[ADnD] Web of the Dark Weaving | ходы игроков | Зал Увы Дамаррги, позднее тем же днем

В коммонхолле мало что изменилось с того момента, как снедаемый беспокойством за свое состояние Ариакас выехал в тоннели на уставшем, но довольном Шаурате. В секторе бегов обстановка подуспокоилась, зато у стойки и в таверне было не протолкнуться - победители и побежденные, болельщики и устроители, сторонники клубов и одиночки обсуждали результаты, знакомились друг с другом, обсуждали дела и планы на следующие гонки. Рождались и распадались альянсы, кто-то пытался выудить у пьяного или одурманенного конкурента важные секреты.

Ува беседовал с парой дроу и дуэргаром, небрежно опираясь на свою стойку, на которую была выложена небольшая коллекция богато украшенного клинкового оружия. Завидев Ариакаса, он поймал его взгляд и сложил пальцы в знак радушного приветствия, но от разговора не оторвался. Векроша и его свиты уже не было, и ничего, кроме неприятного ощущения, витавшего в воздухе на том пятачке, на котором прорицатель проводил свой ритуал, не напоминало о его успехе.

Ке'Танель сидела, свободно раскинувшись на стуле, и беседовала с победительницей забега и еще двумя дроу - женщиной и мужчиной, незнакомыми Ариакасу. На грубой столешнице из затверделой стенки строительного гриба лежала куча пергамента, грифели, краски, писчии ножи, кисти и стояли кружки, от которых кисло пахло саффтзиком - бодрящим слабоалкогольным напитком, получаемым из сброженного грибного настоя. Здесь, в Шшамате, у саффтзика не было такой репутации напитка уличных отбросов, как на родине Ариакаса, но в приличных домах его, тем не менее, все равно не подавали.

Вновь облачившись в свои доспехи и разобрав записки, Ариакас двинулся по городу в обратный путь. Из записок его заинтересовало только задание для опытного наездника, хотя та записочка от "твоей ящерки" была тоже весьма занятной. Ему всегда было интересно, как на ощупь и не только чешуйчатые девицы. Впрочем, он таких еще никогда не встречал и был в серьезных сомнениях о том, что это не просто метафора. В любом случае, размышления о приглашениях можно было оставить на ночь. Сейчас были более важные дела.
Оставив Шаурата лакомиться вкусностями в секторе бегов, он неторопливо поднялся наверх, ответил Уве аналогичным жестом приветствия и, окинув взглядом столик Ке'Танель, решил не мешать ей слишком активно. Остановился чуть по-отдаль, уложив руки крест на крест на груди и привалившись плечом к спине, разглядывая её спутников. Наверняка они считали прибыль и строили планы, а он вполне имел время подождать.
Судя по всему, большая часть участников забега и тех, кто умел на этом зарабатывать уже разошлись, что было неудивительно, учитывая, что прошло уже больше двух часов с окончания бегов. И, возможно даже к лучшему, что он не пересекся с Геренн вновь так быстро. Шея всё еще двигалась с неприятными ощущениями, отдающими в мозг. Интересно, как себя ощущал ящер того парня, с которым он прошел часть забега? Примерно в таких пространных размышлениях Ариакас и стоял, смотря в пространство слегка расфокусированным взглядом. Ке'Танель заметит его, когда ей будет удобно.

Ждать почти не пришлось - стоило Ариакасу появиться в поле зрения дроу, как та что-то сказала своим партнерам и поднялась из-за стола, прихватив с собой кружку. В текущем состоянии Сол'Варена от кисловатого запаха слегка мутило. Слабость еще не отступила полностью, то и дело награждая свежеиспеченного гонщика приступами легкого головокружения, тошноты и дезориентации и не без оснований можно было считать, что дойди дело до серьезного боя, толка от Ариакаса будет немного.

- Ну что, поздравляю с успешным началом! - хмыкнула Ке'Танель, хлопая мужчину по плечу, - ты искал встречи со мной, передала твоя женщина. Как я понимаю, ты хочешь обсудить условия, на которых Векрош работал со мной, и мои пожелания в деле организации передачи.
Ке'Танель казалась вполне дружелюбной и расположенной к Ариакасу - успешное выступление клуба явно настроило женщину на добрый лад.

Стоило определенных усилий не поморщиться от хлопка, но, сжав зубы, Ариакас всё же сдержался, одновременно с этим пытаясь дышать с какой угодно стороны, но так, чтобы не вдыхать запах саффтзика. Он искренне не понимал, почему внешне успешная и богатая женщина пьет эту дрянь. Дома дроу ненавидел грибную отраву, и Шшамат не изменил этих его привычек.
- Спасибо. Это моя сестра, вообще-то. На самом деле я пришел объясниться, - он постарался придать голосу чуть больше веса и обаяния, криво улыбаясь. - Вряд ли у нас достаточно связей для замены Векроша в этой сделке. Просто ему, кажется, нужен был толчок, а ничто не подталкивает мужчин в нужное русло, как легкое уязвление гордости. Во всяком случае в Шшамате. Если это создало для тебя проблемы... мне очень жаль и я могу попытаться загладить вину. Моей целью было облегчить тебе жизнь, а не усложнить, Ке'Танель.
Склонив голову на бок, Ариакас улыбнулся уже со слегка более извиняющимся видом и чуть склонился, выражая уважение к женщине. Он надеялся, что это дело займет у него наименьшее количество времени за сегодня. Где-то перед мысленным взором мужчины уже маячила задница Маэлис... хотя, если он найдет её не одну, можно будет эффектно хлопнуть дверью и лишить её внимания на добрую декаду... эти размышления вызвали у Ариакаса более довольную улыбку, которую Ке'Танель вполне могла принять превратно. Однако, он довольно быстро исправился, возвращая лицу слегка нахальный, но сдержанный вид.

Ке'Танель приподняла бровь с уязвленным выражением лица, но потом одобрительно кивнула, снова хлопая Ариакаса по плечу.
- Да, признаюсь, я уже начала прикидывать, как я столкну вас с ним лбами и буду смотреть, как вы идете на уступки, только чтобы получить долгосрочный контракт, - она рассмеялась, - но, видно, не судьба.
- Я вижу, ты умеешь придавать нужные толчки, и быстро определяешься с тем, на чьей стороне выступать. Мне нравятся такие мужчины, Ариакас Сол'Варен. Как ты смотришь, - КеТанель улыбнулась, - на перспективу сотрудничества по таким вопросам? Найти, чем надавать на делового партнера, смутить, выбить из колеи, поставить на скользкую скалу?
Она бесцеремонно потрепала его по подбородку, глядя на рослого дроу все-таки чуть снизу.
- Если хорошо себя зарекомендуешь, сможешь далеко пойти, - пообещала она, наконец-то отставляя в сторону вонючую кружку.

Он слегка выгнул бровь на слегка хозяйский жест женщины, но при быстром размышлении решил его не комментировать. Даже более того - улыбнулся так, чтобы показать зубы и переменил позу, укладывая одну ладонь на эфес меча, а другой погладив Ке'Танель по щеке, чтобы невербально дать ей понять, что сотрудничество будет либо равным - либо никаким. Иногда не нужно петушиться, распуская хвост, громко орать или злобно скалиться. Иногда - довольно повторить жест и тем самым показать, что ты не потерпишь пренебрежения. Даже если твоя собеседница стоит выше по социальной лестнице. И это, конечно, могло её разозлить. Но он танцевал среди змей всю жизнь. Иногда - можно просто рискнуть.
- Предложение, в целом, интересное, хотя я не профессионал в подобной сфере. Но обдумаю его. В данный момент я нанят для другой работы. Когда закончу... мы можем обсудить всё еще раз. Впрочем, - Ариакас усмехнулся более хищно. - Я не против доплат за срочность. Как меня найти ты знаешь.
Вежливым жестом дроу указал в сторону Увы. В отличии от странных хуманов, у дроу было аж восемь разных способов указать на другого индивида, и в данный момент он использовал самый уважительный, но не подчиненный.

Ке'Танель не разозлилась, наоборот, рассмеялась, почувствовав мужскую руку на своей щеке.
- Удача улыбается сильным. И готовым. И наглым, Ариакас.
- Да, я в курсе, что у тебя действующий контракт. Оставляй у Увы новости, если в твоем расписании появится время, и не забывай - "Иглы" в первую очередь встают за тех, кто платит им процент со сделок, заключенных на их территории.
- Если захочешь со мной встретиться - передай весточку через Геренн или любого офицера моего клуба... Я слышала мнения, что "Аметист" - моя игрушка, но он гораздо, гораздо большее, - Ке'Танель серьезно глянула на Ариакаса, - тот, кто приносит пользу моему клубу, приносит ее и мне.

Ке'Танель, не удержавшись, провела черной ладонью в черной же кожаной перчатке без пальцев по латному нагруднику, потом, с видимым сожалением, оторвалась от Сол'Варена.
- Дела зовут даже сегодня, - ухмыльнулась она, - но я поняла в чем-то Геренн.
- Поймай удачу за хвост, как ты это сделал сегодня.
Игриво толкнув Ариакаса пальцами в низ наплечника, женщина вернулась за стол. Выражение лиц ждавшей ее там троицы распределилось по палитре от нескрываемого скепсиса до откровенных ухмылочек. Несмотря на внешнюю сдержанность возобновившегося разговора, некоторые мелькавшие жесты явно указывали на слабости некоторых женщин и опасные дорожки, на которые заводят их приглянувшиеся мужики.

- Не сомневаюсь, - усмехнулся он в ответ, но на слегка игривые жесты всё же отвечать не стал. - Еще увидимся, Ке'Танель.
И, проводив её задницу взглядом ровно таким, чтобы остальным за столом было о чем сплетничать, Ариакас улыбнулся еще раз, кивнул Уве и неторопливым шагом покинул его заведение, направляясь вниз - к ящерным. Оставалось надеяться, что Шаурат уже наелся, но не обожрался настолько, чтобы стать ленивым и несговорчивым. Во всяком случае, смотрителю он дал довольно точные инструкции и даже доплатил слегка сверху, чтобы тот не отлынивал.
Следующей остановкой будет Маэлис, поскольку обещания Ариакас привык, всё же, исполнять. К тому же, сестре, кажется приглянулся этот его "напарник" с косичками, так что стоит расспросить подругу о том, как его найти и всё такое. Увлечения сестры были для дроу столь же важны, сколь и собственные, а девочке пора было уже немного поразвлечься. Кажется, она сегодня испытывала слишком много стрессов... пусть поразвлекается, он никогда не был против её игр с временными увлечениями. А вот она его ревновала сильнее. На губах Ариакаса даже расцвела ухмылка. В Ириали было слишком много от эльфов. Мать бы стыдилась того, во что они превратились. Впрочем, мнение Матери его интересовало сейчас меньше всего. Он вообще надеялся, что она давным давно померла. Так было бы лучше для всех, ведь Ксая не стала бы распылять силы и финансы Дома на то, чтобы найти блудных родственников. Пока они были далеко и мертвы для всех - её личная власть оставалась вне опасности. Во всяком случае, он помнил сестру такой. Оставалось надеяться, что она не окунулась в безумие, как некоторые другие жрицы Ллос.

Распорядитель стойл, в которых Ариакас оставил Шаурата наслаждаться кусочками подсоленных грибов и подвяленного мяса, забрал честно заработанную серебряную марку, в то время как два раба-гоблина выводили красавца-ящера хозяину. Шаурат насмешливо свистнул и махнул хвостом, намекая на то, что он вполне восстановился после забега и не против пробежаться еще.

Лагерь Маэлис сворачивался без каких-то признаков участия хозяйки. Части ящеров уже не было видно, часть, кто-то в походной сбруе, кто-то в одном недоуздке с накинутой согревающей попоной, стояла у привязей. Шатер, тот самый, в который она зазывала Ариакаса на четверть часа перед гонкой, уже лежал разобранный, и рабы складывали его полотнище, чтобы погрузить на одну из ждавших поблизости грузовых ящериц. В длинные вместительные короба, подвешенные к седлу второй, собирали остававшиеся пожитки.
Пойманный помощник пояснил Сол'Варену, что госпожа с друзьями празднует успех в "Смеющемся Черепе", а им приказала собирать лагерь для возвращения на постоянную базу.

Чертыхнувшись, Ариакас завернул назад и снова загнал Шаурата в загон, докинув распорядителю вторую марку, после чего, стараясь не злиться слишком сильно - пошел в обратную сторону. Надо же было так блестяще "наступить сапогом в дерьмо"! Интересно, что думают местные слуги, наблюдая за тем, как он топает туда-сюда уже третий раз подряд? Всё бы ничего, да и с потом постепенно выходила отрава из организма, однако бегать по ступенькам в адаманте - не было его любимым развлечением, хоть Ариакас и был достаточно вынослив для того, чтобы спокойно переносить такие нагрузки. Впрочем, если Маэлис в Черепе не окажется - он просто поедет домой и трахнет Анериэль. Или дождется сестру. Или завернет в тот бордель, где его почему-то очень любили...
От количества вариантов и физической нагрузки, замечтавшийся Ариакас и сам не заметил, как головокружение прошло, а тело вновь начало слушаться его так, как должно было. Так что, когда он, уже надеявшийся застукать Маэлис за похабными развлечениями или не найти её вовсе - вошел в двери Смеющегося Черепа, дроу светился уже вполне здоровым блеском. Блеск, впрочем, говорил лишь о том, что он изрядно вспотел, гуляя вперед-назад по ступеням. Хотя, кого-то и такое заводило, его, например.

В "Смещемся черепе" веселье не думало успокаиваться. Столы были сдвинуты так, что в центре огороженного легкими щитами помещения было свободное место для желающих прояснить что-то на кулаках, и как раз высокий худой парень защищал честь какого-то всадника перед плечистой, но сильно нетрезвой оппоненткой. Компания Маэлис, в которой, кроме самой невысокой заводчицы, сидело с десяток других дроу, устроилась под лестницей, уводившей выше в какой-то тоннель в скале. Маэлис что-то оживленно обсуждала с несколькими товарищами, Иланшес, который тоже был здесь, расслабленно раскинувшись в низком кресле, прихлебывал из чаши что-то горячее.

Стоило Ариакасу пробраться сквозь собравшуюся вокруг импровизированной арены толпу, частью поддерживающую, частью - просто подзуживавшую бойцов, как заметившая его Маэлис замахала рукой, зовя его ближе.

- Охренеть! - завопила она, стоило Сол'Варену подойти ближе, прежде чем броситься ему на шею, - я же говорила, что у тебя все получится! В призах, четвертый, в первой же гонке! Сол'Варен, да ты же будешь чемпионом!
После пары хлопков по плечам, а руки у Маэлис были сильными, несмотря на невеликие для женщины габариты, дроу отлипла от лат, отойдя буквально на полшага.
- Следующую за "Кровь Пещер"? - полуутвердительно спросила она, - хочешь вступить в клуб партнером?

Кажется, он её не застукал, кака жалость! Но, не то, чтобы Ариакас сильно расстроился, куда больше его волновала реакция окружающих на появление "пурпурного" всадника в стане "кровавых". Впрочем, кажется никто сильно не расстроился и гневных воплей не наблюдалось, так что воин с улыбкой обнял малышку и пожал плечами так, словно ничего особенного и не совершил:
- Не стоит судить так откровенно. Мне просто повезло, - спокойно отметил он, совершенно не солгав. - И, конечно, я выпью за вас. Как минимум за достойное выступление моего abban.
Он отсалютовал взятым из рук Маэлис бокалом (не могла же она ему налить саффтзик) Иланшесу и пригубил, но лишь слегка, чтобы не напиваться. Затем перевел взгляд на девушку и показал зубы:
- Я думал, ты уже нашла себе развлечение на остаток вечера. Неужели стареешь, Маэ?

- Надеялся, что удастся соскочить, Сол'Варен? - ехидно осведомилась она, - нет, если не хочешь, я не настаиваю, чтобы ты выполнял обещанное вот прямо сейчас на этом столе... Хотя это однозначно прибавит тебе очков в глазах всей этой публики, - небрежно заметила она.

- За "Кровь Пещер!", - предложила она тост, который подхватили все, кто - с энтузиазмом, кто, как Иланшес, с усмешкой.
- Рад знакомству, Ариакас Сол'Варен, - заговорил он слегка заплетающимся языком, - я буду не прочь выехать с тобой в команде. Ты показал себя и хорошим наездником, и надежным партнером.
- Вечер еще не думает кончаться, - ухмыльнулась женщина, утягивая Ариакаса в глубокое низкое кресло. Для Шшамата вино было неплохим.
- Хиззар Найот, - представился один из сидевшим за столом мужчин, - садитесь с нами, Сол'Варен. Малла Маэлис не шутит, когда предлагает вам вступить в клуб. У нас дефицит хороших всадников. Есть хорошие тренеры, есть возможность выдерживать и готовить ящеров, но нет всадников, нет команды, нет костяка, вокруг которого ее можно начинать собирать из доезжачих и грумов. Когти, Аметист, Поток - они все просто перекупают каждого, кто готов мало-мальски хорошо выступить, а те, кто может выезжать за себя, за себя выезжать и будут.
- Мы ненамного ушли от них, - заговорила высокая худощавая женщина, сидевшая на другом конце стола, - пока для нас всех, соучредителей, всадников, - она кивнула в сторону Иланшеса, и тот показал крупные белые зубы, - тренеров, - кивнула Маэлис, - это любимое развлечение, куда мы вкидывали деньги. Сейчас, с сегодняшним призом, мы показали, что мы можем бороться с лучшими даже без десятка доезжачих в команде поддержки, кто готов выезжать и рисковать, зная, что они и не предполагаются к выходу в призы и иногда даже не предполагаются к финишу.
- Олоре, - возмутился сидевший правее мужчина, достигший безвозрастного вида, который соотечественники Ариакаса приобретали, окончательно осев и распрощавшись с бурной молодостью, - мы все, собираясь, согласились, что для нас это будет просто развлечением, отдушиной отошедших от дел и разбогатевших гонщиков. Но, не скрою, успех греет сердце сильнее поражения.
- Ты еще сам в седло сядь, - ухмыльнулась Олоре.
- Сяду, как домой поеду, - отбрил ее собеседник, потом улыбнулся, - но в гоночное уже маловероятно. Мне стало, что терять.

  Он окинул стол критическим взглядом, размышляя, в силах ли вообще ножки выдержать их страсть, потом оценил наполнение стола, пропадать которому было бы воистину жаль и, ухмыльнувшись, позволил уронить себя в кресло, приглашающе кивнув девушке на свои колени.
  - Не сомневаюсь, милая, но боюсь, что пока я снимаю с себя адамант - всё вино уже закончится, а Иланшес уснет со скуки, - отпив из бокала и признав, что вино неплохое, Ариакас переключил внимание на остальных и какое-то время просто внимал диалогу, задумчиво попивая и поглаживая Маэлис по самым интересным местам. - Дело ведь в другом.
  Ощутив на себе всеобщее внимание, после замечания, воин слегка стушевался, но чуть поведя плечами решил продолжить, отставляя вино на стол и жестикулируя одной рукой:
  - Для вас это - спорт, для них - политика. Об эту проблему зачастую разбиваются Дома и куда большей власти... - он на секунду сморщился, понимая, что использует фразеологизмы своей прошлой жизни и постарался исправиться. - Я имею ввиду, что для вас бега и ящеры - это занятие для... хм, души? Думаю да, это подходящее слово. Для других это способ получить влияние. И даже если вы начнете побеждать, то вскоре вас либо начнут использовать, либо ваши желания станут куда сложнее и жестче, чем просто красивый спорт. Не знаю, насколько ярко вы понимаете это, ведь для меня Шшамат кажется городом, где забыты многие правила нашего народа. Однако и здесь я вижу то же, что и дома. Силы поменяли название, клинки и тайны сменились на лоск и интриги, однако сердце - одно.
  Некоторое время он разглядывал своих собеседников, затем перевел взгляд на Иланшеса, задумчиво покивал и продолжил:
  - В залах Волатреса тебя быстро научили бы не держать слово и использовать любые возможности для победы. Родившись в любом доме Алшареса ты, несомненно, пришел бы сегодня первым, или по крайней мере вторым, abban. И я бы даже не винил тебя, поскольку в моем мире - это было нормальным. Но в вашем... в вашем всё иначе. Однако есть те, кто продолжает играть по правилам нашего народа невзирая на то, что этот город куда менее утоплен в крови и ужасе, чем большинство других. Впрочем, госпожа паутины, - он произнес её титул жестом, чтобы не создавать проблем словами. - quarval-sharess любит хаос, любит, когда кто-то создает... прецеденты, любит тех, кто вносит в наше общество наибольшую встряску. И глупо было бы считать, что Шшамат не под её надзором. Возможно, власть богов здесь и ничтожна, но... хм. Думаю, я победил именно так, мне уже назначили множество встреч, на большинство из которых я не собираюсь приходить, я создал встряску, и вы создали тоже. Возможно в этом есть смысл, но позвольте предостеречь вас - для них это просто политика, и желая забраться так высоко, как возможно, они раздавят соперников без сожалений.
  Несмотря на мрачный характер речи, Ариакас неожиданно ухмыльнулся и заново отсалютовал бокалом вина, запоздало осознавая, что, кажется, слегка напился и позволил себе лишнего:
  - Вряд ли я вернусь на трассу снова, но болею я за вас. И кстати, начните платить по сотне золотых тем, кто хочет выступить, но не имеет денег и, может быть, вы найдете немало талантов. Я соблазнился не на золото, конечно, но как знать, если бы менее известный клуб платил тоже, то, скорее всего, я выехал бы в его цветах. Деньги решают много проблем.
  А ведь он почти проговорился о том, что в глубине души просто считает, что Ллос любит его. Мало чем, кроме её абсолютного расположения можно было объяснить то количество совершенно безумных, но победных авантюр, которые он совершил за свою весьма еще короткую жизнь. И хотя Ариакас не считал себя излишне религиозным, он все же чтил плетущую интриги больше прочих богов. Оставалось надеяться, что её благосклонность не окажется столь же недолговечной, сколь и терпение их Матери. Уж он постарается принести прекраснейшей из богинь достаточно развлечений.

Маэлис с готовностью устроилась на коленях Ариакаса, покрутившись, чтобы устроиться поудобнее. Она была хоть и маленькой, но крепкой, ощутимая живая тяжесть, погладившая ладонью черный наплечник, как будто тот был живой кожей.
Взгляд Иланшеса был насмешлив, но доброжелателен.

- Но мы в Шшамате, мой иногородний друг, и ты не просто так же здесь оказался, - ухмыльнулся дроу, на чьих косичках уже не осталось ярких бусин, - а у нас тут другие порядки. У нас нет такой роскоши междоусобиц и интриг, мы все тут связаны между собой. Объедь я в трудный момент того, кто вытащил меня из ловушки, выводящей меня с трассы, меня никто бы не позвал выступать за цвета. Тот, кто без повода нарушил договор один раз, нарушит и другой. Он - слабое звено в цепи, он - место, которое лопнет, когда пойдет нагрузка.
- Нет, - Иланшес вяло махнул рукой, - в некоторых случаях, конечно, такое берут, потому что лучше знать, где слабое звено, чем не суметь сковать хоть какую-то цепь, но крепкая цепь проще слабой.
- К тому же, мой хитрый друг, обучавшийся в залах Волатреса, чем бы они не были, - хитро улыбнулся всадник, - ты притормозил, чтобы меня вытащить. Не зная, кто я, и на каком ящере еду, но прикидывая, небось, что ты с этого сможешь получить. Ты уже немного шшаматец.

- Сын клана всегда будет сыном клана, чем бы не занимался, - ухмыльнулась, салютуя бокалом, еще одна дроу, развалившаяся в кресле на левой стороне стола, - благостный и правильный до отвращения. Сделки, репутация, партнерства, перспективы...
Она сделала вид, что сплюнула. Безвозрастной мужчина, говоривший раньше, рассмеялся.
- Торгует, так или иначе, больше половины из нас. Кто чем, и с разными пауками.
- Но других детей клана у нас, слава удаче, нет, - закончила его мысль та самая женщина слева.
Иланшес скривился, залпом допивая чарку.
- Осторожнее, а то блеванешь с отката.
- Да ни хрена, - огрызнулся мужчина, - ни первый откат, ни последний. Я, малла Синфейр, далеко не тот мальчишка, которым ты меня рисуешь, но заповеди моей матери чту. Принял решение о партнерстве - следуй ему, пока партнерство продолжает иметь смысл. Потеряло - перезаключи на новых условиях или разорви. Соревноваться можно и с союзниками, соперничать - с противниками, а все средства хороши только на войне.
- Ну, разошелся, - хмыкнула дроу, которую назвали Синфейр, - если бы не Ариакас, ты не финишировал бы.
- А если бы не я, он либо не финишировал бы, либо финишировал бы точно не в призах, - оскалился Иланшес, - у меня ящер быстрее, у него надежнее. Я внимательнее, он хладнокровнее. Любой успех висит на хорошо скованной цепи, а не на удаче.

- Передышка клановой мудрости, - заметил еще один незнакомый дроу, сидевший справа, и переглянулся с тем, кто говорил раньше.
- Клановой горячности, - фыркнул тот.
- Не вернешься, так не вернешься, - обратился он уже к Ариакасу, - но о себе ты заявил, и достаточно громко. И не только финишем, но и тем, как ты прошел трассу. Говорить ты можешь что угодно. Тот, кто будет принимать решения, будет смотреть на дела.
- Мы, знаешь ли, не просто богатые бездельники, прожигающие деньги Дома, или любимые дети глав кланов. Да, у многих из нас на пути были гонки, и они помогли подняться выше, не недооценивай эти возможности, но мы все поднялись так или иначе сами. Торговлей ли, посредничеством, верным клинком, знанием путей в пещерах или переплетением нитей. Если по чьему-то мнению, мы со своим скромным хобби займем не свое место, - он недобро улыбнулся, - мы попробуем показать ему его ошибку не через Подполье.

- Он дело говорит, Зак'Наель, - вмешалась высокая Олоре, - перестань быть настолько нашедшим логово драконом (*). Не учи жизни того, кто не приходил к тебе за советом. Да, тот, кто придет за сотню золотых - не тот, кто пойдет в паре или команде с постоянным всадником. Но мы можем увидеть среди них того, кого захотим испытать второй, третий раз - и, возможно, предложить постоянное место.
- Уверен, что не хочешь присоединиться? - мурлыкнула, подтянувшись выше на плечах Ариакаса, Маэлис.

  Отвлекшись от разговоров за столом, Ариакас только улыбнулся Маэлис и скользнул ладонью между её бедер, словно подначивая и дразнясь:
  - Ты же знаешь, что я никогда не отказываюсь наотрез. Может быть в будущем... кто знает, однако сейчас у меня множество дел по своим профильным занятиям, так что я в любом случае не могу никого обнадеживать лишний раз. Мне не нравится давать обещания и не выполнять их, поскольку это марает мою репутацию. А репутация важна даже для такого головореза, как я. Так что... в будущем, возможно, меня могут и заинтересовать ваши предложения.
  Он не стал говорить Иланшесу, что взвесил и оценил его самого и его ящера в первые же мгновения, а затем просто сделал рискованную ставку. Ему не нужно было знать подобных вещей. Они все, за исключением, пожалуй, пары дроу, казались ему слишком нежными и холеными. Интересно, как бы изменились эти илитиири, если бы попали в город пауков? На губах Ариакаса даже расцвела мечтательная улыбка, когда он представил это. Другие, впрочем, могли воспринять её как размышления о возможном сотрудничестве, что было только к лучшему.
  Подняв Маэлис на руки, воин окинул всех еще одним взглядом, запоминая лица, имена и то, как они говорили, а затем вежливо поклонился с девушкой на руках и оскалился:
  - Приятного времени всем вам. Бери вон ту бутылку, Маэ, мы идем развлекаться. - Он уже сделал было пару шагов, как обернулся и посмотрел на Иланшеса. - Моя сестра интересовалась, где тебя можно найти.
  Получив ответ, Ариакас кивком поблагодарил всадника и потащил девушку наверх. Конечно, можно было бы взять её и прямо здесь, но... а впрочем, ко второму разу можно будет и спуститься обратно, почему бы и нет? Всё же, латы не слишком располагали к случайным сценам секса. Хотя Ириали, например, это никогда не смущало, и она давно наловчилась снимать только самую необходимую часть, но это Ириали, а это Маэлис.
  - Шаурат говорит, что соскучился, - невзначай бросил он по пути и ухмыльнулся. - Видимо смотреть на твою задницу ему нравится больше, чем на плоскозадых мужиков.

Под рукой Ариакаса Маэлис выгнулась, прижимаясь к черной броне плечами и опуская голову на плечо воину, и отвела в сторону поднятое колено, опираясь лодыжкой о его голень и опуская руки вслепую назад, Ариакасу на бедра. Под всем обучением и годами тренировок она была правшой.
- Ммм... Как хорошо, что я ношу кожу, а не шелка, правда? - хрипло шепнула она, открытая ласке, - хрен я бы с тобой еще раз легла, раздери я задницу о твои латы.
- Занят? Да ты, наверное, думаешь, что мы тут не вылезаем из-за стола, наполовину в пьянках, наполовину в обсуждении будущего клуба...
Женщина выдохнула.
- Мы все тут занятые люди. Даже у меня есть мои загоны, которые требуют моего внимания, времени и сил. Кормят-то меня они, а не клуб, и никто не претендует на то, чтобы его кормил клуб... Просто у Олоре есть хорошая пещерка для маточных групп, у меня и Фелинитиры - загоны, у Зак'Наеля - деньги и связи, у Синфейр - ее острые клинки...
Она выдохнула, потираясь о ладонь Ариакаса.
- У нас есть возможности и время этим заниматься. Можешь заниматься с нами. Можешь не заниматься.

Иланшес насмешливо смотрел на раскинувшуюся на руках у Ариакаса дроу.
- Я буду рад провести с твоей сестрой время, если та желтоглазая красавица с псевдодраконом - она. Наверху меня можно найти через загоны Маэлис или Школу Магов, а здесь я чаще всего бываю на территории Игл, "Жил сердца" и "Обманного света".

- Раскомандовался, - рыкнула Маэлис, сощурив потемневшие глаза. Опершись о плечи Ариакаса, она приподнялась и рявкнула на весь зал, подзывая "тебя, бесполезную желтую дрянь с пустым подносом". Стоило рабу приблизиться, как она приказала отнести следом за ними бутылку вина, бокалы и вот ту тарелку копченой ящерятины, показать дорогу в хороший номер наверху и принести туда колокольчик для вызова слуги, если им с господином что-нибудь потребуется.
- Следуй за ним, - потребовала она у Ариакаса.

- У тебя слишком хороший ящер для такого поганца как ты, - примирительно проворчала она на площадке, на которой лестница поворачивала, чтобы вывести в темный зев проложенного в камне тоннеля. В нем освещением не заморачивались.
Покорный гоблин нес на подносе бутылку, тарелку и бокалы, гнусаво вполголоса восхваляя могучего господина и властную госпожу.
- Сюда, о владыки, прошу вас! Это лучшая комната "Смеющегося черепа"! - закопошился он с ключом, открывая небольшую дверь, по виду металлическую. За ней обнаружилась вполне достойная комната с роскошной кроватью с высоким изголовьем, заплетеным паучьим шелком, всей необходимой мебелью, чтобы сложить на время не только пожитки, но и рабочее снаряжение, туалетным столиком, ростовым зеркалом в раме и, за полураздвинутой ширмой, бадьей для купания.
Заверив грозную Маэлис, что сюда проведен водопровод с теплой водой, гоблин умчался за зачарованным колокольчиком, который и принес через несколько минут.
- Постой! - окликнула она его, - Ариакас, тебе нужна будет его помощь с тем, чтобы снять доспехи? Я в кои-то веки хочу посмотреть на тебя как следует, а не снимать их с тебя самой.