всего куда меньше и скорее всего все друг друга знают. Здесь-то и произошло первое и самое неприятное из возможных происшествий.
- Меня зовут шериф Пелле Бенхови. Именем закона, этот человек арестован по обвинению в контрабанде и конокрадстве.

Этим человеком был Сайлас Грибб, а шериф Бенхови оказался высоким, несколько тощим и бледным мужчиной, в сопровождении тройки вооруженных бойцов каждый из которых выглядел куда более отъевшимся и розовощеким, чем их командир. Вот только хотя рыцарь был на вид минимум вдвое старше любого из своих сопровождающих, каких-то сомнений в том, что он может подкрепить свои слова делом не возникало. Не выглядел он, как человек, который свой пост не за заслуги получил, а по праву рождения например.

Возражения Грибба никто не слушал. Его связали и посадили в телегу, а вместе с ним и возниц. Сэр Пелле предпочитал простые методы, хотя когда речь зашла о вашей компании, шериф без труда дал себя убедить, что вы не имеете никакого отношения к конокрадству и контрабанде. Похоже, его интересовали не вы, а исключительно наниматель.
- В таком случае, добро пожаловать в Бельхейм, сказал он.
А на актуально заданный вопрос на счет того, что вам тут должны денег, Сайлас заливисто расхохотался и сообщил, что сейчас никаких монет нет, он хотел расплатиться с выручки. Но вот если вы... договорить ему не дали, звонко щелкнув повязанного караванщика по носу.

***

Мир не без добрых людей, так что присутствовавшая при всем этом безобразии хозяйка местного трактира великодушно пригласила вас к себе, сказав что можете пожить день-другой и оплаты она не возьмет. Юная девушка назвалась Талией Орем и сказала, что ваш наниматель поступил просто по-свински, и что вам надо лучше выбирать спутников в дорогу. Сэр Пелле при всех своих недостатках человек честный, а в каком-нибудь другом баронстве вас и самих могли арестовать не слушая никаких уговоров. Талия показала вам две комнаты, после чего пригласила вечером на ужин. И ещё улыбаясь добавила, что предоставит его бесплатно за пару интересных историй, здесь в Бельхейме новые лица не часто останавливаются, даже торговцы заезжие, все давно знакомы...

Приехали, так приехали...

Но Филя не унывала. Ночлег и еда нашлись, остальное, она была уверена, тоже утрясётся.
Филя настояла, что раз уж они здесь харчуются бесплатно, то она поможет Талии на кухне. А заодно и местные сплетни узнает... Ну а не сплетни, так хотя бы парочку местных рецептов.

Хоббитеса во время готовки с удовольствием развлекала радушную хозяйку. Играть было не с руки, но от пения её ничто не удержит (разве что кусочки еды, которые она время от времени пробовала):
Раз, два, три, четыре.
На весах четыре гири,
А с другой стороны
На весах лежат блины.
На дощечке возле дома
Я сама их испекла.
Ни один не вышел комом,
Ни один не подожгла!

Помимо весёлых песен, Фелиция рассказала и пару забавных историй из того времени, когда у неё был собственный трактирчик.
- Ну а ты, Талия, расскажи что, да как у вас тут. Особливо мне этот шериф ваш интересен. Как там его? Пелле? А охрана его что за типчики? Это ваши местные или наёмники какие?

Блондин закрутил на столе медяк - один из оставшихся двух. Да, встряли они капитально. Он лично нанялся в охрану каравана чтобы поправить прохудившийся кошелек, а вышло вот оно как. Ладно, что ни делается - все к лучшему. Кое-где их могли развесить сушиться на солнышке как сообщников конокрада и, положа руку на сердце, не то, чтобы на это совсем не было оснований. Было бы иронично, если бы он, ненавидящий бандитов и воров, висел с ними в одном ряду. Но уберег Стрелок.

- Мы это... - полуорк прочистил горло - разбегаться не собираемся ведь? Тогда пройдусь, поспрашиваю, че-как, есть ли для нас работа... по специальности. - Блондин встал, подхватил со стола шляпу. - И, это - обернулся он к остальным - если что, у меня в мешке есть еда - толокно, сало, соли немного... Дня на два хватит. Голодными не останемся.

Треск. Чурбак разлетается пополам. Поднять, повторить. Четверти. Поднять, повторить. Поленья. Повтор - треск, вторая четверть тоже разлетается на два полена. Затем вторая половина с тем же удовлетворяющим треском распадается на четверти, а четверти распадаются на поленья.
Навык отточен в единственных джунглях Катапеша и применяется с блеском в лесах Талдора. Тариэль, тихо рыча, продолжает своё упражнение с колкой дров. Он уже, с разрешения хозяйки, наколол где-то на три дня и продолжал бесноваться.
По крайней мере, дрова можно было ломать с толком.

Альбрехт упорно пытался решить для себя: то, что их нанимателя арестовали, это хорошо или плохо? С одной стороны, он и его друзья-товарищи попали в... Как это на общем? В просак? Да, кажется так. Они попали в Просак, оставшись без денежных средств, без вознаграждения, не в том месте где им хотелось бы быть, и не зная как из этой ситуации выпутываться. Но с другой стороны, их нанял человек, повинный в незаконной переправе имущества, и даже совершивший страшный грех Кражи. И теперь, этот человек наказан по всей строгости местных законов, а значит Колс доволен. Конечно, будь воля Альбрехта, этому человеку отрубили бы ладонь и ступню, чтобы он больше не мог красть и незаконно перевозить имущество, но кажется у народов поверхности так не принято. В задумчивости, дварф брёл по городу, с интересом рассматривая все эти поверхностные диковинки вроде человечьих домиков (о чудо!) сделанных не из камня, этих штук которые его компаньоны называют Цветами, и собственно обитателей этого поселения, к облику которых Альбрехт уже более-менее привык.

Скажем прямо, Луизе до сего момента действительно не приходилось шествовать куда-либо с караваном в качестве одной из охранников. Если девушка, по необходимости или ради вдохновения отправлялась в другой город, то прибивалась к уже укомплектованному стражей и всем необходимым, занимая долгие часы кажущейся бесконечной дороги разговорами, на манер светских и не очень, да песнями и тихой игрой на маленькой лютне, доставшейся ей в "дорожный" подарок ещё от своей первой театральной труппы.
Пришлось, правда, один раз применить силу, данную ей Небом, и унять кровь раненому бандитской стрелой полуорку (как она сама-то выжила в той свалке-то?!), так, что тот даже не заметил. Вот и все приключения...

Сайлас был быстр на язык и не ленив на рассказы и басни, что забавляла девушку - обычно эту роль выполняла сама Луиза, но теперь она отвечает за сохранность этого груза. Не отвлекаться от дороги было ох как сложно, особенно в те моменты, когда их наниматель вещал откровенную чушь. Она едва удерживалась от весёлых комментариев в тему, и нарушила обещание, данное себе же, лишь дважды, но этого хватило.
"В конце концов, у нас в театре тоже такие были. Правда, иногда получали гнилым помидором по голове"
А вот когда сладкоголосый караванщик вместе со всей их командой был усажен в повозку шерифа, судя по всему, знавшего Грибба в лицо...
Быть охранником каравана - незнакомое, но в теории приносящее опыт и средства к существованию занятие. А вот прозябание в сырой камере за черные пятна на репутации человека, с которым знакома всего четыре дня - опыт весьма сомнительный.
Впрочем, всё уладилось. А когда хозяйка местной таверны предложила их дружной, но бедной компании остановиться у неё ненадолго безвозмездно, Луиза с облегчением вздохнула. Ей не впервой было жить при таверне, взамен устраивая совместные выступления с заезжими бардами, а то и самостоятельно развлекая песнями гостей. Всё возвращалось в привычное русло.
В дверях она почти столкнулась с Блондином. Да, тот был весьма деловым парнем, и судя по его серьёзному выражению лица, времени зря терять не собирался.
- да будет ваш дом благословлён Небом, госпожа! - звонким голосом приветствовала она хозяйку.
- вечером, если вам будет к настроению, наверное, мы можем сыграть небольшой концерт... Фелиция, как тебе идея? - заглянув в кухонный проём и поняв, что третья на кухне явно лишняя, бодро проговорила девушка.

  Зог-Зог сразу учуял брата по ремеслу. Особенно по откровенно идиотским басням, что тот заливал охранникам в уши. Много, много слов. А толку ноль. От этих речей голова разболелась, нинада так со старичком!... А то старичок пырнет в бочок... Или чего подмешает в похлебку... Хе-хе.
  И закономерно заказчик закончил на нарах. Так всегда - если хочешь выжить в нечестном деле, умей языком работать. Иногда - во всех смыслах. На лице гоблина расплылась мерзкая и похабная улыбка, да такая что детишки от страха разбежались. Взвизгнув, крутанувшись вокруг оси и подпрыгнув, Мухомор побежал по деревне гремя склянками в рюкзаке и горлопаня заученные фразы:
– Ал-л-л-химические припарки, мази, лекарства на любой вкус и случай! От боли, чесотки и высыпания! В ассортименте также от геммороя!.. А может мужской силы надобно?! Хо-хо, старый Мухомор знает что вам нужно и все сделает. За скромную плату-у-у канечна же!..
  Но так как здесь пронырливые законники, то нагревать людей он не станет, нет. Сделает как подобает.

— О, это будет... чудесно! У нас есть замечательный скрипач в храме Шелин, но думаю он будет только рад, что у нас выступят путешественники!

И хотя Луиза вскоре ушла посмотреть город, но Филя осталась и вместе с хозяйкой, а так же поварихой Обадьей, которая на взгляд полурослицы могла бы быть великаншей, ведь не уступила бы ни ростом, ни размахом плеч даже Блондину. Трудилась, правда, не кузнецом, а поварихой. Тем не менее дородная кухарка и хозяйка Дудочника вместе с Фелицией приняли самое деятельное участие в том, чтобы подготовить трактир к спонтанному вечернему празднику. Заодно Филя выяснила, что солдатики были вовсе не наемниками, а местными ребятами, из гарнизона. Небольшой фортик она как раз видела, когда они заезжали по мосту в селение. Главным там как раз сир Пелле, местный шериф, дядька натуральный рыцарь, воевавший и много видевший, да когда-то осевший в этих краях, чтобы уж жить в спокойной старости. А может в немилость у кого-то впал и был сюда сослан. Сам сир Пелле не особо распространялся, а другими способами узнать так и не получилось. Хотя Лета Мюлле из гарнизона прям пыталась что-то разузнать. Тем не менее, очень честный и уважаемый человек, не смотрите, что грубый и прямолинейный. А ещё есть Гергис Беллет... хозяйка трактира грустно вздохнула упомянув его, что заставило повариху видевшую эту сцену громко хохотнуть.
— Гергис, он как Гастон из той истории. Красииивый, но тупой, что эт табуретка. Смотришь на него, ну чисто дуб в поле стоит.
Кухарка постучала ногой по ножке стула и ещё раз хохотнув невесть чему удалилась обратно на кухню, а трактирщица быстро перевела разговор в другое русло. Так Филя узнала, что землями правит баронесса, а сам барон давно как уже почил, решив залезть в проклятую башню и неудачно оттуда сверзившись. Вот и осталась замечательная баронесса одна, да со своим сыном. Тоже видный юноша, ученый... Диковинки старые собирает. Из кухни снова вылезла Обадья и прокомментировала молодого баронета.
— Смазливый, манерный, да ещё с лицом, словно у девки отобрал и себе налепил. Ни усов, ни бороды, ни подбородка волевого! Тьфу. Тот дед-ученый который к нему приезжает и тот мужественнее выглядит.

Труды Тариеля, тоже не прошли даром. Во двор трактира время от времени выглядывала кухарка, наблюдая, как растет число порубленных дров и постоянно удовлетворенно кивала, в итоге вынеся эльфу во двор изрядную тарелку, что явно была королем всех тарелок, похлебки и здоровенную бутыль браги с кружкой.
— Женат? А то бы мне такой трудолюбивый зять пригодился? Гля как нарубал всего.

***

На Зог-Зога смотрели с удивлением, подозрением, отращением, любопытством... Со всем сразу и с разно степенью того или другого, но его появление в городе незамеченным не осталось. Правда выяснилось, что в Бельхейме есть свой аптекарь, весьма приличная с виду лавочка с хозяйкой, которой на месте не оказалось и аптека была закрыта, видимо куда-то отошла. Грех было не воспользоваться моментом и не перехватить пару клиентов!
Тем более, что в процессе выяснилось, что помимо неё в городке есть пара друидов, к которым местные обращаются по поводу болезней или всякого такого. Не идти же в храм Абадара или Шелин, если у тебя корова заболела? Но и тут судьба была на стороне Зог-Зога, потому что некоего Азмура Келла, местного друида уже давненько не видели в городе, да и жену его тоже, а вторая друидка, Эмартина Виллоуэй, сейчас была вовсю занята своими фрутовыми садами.
Нет лучшего момента, чтобы расширить клиентскую базу.

***
Альбрехт и Луиза же решили просто пройтись по городку, развеяться, посмотреть как люди тут живут, мнение составить... В основном получилось составить небольшой план городка, в котором далеко не все здания были деревянными, а среди прочего были и весьма интересные мастеровые. Как оказалось. Даже собственный городской маг был, проживал чуть восточнее самого городка, около Проклятой башни. Бальтус Ханклей странный нелюдимый дядька не столь давно переехавший в эти края. В городе его особо не любили, но разумно побаивались. Тем не менее, разве не таким и надо магу быть? А собственный городской маг, пусть и приезжий издалека, да забабахавший себе особняк, это ведь статус! Не просто поселок в глуши, город! А вы знали, что Бельхейм основали известнейшие охотники на драконов? Да-да! Жалко, правда, сейчас никаких охотников не осталось, все похоронены, а в болотах на востоке опять драконы повылезали, давеча внучка седого Фролло видела, как один уносил кабана в лес.

***

Блондин же вышел не просто погулять, а на поиски работы. И куда его это привело? В форт! В городской гарнизон Бельхайма. Тем более, что ему туда предложили сходить сразу несколько местных. Все же, кому как не шерифу и его помощникам знать, нуждается ли кто в услугах тех, кто знает с какой стороны за оружие браться.

Встретили его там, не слишком дружелюбно. Статный, смазливый и чисто выбритый молодой человек наградил жреца Эрастил во дворе вместо обычного приветствия коротким и презрительным "полукровка", стоило тому заметить черты лица Ван Клиффа. Кажется это резко отняло у него какое-​либо желание разговаривать (даже если оно существовало). На заданный же вопрос ответ был на удивление кратким.
— Здесь уж для вас точно работы не найдется, но захотите, можете сеть у храма Шелин с кружкой. Там все равно всегда толпа бездельников. Солдат Лета! Проводи гостя, он уже уходит.
Помощник шерифа сплюнул под ноги и удалился в деревянный донжон, перепоручив жреца светловолосой стражнице, которую вы явно заинтересовали больше.
— Да сержант, я проконтролирую, чтобы он точно нашел храм!
Девица произнесла это с истинно серьезным выражение лица, но стоило начальству отвернуться, как она подмигнула Блондину и деловито указала на выход.

— Он всегда такой. А когда Гергиса поставили главным в отсутствие командира, он совсем нудным сделался. Храм по этой дороге и потом на перекрестке направо, здание с красной черепицей и витражами, не пропустить. А так, пойдем, я тебя в другое место отведу. Ты ж работу искал? А Пайк Абрассас, это наш фермер, у него овцы, целый мешок денег предлагает за голову огромного волка, черного как смоль с клыками, как кинжалы. У него овец так погрызли, что старик прям взбеленился. Мы хотели собак взять, да пойти, но шериф запретил, этого самого Грибба же ждали.

***

Под вечер в Дудочника набралось не то, чтобы мало народу. Благо еда сегодня была отменной, да и представление обещало быть интересным. К Филе и Луизе даже подошла худощавая рыжая женщина со скрипкой и предложила устроить небольшое дружеское соревнование, все-таки заезжие барды были сегодня гвоздем программы. Хотя доля внимания перепадала каждому из новых лиц. Это же те самые, что с арестованным приехали! А вы полуорка видели? От же прямо бандитская рожа! Не самая лучшая репутация может быть, но по все же среди собравшихся не было ни одного злого взгляда. Разве что кто-​то сзади что-​то проворчал, но вроде ему быстро дали по ребрам свои же, чтобы не мешал людям отдыхать.

Представление началось...

Но вот полноценно до конца праздник довести не удалось, стены трактира тряхнуло, здание зашаталось, да ударил гром на улице, это было слышно очень четко. Знакомый звук Альбрехта, у которого с ним были связаны весьма неприятные воспоминания. Горный обвал? В таких местах? Да откуда?
- Глядитека, какой там столбина, ажно до самого неба!
Когда стены перестали шататься, ко входу подвалил очередной зевака и показал рукой куда-​то на восток, где действительно виднелся огромный пылевой столб. А через пару минут в Дудочника влетел парнишка, с новостью, которая разом переключила все внимание местных от гостящих в трактире постояльцев.
- Ведьмина башня рухнула!

  Идеально. ИДЕАЛЬНО., ха-ха!.. В торговле главное не щелкать харей, и тогда не пропустишь возможность заработать. Вот как сейчас... Друиды свалили по друидским делам, аптекарка тоже... Выбрав для своей импровизированной лавки место как раз возле аптеки, в тени небольшой рощицы, на пеньке, Зог-Зог начал подготавливать основные препараты, которыми пользуются сельские - от тех же болей, разных видов, сыпи, мазей для геморроя, ведь нужно же сорваться в чертовом поле, а неами, аккуратно работать! И для корвок тоже есть товар, хе-хе... И кричалки, не прекращающиеся кричалки!..

Реакция Гергиса Блондина не порадовала... но и не удивила. Он привык. И не обращал внимание. Лес большой, и у каждого в нем своя тропинка. А вот помощь светловолосой стражницы оказалась весьма кстати.

- Спасибо... Лета? Пусть твои стрелы летят так, будто посылает их сам Стрелок. Мое имя Бенедикто, зовут Блондином - полуорк усмехнулся.

...

Ко вниманию публики Блондин отнесся философски. Бандитская рожа. Ну верно, в принципе, походи по лесу с полгодика - у любого такая же будет. Драться не лезут, в охальных намерениях относительно местных девок не подозревают - и ладно. Поэтому стрелок тихо сидел в углу, смотрел представление, ел похлебку и попивал воду - так-то он предпочитал пиво, но помнил, что харчевался за счет Талии, и не хотел излишне влезать в долги. Оно оказалось к лучшему - заходивший ходуном трактир заставил Блондина вывернуть на себя полкружки, если бы пива - было бы обидно. Когда стены закончили трястись, полуорк вскочил на ноги, оглянулся - все живы, спасать никого не надо, убивать тоже... во всяком случае - прямо сейчас.

- Пойдем? - поинтересовался он у товарищей - Может, надо помочь. Может, получится заработать.

Треск. Тариэль, малость запыхавшийся из-за слишком высокго темпа, обернулся на говорящую. Дёрнул ухом. Моргнул, предложение переваривая. Простые нравы, господа, в ваших городах...
- Почтение, - фактически буркнул он, - нет, я не женат, не собирался жениться ещё лет хотя бы пятьдесят и связан обязательствами с партией.
Вторая часть прозвучала гораздо дружелюбнее, совершенно непхоже на его недавнее рычание и угрюмое "почтение".
- Неужели отсюда настолько сложно уехать? Обычно безденежных авантюристов вроде нас считают стихийным бедствием. Мы наезжаем, мы начинаем лезть во всё, где нам мерещится злато, будим какое-нибудь древнее зло, запечатанное в окрестностях в прошлую эпоху или просто устраиваем скандал, пытаясь вытащить прошлого нанимателя из клетки.... Нет, не в этот раз. - Черноглазый явно увлёкся, расписывая сложности, связанные с авантюристами в маленьких городках. - И потому, когда мы наконец пропадаем, люди обычно вздыхают с облегчением. Нужно ли вам такое счастье?
Гора дров выглядела угрожающе и не тем, на что можно было броситься с топором в надежде, что оно сгинет. Теперь их нужно было всего-то убрать.
***
- Ну что, я не уверен, как мы будем выбираться отсюда. - Вздохнул Тариэль, ковыряясь в тарелке и стоически снося внимание. Вернее, его отсутствие. Дамы его собирали решительно, Зог-Зог и Блондин просто по своей природе, и лишь они с Рыжим выглядели абсолютно банально. - Кто чувствует себя в настроении для броска через лес? Или здесь есть что-нибудь, напоминающее работу?
По чести, он отлынул от своих обязанностей по поиску работы. Предложение женитьбы к таковым не относилось.
***
И тут раздался грохот. И трактир тряхнуло.
Эльф начал прядать ушами, как конь. Что-то рухнуло! Что-то заваривается даже без их участия!
- Мы должны при этом присутствовать. Полминуты, я за гвизармой.
И доспехами. В них всё же немного жарковато.

  На энтузиазм ушастого Зог-Зог, умудренный год ответил скептически:
– Я бы так не радовался подвернувшейся возможности "по геройствовать". Учитывая те факты, в какой мы деревне и то что завалилась, на секунду, башня! Говорит о многом... Ну ты понимаешь о чем я Тариэль?.. Блондин?..

"Интересно-интересно, кто же из летающих больших созданий здесь водится, кого ребёнок мог принять за дракона... Дрейк? Виверна? А вдруг целое гнездо рядом? Тогда Блондин точно получит намёк и заказ, если повезёт."
Или ребёнок просто решил, что настало пощекотать нервы своим дедушке и бабушке... Но ведь дыма без огня не бывает! - так думалось Луизе, пока они с дварфом возвращались обратно к гостеприимной таверне.
Вечер наступил скоро, хотя последние полчаса ожидания были самыми тяжёлыми ввиду манящих ароматов, распространяющихся из кухни, где вовсю шли последние приготовления к ужину.
Народу прибывало всё больше, и с позволения хозяйки Луиза слегка подвинула столы, чтобы им с Фелицией было где предстать перед местной публикой.
- доброго вечера! Я с радостью, так будет даже интереснее и живее! - откликнулась она на предложение местной бардессы. - а что ваша публика предпочитает? Мы всё же не местные - добавила она чуть тише.
"...
Дракон настречу солнцу
Лишь взмах - и был таков,
Но если он вернётся,
То мы дадим отпор!" - так закончилось с горем пополам вытащенная Луизой из памяти длинная баллада про охотников на драконов. Древние герои и злодеи, особенно на родине великих авантюристов прошлого - благодатная тема.

И только девушка собралась подтянуть струны своей старенькой лютни перед новой песней, как под ногами пол заходил ходуном вовсе не от залихватских танцев всей половиной таверны разом.
"Вот же... помянешь неприятности, и вот они, явились тот час." Луиза, схватив лютню за гриф, настороженно вглядывалась в потолок, чтобы вовремя предупредить людей, параллельно пробираясь к столику, за которым расположились её коллеги по путешествию.

Увидев краем глаза убегающего в сторону комнаты Тауриэля и явно собравшихся на помощь приключенцев, она быстро проговорила -
- если там кому-то ещё нужна помощь, счёт может идти на секунды... Быстрее, пожалуйста! - и опрометью выбежала из таверны в сторону башни.

И тут Тариэль сделал нечто совершенно неэльфийское.
- Прекрати пытаться говорить намёками, Мухомор, и скажи наконец! - Рявкнул он на совершенно не к месту распевшегося гоблина, выбираясь из-за стола.

  Довольно хрюкнув, гобла расплылся в улыбке:
– Конечно же это дракон. Или оборзевший молодняк пробует на зуб местных, либо хитрый взрослый решил нас поиметь. В обоих вариантах расклад для нас не ахти. Но не волнуйся, - Зог-Зог важно прошелся мимо эльфа ко входу, - я знаю драконий язык. Мы сможем поговорить с ним, хе-хе...

Если Луиза на выступлении покоряла всех балладами, Филя больше задорными и порой неприличными частушками. Вдвоём они отличная команда, и пусть кинет в них пончик тот, кто считает, что это не так. Если этот кто-то пончиком попадёт, они его съедят (и кидавшего и пончик).

***
Тряска, столб дыма...

Дракон?
- Зог-Зог, ты, кажется, впечатлился балладой Луизы... Драконы ж редкость какая! Скорее уж Дэсне так понравилось наше выступление, что она подкинула пару сотен тонн золотишка, а мы не поймали! Ну а если серьёзно, надо бы конечно посмотреть что там как. Вдруг кому помочь надо?

А вдруг кто отблагодарит их потом за помощь и деньгами разживутся?.. Вот хорошо бы было.

Блондин только вздохнул, и то тихонько. Балагурство Зог-Зога было опасным - после слов гоблина полуорк вовсе не удивился бы, если бы через два дня вся округа не была уверена, что своими глазами видела дракона, слухи - дело такое. Но объяснять это гоблину было бесполезным. Да и не нужным - отправиться к месту предполагаемого появления дракона алхимик не возражал.

Альбрехт тихонько уплетал похлебку, раздумывая над тем, как же им отплатить этой доброй человечихе Талии, когда раздался до жути знакомый звук.
- Обвал! -
С ужасом пролепетал дварф, пулей кидаясь в угол комнаты, и сворачиваясь там в комочек. Выждав пять минут как его учила тетушка Рёсква, Альбрехт поднялся, осмотрелся, понял, что потолок падать не собирается, и вернулся к похлёбке и выслушиванию его компаньонов.
- Я так считаю, надобно нам хоть бы и ради интереса, а сходить да поглядеть, чегo там да как. Авoсь и чего пoлезного сыщем. -
Высказал своё мнение дварф.

Надо сказать, что выступление бардов в тот вечер было очень даже ничего. Любимицей публики в этот раз оказалась Фелиция, с её флейтой, народными полуросличьими песнями и танцами, бард зажгла публику так, что кажется на местную скипачку Басси и рыжеволосую Луизу в какой-то момент даже перестали обращать внимание. Была конечно, парочка-другая отдельных поклонников, но на фоне аплодирующей Филе толпы они терялись.
Примерно к этому моменту подтянулся звеня мелочишкой в кошельке и Зог-Зог, не сказать, что у него получилось найти общий язык с местными и показать себя достойным доверия и уважения специалистом, но что-то он даже продал.

Но тягаться с событием общегородского (несомненно!) масштаба, не могла даже талантливая полурослица. Довольно быстро из таверны вывалило изрядное количество народу, чтобы пойти, да посмотреть, что там такого произошло и чего вообще теперь ждать от жизни. В Дудочнике остались совсем немногие посетители, да хозяйка. Даже новые гости чуть задержавшись, чтобы собрать вещи да подождать, пока соберется Шлангансикт, вышли вслед за местными. До башни идти было недолго, чуть попетлять по пыльным улочкам поселка, да перейти через мостик. Да какой мостик, всем мостикам мост! Не обыкновенный деревянный, как тот, что вел из поселка на тракт, а настоящий каменный мосток, кусочек настоящей каменной дороги в этом деревенском захолустье, окруженное по бокам высокими перилами. По такому мосту мог бы даже огр скакать и ничего бы не сломал своей толстой задницей и кривыми ногами.

К сожалению, мост был не особо длинным, так что прежде чем кто-либо имел шанс вспомнить, каково это ходить по каменной кладке, снова началась обычная деревенская дорога. Даже с развилочкой. Одна дрога вела на холм, вокруг которого кто-то с явно маниакальным упорством вырубил все деревья, изрядно потрудившись, чтобы красивый двухэтажный особняк с хрустальным куполом был четко виден со всех сторон. Но к нему никто не шел потому что обывателей интересовала вторая тропа, которая вела...

Ну, башня в этих руинах все ещё угадывалась. Почти в два этажа, наверное даже чуть меньше, так как второй был частично так же обрушен, когда-то гордо возвышавшаяся на холме, ныне она превратила часть этого самого холма в каменистую насыпь, покрытую досками и потрескавшимися камнями. Гора камней с одной стороны образовала импровизированный пандус высотой в оба оставшихся этажа башни. Массивная железная дверь хоть и частично завалена, но её все равно трудно не заметить. Пока вы добирались, вокруг уже собралась небольшая толпа. Перед людьми выступает и пытается до них что-то донести уже знакомая Блондину стражница Лета, попутно переругиваясь со стоящим на холме невысоким мужчиной, который упер руки в бока и почесывая в затылке изучал обвал.
- Да вы задрали уже! Давайте я сходу до магика и позову!

Оказавшись около толпы, вы сами тог не желая, вошли в курс дела, даже раньше, чем Лета заметила знакомое лицо и помахала рукой полуорку, заметив, что тот пришел в компании. Пара доброжелателей живо заливала свежачок в уши тем, кто подходит позже. Оказывается — башня рухнула! Кошмар! Никто ничего не знает и кто-то (дурак какой-то) предложил позвать Ханлея, местного мага. Помощники шерифа кажется очень слабо ориентировались в ситуации и на этом этапе немного застряли, как раз до вашего появления и предложения какой-то бледной и грустного вида дамы, самой пойти и постучаться. Тем более что живет он тут рядом, а на шум не вылез.

  Почти что провал в торговле ударил по самолюбию гоблина - не клюнули деревенские, понимаешь ли! Пригорюнившись, Зог-Зог пнул камешек... А ведь тоже понимает в магии. Не маг конечно, но тоже что-то знает...
  Протиснувшись мимо зевак, старикашка начал обследовать развалины. Как жаль что он не смыслит даже в простейших заклинаниях!

Помахав в ответ Лете, Блондин рассудил про себя, что будет лучше, если незнакомого ему магика позовёт кто-нибудь из местных. Превратит с перепугу в лягушку - квакай потом, что по ошибке. А вот присмотреться к развалинам - пока издалека, понятное дело - стоило. Первый вопрос - почему башня упала? От старости, взрыв, землятресение, провал почвы...

- Ну и где твой дракон, Мухомор? - переспросил эльф, в кои-то веки снова в верной компании верной гвизармы - пока с ножнами на рабочей части, нечего смущать стражу. Впрочем, в драконьей версии событий что-то было.
- Я собираюсь обежать кружок вокруг, вдруг интересные вещи увижу. - Сказал он, больше ставя окружающих в известность. - Девушки, вы рискнёте сунуться к магу? Я верю, вам найдётся, чем огрызнуться, если что.
"Девушек", похоже, Застрельщик выбрал, сложив и поделив пополам подходящие обращения.
И вот так, привычно сгорбившись и выставив палку перед собой (не орать, это будет звучать неуместно-угрожающе), эльф стремительно полетел в обход оцепления и скоро пропал в близлежащие кусты.

Тили-Тили, Трали-Вали
Эту башню завалили,
Эту башню расшатали.
Парам-пам-пам.

"Весёлые слова" Филя пропела как-то грустно. Хоббитесса нахмурившись смотрела на башню. Точнее на то, что от неё осталось. Она попыталась прикинуть, каким это строение было раньше. Не меньше трёх этажей, должно быть... Это что же так за один миг могло её разворотить? Севший на верхушку дракон что ли (она улыбнулась этой последней мысли)? Ага, как же. По крайней мере, никто вроде бы не пострадал.

- Пожалуй прогуляюсь до местного мага... Может он видел чего? Кто со мной?

А если и не видел, - думала Филя, - можно обзавестись в его лице полезным знакомством.

Луиза с разбегу влетела в уже собравшуюся около развалин толпу, энергично продираясь через ряды зевак к центру. Выглянув из-за старичка, стоявшего перед ней, оценила масштаб катастрофы. Дракона, и даже его тени было действительно не видно, но что тогда случилось в башне, в которую уже дцать лет никто не ходит? Конечно, оставался вариант, что оно как-нибудь само... того, но вдруг какой-нибудь отчаянный или заезжий искатель запретных знаний и неприятностей на собственный хребет всё же отправился внутрь и остался там? Может быть, кто-то внутри ещё жив?

Заметив крутящую головой Луизу Блондин галантным - как он думал - жестом протянул ей руку.

- Подсадить?..

Может быть, девушка заметит больше, чем он.

Альбрехт со скорбью смотрел на обвалившееся строение. Вернее смотрел бы, если бы не лес человеческих спин, закрывавший ему вид. Дварф похлопал ближайшего зеваку по лопатке (до плеча он просто не дотягивался) и с серьёзным лицом спросил:
- Пoслухай, милздарь, не знаешь ли ты часом, чья башенка то была? Кто в ней жил, коль жил кто? И шо с ней с башенкой сталось, шо она рухнула? -

— Дак, стояла она тут... ещё мой дед был, а она тут уже такой стояла. Проклятая, ведьмина, все такое. Призраки в ней живут, вестимо. Мне бабка ещё говорила. А что рухнула...
Собеседник Альбрехта, здоровенный рыжий детина с бородой не хуже, чем у дворфа, призадумался. Посмотрел на Шлагансикта сверху вниз и потом снова на руины.
— А пес его знает, старая она может. Ты ж из этих, сам бы посмотрел и сказал.

Тем временем, в готи к магу собралась целая небольшая делегация, и местная тетка гробовщица, и пара зевак, и Филя, желающая познакомиться с городским чародеем, и солдат Лета Мюлле возглавившая этот небольшой отряд, продемонстрировав умение уклоняться от сложных задач и валить с больной головы на здоровую.
— Мастер Бенедикто, пока меня нет, вы ответственный за порядок! — солдат указала пальцем на полуорка, а затем повернулась к напарнику торчащему на развалинах и что-то откапывающему из груды камней. — Вэрил, он тебе поможет если что!
Стоящий на руинах мужичок только отмахнулся, после чего небольшой отряд отправился в сторону особняка, под песенки Фелиции.


Вот с тем, чтобы осмотреться вокруг у стальных возникли проблемы. Башня была на холме, все деревья вокруг соседнего хола старательно вырублены, а уцелевшие торчали на другой стороне дороги в некотором отдалении от самой башни. Вот здоровенный лоб, который согласился посадить рыжую на плечи нашелся, и даже не один. Только из них наблюдательный пункт ещё хуже, чем с тех деревьев. БАшня хоть и рухнула, но не развалилась полностью, минимум полтора-два этажа уцелело. Но по крайней мере так Луизе не мешали чужие плечи и головы, чтобы посмотреть, как там все теперь обвалено и что второй стражник начал копаться в камнях, с некоторым трудом балансируя на горке насыпанной обвалом, чтобы не свалиться вниз.

Тариэль обежав башню вокруг убедился, что оцепления никакого нет и вот эти две, сейчас уже даже один, и есть все представители власти, который прибыли на место обрушения сего древнего здания, которое явно здесь стояло, когда всех этих людей ещё даже в виде детей не было.

В магии Зог-Зог не понимал. Но отчетливо понимал, что камни не выглядят особо магическими, на них нет никаких начерченных формул, но плотности и сколам явно видно, что кладка самая обычная, а на вкус и запах раствор, который скреплял эти кирпичи очень и очень древний, но алхимическими реагентами не отдает. Булыжники, как есть булыжники. Тем не менее гоблин не постеснялся посторонних просто вылезти вперед и в наглую попереться копаться в руинах.

– Че за зог... - пробормотал Зог-Зог, почесывая бородку, и постукивая по черепушке кобольдского трупа, - че ты здесь забыл?
  Зог-Зог точно знал! Но потом непонятное помутнение нахлынуло на гоблу, и он в тот же момент забыл о чем думал... Зогов склероз, зог!
  Постояв так минут в ступоре, старый алхимик вспомнил одну вещь - ему захотелось поискать следы пороха и его взрыва. Наверняка они будут...

Блондинка внезапно назначили ответственным за порядок. То ли "солдат Лета" была о нем лучшего мнения, чем он сам о себе, то ли... На этом мысль остановилась.
Однако, деваться было некуда. Подводить Лету, которая отнеслась к нему с доверием, явно было не тем, что Стрелок ждал от своего последователя.

Бенедикто приосанился - да, он здесь ответственный! - скорчил для вероятных нарушителей порядка зверскую роду и осмотрелся. Порядок в его понимании было такое положение вещей, когда не дерутся и не воруют.

-Зог-зог, присмотри там... Чтобы не спёрли чего! - Крикнул Бенедикто гоблину и ещё раз осмотрел толпу - нет ли желающих покуситьсямна охраняемых им порядок?