<~Тайная тюрьма Эмеркла-Хаотика~> | ходы игроков | =Летопись событий=

Ваша новая работа привела группу искателей приключений, в довольно отдаленное и мало посещаемое место: Тайную тюрьму Эмеркла-Хаотика. Это подземелье было одним из, давно открытым и разграбленным - живущим своей жизнью полигоном для новособранных команд, не удивительно что в таком месте кто-то потерялся, более удивительно что друзья команды "Рыжий лис" смогли оплатить их поиски и наняли ветеранов - вас. Благодаря относительной многочисленности у вас была весьма универсальная группа. Вы даже зарабатали себе имя и определенную репутацию в этом королевстве.

Холмы Гоблинов были отсечены от этого леска рекой Ржавью. Именно здесь на опушке был Вход. Большая и вычурно украшенная резьбой каменная дверь в поросшем соснами выступе скальной породы поднимающаяся высоко в покрытое тучами небо. Этот выступ стоял среди чащи словно указующий перст великана утонувшего в земле многие века назад. Он был обширен и служил прибежищем для нескольких грифонов, впрочем к тропинке велущей до двери эти звери были довольно равнодушны. Вы все собрались перед входом обсуждая план предстоящей разведки, дальше как вам уже было известно шла спускающаяся в темноту лестница, делающая несколько оборотов и спускаюшаяся все ниже и ниже. Там в глубинах подземелья царил полумрак...

- Это то самое место, господа? - Спросил Овидий, рассматривая спуск и медленно подошёл к лестнице, роясь в карманах длинными, суетными движениями.

- Да, дружище, ошибки быть не может - кивнул эльф магу: "Нам именно сюда."

Дварф вдохнул лесной вечерний воздух полной грудью и довольно крякнул.
- Как пить дать это оно. Кто-нибудь взял факелы? Клянусь бабкой Брюнхильдой, там темно, как в заду дракона.

Наконец-то поиски мага увенчались успехом, и он вытащил на свет Лучезарного нечто из латуни и разводящееся. Предположительно, это была астролябия. Впрочем, Овидия явно намеревался использовать её как импровизированный транспортир и замерить углы. Впрочем, услышав вопрос, чародей немедля забыл про своё занятие.

- И-извините, мастер Бомрек, не додумался. Это какая-то традиция? Нужно непременно использовать огонь, магический свет не годится?

- Побереги швою магию для моего топора, Овидий! - Бомрек подмигнул магу, погладив рукоять своего любимого Кишкореза - впрочем, ешли это будет быстрее и тише, чем возиться с ветками, то дейштвуй!

Тем временем Лейнет осматривал дверь. Это была большая каменная преграда, изтерзанная многовековыми дождями и ветрами. Некогда могучая магия наверняка остановила не один отряд искателей сокровищ. Но есть ли она сейчас на ней?

Лейнет покачал головой и вопросительно взглянул на Фарли.

Скорее всего да, подсказывал опытному следопыту собственный "нюх". Иначе она бы уже обратилось в пыль.

Плутовка сладко потянулась и размеренным шагом приблизилась к двери. Ничего примечательного, если ловушки и были, то прошлая наверняка уже их все пересчитала. Тут её раздумья прервал Овидий со своей магией и Бомрек с топором.
- Нда, давайте Овидий пойдёт вперёд с магией, а кто-то другой замкнёт цепь с факелом?

Услышав предложение пустить мага вперед, Бомрек зашелся в хохоте, который вскоре перешел в кашель.

- Я назвал цену, мастер Бомрек. - Улыбнулся маг нехарактерно хладнокровно.
Впрочем, предложение мисс Фарли застало и его врасплох тоже.
- Извините, это... вряд ли мудро. Если там осталось нечто механическое либо живое, это закончится печально.

Сверху, в ответ на смех дварфа, посыпались мелкие камешки. Где-то там вспугнутый дикий грифон вознесся к самым облакам. Он кружил далеко в вышине, красиво выделяясь на фоне синего неба.

И маг всё же вернулся к своим махинациям с астролябией. Нужно было освежить в памяти, точно ли он помнил даты, приведшие к строительству сего подземелья.

Фарли бросила злобный взгляд в сторону хохочущего Бомрека. Как всегда этот старый хрыч всё портит. Нет бы нормально высказать своё мнение, как Овидий. Ящерица раздражённо заговорила:
- Если никто не хочет, я пойду тогда вперёд высматривать ловушки.
- Так, нас тут уже кажется караулят. - добавила она, смотря на небо.

Титаний молчаливо стоял чуть в стороне, поглаживая амулет на поясе и поглядывая то на своих товарищей, суетно бегающих вокруг двери с лестницы, то на кромешную тьму в глубине прохода. Лениво посмотрел вверх на взмывшего в воздух грифона и сурово хмыкнул.

- Если после предыдущих там действительно что-то осталось, то мы закончим работу раньше, чем планировали, - в голосе паладина послышалось раздражение. Он снял со спины рюкзак, покопался в нём, достал факел, поджег его огнивом и продолжил, чуть повысив голос. - Ящерка, иди рядом со мной и смотри под ноги. Выдвигаемся!

Титаний снял щит со спины, нацепил рюкзак обратно и, всучив факел в руки Фарли, вошёл в дверь и спустился на несколько ступеней вниз.

Пока не подошла Ящерка, паладин аккуратно сжал в свободной руке амулет и помолился Рухниру Справедливому о благословении и ниспослании знака.

Овидий тем временем решил обдумать вопрос с датировкой этих резных ворот. Но единственное что ему приходило на ум - черезвычайно давно. Вероятно у какого то более долгоживущего народа могли сохраниться легенды насчет этого, места. Ничего похожего на эту резьбу ты никогда не встречал в библиотеках и своих путешествиях. Геометрия узоров была совершенна с точки зрения математики. Так что ты даже залюбовался четкостью линий.

Следопыт последовал примеру палладина и подготовился к внезапной встрече с недружественными обитателями сдешних мест. Он снял с плеча лук, вложил стрелу и, не входя в освященную факелом зону, двинулся по лестнице.

Нужно было воспользоться возможностью рассмотреть все возможные следы при меркнувшем свете дня, подкрепленным светом факела и пока его друзья не затоплали все вокруг. Лейнет принялся высматривать следы. Ага, вот человек был обут в стальные остроносые сапоги. Вот тут этот вояка заспешил или заневничал, врылся кончиком носка в мелкий камень осыпавшийся со стен и наверняка запинулся. Эльфийка-маг носила изящные сопожки с довольно высоким каблуком, а учитывая, что у нее была ясная склонность к тучности, этот каблук часто оставлял характерные отметины в пыли. Дварф-вор и полурослик-следопыт были в мягкой кожанной обуви с эластичной подошвой. Такие следы эльфу было обнаружить тялее всего, но в конце концов, он ображил результаты их оплошности, которые выдавали в них новичков. Надо же было наступить на влажную поросшую мхом ступень и создрать тонкий зеленый налет! Впрочем, возможно, это спасет им жизнь.

Фарли хотела было возмутиться такому к ней отношению, но подобное решение показалось наиболее безопасным, по крайней мере для неё. Вздохнув она проследовала за своими товарищами в подземелье, поднимая факел как можно выше, чтобы свет дотянулся и до эльфа.

- Ut perfectus caelesti... - Пробормотал маг, любуясь дверью. - Это определённо не работа смертной культуры. И мы в таких местах натаскиваем бродячих убийц? Стоп, для ясности... куда вы?!

- Полностью согласен с тобой, маэстро Овидий - мы живем далеко не в лучшую из эпох... - сказал следопыт.

Бомрек почесал лысину в ответ на слова Овидия.
- Ты про Крепость Двенадшатого Года? Не могу ничего припомнить, нечестно ш твоей стороны давить на штарого больного воина... - кряхтя и прихрамывая для виду, направился в подземелье вслед за магом.

- Lux, exemplum manifesta... - Сосредоточенно забормотал маг между тем, стуча пальцами по оголовью посоха. В ответ на что посох засветился нежно розовым светом.

Голос Рухнира молчал, что по опыту Титаниуса означало что вблизи не было злого существа. Впрочем слишком далеко взгляд Справедливого не отлучался от своего паладина - светоча и проводника закона. В какой-то мере бог и его паладины были связаны между собой.

Факел загорелся не сразу, но теперь весело горел иногда озорно искря на камни искусно сложенной кладки. Свет освещал обычную каменную лестницу слегка наклоненную. Когда зажегся магический розовый свет внутри стеклянного посоха Овидия - тени, до того свободно гулявшие по лестнице, забились в стыки и щели. Было ясно видно следы обнаруженые эльфом.

- Ага, я вижу их следы. Все четверо спускались вниз, прямо как мы с вами. - негромко прокомментировал свое отрытие эльф. Теперь, когда они шли по верному следу, можно было не так часто поглядывать на освященную часть лестницы и попробовать изучить, что может скрываться в полутенях.

- Вот это как раз дело поправимое, мастер Бомрек. - Между тем продолжил вполголоса оторванный от исследования Овидий. - Любой маг, стоящий своего посоха, знает не меньше десятка способов что-нибудь надёжно забыть. Как следствие, есть множество способов заставить вспомнить... у Вас бывают отчётливые провалы в памяти?

- Если и бывают, то я их не помню - усмехнулся в редкую бороду дварф, осторожно следуя за магом.
- Давай-ка теперь я пойду вперёд, что бы мы вслед за этими лисами в ловушку не угодили. - ответила Ящерица эльфу.

Не выпуская факела из рук, Фарли прошла чуть вперёд группы, осматривая свой путь на наличие ловушек. Как скрытых так и активированных.

Спутники мешали Бомреку изучать местность впереди, поэтому он сосредоточился на том, чтобы не наступить на длинные полы мантии Овидия.

- Значит, - маг кивнул своим мыслям, - даймонов-стен и старческую гниль мозга можно отмести. Белокнижные варианты, скорее всего, оставили бы Вас полным идиотом, так что руны-блокировки можно и не искать.... - Маг фактически забормотал. - Впрочем, не повредит перестраховаться. Никаких меток на теле, происхождение которых Вы затрудняетесь объяснить?

Предположительно, это было не лучшее место для собеседования. Но Овидия малость занесло.

Титаний не услышал ответа и удовлетворенно хмыкнул себе под нос. А когда загорелся магический свет, даже одобрительно кивнул. Видя, что плутовка тут же начала изучать лестницу, паладин молча размял плечи, положил ладонь на рукоять меча и продолжил спускаться вниз.

Ящерица выбежала вперед, заставив остальных остановиться девушка несколько томительных минут изучала лестницу удаляясь все ниже и ниже, в сопровождении одного паладина готового прикрыть Фарли от удара. Но скоро она вернулась все проверив. Ловушек не было: ни явных, ни скрытых. Можно было спокойно спускаться.

В самом низу лестница переходила в сужающийся коридор сворачивающий налево, здесь на широких плитах пола встречались слабофосфорицирующие грибы. Пожалуй даже без факела можно было что-то видеть, внизу царил полумрак и тени.

- Эти татуировки были жделаны давным давно старейшинами моего клана - Бомрек постучал себя по лысине, которую пересекало три ряда синих рун, - што касается других отметок на моем теле, то каждый шрам я помню, как будто это было вчера... Интересно, эти грибы можно есть? У нас в пещерах росли подкаменки, помню, бабка варила из них вкусный шуп...

Эльф сделал еще несколько осторожных шагов, продолжая внимательно изучать обстановку. Он пока не знал, что конкретно беспокоет его душу, но чутье многих битв не предвещало ничего хорошего. Сама идея использовать тайную тюрьму в качестве эдакого соломенного чучела для отработки приемов разграбления подземелий могла показаться святотатцтвенной неким могучим силам и то, что Лисы исчезли с легкостью могло оказаться лишь первым тревожным звоночком.

Стены коридора, живые тени боящиеся магического света Овидия, плиты и грибы под ногами. Все требовало какого-то иного свежего взгляда, внимания к тем деталям, которые на самом деле могли лишь прикидываться чем-то обычным, скрывая за собой нечто иное, более опасное и зловещее...

- И что они должны делать? - Полузаинтересованно спросил маг, косясь на лысину дворфа. - Впрочем, это оставляет только чернокнижие и ерунду, что творит душа... Материал есть.

Обладатель неухоженного каре сморгнул и осмотрелся. Лестница осталась позади, что было крайне удивительно.
- Так, извините, но... Lecta Phasmia!
Он в центре волшебного места. Как распределена местная магия?

Задумавшися дварф остановился опираясь на свою чудовищную секиру и чуствуя себя совершенно разбитым. Старость одолевала сына северных гор, словно жук-короед. Мысли едва ворочались в голове, он глядел на светящиеся шляпки - но думал лишь о том что неплохо бы прилечь и поспать. В мышцах накопилась странная слабость.

А тем временем маг прочел слова заклинания заставив на миг проявиться даемону дарующему ему особое зрение. Теперь для Овидия все было окрашено в неясные, размытые цвета. Все кроме чего-то содержащего магию. И первое что привлекало внимание Бомрек! Он был опутан словно бы целой паутиной звенящей от сдерживаемой силы. Овидий даже не поверил своим глазам приближаясь на шаг и протягивая руку к аномалии.

А вот следопыт, все это время присматривался с подозрезнием к коридору. И грибы, и лестница, и покрытая трешинами кладка, все было в поле его зрения. Даже эта неестественная тень чернильного цвета, появившаяся в какой-то момент под ногами дварфа. Тень?! О, нет. Это была ТЕНЬ. Элементаль смерти, как говорили маги. Посланец ночи - так называли этих существ сородичи Лейнета. Но как не называй её дварф оказался в её лапах целиком, а вот маг только ещё тянул свою руку к её едва заметной паутине.

Разведчик был ошеломлен увиденным. Но мешкать было нельзя.
- Маэстро Овидий! Остановись! Не касайся мастера Бомрека! Элементаль Смерти! Мастер Бомрек, борись!

Лейнет судорожно начал спонимать, что полагалась делать в таких случаях. Взяд ли его стрелы тут могли помочь. Но наверняка в древних эльфийских балладах было что-то еще, кроме самого упоминания об этих отратительных порождениях зла.

- Маэстро? - Дёрнулся в недоумении маг. Руку отдёрнул. Посох в руке взвесил. Перехватил, как дубину и опустил с размаху на дварфа.
- Это не то, как это выглядит! - Нервно хихикнул маг. Ничего от буйной психопатии Овидия заклинающего не было и в помине.

И первое что пришло эльфу в голову, это то что погибшие от этих существ сами воставали тенью подобной той что их убила. Вот почему они были так опасны. Насколько видел следопыт эта посланица предвечной Ночи была голодна и одинока. Она вероятно пришла на звук шагов крадучась среди щелей в полу.

Что же касалось борьбы. Магия, но не обычное оружие - было тем что способно повредить призрачное тело врага. Но, не всегда. Что-то было в той балладе... про то что лишь до пяти считать надо. И после вновь оружие разрубит тьму.

"Nur Zählen einfach bis fünf" вспомнилось эльфу древняя строфа баллалы о Сердце Трондира.
- Бейте в тень! "Лишь до пяти сочти" - и эльф спустил тетеву под ноги Бомреку.

Дварф созерцал грибы, пропустив последний вопрос Овидия мимо ушей. Его мысли текли неспеша и тягуче, как терпкий густой суп бабки Брюнхильды. Как приятно было вздремнуть после пары тарелочек, растянувшись на шкурах, устилавших пол хижины... Бомреку отчаянно захотелось прилечь, голова склонилась к рукам, сложенным на рукояти топора, веки уже начали смыкаться, крики товарищей казались досадным шумом...

Внезапно глухой удар, сотрясший его старый лысый череп до основания, заставил его встрепенуться. Спустя пару мгновений под ноги вонзилась стрела. Бомрек поднял секиру, показавшуюся странно тяжелой, и, пошатнувшись, отступил назад.

- Арррхггх, жасада! Держитесь ближе к Титанию! Мне што-то нехорошо...

Получивийся удар посоха был суперэффективен, в основном благодаря розовому пламени горящему внутри стеклянной вставки. Тени бояться света, как вампиры избегают чеснока. Простой удар оставил бы не менее простую шишку, но не выдернул бы дварфа из паутины лишающей его сил и самой жизни. Удар мага же мало того что привел старого воина в чувство, так ещё и заставил Тень сбежать, отпустить жертву почти выпитую досуха.

Но вместе с тем удар Овидия породил несколько новых проблем. Во первых, стрела эльфа отскочила от плиты пола, потому что тень уже ускользнула. Лейнету пришлось вытаскивать вторую, но он просто не успевал уследить за стремительно движущейся целью чтобы подгадать выстрел.

Во-вторых, не похоже что этот удар хоть сколько-то повредил тени.

Дварф медлено приходя в себя привалился к стене коридора, у него немного кружилась голова, но в остальном силы возвращались. Немного побаливала шишка на темечке - след от посоха мага.

Вот, наконец, силуэт перестал метаться и словно зверь - хищно прыгнул прямо в посох волшебника. Секунда борьбы и розовое пламя тухнет и пропадает сменяясь чернилами темноты, теперь лишь факел и светящиеся голубым шляпки грибов освещали место боя. Тень поглатившая магическое пламя, теперь словно спрут выпустило множество щупалец чернее самой темноты из захваченого посоха, это даже было бы красиво не вставай у каждого из вас волосы дыбом от ощущения опасности. И тут выстрелил следопыт, в упор! Там куда пришелся его точный выстрел образовались рваные дыры, словно стрелял он не в щупальцы из темноты, а в старую ткань. Стихиаль смерти взвыл и ударил в ответ.

Если остальные сумели уклониться от обратившихся копьями щупалец, то двое подошедших всех ближе - получили сполна.

Овидий отделался испугом и парой царапин, удивительно, но вблизи тень была не слишком точна. А может сыграло свою роль то что он отбросил охваченный злом посох, но из пяти попавших по нему копий-щупалец лишь две оставили глубокие порезы на теле.
Эльфу досталось куда хуже - зависший на щупальцах-ногах оседлавший посох мага посланец ночи не только прямолинейно бил в ответ, от видимой угрозы эльфу помогла уклониться хорошо натренированная реакция, но когда он наклонился уворачиваясь от очередного удара его колено пробила выскочившая из трещины в полу "коварное" щупальце. И если бы не маленькая горгулья со светящимся зеленым глазами, выскочившая из под плаща эльфа. Его вторую ногу тоже бы пронзило теневым лезвием.

Потом щупальца втянулись и около зависшего в воздухе посоха сформировалась человекоподобная фигура без глаз и рта. Черная тень схватила посох и словно бы насмехаясь, играя с вами - помахала просвечивающей ладонью.

Затем в бой вступил Титаний.

Паладин тихо зарычал и направился к товарищам медленным тяжелым шагом. Враг выскочил из-под дварфа и заметался по стенам. Тень под забралом паладина почернела сильнее. Элементаль влетел в посох, щупальцами атакуя эльфа и мага. Меч с легким металлическим скрежетом выскользнул из ножен. Бесплотная фигура сформировалась рядом с посохом. Паладин встал между ней и следопытом, подняв щит. Из щелей забрала сквозит и клубится неестественно чёрный дымок, губы скривились в гневной гримасе.
– Не смей убегать, – низким, чуть хриплым голосом произнес Титаний, не сводя взгляда с элементаля. Чуть согнул колени и резко рванул вперёд, замахиваясь мечом для удара.

Еще в самом начале боя Лейнету удалось припомнить слова древней баллады, в которой говорилось о напавшем на них существе. Погибшие от этих существ сами восставали тенью подобной той, что их убила. Вот почему они были так опасны. Сразить их можно было только магией. Но, не всегда. Что-то было в той балладе... про то что лишь до пяти считать надо. И после вновь оружие разрубит тьму. Следопыт, как мог, постарался предупредить об этом своих товарищей.

Теперь, когда сонное наваждение рассеялось и враг был ясно виден ему в отсветах факела, что держала Фарли, дварф вспомнил слова, которые кричал Лейнет.

Молнией взвился меч паладина. И следом взлетела секира воина:
– Раж, два, три, четыре, пять! Я иду ишкать! – крикнул Бомрек, с силой опуская топор на противника.

Лейнет поблагодарил предков за то, что Обри была при нем и смогла вступиться. Удар, нанесенный порождением смерти был, как и ожидалось, болезненным и подлым.

Пока паладин шëл к элементалю, Фарли кинулась сражающимся со всех ног. Еë взору предстало чëрное пятно, сотканное из тени. Она повидала не мало странных чудовищ, но это было самым диковинным. И когда Титаний встал перед тëмной фигурой, плутовка юркнула ей за спину. Выждала момент и одновременно с паладином набросилась с коротким мечом на врага со спины.

И увы за миг до удара "задымившегося темнотой" паладина, по противнику прошла едва заметная дрожь и весь натиск пропал втуне! Крупные искры рассыпались по камню, когда клинок паладина беспрепятственно прошел сквозь темный силуэт врага. На секунду показалось будто две темноты сцепились, когда не успевший затормозить паладин влетел в центр фигуры элементаля. Пожалуй только избранник бога вроде Флавиеуса, мог безболезнено пережить подобное столкновение. Метка Рухнира защитила его от дыхания смерти. На этот раз. Но от удара магического посоха, даже покровитель не защитил.

Впрочем тут Титания выручила добрая броня и подставленный вовремя щит. Человека лишь отбросило к противоположной стене, где он с глухим лязгом остановился, словно цельнометаллический автоматон дварфов. Из под шлема поднялась новая порция дымки...

Но принять этот удар было истинным благословением, иначе огромная секира Бомрека обрушилась бы именно на него, как и короткий меч, немного замешкавшейся Ящерицы. Она просто не успела привести свой план в жизнь, едва сумев опередить старика дварфа своим выпадом. Но оба этих удара задели лишь воздух. Враг играючи уклонился от обоих атак и словно бы выстрелив парой щупальцев-клинков в ответ. Топор звякнув отскочил в сторону, так как обе руки дварфийского воителя оказались проткнуты насквозь. А плутовке пробило плечо не смотря на кожаную броню усиленную заклепками. С тихим шелестом щупальца снова втянулись в элементаля, от чего обе его жертвы непроизвольно застонали, и так болезненные ранения словно обожгло кипятком от резкого движения.

Тень приблизилась к схватившейся за плечо Фарли поднимая с пола её своей бесплотной рукой за горло, несмотря на сопротивление девушки. Факел в её руке несколько не смущал врага. Ящерица чувствовала словно её горло стянуло ледяными тисками, от чего приходилось прилошать усилие для каждого глотка воздуха.

Но тут в дело вступил Овидий, закричавший сжав кулаки на поднятых вверх руках:
– ЭТО МОЙ ПОСОХ И МОИ ТОВАРИЩИ! ИЗЫДИ!! – казалось тощая фигура мага увеличилась и заполнила собой все пространство коридора довлея над всеми вами, такова была сила его голоса.

На секунду враг замер словно обдумывая не стоит ли действительно исчезнуть. А потом словно досадную мошку затушил факел - одним недовольным взглядом.

Все погрузилось в зловещую темноту и тишину, только некоторые не затоптанные авантюристами грибы на полу светились позволяя угадывать очертания предметов. Но после яркого света факела, казалось в мир пришла предвечная Ночь.
Последний источник света потушен, теперь коридор в полумраке - врага видно плохо.

– Арррргххх! – возопил дварф, когда щупальца тени пронзили ему руки. Потеряв любимый топор, жалобно зазвеневший где-то во тьме, он почувствовал себя голым и беспомощным, и это было очень обидно. В дополнение ко всему этому, подземелье погрузилось во тьму.

Бомрек несколько раз крепко зажмурился, а после попытался разглядеть обстановку. В темноте вырисовывались очертания посоха, слегка подсвеченного грибами. Тень, кажется, была увлечена воровкой, во всяком случае, до того, как погас факел... Факел. Да, самое важное сейчас это...

– Швет! Овидий, наколдуй нам швет! – выкрикнув это, Бомрек бросился к посоху и изо всех еще оставшихся сил вцепился в него руками и резко дернул, пытаясь вырвать оружие мага из лап твари.

И только добравшись до посоха, вцепившись в него Бомрек понял что совершенно открыт для атаки. Элементаль совершенно не был ограничен в возможностях для нападения, а ещё был силен словно бык. Воин пыхтел выкручивая посох, но враг не хотел сдаваться.

Богатый боевой опыт подсказывал дварфу, что ему срочно требуется отвлекающий маневр - иначе посоха ему не видать как своих ушей.

Тут, наконец, Овидий извинился и заставил загореться свою робу розовым безвредным пламенем. У него не было больше ничего в руках. Стало светлее и Бомрек понял почему его ещё не проткнули тысячей чернильных щупальцев. Тень была немного занята она пила жизнь из девушки пытавшейся вырваться из его хватки, но пока безуспешно.

Краткий пересказ событий и диспозиция


Почти одновременная атака Титания, Бомрека и Фарли не возымела успеха, а Бомрек еще и потерял свой топор. Овидий попытался изгнать Тень силой воли, но лишь раздразнил ее, Тень затушила факел и погрузила поле боя во тьму. Затем она подняла Фарли над землей и начала пить ее жизненные силы. Воспользовавшись моментом, Бомрек попытался отнять посох, но не преуспел, просто силы для этого недостаточно, ему нужно как-то отвлечь врага. Овидий, оставшись без посоха, не растерялся и заставил светиться свою одежду, дабы не сражаться во тьме.



Бомрек ослаблен (-1 к мод. силы)

Овидий получает 2 урона
Лейнет получает 5 урона
Фарли получает 5 урона, её удерживает Тень подняв на пару сантиметров над полом
Бомрек получает 3 урона, его Кишкорез отлетел в неизвестном направлении

Тень получает 1 урона

Капельки пота выступили на лбу Бомрека от натуги. За свою долгую дварфью жизнь, он видел много разных врагов, но первый раз столкнулся с тем, что бесплотный противник так силен.
- Ах ты волчья кочерыжка! - прорычал он сквозь два своих стиснутых зуба, дергая посох к себе - а ну отдавай палку!

Но Тень, конечно же, не послушалась. Пыхтя, Бомрек обернулся к магу, чтобы посмотреть, что это так ярко засияло, осветив поле боя, и увидел, что одежда Овидия горит магическим огнем.

- Овидий! Некогда объяшнять, дай мне швою мантию!
Когда фигура врага растворилась в ярких искрах света, и выпад паладина пропал даром, эльф понял, что пророчество начало сбываться.

И Лейнет начал считать.
  Раз
Лишь только латник пришел в себя, как получил ответный удар, лишь куча железа которую он таскал на себе и перед собой спасла человека от превращения в фарш.
  Два.
Вот двое щупалец полетели навстречу дварфу и плутовке, и тут же она взмыла вверх, удерживаемая нечистой магией создания.
  Три.
Эльф выхватил из колчана стрелу, вложил в тетиву. Вдруг как-то очень неестественно завопил маг и все огни исчезли. Даже привыкшее к полусумраку лесов зрение следопыта стало слабым.
  Четыре
Старик не растерялся и каким-то образом заставил Овидия засиять. В неверных сполохах пламени от одежд мага эльф разглядел, как фигура стихиаля с одной стороны продолжает медленно убивать девушку, а с другой не собирается уступать вцепившемуся в посох мага дворфу. Но не стоило рассчитывать, что это чудовище ограничивается лишь двумя конечностями для боя. Но сколько предметов он может держать в памяти?
Лейнет скользнул к влетевшему в стену паладину, помог ему подняться.
- Обри, отвлекать! - Лейнет выпустил горулью на монстра.
Собравшись, Лейнет натянул тетиву, выдвинулся на полкорпуса из-за массивной спины паладина и отправил стрелу во врага.
  Пять
Устроившись за спиной у паладина, Лейнет совместил острие стрелы в лоткем той руки этихаля, которой он душил девушку. Как только паладин ринется в бой и горулья налетит на элементаля, появится нужны миг.

Бомрек хотел резко дернуть посох, но внезапно понял что руки у него онемели и почти не слушаються. Вот почему он не смог пересилить бесплотного врага. Сам дварф был слаб, а не Тень так сильна. Взгляд старика зацепился за раны на руказ от которых распостранялось странное онемение лишавшее его сил.

Овидий сначала оступил на пару ступеней раскрыв рот для решительного отказа. Но задумался и бросился в самую гущу боя, к Бомреку со словами:
- Она перестанет гореть если её некоторым образом удалить от меня. Что делать?! - волшебник был рядом с тенью и его пламя ярко выделяло врага на фоне каменной кладки. Этим и воспользовался Лейнет, его ручная горгулья с светящемися зеленым светом глазами врезалась в самый центр врага! Но прошла насквозь, один раз - другой. Пока её хозяин занимал удачную позицию и готовил точнвй выстрел. Тень в ответ снова превратилась в клубок щупальцев, выстрелив копьями тьмы во все стороны. Пожалуй меньше всего досталось Фарли, с её стороны была только щупальце-рука недающее девушке вырваться. Больше всего досталось именно магу, дварф сумел вовремя отскочить в сторону, а волшебник замешкался не зная плана боевого товарища.

Теперь когда враг торжествовал в свой черной душе, сверкнуло розовым закаленное острие эльфийской стрелы. Нужный момент настал! Звон тетивы и Ящерица падает на пол - свободная и почти невредимая. В одной руке короткий клинок, в другой потухший факел. Рука Тени, перебитая выстрелом, расвеялаясь словно дым, заставив Посланницу Ночи зашипеть от боли. Выстрел Лейнета удался на славу.

Но это ещё не все по лестнице кто-то спускался. Из-за поворота показался припозднившийся друид-полурослик! Робард замер на последней ступеньке, пытаясь разобраться что же тут творится и с кем его товарищи сражаются. Какая-то нежить? Его золотые глаза остановились на клубке теневых щупалец обвивших посох мага...

Неожиданный промах выбил Титаний из равновесия и подставил под удар, но это лишь разозлило его. Позволив следопыту помочь ему подняться на ноги, паладин терпеливо выждал когда маг вернёт свой магический свет, а эльф - пустит стрелу. Меткий выстрел освободил девушку. Зверушка следопыта отвлечет внимание на себя, да и мастер Бомрек борется с Тенью за единственное магическое оружие в группе. Удачное время для второй попытки. Титаний выставил щит перед собой, чуть пригнулся и с тихим рыком кинулся в атаку. Нужно врезаться в элементаля на полной скорости щитом, прибить его к стене всем своим весом и острием меча ударить его в бок.

Рука тени держала Фарли за горло. Дышать было тяжело, каждый вдох ощущался последним. Но вот перед носом плутовки блеснул наконечник стрелы, и тиски, что удерживали её, растворились воздухе. Девушка рухнула на пол, откашливаясь и судорожно вдыхая. Горло першило, но теперь ничего не мешало ей вновь ринуться в бой. Коридор вновь озарял магический свет Овидия, а значит в факеле пропала надобность, тем более в потухшем. Фарли отбросила его в сторону и уже было замахнулась своим мечом, но тут рана в плече отозвалась резкой болью. Плутовка тихо зашипела и опустила руку. Тут же она заметила Титания, ринувшегося на тень, и отскочила назад, выжидая подходящего момента для атаки.

Услышав ответ Овидия, старик огорченно крякнул.
- Я хотел прихлопнуть ее твоей шияющей мантией, но раз так, то это не сработает. Возьми меня за рюкжак сзади, когда я скажу "тяни", то тяни ижо всех сил!
Увидев, блеск стрелы, падение Фарли и берущего разбег паладина, Бомрек приготовился рвануть посох в тот самый момент, когда Титаний нанесет удар.

В этот раз Титаний успел! Он врезался щитом в клубок теневых щупальцев от чего дварф с эльфом покатились по полу вместе с посохом, а нечеткая фигура врага превратилась в пятно на стене. В кляксу парящую дымком, паладин успел пару раз ударить эту темную массу мечом прежде чем ответный удар заставил отступить его на пару шагов назад. У стены снова стоял силуэт Тени, вы все заметили как раны оставленные длинным мечом на её боку медленно затягиваються. Неожиданно Титаний пошатнулся и его вырвало кровью. В розовом свете мантии Овидия была видна узкая вмятина в закрывавшей живот пластине латника. Так силен был удар элементаля!

И только теперь отличный секущий удар с оттягом едва не отхватил темной фигуре нежити голову - это Фарли вступила в сражение! Увы, но противник снова стал неуязвим и сталь короткого меча разрезала лишь воздух не причинив никакого вреда. Но зато, готовая к такому повороту событий плутовка кувырком ушла от пяти теневых шипов выбивших крошку из ступений лестницы.

Девушка встала на ноги за спиной паладина слева от неё были каменные ступени на которых замер хоббит Робард, справа валялись в светящихся грибах дварф и маг. А позади стоял эльф следопыт с натянутым луком, его питомица так и не востаовившееся после поошлой битвы с племенем гоблинов-бандитов, кружила вокруг него злобно сверкая ужасными зелеными глазами, готовыми поспорить с зеленью самой свежей весенней травы.

На мгновение схватка замерла, чтобы разгореться с ещё большей силой...

Бомрек проворно вскочил на ноги (что сразу же отразилось резкой болью в пояснице), помотал головой, в которой что-то звенело, и, сунув в обмякшие руки мага его посох, похлопал Овидия пару раз по щекам

– Овидий! Овидий! Очнись! Пора вштавать-колдовать, дружище!

Затем его взгляд привлек розоватый отблеск металла дальше по коридору. Кишкорез! Родной! С торжествующим кличем дварф бросился к любимому топору.

Маг вяло отмахнулся и вцепился в посох. На его горящей розовым мантии ярко выделялись пятна крови от доствшихся человеку ранений. Он потерял сегодня довольно придично крови.

Секира словно любящий внук вернулась в руки старого воителя.
Когда Бомрек повернулся то заметил смазанное движение - Тень бросилась на встающего с трудом волшебника. Похоже нежить решила покончить со своим "антиподом" - человеком-факелом. Овидий же только вскрикнул и выстовил перед собой посох, словно надеясь что это спасет его от обратившиеся в теневые лезвия пальцов врага.

От мощного натиска напарника, эльф кубарем покатился по полу пещеры сбивая светящиеся грибы. Стряхнув с длинных волос грязь, еще не успев подняться до конца, следопыт сделал выстрел с колена.

Но поторопившийся следопыт промахнулся, стрела прошла насковозь даже не повредив врагу. Тень легко избежала жалкого удара волшебным посохом нависая над бедным Овидием и занося когти для удара...

Титаний, морщась от боли, прикрыл дыру в доспехе, будто пытаясь остановить кровь. Он был уверен, что девчонка попала по элементалю, но тот даже не отреагировал. Так же, как и в случае с прошлой атакой. Но подумать об этом паладин не успел: тень атаковала мага, а паладин бросился ей наперерез, прикрывая Овидия щитом.

Клинок плутовки высек искры из камня, пройдя сквозь противника. Но тут тень зашевелилась и вновь атаковала её своими щупальцами. Быстрая реакция и ловкость спасли Фарли от очередного ранения. Она уже начинала злиться.
- Лейнет, как ты вообще с лука попал в эту страшилу?! Я её даже поцарапать не могу, мой меч просто проходит сквозь неё!
Вновь поднявшись на ноги она сжимала меч в руках

Тем временем горгулья, чудом не угодившая под выпады стихиаля, воспользовалась своим любимым охотчиньим приемом. Она взмыла к потолку и оттуда спикировала на тень, рассчитывая на внезапоность необычный угол атаки.

Паладин бросился наперерез, но его встретил новый удар выбивший из руки треугольный щит. Зазвенел по ступеням едва не задев шокированого быстрым развитием событий друида.

Но ему на помощь внезапно пришла маленькая горгулья, словно каменный снаряд. Это спасло волшебника и встав на ноги он отступил за спину Титания.
Горгулья была воплощением ярости, но атаки её были беспорядочны и страдали от них разве что плиты пола. Враг же уклонялся причем весма искусно, словно танцуя.

Счастью дварфа не было предела. Он схватил любимый топор и, топча сиреневые грибы, бросился на Тень, замахиваясь для удара. Во время разбега дварф считал про себя до пяти. Он точно не понял, для чего конкретно нужен отсчет, но решил довериться эльфу.

Дварф был уже в двух шагах от врага занятого сверкающей ярко зелеными глазами маленькой горгульей, когда внезапно потухла мантия мага и он чертыхаясь начал читать заклинание заново.

В полумраке раздался громкий удар, скрежет и все стихло. Бомрек куда-то попал, но не был уверен что во врага. Сейчас Тень стала совершенно незаметной во множестве обычных теней окруживших отряд со всех сторон.

Тишина пугала больше чем скрежет теневых лезвий по камню раздающийся иногда, то с одной, то с другой стороны. Авантюристы невольно встали спиной к спине в любой момент ожидая атаки из темноты.

- Раз. Может, мы с ней справились? - следопыт достал факел и огниво и стал добывать огонь и свет.

В итоге Ящерице ответил волшебник сбившийся с чтения заклинания в такой нервирующей ситуации:
- Полагаю период неуязвимости Элементаля Смерти кратен пяти секундам, извините. Но вероятно ремарка эльфа про балладу... - он не закончил снова принимаясь за заклинание.

Факел в руках эльфа ярко вспыхнул огнем, овещая круг света политый кровью. Врага не было видно, но это не главное - чуть в стороне валялась расколотая по полам Обри. Когда-то ярко зеленый огонь погас в её глазницах, крылья раскололись на множество черпков. Каменая лапа конвульсионно сжалась и замерла неподвижно.
- Обри! - с болью в голосе вскрикнул Лейнет

- Вот беда-то... - дварф сочувственно переводил взгляд с осколков горгульи на Лейнета и обратно – Может, ее еще можно шклеить?
Но следопыту ответила лишь недвижимая и зловещщая тишина.

Овидий сказал:"Крепитесь мой друг , возможно я в некоторой мере смог бы восстановить её!"
И посох в руках мага засиял теплым желтым пламенем.

- Клеить и оплакивать будете потом, - Титаний сплюнул накопившиеся во рту кровь со слюной, - Мы ещё не закончили с этой штукой. Прикройте мне спину
Титаний, чуть морщась, подобрал факел, который обронила девушка, зажег его от огня Лейнета и направился к лестнице за щитом. Без него или какого-нибудь оружия в левой руке он чувствовал себя чуть ли не голым. А заодно можно попробовать эту штуку на себя выманить.

- Три! - сказал Лейнет, оглядываясь вокруг. Вся пещера была наполнена неясными очертаниями теней, и одна из них была врагом. Итак, из источников света у них есть светящийся маг и 2 факела. Один добротный, эльфийский, ярко полыхающий в его руках и второй, человеческий. - Она притаилась.

Эльф воткнул свой факел над осколками гогульи, тронул амулет на груди и набросив стелу на тетеву, тоже оступил за паладином, изучая как меняются тени по мере того, как между его факелом, одеждами мага и факелом титания растет дистанция. Здесь было важно определить, откуда придет сделующий удар.

Фарли стояла на месте озираясь по сторонам. Наибольшее беспокойство вызвал серьёзно раненный маг. Подойдя к нему с боку и положа руку на плечо, она сказала.
- Ну, теперь я твой личный телохранитель... На время.

В ярком свете двух факелов и посоха, тени попрятались в трещины и за поворот коридора. Титаний заметил свой щит лежавший на последней ступеньке. Но друида нигде не было видно, похоже полурослик сбежал. Как знали все вы он панически боялся темноты, хотя в остальном был хорошим и надежным товарищем. Скорее всего он где-то наверху у резных дверей приходит в себя от пережитого ужаса.

Эльф сосредоточился на возможном месте атаки, не обратив внимания на то что факел всунутый в пучок светящихся грибов упал и едва не потух, скорее дымя чем освещая что-то.

Где-то вдалеке раздался глухой удар. Бум! Ещё один. Кто-то колотил в деревянную дверь с упорством достойным иного применения и гулкий звук доносился из-за поворота коридора.

– Шшш! Шлышите? – Дварф насторожился, перехватив топор покрепче. – Это или Рыжий Лиш или ловушка, жуб даю. – Он обвел товарищей хмурым взглядом – Если кому-то очень плохо, у меня еще осталось то волшебное желье, лучше выпить его сейчас иначе потом может быть поздно.

Ожидая ответа, Бомрек выступил вперед, держа топор наготове, чтобы встретить "нечто", что могло появиться из коридора.

- Да, мне... - начал было Овидий, но был прерван самым неприятным образом.

Когда паладин подобрал щит, Тень - сделала свой ход. Неожиданно выскочив из трещины под ногами Фарли она набросилась с шипением на "телохранителя" и его подопечного волшебника. Ящерица успела полоснуть врага, прежде чем отлетела в сторону снесенная рывком нежити в сторону источника света.

Маг вскрикнул и отбил несколько ударов быстро потухшим посохом. Наконец, после решительной борьбы посох полетел в сторону Бомрека, а Овидия подняли за горло как до того держали девушку. Лицо волшебника было бледнее мела.

Тень сбила Фарли с ног и оттолкнула от подопечного. Рывком поднявшись, Ящерица увидела, как нежить вновь заключает в свои ледяные тиски новую жертву. Перекинув меч в здоровую руку, она подскочила к магу. Замахнувшись, начала отсчёт. 5...4...3...2...1
Плутовка с размаху бьёт тень мечом по конечности, в которой находится Овидий. Клинок заставляет руку Тени развеяться, от чего маг падает на пол с болезненым стоном.

А стихиаль смерти полосует бросившуюся к нему в безрассудной атаке девушку. Несколько теневых лезвий покрытых кровью выходять из плаща на спине и Фарли сползает на пол выронив короткий меч из-за болевого шока.

– Ааа! Вот ты где! Хотела нас отвлечь штуком! – Дварф резко развернулся на звуки битвы. Овидий и Фарли, кажется, сейчас как никогда нуждались в глотке целебного зелья, поэтому Бомрек, досчитав про себя до пяти, со всей силы обоих рук метнул Кишкорез, не забыв хорошенько прицелиться в самую середину Тени, и бросился к магу и воровке, доставая по пути зелья исцеления.

Время как будто замерло - движения остальных стали ватными и медлеными, а воитель с занесенной для броска секирой вспомнил молодые годы. Когда-то его коронный "метательный удар" убивал виверну в полете. Вот и сейчас Бомрек размахнулся вкладывая всю силу и разгон в этот импульс. Но в голове застряла мысль что если он промахнеться, волшебник или Ящерица пострадают. Сейчас было ещё не поздно затормозить и превратить бросок в кувырок с уходом в сторону. Но если рискнуть и попасть - вероятно Тень не выдержит!

У дварфа был всего один миг на решение...

Зловещие лезвия-щупальца стихиаля заметались вокруг отважной Фарли. В бешенном темпе боя Лейнет увидел, как брызнула кровь девушки и как зазвенел выпавший из рук клинок разбойницы. Эльфу было мучительно больно медлить, но он не хотел рисковать и стрелять в такой близости от Овидия и Фарли.
Улучив момент, стрелок отпустил тетеву, и та звонко запела, отправляя стрелу в теневую вуаль смерти

Да, пожалуй, в юности такой бросок был плевым делом для Бомрека, но сейчас проклятый радикулит мог все испортить, да и эта непонятная слабость... Нельзя так рисковать, решил дварф. Но замах был уже сделан, поэтому, чтобы погасить инерцию, дварф кувыркнулся через плечо и бросился в атаку на Тень.

Прямо перед носом у разогнавшегося дварфийского воина мелькнула стрела и оторвала голову у Тени, перебив тонкую призрачную шею врага. Будь противник из плоти и крови, а не из тьмы и магии - Бомрека бы облило кровью с головы до ног.

Но такие мелочи не способны смутить закаленного в сотне сражений ветерана, он словно мячик подпрыгнул перед ударом, зависая в воздухе и держа секиру над головой в обоих руках. И хотя Бомрека проткнуло множеством тонких теневых игл, легко прошедших сквозь звенья кольчуги, но его удар вышел на славу - врага разметало и отбросило словно изорванное полотнище. От которого вскорее не осталось совсем ничего, кроме едва заметной дымки оседающей на раздавленные грибы со все ещё светящимися шляпками. Победа, несомненно!

Но звук ударов возобновляется с новой силой. Теперь это перестук из нескольких шлепков попеременно с ударами чем-то твердым. Похоже на то что кто-то пытается выбить дверь. Овидий без сил опускается на землю выпуская подобранный ранее посох из рук. Вы живы.

– Шлавный бой! – пытаясь отдышаться после прыжка, произнес воин. – Вот, возьмите-ка – он достал из бокового кармашка своего заплечного мешка две склянки с целебным зельем. Одну протянул Овидию, другую Фарли. – Похоже, долго отдыхать нам не дадут. Нужно готовиться к новой битве!

- Благодарю, но у меня есть свое! - вспомнив только сейчас о своей сумке с элексирами, маг хлопнув себя по лбу с досады. Как смогла заметить Фарли кроме лечебных, там у него так же было несколько зелий противоядия.

- Сударь Бомрек, вам бы стоило самому принять в некотором роде меры... - мага прервал особенно сильный удар, сменившийся мелкой дробью.

Перед глазами все плыло, ноги подкосились, и Фарли начала сползать на пол. Звуки всего происходящего были как будто заглушены. Тут кто-то стал тыкать ей в лицо склянкой. Красноватый цвет подсказывал, что это было зелье исцеления, которое она послушно выпила. Откинувшись на каменную стену, Ящерица чувствовала, как магия напитка растекается по телу, затягивая раны и ускоряя ход сердца. Теперь ей ясно было видно, что это Бомрек поделился с ней зельем. И кажется именно его Кишкорез нанес решающий удар.

Череда новых ударов о дверь заставила выйти Фарли из оцепенения.
- Спасибо, Бомрек, но Овидий прав. Тебе тоже надо себя подлатать, а то нас там уже заждались.
Пошарив по карманам, Фарли достала оттуда зелье и протянула Бомреку.
- Возвращаю должок.

– Шпасибо! – дварф, причмокнув, одним глотком осушил склянку с зельем и почувствовал целебное тепло, бегущее по телу. Слабость, однако, никуда не делась. Лишнее зелье, что не взял Овидий, он вернул обратно в кармашек мешка.

Ящерица ощутила прилив сил стоило магии впитаться в её тело. В отличии от неё дварф лишь заметил как раны затягиваються, но целительная сила текла из него словно вино из порваных мехов. Не успел он оглянуться, как снова заболела потянутая спина и навалилась отдышка. Видно один бутылек зелья не осиливал починить то что подорвала в его теле Тень.

Маг подкрепивший свои силы зельем отряхнул мантию и встал на ноги. Он заставил свой посох вновь загореться, но в этот раз ярко-зеленым светом. Взгляд Овидия остановился на осколках Обри, но похоже чародей не решался подойти и изучить останки миниатюрной гаргульи.

Сейчас когда свету факелов и посоха ничего не мешало, некоторые заметили следы борьбы чуть дальше по коридору. Фарли их конечно же заметила раньше, просто не обратила особого внимания - это же не ловушки. Даже опытный эльфийский глаз проигнорировал характерные вмятины от удара боевого молота на стенах и полу. А вот Бомреку впору было нахмурить свои седые брови. Подобный молот мог нести лишь великан(ну или просто здоровяк), да к тому же повреждения кладки были относительное свежие. Месяц, не больше.

Стук продолжался, действуя на нервы и раздражая. Кто бы там ни был, он явно не спешил просто выбить дверь. Может от слабости, а может это был шифр и просьба о помощи? Робард не появлялся с поверхности, видимо не способный так быстро побороть свой страх.

Титаний был разочарован. Коварная тень вместо атаки в “беззащитную” спину отделившегося от группы человека, когда тот наклонился, накинулась на вооруженную группу. Паладин поспешно перехватил щит и бросился к остальным, но его опередили.
- Хорошая работа, мастер Бомрек, - сухо произнес Флавинус и, задумавшись, повернул голову к восстанавливающейся Фарли, - Ты тоже. Защита товарища не взирая на боль и возможную гибель - достойная добродетель.

Не дожидаясь ответа, паладин отошел от группы чуть дальше по коридору. Адреналин медленно отступал и рана напомнила о себе. Если боль терпима, то на кровотечение у него нет времени. Титаний прислонил к стене щит и расстегнул боковые ремни брони, непроизвольно поморщившись. Неприятное влажное пятно на поддоспешнике вокруг раны быстро выросло. Паладин достал из кармашка рюкзака чистую ткань, сложил её в несколько слоев и, сунув руку под броню, приложил к порезу. Прижимая её через пробитую щупальцем пластину, Титаний быстрыми движениями туго затянул боковые ремни. Покрутил торсом и плечами, убедился, что движения не стеснены. Теперь можно двигаться дальше.
- Выдвигаемся, - подобрав щит, паладин двинулся дальше по коридору, к повороту. Пора узнать кто или что так рьяно барабанит в дверь.

Благодарно крякнув на похвалу паладина и почесав шишку на лбу, Бомрек кивнул.
– Титаний прав, нужно спешить! Иди, паладин, мы жа тобой!
Уже выдвинувшись вслед за Титанием, Бомрек бросил взгляд на разбитую горгулью и немного притормозил, решив сначала помочь Лейнету подобрать осколки.
– Надеюсь, ш ней все будет в порядке – подбодрил он эльфа, осторожно передавая тому очередной кусочек.

Титаний поверг Ящерицу в культурный шок. Из него и слова не вытянуть, а тут похвала. Да ещё и кому - воровке от паладина! Фарли конечно старалась не упоминать при нём свой сторонний способ заработка, но определённое слухи должны были дойти до него. Как бы то ни было, стук всё не прекращался и уже начинал действовать на нервы. Молча подобрав свой меч, плутовка поднялась на ноги и проследовала за Титанием. Надо оставаться на чеку, может оказаться, что вся эта история с дверью просто ловушка.

Лейнет горестно молча собирал осколки семейной реликвии. Через сколько опасностей прошла Обри, чтобы вот так бесславно быть разбитой железячкой этого ... недорослика. Горечь и обида кипели внутри эльфа. Как можно так неумело обращаться со своим оружием!
Впрочем, Бомрек не помчался за паладином в бой, а потратил некоторое время помогая Лейнету отыскивать обломки конструкта. Похоже, дворф пожил достаточно, чтобы понимать, насколько ценны были подобные изделия эльфов. В отличие от бездушного паладина, который уже шагал на встречу кому-то стучащему в двери с другой стороны.
Чтобы показать, что Лейнет не пропустил жест примирения, эльф не улыбаясь кивнул на утешительные слова сопартийца.
очень внимательно и скрупулезно собираю всё, что осталось от Обри, затем присоединяюсь к остальным, замыкая группу

Закончив собирать то, что осталось от Обри (по испепеляющим взглядам, бросаемым на него Лейнетом, старик начал догадываться, что это не в последнюю очередь была его вина), Бомрек поднялся на ноги и потопал за Титанием. Он решил, что должен во что бы то ни стало помочь товарищу починить питомца, правда, как это сделать, он пока не представлял, возможно, удастся уговорить Овидия использовать свою магию... Тут его взгляд привлекли выбоины на стенах
– Шмотрите – указал он на них топором – Здесь, кажись, побывал великан. Неужели это он там колотит в дверь? Эхе-хех, нас ждет еще один шлавный бой! – И дварф погрузился в воспоминания о всех великанах, что встречал до этого, а также о великанах из рассказов его славной бабули.
Покопаться в памяти: 4

Паладину пришлось пройти три поворота и каждый раз заглядывая за угол он обнаруживал: каменную плитку на полу поросшую редкими светящимися грибами на стыках, красивую и прочную кладку стен, арочный потолок с каплями влаги иногда срывающимися вниз. Ничего опасного. За последним поворотом была деревянная дверь. Удивительное дело, стоило Титанию в сопровождении Фарли увидеть деревянную дверь как звуки прекратились. Как отрезало! Теперь стояла тишина. Похоже подозрения Ящерицы подтверждались, вся эта история со стуком была какой-то неестественной. Между тем даже поверхностный осмотр показал что дверь разбухла от влаги и вряд ли легко открывается, бронзовая ручка сиротливо валялась на полу.

Спустя некоторое время собрав каждый осколок горгульи трое: Лейнет, Овидий и Бомрек; поспешили следом за паладином, но расколотый под ударами молота камень стен и пола привлек их внимание как раз в тот момент когда стих звук ударов. Тогда же Овидий наконец решился высказаться:
- Возможно, мой друг это и не уместно... но мне бы хотелось исследовать обломки вашего питомца. Кто знает может я найду способ их собрать обратно в единое целое? Как мне известно подобных созданий делали маги древности для охраны своих сокровищ, но Обри - удивительны её размеры, возможно эта горгулья просто уникальна в своем роде. Вы не могли бы рассказать как она попала в вашу семью? Гм. Простите, если это слишком навящиво с моей стороны... - маг остановился разглядывая следопыта и совершенно не обращая внимание ни на что другое.

Тем временем дварф в очередной раз убедился что прошедшие годы подточили его память, оставив взамен склероз и смутное ощущение узнавания.
Мысли Бомрека быстро ускользнули с великанов которых он когда-то побеждал (уже порядком подзабыв даже их имена, не то что повадки) на другую тему. Почему это вдруг прекратились удары?

Вспомнилось старому воителю что именно в этом подземелье он бывал, точнее не он, а один дварф которого он знал. Или дварфийка? Он(или она) утверждал что особенностью этого подземелья всегда были слуховые галлюцинации. Бывало крикнет тебе товарищ "Быстрее в сторону!" , а потом подойдет и с недоумением спросит кто кричал и почему ты отскочил. Странное это было местечко Тайная тюрьма, как будто живущее по своим законам. И не известно от чего этот феномен случался, вот что интересно. Тут бы мага стоило озаботить, но глядя на то с каким энтузиазмом Овидия захватила идея починки Обри. Станет ли он отвлекаться на что-то ещё?
Волшебник тем временем немного неловко покрутил головой освещая стены посохом с бушующем внутри стеклянной вставки золотистым пламенем и спросил обращаясь к Бомреку: "А где наш друид и бард? Мы пойдем дальше без них? Мм. Это не слишком опасно?"

– Фелиана... грхм... выполняет одну мою прошьбу – улыбка дворфа была незаметна во тьме, но голубые глаза озорно сверкнули из-под кустистых бровей, выдавая какие-то потаенные мысли. – Што касается Робарда, то... хорошо, ешли кто-то прикроет нам тыл, я так думаю. Ты мне лучше вот што скажи, Овидий, – дворф почесал макушку, – я шлыхал, што в этом подземелье жвуки и голоса всего лишь миражи. Вот и этот странный штук... может, и нет там никакого великана... Как думаешь? – Он снова обернулся к вмятинам и почесал лоб, – хотя откуда тогда эти дырки...

Лейнет грустно улыбнулся на слова Овидия, маг уже неоднократно интересовался Обри, но следопыт считал кощунством давать ему ковыряться и ставить эксперименты над его спутницей. У нее тоже были свои чувства и эмоции, порой очень необычные и диковатые.
Но теперь все по-другому. Обри нуждалась в восстановлении и шансов добраться до нормального эксперта эльфа-големиста в ближайшее время было мало.
- Это древнее эльфийское изделие, как-нибудь, в менее напряженной обстановке я расскажу тебе. Буду рад, если мы сможем ее починить. - мысли Эльфа переключились с голема, ее прошлого и будущего, на звуки ударов и вмятины...
- Что ты сказал, Бомрек? Звуки миражи? Кто-то запомнил, сколько было ударов?
Следопыт сам начал вспоминать их и задумчиво уставился на сколотые ударами стены.
- Чтобы так сильно повредить камень, надо по нему как следует лупануть, а? И такой звук будет великолепно слышен, что скажешь, дворф?
Лейнет внимательно изучает вмятины.Сколько их? Совпадает ли их количество с количеством слышанных ими ударов? Насколько вмятины стары? Не появился ли на них и осколках камня налет пыли, наросты грибов или даже кальцинирование?

Сначала длинная лестница, теперь - длинные коридоры. Такими темпами окажется, что пропавшая группа померла от голода просто не успев дойти до выхода из этого бесконечного подземелья. Впрочем, это блуждание позволило Титанию окончательно успокоиться и чёрная дымка, сочившаяся из-под забрала, пропала. Он приметил, что Фарли последовала за ним и одобрительно хмыкнул себе под нос. У девчонки хороший потенциал. Ордену от неё была бы большая польза, ведь несмотря на подозрительное, но пока не доказанное прошлое сейчас она идет по верному пути. В конце концов, позорное прошлое самого Титания до вступления было куда более… грязным. Паладин скрипнул зубами и тряхнул головой, прогоняя воспоминания. Сейчас не до того.
Наконец, они дошли до искомой двери. Как только стук прекратился, Титаний извлек свой меч и тут же прижался спиной к стене у косяка со стороны петель. Нужно проверить разумно ли стоящее по ту сторону существо. Жестом показал девушке встать у рядом с собой, после чего несколько раз стукнул в дверь навершием эфеса: удар, пауза, ещё два удара.

- Может и нет, - как бы эхом отозвался волшебник с жадностью поглядывая на рюкзак следопыта, будь его воля он бы прямо сейчас занялся "восстановлением Обри".
- Иллюзии, да я тоже что-то такое читал... - еще более рассеяно произнес он качая головой в ответ на вопрос эльфа, он не считал удары.
- Мне кажется следы довольно старые, гм.

Девушка последовала примеру паладина и чуть ли не вжалась в стенку рядом с ним. Внимание плутовки привлекла ручка, брошенная на полу. Скорее всего, если поставить еë на место, то это запустит механизм ловушки. И сама дверь была какая-то странная, будто бы взбухшая.
Паладин достал свой меч, и Фарли перепугалась, что он сейчас вломится в дверь, активируя все ловушки на своей пути. Но благо Титаний оказался умнее и просто легонько постучал по двери. Вряд ли от таких действий механизм придëт в работу, поэтому можно выдохнуть. Пол под ними пока что не провалился, что уже радует. После того как паладин закончит налаживать контакт с существом по ту сторону, можно будет начать профилактический осмотр двери

– Я шкажу, что эти вмятины оштавил великаний молот – Бомрек почесал бороду, отвечая на вопросы Лейнета – И еще шкажу тебе, Лейнет, что за дверью может никого не окажаться, в этом подземелье такое бывает, мне бабка шказывала.

Паладин ударил раз, потом сразу два подряд. Но лишь тишина и отдаленные голоса сопартийцев были ему ответом. Звук от ударов эфеса об дерево был более гулким и глухим, возможно раньше колотили в совершенно другую дверь?

Эльф тем временем идентифицировал все найденные на полу и стене следы молота. Их было все четыре, явно меньше чем звуков ударов. Все верно, около месяца примерно когда группа Рыжий лис спустилась сюда чтобы пропасть в этом подземелье, если судить по пыли и появляющимся в трещинах следам плесени. Благодаря горящему изнутри посоху мага было все отлично видно. Когда-то на этом месте случилась стычка или возможно кто-то был в плохом настроении и крушил стены от скуки?

Тщательно осмотрев: дверь, ручку на полу и всю остальную обстановку в свете факела, Фарли пришла к определенному заключению.

Ещё раз все перепроверив плутовка была уверена что ловушек в двери или рядом с ней нет и даже подозрительная ручка всего лишь глупая железяка(точнее бронза?). Которую кто-то оторвал в попытке открыть дверь с этой стороны.

Но самое интересное было не в этом. Исследуя косяк девушка заметила слабый сквозняк идущий по полу, проследив за ним она обнаружила... да, похоже это была потайная дверь. Ящерица пока не знала как её открыть, но была уверена что за стеной с правой стороны от двери скрыт проход или по крайней мере пустое пространство.

Братцы, а тут кажется скрытый проход!-, отскакивая эхом от стен, по коридорам пронёсся голос Фарли

Титаний, где-то здесь-, она описала круг руками, обозначая место потайной двери.- тайный проход. Им-то наверное Лисы и воспользовались, осталось только понять как.

Немного подумав, Ящерица стала прощупывать стены в поисках фальшивого камня.

Изучив вместе с эльфом и магом вмятины в стене, Бомрек, поворчав что-то нелицеприятное о великанах, направился быстрым шагом вперед по коридору. Закрытой двери он достиг примерно в тот момент, когда Фарли сообщила о своей находке.

– Шкрытый проход? Где? – оживился дварф. – Как говорила моя бабка Брюнхильда, ешли ш тобой Кишкорез, то шкрытый или не шкрытый – какая ражница! Показывай, девочка. Куда бить?

И Бомрек застыл, готовый в любой момент обрушить всю мощь фамильного оружия на несчастную стену.

Но дварфу не пришлось испытывать Кишкорез на прочность, примерно в это же время Фарли нашла чуть более шероховатую пластинку над тем местом где предположительно был проход, девушке пришлось встать на цыпочки чтобы нажать... тут раздался немного неожиданный звук - как будто что-то упало и разбилось. Это был флакон яда с пояса Фарли, видимо крепление повредил один из ударов элементаля смерти и сейчас, когда плутовка сделала резкое движение, ремешок окончательно лопнул и голубоватая жидкость стала вытекать на пол из расколовшегося надвое флакона.

Но тем не менее в ответ на нажатие часть стены достаточной чтобы пропустить одного человека уехала в стену открывая точно такой же коридор только без светящихся грибов. Через некоторое время новый проход заканчивался развилкой, больше пока не было видно ничего особенного.

-О, нееет. -,простонала плутовка, увидев расплывающееся по полу голубое пятно.

-Бомрек, Титаний, тряпку. Кто-нибудь, скорее!

Единственной вещью на Бомреке, которая могла что-либо впитать и не находилась под кольчугой, был шейный платок неопределенного цвета и возраста. Он не без сожаления протянул его Фарли

– Вожьми, только не называй его тряпкой...

Ящерица выхватила из рук дварфа платок, упала на колени и стала собирать им растёкшийся яд. Проклиная всех кожевенников на этом свете, Фарли скрупулёзно вытирала голубоватую жидкость и по капле выжимала в пустую склянку из-под зелья здоровья. Собрав всё, она поднесла наполненный пузырёк перед глазами и тяжело вздохнула. Три порции отменного Златокорня, приготовленные собственными руками, буквально смешаны с грязью. Закупорив сосуд, Фарли положила его во внутренний карман и поднялась обратно на ноги.

-Спасибо, Бомрек. Но твой платок сейчас пропитан ядом. Давай я у себя его придержу, пока не найдем какой-нибудь ручей, чтобы промыть.

От трех мер яда осталось одна и та с примесью пыли, которой было довольно на каменном полу подземелья.
Впрочем платок Бомрека тоже был пропитан соком Златокорня, в какой-то мере его можно было назвать ещё одной порцией.

Маг наблюдал за этими занятными манипуляциями со смесью интереса и нетерпения. Овидия очевидно интересовало что за яд носит с собой девушка и для чего. Но более всего ему хотелось добраться до привала так как именно там в его руки наконец попадет маленькая горгулья по словам следопыта. Ну или то что от неё осталось.
Одна порция яда Златокорня спасена (в склянке из под зелья лечения)
- Постите, мис Ящерица. Но не опасно ли так обращаться с в некотором роде ядом. Я признаться думал что одно прикосновение способно тебя... эм, поразить? - волшебник разглядывал лицо девушки ожидая видимо появления сизых пятен или ещё каких-то признаков отравления.

- Ах, это?-, Ящерица улыбнулась, глядя на удивлённый взгляд мага, и повязала вымоченный платок на пояс.
- Ну, во-первых: яд этот не контактный. Ты хоть весь им вымажись-ничего с тобой не будет. А во-вторых: Он не смертельный. Если выпить Златокоренус, то первого встречного примешь за своего товарища. Я всегда его с собой ношу, на случай если встречу кого-нибудь полезного, но не очень приветливого.
А ты что же? Подумал я тут сама себя травить буду?


Бомрек внимательно выслушал объяснения Фарли насчет златокорня, лишь коротко крякнув в ответ на ее благодарность, затем почесал бороду и спросил:

– А на великана подейштвует?

В это время подошедший Лейнет внимательно осмотрел заклинившую дверь, отметив для себя то, что уже увидели остальные. А после приложил ухо к двери и, нахмурившись, прислушался.

Титаний хмуро посмотрел на фальшивую стену, возле которой крутилась Фарли, и перевел взгляд на дверь. Вряд ли она вообще настоящая, иначе тут не было бы потайного хода. Довольно ожидаемо: скрыть проход в это подземелье вряд ли удастся, но вот такая вот непреодолимая преграда вполне может отвадить случайных зевак.
Пока подтягивались остальные члены команды, Титаний подтянул щит вверх по руке, перехватил ею факел, а освободившей мягко сжал амулет на поясе. Закрыл глаза и неслышно прочитал короткую молитву, прося Рухнира послать знак о том, что ждёт паладина впереди. Его всё ещё беспокоил странный стук.
Наконец, фальшивая стена отъехала в сторону под звон битой склянки. Пока Фарли, Бомрек и маг разбирались с ядом, а Лейнет прослушивал дверь,Титаний хмыкнул, взял факел в прежнюю руку, выставил щит перед собой и, бегло осмотрев стены с полом на наличие крови, двинулся в проход.
Ну чё там, Рухнир, где притаилось зло?
если в проходе на полу или стенах вижу кровь или другую жидкость(не важно свежую или высохшую), то останавливаюсь.

И в ответ покровитель паладина снова промолчал, неодобрительно как показалось Титанию. В близи не было зла и это как-то раздражало Рухнира.
Впрочем возможно человеку лишь показалось что он уловил эмоции его бога. Богословы Ордена в принципе отрицали такую возможность, не смотря на то что такое периодически случалось.

Тем временем эльф не уловил ничего особенного за дверью. Никакого странного звука. Не похоже было что за ней кто-то есть.

Нууу... -, протянула Фарли, прикидывая в голове дозировку.- На великана, думаю, двух порций хватит. Вот только у меня последняя осталась, так что если нам такой здоровяк попадётся, можете на его поддержку не рассчитывать. Да и мы сейчас не за праздничным столом.

Закончив отвечать на все вопросы, Фарли проследовала вслед за паладином до конца прохода, держась при этом на расстоянии полутора метров от него. Как никак, вопрос источника странного стука остаётся неразрешённым, а значит и теория о том, что это ловушка, имеет место быть

Перехватив топор поудобнее, Бомрек пропустил вперед мага и эльфа (который, закончив прослушивать дверь, сообщил всем, что если кто-то там и стучал, то сейчас его там точно нет) и двинулся вперед, замыкая процессию.

– Овидий! А, Овидий! А ты что думаешь, насчет этого штука? Чувствуешь какую-то магию вокруг или как это у вас, магов, проишходит? – решил уточнить дворф, пробираясь по коридору.

- Эм. Думаю мне стоило использовать подходящее заклинание в тот момент. - сказал волшебник, - Но просто так я ничего не чувствую, звуковые иллюзии в некотором роде сложнее распознать чем иллюзии видимости.

Шаг за шагом вся группа осторожно втягивается в тайный проход, который с тихим звуком трения камня об камень закрывается за вашими спинами, но если приглядеться в свете факела - рядом с дверью вставшей в пазы со металлическим щелчком, ясно различима бронзовая пластина которая вероятно как-то открывает эту дверь изнутри.

Сам проход не слишком примечателен, он пуст. В нем незаметно следов жидкости.

Когда отряд выходит к перекрестку всем вам в глаза бросается табличка на незнакомом вам языке и только Бомрек узнает её. Когда-то раньше он уже видел подобные витиеватые знаки, но чертов склероз - он не знает где и когда он их видел. Не то что о ЧЕМ там вообще может быть написано.

Паладин посветил факелом чтобы увидеть что в левой стороне длинный прямой коридор, света факела не хватает чтобы понять что в там в конце. Пол там покрыт чуть большим слоем пыли, видимо им редко пользуются.

В воздухе пахнет горелым, так будто где-то поблизости горит костер и дым затягивает в этот коридор. Но его не так много чтобы заставить ваши глаза слезиться.

Фарли бросает взгляд вправо за поворот там ещё один длинный прямой коридор снова поросший грибами со светящимися шляпками, в этот раз они облюбовали одну из стен. Вдоль другой стены забранный ржавой решеткой узкий желоб, ведущий в полутемную камеру внизу - видимо именно по нему поступает сюда дым.

Здесь достаточно тихо, но это настороженная тишина. Совсем не похоже будто это подземелье необитаемо.

проход заканчивается развилкой: коридор идущий на восток(осматривает паладин) и коридор идущий на юг(осматривает плут).

Проклятый склероз! Дварф видал за свою жизнь сотни табличек с надписями, такие тоже видел. Или видел такие письмена, но не на табличке? Что это за язык? Может, великаний? Бомрек в отчаянии теребил жидкую седую бороду, рискуя остаться совсем без нее.

Тут его нос уловил запах дыма.

– Чуете? Где-то коштер горит. Раз коштер, значит кто-то живой тут есть. Нужно идти туда.

И удивительное дело память, наконец, поддалась усилиям. Бомрек вспомнил что точно такой же шрифт он видел где-то в Крепости Двенадцатого Года. К сожалению дварф не знал что тут написано, так как не владел этим языком. Он так же сомневался что великан смог бы написать что-то так аккуратно, зная их небрежность и большие неуклюжие руки. Но мог с уверенностью предположить что эти два места как-то связаны между собой.

– Овидий! – громким шепотом позвал Бомрек, осторожно дергая мага за мантию – Овидий! Эта надпишь... я видел такую в той крепошти, про которую ты меня все время пытаешь. – И, предвидев возможные вопросы от мага, добавил – Больше я ничего не помню. Ты можешь прочешть, что здесь написано?

- Так, посмотрим. Это древнеэльфийский, - волшебник покосился в сторону Лейнета прежде чем продолжить, - Я в нем не очень хорош. Но по смыслу... эм. - и он замолчал шевеля губами и пристально разглядывая витиеватую надпись.

- Это предупреждение об опасности... хранящейся здесь... у центра земли. И что-то про связь веков. Хм. - Овидий остановился размышляя и как будто забыв об остальных.

- Древнеэльфийский? Unterhaltend* - эльф подошел и табличке, внимательно изучая ее. Весь во внимании, разведчик аккуратно повторял в воздухе знаки, пытаясь вспомнить как они пишутся и что означают.
занимательно (эльф.)
Кроме того, эльф принюхался. Если что-то горело, значит, частицы этого чего-то уже витают в воздухе. Эльф знал, как горят старые протрухлые дрова, какой запах у дыма от свежесрубленных деревьев, какой дым при лесном пожаре, и вы, знал, как пахнут пылающие трупы...
Он хотел разобраться что именно горит и одновременно боялся узнать жестокую правду.

Как оказалось маг несколько перепутал знаки и принял за предупреждение зачем-то начертанное на скрижали старое пророчество. Что-то такое Лейнет уже читал. Или похожее? Поняв что это пророчество можно смело было перестать переводить дальше, так как вся соль пророчеств была в мельчайших полутонах. Очень просто было принять что-то описанное как намёк за совсем другое. Тут нужен был специалист и желательно эльф.

Что же касается запаха, то казалось что-то непонятное присутствовало в этом дыме. Возможно это запах лампадного масла? Или дров? Но явно не трупов.
Этот едва уловимый аромат заставил эльфа задуматься почти так же как табличка заняла мага чуть раньше.


- Это запах лампадного масла, возможно, каких-то дров с высоким содержанием смол, слава Сеатин, нас ведущей, это не плоть существ подобным нам. - А вот надпись эта - это не предупреждение, а пророчество.
"Колодезная цель веков,
Что в центр земли звеня летит
Ударом зло пробудит звонким... "
- Как-то так, но я не уверен, что все просто и однозначно. Дьявол кроется в деталях. Я вот не буду биться об заклад, что "земли", а не "земель" или "владений". Да и слово "зло" я сильно упростил, может и неправильно понял. Хмм, тут указано - "Ванахейм" - Лейнет вопросительно взглянул на Овидия и вздохнул.
- Отсается лишь по-лучше запомнить это и попробовать понять позже...
Эльф еще раз задумался над источником дыма и осторожно начал высматривать, что творится в камере внизу, там за узкой решеткой, откуда тянуло гарью

Одна из стен этого коридора густо поросла светящимися грибами что несколько компенсировало то что факел в руках эльфа отчаянно коптил.

Тем временем волшебник встрепенулся словно старый сыч взглянув на более сведущего в предмете эльфа. Но промолчал, соглашаясь с заключением.

Дискуссия по поводу перевода надписи закончилась, а значит можно возвращаться к вопросу поиска пропавших. Перед Фарли было два коридора, и по одному из них прошли Лисы. Осталось просто проследовать по их следам, а дальше видно будет. Вот только сама Ящерица не очень хорошо разбиралась в поиске отпечатков как таковых. Подобными вещами обычно занимался Лейнет, который что-то притих.
Обернувшись, плутовка застала эльфа что-то внимательного высматривающим. Кажется его интересовал источник дыма.
-Лейнет, -, окликнула она его. - чего там ищешь? Кроме огня и копоти ты вряд ли что-то увидишь. Давай лучше сюда, надо понять, в каком направлении пошли Лисы. Может тогда и источник дыма найдём. Кто знает, вдруг это те самые некроманты из баек костры жертвенные жгут?

- Да, ты права - мы туда сможем проникнуть, лишь спустившись ниже.
Следопыт осмотрел оба коридора, чтобы найти признаки, указывающие туда ушли лисы.

Следов на развилке не было видно, но благодаря тому что ведущий на восток коридор был более пыльным. Методом исключения, можно было предположить что Лисы пошли по южному коридору одна из стен которого была покрыта люминесцирующими грибами, а вдоль другой шла решётка с желобом. Коридор заканчивалася поворотом налево.


– Жертвенные коштры, пророчештва... – ворчал Бомрек себе под нос в ожидании, когда Фарли с Лейнетом отыщут нужный путь – шлыхал я одно пророчештво. В нем говорится: ешли дварф не поест горячего шупа, то будет зол, как дракон. – От скуки он принялся рассматривать решетку с желобом, пытаясь понять ее предназначение.

Судя по всему желоб и решётка служили своеобразной вентиляцией для следующего этажа. По крайней мере ничего умнее в старую голову дварфа не лезло. Решётка вероятно защищала от того чтобы случайно не провалиться в этакую канаву, врочем она давно вся изржавела и теперь стоило быть очень осторожным наступая на неё. Врядли такая конструкция выдержит вес человека или дварфа.

- Эй! Титаний! Ты не туда пошел. Если мы хотим подолжать идти по следу лис, то нам, судя по всему, в южный коридор. Тут явно кто-то ходил и тревожил всю эту пыть вокруг. - Эльф махнул закованному в железо человеку и приготовил лук к неожиданным встречам.

По-началу Титаний, как и все, отнесся к табличке с любопытством. Он рассматривал письмена, безуспешно пытаясь их расшифровать, и краем уха слушал разговоры более сведущих товарищей. На слова Овидия о том, что табличка - это предупреждение, паладин удовлетворенно кивнул и принялся следить за разговором гораздо внимательнее.
Впрочем, сразу после лейнетского “это пророчество” Титаний моментально потерял интерес как к табличке, так и к беседе. Хмуро хмыкнув, он развернулся и направился исследовать северный коридор, убивая время пока группа не будет готова двинуться дальше. Пророчества сродни предсказаниям уличных гадалок: в лучшем случае просто туманные догадки, а в худшем - инструмент шарлатанов для манипуляции толпы, оправдывающей неизбежностью рока свою пассивность. Свою судьбу этот паладин выковал сам, со всеми её хорошими и плохими моментами, невзирая на самые разные “предначертания”. Нет ничего хуже, чем слепо доверять свою жизнь словам людей, которые совершенно н…
Оклик эльфа вывел Титания из размышлений обратно в реальность тёмного подземелья. Его товарищи закончили обсуждать “пророчество” на стене и готовы идти дальше. Сухо хмыкнул на комментарий Лейнета о пыли (и так было ясно, что по этому коридору никто давно не ходил), развернулся и направился вниз по южному коридору, мимо дымящейся решетки, за поворот.
Недалеко отхожу по северному коридору, смотрю чего там (в руках факел есть), потом по южному за повороту. Как и до этого, предварительно выглядываю из-за угла и смотрю нет ли там чего опасного.

Как выяснил паладин коридор идущий на восток заканчивался полуаркой входа в помещение. Все что о нем понял Титаний бросив туда один единственный взгляд можно было охарактеризовать одним единственным словом "Запустение". Среди толстого слоя пыли валялись какие-то обломки мебели и мусор. Ноздри забивал сильный запах пыли и ещё что-то неуловимое, не будь перебивающего все и вся в коридоре запаха дыма, можно было бы попытаться его идентифицировать.

Далее отвлекшийся от одиночного исследования Титаний на пару с следопытом дошли до конца коридора и осторожно завернули за угол. Там был небольшой рукав коридора заканчивающийся обшитой железными полосами деревянной дверью, в этот раз вполне обычной не испорченой влагой. Был приличный шанс что её можно все таки открыть, если она не щаперта на какой либо замок.

Тем более что других проходов вроде бы не было и пройти через дверь был единственный вариант. Если ты конечно не полурослик способный протистнуться в узкую дыру желоба. Ну или если тут нет ещё одной замаскированой под стену потайной двери.

Дварф двинулся вслед за паладином и эльфом, стараясь случайно не наступить на решетку, не хватало еще провалиться туда и сломать ногу (в его-то возрасте!). Противоположная стена вся заросла грибами, на той же, вдоль которой он шел, грибов не было. Странное подземелье, какие-то пророчества, тени, подозрительные запахи и ненастоящие звуки... это вам не сотня другая гоблинов, что было бы просто и понятно. нужно быть настороже... Занятый этими мыслями, по пути к повороту Бомрек тихонько простукивал стену рукояткой топора: вдруг тут есть еще какие потайные двери или ниша с сокровищами.

Но не похоже что за стеной были пустоты. Впрочем через некоторое время Бомрек услышал ответный стук. Стоило ему ударить окованой рукоятью Кишкореза по стене как в ответ раздавался отдаленный удар. Похоже кто-то с той стороны стены находил эту игру забавной.

Услышав ответный стук, дварф прищурился. Ах ты волчья кочерыжка! Мало того, что пугала нас грохотом, так теперь еще издеваться вздумала. Ну я до тебя доберусь! Он пожевал седой ус и отстучал рукоятью Кишкореза условный сигнал Мерзлобородов, означающий "Кто идет?".

Ответа не было. Только Овидий идущий рядом заинтересовано посмотрел на старого дварфа.
- Что-то нашел? - спросил он разглядывая это место чуть-чуть прищурившись.

- Я стучу, оно передражнивает! - сверкнул глазами дварф и стукнул один раз по стене в подтверждение своих слов. - Но обшшаться не хочет, хотя... я допушкаю, что оно просто не знает нашу Ледяную ажбуку. - Он расстроенно пожевал губами и двинулся дальше.

Овидий проводил тебя удивленным взглядом. Было понятно что он сам ничего такого не слышал.

Тем временем дварф "догнал" застрявших на развилке Титания и следопыта. Оба смотрели на дверь оббитую железными полосами. Похоже единственный путь дальше.

- Оно? - эльф удивительно поднял бровь - Кто оно? Впрочем, ясно что это что-то нас не боится и не делает нам засаду - негромко добавил эльф.
Если Фарли что-то делает с две, помогаю ей. Кроме того, сам изучаю дверь и пытаюсь понять, почему эта дверь суше

Проводив друзей взглядом, Ящерица проследовала в тот же проход, замыкая цепь. Из-за спин своих товарищей, она увидела закрытую дверь. Аккуратно обойдя команду, словно бесшумная тень, Фарли подошла к двери и стала её осматривать в поисках ловушек. Шанс того что они тут окажутся очень мал, но если бы она вот так просто заходила в каждую попавшуюся дверь, то вряд ли дожила бы до своих лет. А если поиски не увенчаются успехом, тогда можно попытаться взломать замок.

Очень скоро девушка обнаружила характерные дыры в коробе двери, как будто проточенные жуком и очень подозрительно расположенные - прямо на уровне головы. Ещё пара была замаскирована пятном грязи. Что ж ради таких находок и берут в группы мастеров-плутов. Это ловушка с ядовитыми дротиками, нет сомнений.
В случае активации несколько пар отравленных дротиков выстрелит в незадачливого открывателя дверей.
Похоже тут устроена какая-то сложная система. Ящерица была уверена что именно открытие двори активирует ловушку, но все равно не видела механизм. Возможно это потому что он находиться с той стороны двери? Вполне может быть.
А ещё девушка узнала что дверь похоже вовсе не заперта, замок был взломан давным давно.

Тем временем Лейнет всячески мешавшийся под руками тоже пришел к определенным выводам. Похоже этой дверью часто пользовались, но пару недель назад это прекратилось если судить по пыли в щели на полу. Дверь суха, так как помещение в целом суше. Возможно постоянный приток дыма тоже как-то повлиял на это дело. За дверью тишина, только едва слышно течет вода. Видимо в помещении за ней какой-то сток или водопровод.

- Ммм, ребят? Если вкратце, то ловушка с дротиками тут, тут и тут, - объясняла плутовка, указывая на отверстия от дротиков. - Выстрелят только если открыть дверь. Замок уже взломан, так что она не закрыта. А, и дротики уже в кого-то стреляли, может их вообще там не осталось, но я бы не стала рисковать.
Задумавшись, Фарли отступила от двери, будто бы ожидая реакции товарищей

– Так давайте я ее топором открою! – предложил Бомрек, демонстрируя свою огромную секиру.

– Простите, гм. Я должен согласится с нашим воителем. Его предложение - довольно разумно. – Овидий кивнул в подтверждение своих слов.
Волшебник осмотрел указанные воровкой дыры и отошел в сторону.

Зоркий, подозрительно наметанный глаз девчонки пришелся как раз кстати. Титаний одобрительно хмыкнул на предупреждение Фарли и внимательно присмотрелся к отверстиям в косяке. Запустили “Лисы” эту ловушку или нет, нужно отнестись к ней осторожно: зарядов может несколько.
- Нет смысла тупить оружие, - паладин поднял руки, прикрывая щитом и древком факела две пары отверстий. Кивком головы указал Бомреку на последнюю. - Приложите к ним секиру. Фарли, ты откроешь дверь.

Дварф уже готовился пихнуть дверь Кишкорезом, но услышав Титания, решил последовать его совету. Крякнув, он приложил топор плоской стороной к оставшимся дыркам.
– Готово! Толкай!

Кивнув Титанию, Фарли встала на одно колено, приложилась плечом к двери и толкнула её, пытаясь открыть.

В ответ дверь заскрипела несмазанными петлями приоткрываясь. Следом за этом, с небольшой задержкой, что сильно ударило в щит паладина и факел закоптивший косяк. От секиры дротики просто отскочили с звоном отлетев в угол. Титаний заметил тонкую иглу почти пробившую факел насквозь видимо это и были те самые ядовитые дротики.

Между тем дверь полностью растворилась и вам в нос ударил запах смрада разложения. Прямо посреди довольно большого помещения валялась куча трупов разной степени тухлости. В свете факелов и магического пламени на некоторых из мертвецов были видны иглы дротиков, другие были как-будто погрызены падальщиками. Выглядело это все крайне не аппетитно.

Теперь не только сверхчуткий слух эльфа уловил звук текущей воды, похоже было что где-то справа от двери расположен... фонтан?

Когда все чуть-чуть попривыкли к запаху гнили, волшебник произнес крайне неуверенно:
– Простите, эм. Но вам не кажется что тот покойник пошевелился? Или...
Он не закончил, так как теперь все заметили как трупы начали двигаться медленно и как будто неуверенно поворачивая голову в вашу сторону. Те из них что или головы. Некоторые даже не обращали внимание на свернутую в процессе шею.
– Ыыыы, – произнес кто-то из них, искаженная смертью гортань не смогла донести смысл - впрочем это и не требовалось.

Восставшие как зомби мертвецы подхватили подобный "клич" хватаясь за оружие и то что они принимали за оное своим разрушенным злой магией сознанием.
– ЫыыыыЫыыыЫ! – пронеслось эхом по коридору мимо замерших около двери авантюристов.

– Медведь меня раждери! Это точно не лисы! – взревел Бомрек, предвкушая хорошую битву. Броситься в гущу мертвецов и раскидать их как кегли - было первым его порывом, но слабость в костях все еще не прошла, да и видно было плохо: кто знает, что там еще есть, кроме мертвецов.
– Все нажад! Мы с Титанием будем рубить их, а вы прикрывайте! – с этими словами Бомрек встал в проходе рядом с паладином и приготовился кромсать топором наступающих зомби.

Вид мертвецов всегда был противен Лейнету. А вид восставших мертвецов - и вовсе ненавистен.
Эльф занял позицию сбоку за спиной Бомрека, чтобы достаточный угол обзора для выбора целей. Расстояние было минимальным, но стрелок не сомневался, в стойкости своих товарищей. Главное, чтобы хватило освещения.
– Овидий, нам бы побольше тут света! – и, не дожидаясь ответа, эльф дал первый залп по ближайшему из умертвий.

– Боюсь, эм. Это мой предел яркости. У этого заклинания, есть некоторые ограничения знаете ли. – Впрочем, Овидий все же попытался. Он коснулся светящимся желтым посохом двери, и пламя под сбивчивым шепотом переползло на дверь, заставляя светиться всю её.

– Прямо как повозка бродячих артистов на ярмарке, – улыбнулся эльф, уже готовя следующий выстрел.

Дварф ещё успел заглянуть в довольно обширное помещение и заметить ряд дверей, разделенный фонтаном со статуей и надпись, нацарапаную на камнях восточной стены, когда ему пришлось всерьез схватиться за свое знаменитое оружие.

Толпа зомби не намерена была ждать и словно отвратительный прилив обрушилась на вставших в дверях воина с паладином.

Но прямо перед сшибкой эльф успел наградить первого из врагов – высокого человека в ржавых доспехах с напрочь оторванной челюстью – парой стрел, вошедших по самое оперение в глазные впадины. Не похоже, что такое украшение сильно СМУТИЛО зомби, но хотя бы он сбился с шага и его повалили собственные же товарищи.

Потом в свете горящей золотым пламенем двери Бомреку пришлось как следует поработать секирой, а Титанию прикрываться щитом от града ударов. Зомби словно бешеные бросались на вставших у них на пути героев и, если бы они бестолково не мешали друг другу, то давно бы оттеснили вас. Пока вам все же удавалось сдерживать всю эту орду нежити, но как долго это продолжится не знал ни паладин, ни старый дварф.

Овидий тоже не стал стоять в стороне, он бил посохом из-за спины дварфа самых наглых и пронырливых зомби, очевидно, не имея пока возможности применить свои заклинания против подобного врага.

– Там есть еще двери! Как бы из них не привалило подкрепление! – прохрипел дварф, тыча самого наглого мертвеца секирой, – Овидий, ну-ка подшоби!

Дварф прицеливается и разрубает грязный кузнечный молот в руках у безголового мертвеца, отбрасывая того на два шага назад. Зомби немедленно бросается врукопашную, тянет грязные руки к бороде, но меткий тычок посоха из-за спины заставляет труп потерять равновесие и упасть, его немедленно затаптывают остальные восставшие.

– Поглядываю за ними, – негромко сказал эльф и добавил, – в следующий раз надо будет запастить зажигательными стрелами.

Стрелы снова зажужжали в сторону умертвий. В этот раз стрела следопыта была направлена в сторону полуразложившегося полуорка в каком-то грязном разорванном балахоне, с рыком бредущего на паладина. Первая стрела отлетела от его покрытого плесенью и чем-то неразличимо мерзким щита, и эльфу пришлось послать еще несколько, чтобы хоть как-то замедлить наступление нежити и дать товарищам время разобраться с теми, что уже подоспели к первой линии обороны.

Последний выстрел был более точен: пробил зомби-орку колено! Тот сразу потерял прыть. Впрочем, большинство стрел эльфа так или иначе находили плоть врага, другое дело, что зомби не слишком сильно страдали от обычных наконечников эльфийских стрел.

Проклятые мертвецы! Стрелы их не берут, огромный топор дварфа тоже не очень помогает. Все прут и прут... Должен же быть способ эффективно им противодействовать? Лейнет задумался, накладывая на тетиву очередную стрелу.

Первое что приходит на ум, когда встречаешь зомби, – как это вообще может двигаться? Потом твои мысли начинают вертеться вокруг того, почему они столь яростно бросаются в атаку, безжалостные к своим телам и даже союзникам? Но мысли эльфа шли иным путем и потому, верно, он подумал о том, что, как и вся нежить, зомби точно так же не переносят символов светлых богов и искренней молитвы. Сам Лейнет ничего подобного не встречал, но слышал от других следопытов, что зомби в таких случаях становятся вялыми и инертными. Словно из них вынимают стержень с большей частью их сил.

– Нужно прочесть молитву светлому богу! А еще лучше – подкрепить ее святым символом! Тогда мы легко их одолеем, – крикнул Лейнет товарищам.

Отперев дверь, Фарли так и осталась стоять на коленях, как вдруг нос пронзил убийственный запах гнили и разложения. А следом за "ароматом" показались и зомби, ковыляющие в её сторону. Перекатившись за спину паладина, плутовка поднялась на ноги, готовая к бою. Но в данной ситуации она вряд ли чем-то поможет своей команде. Размахивая мечом, Ящерица могла запросто зацепить Титания, да и эльф вполне справлялся с особо настырной нечистью. Вдруг из уст лучника прозвучал довольно дельный совет.
– Титаний, нам сейчас помощь твоего божественного покровителя не помешала бы.
Но всё же не желая оставаться безучастной, Фарли решила опробовать метод тыка и ткнула острием своего меча ближайшего к Титанию зомби.

Стоило двери открыться, как коридор заполнился запахом смерти. Титаний заглянул внутрь, подняв над головой факел. С десяток изувеченных и не очень тел разбросаны по полу. Титаний многозначительно хмыкнул и приготовился идти вперёд, когда трупы зашевелились. Слухи о некромантах оказались правдой. Задача их небольшой группы многократно усложнилась, но паладин лишь сдержанно ухмыльнулся. Представительство Ордена будет довольно: в этой авантюре кому-то всё же будет вынесен приговор..
Титаний отбросил факел в сторону, выхватил меч. Выставил перед собой щит и встал в защитную стойку рядом с Бомреком перед дверью, отведя ногу назад. Если не позволять им пройти, то в численности преимущества не будет: в косяк поместятся всего пара противников за раз. Щелкнула тетива и над ухом паладина свистнула пущенная эльфом стрела. А следом уже немёртвые навалились на щит . Напор оказался неожиданно сильным и Титанию пришлось сосредоточиться на том, чтобы его не сбили с ног. Особо сообразительный (или удачливый) мертвяк ухватился за верхнюю кромку щита и повис на нем, опустив вниз. Едва паладин успел сбросить надоедливую тушу, как откуда-то сверху на его открывшееся плечо опустился ржавый моргергнштерн. Острая боль смешалась с раздражением, из-под забрала вновь заструилась чёрная дымка. Титаний всем весом толкнул мертвяков щитом вперёд, сделал полшага назад для замаха и с рёвом ударил острием меча в толпу, надеясь достать нежить с треклятой “звездой”.

Мощный выпад разрубил бедолаге хребет напротив сердца, а обратным движением тертый калач Титаний вскрыл ему грудину и отрубил руку со злосчастным оружием.
Нежить немедленно отреагировала словно единый организм, хватая человека за руки и кусая его защищенные пластинчатым доспехом ноги. Его едва не оттащили от двери, но для этих зомби Титаний Флавиус был слишком тяжёл. Он ударами щита расчистил себе дорогу назад, как вдруг... но вернемся к этому моменту чуть позже. Давайте посмотрим, что же в это время происходило за спиной сражающего в толпе нежити паладина, окутанного черной дымкой словно демон мщения.

Там плутовка выжидала удобного момента для атаки, она уже готовилась нанести удар в глубоком выпаде – иначе её короткий-короткий меч не способен был достать врага. Но примерно в это же время Титаний провел свой сокрушающий рывок, девушка вовремя остановилась, не желая мешать союзнику. Она прижалась к косяку и пригнулась. Сейчас она была очень уязвима, но не было тех, кто мог бы воспользоваться этой оплошностью. С другой стороны, пока зомби были увлечены паладином, был удобный момент, чтобы прошмыгнуть вдоль стены и зайти противнику в тыл. Но это, безусловно, было крайне безрассудным поступком. Зомби в комнате было по крайней мере вдвое больше чем авантюристов!

Итак, когда паладин пробивался обратно к своим, он внезапно почувствовал угрозу. Не те слабенькие удары, барабанившие по броне, от которых Рухнир в своей милости оградил своего посланца, – реальную угрозу. Пока паладин настороженно остановился, пытаясь понять, откуда идет эта угроза, кто-то ударил его по ноге! В свете горящей магическим пламенем двери мужчина заметил отрубленную руку с тем самым ржавым моргенштерном. Несмотря на потерю тела зомби ещё не сдался и продолжал наносить удар за ударом. Впрочем, сил у этой пародии на врага не хватало, и паладин просто раздавил в труху ударом стального сапога эту мерзость. После чего вернулся в дверной проем.

– Ешли б я жнал еще этих богов! – с досадой воскликнул дварф. В клане почитали предков и духов охоты, ни про одного из них Бомрек не мог бы с уверенностью сказать, что это бог, тем более, светлый.

Рядом Титаний мощно кромсал мертвеца с моргенштерном. Успехи паладина еще больше воодушевили старика, и без того горящего жаждой битвы. Он приметил подгнившего дворфа с обломанным молотом и решил упокоить бедного сородича, разрубив его Кишкорезом на две половинки. Пихнув его ногой в колено, он занес секиру над головой и с усилием опустил ее на лысый череп

Увы, но в последний момент Бомрека пихнул в плечо однорукий человек с облезлым черепом в качестве оружия, а удар секиры лишь отрубил "родственичку" голову вместе с парочкой пальцев. Дальше дварфу пришлось уже защищаться. Как и паладину до того.

Титаний нанёс свой сокрушительный удар, проредив ряды нежити . Воспользовавшись моментом, Фарли попыталась проскочить в образовавшееся окно, стремясь как можно скорее оказаться у противоположной стены.

Вернувшись на исходную, Титаний снова подставил щиты под удары нежити и сделал глубокий вдох, возвращая себе контроль над эмоциями. Нельзя вот так ломать линию обороны и бездумно бросаться в гущу толпы. Ему повезло, что у трупов не завалялся кинжал или просто острая палка. Кроме того, нельзя пропускать их в коридор. Сделав ещё один глубокий вдох, паладин поднял меч и резким точным движением ударил острием в лицо очередного мертвеца, упирающегося в щит.
Бью в голову ближайшего андеда, по возможности не выходя из проёма

Меч паладина разрубил голову как перезрелый плод, забрызгав окружающих врагов кусками. Как ни странно это немного отвлекло их – зомби принялись жадно соскабливать гнилую жижу и пожирать. Но продолжалось это недолго, тем более что те, кому просто не было, куда питаться, продолжали наседать.

А тем временем незамеченная никем Ящерица успела прошмыгшнуть вдоль стены в помещение, наполненное до краев запахом разлагающихся трупов. Хотелось буквально смыть с лица этот аромат, и весело журчащий в стороне от всего фонтан обещал ощущение прохлады.

Когда занятый сражением Титаний бросил случайный взгляд через плечо назад, он с некоторым удивлением заметил свой факел левитирующий рядом волшебником и даже продолжающий гореть.

Овидий удовлетворенно кивнул сам себе и перехватил свой посох поудобнее, размышляя, где его помощь будет эффективней всего.

Пригнувшись, Фарли незаметно рванула вдоль южной стены и по дуге, бесшумно двигаясь, обогнула толпу мертвецов. Стараясь оставаться в тени, она зашла врагам в тыл. Смрад усилился и к горлу подступил ком. Стараясь дышать ртом, Ящерица приблизилась к лежащим зомби, приготовив свой меч, чтобы убедиться, что во второй раз они восстанут.

Кивнув Овидию, который весьма кстати подловил летящий прямо в эльфа факел, Лейнет натянул тетиву и послал смертоносные стрелы в самого высокого из зомби, целя точно в горло.

Все шло у девушки замечательно до того самого последнего момента. Она не заметила в полумраке обломок меча, который заставил цель повернуться, слабо завывая. Удар все равно получился, но девушку схватили за руки и укусили в плечо. Фарли с трудом удалось вырваться из ужасных объятий. Но её короткий меч застрял, и она, зажимая рукой рану, отступила к стене. Те несколько раненых зомби стали приближаться к ней, учуяв божественный аромат свежей крови.

Тем временем эльф, вежливо подвинув с дороги Овидия, выпустил сразу две стрелы в высокого зомби непонятной расы – у него было начисто обглодано лицо, показывая лишь лохмотья плоти там, где должно быть... ну вы поняли. Первая стрела прошила навылет горло, все еще оглашающее подземелье боевым кличем: "ыыыЫыы". Вторая – перерубила позвоночник, заставив разваливающуюся нежить замолчать, его мерзкая голова повисла на остатках шеи. Но следопыту, чтобы сделать этот безусловно мастерский выстрел пришлось облокотиться на плечо Бомрека и высунуться далеко вперед, за что он тут же и поплатился – ему чуть не выдрали руку вместе с луком, да еще и покусали, пока дварф пытался вступить в бой. Наверное, именно эта маленькая заминка послужила спусковым крючком для дальнейших событий!

Сдерживаемый с трудом напор оставшихся зомби наконец пересилил боевую доблесть авантюристов. Слишком долго Кишкорез не отбрасывал наседающих врагов. Даже несокрушимому Титанию пришлось сделать шаг назад, когда на нем повисло сразу трое зомби. Следом за ним вынужден был отступить и дварф, соответственно вместе с ним отступили эльф вместе с магом. Сражение втянулось в коридор, и как вишенка на торте – освещавшая комнату волшебным огнем дверь немедленно потухла, стоило лишь Овидию достаточно далеко от нее отступить.

Там у северный стены Ящерица осталась одна в темноте и без оружия. Но в суматохе боя не все даже заметили её пропажу.

Фарли попятилась назад. Не замеченный ею ранее зомби укусил её быстрее, чем она смогла отреагировать. Последнее, что она успела увидеть, прежде чем погас единственный источник света, это трое мертвецов, жаждущих её крови. Зал погрузился во тьму. Для Ящерицы было обыденным делом скрываться от врагов в потёмках, ориентируясь лишь на звук, но её нынешний противник теперь наверняка сможет учуять её по запаху свежей крови. Затаив дыхание, она прислушалась. Трое урчащих мертвецов примерно в полутора метрах перед ней, лязг оружия и стоны зомби где-то вдалеке и... журчание воды – фонтан! Уверенным бегом она двинулась на звуки воды. Ящерица надеялась занять на нём оборонительную позицию и по звуку всплесков воды и рычания определять примерное местоположение противника.

Девушка легко оставила позади неповоротливых и полуразрубленных на куски врагов, они столкнулись и сплелись в многорукую кучу, пытаясь схватить ловкую плутовку.

Скоро, ориентируясь на звук больше чем на зрение, Фарли добралась до журчащей воды. Тут было совсем темно и веяло в лицо прохладой. В центре чаши скорее угадывалась чем была различима застывшая фигура. А сзади рычали озлобившиеся зомби, наступая на пятки.

Теснимые волной зомби, товарищи отступили в коридор, освещаемый только факелом, парящим в воздухе. Но перед тем, как дверь, замерцав, погасла, зоркий взгляд эльфа уловил движение в глубине зала с фонтаном.
– Титаний! Бомрек! Там Фарли, нужно ей помочь! – крикнул Лейнет.

В горячке боя эльф не обратил внимания на покусанную руку и выпустил пару стрел над головой Бомрека, чтобы хоть немного ослабить напор мертвецов.

Из-за спешки следопыту отказала знаменитая эльфийская меткость, и первые стрелы лишь беспомощно отскакивали от кирпичной стены напротив. Но Лейнет не прекращал дергать стрелы из колчана и осыпать наступающую массу врага, результат не заставил себя ждать. Сразу три стрелы впились в одного из зомби, заставив его потерять равновесие и завалиться назад.

– Ах ты ж медвежья печенка! Титаний! Я пошел!
Дварф выставил перед собой секиру как импровизированный таран и, упершись навершием топора в грудь одного из мертвецов, толкнулся, что есть силы, ногами от каменного пола, надеясь пройти сквозь зомби, как нож сквозь масло.

Линия обороны сломлена, нежить в буквальном смысле вытолкнула паладина с дварфом в коридор, света стало значительно меньше. Титаний тяжело вздохнул и расправил плечи. Ловким движением вынул руку из ремешков щита, за который держался один из мертвяков. Оттолкнул его от себя, ухватился освободившимися пальцами за остатки волос на черепушке второго, чтоб зафиксировать голову на месте и резким движением ударил острием меча снизу вверх, аккурат под подбородок.

Зомби покачнулся, но устоял, заставив некоторых своих мерзких собратьев позади повалится на каменный пол. Рукоять захрустела, погружаясь в грудную клетку даже несмотря на ржавое подобие кольчуги. А дварф заметил краем глаза ошеломленного быстрым развитием событий мага, рядом левитировал горящий факел, и Бомреку была прекрасна видна растерянность человека. Он никак не ожидал, что простые зомби едва не опрокинут ваш строй.

Дварфу показалось, что если он сейчас бросится в безрассудную атаку, он добьется своего... но какой ценой? Без его защиты мертвяки прорвутся к раненому волшебнику и следопыту, сосредоточенному на как можно быстрой стрельбе.

Бессильные удары сыпались на пластинчатую броню паладина, но он ничего не чувствовал, защищенный благодатью своего бога словно мягким плащом.

Титаний разрубил надвое гнилую голову, но похоже этого было недостаточно, чтобы уничтожить зомби. Их держала на этом свете магия, а не остатки мозгов. Зомби схватил тебя руками в ответ, словно желая обнять. Какой-то из них ухватил за колено. Они словно один живой организм вцепились тысячей рук, как казалось Титанию.

Сложный выбор стоял перед старым воином: оставить Титания одного защищать мага и следопыта, либо бросить безрассудную девчонку погибать во тьме. С другой стороны, Титаний, кажется, мог бы выстоять против вдвое большего количества врагов. Бомрек набрал воздуха в легкие...
– РРРРРАААААААААА!
Глухой рык вырвался из груди старика, когда он оттолкнулся ногами от пола, толкая перед собой безголового мертвеца и тех, кто был за ним. Цель Бомрека была ясна: пробить себе коридор, распихивая и топча врагов, а после помочь Фарли.

Фарли прытко перепрыгнула через бордюр и со всплеском приземлилась внутрь фонтана. Вынув кинжал из-за пазухи, она с разворота нанесла удар самому прыткому из мертвецов.

Звук боевого клича отразился от стен коридора, оглушая, а дварф удвоил усилия, пробиваясь "своим" зомби сквозь кучу его собратьев, заставляя их снова падать. Набравший инерцию Бомрек остановился лишь вбив врага в стену, проламывая ему хребет.
Дварф не был уверен, но вроде кто-то хрустел под его ботинками. Путь дальше был свободен, слева через дверь был слышен плеск воды и рычание. Зомби, насаженный на древко Кишкореза, собирается с силами и хватает дварфа за седую бороду. Он тянет его к своей тухлой пасти. Но один удар кулака заставляет нахала поумерить пыл и сползти по стенке. Вот дварф и в проеме двери.

А позади тем временем мимо кучи, в которую превратился облепленный врагом Титаний, помятые зомби набрасываются на эльфа и волшебника.

Маг вскрикивает от боли, когда его настигает удар цепа, он падает на колени, выронив посох. Похоже, у него сломана ключица. Лейнет успевает выхватить копье, но его пару раз бьют куском молота по ноге, отчего он едва не теряет равновесие. Строя больше нет – бой распадается на несколько отдельных схваток.

Плут чувствует, как смертельный для живого удар кинжала заставил мертвеца лишь потерять равновесие и рухнуть в воду фонтана.

Что-то странное происходит с этой водой, думает девушка, отступая на шаг.
Зомби перевалившиеся через бортик "загораются" поднимающимся от воды грязно-желтым свечением.
Тот, что упал, вскакивает на ноги, и девушка с ужасом видит, как рана на шее оставленная ее кинжалом зарастает плотью на глазах.

Стиснув зубы, Лейнет отступил на шаг назад, размахнулся и ударил копьем того зомби, что напал на Овидия. Как жаль, что Обри сейчас не может помочь.

Титаний хмыкнул, резко крутанул мечом, стараясь сломать мертвяку шею и разрубить кости лица, но на половине пути остановился: за спиной раздался жалобный крик мага. Паладин повернул голову и увидел, как над всхлипывающим магом, держащимся за плечо, навис мертвяк с цепом. Раздраженно прорычав что-то нечленораздельное и явно нецензурное, Титаний резко вырвал лезвие меча из черепа врага. Отвел ногу назад, разворачивая корпус правым боком к магу, левой рукой всё ещё заламывая назад голову мертвяка, схватившего паладина за торс. Свободную ногу поставил вперёд – подтянул схваченную следом. Крепко стиснул зубы и, тяжело дыша, сделал ещё один такой шаг. Занес меч над головой и что есть силы опустил его на ключицу нежити, стоявшей перед Овидием.

Сначала эльфийское копье пробило грудь безголового зомби с цепом в руках, отвлекая внимание от раненого Овидия. Потом разразившейся ругательствами паладин поспешил назад, таща за собой повисшую на нем словно отвратительные гирлянды нежить.

Впрочем этот выпад дорого обошелся эльфу: он получил сразу несколько ударов от своих собственных противников – полубезголового зомби-дварфа и женщины-человека с костью в руках. Он бы ещё принял удар цепа если бы не Титаний! Паладин словно живая гора из врагов сделал два шага и ударом сверкнувшего в отблесках пламени меча разрубил зомби прямо вдоль хребта. Удар закованного в железо сапога довершил работу Правосудия.

Оказавшись в зале с фонтаном, дварф быстро огляделся. В отблесках желто-зеленого света, в фонтане замерла Фарли. Два мертвеца лезли прямо к ней, а третий повис на бортике. Недолго думая, Бомрек подбежал к орку и пнул его со всей силы в бок, чтобы отбросить как можно дальше. Затем сделал широкий замах Кишкорезом, чтобы перерубить ноги двоим светящимся мерзавцам за раз.

Удары молотом по ноге не дались даром. Добротно сделанный эльфийский понож выдержал, но он был кожаный, и эльф почувствовал, как его нога немеет и не хочет сгибаться в ступне.
Впрочем, на эльфе после этой потасовки и так почти живого места не осталось, каждое движение давалось с трудом и болью.
Впрочем, Овидию тоже досталось, и, не подоспей Титаний вовремя, еще не известно, смог бы Лейнет защитить друга.
Тем временем Бомбрек решился на очередной отважный, но сильно рисковый для его лет поступок. Он неблагоразумно, в одиночку бросился куда-то в самую гущу этих немертвых мразей. Уж слишком он полагается на железо, которое таскает на себе, неодобрительно подумал эльф.
Стрелок отступил еще на несколько шагов, чтобы лучше оценить обстановку и найти подходящую цель.
Что-то было не так с этими мертвяками, они сражались, даже когда лишались практически половины тела. Отрубленная рука продолжала молотить наугад. Их напор был столь силен, что двум неплохо натренированным воинам не удалось сдержать строй. Жаль лишь, что нет времени как следует все это обдумать, и вокруг слишком темно, чтобы подметить детали.
– Овидий, ты можешь сотворить нам еще одного воина, желательно светящегося? Эти твари похоже не очень дружат с головой, надо отвлечь их от Титания.

Эльф, подозревая подвох, быстро прокручивает в голове события, не переставая обороняться от насевших на него парочки зомби. Его листовидное копье пробивает плоть врагов, раз за разом окрашиваясь в их гнилую кровь. Но тщетно, ничего подозрительного... разве что. В последний момент Лейнета озаряет вспышка догадки. Эта ядовитая ловушка в двери, она установленна в этом месте не случайно. Судя по всему пару недель назад кто-то устроил тут настоящий рассадник зомби? Следопыт представляет, как неопытные авантюристы раз за разом ломятся в дверь, получают ядовитые дротики в шею или спину и умирают под ударами нежити. Во всем этом прослеживался некий план, организация и расчет. Похоже ловушка не мешает попасть в следующее помещение, а скорее служит для создания все новых и новых зомби.

Дальше мысль следопыта вернулась к прошлым событиям произошедшим в этом коридоре. Логически рассуждая, кто-то после того как был взломан замок в двери установил ловушку и зарядил её дротиками с неким ядом. Возможно, превратив один или несколько трупов в зомби. Для разведения. От этой мысли следопыта даже передернуло, будто ему тяжело ходить по одной земле с подобным злодеем и дышать одним и тем же воздухом.

После мысли перескочили на развитие схватки, в которой участвовал он сам. Судя по всему Титаний должен скоро свалиться под весом зомби, повисших на его плечах – он слишком отвлекся на спасение мага. А, между тем, силы нежити иссякали, ведь все кроме пары мертвяков были существенно изрублены и утыканы эльфийскими стрелами. Оставалось продержаться ещё совсем немного, но и авантюристы были почти на пределе. По крайней мере, Овидий выглядел плохо. Он воспользовался возможностью и отполз в угол, но волшебник даже не стал отвечать на твой вопрос. Лишь устало махнул здоровой рукой, давая понять что такое ему теперь не по силам. Овидий искал среди своих зелий лечебное...

Плутовка с ужасом и удивлением наблюдала за регенерацией зомби. Как вообще можно лечить то, что уже мертво? Краем глаза Ящерица уловила какое-то движение слева. Кто-то низкий с большим орудием наперевес прорывался сквозь толпу нежити.
– Бомрек?! – с удивлением воскликнула Ящерица.
И вправду, дварф, словно цунами, прорвался к фонтану с, как оказалось, "мёртвой" водой. Он оттолкнул зомби калеку и замахнулся своим Кишкорезом. В последний момент Фарли отпрыгнула с линии атаки, потеряв равновесие. Но топор воина всё же зацепился за её плащ, разорвав его низ.
– Смотри по сторонам, когда своей бандурой размахиваешь! – Возмутилась плутовка, поднимаясь с колен. – Надо отвести зомби от фонтана. Вода из него заживляет их раны. - Объясняла Бомреку Ящерица, перепрыгивая через бортик.

Но дварф молчал, словно громом пораженный. Его любимое оружие, прошедшее с ним столько передряг и битв... Кишкорез... он издал хруст и жалобный "звоньк", когда широкий замах зацепил бортик фонтана, черт возьми, неужели этот бортик зачарован?! Было слишком темно, но Бомрек чувствовал это, как хозяин, изучивший свое оружие, до последней детали, – ещё пара ударов и топор просто развалится на куски.

Тем временем светящиеся зомби, лишь откинутые в сторону, поднялись на ноги и бросились на девушку, повисая на ней и принуждая упасть в воду, Фарли на одних рефлексах нанесла пару ударов кинжалом, дернулась и вырвалась из смрадных объятий, лишившись своего плаща полностью. Фибула звякнула, отлетая куда-то в угол.

– Шайзе – ругнулся на эльфийском эльф. На мага было невозможно смотреть. – Так! Мастер Овидий, веди себя, как подобает магу твоих способностей! Больно, всем тяжко. Как нюхнешь свое зелье, давай нам второго Титания!

Сразу твое зомби повисли на паладине, облепляя его со всех сторон. Тот покачивался, его доспехи стонали и скрипели когда по ним приходились удары гнусных гниляков. Похоже, его держала на ногах одна лишь вера в его справедливого и равнодушного бога. У эльфа стиснуло в груди. Он уже видал такое, и не раз. Сначала ты не хочешь с ними иметь ничего общего, сторонишься, ведь они - первая линия. Живи быстро, умри ярко. Они знают это и наслаждаются этим горением, поддерживают его в себе, чтобы вспыхнуть в последний момент. Потом ты волей-неволей сдруживаешься, а эти сволочи геройски дохнут, а что остается тем, кто полагался на их стойкость и поддерживал их в вертикальном положении?
– Держись, железный человек! Просто не дай им себя опрокинуть!
Эльф ударил копьем в висок тянущейся к нему девушки, чтобы та повалилась на второго зомби, который похоже представлял из себя полуразрубленные останки дварфа, размахивающие сломанным, но все еще смертоносным молотом. Вид у девушки был не первой свежести. С нее кто-то сорвал нагрудник, разорвал поддоспешник и явно пытался выгрызать сердце.
Быстрым движением отстегнув с плеча плащ, Лейнет ловким спутывающим замахом попробовал накрыть обоих, одновременно метнувшись к паладину.
Не по прямой, так можно попасться, а прыжками из стороны в сторону, эльф рассчитывал добраться до воина и насадить на копье как можно больше тварей, чтобы ослабить давление, которое оказывали на Титания враги. Заодно, прикидывал следопыт, может удастся и отвлечь их своей безумной пробежкой.

Все это смахивало на какую-то отчаянную безумную выходку. Тут требовалась скорость и внезапность, быстрый и точный выпад, подобный выходу из сложнейшего танцевального па, филигранный прицел, акробатическая грация и скорость, которую можно будет превратить в упокаивающую мощь острия эльфийского копья. Именно об этом просила душа эльфа у Мелоры и Сеатин, когда ноги уже несли следопыта навстречу мертвецам: "Богини, помогите".

Фарли прибила к полу все ещё подвижную и отвратительную в своей подвижности руку удачно попав в стык между каменными плитами лезвием. От этого удара пальцы зомби судорожно разжались и освобожденная девушка смогла схватить, а после и метнуть щит паладина своему союзнику. Все вышло просто отлично учитывая что по пути девушка чем-то хрустнула и шевелящаяся масса зомби перестала шевелиться, но не дурно пахнуть. Щит, кстати, совсем не задел Титания, о чем Ящерица тайно переживала.

Мертвая девушка тем временем не просто "интересовалась" эльфом, она буквально напирала, хваталась за только ещё укрепленный щит на руке. Клацая у него над ухом остатками обломанных зубов, а тут ещё и зомби поверженный следопытом решил встать и помочь "даме" охмурить кавалера. От идеи схватить ещё и копье пришлось отказаться.

Но Лейнет не был бы тем бессмертным которого вы знали если бы какой-то зомби мог его так легко остановить, даже несмотря на свои раны он весьма умело сманеврировал и его даже не покусали больше ни разу. Разве что последний финальный штрих не удался, эльф надавил плечем на щит подталкивая лезущую к нему нежить. Но все же прокушенная рука подвела его. Не удалось сделать толчок резким и ошеломляющим мертвая женщина успела вцепиться в край треугольного щита своими сломанными и распухшими пальцами заставляя Лейнета задуматься о том что делать дальше. Он был уже с нужной стороны от зомби и Титаний безусловно справиться с этой бессердечной неупокоенной, но вот щит. Потребуется некоторое время чтобы отнять его... а маг был в ужасном положении прямо сейчас!


Да, Овидий хотя и успел к этому моменту очнуться и даже подставить посох под удар неумолимого полуразрубленного зомби-дварфа с огрызком молота в руках, но... Когда посох и железо измазанное в гное столкнулись, раздался страшный треск! И волшебник окончательно лишился своего оружия отброшенный на колени силой удара.
Страшный удар обратил посох мага в груду щепок и стекла, поранив ещё и руки волшебника что пытался так защититься от более страшной участи. Если бы не выпитое ранее зелье Овидий уже был бы мертв.

Зомби же угукнул довольно, полностью индеферентный к светящемуся осколку стекла застрявшему в одной из мутных глазниц поднимал обоими руками обломок для добивающего удара.

– Аййй! – завопил Бомрек, почувствовав, как сжимаются гнилые зубы на его ничем не защищенном ухе. Тут же несколько ударов обрушились на его спину, толкая его прямиком в тесные объятия кусаки. Дело принимало очень нехороший оборот.
Бомрек крепко схватил негодяя, покусившегося на старческое ухо, за голову обеими руками и что есть силы пихнул ногой в колено, надеясь или сломать ему ногу или отпихнуть туловище от себя, оторвав при этом башку.
Затем он намеревался присесть и подхватить с пола какое-нибудь оружие, чтоб вдарить им с разворота по ногам задних преследователей.

К счастью для дварфа рукопашные его навыки почти не пострадали от склероза. Ещё бы не было слабости в руках навеянной ранами оставленными Тенью и он бы как в молодости оторвал бы орку голову. Этот протухший впрочем просто повалился на землю когда единственная его опора треснула под ударом ботинков украшенных медными набойками. Он сполз цепляясь и скользя по кольчуге дварфа булькая чем-то неаппетитным из свернутой шеи. А рука Бомрека уже нащупывала на полу оружие, всего лишь кинжал с обломанным до половины лезвием, но хоть что-то. Дварф выпрямился как пружина, выкидывая руку с кинжалом в секущей атаке! Таким приемом он бывало перерубал врагам сухожилия заставляя ползать в пыли и сожалеть о том что они связались с Бомреком. Но этот удар вышел плохой, а все из-за того что в груди одного из зомби торчал короткий клинок вот именно на его рукоять воин и угодил, да самым глазом. Какой уж тут прием?

Отшатнувшись и прижимая к фингалу одну из рук, а вторую выставив с кинжалом в защиту, Бомрек уткнулся спиной в стену. Дверь была от него всего в каком-то метре, но зомби все так же отрезали путь.

Да и не испугались они ран нанесенных кинжалом, скорее не заметили, бросаясь в атаку с завыванием.
Один укусил тебя прямо за руку с кинжалом, второй вцепился в бороду, ну а третий - тот самый что лишился по твоей вине последней ноги подполз ближе надеясь выкусить кусочек повкуснее.

Богини явно берегли Лейнета в этом бою. Он ликовал в душе, что ему удалось вырваться из окружения. До Овидия было уже рукой подать, но вот щит оказался крепко зажат в руках девушки-упыря
А ведь им следопыт намеревался запустить в мертвеца, который прямо на его глазах пожирает его друга.

Хватка ослабла, мертвяк перестал дёргаться и повис на мече. Титаний уперся освободившейся ногой в поникшую разрубленную голову и наступил на неё всем своим весом, резко выдергивая меч. Под сапогом раздалось смачное хлюпанье вперемешку с хрустом. Неожиданно паладин резко согнулся над трупом и, раздраженно зарычав, принялся трясти своей головой: гнилая почерневшая кровь попала на забрало и внутрь шлема, начала жечь глаза. На несколько секунд Титаний вышел из строя, пытаясь проморгаться.
Громкий треск дерева заставил его обернуться. Сквозь мутную пелену разглядел очертания мага на полу, сжимающего обломки посоха, и мрачную фигуру рядом. Паладин развернулся, собираясь бежать к ним, но тут ему в руки буквально засунули очередного зомби, да ещё и держащего его щит. Бросив на эльфа гневный взгляд, Титаний рванул мертвяка в сторону от себя и огромными скачками бросился к нежити перед магом, которая уже начала последний замах. Обогнув висящий в воздухе факел, паладин выставил кованое плечо вперёд и налетел на врага всем своим весом, надеясь прибить его к стене и по возможности сломать в нём как можно больше костей.

Титаний как раз вовремя бросился выручать Овидия. Так только паладин двинулся на выручку мага, и оттолкнул от себя зомби, Лейнет тоже толкнул и отпустил щит. Затем следопыт добавил импульс коротким прямым ударом ноги в центр щита.
Отдача от этого удара позволила эльфу тут же прийти в движение. На ходу сбросил с плеча лук, вложил стрелу и когда расстояние до сцепившегося с зомби воина справедливости было лишь пару шагов, выстрелил в голову девушке-зомби.
оттолкнуться, отступить, дать залп

Титаний как опытный воин просто не земечал преград к своей цели. Зомби - полетела в сторону другого безголового собрата увлекая за собой следопыта. Но Лейнет успел выдернуть руку из петли и ещё добавить врагам скорости ударом ноги. Зомби дружно рухнули на пол рядом с девушкой оставшейся опять без оружия в руках. Но тут же словно спасение звякнул отлетевший щит паладина.

Тем временем Титаний с трудом уклонившись от факела, что затрепетал от порыва ветра, врезался в уже опускающего молот зомби-дварфа. Инерция заставила их обоих отлететь к стене, в зомби что-то треснуло и он выронил свое оружие. Изворачиваясь так чтобы цапнуть не ожидавшего подобной прыти паладина за подбородок своими гнилыми обломками зубов.

Но к счастью Овидий был вне опасности он сдавленно выдохнул видимо уже успев попрощаться с жизнью.

А тем временем Лейнет сдернул лук и выхватил стрелу разворачиваясь.
Пальцы прокушенной руки адски болели, но следопыт все равно упрямо выцеливал копошащуюся на полу нежить. Выстрел, второй!

Только пятый наконец заставил почти вставшую зомби-девушку пошатнутся и грохнутся в сторону дверного косяка увлекаемой силой удара. Фарли стоящая неподалеку ощущала все безрассудство этих выстрелов, пару раз её приходилось уворачиваться от рикошетящих от пола стрел. Но пожалуй оно того стоило, зомби дружно сосредоточились на стрелке бросаясь в его сторону и совсем позабыв про неё...

Дверь была примерно в метре от дварфа. Но что там за ней? Смогла ли Фарли помочь товарищам? Или зомби уже доедают их остывающие трупы? Укушенная рука и ухо болели, но неизвестность терзала ещё сильнее. Бомрек попытался боком продвинуться к проёму, прижимаясь спиной к стене - так хоть сзади атаки ждать не приходилось - по пути он рассчитывал размозжить ногой голову упавшему кусаке. Тот меч, на который он напоролся глазом, Бомрек попытался выдернуть из груди мертвеца и воткнуть ему в горло, а от последнего зомби отмахнулся кинжалом.

Из-за полуприкрытой двери вырывался луч света и были слышны звуки борьбы. Вот кто-то пробежал топая ногами, вот звенят стрелы ударяясь в камень. В один из моментов в дверной проем вылетела девушка с пронзенной стрелой головой. Но снова вскочила на ноги бросаясь внутрь.

Сам же дварф ухватился за рукоять меча мокрую от воды с трудом потянул и с хрустом выхватил меч из зомби словно из здоровенных ножен. Хорошая сталь блеснула в отблеске колеблющегося света факела и почти перерубила шею одного из противников, второй же получил в морду кинжал и напоследок Бомрек пнул ногой подставившегося орка.

Но несмотря на успешное противостояние сразу троим, до двери был ещё один рывок. Зомби словно псы нависали на плечах старого воина задерживая его и огрызаясь в ответ.
Но хуже всего было не это, прокушенное ухо токало и от него распостранялось на лицо онемение. Дварф знал что это такое - чертова трупная гниль. Яд что бывает скапливается на зубах нежити, если быстро не обработать раны все может закончиться весьма печально. Теперь счет шел на минуты, через каких-то полчаса отрава свалит с ног даже дварфа! Если за это время ничего не предпринять, о дух покровитель помоги!

Фарли приходилось выплясывать на поле боя, чтобы шальные стрелы эльфа случайно не проткнули ей голову или ногу. Что же сегодня товарищи по команде так норовят задеть её в пылу боя? Сначала Бомрек со своим топором, теперь это.
Благо беспорядочный поток стрел закончился и можно было вернуться к повторному умерщвлению нежити, распластавшейся неподалеку. Плутовка подхватила брошенный зомби щит, на поиски любимого кинжала не было времени. Перешагнув через обезглавленный труп, она встала сбоку от девушки-зомби, и ударила по позвоночнику нежити боковыми гранями щита.

Удар тяжеленного щита отбросил поднимающуюся на ноги нежить обратно на пол, а во все стороны брызнул гной и тухлая кровь. И хотя сломать хребет у Фарли не хватило сил, но после её удара зомби явно потеряла в подвижности.

Тем временем поднявшийся на ноги волшебник подхватил с пола обломок молота едва не ставший для для него роковым и изо всех своих уставших сил обрушил его на затылок вцепившегося в паладина мертвеца. Но тот соскользнул едва ли оставив вмятину и заставляя голову зомби отшатнутся.

Стрелку было немного неприятно, что Фарли начала так двигаться, будто какая-то из стрел могла действительно попасть в нее. Следопыт не сомневался в своей меткости, равно как и в надежности своего эльфийского оружия. Но, чтобы нанести этим зомби хоть какой-то урон, приходилось выпускать одну стрелу за другой, но даже утыканные стрелами как ежи, эти мертвецы продолжали нести серьезную угрозу.
Как только плутовка со всей мощи саданула щитом по хребту девушки, эльф сделал еще залп, чтобы наконец-то угомонить эту восставшую из мертвых. Оставалось надеяться, что принятые меры не дадут врагу снова добраться до него.
даю залп

Но тут совершенно не к месту намокшая от крови тетива издала жалобный звон, почти плач и порвалась. Чуть сильнее чем нужно растянутый лук распрямился, но стрела упала бессильно звеня эльфийским наконечником.

Тут же случилось то чего опасался Лейнет, его неживая мишень(один из зомби) сбила его с ног и они оба повалились на пол рядом с пылающим жаром факелом. От удара следопыт чуть было не потерял сознание - раненое плечо!
Эльф рвет тетиву и падает на пол, к счастью кожанка защитила его от урона

Кинжал, воткнувшийся в морду мертвеца, Бомрек решил там и оставить, вогнав его с усилием в гнилую черепушку. Теперь у него был меч и меч неплохой! Нужно скорее покончить с этими тварями, а в кармашке рюкзака есть противоядие, оно поможет, Бомрек был в этом уверен. Он перехватил меч обеими руками и, размахнувшись насколько возможно, полоснул противников, стараясь зацепить обоих.

Но сталь встретила сталь! Звон ударил по ушам когда один из зомби поднял брошенный ранее моргенштерн довольно умело парируя удар дварфа.
А потом кто-то подкатился под ноги, кто-то схватил за свободную руку и Бомрек буквально укатился и ударился в стоящую на распашку дверь. Он поднялся на одно колено утирая кровь с разбитой губы, а зомби словно орда варваров бросилась к нему.
– Ывыыыы? – бросил один из них хрипя сломанным горлом.
– Хгыыыг, – словно бы ответил второй передвигаясь на одних только руках по полу.

Паладин тихо ухнул от чувствительного (даже через тело мертвяка) удара о стену. Цель достигнута, маг спасен. Но за это пришлось поплатиться. Нежить воспользовалась секундной передышкой, на удивление ловко извернулась и впилась гнилыми зубами в подбородок. Реакция Титания была вполне ожидаема - хук слева и шаг назад. Но было поздно: во рту мертвяка остался небольшой кусок мышцы. Титаний, тяжело дыша, ухватился было рукой за остатки подбородка: алая кровь капала сквозь пальцы, орошая пол и броню, залитую гнилой почерневшей жижей, нижняя губа безвольно опустилась, образовав на лице оскал. Секунду-другую паладин молча смотрел исподлобья на мертвяка, будто обдумывая что-то. Выпустил из пальцев меч и в тот же миг в челюсть зомби врезался закованный в сталь кулак, смещая остатки гнилых зубов куда-то в район затылка. Ещё мгновение и новый удар, тяжелее предыдущего, пришелся прямо в переносицу. Послышался хруст. Снова удар, ещё и ещё, пока раздробленные кости лицевого черепа не перестали хрустеть под кулаком. Паладин ухватился за обезображенную голову нежити и с размаху разбил её затылок о стену. Небрежным движением бросил дергающееся тело на пол, занес ногу и всем своим кованным весом опустился на шею мертвяка, дробя позвонки.
Титаний шагнул назад от тела на полу. Хотел зажать рану рукой, но передумал, когда увидел чем теперь была покрыта перчатка. Остаток подбородка будто огнем жгло, боль навязчиво пыталась выйти в сознании на первый план, но паладин ей не поддавался. Он сделал глубокий вдох, подобрал меч и глянул на Овидия, невольно скалясь:
- Жить будешь?

– Пока не уверен доподлинно, – ответил волшебник нервно кивая в строну оставшихся зомби, один из них как раз пытался нащупать что-то чем можно было бы прикончить упавшего на спину эльфа.

Овидий выронил кусок молота и щелкнув пальцами заставил левитирующий факел влететь себе прямо в руку. Теперь у него было хоть какое-то оружие, но честно говоря по состоянию маг был даже хуже чем эльф сейчас. Он был весь бледен, с кровоточащими руками и опирался на стену одной рукой. Овидий хмурил брови пытаясь придумать какой-то вариант чтобы помочь Лейнету не вступая при этом в сражение с зомби. А тем временем уже и Фарли схватили за одежду подтягивая к земле где её ждали зубы зомби. И хотя щит все ещё был в её руках, больше оружия там не было если не считать нескольких метательных ножей на поясе.

Примерно в это же время на против неё показался Бомрек довольно жалко выглядящий с запачканной в крови бородой с коротким мечем в руках. Его противниками били трое зомби и девушка ощущала явную угрозу от них. Как только с дварфом будет покончено - она станет следующей. Это точно.

Ящерица продолжала наносить удар за ударом, дробя хребет лежащему мертвецу.

Зомби хлюпающий внутренностями от каждого удара воровки, попытался извернуться и укусить девушку за голень, но крепкий сапог не поддался его зубам. Фарли легко освободилась из хватки и наконец перерубила хребет нежити. Весь щит в её руках был покрыт гноем и гнилой кровью. Но даже сейчас разрубленные пополам куски зомби ещё шевелились, силясь снова броситься в атаку. Фарли заметила что эльфу позади явно нужна помощь, с другой стороны дальше по коридору стояли паладин и маг. Возможно Бомрек перед ней сейчас в куда худшем положении...

Удар зомби отбросил дварфа к двери и дал хоть и мизерную, но все-таки передышку. Пока твари ползли к нему, путаясь в собственных кишках, он принял более-менее устойчивое положение, опираясь на одно колено и левую руку, поднял голову и внимательно осмотрелся. Вокруг было довольно темно, но глазам старика, с рождения привыкшим к полярной ночи, света хватало. Воин сосредоточил свой взгляд на зомби, пристально следя за их движениями и высматривая хоть что-то, что могло бы ему помочь в этой действительно отчаянной ситуации. В правой руке Бомрек продолжал сжимать найденный меч, выставив его вперед, чтобы отразить предстоящую атаку.

Не по старчески ясные глаза дварфа спокойно пронизали тьму. Для его беглого взгляда сумрак не был преградой. Рядом с ним была воровка, которая избивала зомби щитом паладина. А сама дверь была застопорена уничтоженной нежитью и кусками их тел. Вполне возможно было бы запустить во врага куском ноги или чей-то скалящейся черепом головой.

Второе что бросилось в глаза - фигура статуи позади врагов, что мрачно возвышалась среди фонтана. Это изображение Гондрокса - злого бога некромантов и его взгляд словно тяжелое копье угрожающе сверлил дварфийского война. Благодаря искусной работе каменотесов это злобный негодяй казался живым, жаждущим именно твоей плоти. А то что раньше показалось Фарли второй парой рук, на самом деле было щупальцами свившими над головой нечто вроде темной короны.
Не хорошее это было местечко для смерти, совсем не доброе.

Наконец, взгляд уперся в изготовившейся для новой атаки нежити. Свечение пропало, но некоторые его остатки как будто стекали по их изувеченным телам. Ещё мгновение и они повалят тебя, понимаешь это по их повадкам, движению хищников готовых к прыжку - коеми они и являются теперь. Но прежде чем это случилось Бомрек успел заметить матовый блеск прошитой металлической нитью ткани. Какой-то вымпел на древке копья лежал параллельно входу всего в паре шагов от тебя заваленный грязью и кусками тел.

Меч это, конечно, хорошо, но вон то копье явно попрактичнее будет. Глаза дварфа сверкнули из-под кустистых бровей, выискивая среди кусков мертвых тел какой-нибудь снаряд покрепче. Вот эта голова, пожалуй, подойдет! Стремительным движением Бомрек сунул меч за пояс (пригодится еще) и вонзил по пальцу в каждую глазницу здоровенной черепушки (дварф не рассмотрел, чьей именно). Размахнувшись посильнее он метнул ее в крайнего левого зомби, целясь ему посередь корпуса, и сразу же вскочил на ноги и бросился за спасительным копьем.

***

Титаний удовлетворенно кивнул на слова мага и направился к дергающемуся на полу эльфу. Представитель "древнего великого народа" вот-вот лишится своего древнего великого глаза в борьбе с трупом. В голове промелькнула мысль задержаться, чтобы увидеть чем всё закончится. На губах даже промелькнула ухмылка, преображенная раной в безумный оскал. Но шальная задумка, будто всплывшая из мрачных глубин прошлого, почти сразу исчезла, насильно вытесненная бременем долга и новых убеждений.
Паладин тяжело вздохнул, за пару шагов оказался рядом с эльфом. Когда нежить занесла руку с острой костью для удара, Титаний ухватил её за запястье, уперся ногой в мертвяка и резко вывернул, разрывая суставы. Поднес к локтевому сгибу меч и резко полоснул, отрезая локоть с кистью. Занес отрезанную конечность над головой и с размаху ударил в спину нежити острой костью, всё ещё зажатой в полусгнивших пальцах. Безголовое тело дёрнулось в последний раз, и паладин убрал с него ногу, сделав полшага назад.

Лейнет как мог пробовал освободиться от зомби, но силы уже были на исходе. Смотря, как когтистая рука мертвеца тянется к его глазам, эльф подумал, что все когда-нибудь кончается. Он уже давно был готов к этому, отправляясь в одно рискованное путешествие за другим.
Но сдаваться он не хотел, стараясь ослабевшей рукой оттолкнуть от себя зловонного убийцу, следопыт что было сил тянулся к факелу, что левитировал совсем близко.
Еще немного, и тонкие, дрожащие от напряжения пальцы ухватили бы факел, и эльфийский стрелок нанес бы обжигающий удар, но тут факел вспорхнул и унесся куда-то за пределы видимости.

Следом за этим на эльфа обрушился удар. Но нет, он был не смертельный — это на него рухнуло тело зомби, окончательно убитое Титанием, который с ловкостью мясника разделывал трупы запачканным порченой кровью мечом.

Факел тоже приблизился — в руках Овидия, склонившегося над следопытом, чтобы понять, жив ли ещё представитель долгоживущего народа.

***

Фарли с трудом сдержала подступивший к горлу ком, когда хребет зомби наконец поддался. Под зомби растекалась дурно пахнущая жижа, от запаха которой спирало дыхание. Будь на ней сейчас её плащ, она бы обернула им своё лицо, стараясь укрыться от этого мерзопакостного смрада. Но тот остался лежать в недрах треклятого фонтана. Как же ей некомфортно без своего плащика, ощущение уязвимости так сильно раздражает её.
От избиения зомби Ящерицу отвлёк появившийся в проходе Бомрек. Судя по его виду сражение против троих противников сразу — не самая лучшая из идей. От чего тот, кстати, её спас.
"Время оплатить долг", — промелькнуло в голове у плутовки, и она кинулась в дверной проём и обогнула дварфа, встав между ним и зомби с поднятым щитом.

***

Лейнет вздохнул, поднялся, опираясь на стену.
— Я уже хотел просить Сеатин вести меня дорогой теней. Спасибо, Титаний. Овидий, у тебя нет какого-нибудь зелья?

— Боюсь, я истратил последнее на себя, — признался маг, позвенев зельями в своей сумке. Подняв глаза на эльфа он пояснил, — остались одни противоядия...

И только теперь эльф почувствовал, что, возможно, ему не помешает одно. В глазах двоилось, и давно уже онемела рука. Наверное, трупный яд попал в рану, и от этого бывалый следопыт ощущал себя на пороге смерти.

— Они нам, наверное, всем не помешают. Что-то от трупного яда есть? — Эльф поморщился, подавляя приступ боли в плече, — эх, давай!

***

Бросок головы вышел на диво хорош, зомби как раз собирался перенести вес, и этот в сущности легкий снаряд (скалящаяся голова зомби) вывел противника из равновесия, повалив одного зомби на другого. И пока образовалась куча-мала, Бомрек рискнул — ринулся к копью, ему наперерез бросился третий из зомби... тут-то словно из-под земли выросла легкая невысокая фигура воровки с тяжелым щитом наперевес. Фарли приняла на себя удар предназначенный дварфу, а главное задержала нежить.

Пока она отбивалась, Бомрек успел вытянуть из-под груды тряпья и мусора копье с вымпелом со знакомым символом, изображенным на полотне. Но когда старый воин бросил взгляд в сторону, всякие мысли о промедлении вылетели у него из головы, дела у девушки были не очень. Её прижали к двери и беспрерывно атаковали, от чего щит в её руках ходил ходуном и звенел. Ящерица с трудом держалась и, возможно, уже пожалела о своем поступке. Девушка этого не видела, но даже тот зомби, которого она разрубила на две части, упрямо полз за ней, клацая зубами и размазывая по лицу капающие мозги.

***

Овидий чуть поколебался, но протянул эльфу пробирку с рыжей жижей внутри — универсальный антидот даже выглядел отталкивающе, не говоря про вкусовые качества этого зелья и некоторые возможные побочные эффекты. Иногда авантюристы всерьез рассуждали, не мог ли кто-то из их братии сильно насолить какому-нибудь алхимику. На лице волшебника было написано, что это все в счет грядущего изучения горгульи и просто-напросто долгосрочное вложение в дружбу с дивным народом.

— За милых дам! — следопыт опрокинул залпом снадобье и крякнул. — Напомни, чтобы я поискал в лесу многодорожник и синелюбисток.

Благодарный друзьям за освобождение, эльф оглянулся в поисках хоть какого-то оружия и углядел свое копье в груде трупов. Он бросил приглашающий взгляд на паладина, высвободил из месива кишок, костей, кожи и различных жидкостей свое копье и молча ринулся выручать двоих других напарников: дварфа и девушку.

***

Схватив копье обеими руками, Бомрек извлек его из-под трупов и мусора и направил оружие в двух тварей, что пристали к воровке.
— Па-а-а-берегишь!
И, надеясь, что Фарли предупреждена о его атаке этим воплем и не попадет под удар, с силой толкнул себя и копье вперед, стараясь нанизать на него обоих противников.

Копьё сверкнуло длинным волнистым острием в отблесках факела и легко прошило одного, но застряло в остатках брони второго зомби. Лишь оттолкнув, опрокинув врага. Да и тот, что принял на себя весь удар, все ещё тянул щит на себя, вырывая его из рук Фарли.

Сила, прилагаемая нежитью к щиту, ослабла и, даже наоборот, поменяла свое направление. Теперь Фарли изо всех сил старалась удержать спасительный треугольник из кованного железа у себя в руках. Нанизанный на копьё зомби и не думал ослаблять свою хватку, поэтому плутовка решила действовать. Она рванула щит на себя и ударила зомби под дых коленом.

Рывок вышел на загляденье хорошим, одна из кистей зомби так и осталась на кромке щита. А удар коленом заставил зомби отшатнуться, заваливаясь, следом за ним повело и Бомрека, все ещё держащего связующее их двоих копье. Дварф повалился на пол скорее от неожиданности, чем от силы удара. Судя по тому, что копье застряло в ране, оно должно было быть скорее церемониальным оружием чем боевым.

***

Не без труда вытащив свое собственное оружие эльф поспешил на выручку друзьям, чувствуя, как в желудке застыла свинцовая капля зелья. Теперь его бросало то в жар, то в холод. Но к счастью, онемение стало спадать — значит антидот начал действовать. Лейнет почувствовал прилив сил. А тут еще и подвалила работенка — как раз прилетел какой-то кусок шевелящегося трупа. На культяшках, что остались от ног, этот мертвый орк стоять толком уже не мог, но был все еще агрессивен. Стараясь держать дистанцию, эльф ухватил удобнее копье и серией точечных ударов принялся измельчать этот кусок нечестивой плоти, не давая ему подступиться ни к себе, ни к Фарли.

Но Лейнет недооценил прочность покрытого серой плесенью панциря — первый же удар соскользнул, не сумев пробить металл защиты, зато заставив следопыта потерять равновесие на мгновение. И все последующие удары были не лучше, они почти не нанесли врагу урона, а вот зомби изловчился и вцепился зубами в ладонь, сжимающую древко.

Подошедший сзади волшебник ударом факела вышиб кучу искр из этого зомби и заставил отпустить эльфийскую руку.

Свет проявил всю эту ужасную картину: Фарли и Бомрек, казалось, сражались из последних сил. Оба были неестественно бледными, в потеках крови.

***

Повалившись на пол и выпустив копье из ослабевших рук, дварф наконец осознал, насколько он близок к смерти. Только врожденная устойчивость к различным ядам не дала ему еще протянуть ноги. Он сел на полу среди мусора и обрубков скользких тел и нашарил в кармашке рюкзака флакон из мутного стекла с ржавой жидкостью внутри. Непослушными пальцами Бомрек осторожно откупорил его и сделал спасительный глоток.

В ореоле слабого света, исходившего из коридора, воровка, заслонившая его щитом в нужный момент, отчаянно сражалась с остатками зомби.

Старик поджал губы и, поскальзываясь в слизи, поднялся на ноги и шагнул к Фарли. В левой руке он сжимал флакон, в правой — меч.
— Да когда ж вы шдохните?! — Бомрек из последних сил ударил зомби кулаком и мечом, направив последний острием вниз, как кинжал.

На секунду иная картина предстала перед взглядом Бомрека: родные фьорды, покрытые снегом, северное сияние горящее с небес и...

Бомрек ощутил словно был не только собой, но и кем-то ещё. Вафлин-охотник, вышедший против северного свирепого медведя, в этот момент тоже был им. Может тут виновато зелье, что он проглотил, а может что-то ещё. Но руки налились силой, понадобилось всего два удара, чтобы проткнутый копьем зомби перестал шевелиться. Голова врага осталась в руках дварфа, а тело было изрублено в куски не больше дюйма. Сам Бомрек не помнил, зачем ему понабилась эта голова, но вроде он хотел прибить на стену трофей... или это было не его желание?

— Верно подмечено, — бросила дварфу Ящерица, глядя на обезумевшего воина, измельчающего гнилую плоть. Тут её зоркий глаз поймал в руках Бомрека меч. Да ни абы какой, а её собственный!
— Откуда у тебя мой меч взялся? — удивлённо воскликнула плутовка, поглядывая на безногого зомби. — Дай-ка мне его! — И плутовка протянула свободную руку, явно ожидая возвращения пропажи.

***

— Ты снова выручаешь! — коротко отблагодарил друга эльф. И копье, и руки были в чем-то вонючем и склизком. Держать оружие раненной кистью было тяжело и неудобно. Увы, никто не предлагал ни первой помощи, ни смены.
Эльф сосредоточился на противнике. Это был орк: мерзкая, низкая, бескультурная тварь, порождение бездны и мрака. А к тому же, это был орк, испоганенный еще больше чей-то отвратной богам магией.
Эта комбинация самого плохого, что видел в этом бою эльф, заслуживала того, чтобы удержаться на ногах и сделать еще столько выпадов, на сколько хватит сил.

Разъяренный эльф — страшное зрелище, почти такое же редкое, как дварф-транжира или трусливый полурослик. Но все же Лейнет разве только не дымился от ярости. Нанося удар за ударом, он отбрасывал от себя нежить, пока не представился удачный момент и следопыт не пронзил нагрудник вместе с черным сердцем орка-нежити. Похоже все-таки в его броне был изъян — небольшая трещина, которую нашло листовидное острие.

***

Тем временем отвлеченная и уже уверившаяся в победе Ящерица поплатилась за секундную потерю бдительности. Второй зомби, тот самый, что не участвовал в схватке, запутавшись в собственных ногах благодаря броску Бомрека, словно желая протаранить девушку, понесся прыжками к ней. Ещё мгновение, и они столкнутся.

— Твой меч?! Ха! Жабирай эту жубочистку, — Бомрек сунул Фарли меч, памятуя о том, что из-за него чуть не лишился глаза. С другой стороны, им он убил врага. Двоякие чувства, в общем...

Фарли была во всеоружии. В одной руке лежал родной меч, в другой она держала щит, готовая схлестнуться с противником в новом бою. Воодушевлённая возвращением своего оружия, она ринулась на зомби тараном, желая пригвоздить его к стене и воткнуть лезвие ему между рёбер, разрывая его гнилую плоть.

Но девушка воодушевилась даже чересчур, она выпустила из поля зрения другого зомби. Сказывалось отсутствие опыта борьбы с этими бездушными тварями. Сделав пару шагов навстречу, Фарли ощутила как кто-то схватил ее за ногу, заставив затормозить, и в этот момент бегущий зомби врезался в неё со всего маха. Щит не спас её, она повалилась на пол. А хуже всего было ощущение тошноты и слабости, что охватило её. Девушка почти не ощущала впившихся в её плоть зубов и ударов кулаков. Она чувствовала, как сознание ускользает в жгущую болью дымку и все попытки взмахнуть мечом, собраться с силами — тщетны.

— Ааааааа ну пошли прочь от нее! — зарычал Бомрек, бросаясь на помощь к Фарли и пиная одного зомби ногой, а второго... эх, хорошая была голова, но все равно, подходящей стены, чтоб прибить ее, у него нет. Поэтому второй зомби получил удар головой собрата, которую Бомрек предварительно раскрутил, держа за хвост.

***

В конце концов эльф всё-таки смог одолеть орка, пусть даже мёртвого. Эльфы всегда и во все времена делали это. Порой высокой ценой, порой не сразу. Любимой стратегией этого племени зеленокожих было обеспечить себе многократное численное преимущество. А на то, чтобы свести на нет это преимущество, требуется время.

Когда с этим упырем было покончено, эльф осмотрелся и понял, что другие враги все кругом были уничтожены.
— Бомрек, Фарли, это нормальный фонтан? Его водой можно омыть нам раны?

Но Фарли не отозвалась.
И вдруг как стрела мозг пронзила боль страха за девушку. Фарли просто лежала неподвижно, заваленная кусками тел, хотя большого количества видимых повреждений не было.
— Фарли?!?!
Лейнет пытался найти объяснение тому, что видел. Воин, который падает почти без ранений в пылу битвы с нежитью. Богини, да почему же это так знакомо?

Титаний кивнул эльфу, когда тот кинулся на помощь Бомреку с Фарли, и пошел следом за ним, когда ноги неожиданно стали ватными, а спину в районе поясницы пронзила настолько сильная боль, что желудок паладина едва не вывернуло наизнанку. Он прижался плечом к стене и аккуратно опустился на колено, тяжело и хрипло дыша. Лоб под шлемом покрылся холодным потом. Рука непроизвольно прикрыла дыру в пластине, оставленную Тенью. Рана оказалась гораздо серьёзнее и нужно поскорее выпить зелье или обратиться к лекарю в городе. Проклятье!
Спустя несколько секунд, казавшихся часами, Титаний начал приходить в себя и сквозь пелену боли смог услышать, что бой, видимо, окончен. Постояв на колене ещё пару мгновений, он собрал волю в кулак и со сдавленным кряхтением поднялся с пола.

Аккуратно переставляя ноги, добрался до дверного проёма и заглянул внутрь комнаты. Фарли распласталась на полу, пока её атаковали мертвяки. Титаний начал двигаться ещё до того, как успел осознать увиденное. Он ухватил за шею разрубленного зомби в ногах Ящерки и с рёвом от острой, звенящей боли метнул его головой в стену что было сил. Мертвяк жалобно хрустнул позвонками и обмяк. Титаний почувствовал, как влажное пятно на поддоспешнике вокруг раны в животе быстро увеличивается.
Но останавливаться нельзя. Лежащего на девушке зомби оттянуть не получится, так что паладин наклонился, ухватил мертвяка за голову, оттянул назад и парой резких, но аккуратных движений отрезал её. Затем то же самое проделал и с руками нежити, разрезав локтевые суставы. Потеряв возможность атаковать, труп перестал дёргаться и, видимо, умер окончательно. Паладин прислонился спиной к стене, тяжело дыша и крепко прижимая руку к дыре в доспехе, из-под которого начала капать кровь. Теперь группе точно придется вернуться в город.

— Это трупный яд, — произнес Титаний, стараясь держать голос как можно ровнее. — Эльф сам им отравился только что и выпил последнее зелье. Овидий, как её можно стабилизировать до возвращения в город?

В ответ на вопрос Лейнета старик вытянул руку, в которой все еще болталась голова зомби, в сторону статуи, что возвышалась посреди фонтана.
— Хорошо, што ты шпросил. Это Гондрокш. Бог некромантов, — как только он произнес это имя, во рту сразу сделалось невкусно, как будто пожевал гнилого мяса. Дварф скривился и сплюнул кровью. — Мертвецы, што побывали в фонтане, шветились. И кажется мне, что они даже исцелялись там... — Как только Бомрек вспомнил, что зомби искупались в фонтане, он сразу же вспомнил, что и Фарли была там тоже. — Вафлин меня раждери! Она тоже побывала в нем!

Когда с зомби было покончено, следопыту наконец пришли в голову правильные мысли: трупный яд выглядел верной причиной такого происшествия, но то, что девушка успела окунуться в воды зловещего фонтана, было куда хуже. Эльф не знал точно, что делает эта "мертвая вода", но то, что яд так быстро начал действовать, мог связать только с этим происшествием. Насколько Лейнету подсказывал опыт, подобные "освященные" злом предметы быстро выдыхались, если достаточно далеко удалиться от алтаря темного бога. Или разрушить его! Сейчас же, возможно, счет уже шел на минуты...

Фарли была очень бледна, но при это её, очевидно, бил озноб — стоило Овидию дотронуться ладонью до её лба, как он расстроенно покачал головой и полез в свою сумку с зельями, чтобы достать ещё одно противоядие. Похоже, зелье, что использовал Лейнет, не было все же последним.
— Простите, но я все же не лекарь, чтобы, так сказать, говорить уверенно, — отозвался маг, обеспокоенно поглядывая на своих товарищей. Титанию становилось хуже из-за раны, да и остальные выглядели едва живыми, — но, думаю, нам стоит использовать лечебное зелье для мисс Ящерицы и противоядие, — он потряс золотистым зельем универсального антидота, не решаясь, правда, заливать его в потерявшую сознание девушку. — У меня кончились лечебные зелья, но, возможно, какой-то аналог способен стабилизировать... — он помолчал перед тем, как продолжить, — но нельзя использовать противоядие бездумно, иногда больной слишком слаб или яд слишком силен. Возможно, мы могли бы устроить какой-то усиливающий ритуал... — волшебник беспомощно посмотрел на куски зомби разбросанные по комнате, на грязь и гной, покрывающие всех после победы. Задача выглядела почти невыполнимой.

Паладин тем временем ощущал волны дурноты, накатывающие на него и отступающие со временем.
Рану на подбородке словно кипятком жгло и это не считая раны в животе, где снова отворилась кровь. Сейчас Титаний держался на строгой самодисциплине и твердой силе воли. Но стоит ему сесть или расслабиться, и он уже не был уверен, что у него хватит сил на то, чтобы подняться на ноги. Пальцы на руке начали неметь, паладин почти не чувствовал шершавую рукоять клинка в руках, только тяжесть. И усталость.

Голова, которую Бомрек держал в руках, всего от пары ударов треснула и теперь выглядела ещё отвратительней чем раньше. Сквозь трещины в черепе сочились мозги, а вмятый внутрь нос делал из мертвеца какого-то уродливого демона, вечно смеющегося над смертными. Взгляд дварфа зацепился за лицо статуи, изображавшее весьма высокие скулы и крючкообразный нос, а ещё тяжелый подбородок в противовес с узким лбом и злыми глазами, пристально впивающимися в каждого, входящего в помещение. Бомреку показалось, что благодаря игре теней некромантский бог злорадно ухмыльнулся, видя проблемы, с которыми вы столкнулись.

— Ууу! — Бомрек погрозил статуе уродливой головой, после чего отбросил ту в угол. Он порылся в рюкзаке, извлек оттуда пузырек с лечебным зельем и протянул его Овидию. — Держи! Доверяю тебе лечение пострадавших. Еще у меня есть пучок сушеных травок. — Дварф пожевал губами, — Их я тебе не доверю! Кому нужно, шделаю компресс шам. Для этого нам нужно будет развести костер, только не ждесь... Но сначала... Нужно шломать этот проклятый фонтан.

Бомрек огляделся, щурясь и вороша обрубки тел, в поисках дубины, бревна или каменной глыбы поувесистее. Заодно он подобрал оброненный Фарли меч.

Маг принял зелье с благодарностью, сразу же приподнимая голову Фарли, чтобы влить ей в рот зелье, которое точно не смогло бы ей навредить.
— Теперь не придется спешить, это достаточное стабилизирует её, — сказал он, заливая множество раз спасавшую авантюристов жидкость в алые губы плутовки. И немедленно словно очищающая волна пробежала по её лицу и телу. Тени под ввалившимися глазами разгладились, щеки девушки порозовели, и она задышала спокойней. Но, к сожалению, на этом эффект и закончился. Фарли не очнулась, но хотя бы выглядела теперь не как очередной мертвец. А главное, страшная рваная рана на шее начала медленно затягиваться, как и многочисленные царапины на руках, вместе с синяками от ударов зомби.

Тем временем дварфийский воин пошарил немного в свете медленно тухнущего факела и не нашел ничего более подходящего кроме копья с вымпелом, так и валяющегося около входа, ржавого моргенштерна, который сам же и запускал, да небольшой булавы. Ни нормальных камней, ни бревен или иного оружия в этой комнате Бомрек не нашел. Впрочем он торопился, и немного подзабыл, что один из зомби был вооружен настоящим боевым молотом дварфов, хотя и сломанным.

Попинав носком ботинка найденное оружие, Бомрек сделал вывод, что оно не подходит для разрушения фонтана, поэтому он отправился на поиски в коридор. Кажется, он там что-то видел, но в пылу боя забыл, что конкретно.

Озарение не сразу пришло к эльфу. Сидя на корточках возле своей спутницы, эльф напряженно думал и, уже почти отчаявшись понять, что делать, следопыт поднял глаза и увидал статую Гондрокса. Не было сомнений. Это нечистое изваяние умножало силы мертвецов, за что они чуть не поплатились жизнями. А теперь ее несомненно магическое влияние усиливало действие трупного яда.
— Оффензиxтлих!* На Фарли влияют испарения этого фонтана, а еще — у нее мокрая одежда, вся пропитанная мертвой водой! Нужно срочно унести ее отсюда и вытереть насухо, а фонтан и его источник — уничтожить.
* Очевидно (эльф.)

Эльф взглянул на Титания. Тот не снимал шлем, но тоже был ранен и, наверняка, укушен. Сейчас в этом могучем воине вместо крови бушует адреналин, но сможет ли он стать полезен, когда волна адреналина схлынет, Лейнет не знал.
— Титаний, как ты? Давайте втроем с Бомреком вынесем Фарли поближе к выходу. Бомрек, помоги пожалуйста!

Титаний молча слушал мага и эльфа, задумчиво переводя взгляд с Фарли на фонтан. После того, как девчонке влили зелье, он незаметно выдохнул с облегчением: по крайней мере они вроде бы выкупили немного времени. На вопрос эльфа паладин скрипнул зубами, оторвался от стены и всучил Овидию свой испачканный нежитью рюкзак, предварительно достав из кармашка небольшой кусок ткани.
— Это не стекло, а камень. У нас нет времени его ломать, — сухо произнес он, быстрыми движениями смахнув чёрную кровь с клинка. — А девчонка — не кобыла, чтоб втроём тащить, — Титаний убрал меч в ножны и снял их с пояса. Наклонился к Фарли. Снял с неё заплечную сумку с пайками, пояс с кошелем, склянками и оружием. Всё это сложил рядом, взял девушку за руки и потянул её на себя. Титаний взвалил Ящерицу себе на спину и, используя свои ножны как точку опоры, с кряхтением поднялся с пола.
— Овидий, найди мой щит... бери наше снаряжение и выдвигайся... Что не утащишь — отдай Бомреку, — холодно, с болевыми запинками произнес паладин, — эльф, иди впереди и... смотри по сторонам. Сюрпризов нам на сегодня хватит.

Не дожидаясь ответов, Титаний широким шагом направился в коридор. Каждое движение отдавалось болью в спине, подбородок будто каленым металлом обжигают, а голова начинает идти кругом. Но пока есть чёткая цель, на кровотечение и боль нет времени — он будет двигаться вперёд.

Пока суть да дело, Бомрек успел нашарить неплохой цеп в коридоре и обнаружил навершие от дварфийского боевого молота. Рядом лежал и владелец, буквально превращенный в фарш, порубленный и уничтоженный. Но все равно в этом зомби угадывался собрат — дварф. Вздохнув, Бомрек грустно пожевал губами, глядя на оскверненного соплеменника, и подобрал лежавшее рядом с ним навершие молота. Цеп он тоже взял — пойдет пока что на замену "раненому" Кишкорезу — и сунул его за пояс. Довольный результатами поисков, он вернулся в зал с фонтаном, как раз тогда, когда паладин отдавал последние распоряжения.
— Я сейчас все вожьму, Титаний. Только хотя б голову ему сшибу... ешли выйдет.

Титаний вышел из помещения с девушкой на руках, прошел коридор, поворот и на развилке вынужден был остановиться, привалившись спиной к стене — в глазах потемнело. Но собравшись с силами, он смог продолжить свой путь. Следом за паладином поспешил и маг, подхватив тяжелый щит двумя руками. Он бросил серьезный взгляд на дварфа и посоветовал прежде чем уйти:
— Будь осторожен Бомрек!

Дварф кивнул Овидию и подошел поближе к фонтану, держа тяжеленное навершие молота обеими руками, и, прищурившись, осмотрел статую. Титаний правильно заметил, это был камень. А уж про камень Бомрек знал много. В частности, мог подмечать слабые места и огрехи изделия и знал, куда ударить так, чтоб нанести как можно больше урона. Изучив внимательным взглядом все еще ухмылявшегося ему Гондрокса и сделав кое-какие выводы, дварф замахнулся, подпрыгнул и метнул навершие в место, которое посчитал наиболее подходящим. Статуя, похоже, была сделана людьми, и они не озаботились укрепить уязвимые места, что и подметил острый взгляд дварфа. Потому голова божества, с хрустом отломившись, свалилась в фонтан подняв брызги.

Бомрек удовлетворенно крякнул и осмотрелся. Он подумал, что перед уходом неплохо было бы порыться в этой комнате и вещах мертвецов, авось найдется что-то ценное на продажу. Не то, что бы ему очень хотелось это делать, но денег в кошельке совсем не было, а чинить Кишкорез на что-то надо. Так что он занялся обыском побежденной нежити, не особо рассчитывая на улов. Но тут встала неожиданная проблема: единственный факел унес Овидий, а в полнейшей темноте не мог видеть даже дварф. Когда Бомрек разжился факелом, достав один из-за спины, дело пошло веселей, но не слишком весело. Работа это была мерзопакостная, но на удивление прибыльная. Почти у каждого из мертвецов был при себе кошель, полный серебряных монет, а у некоторых встречались даже золотые. Ещё вполне годилось под продажу некоторое оружие.
Кстати, в свете факела, рассмотрев вымпел на древке так выручившего его копья, Бомрек даже крякнул с досады, как он мог не узнать этот знак сразу? Это был тот же символ, что украшал щит Титания, знак ордена Хранителей Баланса и их божественного покровителя.

Была ещё одна странность, которая попалась на глаза воителю, на восточной стене, похоже, что-то было намалевано засохшей кровью. Пришлось подойти поближе чтобы разобрать... Шевеля губами и поминутно наклоняясь, старый дварф все же смог разобрать эту надпись. Там было написано размашисто человечьими буквами: "Император добродетели будет царствовать, пока не будет сломана Корона". Бомрек поднял факел повыше, но никаких иных подсказок или продолжения надписи больше не было.

Мысленно посылая проклятия на головы всех некромантов, что подымают нежить, Бомрек распихал найденное золото по карманам. Этим беднягам оно уже ни к чему, а так еще может послужить для борьбы с теми же некромантами. Из оружия он сперва решил забрать копье и моргенштерн, булава ему показалась мала. Но после некоторого раздумья он подобрал и ее. Нагрузившись таким образом и пытаясь не упустить из памяти странные слова, начертанные на стене, с факелом в одной руке, копьем в другой и целым арсеналом на поясе, сопровождаемый звоном монет, Бомрек отправился догонять товарищей.

***

Тем временем паладин заметил, что несмотря на временный успех постепенно девушке в его руках становилось хуже.

Его догнал волшебник, несущий только треугольный щит, да факел, горевший изумрудным пламенем. Маг поотстал, когда у него, пшикнув, погас источник света, чтобы его зачаровать, и ещё задержался, чтобы подобрать некоторые части своего посоха, он сунул их в походный рюкзак с осторожностью.

Наконец, собравшись с силами паладин продолжил свой путь, освещаемый магическим факелом мага, к закрытой потайной двери и дальше к ведущим к выходу ступеням каменной лестницы. С каждым шагом Флавиус чувствовал себя все хуже и хуже. Вполне возможно яд попал и в его организм, и ему не менее, чем Фарли, нужно противоядие Овидия.

***

Бомрек, груженый как... дварф, едва смог сделать первый шаг, звеня монетами. Он знал, что это только в начале тяжело идти с торчащими во все стороны рукоятками оружия, с зажатым подмышкой коротким мечом Фарли и найденным, среди прочего, её кинжалом и плащом, засунутыми в свой рюкзак. Сейчас дварф походил скорее на торговца вразнос чем на боеспособного воина. Ему даже пришлось оставить булаву, когда он понял, что нести её пришлось бы только зажав в зубах. Догнать ушедших вперед товарищей дварфу сулило только, когда те встанут на привал.

Когда Титаний поднялся на самый верх лестницы к каменным вратам входа, Овидий остановил его. Маг пощупал пульс у Фарли, смахнул испарину со лба у девушки и сказал, что похоже они вышли достаточно далеко чтобы прервать пагубное воздействие.

Ящерица не выглядела умирающей благодаря выпитому зелью, но и назвать её просто спящей было бы не верно.

Продолжив путь, приключенцы смогли выбраться из подземелья и нашли укромный уголок для отдыха рядом с переправой.

С восточной стороны лагерь защищали несколько близкорастущих деревьев вставших каким-то подобием стены, а с противоположной медленно текущие воды красно-рыжего цвета были преградой для любого противника. По крайней мере водная гладь отлично просматривалась до самого противоположного берега и был шанс первыми увидеть врага. Оставшиеся две стороны света были куда хуже защищены, но выбирать не приходилось и так вам повезло что с вами был опытный следопыт успевший отыскать этот закуток за небольшим бугром скрывающим место от дороги. День уже клонился к вечеру и от воды веяло прохладой.

Несмотря на опаску выйти из подземелья удалось легко, грифонов на вершине уже не было. Так словно что-то успело их спугнуть пока вы исследовали эту саму "тайную тюрьму".

Спустя некоторое время вы услышали топающего и пыхтящего как стадо бизонов дварфа. И подозвав воссоединились с ним. Бомрек был нагружен сверх всякой меры и это не смотря на то что сам едва стоял на ногах. Напади на него хоть бы даже и гоблин-одиночка в этот момент, тогда возможно вы бы остались без товарища. Но все обошлось.
Маг долго отдыхал не в силах подняться. Но когда он наконец собрался с силами он обратился к вам с такой речью:
– Несмотря на то что Фарли стабильна друзья мои, меня весьма беспокоит её состояние. Возможно будет слишком самонадеянно двигаться сейчас с ней на руках к городу. Я предлагаю напоить её противоядием и посмотреть насколько это ей поможет. Какие ваши мнения? – спросил он вытаскивая зелье словно балаганный фокусник.
время - далеко за полдень, каждому стоит сделать ход разбить лагерь
– Ешли ей это не повредит, то нужно напоить, – пожал плечами Бомрек, выгружая найденные кошельки с деньгами на траву. – Жалеть зелье не штоит, купим новых. Глядите, что я нашел, – и он указал на кучку своих сокровищ, – предлагаю поделить по-братшки. Кстати, Титаний, вожможно, тебе будет любопытно вжглянуть, – и дварф протянул паладину копье с вымпелом, на котором красовался орденский символ.
– В том то и дело. Я некоторым образом не лекарь и не знаю пойдет ли ей это в данный момент на пользу. Извините. – Овидий не спешил вливать девушке зелье в рот, очевидно ожидая что все выскажутся.
– Раньше с подобным я не сталкивался... – развел он руками.

Бессознательные приключения плутовки
====>

<====
-Оххххх. - Простонала девушка, приходя в сознание.
Её всю бил озноб, а слабость в теле едва ли позволяла двигаться. Фарли вздохнула полной грудью, и на лице её расплылась вымученная улыбка. Приоткрыв глаза, она обвела всех присутствующих взглядом.
-Ребята, - тихо произнесла плутовка, - я жива.
Закончив фразу, она вновь закрыла глаза и, еле шевеля пальцами рук, стала ощупывать траву.
Жива. Она ЖИВА. Ящерица вновь смогла вдохнуть чистый воздух лесов, увидеть свою команду, прикоснуться к шелковистой траве. Какая же она сейчас счастливая... И уставшая. Блуждание по другому миру её так измотало. А может это все был просто сон? Нет, произошедшее ощущалось слишком реальным, чтобы оказаться обычным сновидением. Но вот сейчас плутовка была совсем не прочь поваляться вот так часок-другой. А может и больше.
– Фарли! Шлава Вафлину! – Бомрек всплеснул руками – Ну и жадала ты задачку нашему волшебнику, – он усмехнулся беззубым ртом. – Вот твой кинжал и меч... И твоя доля, – дварф указал на груду монет в траве.

Выразив таким нехитрым образом свою радость, Бомрек принялся деловито разбивать лагерь: он сходил в лес за хворостом для костра, наказав Овидию набрать воды из реки в видавший виды чугунный котелок, и принялся кипятить воду. Вскоре в воздухе распространился нежный аромат сушеной ромашки и еще десятка целебных растений – это Бомрек всыпал в котелок содержимое двух мешочков. После этого, закинув в рот пару сухарей, воин сказал:
– Я пока посижу, пошлежу жа костром, за отварчиком. А вы отдыхайте. Как отвар будет готов, я вас разбужу, будем лечитьшя. Как говорила моя бабка Брюнхильда, "в травах - сила жемли", – и он многозначительно поднял палец вверх.

Лихорадка всё никак не проходила, и даже наоборот. После пары часов сна, Фарли почувствовала себя ещё хуже. Видимо лихорадка началась всё-таки не из-за возвращения в мир живых. Под симптомы подходило несколько случаев отравления, но учитывая море гнилой крови, летевшей во все стороны во время сражения, можно с уверенностью сказать, что это трупный яд. В любом случае, там у Овидия где-то универсальный антидот завалялся, мощная штука, должен помочь.
- Овидий... - тяжело дыша, заговорила Ящерица, - У тебя там антидот был... Дай мне его.

– Противоядие? Конечно... – волшебник передал девушке зелье. Он сидел неподалеку уткнувшись в свою книгу и видимо приглядывая за состоянием плута.

К этому времени лечебный отвар дварфийской работы уже был применен по назначению и дварф успел сполоснуть котелок и протереть его песком. Он чувствовал себя намного легче. Но все же, слабость так никуда и не делась, до полной боеспособности было ещё далеко.

Ящерица молча приняла склянку от мага. Плутовка приподнялась и сделала первый глоток. По языку разлился неприятно горький привкус трав, от чего Фарли непроизвольно поморщилась. Осушив остаток бутылька одним залпом, она обессилено упала на землю и раскинула руки в стороны, ожидая, когда подействует противоядие. Лекарство практически сразу дало результат, и уже через несколько минут Фарли почувствовала себя намного лучше. Глубоко вздохнув, она вскинула правую руку вверх.
- У меня есть три вопроса. - девушка показала три пальца, поочерёдно загибая каждый из них.- У кого-нибудь ещё есть симптомы отравления трупным ядом? Что вообще со мной произошло, и где мы?

А пока товарищи по команде размышляли над ответом, Фарли попыталась вспомнить рецепт противоядия от трупного яда. Она когда-то читала про него в книге одного своего хорошего знакомого, но тогда плутовка не придала ему особого значения.

Зелье вызвало странный эффект, девушка ещё долгое время ощущала это привящивый привкус трав словно прилипший к языку. Все пахло травами, даже измазанная в тухлой крови одежда, даже если бы она решилась чего-то поесть все было бы на вкус как трава.
От лежания на земле у Фарли порядком затекла спина, надо сказать. Но раньше из-за онемения охватившего её тело она не обращала на это внимание.


Плут напрягла память припоминая детали читаного когда-то рецепта и вспомнила ингредиенты. Главным из которых была: Кровянка - красноватые с темными прожилками водоросли, растущие в пресных водоемах около берега. Девушка даже примерно припомнила рецепт, вроде бы в конце добавлялась хвоя и один вид ядовитых грибов, у которых стоило тщательно замерять пропорцию.

А ещё Фарли припомнила как этот же знакомый рассказывал ей при случае, что у трупного яда совершенно одинаковые симптомы с ядом виверны и какой-нибудь профан-лекарь способен загубить пациента думая что спасает его.

Паладин отверг помощь эльфа, и будто не замечая его присутствия сам взялся выносить и Фарли, а подъем наверх своего его собственного скарба поручил магу. Эльф поморщился от такого решения, ведь маг еле и сам держался на ногах и не для того, он столько лет прозибал над книжками, чтобы потом быть носильщиком этому громиле.
Если такой порядок учил устанавливать их бог, то Лейнету явно не по вкусу его такие правила.
Следопыт присоединился к Бомреку, в разрушении статуи. Помимо разрушением этого низменного идола, эльф стрался изучить ее, чтобы понять с чем они могут столкнуться далее. Тут могла пригодиться любая деталь - наросты мха на поверхности, материал и поиск датировок и надписей. К тому же, отлетевшая голова обнажила скол, чтобы можно было посмотреть на то, что было всередине статуи. Эльф читал, что иногда такие статуи содержали в себе останки мертвецов, а то и вовсе были преобразованными магией трупами.
Покончив возиться со статуей, следопыт достал свежий факел и начал внимательно осматривать содержимое комнаты. Его интересовало, были ли среди останков, те, кто ясно не пришел извне, а обитал в пещерах ниже, также особо тщательно он обыскивал тех, на ком были останки риз, одеяний магов или просто добротная городская одежда. Именно они могли с собой принести какие-нибудь карты или схемы этого подземного лабиринта, а можно и какие-нибудь навигационные приборы или магические амулеты для более эффективных поисков.

Эльф не забыл забрать вещи Фарли и отыскать остатки своего плаща.
Также эльф осмотрел комнату. Из нее вели две двери. Та, что ближе к фонтану была открытой и вела в темень коридора, оканчивающимся еще одним поворотом. Вокруг был тишина, лишь немного разбавленная звуком падающих капель.

Эльф попробовал закрыть ее, но замок требовал ключа, а его никто не нашел. Лейнет вогнал лезвие поломанного меча в щель со стороны петель массивной железной двери. Даже если кто-то и сможем ее открыть, то только с помощью сильного удара и уж точно это будет заметно при следующем осмотре двери.
В комнате была еще одна дверь, но она то ли была заперта, то ли заклинила, и следопыт не стал испытывать терпение богинь, тем более, что Фарли не могла ему помочь.
Следопыт уже было собирался уйти, как вдруг заметил надпись по императора на восточной стене. Это его заинтересовало, еще раз пройдя через мешанину костей и обломков снаряжения, заметил символы ордена Порядка. Аккуратно перевалив на спину обглоданный кем-то труп, Лейнет нашел стопку бумаг. Чернила потекли, и эльф не смог в спешке ничего разобрать, но на них еще можно было разобрать печать ордена, и эльф решил прихватить бумаги с собой.
Эльф отправился вслед за группой искать места для привала.
Его товарищи остыскали место для лагеря, которое было довольно удобно охранять и которые было обеспечено водой. Раны перестали кровоточить, но все тело все еще болело и ныло. Стоило конечно же приняться за сбор целебных трав, но в первую очередь нужно было восстановить боеспособность и подумать, как быть с луком, без него Лейнет чувствовал себя как без рук.
Лейнет помог дварфу с обустройством лагеря, успокоил Фарли, рассказав, как выбрались из подземелья и показав ее вещи.
Также эльф рассказал Титанию о найденной надписи на стене и найденных бумагах, но предложил отложить обсуждение этой находки на более поздний срок.Затем эльф перекусил своим пайком и, освежившись вонючим, но действенным узваром дварфа, вызвался дежурить после Бормека, и с чистой совестью улегся вздремнуть на несколько часов.

Засыпая Лейнет ещё раз припомнил впечатление которое на него произвела "обезглавленная" статуя-алтарь. Он нанес по ней несколько ударов, но едва ли оставил пяток сколов на неестественно гладкой белой поверхности. Ему пришлось забраться в фонтан и замочить ботинки чтобы встать на достаточное для удара расстояние. Скол был цельный - каменный, да и вообще статуя оставляла впечатление выращенного с помощью магии из специального алхимического раствора предмета. Такие эльф часто встречал в поселениях своих сородичей. Но только это была не эльфийская, а более грубая работа. Как будто кто-то пытался повторять за вами, но использовал не лучшее лекало.

Невольно вспомнилась более грубая поделка найденная на той некробарже. Эта в сравнении с ней была даже более отвратительна, своим извращенным подобием красоты. Как насмешка.

И теперь обдумав это, только теперь - эльф понял то что подспудно беспокоило его все это время. У него не было ощущения что алтарь разрушен. Снесенная голова видима никак не повлияла на функциональность сооружения. Зло все ещё таилось в той мрачной комнате. Ждало своего часа триумфа и отмщения.

Только спустя час на первый вопрос девушки нашелся утвердительный ответ. До этого Овидий и Лейнет уверили Фарли, что они оба приняли противоядие, как и она, и состояние, вроде, неплохое. Дварф же выглядел здоровее всех несмотря на усталость проскальзывающую иногда в его взгляде. Но вот Титаний успевший переброситься парой слов с товарищами и снять свои доспехи чтобы перевязать раны. Он был последним о ком можно было подумать что он станет пренебрегать собственным здоровьем, но...

Видимо самоуверенность в кои-то веки его подвела. Он прилег отдохнуть, но проспал все это время. И даже теперь по его побледневшему лицу и испарине на лбу было понятно что паладин тоже был все это время отравлен.
Только вот противоядия успели у всех закончиться. По крайней мере волшебник запасшийся зельями больше всех уже исчерпал свои запасы до дна и только хмуро разводил руками.
Титаний может проснутся как только захочет. У него лихорадка и он не может встать. Паладин не восстанавливает сейчас здоровье сном.
Побродив немного вокруг лагеря, Бомрек стащил с себя доспехи и спустился к реке, чтобы отмыть их и отмыться самому. Вода была холодная, неплохо освежала и прогоняла сон. Немало времени прошло, пока воин, не спуская глаз с окрестностей, начищал свою кольчугу песочком, раздумывая о том, что могла значить странная надпись на стене.

Когда с делом было покончено, Бомрек широко зевнул и понял, что смертельно устал. Он сложил всю свою амуницию в траву у костра, бросил тревожный взгляд на Титания и принялся будить Лейнета.

– Эй, Лейнет, вштавай, мне кажется, Титаний неважно себя чувштвует.

Удостоверившись, что жалоб на жар и слабость нет, Ящерица встала на ноги и сладко потянулась. Все таки трава не лучшая постель. От столь долго лежания, поясница у плутовки разнылась, явно протестуя против сна на земле. Разминая спину, девушка заметила, как Бомрек отходит к реке чтобы , видимо, смыть с себя останки зомби. Тут Фарли вспомнила, что ей и самой надо бы искупаться, она может быть сейчас и не чувствует никаких запахов, кроме травы, из-за антидота, но в воздухе наверняка стоит вонь гнилой плоти. Выйдя выше по течению к реке, плутовка нашла себе укромное местечко и занялась ванными процедурами.

Отмыв и себя, и броню от крови нежити, Ящерица вновь затянула на себе ремни кожаных доспехов. Возвращаясь в лагерь, она раздумывала, как бы сформулировать из безумных событий её бессознательных приключений внятную история. Выйдя на поляну, Фарли застала Бомрека, который расталкивал лежащего эльфа и поглядывал на Титания. Подойдя к паладину, Ящерица склонилась над ним и тяжело вздохнула. Он был весь мокрый и явно лихорадил.
- Видимо Титаний тоже отравился.- Уверенно заявила плутовка. - Все симптомы на лицо. Кстати, внезапные обмороки во время оживлённого боя в их число не входят. Потом всё объясню подробнее, а сейчас надо варить противоядие. - Продолжила она, обращаясь уже к остальным.

Девушка подошла к кучке с вещами дварфа, и, не спрашивая разрешения, вытащила оттуда небольшие весы и поставила их возле костра.

-Лейнет, давай ты ингредиенты соберешь, а я подежурю. Мне нужны: хвоя, грибы, которые буграми на деревьях растут, и красные водоросли, они обычно на мелководье рек встречаются.

Закончив с объяснениями, Фарли подобрала с земли свой порванный плащ и встала в дозор. Занятие не из самых весёлых, но это жизненная необходимость.

Довольный тем, что от него ничего больше не требуется, и наконец можно спокойно отдохнуть, Бомрек привалился спиной к какому-то замшелому камню и сладко захрапел.

Лейнет кивнул в девушке, поделился нитками и иглой, показал эльфийский стежок.

- Когда ты делаешь вот так, затем так, и тут продеваешь через эти две петельки, то шов становился невидным с лицевой стороны, и посмотре - нет затяжек и складочек, а внутренней стороны сам по себе затягивается узелок. Даже если нить порвется в другом месте, шов будет продолжать держать ткань.
Опираясь на копье, эльф двинулся к ручью. Там он прополоскал обувь и портянки, которые вымокли в фонтане, а также смыл с себя и оружия остатки мертвечины.
Затем приступил к поискам водорослей, нужной хвои и грибов. Скоро близился закат, так что с поисками снадобий надо было спешить.

- Гм. - задержал эльфа волшебник поглядывая на него с намеком. - Думаю теперь, прости мне мое нетерпение, лучше время чтобы разобраться с твоей горгулией. Я готов взяться.
За это время Овидий успел отдохнуть и было видно что он полон энтузиазма.

Тяжелое состояние паладина оставило у него на лбу тревожную складку, но глаза мага горели жаждой знаний едва он бросал украдкой взгляд на уложеyный около дерева плащ с кусками Обри.

Стоявшая все это время на страже девушка, отошла проверить подозрительный шорох, когда эльф уже успел удалиться от лагеря в поисках последних ингредиентов. Но не найдя ничего подозрительнее чем ветки и прелые листья, Фарли вернулась.

В лагере все как будто было по-прежнему, но смутное беспокойство заставило её подойти к догорающему в закатных сумерках костру. Что-то было не так, твердило шестое чувство, а вор всегда доверял своей интуиции. Ящерица схватилась за меч внимательно оглядываясь и прислушиваясь к плеску Ржави-реки. Овидия нигде не было, но самое главное - то что не заметили глаза в первый момент... когда девушка приблизилась к шечущему что-то в бреду паладину, у неё полезли глаза на лоб!

Её собственный кинжал торчал из груди лежащего около костра Титания. Как это возможно?! Фарли непроизвольно потянулась к изящным ножнам - пусто...

И именно теперь как на зло из-за кустов вывалился Овидий, цепляющийся мантией и плашем за каждую колючку что была в его досягаемости. В руках у мага была скромная охапка хвороста, которую он немедленно выронил, округлив глаза и открыв рот словно крестьянин. Волшебник бесконечно переводил взгляд с крови выступившей из-под кинжала на Фарли стоявшую рядом и обратно.

Это была самая оглушающая тишина в жизни Фарли.

-Овидий, я... Я не ... - плутовка просто не находила слов. Девушка продолжала ощупывать пустые ножны, в надежде найти там кинжал. Но знакомой рукояти не было на месте, она возвышалась над ещё пока что вздымающейся грудью паладина. Ящерица медленно замотала головой из стороны в сторону, отказываясь принимать кажущееся за действительность

-Чёрт, чёрт, ЧЁРТ. Бомрек, тревога, на нас напали! - Это была её вина. Отвлеклась, потеряла бдительность всего на мгновение, и вот, к чему это привело. У плута, буквально из-под носа, стащили кинжал собственный, да как такое вообще могло произойти?!

Ящерица потянулась к своему мечу, но остановилась на середине движения, и демонстративно подняла обе руки вверх, вспомнив про перепуганного мага.

-Так, Овидий, спокойно, - медленно начала не менее испуганная девушка, - я понимаю, как это выглядит, но сам подумай: зачем мне нападать на

Титания, когда вы все поблизости? Я против тебя и Бомрека в одиночку не выстою. Да и ты прекрасно знаешь, чем промышляли...- Фарли сделала небольшую паузу, будто подбирая подходящее слово-... плуты, до того как нанимались в команду. Мне проблемы со святым орденом Титания не нужны.
Поэтому умоляю тебя, помоги защитить лагерь.


И только теперь Фарли, медленно опуская руки, обхватила ладонью рукоять меча, ожидая ответа Овидия.

Возвращаясь памятью по событиям дня, Фарли вспомнила что в последний раз видела кинжал перед тем как идти заниматься водными процедурами. Он лежал в куче её вещей принесенной Лейнетом. Взгляд сам собой метнулся к ний, похоже кроме кинжала пропал ещё и мешочек с её частью серебра, кроме того... нигде не было видно пузырька с ядом, в бутылке из-под лечебного зелья.

Тем временем маг взял себя в руки и произнес:
– Я тебе верю Фарли, но не представляю как ты объяснишь все это Титанию. – Овидий с опаской оглянулся и поспешил к лежащему паладину, чтобы вытащить кинжал и перевязать новую рану.

Было понятно что несмотря на слова, волшебник испытывал некоторую опаску к девушке. Он иногда бросал на её короткий меч настороженные взгляды.
из лагеря пропали некоторые вещи

– А! А?! Што жа шум? – Бомрек вскочил сражу же, как только Фарли подняла тревогу, поэтому он слышал объяснения плутовки и вполне удовлетворился ими. Нет, старый воин не верил, что Фарли могла это сделать. Может, это еще одна Тень выползла за ними из подземелья? Он принялся поспешно натягивать доспех, пыхтя от возмущения - воину очень не нравилось, что коварный враг действует исподтишка.

Закончив с доспехом, он схватил моргенштерн и, угрожающе крутя его в руке, пошел обходить лагерь, высматривая какие-нибудь следы противника.

Солнце скрываясь за горизонтом удлинило тени, а догорающий костер едва ли давал достаточно света.

Обойдя всю стоянку вокруг воин не нашел ничего угрожающего. Все было тихо, как и раньше.

А следы, что и говорить, прошло ужасно много времени с тех пор как молодой Бомрек охотился в тундре. Теперь его взгляд едва ли отличит собственный след от следа врага. Настороженная тишина прерывалась треском разваливающегося угля в костре и шумом ветра в ветвях деревьев.

Отсутствие ценных вещей и явных признаков врага наталкивали на мысль, что их просто-напросто обворовали по быстренькому. Причём поступили довольно хитро: сначала отвлекли сторожа лагерь, потом тихо устранили самого опасного и забрали что смогли, пока их не обнаружили. И это злило Фарли больше всего. Нет ничего более оскорбительного для вора её уровня, чем быть вот так вот запросто обманутым. Будь у неё сейчас время, она бы выследила этих подлецов и лично вернула принадлежащее ей по праву. Но паладину сейчас нужна помощь, а эльф может с минуты на минуту вернуться с ингредиентами.

- Нас обокрали. Из видимого пропали мой мешочек с монетами и яд Златокорня. Эти подонки уже скорее всего убежали, сверкая пятками, но проверить лишним не будет.

За Титания девушка не переживала, этого здоровяка не так просто убить, да и Овидий уже принялся оказывать первую помощь. В свете костра блеснуло лезвие меча, и Ящерица, злобно смахнув с лица все ещё не высохшие волосы, решительным шагом направилась в ближайшие кусты. Если тут и остались воришки, то она их непременно найдёт. Проверяя за каждым кустом, за каждым деревом, Ящерица искала следы незваных гостей. Она не забывала и поглядывать на верх, не хватало только внезапной атаки с ветки какого-нибудь удачно расположенного дерева.

Лес на закате был прекрасно красным, словно осенним. Запах трав так и не покинувший Фарли перебивал свежий воздух и запах хвои, прошлогодняя подстилка из листьев мягко пружинила под ногами. Гулять в таком лесу было одно удовольствие, даже казалось что это не дикая чаща, а ухоженный парк какого-то дворянина. Но Ящерица искала вполне определенные следы, нарезая круги вокруг лагеря и время от времени с опаской поглядывая на деревья выделяющиеся на фоне темнеющего неба.

Спустя некоторое время бесплодных блужданий девушка нашла что-то напоминающие тот самый след. Он вел в сторону от дороги и скалы где располагалось подземелье.

Фарли бесшумно кралась словно ещё одна тень, обнажив свой короткий клинок. Но удалившись от лагеря на пятьдесят метров, она встретила препятствие заставившее её остановиться. Это было логово большого зверя, землю между двух деревьев укрывала куча веток свитых во что-то отдаленно похожее на гнездо, а под ногой хрустнула чья-то белеющая в сумерках кость.

Девушка даже столь далекая от природы ясно узнала хозяина, хоть и не могла ощущать легкий аромат разложения, но все остальное указывало на совомедведя устроившего здесь себе лежбище. Прислушившись плут уловила тихое шипение воздуха, похоже хозяин был дома. Кто бы не обокрал авантюристов, он был достаточно ловок чтобы превести преследователей прямо в гнездо хищника. Выйди Фарли чуть позже и встреча с проснувшимся в темноте совомедведем была ей обеспечена. Сейчас же у неё была некоторая фора, но этот опасный хищник рядом с лагерем представлял определенную угрозу. Отряду стоило поспешить и убраться из этих мест до того как солнце окончательно уйдет за горизонт и две сестры - луны взойдут на небосвод.
Фарли нашла гнездо совомедведя
Тем временем эльф, не подозревающий о воре напавшем на его лагерь, наконец добыл ядовитые грибы Нифтаген необходимые для противоядия. Казалось бы, как один яд способен нейтрализовать другой? Но следопыт знал что яд в определенной, малой дозе, способен стать лекарством. Хоть это и было довольно безрассудно, но очень в стиле человеческих лекарей. Сам Лейнет мог бы назвать более безопасный эльфийский рецепт, но увы на его приготовление и сбор ингредиентов уйдет куда больше времени чем было в распоряжении следопыта. Не меньше трех дней.

Аккуратно сорвав грибницу и убрав её в свернутый кульком лист златолиста следопыт поспешил обратно к лагерю. Скоро на лес опуститься ночь и на охоту выйдут опасные, даже для опытного эльфа, хищники. Следовало поспешить с противоядием.

– Обокрали?! – Бомрек замер на месте, перестав рыскать по лагерю и бросил взгляд туда, где лежали его вещи. Кишкорез на месте (слава предкам), цеп на месте, рюкзак с вещами на месте, моргенштерн вот он - у него в руках. Дварф схватился рукой за кошель, притороченный к поясу. Деньги не взяли, а вот прекрасный медальон - синий, как небеса его родины в ясный день - с портретом его будущей невесты внутри - исчез!


– Проклятый воришка! Да я тебе вше жубы повыбиваю! – потрясая моргенштерном, дварф осыпал страшными проклятиями неведомого разбойника. Украсть деньги или еду - это еще можно было понять. Но кража портрета Брамселины звучала для Бомрека злой насмешкой, поэтому он был вне себя от ярости.

Самое обидное было то, что он не мог позволить себе броситься вслед за Фарли искать преступника. Оставлять мага да паладина, лежащего почти при смерти, одних на ночь глядя было опасно. Поиски следов вокруг лагеря тоже ничего не дали. Но бездействовать было выше его сил. Поэтому Бомрек отбросил моргенштерн и аккуратно достал из кучи вещей свой топор. Бережно осмотрев его, он сел у костра, положив Кишкорез к себе на колени, раздул потухающие угли и, водя заскорузлыми пальцами по рунам на лезвии топора, вознес молитву предкам, прося их подать хоть какой-то знак.

Эльф возвращался в лагерь довольный собой, предвкушая нормальный ужин и спокойное дежурство. Лечить нифтагеном трупное отравление - может и не самая лучшая идея, но при их скудных запасах ингредиентов и времени выбирать не приходилось.
Также он был рад, что не стал давать Овидию Обри для изучения в полевых условиях, тем более, что уже надвигались сумерки. Стараясь не обидеть мага, эльф постарался заверить друга, что лучше провести нормальное исследование в более подходящих условиях освещения, когда у него в распоряжении будет больше времени, под рукой больше инструментов для исследования и справочной литературы, а также будет возможность получить консультации магов-коллег.
Но стоило Лейнету появиться на краю лагеря, как он понял, что что-то стряслось. Настроение тут же улетучилось.
Еще на подходе к их стоянке, до чуткого слуха эльфа донеслось, как дварф проклинал вора и собирался пересчитать тому зубы.
То, что увидел следопыт подтверждало услышаное. Овидий занимался перевязкой Титания. Под паладином растекалось пятно свежей крови. что никак не могло быть просто открывшейся старой раной. Бомрек был крайне рассержен, и сосредоточенно изучал руны на своем топоре, сидя у костра.
- Бомрек? Что произошло? Где Фарли? Не ей ли ты собрался зубы выбивать?

– На нас кто-то напал, – ответил вместо дварфа Овидий заканчивая с перевязкой и откладывая в сторону кинжал Фарли, – И обокрал... эм, если так можно выразиться в данном случае. – и ещё раз бросил недовольный взгляд на следопыта, подозревая что тот передумал насчет горгульи.

Дварф был полностью погружен в общение с духами своего топора. Глаза его были закрыты. Руки покоились на Кишкорезе. Тихий напевный бубнеж на неведомом языке возносился к небу вместе с дымом костра. Так что, вопрос Лейнета Бомрек не услышал.

Кусты, растущие подле лагеря тихонько зашуршали, и из них показалась Фарли. Ступив на чистую от зарослей местность, она тут же принялась очищать свой плащ от колючек и, не заметив появившегося с ингредиентами следопыта, начала доклад.

- Из хороших новостей - я напала на след, из плохих - это следы совомедведя, гнездо которого у нас прямо под боком. Так что нам нужно как можно скорее заканчивать свои дела и двигать отсюда, пока он нас не заметил.

Закончив наконец отдирать надоедливый репей, Ящерица наконец подняла глаза и заметила появление Эльфа

- Лейнет? Отлично, сложи пока что всё у костра, а я за водой схожу. А, и насчёт этого. - Фарли кивнула в сторону своего окровавленного кинжала. - То была не я, для меня нападать на Титания равносильно самоубийству и так далее.

Отдернув плащ, девушка подобрала котелок дварфа и быстрым шагом направилась к речке. Зачерпнув немного воды и прихватив с собой пару камней, она вернулась к лагерному костру и подготовила всё для приготовления антидота.

- Это очень странно. То есть, Фарли, ты признаешь, что когда ты несла дежурство, кто-то очень скрытный и ловкий стащил у тебя нож, обчистил нас, а затем воткнул его в Титания, чтобы поссорить нас? Затем он смылся в лес, но запутал следы так, что они привели тебя к логову совомедведя? - задумчиво спросил эльф. Затем подумал, что в этом бы месте, Тинаний, будь он в сознании, сказал бы, что дознаватели разберутся, но решил поберечь и без того натянутые нервы девушки.

- Не то, чтобы я обвиняю тебя в чем-то. Я верю тебе. Да и идея про сворачивание лагеря выглядит неплохой. Лучше провести ночь в пути, чем прямо под логовом изголодавшегося хищника. Но из всего того, что ты рассказала следует, что мы имеем дело с очень умным и коварным противником. А еще давай еще разок попробую взять след, зайду с другой стороны.
Лейнет прошел Титанию и к вещам, изучая уже порядком истоптанную поляну и прикидывая, откуда было удобнее всего незамеченным прокрасться к вещам.

Тем временем дварф погружался в транс. Все глубже и глубже. Запах снова занявшегося костра причудливым образом смешивался с его собственным бормотанием и Бомрек словно муха в смоле погрузился в собственные мысли. Никто этого не заметил, но руны ответили - по ним пробежала даже не искра, а тень от искры. И в тот же миг перед мысленным взором старого воителя мелькнули резные ворота подземелья и лестница в темноте по которой спускался некто в капюшоне накинутом на голову. В руках у него блеснул на секунду лазурный медальон, серебристый амулет и что-то ещё. Вор, а это был он, тихо рассмеялся звонким и весьма злобным смехом, представляя верно какой переполох он устроил.
После чего скрылся в темноте, очевидно легко проницаемой для него. Видение остановилось и растворилось в темноте закрытых глаз.

Потом дварф ощутил голос, знакомый и позабытый:
- Негодник, мальчишка! Ты что это сломал МОЮ секиру? - такую интонацию бабушка обычно использовала когда Бомрек недостаточно усердно слушал её рассказы о бравых приключениях.
- Когда ты собираешься починить Кишкорез? - спросил другой, более грубый мужской голос. И сила заключенная в нем заставила дварфа очнуться и открыть глаза. Он сидел у костра, а секира в руках как будто звенела от едва сдерживаемой силы, словно бы ожидая немедленного ответа на заданые вопросы.

Мимо прошла Фарли с котелком воителя и парой камней в руках. Она забавно пыхтела пытаясь утащить все это в одиночку и хотя часть воды пролилась, но в итоге она справилась.
Лейнет поморщился видя как сильно его соратники успели натоптать вокруг "места преступления", но все же после нескольких минут поисков нашел нужный след. Для эльфийского следопыта - это не было проблемой, след уводил в ту же сторону откуда вернулась Фарли буквально пару минут назад.

Между тем догорающий закат постепенно сменялся сумраком ночи. "Ещё немного и понадобиться факел, чтобы нормально разобрать следы" - подумал Лейнет приостанавливаясь на границе лагеря и решая стоит ли продолжать.

Обдумав доступные варианты эльф решил что и сам бы действовал подобным образом: хотя для обороны это место и подходило, но вот от проникновения оно было защищало слабо. Между деревьев росших стеной был достаточный просвет чтобы кто-то ловкий смог там протиснуться пока охранники отвлечены на более открытые участки обороны. Следопыт даже нашел содранный кусок коры в одном месте, что косвенно подтверждало версию Фарли с незваным гостем.

Усевшись у костра, Фарли тяжело вздохнула и поставила котелок на огонь. Пока вода закипала, девушка решила взвесить соотношения грибов и других ингредиентов. Закончив определяться с дозировкой, она закинула хвою в котёл и принялась растирать водоросли между двух камней. Рассудительный эльф никак не улучшал ситуацию, и даже наоборот. "... ты признаешь" "... украл у тебя...", "... запутал следы..." С каждой такой фразой девушка всё сильнее сдавливала красные водоросли, но продолжала тихо сидеть стиснув зубу. Следопыт ушёл в лес, так и не получив ответы на свои вопросы.

Ящерица закинула последние ингредиенты в котелок. Поднявшись на ноги, она задумчиво посмотрела на варево. Что ж, по крайне мере по описанию с рецептом из книги сходится. Плутовка подобрала весы и аккуратно положила их обратно на место. Песочных часов у неё нет, так что время готовки придётся определять навскидку.

В ожидании, когда антидот свариться, Фарли решила заняться делом, а именно - смыть со своего кинжала кровь паладина. Подойдя к Овидию со спины, плутовка подобрала кинжал и задержалась, глядя на Титания. Может ли быть так, что тот сейчас тоже стоит у Врат? Подумав об этом, у девушки всё внутри сжалось и перевернулось вверх дном. Нет, она больше не могла держать это всё в себе, ей надоело искать нужный момент и подбирать правильные слова. Слишком много событий произошло за прошедший день.

- Так! - воскликнула девушка, позабыв о всякой опасности, дремлющей под боком. - Я обещала пояснить про ситуацию с обмороком, я поясняю. ...

И Фарли рассказала присутствующим о своих разговоров с богами, Вратах и сделке. Причём весь её монолог сопровождался широкими жестами, с окровавленным кинжалом в одной руке. Выговорившись, Ящерица почувствовала себя намного лучше, как гора с плеч. Она подошла к вареву и сняла котелок с огня, бросив всё так же окровавленный кинжал рядом с костром. Антидот был готов.
Монотонный речитатив Бомрека прервался. Он все еще говорил на дварфийском, но теперь было похоже, что он... с кем-то спорит? Жалуется? Просит прощения?

Затем дварф умолк и некоторое время сидел, уставившись в огонь, слушая рассказ Фарли и покряхтывая в особо удивительных моментах.
– Ну дела, – произнес он, почесывая бороду, когда рассказ был окончен. – Вшего одна коза, говориш? Ну дела... Как говорила моя бабуля, "хватай козу за рога, а волка..." – тут он осекся, вспомнив про грозную бабулю и свое видение.
– Наши вещи унеш какой-то тип в капюшоне, – Бомрек вздохнул и погрозил Кишкорезом в сторону леса – Унеш в поджемелье. В то самое. Мне показали это духи. А духи не врут. Нужно шкорее идти в город, чинить топор, искать швятую воду или жреца и вожвращаться!

Лейнет уже было собрался выступать по следу вора, но Фарли решила рассказать что-то важное и он задержался. А затем Бомрек поделился своими озарениями, и эльф окончательно отбросил идею ночной слежки. Он поддержал товарищей.
– Да, сейчас нам туда заказан вход. Мне тоже нужна новая тетива. Да и Овидию не терпится приступить к исследованию Обри, и я обещал поскорее помочь ему найти подходящее место для такой работы.

– А я уже говорил, что любое место подходящее для настоящего исследователя, – ворчливо отозвался маг переставший хмурить брови и с беспокойством поглядел в сторону Фарли.
– Ты не заметила, не осталось ли знака или чего-то подобного на твоем теле... после этого путешествия без сознания? – спросил Овидий у девушки. Вглядываясь в её лицо так словно боялся услышать ответ.

– Знаки? – задумчиво протянула девушка, переливая часть противоядия в склянку из-под универсального антидота. – Нет, ничего такого нет. Да и с чего бы? Визит в мир тёмных богов событие может и значимое, но не настолько.

– Не знаю с чего ты решила что это были боги, – ответил волшебник. – Ты уверена, что ничего не изменилось? – серьезно переспросил Овидий.

– А што должно было ижмениться? – дварф, крякнув, поднялся на ноги и подошел к Фарли, чтобы осмотреть ее со всех сторон, – Что тебе известно, Овидий? Выкладывай.

– Многое, – торжественно кивнул волшебник и драматично замолчал некоторое время. – Возможно, этот сон совсем не то, чем кажется. Помните, сударь дварф, я спрашивал у вас подобное? Возможно, это был демон, а не темный бог, как думает Фарли. Тогда бы у ней появилась метка проклятья, из-за которой можно получить ложные воспоминания в числе прочего. Или отсутствие оных.

Маг замолчал, о чем-то задумавшись с поднятым к верху указательным пальцем, а после стал листать свою книгу заклинаний что-то разыскивая.

– Нет на мне никаких меток, – заявила Ящерица с ноткой раздражения в голосе. Тут к ней подошёл Бомрек и стал пристально её оглядывать. От столь чрезмерного внимания плутовке сделалось некомфортно. Она резко развернулась на каблуках и зашагала к лежащему Титанию. Присев на колени слева от него, Фарли одной рукой приподняла ему голову, а второй аккуратно влила в него противоядие.
– Через 15-20 минут подействует. Будет как новенький.

Когда Фарли напоила Титания снадобьем и все начали сворачивать лагерь, эльф поинтересовался мимоходом у паладина:
– "Император добродетели будет царствовать, пока не будет сломана корона" – звучит как предсказание или даже, может, как заговор. Ее оставил кто-то из твоего ордена в зале фонтана. О чем эта надпись, Титаний?

– Я тоже это прочел, – встрепенулся Бомрек, – может, какой-то бедняга из тех, кого мы порубили, начертал это на стене перед тем, как превратиться в служителя жла? – И он, вздохнув, почесал макушку, глядя в темнеющие небеса над лесом.

Но паладину явно было не до разговоров. Хотя он и принял противоядие, через повязку на груди, где побывал кинжал Фарли, проступало кровавое пятно.
Спустя двадцать минут он достаточно оклемался, чтобы встать на ноги, но все равно был слишком слаб, чтобы выдержать переход в одиночку. Его нужно было поддерживать, чтобы он не упал через десяток шагов, а ещё, похоже, кто-то должен был нести его доспехи и вещи. Тем временем солнце совершенно зашло, и небо стало темнеть, сменяясь россыпью звезд.

Эльф отобрал из вещей друзей то, что не гремело и не мешало скрытно двигаться, поправил остатки плаща и вышел на край опушки с копьем наперевес.
– Я пойду в авангарде, буду высматривать опасность. Если встречу опасность, вы услышите полярного филина четыре раза.

Ополоснув котелок в реке и затушив остатки костра, Бомрек принялся собираться. Покряхтывая и жалуясь на ревматизм, он нагрузился своими вещами, а также доспехами и оружием Титания. Затем, качая головой, посмотрел на паладина:
– Шовсем плох... Фарли, придется тебе за ним пришматривать, мало ли чего. Если надо что понести, грузи сверху, – и он указал пальцем себе за спину, где и так уже было нагромождено немало вещей. – Я пойду пошледним, на случай, если вы начнете отставать.

Отряд двинулся в сторону Холмов Гоблинов, поддерживая паладина, вынужденного целиком полагаться на соратников. Скоро темнота окончательно спустилась на землю. А Титанию не становилось лучше, даже наоборот – вы вынуждены были остановиться на привал, когда его вырвало кровью прямо под ноги. Выглядел он снова плохо. И с трудом переставлял ноги.

А тем временем Лейнет, наблюдавший за округой, отметил, что их кто-то преследует. Судя по всему это тот самый совомедведь, о котором говорила Фарли.
Насколько он знал повадки этих хищников, его, видимо, привлек запах крови паладина и теперь, если его не отпугнуть, рано или поздно он нападет. Особенно это было опасно для трех человек в вашем отряде, которые почти ничего не видели за кругом магического света вокруг Овидия, так как луны были закрыты облаками.

– Вероятно, противоядие не подействовало. – Волшебник старался не глядеть в сторону Ящерицы. – Думаю, до города он дотянет, но, возможно, нам придется придумать какие-то носилки. Эм... – Овидий оглядел окружающие холмы с сомнением: искать в темноте деревья казалось довольно опасным занятием в таком месте.

– Ещё как подействовало. – Фарли нервно мяла руками кусочек своего плаща, – если бы не сработало, мы бы и досюда не дошли.
Ящерица подняла взгляд на паладина. Его бледный цвет лица в отблеске магического огня Овидия обеспокоивал. Ничего, здоровяк справится. Он и не такое выдерживал и сейчас выдержит... Ведь так?

– Носилки нам сейчас и вправду не помешали бы, только вот... - Плутовка, прикусив губу, оглянулась туда, откуда они пришли, – ...тот совомедведь уже наверняка проснулся и напал на наш след. Долгое промедление может нам дорогого стоить.

Из зарослей беззвучно выросла фигура эльфа. Лук с обрывками тетивы беспомощно болтался за спиной. На лице – сосредоточенность, не сулившая ничего хорошего.
– За нами по следам идет совомедведь. Похоже, он настроился перекусить нашим увальнем. Надо бы его отпугнуть. Яркий свет, громкий звук, что-то, к чему он не привык и что перебьет аппетит.

Опасения плутовки только что подтвердились. Зверь уже вышел на охоту и вот-вот застигнет команду врасплох. При прошлой встрече с совомедведем (Фарли тогда состояла в другой команде) они едва с ним разминулись. Сейчас же вряд ли удастся уйти. Напугать его, как и предложил Лейнет? Видимо, другого выхода нет.

Фарли продолжала мять свой плащ, как вдруг её рука коснулась чего-то влажного. Платок Бомрека, ну конечно! Он же насквозь пропитан ядом златокорня, как она могла забыть?

– У меня есть встречное предложение. – Девушка подскочила и сняла с пояса лоскут ткани. – Этот платок пропитан ядом златокорня. Если смазать им мои метательные ножи, то, при точном броске, мы сможем переманить совомедведя на нашу сторону.

Ящерица достала из специального крепления небольшие лезвия и принялась обтирать их платком. Когда с этой частью плана было покончено, она вышла на обочину дороги, по которой они пришли, и затаилась в кустах.

– Отлишный план! Если не сработает, я буду наготове! – Бомрек вооружился моргенштерном и приготовился наброситься на совомедведя, если план Фарли не сработает

Овидий помог паладину улечься на землю снова. Титаний хотел было высказаться, но зашелся кашлем и закрыл глаза.

Когда девушка скрылась в кустах, маг потушил свое розовое пламя одним лишь взмахом руки.
– Эти звери отлично видят в темноте, не думаю, что он подойдет близко к свету без необходимости, – пояснил его голос с той стороны, где находился и отравленный паладин.

– Можно ли считать голод достаточной причиной для охоты? Этот хищник уже давно идёт за нами. Давайте каждый возьмёт по ножу. Как только он перейдет в атаку, метать смогут все, – предложил эльф.

– Я не очень хорошо метаю ножи, но шогласен с Лейнетом. Нужно попробовать.

Фарли засела в засаде в мучительном ожидании. На каждый шорох травы она резко одёргивала руку, готовясь метнуть нож. Пока что её посетили только ветер и какая-то ящерица, совомедведь не спешил со своим визитом. До уха плутовки донеслось предложение эльфа, но девушка бы в жизни не дала неопытным отравителям ядовитые лезвия. Того гляди и сами себя отравят. Ящерица бросила короткое "Нет" и продолжила тихо сидеть в кустах.

– Ну нет, так нет – развел руками дварф. - Давай я тогда его отвлеку, штоб он к тебе мягким мештом повернулся, а не мордой. Так сподручнее будет. – И не дожидаясь ответа, Бомрек потрусил в кусты, помахивая моргенштерном. – Эй! Шовомедведь! Выходи биться, ешли хочешь вкушной дварфятинки!

***

Спустя некоторое время у отряда появился ручной совомедведь, а дварф отделался рваной раной на плече, куда пришелся удар, сбивший его с ног.

Честно говоря, если бы Фарли не воспользовалась этим моментом, чтобы метнуть свой кинжал, Бомреку пришлось бы туго. Воитель совершенно не заметил, откуда вдруг, совершенно бесшумно выросла фигура хищника и молниеносно атаковала лапой. Только добрая кольчуга защитила от удара, но все равно не выдержала. Теперь, разглядывая этого зверя при свете факела, пока остальные помогали усадить паладина к нему на спину, дварф прекрасно видел, что ему повезло. Эти когти были хуже, чем кинжалы подземной ковки.

Так или иначе план плута осуществился и теперь дикий зверь совершенно её слушался, всего лишь получив отравленный кинжал в бок. Зверь встал на все четыре лапы, чтобы Титаний мог лежать у него на спине.
– Удивительно, – произнес Овидий, разглядывая перья и сильный клюв на кряжистой фигуре, – всего лишь яд и какой результат...

– Ничего удивительного, – гордо произнесла плутовка, бесстрашно поглаживая по загривку зверя, – хорошо сваренный яд в руках профессионала творит чудеса.

Плутовка помогла Титанию взобраться на спину совомедведя. В награду за послушание девушка решила скормить зверю один из своих пайков. Ему это на один... клюв, да и в действие яда сомневаться не приходится, но ей все-таки хотелось как-то поощрить такую покорность.
– Я всегда хотела заиметь себе в спутники какую-нибудь живность, но чтобы совомедведь? - Ящерица призадумалась и продолжила, обращаясь к клюющему паёк зверю, – я буду звать тебя Филин. Может, ты у нас и временно, но имя не помешает.

– А как долго будет дейштвовать яд? – спросил Бомрек, ковыляя позади и подергивая плечом, которое неприятно саднило. – Такой жверь нам бы не помешал, так шказать, на постоянной ошнове.

– Яд уже закончил своё действие. Он не контролирует разум, а лишь даёт толчок нужным мыслям. Филину просто указали, что я его друг, и на этом всё. Поэтому и доверие его предавать не стоит, оно хоть и искусственно вызвано, но работает так же, как и настоящее.

Девушка шла рядом с Филином, чтобы в случае чего успокоить зверя. Фарли провела рукой по бурым перьям и тяжело вздохнула.
– А вот насчёт оставить не знаю. Это же всё-таки дикий зверь. В город с ним нельзя, неизвестно, как он отреагирует на незнакомцев. Совы животные ночные, а нам на задания надо днём выходить, да и прокормить его будет той ещё проблемой. Хотелось бы, конечно, Филина с собой забрать, но, думаю, будет лучше его отпустить по прибытию в город.

– И то правда, – дварф почесал бороду. – Но все равно жаль. Такая силища пропадает... – и он продолжил путь в молчании, рассматривая совомедведя со всех сторон и украдкой вздыхая.

– Неплохой улов, – улыбнулся Лейнет, может, если мы его будем активно кормить по очереди, он привыкнет к нам? С его зрением и силищей он был бы неплохим помощником в подземельях. Фарли, давай попробуем научить его ждать нас?

Говоря все это, Лейнет внимательно изучал зверюгу. Дикая жизнь не легка, и у Филина вполне могли оказаться незажившие раны или паразиты, которых он не мог вывести самостоятельно. Как оказалось, Филин был... молодой самкой, заключил эльф после тщательного осмотра животного. Несколько свежих шрамов и довольно худой вид выдавали некоторую неудачливость этого животного, предположительно ухватившего "кусок" больше, чем способен прожевать, пару месяцев назад. Лейнет не удивился бы, если бы узнал, что где-то там в гнезде остались её детеныши.

А между тем паек с легкостью исчез из рук Фарли и закончил свою жизнь в мощном клюве Филины. Животное уставилось своими огромными глазищами на девушку, как бы ожидая добавки, и как-то совсем по-птичьи курлыкнуло, недовольно качая головой. Паладин у неё на спине пошевелился.

Путь дальше продолжался почти без происшествий. Но несколько часов спустя Лейнет остановил отряд и долго к чему-то прислушивался. Близилось утро, и все порядком подустали, даже Филина. А ещё этот холодный и словно липкий туман, заполнивший в какой-то момент пространство между холмами белесой дымкой. Казалось, вы идете по дну белой реки, а там на вершинах окружающих холмов – берег и встающее из-за горизонта солнце.

Наконец следопыт решительно скрылся среди тумана, чтобы вернуться через пару минут с тревожными известиями. Неподалеку кто-то сражался с использованием магии...

***

В то же время в развалинах древнего храма на вершине одного из холмов, Мигель Сервет чувствовал себя загнанным в угол. Это именно его магию заметил Лейнет, хотя волшебник этого и не знал. Он спрятался за полуразрушенной стеной здания и пытался придумать, как ему выпутаться из скверной истории.

Сейчас он был вынужден в одиночку сражаться с половиной десятка диких орков, и это при том, что его магия едва ли могла причинить вред этим перекачанным варварам.

Мало того, у орков ещё и был свой заклинатель, который легко разгадывал хитрости мага. Мигель выиграл себе немного времени, забравшись в развалины, но, судя по шорохам, его скоро окружат со всех сторон и схватят словно неразумную дичь.
Почему-то, как уяснил человек, этим оркам он нужен был как пленник. Пожалуй, это было единственным преимуществом, что сдала на руки Мигелю судьба сегодня. Первые лучи солнца едва касались высокой стеллы, покрытой иероглифами, окрашивая древние знаки в кровавый цвет. Вдруг раздался голос с характерным гортанным выговором:
– Лучше сдавайся человек, тебе не избежать своей участи! – Мигель выглянул из-за крошащегося от времени камня кладки, но говорившего не было видно из-за густого тумана.

***
Авантюристы отчетливо услышали, как кто-то говорит с оркским акцентом, но смысл слов смог разобрать разве что Лейнет. Эхо искажало звуки, и казалось, что орк читает заклинание, а не предлагает кому-то сдаваться. Совомедведица выглядела встревоженной и переминалась с лапы на лапу, отчего волшебник, стоявший рядом с ней, обеспокоенно на неё поглядывал, опасаясь, как бы она не взбесилась. Овидий не считал, что можно полагаться всерьез на такую эфемерную вещь, как симпатия, навязанная ядом.

Бомрек, нахмурившись, огляделся. Ему очень интересно было узнать, что там происходит, но все вокруг скрывал туман. Он даже товарищей с трудом различал в этой белесой влажной дымке.
– Прежде вшего, я бы подобрался поближе и посмотрел, што там проишходит. То есть не я, конечно... а кто-то шустрый и быштрый, – прошептал дварф, глядя то на Лейнета, то на Фарли. – Или, быть может, Овидий наколдует нам какой-нибудь волшебный летающий глаз?

– Таких заклинаний я не знаю, – нахохлился волшебник, от которого снова требовали антинаучных чудес. – Если только вы не согласны подождать пару дней, – закончил он, задумавшись.

***

Мигель понимал, что влип. Основательно и с призрачными шансами выпутаться. Целитель, он не мог противостоять закаленным громилам в открытом бою. А даже, будь он не целителем, один на пятерых – шансы невелики. Впрочем, выбора все равно не было: то, что орки пытались взять живого, отнюдь не вселяло надежд. Мало что ли у них ритуалов, требующих жертвоприношений?
Так или иначе, умереть всегда успеется, пока следовало поискать вариантов получше. Плевать, насколько призрачны шансы, все, что больше нуля – хорошо.
Но в открытом бою шансов не было совсем. Впрочем... Впрочем, рядом виднелись какие-то остатки стен. Если бой на открытом месте предсказуем, то в неразберихе руин может повезти и слабому. Маловероятно, но уже не полностью исключено. И Мигель попытался доползти до еще державшейся на честном слове кровли.

Основательно испачкав робу в пыли волшебник не без труда добрался до более сохранившегося участка стен, на секунду он прислушался – пути отхода с холма, похоже, ему уже отрезали. Орки гортанно перекликались в молочном мраке тумана со всех четырех сторон. Судя по всему осталось совсем немного времени, и они пойдут на приступ.

Тем не менее рука Мигеля случайно наткнулась на остатки пола, там был выгравирован какой-то сложный символ. От него ощутимо тянуло дремлющей древней магией. Похоже, в этих развалинах были не только камни и пыль. Спереди и справа стороны волшебника полностью прикрывали стены, слева крутая насыпь образовавшаяся при обрушении части потолка.
Врагам требовалось перескочить то укрытие, где он раньше прятался, чтобы теперь добраться до него.

***

Тем временем в ответ на слова дварфа Титаний слез со своего "коня". Выглядел он получше, чем раньше – похоже, отдых пошел ему на пользу, но все же даже спуск с совомедведя дался ему тяжело. Ничего не говоря, он принялся облачаться в свою броню и первым делом стащил со спины дварфа свой клинок.

Эльф, глянув на остальных, кивнул и скрылся в тумане. Его не было, наверное, пару минут, но он вернулся с новостями. Похоже, орки окружили какие-то развалины со спрятавшимся в них человеком и вот вот нападут на него.

***

Ну что же. Маг уже был готов хвататься за свою соломинку, когда забрезжил жидкий лучик другой надежды. Похоже, это место еще хранило какую-то магию. Стоило понять, какую. Хорошо бы, конечно, ту, что поможет улизнуть, но незачем загадывать. Загнанный в угол использует то, что есть, а пожеланий судьба не принимает.

***

– Эй, эй, Титаний, нет, так не пойдёт, – Ящерица встала перед паладином, явно недовольная его решением. – Я знаю, ты хочешь помочь в сражении и наказать преступников, но сейчас не та ситуация. Ты ранен и ослаблен, пользы от твоего участия в бою не будет. Да и если потревожить сейчас рану, для тебя может очень плохо закончится, а нам этого не надо. Давай ты нас где-нибудь здесь в укрытии подождёшь, а мы проверим, что там происходит. Может, даже зелье лечения за помощь возьмем.

Девушка протянула руку и перевела взгляд с меча на Титания. Не хватало, чтобы он ещё и в бой ввязался. Ему вообще сейчас двигаться противопоказано, а он хочет на себя железные латы нацепить.

– Да, Титаний, ты уж тут посиди, посторожи наши вещички, – Бомрек скинул рюкзак, чтобы не гремел и не мешался в бою, и повернулся к воровке. – Фарли, а Филин не может нам помочь ражобраться с этими орками? Возьмем его с собой, так они, может, струсят и ражбегутся, а? – Независимо от ответа Фарли, он приготовился выдвинуться к месту стычки, вооружившись полюбившимся ему моргенштерном.

– У вас будет время самим со всем разобраться, пока я надеваю латы, – мрачно заключил паладин, бросив недовольный взгляд на вещи дварфа. – Если нет, вам потребуется моя помощь... это не обсуждается.

Овидий вздохнул, желая разрядить повисшее напряжение, и сказал:
– Вещи я могу посторожить, без посоха, увы, я почти бесполезен, – и он незаметно мотнул головой в сторону паладина, как бы предлагая присмотреть за буйным раненым. – Думаю с этим зверем им ничего не грозит, – попробовал Овидий побыть оптимистом, но Титаний лишь фыркнул словно норовистый конь.

***

Тем временем на холме Мигель Сервет потратил некоторое время, чтобы сориентироваться в разрушенном храме, и уловил некоторые закономерности. Во-первых, похоже, стелла, покрытая знаками, была опорным якорем защиты этого места и даже, вероятно, сохранила часть вложенных создателями магических сил. Во-вторых, знак довольно просто откликался на магические импульсы и, вероятно, был как раз активатором защитного заклинания. Когда-то это была нажимная плита, снабженная артефактом, для того чтобы даже не волшебник смог активировать её. Но сейчас все накопители, вероятно, уже разрядились, да и механизм был поломан: плитка шевелилась в пазах, но совсем не хотела нажиматься. В-третьих, было очевидно, что примерно в том месте, где обвалилась крыша, находился алтарь или нечто подобное – скорее всего, там бы хранились ценности, если, конечно, предположить, что эти руины никто не разграбил много лет назад. Но на то, чтобы разобрать камни, одному человеку потребуется куча времени.

***

– Хм, признаться честно, я никогда не применяла Златокорень на животных, так что и о пределе их верности не знаю, – Фарли погладила совомедведя, пытаясь успокоить его, и обнажила свой клинок. – Филин немного переживает, он знает, что где-то в той стороне назревает бой. Если решит нам помочь, то пойдёт за нами сам. Но ты не переживай, Титаний, мы справимся. Можешь не спешить со своими доспехами.

Переубедить сурового и упрямого, как баран, паладина не получилось, но попытка засчитана. Овидий решил остаться присмотреть за ним, так что и вопрос о сиделке для раненного решён. Фарли опять почесала у Филина за подобием уха из перьев и взглядом указала в сторону источника орочьего говора, как бы указывая на их следующую цель.
– Уху? – непонятливо подала голос совомедведица, переводя взгляд золотистых глаз в ту сторону, что указала ей девушка.

– Шпасибо, – кивнул Бомрек Овидию, – затем повернулся к эльфу и воровке, – пойдемте, предложим им шдаться без боя, если не захотят... им же хуже, проклятые грабители.

И дварф двинулся вперед, поигрывая моргенштерном.

– Давай, малыш, нельзя нам их оставлять, они же без нас не справятся.
Фарли прошла немного вперёд вслед за дварфом и обернулась, ожидая реакции Филина. Эти орки даже не подозревают, что за зверь их сейчас встретит. Кстати, Лейнет что-то упоминал об этой расе, может быть, даже что-то полезное...

Филин спокойно последовал за плутом, пока девушка припоминала все, что слышала об орках. Совомедведь довольно ухал, очевидно, довольный тем, что освободился от назойливого груза со спины.

Фарли припомнила, что чистокровные орки отличаются большой вспыльчивостью, их легко разозлить. Пожалуй, это главная черта объединявшая все рассказанные когда-то следопытом смешные истории об орках, которых обхитрил ловкий эльф. Сама Ящерица никогда раньше не встречала чистокровных, но пару раз видела в толпе клыкастых и мускулистых полукровок.

Тем временем Лейнет сделал вам жест продолжать путь, а сам скрылся в тумане, желая подстраховать и зайти с другой стороны. Но перед этим вернулся и вручил паладину его щит. Возможно это спасет человеку жизнь...

***

В иных обстоятельствах осторожный и предусмотрительный Мигель никогда не стал бы экспериментировать с магией, которую не изучил до конца. Но сейчас это казалось наилучшим шансом остаться в живых.
И маг влил свою магию в символ, надеясь, что это позволит активизировать защиту когда-то существовавшего на этом месте храма. Кстати, в котором явно было что защищать.

С легким журчащим звуком от стеллы стало распространяться зеленоватое свечение, быстро накрывшее все руины. Этот барьер был довольно слабым на вид, но похоже, развернулся в самый подходящий момент. Рядом послышался удивленный возглас и звук удара металла об камень. От этого удара по защитному куполу пробежала заметная рябь. Слишком долго магия, очевидно, не продержится. Долгие годы истощили запасы маны, когда-то спасавшие это место от нашествия врагов.

***

Тем временем Фарли, Бомрек и совомедведица по имени Филин приблизились к подножию холма. И хотели уже поинтересоваться, что тут происходит, у замеченного орка с кнутом и сетью в руках. Но тут над едва проглядывающими сквозь туман остатками здания на холме возникла зеленая куполообразная дымка. И орк свирепо посмотрел на вас, словно это вы были причиной подобного происшествия. После чего крикнул что-то на орочьем языке в строну, явно предупреждая остальных.

***

А ведь это был шанс, черт возьми! Купол, похоже, был проницаем для магии! А значит, как ни хлипка была защита, а те, кто пытались снаружи проломать ее молотами, становились удобными мишенями для стрел. Значит, их готовность идти напролом можно было поубавить. Едва ли это решало бы проблему надолго, но... Но если минуту назад Мигель полагал себя в минуте от смерти, а сейчас увеличит отрыв до пяти – то это правильный курс. Так держать, черт возьми.
На всякий случай не вставая все-таки в полный рост, стараясь оставаться прикрытым стеной, Сервет отправился искать молотобойца, чтобы запустить в него стрелой.

***

Ответив орку таким же грозным взглядом из-под насупленных бровей, Бомрек крикнул:
– Эй! Это вы тут колдовштво уштроили? Там на дороге, – и он указал вниз своим моргенштерном, - отряд паладинов из Ордена Хранителей Баланша во главе с самим легендарным Титанием, и им очень интерешно, нужно ли уже спушкать с цепи боевых совомедведей или подождать, пока вы отбежите подальше? – и он многозначительно посмотрел на орка, уперев руки в бока.

– Что?! – недружелюбно рыкнул орк в ответ, впившись в дварфа суровым взглядом. – Если там отряд паладинов, ты, карлик, тогда кто? Герольд что ли? – и премерзко осклабился, но все равно по глазам было видно некоторое беспокойство, охватившее орка.

– Поосторожнее со словами! Перед тобой правая рука и помощник господина Титания – мастер Бомрек! – Плутовка вклинилась в разговор и сделала шаг вперёд так, чтобы орк смог чётко разглядеть в тумане Филина. – Моё имя Фалия, мы принадлежим Ордену Хранителей Баланса, и сейчас мы держим путь в Рисбёрн для охраны новой крепости. Но это не отменяет того факта, что наша главная задача всё ещё заключается в установлении порядка и каре виновных. Поэтому спрошу ещё один раз, по вашей вине наши волшебники обнаружили тут магию, появившуюся из ниоткуда?

***

То, что эльф узнал о совомедведе заставляло задуматься. С одной стороны, было приятно осознавать, что такая мощная сила на твоей стороне, а с другой – что если в гнезде остались ее детеныши? Тогда они не имеют морального права забирать ее далеко от гнезда и рисковать ее шкурой. Лейнет хотел было рассказать о своем открытии своим напарникам, но неожиданно появилась иная проблема: в развалинах кто-то попал в беду.

Лейнет ещё во время первой своей вылазки обратил внимание, что не все орки одинаково опасны. В противостоянии, что назревало, обе стороны планировали использовать магию. И если лишить орков их заклинателя, то эффективность действия магов на противоположной стороне резко вырастет. С сожалением Лейнет подумал о своем любимом, но теперь бесполезном луке, но делать было нечего. Предстояло сражаться старым добрым эльфийским копьём, да метательным ножом, который он попросил у Фарли.

Держа наготове оружие, следопыт беззвучной тенью подкрадывался к оркам окольным путём. Предрассветный туман скрывал умелые и плавные движения разведчика, но точно так же усложнял ориентировку и поиск наилучшей позиции для внезапного удара.

***
Орк собрался уже было что-то ответить Фарли, как вдруг неподалеку сверкнуло синим, бахнуло и сверху кувырком скатился мертвый орк с прожженной дырой в груди.
Это Мигель успешно применил свою магию, сумев застать противника врасплох. Правильно нацеленная магия с легкостью избежала стального нагрудника, и орк свалился вниз по склону сраженный этим ударом насмерть. Перед этим магу показалось, что кто-то там внизу разговаривает.

Орк разъяренно зарычал, его глаза налились кровью, и, сделав неуловимо отточенное движение кистью, он метнул сеть с грузами на концах, на которую вы раньше не обратили внимания, принимая её за часть лохмотьев, в которые был облачен орк, в сторону совомедведя. Увы, но Фарли не повезло, она как раз отвлеклась на тело, когда её сбило с ног и отбросило вместе с сетью на Филина. Там плут и застряла, прижатая к телу запутавшегося в сети и ухающего совомедведя. Даже у такого могучего зверя не хватало сил легко разорвать веревки, усиленные стальной проволокой.

Тем временем орк поднял уже кнут и выхватил кинжал, чтобы броситься на дварфа, но остановился, когда из-за его спины выступил седой шаман с безобразным шрамом на все лицо в боевой раскраске. Он быстро осмотрел всю эту сцену и сказал, обращаясь, очевидно, к Бомреку:
– Мы уйдем, но не думай, что успеешь позвать на помощь быстрее, чем я сожгу тебя в пепел, – голос этого орка был сорванный и скрипучий, а между его ладоней спустя мгновение заискрилась молния, разбрасывающая небольшие искры во все стороны, отчего туман вокруг окрасился голубоватым светом.

Ещё двое амбалов с волнистыми мечами в руках выскочили из тумана и подхватили своего мертвеца, чтобы забрать с собой. И орки начали пропадать в тумане, последним из них шел шаман, не сводящий взгляда с беснующегося совомедведя и замершего с утренней звездой в руках дварфа.

***

Тем временем эльфу удалось добраться незамеченным до края развалин, для чего пришлось сделать изрядный крюк. Теперь он был в удачной позиции для внезапной атаки.
Чуть ранее Лейнет вспомнил то, что нужно для приручения дикого зверя. Три шага: найти подход (с этим похоже справился яд Ящерицы), завоевать доверие и приучить принимать пищу только из хозяйских рук. Ну и самое главное – не спешить, иначе можно все испортить.

***

Мигель сам не ожидал от себя такого. Нет, конечно, любому магу известно, заклинания иногда работают лучше, чем от них ожидают. Особенно заклинания боевой магии. Рассказы коллег по Мастерству, "как однажды я с одной арканы..." – не исключительно рыбацкие байки, за некоторыми стоит правда. Но чтобы сам...
Впрочем, вероятно это был истинный смысл выражения "дерется как загнанная в угол крыса". Что ж, теперь Сервет будет чуть лучше себя понимать.
Но пока расслабляться было рано. Судьба крысиной шкуры еще не решена, против него по-прежнему были еще не то четверо, не то трое закаленных в боях орков, и шаман. И если воины теперь дважды подумают, прежде чем идти в рост долбить молотами барьер, то шаман... Зеленый купол, вероятно, пропускал магию в обе стороны.

Впрочем, теперь ситуация давала Мигелю огромное преимущество. Что слышал чей-то разговор – о том маг решил подумать позже, что из этого следует, добро или худо. Пока шаман, который был хоть и с союзниками, но на голом склоне холма прятаться ему было некуда. А Мигель был один, но на вершине и среди руин храма. Так что маг снова плюхнулся на четвереньки и торопливо пополз к краю своего убежища, чтобы осторожно выглянуть из-за камней. Надеясь, что увидит шамана первым. Вот тогда вражине достанется еще одна волшебная стрела, только бы она вышла такой же увесистой как прошлая.

***

– Вот же падаль, – процедила сквозь зубы Фарли.
Будь проклят этот орк, он совершенно не имеет никакого понятия, как вести переговоры. Будь они из настоящего ордена, он бы уже был мертв. Благо их шаман оказался умнее среднестатистического орка, все-таки отозвал воинов и поберег свою шкуру. Вот только теперь девушка и Филин запутаны в сети, и совомедведь, кажется, начинает паниковать. Того гляди и себе навредит, и ещё кого-нибудь заденет.

– Так, Филин, спокойно, спокойно. Я же не переживаю, видишь? Значит и тебе не стоит. Нам только надо как-то выпутаться, но сами мы не справимся. Хороший мальчик, давай Бомрек нам поможет, ладно? – Фарли старалась говорить самым ласковым голосом, каким только возможно. Не хватало только паники в их рядах.

Буравя старого шамана свирепым взглядом, но все же не решившись пробовать его магию на себе, Бомрек дождался, пока орки отступят в туман.
– Кто это там наверху, интерешно? Здорово он их напугал... – проворчал он, подбегая к Фарли. – Тише, Филин, сейчас я вас ошвобожу, не дергайтесь.

Подходящего ножа или кинжала у него с собой не было, поэтому он схватил сеть своими дварфьими лапищами и резко дернул в разные стороны.

***

Мигель, уже зацепившийся взглядом за седую явно шаманскую башку, отчетливо слышал конец разговора между орками и неизвестными. Итак, здесь был какой-то паладинский орден, который засек отсветы боя, и решил вмешаться. И теперь паладины знают, что здесь были орки. Уже хорошо. Похоже, паладины готовы позволить оркам уйти. Это странно, но не невозможно. Они не знают, что здесь происходило, это знает только он сам, Мигель. И похоже, орки готовы уйти. Или говорят, что готовы, никогда не знаешь, что на уме у орков.
В любом случае, проблема выживания была решена. Сейчас достаточно просто ничего не делать, и как только орки уйдут – выйти к паладинам. И даже если орки их дурачат – сам Мигель уже будет не один. Под такой защитой даже попадать в орочью засаду безопаснее, чем одному тягаться с пятерыми.

Оставалась одна маааленькая заноза в заднице: хорошо бы понимать, а что все-таки происходит. Оставлять это на откуп паладинам – отговорка. Как говорили еще в академии: "Почему конные паладины так опасны? Потому что представляют из себя идеальный сплав из паладинской силы и конского ума." Можно ли отпускать орков? Точнее, что вообще могло здесь понадобиться оркам? Зачем они здесь охотились за живыми людьми? Или живыми мистиками? Не лично же за ним – Серветом...

***

Лейнет сильно удивился, когда орки, потеряв своего собрата, просто подхватили мертвеца и ушли. Эти зеленокожие всегда были наделены с избытком силой и свирепостью, иногда доходившей до бесстрашия, но чтобы они ещё и самообладание могли вот так с лёгкостью, экспромтом, продемонстрировать...
Эльф подозревал, что шаман, на которого он готовил нападение, обладает непререкаемым авторитетом, и, чтобы поддержать его, этот орк задумал что-то очень вероломное. И следопыт сейчас был единственным, кто мог бы выяснить планы этой странной ватаги.
Аккуратно двигаясь в зарослях, эльф проскользнул мимо своих, лишь дав знак, чтобы те не выдали его, и проследовал за орками.

Пока дварф снова и снова безуспешно пытался порвать сеть, удерживающую совомедведя и его "хозяйку", орки скрылись в тумане, и эльф осторожно последовал за ними.
Но стоило ему сделать несколько шагов, взяв след, как он почувствовал внимание и быстро скользнул к кустам. И все бы следопыту сошло с рук, как всегда, если бы в этот момент не исчез магический купол, напоследок сверкнув необычайно яркой вспышкой прямо за его спиной!

В ответ со стороны куда ушли орки зажегся голубоватый свет и запахло озоном.
– Похоже, схватки все же не избежать... – и орк-шаман безумно расхохотался, от чего вокруг него посыпались злые искры, высвечивая его худую фигуру и покрытые ритуальными шрамами ноги.

***

А тем временем волшебник задумался о текущей ситуации и сразу вспомнил неестественную бледность того крестьянина и его бегающий взгляд, когда он живописал свирепствующую в поселении болезнь. Тогда, в спешке, Мигель принял это за испуг перед страшной стихией болезни, но теперь понял, что боялся тот старик чего-то другого. Не этих ли орков? Тогда картина начинала складываться. Если, допустим, оркам потребовался бы мистик, например, для обряда в честь Сей-Хворя, обозначаемого в людских трактатах калькой с орочьей пиктограммы – чудовищной осы. Этот обряд печально известен среди цивилизованных стран тем, что сразу после его проведения случается крупное восстание орков. Последнее послужило началу долгой междоусобной войны на востоке. Отвлекшись от размышлений, маг заметил, что схватка обещает снова продолжиться и что защита, укрывавшая его, успела за это время рассеяться.

Логически рассуждая, так как оркам для их черных планов нужен живой мистик, возможно попытаться на этом сыграть. Например, если сделать вид что сдаешься, орки точно приложат все усилия, чтобы утихомирить свой агрессивный нрав. От мертвого мага им толку никакого. А таким образом их легко застать врасплох.
Ещё немного покатав эти мысли в голове, Сервет совершенно уверился, что он попал в эту ситуацию из-за собственной известности и чертовых паладинов Ордена Хранителей Баланса, успевших настолько насолить местным мистикам за последнее время, что клирика лучше, чем он, в Лисьем Доле днем с огнем не сыщешь. А, насколько он знал, "качество" заклинателя в подобных ритуалах имело не последнее значение.

***

-Угхх... Филин, если будешь и дальше так дёргаться, ты меня задушишь, – сдавленно проговорила плутовка. – Бомрек, возьми мой меч, попробуй им перерезать.

Округа озарилась вспышкой зелёного света, исходящего из храма. Вслед за этим где-то неподалёку зажегся голубой фонарь. Видимо, орки всё-таки заметили отсутствие отряда паладинов на дороге. Значит, они скоро вернутся, чтобы закончить начатое, да ещё и лжецов за язык подвесят. За кого бы там в храме Фарли и Бомрек не впряглись, этот кто-то теперь в долгу перед ними.

– Точно! Я и забыл, что у тебя ешть эта зубочиштка, хех, – и Бомрек, прекратив терзать на диво крепкую сеть руками, выхватил меч Фарли из ножен и сделал аккуратно несколько разрезов: сеть ему понравилась, и он надеялся прибрать ее к рукам и починить для дальнейшего использования.

– Спасибо, Бомрек, – Ящерица выскользнула из сети через прорезанные отверстия и помогла стащить остатки верёвок с Филина. – Этот меч не раз меня в бою выручал, а пока он исправно служит, можешь называть его как хочешь.

Фарли забрала у дварфа свою "зубочистку". Спорить с ним по поводу качества меча она не собиралась, он как-никак дварф, да и с лезвием его Кишкореза мало что сравнится.
– У нас совсем мало времени, зеленокожие вот-вот поймут, что их надурили. Надо занять позицию повыше у храма и заодно спросить у его обитателей, не хотят ли они нам помочь?

Поправив застёжку плаща и немного пригладив растрепанные волосы, Фарли стала взбираться на холм. Подойдя к развалинам некогда великого храма, она ехидно улыбнулась, и, почёсывая за ухом у Филина, заговорила:
– Ну и чью же жизнь спасают бесстрашные приключенцы от разъярённых орков, пока кто-то прячется в обломках? Мы смогли увести их, но лишь на некоторое время. Скоро они вернутся, и вам всё-таки придётся вылезти из укрытия, чтобы помочь нам, иначе вашей судьбе не позавидуешь.

Мигель был вне себя от злости. Его заманил в ловушку какой-то неотесанный крестьянин! Да черт возьми, крестьянин, ради которых он сам не раз топал к полдня через болота, чтобы вылечить пару деревенский дурней, по дремучести своей подцепивших кровавый понос. И вот их благодарность?! Будь прокляты законы жизни (точнее – выживания) социального дна, здесь не скупятся назвать спасителем и благодетелем, но случись что – сдадут с потрохами, для этих своя рубашка ближе к телу. И вот, его заманил в ловушку крестьянин. Узнает кто из бывших однокурсников по Академии – позора не оберешься. Впрочем, это если доживешь до этого позора.

Пока маг предавался размышлениям, защитный купол с ехидным треском растаял, и тотчас ярким сиянием в тумане орковский шаман выдал свои намерения: явно эти падлы не собирались уходить. Хватаясь за остатки упускаемых возможностей, Мигель торопливо послал стрелу в свечение. И, слыша шаги за спиной, заговорил прежде, чем обернулся:
– Вы как раз вовремя, ваша благочестивость, еще бы немного и... Фарли?! Пресвятая п**да, ты-то тут что делаешь?!

– Мигель?! – девушка была удивлена не меньше волшебника. – Я тут на задании с отрядом, а вот ты что в такой глуши один забыл? Давай выходи, сейчас будем твою шкуру спасать.

– Ты при паладинах? – маг тотчас понизил голос, чтобы с десятка шагов его точно не расслышали. – Не думал, что когда-нибудь буду рад встрече с этими индюками, но тут дело как раз по их части. Чертовски крупное, даже они с таким редко сталкиваются... Можем отходить? Где их командир, далеко?

– При паладинах, а как же! – проворчал Бомрек, появляясь из тумана вслед за Фарли и волоча за собой трофейную сеть. – Мигель! Кирку мне в печень! Што ты тут жабыл? Какое дело? У нас для тебя тоже ешть дело, кстати говоря, – добавил дварф, понижая голос.

Мигель видел все больше старых знакомых. Эта компания отзывалась приятными воспоминаниями, отдавая ощущением надежности, хотя, пожалуй, слабо вязалась с каким бы то ни было орденом. Скорее, с удалой веселой работенкой за чистоган, ну и ощущение, что ты на правой стороне, но это во вторую очередь.
– Ага, с удовольствием займусь, как только выживем, – жизнерадостно отшутился маг, уже прикидывая: работенка по его части, которая с собой, а не в эту секунду – либо лечить, либо разобраться в интересной штуковине. И тем, и другим он бы с удовольствием занялся, только вот сначала ответить на первую часть приветствия веселого бородача:
– Это по мою душу орки загонную охоту устроили. Потому тихо, не надо чтобы они понимали, что я раскусил, для чего им нужен. На этом можно сыграть. Есть идеи, как заманить гадов в засаду. Их вроде пятеро, но рядом может быть еще, для них вопрос принципиальный. И уходить они не собираются, готовы рисковать.

– Это плохо, потому что мы без сопровождения армии паладинов. Нет, есть один, но тот едва ли на ногах стоит, – Фарли прикусила губу, о чём-то задумавшись. – Так а ты им зачем?

***

Следопыт двигался, подобно ночному хищнику, тихо и плавно. Он оценивал, откуда его могут заметить орки, бросив взгляд назад. Но он никак не ожидал, что башня позади него превратится в столб света и четко обозначит его местоположение.
Орк наконец-то начал реагировать по-орочьи, агрессивно и импульсивно. В таком состоянии вести переговоры с ними уже было бесполезно.
Эльф метнулся в сторону, стараясь снова скрыться в зарослях. Он был практически уверен, что за ним будет погоня, и принял решение увести как можно больше орков за собой, в сторону от руин, друзей, а также от места, где они оставили Овидия и Титания. По своим прошлым стычкам с этим народом, эльф знал, что несмотря на свое крепкое телосложение, орки быстры также как разъяренные медведи, а уж молния всегда быстрее не то, чтобы эльфа, даже эльфийской стрелы. Действовать надо было быстро, но с умом и осмотрительно.

Лейнет поспешил отступить, и это позволило ему разминуться со злой молнией, прожегшей вместо следопыта какой-то валун, шаман совсем не шутил, угрожая. И уже продумывая наперед, как он будет уводить погоню, эльф на ходу подхватил камень. Но тут, внезапно, в него врезалось сразу две магических стрелы, сбивших его с ног и пробивших броню. Слишком неожиданно догнали они эльфа, чтобы он успел хоть как-то защититься.

***

Тогда же на вершине холма Фарли, Мигель и поднявшийся к ним последним Бомрек заметили какую-то суматоху внизу холма, куда до этого волшебник запустил магический снаряд. Мигелю показалось, что он попал, но было слишком далеко и туманно, чтобы быть точно уверенным в этом.

Тем временем что-то почувствовавший совомедведь, выражавший до того робкое беспокойство, сорвался и с уханьем убежал в туман. Что бы ни послужило последней каплей, но она похоже заставила зверя переоценить свои приоритеты. Фарли, немного ошеломленная таким поворотом, припомнила, что пребывание в сети как-то слишком сильно повлияло на "её" зверя. Она надеялась, что поглаживания и спокойный голос помогут сгладить это опасливое возбуждение, но видимо что-то пошло не так.

Дварф обеспокоенно посмотрел вниз и пожевал губами.
– Не туда ли, случайно, отправилшя Лейнет? Эх, што ему на меште не сиделось... Ыть! Филин! И этот туда же...
С мгновение Бомрек постоял, вертя головой в сомнениях, куда бежать – то ли на шум, то ли за совомедведем, но все же выбрал первое.
– Фарли, кажется, твой яд перестал дейштвовать. Улетел наш филин к себе в гнеждо. Пойдем, посмотрим, что там стряслось. И Бомрек, держа сеть наготове, осторожно направился к подножью холма, туда, откуда раздавался шум.

– Нет, Филин, нет! – девушка хотела было пойти за зверем следом, но остановилась в паре шагов от Бомрека с вытянутой рукой. Она была явна расстроена. – В который раз говорю – яд уже давно перестал действовать. Это просто мы ещё не заслужили его должного доверия, чтобы в такую суматоху соваться. Эхх, ладно, пойдём, Мигель, не тебя, так нашего непревзойдённого эльфа спасать будем.

Фарли высвободила из ножен меч и посеменила вслед за Бомреком.

***

Трюк с уклонением от молнии помог лишь отчасти. Неожиданный удар в спину опрокинул эльфа. Стрелы не осталось, хотя боль была приличная. Кто же мог целиться в него? Был ли это случайный дружеский огонь или орки оставили кого-то у них в тылу?

Эльф двигался за четырьмя орками, и, судя по приближающемуся рыку, он смог завладеть вниманием как минимум нескольких из них.
Следопыт перекатился на живот, как кошка подпрыгнул на ноги и, пригибаясь пониже, петляя и ныряя из укрытия в укрытие помчался по широкой дуге назад, к развалинам. По крайней мере, пока дуга не завернет к Бомреку и Фарли, оркам придется растянуться, а следовательно, они будут более уязвимы.

Пока Лейнет ловко уклонялся от сыпящих искры молний, летящих ему вслед, и орков, рычащих ему в затылок, что у него выходило довольно сносно, двое других искателей приключений направились к нему навстречу, оставив встреченного волшебника размышлять об всей этой ситуации на вершине холма.

Дварф шел осторожно, вглядываясь в просвечивающую голубыми вспышками белую мглу тумана, готовый применить сеть в подходящий момент. Следом спешила плутовка с обнаженным клинком.

Мгновения этой шаткой неопределенности длились недолго. Из тумана выскочил Лейнет, едва не сбив девушку, он скользнул в сторону, и тут же прямо над вашими головами пронеслась молния. Самая настоящая молния, ударившаяся в руины наверху и рассыпавшаяся там злыми искрами. Эльф знал, что это магия орков. Будь сейчас прошлые времена, сюда бы сбежалась половина магов королевства. Но людская память коротка, и орки уже давно не размахивали так нагло своими тотемами.

Следом за следопытом выскользнули двое орков: бугай с ужасно выглядевшим мечом и жилистый орк – тот самый, с которым дварф повстречался раньше и даже вел переговоры. У обоих орков в глазах горела неутомимая жажда крови, а их движения были неестественно быстры. Вы не успели и парой слов обменяться, как орки уже были рядом, зазвенела сталь. Бомреку и Фарли пришлось немедленно обороняться, чтобы спасти свои жизни, так силен был натиск дикарей. Казалось, они совершенно позабыли об иллюзорной армии паладинов с отрядами дрессированных совомедведей. Возможно, зеленокожие не слишком ценили свои жизни, чтобы отвлечься из-за этого от хорошей драки.

Утро постепенно заявляло права на этот мир, и там вверху на холме всходившее солнце освещало руины ярким светом, заставляя туман бежать в низину. Без сомнения, ещё полчаса, и туман поредеет настолько, что орки будут как на ладони, как впрочем и Овидий с Титанием, оставшиеся у дороги.

Проводив суровым взглядом эльфа и молнию, летевшую за ним, Бомрек досадливо крякнул – такую хорошую речь они с Фарли придумали, и все зря.
Но времени на сожаления у дварфа не оставалось – бугай с занесенным мечом выскочил из тумана и помчался прямо на него. Бомрек едва успел выставить трофейный моргенштерн навстречу клинку, чтобы отразить удар. В левой руке воин все еще держал сеть. И, привыкши пускать в дело все подручные средства, он бросил ее орку в ноги, авось бугай в ней увязнет.

Дварф, видя с какой быстротой и напором летает зазубренный клинок в руках орка, высекая из моргенштерна искры, понял чутьем ветерана, что этого броска недостаточно, чтобы остановить этот бурный, словно горная речка, напор. Враг просто увернется или разрубит порванную сеть клинком. Так и вышло, орк ударом ноги "поймал" стальную сеть, которая не замедлила его ни на миг. После чего с протяжным рыком обрушил свой клинок на Бомрека, заставив того пошатнуться – настолько силен и быстр был этот удар. На моргенштерне даже осталась зарубка, ещё пара таких ударов – и дварфу потребуется новое оружие.

Тем временем где-то позади орков снова разгоралось голубоватое сияние сопровождаемое злым треском электричества.

Следопыт мчался со всех ног, рассчитывая, что пока пара орков будут дергать за ним, Бомрек, Фарли, а может быть и Титаний, смогут одолеть мага и еще одного орка, который должен был остаться при маге. Но не тут-то было, орки не отставали, и валуны, отрытые при строительстве дороги и оставленные на ее обочинах, были единственным в округе укрытием от орочьих молний. Приходилось практически постоянно вилять вдоль дороги, и результат был ожидаем, эльф, как косуля на охотника, выпрыгнул из тумана прямо на Бомрека и Фарли. Не успев перевести дух, Лейнет круто завернулся и занял боевую стойку. Орки уже навалились на дварфа и девушку, и копье эльфа стремительно полетело в солнечное сплетение одному из зеленокожих верзил. Следопыт ловко вписал свой удар в рисунок боя, так что враг лишь в последний момент заметил листообразный наконечник, входящий ему в грудь. Но что это?! В руки эльфа передалась дрожь древка, было такое чувство, словно с размаху ударил в камень.

Развернувшийся к Лейнету орк усмехнулся, видя замешательство врага, а прямо на глазах у эльфа кожа варвара стремительно меняла цвет на серый, словно гранитная глыба. И второй, тот, что сражался с дварфом, тоже покрылся каменной броней.

Из тумана как раз появился старый шаман орков, одна рука была покрыта каменной крошкой, причудливо движущейся вокруг его кривых и разбитых ревматизмом пальцев, в то время, как во второй была зажата между когтей маленькая шаровая молния, пускающая во все стороны ворох голубых искр. Шаман криво усмехнулся и замахнулся, чтобы бросить очередную магическую молнию в увертливого эльфа!

Лейнет как никогда кстати вынырнул из пелены тумана и отвлек на себя внимание орка, предоставив тем самым шанс для скрытой атаки. И Фарли этим шансом непременно воспользуется! Внимание девушки привлекло свечение чуть поодаль. А вот и жертва скрытого манёвра вырисовалась. "Сейчас посмотрим, кто из нас тут на помощь звать будет" промелькнуло у Ящерицы в голове. Пригнувшись, она отступила в туман, примерно наметив свой маршрут. Фарли хотела сделать небольшой крюк вокруг поля битвы, ориентируясь на свет от заклинания шамана, и, подгадав нужный момент, вонзить тому меч в спину.

Увидев, что плутовка скрылась в тумане, Бомрек решил, что она задумала какой-то хитрый маневр. Нужно было отвлечь оставшегося без цели орка. Правой рукой дварф изо всех сил сжимал моргенштерн, соревнуясь в силе со своим бугаем. Левой же он нащупал цеп, висевший на поясе, и, размахнувшись, метнул им противнику Фарли в колено. Да, кожа орка стала как камень, но цепом камень дробить – самое то!

Копье со скрежетом царапнуло брюхо здоровенного, изрыгающего ярость и проклятья орка, но не оставило даже царапин. Периферийным зрением эльф заметил шаровую молнию, вот-вот готовую выпорхнуть из рук шамана. Глаза их встретились. Шаман смотрел на него, как на существо, виновное в смерти всей его родни. Не исключено, что так оно и было. Лейнет продолжал кружить вокруг орка, на которого уже напал, в танце смерти, но сам был сосредоточен на взгляде шамана. Теперь надо было выждать момент, который выжидал маг. Момент, когда тонкий силуэт эльфа откроется настолько, чтобы маг счел его удобной мишенью.
Момент, когда пущенная молния уже не будет подвластна воле мага, а лишь законам природы. Момент, когда его ближайший противник займет позицию между ними и молнией. Момент, когда молния уже не сможет отвернуть от орочьей спины на своем пути.
Подарят ли боги ему этот момент? Можно было лишь молиться.

Дварф мало того, что не терял присутствие духа, так ещё и ухитрился выбрать момент, чтобы метнуть цеп. Правда, для этого пришлось чуть отвлечься от своего противника, чем орк не преминул воспользоваться: сначала он врезал Бомреку кулаком под дых, а затем и зазубренный тесак пустил в дело! Но оно того стоило.

Цеп развернулся в воздухе и ударил сначала под колено "закаменевшего" орка, заставив магический камень осыпаться, а потом и вовсе прихлопнул негодяя, проломив орку висок. "Повезло", – подумал дварф, падая на землю и держась за нанесенную рану.

Тем временем Фарли скрылась в тумане, обходя позиции воинственных орков рассчитывая зайти к шаману со спины так, чтобы ни единый шорох не потревожил врага. Двигаясь осторожно сквозь белесую взвесь, девушка вслушивалась в звуки боя, как вдруг ей стали мерещиться странные вещи. Будто её руку сжимавшую клинок покрывало то самое пламя из сна. А в ушах стучала кровь, словно бы желая передать какое-то страшное слово. "Жертва, жертва..." Стучало в висках!

Лейнет же крутился вокруг орка ужом, не забывая поглядывать на шамана. Но когда вдруг его щит нелепым образом погиб от метательного... это что цеп Бомрека? Он не сумел скрыть удивления и застыл на секунду. Все же острые чувства эльфов несли и изъян. По их вине все эльфы были очень впечатлительными натурами. В армии с этим боролись и после многих тренировок у Лейнета почти мгновенно получалось подстраиваться. Но в том-то и дело, что почти. В этот раз ему не хватило именно этого мгновения. Вспышка и удар. Жар, заставивший выронить копье, и сотрясшая все тело судорога. Вот что ощутил следопыт, повстречавшись с орочьей молнией.
Лейнет получает 8 урона игнорирующего броню. Его отбросило на склон и чуть оглушило. Выронил копье.

В голове девушки всё зашумело, и вновь, взявшийся из ниоткуда, голос стал нашёптывать ей: "Жертва, жертва...". Видимо, спасший её бог посчитал именно этот момент самым удачным для того, чтобы напомнить Ящерице о долге. А раз так, то и желание его ясно – надо перерезать горло шаману. Орочья жизнь стоит, конечно, выше скота. Зеленокожие придурки хотя бы разумны, но выбирать не приходится. В любом случае, она не собиралась вот так просто оставлять принесённый в жертву труп какому-то тёмному богу из подземелья некромантов. Как только они здесь закончат, плутовка сожжёт тело.
Стараясь игнорировать взявшееся из ниоткуда пламя, Фарли сменила свой короткий меч на кинжал, так будет сподручнее.

Медленно к эльфу возвращалось чувство ног и рук, голова продолжала раскалываться, но как только вернулось ощущение верха и низа, сработал старый армейский рефлекс. Если лежишь, не лежи на месте. Перекатившись ниже по склону, эльф увидел поверженного орка, судя по ране в виске, тот все-таки был мертв, свое копье, кнут и орочью сеть.
А еще – дварфа, лежащего поодаль и тоже раненного. А еще – нависающего над ним орка, готовящегося нанести удар.
Дорога была каждая секунда.
Эльф бросился к сети и, лишь успев встать на одно колено, метнул ее в орка.

Зажимая рану свободной рукой, дварф повалился на землю, издавая булькающие звуки, наверное, ему было очень плохо от раны. Лишь привычный слух товарищей распознал бы в этих звуках... старческий смех. Бомрек был очень доволен своим броском. И останавливаться на этом не собирался.

Он отнял руку от раны и схватил моргенштерн обеими руками, резко сел, издав при этом сдавленный рык, и замахнувшись по горизонтальной духе, ударил бугая моргенштерном по ногам.

Бросок сети заставил орка притормозить, потому что веревки, усиленные стальной проволокой, опутали половину его тела. Но все же ему хватило свободы, чтобы отшагнуть – удар дварфа прошел мимо. А тем временем шаман забормотал что-то себе под нос, стряхнув камни с ладони, и тут же между его ладоней родилось ярко рыжее пламя. Он дунул на пламя, и от спутанного сетью бугая пошёл пар так, словно его мускулы разом раскалились до красна. Орк зарычал и покрылся венами от чрезмерного усилия, но разорвал спутавшую его сеть голыми руками, наконец заканчивая свой удар, к счастью, дварф успел подставить моргенштерн.

Бум! Клинок в руках пышущего жаром орка едва не раскололся и треснул, но и оружию Бомрека пришлось туго. Засечка уже не просто угрожала испортить оружие в будущем, этот монстр погнул сталь так, что больше одного удара принять на стальное древко не получится. Если бы Бомрек и так не сидел на земле, его бы откинуло в сторону. А так орк лишь прижал его к самой земле и вдобавок наступил грязной лапой, словно на подраненную косулю.

Тем временем Фарли подкралась со спины к орку, не забыв сменить меч на острый кинжал. Как там нужно было говорить в конце? Шаман был занят тем, что собирался запустить новой магией в почему-то стоящего на одном колене Лейнета. Словно молния, рука с кинжалом метнулась к горлу, покрытому серой крошкой. Но что это такое? Кинжал вошел по рукоять, но его не сдвинуть. Кто-то положил тяжелую руку на его рукоять, поверх твоей.

Это шаман. Он развернулся, отбрасывая тебя и выдернул кинжал словно игрушку. Ярко алая кровь хлещет из его шеи, но орк как будто этого и не замечает, его глаза красны от жажды мести и крови.
– Ты умрешь сегодня во славу моего покровителя, – булькает он, и ты замечаешь тень, ещё один орк с зазубренным тесаком, поднятым в мускулистых руках, приближается к тебе.

Орки действовали как хорошо сплоченная команда, не оставалось ничего, кроме как хвалить богов за то, что даровали Бомреку удачу и помогли умертвить первого орка, не то им было бы худо. Сила, которой шаман наделил своего бойца, поражала и потрясала. Нелегко было Бомреку сейчас, старик держался стойко, но сколько он еще сможет противостоять?

Лейнет подхватил копье, подскочил к орку сбоку, противоположному от шамана, перехватил древко двумя руками и со всей силы ударил зеленокожего в ухо.

Положение было довольно плачевным. Тут уж было не до взглядов по сторонам. Только орк, его меч и его проклятая волосатая нога, наступившая на собственное бедро дварфа, заполнили мир Бомрека. Не в силах больше сдерживать натиск меча, воин отпустил моргенштерн, отведя смертоносное орочье лезвие, как можно дальше от своей головы. Полный ярости рык прокатился по холмам, теряясь в тумане – Бомрек свел обе руки, сжимая ногу орка в железных тисках, дробя и ломая кости.

Опять некроманты. Ну и как его принести в жертву, если даже дырка в горле не мешает продолжать шаману сыпать угрозами? Хотя выплата долга сейчас, пожалуй, должна была интересовать плутовку меньше всего, как бы ей сейчас опять не наведаться к Вратам. Но почему-то девушка была больше заинтересована вопросом жертвоприношения, нежели спасением собственной шкуры. Хотя последнее входит в условие исполнение долга, ибо вряд ли кто-то согласится самостоятельно проткнуть себе горло.
Шаман оттолкнул в сторону Ящерицу, и та оступилась, чуть не потеряв равновесие от неожиданности. Фарли была в плачевном положении. Можно сказать прижата к стенке. А что делает почётный плут в подобных ситуациях? Правильно. Улизает, оставляя противника с носом. Плутовка развернулась на месте и кинулась в сторону товарищей, бросив последний взгляд на орка с тесаком, чтобы увернуться от последующей за её стратегическим отступлением атаки со спины.

Удар подскочившего словно на пружинах Лейнета мгновенно убил орка, ведь лезвие достало до мозга. Лишь благодаря дварфу, серьезно отвлекшему варвара с перекачанными мускулами, это было возможно. Бомрек с ревом, сломав ногу, отбросил труп в сторону, не успев сообразить, что враг мертв. Теперь воитель был безоружен, но зато свободен. Погнутый моргенштерн вместе с треснувшим тесаком скатились в сторону следом за телом орка.

А тем временем этот последний взгляд дорого дался девушке, которая ловко поднырнула под нелепый клинок мускулистого поросшего грубой щетиной негодяя. Она думала, что уже ушла, когда сбоку её обожгло и припечатало молнией, предназначенной Лейнету. Всего секунда задержки, и она не сумела среагировать на вырвавшуюся из окровавленных рук низкорослого, по сравнению с сородичами, шамана заряда злой орочьей магии.

Потерявшую на миг сознание Фарли протащило по земле и откинуло прямо под ноги товарищам.

– Уходим, – мрачно бросает шаман, заметив, что из сородичей осталось лишь их двое. Мускулистый орк недовольно ворчит, кровожадно скаля клыки, но шаман неумолим.
– Это приказ, Гаш! Или мне нужно его повторять?! – грозно спрашивает старый шаман, зажимая рукой рану оставленную кинжалом плута. Оба разворачиваются и быстро исчезают в редеющем тумане, оставив своих убитых вам.

– Жа ними! – вскочил с земли дварф, но тут же осекся, увидев потерявшую сознание плутовку. – Вот беда, – всплеснул он руками, – жива? Лейнет, можешь привешти ее в чувство, а я пока поищу швой цеп? – он умоляюще посмотрел на эльфа, воину не терпелось скорей броситься в погоню и без оружия он чувствовал себя голым. – Нельзя их так отпускать.
И не дождавшись ответа, Бомрек отправился шарить в траве там, где валялся враг, сраженный метким броском цепа. Заодно Бомрек обыскал и орка.

Около орка с разбитой головой оказался не только цеп, но и кнут. А ещё на поясе были пришнурованы какие-то фляги и кривой кинжал. Вот и все. Ни еды, ни питья. Даже кошелька не было. По крайней мере, Бомрек ничего подобного не нашел.

Лейнет взглянул на Бомрека вопросительно, ему больше хотелось выйти из схватки живым, чем попробовать схватить шамана. С другой стороны, Лейнет понимал, что эти орки похоже из свободных, а значит не только яростны, но и горды. Ярость их друзья уже смогли обуздать, но можно ли победить гордыню и уговорить их сдаться или хотя бы раскрыть свои планы.
Ведь партии героев было что предложить зеленокожим – свое молчание и трупы их собратьев.
Но даже на простейший оклик уже не было времени, надо было и в погоню бросаться, да и некстати упавшая Фарли – не сильно убедительный аргумент.
Эльф склонился над девушкой, приподнял ее спину, заглядывая в лицо. Сознание к той возвращалось, и, чтобы та быстрее пришла в себя, он помассировал точки на лбу и висках.
Люди были близки по своей конституции к эльфам, так что этот простой войсковой массажик должен был подойти.

Последнее, что помнит Фарли, это яркая вспышка света за спиной и какой-то глухой удар. Сейчас девушка потихоньку начала приходить в себя. К ней постепенно стали возвращаться чувства, и она поняла, что кто-то массирует ей голову. Ящерица открыла глаза и увидела нависшего над ней эльфа.
– Лейнет? – удивилась девушка, после чего попыталась встать, но вместе с ощущением реальности пришли головокружение и тошнота, отчего Фарли так и осталась лежать на земле. Плутовка оттолкнула руки эльфа и сама принялась массировать себе лоб. – А где Бомрек? Где орки? Мы победили?

– Победили! Ешли мы хотим победить, надо брать ноги в руки и в погоню! – Бомрек указал в туман трофейным кнутом.

Фляги и кинжал он тоже подобрал, как и свой цеп.

– Погнали! – Бомрек был готов припустить вслед за орками, а пока откупоривал одну из фляг, пытаясь по запаху определить, что в ней. – Слушай, Лейнет, а ждорово ты его копьем. Не думал шовсем перейти на ближний бой? Он гораздо эффективнее штрельбы тростиночками.

Во фляге была мутная жидкость с резковатым запахом, что это – Бомрек не знал. Во второй было нечто похожее, только отвратительно белое, как гной, и пахнущее соответсвенно. Тем временем солнце медленно поднималось над горизонтом, освещая вершины соседних холмов и заставляя туман побитой собакой жаться к самой земле в низинах. Паладин с магом удивительным образом не появлялись, и пока туман до конца не рассеялся, нельзя было различить, что происходит там, где авантюристы их оставили. Мигель в развалинах тоже не появлялся, возможно чем-то сильно занятый.

Резкость, с которой Фарли оттолкнула его руки, еще раз убедила эльфа, что люди, тем более выросшие на улицах человеческих городов, вовсе не эльфы.
Но, убедившись, что с Фарли ничего страшного, и решив, что в обморок она упала скорее всего из-за чего-то психического, Лейнет поднялся.
На вопросы Фарли уже успел ответить дварф. Он призывал всех в погоню, сам не трогаясь с места и внимательно рассматривая и нюхая какие-то бутылочки. Да, дворфы тем более не эльфы.

Надо было наверстывать упущенное время. Следопыт бегло поискал взглядом отступающих врагов в редеющем тумане.
– Ага, а еще заковаться добровольно в железо и служить громоотводом для таких, как наш новый знакомый? – Лейнет кивнул в сторону, где скрылись орки.
Он бегом пустился к тому месту, откуда прилетела Фарли, чтобы найти следы орков. Девушка смогла сильно ранить орка, и пока тому не остановили кровь, сесть на хвост беглецам были неплохие шансы.

– Так... – Ящерица поднялась на ноги, всё ещё ощущалось некое недомогание, но стоять уже могла, – Бомрек, бросай свои фляги, в погоню за орками!
Плутовка развернулась и уже было хотела последовать за эльфом, но чуть помедлив, быстро заговорила.
– Шаман как-то себя заколдовал и не умер от моего удара в шею. Если получится, то не убивай, а просто обездвижь его. Тот тёмный бог хочет, чтоб я принесла шамана в жертву, так что мне ещё пару раз надо полоснуть его по горлу.

Закончив с разъяснениями, плутовка начала взбираться обратно на холм, с которого упала. Пару раз оступившись, она всё-таки добралась до вершины и стала оглядываться в поисках следопыта, чтобы последовать за ним.

В руинах наверху холма никого не оказалось, и Фарли поняла, что будет непросто определить, где сейчас эльф, скрывшийся в постепенно редеющем тумане. Хоть он и поредел, но все равно потребуется некоторое время, пока солнце лениво не поднимется из-за горизонта повыше. Холмы Гоблинов славились своими туманами, возможно, отчасти из-за этого никогда не удавалось до конца извести эту мелкую зеленую заразу.

– Воняет жутко, может, это яд? Лови, пригодитшя! – Бомрек метнул крепко закупоренные фляги плутовке и полез на холм вслед за ней искать Лейнета и орков, за которыми тот отправился.

Бросок вышел сильным, но недостаточно точным. Фляги, связанные кожаным шнурком, стукнулись о камень в метре от ноги Ящерицы и отлетели, громко звеня, за кучу камней, бывших некогда потолком. Теперь часть стен и крыши валялись грудами щебня на выложенном плиткой полу, поросшим плющом. Мигеля нигде не было видно, его и след простыл.

***

Тем временем Лейнет пустился в погоню, скрывшись в одиночку в тумане. Сначала след был явственным, но затем... было похоже, что орки пытались замести следы: всюду была взрыта земля, и пришлось покружить на месте. Следопыт чуть было не вскрикнул, когда наткнулся на тело одного из орков. Похоже, это был труп, который они тащили с собой в тот раз, когда он их нагнал впервые.

Оглядевшись, Лейнет понял, что он в том самом месте, откуда орки заметили его, когда он выслеживал их.
Значит, он шел по их старому следу. Что ж, иногда трупы бывают разговорчивее живых. Следопыт присел и начал осматривать труп, попутно проверяя содержимое поклажи мертвеца...

Негромко, но так, чтобы его услышали Фарли и Бомрек, он издал птичий крик. Тот самый, о котором они договаривались еще в начале этой долгой неспокойной ночи.

У этого орка была в голове дыра прожженная какой-то магией. Неаппетитное зрелище. За пояс был заткнут свернутый кнут, похожий на тот, которым недавно размахивал дварф. Ещё пара кривых кинжалов, веревка и стеклянная колба, замотанная тканью. Все орки были одеты варварски, и этот был не исключение: кожа, шерсть и рваные тряпки. На зеленой груди красовались сиреневые татуировки, обычное дело для орков.

***

Бомрек стоял на вершине холма, тщетно вглядываясь в туман. И вдруг откуда-то снизу раздался крик полярной совы. Дварф издал торжествующий возглас.
– Шова! Наш друг там, бежим, Фарли! – и он припустил со всех ног туда, откуда прозвучал сигнал.

– Эхх, криворукий старик, – бубнила себе под нос Фарли, поднимая с пола фляги. Звук совы напомнил ей о Филине, отчего девушка с грустью вздохнула. Может, получится к нему потом вернуться и приручить? Вот только неизвестно, узнает ли он Ящерицу. Нет, возвращаться нельзя, слишком опасно. Надо отпустить его и забыть. Плутовка повязала кожаный шнурок на свой пояс и поспешила за Бомреком.

***

Эльф прикарманил все найденное, поставив себе задачу уточнить у Овидия, что за скляночки у всех этих орков. Судя по снаряжению, зеленокожие не планировали встретить какое-то серьезное сопротивление, но собирались кого-то ловить, захватывать сетями и вязать веревками.
Похоже было на какой-то рейд для ловли рабов. Но зачем это тем, кто сам рабство ненавидит?
Уже слыша спешащего к нему дварфа, Лейнет в задумчивости сощурился, разглядывая татуировку. Может, она ему укажет на ключ к этой тайне?

Тем временем, пока Бомрек и девушка спешили следом за эльфом, тот вспоминал все что знал об татуировках. Да, эти рисунки на коже что-то значили для орков, Лейнет никогда раньше пристально не интересовался этим вопросом. Вроде бы татуировки говорили о статусе владельца и чем их больше... следопыт посмотрел на грубо начертанную кабанью голову и повернулся на шорох. Это были дварф с Фарли.

Чуть позже из тумана послышался лязг и голос Овидия произнес с опаской: "Вы живы?!"

Маг приближался совсем с другой стороны нежели можно было предположить, в руках у него горело розовое пламя. Титания не было нигде видно.

Кабан... Это мог быть просто родовой знак, но вдруг... эльф невольно поморщился от неприятных воспоминаний. Вдруг это Эрномкайлер, так в учебках инструктора называли древнюю породу ездовых вепрей, на которых орки обожали воевать друг с другом и устраивать набеги на заставы цивилизованных народов, пока всему этому безобразию не был положен конец.
– Осторожно, тут зеленокожие, неподалеку, – эльф кивнул на демаскирующий огонь мага и добавил, – а где Титаний? Почему ты не со стороны обоза?

– Ему стало плохо, – маг оглянулся назад прежде, чем продолжить, - наш непрошибаемый паладин немного выдохся, пока мы гонялись за совомедведем... приняли его за врага. Мм... – Было видно, что волшебник хочет извиниться, но сдерживает порыв, видя что все живы, и все не так уж плохо. – Пожалуй приведу его сюда, – добавил он, исчезая в тумане, и только розоватое пятно отражало его перемещения.

– Захвати мой топор! – крикнул вслед ему дварф. – Ну што, Лейнет, куда они пошли? – Бомреку не терпелось догнать вражин и покромсать их на кусочки.

– Они очень умело заметают следы. За последние десятилетия мы слишком часто давали им повод попрактиковаться. По горячему следу их уже не догнать. Так что давай продолжим поиски вместе, – эльф вновь принялся за поиски.

Фарли широко распахнула глаза, в следующую же секунду состроила недовольную гримасу и приложила руку ко лбу. Как она могла забыть про свой кинжал? Нет, понятное дело – это потеря сознания сказывается, но всё равно неприятно.
– Я кинжал где-то оставила. Надо будет вернуться за ним.

– Эх, молодеж, – хмыкнул дварф и протянул Фарли орочий кинжал, снятый с трупа, – держи! Прирежешь его ихним же оружием. – Затем Бомрек согнулся и, кряхтя, принялся осматривать траву вместе с Лейнетом.

- Должно быть две пары ног, у одного походка раненного. Возможно, капли, но они на таком расстоянии от места ранения могут быть редкими. Так что давай будем двигаться по дуге. Центр нашего сектора – место нашего боя, вон там. Я подальше, у меня шаг шире и больше сноровки, а ты – ближе к центру, – пояснял эльф Бомреку премудрости своей профессии, – кстати, если трава покажется уж слишком идеальной – это тоже признак.

Плутовка с благодарностью приняла оружие от Бомрека, проигнорировав замечание. Дварф тут же взялся рассматривать траву, шаг за шагом, отходя всё дальше от дороги.
– Да, – кивнула Фарли эльфу на слова о ране, – я шаману горло кинжалом проткнула, он будто на это внимание не обратил. Вы пока что дальше след ищите, от меня в этом деле пользы ноль, я лучше наших друзей подожду, чтобы они нас не потеряли, и потом к вам отведу.

Довольно скоро Лейнет снова напал на след, кровавые пятна только уверили его в этом. Продвигаясь дальше вместе со спешащим следом дварфом, они стали распутывать следы довольно спешивших орков. Похоже шаман поддерживал себя каким-то заклятием, это было очевидно.

***

Паладин и маг вместе с секирой дварфа появились примерно в то же время, когда эльф скрылся в редеющем тумане полностью. Фарли показалось, что Титаний на пороге смерти, так бледен и хмур он был.
– С кем вы говорили? – спросил он, отстраняя поддерживающего его сбоку волшебника.

***

– О! Бомрек! Я нашел след, и, похоже, что шаману приходится тратить магические силы, чтобы поддерживать себя в форме, – Лейнет помрачнел и добавил тише, – кстати, ты уверен, что давать ей нож – хорошая идея? Этот шаман – второй за эту ночь, кому одним единственным ударом кинжала наносят такие серьезные раны.

– Ты чего, Лейнет? Это же Фарли! – поперхнулся старик, – к тому же, я видел вора, – добавил он страшным шепотом, намекая на то видение, что явили ему духи у костра. – Лучше покричи еще шовой, чтобы наша троица знала, в каком направлении мы идем.

***

– С орками, но одними словами дело не обошлось. – Фарли с ужасом смотрела на паладина. Как он вообще в таком состоянии на ногах держится? – Так, Титаний, тебе в таком состоянии только к лекарю идти. Сейчас, может тут что-нибудь полезное будет.

Плутовка развязала узел с флягами и осмотрела содержимое каждой из них, прикидывая, на что похожи эти отвары.
Больше всего это походило на яды из той самой книги. Довольно скверно отделенные, без изящества. Фарли не была уверена вот так с ходу, который из них как называется, но, вероятно, пить их было бы плохой идеей.

– Нет, это всё определённо яды, причём паршиво сваренные, – поморщилась плутовка от запаха одной из фляг. – Новый план. Овидий, срочно веди Титания в город к лекарю, жрецу, кому угодно. А ты, Титаний, – плутовка повернулась к паладину, состроив самую жалостливую гримасу, которую она только могла из себя вдавить, – умоляю, тебе сейчас необходим отдых и лечение. Пользы от того, что ты сейчас где-нибудь свалишься, никакой. Соглашайся.

***

– Я помню, но после боя прозвучала фраза, в которой я вообще не узнал нашу Фарли. Я ее еле расслышал, если бы не прислушивался, надеясь услышать орков... И потом, в твоем видении ты видел лишь вора или одновременно вора и Фарли? Когда ты рассказал о видении, я поверил вам обоим, – эльф вздохнул. – Вдруг вор и был ею, переодетой, может? Ладно, я очень надеюсь, что это у меня от усталости. Давай делом займемся...
Лейнет позвал совой товарищей и продолжил вести друзей по следу шамана и его соплеменника.

Бомрек шел по следу бок о бок с Лейнетом, стараясь не сопеть слишком громко. В ответ эльфу он прошептал:
– Я видел фигуру в капюшоне, которая шпушкалась в то подземелье, из которого мы с таким трудом выбрались. Я не думаю, што это могла быть Фарли, – дварф почесал затылок, – Но ешли тебе будет легче, давай приглядим жа ней. Все-таки она вернулась с того швета, мало ли чего...

***

– Хорошо, – наконец выносит вердикт паладин, с неохотой признав собственную бесполезность, – но после ты придешь и расскажешь мне про ту ночь, когда меня чуть не зарезали твоим кинжалом, – не похоже, что это была просьба, скорее, приказ привыкшего командовать солдата.

Титаний прикрыл глаза и уселся на камень у дороги. Маг же удивленно поднял брови и слегка поклонился, выражая восхищение убедительностью слов девушки.

Плутовка выдохнула, когда паладин присел на камень. Наконец до Титания дошло, что он не железный. Можно было успокоиться на его счёт.
Плутовка самодовольно улыбнулась магу в ответ на его поклон и подмигнула, как вдруг откуда-то из тумана послышался клич Лейнета, значит, пора спешить.
– Будьте осторожны, – кивнула на прощание Фарли и последовала на звуки совы.

Поиски Лейнета увенчались успехом. Ну... как успехом. Пройдя по следам путающих следы орков, он понял, что действительно татуировка на трупе не просто указывала на статус...

Около небольшой речки эльф с дварфом и чуть припозднившаяся Фарли увидели пасущегося кабана с седлом. Огромный бритвоклыкий секач с седлом на спине, судя по налившимся кровью глазкам, тоже вас заметил. Он рыл копытом утоптанную грязь и готовился напасть. Острый взгляд эльфа заметил след копыт диких лошадей, отпечатавшийся на другой стороне ручья, похоже у орков здесь были стреножены ездовые животные. Но кабан, потерявший седока, остался верен сраженному магией наезднику.

Следопыт на секунду задумался, припоминая след, и понял ещё одну вещь об орках. Судя по набойкам, на которые он сначала не обратил внимания в суматохе, они имели какие-то связи со своими оцивилизованными собратьями. Их обувь была слишком совершенна для грубой кустарной работы в холмах и лесах, где обычно скрывались диссиденты.

– Фарли! – дварф выступил вперед и щелкнул кнутом, заслоняя спутников и отвлекая кабана на себя – У тебя шлучайно больше нет яда златокорня?

Секач недоверчиво повернулся всей свой центнеровой массой в сторону Бомрека и возмущенно хрюкнул в ответ. Вскоре он уже несся в сторону дварфа, разбивая дерн копытами. Окончательно отступивший к реке туман, превратившийся в легкую дымку, позволял сказать с определенностью – орков и след простыл. Все-таки наши герои слишком долго раскачивались, прежде чем пуститься в погоню.

Бомрек стоял на пути кабана, широко расставив ноги, и сжимал в правой руке кнут. В мечтах он уже вовсю наслаждался горячим наваристым бульоном из свинятинки...
С другой стороны, ездовой кабан тоже неплохое приобретение. Бомрек вперился взглядом в налитые кровью свинячьи глазки и еще раз громко щелкнул кнутом, отвлекая зверя. Он лихорадочно вспоминал тонкости укрощения диких животных, ведь звероловов в клане было немало, и дварф всегда с удовольствием слушал их рассказы.

– Нет, всё ушло на Филина.
Фарли, не спускала глаз с кабана. Нельзя недооценивать этого зверя, будучи в ярости, он может запросто превратить человека в фарш. Ящерица отвлекла взгляд на звук хлыста и заметила дварфа с кнутом. Бомреку, по всей видимости, охотники никогда не говорили о том, что при встрече с диким кабаном надо лезть на дерево, иначе потом придётся обратно по частям собираться. Вместо этого безумный старик с распростёртыми руками встречает несущегося к нему зверя.
– Бомрек, жить надоело?! – крикнула девушка и чётко отточенным движением метнула в несущегося кабана один из своих ножей, целясь чуть вперёд того.

Лейнет встал сразу подле своего товарища, на лысине которого уже начинали играть лучи утреннего солнышка.
Он выбил ногой крупный камень и упер в образовавшуюся выемку копье, направив острие в сторону хряка, на случай если тот решит атаковать.
Но тут рядом просвистел нож Фарли, как раз облегчивший животному выбор.
– Эх, Фарли... Опять кровь пускаешь? – только и успел заметить эльф.

К сожалению именно в этот момент память подвела Бомрека. Он точно помнил один способ и даже, кажется, успешно его применял в молодости. Но вот в чем именно он заключался? Хм. Пока дварф с остекленевшим взглядом пялился на несущегося к вам разъярённого кабана, следопыт поспешил встать рядом, рассчитывая спугнуть зверя блеском острия.

Но, очевидно, было уже поздновато, как понял эльф, когда метательный кинжал, просвистев с левой стороны, вонзился чуть притормаживающему было кабану в шкуру, перерубая заодно и один из кожаных ремней, удерживающих седло у него на спине. Седло накренилось, а кабан взвизгнул сердито, наклоняя свои страшные желтоватые клыки к самой земле. Ещё секунда, эльф опустил копьё чуть вперед и руки, удерживающие его, побелели от напряжения. Бомрек вскинул голову, осознавая что выбрал неудачное время для размышлений. И тут сбоку раздался взвизг Фарли.

Девушке пришлось встать на самом берегу речки, чтобы не задеть своих броском ножа. Теперь же её нога, безусловно от волнения за товарищей, соскользнула, и она полетела в объятую туманом воду головой вперед. А тем временем эльф пропорол кабану бок копьём, заставив того все же чуть свернуть. Из-за этого сам Лейнет остался невредим, его только отбросило инерцией в сторону. А вот дварфийский воин...

Бомрек пытался отскочить в сторону, не замечая друга с копьем и когда он отнял уже одну ногу от земли его и настигли клыки орочьего ездового борова! Удар был силен. Бомрек несколько раз перекувыркнулся отлетев в сторону, боль пронзила грудь и ногу. Похоже что удар пришелся относительно удачно, не задев артерию. Но все равно это была страшная рана. Кольчуга четверной вязки столько лет служившая воину верой и правдой разошлась словно гнилая ткань. Теперь то, что осталось от брони, болталось на руках, как некий экзотический плащ из колец и практически не защищала своего владельца. Весь же поддоспешник был залит кровью, так что эльф не сразу понял что боевой товарищь все же остался в живых. Кабан же растолкав таким образом противников понесся сторону пытающейся нащупать дно девушки, лишь едва замедлившись. Ярость ослепила его и возможно он даже не замечал что впереди небольшая речка преграждает ему путь к очередному врагу.

– Проклятая швинья! – извозившись в грязи и крови, дварф вскочил на ноги, потрясая кнутом. Оружие он не выпустил несмотря ни на что.
Бежать за кабаном смысла не было: слишком быстро он несся. Лучшее, что придумал Бомрек, это метнуть вдогонку кабану свой цеп, уже показавший себя как хорошее метательное оружие. Воин замер с цепом в руке, целясь и выбирая удобный момент.

В момент, когда Фарли метнула свой нож, её каблук поскользнулся на размытом водой береге, и та спиной полетела в речку. От холодной воды захватило дух, дыхание спёрло, а воздуха катастрофически не хватало. Спустя пары панических кувырков под водой, девушка всё-таки пересилила течение и смогла всплыть, жадно глотая воздух ртом. Когда пелена ужаса перед глазами отступила, Ящерица увидела новую опасность: на неё нёсся кабан, с как-то не правильно закреплённым седлом. Глаза его были налиты кровью, он будто ничего не видел перед собой, игнорируя даже реку, как очевидную преграду. Когда кабан стал приближаться, плутовка набрала полную грудь воздуха и вновь нырнула на глубину, стараясь избежать столкновения со зверем

Ездовой хряк промчался мимо как ураган, сбив дварфа, лишь только после того, только окровавленное тело друга зашевелилось и заорало, у эльфа отлегло на душе.
- Железо, кольчуга, только мешают уходить от удара - не сдержался Лейнет.
И тут в голову пришла необычная мысль. Ведь зверь сейчас был больше разозлен и сбит с толку, чем реально ранен или напуган. Но такое мощное и по-своему красивое животное совсем не хотелось убивать.
Следопыту припомнились его недавние размышления о приручении совомедведей. Те же принципы могли сработать и тут. Тем более, что орки уже обучили эту свинку возить на спине ездоков.
Эльф вставил за спину в крепление копье, сбросил остальную поклажу, оставив на всякий случай лишь хлыст, и с мысленным "Кореллон, помоги", прыгнул с берега прямо на спину упывающему кабану.

Цеп бессильно ударил в кочку, а дварф почувствовал что кровотечение никак не останавливается. Да ещё и края раны были не очень ровными, с каждой минутой Бомрек терял все больше сил. Может из-за этого и удар не получился? Но вдруг его пронзила более зловещая догадка. Он успел забыть об этом, но когда в тот раз он получил раня от элементаля смерти его охватил озноб. Сейчас он ощущал тот же самый озноб. Не может ли случиться так что из-за всех этих ран его болезнь начала прогрессировать?! Это было пугающим открытием, прямо скажем.

Тем временем Ящереца даже не пикнув набрала побольше воздуха в грудь и нырнула. Зацепившись рукой за какую-то корягу и пережидая под водой опасность. Девушка с трудом видела в мутной воде, но ей показалось что в то место где она недавно была, упало что-то массивное.

А вот Лейнет освобождаясь от лишнего груза прикидывал как прыгнет на кабана и зацепиться за седло. Но ему пришло в голову что даже так, им двоим сложно будет остаться на поверхности воды. Кабан был примерно по грудь следопыту, но это благодаря холке к которой крепилось седло. Взгляд эльфа зацепился за бухту веревки которую он забрал с тела предположительного хозяина этого животного и у него промелькнула некоторая мысль...
Если эльф прыгнет на кабана они вместе перевернуться и начнут тонуть. Но вероятно сумев накинуть ему на клык лассо, Лейнет сумел бы удержаться в сползающем седле.

Тем временем кабан бухнулся в воду и завертел огромным телом не находя себе метательницу ножей, для расправы.

Да, веревка, которую можно использовать как узду, может значительно сократить время, которое потребуется кабану для знакомства с новыми друзьями.
Поэтому Лейнет, прежде чем бросаться с голыми руками на кабана, схватил веревку, перекрутил как учил его Сеульд на заставе, и метнул, целясь на кабаньи клыки.
- Давай попробуем зараканить этого кабана! - задорно крикнул эльф дварфу.





Над головой Фарли появилась массивная тень, загораживающая и без того тусклый свет, слабо проникающий сквозь мутную воду. Коряга, за которую девушка держалась, помогала ей оставаться на дне в равновесии, не уплывая далеко, и так бы она и осталась там сидеть, в ожидании когда кабану надоест эта игра в догонялки, но люди пока не научились дышать под водой, а в груди уже начинало ныть.
Зверь всё ещё продолжал представлять угрозу, которую необходимо устранить, наворачивая круги над головой Ящерицы. Плутовка вынула меч из ножен и оттолкнулась от коряги, предавай инерцию своему телу. Она устремилась к кабану выкинув вперёд меч, намереваясь вспороть тому брюхо.

Старик замер, ошеломленно прислушиваясь к своим чувствам. А что, если это проклятие с ним теперь навсегда? Цеп бессильно бухнулся в траву, так же бессильно, как и стариковские руки, сотрясаемые мелкой дрожью, пытались свести края рваной кольчуги на груди. Хоть немного бы согреться...

Крик Лейнета вывел Бомрека из оцепенения. Старый дурак, и с чего ему взбрело ловить кабана голыми руками? Эльф-то конечно справится с этим лучше. Беда в том, что кабан был к эльфу задом, бултыхался в реке. Нужно его как-то развернуть, чтобы Лейнету было удобнее накинуть веревку ему на клык.

Бомрек приложил все еще дрожащие ладони рупором ко рту и издал нечто среднее между боевым кличем и визгом кабанихи, подзывающей самца.

Эльф взмахнул рукой, раскручивая веревку с петлей над головой и тут что-то заорало из-за спины. Это был дварф! Но по спине следопыта на мгновение пробежал холодок.

Кабан же, удачно повернулся боком и Лейнет немедленно воспользовался моментом. Веревка затянулась вокруг морды, но так даже было лучше – кабан хотя бы перестал визжать словно резаный пока выбирался на крутой берег неподалеку. Дернув веревку он понесся в сторону Бомрека очевидно уже ничего не соображая и оставляя кровавые следы за собой.
Чуть раньше Фарли смогла исхитриться нанести удар прямо в брюхо, но вот что уклониться от одного из копыт под водой будет сложно - об этом она совсем не подумала. Удар вышиб остатки воздуха и заставил на некоторое время потерять сознание, пока её тело поволокло течением, девушка снова видела пламя заполняющее горизонт, а её голову наполнил нестерпимый зуд. Она очнулась, вырвавшись на поверхность за новым глотком воздуха, совершенно дезориентирована

На этот раз Бомрек не стал долго думать. Он круто развернулся и помчался на верх ближайшего холма, насколько это позволяли ему раны и усилившаяся слабость.
– Лейнет! Ешли ты решил укротить его, сейчаш самое время!

Сильный рывок чуть не сбил Лейнета с ног, он по-крепче ухватился за веревку, и начал со всей мочи разгоняться, благо, ему не требовалось ни догонять этого сверепого зверя, ни бежать ему навстречу, лишь броситься на перерез и в нужный момент ухватиться за него и повиснуть. Лишь затем, в каком-то очень отдаленном будущем, на него нужно будет взобраться, доказать, что теперь у свинки есть хозяин и что теперь ей не нужно бояться ни гномов, ни девушек, мечущих ножи во все живое.
Но это, по милости богов лишь случиться, а сейчас, испросив у Кореллона мудрости его лесных предков, Лейнет практически без мыслей молча мчался на перерез кабану.

Фарли скорее беспорядочно била руками по воде, чем пыталась нормально плыть. Но когда ей всё-таки удалось удержаться на плаву, она оглянулась вокруг себя, пытаясь понять, где вообще находится. Немного разобравшись в ситуации, девушка направилась к ближайшему берегу, чтобы хоть немного передохнуть. Ступив на твёрдую землю, она бессильно упала, раскинув руки в разные стороны. Ей снова привиделся тот мир. Но был ли это просто сон, или Ящерица опять успела туда наведаться на мгновение? Узнавать ответ на этот вопрос ей не хотелось.
Воспоминания о перспективе возвращения к Вратам заставили плутовку найти в себе силы подняться. Лоб очень сильно щипало, приложив руку к нему Ящерица сразу припомнила, куда пришёлся удар кабана. Капли крови стекали по её щеке и подбородку. Меча под рукой не оказалось, бесполезно его сейчас пытаться искать в этой суматохе с кабаном, есть дела поважнее. Фарли на трясущихся ногах направилась в сторону эльфа, насквозь мокрая, с окровавленным лицом и кривым орочьим кинжалом. Она не собирается переступать через Врата, чего бы ей это не стоило.

Дварф понадеялся на свою выносливость: петляя и сбивая зверю след он стал наматывать круги вокруг холмика. Не сколько раз лишь чудом разминаясь с клыками зверюги он наконец зацепился рукой за верхушку камня и забросил свое тело наверх надеясь отплатить борову кнутом за эту гоблинскую гонку. Но запредельное усилие потребовашеся, чтобы закинуть себя на метровую каменюку ,израсходовали все до капли силы. Как только удар выбил из легких Бомрека воздух, он немедленно потерял сознание не замечая даже как по-утреннему яркое солнце лезет ему в прикрытые веки и припекает лысину украшенную седыми волосами. Фарли за это времяуспела добраться к подножью холма и сильно замёрзла в липнувшей к коже сырой одежде. Только желание принести жертву и движение не позволяли ей начать отбивать зубами гоблинский танец.

У эльфа же сначала все шло как по маслу, он бросился на перерез кабану не выпуская веревки из рук. И удержался на седле выдерживая все повороты и жуткую тряску пока животное гоняло дварфа. Но потом случилось то что должно было произойти. Седло и так державшееся из последних сил на очередном маневре накренилось и соскользнуло с легкостью на которую совершенно не рассчитывал Лейнет. Как оказалось побывав в воде некоторые из ремней размякли, а от тряски узлы постепенно распустились. Следопыт полетел следом за седлом , больно проехавшись держась за веревку по траве. Потом ему все же удалось вскочить на ноги и запрыгнуть на холку, когда вепрь приостановился ,чтобы понять куда делся Бомрек. Эрномкайлер злобно затряс рылом пытаясь сбросить седока или веревку, пару раз приложив эльфа об камень. А когда ему это не удалось, то бросился в сторону появившейся у подножия Ящерицы. Лейнету тяжело давалось это обуздание, если бы не веревка в ободранных руках, он вовсе не смог бы удержаться на кабаньей спине без седла.

Лейнет сам себе удивлялся, как он до сих пор не превратился в кровавое месиво под копытами эрномкайлера. А когда седло отлетело в сторону, стало по-настоящему жутко.
Но, похоже у Кореллона были свои планы на счёт этого момента.
И вдруг, между ушами хряка, в прицеле больше смахивающих на кинжалы клыков, эльф увидел стройную фигурку Фарли.
- Хальт! - Закричал тотчас следопыт. Но потом спохватился, вряд ли орочьи всадники правят на эльфийском и проорал команду на орочьем.
Он часто слышал это стоять, когда мимо его заставы проводили колонны закованных в кандалы пленных орков.
Всеми силами стараясь удержаться, он перекинул через плечо свой плащ, в расчете, что ему удастся на время закрыть глаза вепрю.

Закрыть глаза зверю следопыту удалось, а вот команд, пусть даже и на орочьем языке, вепрь не слушался. Лишь раздраженно мотая головой.

Вероятно, как понял только сейчас Лейнет, нужно было прежде доказать свое превосходство. Сейчас ослепленный яростью и кровью кабан начал из всех сил стараться сбросить "наездника". Скоро эльфу стало не до закрытия глаз, его мотало из стороны в сторону, веревка норовила выскользнуть из рук в любой момент. Удивительно как у орков получилось приручить столь свирепое существо.

Фарли увидела, как Лейнет оседлал кабана, и уже было уверовало в безоговорочную победу над зверем. Подумать только, за один день они уложили с десяток зомби, одолели небольшой отряд орков, а проигрывают какому-то животному? Но эльф не спешил протыкать шкуру зверя. Вместо этого он неуклюже скакал на нём выкрикивая то эльфийские, то орочьи слова. Он что, хочет его подчинить?

– Лейнет! – Осипшим голосом выкрикнула плутовка.– Какого чёрта ты творишь?! Добей его!

Но видимо крики девушки привлекли внимание кабана, и тот опять ринулся в её сторону с эльфом на загривке. Пытаться убежать смысла не было, Ящерица была уже порядком измотана и погоня бы не продлилась долго. Вместо этого она осталась стоять на месте, выжидая момента, когда зверь разгонится, отскочить в сторону, чтобы сбить с толку и выиграть время для Лейнета. Кабаны неповоротливы и у них длинный тормозной путь, так что вся надежда на эльфа.

Эльфа метало из стороны в сторону, веревка импровизированной уздечки била по рукам как хлыст.
Сцепив зубы, Лейнет упорно продолжал держаться на кабане.
Нужно было доказать этому зверю, что он - главный кабан в его стае, что эрномкайлер должен подчиниться своему ездоку. Стоило, возможно что-то придумать более действенное, но сейчас эльф не хотел отвлекаться ни как крики Фарли ни на беспокойство о Бомреке, ни на воспоминания о методологии приручения животных.
Если хряк поймёт, что сопротивление бесполезно, то он примет главенство седока.
"Держись, бывалый!" - мысленно приказал себе следопыт.

Фарли бесстрашно, поначалу, стояла на месте глядя на то как Лейнет пытается утвердить власть над зверем. И чем дальше она смотрела за этими попытками тем меньше решимости у неё оставалось.
Девушка начала колебаться не зная верно ли поступила. Возможно это было причиной, но внезапно Фарли увидела морду вепря совсем рядом – она бросилась в сторону и сразу же поняла что уже не успевает. Крик замерз у неё в груди вместе со вздохом, время словно бы замедлилось.


Говорят в бою мастера мечники способны подстегивать восприятие до предела, что-то подобное произошло и с Ящерицой на краю гибели. Тело едва слушалось её, бесконечно медленно пытаясь увернуться от ужасных клыков целящих в грудь. В какой-то момент девушка поняла – это конец. Если только она...

... Если только она не блокирует удар своей рукой. Животный страх смерти обуздал девушку. Она хотела жить. Тёмный бог даровал ей второй шанс не для того, чтобы вот так всё закончилось. Фарли прижала к груди руку с кинжалом, так, что лезвие его было направлено в морду кабана. Мгновение, удар, и острая, нестерпимая боль пронзила тело плутовки. Душераздирающий крик разнёсся по округе, ознаменовав победу зверя над человеком.

Кинжал треснул разлетаясь кучей острых осколков пробивших броню, но благодаря этой секундной задержке Фарли почти удалось избежать удара.
Она милосердно потеряла сознание от боли, отлетев в сторону изломанным манекеном. Рука по локоть была оторвана одной лишь силой удара. Кровь обильно заструилась из новой раны, пока кабан мотая головой пытался развернуться на новый заход. Следопыт же понял что его тактика постепенно начинает действовать, рана на брюхе и долгое преследование дварфа вымотали вепря. Ну, а успешный удар заставил немного поутихнуть ярости как бы цинично это не звучало. Лейнет был не уверен жива ли плут, так же как и не видел что там с Бомреком.

А кабан тем временем приостановился пытаясь резкими поворотами головы сбросить веревку с морды. Вероятно это был лучший момент, чтобы заставить зверя капитулировать. Эльф не был уверен сколько он ещё способен выдерживать такие скачки.

Лейнет обдумал ситуацию и понял, что спасти Фарли и Бормека можно только одним способом - заполучив ездового хряка к себе в помощники. Потом, он конечно отпустит его где-то в глухих лесах, где хряку будет вольно, безопасно и где он сможет найти себе подругу жизни и завести собственных поросят. Эльф истово помолился Кореллону о даровании сил и принялся исполнять свой план: использовав мотание головой самого хряка, когда он двинется башкой об камень, бьём в блуждающий нерв/сонную артерию и затем через голову перелазим на землю, так, чтобы упор был в камень, а вес тела - на переносице кабана. Тогда мы создадим рычаг силы за счёт длинны его головы и шеи и гнем хряка к земле.

Найдя взглядом небольшой камень, по счастливому стечению обстоятельств оказавшийся как раз рядом с тем местом, где вепрь пытался сбросить удавку с морды, эльф в нужный момент потянул за веревку, чтобы заставить животное ударится об него. Эффект был несколько меньше чем он рассчитывал, но все же пока кабан недовольно визжал отвлеченный на ударенный пятачок следопыт перешел к второму пункту плана. Который у него вышел довольно ловко, так что вепрь не успел осознать что происходить. А Лейнет вовсю давил морду зверюги к земле напрягая все свои мышцы, ухватившись за окровавленные клыки. Налитые кровью глаза встретились с по-эльфийски твердым взглядом и началась борьба. Если бы не опора для ног, следопыт не выдержал бы напора. Но теперь сантиметр за сантиметром склонял голову кабана. Это обещало занять некоторое время.

А тем временем Фарли пришла в себя от жуткой боли, пробегающей по всему телу. И теплой крови бегущей ей на грудь. Девушка лежала на траве, видя как облако в вышине медленно теряет свой ярко-розовый восходный цвет.

Фарли вернулась в сознание, но явно предпочла бы этого не делать. Ужасная боль, пронзала тело, заставляя девушку выгнуть спину в конвульсии . Ящерица было потянулась, чтобы зажать источник боли, но вместо своей левой руки нащупала лишь землю. Волна паники и ужаса захлестнули плутовку, отодвигая боль на второй план . Первые несколько секунд Фарли просто отказывалась принимать происходящее за реальность. Она переводила взгляд с борющегося кабана на руку и обратно, пока наконец-то не поняла, что именно произошло. Ящерица резко села на землю и судорожно начала отстёгивать поясной ремень одной только правой рукой. После непродолжительной борьбы с механизмом крепления, она со свистом вытащила ремень. Следующим шагом девушка парой резких рывков сорвала с себя плащ. Она обмотала обрубок тканью и, помогая себе зубами, попыталась как можно туже затянуть ремень, используя его как подручный жгут.

Стоило девушке сдернуть ремень как потревоженные этим резким движением осколки кинжала посыпались из пояса. Многие из них застряли в броне этакими странноватыми шипами, но похоже кожаная броня их остановила, не допустив до тела. Девушка закончила заматывать обрубок и почувствовала некоторое облегчение. Она находилась в двадцати метрах от борющегося с вепрем Лейнетом. И вся грудь у неё было залита собственной кровью. Не прейди она в себя от боли, могла бы совсем ослабеть от кровопотери. Всю её потряхивало от пережитого. Дварфа нигде не было видно.

Девушка не обратила ни малейшего внимания ни на осколки кинжала, ни на отцепившиеся предметы. Прижимая обрубок к себе, она поднялась на дрожащие ноги и с ужасом огляделась. Лейнет продолжал бороться с кабаном, вдавливая зверя в землю. Эльф весь покраснел от напряжения, сопротивляясь давлению, и было видно, что ему наверняка нужна помощь. Единственным способным продолжать сражаться оставался только дварф, и тот куда-то слинял на холм и пропал. Не желая в этот раз опять отвлекать кабана на себя, Фарли молча, раскусив губу до крови, стала взбираться на холм, на котором пропал старик. Ноги её плохо слушались, поэтому ей пришлось отпустить обрубок и помогать себе оставшейся рукой, вгрызаясь в землю пальцами. Под конец она уже осмелилась произнести тихое "Бомрек" и последним рывком доползла до вершины. Перевернувшись на спину, девушка дала себе немного времени отдышаться, и прям так, не вставая, оглянулась в поисках дварфа.

Бомрека нигде не было видно. Не удивительно! На вершине этого холма были камни самой причудливой формы и размеров словно просыпанные игрушки детей-великанов. На некоторых чернели начертанные мелом примитивные рисунки. То маленькие человечки бросают копья, то бегут от страшно огромных фигур.
Дварф на едва слышный зов не отзывался.
Лейнет решил взять кабана на измор, выжимая из себя столько упрямой силы сколько мог. Так что несмотря на все попытки вепрь все ещё не мог сдвинуться с места по чуть-чуть опуская голову ниже к земле. Пот градом катился по лбу следопыта, но он не уступал.

Впрочем, похоже ситуация была патовая. Кабан не мог скинуть наглого двуногого, но и эльфу уже не хватало сил чтобы до давить животное. Хуже того если бы следопыт попытался отступить он почти неизбежно получил бы клыком в бок. Хотя возможно от такого удара сможет защитить отличная эльфийская броня. Нужно было что-то придумать чтобы окончательно переломить ситуацию.

А ещё краем глаза Лейнет заметил карабкающуюся на холм Фарли, в отдалении. Девушка выглядела бледной и раненой.

Фарли попыталась подняться, но подъём на холм измотал девушку, отчего та была уже не в силах пошевелиться. Тяжело дыша она ещё раз, но в этот раз уже громко, выкрикнула всё так же осипшим голосом:
– Бомрек!
Ответа все не было. Девушке не оставалось ничего, кроме как ждать чудесного спасения.

Немного полежав и отдохнув, Фарли нашла, что возможно поторопилась с выводами. Молодой организм быстро возвращал истраченные силы, отчаянно сопротивляясь прошедшей на волосок от тебя смерти. Плащ на "руке" напитался кровью, но не настолько сильно как девушка ожидала. Похоже давящая повязка из ремня была отличной идеей. Дварф так и не ответил. И Ящерица подумала что возможно тот и сам находиться не в лучшем положении чем она.

Между тем день разгуливался, где-то неподалеку чирикали птички. В горле у Фарли пересохло, словно в пустыне. И это несмотря на то что одежда на ней все ещё была влажная от купания. Если бы не летнее тепло, возможно девушка давно бы уже отморозила себе спину. А так чувствовала только легкий озноб, не вполне уверенная чем он был вызван.

Неимоверное усилие которым Лейнет сдерживал кабана было уже не просто физическим противостоянием, это противостояние силы воли эльфийской и силы воли дикой. У эльфа, как и у кабана оставалось все меньше и меньше физических сил. Но оба держались лишь на желании победить. Эльф вспомнил еще одну деталь, о которой ему рассказывали сослуживцы. У любого животного, а и у человека, прямые мышцы которыми животное поднимает и опускает голову, сильнее, чем те, которыми нужно мотать головой из стороны в сторону. Эльф начал ласково и нежно распевать псалмы о царя Сиртра. В них, пелось о любви к богам и воспевался мир сотворённый ими, царь благодарил Кореллона за законы и устройство царства, дарованные людям этим богом. Песня, спокойная и добрая, лилась над холмами и утренней гладью воды, над парой, что застыла будто в нежных объятиях. В такт с куплетами эльф плавно тянул левый клык вверх, а на правый сильнее давил вниз, заставляя кабана сопротивляться следопыту в очень неудобной позе, с повернутой головой.

И эта хитрость принесла победу. Возможно дело было совсем не в песне, а в ране на брюхе где все ещё сочилась кровь. В любом случае постепенно Лейнет стал одерживать верх и наконец свалил зверя на землю заставив его себе подчиниться. Вепрь уже едва сопротивлялся прижатый к земле. Он мог только злобно зыркать и скрести копытом, очевидно ожидая когда враг его добьет. Было удивительно как у стройного и жилистого эльфа удалось свалить огромную тушу.

Небольшая передышка дала свои плоды и Фарли смогла подняться на ноги. Раскиданные по округе разрисованные камни явно служили для чего-то, но разбираться в этом это дело десятое. Старик всё никак не хотел находиться, поэтому плутовка сама отправилась на поиска.
– Бомрек, чёрт меня побери, ты где?!
Ящерица бродила по холму в поисках дварфа

Немного побродив в округе, девушка отыскала дварфа на одном из высоких камней. Бомрек лежал без движения едва заметно дыша. Все выглядело так будто он потерял сознание. Рана у него на грудии выглядела отвратительно, хотя и уже стала покрываться подсыхающей корочкой. Кольчуга была разодрана в хлам. В кулаке воин сжимал злополучный кнут.

Лейнет в который раз возблагодарил богов, и Кореллона в особенности, за помощь в самую трудную минуту.
Он сменил позицию, не давая вепрю повода подумать, что хватка ослабла, обхватил ногами пасть животного снизу и сверху. Для эльфа позиция была опасная, пожелай Эрномкайлер сейчас сбросить его или подбросить в воздух, но зато это дало возможность манипулировать руками в веревкой.
Он быстро высвободил середину веревки, оставил свободно свисать с морды, кусок веревки в два локтя и начал вязать нескользящие петли для стреноживания. Для этого следопыт перебросил веревку между передних копыт, пять раз обвязал их и затянул на несколько узлов. Одну веревку кабан еще мог разорвать, а вот справиться пятью ему потребуется сила огра. Лейнет постарался сделать из второго конца лассо, чтобы перебросить веревку через валун, ниже самой его широкой части и быстро затянуть.

У эльфа удивительно споро все получалось и скоро кабан был стреножен. Хотя надежность валуна была под сомнением. Все таки из земли он едва торчал и веревку можно было легко сбросить. Впрочем, спутаное верёвкой животное вряд ли было способно теперь самостоятельно подняться.

Лейнет погладил немного животное, не отходя от него. Вепрю нужно было понять, что рядом с ним эльф, и он ничего плохого не делает.
- Фарли! Бомрек! Где вы? - прокричал эльф ища друзей

Ящерица подошла к лежащему старику, как вдруг услышала голос эльфа. Наконец кабан издох и можно успокоится на этот счет. От одних мыслей о произошедшем внтури девушки вскипала злость. Из-за этого напыщенного эльфа она теперь на всю жизнь останется калекой! Но сейчас не время для выяснений отношения, хотя язык так и чешется перекинуться парой бранных слов, надо теперь спасать старика.

–Лейнет, сюда!– прокричала Фарли в ответ

Лейнет еще подкал камни, чтобы хряк не вырвался и поднялся на зов Фарли, и уведел, в каком плачевном состоянии они и плутовка и дварфийский воин.
- Боги, Фарли! Твой плащ весь в крови. Давай я проверю повязку!

–Боги? – озлобленно процедила Ящерица демонстративно подняв обрубок. – Да тут ни одни боги уже не помогут! А всё из-за твоей...

Фарли громко втянула воздух носом и выдохнула. "Нельзя с этим эльфом ссорится, от него сейчас зависит твоя жизнь" - повторяла она про себя.

–Хоршо,- плутовка уселась на траву и протянула левую "руку".– Нам всем сейчас нужно срочно в город, я надеюсь с кабаном покончено?

- Боги помогают тем, кто идёт по стези мудрости и умеренности. И в твоя беда не исключение. Кабан стреножен и сейчас никому не угрожает. Это такое же творение природы, как и твой совомедведь. Давно Бормек в таком состоянии?
Следопыт присел рядом с девушкой, аккуратно размотал культю, осмотрел края раны.
- Я не лекарь, но нас учили как доставить раненого товарища из длительного рейда или далёкой заставы, постараюсь помочь как смогу. А вообще-то, я своими глазами видел, как жрецы силой молитвы заживляли страшные увечья...
Он немного ослабил верёвку, прочитал для до двухсот, а потом аккуратно натянул веревку снова, сделав из палочки закрутку, которой теперь могла управляться Фарли.
Когда эльф понял, что на большее у него не хватит сноровки, он присел рядом с дварфом, положил его ровно и принялся изучать состояние товарища.

Когда эльф размотал плащ, девушка отвернулась. Ей не хотелось в очередной раз созерцать, что с ней сотворил этот треклятый кабан с треклятым эльфом верхом на нем. А Лейнет его ещё и защищает, сравнивая эту пародию на лошадь с Филином!
Всю незамудрённую процедуру Фарли сидела тихо, пытаясь переварить всё то, что с ней случилось за один день. А ведь это только его начало! И как теперь быть с рукой не понятно. Кому в команду нужен плут-калека, не способный взломать элементарный замок? Глаза девушки наполнились слезами. Смахнув их с лица тыльной стороной ладони, Ящерица встряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Когда с перевязкой было покончено, Фарли осмотрела новый жгут. Теперь она и сама без лишних заморочек сможет ослабить давление, в случае необходимости. Плутовка немного отодвинулась от эльфа и принялась осторожно вытаскивать осколки кинжала из брони, складывая их в аккуратную кучку перед собой.

–Лейнет, дай флягу.– сухим тоном приказала Фарли.

Заменив ремень веревкой из рюкзака Фарли, эльф полез на камень к Бомреку. Рана девушки была ужасной, но сложно было чем-то помочь ей больше чем налодить давящую повязку, с чем Ящерица справилась прекрасно и сама.

Ловко забравшись и словно не заметив подъема, Лейнет оказался на плоской открытой солнцу вершине, где и присел свесив ноги с края. Уложить тяжелого дварфа совсем ровно не получилось, но хотя бы убрав руки с груди следопыт осмотрел тяжелую рану на груди и бедре успевшую покрыться корочкой засохшей крови. Самое неприятное что края разорванной одежды тоже припеклись к ранам. Будет весьма больно их отдирать.

Судя по всему Бомрек был без сознания, но несмотря на это ощущалась какая-то странность в его состоянии. Словно он был охвачен не только лихорадкой высыпавшей ознобом на его лбу. Дыхание было очень прерывистым и едва заметным. Сначала эльф даже подумал что тот не дышит, но прислушавшись заметил легкие хрипы.

Именно этот момент выбрал дварф чтобы с трудом разлепить глаза. Чувствовал себя Бомрек отвратительно, холод тянущийся от камня пронизывал всего его. И несмотря на яркое солнце его бил легкий озноб. Почему-то болела голова и слегка путались мысли. Попытавшись встать дварф чуть было не вскрикнул от боли в груди.

Рядом примостился Лейнет, разглядывающий приходящего в себя воителя-дварфа.



Бессознательные приключения Бомрека
========>

<========

================================================
      Приключения в городе Лисий Дол. Часть 2.
================================================

Пытаясь отдышаться и жмуря глаза от непривычно яркого света, Бомрек схватился за грудь и прокряхтел:
– Предки, Бабушка, Уришт! Я умер? Какого пса мне тогда так дурно?...

Он тревожно ощупал себя обеими руками и, не найдя чего-то, резко сел на камне.
– Кишкореж! Где мой топор?!

Фарли занималась извлечение последнего осколка, как вдруг из-за спины послышались возмущенные возгласы. Это дварф "ожил" и первым же делом, конечно, кинулся искать свой любимый топор. Ящерица бросила последний осколок в общую кучу, и опираясь на одно колено, поднялась на ноги.

– Твой топор у Овидия, но поверь, сейчас это не главное.– Плутовка повернулась к товарищам. Доспехи её были темно-бардового цвета, а лицо все измазано в крови. – Пока тебя не было, Лейнет решил пощадить этого бедного,
несчастного кабана. И теперь он, всё ещё живой, стоит целёханький внизу холма, за что Я поплатилась своей рукой, своей карьерой, своей жизнью!

Последнее предложение Фарли уже проорала, на сколько это возможно с осипшим голосом, и раскашлялась.

–Ни у кого с собой нету фляги?– успокоившись спросила плутовка.


Дварф попытался резко сесть, но у ему сразу же стало дурно до потемнения в глазах. Да и рана на груди снова закровоточила, от чего Бомрек заскрипел зубами сдерживая вскрик. То что ему никто не успел обработать рану, отразилось в неприятных последствиях. Да к тому же дварф чуствовал не бывалую слабость, так словно был старше на добрую сотню лет.

Где-то неподалеку раздался разачарованый взвизг, когда стреноженый вепрь так и не сумел освободиться из веревок следопыта. Словно бы подчеркивая слова плутовки.

С трудом соображая, дварф смотрел на Фарли. Смысл ее слов очень туго доходил до его замутненного сознания. Он помнил, что вроде бы умер, там были пауки и, самое главное, там был его топор. Как же Фарли говорит, что он у Овидия?! И потом, куда это подевалась рука Фарли?
Пытаясь, переварить поток слов, сказанных плутовкой, Бомрек потянулся к своей фляге и, отцепив ее от пояса, протянул Фарли.

– На, вот, глотни. Мне и шамому потом не помешает. Говоришь, тот кабан отгрыж твою руку?

Вид кровоточащей раны Бомрека заставила плутовку поумерить свой пыл. Сейчас не ей одной требуется помощь,и жизнь дварфа, так же как и её, зависит от того, как быстро они доберутся до города. Фарли взяла флягу из рук воина и, повозившись некоторое время с колпачком, жадно стала глотать воду. Отпив из сосуд на половину, она облегченно вздохнула и передала его обратно.

– Да, если вкратце. Ты сам как, идти сможешь? – настороженно поинтересовалась плутовка, понимая, что время поджимает.

– Шмогу, – дварф припал к флаге и парой глотков почти осушил ее, – Шмогу, если кто-нибудь поможет мне шлезть отсюда.
Камень был довольно высок, и Бомрек совершенно не помнил, как он умудрился взобраться на него.
– А иж кабана я предлагаю приготовить суп, – мрачно добавил воин.

Услышав заявление Дварфа, Лейнет тяжело вздохнул.
Он постарался успокоить Фарли и заверить что подобные стрессы наоборот предшествуют улучшению жизни...
У Бомрек он поинтересовался о самочувствии и его необычном обмороке.
Затем предложил дать ему время полчаса на работу со зверем и час на молитвы за их здравие.

Так или иначе, но после отдыха на развалинах неизвестного храма. Группа отправилась следом за магом и паладином в город.
Дорогу указывал Бомрек, который за свою жизнь много где побывал и прекрасно справлялся с дикой местностью. И хотя сократить время в пути не получилось, как хотели наши герои, но примерно за те же два часа они добрались до окраины Лисьего Дола, как если бы шли прямо по дороге. Следопыт был бдителен, но в этот раз авантюристам просто повезло - они не встретили по дороге ни единой живой или мертвой души. Единственное проишествие: Фарли потеряла сумку с оставшевся провизией дварфа, когда герои переходили небольшой лесной ручеек. Еда размокла и её пришлось просто выкинуть.

Все из-за того что девушка не успела приспособиться к своей инвалидности. Фарли повесила сумку на левое плечо по привычке, а когда она шла по бревну не сумела удержать сумку "схватившись" не той рукой.

Бомрек же возможно был теперь несколько более рассеян чем обычно. Он странно ощущал себя. Словно был не в себе. Мало того, если сначала его терзала боль в перевязанях ранах и этим доставляла неудобство, впрочем это дело привычное, то спустя час дварф ощутил полную нечуствительность к боли. Он как будто потерял осязание во всем теле, словно бы онемел. Сложно это было описать, но Бомрек понимал что это как-то связано с тем "сном".

Ещё во время перевязки он заметил тонкие черные пятна похожие наследы от корней, что шли от двух ран в его руках, что уже почти успели зажить. Лейнет перевязывавший его никогда ничего подобного раньше не встречал и только посоветовал сходит в часовню бога Титания – возможно более опытные клирики смогут понять что это такое и как его лечить.

Да, на том же привале выяснилось что Лейнет каким-то образом стал посвященным эльфискому богу воином-клириком.

Уже было позднее утро, в холмах стали видны шпили крыш Лисьего дола.
Эльф ждал дварфа и девушку силы на обочине.

- -​Дальше точно безопасно. - тут хуторяне своих в обиду не дают, чуть что зовут городскую милицию. Можем дальше идти вместе. Давайте, что-​то тоже понесу, разгружу вас.

Взглянув, на Фарли он помрачнел.

- -​Фарли, давай поговорим. Знаешь, мне очень жаль то,что с тобой произошло. Ты наверное чувствуешь себя совершенно паршиво.

За всю дорогу Фарли не проронила ни слова. Она шла позади остальных и выглядела мрачнее тучи.

Ящерица остановилась и злобно зыркнула на Лейнета.
– Ох, тебе жаль? Сильно в этом сомневаюсь, эльфы ведь жалеют только свою расу и всяких лесных зверюшек, а на людей им плевать. Иначе я никак не могу объяснить то, что ты выбрал спасти кабана, а не меня!

Плутовку практически вплотную подошла к следопыту. Из-за разницы в росте ей приходилось смотреть на него снизу вверх, но это не мешало ей выглядеть невероятно злой в глазах эльфа.

Глаза Лейнета сверкнули негодованием, но он тут же взял себя в руки и более дружелюбно посмотрел на Фарли.
– Не надо из одного эпизода боя делать какие далеко идущие обобщения. Эльфиские королевства не раз коровью и жизнями своих подданных доказывали, как они ценят дружбу с людьми. Но причем тут это... Почему ты считаешь, что у меня был выбор - твоя жизнь или кабана? И я выбрал пожертвовать тобой из-за того зверя?

– Даже не знаю, может потому что когда я выбралась из реки, увидела какое-​то цирковое представление с тобой и кабаном в главной роли? Лейнет, ты вместо того, чтобы убить его решил на нем покататься! И когда я попыталась до тебя докричаться, а кабан помчался на меня, ты все равно продолжил на нем скакать, даже не пытаясь его остановить. У тебя было столько возможностей проткнуть ему шкуру, но ты не воспользовался ни одной из них. И посмотри к чему это привело!

Фарли сделала небольшой шаг назад и подняла окровавленную культю

–Мне просто интересно, что творилось у тебя в голове в этот момент?

– Ты наверное, ожидала, что окажись я в седле, я мог бы одним ударом уложить этого кабана. Возможно, кто-​то из знакомых тебе убийц и может один ударом убить человека. Но кабан живуч,я не был в седле, я лишь кое-​как держался на боку этого полумонстра-​ полускакуна. Ни прицелиться, ни остановить его в один момент я не мог. Мог ухватиться одной рукой и второй с ножом попытаться добраться до морды или шеи. Но вспомни, чем это закончилось у тебя с шаманом? Или тот рассказ, что я уже рассказывал вам. Когда я еще был с эльфийским отрядом приключенцев, Тихими лезвиями. Нашему плуту, который на вылазках и скрытых смертельных атаках съел, нужно было снять часового демонопоклонника, а ведь его цель была человеком, а не диким зверем с шеей толщиной в мою задницу. Так вот, тот человек всего лишь нагнулся в момент удара нашего лазутчика, а не скакал во все стороны как безумный. Завязалась драка, да еще и с исчадиями. После той драки потеря руки показалась бы самым лучшим исходом. – Лейнет грустно покачал головой. – Но с кабаном ты не видела всей картины боя, иначе бы успела бы спрятаться... А у меня выбора-​то особого не было. Я мог нанести лишь легкие раны или перекрыть ему зону видимости, чтобы он не знал, где ты. Я набросил на него плащ, но неудачно. Мне очень жаль, что я не смог придумать какой-​то более эффективный план.
Кабан - всего лишь кабан. Животное, одинокое и напуганное. Орки поработили его, увели от его стаи в незнакомые и чужие края, а потом бросили одиноко ждать хозяина. Он уже чуял неладное, и тут появляемся мы, Боирек начинает бить хлыстом, он испугался. В нем сработал инстинкт - бей или беги. Зря мы вообще приняли этот бой. Ты правильно сделала, что бросилась в речку. Но неудачно вылезла - не на том берегу. – эльф вздохнул. – Да, мне очень жаль, что так вышло.

– Шаман выжил только за счет своей магии. Я ему кинжал по самую рукоять в глотку вогнала. И плевать я хотела на трагичность этого кабана. У меня может тоже не все хорошо по жизни шло, как сейчас, например, и что с того? В общем, Лейнет, если тебе действительно жаль и тебе дорого наше сотрудничество, то ты исправишь это. – Фарли указала своей правой рукой на культю. – Не знаю как, не знаю с чьей помощью, но исправишь.

– Кочечно мне дорога ты, Фарли, твое самочувствие. Мы все в ответе друг за друга. Мы приключенцы. Мы лезем туда, что нормальному человеку и в кошмарах не снится. Мы на вечной войне со злом, хаосом и ненавистью... Когда ты доверяешь мне прикрыть твою спину, а я тебе, мы оба понимаем, что каждый из нас может сплоховать. И знаешь, мне намного больнее, когда друг доверил мне свое здровье, свою жизнь, а я не смог ее сберечь. Больнее, чем если бы из-за своей ошибки постадал бы сам. Если тебе это важно, конечно, я берусь помочь тебе с твоей потерей. Сделаю все, что могу. Я уже думал об этом. Возможно, если Овидий разберется в том, как устроена Обри, он сможет использовать какую-​то ее часть, чтобы изготовить тебе протез, который будет тебе подчиняться... Но если это не сработает, мы будем искать решение, пока ты не останешься довольна. – Лейнет посмотрел в глаза девушки. В его взгляде читалась решительность и твердость.

Фарли опешила от такой речи. Она рассчитывала услышать в ответ отказ, перевод стрелок, ответные обвинения, но никак не поддержку, согласие и, что самое главное, желание помочь. Возможно у неё сложилось неверное представление о Лейнете?

– Хорошо. – сдалась плутовка и глубоко вздохнула. Уже без прежней злобы в голосе она продолжила– Насчёт Обри не знаю, но можно попробовать отыскать готовый протез на рынке. Авось кто продает.

– Может... - Лейнет взглянул на приближающийся город. Втянул воздух, наполненный ароматами трав и дорожной пыли. Скоро эти запахи сменятся вонью нечистот, дымом печных труб и горнов, пота и вечно немытых тел. – Спасибо, что ты снова поверила мне. Нас осталось мало, и доверять друг другу особенно важно. Можно тебя спросить о не очень приятном? Когда ты пробовала зарезать орка, и потом, когда вышла с кинжалом на кабана, мне подумалось, что ты хотела принести живое существо в жертву тому... Кого встретила у пылающих ворот. Это так?

– Врата были не пылающими, наоборот. – Поправила Фарли– Все вокруг было в огне, а за аркой была гробовая тишина. Но да, мне нужно принести жертву в качестве платы за свою жизнь. Когда мы сражались с орками, ко мне пришло видение, будто моя рука с оружием в огне. Я уверена, что это было напоминание, поэтому попыталась убить шамана, но не вышло. Потом, когда я упала в реку и потеряла сознание под водой, я опять увидела тот огненный мир. Это уже было скорее всего от моей близости к смерти, опять. Возвращаться туда мне не хотелось, поэтому я снова попыталась выплатить долг, но не вышло.– Ящерица сделала небольшую паузу и задумалась. – Но вообще голос сказал, что можно использовать любое животное. Главное перерезать ему горло и сказать, что исполнила долг.

– Но кому принадлежал этот голос? И какое он вообще имел право требовать с тебя плату за твою собственную жизнь? Что-​то завладело твоим сознанием, там, в подземелье, и вряд ли это что-​то хорошее. Не знаю, есть ли у нас выбор или нет, но разве не лучше ли сначала узнать хоть что-​то о том, кто считает что может вот так запросто помыкать тобой?

–Ты так говоришь, будто он мне ещё должен остался. Плату надо брать за любую работу, а это божество меня с того света вытащило. К тому же самой у меня от врат убежать никак не выходило. Можно попытаться собрать о нём какую-​нибудь информацию, но сделку я уже заключила. Жертву принести надо и чем раньше, тем лучше

– Что-​то не помню, чтобы ты была на пороге смерти. Больше выглядит так, будто какой-​то разбойник взял тебя в плен и потребовал выкуп. Вот только выкуп мне кажется странным. Каждый человек, который может себе позволить мясо, раз в неделю убивает сам или руками мясника или охотника какую-​то животинку. И вдруг нечто якобы могущественное на столько, что может вытащить тебя с того света, говорит, что ему любая жертва, лишь бы кровавая, сгодится. Не кажется ли это тебе уловкой, ловушкой? Он давал гарантии, что отвяжется от тебя? Что дальше он от тебя потребует, если снова поместит в твое сознание образ пылающей долины?

–То, что в этой сделке что-​то не ладно я и так подозревала, но выбора у меня особо не было, да и сейчас нет. Гарантий он никаких не давал, а на сколько ценна жертва в его честь, еще пока тяжело судить. Все, что я могу, так это перестраховаться и попробовать узнать побольше об этих вратах и ритуале.

Фарли оглянулась на выглядывающий из-за холма крыши домов.

–Давайте уже дойдем до этого чертового города.

Сказала плутовка и продолжила путь, закончив тем самым разговор. Ей явно не хотелось больше обсуждать жертву и Врата с эльфом. По крайне мере сейчас.

Все были настолько измучаны этим не слишком удачным приключением и бессоной ночью проведенной в пути, что практически не сговариваясь повернули в таверну "Счасливый случай" .
Здание таверны распологалось в обширном поместье раньше бывшим пристанищем какого-то богача, разорившегося теперь впрочем. Войдя в зал вы увидели сонный зал в котором сидела лишь парочка побитых жизнью искателей приключений таких же побитых жизнью какими вы себя сейчас ощущали.

Бармен-полурослик повернулся в вашу сторону перестав отчитывать за что-то официантку и приподнял одну бровь. Явно ожидая заказа. Впрочем, Фродо Невилсон, так его звали, был известен своим феноминальным терпением и неизачно бы не стал торопить клиента выбирающего одно из его фирминых блюд. В его заведении впрочем все блюда и выпивка были "фирменными", а ещё их было ужасное множество - что во многом обьясняло популярность этого местечка.


Тело Фарли ломило от усталости, требуя отдыха. Адреналин, на котором она держалась последние несколько часов, перестал действовать, и плутовку стало клонить в сон. Но разумом она понимала, что сначала ей надо залечить то, что осталось от руки, а уже потом идти отдыхать.

Посоветовавшись с Бомреком, они решили пойти в часовню Ордена Хранителей Баланса, где скорее всего сейчас Титаний. Там же Фарли планировала расспросить про возможные способы восстановление руки, ну или хотя бы её замены.

Когда Ящерица вышла из таверны черное пятно под кустом, которое она ошибочна приняла за тень, пошевелилось и сладко потянулось. Это оказался кот, впрочем плутовка не обратила на него никакого внимания, ей сейчас было явно не до таких мелочей. Четвероногий зверёк оглядел девушку своими большими зелеными глазами и посеменил вслед за ней, ловко огибая ноги прохожих и не отставая ни на шаг. В конце концов Фарли обернулась на очередной звук плевка с постукивания по чему-то деревянному и заметила кота. Зверёк явно обрадовался вниманию девушки и потерся о её ботинок. Плутовка была слишком уставшей, чтобы как-то на это отреагировать, поэтому она просто вздохнула и пошла дальше. Кот возмущенно мяукнул и весь остаток дня таскался за ней.


Несмотря на привал и лечение эльфа, Бомрек чувствовал себя не сказать, что лучше. Как же хотелось растянуться поближе к огню, выпить чего-нибудь горячительного и поскорее уснуть на много-много часов... Но вместе с тем, Бомреку было ясно, что слишком долго он игнорировал странную слабость, полученную им от Тени, вот и поплатился. Положение дел грозило принять критический оборот. Нужно было срочно найти священника и желательно толкового. К тому же, плутовке срочно требовалась помощь. Не раз во время пути до города Бомрек кидал из-под насупленных бровей мрачные взгляды на бинты, которыми была замотана рука Фарли. Он, старик и воин, побывавший в бесчисленных битвах, и то сохранил свои руки целыми. Какая досада, должно быть, лишиться конечности в столь молодом возрасте по такой нелепой случайности. Найти слов, чтобы подбодрить плутовку, Бомрек не мог. Да и он сомневался, что какое-либо утешение может здесь помочь, скорее наоборот, только раздосадует девушку. Поэтому лишь тяжкие вздохи и огорченое кряхтение, выдавали сочувствие дварфа.

Узнав у достопочтенного Фродо Невилсона, где находится часовня Хранителей Баланса и кинув прощальный взгляд ему за спину, туда, где из приоткрытой двери кухни доносился божественный аромат чего-то сытного и горячего, Бомрек в сопровождении Фарли, а чуть позже, и ее внезапно обретеного мохнатого друга отправился на поиски исцеления, товарищей и своего любимого топора. по пути присматривая кузницу, где можно было бы его починить.


Эльф подобрал свои пожитки, уединился на берегу реки, устремив свои взоры к в сторону ближайшего города и принялся усердно молиться. В молитве он осознавал свои ошибки и промахи, каялся в чрезмерной самонадеянности и гордыне, благодарил Кореллона за ниспосланную мудрость и осознание своей слабости. И когда, обещая своему богу, что будет вести себя благородно, так как полагается цивилизованному эльфу, Лейнет поучаствовал легкое покалывание как кончиках своих пальцев.
Эльф рассудил это как знак, что можно попробовать полечить своих друзей.
Еще раз взглянув на Бомрека, эльф прочитал над ним псалмы, так как не видел возможности помочь без указания высшей воли Кореллона. То, что понял после исполнения псалма, Лейнет рассказал своему дварфу-напарнику.
Увечье Фарли было менее уникальным и Лейнет с усердием молился над ее раны. Но чувства были таковы, будто какая-то черная сила, отторгает все потуги следопыта и ставит преграды на пути его молитв.
Попросив прощения за столь безуспешную попытку исцеления, эльф занялся кабаном. Во первых он нашел седло и поискал в седельных сумках что-либо, что могло помочь зверю признать в эльфе своего друга.
Затем, посторавшись вылечить насколько это было возможно рану на брюхе и кабана, он постарался накормить животное.
Отведя по-дальше от друзей, Лейнет обратился к животному
- Вот, друг. Выбирай сам - свобода и опасное одиночество в лесах и полях, где полно врагов и нет тебе подобных, или становись частью нашей команды, помогай нам, а мы поможем тебе выжить и когда-нибудь мы обязательно постараемся отвести тебя на равнины великой пустоши, где ты снова обретешь истинную свободу и будешь счастлив рядом с тебе подобными.
С этими словами, эльф развязал стреноженое животное и протянул еще лакомств, показывая варианты выбора.
По пути до города Лейнет так и не смог нормально поговорить с Фарли, но вызвался сопровождать ее к Часовне Хранителей Баланса.
Также следопыт не забывал о необходимости ремонта лука и своем обещании найти Овидия и дать ему Обри для изучения и возможного ремонта, но решил, что проявления поддержки и сочувствия к плутовке важнее личных проблем.


Лисий Дол на самом деле был небольшим поселком на берегу реки. На высокомерное название города он претендовал лишь по двум причинам: из-за стены охватывающей город полукольцом выцвевшшего на солнце дерева, что было следствием соседства с Гоблинскими Холмами; а так же развалинами замка на острове посредине полноводной реки связывающей это место с настоящими оплотами цивилизации торговыми маршрутами. Здесь добывали рыбу и мех животных, здесь же была перевалочная база старой каменоломни открытой после долгого простоя.
Улицы "городка" были узкими, покрытыми деревянным настилом и вечно заполнены спешащими по делам разумными. Привести сюда вепря, было бы не лучшей идеей – возможно и к лучшему что у следопыта не вышло его как следует приручить.

На самом деле, теперь двигаясь в сторону часовни Ордина сквозь шум базара Лейнет размышлял что же тогда пошло не так.

Наверное все началось с первого обращения к покровителю. Когда эльф провел обряд над ранами дварфа, он сначала решил что ничего не вышло... но когда появился маленький серебристо-синий полумесяц, сомнения отпали - это был тайный знак Корнеллиона. Следопыт чувствовал это так же ясно как и тепло солнца. Знак быстро перетек в древнеэльфийский знак пути и указал на рану Бомрека. После чего рассеялся серебристыми искрами. Тогда Лейнет истолковал это как знак того что пора отправляться в город и отыскать лекаря. Но теперь его терзало легкое сомнение, на самом деле ему требовался совет более опытного собрата в толковании указаний Прародителя всех эльфов.

Потом была попытка исцеления Фарли, окончавшаяся неудачей. Вдвойне обидной из-за того что чуть позже Лейнет понял что немного неправильно произнес литанию исцеления. Но понял он это уже после того как истратил последние из дарованых сил на рану кабана. Это, а ещё и скормленый животине паек вроде бы успокоили Бритвоклыкого. Увы, но в седельных сумках ни нашлось ровным счетом ничего полезного, кроме пары монет.


Теперь эльф думал что немного поторопился с тем чтобы сразу же предложить вепрю свободу. Если бы он остался в том месте на пару дней, он вероятно смог бы добраться до города верхом на этом животном. И главной причиной этой уверенности было то что вепрь не напал на него после того как следопыт сдернул веревку. Кабан просто развернулся и сбежал в сторону леса.

Впрочем не следовало забивать прошлым голову. Впереди возвышалась часовня ордена хранителей баланса которая больше походила на каменную сторожевую башню с крепкой обитой железом дверью. Следуя указаниям хозяина таверны Бомрек привел своих товарищей к нужному месту.


Дварфу дался это в общем-то недолгий поход весьма тяжело. Какое там кузницу высматривать, он не рухнул без сил посредине улицы лишь благодаря знаменитой дварфийской упрямости. Вот и теперь он схватил дверной молоток и решительно постучал, не обращая внимания на слабость и пот выступивший у него на лбу. Долго никто не отвечал, потом раздался подозрительный шорох и поспешные шаги.

Впустил вас внутрь молодой светловолосый послушник. Хотя вернее будет сказать что так показалось вам лишь вначале. Когда глаза авантюристов привыкли к мягкой полутьме зала уставленного скамейками и освещенного лишь несколькоми витражами, они поняли свою ошибку.

Вероятно это был лекарь, он сразу же вернулся к лежащему на одной из лавок в дальнем углу Титанию и продолжил перевязку иногда бросая осторожные взгляды на вас.

Больше в круглом помещении никого не было, каменная лестница ведущая на верх упиралась в приоткрытую массивную дверь. Паладин поморщился когда лекарь слишком резко натянул бинт и сказал:
– Вы изрядно задержались. Но я рад что все живы. Похоже мой орден успели отозвать из города, пока я прохлаждался в подземельях. – чуть иронично отозвался он кивнув в сторону сложеных у стены вещей Бомрека и своих доспехов. Там же лежала секира Кишкорез с хорошо заметной при свете дня трещиной на рукоятке. Овидия нигде не было видно, как впрочем и других людей.

Закончив с перевязкой лекарь улыбнулся встряхивая уставшие ладони.
– Полагаю мы не знакомы.


Это был весьма молодой человек с выцветшими волосами до плеч, одетый в черно-зеленые одежды странствующего врачевателя. Он даже не состоял в ордене, поняла Фарли узнав амулет бога-лекаря Аруша чуть чуть выглядывающий из складок одеяния. Это хламида накинутая поверх ряссы были ему немного великоваты, от чего он казался неуклюжим заучкой едва способным постоять за свою жизнь. Но стоило взглянуть на его руки и можно было заметить удивительное изящество движений, ловкость более присущую часовщику или опытному вору.
– Ваш товарищь отравился за лекарственными ингредиентами, – гладко продолжил он смущенно улыбаясь, – Я, увы, истратил все свои запасы в дороге. Да и поиздержался изрядно. Встретить нового клиента прямо по дороге, для меня невероятная удача.
– Да, это было весьма кстати. – кисло проронил паладин, ощупывая повязку охватывающую свою грудь. Очевидно Титаний все ещё переживал по поводу своей слабости и любое напоминание воспринимал весьма болезненно.

– Ох, моя дурная голова, – немного играя на публику воскликнул лекарь, стукая себя по лбу,– Я забыл представиться. Мое имя Йон. Йон Кахенер. Не слышали его раньше? Не удивительно.

Но вот, наконец, он заметил руку девушки и стал более серьезным.
– Похоже вам тоже пригодиться моя помощь, миледи. Разрешите взглянуть? – и он указал в противоположный от паладина конец зала, где тихо журчал питьевой фонтанчик в виде головы льва. Каменная чаша под ним была полна свежей воды.


Фарли ничего не сказала Титанию, вместо этого устало кивнула в ответ. Хорошо, что ему по дороге встретился лекарь, Овидий паладина точно на своих двоих до города не дотащил бы. Но все же есть что-то подозрительное в этом Йоне. Одежда ему велика, как не на него шитая, все травы истратил по пути сюда, хотя "...Встретить нового клиента прямо по дороге...". Либо он вообще не делает запасов, что глупо, либо врет. Но плутовке сейчас меньше всего хотелось раздумывать над тем, можно ли доверять этому лекарю или нет. Поэтому она просто выдала:

– Можете звать меня Фалия. И да, от помощи не откажусь.

Девушка улыбнулась Йону, но усталость в её взгляде убивала все настроение. Она подошла к фонтану, на который указывал лекарь, и облокотилась спиной на стену.

Кот, незамеченной до селе тенью, проследовал за плутовкой. Он запрыгнул на ближайшую к Фарли скамью и принялся себя усердно вылизывать. Ящерицу преследования черного кота нисколько не беспокоило, и даже наоборот. Она уже стала подумывать забрать его с собой, надо бы только кличку какую-нибудь подходящую подобрать...


Сил дварфа хватило ровно на то, чтоб дойти до часовни, не упав по пути, постучать в дверь и порадоваться тому, что его секира на месте. Не обращая особого внимания на щебет целителя, он прислонился к стенке у входа и потихоньку сполз на пол, покачав головой и грустно пробормотав при виде паладина:
– Ох, Титаний...
Этих слов, по мнению, дварфа, а особенно интонации, с которой они были произнесены, было вполне достаточно, чтоб описать все, произошедшее с ними за это утро.

Затем он принялся покорно ожидать своей очереди на осмотр, выражая свою нужду в лечении лишь редким покряхтыванием и вздохами, в надежде на то, что юноша сам обратит на него внимание, когда освободится.

Это томительное ожидание немного скрасил черный кот, намывавший себя на лавке невдалеке от Фарли. Бомрек уставился на него и развлекал себя тем, что скреб пальцами по полу, а когда кот смотрел в его сторону, делал вид, что ничего такого не было.


Скрутив бинты и осмотрев подсыхающую культю Йон только покачал головой. И грустно улыбнулся, сказав: "Боюсь тут поможет только клирик весьма высокого ранга. Мне такое пока не по силам."

– Впрочем думаю мы поменяем повязку и я напишу вам рецепт укрепляющего силы зелья. – он чуть ослабив давящую повязку заставив девушку вскрикнуть от боли вызванной восстанавливающимся кровоснабжением.
– Придется немного потерпеть прекрасная Фалия. А иначе, может начаться застой крови. И это все обойдется вам всего лишь в одну золотую монету. – лекарь направил руку девушки в чашу чтобы кровь начавшая вновь сочиться не пачкала каменный пол.

После чего Йон посмотрел на кота с удивлением, очевидно только теперь его заметив. И поспешил к осевшему на пол дварфу.

Паладин тоже выглядел не лучшим образом. Хотя на новой повязке пересекавшей грудь и не было пятна крови, но Титаний был бледен и с трудом даже сидел. Он лишь мрачно посмотрел на Бомрека и покачал головой. Рассеченная кольчуга лучше всяких слов говорила в каком состоянии был отряд.

Тем временем лекарь помог подняться дварфу и уложил его на одну из дубовых лавок. И стал неспешно осматривать раны под повязками, попутно расспрашивая воина об самочувствии с самым сочувствующим видом.
– Так говорите это следствие встречи с элементалем тени? – переспросил он аккуратно разглядывая темные пятна и раны их вызвавшие.

Услышав про стоимость, Лейнет наклонился к Бомреку и просил записать все лечение и протезирование Фарли на его счёт.
- Во время молитвы о заживлении ран этого воина, вставил Лейнет, я почувствовал реакцию на эту рану... - эльф пытался подобрать слова, но его опыт в этих вещах был слишком скуден - как... как на что-то не совсем обычное, возможно, более опасное, чем кажется. Я ещё решил тогда, что нужно обратиться к богослову Корнеллиона.


– Эм, это одно из эльфийских божеств, я полагаю? – немного смущенно переспросил лекарь, размышляя с самым серьезным видом. Но принялся за раны от клыков вепря очевидно стараясь все должным образом осмотреть и исключить урон нанесенный организму другими ранами. А ведь была ещё рваная рана на плече оставленная совомедведицей.

– Думаю я понимаю в чем дело, – наконец сказал, не переставая сматывать повязки. – Но давайте подождем мага, вероятно мне придется закупить ещё ингредиентов для зелья и ритуала. Да, понадобиться серьезный ритуал... – он озабочено посмотрел в сторону Лейнета как бы ища у коллеги поддержки.


Лейнет кивнул.
- Вашей помощи и помощи мага зависит боеспособность нашего отряда, а от неё - судьба и Лисьего дола. То, с чем мы столкнулись, похоже касается не только семей пропавших приключенцев.
А тяжело дышащему дварфу ввернул:
- Эх, Бомрек. И как помогла тебе в мире теней кольчуга из железа? Я понимаю, меняться тяжело, но сила духа и понимание своей природы и чувство красоты в голове - куда более универсальное средство выживания, что лишние слои железа на брюхе.


– Вы так считаете? – удивленно вскинув брови воскликнул Йон. – Простите, но я впервые об этом слышу и мало понимаю пока. Уважаемый...?


– Не только ш элементалем тени – прохрипел дварф, перебивая диалог эльфа и лекаря, – Я был в мире теней и шражался с пауками. После этого стало еще хуже. – Он насупившись посмотрел на Лейнета, – Ешли б не кольчуга, я бы уже помер к тому моменту


Лекарь наклонился и проверил лоб дварфа, задумчиво нахмурив брови. Видимо отнесся с некоторым скептисом к словам раненого Бомрека. Он продолжил осматривать раны, всем видом своим показывая искреннюю заинтересованность подробностями.


Попытавшись припомнить еще что-то, Бомрек рассказал Йону более подробно про битву с пауками, а также про то, что очнулся он на удивительно холодном для солнечного дня камне, на вершине холма. Возможно, из-за этого камня обострился застарелый радикулит, предположил Бомрек.


Кот не спускал глаз с подозрительного источника шуршания. В его взгляде, кажется, читалось раздражение от такой игры в кошки мышки. Но внимание мохнатого переключилось на плутовку, вскрикнувшую от боли. Недовольно мыркнув, он соскочил со скамейка и подошёл к Ящерице.

Фарли склонилось над фонтаном, тяжело дыша и скрепя зубами. Она придерживала культю правой рукой над фонтаном, так, что кровь с неё капала в чашу, окрашивая воду в багровый цвет. Плутовка стояла так с зажмуренными глазами некоторое время, а потом отвернулась. Она всё ещё отказывалась рассматривать рану.


Пока ожидали мага, Лейнет поговорил с Титанием. Рассказал ему про свою договоренность с Овидием на счет ремонта Обри и расспросил где его можно найти, попросил если увидит мага, сообщить ему, чтобы он дождался нас в таверне.


Наконец, так и не дождавшись что кто-то представиться кроме "Фалии", лекарь закончил с осмотром и снова затянул веревку на руке девушки.

– Итак господа и миледи. Думаю скоро уважаемый волшебник вернется с алхимическими ингредиентами и всем необходимым. А сейчас я увы должен напомнить вам о плате. 5 золотых, за зелья для уважаемого паладина и золотой для обворожительной Фалии. Не меньше 17 золотых за раны дварфа и ритуал...

Тут Йон замолчал показав некоторое сомнение. Но после заминки продолжил.
– И это не считая покупки ингредиентов для всего этого. – подитожил он придерживая свой подбородок с самым авторитетным и рассудительным видом что мог представлять юноша в пошитом не по размеру балахоне.

– Задавайте свои вопросы, я с радостью на них отвечу. Только прежде, – он покосился на эльфа, – Возможно ваш друг пойдет и прикупит ингредиентов в местной аптеке? Мэтр был проинструктирован мной, но я не расчитывал на такой удивительный объем работы.

– Что там с Бомреком? – спросил паладин приоткрывая глаза и неспешно отсчитывая пять золотых из кошелька.

– Полагаю это не столько ревматизм, сколько проклятие злого божества. Насколько я могу судить из прекрасно изложенных фактов. Нам нужно будет прежде всего поддержать ослабленный организм, а уже потом приниматься за снятие зловредной магии.


Плутовка плюхнулась на скамейку и плотно прижала культю к себе. Чувствительность всё никак не проходила, но боль уже пошла на спад. Фарли сидела так со сморщенной физиономией, пока не услышала запредельно высокую цену за обслуживание. Тут она встрепенулась:

– Дорогой Йон, не знаю из каких земель вы пришли, но здесь расценки на лечение разительно отличаются. Откуда вы такие цифры на зелья взяли? Тут неподалёку магазин есть, где все это на порядок дешевле продается. И то, за что вы просите 17 золотых, здесь могут сделать за 11,5.

Плутовка с удивлением и толикой возмущения смотрела на лекаря. Она понятия не имела, о каком ритуале идет речь, но виду старалась не подавать.


– Вы пологаете что обычные зелья лечения будут эффективней, подобраных лично для вас составов моих лекарств? – возмутился Йон, очевидно несколько ошеломленный отповедью.

– И потом, я предложил эту цену только из понимания в каком вы все находитесь скудном и тяжелом положении. Этот эльф говорил об опасности для всего города!

Но вообще-то если потратить ещё денег на магические кристаллы, то я могу гарантировать со стопроцентной уверенностью что вашему товарищу станет легче после одного единственного проведенного ритуала.
Так же, шанс скорее всего чуть больше 60%. Но опять же я не могу настаивать, в конце концов я не могу пока похвастаться здесь отличной репутацией и доверять чужаку вероятно непросто.

Наконец, после некоторого молчания и размышления он произнес: "Я могу снизить общую сумму до 20 золотых. И то исключительно из-за принципов моей религии, требующих сделать все возможное для нуждающегося в бедственном положении. И вашей очаровательной улыбки, леди Фалия!"

– Большего, прошу, не требуйте от меня. – с расстроенным видом закончил он, качая головой.


Фарли призадумалась, сколько ей удалось скинуть. Всего 3 золотых, но это лучше, чем ничего.

–Хорошо, – заключила плутовка после небольшого ожидания и повернулась к дварфу– Бомрек, потратимся дополнительно на кристаллы?


– А это школько сверху будет? – с подозрением спросил дварф. пересчитывая в уме монеты


– Мм. Я не уверен. – признался Йон задумавшись, – Все же Фалия права, я человек не местный. Но в прошлый раз я покупал их за 30 золотых...

Немного помолчав и видя что Лейнет не спешит вызываться сходить по его поручению лекарь продолжил: "Можно поступить так, дайте мне ещё 10 золотых. У уважаемого паладина должна по крайней мере быть такая сумма. А я схожу лично и договорюсь об рассрочке платежа. Думаю если я оставлю торговцу аванс и расскажу про то что речь идет о безопасности всего поселения он точно пойдет на уступки"
– Это деньги Ордена, – мрачно произнес Титаний, но все же стал пересчитывать монеты в кошельке решая наберется ли там десять золотых.


– Двадцать жолотых за лечение всего отряда, плюш десять за кристаллы сейчас и еще двадцать потом? Я все правильно посчитал?


– Да, все верно! Многоуважемый мистер дварф. – радостно кивнул Йон и просиял, видя что скоро можно будет заняться любимым делом не отвлекаясь на материальные аспекты.


– Кхм, хм... – Бомрек почесал затылок. Даже с учетом рассрочки за кристаллы сумма получалась немалая. А им еще нужно было чинить снаряжение и покупать новое.

– Пошлушай, Йон, я вижу, ты юноша увлеченный наукой – при этих словах дварф пристально посмотрел в глаза лекаря – не столько для того, чтобы убедиться в верности своей догадки, сколько для того, чтобы убедить в ней Йона. – Там в подземелье мы видели удивительные вешши: светящиеся грибы такого цвета, как... как бишь его... как аметист, фонтан с водой, которая оживляет мертвецов, самих мертвецов тоже видели, но они уже шдохли... уверен, там еще много всего интересного, что могло бы тебе пригодится для твоих ижысканий... Ну и еще там наши, грхм, грхм, деньги, много денег. Предлагаю шделку. Ты дашь нам рашшрочку на всё, включая лечение и кристаллы: десять жолотых сейчас, все остальное потом, когда мы вернем наши денежки. А мы за такую неимоверную щедрость принесем тебе впридачу к оставшейся плате ражных диковин из подземелья. Ну или уштроим тебе туда экшкурсию, – хитро сощурился дворф. – Ну что? что скажешь?


- И это здорово поднимет твой авторитет в это новом для тебя месте - добавил эльф всем своим видом подчеркивая весомость своих слов и слов Бомрека


– Д-да? Хм. – задумался клирик не вполне увереный в том что в подземелье с мертвецами есть что-то что его должно интересовать.
– На что же мне тогда жить пока я жду вашего возвращения... – словно бы проговаривая вслух собственные мысли произнес он уставившись в потолочные балки.

– А, черт побери! Я согласен. – хлопнул он дварфа по плечу и сразу же извинился.
– В этом городе, да с вашими рекомендациями, думаю у меня не будет отбоя от клиентов. Аруш не оставит меня в своей милости, – он сделал вычурный жест и костнулся амулета.

– Но... простите мне осторожность, меня однажды уже обманули на деньги. Не могли бы вы оставить мне в залог что-то достаточно ценное? Это бы уверило меня в благородности ваших намерений.

– Я понимаю что просить подобного ужасно нагло с моей стороны, – продолжил он смущенно сщепив пальцы на животе. – Возможно в качестве альтернативы... Орден в лице уважаемого Титания сможет приютить меня тут. На некоторое время?

Было видно что подобное предложение поставило Титания в тупик. Он посмотрел на остальных членов группы в поисках совета.


– Титаний, так как ты являешься единштвенным представителем Ордена в этом городе на данное время, я шшитаю, ты вправе взять на себя шмелость и приютить этого молодого человека, тем более, што он целитель и будет вешьма полезен как нам, так и твоему Ордену, – с очень серьезным видом произнес Бомрек, теребя бороду.


– Это против правил, – говорит Титаний, но друзьям прекрасно видно что он уже сдался.

– Но видимо выбора у меня нет, – впивается взглядом в Йона и угрожающе цедит, – Надеюсь целитель не злоупотребит моим доверием...

От чего Йона сначала бледнеет, а затем краснеет. Он ничего не говорит, только делает легкий поклон в знак согласия на эти условия.


Примерно в это же время открывается дверь позади и в часовню входит Овидий. В руках у мага небольшая корзинка полная ингредиентами для зелей. Вероятно он купил их на свои деньги, причем не малые.
– Простите, что так задержался. – говорит он оглядывая количество раненых прибавившееся вдвое, – Я бы вернулся раньше, но список был просто огромный... мисис Ящерица, в-ваша рука?! – совсем в смятении он прерывает сам себя и ошеломленно качает головой. Волшебник никак не ожидал что их с паладином отлучка будет стоить кому-то руки.

– На вас ещё кто-то напал по дороге? – спрашивает он у Бомрека, подходя ближе к разбинтованому воину, – Или это все натворили орки?

Тем временем лекарь негромко узнает у паладина есть ли здесь лаборатория и удаляется, в неприметный угол где спрятана лестница ведущая в подвал.


Скоро Овидий уже знал подробности и только скорушенно качал головой. Один дикий вепрь, а столько разрушения он нанес.

– Друзья, я вынужден покинуть наш маленький отряд. – после минутного молчания произнес волшебник с сожалением, – Не знаю навсегда или нет я ухожу, но это слишком опасная работа.
– И если раньше я сомневался, – Овидий постарался не смотреть в сторону Фарли укладывавшейся подремать на одной из лавок, – То теперь более чем уверен...

– Боюсь, мне придется поступить почти так же. – высказался Титаний медленно подходя к сидящему на лавке дварфу. – Я теперь отвечаю за это место, хотя и не понимаю почему никто не озаботился оставить здесь смотрителя. – закончил он раздраженно и посиотрел в сторону лестницы ведущей на второй этаж.

– По крайней мере пока не улажу все свои дела и не верну себе боеспособность. – закончил паладин свою речь на горькой ноте.

Спустя примерно час, когда Овидий успел уже откланяться Йон появился из подвала вместе с резким алхимическим запахом.

– Вот господа, укрепляющие и лечебные зелья. – лекарь обошел всех и раздал разноцветные жидкости в пробирках. Ещё чуть теплые.
– Так же я сделал заживляющие мази, – каждый больной получил баночку черной как смоль субстанции пахнущей странно и резко.

– Теперь мы сменим повязки, – потирая руки продолжил он, – И вы выпьете каждый свое зелье, но господа. Нужно подождать до вечера! – Йона поднял палец вверх предупреждая Титания собиравшего уже отхлебнуть свою порцию.
– Зелью нужно ещё настояться, находясь непосредственно в аурном поле пациента. Тогда и только тогда эффеект будет максимальный. – лекарь улыбнулся ободряющее и стал перебинтовывать дварфа щедро возюкая мазью вокруг ран и делая тугую перевязку. Кожу немного жгло, но скоро жжение сменилось приятным теплом.

Потом он занялся рукой Фарли и наконец перешел к паладину. Когда с лечением было поконченно, Йон засобирался на рынок и потребовал оговореные деньги.


Тяжко вздохнув и покряхтев на заявления паладина и мага, Бомрек все же не стал их отговаривать. Каждому приходит свой черед уйти на покой, Титанию и Овидию он пришел чуть раньше.

– Штош... – Бомрек кивнул уходящему магу и немного помолчал – Титаний, там у Лейнета были какие-то бумаги, которые он хотел покажать тебе. Вжгляни, как будет время.

Затем дварф провалился в долгожданный сон прямо там, где и сидел – на лавке.

Спустя примерно час его разбудил Йон, принесший откуда-то из подвала бинты, зелья и мазь. Дождавшись своей очереди на перевязку и показательно вздыхая в ответ на заботы лекаря, старик, наконец, ощутил целительную силу мазей и понял, что парень свое дело знает. Пузырек с зельем Бомрек спрятал у себя на груди и, отсчитав юноше десять золотых серебром, пересчитал остаток.
– Тридшать восемь золотых, - подвел он итог. – За барахло, што мы нашли у орков, удастшя выручить еще кое-что, плюш седло, – он загнул палец, – плюш предлагаю навестить наших нанимателей и попросить немного хотя бы в долг. Коту ясно, што с таким снаряжением мы никого в том подземелье не найдем и сами сгинем.

Он обвел хмурым взглядом поредевшие ряды их отряда.
– Ну што, подвигали?


Лейнет очень сильно расстроился, что Овидий покидает их. Как обещал, он передал ему разбитую Обри для изучения. Он пообещал вернуться к нему и, тогда, возможно друг снова пожелает прикнуть к ним.
К решению Титания он отнесся с пониманием, как-никак присутсвтие паладина в городке означало присутствие и Ордена.
Он отдал Титанию бумаги, найденные в зале со статуей и пожелал тому скорейшего вызващения с форму.
Когда все отдохнули, Лейнет поддержал идею пройтись за покупками, пока еще не все лавки закрылись.


Фарли молча выслушала товарищей и на прощание пожелала удачи Овидию. Нельзя полагаться в бою на человека, которого ты насильно заставляешь сражаться. А что до Титания. Он ради своего ордена готов буквально на всё. И если он решил, что за часовней нужно присмотреть, даже конец света не заставит его уйти с поста.

Ящерица мгновенно провалилась в сон, но уже, как ей показалось, через минуту, Йон начал что-то громко объяснять по поводу своих зелий. После очередного осмотра руки Фарли стала чувствовать себя немного лучше, и даже позволила коту вскарабкаться к себе на правое плечо, куда тот так просился ещё с момента её пробуждения. Плутовка была всеми своими полутора руками за идею пройтись по рынку. Надо только будет ещё помимо необходимого снаряжения посмотреть, не завалялось ли у кого под прилавком протеза руки. И петуха надо купить. Не козел, как предлагал Бог, ну хоть что-то. Но перед выходом Ящерица хотела задать один вопрос дварфу:

–Бомрек, как будет белый на дварфийском?


Бомрек, увязывавший в узел свою разодранную кольчугу и все, что товарищи собирались продать на рынке, с подозрением оглянулся на Фарли.
– Как будто волк зевает. Вот так: "Уууайт". А зачем это тебе?


– Уааайт, уайт, уайт– с жутким акцентом повторила за дварфом Фарли. Сначала медленно, потом быстрее. – Да вот, думаю, как кота назвать.

Девушка задумалась на секунду, а потом решила обратиться за советом непосредственно к мохнатому.

–Ну как, согласен?

Кот на вопрос никак не отреагировал. Он в это время был занят тщательным обнюхиванием волос плутовки, щекотя её ухо своими черными усиками.

– Хах, приму это за да. Теперь можем идти.


Овидий и Титаний занялись приобретениями полученными от эльфа. И если волшебник невнятно пробормотал благодарности и с горящими глазами поспешил к себе в лабороторию, которая как вам известно находилась в одной из дальних башень стены. То паладин лишь сильнее чем раньше нахмурился пытаясь разрбрать хоть что-то в испорченых кровью документах.
– Откуда они там взялись? – очень обеспокоенно спросил сам себя Титаний, досадуя что сам не додумался обыскать место побоища.

Чуть позже, прежде чем выйти из окованой железом двери, дварфу и следопыту пришлось выдержать небольшой допрос касающийся всех этих документов. Похоже наличие чего-то подобного сильно встревожило паладина. Он поднялся по лестнице махнув на прощание друзьям рукой и не став их даже провожать.

Только теперь выйдя за ворота небольшого ухоженного полисалника трое авантюристов ощутили припекающие лучи солнца и ту прохладную защиту что предоставляла башня ордена позади них.

День был по летнему жаркий. На небе ни облачка.


Несколько минут ходьбы по жаре выпили у дварфа все силы. Его товарищам не требовалось пока его нести на себе, но пот катил градом по лысине Бомрека когда он стучался в небольшого дома пристроенного к очередной таверне. Открыл ему один из его сородичей, дварф Громол Бурелом. Одноглазый старик оценив состояние и кучу бинтов хмыкнул, посторонил и прошел к небольшому столику рядом с которым пристроилась картотека заказов. Вот практически и все отделение гильдии в Лисьем Доле. Если не считать дивана обшитого драконьей кожей под окном и двери ведущей в жилище управляющего в дальней стене. А, ещё чтоило бы заметить стену обшитую листакими со срочными заказами на противоположной от дивана.
– У меня есть новости для вас, – прогохотал Гримол не дожидаясь пока зашедшие произнесут хоть слово, он пошевелил пальцами видно предлагая присаживаться, после чего продолжил хмуро поглядывая на бумаги лежащие на столе.


– Заказ отменен, те новички сумели сами вернуться в город. – он бросил на остатки Гидры острый взгляд из под кугтистых бровей, – А вас похоже приследуют неудачи, ребята. Сильно вас там потрепали... – дварф покачал головой, сворачивая документ в трубочку и пихая его в один из ящиков стола.

– Чего, это пришли то? – добродушно и даже где-то сочуствующе спросил он поглядывая на руку Фарли.

– Вас вроде больше всегда было? – спросил Гримол осторожно. – Поругались что ли?


Усевшись на диван и похлопав ладонью по обивке, которая, видимо, пробудила в нем теплые воспоминания, Бомрек вытер пот со лба тем самым платком, которым Фарли не так давно собирала яд златокорня.
– Как это шами вернулись? Когда? – тут Бомрек хлопнул себя по лбу – А кольцо? Кольцо фамильное? Тоже вернулось к Камнееду? – В отчаянии он дернул себя за бороду, так что аж вырвал клок, если, конечно, три седых волосины можно было так назвать.



Справившись с собой, он стукнул кулаком по колену.
– Жначит, заказ отменен и,как я понимаю, нам кое-што полагается – он подмигнул Громолу, намекая на выплату неустойки, которую гильдия должна была приключенцам в таких случаях. – Как ты верно заметил, нас штало меньше, не всем удалось вынести опашности такой жизни, и не всем удалось вернуться в целости, – он покряхтел, прочищая горло, и скрестил руки на груди.

– Запиши в своей картотеке, что паладин Титаний и волшебник Овидий временно покинули отряд "Гидра" – произнес дварф официальным тоном, и добавил, почесав макушку, – Так што деньги нам бы очень сейчас пригодились.


Фарли поймала на себе взгляд Громолома и поспешила одёрнуть плащ, чтобы он получше скрывал культю.

– А кто-то просто шляется по кабакам и лесам– раздраженно подметила плутовка.

– Нет никакого задания по зачистке этого подземелья? Мы обнаружили рукотворный фонтан, который усиливает мертвецов, а их там, кстати говоря, был минимум десяток аккурат в одной кучке. И это только первая из комнат! Скорее всего там обосновался какой-то культ некромантов.


– Так и вернулись, этой же ночью. Как вы с ними разминулись, ума не приложу. – ворчливо ответил дварф достав из ящика перо и чернильницу. А ещё свой кошель.

– Но говорят не все, пара мертвецов у них там осталась. Уж и не знаю вернулся ли Камнеедов сынок, али нет. Не извещали... – сказал он и хмыхнул в бороду заплетенную по обычаю южныз кланов в три толстые косицы, Гримол похоже был в курсе договоренности Бомрека. Городок то маленький, все дварфы как на ладони.

Бурелом отсчитал десяток золотых и что-то пометил в подварфийски крепкой и основатльно сделаной бухгалтерской книге, после чего развернул в сторону авантюристов и ткнул пальцем где надо подписать.

И только после этого ответил девушке, смерив её для верности строгим взглядом единственного глаза.
– Заказов вчера вроде не было, но если там некроманты ясно дело скоро появятся и заказы. Да и у меня значится будет поручение для вашего отряда. – он стал рыться в картотеке и когда нашел то что искал хмыкнул одобрительно, после чего стал вписывать что-то в лист.

– Кто у вас теперь лидер? – поинтересовался управляющий хмурясь и почосывая пером ухо.


– Мы еще не выбрали, – помялся дварф, – Что у тебя там за поручение? Расскажывай! Только нам сперва нужно будет на рынок и к Фрее жаглянуть. У нее не много сейчас работы, ты не знаешь? – доверительно спросил Бомрек у сородича.


– Вечно вы с этим тяните, – сказал дварф убирая карточку обратно неодобрительно отозвался Гримол. – Мож от того и неудачи, в отряде без головы - туго. Знамо дело.

Дварф огладил обьемистое пузо сложил толстые пальцы домиком и наконец приступил к поручению.
– Нужно оповестить начинающие отряды, что в Тюрьме значится сейчас неспокойно. А то попруться тудыть и опять их собирай по некромантским логовам. Это вам пороучение гильдии, вы в этом году ещё не участвовали так что... Впрочем, если счас совсем некогда, попрошу ещё кого - дело плевое.

– Насчет работы, вроде все как обычно – дымит кузня. Может даже посвободней стало тепереча. Слыхал что Орден с места снялся? – спросил было южанин, но тут же хлопнул себя по лбу с досадой, – Точно, у вас же паладин из из ихних.

– Что там за колодец, мертвяков поднимающий вы нашли? – в свою очередь поинтересовался Бурелом с интересом поглядывая на следопыта. Тот молчал весь разговор, а обычно был более бойким.


Бомрек сграбастал золотые, пересчитал их, положил в кошель и только после этого накарябал дварфийскую руну, обозначающую его имя и имя клана, в бухгалтерской книге.
– К делу нужно подходить ошновательно, – ответил он на упрек Гримола, и добавил ворчливо – жнамо дело.

– Эти отряды надо еще найти. Где их искать, ешть у тебя такие сведения? – зыркнул Бомрек на Бурелома из-под седых бровей, – Я уж не так молод, чтобы по вшему городу рыскать. И што нам за это перепадет? Или это миссия на добровольных началах? А што кузня посвободней так это хорошо. С одной штороны, – он почесал бороду, – а ш другой плохо. Потому что я хотел меха покачать в обмен на шкидку, – пояснил дварф немного расстроенно.

Лейнет, который все это время молча стоял, сосредоточенно изучая стену с заказами, повернулся к Гримолу.
– Это нам как раз и предстоит выяснить. Хорошо бы поговорить с кем-то из этих вернувшихся. Это нам очень может помочь. Пока что могу сообщить вот что: в этом подземелье может таиться опасность для всего города: тени, зомби, таинственные незнакомцы в капюшонах, это совсем не то же самое, что банда гоблинов в холмах. Кстати, в холмах мы повстречали отряд орков во главе с шаманом и частично ликвидировали его. Увы, шаману удалось сбежать. Гильдии ничего об этом не известно?


- Вот еще... - немного помолчав, добавил Лейнет. - Это был не простой отряд орков. Они были экипированы как ловцы людей. Сети, кнуты, кинжалы. Сами вроде из диких земель, ездовые кабаны, но носят обувь сделанную людьми. В качестве клановой татуировки на трупах - голова вепря. Не подскажете, уважаемый Гримол, кому такая информация в городе может пригодится? У нас и доказательства имеются кое-какие.



– Это поручение гильдии и если вы хотите продолжать в ней состоять, хоть в одном за год вам поучаствовать придется. – пожал плечами дварф, подразумевая что платы конечно не будет.
– Что же до остального, – Гримол выдернул из кармана клочок бумаги свернутый пополам, – Все что касается миссии тут.

Но передавать бумагу спешить не стал, а прислушался к словам эльфа. Лейнет между прочем понял что заказов столь много что перечитать их все было бы сложно за такое короткое время. Глаза просто разбегались от разнообразия сумм вознагрождений и сложности заданий, можно было подобратб себе дело на любой вкус. В частности кто-то искал пропавшего кота, а кто-то желал бы убить дракона возможно устроившего логово в южных горах. Последнее впрочем было несколько сомнительно, потому как эти самые "горы" были не сильно выше холмов и любой дварф засмеял бы того кто стал бы называть так подобное место.

Управляющий только пожал плечами и откровенно скепьтчески хмыкнув на слова об опасности для города отдаленного подземелья с зомби и незнакомцами. А вот слова об орках заставили его стать серьезней.
– Про орков слышу в первый раз, а нежити нынче куда не плюнь. – мрачно ответил он кивнув в сторону доски, где действительно вторым по полулярности монстром пригодным для уничтожения за деньги после гоблинов была разная нежить. Впрочем теней там не было и это наводило на некоторые мысли.

– Я бы на вашем месте с начальником городского ополчения поговорил. – заключил одноглазый дварф вставая на ноги от волнения. Оперевшись руками на приглушенно скрипнувшую столешницу он обратился к эльфу: "Получилось узнать что орки у нас забыли? Не разведчики ли это?"

Глаз дварфа впился в следопыта показывая всю серьезность с которой было воспринято сообщение о отрядах орков болтающихся в округе. Насчет же того где искать всех приключенцев вернувшегося отряда новичков, чуть позже Гримол лишь пожал плечами. Да буркнул что никогда де у них не был. Но верно в городе их найти довольно просто.



- Они интересовались одним магом, насколько я понял, его загнали на башню и собирались пленить. Но взять в плен никого не удалось, как и поговорить с ними и понять что им было нужно. Похоже они не очень хотели афишировать своё присутствие. Отряд состоял из пяти орков, включая шамана. Вполне возможно, у них были и другие цели, кроме как поймать кого-то.
- Кстати выследить их отступление не вышло, они явно хотели замести следы - эльф пожал плечами. Ему не очень хотелось распространяться о своем провале при выслеживании, уж тем более дварфу.


– Эх, как оказывается не вовремя отозвали этих орденцев. – с досадой высказался дварф хлопнув кулаком по столу. Гримол задумался на некоторое время после чего стал вас выпроваживать сварливо говоря что ему нужно идти к магам, а вы тут расселись и дверь никак не запрешь.

Некоторое время спустя, проводив спешащего по делам Бурелома с небольшим молотом на поясе и в легкой чешучайтой броне из того же дракона, оставшиеся в строю члены "Гидры" поспешили на рынок. Говорят у этого бывшего авантюриста был полный набор драконьей брони.


Пока Бомрек несмотря на идущий градом пот и слабость торговался за продажу трофеев, Фарли поспешила обойти весь рынок вместе со следующим по пятам тенью черным Уайтом. Целью её поисков был протез на замену потеряной руки. Вещица редкая, но иногда людям везет. Так случилось и на этот раз. Спустя час бесплодных поисков девушка наткнулась на торговца редкостями из какой-то дальней страны и волшебная рука стоящая не меньше 100 золотых была сторгована за жалкие 50 монет. Сегодня Фарли улыбалась удача и она попросив отложив товар поспешила на поиски товарищей которых нужно было предупредить чтобы не тратили деньги.

Тем временем дварф при поддержке следопыта успел продать и пару кнутов, и экзотический кинжал и даже разорваную кольчугу, а теперь торговался с алхимиком до хрипоты, пытаясь хоть немного поднять цену. Но Бомрек явно был не в форме, по этому когда появилась плутовка с горящими глазами и котом на плече он махнул рукой. Как оказалось все слржилось удачно, если не считать того что покупка Фарли грозила почти почти полностью разорить общую казну. Но что не сделаешь ради того что бы раненый товарищ был счастлив.


Скоро Фарли провела остальных к палатке торговца неспешно упаковывающего свой товар и Бомрек скрипя сердцем стал отсчитывать серебро пока загорелый пеншарец с завитой бородой крашеной хной улыбался, вполне довольный что хоть что-то успел продать до отплытия корабля.

Когда торговец наконец признал что дварф не ошибся и это ровна та сумма на которую он договаривался с "обворожительной" девушкой с животным на плече. Он предал завернутую в ткань латную перчатку только черезчур большую, до локтя. Когда вы разверну ткань стало заметно насколько она тяжела. Она была сделана из множества узких бронзовых пластин скрепленных между собой аккуратными заклепками сложной формы. В самом низу ладони встроеный в крепкую оправу светился магической энергией крупный рубин, который ярко вспыхнул стоило девушке снявшей повязку с культи и всунуть её в крепление. И только теперь стало заметно что что каждую бронзовую пластину покрывали многочисленные руны, по ним пробежала искра и они засветились мягким янтарным светом. А Фарли почуствовала словно эта тяжелая перчатка стала по настоящему её рукой, если бы она закрыла глаза и сравнила обе руки, то скорее всего с большим трудом нашла бы разницу. Бронзовые пальцы слушались отлично и гнулись словно живая плоть. Это было чудесно, даже несмотря на то что по перчатке заструилась кровь из вскрывшейся раны.

Торговец уверил, что перчатка сама остановит кровь, но стоит все же иногда снимать искуственную руку и доверить рану хорошему клирику.

Когда все вдоволь налюбовались искуственной рукой и собирались уходить торговец так и не представившийся окликнул вас. Оказывается к этой руке прилагался ещё и пластинчатый доспех, так как все это вместе был один заказ для давно умершего героя не пришедшего за товаром. Удивленным авантюристам выдали латные элементы явно слишком большие для хрупкой Фарли и торговец наконец распрощался с вами предлагая обращатся к нему же в следующий раз.


- Бомрек, думаю, сейчас самое время отдать свой долг гильдии. Мы там вроде предупредить наших конку... собратьев по ремеслу собирались. У тебя тот листочек, что тебе Гримол дал?


– А? Чаво? – Бомрек как раз обдумывал, что лучше: отдать Фрее доспех взамен на починку Кишкореза или попросить ее подогнать доспех под дварфийскую фигуру. Поняв, что от него хочет Лейнет, он начать хлопать себя по карманам в поисках листка с заданием.


Фарли не могла поверить собственному счастью. Плутовка и не рассчитывала, что ей действительно удастся найти протез на рынке. Нет, она верила словам эльфа о том, что они найдут способ заменить ей руку, но мрачные мысли не покидали ее головы. Ящерица зачарованно и с улыбкой до ушей наблюдала за тем, как сгибаются и разгибаются медные пальцы. Единственное, что беспокоило, снова начала идти кровь из раны, но плутовка решила протез пока не снимать. Все равно вся в ней сейчас измазана, каплей больше, каплей меньше, рассудила она.

– Кстати, Бомрек, – плутовка перевела взгляд с медной руки на дварфа, который что-то искал в карманах. – это из моих личных запасов. Добавь в общий бюджет 10 золотых.

Фарли, специально медной рукой, достала небольшой мешочек с деньгами и протянула Бомреку


- Фарли, кстати, тут неподалеку есть не то часовня, не то молильный дом. Раз у нас все так туго с деньгами, может зайдем туда и спросим на счет твоего вопроса... Может и не придется покупать тебе никаких животных для... - Лейнет провел рукой по горлу


Тем временем дварф нашел все таки кусок пергамента в котором указывались названия групп авантюристов появляющихся в Лисьем Доле и адреса где чаще всего их можно найти. В основном это были разные мелкие питейные заведения. А названия конкурентов были ужасающе пафосными, что отражало их неопытность. Всего было десять таких групп и среди них даже затесались те самые Рыжие Лисы, которым вероятно не было необходимости напоминать об опасности и которые просто попали под одну гребенку.


Хмуря брови, дварф попытался изучить найденный листок, но быстро запутался в названиях и сунул его Лейнету.
– На, вот! У тебя глаза острее, пошмотри, что тут накарябано, ничего не ражберу. – Потом почесал макушку и сообщил, – Предлагаю ражделиться! Мы с Фарли шходим в храм, у меня тоже есть кой-какие вопрошы к тамошним... сотрудникам. А ты, Лейнет, можешь вернуться на рынок и, раз мы теперь богачи, – он потряс мешочком монет, что дала ему Фарли, и добавил к ним остаток общих сбережений – прикупить припасы и тетиву. Может, по пути как раз заскочишь в одну из этих таверн и передашь сообщение... Где, говоришь, эта часовня?


Лейнет хмуро посмотрел на жалкие гроши, которые остались от бюджета их команды. Нужно было срочно найти какой-то денежный заказ, иначе придется отправляться в леса, бить дичь, да твары собирать.
- Фарли, я все думал о нашем разговоре. Похоже, что такое я уже слышал - про Врата Смерти, какие-то разговоры про "темный огонь смерти" и про Привратника. Возможно, голос, что ты слышала, принадлежал именно ему. Передайте там богославам об этом. Давайте встретимся у привратной забегаловке, той, что у Западных ворот. В ней еще Овидий под мухой фокусы свои показывал, помните? Я там попробую найти одного человечка, Нирта Дурного глаза. Возможно, этот ведьмак тоже что-то интересное сможет рассказать о Вратах. По-моему, как раз от него я и услышал об этом в первый раз, правда, было это уже пару лет назад.
Попрощавшись с друзьями, Лейнет оправился за покупками.


Плутовка села на корточки и позволила коту обнюхать новую руку. Уайт, после недолго осмотра, лишь поморщил нос и пару раз легонько ударил лапой по медным пластинам.
Фарли оглянулась на эльфа через плечо и ответила:
– "Темный огонь"? – она поднялась обратно на ноги и подняла кота за собой одной правой рукой. Возмущенный таким обращением, Уайт стал извиваться, и, высвободившись из хватки, вскарабкался по доспеху на правое плечо. Там и уселся, раздражено вылизывая растрепаную шерсть на грудке.

– Да, под описание подходит, спрошу в часовне и про него. Увидимся в таверне.– кратко ответила плутовка

Фарли пожелала Лейнету удачи на последок. Она перестегнула плащ так, чтобы тот практически полностью скрывал протез от посторонних глаз и тоже отправилась по делам на пару с Бомреком.


Немного поблуждав по малоизвестным улицам городка дварф и плут наконец нашли неприметное обшарпаное здание которое не тянуло на гордое звание храма. Войдя же внутрь они нашли довольно странную картину вынужденного многобожия. Вдоль стен теснились отгороженые занавесками небольшие закутки в каждом из которых было выделено место для божества или даже целого пантеона. По размерам отгороженого помежения можно было судить об влиятельности мистиков данного культа. В зале стояла духота и запахи многочисленних воскурений так что хозяевам помещений пришлось открыть все подпотолочные небольшие окошки и все равно это едва спасало. Вокруг была толчея не хуже чем на уличном базере, к некоторым закуткам выстраивались очереди, а где-то было весьма пусто и постоянно вокруг слонялись нищие. Кто бы не придумал собирать здесь клириков, он видимо весьма слабо представлял что получится из этой затеи. Над всем безобразием довлела вывеска, почему-то устроенная внутри здания, на которой белоснежной шелковой нитью было вышито "Молельное собрание"

Приткнувшеся у входа старушка не поднимаясь из-за стола сонно спросила: "Что нибудь вам подсказать?"

Где-то в глубине зала начали петь гимны.


Бомрек был непривычен к таким многолюдным собраниям и душной толчее. Подавив в себе желание выбежать на улицу прочь от всех этих людишек и вдохнуть полной грудью, он напустил на себя невозмутимый вид.
– Нам бы кого-то шведущего в загробном мире, красавица. Поговорить надобно. О важных вещах, не терпящих отлагательштва, – и он многозначительно поднял палец вверх.


Лейнет сначала изучил обстановку на рынке, послушал других поискал знакомых, кто был расположен к его отряду и помнил их прошлые заслуги. Поминая что денег вобрез, искал у кого дешевле, кто собирается уезжать и распродает товар, с кем можно договориться о кредите.
Затем помня о списке пошелся по базару, торгуясь насколько мог.
Позже он спохватился и решил, что надо бы купить только самый минимум пайков, хотя бы 2 и отложить остальные деньги на всякий случай, быть может, для оплаты ночлега или еще какие непредвиденные обстоятельства. .


Фарли переступила через порог, как вдруг в нос ей ударил запах трав. От аромата благовоний она тут же чихнула несколько раз подряд. Кот тоже не оценил запах воскурений, а потому решил поскорей спрыгнуть с плеча хозяйки и ретироваться в сторону выхода. Девушка не стала останавливать питомца, сама не прочь была к нему присоединиться. Уайт остался ждать плутовку снаружи, укрывшись в тени здания.

Когда приступ чихания наконец закончился, Ящерица оглянулась. Мда, в такой конители стащить кошель с золотом рас плюнуть, благо они все свои сбережения отдали Лейнету, у того глаз-алмаз, ни одна монета бесследно не пропадет. От мыслей о том, как наивны люди, что они думают будто нахождение в святом месте как-то остановит попрошаек от воровства, еë отвлек Бомрек.

– А точнее кто-нибудь, кто знает о некоем Привратнике с темным огнем смерти и обсидиановыми Вратами, и кто-то сведующий о тех же Вратах Смерти и теневых пауках.– Добавила Фарли


На словах дварфа "девушка" засмеялась не зная что и ответить. Как понял Бомрек это как-то было связано с человеческой культурой, с которой он признаться так до конца и освоился. "Ну что смешного могло быть в его вопросе?" - недоумевал дварф оглядывая зал и чувствуя как ему не хватает воздуха от чего у него начинала кружиться голова. Все сильнее и сильней.

А уж когда в разговор вкючилась Фарли старуха и вовсе махнула рукой, видимо не намереная отвечать и вообще поддерживать разговор, только фыркнула. Может не знала, а может не приняла вопрос всерьез посчитав вас очередными фанатиками никому не извесных здесь богов. Фарли, в отличии от дварфа не веревшего в человеческих божеств и не сильно ими интересовавшегося прекрасно поняла что расмешило старуху. Так уж обтекаемо выразился дварф, которого стало заметно шатать, что можно было ткнуть в любого мистика и не ошибиться. Он уж точно хоть как-то разбирался в загробном мире, в этом и состояло призвание мистиков.

Ещё постояв на пороге где было не так уж душно как показалось поначалу, да пропустив нескольких посетителей людей и одного полурослика в шляпе девушка заметила как "её" дварфа кто-то цапнул за плечо, весьма целеустремленно. Это был одетый в робу(или скорее бедную хламиду клирика) мыжик со старым шрамом на загорелом лице.

Лысая голова мужчины была украшена похабной татуировкой самого разбандитского вида. Он что-то прошептал на ухо дварфу, гомон и толчия не позволили девушке расслышать, после чего потащил Бомрека за собой в дальний от входа угол.

А дварф уже еле шел, его тошнило и все вокруг кружилось. Более того воин с ужасом и отропью ощущал в своей голове чужое присуствие. Словно с ним делил тело кто-то другой, совсем чуждый. "Наверно вот так и сходят с ума" – думал он пока его волок сквозь толпу какой-то лысый человек всего на голову выше его. Что он там говорил дварф не расслышал, пытаясь хотя бы удержаться на ногах и не грохнуться в обморок.


Лейнет обошел весь рынок два раза, но не нашел того парня что все ещё должен был ему денег за тушки куниц подстреленные по случаю, наверное не приехал в этот раз. Обдумав все эльф решил начать с тех кто уже торопился на пристань спеша к собирающимся отплывать речным лоханкам, которые вызывали у тонкого ценителя красоты только жалось на человеческие потуги украсить эти корыца.

Поторговавшись до сорваного голоса и сбив цену на целых два золотых, следопыт приобрел меч для плута и неплохую тетиву.

Потом он пошел к торговцам местным и потому знакомым. Приобрел в долг 4 пайка и услышал что скоро цены на еду должны подорожать и совет закупиться сейчас пока торговые гильдии не вычерпали амбары до донышка. Бородатый продовец конечно преувеличивал, был за ним такой грешок, но врядли сильно. И прежде всего это касалось плохопортящихся пайков, цены на них уже подросли. Раньше за те же деньги он купил был штук шесть-семь.

Подумав и пресчитав монеты, эльф поспешил к западным воротам на маленький фермерский рынок где прикупил целое ведро батата на ужин.


Поразмыслив немного, Лейнет решил купить еще два пайка. Доводы торговца показались ему разумными, к тому же он начал сомневаться, оставались ли вообще съестные запасы у его сотоварищей.
Разобравшись с торговыми делами, запрятав по-грубже за пазуху остатки партийной кассы, эльф отправился в таверну у Западных ворот, надеясь найти там ведькама и потолковать с ним.


Фарли стояла на пороге и обдумывала, как бы ей среди всей этой кучи богопоклонников найти нужных. После недолгих раздумий, зашедших в тупик, она решила спросить совета у Бомрека. Но по одному лишь взгляду на дварфа можно было понять, что ему сейчас явно ни до каких-нибудь там богов и всему прочему. Он совсем расклеился и надо было срочно вывести его на свежий воздух.

Но только плутовка хотела предложить Бомреку прогуляться куда подальше отсюда, как вдруг какой-то клирик опередил её и стал что-то нашептывать старику на ухо. Не успела Фарли спросить, что этому мужику надо, как он уже буквально потащил за собой дварфа вглубь толпы. Ящерице показалось это мягко говоря странным. Она уже наблюдала что похожее на ярмарках в своём городе, когда ещё не работала приключенцем. Ничем хороших для стариков это не заканчивалось. Фарли прижала протез как можно плотнее к себе, вдобавок ещё обхватил его правой рукой и ринулась вслед за Бомреком. Она по привычке старалась не касаться тел окружающих, насколько это было возможно, чтобы остаться незамеченной.


Пока следопыт возвращался к центральному рынку, Шлек Бородач, у которого он взял в долг пайки, уже успел убраться домой, пришлось докупаться у его конкруента за наличные. После чего вернулся снова к западным вратам в поисках "Тупаго огра" пивнушки где он встречался в прошлый раз с ведьмаком.

Заведение было ещё полупыстым и только пара упитых до бровей представителей человечества коротали время до вечера за кружками эля. После недолгих расспросов, оказалось что Нирт куда-то пропал месяца два нащад и от него ни слуху ни духу. Бармен даже предположил что тот помер. Пока эльф размышлял где бы можно подробней узнать судьбу пропажи кто-то хлопнул его по плечу и подсел к стойке на стул рядом. Это был знакомый эльф бард из группы авантюристов "Огненные мечи". Выглядел он как всегда после задания, уставшим и довольным, за плечем болталась лютня. Заказывая себе выпивки он спросил хитро улыбаясь:

– Что тоже Дурноглаза потерял? – эльф хохотнул, очевидно успев услышать расспросы следопыта от дверей. Этот бард совсем не вписывался в чинное общество собратьев эльфов, Лейнет даже подозревал что он носит в себе частичку человечьей крови, но как-то не предоставлялось удобного случая спросить об этом.

"Что проишходит, куда я иду, где Фарли и что это за голош" – такие мысли обрывочно посещали Бомрека, пока он плелся за незнакомцем – и тут же улетали прочь. Мир вокруг него плыл и вращался, и тоже периодически куда-то улетал, а единственным хорошо различимым пятном в этом мире была блестящая лысина. Бомрек попытался заговорить с ее обладателем, но подкатившая тошнота заставила его умолкнуть. Попытался остановиться, но ноги сами влекли его вперед. Медленно, заплетаясь, но все же вперед. Он подумал о своих ногах. И не придумал ничего лучше подлой подножки своему спутнику.

Когда Фарли схватилась рукой за протез, она почувствовала как кто-то осторожно ощупывает камень в её искусственной ладони(вероятно чтобы его стыбрить), стоило гневно оглянутся и мелкий пацан засверкал пятками убегая от неё на улицу и показывал ей напоследок язык. Как девушка и предполагала, в толпе было полно воришек самого мелкого пошиба.

Тем временем дварф с провожатым скрылись в толпе и Фарли ничего не оставалось как поспешить следом за ними.

Тем временем дварф попробовал пару раз поставить подножку и это у него даже получилось, только упала какая-то женщина, а не тянущий его за собой провожатый с лысиной. Не так то просто прицелиться в такой ситуации. Наконец они остановились миновав какую-то занавеску.

Лысый повернулся взглянул обеспокоенно в глаза и только теперь Бомрек заметил что у этого человека в глазах плескалось безумие. Или истовая вера? Дварф был не уверен точно, но от этого взгляда его пробрал мороз до самых печенок. Он было уже собрался падать в обморок схватившись за оружие, как его усадили на стул...

Что происходило дальше дварф не видел, почему-то заснув. Но вот плутовка успевшая добраться до занавески в которую шмыгнул клирик заметила конец действа. Ей показалось как что-то черное, зажатое в кулаке мистика извиваясь тянулось к дварфу сидевшему на расшатанном стульчике. Хотя возможно все было наоборот и это нечто клирик вытягивал из Бомрека. Глаза Фарли округлились когда она поняла что это была тень самого дварфа, клирик наконец оторвал её и сжав в ладонях начал что-то бормотать с закрытыми глазами.

Не теряя ни секунду, Фарли бросилась в атаку. Она хотела прижать клирика к стене протезом, а правой рукой приставить к горлу один из своих метательных ножей, чтобы развязать ему язык.

Девушка фурией ворвалась в импровизированный храм и прижала клирика к стене с заметным грохотом. От неожиданного нападения мистик не смог защититься и выпустил что-то темное, так и не сумев закончить начатое.
– Дуреха, теперь она сбежит! – взвыл клирик дергаясь от чего метательный нож оставил небольшую царапину на его шее где немедленно появилась капля крови.

Дварф тем временем от шума проснулся и почувствовал себя значительно лучше. Теперь о слабости напоминал только слабый звон в ушах, а духота даже не казалась невыносимой. Бомрек даже удивился с чего его так развезло, как будто в молодости он не бегал в кузню смотреть как работает отец. Там жара и духота была раз этак в пять сильнее.

Тем временем в голове у плута заломило и затокало, ей на секунду показалось что она проваливается в пламя. Она невольно отвернулась от этой капли крови показавшейся такой соблазнительной, всего лишь нажать посильнее и она свободна. Только сейчас Фарли поняла что на стене к которой она прижимала лысого висели какие-то картины. Наверное там был нарисован сгорбленный человек, только весьма неумелой рукой и девушка сомневалась - человек ли там нарисован?

Тем временем жрец перестал дергаться и досадливо поморщился, сплюнув в сторону. На нож у горла и выступившую кровь он совершенно не обращал внимания, только бормотал под нос какие-то заковыристые ругательства.

Фарли встряхнула головой, в попытке собраться с мыслями, и перевела взгляд с картины обратно на клирика. Она немного отстранила нож от его шеи, чтобы ненароком не поддаться соблазну вонзить лезвие поглубже. Не здесь, не сейчас.

– Либо ты сейчас же возвращаешь то, что забрал, либо, богом клянусь, я всё-таки принесу тебя в жертву. – Процедила плутовка на пониженных тонах.(изменено)

– Пожвольте поинтересоваться, что мы ждесь делаем? – Бомрек встал со стула. Чувствовал он себя значительно лучше. – Это ты, что ли, жабрал наши деньги?! – ткнул он пальцем в лысого.

– Богом говоришь... И каким же это? – спросил клирик и Фарли стало не по себе от его пронизывающего взгляда, казалось он слышал твои сопутствующие мысли о жертве... словно узнал о твоей проблеме раньше чем ты упомянула об этом вслух.

Было в его глазах что-то гипнотическое от чего Фарли даже не заметила как у нее отобрали нож и вернули на место в ножны. От удивления плутовка даже перестала прижимать лысого клирика к стене...

Тут в разговор вступил дварф и очарование разбилось как блюдце об камень. Лысый мистик хлопал глазами не понимая о чем теперь идет речь.
– Какие такие деньги?! – спросил он с ужасом поглядывая на столпившихся оборванцев у входа в этот закуток. – Вы мне ничего не платили. – нахмурившись произнес он уже теперь косясь с опаской в сторону застывшей неподалеку Фарли.

– Она, – Бомрек указал на Фарли, – говорит, что ты что-то жабрал. А в пошледние два дня у нас жабрали очень много денег. Давай-ка, присядь и расскажи все на чистоту. Ешли прижнаешься чистосердечно, я, пожалуй, не буду откручивать тебе голову. – С этими словами дварф попытался усадить лысого на стул, с которого только что сам встал.

Стул не выдержал и рухнул, как оказалось Бомрек за последние несколько суток успел поотвыкнуть от собственной силы. Упавший клирик ударился головой о каменный пол и остался лежать без сознания, так и не проронив ни слова чистосердечного.

Зрители разбежались кто куда, наверное опасаясь что следом дварф займется и ими.

Воин сконфуженно задернул занавеску, покрикивая вслед прыснувшим во все стороны зевакам:
– Не на что тут смотреть! Дайте человеку шпокойно помольтьшя!
Затем он повернулся к плутовке, виновато теребя бороду.
– Фарли, ты его жнаешь?

Плутовка ошеломлённо разглядывала мастера гипноза, не обратив никакого внимания на суматоху снаружи.

– Впервые вижу. – тут Фарли перевела взгляд на дварфа и обеспокоенно заговорила. – Бомрек, ты как? Эта сволочь из тебя твою же тень вытащила. Зачем ты вообще за ним пошел?

– Чувштвую себя намного лучше, – дварф потянулся, при этом в нем что-то хрустнуло, – Как будто до встречи с той тенью... Погоди, говориш, тень вытащил? – Бомрек озадаченно обернулся, посмотреть, отбрасывает он тень или нет. – А зачем пошел, не знаю. Я не собирался, но поделать ничего не мог.(изменено)

Дварф и вправду выглядел намного лучше, чем до этого, отметила про себя Фарли.

– Так значит тебя наоборот вылечили? И без всяких кристаллов за 30 золотых. – Усмехнулась плутовка. – Но это явно не по доброте душевной сделано. Он очень расстроился, когда тень убежала, а потом... – Ящерица сделала небольшую паузу, обдумывая произошедшее, и поежилась. – В общем, он очень хорош в гипнозе. Пугающе хорош.

Фарли вновь опустила взгляд на обмякшее и беззащитное тело клирика. Зачем ему понадобилась живая тень? Может быть он увлекается некромантии, тогда это возможно именно тот, кого они ищут. Даже немного жаль, такая возможность наконец-таки представилась от долга избавиться

– Я сейчас попробую привести его в чувства, у меня есть пара вопросов к нему. Ты только в глаза ему не смотри, хорошо? – Обратилась плутовка к Бомрек

Фарли села на колени рядом с головой клирика и достала свою флягу. Она набрала в рот немного воды и брызнула тому на лицо.

– Ладно, я тут пошторожу. Ты и сама тоже не шмотри, я видел, как он тобой командовать начал – с этими словами дварф встал у занавески, с целью не допустить посторонних в комнатушку.


Как оказалось тени у дварфа действительно не было, что впрочем не доставляло неудобств, но изрядно сбивало с толку. Слышать раньше о ком-то без тени вам обоим не приходилось.

Фарли же присела и прыснула в лицо набранной из фляги воды. Немного, так как и во фляге оставалось всего ничего, какое-то время назад девушку мучала сухость во рту вероятно как-то связанная с отсутствующей рукой и кровопотерей.

Мистик очнулся и немедленно схватился за больное место, за голову. Он застонал и стал приподниматься, с видимым трудом оглядываясь вокруг.

А тем временем Бомрек заметил сразу двух потенциальных посторонних целенаправленно идущих в вашу сторону. Во первых это была та старушка что сидела на входе, её дварф прекрасно помнил, в сопровождении стражника, которых отродясь в Лисьем Доле не было. Обычно все функции стражи выполняли сами местные жители, которые были и сами не дураки подраться, а против чужаков всегда выступали единым несокрушимым фронтом. Но воин идущий следом за старой женщиной был в броне, со щитом и мечом у пояса. В Общем типичный городской стражник.

Вторым посторонним был жрец солнцеликого Ароса, одного из здешних человеческих богов. Он тоже спешил в вашу сторону с озабоченным выражением лица и нахмурив брови, отчего казалось что вышитое на хламиде солнце ухмыляется зловеще. Минуты две-три и обе делегации успешно доберуться до здешней молельной комнаты.

– Фарли! – просипел дварф, – сюда направляютшя грожно настроенные люди. Нужно шделать так, чтоб не вызвать у них подозрений. у нас ешть пара минут, – во время этих слов Бомрек оглядывал закуток, где они находились.

На картине, какой-то сгорбленный человек. Точнее сказать сложно, рисунки выполнены углем и не очень умело. Дварф так же прикинул что возможно если остатки стула сломать ещё раз, они влезут в сундучок.

– Как ты себе это представляешь? Тут туча очевидцев и пострадавший на месте. – усмехнулась Фарли, поднимаясь на ноги. Она закрепила флягу на поясе и продолжила. – Да и что ты так распереживался? Стул был хлипким, не сейчас, так в следующий раз развалился бы.

Плутовка склонилась над клириком и заговорила с ним.

– Прошу прощения, произошло небольшое недопонимание – сказала она, виновато улыбаясь. – Нас за сегодня уже не раз пытались прикончить, до сих пор на нервах. – Фарли протянула правую руку, чтобы помочь подняться, но можно было заметить, как перед этим она по привычке дернула протезом.

Стараясь не пересечься взглядами с клириком, Ящерица разглядывала каменный пол, как вдруг заметила одну странность. Бомрек совершенно не отбрасывал тени, как она сразу это не увидела?


– Да, што-то у меня предчувштвие нехорошее, – хмыкнул Бомрек, но все же решил не прятать обломки стула в сундук. – Ладно, бежать нам некуда, поглядим, что им от наш надо.

***

А на другом конце города, в таверне у западных ворот, эльф поджидал своих товарищей, так и не найдя ведьмака.
Лейнет обернулся к сородичу и расслабился. Бард мог бы вести себя и поприличнее, но ему явно нравится такой образ.
- О, здорово! Как ваша последняя вылазка. Да, сейчас консультация Нирта отнюдь не помешает. А что значит тоже? Этот авантюрист вроде как с "огненными мечами" не ходил.

– Да, понимаешь задолжал он тут некоторым людям много монет. Вот они и ищут его "живым или мертвым", – последние слова бард пропел на манер знакомой всем баллады, чем заработал хмурый взгляд от бармена и кубок вина со специями. Лейнет хотел было продолжить расспросы, но глотнувший вина Элоас уже успел пуститься в цветастые рассуждения как он с товарищами прикончили мантикору тероризировавшую небольшой поселок в южных "горах" и как он собирается отразить это все в своей гениальной музыке.

Лишь спустя полчаса и нескольких бокалов вина, бард расщедрился, удалось вернуться к теме Нирта.
– Так значит ты у него в долг не брал, а Лейнет? – хитро прищурясь спросил слегка захмелевший бард наигрывая какую-то незатейливую мелодию.

- Нет, в таком случае ему бы стоило искать меня, а не наоборот. Да и не всегда у нас было так туго с финансами, как сейчас. А чтобы у него денег занимать. ты же знаешь.... Хм, интересно, и зачем же ему пришлось занимать столько денег? Это он затевал что-то или просто в неприятности угодил? - следопыт старался лишь посербывать вино, все еще рассчитывая, что удастся Нирта, да и не хотелось представать пьяным перед собратьями, которые вот-вот вернуться из храма, набравшись набожности и благочестия.

– А, точно. – хлопнул себя по лбу Элоас, – Похоже вино оказалось куда коварнее меня... – бард хихикнул и стало понятно что он уже прилично набрался что было возможно только если он уже пришел сюда на веселе.

– Я имел ввиду, эээ то есть хотел спросить. – он замолчал сбитый с толку, после чего махнул рукой. Похоже вопросы собеседника просто прошли мимо его сознания.
– Неприятности, эм. Ах да! – просиял бард наконец, – Я думаю ты бы не стал наниматься выколачивать долги из бедолаги. А раз так... – эльф опрокинул остатки бокала в себя и снова подозвал бармена.
– А раз так, я бы советовал тебе узнать рецепт этого вот чудесного блюда! – бард указал на охотника уплетающего какое-то жаркое и совсем недавно занявшего ближайший к вам столик. Охотник удивленно глянул на вас, но продолжил работать челюстями, а бард пьяно захихикал оглядывая зал в поисках вдохновения.

– Может тебе уже хватит? – спросил бармен покачав головой и подливая в бокал из новой бутылки. Было похоже что его что-то разозлило, вероятно то что эльф начинал мешать посетителям. Бард тем временем согласно кивнул, опрокинул в себя весь кубок не глядя и собрался уходить. На последок похлопав Лейнета по плечу и подмигнув. "Ох уж эти барды" - было написано на лице у охотника работающего вилкой и ножом.

***

Мистик с удовольствием принял помощь Фарли и поднявшись на ноги отряхнул свою одежду, знавшую куда более богатые времена. На затылке у него вскочила шишка, отмечая то место которым он приложился об пол.
– Ничего, это не важно. – спокойно произнес лысый клирик с сочувствием поглядывая в сторону дварфа. – Вам нужна помощь, а мой бог говорит что в ответ вы можете помочь мне. – клирик не обращая внимания на прячущую взгляд девушку сжал внушительного вида кулаки и с чувством выругался, как оказалось из его "высокого" слога не стоило его прерывать и это все только усложнило. Что именно "все" было из отборных ругательств не понятно, но что характерно лысый почему-то в основном винил себя.

Наконец ругательный монолог закончился и не считающий необходимым представиться клирик сосредоточился на дварфе. Взгляд у него был мягко говоря странным.
– Моя святая обязанность помочь вам не смотря ни на что... – с какой-то удивительной уверенностью произнес он.

Услышав неподалеку уже голоса, он поморщился схватил дварфа за рукав и бросив "идите за мной" прихватил с собой из сундучка совсем худой кошель вышел наружу из закутка так и не отпустив Бомреков рукав.

– Ну уж нет – Фарли перехватила клирика и, рассматривая прохожих позади него, заговорила – Никуда мы не пойдем, пока ты доходчиво не объяснишь кто ты, что тебе нужно и что ты сделал с мои другом.

Клирик только скривился, застряв в "дверях" и не решаясь вырываться. Тем временем делегации прибыли в закуток сразу ставший тесным.
– Кого тут ещё убивают? – мрачно пробасил стражник в котором авантюристы узнали одного из местных ополченцев, старушка юркнула и пропала в толпе, очевидно собираясь наблюдать представление издалека.
– Опять ты брат Мафус воду мутишь, – степенно осеняя себя кругом солнца произнес жрец Ароса одновременно морща нос от рисунков на стене и неодобрительно отшвыривая носком сапога кусок стула.

– Ох, Настерамус мудрейший, за что мне это все? – риторически вопросил лысый мистик неодобрительно глянув на Фарли.

– Никто никого не убивает, – ответил Мафус ополченцу, – Что за манера, прерывать проповедь и молитву. Этому скромному дварфу нужна моя консультация! – мистик на этих словах почему-то тыкал в Бомрека вероятно считая что ему подходит определение "скромный".
– Мы тут заняты. – нахмурившись попробовал он выдворить парочку из ополченца и конкурента.
– Пусть твоя "паства" лучше подтвердит что им вообще нужны твои консультации. – насмешливо произнес укутанный в хламиду украшенную вышитым золотой нитью кругом солнца.
Ополченец же, с усмешкой, следил за перебранкой двух мистиков, решив что раз уж никого не убивают стоит хотя бы послушать ссору мистиков. Все не так скучно. Из-за его спины выглядывали местные богомольцы и просто прохожие изголодавшиеся по зрелищам.

– Мы жа консультацией сюда и пришли, между прочим, – рявкнул Бомрек, которого всегда раздражали религиозные споры, – Если ты, швятой отец, можешь нам помочь, то оштавайся и выслушай нас вместе с этим молодым человеком, – он ткнул пальцем в Мафуса. – Одна голова хорошо, а две, как говорила моя бабуля, еще хорошее!

***

Из оговорок барда Лейнет понял, что тот тоже не сильно-то рад заданию по охоте за головами. И решил переключить внимание не в меру пьяненького барда на что-то другое, чем очередная порция алкоголя.
- Кстати, о дичи. Знаешь, нас не столько наше последнее задание потрепало, сколько встречи по дороге в Лисий дол - и рассказал ему об орках и свирепых кабанах, не жалея красок и деталей, чтобы воспламенить воображение барда.
А заодно попробовал выяснить, где остальные члены его партии и не встречалось ли им в окрестностях Лисьего дола опасных мертвецов или орочьих отрядов.

Лейнету пришлось догнать Элоаса на половине пути к выходу и придержать собрата за плечо чтобы начать рассказ о своих злоключениях, но бард не дослушал до конца.

Он похлопал следопыта по плечу нетерпеливо прерывая собеседника, причем выглядел не таким уж и пьяным как показался недавно.
– У меня, друг мой, нет сейчас времени слушать о ваших подвигах. Не хочу заставлять ждать своих товарищей. Эмм. Но в следующий, этот как его... разз. – эльф улыбнулся едва не падая и с трудом сохраняя равновесие. – А ты пока займись рецептом, непременно! – после чего развернулся и вышел из дверей. Лейнет не был уверен подмигнул ему бард напоследок или просто таким образом пытался сохранить остатки сознания и не уснуть. Зевал эльф весьма натурально.

Все интересующие его вопросы пришлось отложить до следующей встречи. Или идти следом за бардом, не забыв нагрузиться вещами собственной партии от таскания которых у следопыта начала побаливать спина. Все таки седло было весьма громоздким и неудобным в переноске, а батат норовил высыпаться при каждой удобной возможности.

Эльф не стал задерживать Эоласа. Прощаясь, он придержал того за локоть и спросил, не знает ли он, где сейчас отряды новичков, так как им нужно передать сообщение от гильдии - держаться подальше от подземелий старой тюрьмы.

Выйдя на улицу вслед за бардом Лейнет получил возможность расспросить насчет новичков. Но было видно что кроме отнекиваний и недоумения добиться ничего не получится. Наконец, бард просто сбежал от навязчивого собеседника, буркнув что "уже совсем опоздал и мне влетит".

Когда следопыт вернулся в зал он заметил что к его баулам никто не прикасался как и к паре кружек вина так и оставшихся недопитыми. А зал таверну между тем наполнялся посетителями, медленно и уверенно.

Лейнет огляделся, не появилось ли новых знакомых.
Затем взял не начатую кружку с вином и поставил на стол к охотнику.
- Право, уважаемый - начал он - Мне очень неудобно на пьяные выходки моего барда-соплеменника. Он только что вернулся из сложнейшей операции по истреблению представителей - он слегка понизил голос - драконьих в южных горах. Нервы на взводе вот и вел себя неподобающе. Вот, примите в качестве компенсации это вино.
Так следопыт, подтянув свои вещи и взяв вторую кружку со своего стола, начал неспешный разговор с охотником, в ходе которого он решил последовать совету Элаоса и узнать у охотника, что он знает о рецепте своего жаркого. Не редко бывало, что посетители заказывали себе блюдо из того, что и сами приносили. А у следопыта вдруг возникло какое-то неопределенное, но точно нехорошее чувство...

– Не страшно, – отозвался охотник который уже прикончил свое блюдо и слил вино себе во флягу совершенно не смущаясь этого. Это эльф вполне мог понять, охотники часто жили в безлюдной местности и выбирались в город только чтобы продать плоды своих трудов. Изредко.

В зале было уже несколько шумных компаний требующих выпивки и жрать. Никого из знакомых видно не было. Похоже в основном это были местные завсегдатаи. Время постепенно близилось к вечеру, а плут с дварфом не спешили приходить.

Насчет жаркого парень, представившийся Редастом, только усмехнулся, да пожал плечами. Человек этот был не высокого роста одетый в грубую кожаную одежду, но молчаливый до невозможности. Из той породы людей что цедили слова словно скупердяй золотые. Разговорить его как следует было определенной проблемой.

Впрочем он сам пришел эльфу на помощь видимо по достоинству оценив эльфийский лук в саадаке на боку Лейнета.
– Да, заказал я его тут и должен сказать немного переперчили, на мой вкус. – он кивнул в сторону двери ведущей на кухну и добавил собираясь как видно уже уходить. – Мясо как мясо, не знаю что вы в нем такого нашли. – и снова пожал плечами. Теперь было заметно что на шее у него остался старый шрам от какого-то ранения превратившийся в тонкую белую полоску. Если бы не острое зрение эльфа, нипочем не разглядеть.

***

- Тут конечно мило, цивилизация, музыка, девушки... Но, уж не знаю, как ты, а я все-таки предпочитаю то, что добыл сам - следопыт кивнул на свой колчан. У дичи свой, особый аромат и вкус, причем у каждого животного - свой... А у тебя кстати, как нынче охота? Мы были в стороне разрушенной башни и там, дальше в лесу у подземелья. Неспокойно там, скажу я тебе. Вон видишь опалину - молния одного гада. Ты, как, не один же ходишь?
Эльф попробовал настроить своего немногословного собеседника на воспоминания, о том, что ему должно быть ближе всего - о природе и, заодно, узнать не ищет ли он партию и не знает ли он, кому могут услуги партии пригодится...

– Слишком однообразно, – хмыкнул Редаст который видимо готовил не слишком хорошо. Вообще было непонятно к чему именно относилась эта его реплика, к вопросу или утверждению следопыта.

– Нее, с братом. – охотник кивнул куда-то неопределенно, видимо за город где и находился брат-напарник.

– Мы промышляем на той стороне реки, обычно, – полюбовавшись на подпалину и покачав головой продолжил он. Когда же речь зашла о том кому нужны услуги... охотник задумался и замолчал на некоторое время. Оценивающе оглядывая Лейнета.

– Сколько вас? – только и спросил он барабаня по столешнице. Шум вокруг постепенно нарастал.

- Вообще-то, пятеро, но двое сейчас заняты своими делами. Ты наверное слышал, что паладины снялись с места... Так что сейчас в активных поисках трое. Но тут ты сам знаешь как бывает. За одного битого двух небитых дают. Смотря какие навыки нужны в работе. Можешь хоть десять биндюжников нанять, а совомедведя они не выследят.

***

Жрец бога торговцев щедро ухмыльнулся и кивнув своим мыслям сложил руки на груди. Потом протерев пот, под небольшой вышитой шапочкой, платком произнес, довольно самоуверенно: "Если вам действительно нужна консультация специалиста, – он смерил презрительным взглядом брата Мафуса, от чего то немного смутился, – То прошу следовать за мной господа авантюристы."

После чего развернулся и не спеша стал удаляться проталкиваясь сквозь толпу. Его высокая худая спина и забавная шапочка с кисточкой на конце была ещё долго видна.

Ополченец и Мафус глядели на вас. Один с ожиданием, а второй с надеждой. Похоже никто не собирался насильно задерживать вас в этом углу молельного дома Лисьего Дола.
– Спасибо, за беспокойство, но вообще-то у нас остался один незаконченный разговор с Мафусом, – Фарли бросила на мистика короткий взгляд – который не терпит отлагательств.

Плутовка сложила руки на груди, постукивая пальцами по пластинам протеза, и смотрела на ополченца в ожидании, когда тот уйдёт и позволит им договорить. Всё-таки ей не хотелось впутывать импровизированную стражу в этот конфликт, мистик так и проговориться о произошедшем может.(изменено)

– Все в порядке, уважаемый, иди, не мешай нам коншультироваться, – зыркнул Бомрек на ополченца. После чего повернулся к Мафусу.
– Рашшказывай, молодой человек. После твоих манипуляций я чувствую себя лучше, только поэтому я согласен тебя выслушать, – дварф погрозил мистику пальцем, – Моя тень пропала, и вообще ведешь ты себя очень подозрительно, имей в виду.(изменено)

Ушедшему вероятно было сложно поверить что его променяли на лысого оборванца. В любом случае, вернуться и не "потерять лицо" он не мог.

Ополченец же хмыкнул, но уходить не стал. Так прикрикнул на толпу позади себя для порядка. Задернул "штору", а сам остался. Про пропавшую тень ему было тоже интересно послушать тем более что её у дварфа действительно не было.

Мафус же казалось просто не заметил наличие этого не предусмотренного посетителя. Он прошел к сундучку и заложил в него свой худой кошель. После чего потрогав шишку на затылке уселся на сундучок.

Наверное обычно предлагал посетителям присаживаться в этот момент, но тут случилась заминка. Стул валялся на полу в виде кучи обломков. Да и посетителей было многовато. Немного помолчав мистик поднял от пола на вас глаза в глубине которых плескалось безумие.
– Что ж, мой бог Настерамус – послал мне откровение в котором предсказал ваш сегодняшний приход. – было видно что жрецу приходиться осторожно подбирать слова.
– Он сказал мне исцелить вас, – он кивнул в сторону дварфа, – От опасной болезни. Иногда Тени захватывают контроль над телом ещё живого человека. Эм. И тогда скоро он уже начинает не владеть собой, что-то вроде этого. Его тень живет своей жизнью и пьет силы из живого, пока однажды не убивает его. Это если вкратце.
– По поводу того чем вы двое мне сможете помочь... – тут же продолжил он торопливо, пока его не перебили новым вопросом. – Я собираюсь основать свой храм и мне нужно удобное место. Думаю вы знаете одно такое, верно? – спросил он с легким напряжением в голосе.

Ополченец огладил висячие усы и хмыкнул. После ухода Ордена жрецы похоже почувствовали некоторую свободу от его притеснений и собирались воспользоваться этим моментом. Как например этот мистик малоизвестного бога.

***

В глазах охотника мелькнуло сомнение. Но все же он произнес.
– Есть у нас одна проблема, только... огр поселился в пещере неподалеку от Нижнего Выгона. – наконец сформулировал он. – Не то чтобы он сильно нам мешал, но все ж людоед. Наши оформили в гильдии прошение, да что-то не торопится никто. – охотник вздохнул видимо зная причину почему никто не торопился выполнять это задание. Обычно в таком случае награда была совсем не соразмерна опасности, огр - противник опасный. А раз он даже на деревню не нападал ещё то наверно и награда не велика. С другой стороны если дожидаться нападений, можно столкнуться не с одним огром, а с бандой огров. Это все подсказывал Лейнету опыт приключенца со стажем.

Где-то неподалеку раздался взрыв смеха. Официантка влепила забулдыгу пощечину от чего тот свалился с лавки, тогда как его собутыльники помирали со смеху. Девушка прошла мимо вашего столика с возмущенным видом.

Лейнет задумчиво пожал плечами. Бой с оргом не был чем-то из ряда вон выходящим, и по-крайней лучше чем проблемы с непонятными вратами и бандами орков-всадников, которых прикрывают шаманы.
- Работа как работа. Но, если все оставить как есть, там где один огр, заведется целый выводок, и тогда деревне не добровать. А какие условия?

– Я же простой охотник, – улыбнулся Редст, – Условия выставлял не я. Наверно старшина деревни, Каунт Борн.
Охотник помолчал подумал и сказал.
– Могу даром переправить вас на своей лодке, – он неопределенно покрутил рукой в воздухе, – Если только вы не будете слишком надолго откладывать...
В Общем это было неплохое предложение, впрочем охотник не много терял не собираясь брат за переправу деньги. Скорее всего он так и так собирался плыть в ту деревню.

Условия были так себе. Прийти к старшине деревни не зная условий - значит потратить время неясно на что. Потом старшине станет легче торговаться, ведь приключенцы уже прошли довольно далеко и даже если награда будет меньше, чем хотелось бы, отказаться от заказа будет означать возвращение назад с пустыми руками. А ведь можно было бы заняться чем-то более полезным, чем катание туда-сюда по реке. Именно для этого и нужна была гильдия, куда информация о работе стекалась сама.
- Знаешь шутку? Стоит мужик на площади с грифоном. И зазывает: залезть на грифона - всего 2 медяка. А его спрашивают - а слезть? Тот - 5 серебренников.
Эльф немного улыбнулся.
- В Общем, мне нужно с товарищами посоветоваться. И когда ты назад, в Нижний Выгон собираешься? Дело в том, что у нас еще есть дела в городе. - решив, что все-таки охотник вряд ли может быть пособником орков, спросил - Кстати, меня зовут Лейнет. Слушай, а орков в ваших краях не видывали? Мы вот встретили тут одних. Похоже. они на людей охотились.

***
Фарли продолжала еще некоторое время сверлить ополченца взглядом, хотя препираться с ним не стала. Но ее внимание перехватил Мафиус, и она повернулась к стражу порядка спиной.

– Допустим, что мы знаем.– задумчиво сказала Фарли и сделала небольшую паузу, притворяясь, будто перебирает в голове варианты – Но сначала я хочу узнать, как именно вы собираетесь вернуть на место убежавшую тень и чуть больше о вашем Боге, чем просто имя.

Плутовка уже не боялась попасть опять под воздействие гипноза. Вряд ли мистик станет применить его при посторонних. Но она все еще соблюдала осторожность и избегала пересечения их взглядов.

– Допуштим, я тебе поверю – почесал макушку Бомрек, все еще недоверчиво, посматривая на мистика, – Но почему нельзя было прошто подойти и скажать? Зачем надо было уштраивать весь этот цирк с гипнозом? – Он кивнул, соглашаясь с вопросами Фарли, – Рашшказывай все. Место для храма я тебе найду.

– Я тебе все и сказал. Ты что все уже забыл от радости?! – возмутился жрец который только было собрался начать проповедовать в ответ на слова Фарли.
– Какой такой гипноз? – удивился ополченец. Было заметно что он впервые слышит это слово.
– Гипноз?! – Мафус хмыкнул заметив как девушка прячет глаза. – Что за невежество. Вы бы ещё божественные чудеса фокусами обозвали! – было похоже что слова дварфа его серьёзно возмутили.

– Ну хорошо, пусть чудеса. Вопрошов наших это не отменяет, – пожал плечами Бомрек, стараясь не обращать взирая на ополченца, как на досадную помеху.

– Мне плевать, как именно это называется. – Сердито ответила Фарли, но секунду спустя она взяла себя в руки и продолжила спокойным голосом.– Отвечайте на поставленные вопросы.

– Тогда идите и узнавайте все свои вопросы за золото! – тоже не сдержался клирик похоже неуважение к его навыкам очень сильно задевало его.
– В ответ на безвозмездную помощь я постоянно слышу одни только угрозы и оскорбления. Достало! – он вскочил на ноги чтобы вероятно добавить ещё пару непечатных выражений. Но его быстро утихомирил ополченец, просто прокашлявшись и сурово на него посмотрев.

– Идите и найдите сбежавшую Тень, по твоей между прочим девка вине. Иначе этой же ночью она вернется и убьет дварфа. Если бы не... – он буркнул несколько слов на воровском жаргоне обозначающие зеленого самоуверенного новичка, прежде чем продолжить. – Сейчас все было бы уже кончено и у дварфа выросла бы новая тень. Нормальная и не опасная, как завещано светлыми богами.

Похоже Нефус сумел взять себя в руки, хотя и поглядывал в сторону Фарли с вызовом.
– Она не могла далеко уйти, сейчас еще день и солнце ярко светит. Наверное забилась в какой нибудь подвал. – потом немного помолчав добавил, – Я пойду с вами и помогу её развоплотить. Сами вы не справитесь, недотепы.

– Так что такое "гипноз"? – переспросил ополченец выразительно придерживаясь за меч. Мистик в ответ только махнул рукой в раздражении.


– Иш раскричался, – хмыкнул дварф, – Ешли б ты по-человечески к нам подступился, никто бы тебе не помешал. А ты повел себя аки тать в нощи, подкрался, заг... – тут дварф осекся и оглянулся на ополченца, – загадками штал разговаривать... штул сломал. А теперь во всем девушку обвиняешь. Нет уж, это ты виноват, – снова погрозил он пальцем юноше, – И между прочим, мы готовы тебя отблагодарить за помощь, – гнев в голосе дварфа сменился на милость, – мы жнаем отличное место для храма и даже тебя туда проводим.

Бомрек повернулся к выходу и натолкнулся на ополченца.
– Гипнож это дварфийшкий бог сна. Где тут ближайший подвал?

– Разве в северном клане верят в богов? – насмешливо переспросил ополченец, пожав плечами вместо ответа.

– Нет, но это не мешает им шуществовать, – склонил голову Бомрек, ожидая ответа по подвал.

– Во-первых, не надо из себя сейчас добродетеля строить, ты нам сейчас не помогаешь, а выполняешь приказ, за который ещё и плату получишь. Услуга за услугу называется. – Снова позабыв о минимальных формальностях, стала возмущаться Фарли. – Во-вторых, тут он прав. – она кивнула на Бомрека. – Какой еще реакции ты от меня ждал, когда увел его без предупреждения непонятно куда? Так мало того, ты, видимо, любые объяснения посчитал излишними и тут же взялся за ритуал. А мне что в этот момент прикажешь делать? Стоять молча за шторкой и ждать, пока ты тут старика убиваешь?!

Плутовка почувствовала на себе взгляд Мафуса и решила ответить ему тем же. Она без опаски осмотрела его сверху вниз, как бы оценивая, и многозначительно хмыкнула.

– В общем, когда к вам в следующий раз придут посетители, потрудитесь сначала объяснить, что вы от скверны всякой очищаете, а не жизнь вытягиваете. Иначе к вам в храм никто потом ходить не станет. – закончила Фарли.

– Думать головой предлагаю и обязательно поперед действий, я предлагаю! – передразнил он, впрочем было видно что плутовка его уела. Мафус бросил взгляд на свои картины и вздохнул.

В этот момент снова вмешался ополченец, который ронял что на его вопрос толком никто отвечать не собирается.

– Ну ка давайте говорите без зауми, обманывал вас этот мистик или нет? Что за мода фиалки добрым людям за уши вешать?! – пробасил он и непонятно было к кому именно обращается страж порядка, к авантюристам или к Нефусу. Настроен ополченец был серьезно и больше отговорок терпеть видимо не станет. Схватит да поволокет в тюрьму... если она конечно тут есть вообще.

***

– Да ну. Какие орки? – махнул рукой только. Подумал, пожевал рыжий ус.

– Сегодня, хотел плыть. Но можно и завтра... – потом все таки поднялся из-за стола скрипя стулом на котором сидел.

– Здесь же и найдешь, если надумаете. – сказал охотник и стал прощаться, скупо по человечески. Без изысков.

***

– Да никто никого не обманывал. – Фарли повернулась к ополченцу – Просто недоговорки. Теперь все разрешилось и все в порядке. А сейчас нам надо идти, – Плутовка перевела взгляд с ополченца на выход позади него и обратно. – если позволите.

Видя, что ответа на свой вопрос ему не дождаться, дварф досадливо крякнул и кивнул, подтверждая слова Фарли.

– Ну идите, – хмыкнул ополченец и кивнув Мафосу ушёл за занавес.

– Терпеть их не могу, с самых давних пор, когда я... – вздохнул мистик и не стал заканчивать предложение снова усаживаясь на свой сундучок.

– Ну и что, как вы собираетесь искать Тень и главное как убивать? – спросил он у собравшейся уходить девушки. – Вы хоть знаете чего они боятся больше всего?

– Они боятся света, как я предполагаю. По крайне мере прошлая Тень предпочла перед боем затушить все наши факела. – Фарли задержалась у занавески и призадумалась. – Ещё интервал между ударами должен быть пять секунд. И да, зовите меня Фалия.

– Мы уже убили одну, покончим и ш этой. – Бомрек решительно рубанул кулаком воздух. – К тому же ты только что скажал, что пойдешь с нами и поможешь ее ражвоплотить. Ты же тут шпециалишт, командуй! – и он прищурившись, поглядел на Мафуса.

– Оно и видно, как легко вам далась та победа. – хмыкнул Мафус поднимаясь на ноги и достав из сундучка облачился в старую потертую кожаную броню, подпоясавшись небольшой булавой, он спрятал свой худой кошелек запазуху и твердым шагом направился наружу.

– Фалия и ... эм, мистер дварф. Следуйте за мной. – мистик обернулся на ходу и произнес привычно пробивая себе дорогу в толпе своим весом. – Я вроде знаю куда, она могла деться. Поспешим!

– Вот этот ражговор мне больше по душе, – довольно крякнул дварф, – и двинулся следом, по пути проверяя свое снаряжение.

Фарли молча поплелась за дварфом, поглядывая за камнем на своем протезе, чтоб не умыкнули. Придется сражаться одним лишь кинжалом, на поиски меча нет времени.

Тут то дварф и понял что броня у него в мешке с чужого плеча, да и раны зажили далеко не до конца. Нужно бы поостеречься немного.

Выйдя из душного столпотворение молельного дома провожаемые взглядами завсегдатаев этого чудного местечка, двое авантюристов и клирик попали под солнечные лучи разъярившегося солнца. Дварф же совсем этого не заметил, вздохнув свежий уличный воздух он испытал не с чем не сравнимое облегчение. Только теперь поняв насколько же сильно его тяготила эта магическая болезнь. Будто несколько десятков лет скинул с плеч воин, в его походке появилась плавность и уверенность.

Между тем Мафус, сверкая на солнце свой лысиной и татуировкой на ней начертаной уверенно вел вас в сторону соседней улицы, где ветви небольших садиков почти смыкались над узкой дорогой между каменными обмазанными глиной заборами. "Фалия" могла бы легко преодолеть такой заборчик даже без помощи магического протеза, так что для нее это скорее были декоративные ограды чем вид охранных препятствий на пути вора. Но понятное дело местные жители так не думали и потому весь этот район был заполнен этими однообразными заборами и большими входными калитками для гостей.

Спустя несколько поворотов и довольно далеко удалившись от Молельного Дома, ваш проводник привел вас к цели. Небольшому тупичку где располагался вход в городские катакомбы, бывшие по совместительству ещё и местной канализацией. Люк стыдливо прикрытый деревянными досками пах – соответствующе. Нефус тяжело вздохнул, посмотрел на солнце и принялся освобождать проход чтобы можно было спуститься под землю.

Уайт о котором забыла плутовка, с легкостью догнал ваш отряд около спуска в подземелья и забравшись по спине девушки с интересом стал принюхиваться сверкая зеленоватыми глазами.

– Мафуш, значит? – произнес Бомрек, помогая тому освобождать проход от досок, – Меня жвать Бомреком. Шпасибо за исцеление, я теперь могу шнова вздохнуть полной грудью... Хотя в таком меште это, скорее, к худшему, – он шмыгнул носом, морщась от запаха канализации и крякнул, довольный своей шуткой.

Фарли поморщилась при мысли о канализации. Что же им так везет попадать по заданию в места, куда разве что только безносый согласится добровольно пойти. Плутовка встала неподалеку от люка, ожидая освобождения прохода.

Мистик лишь сосредоточенно кивнул, принимая благодарность. Вообще, как вы вскоре заметили, витать где-то в облаках было нормальным состоянием для этого конкретного жреца.

Он был похож на истукана в скульптурной галерее если бы не живые глаза на этом малоподвижном лице. Но глаза же при этом портили все впечатление, на дне их плескалось что-то такое что бывает лишь у безумцев или гениев. Вот и сейчас он слегка улыбнулся в ответ на шутку, а у Бомрека от его взгляда побежали мурашки по спине.

Наконец железная решетка была откинута в сторону, а Мафус поманив вас за собой стал спускаться по поросших желтым мхом ступеням в темноту. Чуть погодя он что-то прошептал и его левую руку охватило свечение, почти как магическое пламя у Овидия.

Спертый, полный неприятных запахов воздух до краев наполнял эти узкие проходы, но к счастью пол большей частью был сухим и нечистоты не хлюпали у вас под ногами при каждом шаге.

Дварф спускался следом. Осторожно, чтобы не поскользнуться, ступал он по каменным ступеням, настороженно сопя. Рука уверенно сжимала рукоять боевого цепа.
– Мафуш. Есть какие-то рекомендации для нас?

Фарли спустилась сразу за Бомреком. Кот поначалу отказывался следовать за плутовкой, но после строгой команды "место" он остался сидеть на плече, недовольно дергая хвостом из стороны в сторону.

Оказавшись в канализации, Ящерица достала и зажгла факел. Переложив его в протез, она вытащила здоровой рукой кинжал, готовясь к атаке, и замкнула шествие.

Клирик остановился и повернувшись сказал: "Не знаю, я никогда раньше не сражался с Тенью"

После некоторого молчания он продолжил, довольно уверенным тоном для человека собирающегося встретить в первый раз жутковатого обитателя запределья в ближайшее время.

– Но если вы сможете её отвлечь и удержать на одном месте, я смогу изгнать из мира и это зло. – было похоже что мужчина нисколько не сомневается в собственных силах. Даже если бы вы отказались участвовать он возможно все равно пошел бы дальше.

– А просто убить её, как прошлую, не получится? Или нам нужно её конкретно изгнать? – решила уточнить плутовка.

Бомрек почесал бороду, прикидывая, не зря ли они доверились этому "шпециалисту". С другой стороны, он смог излечить дварфа. А главное, отваги ему было не занимать.

Мафус немного подумал, почесал затылок.
– Думаю можно и просто убить. – наконец кивнул он, прежде чем продолжить путь.

– Попробуем шначала ижгнать, если не выйдет, будем убивать. – Подытожил дварф.

Фарли недовольно покачала головой. С кем они связались, заманил их в какие-то катакомбы без какого-либо четкого плана действий. Хотя тут есть и частично её вина, надо было остаться с тем жрецом Ароса, многих бы проблем избежали. Но плутовка продолжила пусть, повнимательнее разглядывая тени на предмет аномалий.

Постепенно туннель начал разветвляться и расширяться, а ещё делать крутые повороты словно шахтеры добывавшие здесь камень были немного пьяны.

За одним из таких поворотов отряд истребителей теней встретил первую местную живность. Это была огромная тямносерая крыса вызывающе перегородившая вам дорогу и что-то грызущая. Дварф сразу же узнал её, точно такие же всегда водились в старых заброшенных шахтах. Их можно было узнать по жесткой шкуре с легким стальным отливом которую брал далеко не каждый удар секирой, а ещё эти крысы были упрямы и живучи как сами дварфы. Хорошо ещё что тут была одиночка, а не целая стая этих бестий!

– Хм, – мистик остановился изучая наглую крысу, в руке у него в этот момент уже была булава готовая к удара. – Может стоит обойти? – спросил он посторонившись чтобы вам тоже было хорошо видно препятствие. Кот на плече Фалии вздыбил шерсть и напружинился как для прыжка.(изменено)

– Место. – строго шепнула Фарли коту и щелкнула у того перед носом пальцем.

– Согласна, нечего нам тут задерживаться. – ответила плутовка Мафусу и оглянулась в поисках другого пути

– Обойти врага, трушливо показав спину? И не штыдно такое предлагать? А ну пушти, я ее щас одним ударом...

Фарли по дороге внимательно вглядывающаяся в каждую тень с опаской не успела заметить ничего подозрительного, но зато прекрасно запомнила дорогу. Ближайший поворот был примерно в десяти шагах, но она не была уверена что он поведет их в нужную сторону.

– Бомрек, блин. – Фарли окликнула дварфа. Ее охватило чувство стойкого дежавю. – Тебя бой с кабаном ничему не научил? Давай обойдем и не будем рисковать.

Мистик вжался в стену пропуская вперед воина, а крыса подняла глазки бусинки и оскалилась, двигая мордочкой с усами. Она совершенно не испугалась приближения дварфа, вероятно считая себя вершиной местной пищевой цепи.

– Ладно, – хмыкнул дварф, – вняв мольбе плутовки. Видать, он слишком уж опьянел от вернувшейся силы. Тратить запал на крысу и правда было бы не очень разумно. К тому же это просто крыса, а не могучий враг. Ухмыльнувшись собственной дурости, дварф опустил цеп. – Ешли ты жнаешь, как обойти, веди, – обратился он к жрецу.

– Пойдемте, – поспешил протиснуться в конец Мафус удостоив крысу только насмешливым взглядом.

Когда вы следом за мистиком возвращались по своим следам, сзади послышалось победный писк крысы утвердившей свое доминирующее положение в этих тухлых пещерах.

Чуть позже вы все вместе уже жалели что решили оставить ту крысу в покое.

Обходной путь шел по более отвратительному коридору чем раньше: по стенам беспрерывно текли нечистоты, а грязная вода доходила до щиколоток. Потолок же весь зарос отвратительно белесой плесенью, которая шевелилась словно щупальцы чудовища.

Впрочем клирик все так же невозмутимо и уверенно вел вас вперед, сквозь лабиринт переходов и арк. Скоро проход уже настолько расширился что можно было идти в один ряд, а гнилые воды отступили оставив после себя отвратительного вида лужи.
Иногда вы слышали крыс гурующих в трубах испещривших стены тут и там.

Где-то через час блужданий, когда отбитое обоняние уже почти не различало ароматы, вы добрались до цели. По словам Мафуса, по крайней мере. Вы стояли на небольшом пандусе перед ржавой запертой дверью. За ней судя по всему располагался подвал Молельного дома. Там же по идее должна была прятаться искомая тень. Сейчас вам надо было сделать лишь небольшую передышку и распределить обязанности.

– Ну, что готовы? – нетерпеливо произнес клирик переминаясь с ноги на ногу. Было видно что ему не терпиться сразиться и выйти из катакомб уже победителем.

– Мы-то готовы. Главное, чтоб ты был готов, раз говоришь, что это твой первый бой ш тенью. – Дварф перехватил цеп поудобней. – У тебя ешть ключ? А то давай я шломаю дверь.

Было видно что насчет ключа Мафус не подумал и сейчас озадаченно подергав грязную ручку, согласно кивнул.
– Я готов. Настерамус хранит меня. – произнес он даже как-то торжественно.

Почувствовав общее напряжение, Уайт спрыгнул с плеча и стал нервно перебирать лапками. Фарли же подняла факел повыше, чтобы лучше осветить помещение и поудобнее перехватила кинжал.

– Вышибай. – уверенно сказала плутовка

Взяв небольшой разбег, Бомрек саданул дверь плечом.
– Рразойдишь!

Как не удивительно дверь не вывались от такого обращения из коробки, а лишь раскрылась глухо и пристыженно звякнув пока не застряла в каменной крошке на полу.

Заглянув в помещение вы увидели в свете магии и факела множество колонн поддерживающих потолок. И замурованный проход наверх. И даже канализационную трубу выходящую из стены из которой медленно капало нечто отвратительное. Но главное не это, вы увидели труп крысы рядом с которым колыхалось пятно первозданной тьмы - элементаль смерти.
]
Стоило вам четверым зайти в помещение, как Тень перестала дрожать и распалась на две! Одна напоминала дварфа, в то время как вторая выглядела как крыса сделанная из поглощающей свет черной материи.
– Нужно убить обоих! – воскликнул клирик и из его руки ударил яркий луч, заставив крысотень отскочить в сторону от своей товарки.

– Ага! Вот ты где! – Бомрек, раскручивая цеп, бросился к своему теневому двойнику, готовясь нанести удар.

Дварф вкатился в подвал как паровой каток. От него во все стороны летел щебень, у него над головой гудел цеп превратившись в опасный круг смазанного движением оружия. Тень даже не успела толком броситься ему на встречу, как мощный удар отбросил ее в сторону вместе с кучей пыли выбитой из пола, заставившей Бомрека оглушительно чихнуть.

Но похоже, несмотря на всю свою силу, этот удар не причинил ей никакого особого вреда, клякса черного вещества снова собралась в дварфа и скрылась за одной из колонн.

Фарли бросилась на подмогу товарищу. Она подбежала к колонне, за которую спряталась тень, и прислонилась к ней спиной, попутно насчитывая в голове секунды. Досчитав до пяти, она взмахнула кинжалом и сделала резкий выпад за колонну.

стараюсь совершить атаку из-за угла

В это время Мафус гонял по помещению крысотень, перемежая ругательства с ударами булавой и с выпуском из руки ярких лучей, от которых оставались оплавленные следы на камне. Вместе с ним по следам бегал Уайт, который боялся бросаться в одиночку на непонятную странно пахнущую не-совсем-крысу, но просто радовался бою и бегу. Для него все походило на игру в прятки.

Тем временем Фарли добравшись до колонны, затаилась отсчитывая секунды. На пятой она выскочила и ударила метательным ножом туда где должна была прятаться тень. Но сталь лишь высекла пару искр, а девушка ощутила озноб когда с легким шипением потух в ее руках факел девушка вспомнила как её уже хватали в такой ситуации за горло. Она попыталась отпрянуть, вырваться...


Девушке это почти удалось, но в спину ударил словно кинжал – один из удлиннившихся пальцев-когтей монстра.

Девушка споткнулась в темноте и упала, но скоро пришла в себя. Рана в спине кровоточила и болела.

Успев рассмотреть в свете факела перед тем, как тот потух, откуда била тень, Бомрек зашел сзади и, крутанув цепом, обрушил его на это место. На это ему понадобилось ровно пять секунд с момента удара Фарли.

Дварф смело вступил в схватку с почти полностью невидимым, скрытым тенями врагом. Если бы не родная кровь наделившая его умением видеть в полумраке он бы не сумел попасть ни разу. Но все же один взмах цепом достиг цели – двойника отбросило в сторону. И только теперь Бомрек понял что весь изранен, покрыт множеством мелких порезов. Он запыхался, а чертова пыль застряла в глотке словно разбавленное человеческое пиво!

Фарли, стиснув зубы поднялась на ноги. И снова бой не на жизнь, а на смерть, уже третий за прошедшие сутки. Удастся ли ей улизнуть из объятий костлявых рук на этот раз? Плутовка отдалилась настолько от Тени, насколько это было возможно, чтобы иметь хоть какую-то возможность попасть в неë с расстояния в полумраке. Фарли вскинула руку, чтобы метнуть один из своих нож в темный силуэт.

Девушка выбрала неудачный момент для броска. Тень снова стала бесплотной и славный метательный ножик прошел сквозь нее не причиняя вреда. А потом, что было самое ужасным, отскочил от стены и улетел в трубу с отходами, где-то там и застряв окончательно.

Тем временем Нефус зажал своего противника в угол и схватил голыми руками, отбросив бесполезную булаву в сторону. Он начал сноровисто сминать и комкать мелкую тень, как кусок черной бумаги, не обращая внимания на укусы и сопротивление. Уайт неслышно и стремительно вскочил на плече девушке урча ей в самое ухо. Пока дварф в одиночку отступал отмахиваясь оружием от двойника.

Заметив краем глаза, что Мафус все же пытается делать свою работу, дварф вспомнил, что убить Тень не единственный выход. Он отступал к стене, отмахиваясь от своего двойника и потихоньку уводя его от Фарли. Уже не пытаясь нанести тени урон, Бомрек сосредоточился на защите.

Из Фарли вырвалось парочка бранных слов, когда кот совершенно тихо и неожиданно запрыгнул к ней на плечо. Довольный собой Уайт оглушительно громко урчал прямо ей в ухо, отвлекая от боя. Хотя в этой ситуации плутовка была бессильна. Ещё одну атаку она вряд ли выдержит. Надо тянуть время, чтобы Мафус смог изгнать Тень. Но Бомрек и сам с этой задачей справлялся, по крайне мере так это выглядело в темноте. Плутовка спряталась за колонну и попыталась снова зажечь факел




Пока девушка пряталась за довольно узкой колонной и медленно чиркала кресалом сразу на пропитанный горючими маслами факел пытаясь его разжечь. Её кот спрыгнул с хозяйкой и тоже затаился за соседней точно такой же колонной. Фарли даже позавидовала, уж коту с черной шкурой было спрятаться куда проще чем ей со светящейся мягко янтарным светом рукой-протезом.

Тем временем Мафус вроде как закончил с крысотенью и утирал пот со лба израненной рукой. Несмотря на эффективность, даже эта небольшая победа далась ему нелегко. Он словно сбросил пару килограмм веса, лицо его заострилось, а щеки немного впали ещё сильнее выделяя глаза.

А дварф все это время защищался от Тени. Скорее отвлекал на себя нежить. Впрочем элементаль особо и не напирал, скользил рядом, пропуская мимо удары цепа, и выжидал хороший момент для атаки.

Когда у Фарли наконец получилось и факел осветил ту часть подвала где она скрывалась вместе с котом, она бросила быстрый взгляд в сторону дварфа и сразу заметила опасность которую Бомрек пока не замечал.

Одна из колонн была повреждена ударом цепа, молотившим воздух почём зря и теперь. А воин слишком сосредоточился на свой защите, не видя что через пару шагов упрется в нее спиной. Колонна рухнет и вот тогда-то Тень нападет!

Плутовка так ярко представила себе эту картину что ей даже стало зябко. А мистик тем временем подобрал свою булаву и пил какое-то зелье, вероятно чтобы восполнить свои силы перед самым ответственным изгнанием.

***

А в таверне прибавлялось все более и более народу. Лейнет раздумывал над тем, стоит ли ему оставаться тут и дожидаться друзей или попробовать наведаться в городскую стражу. Ведь надо было показать местному начальнику седло. Несмотря на усталость, следопыт чувствовал себя неуютно в этой толпе не очень свеже пахнущих горожан, раздражал шум, гам и запахи съестного и перегара, а заказывать ужин без друзей он считал неправильным.
Эльф взглянул на человека, работающего за стойкой бармена. Это был сам хозяин, Сингбар. Когда-то он держал лавку в другом городе, торговал со свитками, манускиптами и Лейнет иногда покупал или заказывал у него эльфийские баллады.
Но потом Сингбар разорился и ему пришлось продать дело и перебраться в Лисий Дол и открыть эту таверну.
Эльф подошел к бармену и попросил передать своим товарищам, дварфу Бормеру и девушке, которая его будет сопровождать, чтобы они дожидались его тут, пока он сходит по делам в городскую стражу.
На всякий случай он напомнил, как выглядят его компаньоны.

***

Фарли с ужасом осознала, что если дварф продолжит в том же духе, то его засыплет обломками колонн. Ну, а если он каким-то чудом сможет увернуться, то его тут же схватит Тень и тогда...
Плутовка достала свой предпоследний метательный нож. Она уже сбилась со счета и не знала, сколько точно прошло времени для удачного броска, но надеялась дать дварфу хотя бы секунду дополнительного времени. Фарли навскидку прицелилась и крикнула, прежде чем метнуть нож:

– Бомрек, колонна сзади!

Что бы это ни значило, видимо, колонна сзади представляла какую-то опасность. Услышав окрик воровки, дварф не стал оборачиваться, чтобы это выяснить, а просто сделал пару шагов в сторону, чтоб не задеть колонну, продолжая при этом сдерживать Тень.

Бросок ножа показал что в этот раз девушке улыбнулась удача, Тень зашипела как кот и отскочила на шаг назад, зажимая место куда попал снаряд пущенный рукой Фарли – плечо. Жаль только когда нежит отняла свои призрачные руки, порез уже полностью затянулся. Похоже это было не слишком уязвимое место.

Бомрек изменил движение и тут же его противник замер отвлеченный бывшей воровкой, предоставляя прекрасную возможность для удара.

Наконец, мистик стал приближаться к поединку двух приземистых фигур подняв свою булаву словно символ веры. Было понятно что он выжидает удачный момент, поглядывая в сторону дварфа почти дошедшего до стены помещения.

Призрачный двойник открылся для удара. Второй такой удачной возможности могло не предвидится. Сосчитав мысленно до пяти, Бомрек прыгнул вперед, раскручивая свой цеп и собираясь обрушить его прямо на голову Тени, отдаленно напоминавшую его собственную.

Отвлекающий маневр Фарли сработал на ура. И теперь не Бомрек открылся для удара, а сама Тень. Плутовка решила пока не тратить свой последний нож и приберечь его напоследок. Она всё так же держала дистанцию, не влезая в ближний бой.

Бомрек со стремительностью которую сложно было ожидать от воина его возраста перешел от защиты к атаке. Только выждал перед этим несколько мгновений, если бы не это противник точно не сумел бы среагировать, но это была насущная необходимость в бою с мерцающим противником,, периодически становящимся неосязаемым.

В Общем удар вышел что, надо, но и Тень успела отскочить не куда придется, а навстречу Мафусу до того держащегося в стороне как и Фарли со своим котом.

Прошло наверное мгновение как мистик схватился с элементалем и вдруг его светящаяся рука погасла поглощенная врагом с той же легкостью что и пламя факела до этого.

Потом раздался возглас в котором чувствовалась боль и что-то ударилось об другую стену.

Дварф переглянулся с Фарли, только её факел теперь освещал помещение отбрасывая большие участки тени, где пользуясь неразберихой и пропала Тень. Теперь она могла напасть неожиданно, из любого неосвещенного участка. Авантюристы прекрасно знали как это бывает.

– Мафуш! Ты в порядке? Зажигай скорей швет – крикнул Бомрек, напряженно озираясь и пытаясь разглядеть среди пляшущих теней ту единственную, которая представляла опасность. – Фарли, штань шпиной ко мне, чтоб она не напала сзади!

Дварф вращал цепом наугад, готовясь отразить атаку Тени, откуда бы она ни последовала.

Фарли стала испуганно озираться по сторонам, когда затих крик мистика, этого им еще не хватало. Тут же голос подал и Бомрек, с тактикой для обороны. Плутовка последовала совету дварфа подбежала к нему с высоко поднятым факелом. Она встала с ним спина к спине и подготовила очередной нож для броска.

Мистик вскоре подал голос, высказав все что думает об этой нежити и о ситуации в целом. Сплошь в непечатных выражениях.

Он зажег снова свою ладонь и стало видно его запыленную физиономию. Слегка подволакивая ногу, он стал приближаться к вам с опаской поглядывая по сторонам.

Спустя ещё пару минут проведенных в сосредоточенной тишине, стало понятно что Тень – сбежала! Вы исследовали весь подвал, но так и не нашли следов элементаля смерти.

– Нужно найти и догнать её! – воскликнул Мафус горячась, – Иначе к ночи она обретет полную силу. И может быть обратит ещё нескольких здешних обитателей в свою армию. – во взгляде клирика горела жажда отмщения и воздаяния.

Как оказалось он получил несколько ран и растяжение, раны сам себе быстро перевязал бинтами, чтобы остановить кровь. А так же предложил свою помощь вам двоим.

Когда стало ясно, что противник сбежал, дварф опустил цеп и расстроенно крякнул.
– Яшное дело, что нужно догнать. Полчища теневых крыс, а то и еще кого похуже нам ни к чему. У тебя ешть идеи, куда она могла убежать?

Но Мафус только развел руками пробормотав что-то насчет того что на улицу она вряд ли выскочит пока ярко светит солнце.

– Ну совсем замечательно. Еще битый час по этой канализации шастать. – Пессимистично прокомментировала Фарли и с болезненной стоном осела на землю. –Бомрек, помоги мне спину перевязать, эта тварь меня когтями зацепила. Бинты в сумке. – Плутовка кивнула на свой походный рюкзак.

– Давай, лучше я помогу тебе Фалия. – вызвался Мафус закатывая рукава одеяния. – Я все таки умею лечить людей.

– Шейчас бы травяной отвар бабули, он быстро бы тебя на ноги поштавил, – проворчал Бомрек, роясь в сумке Фарли. Он достал связку бинтов и передал их Мафусу.

– Валяй – махнула рукой плутовка

– Интересно, нашколько велики эти катакомбы? – ожидая, пока Мафус закончит перевязку, Бомрек теребил бороду, призывая на помощь свою память.

После перевязки девушка почувствовала себя куда лучше. Но все же это было не исцеление с помощью рук, которое практиковал паладин и которое оставляло обычно после себя чистую зажившую кожу. На заживление этих ран уйдет некоторое время и они ещё будут доставлять неприятности Фарли.

Бомрек напряг память и неожиданно для себя припомнил один факт связанный с историей Лисьего Дола. Раньше на этом месте вообще-то располагался "настоящий" большой город, который был как-то там разрушен и только потом на руинах обосновались теперешние местные жители. Вероятно этим катакомбам уже куча веков, а возможно тут даже осталось что-то с тех самых древних времен.

– Спасибо – облегченно вздохнула Фарли. Она поднялась на ноги и попыталась слегка размять спину. Боль никуда не ушла, но теперь хотя бы можно продолжать идти, не боясь свалиться по дороге. Плутовка подозвала Уайта, и тот, высоко задрав хвост, вышел из-за колонны. Кот подошел к хозяйке и после короткого приветственного "мяв", снова занял свое почетное место у неё на плече.

– Ну что, пойдем дальше?

– Настерамус, да хранит твой сон дитя. – как-то слишком чинно ответил мистик, было видно что он долго тренировал этот ответ на благодарность. И теперь весьма собой доволен.

Мафус кивнул соглашаясь с девушкой, но почесав затылок все же уточнил:
– Просто обойдем все ближайшие проходы?

– Я опашаюсь, что мы можем блуждать тут не один день. Это очень большие катакомбы. Но что-то других вариантов я придумать не могу. Предложил бы уштроить зашаду возле выхода. Но кто жнает, вдруг он тут не один. – Дварф вздохнул, – Идемте в ближайшую нору.
– Эм, не слышал что тут раньше водились Тени или нежить. – отозвался мистик поглядывая почему-то на кота девушки. – Делать засаду, бессмысленно. Сейчас наш враг слаб и не выйдет из этого места, пока не наберется сил для нападения. А выйдет он обязательно – сегодня ночью, если он убьет того чью тень он украл силы его утроятся. – клирик даже поморщился от подобной перспективы.

– Пойдемте. – он еще раз поглядел на трущегося об ногу хозяйки кота и спросил у неё немного неуверенно, – А твой любимец случайно не обучен брать след?

Сингбар в ответ на просьбу лишь кивнул и пожал плечами, немного удивленно посмотрев в сторону Лейнета. Когда следопыт вышел из бара, до него дошло почему хозяин Тупаго огра смотрел на него так. Ведь городской стражи в этом небольшом городке не было, для этого должен был быть феодал или городской совет который платил бы им. Но тут ничем подобным не пахло, была полнейшая "самооборона" как говорили люди. Местные жители состряли в ополчении и при необходимости разнимали драки. Или ловили воров.

В любом случае было место куда следопыт мог сходить – это дом начальника ополчения, самого уважаемого воина в поселении Эрха Надера. Он был полуорком, но человеком надежным и своим собратьям по зеленой коже спуску не давал. Впрочем Лейнет мог судить только по слухам, так как раньше они не встречались.

Предстояло идти довольно далеко, дом был расположен у самых пристаней, так что эльф нагрузился как ломовой ослик и пошел совсем немного покачиваясь.

***

Спустя некоторый промежуток времени, когда день уже близился с закату эльф стучал кулаком в добротные оббитые железными полосами на дварфийский манер ворота.
Открыл ему старый слуга, который узнав об цели визита проводил гостя с его поклажей на задний дворик поместья. Здесь мускулистый хозяин махал огромным, как бы не двуручным, мечем отрабатывая связки и удары – тренировался. Было видно что этакая тренировка полуорку совсем не в новинку и служит скорее разминкой. Эрх заметив в какой-то момент гостя отложил тупой тренировочный клинок на стойку и накинув на плечи полотенце приблизился. Виски у этого полуорка уже начали покрываться сединой, а пузо округлело несмотря на очевидно поддерживаемую хорошую форму.
– Привествую, мое имя Эрх Надер. – первым представился получеловек выпячивая клыки, от чего казалось что он насмехается над собеседником. – У вас есть какое-то дело эльф? – немного грубовато, но вежливо на взгляд воина произнес он рассматривая седло без особого интереса.

После привествий начальник ополчения позвал Лейнета выпить чайного листа за низким столиком установленным под единственным во дворе деревом, большим дубом. В жару тут наверное было весьма приятно проводить свое время, подумалось эльфу пока старик человек принес чайник и коробочку с листьями – по традиции каждый сам выбирал сколько листьев класть в свою воду.
***
Фарли задумалась над словами мистика. Кота определенно до этого дрессировали, причем кто-то из приключенцев. Ведь Уайт не только знает элементарную команду "место", но и не боится сражений. Судя по всему он обучен прятаться, когда обстановка начинает накаляться, и выходить из укрытия, когда подают сигнал. Так может он и брать след умеет?

–Не уверена, – ответила плутовка, поднимая с земли метательный нож. – но попробовать можно.

Фарли села на корточки перед черным котом и, немного подумав над формулировкой, произнесла:

– Уайт, ищи Тень.
Кот продолжил умываться лапой, делая вид что совсем глухой. А в глазах проскальзывала проказливая нотка. Фарли уже давно заметила что кот ей попался капризный.
– Пойдемте, – сказал мистик махнув рукой, – может он по дороге что нибудь да причует.

И действительно пройдя немного по одному коридору до развилки авантюристы увидели как Уайт ловко спрыгнул с плеча девушки мелкнув черным пятном побежал в крайний проход слева. Поспешив за ним девушка нашла его сидящим на месте, заметив что все собрались рядом, кот подняв хвост важно пошел впереди всей группы, указывая вам дорогу. Этот проход вел примерно в противоположном направлении от выхода на поверхность.
– Какой храбрец, – прищурившись, дварф погрозил коту пальцем. – Не боитшя Теней. Может, он крысу чует, а вовсе не нашего врага?

Тем не менее Бомрек шел за котом настороже, сжимая рукой цеп и готовился в любой момент отразить атаку или атаковать самому.
– Тут не только крысы бывают, – не менее настороженно оглядывая стены сказал Мафус, впрочем не вдаваясь особо в детали своего заявления.
– Не только? А вы тут, кажется, довольно частый гость. – прищурив глаза, сказала плутовка. Она шла позади всех, охраняя тыл.
– Вот уж нет, – усмехнулся мистик оглядываясь. – Всего лишь доверяю некоторым слухам гуляющим в городе.
Спустившись по покрытым лишайникам ступеням отряд заметил как что-то стало постепенно меняться в окружении. Это было нелегко уловить разумом, так как смена была постепенной, но чутье подсказывало что углубляясь глубже вы входите в совсем другие катакомбы. Скоро с пола и стен почти совсем исчезли признаки плесени и сырости, а то тут то там взгляд цеплялся за странные детали вроде обломка меча или осыпавшегося в углу потолка. Шагая следом за неторопливо ведущим вас Уайтом вы каждый раз на развилке выбирали тот путь что вел вас все ниже и ниже, как будто целью вашего путешествия были легендарные корни гор.
Но никаких видимых следов Тени вы так и не обнаружили пока. Оставалость только доверять или не доверять чутью питомца.
– Лисий Дол стоит на руинах древнего большого города, так я слыхал. – прокомментировал Бомрек изменения в их окружении. – Не удивлюсь, ешли мы тут найдем много чего интерешного. Поглядывайте по сторонам... – сам он, заметив обломок меча, посматривал, не валяется ли где брошенный щит. – Хотя я предпочел бы найти Тень. Кот, ты точно знаешь, куда нас ведешь?
Уайт обернулся и облизнулся, словно говоря в ответ:"А ты как думаешь старый дварф?".
Развернувшись кот ускорил свой шаг, а вскоре и вовсе побежал, легкой тенью скользя над полом. Вам троим пришлось поспешить чтобы не отстать слишком сильно.
К сожалению как не вертел головой Бомрек на ходу никакого самого завалящего щита он заметить по дороге не смог, как впрочем и вобще целых вещей. Одни обломки куда не посмотри. Однажды ему показалось что на стене были какие-то надписи, но так как вам нужно было как раз в этот момент сворачивать в препендекулярный коридор, дварф бы не поручился что ему это не привиделось или это не была игра теней от трепещущего в руках плутовки факела.
С ускорением темпа стало казаться что вы приследуете убегающего врага и что он уже совсем близко. Но никаких реальных предпосылок этому не было, если не считать за такое поведение кота.
До Фарли доходили до этого слухи о некой чувствительности котов к потусторонним вещам. И если он сейчас и гонится за каким-то невидимым врагом, то это скорее всего и есть Тень. В любом случае это лучше, чем блуждать по по закоулком канализации. Глядишь рядом с каким-нибудь сломанным мечом еще и брошь фамильная валяться будет. Но на поиски сейчас нет времени, тут бы за котом поспеть. И Фарли вместе со всеми продолжила углубляться в катакомбы, перейдя уже на бег.
Наконец когда все уже достаточно запыхались и спустились ещё глубже под землю Уайт остановился. Отказываясь заходить в тупиковую комнату к которой вы пришли. Пока мистик пытался оттдышаться держась за бок, дварф осторожно заглянул в комнату и заметил несколько деталей.
Во-первых в противоположной стене была на вид запертая дверь, когда-то покрытая позолотой, а теперь просто кое где блестящая золотистым цветом – там где краска не обсыпалась на пол. Во-вторых, по обоим сторонам этой двери находились статуи минотавров, у которых похоже вместо глаз были вставлены небольшие агаты. Вся комната была не слишком широка и едва ли на метр расширялась, по сравнению с коридором из которого вы пришли.
Видимо Тень где-то здесь и притаилась, ну или просто дальше кот уже не хотел вас вести. Теперь Уайт сидел в сторонке и пристально вглядывался в то помещение.
– Ну и што это? Сокровишница? Надеюсь, Тень где-то здесь, – крякнул дварф, – Дайте швета! – с этими словами он взял у Фарли факел и сунул его в проем, освещая комнату.
При свете факела стало видно что масивные и грубо выполненые статуи минотавров держат в своих руках, поднятых над головами, что-то вроде каменных сундуков. А ещё то что не смотря на мусор покрывающий его теперь, пол когда-то был выложен плиткой.
Фарли заглянула в комнату, куда так рьяно рвался дварф, и тут же ее глаза загорелись, заприметив драгоценные камни в статуях. Она повернулась к коту и тут же стала чесать у него за ухом, нахваливая:
– Ай, какой хороший кот. Даже если Тени тут и в помине не было, зато с собой сувениров заберем. Молодец, Уайт, хороший сыщик.
Закончив хвалебную оду, плутовка вернулась к порогу в комнату. Наличие плитки на полу и драгоценных камней у всех на виду могло быть признаком ловушки.
– Дайте-ка я тут сначала все осмотрю. – сказала плутовка и принялась за работу
Фарли встала на колени и, не ленясь расчищать скопившийся на полу мусор, принялась проверять плитку. Дальше она планировал осмотреть статуи, а именно самую интересную их часть - глаза с агатами, и в последнюю очередь дверь.
Не зря девушка прежде всего взялась проверять пол, после недолгого осмотра она пришла к интересным выводам. Прежде всего мозаика призвана была скрывать множество нажимных плит спрятаных под полом. По сути весь пол состоял из нажимных плит, которые должны были активировать ловушку. По опыту Фарли знала что в таких случаях делают часть плит фальшивыми - тоесть такими на которые можно свободно наступать не опасаясь неприятностей. Весь вопрос был в том как отличить то место куда можно наступать от того куда нельзя?
– Что там? – поинтересовался клирик выглядывая из-за спины девушки. Уайт же приняв заслуженную похвалу, залез на плечо хозяике и сидел там тихонько мурлыкая.
– Тут весь пол состоит из нажимных плит с ловушкой. – Не вставая с колен заключила Фарли. – Хорошая новость заключается в том, что некоторые из них фальшивые и по ним можно свободно ходить, а плохая, что эти фальшивки надо сначала найти. В обычной ситуации можно было смотреть по степени износа механизма, но тут они уже кучу времени без движения стоят, тяжело сказать.
– Может и ловушка уже совсем износилась? – предположил Мафус которому не терпелось обыскать все помещение и придушить Тень своими собственными руками. Впрочем мистик похоже достаточно доверял словам Фалии чтобы не входить в потенциально опасное помещение.
– А нельзя прошто палкой потыкать? – спросил Бомрек, которого изрядно утомил бег по катакомбам.
– Можно и палкой. Только она должна быть достаточно длинной, чтобы тебя дротиками или гильотиной какой-нибудь не задело. Кто-нибудь видел что-то такое по пути сюда?– Фарли поднялась с пола и отряхнула колени от пыли. Она вновь окинула проход и содержимое комнаты на наличие какого-нибудь текста или подсказки.
Возможно подсказкой был сам рисунок мозаики, но насколько могла понять девушка там было какое-то эпичное полотно с непонятными воинами побеждающие таких же непонятных врагов.
– Не припомню ничего деревянного, – признался клирик выразительно посмотрев на закрепленную на спине дварфа секиру "Кишкорез".
Деварф тем временем поднял факел повыше позволить девушке разглядеть нет ли надписи на потолке и они оба заметили смазанное движение чего-то темного метнувшегося за левую статую. Похоже Тень была тут.
– Вон она, гадина! – Бомрек вернул факел Фарли. И, покопавшись у себя за спиной, извлек оттуда длинный шест.
– Отойдите в коридор! Шейчас попробуем активировать ловушку, вдруг и Тень заденет.
Шест этот был складным и состоял из трех секций вкручивающихся друг в друга. Мистик без вопросов отошел на несколько шагов назад.
Фарли тоже решила решила не мешаться и отошла за арку в коридор, предоставляя Бомреку больше пространства для маневров.
Приведя шест в рабочее состояние, дварф ступил в проем, прижавшись к его краю, на случай, если отравленный дротик полетит ему навстречу, а не из боковых стен комнаты.
– Я им волков отгоняю, полежная вещь, – пояснил он спутникам наличие у него шеста.
Затем он принялся тыкать палкой в те плиты, на которые ему предварительно указала Фарли.
Первый тычек ничего не дал, как и второй – раздавались только сухие щелчки. Зато третий ознаменовался столбом пламени едва не доставшим до потолка. Шест не загорелся, но похоже стал немного тлеть по краю. Огненая ловушка! Дварфа пламенем не задело, но если бы он вовремя не отпрянул могло бы опалить бороду.
– Ага! Вот и пригодился мой дрын! – довольный собой, Бомрек принялся тушить тлеющий шест водой из бурдюка. – Надеюсь, Тени тоже хвост подпалило! Фарли, там еще плиты остались? – Закончив пожарные работы с шестом, дварф наблюдал, как опадает пламя в комнате.
– Пооолно – протянула Фарли и с опаской заглянула в комнату, осматривая место пожара. – Теперь нужно так каждую плитку перед собой прощупывать и искать безопасный маршрут. Давай этим уже я займусь, это как-никак моя работа вас от ловушек спасать. – усмехнулась плутовка и протянула Бомреку руку в ожидании шеста.
– Договорилишь! – Бомрек отдал Фарли палку и забрал у нее факел. – Я буду наготове, ешли Тень нападет. Мафус и кот, идите жа нами, не шходя с маршрута ни на шаг! Иначе шмерть.

– Ладно, – кивнул клирик пристраиваясь в хвост колонны. Кот же решительно отказался участвовать в подобном безобразии неодобрительно поглядывая на вас из коридора. Наверно опасался за свою черную шубку.
– Ну и сиди здесь. – немного обиженном тоном заявила Фарли коту, а сама приняла палку от Бомрека и принялась за работу.
Плутовка прощупывала первые несколько плиток перед собой, каждый раз немного вздрагивая, когда натыкалась на настоящую ловушку и из пола вырывался столб пламени. Но после нескольких заходов она попривыкла и чуть более смело стала прокладывать путь до двери.
Все шло хорошо, отряд споро продвигался вперед и девушке уже даже начинало казаться что она стала понимать закономерность расположения огненых плиток. Когда вдруг позади вскрикнул мистик предупреждая вас всех, к плутовке наперерез от двери, бросилась небольшая чернильная клякса стремительным рывком превращаясь в темное копье! Именно к такому моменту готовился дварф. Сейчас находясь примерно на середине помещения отряд был окружен ловушками – лучшего места для нападения и не придумаешь.
Но Тень уже поджидал Бомрек. Услышав вскрик мистика, он поменялся местами с Фарли, заступив на ее плитку, а саму плутовку оттеснив на ту, где он стоял до этого. Поэтому вместо девушки Тень встретил боевой цеп дварфа.
Фарли заметила, как черное пятно на стене пошевелилось и бросилось на нее. В этот момент подоспел Бомрек и отпихнул плутовку назад, занимая её место. Девушке пришлось сделать оборот вокруг собственной оси, чтобы не задеть шестом дварфа. Видимо он хочет принять на удар на себя. Плутовка выглянула из-за спины Бомрека и попыталась чиркнуть палкой по плиткам перед ним, чтобы поджечь Тень, но при этом не задеть старика.
Девушка успела нажать на две плиты, но только одна из них сработала как надо. В это время дварф уже наносил упреждающий удар, вспышка немного сбила ему прицел и вильнувшая тень лишь с половиной силой ударила его в грудь. Бомрек почти не заметил удара, но пошатнулся и вот тут начались плохие новости. Чтобы удержать равновесие дварфу пришлось сделать шаг в сторону от безопасной тропы...
Тень зашипела словно пригорающее мясо и бросилась в сторону.
Бомрек сразу почувствовал неладное: плита под его ногой предательски щелкнула, значит, сейчас сзади него взовьется вверх столб пламени. Оставалось надеяться только на скорость. Дварф оттолкнулся ногой от роковой плиты и прыгнул на одну из тех, что успела нажать Фарли перед атакой Тени. На ту, которая не сработала
Подпаленная Тень все-таки успела толкнуть Бомрека и тот оступился, активировав плитку прямо рядом с Фарли. Столб пламени из ловушки грозил задеть девушку. Среагировав на злополучный звук щелчка, который она уже начинает ненавидеть, девушка подалась назад, пытаясь не обжечься.
Дварф слишком замешкался и когда он переместил вес тела одежда на нем уже горела, а спина болела от ожега.
Тем временем Фарли отпрянула от столба пламени, но на пути её оказался бросившийся не вовремя на помощь Мафус. Теперь девушке надо было решить как поступить – оттолкнуть жреца с дороги рискуя его жизнью или отступить в сторону напровереных плиток надеясь что удача от неее не отвернулась.
Призвав на дварфийском языке проклятие на Тень и всех ее родичей, дварф скинул рюкзак на две смежных плитки, которые, как он помнил, были безопасны, и принялся сбивать пламя руками.
Как на зло сзади из-под земли вырос Мафус, преграждая путь к отступлению.Увернувшись от одной плитки-ловушки, Фарли пришлось падать на другую. Но за время их пребывания здесь плутовку заметила одну закономерность: огонь не извергали только те плиты, которые были частью фона. Плутовка примерно прикинула, где не было ничего нарисовано на полу и направила инерцию тела в ту сторону, надеясь на благополучный исход.
Пока Бомрек тушился руками он успел слегка пригореть. Не так серьезно, чтобы опасаться чего-то, но без ожегов не обошлось. Да и горявший рядом с ним рюкгзак выглядел так словно скоро развалиться, когда совсем догорит. Рядом звонко застучали четыре монетки выпавшие в протлевшую в кошельке дыру и раскотившиеся по полу.
Фарли же грациозно избежала встречи с мистиком, осткочив в сторону. Было время чтобы вздохнуть спокойно, но не тут-то было! Похоже тень совсем отчаявшись потеряла всякий страх, она атакавала отделившуюся от всех девушку надеясь загнать её если не в угол так на ловушки. Фарли пришлось отступать рискуя каждый раз не заметить плиты-ловушки. Плиты пола так и щелкали у нее под ногами.
Фарли отмахивалась от Тени шестом, как если бы это был боевой посох. Под ногами продолжали раздаваться щелчки плит-ловушек, но ни одна из них пока не сработала. Тень всё теснила плутовку, загоняя её в угол. Ещё немного и Фарли окажется некуда отступать, если её перед этим, конечно, не поджарят. Тогда в голове у плутовки появился план, как загнать теневого двойника Бомрека в его же собственную ловушку.
Она принялась отсчитывать заветные пять секунд, позволяя Тени теснить себя в угол. На третью секунду Фарли рассчитывала оттолкнуться от стены и буквально перепрыгнуть Тень, используя шест в качестве дополнительной опоры, и оказаться у той за спиной ровно на пятую. Тогда у плутовки появится шанс ударить противника "боевым посохом" с неожиданной стороны.
Бомреку же, оказавшемуся в плену ловушек, так как он был лишен единственного средства борьбы с ними – своего шеста, оставалось только подбадривать плутовку криками и внимательно наблюдать за тактикой Тени, следуя заветам бабули, которая частенько говаривала: "Знай противника, Бомрек, и ты будешь непобедим." При этом он старался быть настороже и не упускать из виду ничего, что могло бы застать их врасплох.
Пока дварф смотрел за сценой сражения продолжавший гореть у его ног рюкзак почти прогорел и стал наполнять помещение дымом. Скорее всего все что там было в той или иной степени пострадало от огня. Хорошо ещё что дварф закрепил секиру прямо на спине, а то пламя бы обгладало и его рукоять.
Между тем Мафус с трудом приближался к схватке тени и плута с другой стороны, прхоже он пытался запомить все те плиты на которые наступала девушка, но все де весьма и весьма рисковал. А Фалия прижатая к стене решилась пойти вабанк, факел ей пришлось отбросить в сторону уже давно чтобы справиться с громозким шестом не слишком приспособленым быть оружием. По крайней мере не для девушки которая раньше, до того как одну её руку сменил металлический протез, уже давно бы выбилась из сил от такой утомительной работы как махание длинным дрыном.
Используя палку как посох девушка отступала и отступала, отгоняя уже плохо заметную из-за дыма и плохого освещения Тень. Как вдруг все переменилось, она уперла шест в пол и оттолкнувшись от стены, почти взбежав по ней, девушка сделало сальто и приземлилась позади противника. Мистик наверное не заметил этого, но сосредоточеный дварф поморшился – он видел что в момент прыжка тень все же достала Фарли одним из своих острых когтей по бедру и там теперь темнело кровью пятно.
После этого кульбита до Бомрека наконец дошло как девушке удается не активировать ловушки. Было похоже что она выбирает свободные от рисунка места мозаики для шага. Вероятно ловушки лищь там где есть хоть какой-то рисунок!
Обдумав все движения противника, Бомрек был уверен что она черещчур осторожничает словно опасаясь что слишком сильный удар лишит её жизни. Так же ему показалось что эта тень по сравнению с той что они встретели в подземелье, какоя-то хилая и недоразвитая. Что косвенно подиверждало слова мистика, который между прочим замешкался в выборе между лицом двумя плитками остановившим его продвижение: на одной был нарисован шлем, а на второй копье нацеленое в забрало. Похоже Мафус не вполне уверен был на которую из них наступала плутовка ранее.
– Мафуш! Не наступай на плитки с рисунком! Только чиштые безопасны, – крикнул Бомрек, обратив внимание на мистика, замершего с занесенной над плиткой ногой. Он попинал ногой рюкзак, не решаясь, однако, тратить последнюю воду на его тушение, и помчался по плитам без рисунка на помощь Фарли. Его целью было подобраться с противоположной стороны Тени и нанести ей как можно более сокрушительный удар цепом.
В душе Фарли ликовала. Ей удалось исполнить задуманное и теперь-то уж Тень точно никуда не сбежит. Правда плутовку все-таки задело, но на боль времени нет. Надо атаковать, пока есть возможность. Девушку замахнулась шестом и ударила по Тени
Удар плута вышел не очень удачным, элементаль успел среагировать пока девушка набирала инерцию. В итоге тень скользнула в сторону и ударила Фарли когтями в бок. Но не заметила как её со всех сторон окружали противники. После слов дварфа мистик тоже начал двигаться свободно, пытаясь как и Бомрек окружить врага.
Но все было не столь уж радужным, позиция Фарли была слишком уязвима. Её длинный шест просто мешал ей атакавать быструю словно горный поток Тень – следовало быстро разорвать дистанцию или найти иное оружие.
Фарли опять пропустила удар, заработав пару новых шрамов. Использовать шест в качестве оружия против такого быстрого противника оказалась не лучшей идеей. Но краем глаза она заметила, как Бомрик и Мафус стали окружать Тень, зажимая её в тиски. Плутовка показалось, что это наилучший момент, чтобы отступить, что она и собиралась сделать. И как только дистанция окажется достаточной, Фарли сможет пустить в ход свои излюбленные метательные ножи.
Плутовка старалась уследить за темным силуэтом врага, чтобы вовремя уйти с линии атаки.
– Эй, Тень! – Бомрек наконец добрался, куда хотел, и гаркнул, отвлекая Тень от Фарли. Он рубанул цепом по Тени, рассекая ее от плеча до пояса, и упал на колено, пригнувшись, чтобы удар повернувшейся Тени пришелся по воздуху над его головой.
Но Тень не желала отпускать девушку так легко, старясь не упустить внезапного преимущества нежить держалась рядом словно настоящая тень.
Только благодаря могучему прыжку дварфа сократившего дистанцию и нанесшего удар цепом Фарли удалось отскочить в достаточно далеко от нежити. Но и героический Бомрек поплатился, оружие спокойно прошло сквозь размыту фигуру врага. А вот ему пришлось второпях делать перекат в сторону и молиться духам предков чтобы там не было рисунка на полу. А все потому что пригибаясь воитель случайно нажал рукой на плитку где совсем немного, почти не заметно, был обрисован кусок древка копья. Это вызвало новый столб пламени, заставивший и дварфа и тень отскочить друг от друга.
Призвав духа Вафлина на помощь, Бомрек дернулся в сторону – туда, где, как он заметил, не было узора на плитках.
Бомрек вовремя выскочил на Тень, давая Фарли возможность отступить. Увеличив дистанцию между собой и противником, она отточенным и быстрым движением достала нож и прицелилась, считая до пяти.
Дварф выступил как акробат, но не учел того что Тень спасалась от пламени в том же направлении что и он. Не успел Бомрек вскочить на ноги как ему в плечо вонзились все пять когдей одной из рук тени.
А тем временем Фарли, успела холоднокровно выждать нужное время, прицелиться и метнуть один из своих кинжалов прямо в голову Тени! Раздался крик, шипение и наконец все стихло. Подошедший Мафус констатировал разглядывая горку пыли на полу:
– Теперь она не вернется. – после чего перевел взгляд на истекающего кровью дварфа и нахмурился, это была серьезная рана.
– Не двигайся, я обработаю твои раны. – строго произнес он обращаясь к замершему сидя на полу воину.
Скрипнув остатками зубов, дварф молча кивнул и разжал пальцы, выпустив из них цеп. Он чувствовал, что только каким-то чудом не попал снова в тот темный мир с воротами и пауками, и сейчас лучше предоставить действовать лекарю.
Откуда-то из-за арки входа подал голос Уайт, заглядывая в комнату и сверкая зелеными глазами в темноте на хозяйку.
А Мафус достал бинты и какую-то мазь, чтобы обработать ожёги на спине дварфа. Вобще надо сказать рубашку Бомрека можно было спокойно разорвать тряпки, такая уж она была обгорелая и закопченая, а ещё с большой дырой на спине. Да и сам воин выглядел не очень, едва едва спас бороду от сгорания. Хотя она и дымилась немного по краям.
Когда тень растворилась, Фарли зашипела и схватилась за раненное бедро. Когда она убрала протез, то увидела, что вся его ладонь в крови
– Я следующая в очереди – Подавленно заявила плутовка и хромая поковыляла к выходу из злосчастной комнат-ловушки, естественно поглядывая на рисунок на плитах. Выйдя в коридор, она слева от арки. Кот подошел к ней и стал тыкаться мордой в здоровую руку. Первое время Фарли его игнорировала, но в итоге сдалась и все-таки принялась чесать у того за ухом, пока ждала Мафуса
Когда с перевязкой дварфа было поконченно, мистик помог тому подняться и дойти до выхода из комнаты. Бомрек чувствовал какое-то неестественное опустошение и усталость, но жрец сказал что так и должно быть. Причина была в появившейся у дварфа обычной тени, на что все сначала не обратили внимание.
Наконец, мистик стал лечить ногу "Фалии" изведя на неё последние запасы своих бинтов и несколько листиков остропахнувшей травки.
– Чуть не умерли, и все из-жа моей тени – покачал головой Бомрек, но по озорным искрам в глазах было видно, что он доволен хорошей битвой.
Фарли поблагодарила мистика, в глубине души надеясь, что он станет повторять ту отчеканенную фразу. Только когда с перевязкой было покончено плутовка заметила, что теперь у Бомрека появилась нормальная, не пытающаяся всех убить тень.
– Хех, как, впрочем, и обычно. – усмехнулась плутовка на слова дварфа о смерти и поинтересовалась. – Как тебе новая тень, нет желания всех тут перебить?
Было видно что Мафуса тоже весьма утомил этот поход, но уселся на пол рядом со своими поциентами совсем забыл про заученную фразу и переводил дух. Напряжение поддерживающие его все это время иссякло и он как будто постарел сразу на несколько лет.
– Заберем вещи и возвращаемся? – спросил он вас прикрыв глаза и медитируя.
– Што, и даже не пошмотрим, что там за дверью? – Бомрек несколько раз извернулся, пытаясь рассмотреть свою новую тень. – Нет, желаю только уничтожить добрую миску шупа, – вздохнул он в ответ на вопрос Фарли.
– Если тут на подходе такая охранная система, то боюсь представить, что там внутри. – задумалась плутовка, поглаживая балдеющего кота. – Но вот агаты я у минотовров позаимствовала бы. Нам сейчас деньги нужны. Передохну только немного.
Фарли прикрыла глаза и откинулась на стену, слушая мурчание кота, который улегся рядом с ней и свернулся в клубок.
– Передохни. а я пойду жаберу свой рюкжак. Или то, что от него осталось, – мрачно хмыкнул дварф и отправился за своими вещами. Также он отыскал факел, который уронил, когда тушил себя. Притащив тлеющий рюкзак за арку, он попытался потушить то, что еще тлело, и подверг рюкзак и содержимое тщательной инспекции.
Бомрек пошел в одиночку за своими вещами надеясь что чутье камня и способность видеть в почти полной темноте. Свет исходящий из рук клирика освещал лишь часть помещения оставляя огромные тени поглотившие собой обе статуи и дверь. Только агаты ярко сверкали отражением магического огня, словно глаза пары зверей затаившихся перед броском. Древний скульптор хотя и был человеком, но все же не совсем бесталантым - верно выбрал высоту стражей врат. Так называли подобные скульптурные группы у дварфов.
Пока Бомрек размышлял он двигался в сторону рюкзака, но вдруг раздался непередоваемый звук – щелчок и почти сразу рев пламени. Похоже что в темноте и из-за мусора на полу дварф не заметил как наступил на очередную плиту связанную с ловушкой.
– Ой-ой... – Только и успел проговорить Бомрек. Оттолкнувшись от пола обеими ногами, он взмахнул руками и полетел назад, пытаясь прыжком вернуться ко входу в комнату.
Дварф от неожиданности, так сильно отолкнулся от пола что чуть шею себе не свернул когда приземлился прямо на медитирующего мистика. Оба покатились по полу как кучамала пока не врезались в стену. Но этим все не обошлось, та плитка что которую он активировал треснула и застряла. Пламя горело без остановки прямо посередине свободного от рисунков пути, теперь пробратся мимо столба огня будет куда сложнее –его придется обходить.
– Штож, зато теперь там светло, – подытожил дварф, помогая подняться мистику.
– Ты меня чуть не убил, – отталкивая от себя дварфа неодобрительно произнес мистик который успел пару раз хорошо приложиться головой и поднялся на ноги сам. Из носа у него текла кровь.
– Не кипятись, ижвини, – Бомрек был явно обескуражен своей неудачей и ему было стыдно перед мистиком.
– Ладно, не будем об этом. – согласился человек вытирая кровь рукавом своего одеяния.
Уже успевшая задремать плутовка, резко дернулась от поднявшегося грохота и оглянула место происшествия широко открытыми испуганными глазами. Заглянув в комнату и обратно на мистика с дварфом, она только тяжело вздохнула и провела рукой по лицу. Видимо отдохнуть ей не удастся. Кот тоже особо не обрадовался поднявшейся суматохе. Он подскочил вместе с хозяйкой и, кинув на дварфа озлобленный взгляд, стал нервно вылизываться
– Я сама сейчас схожу. – сказала Фарли, поднимаясь на ноги. Она подобрала с земли шест и направилась в комнату, теперь освещённую столбом пламени. Предварительно она ещё сняла свой плащ, чтобы, не дай бог, не опалить его.
– Там где-то факел и мой рюкжак, просто кинь их мне, – смиренно попросил Бомрек, останавливаясь на входе в комнату.
– Хорошо.– Кинула Фарли через плечо.
Она выбирала плитки без рисунка, аккуратно ступая по ним. Шестом она проверяла плитки, которые были покрыты слоем мусора, и если из них не вырывался огонь, то аккуратно расчищала их, обозначая безопасный маршрут. Фарли старалась таким образом найти обходной путь, чтобы не столкнуться с источником освещения комнаты.
Скоро девушка добралась до валявшегося в стороне потухшего факела, у нее на лбу выступил пот от жара, но безопасная дорога петляла теперь в обход ревущего пламени. В паре шагов валялась пепел оставшеся от погибшей тени, а чуть дальше угадывалось то что раньше было рюкзаком дварфа. Спекшиеся кучка вещей. Горячих скорее всего.
– Аккуратней! – посоветовал Бомрек Фарли – Броня, должно быть нагрелашь, может, можно жа что-то шхватить, что не горячее?
Фарли последовала совету Бомрека, осматривая кучу вещей, и не стала пока ничего подбирать.
– Рюкзак твой окончательно сгорел, остались только котелок и броня. Так что жди, пока это все остынет. А пока лови. – доложила плутовка и бросила в проход арки потухший факел.
Не задерживая долго на одном месте, Фарли стала прокладывать маршрут и до противоположного конца комнаты. Туда, где возвышался один из минотавров.
Потребовалось ещё немного времени и вот Фарли уже у копытообразных ног трехметровой статуи. Где-то в высоте зловеще сверкают агаты, играя бликами пламени словно живые глаза только притворившегося статуей монстра. От таких мыслей пробирает озноб, не смотря на жару бьющую в спину.
– Тебе нужна помошь? – крикнул Бомрек. Он пока не мог представить, как Фарли собирается взобраться наверх.
Довольная проделанной работай, Фарли отставила шест в сторонку и постучала пару раз костяшками по первой статуе. Тут голос подал Бомрек, предлагая свою помощь. Девушке представилось, как раненный дварф подставляет плечо плутовке, и тут же забраковала эту идею.
– Нет, я и сама справлюсь. – И с этими словами она принялась карабкаться вверх.
Девушка стала подтягиваться цепляясь за неровности и упираясь ногами в близкую стену. Но когда она уже досигла некоторых результатов и переносила вес на больную ногу произошло то чего никто не ожидал. Пламя пропало! Похоже время все же не пощадило ловушку и долго держать столб огня она была уже не способна. Вместе с наступившим внезапно полумраком раздался испуганый крик и удар, это Фарли не выдержав упала с высоты. Если бы ловушка не пропала секунду назад плутовка бы превратилась в шашлык. А так только отделалась синяками.
Мафус поднял светящийся кулак повыше.
– Фалия, ты жива? –спросил он, пока не решаясь входить в комнату с ловушками. А вот Уайт уже проскользнул мимо дварфа и теперь лизал лицо девушке.
– Ох, молодежжж – проворчал Бомрек, подбегая к Фарли вслед за котом – Цела? Может, ну их, эти камни? Хотя, конешно, деньжата нам бы ой как пригодилиш... Мафуш, у тебя нет, случайно веревки?
– К моему глубокому сожалению, – ответил клирик тоже приближаясь. – У меня на подобные вещи просто не хватает денег.
– Да, дружище. как я тебя понимаю, – вздохнул дварф
Фарли хотела бы так и остаться лежать отдыхать, в темноте, где её никто не трогает, но взявшийся из ниоткуда Уайт разрушил все её планы. Она улыбнулась от щекочущих её кошачьих усов и языка и попыталась присесть. Тут уже подтянулся и дварф, охая и ахая.

– Я в порядке. – раздраженно ответила Фарли, потирая ноющее место удара. – Вот именно, что деньги нам нужны. А раз ловушка выдохлась, то предлагаю просто свалить эти статуи.
С этими словами плутовка поднялась на ноги и подобрала шест. Она вставила его между стеной и стутуей, чтобы использовать как рычаг. Фарли окинула Мафуса и дварфа взглядом, ожидая либо пока они уйдут с опасной позиции, либо пока не начнут возмущаться по поводу порчи никому ненужного искусства.
– Тих-тихо, давай не будем ронять и ражбивать их на кусочки? – Бомрек постучал по статуе и она ответила гулким звоном, что говорило о том, что внутри она была пустая. – Вначале шделай палку покороче, а то она переломится, а потом дейшствуй очень аккуратно, а я придержу, – он поднял руки, касаясь статуи, готовый придерживать ее, чтобы она не грохнулась на пол. Перед этим он также убедился, что остатки его вещей, мистик и кот находятся не под статуей.
Плутовка удивленно окинула дварфа взглядом. Сможет ли Бомрек выдержать вес 3-ёх метровой статуи Фарли проверять не собиралась. Осталось только самого дварфа убедить этого не делать.
– Бомрек, у тебя всё плечо изодрано. Тебе сейчас ничего тяжелее топора таскать с собой нельзя, а статуи весом тонну каждая. Она либо руку тебе сильнее повредит, либо еще что похуже. Да, Мафус? – плутовка выразительно посмотрела на мистика, ожидая поддержки.
– Не уверен, – признался мистик с сомнением глядя на статую. – Дварфы обычно отлично разбираються в камне. Но все же... – было видно что Мафуса тоже мучают некоторые сомнения, больно уж внушительно выглядела эта статуя.
– Ну, ражбивать ее тоже не дело. Что, ешли там внутри ловушка, или грохот ражбудит древнего стража этого мешта? – Бомрек почесал затылок, – поверьте опытному воину, такие штатуи прошто так где попало не ставят. Мафуш может мне помочь, если вы думаете, что я не шправлюсь, – было видно, что дварф оскорблен таким недоверием к его силе.
Дварф упирается ногами в пол, а поднятыми руками в статую (куда достанет), чтобы поддерживать ее и плавно опускать на пол, когда Фарли ее сдвинет
Плутовка кинула грозный взгляд в сторону мистика на его слова о дварфах. Неужели нельзя было подыграть?
– Как знаешь– вздохнула плутовка и укоротила шест на один сегмент. Фарли вставила его между стеной и статуей, затем подождала, пока все займут свои позиции, и потянула на себя, присматривая за Бомреком.
Фарли просунула короткий конец в шеста между стеной и статуей, чтобы его длинная часть была намного больше. Используя его как рычаг, она потянула шест на себя, упираясь одной ногой в стену.
***
Тащась на другой конец городка, Лейнет начинал уже несколько сомневаться, что полуорка заинтересует его рассказ по его дальних родичей. Да и его собственный жизненный опыт не говорил ничего хорошего об этих полукровках, хотя в армиях людей эти бойцы ценились за выносливость в походах и решительность в бою.
Резкость собеседника покоробила его эльфийскую гордость и Лейнет решил не скрашивать детали о встреченных орках.
Он учтиво принял чай и рассказал о том, как орки пытались взять живьём их знакомого мага и о том, как затем напали на его, Бомрека и Фарли.
Он детально описал необычную для жителей пустошей обувь, сделанную рукой человека, экипировку, явно предназначенную для ловли живого товара, такуировки в виде кабаньей головы.
Попивая чайный лист и отвечая на сопутствующие вопросы Эрха Надера, следопыт окончил описанием эрномкайлера, его экипировки и показал наконец седло.
В завершении рассказа, эльф объяснил, зачем он побеспокоил честного горожанина. Во-первых, чтобы предупредить об опасности, большей, или по крайней мере иной, чем гоблины. Во-вторых, чтобы узнать, не было ли в Лисьем доле или окрестностях происшествий, связанных с шаманом орков и его попутчиками, а также пропаж людей. Ведь не исключено, что они невольно встали на пути какого-то плана орков, которые как минимум уже начали восстанавливать свою кавалерию и обзавелись поставщиками, а может, и покровителями, среди людей. И в третьих, чтобы сообщить о готовности их небольшого отряда оказать посильную помощь.
Вобщем и целом рассказ следопыта лишь слегка заинтересовал полуорка. В отличии от представителя гильдии этот воин был довольно самоуверен и не похоже было что он собирался решительно действовать до того как дозорные заметят армию орков поблизости. Как оказалось в последнее время орки встречались в округе даже реже чем обычно, теперь это вызывало скорее опасения чем облегчение. У Лейнета появилось чувство будто что-то скрывается за всем этим, словно приготовления к коварным замыслам.
От предложеной помощи, Эрх не стал отказываться, но предупредил что ему потребуется много времени чтобы обговорить все со старешинами городских кланов и решить вопрос с вознаграждением.
В итоге у эльфа сформировалось двойственное отношение к произошедшему разговору: с одной стороны его явно восприняли всерьез и прислушались к предупреждениям, а с другой ничего особо делать пока глава ополчения видимо не собирался. Ну или просто не жнлал делиться своими планами с первым встреченым авантюристом.
Когда разговор подошел к завершению давешний старый слуга пришел чтобы проводить гостя до выхода, пока полуорк набивал трубку курительным зельем поглядывая на закатное солнце с равнодушным видом ветерана множества сражений.
Лейнет решил, что не стоит давить на собеседника и пытаться пылькими речами вызвать у него энтузиазм.Эрх Надер выгдядил человеком, который привык судить по делам, а не по словам. Следопыта, тоже бывалого воина, встревожил факт временного отхода орочьих банд. Эльф сравнил это с затишьем перед бурей. Если добыча у Лисьего дола переслала интересовать орков, значит появилось нечто, что притягивает их ещё сильнее, например лагеря где концентрируется новая зеленая армада.
Во время разговора эльф также поднял вопрос о седле.
Он предложил оставить его у главы ополчения как доказательство реальности опасности, которую вскоре будет представлять орочья кавалерия.
После чего Лейнет поблагодарил представителя порядка и отравился назад к таверне у западных ворот.

Полуорк Надер приказал слуге отнести седло в дом, но Лейнет по его виду заключил что особых надежд глава ополчения на него не возлагает. Попрощавшись следопыт отправился в обратный путь по вечерней прохладе, благодаря близости большой воды едва солнце начало заползать за горизонт как темпервтура воздуха снизилась. Улицы в это время были все ещё полны народа, что говорило об определенном процветании этого местечка. До западных врат эльф добрался без проишествий.
Прямо на глазах следопыта несколько воинов стали закрывать ворота на ночь, не много раньше чем обычно.
***
Фарли пришлось сильно потрудиться прежде чем её рычаг смог сдвинуть статую. Но так как шест был теперь довольно короток статуя вместо того чтобы наклоняться проворачивалась вокруг своей оси. Как не странно это в какой-то момент заставило её задрожать и на вас всех троих посыпалась пыль.
Бомрек ощущал что теперь, стоило сдвинуть каменного минотавра с места, будет куда проще уронить статую. Она теперь была неустойчива и по большому счету именно руки дварфа удерживали её в вертикальном положении. Но все равно воину просто напросто нехватало росту для того чтобы быть уверенным в том что статую не упадет в какой-то момент перевесив. Даже с помощью Мафуса. А ещё чуткое ухо дварфа слышало легктй треск шеста, похоже было что места соеденений могут не выдержать если надавить слишком сильно и резко.
– Может нам прислонить... её к стене боком и так спускать. – предложил мистик после того как стряхнул со своей хламиды пыль и оглушительно чихнул. От этого звука Уайт поспешил отойти подальше от вашей компании неодобрительно сверкая глазами в полутемном зале. Теперь когда ловушка была разряжена казалось груз веков опустился на это помещение. Словно никому из живущих нет до этого места дела, уже несколько сотен лет.
– Жвучит разумно, – крякнул дварф, – и принялся поворачивать статую, чтобы прислонить ее к левой стене.
– Фарли, поаккуратнее с шештом, я слышу, как он трещит, одно режкое движение, и мы останемся беж него, – добавил он.
Статуя благодаря усилиям Бомрека закачалась, разворачиваясь и стала наклоняться, пока не упала.
– Поберегись! – крикнул мистик, когда дварф понял что слегка переоценил собственную силу.
Статуя со скрежетом врезалась в стену от чего у неё отломилась рука, а потом и сундук опасно накренившись стал соскальзывать. Сама статуя проверила по стене обломаным куском плеча и наконец упала перегородив подход ко дверям. Не так уж и громко все вышло. Хотя изуродованная статуя и треснувший по углу каменный сундук выглядели как жертва орков-вандалов, но по крайней мере никто не пострадал. Поднятая пыль медленно танцевала в свете магического пламени клирика.
Статую уронили откокав одну из рук вместе с рогом, сундук треснул. Уайт смотрит на вас большими испуганными глазами.
Резво отскочив от упавшей статуи, Бомрек чихнул пару раз и, подождав, пока осядет пыль, отправился на осмотр. Выковыривать рубины он предоставил Фарли, его же самого интересовал треснувший сундук. Дварф поднял обломок руки побольше и, крякнув, опустил его в самое уязвимое место сундука.
Большой обломок руки рассыпался от удара на мелкие острые кусочки, камень из которого был сделан сундук был явно прочнее этой пустотелой статуи. Но все же от этого удара трещины расползлись чуть шире чем были раньше.
– Есть! – Радостно воскликнула Фарли, когда статуя с грохотом упала на пол. От поднявшегося облака пыли во рту появился неприятный вкус, а в горле запершило. Плутовка раскашлялась, стараясь разогнать пыль вокруг себя руками. Когда же приступ наконец закончился, она осмотрелась. Не смотря на все старания Бомрека, статуя всё-таки треснула, но для плутовки это не имело значения. Потирая в предвкушении руки, она вытащила метательный нож приблизилась к голове статуи, чтобы забрать долгожданную награду.
С камешками пришлось немного повозиться – крепко сидели. Но когда плут закончила и протёрла камни от пыли, стало понятно что усилия того стоили. Агаты переливались и играли пропускаемым через себя магическим светом на гранях, доказывая своё высокое качество для любого кто разбирался в подобных вещах. Пожалуй вот так на вскидку Фарли могла загнать их минимум за двадцать полновесных золотых. Впрочем если не жадничать, то за пятнадцать их оторвут с руками в первой попавшийся лавке.
Опять же драгоценные камни лучший материал для магов решивших создать артефакт другой на досуге. А маги обычно довольно обеспеченные люди.
– Хм, хорошие камушки. Может, это? Вторую швалим? – Бомрек многозначительно посмотрел на второго минотавра. – Дай-ка мне швой кинжал, Фарли.
– Мне-то не жалко но... Как это тебе статую поможет свалить? – удивленно поинтересовалась Фарли, вынимая второй кинжал.
– Нет, мне для другого, – усмехнулся Бомрек, беря кинжал, который он попытался вставить в щель на сундуке и немного подвигать в стороны, чтобы проверить, есть ли внутри полость или сундук сделан из цельного камня.
Полость там похоже была, если немного поднапрячься вполне реально было даже отколупать небольшой шатающийся камушек между двумя соседними трещинами. Хотя вероятность попортить этим заточку метательного ножа, конечно, присутствовала.
Плутовка проводила дварфа взглядом полным замешательства. Когда он приблизился к сундуку, девушка наконец смекнула, что хотел сделать Бомрек. Она удивилась про себя, как сама не додумалась проверить сундуки. Фарли ещё раз хорошенько протерла камни и упрятала в карман. Замет, что дварф стал ковыряться в сундуке, она подошла к нему со спины, чтобы тоже рассмотреть, что же там такого интересного.
Сундук был выточен из цельной бальзатовой плиты и украшен декоративной резьбой со сложным орнаментом от чего было сложно сказать где именно у него начинается крышка. Он так же имел когда-то четыре маленькие ножки, одна из которых отломилась при падении. Трещины покрывали нижний угол примерно в том месте где должна была быть декоративная гнутая ножка.
Тёмный камень был похоже слегка отшлифан от чего чуть чуть поблескивал в свете. Сам по себе сундук был большим и продолговатым, но не слишком высоким примерно с локоть. Кроме узоров и резьбы никаких надписей не было.
Потихоньку двигая ножом вправо-влево, Бомрек попытался расшатать камень, так, чтоб не повредить нож.
– Кажется, там внутри пушто, ну то есть не шовсем пусто – пояснил он подошедшей Фарли. – Вожможно, сокровишша.
Первую часть предложения Фарли разобрать не сумело, но вот значение последнего слова она поняла кристально ясно.
– Сокровища?– с азартом повторила плутовка и присела рядом с дварфом. Раз такое дело, она решила не оставаться безучастной и помочь Бомреку
Подковырнув остреем этот кусочек, дварф вместе с девушкой, сообща используя, ножи как рычаги, смогли заставить обломок выпасть на пол. Тут же послышалось зловещее шипение и из дыры стал распространяться едкий фиолетовый дым. Мистик сразу же отступил подальше насторожившись.
С прытью, которой Бомрек не ожидал сам от себя, он подхватил выпавший кусок камня и попытался водрузить его на место, заткнув источник дыма. Второй рукой он зажал свой нос и постарался не дышать.
За время путешествий у Фарли уже выробатлся рефлекс уклонятся или убегать, как только предметы начинают издавать звуки, какие издавать по идее не должны. И сейчас, когда каменный сундук внезапно начал шипеть и извергать клубы дыма, плутовка из присяда отпрыгнула назад, держа кинжал на готове.
– Похоже на ядовитое облако, – произнёс Мафус следя за действиями дварфа с приличного расстояния. Как и Фарли он среагировал моментально.
Дварф тем временем засунул кусок камня в нужный паз и отбежал в сторону. Наконец выдохнув. Часть яда попала ему на кожу и лицо, но Бомрек как и все дварфы славился своей устойчивостью к ядам. По крайней мере от этого ему не стало слишком уж плохо, возможно за долгое время он выдохся или виновата была твёрдая загорелая и задубевшая от ветров кожа старого воителя. Но кроме небольшой дурноты и жжения в тех местах где яд достал до открытого тела он не почувствовал.
Из сундука так и сочился парой тонких струек этот ядовитый фиолетовый дымок, которого успело немного собраться под самым потолком.
У Бомрека пожелтела кожа там куда попал яд.
- Понятно. – кивнула Фарли мистику на пояснение. Она благодарила дварфа про себя, что ему хватило скорости реакции и мозгов заткнуть этот сундук вовремя, а то бы они тут все уже надышались. Плутовка повернулась головой к старику, не решаясь пока сдвинуться с места, спросила.
- Бомрек, ты как? Успел наглотаться?
– Нет, – покачал головой дварф – Но зачем бы там быть ловушке? Значит там точно что-то ешть! Вряд ли сейчас мы это доштанем. Может, вернемся позже?
– Чтоб таких как мы отвадить соваться, куда не надо. – Ухмыльнулась плутовка. – Ничего, и не такие крепости брали. Но раз такое дело, статуи ломать больше не будем. Попробуем более деликатный метод.

С этими словами Фарли подошла к право стоящей статуи. У самого основания каменного минотавра валялся его безглазй близнец. Взабравшись на его ноги, она несколько раз слегка приложила силу к разным их местам. Удостоверившись, что они достаточно устойчивы, она вложила нож себе в зубы. В предвкушении еще 20 золотых, она потерла освободившиеся руки и принялась карабкаться к заветным агатам.
Взобраться вверх по статуи без верёвки очень сложно, о чём Фарли знала не понаслышке. В этот раз девушка лезла прижимаясь всем телом к шершавому камню статуи чтобы не упасть снова. К сожалению такой способ имел и свои недостатки, кроме содраной местами кожи и испачканой одежды, посеченная осколками броня быстро испортилась принимая на себя всю нагрузку и стараясь словно об точильный камень с каждым новым движением к драгоценным камням. Если продолжать в том же духе то кожаные доспехи скоро станут пригодны только на выброс.
Плут замерла на полпути переводя дух в довольно неустойчивом положении. Силы быстро иссякали, но она была уверена что сможет добраться до шеи минотавра и уже там легко можно будет заняться камешками. Подошедший поближе чёрный кот тихо мяукнул от подножия, поглядывая на хозяйку преданным взглядом.
– Жадность - это грех, – высказался мистик и вы, наконец, поняли что служило фундаментом его противоречий со жрецом бога торговцев. Мафус уселся на разбитую статую подальше от исходящего ядом каменного сундука. Было видно что он обеспокоен тем шумом что вы тут устроили, но все же готов дождаться вас прежде чем возвращаться на поверхность.
Пока Фарли лезла наверх, Бомрек подошел ближе и уперся одной ногой в каменные ноги упавшей статуи.
– Фалия, ешли что, поймаю!
Дворф внимательно следил за воровкой, готовый подхватить ее, если та начнет падать.
Бессонная ночь и истощение организма давали о себе знать. Фарли с трудом добралась до середины пути, а чувствительности протеза едва ли хватало, чтобы нащупать более-менее надежную опору для остановки.
Тут снизу тихо подал голос Уайт. Плутовка обернулась на звук, на сколько ей позволяло нынешнее положение, и расплылась в улыбке. Её четвероногий друг ходил взад вперёд у подножия статуи, слегка поддергивая кончиком хвоста. Всё-таки он славный кот, хоть и довольно капризный. Как же ей повезло, что Уайт увязался именно за ней, подумала она.
Отвлёкшись на мысли о коте, плутовка внезапно поняла, что левая рука её видимо соскользнула и находится без опоры. Она испуганно вздохнула, чуть не выронив нож из зубов, и уже было приготовилась к болезненному приземлению... которое не последовало. С удивление для себя Фарли обнаружила, что рука всё ещё удерживает её на весу, ну, протез удерживает. На секунду плутовка совершенно позабыла о том, что теперь она немного калека. Девушка, поражаясь собственной глупости, не хило так приложилось лбом о статую. На слова дварфа она просто ещё раз многострадальчески вздохнула и кивнула головой, в знак благодарности. Решив, что перерыв на этом окончен, она поползла дальше.

Достигнув вершины, она уселась на плечо минотавра, перекинув через него ногу. Фарли наконец вытащила нож из зубов и дала себе минуту, чтобы отдышаться после тяжелого подъёма. От нагрудника осталось одно название, но это ничего. Сейчас она достанет эти камушки, и они смогут хоть два комплекта кожаной брони купить.
Первый камень поддался легко, чуть не выпал из руки. А вот второй заставил повозиться, даже кончик ножика слегка прогнулся. Но Фарли справилась. Посмотрела вниз на Бомрека стоящего на совершенной статуи словно на трофее убитой в бою. На свою истертую и посеченную кожанку. Да, ремни едва держатся и толщена в некоторых местах настолько очевидно низкая словно мишенями для врагов разрисована. Нужно теперь спускаться, по возможности осторожно. "Ах, был бы у меня набор для скалолазания или хотя бы верёвка с крюком" – подумала устало, убегая камушки к себе в кошелёк.
Фарли залезла и получает два мелких агата(итого четыре). Броня перестала толком защищать, пара неудачных ударов и она даже держатся на теле не будет.
– Я тут закончила, можем идти.– огласила плутовка, убирая нож. Она перекинула обе ноги на лицевую сторону статуи и уперлась ими в грудь минотавра. – Бомрек, отойди-ка. – И, дождавшись, когда дварф отойдёт в сторону, она подалась вперёд и оттолкнулась ногами от статуи, что позволило ей перелететь через ноги минотавра. При приземлении она совершила кувырок, чтобы смягчить падение, и отряхивая потрепанный доспех, поднялась на ноги. Уайт улучил момент, чтобы запрыгнуть на плечо плутовки и теперь вновь сидел там, довольно щуря глаза.
Фарли подобрала нож, которым она добила Тень, и обвела взглядом всех присутствующих, включая кота на её плече.
– Ну что, выдвигаемся? – спросила она, почёсывая правой рукой за ухом у мурчащего Уайта.
– Да уж, пора бы. Лейнет нас, поди, жаждался, – Бомрек поднял свой обгоревший котелок и броню, осмотрел их и, так как он теперь был лишен рюкзака, сунул себе под мышку.
– Хотя, подожди, прежде чем мы пойдем. – Фарли повернулась к мистику – Мафус, я знаю, что ты тогда в молильном доме что-то увидел. Это была сделка с Привратником, ты знаешь что-нибудь о нём?
Прыжок заставил статую дрогнуть, но все закончилось удачно. Разве что кожаная броня девушки теперь совсем на честном слове держалась, левый ремешок просто отвалился.
Одного ножика Фарли не досчиталась из тех что не потеряла раньше. У Бомрека в руках остался. Дварф же повесил на руку закопченый котелок и прихватил с пола шест. А вот броню как нести у него уже фантазии как-то не хватало. Объёмная штука этот латный доспех из многих составных частей. Теперь либо его всей кучей нести забыв про боеспособность, либо все остальное. Ну или сообразить что-то вроде мешка. Перчатку и наручники, впрочем можно было в котелок заложить и так нести. Но вот остальное... К тому же пламя не поразило ремешки и крепления, теперь даже будь доспехи подогнаными надеть их на себя было бы затруднительно.
– Привратник? – переспросил с подозрением мистик, после чего посмотрел в сторону дварфа за подтверждением.
– Я почувствовал влияние тёмной силы на тебе, да и сейчас чувствую. – мрачно глядя в сторону плутовки сказал он.

– Жертвоприношениями занимаешься? – с подозрением спросил он в ответ, отступая при том на шаг назад, чтобы оставить себе больше пространства для маневра.
– Нет. – Категорически отрезала плутовка. Фарли увидела, как мистик сделал шаг назад, сама она при этом даже не шолохнулась. – Но вчера я как бы... почти умерла. – Плутовка поежилась от неприятных воспоминаний, а полумрак комнаты только усугублял настроение. Фарли в подробностях рассказал о произошедшем в мире огня: о не обжигающем пламени, о голосах, о вратах и о сделке.
– Выбора у меня особо не было, поэтому я и согласилась. Но прежде чем "исполнить долг", я хочу сначала узнать, чем это может обернуться. Так ты что-нибудь знаешь?
– Да, я тоже чуть не помер вчера, дрался ш пауками и говорил ш мертвыми, – Бомрек махнул рукой и подошел к Фарли, возвращая ей нож. – Ты не одолжишь мне свой плащ?
– Нда, веселая у нас кампания. – Покачала головой плутовка на слова Бомрека. – Но плащ я тебе не дам. Я его до сих пор не надела, только потому, что боялась испортить.

– Ладно, – махнул рукой дварф, – тогда понеси котелок, – и он сунул воровке котелок, куда предварительно сложил перчатки и наручи от доспеха. Сам же заграбастал остальное.

Но шест все равно мешался. Бомрек досадливо покряхтел и подошёл к Мафусу. Вернее, к Мафусу подошла звенящая груда металла, из которой торчал шест.
– Мафуш, будь так добр, понеши шест, если не трудно, – раздался глухой голос.

Молчавший долгое время мистик вздохнул и принял шест из двух половинок продолжая искоса разглядывать Фарли.
– Это был демиплан какого-то злого божества, вероятно на границе с Землями Отчаянья. – наконец произнёс он мрачно.

– Я не знаю кто он такой... но второй голос, возможно это был твой прошлый покровитель? – немного сомневаясь продолжил он и только теперь девушка заметила что теперь не только рука клирика освещала зал, светились так же и его глаза, скрывая за светом весь белок и радужку.

– Приняв тогда его помощь ты отказалась от своего божества. Теперь ты лёгкая добыча для него. – продолжил он по птичьи поворачивая голову. – Не выполнишь долг, станешь клятвопреступницей для смертных умеющих видеть. А выполнишь – потеряешь душу в его паутине лжи.

Теперь голос мистика был не похож сам на себя, он словно приобрёл немыслимую глубину и мудрость.
– Присоединяйся к мой пастве и обретешь здесь защиту. – наконец закончил он и прикрыв глаза замолчал слегка покачиваясь.

Плутовка вложила ладонь протеза в правую руку, и потирала магический рубин. Мистик со светящимися глазами - это довольно жуткое зрелище, но то, что он сказал, было куда страшнее. Фарли смотрела куда-то перед собой, пытаясь переварить услышанное
– Хууххх, я...– Только и смогла она из себя выдавить. После небольшой, паузы она подняла глаза на Мафуса. Во взгляде читались растерянность и грусть. – Мне нужно дать ответ прямо сейчас?

– Что? – переспросил сбитый с толку мистик, после чего некоторое время молчал.
– Пожалуй у тебя есть достаточно времени на размышления. – глаза Мафуса снова вернулись к норме и он повернулся, махнул вам рукой.

– Пойдемте назад, думаю я запомнил путь... – после чего пошёл вперёд на ходу собирая шест чтобы его легче было нести и он не занимал обе руки.

– Ты похоже очень ошведомлен в таких делах, – с уважением произнесла груда доспехов и двинулась вслед за Мафусом. –Наш друг ждет нас в одном меште, но сначала нужно зайти в кузню. Ты пойдеш с нами?

– Я истинный клирик своего бога, конечно я многое понимаю в таких вещах. – самодовольно ответил он. – У вас в группе наверно просто нет мистиков. – сделал он заключение.

– Вы обещали найти мне место для храма, – напомнил Мафус замирая на секунду перед первой развилкой. – Свою часть сделки я выполнил...

– Шамо шобой! Тебе просто рассказать, где это? Или проводить? Ешли второе, то нам нужно починить дошпех и захватить товарища, мы и так жаставили его долго ждать, он наверное, волнуется.

– Думаю лучше мне пойти с вами и увидеть все своими глазами. – решил он поворачивая направо и оглядываясь чтобы понять идёт ли плут позади.

– Значит, я смогу сопровождать вас до кузницы. – он пожал плечами как бы говоря "все равно мне нечего делать".

Фарли некоторое время стояла неподвижно, не замечая происходящего вокруг. Она взвешивала в своей голове все за и против, пока не поняла, что ей не хватает информации для каких-либо выводов.

– Мафус, что будет, если я соглашусь к тебе присоединиться? – оживилась плутовка и, подобрав с земли на ходу плащ, поспешила за остальными. – И ты так и не рассказал, какому богу служишь.

– Я расскажу тебе догматы своей церкви и ты поможешь мне основать храм, в меру возможностей. – отозвался с небывалым энтузиазмом мистик, – Если у тебя обнаружится талант... впрочем об этом рано говорить.

Он остановился дожидаясь девушку и когда она приблизилась ответил.
– Вас не интересовал мой бог, вы были скептически настроены оба. Зачем бы мне говорить что я служу Настерамусу, Повелителю Заката? – он покачал головой и продолжил указывать вам дорогу.

Когда Мафус отвернулся, чтобы продолжить путь, Фарли скривила недовольную мину. Она всю жизнь была сама себе хозяйкой, а тут ей придётся плясать под чужую дудку, да ещё и под чью. Плутовка не особо жаловала мистика. С самого начала их знакомство не задалось, а теперь ей, возможно, каждый день придётся созерцать его надменное лицо. Да кто он такой, чтобы называть её "самоуверенным новичком"?!

– Скептически я не к твоему богу относилась, а к тебе. И я уже говорила, почему.– Плутовка согнала кота с плеча, чем тот был очень возмущен, чтобы нацепить плащ. Когда подолы плаща были расправлены, Уайт запрыгнул обратно на своё излюбленное место. – Но сейчас мне надо знать как можно больше.

И Фарли поравнялась с мистиком, доверяя ему выбор маршрута.

– Ну найди себе клирика по душе, – не слишком расстроился Мафус ухмыляясь. Давая понять что не станет распинаться дальше пока Фарли не подтвердит что хочет стать прихожанкой его храма. Все же слова похоже выдали девушку с головой.

– Пфх, посмотрим. – сказала плутовка и вновь погрузилась в свои размышления.

Но вы похоже все-таки заблудились. В какой-то момент это стало ясно, мистик стоял на перепутье в широком коридоре размышляя в какой из четырёх проходов идти, больше пяти минут. Никто не встретился вам по дороге, но звуки и следы не оставляли сомнений эти подземные катакомбы населены чем-то. Ещё немного подумав Мафус смущённо предложил вернуться по своим следам до прошлой развилки и попробовать другой путь.

– Ясно. – Вздохнула плутовка с измученной интонацией. Она спустила кота с плеча и усадила перед собой. Тот подозрительно щюрил глаза, уже зная, что за этим последует.
– Уайт, ищи выход!

Кот посмотрел на хозяйку и остался на месте, после чего ещё более выразительно на неё посмотрел. Будь он человеком, наверное, потер бы руки и улыбнувшись сказал бы что-то вроде: "А ты мне что за это, мяу?"

– Награду хочешь? Справедливо, никто за бесплатно не работает. – Фарли кивнула и продолжила. – Хорошо, купим тебе рыбу на рынке, согласен?

Кот прикрыл глаза. А после рывком вскочил на лапы и побежал в один из проходов. Не успели вы последовать за ним как кот выбежал вам на встречу и поспешил в другой более широкий. Скоро оттуда раздались тихие мяукающие звуки. Уайт звал вас за собой.

"Это что-то новое" - подумала плутовка и последовала за тихим мяуканьем.

Бомрек также, позвякивая на каждом шагу, направился на зов кота.

В этом новом проходе когда-то случился обвал породы и часть верхнего яруса обвалилась. Теперь половину коридора занимали камни, а другую половину каменная же лестница накрененная, но вполне устойчивая. Уайт сидел на самом верху и заметив вас перепрыгнул дальше. Это явно был не тот же путь которым вы когда-то пришли, но таким образом можно было подняться на уровень ближе к поверхности.

Спустя два часа блужданий вы все выбрались из канализации в маленьком дворике заброшенного дома с проверенной крышей. Судя по всему это район трущоб недалеко от западных ворот. Солнце уже садились за горизонт, когда идущий последним дварф вытащил на поверхность последнюю часть доспехов которые едва проходили через узкий лаз.

Воздух в этом пустыре бывшем когда-то поместье состоятельного горожанина после канализации казался вам чертовски свежим и одуряюще освежающий. Ветер дул с реки качая ветви небольшого деревца с огромными нижними ветками выросшего около поросшие изнутри мхом стены.

Мафус пасмурно посмотрел на небо и предложил перенести поход к храму на завтрашнее утро. Очевидно он собирался сейчас пойти отдохнуть и подготовится перед путешествием.

Фарли запрокинула голову и вдохнула полной грудью свежий воздух. Ветер доносил нотки речной свежести, дурманящей голову. Пока они блуждали по катакомбам, у Фарли было время обдумать предложение мистика. Для себя она уже решила, что предпочтет свободно разгуливать в одиночестве по миру, чем быть в подчинении у какого-нибудь храма. Особенно если это будет храм Мафуса. Но в одном плутовка согласна с мистиком: поход действительно лучше отложить до завтрашнего утра, а сейчас у них с Бомреком своих дел хватает. Она перехватила котелок с вещами дварфа поудобнее, забрала у Мафуса шест и попрощалась с ним. Перед кузницей Фарли ещё надеялась заскочить на рынок, чтобы обменять камни на золото и купить обещанную коту рыбу.

– По правде шказать, я и шам собирался предложить ему пойти туда жавтра, – довольно сообщил Бомрек плутовке. Затем он снова собрал доспехи в кучу и потопал за Фарли


Распрощавшись с мистиком Фарли и Бомрек поспешили на рыночную площадь что была расположена прямо напротив причалов. Увы, но к тому времени как вы двое добрались туда торговцы уже разошлись. Все что осталось это шатры и мусор. Кое где было видно нищих копающихся в хламе или дерущихся между собой. Вполне вероятно что у каких-нибудь рыбаков можно было выменять рыбу на что-то. Но продать здесь и сейчас камни по справедливой цене нечего было и думать. Для этого прежде стоило найти хоть какую-то лавку. Сумерки уже плотно обступили городок и то там, то здесь зажигались факелы. От реки неспешно ведущей свои воды мимо веяло уже настоящим холодом. После дневной жары казалось что наступает зима.

– Эх, Уайт, не видать тебе сегодня швежей рыбки, но, я уверен, в пивнушке найдется что-то и повкушннее, – подбодрил дварф кота. – Айда в кужню! Может быть, Фрея купит эти камни? – Крякнув, Бомрек развернулся, скрипя как старая баржа, груженная металлоломом, и направился туда, где, как он думал, должна была располагаться кузня.


Фарли тоскливо оглядела опустевшую площадь.
– Да, Уайт, придётся тебе немного потерпеть. – Вздохнула плутовка и почесала у кота под мордочкой.
Плутовка не знала, где в этом городе находится кузница, поэтому решила просто довериться дварфийскому чутью, и пошла вслед за Бомреком.

Скоро вы оказались около странного здания примыкающего прямо к восточной стене, недалеко от ворот. На кузницу оно походило лишь отчасти. Ещё оно напоминало лабораторию алхимика и башню мага. Три в одном. Из трёх кривых труб поднимался ярко рыжий дымок. Из двора слышались монотонные удары молота, а на башенке растущей из середины здания свешивался какой-то странный символ вышитый на голубом полотне белой нитью. Так на трезвую голову сложно было понять что там было нарисованно. Это было жилище Фреи. Бомрек уже как-то бывал здесь и остался в принципе доволен работой "молодежи". Вечер плавно переходил в ночь, когда сгрузивший у входа доспехи дварф постучал в тяжёлую дверь выполненную в чисто дварфийском стиле.
– Иду, обождите! – немедленно отозвался хриповатый девичий голос, откуда-то из внутреннего дворика.
Не прошло и пары минут как хозяйка впустила вас внутрь. У неё в руках горел масляный фонарь, а сама она выглядела растрепанной и немного недовольной.

– Что-то надо починить? – угрюмо спросила она, но заметив собрата дварфа смягчилась и предложила сесть за стол. Сама же небрежно повернула рычаг, приведя в действие какой-то агрегат, занимавший целую стену в комнате для посетителей, от чего тот начал шипеть и двигаться что-то поднимая или перемещая за собой. Фрея взяла с низкой полки три кружки и примерно в это же время из агрегата пошёл морозный воздух, а из недр со щелчком выехал небольшой медный краник покрытый изморосью.

Девушка немедленно стала наливать в кружки из него что-то странно пахнущие и имеющее густую белоснежную пену, напоминающую взбитые сливки.

– Мир этому дому! – громогласно возгласил Бомрек, свалив части доспехов на пол с краю от двери. – Ждравствуй, Фрея! – Затем он церемонно представил мастерице свою спутницу, назвав её по традиции Фалией, и кота Уайта, расспросил о том, как идут дела в кузнице, после чего только уселся за стол.

– Поговорим о деле! Вот это – прежде всего, – с этими словами Бомрек извлек из-за спины треснувшую секиру и бережно положил ее на стол. – И еще вот то, – он показал на доспех, – крепления прикажали долго жить, да и велик он мне, надо бы подогнать. – И грустно крякнув, он воззрился на Фрею, в ожидании вердикта.

– Хм...– произнесла Фрея выставляя перед посетителями кружки с ледяным напитком и пропустила мимо ушей церемониальную часть. Она больше смотрела на Бомрека, словно пытаясь что-то в нем различить.

Потом она достала какой-то амулет из кармана на поясе и он тут же загорелся красным мигающим светом. А кузнец тем временем отпила из кружки глоток, после чего взялась за секиру и долго её осматривала(вертеле в руках и даже доставала лупу). На доспехи она обратила намного меньше внимания вполне понимая что тут самая дорогая часть заказа.
– Доспех, я переделаю дня за два... – она посмотрела на Бомрека ожидая возражений.

Бомрек в свою очередь отпил из кружки, пожевал губами, распробуя напиток, сделал вид, что напряженно думает, а после махнул рукой – Годитшя! А Кишкорез? – с интересом поглядывая на медальон.

Фарли переступила через порог кузницы и поприветствовала Фрею. Плутовка аккуратно поставила котелок с вещами Бомрека возле горы из доспехов и поспешила одернуть плащ, чтобы скрыть протез. Только теперь она уселась за стол и пригубила напиток из кружки. Вообще Фарли небольшой любитель выпивки, она пьет в больших компаниях исключительно из вежливости или чтобы поддержать тост. И сейчас она не хотела обидеть хозяйку кузни, поэтому отказываться не стала.

– Тут придётся менять древко целиком. – говорит она задумчиво постукивая появившимся откуда-то циркулем по секире. – Чтобы сохранить достаточную прочность.

Напиток оказался дварфийским грибным пивом с каким-то странным примесями. Но вкусно и не так бьёт в голову как должен бы. Обычно про грибные пиво говорили: "Вкус похож на удар головой об наковальню". Этот же слишком мягкий и пряный. Не удар. Дружеское похлопывание.

Фрея посмотрела на молча сидевшую на уголке табурета Фарли и предложила: "Давайте я покажу вам дерево что у меня прямо сейчас есть в мастерской? А ваша подруга пока может взглянуть на мои товары в оружейной. "

Она вернула взгляд к Бомреку и снова перевела на плутовку, задержавшись на неестественно большой руке, заметной даже под плащем, в основном своими габаритами. Нет, когда Фарли просто проходила мимо маскировка очень помогала, но вот в спокойной обстановке пришлось бы все время сидеть к собеседнику определённой стороной.

– С удовольствием. – сказала плутовка, после того, как отпила примерно треть из кружки с наименее противным пивом в её жизни. – Но конкретно сейчас у меня с собой денег нет. Я могу присмотреть что-нибудь заранее, чтобы не отнимать завтра с утра ни ваше, ни своё время.

Дварф с наслаждением допил свою порцию напитка, напомнившего ему родину, крякнул и поднялся.

– Да, ш деньгами у нас пока туговато, – виновато произнес он, – Так что, ежели ешть возможность расплатиться услугами или рашшрочка или кредит, мы будем очень благодарны.

Было видно что это известие заставило Фрею передумать, она даже хотела выставить вас двоих вон из дома и даже поднялась на ноги оставив в сторону кружку. Но задумалась, снова посмотрев на мигающий призывно амулет на столе.
– Когда у вас появятся деньги? – спросила дварфийка с усилием улыбаясь, щеки её раскраснелись от чего татуировки проступили чётче. – Завтра вы хотите выполнить задание от гильдии и перенести мне его награду в качестве аванса? Какой у вашего отряда сейчас ранг? – взяв себя в руки и сложив их на груди засыпала она вас вопросами. Вполне разумными в такой ситуации.


– Деньги будут завтра утром. – Мило улыбаясь, ответила Фарли. Она потянулась к своему кошельку, который был скрыт под плащом, и, все так же стараясь не показывать протез, достала оттуда один из агатов. – Просто надо сначала обменять их. Но если вы готовы принять оплату драгоценными камнями, то можем заключить сделку хоть сейчас. У нас таких еще три штуки, и каждый я оцениваю минимум в 12 золотых. – Плутовка протянула камень Фрее, предлагая его осмотреть.

– Да, да – согласно закивал Бомрек, поддерживая Фарли, – А ранг у нас жолотой. И мы собираемся сделать нечто большее, чем задание гильдии – шпуститься в подземелье и принести оттуда кучу денег. Но без шнаряжения, шама понимаешь, это будет шложновато.

Фрея с сомнением посмотрела на броню Фарли, но кивнула взяла у девушки агат. Посмотрела на него сквозь пламя светильника, потом достала лупу и ещё раз изучила.
– Годится. Я приму оплату драгоценными камнями. – она вернула камешек сверкающий алыми гранями обратно плуту и продолжила не желая торговатся, – 12 золотых за камень, меня устраивает.

– За подгонку я обычно беру как за ремонт. Полный латный набор обычно стоит где-то в пределах 300-350 золотых. Ну пусть будет 80 золотых за все про все включая срочность, материал и работу. – немного подумав и снова кинув взгляд на агат сказала, – Раз вы сейчас на мели, готова скинуть половину при условии что заплатите мне аванс камнями подобного качества. Остальное принесёте в течении года. Если будут ещё камни – продаёте их мне в счёт этого долга. На такие условия согласны?

– Секиру, обговорим отдельно. – кивнула она Бомреку. – Если бьем по рукам, можете выбрать что-то себе в рассрочку и расплатиться камнями. – это уже Фарли и кивнула на лестницу ведущую в подвал, похоже именно там находилась оружейная.

Хорошо. – согласилась плутовка, пряча камень обратно под плащ. Она повернулась к Бомреку – Разбирайтесь тут с древком, а я себе пока кинжал подберу.

Фарли сделала ещё пару глотков пива, поднялась из-за стола и направилась в оружейную.

Фрея осталась стоять на прежнем месте и на лице её было написано недоумение широкими мазками. Щеки у неё покраснели, а на лбу словно было написано большими дварфийскими рунами:"А знают ли эти авантюристы что значит слово "аванс" на самом деле?"

Она сложила руки на груди и смотрела долгим взглядом на удаляющуюся Фарли. Но молчала.

Бомрек крякнул.
– Фалия, поштой, дай мне два камня, – после чего улыбнулся Фрее, как бы говоря "ох уж эта молодежь".

– М? – плутовка обернулась и как только увидела полную возмущения дварфийку, её спокойное выражение лица сменилось на полное растерянности. Фарли переводила взгляд с Бомрека на Фрею в замешательстве, пока до неё наконец не дошло, что от неё хотели – Оу, да, конечно, я просто... – она не закончила фразу и обернулась к подвалу, указывая на тот большим пальцем правой руки. Потом обернулась обратно и виноватым голосом продолжила. – Прошу прощения, видимо, ещё не отошла после событий прошедшего дня.
Плутовка сняла со своего ремня кошелёк, достала оттуда два камня и передала их дварфийке. Потом отдала мешочек с двумя оставшимися агатами Бомреку.

Фрея кивнула, придирчиво осмотрела камни и осталась довольна. Она пожала руку Бомреку в честь совершения сделки и сказала:
– В оружейной только часть товаров, если хотите чего-то особенного скажите мне. – после чего загрузила части доспеха в тележку стоящую около входа и повела дварфа за собой во двор, где располагалась и мастерская и кузня.

Фрея свалила части доспехов в кучу на ближайший верстак, а Бомреку указала на небольшую кладовку в которой на полках из дуба лежали разнообоазные материалы. Там же были образцы дерева разнообразного качества и расцветки.
– Прежде чем перейдём к обсуждению, мне нужно кое что сказать... – дварфийка замялась и подвинула табурет старому сородичу.

Если бы Фарли спустилась по скрипучим ступенькам то за оббитой сталью дверью она нашла бы зал освещенный синеватыми магическими светильниками под самым потолком.

Здесь стояли столики с колчанами стрел и разложенными на бархате кинжалами. Здесь же стояли стойки с разнообразным оружием и на стенах на крюках висели доспехи. Среди которых были как кожаные так и стальные, и даже более экзотичные.

Подвал был узким и длинным. И при этом весь завален разным снаряжением предназначенным для защиты или атаки. Впечатляющая коллекция.

Дварф, уже сделавший несколько шагов в сторону кладовки, развернулся и замер, глядя на Фрею.
– Шлушаю

Фарли проводила дварфийку взглядом и наконец-то спустилась в подвал. Коллекция оружия и доспехов поражала своим разнообразием. С трудом верилось, что это все могла сделать всего лишь одна дварфийка.
Плутовка подошла к стеллажу с кинжалами и задумчиво провела рукой по бархатной ткани, рассматривая товар. Она искала что-то максимально простое, но и что-то, что не развалится после пары ударов

Фарли была права, не везде стояло клеймо Фреи - кулак на фоне горна, тут были предметы созданные разными кузнецами, но в основном дварфами.

Немного побродив девушка нашла себе кинжал почти такой же как был у неё раньше. Клеймо было незнакомым, но в руке клинок было держать удобно, да и баланс...

Только теперь девушка заметила кое-что спрятанное под столиком прямо напротив входа. Это была железная... штука из которой время от времени шёл пар. Если бы не шипящий звук, обнаружить это девушке бы не удалось. Под столами и в углах собирались глубокие тени.

Фарли вертела в руке кинжал, примеряя рукоять. От примерки её отвлёк странный шипящий звук, исходящий из-под, стола напротив входа. Плутовка по-воровски оглянулась на открытую железную дверь, нет ли в комнате кого-то ещё. После подошла к столу с загадочным устройством под ним и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть шипящий предмет

Это был какой-то механизм, девушка даже могла расслышать как внутри что-то едва слышно тикает. Больше всего он проходил странную вазу с часами внутри. Чем бы эта штука не была – её явно делали дварфы. По середине "вазы" были выбиты руны и схематично изображена борода. Крышка была украшена геометрическими узорами из под неё шел тот самый пар заставивший Фарли подойти. Если бы здесь под столом не было так темно, можно было бы изучить механизм получше.

– Поняяятно – протянула Фарли, ничего не поняв. Она поднялась обратно на ноги и, ещё раз прокрутив в руке кинжал, направилась к выходу из оружейной

Фрея достала тот самый мигающий красным светом амулет.
– Это подтверждающий родство камень, я думаю что ты – мой отец. – сказала она взволновано, а после разьяснила подробней.

– Для одного из ритуалов мне нужна кровь близкого родственника, но мою мать уже давно приняли чертоги предков. Потому я заказала у местного мага амулет сродства. Так как, ещё в прошлый твой визит заподозрила... про своего отца я знаю только то что он был дварф не из нашего клана. – девушка замолчала немного покраснев.

– Думаю, такая магия может и ошибаться... но, если ты дашь мне немного своей крови, думаю было бы справедливо если я починю твою секиру бесплатно. – было видно что дварфийке очень неловко и чтобы скрыть это, она уже сама пошла на склад и вытащила оттуда брус оливкового цвета древесины.

– Вот это лучше дерево что у меня сейчас есть. – Фрея наконец подняла глаза на Бомрека. Который подумал что иногда склероз удивительно неудобен для жизни. Он не помнил чтобы у него была дочь, но учитывая состояние памяти не был не в чем уверен до конца. Молчание было осязаемо напряженным.

Поднявшись наверх плут заметила что никого в прихожей не было. Почти ничего не изменилось за столь короткий срок. Только механизм-во-всю-стену затих. Можно было пойти самой поискать хозяйку и дварфа. А можно было посидеть здесь и попить остатки экзотического напитка в кружке.

Фарли деловито осмотрела опустевшую комнату. Оба дварфа ещё не вернулись, видимо до сих пор выбирали породу дерева. Оно и не удивительно, Бомрек тут до следующего утра проторчать может, выбирая идеальное дерево для своей любимой секиры. Плутовка хмыкнула и уселась на старое место. Она печально уставилась на не допитую кружку с пивом, гипнотизируя так её некоторое время. Потом Фарли печально вздохнула и все-таки решила допить её содержимое. С кислой миной она осушила кружку и, посидев ещё некоторое время без дела, Фарли со скуки стала вертеть кинжалом в руке, стараясь составить какое-нибудь красивое движение, пока не вернется Бомрек.

Бомрек выслушал дварфийку, молча принял брус и повертел его в своих ручищах. Затем лукаво посмотрел на Фрею.
– Эх, шутница, – он, смеясь, погрозил ей пальцем, но заметив по лицу Фреи, что та серьезна, грустно крякнул и умолк.

– Не пойми меня неправильно, прошто... обычно приходя к кужнецу, не ожидаешь найти там швою дочь. Я совершенно не могу вшпомнить... – он отчаянно потеребил остатки бороды, – проклятый шклерож! Сколько, говориш, тебе годов? И как жвали твою матушку?

– Мне уже почти восемь десятков, – гордо ответила девушка, – А имя мой матери – Фера Копейщица. – впрочем видя что дварф чуть ранее смутился и не помнит даже имени её матери, Фрея опустила взгляд. Где-то неподалёку в горне остывала заготовка и металл щелкал остывая на воздухе.

– Бывает и магия ошибается, – говорит она вежливо улыбаясь, амулет занимает место в одной из сумок на поясе.

Происшествия восьмидесятилетней давности давно были покрыты густым туманом в голове Бомрека. Одно он помнил четко – жены у него никогда не было (уж это бы он запомнил). А значит, рождение Фреи, если та действительно была его дочерью, было сопряжено с какими-то загадочными событиями. Нужно бы навести справки об этой Фере, подумал дварф, однако, делиться этими мыслями с Фреей не стал. Вместо этого он ласково похлопал дварфийку по руке.
– Не рашштраивайшя, Фрея, хоть я и не помню, ни рожна, уверен, твоя мать была доштойной женщиной, и я рад, што у меня появилась дочь. Впрочем, мы ведь можем выяшнить это наверняка. Если твой ритуал завершится ушпехом, это будет жначить, что амулет прав? Что это за ритуал, расскажи подробнее.

– Не совсем, – говорит девушка убирая руку в карманы брюк. – Скорее это будет значить что наша степень родства достаточна для магии.

– Я пытаюсь восстановить забытую магию нашего народа Казудкайраш. Когда-то в прошлом дварфы с её помощью... это не важно. Главное я смогла расшифровать один из предположительно ритуалов создания связанный как мне кажется с этой магией.

– Ты поможешь мне? – Фрея протянула дварфу небольшой нож с пояса и вытащенную из под верстака небольшую ониксовую чашу, от которой пахло размолотой серой. Похоже это была ступка где девушка-кузнец готовила примеси для тигля.

Бомрек от удивления аж чуть не переломил брусок, который вертел в руках.
– Кажудкайраш! Я думал, это все бабкины шказки! – Затем он недоверчиво прищурился – А где ты возьмеш дракона? – но нож все-таки взял, отложив дерево в сторону.

– Я сама его сделаю из стали и мифрила! – сверкнув глазами ответила Фрея довольно.

– Думаю что сделаю, – немного неохотно поправила она сама себя. – Если у меня получиться совместить свои исследования с древней магией. – дварфийка пожала плечами как бы пытаясь выразить без слов старинный девиз авантюристов: "не попробуешь - не узнаешь".

– Ну хорошо же! – махнул Бомрек кулаком – Давай швою чашу! Но пообещай, что позовешь меня пошмотреть на это – он снова лукаво погрозил Фрее пальцем и провел лезвием по левой ладони.

– Хорошо, – мягко и застенчиво улыбнулась девушка. После чего нахмурилась и сделала подобающее мастеру-кузнецу лицо. Спокойное и твёрдое, чуточку самодовольное.

Чаша давно была выставлена на верстак около которого сидел Бомрек, нож же уже был у него руках.

Дварфу пришлось бы приложить усилие, чтобы рассечь жесткую, заскорузлую кожу. Но нож неспроста принадлежал лучшему кузнецу в округе – лезвие, скользя, прошло по руке, и ладонь начала заполняться кровью. Выждав, пока натечет побольше, Бомрек осторожно перевернул ладонь над чашей и с интересом уставился на результат.

Капли полились как небольшой дождик. Остатки пыли на дне осели и дварф увидел в крови свое отражение. Болела рука.
Похоже все-таки обряд Фрея будет проводить не прямо здесь и сейчас, так как ничего особенного не происходила, она подала тебе чистую тряпку – перевязать рану и забрала нож.
– Тогда я постараюсь успеть вернуть тебе секиру к тому моменту когда будет готов доспех. – Фрея закрыла ступку малахитовой крышкой и махнула тебе свободной рукой.

– Пойдём, – весело сказала она прижимая сосуд с кровью к себе, как какое-то сокровище. Было видно как нетерпелось ей закончить с вами и приняться за обряд.

Бомрек ожидал хоть какого-то волшебного эффекта: дыма, может, быть немного искр, но ничего такого не произошло и он, скрывая разочарование, перемотал руку тряпкой и, крякнув, направился за Фреей.

Скоро в комнату где Фарли упражнялась с кинжалом вошла Фрея, несущая небольшую чашу из камня и Бомрек с привязанной пораненой рукой. Оба казались немного взвинчеными.

– Два золотых за этот кинжал, – тут же прищурившись определила оружейник. После чего куда-то ушла и вернулась с мешочком монет. Вероятно чтобы посчитать сдачу или обменять для вас агаты на золото.

Взвешивая мешочек с агатами в руке, Бомрек посмотрел на Фрею.
– Давай подведем итог? Школько мы остались должны жа все?

– Два камня это 24 золотых, – стала загибать пальцы Фрея, – 16 золотых за подгонку, вы у меня долгу. Плюс два золотых за кинжал, если вам больше ничего не нужно – это все.

– По поводу секиры, как ранее договаривались. – очевидно дварфийка не хотела афишировать договорённость при плуте.

– Если деньги вам сейчас сильно нужны, могу записать и этот кинжал к долгу. Отдадите все вместе. – немного подумав предложила оружейница повесив кошелёк на пояс.

Бомрек кивнул и вопросительно посмотрел на Фарли.
– Тебе нужно еще что-нибудь кроме кинжала?

Плутовка подозрительно покосилась на порезанную руку Бомрека, потом на Фрею. Видимо дварф ещё в их прошлой визит успел о чем-то с ней договориться, так ничего и не сказав Фарли.
– Раз так, то было бы неплохо заменить мою старую броню. – Плутовка вложила кинжал в ножны и отложила на стол, сверля Фрею взглядом. Почему они оба так взволнованны? – Или починить, смотря что будет дешевле.

– Дешевле – взять новую, – смерив Фарли цепким взглядом говорит дварфийка, после чего уходит куда-то. Проходит минут десять-пятнадцать прежде чем она возвращается с ламелярной броней из кожи ящера. Броня блестит матово чешуйками черно-фиолетового цвета, нашитыми внахлёст снизу вверх. Тут и там видны заклепки из серого металла.

– Одиннадцать золотых, должна быть по-твоему размеру. – говорит Фрея выкладывая на столешницу весь набор: нагрудник, полуюбку и наручни. – Недавно привезли из клана.

Броня, сразу видно, лучшего качества, возможно цена даже несколько занижена. И уж точно её не сравнить с той что была у Фарли раньше. Эта – гораздо прочнее.

– Но если это дорого... Могу сделать что-то непритязательное, за пару дней. – дабавляет дварфийка почесав нос и немного подумав.

Фарли встала со стула, чтобы получше разглядеть броню. Уж эта-то точно прослужит ей долго, можно сказать, что её покупка - это вложение в будущее. Правда придётся опять влезть в долги, но как-нибудь разберёмся.
– Беру. – довольно кивнула плутовка. – Если отдадим все камни сейчас, то ещё потом нам надо будет принести всё тех же камней на 5 золотых, верно? – Фарли окинула комнату взглядом, и спросила. – Я могу её у вас здесь где-нибудь примерить?

– Верно, – кивнула дварфийка, но потом немного как бы поперхнулась. Кашлянув в кулак она продолжила.

– Если ты хочешь переодеться до исподнего, пойдём я тебя отведу наверх. А если просто сменить броню, можно и тут... – не очень уверенно закончила девушка, а после глянув на Бомрека немного покраснела.

– Ладно уж, я просто броню сменю. – Вздохнула, плутовка отцепляя плащ. Протез, конечно, будет видно, но она всё-таки старалась оставаться повернутой своей правой стороной к Фрее. Левый нарукавник Фарли даже не стала пытаться надевать и, сразу же по завершению процесса, обратно накинула плащ. Старую броню она оставила на столе, а оставшуюся часть от новой засунула в свой рюкзак. Может быть ещё пригодится...

Бомрек будто бы не слышал разговора о переодевании. Он достал из мешочка два агата и положил на стол.
– Вот, – он кивнул на камни, – оштальные жанесем, как отыщем. Фрея, нет ли у тебя какого-нибудь дырявого мешка? Мой рюкзак, как бы это сказать, шгорел.

Кузнец подумала пару минут, ушла и вернулась с драным мешком из под угля. Он действительно был дырявым и слегка грязным.
А агаты девушка сложила в свой кошелёк.

Бомрек схватил мешок, как будто это был лучший рюкзак на свете, и сунул туда котелок и шест.
– Благодарштвую!
Затем он уточнил у Фреи, когда им приходить за броней и топором. Еще раз поблагодарил за гостеприимство, подмигнул дварфийке и толкнул дверь на улицу.

Фарли так же поблагодарила Фрею за теплый прием и сотрудничество. Плутовка окликнула кота, который все это время мирно дремал под столом, и сгребла со стола все свои пожитки. Кинжал занял своё почетное место на поясе, а вот старой броне место на свалке, где она в скором времени и окажется.
Когда Фарли выходила на улицу вслед за Бомреком, его загадочное подмигивание не осталось незамеченным. Плутовка, подозрительно щурясь, обернулась к Фрее, попрощалась в последний раз и вышла из кузни.

Котелок в мешке застрял, а вот шест пролетел через дыру. Пришлось дварфу нести его в руках. Кот мявнул недовольно, но на плечо залез и продолжил дрыхнуть.

На улицах города было темновато, но изредка встречаемые по дороге к западным вратам факелы и свет из окон домов позволяли ходить не спотыкаясь. Прохожих было довольно много для позднего вечера, но с неба светили звезды иногда скрываемые облаками. Молодая луна светила тускло, словно полсилы. Пока шли пару раз натыкалась на каких-то подозрительных оборванцев, но те не решались с вами связываться и быстро растворились среди теней.

Фарли проводила беспризорников взглядом. А ведь кто-нибудь из них в будущем может стать хорошим плутом, подумалось девушке. Но одна мысль не давала ей покоя: что на самом деле понадобилось Фрее? Она приняла их ночью, сделала огромную скидку, дала возможность платить в рассрочку,что она обычно не делает и, что самое удивительное, согласилась работать за бесплатно! Неужели все это исключительно из дварфийской солидарности?
Фарли, которая все это время шла чуть позади Бомрека, погруженная в собственные мысли, поровнялась с дварфом и, кивнув на бинты, спросила.

– Что с рукой? – начала она из далека.

Бомрек крякнул.
– Не уверен, што мне шледует это рашшказывать. Но Фрея проводит кое-какие ишшледования, для этого ей потребовалась кровь дварфа из моего клана, вот мы и обменялись.

– И ты вот так просто согласился отдать кровь своего клана? – Удивилась плутовка. – Ты же понимаешь, что ты взял на себя ответственность за жизнь и благополучие всех своих товарищей? Мало ли зачем ей на самом деле понадобилась кровь именно Мерзлобородых. Для обычных исследований подойдёт и совершенно обычный дварф, а тут что-то серьезное.

– Шпокойно, девочка. Не паникуй. Что конкретно тебя тревожит? Ну... кроме паранойи? – тихо усмехнулся Бомрек в усы.

– Меня тревожит твоя безответственность. Пятиминутный разговор за закрытой дверью и ты уже согласен на какое-то странное кровавое исследование. Уж чему я сегодня смогла научиться, так это тому, что ритуалы с участием крови ни к чему хорошему не приводят. Или у тебя есть какие-то основания ей доверять?

– Я шказал не "какое-то странное ишшледование", а "кое-какое ишшледование" – нахмурился Бомрек – То, что я не говорю тебе, какое именно, не жначит, что я этого не жнаю. Но шказать тебе не могу, потому как, во-первых, я не охотник выдавать чужие шекреты, а во-вторых, это кашается только наш – дварфов и в-третьих, я доверяю Фрее, как и любому швоему сородичу, вот и все. Вам, людям, наверное, это шложно понять. – Он махнул рукой. – К тому же это была выгодная шделка.

Ночные улицы были не похожи на дневные, тени мешали вам превращая знакомый городок в странное нагромождение незнакомых переулков и тупиков. А громкий разговор привлекал внимание...

Свернув в очередной раз вроде бы в нужную сторону оба спорщика вынуждены были остановиться – тупик образованный пересечением нескольких заборов. Планировка Лисьего Дола явно нуждалась в решительном архитекторе который бы навёл в городке порядок.

– Кошелёк или жизнь, эта! – раздались позади вас грубые голоса. Обернувшись вы заметили как четверо не вполне трезвых негодяев окружают вас двоих.

– Типа не дергайся, цыпа... иик! – говорит бородатый тип вытаскивая пару кинжалов и чуть-чуть пошатываясь стоя на месте. – Мы это, пацинфисты или как, да пацаны? – говорит он и начинает гоготать, остальные присоединяются.

Другой с блестящей, от света далёких факелов, лысиной прикладывается к бутылке и утирает рот ладонью. Из-за полумрака всех четверых и обстановку видно неважно, но не для дварфа. Бомрек замечает что ограбить их решили перепившие моряки, их выдаёт одежда и развалистая походка.

– Вы, должно быть, издеваетесь надо мной. – злобно прошипела Фарли. Не тратя больше ни секунды, она резко развернулась, чтобы сделать подсечку ближайшему и самому наглому пьянице. Было бы намного справедливее испробовать на них новенький кинжал, но проблемы со стражей этого города им сейчас нужны меньше всего.

Бородатый владелец кинжалов тут же полетел на брусчатку, кубарем. А вот его друзья – дружно схватились за оружие и ревя, от гнева, бросились к поднимающейся на ноги девушке.

Насколько успела заметить Фарли в этот момент ей противостояли: пьяный с дубинкой, пьяный с коротким мечом и пьяный с дубинкой и бутылкой. Все трое мешали друг другу, но это похоже их не останавливало.

Плутовка, злобно сверкая глазами в бледном свете факелов, бегло осмотрела противников. Вот именно из-за таких свиней Лейнет и считает, что эльфы на голову выше людей. Фарли замахнулась протезом, чтобы прицельным ударом по запястью выбить из рук лысого дубину и самой перехватить чуть менее смертоносное оружие для обороны.
Но угрозу со стороны его друзей, хоть и пьяных, никто не отменял. Тут Фарли понадеялась на свои боевые рефлексы, чтобы вовремя уклониться от удара

Бомрек аккуратно положил мешок с котелком и шест на землю и, воспользовавшись тем, что пьяницы, похоже, были всецело поглощены Фарли, да и внимательность их была притуплена алкоголем и окружающей темнотой (в которой дварф видел гораздо лучше), попробовал обойти нападающих.

Пока дварф аккуратно обходил кучумалу перешагивая через матерящегося бородача, Фарли ударом металлической ладони выбила из рук одного нападающего и уклонилась от пары плохонацелиных ударов его дружков. И только теперь плут поняла что немного недооценила ловкость врага. Обезаруженный как-то успел в сутолоке выхватить кинжал Фарли. Так что хотя он и тряс отбитой рукой, но безаружен не был. Дубинка была увесистой и довольно удобно лежала в руках девушки.

Тем временем Бомрек оказался за спинами нападавших, правда он был не очень хорош в скрытности и задел плечом врага походя, едва не уронив его на землю. Чем привлек к себе внимание.

Итак, схватка замирает на пару мгновений пока оппоненты вновь оценивают изменения в обстановке

Вот, досада, подумал дварф, когда понял, что незаметно подобраться не удалось. Он улыбнулся своему противнику беззубым ртом и ткнул пальцем вверх, отвлекая внимание.
– А што это там? Птичка?
Дварф не хотел кровопролития и планировал вывернуть или даже сломать кисть с мечом и обезоружить пьяницу.

Хоть Фарли и смогла извернуться и перехватить оружие противника, но тот оказался на удивление ловким для пьяного, и теперь их силы сравнялись. Ну, это если не брать в расчёт его не менее не трезвого друга. Но сейчас внимание плутовки было приковано к тому, кто посмел забрать её новый кинжал, который она сама ещё не успела опробовать. Тогда Фарли решила применить на наглеце самый первый приём, которому научил её брат – ударить в пах.

Маневр Бомрека отлично сработал: пьяный округлил глаза и посмотрел тупо в указанную рукой сторону. Но прежде чем дварф успел схватить того за руку с мечом, подгорный воитель успел заметить как бородач с кинжалами заходит Фарли со спины, а что самое скверное – девушка слишком занята двумя другими и не видит опасности! Времени мало и все сразу успеть не получиться. Нужно либо заканчивать свой маневр, либо бежать моряку на перерез подставляя спину любителю поглазеть на птиц

Фарли тем временем решила вспомнить молодость и уроки старшего брата. Но похоже иногда на самый очевидный способ выведения противника из строя у врагов срабатывают рефлексы и он даёт осечку. Удар плута попал в поставленные блоком руки от чего кинжал звонко зазвенел по земле – улетал в сторону, но как раз в этот момент второй пришёл на помощь товарищу и обрушил на плечо девушки мощный удар. Тут же обезаруженный бросился вперёд и схватил металлическую руку Фарли не давая ей действовать.

Схватка грозила перейти в партер и валяние на земле в любой момент.

Терять время было нельзя! Бомрек выхватил цеп и, крутанув его, метнул наперерез бородачу, вместо того, чтоб бежать самому.

Удар прилетевшего из темноты цепа вырубил бородатого моряка в тот самый момент когда он заносил кинжалы для удара в спину девушке. Его отбросило в сторону и приложило об забор. Вряд ли он очнеться в ближайшее время, если вообще очнеться.

Тем временем отвлеченый противник понял что его обманули и не нашёл ничего лучше чем пырнуть обезоруженного дварфа.
– Врун! – кричит он обиженно.
Если бы не слишком близкая дистанция даже для короткого меча этот удар мог бы быть крайне опасным, но для дварфийского воина это была лишь царапина на груди.

Фарли злобно зашипела, когда на плечо пришелся жёсткий удар. Единственная целая рука теперь с трудом её слушалась, а вдогонку к этому у неё теперь ещё и пытаются вырвать протез. Тогда плутовка вместо того, чтобы тянуть левую культю на себя, сама делает шаг навстречу лысому, чтобы обогнуть его и взять в захват протезом.
При этом плутовка старалась не упускать из виду противников, чтобы вовремя пригнуться, приостановиться или наоборот рвануть вперёд, лишь бы избежать очередного удара. Ей не хотелось бы лишиться ещё одной руки.


– Зато видал, какой шлавный бросок? – Бомрек кивнул за спину моряку, уже не надеясь, что тот оглянется, просто констатировал факт. Не давая противнику времени сообразить, что бить мечом впритык не очень эффективно, Бомрек попробовал пихнуть его обеими руками на двух оставшихся пьяниц.

Фарли внимательно приглядывала за парочкой своих врагов, но вот дварфа она из виду упустила. Будь противник Бомрека более трезвым такой маневр против вооружённого человека не прошёл бы так легко, но сейчас мечник с воплем полетел в сторону получив подножку. Где врезался в спину Фарли совершавшей сложный маневр и все четверо дружно упали на землю, словно кегли. Один дварф остался на ногах в переулке, да ещё сверкали зеленым глаза кота спокойно сидевшего на заборе неподалёку.

– Ты цела? – подскочил Бомрек к куче, высматривая среди шевелящихся тел Фарли. Высмотрев два тела, которые явно не были плутовкой, он схватил их за шивороты, поднял и ударил друг об друга головами.

Дварф был слишком силён чтобы ошеломленые моряки могли оказать ему достойное сопротивление и он почти успел столкнуть парочку лбами, когда ему на голову обрушилась бутылка из толстостенной керамики от чего его окатило остатками дешёвого поила и закружилась голова. Один из незадачливых бандитов успел нанести свой удар, заставив руки Бомрека притормозить.

Фарли же в этот момент ощутила, что грабители перестали путаться у толкать её под руки и она может свободно встать на ноги. Как и тот самый тип что раньше выхватил у неё кинжал. Теперь оба, она и воришка, были безоружны.

На мгновение, совпавшее со звоном битой керамики, перед взором Бомрека вспыхнули искрящиеся созвездия родной тундры. Он крепко зажмурился, пытаясь побороть головокружение, набрал в грудь побольше воздуха и пошире развел морячков, чтобы затем посильнее их столкнуть.

Фарли оставила вопрос Бомрека без внимания и подскочила на ноги, как только представилась такая возможность. Она одернула плащ, чтобы тот не мешался, и приготовилась ко второму раунду боя.
– Вы за каким хреном, балбесы, авантюристов при оружии грабите, совсем страх потеряли? – возмутилась плутовка, отводя правую руку назад для удара.

От неожиданности дварф не только развел бандитов подальше, но и выпустил воротник куртки того что его ударил. Но не зря про подгорный народ говорят что алкоголь бьёт им в голову лишь вполсилы – Бомрек устоял на ногах. И тут же открыл глаза. Его обидчик улепетывал к выходу из переулка, а его товарищ пытался разжать пальцы воина которыми тот его держал как котёнка.

Фарли же успела за эти секунды обменяться репликами и ударами с другим типом.

– Кто, бля?! – спросил негодяй у неё и ударил ногой прямо в живот девушке. После чего быстро полетел до самой стенки, где и остался лежать, когда бронзовый протез девушки завершил свою стыковку с его челюстью. Попыток встать, он больше не предпринимал.
По большому счету это была победа. Если столь громкое слово вообще применимо к столь незначительной постановке в тёмном закутке.

– Не знаешь как, не лезь! – Сердито сказала плутовка уже обмякшему телу и, бурча себе под нос, добавила – Дилетанты, тьфу

Фарли оценивающе осмотрела переулок, но, видимо, дварф уже сам обо всем позаботился. Плутовка пожала плечами и подобрала с земли свой кинжал. С самодовольной ухмылкой на лице она подошла к пленнику и, немного наклонившись, чтобы видеть его лицо, заговорила.

– Кошелек или жизнь? – ехидно повторила она его слова, показушно поблескивая отпалированым лезвием.

А в голове у девушки тут же застучала кровь, а в глазах почему-то потемнело и от позвоночника до макушки распространилось странное тепло. Рука сжимающая кинжал опять была обьята иллюзорным пламенем словно перчаткой. Дыхание Фарли перехватывает на половине фразы, рука словно сама замерла и чуть чуть-чуть задрожала. В ушах зашумело: "ДолгжизниЖизнидолгДОЛГ..."

Плутовка с бешенныи взглядом стала пятится назад, пока не уперлась спиной в стену. Она с силой отбросила вновь недавно приобретенный кинжал в сторону и попыталась отгородиться от голоса, закрыв уши руками. Фарли жмурилась, трясла головой, делала все, чтобы избавиться от видения.

– Отпусти его! – Перекрикивая голос в голове, приказала девушка дварфу.

Дварф странно посмотрел на Фарли и поднял последнего нападавшего повыше.
– Передай швоим дружкам, еще раз подобное произойдет и синяками вы не отделаетешь.
Затем он занес ногу подальше и отвесил морячку хорошего пинка.

Моряк получив пинок для ускорения сбежал следом за своим собратом, а вот Фарли замерла с ужасом глядя на кинжал зажатый в руках. Пальцы её не послушались, но девушка только сейчас заметила это. Глаза плута заволакивало красноватой дымкой и трудно было дышать. Где-то наверху обеспокоянно мяукнул Уайт, после чего спрыгнул и побежал к хозяйке.

Фарли пыталась сосредоточиться. Голос в голове не замолкал, даже наоборот, стал еще более отчетливым. Плутовка понимала, что если она сейчас не возьмет себя в руки, то может произойти нечто непоправимое. Она собрала всю волю в кулак и попыталась разжать кинжал.

Видя, что Фарли слегка не в себе и сообразив, что это, видимо, связано с ее клятвой, Бомрек обеспокоился судьбой Уайта, беспечно трусившего навстречу возможной гибели.
– Котик! Эй, котик! Кыш-кыш-кыш, – позвал он. И двинулся на перехват усатому.

Сознание Фарли падает в серый туман словно в бесконечную пропасть, она больше не чувствует кинжала в руке. Она не чувствует тело, лишь падение и страх смерти. Но в этот раз все иначе...

А дварф беспомощно хватает лишь воздух, этот кот словно поток чёрной воды – уходит, мякнув, из рук. Уайт стремителен, но девушка ещё быстрее перестав трястись она бросается к телу незадачливого грабителя с низким берущим за душу рыком. Она хватает его за одежду своей бронзовой рукой, сверкнувшей огненным камнем в ладони на миг. Бесчуственное тело безжалостно вздернуто на ноги с треском рвущейся ткани, вышедший из-за облаков месяц освещает бьющуюся жилку у человека на шее. Фарли медленно поднимает кинжал, пальцы её побелели от усилия с которым она сжимает рукоять, губы что-то шепчат неслышно. А выражение глаз, абсолютно отсуствующее, словно девушка сейчас не в себе. И тут...

Из-за поворота слышны шаги. Чей-то голос спрашивает напряженно: "Что тут происходит?!"

Бомрек видит их – трое: девушка и пара подмастерьев ремесленников рядом с ней. Они смотрят зачаровано на опускающийся кинжал в руке Фарли, девушка в конце переулка визжит и они разворачиваются, чтобы поскорее сбежать. "Ночной Демон!" – слышишь ты удаляющийся крик."Это... ОНА!" – продалжаються крики где-то вдалеке, похоже эти трое в панике.

Плюнув на кота, бросается к Фарли, чтобы схватить ее сзади за руку, держащую кинжал.
– Штой! Штой, кому говорю!

Дварф не менее быстр, его толстые пальцы смыкается на руке девушки словно стальные клещи. Фарли сопротивляется отчаянно, товарищи некоторое время борются. Некоторое время слышно только тяжёлое дыхание обоих, Фарли отпускает кинжал не выдержав первой. Но Бомреку рано радоваться – девушка отпускает тело и бьёт воина поддых своим бронзовым кулаком! На секунду ошеломленный дварф теряет воздух выбитый из лёгких. Фарли резко вырывает руку, а ей на плечо запрыгивает Уайт. Девушка его не замечает, она заносит протез для ещё одного удара!

– У-ушпокойся... – дварф попытался вдохнуть обратно вышибленный из груди воздух и ухватить Фарли за протез обеими руками. – Уайт, шкажи ей!

И кот ей что-то сказал, выглядело по крайней мере все именно так. Уайт ткнулся девушке в ухо и она осела на землю потеряв сознание, а кот спрыгнул и стал ходить рядом с её головой из стороны в сторону.

Фарли же показалось что мимо пронеслась огромная чёрная тень, кто-то схватил её огромными когтями и тем самым прервал её падение.

Теперь девушка всего лишь спала. Её протез остался в руках дварфа, каким-то способом отсоеденившись сам от культи. В животе у Бомрека громко заурчало и кот остановившись посмотрел на него. Только сейчас дварф понял что все они не ели почти сутки и если для стойкого дварфа это было всего лишь неудобство, то для ранений девушки... наверное ей лучше немного поспать сейчас. А потом как следует перекусить. Лицо у плутовки блестело от испарины выступившей на лбу. Похоже приступ прошёл.

Дварф хмыкнул, взглянув на кота из-под насупленных бровей. Он, конечно, ожидал, что Уайт умный котик и как-то может повлиять на девушку, но не настолько.
– Ладно, пора шматывать удочки, как говорила моя бабуля, но шначала взыщем компенсацию жа моральный ущерб, – пробормотал Бомрек, тщательно обшаривая карманы лежащих без сознания. Не забыл он подобрать и свой цеп, и мешок с шестом.

Обыскав двоих оглушенных Бомрек нашел и забрал свой цеп, а кроме того заметил: короткий меч, пару дубинок, два кривых кинжала. И ещё конечно новый кинжал Фарли который она чуть было не пустила в ход. Кроме того воин собрал кошельки и ссыпав добычу с обоих в свой кошелёк, немедленно стал богаче на десять серебряных монет. Странно было видеть что моряки пошли искать приключения на свои головы не посадив все до последней медной монетки. Но видимо эти дураки отличались особенно странной глупостью.
Кроме того у них по карманам были напиханы самые разные безделушки – амулеты на удачу, распространённые среди моряков.

Бомрек любовно вернул свой метательный цеп на место за поясом, новый кинжал Фарли он заткнул туда же, оружие моряков составило компанию котелку в мешке, и лишь амулеты дварф трогать не стал. Шест он сначала попробовал запихнуть себе в сапог, но вышло не очень, тогда он приладил его к рюкзаку Фарли. После чего перекинул мешок с добром через левое плечо, а плутовку, стараясь не разбудить, – через правое. И потопал к вожделенному кабаку у Западных ворот.

На выходе из переулка ему повстречались ещё прохожие, которые странно посмотрели на его ношу, но уступили дорогу.

От тряски девушка все же проснулась и некоторое время не могла понять что происходит и почему у неё страшно болит рука.

Плутовка недовольно замычала и с трудом продрала глаза.
– Что за? – сдавленно подала голос девушка. Пару секунд она пыталась сообразить, что вообще происходит, почему и куда её несут. Но не найдя ответа на свои вопросы, плутовка попыталась высвободиться из хватки, о чем мгновенно пожалела. Протез куда-то пропал, от чего пришлось облокачиваться на правую руку, которая тут же отозвалась острой болью. – Агхх, Бомрек, немедленно отпусти меня! – возмутилась Фарли.

Дварф остановился.
– А драться не будеш?

– Буду, если не поставишь. – Фарли прикусила нижнюю губу от боли – Я серьёзно, пусти, у меня походу руку вывихнуло

Бомрек аккуратно поставил плутовку на землю и вернул ей протез.
– Держи. Ты его потеряла, когда весь вождух из меня выбила... А потом, кстати, зашнула. Советую присмотреться к твоему коту, он вешьма необычный.

Тут только до него дошло, что она сказала про вывихнутую руку.
– Хочешь, чтобы я ошмотрел или пойдем к тому лекарю? – уточнил он у Фарли, пытаясь самостоятельно приладить ей протез.

Фарли протянула культю Бомреку, помогая тому нацепить протез. Она не понимающе бегала взглядом по его лицу, пытаясь понять смысл этих слов, пока её не осенило.
– О нет, о нет, нет! – в ужасе повторяла плутовка, оборачиваясь назад, к тому самому переулку. – Что произошло? Что с Уайтом? Это всё-таки случилось? Кажется что-то когтистое схватило меня, а потом... Бомрек, я что накинулась на тебя? – Фарли засыпала дварфа кучей вопрос. Она говорила быстро, на одном дыхании, будто боясь не успеть.

– Кажется, ты потеряла контроль, хотела прирежать одного парня, потом другого. Я хотел тебе помешать и ты меня немного поколотила, – он довольно крякнул – А потом Уайт тебя ушыпил. Вот и все


***

Лейнет шел по улицам Лисьего дола, рассматривая по пути прохожих. Его грели мысли о горячей похлебке, которую он попросит сварить у Сингбара в Тупом огре для всего отряда Гидра.
Проходя мимо ворот, которые закрывали стражники, Лейнет задержался. Это было немного необычно, тем более, как помнилось следопыту, раньше в город можно было попасть и в более познее время. Завидев явно скучающего постового с луком, эльф решил завести с ним беседу.
- Здорово, бывалый, что, теперь стража с закрытыми воротами длиннее стала? - чтобы не казаться навязчивым, заодно решил поинтересоваться его службой - Есть чего боятся чесным горожанам? Вам хоть жалование пересчитали?

– Издеваешься, острослов? – беззлобно ухмыльнулся стражник в ответ, – Мы из ополчения, работаем на себя и денег друг другу не платим. – и он сплюнул в сторону, пока его товарищи не одобрительно смотрели на отлынивающего от работы лучника.
– Говорят орки что-то мутят, так что осторожней за городом. – наконец произносит он и тут же кивком прощается, прежде чем закинуть лук на плечо. Со стороны города как раз шёл его сменщик, невысокий полурослик в броне при копье и шлеме с султаном.

Если бы они не пожали друг другу руки так и не отличить было каждого из них от слоняющихся там и тут авантюристов. Такая тут "стража" везде. Полурослик поздоровавшись с Лейнетом поспешил к воротам, помогать. А вот давешний лучик собирался видимо пойти промочить горло в одном из баров.

- Да, наша партия тоже нарвалась на банду орков, причем с Эрномкайлерами. Наше счастье, что во время столкновения с ними они были спешены. Так что пики и луки - Лейнет кивнул сменищику, хотя тот был всего лишь вооружен копьём неэльфийского производства - очень кстати. Я тут в Тупаго Огра иду, пивом угостить мне тебя не удастся - очень паршивой была последняя вылазка у нас. Но байками угощу.
И пожелав, спокойной смены полурослику, двинулся далее в сторону западных ворот. Сам произнеся слово "партия", эльф вспомнил о поручении гильдии и стал внимательнее высматривать представителей других отрядов.
Все складывалось так, что сейчас маленьким отрядам, особенно неопытным, становилось опасно брать не только задания на Эмерлу Хаотику, но и вообще высовываться за стены города. А значит, скоро некому будет вычищать мелкие логова и следить за упороением небольших кладбищ. А от этого угроза будет лишь наростать.
Где-то эльф уже читал про такую ситуацию, в балладах про страшные и печальные события, и сейчас, идя по вечерним улицам тихого и зажиточного городка пытался вспомнить где именно.


Стражник немного скис услышав что халявной выпивки не будет. Но ответил:
– Кто же ходит в Огра на закате? Там сейчас наверно не протолкнуться от посетителей. Пошли лучше в Полорусалку. Чего уж. – лучника был невысоким человеком с лицом в оспинах и потрепаным снаряжением, но судя по всему стрелял прилично. Эльф заметил характерные мозоли у него на руках.

Заведение на которое указывал ополченец располагалось дальше по улице и насколько знал следопыт по вечерам там выступало кабаре.

Никого из новичков заметить не удалось. Вообще-то Лейнет раньше особо ими не интересовался и знаком не был. Но сейчас на улице напротив западных ворот, по его прикидкам, были лишь люди бывалые или совершенно не выходящие из города без нужды. Вроде дородной старушки, тащившей за собой упирающуюся всеми ногами козу.

- Я заметил, что там уже после обеда народ подтягиваться стал. Но что поделаешь, у меня там назначено. Но, как встретимся, может действительно в Полорусалку перейдем. - мысль о кабаре была не такой уж и плохой.

Пока эльф говорил он временно перестал напрягать мозги в попытке нащупать в памяти отрывок из исторической хроники. И как раз тогда он вспомнил все что хотел. Такое часто бывает - лишние усилия приводящие к обратному результату.

Вроде бы подобная ситуация, только хуже, была во времена переселения драконов с южного континента, когда целые народы диких рас переселились: вытесняя друг друга и беря в осаду оплоты цивилизации. Эльфы выстояли, но людям тогда весьма и весьма досталось. Но примечательно было другое, в те времена один человеческий король воспользовался ситуацией и создал особый орден высокоуровневых героев что охранял путешественников и зачищал логова монстров вблизи городов. Это была целая армия, приносившая баснословную прибыль создателю. Будь сейчас жив тот король, он бы точно воспользовался моментом раньше всех остальных. Так казалось Лейнету.

– Тогда пойду и займу вам места. Сейчас самое время. – отозвался лучник ухмыльнувшись и поспешил в сторону Полурусалки.

Да, трактат о "Слово Драконьем щите" безусловно заслуживал того, чтобы воспользоваться его мудростью и главной мыслью: сила в единстве. Еще там было две менее заметных, но не менее важных мысли, сила льнет к силе, а деньги - к деньгам. Нужно было обязательно обсудить это с Фарли и Бомреком и подумать вместе, с кем из сильных мира сего можно было бы обсудить эту идею.
Конечно же, им для этого нужно привести себя в порядок, купить нормальную одежду, а, по возможности, повысить свой рейтинг в гильдии.
При мысли о гильдии эльф поморщился. Вряд ли они обрадуются, если в тяжелые времена, когда опасностей вокруг много, а клиентов, готовых платить звонкой монетой, все меньше, у них появится альтернатива в виде нового ордена приключенцев. А ведь ордену будет нужно вербовать где-то себе опытчных членов, где еще, как не из членов самой гильдии?
Занятый всеми этими размышлениями, Лейнет продолжал идти в заведение Сингбара.

Лейнет уже подходил к дверям, когда его перехватил бородатый волшебник в темнозеленой мантии. Незнакомец похоже слышал разговор эльфа с лучником.
– Guten Abend lieber Erstgeborener. Kann ich Ihre Geschichten hören? – обратился он к следопыту на эльфийском наречии и указал в сторону недалёкого уже входа в бар. Где торопился какой-то подвыпивший народ.

Лейнет был немного сбит с толку и приятно удивлен незнакомцем, который внезапно появившись, обратился к нему на эльфийском. Эльфу было приятно услышать родную речь, хотя говорящий бородач похоже не был чистокровным эльфом, по крайней мере в первый момент, на плохо освещенной улице. зоркий глаз эльфа не разобрал знакомых черт родного народа.
Правда, незнакомец не поздоровался и не представился, возможно из-за чем-то вызванного волнения, а возможно, он просто был пьян?
С максимальной учтивостью, следопыт поздоровался, согласился на беседу и поинтересовался, знакомы ли они.
- Guten Abend, ja... gerne... es tut mir leid, mein Herr, kennen wir uns?

На взгляд эльфа собеседник был все же трезв, а в его речи легко было различить одновременно человеческий акцент и классические окончания слов. Похоже этот чародей учил эльфийской по старым книгам, как это водится в башнях магов на западе.
– Меня зовут Гвент Болотный, мы не знакомы. Но я в некотором роде собираю истории о происходящем в мире. – чародей снял украшенный звёздами колпак и улыбнулся приглашающе пропуская Лейнета вперёд. – Услышал ваши слова и не смог устоять перед новыми знаниями.

Одет волшебник был не слишком броско, но в то же время прилично. Обычно такого не встретишь среди авантюристов, верно он проходил по соседней улице и только теперь свернул к популярному заведению. Лицо у этого человека было смуглым от загара и волосы под шляпой едва заметно выцвели. Нос прямой, с горбинкой. Глаза янтарные, как бывают у некоторых эльфов полукровок. Впрочем некоторые школы магов славятся экзотичностью своих техник и обрядов. Больше ничего особого следопыт в собеседнике не заметил, разве что полное отсутствие какого бы ни было оружия.

Судя по говору Лейнет заключил, что его собеседник, назвавшийся Гвентом Болотным, старательно изучавшил эльфийский язык, скорее всего в академических условиях, и возможно в западных башнях магов, самостоятельно или у других людей-учителей.
- Что ж, мы во многом похожи, я тоже интересуюсь нашим миром, каков он сейчас и каков он был в прошедших эпохах... – эльф сделал паузу и указал рукой на вход таверны - И мне также будет интересно узнать о ваших изысканиях. Я планирую дождаться у «Тупаго огра» своих товарищей, и мы сможем найти время для бедеды.
На взгляд эльфа собеседник был все же трезв, а в его речи легко было различить одновременно человеческий акцент и классические окончания слов. Похоже этот чародей учил эльфийской по старым книгам, как это водится в башнях магов на западе.
Эльф со своим новым знакомым зашел в заведение в поисках места, где можно было бы расположиться.

Лейнету пришлось переговорить со старым знакомым Сингбаром чтобы тот пустил их на второй этаж. В общем же залить дым стоял столбом и было не протолкнуться, недавно закончились смены и ещё сегодня был большой рынок по поводу прибытия нескольких торговых кораблей. Поднимаясь по лестнице следопыт видел как нескольких напившихся до безобразия моряков под гиканье и свист выбросили за двери.

На втором этаже были расположены жилые комнаты хозяина и небольшой зал для конфедициальных встреч.

Тут то вы с волшебником и расположились. Еду сюда временно не носили, но зато здесь можно было спокойно поговорить не перекрикивая разудалый шум веселья.
– В последнее время меня интересуют больше слухи чем исследования, – признался Болотный снимая шляпу и разглаживая седые волосы под ней. На вид ему было лет пятьдесят, но магов сложно судить по внешности.
– Я наткнулся на описания некого артефакта потерянного в этих землях и вот уже месяц безуспешно обыскиваю все здешние руины. – Гвинт разводит руками словно ничего не может поделать с правдой.

– Но когда-то, ещё будучи учеником я помню изучал многие темы в библиотеках моего наставника. Может быть вам интересно что-то конкретное? – говорит он улыбаясь.

***

– Кошмар. – прошептала Фарли, дослушав краткий пересказ Бомрека. Перспектива вот так вновь потерять контроль над собственным телом её совершенно не радовала. Ещё и этот сон с падением.
– Усыпил? – переспросила плутовка и стала озираться по сторонам в поисках двух зеленых огоньков. Но после очередного поворота головы она случайно дернула плечом и вывих вновь дал о себе знать. Плутовка поморщилась и, глубоко вздохнув, сказала.
– Сможешь сам вправить? К этому Йону ходить себе дороже.
– Давай-ка пошмотрим, – Бомрек снова положил мешок на землю (тот при этом ощутимо звякнул своим содержимым) и внимательно ощупал руку Фарли.

Ну похоже у Фарли вывих запястья. Если сделать все правильно рукой можно будет нормально пользоваться, только вот есть риск сделать все хуже. Ощупав руку дварф замечает как та начала опухать, лучше не оставлять до утра в таком виде.
Бомреку нужно избежать угрозы, если он хочет вправить сустав – тогда все само собой заживёт.

Опытный воин должен уметь оказать первую помощь. Когда-то Бомреку точно приходилось вправлять суставы. Не так уж это и сложно. Тут потянуть, там нажать... Он закрыл глаза, все еще продолжая прощупывать запястье Фарли. Пусть руки сами вспомнят.

Но что-то пошло не так, девушка почувствовала сильную боль и потеряла сознание. А Бомрек понял что руки у него вспомнили что-то не то. Наверное у них тоже случались приступы склероза...

– Тьфу ты! – расстроился дварф, поняв, что сделал только хуже. И, пожевав губами, он снова уже привычным движением закинул свою ношу на плечи (и девушку, и мешок) и скорее направился к "Тупаму огру" в надежде, что Лейнет сможет что-то сделать.

Через некоторое время дварф с мешком и бесчувственным плутом стояли около закрытых западных ворот, рядом было видно вывеску "Тупаго огра" рядом с вывеской была нарисована зеленой краской толстая рожа злого великана, который собирался ударить дубиной сам себя. В пивнушке было полно народу и горел большой камин. Под потолком висело колесо с установленными на нем свечками. Типичная местная забегаловка.

Дварф облегченно вздохнул – наконец-то они добрались до места назначения – и направился к вывеске. Руки у него были заняты, поэтому дверь пришлось открыть несильным пинком. Бомрек огляделся, Лейнета видно не было. Поэтому воин направился к стойке.
– Ждравствуй, Сингбар. Ты, шлучайно, не видел Лейнета?

– Он на втором этаже, – отозвался хозяин заведения кивая в ответ.

Вошедший Бомрек заставил разговоры посетителей затихнуть, теперь все молча смотрели на него и его ношу. В камине громко трещали поленья распространяя горячий воздух. Внизу все до одного столики были заняты.

И тут Фарли снова очнулась издавая стон она пошевелила вывихнутой и опухшей кистью.

– Ш-ш-ш, шпи пока, – прошептал дварф плутовке и понес ее наверх по лестнице.

Фарли приоткрыла глаза глаза и поднесла к лицу правую кисть. Рассмотрев сквозь сонную пелену, что рука все еще опухшая, а боль так и не прошла, она обессиленно опустила её. Плутовка решила в этот раз не возмущаться по поводу свободы своего перемещения и просто продолжила висеть грузом на плечах Бомрека, никак не сопротивляясь. Пусть несут её куда хотят, ей уже все равно.

***

Сингбар любезно оказал очень ценную услугу, несмотря на горячее для его дела время, нашел место, где следопыт и маг могли спокойно пообщаться. Зал был не особо крупных размеров, но уютный и отличался отсутствием буйных пьяных мореходов.
- Да, вы правы, мастер Гвент, руин здесь в избытке и весьма примечательных. Мы вот недавно вернулись из подземелий Эмерлы Хаотики, причем не так уж и далеко зашли - но обнаружили весьма неприятных представителей царства теней. А еще возле руин одной башни мы столкнулись с шайков орков, произошла магическая перестрелка, и мне показалось, впрочем, я не могу сказать досконально, что это место как-то влияло на заклинателей с обеих сторон - эльф пожал плечами.
- Что же до вашего вопроса, да, вы знаете, в последнее время я все чаще вспоминаю про эпоху переселения народов. И людям, и эльфам пришлось очень нелегко в те времена. Я уверен, что мудрость веков могла бы пригодиться и нам в нашей ситуации. Буду благодарен, если вы поведаете мне о сочинениях Меллиандра Байха, и возможно, некоторых эльфийских авторов, писавших в те же времена или после них...
- Не могли бы вы, любезнейший, также рассказать о вашей школе магии, учителе и о предмете Ваших поисков?

– Весьма интригующе звучит. Но я не слышал про упоминание "царства тени" раньше, не могли бы вы указать термин на эльфийском? И эта дуэль... где говорите это произошло? – оживился собеседник следопыта сверкнув глазами неподдельно заинтересованно.

– Насчет исторических хроник... это ведь они, я верно понял? Вряд ли буду вам полезен прямо сейчас без подготовки. – улыбнулся обезоруживающе маг, – Давайте встретимся здесь завтра к вечеру, когда я смогу навести справки у некоторых знакомых книжников.

Насчет остального Болотный пустился в долгие и подробные объяснения. Было видно что ему польстил интерес эльфа к школе магии.

Как выяснил Лейнет, учителя Гвента звали Никромелит Огнестойкий и он пропал бесследно во время последнего своего эксперимента уже почти десять лет назад. Школа магии к которой он принадлежал называют "Хэксэреикон", что звучало весьма знакомо слуху эльфа и она славится весьма древней и славной историей. Это специалисты по призыву и запечатыванию злых духов, а также владеют какой-то особой магией зачарования.

По поводу же предмета поисков удалось выяснить следующее: "Этот артефакт по-видимому является наследием забытой расы и их уникальной магической традиции, в прошлом люди сумели пробудить её силы и вполне возможно с её помощью мне удастся продвинуться в своих исследованиях." Насчет того как же выглядит этот артефакт Гвент был более чем не уверен говоря что описание очень туманно, должно быть это металлический сосуд. Но больше никаких зацепок у мага не было.

Рассказав все это и поговорив примерно с час. Старик попросил в случае обнаружения или нахождения следов найти его в обмен на гипотетические "магические услуги" с его стороны. Так же эльф узнал что Болотный даже подал в гильдию поручение на создание задания, но пока его никто не взял.
Когда волшебник уже рассказал почти всё и хотел сам задать пару вопросов. По лестнице с первого этажа появился дварф, на одном плече которого висела девица в ламелярном доспехе из шкуры болотного ящера и грязным мешком на другом. Это были Бомрек и Фарли. Воитель же в свою очередь заметил следопыта обложенного покупками беседующего со стариком в зелёной мантии. Кроме них на втором этаже бара было ещё пара столиков, но все были пустыми. С первого этажа доносился шум разговоров и дым табака.

***

Бомрек отдышался, бросил мешок (загремевший при этом металлом на все лады) и аккуратно спустил Фарли с плеча на ближайший свободный стул, нашел у нее за поясом флягу с водой и побрызгал немного в лицо плутовке, чтобы привести ее в чувство.

Он сухо кивнул незнакомцу и со странными нотками в голосе (забота, тревога... чувство вины? Наверное, это было все сразу) обратился к эльфу:
– Лейнет, пошмотри, пожалуйста, ее руку, кажется, имеет место вывих.

– Тогда я не буду вам мешать, – заключил волшебник поднимаясь на ноги и поспешно нахлобучивая шляпу на голову. Он немного задержался рассматривая девушку с рассеянным видом, после чего поспешил вниз в общий зал. Лейнет вполне мог понять мотивы столь быстрого отступления Болотного. От Бомрека разило так что казалось будто он полдня провёл в канализации, от плутовки пахло заметно меньше. Оба были покрыты свежими бинтами и повязками, а у девушки ещё и сильно опухла рука.

Холодок, пробежавший по лицу, вернул Фарли к жизни. Она заметно вздрогнула от внезапного пробуждения и мутным взглядом осмотрела комнату, будто бы и не замечая мага. Место казалось до боли знакомым, но, вымотавшись за весь день, она едва ли могла сложить два плюс два в голове. Впрочем, для неё сейчас было не столь важно, где именно спать, но для уверенности все же поинтересовалась.
– И где мы теперь? – спросила плутовка, когда маг скрылся за поворотом, и устало опустила голову на стол.

– Мы наконец добрались до Тупаго огра, – усмехнулся Бомрек и потеребил ус, – Надеюсь, Лейнет окажется более ушпешен с твоей рукой, чем я... Кштати, кто это был? – кивнул он на дверь, в которую вышел незнакомец, – Похож на мага, может, он хочет вштупить в ряды отряда?...

Поток вопросов, которыми закидал дварф Лейнета, внезапно прервался голодным урчанием и, нет, это был не Уайт.
– Што это у тебя? Батат? – Бомрек в один миг завладел эльфийским мешочком с клубнями, – Я, пожалуй, пойду поговорю с Сингбаром, пока ты ошмотришь пациента.

Позвякивая монетками в кармане и потрясая мешочком, дварф отправился вниз к Сингбару. Спустившись, он окинул взглядом зал, высматривая, нет ли тут того мага или еще кого-нибудь интересного, кого можно было бы завербовать в отряд.

Пока Фарли приходила в себя сонно щуря глаза, дварф спустился в главный зал где народу уже немного поубавилось. Похоже эта забегаловка обеспечивала своих посетителей вечерней выпивкой и едой, а не долгой компанией. Теперь ручеёк посетителей тянулся не ко входу как было раньше, а обратно в расцвеченную звёздами и фонарями ночную улицу. Но несмотря на это сейчас тут все ещё было шумно и дымно. Бомрек оглядел зал, но давешнего незнакомца уже и след простыл. В остальном... были в зале собратья авантюристы, в том числе одиночки которые могли искать себе боевых товарищей. Но основной массой посетителей были местные горожане болтающие и пьющие эль. Около камина расположилась в креслах группа стариков курящих трубки и тихо болтавших о чем-то.

Сингбара пришлось поискать, человек сбивался с ног и дварф перехватил его выскакивающего с подносами из неприметной двери на кухню. Похоже подавальщики не справлялись с наплывом посетителей и хозяин сам взялся за дело поставив за стойкой вместо себя мелкого парнишку.
– Подожди, сейчас вернусь. – бросил человек заметив что Бомрек заинтересован в разговоре.

Спустя несколько минут ожидания человек действительно нашёл тебя сам.

– Шлушай, Сингбар, – Бомрек показал трактирщику мешочек с клубнями, – Я вижу, ты тут совсем занят... Можно воспользоваться твоей кухней? Котелок у меня ешть! И это, чего-нибудь на троих бы к этой картошке сытного... – и он позвенел монетками в кармане.

– Десять серебрушек, – протянул руку трактирщик которому идея похоже не показалась слишком заманчивой, но видимо алчность перевешивала. – И договаривайся с моим поваром сам. Он соберёт вам чего-нибудь.

Впрочем, цена была вполне разумная. Где-нибудь в соседнем трактире за золотой тебя накормят от пуза, но вряд ли у тебя будет шанс проконтролировать чтобы тебе не сыпали объедки на дно миски с похлебкой.

Бомрек важно пересыпал монетки из своей лапищи в ладонь Сингбара и направился в кухню, где хлопотал повар в фартуке, видавшем более... чистые времена.
– Дружище! – дварф, оперся на дверной косяк и помахал мешочком с бататом, чтобы привлечь внимание, – Я от Сингбара. Шообрази нам на троих навариштую бататную похлебку ш мясом. Жа все уплачено. Я тут подожду, ешли ты не против.

Повар был высоким и худощавым человеком с сальными чёрными волосам вьющимися из-под сдвинутого набок колпака почему-то яркорыжего цвета, он кивнул Бомреку не слишком довольно забирая из его рук мешочек и небрежно бросил его на разделочную доску. Он был молчалив и его сломанный нос постоянно недовольно шмыгал. А ещё он почему-то прятал глаза стараясь не смотреть на стоящего в дверях небольшой душной кухни дварфа. Что ещё про него сказать? Повар он был аховый, это мало сказано. Впрочем для того чтобы сварить рагу из мяса с овощами, надо ли много умений? У Бомрека начал дёргаться глаз когда он увидел как ловко почищен батат, который вероятно никто даже не подумает мыть. Зато повар рубил свинину со знанием дела, пока он отрезал от копчёной рульки пару кусков и освобождал от хрящей с жилами кусок говядины, у воителя наблюдавшего за этим возникало чувство что эта свинья сильно не угодила этому парню при жизни. Но в то же время было понятно что человек с мечом обращаться умеет. Со своим ножом он обращался не в пример лучше чем с изуродованым бататом скорчившимся на столе в грязной миске. Скоро в котле подвешенном под очагом булькала закипая вода, куда человек бросал готовые куски мяса. Череда овощей настанет чуть позже.

Дварф попытался, было, что-то сказать насчет того, что батат не мешало бы помыть, но слова потерялись у него в бороде, превратившись в грустное кряхтение. Впрочем, он вскоре забыл об этом, с интересом наблюдая за тем, как человек обращался с ножом и мясом. Вскоре мысли унесли Бомрека прочь от трактира. Он задумался о Фрее и ее странном обряде, о Фере Копейщице и о том, кто она и, действительно, ли они были знакомы. От умственного напряжения Бомрек даже не заметил, как начал пожевывать клок собственной бороды.

Судя по всему кинжалы как бойцу этому поводу были привычней меча, решил дварф заметив как тот держит разделочный нож.

Воспоминания в последние годы были слабым местом старого дварфа. Смутно он что-то такое помнил, но был не уверен звали ту женщину Ферой. И вообще, разве она была дварфийкой? Насчёт обряда было думать проще, наверное какой-то связывающий носителя с артефактом. Впрочем тут Бомрек тоже был не уверен, он был скорее воином чем рунознатцем своего народа. Может бывают и другие обряды? В один момент вынырнув из воспоминаний дварф почувствовал на себе тяжёлый взгляд, повар почти сразу отвернулся и принялся рубить луковицу, но похоже было что дварф его чем-то заинтересовал
Скоро в кухню вломился сначала Синбар, а потом и один из подавальщиков с медным подносами. Хозяин нацедил в кружки эля из какой-то особенной бочки. А парень с рыжей шевелюрой напластал мяса с вертела, один бок которого заметно подгорел. Оба быстро ушли оставив повара с дварфом одних, вообще это помещение было установлено самой разной едой и выпивкой играя роль не только кухни, но и кладовки.

Заметив на себе взгляд повара, Бомрек решил проявить немного дружелюбия и разрядить обстановку. Он крякнул и показал на нож, которым человек в данный момент уничтожал огромную луковицу.
– Эк чишто рубит, таким ножом бы гоблина кромсать, а не овощи.

– Маловат, – неохотно признался повар переходя на расчленение морковок и дварф подумал что где-то слышал этот голос. Но вспомнить где не мог.
Ждёшь конца готовки и забираешь миску с рагу?

– Ты, я шмотрю, малый не промах, и таким ножом гоблина зарежешь, – усмехнулся дварф. – Голош твой мне знаком, мы раньше не встречались?
Дай с человеком поговорить!

Малый от твоего вопроса вздрогнул и чуть не отрезал себе палец. Но покачал головой ссыпав полупорубленную морковку в котелок, где аппетитно булькало уже мясо с луком.

Бомрек поцыкал языком от неловкости парня и почесал спину о дверной косяк, на который опирался.
– Нравитшся тебе поваром-то работать? Мы как раж ищем добровольцев в отряд. Гидра, шлыхал? Золотой ранг, между прочим. Добычу поровну делим. Не интерешует?

– Нет, – немедленно и категорично отказался повар надвигая колпак на голову поглубже. – Боюсь опасностей всяких, – пояснил он не слишком уверенно.
Бомрек10.02.2021
Очень странный парень, подумал Бомрек, подергивая себя за бороду, он явно боится, вот только не гоблинов. Где бы я мог слышать этот голос или видеть эту черную шевелюру.

Наверное дварф так бы и не вспомнил его, если бы парень отмалчивался в ответ на вопросы. Но вот его голос такой характерный и эта обстановка, что-то побудило в мозгах Бомрека и шестерёнки повернулись в нужную сторону. В прошлый раз они тоже чего-то ели и пили. Да, они с ним встречались в этом же заведении, был уверен дварф, немного подумав.
А ещё этот взгляд, как же там звали парня с которым болтал Лейнет? Точно, да это же тот самый Нирт Дурной Взгляд! Похоже ведьмак решил заделаться в повара, не удивительно что он так готовит – что в еде понимают чародеи? Лягушек поди только и варят в своих башнях.
То что Нирт пытался скрывать свою внешность, многое говорило опытному дварфу. На это можно будет надавить, если вдруг ведьмак упереться рогом и не станет говорит про этот как его там "огонь". В общем Бомрек в кои то веки был доволен своей памятью.
Нирт явно не хочет чтобы кто-то узнал что он скрывается тут на кухне


Да это же тот самый парень, которого Лейнет хотел расспросить про Врата Смерти, догадался дварф. Такой же авантюрист, как и мы, еще и ведьмак. А теперь не хочет, чтоб я его узнал. Явно, попал в какую-то передрягу. Пожалуй, если он поймет, что я его вспомнил, то может дать отсюда деру. Нужно поскорее сообщить об этом Лейнету. Судя по всему, эльф его так и не нашел.

– Оно и правильно, – махнул Бомрек рукой, – что боишься. Судя по жапаху, похлебка будет отменная. Думаю, повар ты отличный, продолжай в том же духе!
Жду похлебку и несу наверх

"Или нашёл и все узнал" – подумал Бомрек так как не успел перемолвится со следопытом на этот счет.

Было видно что Нирт нервничал, а когда Бомрек забрал кастрюльку с наваристой похлебкой, блюдо с ложками на которых лежал большой кусок ржаного хлеба и выбрался из кухни, повар громко вздохнул с явным облегчением. За это время в пивной ещё немного поубавилось народу и появились даже свободные столы. Можно было вполне спуститься и поужинать в общем зале. У Бомрека уже текли слюнки пока он тащил еду к лестнице, пальцы немного жгло. Но в отличии от человека грубые руки дварфа были куда привычней к жару.

***

Лейнет успел лишь бросить пару приветственных слов Бомреку и сказав, что поговорит потом, переключился на девушку. Он осмотрел руку, потрогал ее, это была небольшая, но неприятная рана, которая наверняка очень сильно досаждала девушке. Да и выглядела она не лучшим образом. Лейнет прикрыл положил ее руку в свои закрыл глаза. Губы бесшумно зашевелились в молитве Кореллиону.
Через некоторое время он открыл глаза и грустно покачал головой.
- Боги не услышат меня в таком состоянии. Я слишком выдохся. Нужен отдых, тогда смогу заняться твоей рукой.
Эльф сходил за холодной водой и чистыми тряпками, перевязал кисть.
Когда Фарли отошла от своего беспамятства, он пристал с расспросами:
- Где вас так угораздило? Вам же просто надо было в храм сходить и поговорить с кем-то из мистиков. Что у вас стряслось? Вы что богохульствовать там начали и на вас напали разъяренные верующие?

– Все куда хуже, Лейнет. – вздохнула плутовка – Нет, нам удалось излечить Бомрека. Для этого, правда, пришлось по канализации пошастать и убить ещё одну Тень, но мы справились. – Фарли кивнула на опухшую кисть и продолжила – А это уже совсем другая история, которую я и сама не прочь услышать. Я вроде как стала одержимой, пыталась принести жертву, но совершенно этого не помню. Тут лучше дождаться Бомрека и послушать его.

Перевязка заняла довольно много времени, так как эльфу пришлось порядочно поискать прежде чем он раздобыл воду и бинты в пивнушке. Вот пива и забытых шляп тут было в избытке.

Так что когда девушка упомянула Бомрека, с лестницы послышались шаги и половицы заскрипели. Дварф приближался вместе с едой.
от перевязки рука стала чуть меньше болеть

***

– А! Шмотрите, што я принес! – дварф ввалился в комнату и водрузил на стол поднос с посудой, хлебом и, главное, кастрюлькой, источающей манящий аромат похлебки. – Лейнет! Угадай, кто приготовил сие блюдо! Твой жнакомый, как бишь его, Вирт? Мирт? Дурноглаз, в общем! Ты его повидал уже?

Бомрек уселся на стул, который при этом жалобно скрипнул, и протянул Фарли одну из ложек.
– Хочешь я тебя покормлю?

Плутовка повернулась лицом к дварфу и с силой выхватила ложку из рук Бомрека протезом.
– Сама справлюсь – процедила сквозь зубы Фарли, при этом немного краснея то ли от стыда, то ли от злости за то, что её считают такой беспомощной. – Лучше объясни наконец, что конкретно произошло в переулке и почему это Уайт такой необычный. – тут плутовка спохватилась, что кота нигде не видно. – Кстати где он?

- Нирт Дурноглаз? Так вот на что намекал Эолас! Жаль, я не разгадал его намёк и так и не нашёл. Он скрывается, говорят кому-то задолжал очень много денег. Интересно, что Сингбар скрыл от меня это, хотя я спрашивал. Давайте покушаем и поговорим с ним. Фарли, хочешь, я подвяжу тебе салфеточку на грудь, чтобы не накапать, когда будешь кушать? - эльф сделал участливую и заботливую мину, а потом улыбнулся.

– В обшшем, – дварф ухмыльнулся, взял новую ложку и зачерпнул побольше похлебки – когда мы возврашшались из кузни, напали на нас хулиганы в темном переулке, а когда мы с ними почти уже шправились, в тебя, как будто демон вселился, схватила нож и хотела жертву принести. Мы ш котом тебя еле успокоили. А где он сейчас, не знаю. Придет, должно быть, он умный.

За едой эльф рассказал о встрече с Эоласом, заказе на усмирение огра, беседе с начальником стражи Эрхом Надером и о новом знакомом - необычном искателем артефактов магом Гвинтом.

Похлебка имела насыщенный сладковатый вкус. Хлеб был немного черствоват, но после насыщенного события дня(скорее суток на самом деле) живот ни укого не привередничал и скоро ложки уже чертили по дну вылавливая куски мяса из гущи.

Потом к вам поднялся Сингбар и предупредил что через два часа заведение закроется, после чего вернулся на первый этаж за барную стойку.

Спохватившись, что повар мог уже и уйти, Бомрек вскочил и предложил Лейнету наведаться к Нирту. А Фарли может пока посидеть тут и еще отдохнуть.

– Ну уж нет! – Возмутилась Фарли и поднялась вместе с Бомреком из-за стола. На время ужина плутовка притихла, будучи занятой активным поглощением батата, но ее все еще не отпустило после слов эльфа и дварфа. – Это нужно мне, так что я и пойду.

Не говоря больше ни слова, она направилась к кухне, чтобы допросить этого самого Нирта.

- Только давайте без шума. Он точно прячется не от нас, а значит, может в нас распознать тех, кто может помочь его проблемам.
Лейнет спустился вниз и направился на кухню.
- У вас отличный повар! - Кивнул эльф бармену. - Мы хотим поблагодарить его.

Не было похоже что уловка эльфа сработала на Сингбара, но тот не стал вам мешать только покачал головой.

Тем временем в общем зале осталось только пара шумных кампаний. Одна из них состояла из дварфов и уже собирались на выход обмениваясь шуточками.
Первым в кухню вошла Фарли, за ней Лейнет и Бомрек. Вся компания зайдя одновременно в небольшую кухню сделала помещение немного тесным и это явно не понравилось Нирту. Он взял нож в руку и вопросительно посмотрел на дварфа. Наверное ожидая ругани насчёт готовки.

Взгляд у ведьмак был тяжёлый, но резких движений он не делал. Ждал что скажут.

- Приветствую, уважаемый повар! - улыбнулся Лейнет - Твоя похлёбка была очень вкусна. Я действительно уже очень давно не ел такого вкусного мяса с бататом. Но несмотря на то, что я искренен, мы пришли ещё и потому,что у моих друзей проблема не кулинарного толка. И нам бы хотелось поговорить с одним опытным и толковым парнем. Он часто меня выручал. - Эльф бросил на Нирта многозначительный взгляд, сделал паузу и деланно вздохнул. - Жаль что его уже как два месяца нет в городе. Но, может ты сможешь перебросился с нами парой словечек?
- Ведь человек, который так искусно готовит понимает толк в этом мире.

Дварф же подмигнул Нирту и стал в проходе так, чтобы в него нельзя было ни зайти, ни выйти.

– Он меня узнал? – спросил ведьмак показывая ножом на дварфа и невесело ухмыляясь.
– Лейнет, льстец из тебя никудышный. – вздохнув он воткнул нож в разделочную доску и спросил: "Чего вы хотите?"

- Это Бомрек, это Фалия. представил чародею Лейнет своих друзей. Да, Бомрек - это мускулы, мозг и глаза нашего отряда.

Фарли кивнула на приветствие эльфа и сделала небольшой шаг вперед.
– Вы, кажется, когда-то давно рассказывали о Тёмном огне и Вратах. Мы сейчас собираем информацию об этом и будем рады любой помощи. – мило улыбаясь, пояснила плутовка

Нирт помолчал раздумывая, потом предложил:
– Сто золотых? Я сейчас испытываю определённые проблемы финансового порядка, сами понимаете. – и он пожал плечами следя за вашей реакцией.

– Знаете такую поговорку: "слово - серебро, а молчание - золото"? Так вот, Нирт. – Фарли сделала особое ударение на имя "повара" и после небольшой паузы продолжила. – Я оцениваю наше молчание в 100 золотых, а вы в свою очередь, рассказываете нам все, что знаете.

- У Фалии был плохой день, она чуть не порешила одного беднягу, и все из-за этих ворот. - кивнул и эльф. - С другой стороны, рука руку моет. Может мы поможем тебе решить вопрос с долгом не его выплатой, а с частичным прощением долга?

Было видно что угроза подействовала и Нирт поднял руки ладонями вперед.

– Ладно, ладно. Давайте все не будем горячиться.
Когда же к разговору подключился эльф ведьмак закивал и приободрился.

– Договорились, – кивнул он следопыту. – В обмен на помощь и молчание, я расскажу вам все что знаю об этом. По рукам?

Похоже было что человек опасался что вы сейчас передумаете, он протянул руку Фарли.

Фарли выразительно посмотрела сначала на выпущенное руку, потом на самого Нирта. Она демонстративно показала из-под плаща перебинтованную кисть, оставив протез под тканью, и, не пожимая руку, сказала.
– Договорились. Я вас слушаю

Было похоже что это не слишком понравилось ведьмаку, но стиснув зубы он смолчал. Он похоже думал что плутовка просто воспользовалась своей раной как поводом ускользнуть от обряда заключения договора. Но так как выбора у него особого не было, он сказал: "Ладно."

– Что вы уже знаете, чтобы мне не повторяться?

– Будем считать, что практически ничего. Начните с самого начала и по порядку. Что это за огонь, откуда он и что за мир, которым он заполонен?

– Про мир заполненный черным огнём, я ничего не знаю. – сразу признался Нирт присаживаясь на кособокую табуретку и вытаскивая трубку чтобы набить её табаком.

– Черный огонь, это божественная сила противоположная самой жизни. Это тёмное извращенное пламя. – тут он замолчал прикуривая от уголька вытащенного из очага. – Однажды я попался в руки некромантам и они решили меня принести в жертву. Знаете как они это делают? – Дурной глаз криво ухмыльнулся, – Обычно собирают кучу сухих костей, этого добра у них в склепах всегда избыток, потом привязывают тебя в центре к столбу. А когда тёмное пламя начинает голодать самую твою душу вспарывают тебе живот гизармой. – ведьмак затянулся и выпустил дым из носа. – К моему счастью до этого все же не дошло, но испытать на себе тёмное пламя тоже никому не рекомендую. – он усмехнулся.

– Привратник же, с этим все ещё проще. Это прозвище их мерзкого божества Гондорокса. Говорят раньше он был смертным попавшим за Врата, но он как-то сумел вырваться и обрести божественность. Теперь жаждет вернуться в мир и снова стать живым. Только вот тьма и смерть так его извратили, что его сможет воскресить только вся жизненная энергия мира. Гая, слышали о ней? Мировой дух присматривающий за жизненным циклом природы. Лейнет вон наверняка знает её под эльфийском именем.

Нирт некоторое время курил, а потом продолжил.
– Врата или Врата Смерти, это граница мира с загробным царством. Где они находятся я не знаю, но каждый умерший рано или поздно пересекает их. Говорят их стережёт особый страж приставленный богами после того случая с Привратником. Хотя меня и воскрешали как-то раз, что там было за Вратами я не помню.
– Довольна? – обратился он, наконец, прямо к Фарли. Похоже должник рассказал все что знал, не был он похож на тех искусных лжецов что будут изворачиваться до последнего.

Вполне – после нескольких секунд раздумий и молчания кивнула Фарли. – А теперь, какая именно помощь требуется от нас?

Следопыт молча слушал сопоставляя каждое слово чародея с тем, что он читал в эльфийских трактатах и что ему рассказывали в храмах о жизненной энергии жизни. Смутно вспомнились какие-то слова молитв и даже армейских боевых песнопений. Но эльфу хотелось сложить это к какую-то понятную картину.

– Я тут задолжал одним неприятным во всех отношениях людям. – прищурившись произнёс Дурноглаз, – Они даже не постеснялась назначить награду за мою голову и теперь куча головорезов жаждет моей крови. Было бы неплохо если бы вы убедили их отменить заказ и дать мне шанс собрать нужную сумму.

Посмотрев на Лейнета, он добавил: "Честно говоря я не верю что вам удастся как-то скостить сумму, это же бандиты" И ведьмак почесал свой сломанный в двух местах нос.
Лейнет слышал про великого духа, но раньше как-то не связывал его с человеческой легендой о Гее.

Жизненная сила, как он знал струилась проходя через землю к небесам и питая растения и животных. Наверное где-нибудь глубоко у корней мира её концентрация так велика что там гораздо легче восстанавливать силы.

Так же он знал что лишь друиды способны напрямую воспринимать эту энергию, для магов она слишком тяжеловесна. Боги очищают её и возвращают своим последователям с молитвами. Так при помощи богов клирик способны исцелить страшные раны одним прикосновением.

- Одна голова хорошо, а четыре - лучше. Но позволь вернуться к нашему разговору о вратах. В эмерле хаотике мы явно столкнулись с тем, что это уже не просто рассуждения о высших сферах. Кто-то начал действовать, причем грубо и жёстко. Как полагаешь,кто же помогает Гондороксу по эту сторону врат? Как привратнику можно заполучить эту энергию?

– Некроманты, – не слишком долго сомневаясь и размышляя предположил Нирт. – Этих сволочей везде полно, особенно когда орден вывел свои силы. Им стало некого бояться. – он пожал плечами и вздохнув выбил трубку о сапог.
– Или погоди... Я же говорил, Гондрокс выбрался из-за Врат давным давно. Он сейчас наверное как и все боги живёт в своём карманном мирке в эфире. – заклинатель задумался, – Возможно именно там вы видели это ваше море чёрного огня...
– Хотя, черт побери, если бы я знал как вы туда заглянули без его спроса. – продолжил он с некоторым интересом поглядывая на вас троих.

- Да уж. Сила некромантов растёт. Мы пару дней назад имели дело с целой толпой немертвых приключенцев. - Лейнет покосился на Фарли, раздумывая, стоит ли ему говорить про фонтан. - Ты говорил, что попался в руки сразу нескольким некромантам. Выходит, они целыми отрядами уже шастают? Но я думал, что они слишком заносчивы, чтобы объединиться вокруг какой-то цели. Чем они могут помочь Гондороксу и как координируют свои усилия?

– Да, нет. Это было давно. Уже года четыре прошло с тех пор. – парень поморщился припоминаю снова те события, – Вляпался по глупости. На их чёрную мессу наткнулся когда новое подземелье на карту наносил.

– Насчёт некромантов ничего толком я вам не скажу, с некоторых пор очень не дружу с ними. Как ты наверное понимаешь. – Нирт рассмеялся зловещим каркающим смехом, который совершенно не вязался с его заляпанный фартуком и рыжим колпаком.

– Думаю это они пока ловить нечего цапаются между собой, как пауки в банке. Но ради хорошего куша могут и потерпеть друг друга. – не очень уверенно сказал он, – Как и все остальные злыдни. Слышал тут вон на днях орки шалить стали, кого-то собирались поймать вроде бы.

Лейнет невесело улыбнулся.
- Ещё как слышали. Они загнали нашего знакомого мага на разрушенную башню и собирались ловить его сетями. Так что ты будь вдвойне осторожен. Благо, за продуктами тебе на рынок можно и не ходить. - Лейнет покосился на полки с разнообразной снедью. - И какого рожна им это сдалось? Да ещё и мага?

Нирт только пожал плечами. Кто их этих орков разберёт?
– Надеюсь вы мне поможите, – ответил он на волнующий его лично вопрос, – Раз вы меня тут нашли, могут и другие подловить.

Дварф заметно заскучал, слушая про потусторонние миры и черные врата. После сытного ужина ему хотелось хорошенько вздремнуть, а долгие разговоры о непонятных вещах только усугубляли это желание, но один вопрос его заинтересовал.
– Пошлушай, а как тебе удалось сбежать от некромантов, что хотели принести тебя в жертву? Убил ты хоть одного? И вошкрешали ли они мертвецов?

– Это же некроманты, они высморкаться не поднимая нежить не могут. – Нирт покачал головой, – Хорошо что моя группа пошла меня искать, отбили. Но одного я прикончил, только вот неизвестно совсем ли. – на словах о группе ведьмак посмурнел совсем. Насколько помнил Лейнет он раньше состоял в отряде Змеиный глаз, тоже золотые авантюристы как и вы.

– Нам бы пригодились шоветы. Как их лучше всего убить? Нежить, я имею в виду. А то наша не больно-то охотно умирала. Ну и расскажи, что за люди тебя ищут, а то как же мы с ними договоримся, не зная, кто они.

– Вы меня разыгрываете?! Вы что раньше с нежитью никогда не сражались и не знаете кто из бандитов держит Лисий Дол? – было похоже что ведьмак уже устал беспрерывно отвечать на вопросы и скоро просто вас пошлёт подальше. – Я должен Эйнару Драгоглоту, а насчёт нежити - найдите себе клирика и доставайте его расспросами, мне тут ещё всякую фигню надо готовить чтобы Сингбар не выкинул меня на улицу. – произнес он сложив руки на груди и буравя дварфа тяжёлым взглядом.

– Уточнить никогда не мешает, – скрестил руки на груди дварф, – И это, на твоем меште я был бы более вежлив ш людьми, от которых жависит твоя безопасность.

Затем он обратился к товарищам:
– Ешли вы все узнали, што хотели, предлагаю двигаться к мешту отдыха.

– Наверное в твоём воображении, будучи на моем месте, эти люди тебя не шантажировали, да и честно говоря, вежливость... понятие обоюдное. – мрачно отозвался ведьмак.

Очевидно золото он бы предпочёл больше чем обещание когда-нибудь помочь.

Лейнет решил, что ещё чуть-чуть и Нирт сорвётся на крик.
- Что ж, удачи, и спасибо тебе. Если тебе будет нужно что-то нам передать, найди Овидия. Скажи, что Лейнет просил передать ему сообщение по поводу Обри.

Нирт занялся готовкой, а все трое авантюристов пошли на второй этаж за оставленными вещами. Нужно было ещё вернуть Сингбару посуду оставшуюся от позднего ужина. Наверху все было в целости, а рядом с вещами сидел чёрный кот – это был Уайт. Кот умывался и недовольно смотрел на Фарли, наверное все ещё дулся на обещание рыбки.

– Вот, я же говорил, што он сам наш найдет! – довольно крякнул дварф и сделал попытку почесать кота. Затем он собрал посуду, чтобы отнести ее Сингбару, подобрал свободной рукой свой мешок с "трофеями" и направился вниз.

– Уайт! – плутовка, весь разговор о Привратнике стоявшая с угрюмой миной, моментально преобразилась в лице. – Я уж было подумала, что ты не вернешься. – Фарли с радостной ухмылкой приблизилась к коту и немного виноватым тоном добавила. – Ты прости, но на ужин ты опоздал. Пошли вместе с нами в "Счастливый случай", может там у них где-нибудь рыба припасена.

Плутовка протянула коту локоть, чтобы тот смог вскарабкаться к ней на плечо, и при этом не потревожить кисть.

Кот позволил себя почесать. Но стоило хозяйке подставить ему локоть быстро забежал по нему на плечо и там улёгся с довольным видом собственника. Личный человек отнесет его к рыбке, что ещё надо?

Закончив с делами трое авантюристов ушли из забегаловки на ночные улицы. Горожане все ещё бродили по мощеным булыжником переулкам, так что всегда можно было спросить дорогу. Ночной город жил своей жизнью.

Довольно быстро вы все четверо, считая кота, добрались до таверны куда забегали утром. Сейчас несмотря на поздний вечер зал был полон и на небольшой сцене бард играл грустную мелодию на лютне, а посетители его слушали активно орудуя столовыми принадлежности и попивая вино из бронзовых кубков. Здесь собрались люди более деловые и обеспеченные чем у Сингбара. Полурослик из-за барной стойки помахал вам сразу как только заметил что ваша группа появилась в дверях.

По пути к стойке Бомрек вспомнил поручение от гильдии и огляделся в поисках какого-нибудь отряда новичков-приключенцев из списка, которых можно было бы предупредить об опасностях Тюрьмы.

– И шнова здравштвуй, Фродо! – нам нужна комната на троих, или, лучше шказать, две комнаты, – поправился дварф, взглянув на Фарли, – И помытьшя, – добавил он, поморщив нос. – Готов вышлушать ваши предложения.

– Я как раз хотел узнать, нужно ли дальше прибегать ваши любимые комнаты. – улыбнулся полурослик выпуская дымовое колечко к потолку. – Моя цена стандартная, но если хочешь Бомрек можешь попытаться выбить скидку. – невозмутимо предложил он, но в глазах у него играли чертики.

На взгляд дварфа в зале было полно авантюристов и чисто статистически, хоть один из новичков обозначенных в списке должен был тут присутствовать обязательно. Но учитывая что он никого из них не знал в лицо или может знал, но забыл... Нужно было как-то отделить нужных авантюристов, от ненужных. Вот такие мысли крутились в голове у седого воителя когда он разглядывал почти полный зал посетителей.

– Шкидку-то? У нас, вот, шпециалист по скидкам, – Бомрек указал на Фарли и подмигнул ей. Потом он достал из кармана листок со списком отрядов, который Лейнет вернул ему по пути сюда и, хмурясь и щурясь, начал его изучать.
– Фродо, можно шделать объявление для гостей таверны? Это по делам Гильдии, дело жизни и шмерти, я шмотрю, тут у тебя много авантюристов собралось.

Полурослик степенно поклонился девушке словно рыцарь на турнире перед соперником. На вопрос дварфа он выгнул бровь вопросительно.
– Что за объявление? – решил уточнить он затягиваясь из длинной трубки спрятанной по большей части под стойкой. Фродо сидел на высоком стульчике и потому был с вами на одном уровне.

– Нужно сказать молодежи, штоб не совалась в одно очень опасное подземелье, которое мы обнаружили, – дварф показал полурослику список, – Конкретно вот этим отрядам. Ежели ты с ними знаком и укажешь мне, то я, пожалуй, просто к ним подойду. Ну а ешли нет, то придется зачитать список погромче.

– Ох, да ладно тебе, Фродо, – плутовка хитро улыбнулась, подыгрывая полурослику. – Мы же самый знаменитый отряд Золотого ранга, между прочим, в этом городишке и можем поднять твой авторитет. Конечно, твоё заведение и без нас считается самым лучшим во всем Лисьем Доле, но ведь не стоит останавливаться на достигнутом. А мы просим за это... Ну, скажем, два золотых за человека в день?

– Ну тут ничего не поделать, придется согласиться на это грабительское предложение. – хитро улыбаясь произнес Фродо, – Исключительно из-за ваших красивых глаз которые смотрят мне в самую душу. Я конечно скоро из-за своего мягкодушия разорюсь, но не смогу отказаться. – он подозвал служанку и распорядился насчёт горячей воды для посетителей и принял из рук эльфа две золотых монеты, выдав вам двое ключей привязанных к пахучим корешкам странной формы. Полурослик любил покупать всякие занятные безделушки и пристраивал их к делу как мог.

Насчет предложения дварфа он тоже ответил утвердительно, предложив позвать всех кого он найдёт сегодня из этих ребята присылать к дварфу. Главное чтобы Бомрек сидел за угловым столиком до конца вечера. Фродо тут же принялся давать распоряжения своим официантам и писать записки пером и фиолетовыми чернилами переливающимися в свете магических светильников.

Тем временем бородатый бард закончил играть и многие стали ему аплодировать. Кто-то кричал чтобы он сыграл любимую баллада про Дракона. Кто-то бросал монеты ему в подставленную шляпу. Промахи встречались улюлюканьем, а попадания аплодисментами.

Фарли поблагодарила полурослика и взяла один из ключей. Она хотела поскорее скинуть рюкзак и наконец-таки смыть с себя всю кровь, но данное слово надо держать, даже если оно было дано коту. Плутовка поинтересовалась у Фродо, может ли она купить здесь рыбу для самого уважаемого члена отряда - Уайта.

– Конечно, пару серебряных и скажи на кухне что я разрешил. – согласился Фродо кивнув на большую дверь откуда периодически выбегали официантки с подносами.
Бомрек же уселся за угловым столиком, запихнув мешок под стул, откинулся на спинку, скрестил руки на груди и строго созерцал зал из-под косматых бровей.

– Отлично. – Плутовка взяла у Лейнета несколько серебряных монет, кивнула Фродо на прощание и быстрым шагом направилась к кухне. – Дождался наконец, усатый? – Улыбнулась Фарли коту и потянула на себя дверь

На кухне было просторно и весьма чисто, женщина в фартуке узнав что нужна рыба для кота – выдала целую миску мелкой плотвы. Уайт набросился на них как дварф на пиво и уплел всю миску за три присеста. От чего у поварихи полезли глаза на лоб, казалось кот ест не в себя. Рыбешка исчезала в его брюхе мигом, а головы он сплевывал обратно в миску. – Видать волшебный, – вздохнула женщина и покачала головой. Довольный Уайт умылся и залез на плечо хозяйке, где прикрыл глаза и замурчал. Котяра серьёзно потяжелее после этакого ужина и лишь вяло дёргал хвостом в ответ на тормошение.
-2 см

За вечер дварф сумел оповестить целых три отряда из десяти новичковых указанных в списке. Вам осталось оповестить ещё семь: Рыжих Лисов, Гарпий, Удачехватов Зарна, Сизых Носов, Губителей Бурь, Победителей Жизни и Гоблинобицев. Гневные буяны и Высокие Копья почти полным составом были этим вечером в зале отмечая успешную работу, а вот от Дакотов капитана Ульфа тут затесался только один следопыт и тот не слишком поверил про опасности подземелья. Впрочем заданием было оповестить, а не убедить не соваться в опасное место. Все тут были заняты в одной из опаснейших профессий и полагалось на собственный нюх. Послушав ещё нескольколько баллад и песенок, дварф поднялся следом за остальными когда Фродо уже стал выпрашивать посетителей. Было уже за полночь когда Бомрек улегся на кровать. Следопыт медитировал усевшись на подоконнике, а Фарли успев принять ванну спала в обнимку со своим довольным жизнью Уайтом. Ночь для усталых героев пролетела незаметно и они выбрались на завтрак из комнат ближе к полудню. Обменяв пахучие ключи на подносы с едой, они уселись чтобы поделиться мнениями и новостями, коих за вчерашний день выдалось целый ворох. Позавтракав божественными – по сравнению с бататовой похлебкой, – явствами и как следует все обсудив ваш отряд направился в сторону Гильдии Авантюристов. Было решено прежде всего принять в команду пару-тройку новых членов, чтобы не повторилась история с тем огромным кабаном. И хорошо бы чтобы один из новичков был мистиком способным разгонять нежить, Лейнет увы на это пока был не способен – такому обычно долго учат мудрые наставники и более опытные коллеги, чтобы скромный по началу талант вырос и окреп. Набрал необходимую силу и глубину.
Ваш же друг, был скорее талантливым клириком-самоучкой, чем принявший официальный церковный сан мистиком школы Защитников знаний Кореллона. Что-то у него получалось лучше, а что-то пока не очень. Уайт все утро испытывал игровое настроение и напрочь отказывался путешествовать на плечах у хозяйки. Его чёрную голову и два зелёных глаза можно было заметить, то там то здесь. По дороге к пристройке где всем заправлял дварф Бурелом кот то убегал вперёд на разведку, то мелькал под ногами у прохожих то бежал на одном уровне с вами поерепрыгивая с забора на забор. И вот, наконец, вы снова ставите и заходите в небольшое помещение где усаживаетесь на "драконий" диван. Тот же стол, стул и картотека и одноглазый дварф с повязкой скрипнувший стулом на который уселся верхом. За время пока вас не было похоже на противоположной дивану доске с заказами что-то изменилось. Но это нормально, сюда постоянно кто-то приходит и уходит.
За ход разбить лагерь: Фарли +8хп, Бомрек +12хп, Лейнет +10хп

Проснувшись раньше всех, Бомрек отправился на задний двор таверны, где нашел ведро и колодец и хорошенько окатил себя из этого ведра. То, что вода была холодная – дварфа совершенно не беспокоило, наоборот, ледяная вода освежала и бодрила. Затем, понимая, что к Западным воротам они уже опоздали, он отыскал одного из мальчишек, что помогали Фродо в таверне, и, спросив разрешения у хозяина, отправил малого с сообщением к Мафусу. В сообщении говорилось: "Планы ижменились. Мы будем ждать тебя у Вошточных ворот пошле полудня". Также попросив у Фродо иголку, Бомрек в ожидании, пока проснутся остальные, заштопал свой дырявый мешок, так что из него больше ничего не вываливалось. За завтраком отряд договорился, что сначала отправится за подкреплением к Бурелому, после – с Мафусом в Холмы, а если останется время, то можно продолжить оповещать новобранцев или же спуститься в катакомбы и поискать еще статуй минотавров и украсть у них агатовые глаза (о своих вчерашних приключениях Бомрек и Фарли успели рассказать Лейнету еще вечером по пути в "Счастливый случай"). *** Усевшись на "драконий" диван, Бомрек огляделся, потарабанил пальцами по обивке и важно сообщил: – Доброе утро, Бурелом! Мы оповестили уже три отряда, но вдруг поняли, что новички нужны и нам. Нет ли у тебя кого толкового, шмыслящего в магии, да штоб нежить мог ражгонять и не трушлив был – мы все-таки планируем спуститься в то подземелье. Добычу само собой поделим честно!
Помылся, зашил мешок, предупредил Мафуса, обозначил план. Найм: 12

Пока Бомрек договаривался о наборе в отряд, Фарли решила проверить доску заданий в поисках чего-нибудь прибыльного. Попутно с этим, плутовка достала зелья особого приготовления от Йона и кое-как открыла склянку одной рукой-протезом, чтоб наконец выпить его.

– Доброе. – хмуро отозвался дварф щуря единственный глаз, но потом улыбнулся. – Вы бы ещё добавили про королевскую кровь. – хмыкнул он раскуривая небольшую глиняную трубку и задумавшись на несколько тягучих минут. Тем временем Фарли изучила всю стену заказов прибыльное было как на зло все: или сложное, или страшно долгое, или совершенно неразрешимое. Вообще заданий было так много что разбегались глаза. Наконец, потратив какое-то время плут нашла самое дорогое задание – добыть живого или мёртвого дракона. Вознаграждением было: вся сокровищница ящера, полный доспех из шкуры ящера и 5000 золотых. Видимо сильно досаждал этот огнедыщащий змей кому-то. – Ладно, похоже знаю кого вам надо. – он достал несколько листов бумаги и положив на стол перед вами постучал по нему ребром. – Эти пятеро, если вместе их сложить - то что вам надо и будет,– он хрипло рассмеялся своей шутке, а потом добавил, – Но я бы рекомендовал того, который эльф внимательней глянуть. Хороший потенциал, хэм. Бомрек взглянул на листы – все были регистрационными формами о вступлении в гильдию Авантюристов с самым младшим рангом. Там были описаны навыки: полурослика-вора Альберика, мистика из южного королевства – преподобного Шари, мага изгнанника из запертой страны высших эльфов - Галаса, бывшего наёмного меча – сэра Гамельтона, единственной среди всех перечисленных девушку – менестреля Айварин Дез. Тем временем плут успешно открыла склянку с бирюзовым содержимым и понюхала. Пахло странно и резко, но совсем не похоже на яд. Жидкость была густая и тягучая словно мёд.
Если Фарли хочет какое-то конкретное задание, нужно сформулировать чётче критерии поиска. Там много и на любой вкус.

Бомрек, кряхтя, взял листы и вместе с Лейнетом принялся их изучать – Полурошлик-вор, кхм, кхм, не надо... Преподобный Шари, мне нравитшся его имя, наверняка, шпец по нежити... – При виде слова "маг" глаза дварфа загорелись – Маг нам точно нужен! шер Гамельтон, хм кхм, не надо... Менештрелям я что-то не очень доверяю пошле случая с... Кхм... Фарли, а ты что думаешь?

Фарли рефлекторно дернула головой, от необычного запаха, ударившего в ноздри. Задержав дыхание, плутовка выпила содержимое склянки и слегка откашлялась. – Нам для похода в подземелье не хватает только мага какого-нибудь и мистика, так что остальных отметаем.

– Жначит, договорились! – дварф вернул листки Громолу, – Где нам найти преподобного и Галаса? – Затем Бомрек, прищурившись, посмотрел на Фарли, оценивая эффект зелья и вспомнил, что у него есть такое же. – Ну как, вкушно? Чувствуешь себя лучше?

Фарли чувствовала себя сонливиее, не успев даже ответить она спустя пару мгновений присела у стены и свалилась без сознания. Наверное что-то пошло не так, только вот что? Громал убиравший в этот момент листки и не замечавший произошедшего произнёс: – Давайте я вызову обоих сюда... – после чего замолчал удивлённо разглядывая валяющуюся без сознания девушку на полу. – Ээ, что случилось? – сказал он поднимаясь на ноги рывком и хватая со стены топор, на всякий случай.
Фарли без сознания

– Што шлучилось! Што случилось! Выжывай скорее мистика! – Дварф бросился на помощь Фарли и аккуратно перенес ее на диван, – Наверное, зелье протухло, мы ведь его вчера должны были выпить, – он принялся похлопывать Фарли по щекам.

– Ну ка, – отозвался Громол плечом отодвигая собрата шлепки которого не дали видимого результата. Управляющий разжал пальцы девушки и понюхал зелье от которого осталась только одна последняя капля на стенке. Потом поднял осторожно Фарли веки и наконец, поднес кинжал к губам девушки – она все ещё дышала и полированная сталь быстро запотела. – Хм. Похоже состояние стабильное... непонятно. – почесав затылок одноглазый дварф отошёл в сторону разглядывая колбу в руках. Он вернулся за стол и достал пару свитков. Разломав печати стал надиктовывать послания пока бумага медленно тела от края к центру. Спустя минуту свитки вспыхнули золотистым светом и мгновенно обратились в белый пепел, а на их месте появились причудливые полупрозрачные с создания с крыльями, которые тут же прошли сквозь потолок и пропали из виду. – Позвал сразу обоих. – пояснил он свои действия. – Может это она из-за раны? – спросил он у Бомрека кивая на повязку скрываяющую собой опухшее запястье.

Дварф с интересом наблюдал за работой местной почты, его всегда завораживала магия, особенно в практическом ее применении. Когда крылатые создания исчезли, он довольно крякнул и, спохватившись, перевел взгляд на Фарли. – Все может быть, хотя это просто вывих, вчера ведь не падала – вздохнул Бомрек и достал из-за пазухи свое зелье – Вот, если смыслишь, погляди, у меня такое же ешть.

Громол с интересом изучил зелье темнобородового цвета и даже понюхал его, откупорив. Но только пожал плечами выставив на середину стола к пустой колбе зелья плутовки. – Оставим магу и мистику на закуску. По мне так сильновата концентрация, наверное передержали как ты сказал... – и управляющий стал заново раскуривать свою трубочку. – Думаю она очнеться через пару часов. Сейчас просто спит. – заключил Лейнет закончив в свою очередь тщательно осматривать девушку. И нахмурившись. *** Первым в отделении гильдии появился высший эльф, который как раз обедал неподалёку на свои последние деньги. Он был светлокожим с пепельно светлыми волосами, растрепаными от быстрой ходьбы, в руке держал посох из редкого дерева золотого цвета, а на боку висела пара сумок через плечо из изящно выделенной кожи с прекрасным узором морских волн и золотистых шпилей города. Взгляд у молодого парня был высокомерный, капюшон сбился назад открывая пару острых ушей. Это был Галас Непокорный, который прибыл в город буквально вчера и в тот же вечер догадался зарегистрироваться в гильдии авантюристов рассчитывая найти работу. Пару минут назад он получил магическое послание сотканное из множества золотистых нитей, в котором говорилось что его хотят взять в отряд как мага. И место встречи – отделение гильдии.

Не сказать, чтобы город людей Галасу не нравился – нет, по крайней мере здесь было интересно. Источник нового опыта, так недостающего молодому эльфу, выросшему в крайне замкнутой обстановке. Но его донельзя смущало собственное непонимание здешних нравов и обычаев. Как вести себя в этой чужой стране, населенной множеством разнообразных народов, занятых, как кажется, самыми нелепыми делами? Вот например, эта гильдия. Просто в голове не укладывается, как это люди платят деньги за услуги, которые на родине у Галаса могли оказывать только полноценные волшебники. Оказавшись в помещении, он сразу заприметил сородича. Его положение изгнанника и сложный этикет высших эльфов обязывали его склониться в позе покорности и произвести жест "этот недостойный нижайше просит о милосердии". Лишь в последний момент он вспомнил, что этот эльф не может иметь отношения к его строгой культуре, но было поздно – он уже застыл в унизительном полупоклоне. Выпрямившись, и оглядевшись, он наконец обратился к призвавшему его одноглазому гному (та еще диковинка): – Т-т-ты вызвал меня, м-м-мастер?

– Вроде того, – насмешливо буркнул одноглазый дварф после чего указал рукой в сторону остальных присутствующих, – Эти вот ребятки хотят взять твоё магичество себе в отряд. Тот что седой – Бомрек. Эльфа зовут вроде Лейнет, а девушка без сознания... Фаллия? – он кинул взгляд на собрата дварфа за подтверждением. – Договаривайтесь между собой сами. – закончил он затягиваясь трубкой и выпуская дым через красный мясистый нос. Эльф представленный Лейнетом некоторое время стоял подозрительно сощурив глаза, после чего сделал изящный поклон сказав: – Gute Tage, verlorener Kollege.

Дварф хмыкнул в ответ на мудреное приветствие Лейнета и встал с дивана, протянув новичку свою шершавую лапищу. – Громол все верно сказал. Нажывай меня Бомрек, шынок. Пожволь представить тебе отряд жолотого ранга "Гидра". – Он сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление произведет на мага упоминание золотого ранга. – Мы впечатлены описанием твоих шпособностей и рекомендацией достопочтенного Бурелома, – он кивнул дварфу, – и хотели бы предложить занять место отрядного волшебника. Предупреждаю шразу, легко не будет. Но, – он поднял указательный палец вверх, помня о том, что маги обычно любят всякие тайны и артефакты – будет очень интерешно. Добыча поровну. Што скажешь?

Галас оторопело переводил взгляд с одного гнома на другого. Седой или одноглазый? В который раз эльф проклинал себя за рассеянность и пренебрежение к важным деталям пророчеств. Но ведь он никогда не видел гномов раньше, легко было запутаться! Кажется, все же речь шла о седом. Но ведь этот почти лысый, разве борода считается? Так или иначе, он выглядит куда интереснее (эти руны на черепе!), да еще и предлагает свою компанию. "Но зачем он тянет свою руку? Я должен что-то отдать ему? Но ведь мы еще только познакомились". Эльф на всякий случай прижал свой посох к себе поближе и сдержанно поклонился. — Б-большая честь для меня, мастер Бомрек. Я согласен предоставить вашей компании свои компетенции в обмен на кров и еду, а также доступ ко всем т-тайнам, что встретятся нам в странствиях. "Хмм, гидра это ведь мифическая многоголовая рептилия, хмм" — Bonjour, monsieur! — ответил он эльфу, — Гм, то есть... Guten Tag. Боюсь, ваше наречие мне пока незнакомо, но я готов продвигаться дальше по пути обучения.

Уайта внезапное желание хозяйки поспать совершенно не радовало. Сначала он обеспокоено сновал туда-сюда возле обмякшей плутовки, а потом, когда Фарли уложили на диван, уселся возле её головы, озираясь по сторонам своими зелёными глазами и периодически тыкаясь носиком ей в волосы.

Не дождавшись пожатия руки, Бомрек почесал ей бороду. Ох уж эти высшие эльфы... Ежели он заикается при виде дварфа, то что будет, когда увидит мертвяков или, страшно сказать, дракона? Бомрек оглядел себя, может, с ним что не так? Но нет, вроде бы все было как обычно. Бомрек обиженно крякнул. – На кров и еду придется зарабатывать сообща, впрочем, у нас еще есть немного батата в мешке, не пропадем, – он почесал затылок, подумав, что перспектива пообедать бататом не лучшая реклама для гильдии золотого ранга, и чтобы как-то сгладить неловкость, добавил – Кштати, насчет тайн, у нас есть несколько в жапасе, но так как мы все-равно ждем еще одного гошподина, может расскажешь пока о своих, как ты сказал, компетенциях? Может, ты смыслишь что-нибудь в медицине или в зельях?

Лейнет в ответ молча кивнул с интересом разглядывая дальнего сородича. Громол следил за движениями кота размышляя о чем-то и пыхтя трубкой. Казалось он совершенно потерял интерес к вашему разговору, медленно барабаня пальцами по столу. Тук, тук-тук-тук. Отбивали его грубые пальцы в такт каким-то своим дварфийским мыслям.

Эльф снова огляделся, и наконец заметил лежащую девушку. На вид цела. Отрава или зачарована? Вопрос гнома немало смутил его. Его сильной стороной было знание, но едва ли его пригласили в связи с участием группы в королевском турнире ученых мужей. Им нужен практикующий чародей, а он мало чем мог похвастать. Обманывать смысла не было. — Н-нет, мастер Бомрек, я не целитель и не алхимик. Мне подвластны только простые чары и дар видеть магию. Н-но я много учился, и мои знания могут быть полезны! — скромно отрекомендовал себя эльф.

Примерно в этот момент появился и второй претендент. Это был смуглый сухой мужчина примерно одного роста с магом, его одеяния серого и зелёных цветов напоминали одежды монаха, а волосы были прямыми и чёрными до синевы. Замерев на пару секунд чтобы кивнуть выгнувшему бровь управляющему, этот мистик представился: – Меня зовут преподобный Аль-Шари-Ранезе-Ахамтомун. Но можно обращаться просто – преподобый Шари. – он мягко улыбнулся всем присутствующим и слегка поклонился сложив руки вместе, ладонями к себе. Эти ладони его были покрыты множеством сложных татуировок, а на поясе висел кривой кинжал в серебряных ножнах. Он пытливо посмотрел в сторону девушки лежащей на диване и спросил: "Вы позволите прежде её осмотреть мне?"

– Не только пожволим, но даже попросим, гошподин Шари, а после уже можно будет поговорить о деле – Бомрек взял свой пузырек с зельем и протянул мистику, кратко объяснив, что произошло с Фарли. – Чары? А ты можешь зачаровать оружие? Скажем, топор? – дварф жадно сверкнул глазами из-под косматых бровей, пытливо вглядываясь в Галаса.

Зачаровать топор? Галас иногда путался в терминологии языка, принятого в этой местности. Зачаровать можно персону, чтобы получить ее расположение и дружбу, но топор? Может, у гномов какие-то особые отношения с их оружием, и мастер Бомрек нуждается в поддержке? Совершенно непонятно, как это работает, но отказывать вот так сразу не стоит. — Я п-п-посмотрю, что можно сделать, м-мастер Бомрек, — туманно ответил эльф. Вошедший сперва насторожил мага. Он выглядел слишком... компетентным, на его фоне сам Галас смотрелся бледно. Как бы мастер Бомрек не передумал! А интересно, что это за татуировки. И, если уж на то пошло, не худо бы разглядеть плетения чар и на других. Галас крепко зажмурился, а затем открыл сперва обычные веки из плоти, а за ними – и другие, невидимые веки, позволяющие видеть чудесное.
обнаружить магию - 5

У Галаса ничего не вышло. Наверное слишком переволновался и поторопился. Магия же требует спокойствия и сосредоточенности. Но всё же было что-то... да что-то угрожающие читалось в небесных сферах над этим городком. Может быть специализация на предсказаниях сейчас, а не банальная спешка сбили фокус эльфийскому заклинанателю? Галас и сам не знал ответа на этот вопрос, с таким ощущением он встречался впервые. Тем временем мистик получивший согласие и до того долго разглядывающий зелье на свет, подступил к девушке и некоторое время так же молча смотрел на неё через полуприкрытые веки. – Хм, – сказал он. После чего коснулся пальцем лба "Фалли", потом растер мочки ушей мягко отодвинув удивленного кота в сторону. И наконец стал читать какую-то мантру, от непонятных слов воздух над диваном задрожал и серебристое сияние словно река пробежало по телу девушки которая вздохнула громко и села открыв глаза. – Думаю это было сильное снотворное, – заключил мистик и снова поклонился. Он вернул Бомреку зелье и улыбнулся магу с некоторой долей превосходства.

– Отлично! Вот это наш человек, – Бомрек ободряюще похлопал Галаса по спине, – Мой топор пока в ремонте, но уже жавтра я смогу тебе его показать. Он с интересом понаблюдал за мистиком и удовлетворенно хмыкнул, когда Фарли очнулась. – Шнотворное? Ну тогда все понятно, – дварф сунул пузырек обратно за пазуху с расчетом на то, чтобы использовать его как-нибудь перед сном. Он представил очнувшейся Фарли Галаса и Шари и повторил уже мистику предложение вступить в отряд.

Галас задумчиво поглядел на потолок. Что не так с этим городом? Неужели его чары здесь совсем бесполезны? Может, он сам проклят? Но лишение магии не входило в его наказание, да и вообще не практикуется его народом. Он решил просто стоять с невозмутимым видом, как будто ничего не произошло, не обращая внимание на конкурента. Проиграл – сохраняй достоинство.

– Мне не хотелось бы участвовать в сражениях, – честно признался мистик, – Но путь моего учения требует преодолевать трудности. Как вы считаете, смогу ли я с вами совместить две эти противоположности, друзья? – спросил преподобный переводя взгляд с Лейнета на Бомрека как наиболее боеспособных членов отряда в данный момент. Фарли он поклонился отдельно, признав что очень рад знакомству. Было похоже что это важный для него вопрос, по крайней мере на равных с долей добычи.

Дварф подергал бороду. – Што-што, а трудностей будет в избытке. Шражаться предоставь нам, а шам будь позади отряда и лечи раненых. А что насчет нежити? Умеешь ты их разгонять?

– На не слишком могучую, вроде зомби, моих сил вполне хватит. – признал Шари, немного подумал и пожал плечами чтобы выразить как дела сложатся если отряд встретит кого-то действительно сильного вроде лича. – Если мы пришли в этом к соглашению, то я согласен присоединиться к вашему отряду. – заключил мистик сложив руки нас груди.

Фарли некоторое время молча сидела на диване, пытаясь собраться с мыслями. Что вообще было в этой склянке? Это последний раз, когда плутовка вот так вслепую доверяется лекарю. Фарли попыталась сопоставить в голове внешние характеристики зелья и его эффект, хотя она ничуть не удивится, если Йон действительно просто подсунул ей снотворное. Плутовка поприветствовала сначала мистика, а потом и высшего эльфа. – Я так понимаю, вы и есть те самый новобранцы. Твои способности я уже видела, за что тебе благодарна. – Девушка кивнула мистику, затем обратилась к Галасу – А тебе еще предстоит проявить себя в бою, ну а пока, – Фарли поднялась с дивана, развела руки в стороны и торжественно заявила, – добро пожаловать в отряд Гидра!

Прежде всего плут прилично разбирающийся в алхимии поняла что зелье слишком долго настаивалось, действительно выпей она его вчера вечером эффект был бы помягче. С другой стороны как не посмотри никакого особого лечебного эффекта вроде не было, кисть все так же ныла. Приходиться признать что зелье это конкретно или вместе с остальными было сильнодействующим снотворным. Это чистое надувательство как сказал бы Легос и ещё бы посмеялся над незадачливой сестрёнкой которую обдурил какой-то прохвост. С другой стороны Фарли признала что никаких побочных эффектов не было и зелье это своего весьма качественно и кроме того становиться только сильнее со временем. Наверное оно через пару дней просто испортиться, но в течении этого времени его вполне можно использовать как аналог Тагитового масла – яда имеющего хождение среди воров родного для Фарли города.

Фарли нахмурилась собственным мыслям. Йону предстоит серьезный разговор с плутовкой. – Бомрек, Йон дал тебе такое же зелье? Дай-как я его осмотрю.

В бою? Но Галас - ученый, а вовсе не воин! Те несколько трюков, которыми он владел, совсем не годились для сражения. Он даже не умел целительствовать, как этот... человек. Похоже, ему предстоит многому научиться. И как-то выжить для этого. И не показаться бесполезным. Сложно. Он решил только поклониться девушке, не заостряя внимания на своей будущей роли в группе.

Бомрек снова достал зелье из-за пазухи и отдал плутовке. – Держи! Я хотел его выпить перед шном, чтоб выспаться наконец. Думаешь, не стоит? Затем он повернулся к магу и мистику. – Добро пожаловать, гошпода новобранцы! Ешли честно, меня порядком утомила эта болтовня. Ешли вопросов у вас больше нет, предлагаю отправляться на наше первое задание. Нужно встретиться у Восточных ворот с нашим знакомым и проводить его к руинам храма, что в Гоблинских холмах. – Он раскрыл свой мешок, достал оттуда короткий меч и покрутил его в своей ручище – Вот, Фар...лия, вожьми взамен твоего, этот получше будет. Если кому надо, тут еще есть. – Он показал мешок Галасу и Шари, – берите, пригодится.
В мешке есть пара дубинок и два кривых кинжала

Галас застенчиво протянул руку, взял один из кинжалов и заткнул за пояс. Не лишним было продемонстрировать свою готовность защищать себя.

Громол пока вы болтали заполнял бумаги пыхтя трубкой в губах. Теперь он выбил её в пепельницу и громко прокашлялся привлекая ваше внимание. – Это, гляньте и удостоверьтесь что записано верно. – он пододвинул по столешнице несколько бумаг в которых без труда узнавались регистрационные карточки двух авантюристов медного и железного рангов, а ещё карточка вашего отряда дополненного двумя именами. Подписывать ничего было не нужно. – А потом убирайтесь, дайте мне нормально поработать, – закончил он улыбаясь в седые усы.

Плутовка забрала из рук дварфа зелье совершенно отличного от того, что досталось ей. Она слегка взболтала его, чтобы посмотреть на осадок на стенках склянки и, откупорив крышку, поманила воздух над склянкой к себе. Конечно, одного знания цвета, осадка и запаха для точного определения зелья может быть недостаточно, но учитывая, что ядом это быть не может и что оно имеет аккумулирующий эффект, можно попробовать сузить круг возможных вариантов. Закончив осмотр, Фарли обменяла склянку на меч и закрепила тот на поясе. Но и робкость Галаса не осталась незамеченной. Впервые она видит такого стеснительного эльфа, хотя тут можно его понять. Скорее всего это его первое задание, вот он и разнервничался. Плутовка вспомнила, как сама боялась вовремя своего первого задания, и добродушно ухмыльнулась. – Не бойся, Галас, своих не бросаем. Мы друг за друга горой, так что если попадешь в передрягу, мы тебя оттуда обязательно вытащим. – попыталась приободрить Фарли эльфа и подошла к столику за которым сидел Громол, чтобы проверить документы

Девушка некоторое время рассматривала зелье и её брови поползли вверх. Это было точно такое же зелье, просто кто-то подмешал в них разные красители. Отсюда и осадок, да и аромат поменялся. Зелье сна – наконец-то вспомнила девушка название это рецепта. Качественное снотворное в отличии от Тагитового масла более мягкое и безопасное для людей. Выходит это не ошибка. Но зельедел видимо немного улучшил формулу, раньше насколько она знала это зелье не имело эффекта накопления силы со временем.
Вникнув в записи Фарли, насколько она разбиралась во всей этой бюрократической "кухне", поняла что бумаги были в порядке. В этом дварфу похоже можно было доверять, сделал все с национальной основательностью. Можно было поверить что все остальные карточки у него лежат в строгом порядке как солдаты на плацу перед королевским замком.

Все верно, благодарю – кивнула плутовка Громолу, после тщательной проверки документов и повернулась лицом к отряду – Теперь можем идти, но перед встречей нам нужно зайти ещё в одно место - часовню ордена Баланса. Там обосновался один самозванец, выдающий себя за странствующего лекаря и берущий бешеные деньги за свои "услуги". – Плутовка злобно ухмыльнулась. Зря этот Йон решил остановиться у Титания, это последнее, что сделал бы опытный вор. Фарли продолжила, обращаясь уже больше к Бомреку – Лечебный зелья, что он нам дал, на самом деле зелья сна с разными красителями ещё и с аккумулирующим эффектом. Так что лучше его не пить, а то рискуешь вообще не проснуться. Плутовка окликнула кота, чтобы тот снова отправился вместе с ними в путь, и зашагала в сторону выхода.
Идем бить Йона

Бомрек покачал головой. – Вот же подлец! И как не штыдно? А мы не можем пошлать кого-нибудь к Титанию и предупредить его, чтоб он, взял, к примеру, этого Йона под штражу до нашего возвращения? А то мы рискуем подвести Мафуша и уже сами будем похожи на саможванцев.

– Титаний сейчас ранен и вряд ли сможет удержать его в одиночку – оглянулась через плечо плутовка, остановившись у порога – А зелья Йон варит отменные и не исключено, что может отравить его. Я уверена, Мафус не станет возражать, если мы задержимся, спасая чью-то жизнь. К тому же "после полудня" - понятие растяжимое. – усмехнулась Фарли

– А что именно вы хотите от этого... любителя зелий? – вдруг заинтересовался эльф.

– Для начала я хочу вернуть наши деньги. А там Титаний сам решит, что с ним делать. Он же у нас теперь заместо всего ордена. Только вы сразу не говорите, зачем мы на самом деле пришли. Если Йон почует неладное, то может сбежать, и плакали тогда наши денюшки. Лучше припереть его к стенке, когда Титаний будет рядом, чтобы избежать лишней возни– Предупредила всех Фарли

– А если я зайду один? Он меня н-не знает, и может допустить ошибку. Есть один трюк... но лучше, чтобы мы были наедине

– Зачем бы Йону травить Титания? – Почесал затылок дварф, – Ешли он пришел в город наживаться на дурачках вроде нас, – он усмехнулся, – то ему прошто невыгодно кого-либо травить! Пойдемте уже шкорее разберемся с этим делом и бегом к Мафусу! Галас по пути может рашшказать свой план... Шпасибо, Громол, за все! Бывай, дружище! И Бомрек принялся поторапливать всех на выход.

– Затем, что яд не обязательно должен вредить физически. Помнишь, как я Филина убедила, что мы не враги? Вот тут тоже самое может произойти. – Фарли переступила через порог и быстрым шагом направилась к часовне ордена. – Что за трюк? – поинтересовалась плутовка у Галаса.

Лейнет попрощался с управляющим от имени всего отряда и в сопровождении молчаливого Шари последовал за вами. Они негромко что-то обсуждали чуть поодстав.
Уайт – чёрный кот Фаллии бежал впереди всех распушив и подняв хвост трубой. Наверное ему передалось настроение хозяйки и он тоже сверкал глазами на прохожих не спешащих уступать животному дорогу.

– Т-так вот, – Галас нервно откашлялся, – Я спрошу у него зелье для себя, скажем, от з-заикания. И когда он даст бутылку, к-коснусь его руки и... как бы объяснить? Ну, это как с твоим топором, мастер Бомрек. Ему захочется быть п-полезным.

– Полезным? – не понимающе переспросила Фарли, не сбавляя шаг. Сравнение с топором, конечно, было интересным, но яснее от этого не стало

– Ты его зачаруеш? – уточнил Бомрек, пыхтя неподалеку.

От отделения до башни было не так далеко, но на улицы в погожий не жаркий денёк высыпала такая толпа прохожих, что казалось вы идёте по рынку. Только криков наглых зазывал не хватало, а башню Ордена было видно, флаг на шпиле реял как всегда величественно. До входа оставалось минут десять прежним шагом. Скоро уже будет не до обсуждения тонкостей магии, если не притормозить где-то и все обговорить без спешки. – Покупайте жареную рыбу на палочке, свежую и вкусную! Такая жирная что сам бы все съел, но надо кормить семью... – донесся крик уличного продавца с соседнего перекрёстка.

– Я п-приложу все усилия, мастер Бомрек, – гном, ясное дело, спрашивал о топоре, – А этот м-мошенник, он захочет стать моим другом. Н-не настолько, чтобы отдать д-деньги, конечно, но возможно, он расскажет п-правду. Припомнив свое ощущение в гильдии, Галас тревожно глянул на небо. Вроде ничего зловещего?

Даже наоборот более приветливого дня и красиво ползущих по небу барашков облаков эльф не видел с самого отплытия с родины. С самого оглашения решения об его изгнании. Тепер же зловещие знаки казалось стеснялись нарушать такую безмятежную погоду в землях людей.

– Боюсь, такие люди как он, даже друзьям могут не признаться. – вздохнула Фарли. – Тут лучше воспользоваться влиянием и положением ордена. Тем более, что и магия может иногда подводить. – засомневалась плутовка, еще не уверенная в силах мага.

– Да пушть попробует, почему нет-то?

– Почему бы не дать ему попробовать Фалия? – вмешался в разговор и Лейнет нагоняя вас, – А мы пока смогли бы приглядеть за окнами если, Йон решит сбежать. – Возможно, мне тоже стоит пойти с нашим товарищем? – подал голос мистик. – Для подстраховки. Меня ваш мошенник не знает...

Фарли оценивающе осмотрела мага. Может действительно дать ему шанс себя проявить, но с другой сторон столько вещей может пойти не так... – Хорошо. – сдалась плутовка – Мы будем присматривать за выходами, а вы вдвоем скажите, что пришли по нашей рекомендации. Он просил, чтобы наш отряд его всем кому попала рекламировал. Но если вдруг что-то пойдет не так, не задерживайтесь там и не при каких обстоятельствах ничего у него не пейте, сразу уходите.

Мистик кивнул и посмотрел на волшебника ожидающие. Очевидно именно тот будет играть играющую роль в предстоящем. Тем временем большие двойные двери охраняющие вход во двор перед башней приближались. Створки были как всегда приветливо распахнуты и было видно укрепленную дверь ведущую в башню.

Подобное легкомыслие обычно не было свойственно рассудительному искателю знаний. Он даже не расспросил новых спутников о деталях их сделки с зельеваром, как уже пришла пора действовать. Наверное, это и значит быть искателем приключений. – П-пойдем, преподобный, – эльф вежливо постучал по открытой створке чтобы оповестить хозяина, и вошел внутрь.

Внутренний двор башни был скудный и пустой, больше всего он напоминал площадку для тренировок. Так и представлялось послушники отрабатывающие "прямой удар мечом" под присмотром наставника. Вернее так мог подумать кто-то из местных, а Галас же видел только пустое вытоптанное пространство перед круглой толстой башней с архитектурной точки зрения выглядещей совершенно нелепо. Мистик кивнул, после открыл дверь ведущую внутрь башни, которая была не заперта и впустил эльфа вперёд себя. Напоследок глянув в сторону остальных авантюристов замерших снаружи орденской земли, он затворил дверь за собой.
Галас и Шати входят в башню, что в это время делают остальные?

Фарли молча проводила новобранцев взглядом. Если Йон попытается сбежать, то лучше перехватить его до того, как он перемахнет через забор, рассуждала про себя плутовка. Она решила выждать буквально пару минут, прежде чем зайти во внутренний двор и занять позицию возле одного из окон, чтобы Йон, будучи отвлеченным разговором с Галасом, случайным образом не заметил ее крадущейся по двору. Плутовка поделилась своими мыслями с оставшимися членами отряда и принялась ждать, поглядывая за периметром.

Около входа так что это было не заметно с улицы располагался небольшой палисадник засаженный декоративными и лечебными растениями он продолжался вдоль стены и выходил с обратной стороны вероятно охватывая утоптанный двор полным кольцом. Небольшой декоративный заборчик выглядел весьма изящно на фоне грубой кладки внешних стен.

Дварф же показал Лейнету жестом, чтоб он обошел с другой стороны, а сам остался караулить у двери, опасаясь, что если он будет ходить под окнами и греметь своим мешком с оружием, то привлечет лишнее внимание.

Кот отправился в кусты полисадника чтобы проверить не спрятался ли там какой зловредный негодяй? Скоро Уайта и след простыл, его чёрная шкура растворилась среди разнообразной зелени.

Войдя вдвоём вы оказались в просторном полутемном помещении заставленым рядами дубовых скамеек. Свет попадал в помещение из длинных и узких стрельчатых окон забраных витражами изображавших какие-то незнакомые вам обоим сцены. Слева от входа и чуть в стороне находилась каменная лестница поднимающаяся вдоль стены на следующий этаж и было видно полоприкрытую массивную дверь. Ещё в зале находился небольшой фонтан для питья в форме головы льва торчащей из стены, под ним была гранитная чаша где тихо журчала вода. И совсем не было людей. Казалось во всей башне никого не осталось. Но возможно просто хозяева не услышали как вошли посетители?
Преподобный вопросительно поднимает брови глядя на эльфа.

Эльф читал трактат об архитектуре людей, ставящей практичность вперед эстетики. Но это помещение явно претендовало на то, чтобы внушить посетителю какие-то чувства. Страх? Трепет? Восторг? Галас передернул плечами, предстояло еще столько всего узнать.
Заявлять о себе еще раз он не видел смысла. Если здесь не ждали гостей, то отчего не заперли вход? Он кивнул мистику и двинулся к большой двери, чтобы заглянуть внутрь.

Поднявшись по лестнице и открыв до конца дверь маг увидел небольшое помещение, вероятно бывшее караульной. Здесь из зарешоченного окошка падали солнечные лучи на ещё одну, но в этот раз деревянную лестницу ведущую ещё выше. Тут же располагалась пустая стойка для оружия и столик с парой стульев. На столе лежал рыцарский шлем без плюмажа. Тут тоже никого не было. Следовавший по пятам за эльфом мистик спросил не скрываясь:
– Идём дальше? Кто-то же должен тут быть.
– Что-то мне это н-не нравится. Зря я не догадался спросить, где этот Йон обычно обитает. Я поднимусь, а т-ты отстань на пару шагов, преподобный. Если что - мчи за подмогой.
И Галас, крепко сжимая посох, отправился наверх.
– Будь осторожен,– предупредил мистик придержав тебя на секунду за рукав. И последовал твоим указаниям поглядывая по сторонам с интересом и подозрением.
Преодолев скрипучую лестницу маг оказался в коридоре с правой стороны от которого через равные промежутки были украшенные двери. Все запертые на вид. На полу лежал бесконечный красный ковёр с золотистым кантом по краю.
Галас остановился. Что-то определенно здесь не так. В лучшем случае мошенник просто сбежал. Но что, если...
Эльф присел на корточки и пригляделся к полу, свежая ли пыль? Поднял краюшек ковра, чтобы сравнить. Затем прошелся вдоль ряда дверей, приглядываясь к ручкам - часто ли пользуются. Есть ли какая дверь, отличная от других? Потом оглядел и противоположную стену, нет ли здесь подсказки?
Как следует осмотревшись под недоуменным взглядом мистика Галас понял что похоже здесь не так давно перестали убираться. Так же на ковре он заметил слабые отпечатки рыцарских сапогов и едва заметные другие следы. Похоже тут несколько раз туда и обратно проходили люди.
Ну наверное люди. Следов было мало что бы судить со всей уверенностью, но эльфу представлялось логичным предположение: сначала обладатель сапог прошёл здесь, наверное даже вчера судя по не доконца засохшей грязи в его следах, потом он вернулся и привёл с собой другого в лёгких ботинках – его бы следы вообще невозможно было заметить, если бы не пыль скопившаяся с краю от ковра где он наступал. Потом они ходили туда сюда. Галас не был настоящим следопытом чтобы восстановить каждый шаг по таким скудным следам. Но судя по ранее известной информации Титаний и этот мошенник тут были.
Ручки дверей были отполированы от частых прикосновений и все заперты на встроенные замки. Противоположная стена была каменной и на ней располагались настенные подсвечники в виде лап разных животных все до одного пустые – вчера вечером их не зажигали, иначе остались бы хоть какие-то следы. Почти под самым потолком располагались бойницы, через которые в помещение попадал свет и шум снаружи.
Занявшись поиском отличной от других двери эльф прошёл по коридору и увидел что он поворачивает следуя за изгибом башни, что служила ему левой стеной. Дальше был почти такой же коридор и там как раз нашлась необычная дверь. Она располагалась в самом конце рядом с каменной лестницей на следующий этаж и эта дверь была забрикадираванна снаружи каким-то сундуком и упертой в него небольшой лавочкой. Изнутри дверь, вероятно, можно было только вышибить тараном.
Здесь проходили двое разных человек
– П-подсобите, п-преподобный.
Галас отодвинул лавочку и пригласил Шари помочь ему сдвинуть сундук. Похоже, кого-то хотели запереть внутри, он мог нуждаться в помощи.
Вместе вы довольно быстро разбрикадировали дверь. Хотя сундук был весьма тяжёлый. Стоило вам освободить место, как дверь резко раскрылась и оттуда вышел человек с небольшим кинжалом в руках. Высокий, плечистый мужчина с квадратной челюстью и коротким ершиком волос. Он осмотрел вас пронзительным взглядом ииосмотрелся по сторонам:
– Благодарю за помощь. – сказал он скупо и заметив сундук поспешил к нему, внутри как оказалось лежали латные доспехи и оружие которые этот человек стал быстро одевать на себя.
– Вам нужна какая-то помощь, господин? Вы не ранены? – осведомился мистик.
– Нет. – человек бросил ещё один взгляд на вас. – Вы что-то хотели от Ордена Баланса? – наверное он хотел спросить другое, но выпытывать у своих спасателей что-то считал неподобающим поведением.
– Г-господин Титаний, полагаю? – в сравнении с эльфийскими старейшинами этот человек был сама любезность, – Мое имя – Галас, а здесь – преподобный Шари. Мы явились н-нанести визит некому Йону, который, как нам сообщили, проживает в этом доме.
– Разве вы его друзья? – спокойно спросил паладин закрепляя кирасу на груди ремешками. – Почему вы оба его тут ищите? – совершенно нейтрально спросил здоровяк, но почему-то эльфу вдруг стало неуютно. Казалось что была близка опасность.
– Н-не имеем чести быть знакомыми с этим г-господином. Н-наши общие знакомые попросили что-то передать ему лично. Так он здесь живет?
– Я вижу эльф ты мне соврал. – мрачно заключает мужчина и в его руках словно по волшебству оказывается длинный меч указывающий острием прямо в грудь магу, он наклоняется чтобы подхватить щит и мистик, в этот момент, примиряюще поднимает руки.
– Уважаемый Титаний, у нас и в мыслях не было вас обманывать, поверьте! Возможно мой спутник допустил некоторую неточность. Если вы видите правду вы должны понять что я сейчас говорю совершенно искренне...
Видно что паладин задумался переводя взгляд с одного на другого он медлит. Его взгляд полон удерживаемой ярости и кажется будто его глаза... это какая-то магия – чёрный туман появляется из глаз словно слезы и скрывает его лицо. Туман похож на личину забрала и по краям выбрасывает протуберанцы.
Теперь выражение лица этого человека не прочитать. Он даже перестаёт казаться кем-то из смертных и больше напоминает одного из духов что раньше встречались Галасу.
Околдован, одержим? Или это действие зелья, вышедшее из-под контроля. Может, Бомрек и Фалия заблуждаются, и зло исходит от этого типа, а не от того Йона? Это объясняет, почему его заперли в комнате. Так, так, что же делать... Нельзя зачаровать того, чье тело уже занято зловредным духом, а расколдовать его я не могу.
– Я н-не сказал ни слова лжи, г-господин, – Галас уже открывал радужное веко, – Д-должно быть, это из-за моего з-заикания. Люди не склонны верить з-заикам, и относятся к ним с п-предубеждением. П-почему бы вам не расспросить наших общих з-знакомых?
Некоторое время Титаний слушал тебя молча, а потом развернув меч рукояткой вперёд выбросил руку для удара! В последний момент эльф отшатнулся, но потерял равновесие и упал на спину. Но главное не это, Галас успел приоткрыть третий глаз и взглянуть на человека. Он был весь увит словно плющём сероугольными нитями, которые терялись где-то в вышине. Но похоже это... да это было что-то вроде благословения одного из богов, а совсем не чары. Наверное так выглядели силы паладина полученные от божества. Что-то похожее сейчас было около преподобного, только цвета нитей постоянно менялись и они были закольцованы в сложную фигуру. Вот пучок ударил в чёрную "лозу" и спокойно проник внутрь.
– Бросай оружие и не смей здесь колдовать лжец! – рявкнул пладин наступая на твой посох. Он теперь угрожал мечом Шари руки которого чуть светились, там где у него виднелись татуировки.
– Благодать моего бога позволит мне легко расправиться с обоими. – продолжил он столь же мрачно, – Отвечайте на мои вопросы чётко или не расчитывайте на милосердие.
– Что за знакомые подослали вас сюда?
Галас не получает урона, но теперь лежит на полу. Фокус действует. Оба человека используют божественную магию
– Б-беги, преподобный, зови на помощь Б-Бомрека и прочих! – выкрикнул Галас, отчаянно пытаясь поскорее оказаться на ногах. У него пока не было плана собственного спасения, но играть по правилам безумца он не собирался.
– Стойте. – произносит Шари недовольно глянув на эльфа. – Это все недоразумение, давайте мы просто ответим на все ваши вопросы?
– Мой товарищ со мной полностью согласен,– с нажимом произнес клирик не делая даже попытки убежать за помощью и вставая между поднимающаяся на ноги волшебником и вооружённым паладином.
Между тем Галас ощутил что нужно либо бросить посох либо пытаться выдёргивать его сразу двумя руками. Этот безумец был очень тяжёлым. Пока эльф сумел выполнить только половину своего плана – встать на колени, подняться дальше мешал именно посох.
Галас не стал держаться за посох и с достоинством поднялся на ноги. Спокойствие мистика придало ему уверенности, хотя он не перестал считать Титания опасным безумцем. Но раз Шари взял на себя роль миротворца, пусть сам и отвечает на его вопросы. Он ведь знал не меньше Галаса.
Эльф стал пытаться припомнить, какой магии или, точнее, какому божественному аспекту свойственны нити, увившие паладина. Ведь в представлении его старейшин боги - это всего лишь очень могущественные чародеи, но природа их сил подчиняется все тем же универсальным законам. И он хотел бы знать, какого рода бог завладел рассудком этого человека.
Маг припомнил свитки что когда-то изучал в пыльных библиотеках Асурваля. Там писали о разных планах и доменах. Насколько понимал маг серо-чёрный цвет был символом бозжалостного закона. Похоже что человек перед ним сооеденившись с богом сейчас, а скорее всего и дав какой-то особый обет стал различать любую фальшь или ложь, пусть даже ненамеренную. Оттуда же и эта пугающая маска из чёрного дыма. У статуи богини правосудия эльфов были закрыты повязкой глаза, этот же действовал более радикально. Насколько знал Галас, из другого источника, у подобной зацикленность на правосудии доведенной до абсурда был изьян которым можно было воспользоваться. Такие боги обычно не отказывали никому в обряде магического суда. Если потребовать его сейчас то это сразу же разрешит любой спор, такие решения бога для последователей закона – непреклонны, будь ты хоть трижды безумен.
Правосудие, хмм. Это опасно, ведь оно может опираться на законы, ведомые одному богу, а их незнание не дает никаких поблажек. То ли дело справедливость, но здесь речь явно не о ней. Лучше всего для нас не связываться с этим неблагодарным фанатиком, и просто уйти. Но он ведь не отвяжется...
Так думал эльф Галас в ожидании развития событий, с неприязнью глядя, как этот тупой громила попирает ногой его изысканно украшенный посох.
– Нас послали ваши друзья из отряда Гидра. – между тем говорит преподобный напряжённо, – Они волновались, так как узнали... узнали что зелья которые дал им лекарь оказались подделкой. Я могу...
– Что с ними? – резко бросает паладин перебивая мистика, – Они живы? Отвечай!
Шари кивает и говорит: " Да, они ждут нас снаружи"
Титаний некоторое время молчит, а потом убирает меч в ножны и снимает ногу с лежащего на полу посоха. Только теперь Галас замечает что человек босой.
– Ты говоришь правду, – звучат его слова и непонятно на кого он смотрит его маска так и не исчезает, похоже Титаний не спешит вам доверять даже так.
В этот момент вы все слышите скрип ступеней, наверное это такая сигнализация понимает волшебник внезапно. Так воры не смогут пробраться сюда не перебудив охрану.
Паладин отступает от вас прикрываясь щитом и видно мышцы что напряглась у него в плечах. Это ожидание гномьей пружины или рогов лука. Если из конца коридора покажется враг – ему не поздоровиться.
***
Прошло довольно много времени для того, чтобы Галас мог пообщаться с Йоном. Ни со стороны Фарли, ни со стороны Лейнета не было слышно никакого шума, и в дверь сбегать тоже никто не спешил.
Бомрек, который и так боялся опоздать к Восточным воротам, больше не мог ждать. Он вздохнул, крякнул, взял в одну руку цеп, а второй потянул тяжелую дверь часовни.
Фарли сидела в засаде предостаточно долго, чтобы уже начать волноваться за новобранцев. Она глубоко вздохнула и направилась ко входу в часовню.
И как раз в этот момент до вас донеслись крики откуда-то с верхних этажей. Похоже было на голос эльфа мага, нельзя было разобрать всех слов, но он явно нервничал.
Внутри часовни было пусто, дварф первым зайдя сожурился оглядывая все углы. Голоса доносились с лестницы ведущей на второй этаж.
Услышав голос эльфа, Фарли потянулась к мечу, но в последний момент отдернула протез. Лучше сейчас не брать в руки лезвие без крайней необходимости, пока Привратник от нее не отвяжется. Плутовка с тихой поступи перешла на бег и стремглав помчалась на второй этаж, выполнять данное Галасу обещание - вызволять его из передряг.
Бомрек, пыхтя, поспешил за рванувшей наверх плутовкой, крикнув в окно, которое, по его расчетам должен был охранять эльф:
– Лейнет! Покарауль внутри!
Фарли первой взбегает по лестнице впереди голоса Шари и Титания. На столике в караулке – узнаешь его, – шлем паладина. Узкая деревянная лестница ведёт ещё выше, за ней длинный коридор с дверями по правую руку.

В это время дварф только ещё у подножья первой лестницы. Старость не радость! Но дварфы славятся неутомимостью спешишь без секунды передышки следом.
Плутовка безусловно обрадовалась бы голосу Титания, но не после того, как завопил Галас. Скорее всего произошло то, чего она так боялась - Йон все же успел намешать яда Златокорня, и теперь паладин пытается его защитить. Не позволяя себе остановится для передышки, Фарли все так же спешила на выручку товарищам. Еще не хватало, чтобы они друг друга покалечили

Стоило Фарли подняться по сильно скрипучим лестнице впереди все стихло. Выскочив из-за поворота девушка замирает перед ней мистик с Галасом правее. Дальше человек в странной сотканной из чёрного тумана маске. Но взгляд сразу же цепляется за кирасу и один наплечник, а ещё до боли знакомый треугольный щит и меч на поясе – Титаний. Он молчит некоторое время, после чего маска начинает медленно растворяться в воздухе.

– Думаю у тебя были уважительные причины не прийти вчера вечером Фарли, – говорит он с плохо прикрытым сарказмом. Может он и отравлен ядом Златокорня, но нападать не спешит. Наоборот узнав тебя он ощутимо расслабляется и кивает на двоих в стороне.
– Знаешь их?
В этот момент дварф, наконец взобравшийся по ступеням, появился в коридоре.
– Привет, Титаний! Рад тебя видеть! А где мошенник?
– Думаю он сбежал. – помрачнел паладин как только ему напомнили про предателя Йона.

То, что Титаний назвал Фарли ее настоящим именем при незнакомцах, словно кинжалом резануло ей и слух, и душу. Ее передернуло при звуке собственного имени, но она все же ответила.
– Много чего произошло вчера вечером Титаний, мне правда жаль, что я не пришла, как мы договаривались. На то есть причины, но обо всем по порядку. – Сказала Фарли виноватым голосом. Действительно, приди они вчера, до этого могло бы и не дойти. – Эти двое наши новобранцы. Мы послали, чтобы вывести Йона на чистую воду, не поднимая лишнего шума, но видимо что-то пошло не так. – Плутовка украдкой посмотрела на мага с мистиком и продолжила. – Он давал тебе что-то еще по мимо того зелья Сна? – озабоченно поинтересовалась Фарли.

Галас молча подобрал свой посох. Фарли? Ему девушку представили другим именем. Кажется, среди людей не принято доверять даже тем, с кем собираешься делить опасности. И чего они так носятся с этим неблагодарным пнем в доспехах?

– Ты про то цветное? – задумался паладин погладив щетину отросшую на подбородке. – Больше ничего я не пил, потом лег спать и проснулся уже запертым.

Он кивнул в сторону сундука с открытой крышкой и лавки валяющейся рядом.
– Он приходил чтобы забрать мои доспехи и оружие... наверное мог влить какой-нибудь яд или зелье. – заключил он.

– Кто-нибудь из вас разбирается в отраве? – спросил он обращаясь к магу и мистику, а заметив выражение лица эльфа произнес:
– Думаю я должен извинится, за свои действия от лица моего Ордена. Я думал вас подослал этот прохвост... – но внезапно его глаза расширились и он с ужасом схватил себя за грудь. После чего стал громко ругаться. Как вы поняли он потерял какой-то очень важный ключ и только теперь заметил это. Ключ раньше как раз висел у него на шее.

– Если позволите мне взглянуть, я бы мог проверить ваше состояние. – высказался Шари когда проклятья немного поутихли. На паладина было страшно смотреть казалось он сейчас поседеет так важен для него был этот утеряный ключ.

– Титаний, какой бы важный этот ключ не был, тебя сначала надо осмотреть. Яд может дать эффект не сразу и проявить себя в будущем, а "Йон" варит на удивление качественно. Предоставь это Шари, с зельем Сна он справился отлично. – попыталась уговорить паладина Фарли.

Бомрек был готов рвать на себе бороду от досады, что они снова опаздывают. Вдобавок Титаний чуть было не отколотил их новых товарищей и был за что-то зол на Фарли. Дварф издал хриплый полурык-полустон и потряс своим цепом.
– Я дал шлово Мафусу. Я не могу больше его подводить. Ешли хотите, ищите ключ, ищите мошенника и не забудьте заглянуть в подвал. А я отправляюсь к Вошточным воротам. Встретимся ждесь или у Фродо.
– Ох, демоны вы не понимаете. С этим ключом он сможет забрать реликвию нашего ордена что хранилась здесь веками и все что тут было. Уже забрал. – паладин покорно пошёл следом за мистиком в комнату оказавшейся небольшой кельей где стояла кровать и стул. А ещё небольшой алтарь для молитв. Похоже это была комната для высоких чинов.

– Действуй быстро алхимик. Мне нужно пускаться в погоню, пока ещё есть шанс его догнать. – обратился он к Шари осматривающего его.

– Я сделаю все что в моих силах. – отозвался тот.

Эльф тяжело вздохнул, удержавшись от ехидного комментария по поводу предполагаемого источника проблем паладина.
– Я с т-тобой, мастер Бомрек.
Гном казался эталоном здравомыслия, да и о пророчестве забывать не следовало. А помогать Титанию отчего-то вовсе не хотелось. Может, как-нибудь при других обстоятельствах?
– Хорошо. – кивнула плутовка Бомреку, немного потупив глаза. – Возьми с собой Шари, когда тот закончит, орки в холмах все еще буйствуют. Я останусь здесь и помогу Титанию с поимкой. И еще... – Фарли сделала небольшую паузу и перехватила протезом правую руку под локоть. Она глубоко вздохнула, словно набираясь смелости что-то сказать. – Извини, что так получилось. В последнее время у меня не получается держать слово ни перед людьми, ни перед богами.– Последнее слово она произнесла на выдохе особенно тихо боясь, что мистик с паладином могут ее услышать.
На инициативу Галаса Фарли кивнула, поддерживая его предложение

Услышав последние слова плутовки, Бомрек тихо взвыл:
– Не штоит извиняться, ты не виновата. Но, пожалуйста, Фарли, расскажи Титанию о твоей проблеме с... – он провел ладонью по горлу, – ну ты поняла. Пока меня нет, кто-то должен за тобой пришмотреть. Пойду поищу Лейнета.

– Галаш, Шари! Я буду ждать вас внизу. Бывай, Титаний! – дварф отсалютовал паладину цепом и отправился вниз, гремя мешком.
– Я... посмотрю по ситуации – Уклонилась от ответа Фарли. Она не знает, как на такие новости может отреагировать паладин, а ей все еще хочется пожить на этом свете. – Как найдете Лейнета, передайте, что я с Титанием. Нам бы следопыт для погони не помешал.
Эльф не без удовольствия повернулся к хозяину негостеприимной часовни спиной и последовал за гномом.
– П-преподобный Шари, ты держался отважно. Но я поражен, как он углядел ложь в моих словах, но безропотно проглотил твое утверждение, что я согласен отвечать на его дурацкие вопросы! – собирался сказать Галас спутнику, оказавшись внизу часовни.
Лейнет прележно ждал внизу, на своем посту, со стрелой заложенной в лук. Он мысленно поблагодарил Кореллиона, что тот вразумил его утром натянуть новую тетеву.
Когда шум сверху закончился и сверху полилась спокойная беседа, эльф тихими шагами поднялся наверх и застал четырех его напарников и Титания, обсуждавшего планы.
- Для какой погони? - поинтересовался эльф, кивнув в знак приветствия паладину.
Встретив на пути поднявшегося снизу следопыта, Бомрек по неволе притормозил, так же остановился и спешащий следом маг. Случилась небольшая заминка и этого времени хватило чтобы мистик закончил свой осмотр словами:
– Полагаю никаких ядов кроме снотворного уже совсем растворившиегося в сосуде души.

– Лейнет, этот "лекарь" Йон оскорбил орден и обокрал эту башню. Сейчас мы пойдём и обыщим башню. А после я создам в гильдии задание на его поиску и сам пущусь в погоню или мне не будет покоя пока я его не отыщу. – Титаний встал на ноги и принялся облачатся в доспехи так яростно словно расчленял ненавистной мошенника голыми руками, а не пристегивал наплечник.
Преподобный Шари подошёл и тронул дварфа с волшебником за плечи чтобы увлечь вас обоих за собой к лестнице.
– Тогда давайте встретимся вновь и прибудет с вами Гаая, Прородительница Сущего. – произнес он с улыбкой.
Скоро вы уже шагали по улице среди толпы горожан.
Лейнет пожелал удачи Бомреку, Шари и Галасу.
И, поскольку Фарли осталась помогать паладину, решил тоже остаться, чтобы загладить свою вину за ее руку. Кроме того, Фарли могла снова поддаться темным силам и попробовать кого-то зарезать.
Смотреть на Титания было тяжко. Было видно, как он огорчён произошедшим. Вероятно, украдено что-то очень важное.
- Позволь предложить тебе нашу помощь. Что именно было украдено и откуда?
– Спасибо Лейнет, это весьма вовремя. Пойдемте и увидим все своими глазами. – предложил Титаний заканчивая свое облачение. – Ещё и шлем пропал. – мрачно заключил он, после чего повёл вас двоих наверх на следующий этаж.

Следующий этаж выглядел как один большой круглый зал, в который вы попали через отличной люк. Все помещение было заставленно ящиками, которые громоздились штабелями друг на друге.

– На случай осады, – пояснил нетерпеливо двигаясь среди рядов паладин, скоро он подошёл к одной из толстых колонн и нажал на какую-то плитку, из-за чего в полу проступил круг небольшого телепорта, скрытой раньше какой-то иллюзией. Титаний встал на него и жестом позвал вас за собой в круг из переплетенных магических линий убитых множеством странных символов.
На слова Титания о шлеме, плутовка припомнила, что уже где-то видела его в часовне. Она сказала об этом остальным и сама сходила за ним, пытаясь восстановить в памяти, где же она его видела. Дойдя до караулки, она заглянула внутрь и заметила искомый предмет. Вернувшись к паладину и эльфу, Фарли передала Титанию его шлем и проследовала за ним на верхний этаж.
Плутовка завороженно рассматривала замысловатые символы. Она аккуратно переступила через магический круг и замерла в ожидании чего-то.
Титаний тут же водрузил шлем на положенное ему место будто опасаясь что сейчас выскочит убийца и приедет ему ухо. И конечно же поблагодарил Фарли, как всегда односложно и скупо. Но старые товарищи могли различить небольшие нотки настоящей благодарности в его обычном ледяном тоне.

Наверху когда оба вошли в круг, свернула ослепительная вспышка и каждый ощутил примечательное ощущения. Вы будто плыли сквозь толщу воды глубоко в темноте. Это длилось лишь мгновение, но вам потребовалось чуть больше чтобы прийти в себя после перемещения.

– Мы под землёй. – пояснил Титаний зажигая небольшую лампу и осветив квадрат комнаты вселенной в камне, вы стояли на постаменте из странного минерала покрыто резьбой с теми же символами что и на верху башни. Помещение было не слишком большим и единственным предметом кроме постамента телепорта была каменная тумба где и стояла раньше масляная лампа.
– У меня нет дубликата того ключа так что пришлось воспользоваться тайным ходом, надеюсь это останется между нами. – сказал он выходя сквозь арку в туннель прорубленный в скалах. Фарли подумала что это все напоминает ей вчерашнее путешествие по канализации, разве что воздух пах много лучше.
Следопыт кивнул в знак ответа на просьбу сохранить тайну.
- Титаний, если это такой ценный предмет, то почему орден не забрал его когда покидал Лисьий Дол? Ведь не было известно, когда мы вернемся из нашего рейда в подземелье?
Лейнет внимательно осмативал как большой круглый зал, так и подземную комнату, стараясь запомнить каждую деталь и особенно заприметить что-то необычное. Что-то что должно было быть на месте, но не было, или что-то что было не там, где ожидалось. Напимер, масляная лампа, которая столь полезна в темноте.
- Ты похоже была лампа. Ты ее брал?
– Эта лампа всегда лежит тут, на такой случай. Что же касается первых твоих вопросов... я не знаю почему было принято такое решение. Может дело в спешке, а может в чем-то ещё. – сказал он остановившись перед дверью которая выглядела как потайная – её закрывал какой-то дварфийский механизм.
Фарли молчала некоторое время, сопоставляя в голове факты. Как-то подозрительно вовремя Йон встретил
паладина по дороге в Лисий Дол. И откуда ему знать, для чего именно нужен тот ключ
– Титаний, а об этой реликвии, что уж говорить о ее местоположении, кроме членов ордена кто-нибудь знает? – подала голос плутовка из-за спин паладина.
– Это мне не известно, – признался паладин занявшись механизмом. – Я странствующий член ордена, до того как все ушли отсюда я и сам не знал что тут есть что-то из забытых эпох.

Дверь скрипнула и отворилась, а вы вышли в коридор по обим сторонам которого возвышались двери на четверть забранные решёткой. Паладин вас повёл налево оставив по тайной ход открытым, по пути поджигая от своей лампы настенные фонари.
Фарли хотела было дополнить свои подозрения странным поведением лже-лекаря, которое не очень похоже на поведение обычного вора, но вовремя прикусила язык. Не стоит давать Титанию лишних поводов для подозрений по поводу её не слишком законопослушного прошлого. Она уверена, у него и так их должно было скопиться предостаточно, за время их совместных приключений. Однако она все же поинтересовалась. -
- Как-то это все странно, не находишь? – подозрительно щуря глаза на паладина, спросила плутовка – Сначала орден оставляет на тебя одного целую крепость с каким-то чень важным артефактом внутри. Потом тебе по дороге очень удачно подворачивается странствующий "лекарь", который мало то, что знает о реликвии, про которую даже тебе до некоторых пор не говорили, так еще и осведомлен, где именно она спрятана.
– Возможно, это я виноват. – тяжело вздохнул он, прежде чем двигаться дальше.

– Я разбирался с документами что обнаружил в том подземелье Лейнет и залез в записи местного руководства отделения. Там был ключ и бумаги дающие понять что следует сохранять тщательнее всего...

Коридор скоро кончился полностью железной дверью, которая стояла распахнутой. Титаний выругался и поспешил вперёд.

Здесь была небольшая комната с пустыми полками, на полу валялись несколько золотых который паладин поднял и сажал в кулаке в ярости не находя слов.

Прямо напротив входа была усиленная степная ниша в которой вероятно раньше стоял небольшой сундучок, тот что валялся на полу с разпахнутой крышкой. Все обчищенно и весьма профессионально.

Фарли бросила взгляд на дверь, тут не было даже замка. Похоже доступ в это помещение ограничивался где-то раньше, на входе в этот коридор или тут была раньше какая-то иная защита.

– Если бы не моя самоуверенность, проклятье! – высказался Титаний расматривая монеты в ладони.
– Оставил пару монет? Насмехается над нами. – Заключила плутовка, тоскливо оглядывая опустевшую комнату – Не кори себя, Титаний. Я уверена, ему кто-то в этом помог. Ты не мог знать, что все этим обернется. – попыталась утешить товарища Фарли. – Скажи, что мы ищем, и мы сейчас же пустимся в погоню.
– Это какой-то артефакт ушедшей эпохи, орден не знает его свойств. Или не говорил их даже тем кто тут заправлял. Но главное что мы ищем – этого мерзавца лекаря. Я буду сам судить его и он понесёт наказание. – закончил паладин опускаясь на одно колено достав меч из ножен. Вы знали что это значит, он даёт клятву своему богу – если у него получится то божество наградит его силами чтобы выполнить её.

Вдруг раздался далёкий раскатать грома и казалось в воздухе запахло грозой несмотря на то что вы где-то подземлей. Потом все звуки угасли и пламя в лампе затрепетало испуганно. С потолка в меч ударила чёрная молния, медленно и совершенно безвредно. Она она пробежала по клинку и возилась в ладонь что сжимала его, паладин пошатнулся. Но выстоял.
Клятва священной миссии принята.

Титаний поднялся на ноги при помощи клинка. Голос его из под шлема звучал глухо, нарушая эту не естественную тишину.
– Давайте я расскажу вам то что узнал из тех бумаг, чтобы вы ненароком не пострадали раз согласны мне помочь с поиском. Вы ведь согласны? – спросил он у эльфа серьёзным тоном.
Лейнет следовал за Титанием и Фарли по корридом тайного хода. Распахнутая дверь и реакция на это паладина указывала, что он ожидал ее увидеть закрытой и что, скорее всего именно ей воспользовался вор.
Следопыт очень серьезно восприял клятву паладина и то, как она была принята небесами. Наверное, не менее действенно Кореллион сниспосылал в предыдущие века силы и паладинам цивилизации и тайных знаний, подумалось Лейнету.
- Вижу, что то, что нам предстоит услышать не должно достичь чужих ушей. Я уважаю секрыты вашего ордена и если нам нужно их знать для помощи вам и собсвтенной безопасности, расскажи пожалуйста. Предупрежден - значит вооружен.
Титаний кивнул молча, посмотрел на Фарли.
– Вы возьмёте это задание? Я знаю что тут было не меньше пяти сотен монет раньше, пусть они будут вам наградой если негодяй ещё их не потратил. Подавать запрос через гильдию – это отнимет у меня слишком много времени.
***

– А к-куда мы сейчас идем, мастер Бомрек? Расскажи, что нам п-предстоит совершить, – у эльфа чесался язык спросить, почему девушку называют разными именами, но он решил пока проявить сдержанность. Здесь столько всего предстояло еще выяснить!
Бомрек торопливо шагал по улице, поглядывая на солнце, и мешок, в котором все еще оставалось кой-какое оружие, позвякивал в такт его шагам.
– Мы идем к Вошточным воротам города, – Бомрек смерил эльфа взглядом, прикидывая, насколько тот рассеян. Сделав выводы, он добавил – Город нажывается Лисий дол. Вокруг него – холмы, что зовутшя Гоблинскими. У ворот мы встретимся с одним мистиком по имени Мафуш и поведем его в холмы к ражвалинам храма. Кштати, у этих развалин в прошлый раз мы встретили отряд орков, так что будьте наготове. – Он принялся загибать пальцы, перечисляя – гоблины, орки, дикие швиньи, может быть, грифоны и совомедведи. Вот, с чем мы можем столкнуться по пути. – Не похоже было, что дварф рассматривает этих существ как опасность, в его словах слышался восторг. Кажется, он наоборот хотел бы с ними встретиться.

Закончив монолог, он снова посмотрел на солнце.
– Если еще ешть вопросы, задавайте.
Эльф вовсе не хотел ни с кем встречаться в холмах, особенно со свиньями, но говорить этого вслух не стал.
– Пока все ясно, мастер Бомрек, – он немного успокоился, и не так волновался, – Только отведем этого Мафуса, и обратно, верно?
– Мы пойдём только втроём? – тоже выразил озабоченность Шари. – Надеюсь в это раз все обойдётся без нападений. – закончил он поглядывая по сторонам благодушно.
– Мы втроем и Мафуш. Итого четверо. Это уже почти целая армия, – ухмыльнулся дварф мистику, затем повернулся к Галасу: – Мы договорились, что поможем ему найти мешто для храма его бога. Как по мне, так эти руины, неплохой выбор. Отведем, покажем и обратно. Ешли повезет, по пути встретим отряд гоблинов и хорошенько их проучим, – он потер руки. – Ты сам-то откуда взялся? – Решил уточнить он у мага, – Такой нежный, а все туда же, в гильдию, вштупил.
– Я приплыл издалека, – туманно ответил Галас, – И назад мне п-пути нет. Пришлось искать источник заработка, и гильдия - единственное место, где заинтересовались моими талантами. Скажи, мастер Бомрек, а что за богу служит этот Мафус, и зачем ему храм в таком н-небезопасном месте? – вопрос был непраздный, если все людские боги похожи на покровителя того паладина, то эльф не хотел бы оказаться рядом с еще одним служителем такого. Кстати о служителях.
– Преподобный Шари, если тебе претят сражения, я мог бы сделать тебя н-незримым в пути. Ты согласен?
– Это будет интересный опыт. – согласился мистик с дображелательной улыбкой.
– Его бога зовут Наштерамус, и я понятия не имею, что это за бог, – признался Бомрек, – А насчет опасности.. а где сейчас не опашно? Даже в часовне Ордена Баланса... – он покачал головой, вспомнив. что сам уговорил Титания приютить "лекаря", – Скоро сам сможешь у него спросить.
– А насчёт вопроса вызвавшего у тебя изумление, – обратился Шари к эльфу имея ввиду те слова что произнёс маг после того как они спустились и вышли к воротам. – Я думаю он понял что я тогда соврал, но и понял для чего это было сделано. И конечно даже без магии у тебя было написано на лице что отвечать ты не будешь. Я рад, что паладин проявил хотя бы толику благоразумия. Чего тебе мой друг тогда явно недоставало, сбеги я и чтобы вышло в итоге? – мистик покачал головой, представив двух раненых союзников и сцену где весь отряд это видит.

Скоро трое авантюристов уже вышли через восточные ворота города, где их дожидаются Мафус. Это был не слишком высокий человек крепкого телосложения с небольшим пузом. На лысине у него блестела от выступившего пота татуировка орла – если конечно это был он, – сжимающего в лапах продажных женщин и наступающего на стража. Одет этот колоритный представитель местного населения состояла из простых холщовых штанов и кожаной куртки покрытой сверху хламидой заштопаной во множество и множество раз. У его ног стоял рюкзак, а в руках был посох вырезанный из какой-то ветки. Но самым примечательным в нем был пожалуй взгляд. Его голубые глаза смотрели куда-то вдаль и сквозь вас даже когда он говорил вам: "Рад что вы появились вовремя." Благодаря эту взгляду он напоминал скорее сумасшедшего, чем клирика какого-то там божества.

– Фалия видимо решила избежать этой встречи, – ухмыльнулся он подняв брови и представился, – Зовите меня Мафусом.

– М-мое имя - Галас, – сдержанно представился эльф из-за спины Бомрека на случай, если и этот друг решит кинуться на него с кулаками, – Это - п-преподобный Шари. Рад знакомству.
Тут маг задумался об одном очень интересном наблюдении. Все трое его спутников носили метки на своем теле, хотя и разного стиля и качества. Похоже, в культуре это региона нанесение рисунков на кожу играет важную роль. Может, так они кодифицируют свое положение в социуме, или (особенно в случае с Шари и Мафусом) это традиционный знак служения божеству? Галас невольно поежился от мысли, что и ему придется украсить себя подобным несмываемым узором.

Бомрек взглянул на Мафуса, прищурив глаза: уж не издевается ли он, говоря, что мы появились вовремя?
– Мафуш! Рад тебя видеть! Прости, что пришлось перенести время, но обштоятельства... – он замялся. – Фалия передает тебе привет! Она слишком устала от вчерашних приключений, поэтому не шмогла прийти. Зато я привел двоих новобранцев, хе-хе – он довольно усмехнулся и хлопнул в ладоши.

Затем дварф приложил к глазам ладонь козырьком и оглядел окрестности.
– Это туда! – показал он в ту сторону, откуда "Гидра" вернулась вчера в город, – Идти примерно чаш, если по дороге. Ну что, готовы?
– Идём, – бодро отозвался лысый мистик, после того как Шари сложил руки и поклонился сказав вежливо: "Рад знакомству".

Дорога была знакома, погода благоприявствовала и вы добрались даже быстрее чем за час. Бомрек сразу же узнал развалины на холме и небольшую реку которую вы перешли по аккуратным каменному мосту. В этот раз никто на вас даже не напал.
– Это оно? – спросил сверкая глазами Мафус, было видно как он воодушевлен. А вот преподобный Шари был похоже несколько разочарован. Куча каменных блоков, остатки стены с куском не обвалившейся крыши и стелла из гранита покрытая резьбой. Вот и вся достопримечательность.

Заметив, что они приближаются к цели, Галас решил, что пора оказать преподобному обещанную любезность. Подозвав того поближе, эльф стал выхватывать из эфира одному ему зримые небесно-голубые нити иллюзий, и одну за другой накидывать их на спутника, сплетая замысловатый узор, отводящий от того взгляд любого наблюдателя.
– Используй невидимость с умом, п-преподобный. Когда д-дела пойдут плохо, я не смогу долго удерживать ее.

Скоро ваш новый мистик совершенно растворился в воздухе. Узор в этот раз вышел отменный, жаль только его красоту ощущал лишь создатель эльф.

– Удивительно! – отозвалась дорога голосом преподобного Шари, его нигде не было видно, но иногда вы слышали звук его сандалей или видели камешек замерший в воздухе, перед тем как отправиться в полёт.

А Бомрек заметил одно из последствий того боя – несколько ворон сидящих на камне, за которым как он помнил оставался погибший орк. Вероятно падальщики оставили там неапетитную картину...

– Преподобный! Шмотри под руку не попадись, ешли что. Я ведь тоже тебя не вижу, – ухмыльнулся дварф. Он показал спутникам на камень с воронами. – Должно быть, орки так и не вернулись за своими мертвецами. Или пока что не вернулись, – добавил он задумчиво. – Шмотрите в оба и не отставайте от меня!

И, свернув с большой дороги, Бомрек нырнул в траву, покрывавшую холм, и начал подниматься к развалинам.

Днём было легко подниматься даже по такому крутому склону, всегда можно было увидеть куда ставить ногу. Это было даже скучно. Скоро все трое и невидимый преподобный, если он тоже был с вами, стояли среди развалин. Вид живописный, ничего не скажешь. Особенно привлекала внимание целехонькая стелла покрытая магическими знаками, насколько помнил дварф именно из неё выходило то зелёное сияние защищавшое Мигеля.

Крупный ворон тяжело хлопья крыльями приземлился на остатки крыши и протяжно каркнул косяк на вас одним глазом.

Мафус сбросил рюкзак на мозаику угадывающуюся под щебнем и стал обходить развалины с сияющими глазами. Его похоже ничего не смущало в этом месте.

– Вот отсюда, – показал Бомрек на стеллу, – в прошлый раз была магия. Правда и маг прилагался, так, может, это его колдовштво было. Ошматривайтесь, только аккуратно, вдруг, тут ловушки есть или еще чего.

Предоставив, волшебникам изучать руины, дварф сорвал колосок и сунул его в рот, пожевывая единственной парой зубов, и принялся созерцать местность, окружавшую холм. Заметив ворона, он поманил его пальцем:
– Эй, птишка, хочешь батат?
– Хотел у тебя спросить кое-что наедине Бомрек, – раздался голос Шари рядом заставив ворона крикнуть и улететь.

– Я заметил что Фалия, если это её настоящие имя, имеет некий... не знаю даже как выразить это для непосвященного. – голос замолчал на некоторое время прежде чем спросить, – Ты ведь знаешь что она является клятвопреступницей, верно?
Маг очень жалел, что лишился способности видеть магию так легкомысленно. Вот где это бы по-настоящему пригодилось. Но что делать, придется полагаться на собственные знания.
Он подошел к стелле и углубился в изучение знаков, испещряющих ее поверхность. Какие-то письмена, хм? Или просто художественный узор, предназначенный для декорации?
Судя по всему это был символьный язык какой-то неизвестной магической традиции, немного поизучав стеллу решил эльф. Но он даже не представлял для чего и зачем начертаное здесь заклинание нужно. Гранит на котором высекли множество корявых значков немного стерся от времени, ветра и дождя. Проведя пальцем по одной из длинных поперечных черт разделяющих написаное Галас решил что раньше возможно вся стелла была окрашена. Высокий каменный шестигранник обелиска явно раньше находился напротив входа в это разрушенное здание. Было видно остатки ступеней и куски кладки дверного проёма. Мафус оказавшийся не очень-то разговорчивым служителем бога занимался разбором самого большого зала в это время, он вытаскивал блоки за пределы "стен" где аккуратно складывал их в стопки. Было похоже что он решил сразу же здесь поселиться.
Бомрек аж подпрыгнул от неожиданности.
– А! Волчья селезенка! Ты меня напугал, преподобный... – успокоившись, он немного почесал бороду, раздумывая, что бы ответить Шари. – У Фалии ешть кое-какие проблемы... потуштороннего характера, – наконец проговорил он, – ешли ты можешь ей помочь, это было бы замечательно, но я предпочел бы, чтобы она шама тебе обо всем рассказала.
– Думаешь она захочет об этом со мной поговорить? – осторожно уточнил невидимый мистик. Через некоторое время откуда-то появился запах табачного дыма, только немного странного на взгляд дварфа.
– Я жнаю, что она хочет решить свою проблему, а значит захочет... ешли, конечно, это не пустое любопытство, а ты и правда попробуешь ей помочь. – Бомрек принюхался, – Но она девица шкрытная, к ней нужен подход. Главное... ну эт самое, – он подергал себя за бороду, – не дай ей решить, что ты ее жалеешь или считаешь ее шлабой. Что это за жапах?
Столкнувшись с неизвестным знанием, эльф словно преобразился. С горящими глазами он извлек из сумки свернутый лист пергамента, аккуратно пристроил его на ту же сумку, и стал прилежно переносить на него таинственные знаки синей тушью, тщательно стараясь воспроизвести все детали в точности. Академический подход к изучению тайн он впитал за многие годы занятий с наставниками.
Преподобный ничего не ответил и спустя пару мгновений Бомрек уже начал сомневаться что тот все ещё где-то рядом. С этой невидимостью были кое какие проблемы.
Бомрек еще немного подождал ответа, жуя колосок и наблюдая за действиями магов. Потом любопытство взяло верх.
– Мафуш! Ну как тебе эти руины? Годятся? Можно считать, что мы с тобой квиты или еще чего нужно?
– Да, это то самое место что я видел, – отозвался Мафус сияя и отрываясь от разбора завала чтобы вытереть пыль с лысины платком. – Помгите мне открыть лаз и я буду весьма вам благодарен. – отозвался он хватая ещё пару блоков и пыхтя оттаскивая их.
А тем временем эльф скрупулёзно переносил магические символы на лист пергамента убористым почерком. Иначе могло и не поместиться – знаков было довольно много и некоторые из них больше походили на стилизованные изображения которые приходилось почти перерисовать. Перо в руках мага так и мелькало, но сам он был немного не доволен – нужно бы уже подрезать кончик чтобы не поставить кляксу.
– Где видел? – уточнил Бомрек, опасаясь, что он опять что-то позабыл.
Он подошел к Мафусу, положил свой мешок на землю, поплевал на руки и принялся разбирать каменные блоки. – Ты жнаешь, что там?
– Конечно, – отозвался мистик с большим трудом сдвигая упавшую колонну с чего-то напоминавшего цельную каменную плиту.
– У меня было видение.
– Очень интересно узнать, подробности. – отозвался голос Шари и снова запахло тем самым дымом что и раньше, от которого чуть-чуть отдавало пряностями.
– Не думаю, что это хорошая идея – делиться своим прозрением с конкурентом. – важно отозвался Мафус хватая ещё один камень.
Эльф, ни на что не обращая внимания, продолжал старательно вести запись. Когда перо стало совсем негодным, он аккуратно срезал кончик взятым у Бомрека кривым кинжалом. Это, конечно, не тонкий ножик для зачистки перьев, но сойдет за неимением лучшего.
– Почему с конкурентом? – Бомрек, крякнув, убрал очередной блок, – За что вам соперничать? Кштати, Мафус, что это за татуировка у тебя такая... хм, интерешная, давно хотел спросить.
– Следы прошлых грехов, – неохотно отозвался Мафус сгребая расколовшиеся камни и ощупывая края плиты. – А конкурент, потому что принадлежит к другому мистическуму течению и вообще не верит в моего покровителя. – отозвался он останавливаясь чтобы передохнуть, – Я ведь прав Шари, а?

– Не думаю что вправе спорить с истиной, уважаемый Мафус. – отозвалось пустое место, – Но чтобы была ясность – кто именно ваш небесный покровитель?

– Настерамус! – городо отозвался оставшийся видимым мистик.

– Никогда раньше о нем не слышал... – удивлённо ответил преподобный и Бомрек уловил в его тоне интерес.

Мафус же только пажал плечами разачарованый такой реакцией.

Лаз почти освобождён, но уже сейчас дварфу видно что это какой-то потайной ход ведущий в холм.

– Я тоже не шлышал о таком! Впрочем я не знаток людских верований, – добавил дварф.
– Когда-нибудь имя Его будет известно не только немногим, что страждут знаний. – горько усмехнувшись ответил Мафус и его глаза зажглись фанатичным огнём. Он с удвоенными силами принялся отталкивать камни и хлам.

Наконец, когда эльф исписал непонятными символами уже половину пергамента остальные сумели освободить от обломков нужный участок.

Мафус опустился на колени и произнёс тихую молитву, после чего коснулся углов плиты в определённом порядке, раздался скрежет и лаз сдвинулся подняв облачко пыли и показав широкую щель. Теперь можно было приподнять плиту и сдвинуть её в сторону словно люк в подвал. Как только воин увидел этот лаз, то сразу понял – это что-то знакомое. Такая искусная работа вряд ли могла быть сделана людскими ремесленниками. Тут явно приложил свои силы какой-то дварф. Через щель внутрь попадал дневной свет и было прекрасно видно покрытые песком каменные ступени ведущие в темноту.

– Помоги, Бомрек. – попросил лысый мистик безтрепетно и с заметным энтузиазмом хватаясь за край плиты все ещё преграждающий проход.
Зачем бы дварфам строить тут какой-то храм, подумал Бомрек. Это очень странно.
– Так что там, внутри? – спросил он у Мафуса, хватаясь за другой край плиты и пытаясь убрать ее.
– Сокровищница этой обители, – пояснил Мафус с помощью дварфа заставив крышку встать в верхнее положение. Бомрек заметил что крышка встала в пазы удерживающий её теперь от падения, как и то что раньше тут был механизм помогающий открывать этот лаз. От времени он истлел и превратился в ржавые куски валявшиеся на ступенях идущих в темноту.

Мафус поднял кулак и под его взглядои тот охватило магическое голубовато-синее пламя. Он первым ступил в темноту подземелья освещая себе путь, держа в другой руке длинный посох с которым он встретил вас у Восточных ворот.

– Сокровишница? – сверкнул глазами Бомрек, – К сокровишницам обычно прилагаются ловушки и стражи. Тебя сопроводить внутрь, Мафуш? За плату, разумеется, – добавил он, пожевав губами.

– Можете остаться тут, – полуобернувшись ответил мистик, – Я иду путём моего господина и он незримо защищает меня.
Выглядело все так что он не собирался платить за охрану.
– Это же не твоя сокровищница, верно? Эти ражвалины давно покинуты и никому не принадлежат. Значит, мы тоже можем что-то взять... на память. К тому же, я вижу тут дварфийскую работу – показал он на расчищенный проход, – Может там внизу, ешть сокровища моего народа!
Мафус остановился и серьёзно посмотрел на тебя. Он ничего не сказал, только долго смотрел на тебя какое-то время.
– Верно ли я понял? – спросил он, – То что вы не нашли бы без меня, не моё... и ты хочешь угрозами вынудить меня отдать вам часть найденного здесь?
Было видно разочарование в его глазах, но и возмущение подобной наглостью.
– Вшмышле не нашли? – Бомрек аж поперхнулся, – Вообще-то именно мы показали тебе эти руины. Потому что мы их нашли! И, между прочим, я не угрожал тебе, я прошто предлагаю поделиться, по-чештному, и даже не просто так... Вдруг на тебя там нападет статуя минотавра или еще кто поштрашнее... нам много-то и не нужно. – Он пожал плечами и покачал головой, – вот уж не думал, что ты такой жадный. Если б не одежда, решил бы, что ты жрец Ароса.

– А я не думал что дварф так легко отступит от совершенной сделки. – сказал мистик твёрдо, – Вы показали мне место под храм в обмен на выполненную услугу, теперь это моя вотчина. Но узнав что тут были сокровища решили, что несколько поспешили и требуете "честного дележа"? Статуй и ловушек я, как и сказал, не боюсь.

– Может я и выгляжу наивным, но это не так. Угрозы не в твоих словах, но в предложении что ты настойчиво навязываешь мне. "Плата за охрану" так называют и бандиты свои поборы. – покачал головой человек. – Каждый из вас сможет выбрать себе по одному предмету и больше я не желаю видеть ваш отряд тут. Если ты согласен – идите за мной. – сказал он разворачиваясь и шагая во тьму.

– Ты это, не придумывай, чего не было, Мафуш, – Бомрек лукаво погрозил мистику пальцем. – Сделка наша соштоялась, и я от нее не отштупал: мы обещали показать тебе место и показали. Ежели по пути на нас бы напали, мы бы обешпечили тебе защиту и не взяли бы за это ни гроша, – Сокровишница - дело другое, ты нам про нее ничего не сказал. И нашли мы ее вместе, как ни крути. Поделиться было бы шправедливо, но я предложил тебе еще и защиту, а теперь шлышу, что я, якобы, бандит! – Дварф поднял свой мешок и закинул его на плечо. – Шшастливо оштаваться, ваше святейшество, оштавь свои подачки Настерамусу.

– Галас, преподобный! Вожвращаемся! – крикнул Бомрек погромче, так как понятия не имел, где сейчас невидимый Шари, и зашагал с холма к дороге.

Спустившись с холма дварф увидел отряд авантюристов направляющийся мимо развалин в обратную от города сторону по дороге, всего шестеро. Один из них лучник в шляпе с пером поднял руку ко лбу разглядывая Бомрека после чего сказал что-то своим товарищам и они двинулись дальше продолжая негромко обсуждать что-то.
– А? – эльф с трудом оторвался от работы, – Уже уходим? – он с сожалением посмотрел на оставшиеся несрисованными знаки, – П-погоди, мастер Бомрек, дай хоть чернилам обсохнуть.
И Галас стал спешно упаковывать свои пренадлежности.
Бомрек помахал отряду рукой.
– Эй, вы как нажываетесь? Победители Жизни? Сизые носы?
Лучник поднял руку и они остановились рассматривая тебя. Видимо он их лидер.
– А с кем мы говорим? – кричит он в ответ и разглядывает тебя вероятно пытаясь узнать.
– Бомрек из Клана Мержлобородых. Отряд "Гидра" – представился дварф, в свою очередь пытаясь опознать собеседника.
Галас, уже на ходу упаковывая листы, со всех ног догонял гнома. Куда они все время так спешат? Его мысли еще блуждали где-то в лабиринтах таинственных знаков, и он не сразу понял, с кем разговаривает Бомрек. Но их число отчего-то вселило в него тревогу.
– Шари, ты здесь? – вполголоса позвал он, так чтобы незнакомцам не было слышно.
– Тут, – отозвался мистик откуда-то неподалёку. Теперь скрытый магией, он был абсолютно невидим, даже для создателя чар.
– А меня зовут Зарн Хотел и это мои Удачехваты, мистер дварф. – лучник показал на отряд. Там было два полурослика, чистый эльф и пара людей не считая самого лучника.
– Вы что-то хотели нам предложить? – крикнул Зарн подходя поближе, когда остальные остались стоять где стояли.
– Хотел предупредить, чтоб в подземелье, что ижвестно как Тюрьма Эмеркла-Хаотика не ходили. Опашно там. Некроманты завелись. "Рыжих лис" чуть не укокошили, насилу ноги унешли. А это, значит, предупреждение от Гильдии для всех отрядов, – дварф достал из кармана мятый листок и потряс им перед Зарном.
– И по этому вы тут сидите и ждёте пока кто-то отправиться в это подземелье? – недоверчиво переспросил Зарн, глянув на своих сопартийцев.
– Нет, мы прошто тут прогуливались, шмотрели, не вернулись ли орки. Вчера у нас тут с ними бой был, – дварф довольно крякнул, вспоминая свой меткий бросок цепа. Рассказывать об истиной цели их присутствия ему не хотелось.
– Орки-и-и, – протянул лучник оглядываясь по сторонам и сдвинул шляпу на затылок. – Благодарю за предупреждение, мастер Бомрек. – кивнув стоящему рядом Галасу, он махнул рукой и дождавшись пока его нагонит отряд отправился обратно в город.

Бомрек повернулся к Галасу.
– Ну што, просохли твои чернила? Ешли готов, пошли за Удачехватами в город, не вижу смысла задерживаться.

– К-конечно, мастер Бомрек. Каково наше следующее задание? – по правде говоря, эльф надеялся перекусить и передохнуть, обновить заклинания и полистать свои свитки в поисках ключа к неведомым символам.

Дварф задумчиво почесал бороду. С момента их ухода из часовни прошло всего несколько часов. Титаний и компания, наверняка, еще заняты поиском мошенника, хотя Бомрек сильно сомневался, что его можно найти. Скорее всего, его уже нет в городе.
– Наше шледующее задание, – наконец изрек дварф, – навестить моего хорошего жнакомого, он купец. Зовут его Родрик из клана Камнеедов. У него было задание для меня, и хотя эта проблема решилась сама собой, я должен зайти и убедиться, что все дейштвительно в порядке. Может быть, у него найдется для нас другая работенка.

И Бомрек решительно зашагал по направлению к городу.

Дорога обратно в Лисий Дол тоже практически обошлась без происшествий. Идущие чуть впереди Удачехваты разогнали засаду гоблинов ещё до того как вам что-то стало угрожать, Бомрек метнул свой цепь в одного из убегающих зеленокожих и заслужил овации от молодёжи, а Галас смог вдосталь посмотреть на этих мелких и диких существ с злыми глазками. Как впрочем и на вывернутые кишки лежащие среди отрубленных голов. Преподобному пришлось обнаружить себя чтобы оказать помощь менее опытной своей коллеге и этим ещё выше поднял ваш авторитет.

Войдя снова через Восточные ворота, дварф повернул к реке чтобы продать "честно отобранное" у бандитов вчера вечером. Здесь теперь было почти так же оживлённо как и вчера. Главный рынок напротив причалов бурлит жизнью, сейчас в такой толпе следовало особенно следить за своими кошельками.

– Ешли хочешь что-то прикупить, продать или обменять, сейчас самое время, – сообщил Бомрек Галасу – Это самый большой рынок в городе, иногда здесь можно найти оч-чень жамечательные вещи. Но смотрите в оба! Воров здесь тоже хватает. Может, и наш дружище Йон тут? – Дварф подробно описал спутникам, как выглядел мошенник, и сам стал присматриваться к снующему по рынку народу, по пути подыскивая торговца оружием.

– Я оставлю вас на некоторое время, хочу прикупить кое чего. – высказался мистик поглядывая по сторонам. – Уважаемый Бомрек, опиши мне дом твоего друга и как туда попасть? Я приду сразу туда чтобы нам не терять лишнее время на поиски. Вы не против?

– Мне п-пока ничего не нужно, мастер Бомрек. Да и денег нет. Вот второй кинжал, если это поможет найти х-хорошую сделку, – на рынке было слишком людно для комфорта эльфа, привыкшего к простору и уважению личного пространства.

– Иди, преподобный! Найдешь нас у Родрика. Его дом стоит в конце Рыбного переулка, тут недалеко. Такой ждоровенный каменный домина в два этажа, с резными украшениями на окнах.

Дварф махнул Шари рукой.
– Ничего, Галас, денег мы еще заработаем, ого-го-го школько заработаем, – Бомрек потер руки. Ты, кстати, в гаргульях не разбираешься?

Шари быстро распрощаться с вами и отделился. А дварф довольно легко нашёл торговца оружием и продал ему содержимое своего мешка. Когда человеку предложили второй кривой кинжал, он обрадовался поначалу, но узнав что это не магические кинжалы цену повышать отказался. Скупердяй! Мог бы сказать в очередной раз Бомрек. Но в целом это была ещё не худшая цена.

Уже отойдя от прилавка и направляясь в сторону выхода из рядов вы набрели на скупщика редкостей и едва не лишились заработанных честно 4 золотых, когда воришка полоснул по кошельку дварфа остро заточенной медной монетой.

Паршивец сбежал, а дварфу пришлось держать свои деньги в кулаке до тех пор пока он не добудет себе иголку с ниткой. Но это не главное, Галас наблюдавший всю эту эпопею воочию заметил ещё и то как этот торговец купил почти точно такие же два кривых кинжала на золотой дороже, когда продавец рассказал ему об исторической ценности этих предметов. Видимо у людей в ходу была грубая не искренность, это так сильно отличалось от общества его родного острова что шокировало.

– Гм, гм, да, конечно, мастер Бомрек, – эльф снова стал рассеянным, – Горгульи? Я немного читал об этом. Создания из камня, созданные и оживленные магами для защиты их владений. Но сам не встречал. Эльфы предпочитают им стражей... более естественного происхождения.
Эпизод с торговлей только еще больше уверил Галаса, что нравы людей еще долго предстоит изучать, если он намерен надолго обосноваться в их обществе.

Обругав воришку замысловатыми выражениями на дварфийском, Бомрек спрятал деньги за пазуху (туда же, где лежало сонное зелье).
– Спешу тебя удивить, у Лейнета был как раз такой питомец. Обри. К сожалению, она разбилась. Может быть ты глянешь, можно ли ее починить?

– Вот как? – эльфа совершенно не заинтересовало такое узкоприкладное применение магии, – П-посмотреть я посмотрю, но для ремонта потребуются могучие чары. Не слыхал ли ты в своих странствиях о каком-либо... месте сосредоточения сил поблизости? – Галас не мог подобрать простых слов для выражения всех нюансов чародейского ремесла.

– А как такое мешто обычно выглядит? Опиши, я, может, что и вспомню. Хотя память у меня нынче уж не та, – Бомрек подергал себя за бороду, как будто это могло помочь ему освежить память.

Галас только покачал головой.
– На взгляд не посвящённого это может выглядеть как угодно. Только адепты тонких искусств и волшебные создания способны различить магических потоки. Может, кто из чародеев говорил о таком, или что-то очень необычное происходило поблизости?

– Ну, необычного тут хватает. Особенно в том подземелье, Тюрьме. Думаю. мы туда шкоро отправимся, вот и глянешь. Можно еще Овидия расспросить, хотя он, наверное, не очень будет рад гостям, – хмыкнул Бомрек.

Внезапно дварфу пришло в голову, что то место про которое выпытывал у него Овидий в прошлый раз... как же его... Крепость... что-то там Месяца. Она вероятно была весьма необычна. Иногда его память будто дразня старика выделывала подобные кульбиты – прояснялась на время, чтобы потом снова затянуть все дымкой склероза.

Тем временем двое авантюристов уже шли по Рыбному переулку. Тут традиционно было много "речных" лавок и можно было отведать разных морских деликатесов вплоть до маринованного кракена! Но и стоили такие закуски весьма и весьма прилично.

Вспомнив про Овидия, дварф вспомнил и про ту крепость, о которой его все время спрашивал маг.
– Хотя вот знаешь, ешть еще некая Крепость Тринадцатого года. Это место наверняка прошто кишит магией! Правда, я точно не знаю, где она находится. И Овидий не знает, – вздохнув, добавил он.

Рассматривая лавки, Бомрек подумал, что на обратном пути будет здорово купить рыбки для Уайта.

Скоро вы стояли перед нужным домом в конце переулка. Похоже преподобный чуть-чуть опаздывал и ещё не пришёл. У ворот висел молоток и бронзовая тарелка в которую предлагалось бить посетителям. Эта улица в целом была менее оживлённая или может так только казалось после толкотни рынка.

Бомрек показал Галасу на дом.
– Вот, тут находитшя резиденция Камнеедов в Лисьем доле, – после чего взял молоток и трижды ударил им по тарелке.

Камнееды, хмм. Не сразу эльф догадался, что речь идет о фамильном имени гнома.

Раздался протяжённый гул от которого завибрировало все трижды. Скоро из ворот вышел длиннобородый дварф с седыми висками.
– Бомрек, это ты! – обрадовано произнёс он, со всей силы хлопнув старого сородича по плечу и раскатисто рассмеявшись. Этот представитель клана Камнеедов был рыжеволос, обладал приличным брюшком и был одет как зажиточный купец откуда-то из Мигланса, например. Но изысканная одежда не могла сдержать его "дварфость" тихо бледнея на фоне его бороды, огромных ручищ и мясистого носа.
– Кто это тут с тобой, самый склерозный Мерзлобород ниже Орлиного хребта, а? – провозгласил он на всю улицу и приглашая вас зайти во внутренний дворик с садом.

Бомрек, улыбаясь во весь свой беззубый рот, выслушал веселое приветствие сородича, в свою очередь хлопнув того по плечу своей шершавой ладонью.
– Ждорово-ждорово, самый носатый Камнеед! Пожнакомься с Галасом, это наш новый маг, – он повернулся к Галасу, – Галаш, это жнаменитый Родрик из клана Камнеедов, лучший из лучших швоего клана.

Проходя во двор, Бомрек громогласно пожелал "Мира этому дому!", что было давней традицией всех дварфийских кланов. Во внутреннем дворике он плюхнулся на скамью, переводя дух.
– Вешь день на ногах! Дай отдышусь немного. Судя по приему, что ты нам оказал, мои шведения верны и наш "авантюрист" вернулся домой?

– В некотором смысле, – признался Родрик, – Он был тут и вполне жив, но сегодня утром сбежал куда-то из спальни не сказав даже куда направляется. – присевший рядом дварф тяжело вздохнув, с этим конкретным отпрыском ему как следует не повезло.

Из приоткрытого окна завлекающе пахло готовящейся едой, а паренёк-дварф глядевший на вас со второго этажа помахал Бомреку рукой в ответ на традиционное приветствие и это вместо традиционного поклона к старшему.

Пока вы говорили рядом с Галасом застрявшим в дверях появился преподобный и вежливо представился чем вызвал приглашение зайти и закрыть эти "чёртовы ворота!".

– Очень приятно, – сдержанно произнес эльф и деликатно уселся на скамеечку рядом с Бомреком. Он совершенно не понимал, о чем говорят гномы, и не слишком интересовался их обычаями и бытом. Галасу хотелось поскорее приступить к углубленному изучению добытой записи, и он прикидывал, удобно ли будет заняться этим прямо здесь. Впрочем, если их угостят чем-то съедобным, он тоже не будет возражать – голод давал о себе знать.
Завидев знакомое и уже даже привычное лицо Шари, он приветливо махнул рукой и подвинулся, приглашая сесть рядом.

Скамейки, как и все в этом доме были сделаны с дварфийской основательностью и пятикратным запасом прочности. Здесь могли бы поместиться все члены отряда Гидра. Не слишком толстый мистик с магом уместились с комфортом.

– И что, даже мышлей нет, куда он сбежал? Может, нужно его поискать? – Бомрек многозначительно посмотрел на сородича, – А то кольцо, что ты просил принести, оно нашлось?

Затем Бомрек повернулся к явно скучающему магу.
– Я вижу, тебе не очень интерешно слушать дварфью болтовню. Ешли хочешь, можешь вернуться к Фарли с Лейнетом и помочь им в поишках. С заданием-то мы уже справились.

– И мыслей нет и кольца того же нет. Говорит потерял в подземелье, но...

Дварф не стал продолжать прислушиваясь к вашему разговору.
– Ну это не дело! – решает он и поднимается на ноги. – По древним традициям моего народа, я просто обязан гостей накормить до отвала и напоить до поросячьего визга.

Выдержав драматическую паузу Родрек махнул вам рукой: "Но на последнем пункте я не стану настаивать, ха!"

Хм, до поросячьего визга? А Бомрек говорил что-то о диких свиньях. Наверное, эти животные - важная часть культуры гномов.
– Б-благодарю, – ответил он разом хозяину и соратнику, – Н-невежливо отказываться от такого радушного приглашения.

– Я согласен с нашим магом, – подал голос Шари складывая руки на груди и выполняя полупоклон. – Рад буду воспользоваться вашим гостеприимством достопочтенный дварф.

– Ну тогда нечего ждать! – отозвался Родрик открывая дверь в дом и зычно крича чтобы готовили снедь и эль.

Скоро вы все трое уже сидели за длинным столом в окружении домочадцев купца и пировали: пирогами с рыбой, жареными фазанами и бараньим отбивными. На столе был обычный эль и дварфийский. Ради редкого гостя – высшего эльфа достали бутылку вина из погребов. Пока за столом шёл гул и тосты, Родрик отозвал дварфа в сторонку под предлогом раскуривания трубочки.

– В общем не хотел посвящать весь ваш отряд в дела моей семьи. – начал он передавая одну трубку Бомреку и сам набивая свою. – Извини что пришлось расторгнуть помолвку пусть только и на словах. Но сам понимаешь – условие есть условие. Не поймут меня клановые дварфы, если не стану стоять на своем.

– Может действительно сыщешь то кольцо? Скажем что выкрали враги! – пыхтя трубкой и облакотив ноги на решётку не разоженного камина предложил он после минутного молчания. – Я, правда, думаю мой балбес просто потерял его, пока драпал. – Родрик тяжело вздохнул.

А в этот же самый момент Галас чувствовал что явства не лезут ему в рот, а отпивая из бронзового пузатого кубка он почти не ощущал вкус "крови земли". Отступившие вроде ощущения, теперь снова вернулись. И тем больше они беспокоили, чем беспечней были все вокруг. Эльф ощущал тревогу и угрозу нависшую над этой семьёй, над городком и над ним самим.

Бомрек послушно отошел вслед за хозяином, вытер усы рукавом и благоговейно принял трубку. Курить он любил, но только в определенные моменты жизни: когда его окружало тепло, уют, родной дварфийский быт и можно было немного расслабиться и не думать, что сейчас тебе в ногу вцепится какой-нибудь гоблин.

Он затянулся сладким дымом, выпустил колечко и, блаженно улыбаясь, провожал его взглядом, не упуская, однако, ни слова из того, что говорил Камнеед.
– Да-да, – кивал он лысой головой, – ты абшолютно прав. Я все понимаю... Конечно, я готов сыскать кольцо. Я, правду сказать, и сам собирался вернуться в то подземелье, враги там действительно ешть. И весьма вороватые. Я жду только, когда Фрея, – тут он слегка покраснел, что впрочем, можно было отнести насчет сытного ужина и пары кружек дварфийского эля, – доделает мою амуницию. Это будет весьма скоро. Но, Родрик, теперь, когда кольцо больше не на пальце Гоинта, нужно больше сведений. Как оно выглядит? Какой металл? Кто мастер? – дварф стал загибать пальцы, перечисляя, и снова выпустил колечко дыма.

– Ну как кольцо с рунами. – отозвался купец нахмурив лоб. – Предки ведают что там за металл увидишь - узнаешь, но в нашей семье считают его связанным с древней магией. Есть ещё одна примета, – дварф наклонился тебе к самому уху чтобы ни слова не услышали остальные гости, – Предупреждает о появлении врагов поблизости. Руны загораются золотом, чем больше рун горит – тем сильней опасность.

– А ты думал зачем вообще мы этому лоботрясу реликвию рода доверили? – уже громче продолжил Родрик. – Не чтобы он за ним присмотрел, если ты понимаешь меня.

*****

Благословение Титания произвело на Фарли определенное впечатление. Действительно, в таком рьяном поклонении богам есть и свои плюсы. Но ещё более этого её заинтересовала сумма, названная паладином.
– Конечно, мы возьмемся за задание, Титаний. – жадно блеснула глазами плутовка. Она и так была готова помочь паладину, так как все ещё чувствовала вину за его ранение и последующее отравление, но оплата дела может послужить дополнительной мотивацией.Фарли вновь положила правую руку себе на грудь, как тогда, когда назвала своё настоящее имя привратнику, и пообещала – Я полностью согласна со слова Лейнета о сохранении тайны и даю слово, что ни одна живая душа, не услышит от меня о секретах ордена.

– Хорошо. Это уже вторая моя клятва и то что Рухнир одобрил её говорит мне о многом. – паладин замолчал видимо не зная как именно лучше продолжить и что рассказать.

– Те документы, я так и не разобрал что в них было. – сказал он разочаровано похлопав себя по поясной сумке где видимо и хранилась находка.

– Но само их наличие там подтвердило подозрения, что были у меня и раньше. Мне больно это говорить, но похоже внутри моего ордена зреет заговор и оставленная без защиты башня – всего лишь звено в цепи грехов, спутавших кого-то из высших эшелонов.

То что я оказался тут вовремя и мог бы помешать планам злодеев, кроме как проявлением божественной воли моего покровителя не назвать.

Правда в том что никому и не было поручено охранять здешнюю башню. Я здесь согласно своей долгу моей миссии и высшей справедливости, но не благодаря приказам маршалов и иерархов.

– Теперь вы понимаете, что кто-то из моего ордена может оказаться совсем не другом вам, коль скоро вы мне помогаете тут. Но то что Рухнир все ещё верит что это мне по силам, это значит что поиски негодяя Йона выведут меня на след тех что предали наши идеалы служения справедливости и равновесию сил.

Он надолго замолчал обдумывая что ещё вам стоит рассказать.

Фарли склонила голову набок в раздумьях. И все-таки Йон не простой вор. Плутовка ещё раз пробежалась взглядом по комнате, оценивая, сколько вещей мог утащить с собой "лекарь"

- Да уж. Ты вступаешь в опасную игру, Титаний. Если те, кто спланировал и осуществил ограбление находятся внутри ордена, значит, они могут потом поставить и обвинить тебя. Следует действовать очень осторожно. Ты лучше нас знаешь по каким законам могут тебя привлечь к ответственности. А следовательно, надо действовать с оглядкой на это.
У эльфа сильнее забилось сердце. Вот оно. Не защиненное место человечества. Миссия, которую не выполняет орден может быть возложена на новое братство приключенцев.
Собравшись с мыслями, Эльф начал внимательно обследовать следы на полу, а также нишу, где стоял сундук.
- Фарли, не могла бы ты разобраться, как был вскрыт этот сундук?

На взгляд Фарли врядли в комнате было больше чем те самые пятьсот монет, слишком много пыли на полках в этой с позволения сказать "сокровищнице". В свою бытность девушка успела побывать с визитом в куда более набитых сокровищами местах чем это. Может быть здесь были ещё какие-то магические предметы или камни конечно, но без тщательного осмотра сказать было сложно. Тем более что эльф похоже сейчас именно этим и занимался.

– Я давно уже в этой "игре", – Титаний криво ухмыльнулся, – И мой Бог на моей стороне – боятся нечего. Но осторожность, не помешает. Тут ты прав.

Судя по всему мошенник побывал здесь ещё вчера, его следы Лейнет легко обнаружил в пыли. Было видно по тонкой и свежей черте на каменной стене около ниши, что забрав артефакт этот Йон отбросил сундук в сторону, где он и упал в том положении что вы и увидели войдя. Что же касается самой ниши, то увы ничего примечательного в ней не было. Потом следопыт прошёлся по всей остальной комнате изучая детали и понял как именно записалась дверь! Похоже раньше её защищало заклинание, но скорее всего проход обеспечил тот самый пропавший ключ бывший своеобразным амулетом. Все это понял Лейнет по лёгкому почти мимолетному ощущению магии к которой он стал чуть более чувствителен став избранным клириком. Конечно он мог и ошибаться, но пока все было за эту версию.

Наконец, закончив осмотр хранилища Лейнет вернулся к тому с чего начинал. Старым следам было уже много времени, а вы и сами тут ещё натоптали единственный вывод – кто-то заходил сюда и раньше, до Йона. Взгляд сам собой зацепился за варяющийся на боку сундучок, внутри была бархотная подушечка. Было что-то странное в том что мошенник не только сумел вскрыть замок на этом сундучке, но и зачем-то с силой выбросил его из ниши.

"Неужели он был уже пустой?" – забрезжила невероятная загадка. Будь Лейнет на месте этого грабителя-усыпителя, только такой факт заставил бы его бросить в ярости на пол сундук, поняв что главное сокровище тебе не досталось и записи что ты читал давно устарели.

- Я нашел следы взломщика на полу, но похоже наш Йон очень распсиховался, открыв ларец. Но.. позвольте...
Лейнет очень внимательно осмотрел подушечку в сундуке.Эльф в неясном свете не мог рассмотреть детали, поэтому начал негромко напевать псалом Зибен унд Цванцих и вскоре его кисть засветилась теплым желоватым светом.
Теперь, когда стало светлее, эльф старался разглядеть дополнительные детали, чтобы понять, как давно подушечка восстановила свою форму.
Эльф надеялся, что когда с сундучком возился злодей, он так или иначе поднял какую-то пыль вокруг себя и она могла осесть иначе, если бы в момент, когда она оседала, ткань еще сохраняла складки от веса реликвии.

К большому сожалению эльфа следов почти не сохранилось, видимо мошенник перевернул подушечку или тряс её прежде чем вместе с сундучком запустить в полёт. В свете горящего на руке желто-белого пламени следопыт ещё раз осмотрел помещение, но только подтвердил свою загадку с дверью – кое-что от защитного заклинания распавшегося при снятии оставило характерные следы на железе. Словно изморось, но не она.

- А знаете что? Посмотрите на подушечку. Он отрыл ларец, пошарил в нем, потом перевернул подушечку, а потом вышвырнул, и даже не стал поднимать с пола золотые монеты! Какой из этого вывод? Лже-лекарь не нашел тут то, что искал! - Лейнет вопросительно посмотрел на Титания и Фарли

– Или слишком спешил, – не согласился Титаний, – А почему ты думаешь что тут не было того что... хм. – замолчал он задумавшись и не договорив свой вопрос.

– Думаешь здешний капитан подделал записи чтобы скрыть пропажу артефакта, но вскрылось это только сейчас? – было видно что эта версия нравилась паладину больше чем та где из-за его беспечности орден теряет бесценный предмет.

– То есть Йон был не первым, кто попытался открыть сундучок? Лейнет, посвяти-ка. – Попросила плутовка и сама принялась за осмотр. Она искала соскобы метала вокруг скважины, любые, даже самые крошечные вмятины и царапины, которые могли говорить о взломе. Ещё при первой встрече с лже-лекарем Фарли заметила, как точны его движения. Так что если следы взлома будут чересчур явными, то есть основания предполагать, что Йон действительно не первый, кто посягнул на содержимое сундучка.

Осмотрев замок, девушка была разочарована тем что её догадка не подтвердилась. При самом тщательном осмотре стало быстро ясно, что следов взлома не было. Вероятно сундучок вообще не был заперт. Что тоже было довольно странно.

– Замок не взламывали – заключила плутовка и поставила сундучок на положенное ему место – Не похоже, чтобы он вообще был заперт, что тоже странно, на такие вещи обычно по сто замков вешают. Кхм, хотя на двери тоже нет ни одного
Фарли подошла ко входу. В свете масляной лампы и магическом свете Лейнета, плутовка рассматривала странную металлическую изморозь Она попыталась припомнить, какое средство защиты может оставить после себя такие следы.

Ну это скорее была изморось из сажи на металле двери напоминающая иней, когда заклинание рассеивалось оно оставило свой отпечаток. Лично Фарли знала несколько защитных заклинаний способных сгореть в момент разрушения. Но... будь она магом, то по рисунку и составу оставленной "сажи" могла бы определить все точно. Одно было ясно: раньше заклинание запирало дверь, а теперь его нет.

Увидев, что Фарли осматривает последствия срабатывания магического запора, Лейнет удивился:
- А что, каждый раз, когда отсюда кто-то выходил надо накладывать новое заклинание?
- На полу есть следы не только Йона, но и кого-то ещё. Следы значительно более старые, кстати.

– Не могу сказать ничего по этому поводу, – честно призналась Фарли – может заклинание действительно разрушается при каждом открытии двери, а может его кто-то нарочно . Тут тебе только маг точно определит. А что касается первого посетителя... – плутовка не договорила, перебирая в голове варианты, где можно в Лисьем Доле продать краденное. – Нам сейчас это ничего не даст. Найдём Йона, найдем и информатора. Если мы тут закончили, предлагаю отправляться на его поиски.

Лейнет кивнул. Взял в светящуюся руку лук,второй натянул стрелу и зашагал по следам Йона.
Следам пару шагов обернулся, чтобы убедиться, что его товарищи за ним следуют.

Собственно Фарли знала точно в городе, только одно такое место – там где проворачивал свои дела Себас. Это был неприметный одноэтажный съёмный дом на рыночной площади с небольшим декоративным фонтаном. Наверное у такого опытного преступника и предпринимателя как Себаса были и запасные варианты, но в последнее время девушка старалась как можно сильнее дистанцироваться от незаконной жизни чтобы Титаний не заподозрил чего лишнего. Фарли была почти на сто процентов уверена что у её старого партнёра и приятеля в городе должны быть конкуренты, но где они ошиваются и купле-продают "найденное на улице" специально не узнавала.
Единственная проблема заключалась в том что Себаса сейчас не было в городе, хотя в этом девушка не была уверена. Стоит проверить, может он уже успел вернуться с новостями и диковинками. Как это бывало в старые добрые времена.
– Вперед, – кивнул соглашаясь с плутовкой Титаний поднимая с пола масляную лампу. Он очевидно собирался вернуть её на место и прямо сейчас затушил фитиль пальцем в перчатке. Раз магическое пламя вызванное эльфом освещает вам все гораздо лучше.
– Ты похоже успел стать клириком? – спросил паладин немного погодя у Лейнета. – Какое божество поделились с тобой своей властью?

Предложение заглянуть к Себасу плутовка в слух озвучивать не стала. Сама туда зайдет, когда они разделятся для поисков. Сейчас она просто следовала за следопытом к выходу.

- После недавних событий осознал, что я птица божия Кореллона. Ой-ой... - эльф замер озадаченно осматривая следы на полу. Похоже, не стоило ему отвлекаться на разговоры

– Что-то случилось, птица божия? – аккуратно выглядывая из-за спины Лейнета, ехидно поинтересовалась плутовка.

- Еще рано делать выводы, но... - следопыт так и не сдвинулся с места, присел, водя светящейся рукой по полу

– Да что не так-то? – с нотками раздражения в голосе переспросила плутовка – У нас нет времени на твои недоговорки, Лейнет. Выкладывай.

Лейнет заметил нечто очень странное. На какой-то черте следы были стёрты ровно на половину, раньше такого эльф не встречал никогда. Это не выглядело чем-то естественным. Подобная аномалия требовала весьма тщательного исследования и сулила "хороший следопытский опыт" как говорили у вас на эльфийской заставе и обещало в будущем окупиться более тонким пониманием науки следопыта. Но есть ли у вас от одного до трёх часов на все это? Это был хороший вопрос.

- Все дело в следах. Они стали какими-то странными. Они как бы стёрты на половину. Зря мы не попросили Галаса остаться с нами. Это не выглядит естественным, вообще. Вот посмотрите сами...
Лейнет постарался как мог подсветить то, что он обнаружил.
- Если бы у меня было время, я пожалуй смог бы разобраться, в чем тут дело, но это займет час, или даже больше. Но у нас его нет. Но теперь я не уверен, что знаю, кто или что оставило эти следы и неизвестно, что нас ждёт дальше.
Лейнет в задумчивости качал головой, пытаясь вспомнить хоть какие-то аналогичные случаи будь то из собственного опыта, учебки или рассказов сослуживцев и сопартийцев.

Следопыт грустно кивнул головой и продолжил движение по следам преступника.

На слова эльфа о неизвестном Фарли только пожала плечами
– Не в первый раз, как-нибудь выкрутимся.
И дальше пошла за эльфом.

Следы кончились вместе с коридором – дверью, запертой и крепко сделанной. Такую выломать не каждый сможет. Вероятно именно из-за неё Титаний решил воспользоваться телепортом, который, между прочим, имел ограниченное число использований, подумалось Фарли. Возможно, правда, паладин знал как его перезарядить и без помощи мага. Теперь выбор у авантюристов простой, попробовать взломать замок или использовать портал в потайной комнате.

- Фарли, теперь твой черед - эльф с ехидной улыбкой сделал поклон с приглашающим жестом, будто предлагал даме танец.

– Это поможет нам узнать что-то ещё про Йона? – нетерпеливо спросил паладин обращаясь к следопыту и имея ввиду продолжение следования по следам мошенника.
– Если шансы найти зацепку не велики, лучше просто использовать портал. Мы потеряли уже достаточно времени.

На поклон эльфа плутовка хмыкнула и чуть более топорно повторила мужской поклон за Лейнетом.
–Почту за честь, но тут Титаний прав. – Фарли вновь сделала серьезное лицо, выйдя из поклона. – Я могу открыть дверь, но во-первых, это займет время, а во-вторых, моя рука еще не восстановилась полностью, что отнимет еще больше времени. – Она кивнула в сторону откуда они пришли и продолжила – Будет быстрее вернуться через портал.

Галас ел и запивал еду вином очень сдержанно – в его культуре не было принято демонстрировать аппетит. Он понятия не имел об особенностях местного этикета, поэтому только произносил самые простые слова благодарности хозяевам, и изображал на лице то, что считал дружелюбной улыбкой.
Вернувшееся ощущение смутной угрозы встревожило эльфа. Он с опаской взглянул на видневшийся в окне кусок неба и вполголоса обратился к сидящему рядом Шари.
– П-преподобный, ты не чувствуешь сейчас... ничего необычного?
– Необычайно вкусные блюда. – посмеиваясь ответил мистик, беспечно отпивая из кружки дварфийский эль и с покрасневшим лицом хватаясь за ближайший пирог чтобы заесть напиток "подобный жидкой лаве" как поэтично называют этот острый и крепкий напиток сами подгорные жители.

Эльф только кивнул. Что ж, придется ждать пока гномы завершат свои дела и можно будет выступить к следующей цели.

Эта мысль заставила мага задуматься о целях. Своих целях. Вот сейчас он похоже обеспечил себе пропитание и скорее всего жилье. Какую никакую работу. Но что он хотел делать дальше? Теперь будучи изгнанным одиночкой в совершенно чуждом континентальном мире. Наверное это давящая на мозги смутная угроза так действовала на Галаса заклейменного Непокорным у себя на родине.

– Ах ты волчья селезенка! – Бомрек почесал бороду. – Это и впрямь большая утрата. Я найду его, Родрик. Награда, надеюсь, прежняя? – он лукаво посмотрел на сородича из-под косматых бровей.

– Кштати, хотел еще спросить. Не был ли ты жнаком с некой Ферой Копейщицей или, может, слыхал что-то о такой дварфийке?

– Та же, – усмехнулся в ответ дварф выбивая трубку в каменную пепельницу в виде головы клювокрыла.

Немного подумав, Родрик покачал головой сказав только:"Не из нашего клана похоже." Увы, но кланы дварфов часто были замкнуты сами на себе уделяя остальному миру ровно столько внимания сколько необходимо для дела. Можно было ожидать от купца иного подхода, но похоже не повезло.

Родрик когда договоренность была восстановлена увлек дварфа к основному столу чтобы отдать должное мясу и элю. Как полагается.

Подходя к столу, Бомрек хлопнул по плечам обоих магов.
– Ну што, молодежь? Уплетаете?
И сам незамедлительно последовал их примеру.
– Скажи мне, Родрик, – как ни хотелось Бомреку вгрызться в сочный кусок жареного мяса, ему приходилось довольствоваться более мягкими блюдами. Запив кусок рыбного пудинга бодрящим элем, он блаженно крякнул, – Скажи мне, Родрик, Гоинт выглядел ждоровым, когда ты его видел в последний раз? Не рассказывал ли он чего-нибудь, что могло бы пригодиться нам, когда мы полезем в то подземелье?

Все примолкли стоило зайти речи об Гоинте и его здоровье. Наверное это был не лучший вопрос среди кучи его родственников.
– Ну выглядел как обычно. – ответил Родрик немного неудачно маскируя неловкость глотком эля.
– Только очень уж был мрачен. – ответила девчушка на которую сразу же все зашикали.
– Совсем отбилась от рук молодежь. – признался Родрик, – Ну ничего особенного не рассказывал, мало кому нравится хвалиться поражениями. Да и мрачен, был – можно его понять. Говорят их отряд двоих недосчитался. Сгинули бедняги...

И все дварфы подняли свои кружки в знак памяти погибших авантюристов.

В этот момент Галас, который совершенно не разбирался в настроениях гномов, вдруг заинтересовался и спросил неуместно громко:
– А к-как назывался их отряд? И к-куда они ходили?

– Рыжие Лисы. Ходили в подземелье за Гоблинские холмы, вон Бомрек его отлично знает. – Родрик похоже был не рад внезапной активности гостей. Неудобные вопросы портили дварфам аппетит.

– Давайте не будем об этом. – предложила дородная дварфийка грустно, её представляли вам как жену Родрика Игрит.

– Да, лучше давайте вспомним какую древнюю легенду! – высказался молодой дварф с трудом сдерживая энтузиазм горящий в глазах.

Родрик рассмеялся хлопнув его по плечу предложил.
– Дельная мысль! Можно устроить соревнование легенд, раз уж у нас тут пир и гости. Кто хочет начать? – обратился он поглядывая на гостей. Первое слово доверяли обычно самому уважаемому на пиру.

– Ха! – Бомрек стукнул кружкой по столу – Тогда я рашшкажу вам легенду про то, как Тордрид Жележный Бок победила дракона Бенкумбирзнаакса, который што лет держал в страхе окрестный народ. Многие герои приходили к его логову, но дракон только нашмехался над ними, потому что шкура его была заговорена от железа. И ни один топор не мог пробить ее. – Бомрек сделал большой глоток эля, чтобы промочить горло, и продолжил, – Тогда Тордрид выковала топор из лунного швета, песни дрозда и шобственной крови. И сразила им Бенкумбирзнаакса. С тех пор в клане Железнобоких стали рождаться самые искушные кузнецы. А дварфы научились бороться с драконами! Вот такая легенда, – Бомрек перевел дух и снова глотнул эля.

Когда гномы выслушали своего соплеменника, слово взял и Галас. Платить рассказом за гостеприимство было принято и в его народе. Он деликатно откашлялся и начал речь, сперва тихо и монотонно, копаясь в кладезях памяти, а затем все громче и уверенней.
— Я расскажу вам легенду моего народа. Однажды, в незапамятные времена, когда эльфы обитали в первозданных лесах подле своих богов, жил среди нас некий Фаэнаро – искусник в ремеслах и поэзии, и сородичи смотрели на него с восхищением. А боги в то время дозволяли своим детям все, любая магия была подвластна им. Запрещено было лишь касаться плодов Древа Познания, что находилось в священной роще. Но коварный Изначальный Змей приполз из темных глубин океана, принял облик прекраснейшего из эльфов, и обманом добился дружбы Фаэнаро. И склонил подлый Змей благороднейшего из нас пойти против воли богов, и сорвать запретный плод. Говорил он, что боги боятся своих детей, и завидуют им, и сокрыли все познания мира в том древе, и принуждают служить себе, лишая подлинного величия. И даровал Змей Фаэнаро плащ из теней, чтобы под его покровом проник тот в священную рощу и похитил один из плодов с Древа Познания. Так герой и поступил, но стоило лишь коснуться ему цели, как познал он Все, Что Сокрыто, в том числе и вероломство Змея. Сила плаща тотчас развеялась, и боги увидели святотатство, и изгнали навеки Фаэнаро из своей земли, прокляв его и весь его род до скончания веков страдать от полученных знаний. Бежал великий эльф в позоре и горе, и часть народа, что любила его, последовала за ним. Долго странствовали они, пока не нашли покой на уединенном острове, где не было других народов. Так и появились Высшие эльфы, не чтущие богов в своей горькой гордыне. И каждый из нас с рождения несет отпечаток проклятия нашего предка, и обречен очищать себя благородным учением и практикой высоких искусств.
Галас замолк и перевел дух, оглядывая слушателей. Глаза его светились. За всю речь он ни разу не заикнулся.

– Славная легенда, клянусь бородой! – стукнул кулаком об стол Родрик. – Прости Бомрек, но твою я уже слышал в нескольких вариантах – эту впервые. – дварфы одобрительно загудели обсуждая миф о исходе эльфов. Были и те кто не соглашался с купцом, история седовласого воителя была им дорога больше.

Наконец, поднялся и мистик Шари из-за стола откладывая в сторону кубок.
– Моя история, не совсем правдивая и от того тоже может называться легендой.
– Однажды с самого высокого неба на землю текла могучая река и воды её давали жизнь всему хорошему. Но проходя сквозь толщу земли она собирала в себя всю злость и ложь мира, и обращалась в страшные черные воды загробного мира где веками томился предвечный ужас который должен был разрушить наш мир. Но однажды в реке на поверхности родилась маленькая черепаха и до того сильно и пламенно было её сердце, что возжелала она сделать так чтобы подземный ужас никогда не выбрался из тьмы и не навредил животным и всем кто пили из реки Истока Небес.

– Черепашка поплыла наверх к водопаду что питал реку и поднялась против течения на самое небо где обрела неожиданную силу и мудрость. Там она нашла жемчужину что давала начало удивительным силам реки. Черепаха проглотила её и стала словно тысяча богов. Она спустилась под землю где победила своего врага. Правда никто не был рад её победе. Ведь с пропажей жемчужины исчезла и сила реки, а сами воды пересохли. А в мире остались только океаны что натекли за прошлые века. Скоро все забыли о мудрой черепахе и великой реке текущей с небес, а черепаха легла отдохнуть после изматывающей битвы и так и спит по сей день у самых корней мира.

Некоторое время все молчали переваривая эту историю.

– От того, што ты ее слышал, она не стала хуже, – добродушно проворчал Бомрек в усы. Затем он поздравил Галаса с удачным дебютом в рассказывании легенд за дварфийским столом и, подперев щеку кулаком, выслушал философскую историю Шари. Когда мистик закончил, Бомрек похлопал его по плечу в знак одобрения.
– Ну што ж, засиделись мы, пожалуй, Родрик, давненько я так хорошо не пировал, – дварф вытер усы рукавом, - Но пора и честь жнать. Друзья, должно быть, заждались нас.

И он принялся собираться.

– Хорошо, – согласно кивнул дварф тоже поднимаясь из-за стола не обращая внимания на разочарованные возгласы детей которые хотели и сами рассказать пару легенд воспользовавшись всеобщим вниманием.

Вы вместе с Родриком выходите во двор, когда он спрашивает вас весело.
– А вы со своими друзьями случайно не сопровождаете корованы? – сверкнув глазами дварф чешет бороду прищурившись с хитринкой в глазах.
– Через неделю я собирался отправиться на корабле в столицу Миланса и мне пригодились бы толковые ребята вроде вас. Сейчас даже на реке уже не спокойно. – купец сокрушенно качает головой глядя на солнце выглянувшее из-за туч из-под руки.
– Я бы мог перенести день отплытия пораньше, если наши с тобой дела Бомрек разрешатся пораньше. – и он подмигнул дварфу заговорщицки.

– Хех, – дварф усмехнулся, – Почему бы и нет, тем более, ешли можно добыть немного славы в сражении с речными пиратами или кого ты там опасаешься? – Он потер руки в предвкушении, – А сколько платишь? Мне ведь нужно уговорить оштальную команду, а одними драками сыт не будешь.

Мигланс? Это место одновременно влекло и пугало Галаса. Когда-нибудь он хотел бы там оказаться. Но так скоро? Впрочем, за неделю многое может еще произойти...
Эльф встал из-за стола и учтиво поклонился хозяевам. Это был интересный и познавательный опыт, но ему все еще не хватало свободного времени, чтобы осмыслить увиденное и услышанное.

– Ну скажем по пятнадцать золотых на бойца, но зато все трофеи с битв идут вам и кормежка с расходниками за мой счет. – погладив бороду предложил Родрик.
– А, чего мелочиться! – махнул он рукой, – Пусть будет ещё боевая премия в 20 монет за каждое удачно отбитое нападение.

Дварф что-то посчитал, загибая пальцы.
– Неплохо-неплохо, мне бы это сгодилось. Надеюсь, оштальным тоже понравится. Я дам тебе жнать, что мы решили, Родрик. Но шперва – он поднял палец вверх и с серьезным видом прошептал – шперва кольцо! Смогу отправиться туда не раньше завтрева, когда Фрея починит мою секиру.

– Сломал секиру в этом проклятом подземелье? – задохнулся дварф от расстройства. – Плохая примета! – и он покачал головой переживая за старого товарища.

– Держи ухо востро, – хлопнул он тебя по плечу и подмигнул Галасу рассмеявшись.

Преподобный поклонился снова сложив на груди руки, поблагодарив за гостеприимство. Итак вы вышли за ворота домика прямо в конец Рыбного переулка.

Бомрек только горестно вздохнул и развел руками в ответ Родрику. Уж как он сам себя клял за эту оплошность. Так еще и духи возмутились.
– Ну, молодежь! Что думаете насчет предложения Родрика? – спросил он магов, ненадолго задержавшись у одного из рыбных прилавков, чтобы купить рыбной мелочевки для Уайта.

Отсыпав кучу мелкой рыбы в небольшую корзиночку и разменяв золотой и отдав сдачу хозяин лотка довольно кивнул покупателю и предложил приходить ещё за "самой свежей рыбой в городе". Владельцы соседних лавок тут же его обсмеяли заявляя что такой тухлятины как у него не найдёшь во всем континенте.

– Я бы хотел однажды оказаться в Миглансе, мастер Бомрек, – задумчиво сказал Галас, – Однако, полагаю, у нас еще немало дел в этом городе?

– Тогда я тоже поддерживаю. – сказал преподобный долго думающий над вопросом дварфа. – Мне бы конечно хотелось закончить тут все свои дела прежде чем мы отправимся. – погладив острый подбородок закончил он степенно ступая следом за вами двоими.
– Что у нас дальше по плану мастер-дварф? – обратился Шари к Бомреку с улыбкой, копируя интонацией Галаса.

Довольный покупкой, с мешком за плечом и корзинкой рыбы в руке, Бомрек двинулся по направлению к Часовне Ордена.
– Ешли у вас нет других предложений, то предлагаю вошшоединиться с остальной бандой, – он весело крякнул. – Что за дела у тебя в Лисьем Доле, мастер-Шари?

– Сложно рассказать все в парой слов Бомрек. – ушел от ответа Шари улыбнувшись.
– Но почему бы вам двоим не помочь мне с одним делом? Так мне не придется рассказывать и я освобожусь быстрее. Сегодня мне нужно отнести кое какие вещи своим друзьям и пара бесплатных носильщиков мне бы не помешала – предложил преподобный кивая в противоположную Часовне сторону к Западным воротам. А поотставший Галас с удивлением заметил что кто-то роется в его сумке со свитками! Пока он задумавшись шёл следом за товарищами, какой-то неловким воришка решил проверить не припрятал ли он золота среди умных слов.

Эльф мгновенно вскипел от негодования. Ему даже было не жалко золота (которого все равно не было), но мысль о том, что кто-то касается грязными пальцами его рукописных сокровищ, была нестерпима!
— Le voleur! — воскликнул он по-эльфийски, быстро сплетая из голубых нитей иллюзий нечто, что в его понимании должно было выглядеть как страшное проклятие – шар из переливающихся теней, с выпирающими острыми гранями. Он собирался метнуть это в воришку, произнося самое страшное из известных ему ругательств:
— Allors tu merdes!

Парень истошно закричал, побежал и споткнулся. Вскочил и вы ещё долго слышали его удаляющийся крик. А эльф заметил что теперь все на улице на него смотрят. К счастью ничего запачкать или стащить этот вор не успел. Из-за внезапности Галас чуть перенапрягся спутывая нити. Шар же застрял в мостовой чуть-чуть подрыгиваясь словно живой кусок... теней?
– Воришка? – удивлённо спросил подошедший преподобный с интересом разглядывая иллюзию начинающую медленно терять стабильность.

Бомрек покачал головой.
– Что жа город! То и дело пытаются что-нибудь свистнуть. – он погрозил кулаков вслед улепетывающему вору, – Шледите за вещами, друзья!

Затем он повернулся к Шари.
– Что ж ты молчишь? Пойдем отнесем твои вещи, чего бы и не помочь. Верно, Галас?

— При всем уважении к п-преподобному Шари, я хотел бы провести это время за изучением книг. Нужно восполнить мои м-магические силы, если нас еще ждут какие-то испытания сегодня, — эльф сделал акцент на слове "испытания", намекая, что работа носильщиком или проводником не совсем отвечает его талантам, — Может, я п-подожду вас в гостинице?

– Ну, ты можешь вернуться в Часовню, – Бомрек показал в ту сторону, куда они изначально направлялись, – Или подождать нас у Фродо в таверне "Счастливый шлучай". Скажи хозяину, что ты теперь один из отряда. Вот тебе жолотой, на всякие нужды. И рыбу тогда забери. – Дварф протянул Галасу корзинку с килькой и одну золотую монетку.

— Б-буду ожидать в таверне, — Галас брезгливо принял ношу и отправился в сторону таверны.

Вы разделились. Бомрек с Шари направились в одну из лавок где у мистика был заказан некий груз. Когда преподобный расплатился дварф слегка удивился, это все была дешёвая еда. Нагрузившись вы вдвоём направились в южную часть города, самую бедную из всех. Тут жило множество бедняков которые теперь работали в шахтах за гроши, но были рады и этому. Вы вдвоём груженые как мулы наконец остановились у двухэтажного здания видавшего некогда лучшие времена. С трудом сложив поклажу на небольшую пустую скамейку Шари постучал в большие двери поднявшись по паре ступенек. Причем не просто постучал, это явно был какой-то условный стук. Чтобы его нельзя было спутать ни с чем другим.

***

Тем временем Галас добрался до нужной гостиницы-таверны. Его дорога была короче, но в тоже время он плохо знал город и несколько раз вынужден был возвращаться заходя в тупик. Послеобеденная жара уже начала спадать когда эльф вошёл в полупустую таверну за барной стойкой которой восседал хаофлинг на высоком стуле неторопливо набравший трубку.
***

Бомрек тащил на себе большую часть груза. По пути он рассказал Шари большую часть их приключений в Тюрьме и в Катакомбах под городом, чтобы мистик составил себе впечатление о том, чем им предстоит заниматься в ближайшее время и с какими трудностями столкнуться.

Скинув коробки на скамейку вслед за мистиком, дварф остался их сторожить, пока Шари поднялся к двери. Уже два раза за день их пытались обокрасть, и Бомрек был настороже.

Вот ещё кое-что замеченное дварфом по дороге. Даже неприятного вида типы старались уступать вам двоим дорогу, едва замечали преподобного.
Вот и теперь никто не покушался на вашу ношу, хотя Бомрек мог бы поспорить что тут было полно голодных и отчаянных.

Наконец, Шари отворили дверь и он что-то сказал. После чего спустился к тебе, следом за ним шла миловидная девушка полуэльф одетая в просторную зелёную хламиду и латаные одежды. И тут словно тебе воткнули железный штырь в затылок! У неё был точно такой же амулет как у Йона.

Все вместе вы нагрузились свертками и коробками. Шари представил тебе девушку Налией. Без лишних расшаркиваний вы понесли все в тёмное помещение выполненной в старом стиле большой гостиной. Где-то впереди из коридора слышались чужие голоса, а чуть подальше кто-то кричал, словно бы от боли. Странный запах стоял в этом доме и воин даже не знал что может вообще так пахнуть.

Дварф поклонился Налии и последовал вслед за ней и Шари, нагруженный коробками. Улучив момент, когда Налия не могла их слышать, он подобрался поближе к мистику и прошептал
– Шари, вожможно, это не мое дело, но что за амулет она носит? Это очень важно.

***

– Г-господин Фродо, полагаю? Мое имя – Г-галас, я от мастера Бомрека, новый член отряда Гидра. Не возражаете, если я п-подожду товарищей у вас?

– Конечно, присаживайтесь. – кивнул полурослик на столики. – Боюсь только оплаченного вашим отрядом завтрака на вас уже не хватило. Если захотите чего-то перекусить кликните меня. – Фродо улыбнулся и выпустил дым из носа.

– П-премного благодарен, – Галас подавил икоту, не желая обидеть гостя отсутствием аппетита после обильной трапезы.
Он занял уютный столик в углу, и почти было достал книгу с заклинаниями, но его рука наткнулась на свиток с сегодняшними записями. Удержаться от изучения чего-то нового он был не в силах, и вскоре уже с азартом сверял срисованные знаки с имеющимися в его свитках рисунками. Что же они могут значить?
копаюсь в памяти с использованием книг

После часа исследований, пролетевших как пара мгновений, эльы наконец понял и расшифровал большую часть записей. Похоже это были разные защитные заклинания, вернее части их – так как магу не удалось запечатлеть знаки со всех граней. Согласно предположениям, Галаса это были рунные заклинания забытой ныне даже среди высших эльфов школы Белого Дождя. Раньше считалось что они сосредоточены были лишь на магии предсказаний, но вот прямо перед тобой доказательства того что защитная магия им была тоже не чужда. Было довольно интересно разбирать механизмы действия совершенно иначе работающих заклинаний, но к сожалению на этом материал был по большей части исчерпан. Оглянувшись волшебник заметил что несколько столиков были заняты ужинавшими постояльцам этого заведения.

***

– А, это знак её ордена. Она лекарь. – серьёзно ответил мистик тогда же. Продукты оставили на кухне, а Шари с полуэльфом удалились чтобы обсудить что-то насчет "другого раза" и дварф остался предоставлен самому себе среди этого большого дома переделаного под больницу для бедняков. В основном насколько понимал Бомрек за ранеными и больными здесь ухаживали те кто сам шёл на поправку. Настоящих клириков и лекарей здесь было куда меньше. Возможно даже Налия была тут одна такая.
Местные по большей части с подозрительностью относились к неожиданному посетителю этого старинного дома.

Минут через десять появился Преподобный с улыбкой спросивший:
– Ну что, куда мы дальше пойдём? – он опять сложил руки на груди на свой мистический манер.

– Ешли ты закончил со своими делами, то пойдем в "Счастливый случай", узнаем, не появились ли там Фарли с Лейнетом, – предложил Бомрек.

– А этот знак сложно достать? – спросил он чуть тише, – Потому что у Йона, того шарлатана, который дал нам шнотворное вместо зелий, был как раз такой.

– Ну наверное нужно стать членом ордена бродячих лекарей чтобы его получить.Тот что был у Йона не был подделкой? – немного подумав решил Шари. – Если хочешь можем расспросить Налию, об этом. Или не стоит? – было похоже что мистик не совсем понимает почему Бомрек делает из этого открытия тайну, но старается не мешать.

– А давай расспросим! Вдруг это чем-то нам поможет? Может, она его знает вообще? – задумался Бомрек.

– Пойдём, – говорит он кивнув тебе, вы проходите на второй этаж. Тут операционные, пахнет кровью и гнилью старых гобеленов "украшающих" стены.

Налия что-то читает сосредоточенно водит пальцем по книге.
– Уважаемая, вот этот достойный дварф хотел бы расспросить вас об одном человеке. – Преподобный кивает тебе с мягкой полуулыбкой. – Бомрек, опиши ей этого Йона. – Девушка поднимает брови и выглядит заинтригованной.

"Достойный дварф", нещадно теребя бороду в попытках вспомнить все подробности, постарался как можно точнее описать Йона и его одежду, не забыв упомянуть, что та была ему великовата.
– У вас никого не грабили в пошледнее время? – уточнил он.

Также он описал лечение, что было предпринято лжелекарем и даже показал Налии пузырек со снотворным, который по-прежнему был у него в кармане.

***

Закончив разбор таинственных символов, эльф оглядел помещение. Никого из Гидры так и не появилось, наверное, все были заняты какими-то важными делами, а про него забыли. Ну что же, в таком случае самое время обновить в памяти узоры магических плетений. Галас открыл свою книгу и погрузился в изучение.

***

– В этом городе я одна... – покачала головой девушка и надолго задумалась.
– То что он делает, не хорошо. – наконец серьёзно говорит она хмурый брови.

– Даже если он член нашего ордена, я буду свидетельствовать об его изгнании. Я пошлю моим собратьям его описание. – говорит она решительно.

Пузырёк её заинтересовал, но она не стала просить его чтобы изучить. Верит на слово.
– Если что-то что я могла бы сделать чтобы помочь вам его найти? – обращается она к Шари.
– Возможно... вы могли бы попросить ваших друзей поискать его. Бездомные живут информацией.
– Это возможно, но боюсь все равно это будет стоить денег. – девушка слабо улыбается и пожимает плечами.

***

А Галасу тем временем сбили концентрацию. К нему за столик подсел мужчина человек. Он был бородат и носил с собой лютню. Артист?

– Доброго денька ваше магичество! – улыбнулся он белозубо.
– Не хотите подзаработать? Мне тут один предмет достался, не определите магический ли он? Плачу золотой. – и он выложил монету на стол.
Подготовка прервана, успел только фокусы восстановить.

Галас с трудом подавил раздражение – когда дело касалось книг, он становился вспыльчивым и нервным. Но грубить незнакомцу в таверне было опрометчиво. Он украдкой вздохнул и поднял глаза на мужчину. Золотой его интересовал мало, а вот волшебные вещи вызывали любопытство. Но как тот узнал, что эльф маг? Нужно его разговорить.
— П-приветствую, уважаемый. Охотно помог бы вам, но н-не уверен, что контракт, связывающий меня, подразумевает возможность работы на стороне. Впрочем, если вы просто выложите вещь на стол, никто ведь не осудит, если я только взгляну, верно?

***

Услышав про деньги, Бомрек пожевал губами.
– Школько? С собой у меня немного, но я смогу занести потом, через пару дней. Найти этого проходимца было бы полежно и для вас, и для нас.

– Думаю двух золотых хватит, – говорит она и закусив губу добавляет поспешно, – Это не для меня, не подумайте ничего такого!

– Думаю даже, что не обязательно мне из отдавать. – задумавшись говорит она, – Я просто пообещаю вознаграждение. Главное что у вас есть такие деньги... – она улыбается радостно и даже хлопает в ладоши пару раз, от чего книга у неё на коленях захлопывается.

***

– Ох, парень. – вздыхает бородатый почесав затылок и вернув монету себе.
– Эта штука большая, я оставил её на улице у входа. Не думаю что Фродо будет рад если я тут буду таскаться с непонятной возможно магической дребеденью. А вдруг она как-то там проклята? – мужчина оглаживает подбородок размышляя что можно предпринять в таком случае.
– Давай так, меня зовут Иронио Дарквей. Я тут постоянно ошиваюсь, как будет свободное время и желание – дай мне знать!
Он встаёт и выполняет изящный полупоклон, он одет прилично. Но после родины тебе все кажется каким-то убогим и чуждым.

— П-погоди, мастер Иронио! — интерес Галаса разгорелся упоминанием предмета, с которым нельзя зайти в таверну. Кроме того, эльф верил, что, назвавшись, незнакомец не станет злоумышлять против него, обмен именами считался признаком доверия в его народе, — Раз п-предмет уже у входа, я согласен сходить посмотреть. Мое имя – Галас.
Эльф убрал книгу в сумку, встал и готов последовать за человеком.

– О, славно! – обрадовался человек панибратски махнув тебе рукой чтобы следовал за ним, сам же указывал дорогу к своему артефакту – Но больше золотого заплатить за опознание не смогу. Он же не мой, он моей группы. Ты ведь тоже авантюрист, верно Галас? Да ты не робей можешь без мастеров ко мне обращаться, мы барды – народ простой.

Человек вовсю зубоскалил и жестикулировал всю свою речь. Шли вы в сторону чёрного входа, что в принципе было логично – когда эльф сам входил, ничего примечательного он не заметил. Пара лошадей и мул у коновязи, снующие мимо по делам люди.

— Д-да, я недавно вступил в отряд Гидра, — Галас насторожился и старался замешкаться, нарочно задевая столы и обходя стулья, — А к-как называется твоя группа?

– Мы "Гордые львы", – гордо сказал он ударив себя в грудь для пущего эффекта, – Уже серебро заработали! А ваша на каком ранге? Что-то не слышал про вас... – он почесал затылок и взлохматил сам себе волосы.

– Да, чего ты такой неловкий? Не пьяный случайно? Пьяные волшебники это я тебе скажу – та ещё жуть!

И он рассмеялся своей шутке добродушно, потом махнул рукой поторапливая тебя.

***

– Хух, вшего два золотых! – Бомрек полез в карман с явным облегчением – Держи, пожалуйста, мы будем очень благодарны за любую информацию об этом парне. Сегодня вечером и завтра утром меня можно найти в таверне Счастливый случай. В другое время можно передать шведения паладину Титанию, он дежурит в Часовне Ордена хранителей баланса.

Передав девушке две монеты, Бомрек поклонился и засобирался на выход.

– Боюсь, это не так быстро все. – запротестовала девушка лекарь и вернула деньги обратно Бомреку в руки догнав его на выходе из комнаты.
– Пусть лучше они останутся у вас, так всем нам будет проще и спокойней. – пояснила она.

А преподобный Шари сказал:"Благодарю Налия ты нам очень помогаешь!".
– Если я что-то узнаю то передам это Фродо, мы с ним знакомы. – предложила девушка поднимая в поспешности оброненную книгу и теперь прижимая её к груди.


******

Эльф сначала хотел возразить, что раньше она вскрыла бы дверь в два счета. Но решил, что ни к чему хорошему такая перепалка не приведет.
- Идемте.

Вы снова вернулись в комнату с магическим кругом на возвышении. Когда вы все встали на знаки, по ним пробежалась искра и вот все повторилось. Теперь вы снова были на верхнем этаже часовни. Среди ящиков с пайками.

– Я сейчас займусь тем чтобы за башней присмотрели и пойду в порт. – сказал паладин двигаясь впереди вас быстрым шагом. – Где вы остановились? Встретимся вечером там и обговорим то что за сегодня найдём.

Паладин едва не переходил на бег от нетерпения лично схватить мерзавца и вытрясти из него всю душу. Башня встретила вас молчанием и пустой. Только у лестницы сидел и умывался кот Фарли. Черный зверь притащил откуда-то дохлую мышь и время от времени посматривал на неё самодовольно.

Люди всегда какие-то нервные и дерганные в напряженных ситуациях, в очередной раз подумал эльф. Метушатся там, где нужнее всего холодный рассудок и трезвый расчет. Наверное, поэтому у них такие короткие жизни. Или наоборот. Это следствие короткой жизни.
- Я бы попробовал и дальше идти по следам. Это не лес, но может мы найдем свидетелей. Где находится закрытая дверь, в которую мы уперлись с другой стороны?

– В подвале. – притормозил паладин оборачиваясь назад к эльфу, – Но ты так и не ответил на мой вопрос. Вопросы. – напомнил он.

- В таверне, у Фродо, Счастливый случай. Как попасть в подвал и сколько есть из него выходов?

– А другой вопрос? – гнул свое упрямый паладин совсем останавливаясь.

Оказавшись снова в окружении ящиков с припасами, плутовка поспешила вниз. Она дала команду Уайту, чтобы тот следовал за ней и, обогнув Титания, напоследок бросила через плечо.

– Я проверю лавки. Вряд ли он станет путешествовать со всем награбленным

В понимании Фарли это была частично правда. Точку Себаса ведь тоже можно назвать лавкой, верно?

Уайт схватил мышь и забрался на плечо Фарли с видом победителя. Труп мышки он хотел продемонстрировать, потому взял его с собой и видимо решил ждать подходящего момента.

Паладин кивнул не зная о ночных происшествиях ровным счётом ничего.

***

Фарли быстро спустилась по лестнице, перепрыгивая последние пары ступенек, пока Лейнет не спохватился. Ещё не хватало, чтобы он за ней к Себасу увязался, сейчас ей нужно было идти одной.

Оказавшись на улице, плутовка в строгой форме потребовала кота отдать ей добычу. Там, куда они идут, могут не оценить такой жест. Уайт хоть и был запредельно возмущен, насколько это возможно для кота, таким отношением к его работе добытчика, но после пары недовольных завываний со своей стороны все же разжал пасть, и мышь, с подачи Фарли, полетела в ближайшие кусты. В конце концов он вместе с ней завтракал, с голоду не помрет.
Теперь плутовка держала путь к точке скупки краденного. Может быть она ещё успеет застать там Йона. Этот лицемер даже лично с Себасом будет торговаться до последней бронзовой монетки, так жаден он по мнению плутовки.

Дорога до лавки Себаса прошла в целом спокойно, только один раз кто-то невежливо указал на неё пальцем. Но может тут был виноват Уайт так и сидевший у неё на плече.

В любом случае вот он тот фонтанчик с драконом и домик с плотными занавесками в окнах. Ничего не изменилось с тех пор как Фарли была тут в последний раз четыре дня назад. Ей тогда сказали что хозяин лавки уехал по торговым делам. Неподалёку вовсю назывались зазывалы и суетилась толпа зевак.

– Сейчас мы будем вести игру на выбывание, Уайт. – Плутовка аккуратно провела пальцами по чёрной шерстке кота, сидящего у неё на плече– Помоги создать нужное настроение.
Уайт странно муркнул, то ли соглашаясь, то ли просто бессмысленно отвечая на фразу хозяйки.
Перед тем как зайти внутрь, Фарли привычным движением отряхнула плащ от дорожной пыли и проверила застежки на нем. Она толкнула дверь от себя и сделала шаг вперед.

Но внезапно оказалось что парадный вход уже заперт. Насколько помнила девушка был ещё боковой вход, если обойти дом сбоку. А ещё это был один из путей побега на крайний случай.


Шансы застать здесь Йона таяли прямо на глазах. Вряд ли он знает о втором проходе, да и вообще странно, что лавка сейчас закрыта. В любом случае проверить стоит, рассудила плутовка и пошла в обход.

Обойдя домишко подругу девушка заметила как прямо перед ней захлопнулась эта самая дверь. Как будто кто-то услышал её шаги и поспешил вернутся в дом притворившись что никого тут нет.

Плутовка подозрительно прищурила глаза. Конечно, в таких местах принято вести себя скрытно, но здесь-то её уже должны знать в лицо. Она как можно скорее подскочила к двери, чтобы отнять возможность у кого бы то ни было закрыться на замок, и резко попыталась открыть дверь.

Кто-то за дверью сопротивлялся и как подсказывает плутовке опыт, это был городской человек не привыкший к суровой жизни авантюристов, вон как пыхтит – возможно даже это один из подручных Себаса. Может не узнали?

Пока тот кто за дверью ещё сопротивляется, но бронзовая рука делает свое дело и дверь начинает постепенно отворятся.

– Успокойся ты! Свои – кратко проинформировала плутовка, не ослабляя, но и не усиливая напор. – Я пришла поговорить

– Кто это свои? – раздался испуганный голос из-за двери не желающий никак сдаваться. "Точно Вихр" – подумала девушка припоминаю нескладного паренька убирающего в лавке Себаса мусор. Раньше он был попрошайкой на паперти в большом городе.
– Вихр? – плутовка все так же продолжала держать дверь чуть приоткрытой, чтобы иметь возможность вести хоть какой-то диалог – Хватит дурачится, немедленно открывай. Если бы я хотела, то уже давно бы выбила эту чертову дверь. – Раздраженно приказала Фарли и чуть погодя все же добавила – Это Фалия.

– А? – удивился пацан резко отпуская дверь от чего девушка чуть было не свалилась на землю. – Это вы госпожа? – выглянул парень светя фингалом под глазом.

– Заходите скорее, пока эти не вернулись! – громким шёпотом попросил Вихр названный так Себасом в честь курчавых волос никак не способных лежать покорно на голове и всегда сливаясь во что-то странное отдалённо напоминающее гнездо.

Эти? – удивленно повторила за пареньком Фарли переступая через порог. Она тихо закрыла за собой дверь и оценивающе осмотрела комнату. – Кто-то посмел сунуться на точку Себаса?

Уайт в это время не сводил своих зеленых глаз с Вихра. Он смотрел на небо исподлобья, от чего создавалось ощущение, будто кот хмурится в злобной гримасе. Уайт продолжал так гипнотизировать паренька, сидя на плече у плутовки и нервно дёргая кончиком хвоста.
– Тут такое было, вы не поверите! – сделав большие глаза сказал парень утирая нос рукавом тёмной рубашки. – Пришли такие и говорят теперь это наша точка, вашего босса мол уже порешили... и мол не вернётся, нечего ждать. Ну я им возразил, слово за слово и мы со Стариком им накостыляли. – начал весьма сбивчиво рассказывать парень усаживаясь на ящик. Здесь в полутемном небольшом помещении Себас обычно хранил всякий хлам, для вида. Чтобы если припрутся какие-то паладины долго и с умным видом пудрить им мозги.
– Ну, а потом Старик такой говорит:"Надо нам пока тут прикрытся и переждать". Меня тут оставил, а сам пошёл чтобы с другими посоветоваться...

Стариком, как помнила девушка звали одного древнего вида полурослика бывшего тут кем-то вроде правой руки Себаса. Мерзкий тип если быть честным. Такой мог и пацана бросить, а сам сбежать. Если, конечно, и правда поверил что Себаса уже закопали. Фарли лично в этом сомневалась немного, не такой уж был человек Себас что его так легко можно было убить.

– Понятно – ухмыльнулась плутовка. Разборки местных бандитов ее не шибко интересуют, пусть сами выкручиваются как хотят. Сейчас ее интересовало совершенно другое – К вам сегодня или вчера не заходил один человек? Мог представиться Йоном или чем-то похожим– Фарли вкратце описала внешность вора и стала ждать ответной реакции.

– Не, такого не было. – пожал плечами Вихр безразлично, с опаской смотря на гипнотизирующего его словно птичку кота на плече плутовки.
– Да мы и закрыты уже с обеда. – сказал он почесав копну волос.
– А вы чего прикупить хотели? – спросил он вдруг, – Я это если что все тут знаю и могу это самое. – девушке было понятно что парень просто решил произвести впечатление на своих компаньонов даже в таких условиях "впарив" потенциальному покупателю что-нибудь прибыльное

Плутовка проследила за взглядом полурослика и с удивлением для себя обнаружила, что Уайт продолжает исправно выполнять данную ему команду, хотя ситуацию к этому вроде как не располагает. Надо будет иметь это ввиду в следующий раз.
Нет, – отстраненно вздохнула на предложение Вихра плутовка, припомнив, что у неё самой в кармане ни гроша. Она потянулась к ручке двери, чтобы продолжить поиски вора уже на рынке диковинок, но напоследок бросила через плечо. – Если "эти" опять вернуться - не глупи, как сейчас. Лучше спрячься и сбеги в нужный момент, тебя в два счета уложить можно.

– А, ну ... это. – смешался паренёк и пожал плечами.

Стоило Фарли покинуть лавку как кот спрыгнул с плеча и уселся на землю с таким видом будто не сдвинется с места пока ему не пообещают награду за усердное выполнение приказа. Похоже Уайт просто хитрил делая опять поесть рыбки.

– Ха! ты что же, думал, тебе за каждую команду по миске рыбы будет? Э неет, братец, это так не работает – усмехнулась плутовка, скрестив руки на груди. – За любую работу надо платить, но и плата должна быть соразмерна работе. Пошли, есть еще несколько мест, которые нужно проверить, может там и заслужишь для себя лакомство.
Фарли взмахом руки подозвала кота и двинулась на рынок.

***

Эльф сначала недоуменно смотрел на человека. Потом кивнул, и принялся объяснять.

- Я понял, о каком ты втором вопросе. Титаний,нам нужно,спешить, ты прав. Но мы обнаружили очень странные половинчатые следы и свидетельства того, что Йон не нашёл реликвию. Ты прав, скорее всего, он постарается смыться через порт. Но, во-первых, мы не знаем наверняка, действительно ли он украл реликвию, надо понять не продолжил он поиски. Во-вторых, я не знаю ни одного существа, которое могло бы оставлять такие странные следы. Мы ищем человека, но вдруг он уже перестал выглядеть как человек? Наши шансы поймать увеличатся, если мы будем знать, что он сейчас из себя представляет . В-третьих, Возможно, тут есть иные выходы, о которых даже тебе неизвестно. Опять же, наши шансы поймать увеличатся, если мы будем знать, куда он пошёл. В-четвёртых, лучше параллельно отработать 2 или 3 версии.Вон, Фарли уже умчалась. Давай я останусь в башне, запрусь изнутри, а потом найду того, кого ты хотел оставить тут сторожить и присоединюсь к тебе в порту. Это позволит тебе быстрее оказаться в порту.

– Ты не понимаешь, – покачал головой паладин. – Мне придется остаться тут, так как без меня ты не сможешь активировать защитные заклинания и закрыть башню от доступа.

– Думаешь я стану снова и снова нарушать запреты своего ордена без веской на то причины? Все что ты перечислил пока выглядит лишь домыслами и предположениями. – серьёзно закончил паладин.

– Что же касается того что это не Йон мог украсть реликвию, что ж когда мы его найдём он ответит на все мои вопросы и так мы легко найдём истинного виновника. – немного зловещие пообещал Титаний.

Теперь Титанию нужно предоставить гарантии что подход следопыта даст какие-то результаты и у его доводов есть какое-то основание. Тогда он соглашается дать эльфу исследовать сколько угодно времени.

***

Рынок гудел и кипел толпой покупателей и продавцов. Обойдя уже кучу лавок и везде встречая лишь недоуменное нажатие плечами в ответ на свой вопрос, девушка добралась до небольшой лавчонки с сувенирами и там наконец добилась успеха!

Полуэльф в поношенном одеянии согласно закивал и сказал что не далее как вчера(!) этот господин покупал у него несколько нарайских кристаллов за один золотой. "Очень вежливый господин" – охарактеризовал его полуэльф в чалме и тут же предложил купить сувенир в подарок. У этого продавца было множество множеств разных безделушек. Где-то забавных, а порой и зловещих вроде сушёных птичьих голов.

Услышав настоящую цену на кристаллы, Фарли рассмеялась. Поразительно, как она вообще повелась на такую очевидную уловку. Немного успокоившись, плутовка поблагодарила торговца и отправилась дальше по своим делам
Если Титаний осмотрит порт, то плутовка проверит сухопутные пути отхода. Правда, Фарли уже не надеялась застать Йона в городе, раз он решил не задерживаться для продажи краденного, но так хотя бы можно попытаться узнать, куда именно он ушел. Плутовка решила начать с ближайшим к ней сейчас ворот. Она планировала расспросить ополченцев так же как и торговцев, но ещё дополнив описание внешности тем, что это за шарлатан, и как он пытался подсунуть под видом лечебных зелий аналог Тагитавого масла

Ближайшими воротами были Восточные ворота где девушка живописала шарлатана и получила сведения опять же известные. Тут этот тип проходил, но шёл не из города, а в город. Это ещё Фарли повезло что смена ополченцев попалась та же самая что стояла тут вчера утром. На следующих воротах – Северных плутовку только вежливо отшили: "Никого не видели и вообще только встали на смену". Можно было найти сменщиков и их расспросить благо тут все друг друга знали и можно было посчитать когда какая семья должна на ворота своего бойца посылать. Дело обещало быть хлопотным.
К последним – Западным воротам, девушка пришла уже спустя полтора часа. Тут ей сказали что вроде проходил какой-то тип скрывавший капюшоном лицо и вроде с сумкой тяжёлой. Но тот ли это тип или нет не могли. Ополченцы никого не досматривали и просто защищали ворота от внезапного нападения преимущественно гоблинов.

***

- Ты спрашиваешь гарантий от простого смертного? Лишь боги могут предвидеть будущее. Действеннен ли способ восстановления событий по мелким деталям? Титаний, помнишь то незапланированное приключение по спасению торговца, упавшего в ущелье? Мы нашли его повозку на дне ручья. Вокруг - отвесные каменные кручи и тонкая тропка вдоль ручья. Кто-то ещё предложил идти по той тропе. Но следы уводили вертикально вверх. Там была пещера, в которой медведь задрал несчастного торговца, а на уступе выше мы нашли его дочку, которая почти насмерть замерзла? Ты тогда зарубил того медведя, а за ее спасение гильдия торговцев сделала щедрое пожелание ордену Баланса. Разве не признак это того, что Рухнир благоволил нам в поисках торговца и его дочери?

– Хорошо, пойдём я тебя провожу до хранилища. – сказал паладин немного помолчав, но эльфу показалось что Титаний просто не хотел дальше спорить.

– Но все же замечу, что Рухнир не стал бы размениваться на предсказания. Ты плохо его знаешь... – уже через плечо закончил он, спускаясь по лестнице.

- Я помогаю в меру моих сил. Если бы я мог напрямую спросить Кореллона, где искать реликт и получить ответ, я бы предложил такую помощь. Кстати, как выглядит то, что мы ищем?

– Я тоже не видел как она выглядит, все что у меня есть – указание здешнему капитану насчет охраны...
Было похоже что Титаний смирился с тем что в порт сегодня не попадёт.

– Ты уверен что нет способа спросить это у твоего божества? Он же как-то связан с тайным знаниями? – говорит паладин проходя через пустую часовню. Дальнейший ваш путь вел к спуску в подвал, где как помнил Лейнет располагалась ещё алхимическая лаборатория.

***

Впервые отсутствие нормально организованной стражи обернулось против плутовки. Никто никого не видел, никто ничего не знает. Раз так, то, может быть, поиски Титания увенчались большим успехом? Фарли решила проверить как там обстоят дела у паладина и быстрым шагом направилась в порт.

***
- Наши капелланы могли руководствоваться исключительно указаниями богов, вести отряды за собой с завязанными глазами. Боги просто указывали нужный путь минуя органы чувств. Но, увы, мне до их святости еще ой как далеко. Давай постараемся покончить с делами внутри по-быстрее. Ты точно не можешь устроить так, чтобы мы могли действовать параллельно, я здесь - ты в порту? Может, есть какие-то временные пропуски или что-то в таком роде? Ты говорил, что хочешь кого-то оставлять тут на страже, но ведь в городе ты - единственный паладин Ордена?

– Оставить магического стража который не выпустит тебя без моей помощи? – усмехнулся паладин саркастично, эльф наступал неосторожно на больную мозоль.

Лейнет представил себя, умирающим с голоду внутри башни или убегающим от магического стража.
- Так себе перспективка. Тогда давай не будем терять времени.

Титаний в ответ только кивнул.

Скоро вы уже спустились по лестнице и шли по лаборатории ордена, тут Титанию пришлось зажечь факел от которого он зажигал настенные светильники и жаровни. Лаборатория начиналась сразу за спуском и похоже имела какую-то вентиляцию. Из этого длинного помещения вело несколько дверей, но паладин уверенно вел тебя в конец зала к огромной двустворчатой двери с барельефами.

Лейнет вновь попросил у Кореллона больше света, защищающего тайны. Стараясь не отставать от целестремленного паладина, эльф начал внимательно осматривать помещение - нет ли открытых дверей, что со стенами и потолком, особенно внимательно посмотрел под ноги, ведь они могли случайно затоптать следы негодяя.

Это помещение явно было куда чище чем подземелье. Наверняка тут были следы, но поверхностным взглядом тут не обойтись понял следопыт оглядываясь по сторонам. Потолок был довольно низким отчего казалось что вы находитесь в дварфийский пещерах. Двери на первый взгляд все были плотно закрыты, но как быстро понял Лейнет – не заперты. В них по сути даже не было замков. Если не считать той к которой вы приблизились. Пламя безвредно горевшее на руке эльфа освещало также настенные полки рядом с идущими в один ряд столами. На полках вперемежку высились стопки книг и разнообразные флаконы с мало понятным содержимым. На столах стояли перегонные клубы и спиртовые горелки, сложные конструкции из трубок наверно больше интересные алхимику. Лейнету их вид ничего особенного не говорил.

Дойдя до дверей Титаний попросил подождать и стал проводить какой-то обряд... нет он быстро прервался. Похоже эти двери тоже остались не заперты и паладин потянул за кольцо одну из створок. За ними была очередной пост охраны и крутые ступени лестницы винтом уходящей в темноту.

– Хранилище там, – мрачно произнёс паладин осматривая барельефы и сцену на них изображенную. Какое-то сражение людей.

Двери были открыты, очень возможно, что именно ими и воспользовалось существо, оставившее следы полуйона. В надежде, что тут он их и найдет, Лейнет остановился у порога и присел. Губы еще-тихо начали шептать пятидесятикратное "Кореллион, приоткрой занавесь", а глаза эльфа впились в поверхность ступеней, которые круто уходили в тьму нижних этажей башни.

***

Фарли добралась до порта довольно быстро, но глядя на ряды кораблей не заметила в толпе фигуру паладина. Впрочем и не удивительно тут было столько же толкучки как и на рынке, только пахло рыбой и тиной. Некоторые речные суденышки отплывали, некоторы сновали туда и сюда. А один корабль был так огромен что не мог сойти с фарватера где и встал на якорь. Похоже этого "путешественника" потрепало штормом. Насколько помнила плутовка до моря вверх по течению было всего пару дней хода.

К лёгкому разочарованию эльфа сразу наткнутся на следы не удалось. Пол здесь был совершенно чист от пыли и это уже было подозрительно. Чтобы найти пыль пришлось обойти все помещение, единственное место где следопыт нашёл немного – были столы и полки. С пола пыль как будто украли. Вернувшись к порогу Лейнет спустился к лестнице там тоже было неестественно чисто.

Плутовка ничуть не удивилась тому, что не нашла Титания в порту. Конечно, она столько времени потратила, на обход ополченцев, он уже наверняка в Счастливом Случае вместе с Лейнетом. Фарли напоследок бросила тоскливый взгляд на огромный корабль, развернулась к реке спиной и отправилась в таверну к товарищам. Не стоит заставлять их ждать. К тому уже от обеда Фарли бы сейчас не отказалась, а все деньги отряда остались у Лейнета.

Фарли отправилась обратно в таверну где сегодня ночевала. Но по пути случился странный случай, паренёк которому она помогла не упасть вдруг побледнел, проблеял благодарности и сбежал словно увидел свою смерть.
Плут даже не нашла что сказать на такое оскорбительное поведение. Если бы не её протез этот болван бы упал головой в лужу. Теперь девушке постоянно казалось что многие её сторонятся.

К лёгкому разочарованию эльфа сразу наткнутся на следы не удалось. Пол здесь был совершенно чист от пыли и это уже было подозрительно. Чтобы найти пыль пришлось обойти все помещение, единственное место где следопыт нашёл немного – были столы и полки. С пола пыль как будто украли. Вернувшись к порогу Лейнет спустился к лестнице там тоже было неестественно чисто.

- Хм, странно. Тут будто кто-то подмел все это. На это должно было уйти время. - Лейнет еще раз оглядел комнату, пытаясь выяснить, чем можно было так тщательно удалить следы. - Это единственный выход из Хранилища?

– Да, – кивает тебе паладин. Потом пожимает плечами выражая неуверенность что мошенник стал бы этим заниматься. Впрочем кто знает может Йон знал что по его следу кто-то пойдет? На взгляд эльфа тот кто тут все подмел вероятно унёс то чем подметал с собой. Ничего похожего среди алхимических прибамбасов. Разве что висящий на спинке высокой табуретки фартук обшитый кожей? Да и то сомнительно, от такой тряпки скорее остались бы разводы, которых нет.

Эльф кивнул в ответ своему спутнику и начал аккауратно спускаться по ступеням вниз, внимательно вглядываясь в каждую из них, а также изучая состояние стен. Он спомнил, как его самого учили становиться на растяжку в узких коридорах над полом и передвигаться, опираясь на две стены, а не на пол. Впрочем, это могло быть не единственным способом не оставить следы. К примеру, что, если то, что он наблюдает тут - окончательные результат того процесса, который он видел внизу? Сначала следы становятся половинчатыми, а потом, постепенно, совсем пропадают. Лейнет остановился и уставился невидящим на закованного в железо стража баланса, стараясь вообразить как фигула Йона постепенно становится прозрачной, бестелесной, лекгой как пушинка и вызвать ассоциацию с чем-то знакомым.

Да, действительно. Никаких следов не осталось. У эльфа создаётся впечатление что кто-то просто стер любые следы, даже на стенах до какой-то определённой границы – они и ступени блестели от чистоты так как будто кто-то тщательно помыл их с мылом. В какой-то момент Лейнет остановился и вернулся немного назад чтобы осмотреть ещё раз выход на предыдущий уровень. Он задумался пытаясь сложить в голове все детали и понять что же тут произошло. Благодаря тому что он убедился в отсутствии пыли даже на стенах и все тщательно осмотрел ему пришло в голову новое объяснение. Что если пропал не сам мошенник, а только его следы? Да, в голове следопыта что-то щёлкнуло и он ощутил как будто детали головоломки встали на свои места! Это вероятно действие какой-то магии, возможно того самого артефакта что украли у Ордена. Если это правда, то есть одна вещь – насколько знал Лейнет лишь в редких случаях совершенная магия не оставляет своих "особых" следов на предметах. Если показать это подземелье тому же Овидию, он вероятно сможет подтвердить эту догадку и сказать что за заклинание тут было произнесено. А если повезёт то проведёт вас до того места где действие заклинания закончилось. Только действовать нужно было быстро! Кто знает сколько эхо магии продержится на этом полу и холодных камнях?
Ответ: кто-то или что-то уничтожил все следы на полу и примерно на два метра выше пола. Эльф использует полученные знания и получает +1 к следующему броску. 9+1=10 Человек определённо тут не исчезал. Похоже что Йон воспользовался какой-то магией чтобы защититься от следопытов, но он вероятно не знал что эхо магии это такой же след пусть и доступный только волшебникам. Это только догадка, которую тем не менее сможет подтвердить или опровергнуть любой маг.
Открытие имело эфффет удара дубины тролля. Эльф даже ухватился за стену, чтобы не подпрыгнуть от возбуждения. - Слава Кореллиону, тайны блюдущему! Титаний... я понял! - заговорческим тоном начал эльф - мы не видим следов, потому что мошенник, не исчезнув сам, смог заставить исчезнуть свои обычные, материальные следы. Но следы действия магии, которой он для этого воспользовался, остались! Нам нужно срочно разыскать мага, который смог бы по остаточному следу заклинания вывести нас на злодея! Давай по-скорее позовем Овидия, я уверен, он сможет нас повести по следам Йона!

– Пойдём, – удивился паладин внезапному озарению по своему. – Поспешим, если все так как ты говоришь.

Титаний и Лейнет поднялись на поверхность. Вышли через главный выход, пройдя мимо рядов скамеек и тихо журчащей водоль львиной головы. И пока паладин около дверей проводил ритуал защиты здания от прониковения, который выглядел для непосвященного просто каким-то факирским фокусом, у следопыта выдалась несколько свободных минут чтобы обдумать свой план действий подробнее.

Лейнет блуждающим взором скользил по улице, погруженный в анализ ситуации. Итак, он имел дело с похитителем-алхимиком, который воспользовался какой-то магией, чтобы скрыться с места преступления. Выглядело так, что Йон действовал не по наитию, а по заранее подготовленному плану. Он или воспользовался каким-то собственными наработками, чтобы сделаться науловимым, или воспользовался чем-то что нашел в лаборатории самих палладинов, или заранее знал о свойствах артефакта и том, как ими воспользоваться, когда планировал кражу. Если так, то откуда он был так хорошо осведомлен? Вопросы были, ответов - нет. Эльф также задумался над тем, не стоит ли предложить Титанию прямиком отправиться в порт, пока он сходит к башне, возле которой была лаборатория Овидия. Но затем он отмахнулся от этой идеи. Выбравшись наружу, лжеалхимик мог воссоединиться со своими подельниками, и если дело дойдет до драки, то уж лучше всем троим держаться вместе

Спустя примерно час вы втроём уже возвращались обратно к этой же тостобокой башне контрастирующей с квадратным пристанищем Овидия как по исполнению так и по общему впечатлению. Глядя на Титания опять занятого но теперь уже снятием защиты Лейнету показалось что эта башня куда старше всего этого мелкого городишки – откуда она тут вообще взялась? Ещё одна тайна Ордена, как сказал бы наверное паладин в ответ на вопросы. Много у них было этих тайн. – Я-я, полагаю... простите меня за то что прерываю, хм. – внезапно подал голос волшебник оглядывающийся по сторонам с чуть прищуреными глазами, – Вы именно это искали? – и указал куда-то себе под ноги. Поглядев на обернувшегося паладина, он продолжил: – Тут следы заклинания скрывающего следы, простите. – В подвал не идём? – уточнил Титаний взглянув на эльфа.

- Эти следы ведут из башни ордена? Если да, то это именно то, что мы ищем. Давайте сразу же двинемся по ним.

– Ну я не уверен куда они ведут. Мм. – говорит Овидий задумчиво глядя на дорожную пыль, – Но выходят они из под этой двери... – и он указывает на вход в Часовню.

***

— Мой отряд носит золотой ранг, — очень скромно заметил эльф, оставив без внимания неуместную шутку. Он последовал за бардом, держась в нескольких шагах позади.

– Ого, не знал что вы такие мощные. – оживился бард,– впрочем это мифриловых и платиновых все знают. А как вы добрались до золота? Он глянул на тебя неожиданно серьёзно словно ожидая что ты положишь ему тайный секрет как без проблем подняться в ранге. Между тем пройдя через кухню вы оказались в подворотне, другого слова не подобрать чтобы описать это место. Узкая улочка забитая хламом и тут лежала... Ну это напоминало голема, только было понятно что его сюда притащили на тележке около которой сидел полурослик в доспехах и со щитом. Он при вашем приближении поднял брови вопросительно и получил в ответ кивок от Иронио. Сам предмет изучения походил на статую лошади, небольшую и изящно выполненную из кованой бронзы. Она была где-то в два раза меньше оригинала, а ещё у неё были клыки в зубах. И вся она была покрыта сетью не то трещин, не то какой-то паутины. Глаза у голема, если это он, были закрыты. Занимательная вещица. – Это мой знакомый Галас, он золотой! – представил тебя бард изящным жестом, – А это мой товарищ мистер Робертс. Серебряный воин Гордых Львов. На щите можно было заметить золотого льва вставшего на дыбы. Полурослик с интересом тебя разглядывал похрустывая небольшим яблоком.

— Я не знаю, — пожал плечами эльф, — я в отряд только утром вступил. Выйдя на улицу, Галас сразу остановил свой взгляд на статуе, едва не забыв поприветствовать полурослика: — Рад знакомству, — коротко кивнул эльф и снова уставился на волшебный предмет. Пожалуй, и правда, сперва нужно взглянуть на Плетение. Он проделал свой обычный трюк с веками и стал обходить статую, рассматривая ее со всех сторон.

****

То, что плутовке все уступают дорогу, ничуть её не радовало. Подозрительно щуря глаза, она проводила взглядом одного из таких прохожих, накинула на голову капюшон и резко завернула в ближайшую подворотню, где она могла бы остановиться, чтобы в спокойной обстановке обдумать, что именно могло заставить окружающих так сторониться её. Она облакотилась спиной о стену, перебирая в голове разные варианты и нервно комкая плащ протезом. Возможно кто-то увидел, как она заходила в лавку Себаса, а возможно виной всему статус клятвопреступницы, если он уже за ней закреплен. Но уделять излишнее внимание плутовке начали ещё до её похода к Себасу, а будь она клятвопоиступницей, то тогда бы окружающие гнали бы её, а не наоборот, старались избегать. Нет, Фарли их явно чем-то пугает, только вот чем? Бомрек же сказал, что она никого не смогла тогда зарезать, хотя и попыталась... Остается только одно разумной объяснение - кто-то из моряков был в тот момент в сознании и успел всем растолдычить о произошедшем. Лучше об этом спросить самого дварфа, а для этого надо ещё добраться до таверны. Теперь Фарли придётся плутать по подворотням, чтобы не показываться лишний раз на людях, и ни в коем случае не показывать протез, иначе её сразу же узнают. По-воровски оглянувшись, Фарли оддернула плащ, посильнее натянула капюшон на лицо и продолжила идти к таверне, стараясь теперь идти по наименее оживлённым местам.

Когда плут добралась до "Счастливого случая" используя наименее многолюдные улочки она из осторожности решила зайти в таверну с чёрного хода. И обнаружила неподалёку новичка Галаса в компании хоббита в доспехах и бородатого барда. Они все разглядывали статую лошади. Но пока затаившуюся по привычке Фарли не заметили.

***

Хмыкнув, дварф спрятал деньги обратно за пазуху. – Што ж, тем лучше. Шпасибо тебе, Налия и до новых вштреч. Он помахал девушке рукой на прощание и повернулся к Шари. – Предлагаю прошледовать в таверну.

Бомрек тем временем вместе с Шари решили возвращатся к таверне и проделали уже часть пути как вдруг из разрушенного полуобвалившегося строения раздался крик о помощи. Молодой, судя по голосу, паренёк просил о помощи. С улицы перед домом не было видно что происходит там в развалине, но пока вы замерли – обитатели трущоб быстро растворились. Здесь взаимовыручка была не в чести. "А возможно и этот крик просто был очередным обманом?" – подумалось дварфу которого уже дважды пытались обворовать. Место тут самое то для засады. Шари вопросительно посмотрел в сторону воина не двигаясь с места.

****

Изучение потоков магии заняло у эльфа прилично времени, ещё и магический дар из-за незаконченной медитации начал работать с орехами. Концентрация теперь постоянно сбивалась, насколько Галас знал от наставников такое бывало если слишком часто колдовать не давая себе передышки. Эта статуя точно была напитана энергией, эльф прекрасно различал нити силы разнообразных цветов идущие от сосредоточия где-то в голове лошади. Но вот эта черная паутина, от неё поднимался нехороший дымок завиваясь кольцами – он подавляет нити других энергий. Скорее всего это какая-то ограничевающая печать, которые как знал маг были не менее опасны чем проклятья.

— П-предмет, безусловно, наделен магической силой, — сообщил Галас барду с полуросликом, — Но я вижу в нем опасность. Он не проклят, но, кажется, его сила запечатана охранным заклятьем. Без ключа обращаться с ним н-не советую. Могу я узнать, где вы его нашли? Эльф уже совершенно забыл об обещанной плате, да и вид чуждой магии его не особо вдохновлял. Но зато он вспомнил просьбу Бомрека посмотреть горгулью Лейнета, а ведь эти штуки могли быть похожи.

Фарли решила пока не спешить, раскрывать себя. Пусть сначала бард с хоббитом скажут, откуда притащили эту громадину. Если они только вернулись из путешествия, то слухи до них, возможно, ещё не дошли, а значит можно спокойно подойти к Галасу. Но пока что плутовка затаилась, не забывая при этом поглядывать по сторонам.

****

Бомрек не привык оставаться безучастным, когда слабый нуждался в помощи. – Прикрой меня, – шепнул он Шари и, вынув цеп из-за пояса, подошел к зданию, миновав полуобвалившийся забор. Двери дварф не заметил. Зато в стене был пролом, в который Бомрек и заглянул.

– А как? – так же тихо переспросил Шари вытаскивая из ножен свой кинжал. И остался стоять где был размышляя над этой загадочной фразой. Через разлом можно было спокойно пролезть по куче щебня. Внутри было темно, но дварф видел очертания упавших балок и различной мебели. Пахло тут отвратно, вероятно тут кто-то устроил туалет. Помещение было небольшим и довольно захламленным. Было видно тёмнеющий вход в соседнюю комнату, вроде бы оттуда снова раздался тот же голос: – На помощь! Быстрее! Пожалуйста... – кричал некто, сразу за этим послышался шум, шорохи и удары чем-то твёрдым.

****

– Да... – начал было обьяснять бард, но полурослик его остановил. – Не думаю что лидер, был бы очень рад что ты разбалтываешь все наши секреты. – сказал он начиная снова укладывать статую на низкую тележку без бортиков. – Извини друг, – обратился он к Галасу, – Мы все же конкуренты. – Да ладно тебе бухтеть Перегрин! – не выдержал человек, он вытащил монету и вложил её в руки эльфа со словами "честно заслужил". – Может ты и снять эту "печать" сможешь или хотябы знаешь как это делать? – спросил он хитро улыбаясь. – Тогда мой товарищ не смог бы меня удержать и я бы совершенно не специально разболтал бы тебе все что знаю сам про эту магическую статую. – и бородатый заговорчески подмигнул, чем вызвал у полурослика несколько смешков.

Хм, а собственно, что Галас знает о таких печатях? Пока в голову приходило только заклинание "развеять магию", но оно могло повредить самому предмету, да и пока было ему недоступно. Наверняка, он слышал и о других способах, когда листал многочисленные фолианты во время обучения.

Про печати маг слышал, но краем уха. На самом деле он был не совсем уверен что это именно печать. Раньше вживую он их ещё не встречал. Магическое зрение уже исчерпалось, но Галас прекрасно помнил расположение сосредоточия. Теперь рассматривая это место он видел лёгкие намёки на то что возможно там были какие-то подвижные детали позволяющие извлечь это самое "сердце" магической конструкции. Но волевым усилием эльф все же сосредотачиваться на изучении поддерживающей печати. Во первых печати бывают разные, и зависят в основном от традиции мага который её полагает. Идентификация в таком случае это половина успеха. Насколько он помнил кокретно это была похоже особая форма усыпленного демона, который своим существованием подавляет магические эмонации предмета. А значит теоритически можно с ним как-то договорится, если суметь наладить диалог конечно. Вот по этому самому демону, теперь можно было и идентифицировать магическую школу к которой принадлежал предмет(или хотябы печать). Скорее всего это классический Хэксэреикон. Школа западных магов-аристократов. Вообще же в традициях его собственной школы было принято распутывать заклинаний, но это было очень сложное занятие – доступное только магам самой высокой категории. "Может стоит посоветоваться с коллегами?" – пришла внезапная мысль. Наверняка кто-то уже решал подобную задачку.
Печать подобного вида возможно выпавший в спячку демон-охранник. Маг Изумрудного Леса способен вручную распутать подобную печать, но тебе пока такое не по силам.

Галас покачал головой. — Ничего не могу п-поделать. Вам придется найти ключ или кого-то поискуснее меня. Полученный золотой он убрал в кошель на поясе, разом удвоив свой капитал. Ему до сих пор не приходилось зарабатывать своим волшебством, и эта мысль породила немало заманчивых перспектив в его голове. Впрочем, пустое. Богатство годится лишь для того, чтобы открывать путь к знаниям, но не представляет ценности само по себе.

Фарли старательно подслушивала весь разговор, но действительно ли те двое только вернулись с приключения, осталось не ясным. Но,с другой стороны, не таскать же им весь день за собой эту статую, как нашли так, сразу же отвезли на оценку. Плутовка натянула капюшон на голову посильнее и вышла из своего укрытия. Она быстрым шагом подошла к Галасу и будто игнорируя остальных двух приключенцев спросила. – Галас, где Бомрек?

****

Бомрек крался к темнеющему входу, стараясь не производить лишнего шума. Кто знает, что может скрываться за этими криками... Втянув носом резкий запах нечистот, дварф внезапно вспомнил, как много лет назад они с Уристом вот точно так же влезли в логово ледяного тролля, который научился имитировать человеческую речь и заманивал к себе в логово доверчивых охотников. В его пещере было в десять раз холоднее, ледяные сосульки вместо балок, но вонь была почти такая же... Добравшись до прохода, он приготовился к бою и шагнул внутрь.
Спасение от угрозы (мудрость): 11

Внутри было бы совершенно темно если бы не обвалившаяся крыша пропускавшая одинокий солнечный луч подсвечивающий одинокую мальчишескую фигуру в обносках с какой-то палкой в руках. Вообще это помещение было чем-то вроде холла с разрушенной по большей части лестницей ведущей на второй этаж. Там на покосившемся и явно мокром деревянном полу балкона протянувшегося во всю стену и огороженого массивными балясинами сейчас находился этот попавший в беду. Он довольно неловко отбивался от чего-то похожего на пару шипастых щупалец идущих из тёмной мусорной массы. Тут воняло ещё сильнее, от чего даже крепкий желудок дварфа начал показывать потуги к освобождению от полупереваного обеда. "Тут ледяной тролль чувствовал бы себя как дома" – решил Бомрек, сдерживая тошноту. Было почти чудом что пацан так долго продержался, он был быстрым и ловким. А щупальца действовали вяло, но от их ударов в полу оставались борозды. Если паренёк ошибется хоть раз, травмы ему не избежать, если вообще жив останется. Нужно было его срочно спасать от этой штуки. Но путь на верх преграждала опасно выглядящая лестница, один не осторожный шаг и можно сломать если не шею, то ногу точно. – Помогите! – отчаянно в очередной раз крикнул мальчишка в очередной раз отпивая в сторону мелькнувшее в лучше света бурое щупальце.

Да, на ледяного тролля это было мало похоже. Но это явно была какая-то тварь, подлежащая немедленному уничтожению. Вокруг валялся мусор и обломки, Бомрек осмотрелся, выискивая камень потяжелее. А заодно попытался припомнить, кому могли принадлежать такие щупальца.
Покопаться в памяти: 6

Тут было гораздо темнее чем в предыдущем помещении, если бы не узкий пролом в крыше даже дварф смог бы передвигаться тут только на ощупь. В грудах хлама наверное были и камни, но скорее всего придется пошуметь чтобы их достать. Если конечно Бомреку не повезёт.

****

– Ну значит не судьба. – пожал плечами бард разочаровано, когда появилась Фарли полурослик проводил её подозрительным взглядом ненароком опустив руку на рукоять шестопера на поясе. А бард только присвистнул разглядев блеснувший магическим светом в движении протез, после чего наклонился к полурослик и что-то прошептал.

– Это Фалия, из м-моего отряда, – почуяв напряженность, эльф решил попытаться разрядить обстановку, – Фалия, это Иронио и мистер Робертс, отряд "Гордые Львы". А мастер Б-бомрек с минуты на минуту будет здесь, вместе с Шари, – Галас непринужденно давал понять, что их больше чем кажется, – С вашего позволения, господа, мы вернемся в таверну.

– Конечно мэтр Галас, – учтиво поклонился бард вам обоим, – Мое почтение госпожа Фалия, – и он улыбнулся девушке прятавшей лицо под капюшоном. – Мы пойдём, счастливого дня. – просто сказал полурослик запрягаясь в тележку и сдвинулся статую с места. – Эй, не бросай меня! – картинно вскричал Иронио и принялся помогать. Авантюристы дружно сделали вид что никакого напряжения не было. Впрочем возможно его действительно не было и магу просто показалось?

Плутовка проводила двух приключенцев взглядом, так ничего им не сказав. Их реакция только подтвердило теорию Фарли о том, что теперь её считают опасной. Дождавшись, когда они завернут за угол, плутовка вновь повернулась к эльфу и продолжила. – Кто-то распускает в городе обо мне слухи. Я не знаю, о чем именно они, но теперь люди меня боятся. – Фарли сделала небольшую паузу, обдумывая, как бы ей объяснить произошедшие, не упоминая об одержимости – Вчера на нас с Бомреком напали моряки, и они, видимо, всем рассказали, как мы с ними подрались. Я говорю тебе все это, чтобы ты знал. Чтобы там обо мне не говорили либо неправда, либо вырвано из контекста. Я знаю что у тебя пока что нет оснований, но ты мне веришь? – плутовка посмотрела Галасу прямо в глаза. От его ответа сейчас зависит очень многое.

– Верю, – кивнул эльф. Он искренне не понимал, как людям можно не верить, когда они сообщают что-то. Ведь слова наделены властью над сущим, и намеренное искажение истины подобно чарам преображения, а их не используют просто так. Конечно, Фалия не говорила всего, и Галас помнил, что Лейнет назвал ее другим именем, но и у эльфов не было принято раскрывать свои сокровенные имена кому-то, кроме близких друзей. – Нам лучше зайти внутрь. М-мастер Бомрек отправился помогать Шари носить его вещи, но что-то они задерживаются. Как бы не разминуться.

****

И в этот раз память дварфа не подвела, стоило сложить пару фактов и ответ сам выкристаллизовался в голове. Отвратительный запах и эти щупальца – это же самый что ни на есть обычный Отьюх! Или как его обычно называют дварфы, Мусорщик. Эти странные искаженные существа питаются всякой тухлятиной и мусором, любят валятся в грязной воде, а ещё он бывает вырастает до огромных размеров, например перестав пролазить через выход пещеры куда заполз, в итоге так и умирая там от голода. Отвратительный монстр с двумя длинными и сильными шипастыми щупальцами. Связыватся с таким себе дороже, как прекрасно знал каждый дварф. И благодаря этому знанию Бомрек прекрасно понимает что пацана уже почти нереально спасти. Противник жуткий и неудобный, на такого целым отрядом надо нападать, а не в одиночку с жалким цепом. Отьюх пока вяло действует, но его щупальца с лёгкостью достанут даже до первого этажа – теперь он просто играет с "едой". Да и ни какая там не куча с мусором из которой торчат щупальца, это и есть само тело монстра, где-то там внутри у него расположена зубастая пасть, на отвратительной безглазой морде.

***

– Хорошо. – выдохнула плутовка с облегчением. Теперь Галас будет хотя бы сомневаться в правдивости слухов, а не верить всему на слово. Фарли печально посмотрела на вход в таверну и покачала головой. Видимо и сегодня она останется без обеда. – Не думаю, что мне стоит появляться на людях, пока не выясню, что произошло. Я останусь ждать снаружи. Просто передай Бомреку, что мне надо с ним поговорить и пусть приходит туда. – Фарли показала рукой на переулок, из которого пришла. Не торчать же ей всë это время возле чёрного входа. Тут можно и на встречу с кем-нибудь нарваться.

– Б-будем надеяться, что мастер Бомрек появится скоро, – в самом деле, сколько может занять переноска вещей? Что их задержало? – Я передам ему твои слова, Фалия. И Галас отправился обратно к своему столику, где намеревался возобновить чтение.

Фалия выдавила из себя улыбку и кивнула Галасу в знак благодарности. Она развернулась к таверне спиной и поспешила в тот же переулок, откуда пришла.

Эльф отправился обратно в таверну, а Фарли в узкий отворот переулока образованный парой соседних зданий и заканчивающийся тупичком с большой деревянной дверью. "Кстати, а где Уайт?" – подумалось девушке, в последний раз она видела кота бегущего по пятам когда шла в порт. Теперь его нигде не было видно. Тем временем Галас вернулся к своему столику и не обнаружил рядом с ним корзинки с рыбой купленной мастером дварфом. Что-то тут было не так, маг точно помнил как ставил её на один из стульев подальше от себя чтобы не так пахло рыбой. А теперь её нигде не было, даже под столом.

Галас пожал плечами, на поиск пропажи ему было жалко времени. Наверняка у трактирщика найдется сырая рыба, если вдруг гном будет настаивать. А пока – за книги.

Плутовка пару раз оглянулась, выискивая в тенях зеленые огоньки кошачьих глаз, но таких не находилось. Но переживать не стоит, Уайт уже доказал, что сам может найти к ней дорогу, подумала плутовка. Конечно, его компания была сейчас как раз кстати, чтобы скрасить ожидание, но кот на то и кот, что всегда сам себе на уме, даже дрессированный. Как бы то ни было, тупик не самая лучшая позиция для плута. Фарли решила проверить возможные пути отступления и подошла к деревянной двери. Она пару раз толкнула её вперёд-назад, проверяя заперта ли она.

Дверь качнулась выбирая свободный ход и упёрлась в засов. Чуть слышно звякнул колокольчик где-то внутри. Простенькая ловушка от воров. Тут было тихо, шум с улиц почти не долетал в этот закуток.

Заперто. Ещё и колокольчик этот дурацкий повесили. Чтож, теперь плутовка хотя бы знает, что в случае чего ломиться в эту дверь бесполезно. Фарли отошла к середине улочки и облакатилась о стену одного из домов. Ожидание обещало затянуться, но высовываться отсюда она не собиралась.

****

Дварф сжал кулаки. Была бы с ним его секира, он бы отсек мусорщику его проклятые щупальца. Но этот цеп он даже не заметит. Бомрек вернулся в предыдущую комнату. Бомрек нашел длинную увесистую балку, которая в лучшие времена держала здесь потолок. Схватив ее обеими руками и взгромоздив себе на плечо, он ворвался в логово отьюха с криком: – Беги, малец! И швырнул балку наверх прямо на щупальца твари.

Отьюх в ответ оглушительно и смрадно заревел обхватывая бревно щупальцами и сжимая его так сильно что посыпались щепки. Паренёк бросился тут же бежать, но подскользнулся и упал проскользив до самых бортиков балкона. Пока он безуспешно пытался подняться, монстр обратил свое тело и внимание в сторону обнаруженого им дварфа, так же он легко отбросил балку в сторону вызвав небольшую осыпь и попытался схватить Бомрека поперёк тела, чтобы раздавить наглеца покусившегося на его "пока живой обед".

– Беги! Штоб тебя! – снова рявкнул дварф. Пытаясь уклониться от щупальца, он резко пригнулся к самому полу и попробовал отпрыгнуть подальше от лестницы, чтобы пацан смог пробежать, пока мусорщик занят Бомреком. Также он попытался рассмотреть щупальце, что за шипы были на нем, насколько опасно было бы хватать его голыми руками?

Увы, тут было слишком темно и попытка рассмотреть щупальце одновременно от него же уворачиваясь могла закончиться для дварфа фатально. Тем более что прыжок в неизвестность, был достаточно плохой идеей и все быстро пошло наперекосяк – Бомрек споткнулся о какой-то камень (вот он где был!) едва не упал на острые обломки чего-то и наконец зацепился ботинком за ещё одну балку. Чтобы удержать равновесие дварфу пришлось схватиться обоими руками за подвернувшуюся тут колонну. Только сейчас он понял что похоже потерял в какой-то момент свой цеп. Хорошая новость заключалась в том что Мусорщик похоже сосредоточился исключительно на дварфе. Шипастые щупальца не обнаружив воителя на месте стали шарить вокруг высекая пыль из обломков рядом с Бомреком. Парень, наконец, справился с вставанием и стал перелазить через борт не надеясь добраться до лестницы. Ещё немного и он сможет убежать. Только вот положение Бомрека это бы не улучшило.

****

Некоторое время Фарли просто стояла и ждала, но ничего особенного не происходило. Потом послышались шаги с другой стороны ворот и кто-то начал отпирать засов негромко ругаясь на что-то.

Галас же за это время успел подготовить оставшиеся заклинания и немного помедитировать. Постояльцы в таверне уходили и приходили, Фродо за стойкой неспешно курил трубку за трубкой.
остался только -1 к касту

Только заслышав шаги за дверью, плутовка поспешила выйти из переулка и скрыться за углом. Вряд ли кто-то обрадуется увидеть у себя на пороге подозрительную фигуру в капюшоне. К тому же и сама Фарли сейчас стремилась избегать какого-либо контакта с людьми, пока не разберётся, что произошло.

****

Цеп все равно был бесполезен, поэтому Бомрек не очень переживал по поводу его потери. Он был рад, что ему удалось отвлечь внимание противника на себя. Воспользовавшись тем, что отьюх, кажется, не видел дварфа и полагался только на щупальца и, возможно, на слух, дварф нащупал балку, за которую он зацепился, и попытался перешибить ей одно из щупалец.

Щупальца шарили вокруг в очень тусклом свете, и Бомрек пытался уклониться от них, полагаясь больше на инстинкты, чем на зрение.
Спастись от угрозы (ловкость): 7

Дварф собирался было поднапрячься, использовать нащупанную в мусоре и заваленую хламом балку, когда монстр что-то почувствовал. Бомреку пришлось спасая свою жизнь отступать, бросаться на землю и вертеться ужом чтобы не попасть под раздачу. Отьюх начал медленно, но верно загонять тебя в угол. Впрочем то что ты пока не получил и одного удара было результатом огромного везения. Человек на твоем месте не смог бы при таком освещении и шагу ступить, а ты пока умудрялся быть быстрее чем молотящие вокруг щупальца. Остановиться в такой момент значило - пропустить могучий удар. Паренёк, хоть ты этого и не видел, спустился словно крыса по жёлобу на первый этаж и быстро юркнул на выход. – Мистер, – крикнул он спустя некоторое время, – Держите ваше оружие! Раздался звон цепи и двойной стук. Дварф не видел, но понимал что пацан промазал – оружие упало недалеко, но похоже уже на балконе второго этажа. Чтобы добраться туда нужно было как-то исхитрится и пробежать по лестнице, а главное чем-то отвлечь отьюха. Вот почему в одиночку на эту страхолюдину не ходят. Всегда нужен напарник.

****

Тем временем маг заметил как в таверне появился Преподобный Шари. Чем-то ужасно взволнованый, человек от самого входа махал тебе рукой спеша достичь твоего столика и о чем-то рассказать. Как тебе показалось. Он выглядел запыхавшимся и тяжёло дышал как после пробежки.

Из ворот появилась сухонькая старушка ведущая вповоду белого ослика навьюченного какими то корзинами. У Фарли было достаточно времени чтобы уйти из переулка за таверной, пока старая женщина возилась с замком и отчитывала осла по имени Авар. – Вечно ты меня не слушаешься. А я ведь говорила Авар, не ешь столько сена. Ну и кто теперь виноват что ты отяжелел? К тому же хотя переулок и был пустынный большую часть времени, все же горожане время от времени срезали путь через него в этом плутовка убедилась пока стояла затаившись в тупике.

Эльф как раз заканчивал укладывать книги в сумку, как завидел преподобного. Кажется, переноска вещей пошла вразрез с планами. Отсутствие Бомрека и вид Шари об этом недвусмысленно свидетельствовали. Галас встал и вышел из-за стола, на сей раз изящно и собранно. — Шари. Нужно сообщить Фалии, она в переулке, — он сделал жест в сторону черного входа, предлагая преподобному следовать за ним, — Расскажешь по пути.

Фарли молча проводила старушку и ослика взглядом. Плутовка решила выждать, пока те скроются за поворотом, что бы снова затаиться в укромном тупике

Старушка с осликом в ответ удивлённо посмотрели на фигуру Фарли проходя мимо. Наверное заподозрили в чем-то не хорошем, подумала плутовка судя по тому как поспешно бабушка хлестала свое животное в дальнейшем. Но скоро они действительно скрылись за поворотом и путь в тупик был свободен.
Преподобный собиравшийся что-то сказать эльфу замолчал сбитый с толку. Последовал за Галасом к чёрному ходу. Когда вы вдвоём вышли, то заметили как фигура Фалии скрылась в проулке. Её можно было узнать по плащу. – Так ты что-то знаешь? – спросил Шари после того как немного восстановил дыхание, – Нам нужно спешить! – добавил он и указал вслед девушке.

— Нет, — коротко сказал эльф, быстрым шагом догоняя Фалию, — Просто не хочу терять время. Когда они достигли девушки, Галас просто кивнул ей на Шари. — Теперь рассказывай. Но уже на ходу.

Заслышав быстро приближающиеся шаги сразу нескольких неизвестных, плутовка резко развернулась, готовая встречать гостей. Но вместо моряков, ищущих мести, перед плутовкой предстали Галас и запыхавшийся Шари, явно чем-то взволнованный. Бомрек нигде видно не было, что уже о чем-то говорило. – Что случилось? – с явным напряжением в голосе спросила Фарли

– Бомрек попал в беду! – просто сказал мистик и поманил вас за собой, чтобы показывать дорогу.
– Я думаю там монстр, – говорит Шари переходя на бег и вырываясь из переулка на одну из главных улиц. – Он с ним сражается, я побежал за подмогой. Поспешим! – подгонял он вас двоих через плечо. Похоже вы направлялись в бедный район города.

Плутовка бросилась вслед за Шари на подмогу дварфу. На конспирацию не было времени, поэтому Фарли без промедления выскочила вместе с преподобным на главную улицу.

— П-пожалуйста, поподробнее, преподобный. Ты видел монстра? — Галас непринужденно бежал рядом с Шари легкой трусцой, его дыхание было ровно. Попутно он оглядывался по сторонам, выискивая кого-нибудь из стражи. Желательно, одинокого стражника. Защищать горожан от монстров это ведь их работа, верно?

Но эльф не мог найти ни одного. Задумавшись он даже решил, что не видел никаких стражников с тех самых пор как сошёл с корабля на берег. – Нет, – бросил на ходу мистик, обгоняя группу дварфов обсуждавших какое-то шахтерские дела.

****

Уворачиваясь от щупалец, Бомрек попробовал оценить их длину. Есть ли в этой комнате угол, куда они не достанут?

До выхода они вряд ли достанут, но насколько знал дварф Мусорщик способен был и сам передвигаться, а не только орудовать своими щупальцами как молотобоец. Сложно оценить реальную их длину в такой момент, но примерно Бомрек ощущал что это так.

Нужно было что-то делать. Не может же он вечно плясать тут, уворачиваясь от щупалец! Бомрек скрипнул зубами. Подгадав момент, он обхватил руками одно из щупалец, отпрыгнул в сторону и попытался подвести его под второе, чтобы спутать щупальца друг с другом.

Дварф тем временем решился на отчаянный шаг. Он схватил ударившее рядом щупальце и поднапрявшись потянул его собираясь подставить под удар. Но затея была обречена на провал, Бомрек сражался не механизмом, а с злобной тварью. Едва отьюх почуствао сопротивление он взревел и ударил по Бомреку вторым щупальцем! Конечно часть удара приняло на себя извивающеся словно змея первое щупальце, но дварфу тоже досталось – в глазах потемнело от боли. А потом дварф почувствовал как полу ходит из под ног. Теперь не только он держал щупальце, но и оба щупальца сжимали его поднимая над землёй как кутенка. Держась исцарапаными руками за плотную кожу дварф пытался сохранить ужин в своем желудке пока его мотало по воздуху. Наконец, монстр бросил воина и тот ударился об стену с сочным шлепком! Когда Бомрек смог подняться на ноги, его тут же стошнило. Отьюх тем временем словно огромный слизняк двигался к тебе, оставляя за собой след из мусора. Единственный хороший момент во всей этой ситуации заключался в том что теперь дварф оказался на балконе и было прекрасно видно цеп, валяющейся между лестницей и монстром, а ещё легче было добраться до самого тела Мусорщика.
Тут у нас автопровал Бомрек получает 10-1=9 урона

На секунду Бомрек решил, что отьюх его сейчас просто раздавит своими щупальцами, как ту балку. Но все обошлось. Сквозь боль и тошноту дварф даже немного порадовался такому повороту событий. Ведь теперь он был ближе и к врагу, и к своему цепу, и к источнику света. Смекнув, что отьюх пополз к нему не просто так, а чтобы сожрать, Бомрек снова грохнулся на пол, притворившись мертвым, при этом он постарался упасть боком к монстру, чтобы одной рукой, скрытой от его глаз, достать из-за пазухи тот самый бутылек со снотворным, дварф надеялся, что оно уже достаточно настоялось и если не усыпит отьюха, то хотя бы притупит его чувства. План был прост: дождаться, пока отьюх вползет в луч света, чтобы отчетливо увидеть его открытую пасть и закинуть туда зелье. Лежа на боку и затаив дыхание, дварф напряженно следил за действиями монстра на случай, если тот вдруг передумает ползти и решит, например, ударить Бомрека щупальцем.

Как и опасался дварф – монстр передумал. Он прополз какое-то расстояние и остановился напротив лестницы чтобы пустить в дело свои щупальцы. Был шанс что он посчитает Бомрека мертвым, но как догадывался воин нащупав за пазухой бутылек с плотно подогнаной крышкой прежде он скорее всего бросит добычу об пол. Чтобы убедиться что она мертва. Если дварф выдержит этот удар не пикнув, то следующим пунктом будет переправка "тела" прямо в пасть. Щупальца чертили по мокром полу шипами приближаясь к замершему Бомреку ещё немного и они схватят его...

Тем временем Шари, Фарли и Галас приблизились к заброшенном у двухэтажному дому. В одной из стен у него был провал, а рядом сидел какой-то пацан и ревел, захлебываясь слезами. Оборванец явно был беспризорником и вряд ли хоть что-то ел сегодня – такой бледный и худой он был. – Там, – твердо сказал преподобный указывая на проход и держась за бок. Мистику похоже нужно было пару минут чтобы восстановить дыхание после двойной пробежки, он тяжело дышал и вытирал испарину.

Бомрек не стал доставать пузырек. Он быстро обшарил глазами, насколько мог углядеть, пол балкона. Вон валяется его цеп, но против щупалец подошло бы что-то режущее: топор, нож, кусок стекла...

Увы, но ничего такого не было видно. Вот уже щупальце осторожно пытается обвится вокруг ноги рыскающего глазами дварфа, второго пока не видно. Если и решать что дальше делать, то только сейчас. Потом будет поздно понимает воин.

Вот же хитрая тварь, подумал Бомрек. Лежать и притворяться он больше не мог, отьюх его раскусил. Издав боевой клич, чтобы припугнуть монстра, дварф перекатился по полу за своим цепом.

Тут же наперерез двумя удавами бросились щупальца Мусорщика и тварюга заревела. А ещё предательски мокрый пол не позволял воителю точно рассчитывать каждое свое движение! Не так просто было действительно добраться до оружия...
Бомреку нужно избежать опасности мудростью или ловкостью.

До какого-то оборванца плутовке не было дело, и как только Шари указал на нужное место, Фарли ринулась к дому. Она помедлила секунду, прежде чем достать меч, боясь снова услышать голос в голове, но все же обнажила клинок, готовясь к бою.

Скользкого пола дварф не предусмотрел. Ему пришлось полагаться в основном на инстинкты и быстроту, чтобы увернуться от щупалец и схватить цеп.
Спастись от угрозы: 7

Ох, эти люди, ну чего бы хоть разок не остановиться и не подумать. Ведь внутри уже будет не до планов и стратегий. Галас вздохнул, сжал посох покрепче, и поспешил за Фалией к пролому в стене.

А вот преподобный похоже придерживался иных взглядов чем плутовка. Он положил свою татуированную руку на плечо паренька и спросил: – Что произошло? Ответа Фарли не услышала, скрывшись в доме вместе с последовавшим за ней по пятам Галасом. Первое что почувствовали вы оба – вонь сбивающая с ног своей густотой. Эльфу даже пришлось прижать к носу край своего плаща, чтобы хоть как-то сдержать этот отвратительнийший запах. Фарли же припомнила свой вчерашний спуск в канализацию под городом. Ещё тут было темно и тесно от всякого хлама: мебели, обломков стен и упавших с потолка стропил. Вход в соседнее помещение видно не было, но он угадывался по реву какого-то большого монстра и звукам ударов. Видимо Бомрек где-то там. Впереди было очень темно, без факела в руках будет сложно что-то разобрать, но просто оставаться скрытыми – подумала Фарли замерев на секунду и ощущая что никакой особой жажды крови она не ощущает. Все было вроде бы в порядке.

Тем временем дварф постоянно едва успевал убираться с дороги от молотящих все вокруг щупалец. Мало того молотящих, но и пытающихся все время схватить его – отчего постоянно рвали куски одежды когда дварф в последний момент нырял в обратную сторону. Похоже было что проскользнуть не получится, Бомрека снова теснили назад в угол. Но у него появилась одна идея: если наплевать на свою безопасность и бросится с разбегу на пол можно было проскользить как раз до валяющегося рядом с твоей монстра цепом. Только вот ведь беда, схватив цеп Бомрек будет лежать и станет весьма уязвим – увернуться будет совершенно невозможно. Отьюх снова взревел растроенный прыткостью своей жертвы и начиная терять терпение удвоил свои усилия заставляя щупальца быстрее шевелится, дварфу пришлось отскочить сразу на три шага назад из-за чего он ударился спиной в дверь. "Заперта на замок" – понял воин рефлекторно пытаясь надавить на зеленую от окиси ручку.
Бомрек может добраться до цепа и оказаться рядом с телом монстра, но пропустит ещё один удар

Эх, где наша не пропадала, подумал Бомрек. Терять ему было уже нечего. Он напряг ноги и прыгнул за цепом, стараясь увернуться от шупалец и не попасть ненароком в пасть отьюха.

Понимая, что в ближнем бою от него мало проку, и не имея полезных заклятий, Галас нашарил в темноте крупный каменный обломок и постарался как можно осторожнее пробраться с ним вглубь строения.

Фарли сжимала рукоять меча в протезе, который предательски светился в темноте янтарным цветом, выдавая её присутствие. Она хотела незаметно подкрасться к монстру, но с таким фонарем вместо руки ей вряд ли удастся скрыться в темноте. Оставалось только надеятся, что монстр слишком увлечен боем с дварфом, и не сразу заметит их с Галасом приближения, главное не издавать лишних звуков

Бомрек рыбкой скользнул по полу мимо тщетно хватающих воздух щупальцев и остановился только когда его пальцы столкнулись на знакомой рукояти цепа. Монстр взревел совсем рядом и дварфа пару раз приложило шипами, от чего его отбросило в сторону на заскрипевшее ограждение балкона. Но несмотря ни на что цеп из руки он так и не выпустил, кроме того теперь монстр вынужден был разворачиваться из-за чего уже практически забрался в светлое пятно от одинокого солнечного луча бьющено с потолка. Ха, Бомрек даже теперь заметил его усыпаную зубами пасть!
Бомрек получает 9-1=8 урона и возвращает себе цеп

Фарли была уже в следующем зале в котором ярко выделялись как на сцене в театре – избитый и оборваный Бомрек привалившийся к балясинам ограждения балкона и его оппонент – тошнотворная тварь покрытая мусором словно броней с тремя длинными щупальцами и невыносимым запахом от которого делалась дурно даже на расстоянии. Девушка была уверена что монстр пока ещё сосредоточена исключительно на дварфе. Следом за ней в просторном помещении бывшем когда-то холлом появился Галас сжимавший в одной руке посох, а во второй неровный осколок камня. Тут было бы очень темно если бы через обрушившуюся крышу не пробивается луч света подсвечивающий балкон у дальней стены на который кажется вела неустойчивая старая лестница.

Бомрек с торжествующим криком схватил свой цеп и не расстался с ним даже после небольшого полета и удара, который, казалось, переломал ему все ребра. Он поднял оружие над головой и, раскрутив его, что должно было помешать щупальцам добраться до него, обрушил на монстра, прямо в основание одного из щупалец.
Избежать угрозы (сила): 10 Пустить кровь: 7 Урон: 1

Со смешанным чувством ужаса и отвращения Фарли смотрела на зверюгу. "Что это за тварина такая? " беззвучно прошептала плутовка и как можно скорее опустила на землю меч, чтобы протезом метнуть в монстра один из своих ножей.

Ощупывая посохом пол, Галас старался как можно скорее добраться до лестницы, чтобы там призвать Незримого Слугу.
Сотворить заклинание: 13
Попутно эльф лихорадочно припоминал, что же может повредить подобной твари или отвлечь ее.

Дварф бросился на врага словно орк-берсерк закручивая цеп с такой силой что оба щупальца бросившиеся на перехват лишь бессильно отлетели в стороны и тем самым освободили путь воителю. Бомрек с яростью вложил всю свою силу в один удар и казалось монстр пошатнулся, а гнилой пол натужно затрещал. Но когда воин пригляделся повнимательней оказалось что большую часть урона принял на себя какой-то камень прилипший в этом месте к отвратительной шкуре Мусорщика. Камень треснул, а удар педали оглушил чудовище. Эта секунда заминка сыграла с Бомрком злую шутку – тварь внезапно скакнула и вцепилась зубами в бок дварфу! Щупальцы стали обливать его, похоже монстр был готов сейчас же его проглотить.
Бомрек наносит 1-1=0 и получает в ответ 2 урона.

Тем временем Фарли подобралась поближе к балкону и задумалась пытаясь судорожно найти в памяти хоть что-то отдалённо похожее на этого монстра, но ничего не шло в голову. Совершенно ничего! Особенно когда тварь вцепилась в старого дварфа и обвила его со всех сторон своими отвратительным лапами или это щупальца? Боже! Девушка поспешно уронила на пол меч и выхватила кинжал из специального кармашка в перевязи спрятанной под плащем. Она метнула его словно на тренировке – точно в основание одного из щупалец. Нож ушёл в плоть по самую рукоять, а взревевший оглушительно монстр отбросил Бомрека и развернулся в твою сторону. "Что это у него такое на третьем щупальце? Неужели это его глаза?!" – подумала ты не до конца веря что такие чудовища в принципе могут существовать. Теперь щупальца ринулись к Фарли и вот она уже с ужасом чувствует как её отрывает от пола и бьётся в колючей хватке монстра буквально кожей ощущая как скребут шипы по новенькому доспеху.
Фарли наносит 7-1=6 урона и её схватили щупальцы, поднимают чтобы бросить об стену

А Галас чуть в стороне почти у самой лестницы воспользовавшись суматохой зачитывает заклинание и поспешно слетает из нитей фигуру невидимого слуги. Вот последняя нить завершает классический узор и видимый лишь своему создателю дух замирает за твоим плечом ожидая команды. Маг всматривается в монстра вспоминая все читаные им раньше бестиарии до тех пока тот не собирается отшвырнуть Бомрека. Нужно действовать признает его мысль! Что в сухом остатке? Видимо это какая-то абберация или искажённое существо говоря иначе. Обычно такие монстры живут глубоко в подземельях. Их глаза приспособленны чтобы видеть в темноте туннелей вылавливая мельчайшие частицы света. Вероятно так же монстр устойчив к ядам, вроде бы это отьюх - падальщик, а значит способен переварить даже полуразложившееся тело полное трупного яда. Бомрек с трудом приподнимается и пытается подняться на ноги, не замечая что пасть монстра совсем близко. А дварф в этот момент думает только о ране живота и о том как вместе с кровью убегают его силы. В глазах все кружится, трудно дышать и холод медленно наполняет тело.
Бомреку нужно спастись от угрозы по телосложению

Бомрек, тяжело дыша, зажал рану одной рукой и стиснул зубы. Второй он продолжал сжимать цеп. Он был готов бороться до последнего вздоха, недаром дварфы славятся соей выносливостью и... упрямством.
Спастись от угрозы (выносливость): 7

Молча достав из сумки целебное зелье, эльф вручил его невидимке и мысленно передал приказ доставить гному. А затем и сам стал карабкаться по леснице, закинув наверх посох и свой каменный снаряд.

Плутовка извивалась как уж, стараясь всеми силами высвободиться из хватки чудища. Она попыталась дотянуться до своего кинжала, чтобы полоснуть им по щупальцу, пока еще не слишком поздно.

Вдруг перед Бомреком возник пузырек с лечебным зельем, парящий в пустоте (наверное, Шари, наконец, что-то сколдовал, мелькнула мысль), а щупальца твари метнулись куда вниз. Дварф метнулся взглядом за ними и, о ужас, узрел Фарли, угодившую в захват. Он бросил цеп, схватил пузырек и осушил его, выдернув зубами пробку. Это придало ему немного сил, чтобы сделать наконец то, что он давно хотел. Он выхватил из-за пазухи снотворное и сунул в пасть монстра, дышащую смрадом прямо ему в лицо.

Зверь от неожиданности проглотил пузырёк снотворного целиком, едва не отхватив дварфу руку. А сам Бомрек с довольной улыбкой свалился без сознания спиной вперёд. Даже магия не может мгновенно вытащить тебя с того света, а дварф уже одной ногой стоял за границей мира живых. Все его штаны пропитались кровью.
Тем временем Фарли никак не удавалось так развернутся чтобы освободить хотя бы одну руку! Даже сила волшебного протеза не помогала, эти чудовищные щупальца сжимали её так что нечем было дышать. Они раскупили и бросили девушку в сторону, не похоже было что снотворное подействовало. Фарли почувствовала что куда-то летит, потом удар и боль. Протез отлетел куда-то и потух, а сама девушка лежала на куче сломавшихся от удара досок.
Фарли получает 10-1=9 урона и теряет левую руку

И вот теперь только отославший вперед себя духа Галас преодолел лестницу, которая в последний момент обвалилась. Но маг успел перекатится и оказался рядом с лежащим без сознания Бомреком. Рядом валялась пустая склянка из-под зелья. А чуть дальше зубастая пасть и щупальцы. А главное ужасающая вонь. От этого запаха у мага закружилась голова.

Вот оно как. Эти пророчества часто играли злые шутки со слишком доверчивыми и наивными. А может, все дело в точности трактовки. Гном должен был спасти ему жизнь, и вот он лежит бездыханный, а между ним и смертельной угрозой – только слабый эльф Галас. Соображать нужно быстро. Тварь живет во тьме, но боится ли она света? Вряд ли. Но все же стоит попробовать. Он схватил камень и стал искать какую-нибудь яркую цветную нить, чтобы заставить его светиться.
свет 12

От удара о стену из нее вышибло весь оставшийся воздух. Упав на землю, плутовка судорожно вздохнула, вновь наполняя легкие кислородом. Тогда она заметила, что янтарный свет пропал, а вместе с ним и единственная рабочая "рука". Стиснув зубы от боли Фарли приподнялась с усыпаного досками пола, облакачиваясь спиной на стену и метнула в монстра правой рукой кинжал. В этот раз у неё была четкая цель – его глаза.

Как следует размахнувшись ярко сияющим камнем, Галас метнул его в глаз монстру, который располагался на извивающемся хвосте. Его расчет был в том, что привыкшее ко мраку чудовище отшатнется от яркого света. Нужно только верно выбрать момент, чтобы не промахнуться. Ага, у его движения есть определенный ритм! Чуть вправо, чуть влево, затем на миг замирает в верхней точке. На следующий такт и надо бросать.

Фарли хорошо рассчитала возвышение и скорость движения этих злобных глазок. Но забыла что рука вывихнута, бросок и так был слишком дальний для ножа – почти невозможный, а с перебинтованой рукой и вовсе. Кинжал упал где-то на балконе глухо звякнув.
Это автопровал расстояние слишком большое для ножа
Рядом с девушкой не сдержавшей ругательство раздался шорох. Когда Фарли обернулась, то вздохнула с облегчением – это был преподобный и у него в руках твой протез! – Держи, – тихо говорит он и опускается рядом с тобой протягивая блестящую металлом руку.
Тем временем бросок Галаса выполненный вспыхнувшим у него в руках красным огнём камня превзошёл все его ожидания. Со смачным хрустом камень впечатался в средний глаз от чего монстр заревел и отшатнулся отползая дальше к двери, пряча глаза за своим грузным телом покрытым мусором словно броней. Похоже магу удалось ошеломить отьюха и напугать. Камень так и горел красным валяясь на мокром полу словно уголёк из печи.
спасение 11+1=12 полный успех

Тем временем Бомрек почувствовал как по его щеке кто-то ползёт и открыл глаза стряхивая с лица какую-то наглую сороконожку. Он вроде был жив. Наверное зелье все-таки успело подействовать. Отьюх орал и отползал от стоящего перед тобой эльфа с способом в руках. Не было похоже что снотворное как-то подействовало на монстру. "А не забыл ли я открыть крышку у пробирки?" – внезапно подумалось дварфу, пока он проверял как там рана. Все ещё сочилась, но уже было намного лучше.

Ответ Овидия озадачил следопыта. Выходит, что магу не так-то легко определить направление следов, даже несмотря на то, что около самой часовни их можно было заметить.
- Что ж, Титаний. Есть две новости. Хорошая - нам не нужно тратить время на то, чтобы снова отпирать и заходить в часовню. А плохая... - эльф не стал договаривать, чтобы не злить паладина добра и справедливости лишний раз. и решил обратиться к Овидию.
- Что ж дружище, похоже, мы с тобой должны превратиться в повадыря видящего дорогу и слепца, знающего, что такое дорога. Давай подойдем ко входу в Часовню, станем к дверям спиной и попробуем понять, в каком направлении магический след наиболее отчетливый...
– Я бы на вашем месте не стал этого делать. – сказал Титаний прекратив свой "отпирающий ритуал".
– Да-да, э-э-то не обьязательно. – согласился Овидий кружась на месте с прищуренными глазами.
– Так, вроде бы нам туда. – указывает он в сторону выхода в город из небольшого орденского дворика. – Простите, я не уверен на все сто процентов, но если судить про градации цветового спектра остаточных эманаций, вполне вероятно это нужное нам направление. Идём?
Паладин молча хрустнул шейными позвонками слегка разминаясь и подошёл к тому месту где стоял маг, вероятно уже предвкушая встречу с Йоном.
- Градации спектра эманаций, говоришь? - следопыт пожал плечами - это что-то на счёт того, что там следы свежее? Если так, то идем конечно.
Похоже, что Йон был уверен в своей магической защите и поэтому действовал максимально прямолинейно, просто взял и вышел из дворика ордена.
Не успели вы пройти пару метров до улицы как Овидий затормозил хмурясь. Тут была довольно людная улица, что говорило о статусе ордена в городе, не каждый мог позволить выкупить такое место в центре под строительство. Потом после секундного колебания, маг начал что-то магичить. От этого прохожие косились на вас троих и старались не подходить близко. Река людей образовала небольшую отмель в том месте где вы стояли.
Эльф молча встал рядом и принялся рассматривать толпу. Ему подумалось, что если лжеалхимик имел подельников, кто кто-нибудь из них мог устроить за ними слежку.
Следопыт старался заполнить всех, кто выгдядил или вел себя подозрительно.
Наконец, Овидий закончил и совершил последний жест раскрыв кулак словно отпуская на волю что-то невидимое.
– Туда, эм. – уже более уверенно произнёс он и указал направление противоположное порту.
А следопыт тем временем разглядывал окружающих и на первый взгляд все выглядело естественно, однако может даже через чур естественно? Немногие зеваки поняв что ничего опасного не происходит тут же вернулись к своим делам, а толпа до того опасливо вас обходившая снова начала гомонить и толкаться.
Эльф бросил многозначительный взгляд на Титания, давая понять, насколько ошибочной может оказаться его теория про порт. Пристроившись чуть позади Овидия, Лейнет поднял глаза выше толпы и, вглядываясь чуть выше крыш, прочитал короткую молитву за успешное завершение поисков. Закочнив с делами небесными, следопыт решил подбодрить товарища:
- Отличная работа, мой друг! Позволь поинтересоваться, можем ли мы с Титанием чем-то помочь тебе?
– Не-е мешать! – категорично отвечает маг сосредоточенно следя за чем-то видным только ему и идущим быстрым шагом сквозь толпу. Вы с Титанием спешите следом за ним, а маг продолжает.
– Простите, я не думаю что этот дух продержится долго. Нам н-надо спешить.
И вы все втроём спешите. Вы проходите через весь город как нож через масло, пока не добираетесь до северных ворот города. Тут соед обрывается, говорит вам волшебник разочаровано. Но хотя бы вы теперь знаете что Йон не остался в городе и прямиком поспешил сбежать через эти ворота. Если он конечно не решил таким образом обхитрить всех и не обошёлся город снаружи чтобы пройти через другие ворота обратно.

Титаний начинает расспрашивать ополченцев с любопытством поглядывающих на вас. Овидий опять сбивчиво извиняется за резкость своих слов. День перевалил за полдень и начинает клониться к вечеру.
- Где именно он обрывается? И что за дух? Ты можешь, объяснить, как непосвященному в магию, чем воспользовался этот негодяй? - спросил эльф, тем временем внимательно изучая место, где терялись загадочные градации эмо-чего-то там. Человеку, который знает, что срок действия его защитного заклинания истекает, могло потребоваться укрытие, чтобы войти в него невидимым, а выйти - обычным прохожим. Следопыт на время поднял глаза, оглядывая улицу и прохожих. Йон мог лишь притвориться, что выходит из города, чтобы сбить след, а сам сменил направление или спрятался где-либо.
Эльф нахмурился. Он очень опасался, что преступник выберет самый простой способ - просто пойдет вместе с толпой по дороге. Тогда выяснить, куда ведут его следы будет вообще невозможно.
– Тот которого я создал чтобы искать следы. – поясняет Овидий гордо.
– Где кончился я точно сказать не могу, – признается маг оглядываясь по сторонам. – Где-то тут, – и он пожимает плечами.

Потом он начинает объяснять что вероятно мошенник призвал духа стирающего следы. Даже не духа, а даемона. Впрочем возможно и не сам беглецов, а какой-то артефакт или амулет. Но прошло много времени и дальше если следы магии и были, то уже успели выветрится.

Скоро вернулся Титаний и сказал что похожий тип выходил сегодня с утра через ворота. Стражник подтвердил, но куда Йон пошёл дальше непонятно.
Единственная дорога ведёт в шахты, куда Титаний и собирался наведаться.
– Может ты с остальными в это время посмотришь другие ворота? – предлагает Титаний, тоже подозревающий подвох.
– Я-я, больше вам не нужен? – уточняет маг нахохлившись, – Тогда я бы вернулся к... эээ, ремонту горгульи. Да, к ремонту.
****
– Галас! – дварф нащупал на полу свой цеп и поднялся на ноги – Что вы здесь делаете?
Похоже, сейчас было удобное время, чтобы приложить цепом еще раз. Отьюх был на свету и, кажется, чем-то напуган. Бомрек бросился к монстру, занося цеп, и что было силы и опустил его на тушу отьюха.
Эльф хотел сказать, что искал тут библиотеку, но было не до шуток.
— Явились на помощь, — коротко бросил он, размышляя, как бы сделать, чтобы его труды по спасению гнома не пошли прахом.
Светящийся камень все еще валялся на полу, и монстру он явно не нравился. Что, если отвлечь его этим источником угрозы? Галас дал мысленный приказ невидимому слуге, все еще находящемуся неподалеку, поднять обломок и двигаться с ним прямо на чудовище. А сам тем временем подхватил свой посох и стал наступать рядом с гномом, чтобы поддержать его атаку, и чтобы свечение камня не пресеклось раньше времени.
– Ты вовремя. – сказала плутовка, устанавливая протез обратно на культю. – не видел тут еще мой меч случаем? – спросила Фарли, поднимаясь на ноги. Она пробежалась взглядом по полу помещения, стараясь высмотреть блики металла среди обломков.
Дварф бросился вперёд, но удар вышел откровенно слабым. Все потому что в самый отвественный момент у Бомрека все поплыло перед глазами, его цеп только чиркнул по обширному студенистому телу монстра прикрытого стыдливо налипшим мусором. Броня из хлама разлетелись в щепки, а дварф покачнулся словно это он сам получил удар. Сильно болела голова, было жарко и старого воителя чуть-чуть шатало. Бомрек чувствовал что раны оставленные монстром "печёт" – явный признак помойной лихорадки как называют её люди. Название дварфов для этой болезни Бомрек как-то уже позабыл.

Но пока дварф стоял и мотал головой пытаясь прийти в себя суновшегося ближе к отьюху эльфа стошнило. Острые чувства не всегда благо, понял Галас с трудом опираясь на посох. Этого монстра окружали просто нестерпимая вонь и чем дольше маг находился в его обществе тем меньше сил у него было дышать только ртом. Это просто было ужасно отвратительно, маг даже не мог подобрать верных выражений чтобы описать свои ощущения.

Итак двое наших героев застыли неподалёку друг от друга, а пяьившийся по началу отьюх отступающий от летящего к нему светящегося камня наконец взял себя в щупальца. Он сбил камень шипастым щупальцем и Галас почуствовал как рассыпался созданный им дух. Камень скатился куда-то на первый этаж и скоро потух. Теперь оба щупальца вернувшего себе уверенность монстра метнулись в сторону двух фигур ему противостящих. "Сейчас он схватит нас и стукнет лбами!"– пронеслось в голове у эльфа спонтанное предсказание.


Галас чувствует тошноту и ощущает видения будущего, а ещё оба его фокуса рассеивается у него на глазах.

– Я думаю потерянный меч, это меньшая из наших проблем. – говорит преподобный перед этим покачав головой отрицательно. Тем временем события на балконе идут в раздрай, монстр больше не ошеломлен. А вот Фарли замечает блеснувший в стороне металл, правда это не может быть её меч. Она раняла его совсем в другом месте, ближе к входу. А тут... когда "горящий" магическим красным светом камень падал с балкона, что-то блеснуло металлом рядом с тем местом где он упал, левее почти совсем разрушенной лестницы.

Как только протез встал на свое место он вспыхнул яркой магической вспышкой и снова ожил подчиненый воли девушки. Просто завораживало насколько красиво загибались его пальцы, как легко он слушается даже тени мысли девушки.

Заметила что-то металлическое рядом с балконом, но чтобы найти свой меч надо идти на то же место и шарить там. Или иметь источник освещения.
Удостоверившись, что протез, на удивление, после небольшого полёта все еще исправно работает, Фарли решила не тратить драгоценное время на поиски меча и поспешила на выручку товарищам. Вот только лестница на второй этаж была практически полностью разрушена, а перила по периметру всего балкона мешали нормально не него взобраться. Чтобы безболезненно туда залезть нужен был небольшой толчок. Она могла бы и сама соорудить себе опору, но на это уйдет некоторое время, а события на верхнем этаже все набирают обороты.
– Шари, не подсадишь? – спросила плутовка, стоя возле края балкона.
– Я, да? Конечно. – немного неуверенно ответил Шари вслед за плутом приближаясь к жаркой схватке от которой он не мог оторваться взглядом.
– Что нужно делать?
Увидев, что отьюх перешел от отступления к нападению, Бомрек тряхнул головой, отгоняя слабость, и принялся вращать цепом над головой, собираясь прикрыть Галаса и себя от щупалец.
– Давай, Галас! Он боится швета, выжги ему глаза, я прикрою, – зарычал дварф.
Эльф покачал головой и протянул гному конец посоха.
— Д-держи, мастер Бомрек. Упрись в него крепко и держись изо всех сил.
И сам сделал то же самое, рассчитывая не дать чудовищу исполнить свой замысел.
Пока Фарли лезла на балкон к монстру со спины при поддержке Шари. Дварф начал крутить над головой цепом с большой силой чтобы не дать щупальцу себя схватить, частично у него получилось – попавшее под удар оно отдернулось. Но вот защитить так ещё и эльфа не вышло, Галас по неопытности чуть отвлёкся чтобы передать посох, как что-то больно дёрнуло его за ногу. Это второе щупальце монстра под торжествующий рёв отьюха подняло его за ногу, а после бросило через весь зал с такой скоростью что Бомрек даже не успел вмешаться.

По дороге маг выполнил свой посох и больно припечатался об стену, от чего задрожало даже здание.

Пришёл в себя волшебник уже на куче больно упирающегося в спину мусора от боли. Казалось его пропустили через камнедробилку дварфов, о которых он только читал. Болела, казалось, каждая мышца в теле. Больно было даже дышать.

А в это время плутовка быстро забралась на верх, воспользовавшись тем что монстр был отвлечен на эльфа. Фарли пришлось зажат нос рукой и дышать через рот, чтобы её не стошнило от концентрации тошнотворного аромата.

Огромная туша монстра лежала совсем рядом так и прося ударить её в спину. И в этот раз никаких видений огня или прозрачных голосов. Обычная сноровка опытного плута.

Тут же можно заметить юркий хвост на котором вероятно были расположены глаза чудовища.


Вблизи вонь была совершенно невыносимая, зато появилась прекрасная возможность для удара в спину. И этой возможностью плутовка воспользуется. В протезе Фарли блеснуло лезвие кинжала и она полоснула монстра по основанию щупальца, на котором, как ей казалось, находились глаза.
Бомрек краем глаза увидел, как улетел несчастный эльф, и внутренне взвыл от того, что не смог его прикрыть.
Он все еще крутил цепом в воздухе и теперь яростно опустил его прямо на зубы твари.
– Меня бей, шкотина!

Едва придя в себя, Галас увидел, как колючее щупальце вот-вот накроет гнома. Не раздумывая, он вскочил на ноги и бросился к остаткам лестницы, чтобы одним махом вновь взлететь наверх, цепляясь за края силой собственного отчаяния. Там он выхватил кривой кинжал, и ринулся на помощь, стараясь клинком отвести угрозу от Бомрека.

Сначала Фарли решила что удар будет удачный и уже было обрадовалась, но оказалось именно у основания к шкуре прилип кусок горшка который девушка не заметила. Нож лишь бессильно чиркнул, а Фарли поспешно отскочила в дальний угол балкона. Очень вовремя потому что на то место где она только что была обрушилась щупальце монстра и хвост изогнулся чтобы посмотреть на нового врага. На самом кончике было три глаза идущие в один ряд и средний был закрыт фингалом оставленным волшебником монстру на память.

Тем временем Бомрек в высоком порыве битвы или может просто войдя в раж закричал на монстра, призывая "бить его"! Подействовал призыв на удивление отлично, но вероятно был виноват удар цепом выбивший мусорщику пару зубов и заставивший желообразное тело заколыхаться.

А эльф тем временем вскочил и бросился назад как бессмертный не помня себя. Он пробежал между обломков и ухватившись за край перил мощным рывком забросил себя наверх, Галас лежа на мокрых досках балкона ещё только поднимал кинжал чтобы, как он наивно думал, отбить удар огромного щупальца в два раза толще его руки когда раздался громкий треск... и почти половина помоста рухнула увлекая за собой и эльфа, и дварфа. И таким образом Бомрек все же выскользнул из сжимавшейся вокруг его шеи шипастой петли. Наверху остались только двое: монстр вцепившийся в бортик и зависший почти на самом краю, а ещё Фарли застывшая наверху в шаге от запертой двери.

Встать на защиту автопровал – кинжал не то оружие которым можно защититься от удара щупальца. В случае если бы Галас бы получил полный успех на избежать угрозы, он бы просто принял урон вместо дварфа. Но раз частичный успех – Бомрек и маг падают и получают 5 и 5 урона соотвественно от ушибов.
Галас остался лежать без сознания, но все же он был пока жив. И проживёт ещё до самого вечера так и не приходя в сознание.
Помотав головой, Бомрек ощупал себя. Вроде бы он был цел. Дварф с кряхтением поднялся на ноги. Цеп был все еще при нем, но отьюх был высоко - смрадной кучей он нависал над Бомреком из пролома в полу второго этажа. Дварф огляделся в поисках дрына подлиннее, чтобы ткнуть монстра в самое брюхо, и увидел Галаса. Тот лежал среди обломков в какой-то очень уж неестественной позе и не шевелился.
– Шари! – взвыл воин – Ешли ты тут, помоги магу. Фарли, шлазь оттуда, я отвлеку его!
Бомрек схватил самую длинную балку, что ему удалось заметить и ткнул ей в незащищенное брюхо отьюха.
Дважды повторять для Фарли не надо. В какой-то степени Бомрек и Галас ушли от атаки, а значит можно драпать. Вот только вопли дварфа слышно во всю, а эльф чего-то подозрительно молчит. В любом случае, задерживаться рядом с живым воплощением смрада больше не было смысла. Плутовка схватилась протезом за перила и, упираясь на него, махом перескочила через них. Она не планировала просто сигануть вниз, а сначала просто повиснуть на одной руке, чтобы сократить высоту , и только после отпустить протез, для более мягкой посадки.
Брюхо монстра немного потряслось, но вряд ли в этом был урон здоровью тостошкурого отьюха. Только несколько кусков мусора обвалились, дварф прищурился. А в принципе это удачное место для удара, хлама почти нет и органы твари наверное где-то рядом – вон как зашевилился. И действительно мусорщих запустил в пролом оба своих щупальца чтобы нашарить обидчика. А тем временем появился преподобный одежда которого сияла белым магическим светом, он наклонился над эльфом и попробовал его оттащить. Галас застонал.

Тем временем плут довольно ловко перемахнула за перила и под треск едва держащихся перил спрыгнула на первый этаж. Чуть было не подвернула ногу, но обошлось.
– Вше, надо уходить, Галасу шовсем плохо, – прошептал Бомрек, отбиваясь балкой от щупалец. – Выносите его, я прикрою отштупление!

– Галас? – с ужасом позвала Фарли эльфа по имени, в надежде, что он отзовется. Но тот не отвечал. Перепрыгивая через обломки обрушившегося балкона, она поспешила к волшебнику и подняла его на руки. Надо вытаскивать его отсюда
Вместе с подозрительно молчаливым Шари девушка поднимает тело эльфа у которого кровь пузырится на губах, они начинают оттаскивать его на руках к выходу. И тут Бомрек весьма своевременно отбивает цепом одно из щупалец среагировавшее на светящегося клирика, но второе все-таки бьёт мистика в спину, он молчит сжав зубы, но Фарли видно как ему больно. Вы тащите эльфа дальше и вот вы уже за пределами досягаемости щупалец, что видно по беспомощному реву и ударам об мусор. Но вот Бомрек все ещё там позади, страхует вас. Выходя через дверной проем в предыдущее помещение, плут видит как нелегко приходится дварфу в одиночку.
Бомрек тоже не стоял на месте. Видя, как уносят обмякшее тело Галаса, он изо всех сил размахивал балкой, осыпая отьюха и его бабушку страшными проклятиями. Он даже попробовал изловчиться и ударить балкой в доски, на которых помещалась туша чудовища, авось, доски рухнут и отьюх полетит вниз, как до этого Бомрек и Галас.

Дварф изловчился с одного мощного удара вышиб несущую балку, от чего оставшаяся конструкция накренилась и монстр трубно ревя скатился вниз колыхающейся горой мяса. Ему даже не помогли щупальца, с восторгом заметил воин. Сейчас когда Мусорщик ошеломлен, его бы следовало добить. Но насколько хорошая это идея? Бомрек оглянулся назад, товарищи уже скрылись в проходе и им теперь похоже ничего не угрожало.

Тем временем Фарли и Шари вытащили эльфа на улицу. Вы уложили его прямо на мостовую.
– Я думаю у него повреждена спина, – сказал Преподобный и сам с трудом усадиваясь рядом, у него самого была исполосована одежда на спине и сочилась кровь. Он прикрыл глаза и стал едва слышно молится.
Искушение попробовать добить тварь было очень велико. С другой стороны, если это не удастся, то Бомрек снова свалится тут без сил, отряд вернется за ним, и все повторится по новой. И тогда пострадает еще кто-нибудь... Бомрек яростно теребил бороду в поисках решения. Наконец он в отчаянии плюнул, раскрутил цеп, прицелился и метнул его.

Фарли так же села рядом с Галасом, смиренно дожидаясь, когда Шари закончит молитву. Мрачные мысли беспокойным роем кружились в её голове. Это ведь его первое задание, и как все обернулось...
Бомрек примерился раскрутил свое оружие как следует. Но слабость помешала, сбила прицел и цеп пролетел значительно выше пытающегося перевернуться монстра и пробил стену насквозь. Так силён был удар. Дварфу оставалось только выругатся, когда он – как ему показалось – услышал человеческий голос оттуда из-за стены. Мусорщик тем временем вернул себе боеспособность и вот теперь точно следовало бежать. Без оружия сражаться было бы затруднительно, тем более когда у тебя безбожно колит в висках.
Что дварф и сделал. Пятясь и не выпуская из виду монстра, он скользнул в проем, мысленно обещая вернуться сюда на следующий день со своим родным топором. Оказавшись в темном предбаннике, он попытался наспех забаррикадировать проход мебелью и досками.
Бомрек решил было забрикадироватся, но монстр довольно быстро подподз следом. Видимо его как следует сегодня разозлили. Внезапно вынурнувшее из сумрака щупальце едва не застало дварфа врасплох.

– Пшел вон! – Бомрек обрушил какой-то предмет мебели, кажется, комод, прямо на настырное щупальце, – Жавтра я тебя достану, – мрачно пообещал он отьюху.

Какое-то подобие баррикады удалось сообразить, отбиваясь от настырных атак чудовища. Наконец, дварф вышел на солнечный свет ощущая себя совершенно разбитым, хотелось лечь и поспать сутки.
Но расслабляться было еще рано. Издав неопределенный звук, Бомрек, прихрамывая, подбежал к группке людей на земле.
– Што с ним? Жить будет? – взволнованно прошептал дварф.
– Боюсь, я не смогу ему помочь. – говорит вам Шари то что вы оба боялись услышать, – Это было крайне безрассудно бросаться в этот бой в одиночку. – говорит он глядя на дварфа с осуждением.
– Я требую чтобы ваш лидер, пообещал мне что больше такой бойни не повторится!
Умереть такой же смертью, я не желаю. – сказал преподобный гораздо тише склоняюсь над умирающим с большой печалью, на его разорваной ударом щупальца спине были видны чуть подсохшие раны, видимо мистик как-то облегчил свою боль.
– Я шпасал ребенка, – виновато потупился Бомрек, – Ешли б я не вмешался, мусорщик сожрал бы его, не было времени жвать на помощь. А если мы отнесем его к Налии, не сможет ли жрица Аруша помочь ему?
Насчет обещания... – он нахмурился – Это была не бойня, а битва. Вожможно, мы к ней были не совсем готовы, но такое случается сплошь и рядом. Ешли ты не готов к битвам и риску, чего ты тогда вштупал в отряд? Нас ждут шлавные дела, а на этом пути шмерть идет за героями по пятам.
– Но я могу пообещать тебе быть более ошмотрительным, – добавил он.
– Я сегодня ставил единственное условие на котором вступаю в отряд. – напряжённо сказал Шари посмотрев на дварфа. – И сегодня же вы его нарушили, как мне после этого вам доверять? Ответь мне мастер дварф.

Кстати о ребёнке, Бомрек огляделся по сторонам его нигде не было видно. Наверное сбежал. Между тем мистик продолжал исследовать состояние Галаса, он слушал дыхание и щупал пульс. Он смотрел куда-то внутрь лежащего без сознания мага. Наконец он сказал:
– Можно попробовать отнести его к Налии, благо это не далеко. Но я боюсь даже наших совместных усилий может не хватить. Это перелом спины и похоже ребра пробили ему лёгкие. – наконец он покачал головой, прикрыв глаза и видимо собираясь с силами чтобы нести эльфа.
– Ты говорил, что не хочешь учаштвовать в сражениях, ты и не участвовал. Я разве просил тебя достать оружие и сражаться? Что-то не припомню.... – В ответ на диагноз Галаса он с досадой махнул рукой, – Нужно шоорудить носилки. Сейчас вернусь.
И Бомрек снова нырнул в темное здание, чтобы поискать какую-нибудь доску, достаточно широкую, чтобы положить на нее мага или еще что-нибудь, что можно было бы использовать как носилки.
Спор Шари и Бомрека плутовка слушала в пол уха. Сейчас её больше волновало, что очередное данное ею обещание нарушено и теперь жизнь эльфа висит на волоске. Она глубоко вздохнула и поднялась на ноги
– Твою роль в отряде обсудим позже– обратилась Фарли к преподобному и серьезным видом продолжила. – Сейчас нужно сделать все, что в наших силах, чтобы помочь Галасу.– И с этими словами плутовка так же как и дварф взялась за поиски материалов для носилок
Носилки удалось соорудить довольно быстро, если две менее гнилых доски могут называться чем-то подобным. Не без труда, но вы все втроём доставили умирающего мага до "больницы нищих" где сегодня уже побывал Бомрек не так давно.
Очень скоро прибежала взволнованая полуэльфийка в одеждах похожих на одеяния Йона. Налия сделала несколько магических пасов и только покачала головой в ответ на молчаливый вопрос Шари.
– Тут нужен клирик высокого ранга, мне не по плечу вытащить его самой. – девушка от волнения закусила губу.
– Вы же авантюристы у вас наверняка должны быть могущественные знакомые? – спросила она с волнением поглядывая на Фарли и Бомрека.
Дварф подергал бороду и вздохнул.
– Жнакомых у меня таких нет, но шлыхал я от Бурелома, что есть один монах не монах, жрец не жрец, живет он высоко в горах за тем лесом, где находится Тюрьма... Говорят, он может воскресить даже мертвого. Но быстро мы туда не доберемся, да и без оружия я бы не ришкнул отправляться, – он почесал нос, – но шамое главное, я боюсь даже предположить, что он попросит взамен.
– Нет так далеко мы его не донесем. – отрицательно покачав головой сказал преподобный щупая пульс.
– Наверное в городе на заклинание подобной силы способен только главный клирик Ароса. Но боюсь это будет стоить слишком дорого.

– Да, эти крохоборы пальцем о палец не ударят пока не стрясут с вас щедрое "пожертвование"! – возмутилась полуэльфийка сжимая кулачки возмущённо. Он вздохнула беря себя в руки, а потом отошла к стоявший чуть в стороне и не участвующий в разговоре Фарли. – Кто это его так? – с грустью в голосе спросила она у плутовки кивая в сторону лежащего на столе эльфа. Его сумки лежали на полу, куда вы их в спешке стряхнули чтобы они не мешали.
– Мы сражались с монстром в доме здесь неподалёку, и на втором этаже обвалился пол. – плутовка вздохнула и сокрушительно покачала головой– Бомрек пережил падение, но вот Галасу повезло намного меньше. – Фарли посмотрела на эльфа и, не сводя с него взгляд, с надеждой спросила– Неужели мы совершенно ничего не можем сделать?
– Наверное этот удар был для его тела последней каплей. – сказала полуэльфийка, – Я-я могу попытаться провести один ритуал, но гарантировать...
Налия замолчала красноречиво.
– Если есть хотя бы малейший шанс спасти его, мы готовы помочь– твердо сказала плутовка
– У вас тоже совсем нет денег. – грустно ответила Налия, так как упомянутый высший клирик совсем не заинтересовал членов отряда Гидра. – Я сделаю, все что смогу. Но не знаю, пусть хотябы Аруш нам поможет. – решительно закончила она и вышла куда-то.

– Пошла готовиться к ритуалу. – прокомментировал Шари и ещё раз покачал головой.
– Я думаю лучше нам попробовать договорится с жрецами бога торговцев. И побыстрее, он не протянет даже до ночи.
– Ну тогда не будем ждать! – Бомрек решительно махнул рукой, – Отправляемся к главному крохобору!
–Хорошо– утвердительно кивнула плутовка и обратилась к полуэльфийке. –Благодарю вас за помощь. Мы в долгу перед вами. – Фарли склонила голову в знак благодарности и поспешила к выходу. – Но по пути, Бомрек, скажи, вчерашнее нападение моряков как-то связано с тем, что люди на улице от меня, как от прокаженной шарахаются?
Дварф кивнул Налии и решительно направился к выходу.
– Припоминаю, – почесал он затылок в раздумье над вопросом Фарли, - Наш видели какие-то горожане и умчались с криками "ночной демон! ночной демон!" или что-то вроде того. Думаешь, это про тебя?
*****
Поняв, что Титаний решил самостоятельно идти в шахты, Лейнет лишь покачал головой. Титаний уж слишком полагался на свою броню и силу.
- Будь осторожен. Если почувсвтуешь, что нужен кто-то чтобы прикрыть спину, лучше найди сначала нас в нашей обычной таверне. - сказал эльф больше для очистки совести, чем в надежде, что паладин действительно обратится за помощью до того, как лишится возможности ходить и говорить.
Теперь надо было решить, куда направиться самому.
Лейнет бросил взгляд на небо ища знака Кореллиона. Прошептав две строфы из псалма идущих, он увидел, как из ворот вышли две женщины. Одна была в красном переднике, другая - в коричневом. Они обнялись попрощались и первая повернула к Восточным воротам, а вторая - к Западным. "Вот он, знак от Владыки скрытых тайн" - решил эльф. Значит, мне к Восточным.
- Овидий, ты нам очень здорово помог, но то, что было вероломно украдено у Ордена очень важно, и не только для Титания. Этот предмет, - Лейнет понизил голос - может очень заинтересовать тебя в твоих исследованиях, а кроме того, еще сегодня утром Фарли была без сознания по вине негодяя, укравшего то, что мы ищем. Если ты еще не забыл своих боевых товарищей и если тебе дорога тяга к знаниям, пожалуйста, сходи к Западным воротам и расспроси стражников о Йоне, не заходил ли он в город. А я схожу к Восточным воротам, и, если там не нападу на след этого мерзавца, вернусь к тебе в Башню и узнаю, что удалось разведать тебе.
Титаний в ответ только нетерпеливо кивнул и поспешил выйти из ворот. Путь до шахты занимает пару часов, так что если там след обрывается паладин должен будет успеть вернутся до темноты.

– Л-ладно. – не слишком уверено ответил маг и пошёл на запад, забыв попрощаться.
У восточных ворот столпилась пробка, какие-то молодые авантюристы спорили и вот вот готовы были схватиться за оружие, остальные не желали вмешиваться и терпеливо ждали своей очереди. Этому способствовало то что один из соперников явно владел магией, а ещё был наполовину демон. То есть тифлинг. К тому моменту как Лейнет приблизился похоже все уже начало успокатватся. Противники разошлись в разные стороны буравя друг друга взглядами, а вздохнувшие с облегчением ополченцы стали пропускать скопившуюся на выход очередь. Следопыт мог встать в конец длинной вереницы разумных, а мог пройти прямо к посту охраны. Но атмосфера вокруг все ещё была напряжённой.
Шагая по улицам, следопыт понял, как уже устал от них. Лисьий дол был человеческим городом и хотелось по-скорее очутиться снова среди просторов природы. От того, наверное, в голову лезли неприятные мысли. Эльф впомнил уличных воришек, и одной рукой прижал свой плащ к груди, чтобы чувствовать сопротивление мешочка с кассой отряда.
Увидев столпотворение у восточных ворот, он остановился оценивая ситуацию.
Лейнет не очень-то хотел связываться со спорящими, но сейчас все мысли ополченцев наверняка были связаны конфликтом этих приключенцев. Лезть с расспросами прямо сейчас эльфу показалось неуместным.
Стараясь не выделятся, Лейнет протиснулся в толпе, стараясь подойти по-ближе и разобраться в чем причина спора.
Судя по разговорам окружающих все дело было в неудачно выбранном слове. А может просто тифлинг был слишком вспыльчивым типом? В любом случае теперь когда спорщики разошлись в разные стороны(Тифлинг поспешил наружу, а крупный светволосый человек все ещё стоял посреди улицы набычившись) стражи врата покрикивали торопя выходящих и пытаясь как-то регулировать движение.

– Эй, куда это ты лезешь без очереди, длинноухий? – грубо выразился обращаясь к Лейнету, какой-то дварф в кольчуге опирающийся на опасно выглядящую алебарду, мимо которого протискивался следопыт.
Выходило, что возникший конфликт вспыхнул из-за какой-то мелочи, которая была скорее поводом выплеснуть скопившееся раздражение.Такое же, какое почувствовал Лейнет услышав голос грубяна-дварфа. Но в ответ эльф лишь смерял презрительным вглядом задиру. Чтобы как-то скортать время, нужно стражам ворот, чтобы разобраться с толпой, он направился к светловолосому человеку, который выглядит каким-то пострадавшим. Следопыт внимательно рассматривал его, решая стоит ли заводить разговор.
Эльфу в спину полетело ещё нескол ко ругательств на дварфийском, но похоже начинать драку за косой взгляд этот тип был не настроен.
Рассматривая человека, к которому приближался эльф, Лейнет успел подметить несколько деталей. Во первых это явно был чужак недавно прибывший в этот город и не занявший здешних порядков, а может просто игнорировавший их как часто случается с разными варварами. То что он варвар было понятно по одежде: меховой накидке на свободную с роспуском рубашке украшенной орнаментом и по шрамам нанесенным видимо в ритуальных целях. Штаны из кожи, были заправлены в кавалерийские сапоги. Довершал образ металлический обруч удерживающий волосы. Насколько помнил эльф такие народности жили на границе пустыни что к востоку от города. Для варвара этот выглядел достаточно богато, у него был меч и копьё за спину был перекинут щит. Пояс украшала широкая бляха с грубыми варварскими узорами.
Пока следопыт пристально разглядывал человека и его интерес был замечен.
– Что такое, тоже нарываешься на драку? – раздражённо произнёс варвар поворачиваясь к тебе словно опытный воин. Похоже он решил за тебя.

*****
– Что?! – Воскликнула плутовка, и резко остановилась, как вкопанная. Пазл в ее голове наконец сложился, но от этого лучше не стало. Все эти подозрительные взгляды, шепот за спиной, всему этому теперь нашлось объяснение-ее приняли за убийцу. – Я видимо неправильно выразилась. Люди, боятся меня, Бомрек. – она сделала ударение на слове "боятся"– Конечно это было про меня! Много там, что ли, человек было в этой подворотне? – Фарли убрала волосы с лица, нервно бегая взглядом по пространству где-то перед собой. – Я не могу идти к жрецам Ароса, меня же ещё на подходе на самосуд народу отдадут.
– Да трое вшего, –Бомрек подергал бороду, – Было темно, Фалия, не думаю, что они разглядели тебя в деталях. Если опасаешься чего-то, можем тебя как-нибудь замаскировать. У Налии наверняка найдется какой-нибудь старый балахон.
Выйдя на улицу квартала нищих вы разговариваете у самых дверей бесплатной лечебницы. Прохожих не видно, а дело идёт к вечеру.
– Наверное, все же лучше мне остаться тут с Галасом и присмотреть чтобы Налия не наделала глупостей. – произнёс молчаливый тенью следовавший за вами преподобный, – Вряд ли мистик другой веры вызовет восторг у жрецов.
Было похоже что Шари все ещё оставался мыслями там позади с раненым эльфом и история с ночными демонами его не слишком заинтересовала.
Плутовка кивнула Шари и повернулась обратно к Бомреку
– Им не надо запоминать мое лицо, у меня буквально светится рука, да будет тебе известно– Фарли демонстративно помахала протезом перед глазами – А много ты таких одноруких в Лисьем Доле видел? Да меня теперь любая шавка за версту узнает. – Плутовка прикусила губу, напряженно думая. Сейчас есть реальный шанс попасть под гильотину, если её поймают. На честный суд со стороны народа, уже уставшего от тирании этого маньяка, рассчитывать не приходилось. – Ни одна маскировка не скроет того факта, что у меня нет руки. А если меня решат судить, то судить будут явно не в мою пользу.
– Надень балахон с длинными рукавами, дело-то, – хмыкнул дварф, придирчиво осмотрев плутовку. – Или можно замотать твою чудешную руку бинтами.
– Нет, слухи обо мне и том, как я выгляжу, уже разошлись по всему городу. Стоит им только проверить мою левую руку и мне крышка. – Плутовка покачала головой,отказываясь от предложения Бомрека. – К тому же если мы хотим попросить у них о помощи, то посылать клятвопреступницу к высшему жрецу не лучшая идея. И как я поняла, я уже наконец-таки ей стала – Фарли глубоко вздохнула успокаивая себя. Мда, сколько всего она пережила за последние три дня, ещё обвинения в убийстве ей не хватало.– Вобщем, идти тебе придется одному, я только помешаю.
Шари как вы успели заметить уже пропал. На улице вы были одни. Только где-то вдалеке был слышен звуки присутствия людей. Этот квартал был тихий, словно затаившаяся лесная чаща перед вышедшим на охоту хищником.
– Ну что ж, я могу шходить один, – почесался дварф, – Но как быть с тобой дальше, раз ты боишься ходить по городу? Надеюсь, что вскоре мы сможем покинуть Лисий дол, – вздохнул он, подумав в очередной раз о своем снаряжении, которое будет готово только завтра. – Оштавляю новобранцев под твоим присмотром, – Бомрек махнул Фарли рукой и направился к Молельному собранию.
Плутовка проводила дварфа взглядом и развернулась обратно ко входу в больницу. Перед уходом она хотела поговорить с Шари и заодно одолжить у Галса пайки. У него вроде было парочку с собой, а ей они сейчас гораздо нужнее.
Поднявшись по лестнице Фарли снова вошла в ту комнату где лежал умирающий маг, никто ей не препятствовал. Здесь она застала Шари сидевшего с закрытыми глазами и похоже медитирующего, в воздухе пахло странными южными специями.
Тем временем дварф без особых приключений добрался до модельного дома. Здесь уже было не так людно как в прошлый раз, заметно было что посетителей поубавилось. Привратница лишь хитро косилась на изгвазданого в крови Бомрека, но молчала.
Плутовка поспешно отвела взгляд от эльфа и бесшумно, словно тень, подошла к преподобному. Она легонько коснулась его плеча и тихо сказала.
– Шари, надо поговорить, – Фарли украдкой бросила взгляд на Галаса и добавила – снаружи.
– Давай прежде дождёмся когда вернётся Налия, – мгновенно открыл глаза преподобный и похоже было что он слышал шаги Фарли.
– Нельзя оставлять его на долго одного, эльф слишком слаб.

– Хорошо. – Вздохнула плутовка и облокотилась о стену спиной. Как раз появилось время обдумать дальнейшие действия. Фарли понимала, что в городе оставаться ей нельзя, вот только выходить напрямую через ворота было слишком рисковано. Плутовка задумалась, нет ли других способов покинуть город, не привлекая лишнего внимания.
Единственное что пришло в голову это попробовать найти путь через канализацию. Но в одиночку, такая себе идея. А Налия между тем все не появлялась, эльф на столе дышал с трудом и от этого становилось как-то тоскливо.

Тем временем кто-то в соседнем помещении громко разговаривал и блуждающее в своих мыслях сознание плута зацепились за слова "ночной демон", как тут же её сердце пропустило удар. И снова забилось уже куда быстрее, но чем больше девушка вслушивалась тем меньше получалось расслышать помещения здесь были плохо изолированы, но разговаривавшие похоже удалялись. "Наверное вышли на парадную лестницу" – прикинула Фарли. Второй этаж этой лечебницы состоял из длинного коридора со многими комнатаии завараяивающего к широкой и когда-то роскошной лестнице. Плут не знала что тут за здание было раньше, но планировка была какая-то сумасшедшая.

– Нет, здесь уже тоже небезопасно. – Плутовка резко отстранилась от стены и подошла к разбросанным вещам эльфа. Фарли подняла с пола сумку с припасами и обернулась к Шари, чтобы что-то быстро сказать. Но чуть обдумав, решила сперва уточнить
– Ты можешь видеть правду?

– Видеть? – уточнил мистик серьёзно, снова открывая глаза. В то время как девушка забрала одну из сумок с пожиткмми эльфа, там явно было много чего кроме пайков. На полу осталась почти такая же заплечная сумка, но лёгкая похоже было что она была забита разномастными свитками. А ещё на полу остался пояс с кармашками для зелий почти полностью забитый.

– Видеть, чувствовать - не важно. Главное, чтобы ты понимал, что я не лгу. – Плутовка поспешно нацепила сумку, не разбираясь, что там еще лежит. Зелья они все же решила оставит. . Галасу с Бомреком они будут нужнее – Меня обвиняют в убийстве. Весь город уже на ушах. Все считают, что Ночной Демон – это девушка со светящимся протезом на левой руке. Но Я никого не убивала и не имею никакого отношения к этому маньяку. – Злобно отрезала плутовка, проклиная про себя этого убийцу. – Ты мне веришь? – Фарли прищурила глаза, внимательно наблюдая за реакцией преподобного. Будет ли он отводить взгляд, нервничать при ответе, плутовка хотела понять, попытается ли он соврать.

– Не думаю что ты какой-то демон, но... наверное тебе действительно лучше скрыться. – ответил Шари совершенно спокойно и даже как-то расслабленно, после недолгого размышления. – Клятвоприступникам все же редко кто верит на слово. Что же до твоего вопроса...

Преподобный замолчал подняв взгляд куда-то к потолку и смотрел туда где-то минуту невидящим взглядом, словно пытаясь рассмотреть что-то спрятаное за потолком.

– ...то это умение мне не подвластно... иногда оно приходит само, а иногда – нет, как сейчас. – продолжил он все так же пялясь в потолок.
– Прощай Фар...лия. – закончил он чуть улыбаясь

На слова преподобного, подтверждающие, что Фарли наконец стала клятвопреступницей, она с облегчением выдохнула. Наконец Привратник от нее отстал, теперь одной проблемой божественного характера меньше. Но вот оговорка Шари без внимания не осталась. Она прикрыла глаза и недовольно нахмурила брови, подняв при этом указательный палец протеза вверх, будто не желая слышать окончания фразы.
– Фалия. Никак иначе. – Твердо сказала плутовка и подошла к темным занавескам. Она отдернула их и отворила окно. – Еще увидимся, Шари – бросила напоследок через плечо Фарли, заговорщически улыбаясь, и, ухватившись за внешний край рамы протезом, перемахнула наружу, не ослабляя хватки. Только повиснув на протезе, она разжала металлические пальцы.

Благодаря сильной металлической руке девушка проделала все виртуозно. Скоро она уже стояла в старом запущенном саду прикрытым от соседних зданий прячущимся среди диких кустов кованым забором. Было видно что тут редко кто бывал. Где-то за зданием шумел город. Близится вечер и солнце уже кончилось к горизонту чтобы скрыться в далёких и едва видных отсюда горах.

Тайком сбегая через окно дома с сумкой полной чужих вещей, плутовку посетило легкое чувство дежавю. Оказавшись на земле, она решила не терять времени и взяла вдоль стены дома небольшой разбег для прыжка, чтобы вскарабкаться на забор и перемахнуть через него.Фарли старалась удержать баланс, чтобы не напороться на какой-нибудь металлический шип, предательски спрятанный в листве кустарника.

В последний момент сумев среагировать и чуть подправить свой прыжок девушка избежала пары граненых шипов оставшихся от ограды, как она смутно и подозревала. Если бы не скорость реакции отработаная и отшлифонаная годами упорных тренировок, девушка могла бы пропороть новенькую броню если ни чего похуже. Заросшая кустарником изгородь все ещё охраняла этот дом от названных гостей. Или от посетителей решивших сбежать через задний двор. Дальше девушка попала на маленькую улочку зажаютую между двух обшарпаных заборов с местами обсыпавшейся побелкой. Здесь пахло каким-то супом, а у Фарли стало немного топать в перевязаной кисти. Все же недавняя битва не прошла совсем даром для всех. Бомрек весь вымазался в крови, а у девушки вот это вот. Ещё и новый меч остался валяться среди логова чудовища.

Плутовка вдохнула полной грудью манящий аромат пряного супа. Уже несколько дней ей никак не удаётся отобедать в спокойной обстановке, а сейчас вообще приходится бежать из города, не успев при этом ни с кем попрощаться. Ну, кроме Шари, но ему Фарли не доверилась раскрыть свои планы. Все-таки они меньше дня знакомы, ему ничего не стоит просто сдать ополченцам, куда она направляется. А направляется плутовка в ближайшую к Лисьему Долу деревушку – Нижний выгон. Отряд вроде взял там заказ, так что они в любом случае смогут встретиться. Только чтобы попасть туда надо сначала пересечь реку, и в этом ей поможет старое доброе воровство. Фарли планировала пробраться тайком в порт и "одолжить" какую-нибудь неприметную лодку, чтобы сплавится на ней по реке. И хоть для плутовка это не первое одиночное путешествие, но от компании кота она бы не отказалась. Поглубже укутавшись в потрепаный временем, но все еще горячо любимый плащ, Фарли направилась в порт, передвигаясь по переулкам и постоянно озираясь по сторонам, в поисках нежеланных свидетелей и наглых зеленых кошачьих глаз.
Плутовка двигалась быстро, мелкими перебежками, и поспешно отступая, только заслышав чьи-нибудь шаги


Вечером город не затихал как это бывает с северным городами, которые Фарли могла назвать своей родиной. Тут все было наоборот, хоть и не так ярко как на дальнем юге. С приходом лёгкого вечернего бриза горожани выходили на прогулки, ходили друг к другу в гости. Даже квартал бедных через который пробиралась плут и тот кипел своей особой жизнью. Иногда откровенно опасной, надо признать.

Девушка добралась до часных причалов практически без приключений. Но она не была уверена что все прошло без сучка и задоринки. Несколько раз она перепрыгивала забор или скрывалась из виду буквально в самый последний момент. Вполне вероятно что её кто-то мог заметить, а потом связать одно с другим. Впрочем звуков погони и разьяренной толпы потрясающей вилами Фарли прямо сейчас не слышала. Наоборот все было тихо. Жаль только времени на поиски кота совершенно не было с этой вечерней активностью местных. Девушка уже жалела что не нашла себе какое-то местечко чтобы дождаться темноты...

Оставалось надеяться что Уайт найдётся сам или придет к её сопартийцам и они за ним присмотрят.

Итак, частные причалы на окраинах Лисьего Дола. Тихое место. Волны большой реки лениво качают небольшие лодочки. Насколько знала девушка тут по ночам ходили сторожа, но сейчас скорее всего они просто сидели в небольшой сторожке. До того чтобы красть лодки среди бела дня похоже местное ворье ещё не додумались. Оставалось по большому счету только выбрать себе что-то подходящее сделать вид что "так и надо" и тихо уплыть отсюда куда подальше.
По набережной бегали какие-то мальчишки, ловили рыбу тонкими удочками. Фарли же замерла за углом каменного строения, в котором слегка узнавалось что-то архетектурно знакомое. Где-то она уже видела такие крупные блоки.

Мысль металась по её подсознанию, но никак не находила выхода. Плутовка провела пальцами по шероховатой поверхности камня и позволила себе ненадолго отвлечься, чтобы попытаться вспомнить, где она видела что-то подобное раньше.

Фарли размышляла некоторое время пока не поняла, что это ей напоминает. Стены катакомб под канализацией иногда были выполнены вот точно таким же массивным кирпичом. Все ясно.

Тем временем раздался далёкий птичий гвалт и девушка заметила как вечернее небо заполнило множество птиц. Все они летели на север одной большой стаей. "Странно..." – подумала девушка провожая из взглядом. Раньше такого тут не случалось.

Фарли проводила странную стаю птиц взглядом и вновь вернулась к решению вопроса побега. Подождав, когда общая суматоха немного уляжется, плутовка ещё раз оценивающе осмотрела порт и приготовилась действовать. Она закрепила плащ на протезе, просунув ткань между пластинами так, чтобы она следовала за движениями и скрывала металлическую руку. Убедившись, что плащ скрывает протез, Фарли нацепила на себя маску безразличия и вышла из-за угла. Не обращая ни на кого ни малейшего внимания, она спокойным шагом направилась к самой дальней от сторожки лодке.

Обвитый планом протез все равно выделялся размером, но хотя бы уже не сверкал магией. Сейчас просто казалось что нещадачливый лекарь по ошибке пересадил миниатюрной девушке руку здорового орка.

Лодка, как стало ясно когда был достигнут самый дальний причал, была в рабочем состоянии со спутаной сетью валявшейся на дне, вероятно рыбак владеющий ей сегодня только вернулся с лова и не планровал заниматься просушкой снастей.

Но вот беда, тут похоже не было весел. Вероятно в этом состоял весь план владельца-рыбака по противоугонной тактике – забрать весла домой. К счастью у соседей прогулочной гандолы было привязана пара весел, одно можно было бы и одолжить пока вокруг никого. Девушка оглянулась стараясь не привлечь внимание чересчур опасаясь слежки, как делают новички.

Но похоже Фарли пока не привлекла ничего внимания, хотя скорее всего привлечёт если прямо так в наглую захочет разжиться чужим веслом.

Фарли усмехнулась. Действительно, а тактика то сработала. Плутовка махнула рукой на идею позаимствовать весло у гондолы и просто выбрала другую самую обычную на вид лодку с веслами.

Девушка выбрала другую лодку и отпла прежде чем появились проблемы. Река тут у города была столь широка что в гавани могли заходить океанские суда, течение медленно влекло небольшую лодочку на восток мимо развалин тёмного разбитого ветрами и не погодой разрушенного замка на острове южнее. Иногда встречались и другие судоходы. Несмотря на то что река была широка она была спокойна и править лодкой одной рукой вполне было возможно.

Плутовка с облегчением выдохнула, когда убедилась, что за ней нет погони. Наконец появилось немного времени обдумать в спокойной обстановке свой дальнейший план действий, а пока Фарли направила лодку на юг – к Нижнему Выгону.

Все же грести одной рукой пусть и по течению довольно утомительно. Хотя рука то магическая, а все равно что-то устаёт внимание наверно. Приходиться постоянно сосредотачиваться чтобы не сломать весло в руке или чтобы не хвататься больной рукой. Мимо проходит мрачный остров с развалинами и Фарли кажется что она слышит как завывают призраки в подземельях разрушенной твердыни.

До Нижнего Выгона довольно далеко, но до ночи скорее всего она сможет причалить к берегу. Правда в самой деревушке девушка не бывала и знала о её наличии со слов Себаса. Но скорее всего там будут какие-то тропы и прочие признаки жизни. Закат между тем близится и уже начинает окрашивать облака на горизонте. Иногда приходится бороться с течением могучей реки, а иногда девушке кажется что под водой кто-то есть.
Уже в вечерних сумерках лодка воровки приближалась к поросшие особой и камышом берегам нужного берега, когда она заметила сверкнувшие на пригорке звериные глаза.

Присмотревшись Фарли чуть не выронила весло, там сидел Уайт и умывался. Прямо напротив пенька облюбованым котом был импровизированный причал из закрепленного на воде бревна и натоптаная дорога.

Чёрный кот спокойно дождался хозяйку на берегу с таким видом словно просидел тут уже полдня. В голове у девушки просто не помещались откуда он тут взялся. Тем не менее она направила лодку к бревну.


Как Уайт смог оказаться так далеко от города, именно здесь и даже быстрей неё самой, плутовке оставалось только догадываться. Но зато кот теперь составит ей компанию, чему она, безусловно, не могла не обрадоваться.
– Как тебя сюда вообще занесло, дружище? – Не скрывая своих эмоций, спросила она и, пристроив лодку, сошла на берег. Уайт на это ничего не ответил, но по его самодовольному взгляду казалось, будто он знает какую-то вселенскую тайну и не собирается ею делиться. Фарли подставила своё плечо, и кот, приветственно подняв хвост, взабрался на него. Плутовка устало улыбнулась новообретенной компании, прислонилась щекой к его шерстке и прикрыла глаза. Уайт в свою очередь замер, не совсем понимая, что происходит, но на всякий случай замурчал. Постояв так некоторое время, Фарли глубоко вздохнула и вернулась к реальности. Пошарив немного в сумке с припасами она с удивлением для себя обнаружила, что забрала с собой не только пойки эльфа, но и его книгу заклинаний. "Мда, Галас этому явно не обрадуется"– подумала она и выудила из сумки один из пайков. Плутовка устроилась на том же пне, что до этого сидел кот, и наконец-таки спокойно поужинала, не забыв при этом поделиться со своим мохнатым другом. Отряхнув плащ, она бросила последний взгляд на лодку и направилась по тропинке–предположительно в Нижний Выгон.

Лодка ткнулась в песчаный берег и девушка оказалась отделенной целой судоходной рекой от Лисьего Дола.

Близится закат, а пока девушка ужинала, быстро начало смеркаться. По берегу рос высокий и довольно густой лес, а тропинка явно была не натоптаная. Толи этим причалом редко пользовались толи где-то рядом была более удобная тропа. Уайт сидел на плече смирно поглядывая по сторонам слегка светящимися в темноте глазами.

Тем временем Фарли продвинулась с котом все дальше и дальше по тропе, вот уже показались дома. И колодец у которого на лавочке сидел старик, а рядом с ним стоял и о чем-то говорил рыжеволосый человек с вислыми усами, сбоку к него висел колчан полный стрел, да и лук видно был где-то неподалёку. Сейчас в сумерках девушка приблизилась к двоим совершенно бесшумно и могла если хотела послушать их разговор встав рядом деревянной стеной барашка посеревшего от времени и солнца.

Ночь ещё не опустилась темным покрывалом на деревеньку, но в окнах уже светили лучины и где-то беспрерывно лаяла собака.

*****

Бомрек с подозрением огляделся. Еще свежи были воспоминания о том, как совсем недавно Мафус практически лишил его воли и контроля над собственным телом, появившись непонятно откуда. Почесывая бороду, он подошел к старушке.
– Уважаемая, как мне найти шамого главного жреца Ароса?

– Приличные дварфы иногда все же умываются, – отрезала старушка смерив Бомрека полным неодобрения взглядом и показывая всем своим видом как мало она желает разговаривать с дварфом пахнущим как помойка. Вероятно проще будет поискать самому.

– Тьфу – плюнул дварф с досады на вредную старушенцию и отправился вдоль закутков, пристально высматривая солнце и петуха - символ Ароса.

А дварф проважаемый руганью рассвирепевшей привратницы углубился в поредевшие ряды молельного дома. Искать особо ничего не пришлось – самое людное место и приличная территория огороженная тканями с изображением золотого улыбающегося солнца на белом фоне. Все таки Лисий Дол по большей части город торговый.

Войдя на территорию "храма" божества торговцев, Бомрек тут же наткнулся на старого знакомого – клирика пытавшегося в прошлый раз составить конкуренцию Мафусу. Этот тип тоже узнал дварфа и благословив какого-то толстячка улыбнулся обращаясь к тебе:
– Все-таки передумали? Правильно, наш Арос щедр и силён, а мы, его скромные слуги, стараемся быть ему под стать.
Но выглядел клирик совсем не скромно: атласные одежды вышитые золотой нитью, глаз дварфа даже различил на шапочке росыпь изумрудов.

Дварф внимательно осмотрел клирика, слегка щурясь от блеска его одежд.
– Приветштвую, достопочтенный! Так уж вышло, что мне нужны услуги клирика самого могущественного из богов. Слыхал я, что жрецы Ароса могут воскрешать мертвых, так ли это? – Он потер подбородок с ошметками седых волос и хитро посмотрел на клирика, – Может, врут люди?

– Безусловно, жрецы Сонцеликого славятся своими умениями врачевания, – с улыбкой отвечает клирик не обращая никакого внимания на внешний вид собеседника, – Но в нашем небольшом городке... среди моих братьев нет столь могучих персон, способных замахнуться на нечто подобное. Если кто-то близкий тебе умер, я мог бы посоветовать везти его тело на запад – в большие торговые города Эллессара.

Клирик указывает рукой в сторону небольшого столика отгороженного занавесями.
– Если у тебя есть время достопочтенный дварф, я мог бы написать тебе рекомендацию к своим коллегам и помог бы сохранить тело твоего друга нетленным. Если конечно ты согласишься внести пожертвование на постройку нашего храма в этом славном местечке.

После чего жрец обвел столпотворение вокруг рукой как бы призывая их всех в свидетели собственной щедрости и благих намерений. Тут как заметил Боирек было около пяти жрецов разных рангов и вокруг всех томился народ. Звенели монеты падающие в медные блюдца со звоном. Казалось что это такая особая музыка вроде песнопения восхваляющая бога торговцев.

Бомрек вздохнул. Опять кому-то нужны деньги, в то время, как весь отряд и без того погряз в долгах.
– И какова сумма пожертвования, – уточнил он, – А может быть, храму нужна какая-нибудь ушлуга?

– Сумма обычно зависит от ваших пожеланий, а так же наших договорённостей. – спокойно ответил мистик и добавил, – Возможно нас заинтересует и услуга. Что думаете насчёт того чтобы составить контракт?

И он опять радушно указал на столик рядом с которым стояли два роскошных стула и набор для письма рядом с толстой книгой.

Бомрек подозрительно покосился на столик. От слова "контракт" ему стало не по себе. Наверняка, там будет куча строк мелким текстом, в которых будет указано, что ему нужно продать душу церкви или принести кого-то в жертву... Решив. что не даст жрецам себя обмануть, он кивнул.
– Што ж, можно и соштавить. Мои пожелания просты: член моего отряда оказался на пороге шмерти, сражаясь, между прочим, с опаснейшим монстром прямо тут, в городе. Я хотел бы вернуть его к жизни. Полноценной и ждоровой, а не в качестве зомби, – уточнил дварф на всякий случай. – Вот и все. Что нужно будет взамен?

– Вы похоже меня не слушали... – произнёс клирик и улыбка медленно сползла у него с лица. Он нахмурился масируя лоб и наконец вздохнул оставив попытки зазвать упрямого дварфа к удобному столику.

– Здесь нет никого из тех кто способен провести воскрешение из мёртвых, почтенный дварф имени которого я не имею чести знать. – произнёс человек тем тоном которым разговаривают с душевно больными или умственно отсталыми.

– Вам нужно отправляться на запад в королевство Эллессар вместе с телом...

– Это я понял, – кивнул дварф, – Но ты же предлагаешь составить контракт и спрашиваешь мои пожелания, вот я их и ожвучил. Мы люди не ученые, прошти, если что не так. Лучше сам скажи, что ты предлагаешь написать в контракте?

– Обговорить возможность сохранения тела нетленным и написать рекомендательное письмо в удобный для вас город. Возможно вам потребуется повозка или сопровождение. – вынужденно изложил все в лоб клирик. Наверное слава дварфов как известных упрямцев сделала свое дело.
– За отдельную плату, конечно. – добавил он чтобы уточнить.

– Что касается того что вы могли бы сделать в обмен – думаю этот вопрос вам лучше обсудить с нашим предстоятелем здесь, когда мы утрясем мелкие детали и составим все бумаги.

Бомрек взвыл. Вся эта бюрократия заставляла его чувствовать себя глупым и беспомощным.
– У меня нет времени утряшать детали, мой товарищ скоро окочурится окончательно! Назови свою цену за сохранение тела нетленным и за письмо. С сопровождением я сам как-нибудь ражберусь.

– Так он ещё жив? – спросил удивлённый клирик и подозвал одного из здешних(вероятно это был послушник) пареньков одетых не так богато и попросил позвать какого-то мэтра Азера.

– Насколько он плох и что случилось с вашим товарищем? Возможно наша церковь все-таки сможет вам помочь. – пока послушник побежал выполнять поручение поинтересовался жрец. Про нетленность он теперь не стал ничего говорить.

– Когда я уходил, был еще жив, ешли это можно так назвать, – хмыкнул дварф, – он грохнулся спиной на камни и, кажется, переломал все кошти. Сейчас он без сознания и, по прогнозам целителей, вряд ли доживет до вечера, – Бомрек тяжело вздохнул, ведь это, как ни крути, была его вина, – поэтому я и пришел ужнать про воскрешение.

– Какое пожертвование, вы можете сделать в качестве ответной услуги, если мы исцелим вашего друга? – спросил мистик совершенно не смущенный состоянием присмерти возможного пациента.

Бомрек задумался, почесывая бороду, оказывается, можно вылечить Галаса и не тащиться с ним неизвестно куда для воскрешения. Это было бы весьма кстати.
– Видиш ли, мы отряд приключенцев. Жолотой ранг, – уточнил он гордо, – можем убить или поймать какое-нибудь чудище, разбойники и некроманты тоже считаются (я слыхал, кштати, тут неподалеку одни завелись), – Бомрек перечислял, загибая пальцы, – можем добыть сокровище, артефакт или редкий ингридиент, обеспечить сопровождение и охрану. И все это во шлаву Солнцеликого Ароса, разумеется.

– Тогда мы поступим так. – предложил клирик поправив шапочку, – Напишите расписку что должны церкви Ароса услугу и когда потребуется ваша помощь мы вас призовем. По рукам?

Мистик протянул ладонь, в то время как дварф заметил идущего к ним щуплого темноволосого мужчину средних лет в богатых одеяниях высшего жреца, рядом с ним семенил давечный послушник и рассыпался в любезностях указывая дорогу. Но на лице у это жреца залегла тень лёгкого недовольства словно его отвлекли от важных дел ради пустяка.

– Идет! – развел руками Бомрек и крепко сжал обеими лапищами протянутую ладонь. "Выбора-то все равно нет", добавил он мысленно.

Несколько раз встряхнув руку мистика, он проследовал к столику с письменными принадлежностями, уселся и размашистым почерком принялся писать расписку в том, что обязуется один или с помощью отряда Гидра оказать услугу церкви Ароса в обмен на исцеление отрядного волшебника по имени Галас Непокорный.

Когда с деталями все было улажено и клирики бумагу убрали в шкатулку для документов заперев её на дварфийский замок. Только тогда оба мистика предложили показывать путь Бомреку.

Прошло порядочно времени пока он ходил за подмогой, но вот вы втроём поднимаетесь на второй этаж и дварф ясно различает призрение пробегающее по лицам обоих жрецов Ароса при виде упадка вокруг.

Вы входите в помещение и видите склонившуюся над телом эльфа Налию. По лбу у неё стекает пот и Шари поддерживает её за руку, вокруг другой руки горит ярко золотая аура – узкая ладошка лежит на груди мага. Но кажется все напрасно, Галас выглядит ещё хуже чем раньше, бледен как смерть и уже едва-едва дышит.

– Что ж, коллега, вы сделали все что могли – отдохните теперь. – говорит лилейно младший клирик бога торговцев, его коллега молча заслучивает рукава своих одежд и подходит к плоду больного. Глаз дварфа подмечает что одна сумка мага пропала с пола.

Потом, пока мистики осматривают раненого с серьёзными лицами, к Бомреку подходит преподобный и от него пахнет благовониями как тогда на развалинах храма. Полуэльфийка же куда-то пропала.
– Я рад что ты успел, – говорит Шари, – Фалия видимо сбежала из города... – говорит он наблюдая от дверей за манипуляциями коллег видимые только сведующим в божественном лечении.
– А я покидаю вашу группу, – продолжает он внезапно. – У вас нет лидера и твоих слов "постараюсь быть благоразумней" мне недостаточно. Это не клятва, её легко нарушить. А я не хочу добиться своих целей ценой жизни. Спешка не всегда к лицу идущему потем мистических откровений. – дварфу кажется что собеседник немного не в себе, он как будто говорит сам с собой вслух. Наверное так на него подействовала рана Галаса.

– То ешть как это сбежала? Куда? Почему? – переполошился дварф, совсем не готовый к такому повороту событий. – Она скажала тебе что-нибудь? Может, она решила заглянуть в часовню, к Титанию, а вовсе не сбежала, а?

Следующее заявление Шари удивило его куда меньше.

– Что ж, жаль это слышать, но это твое решение. Не могу же я заштавлять людей рисковать жизнью насильно. Как и не могу дать гарантий, что заказы, за которые мы беремся, будут бежопасны. Это просто чепуха какая-то!

Мистик только покачал головой в ответ и больше ничего не добавил. Он смотрел на медленно проходящего в себя мага.

Два жреца бога торговцев проверяли состояние эльфа и похоже теперь можно было не волноваться за то что он недоживет до ночи.

– Штой здесь, не уходи никуда, пока не расскажешь мне все про Фалию! – погрозил пальцем дварф и направился к жрецам и Галасу.

– Ну што, достопочтенные? Все получилось? Как он?

Тем временем дварфу отвечал все тот же тип который и вел, по сути, все дела:
– Как видите, теперь его жизни ничего не угрожает и наша слава заслуженная! – он бросил строгий взгляд на Шари как бы ожидая споров на эту тему, но так и не получив вызова продолжил с улыбкой. – Его телу потребуется время чтобы восстановить силы после пережитого, а мы удаляемся.

Последние слова он произнёс поспешно уже двигаясь следом за высшим жрец сделавший всю работу и не дослушавшим эти разговоры степенно ставшим удаляться.

– Если понадобиться ещё помощь, вы знаете где нас найти. – сказал на последок клирик бога торговцев Бомреку и споклоном прикрыл дверь за собой.

Преподобный тоже вышел, вероятно невосприняв серьёзно угрозу дварфа. Но из-за дверей послышался его голос, вряд ли он ушёл слишком далеко.

Пока жрец говорил, дварф придирчиво осматривал Галаса. Убедившись, что теперь смерть ему не грозит, он довольно покивал головой, что-то промурлыкал под нос и выразил уходящим клирикам сдержанную благодарность (неизвестно еще, что за услугу они потребуют взамен, нужно быть начеку, - подумал он).

Затем Бомрек, тяжело топая, направился вслед за Шари, надеясь все-таки получить от него исчерпывающие объяснения насчет плутовки.

Но ничего исчерпывающего не вышло, после долгих объяснений стало понятно что Фарли забегала к Галасу перед твоим приходом, забрала его сумку сказала про свою невиновность и вылезла через окно. Выжать что-то большее из незаинтеросованого в разговорах мистика оказалось на удивление сложно и вот дварф обнаружил себя у дверей лечебницы. Солнце садилось за горизонт и со стороны реки дул прохладный бриз. Вдруг дварфу значительно поплохело и вырвало. Весь день после сражения он гнал от себя любую мысль о своем самочувствии, но даже двужильного дварфа может подкосить подхваченая в помойке зараза. Головная боль усилилась, а ещё перед глазами мельтишили какие-то искры. С трудом поднявшись по паре ступеней Бомрек оперся рукой на дверь их которой пару минут назад вышел вместе с Шари.

Вдохнув поглубже свежего вечернего воздуха и опираясь на дверь, дварф попытался хоть немного прийти в себя. Когда это ему удалось, он вошёл в лечебницу и кое-как, по стенке, доковылял в ту комнату, где поместили Галаса.
– Надо пошпать, – пробормотал он. И огляделся в поисках места, где можно было бы отдохнуть.

*****

Эльфу в спину полетело ещё нескол ко ругательств на дварфийском, но похоже начинать драку за кос
Между тем Лейнет успел подметить несколько деталей. Во первых это явно был чужак недавно прибывший в этот город и не занявший здешних порядков, а может просто игнорировавший их как часто случается с разными варварами. То что он варвар было понятно по одежде: меховой накидке на свободную с роспуском рубашке украшенной орнаментом и по шрамам нанесенным видимо в ритуальных целях. Штаны из кожи, были заправлены в кавалерийские сапоги. Довершал образ металлический обруч удерживающий волосы. Насколько помнил эльф такие народности жили на границе пустыни что к востоку от города. Для варвара этот выглядел достаточно богато, у него был меч и копьё за спину был перекинут щит. Пояс украшала широкая бляха с грубыми варварскими узорами.

Похоже, количество любезных господ на один квардатный метр в этом городе уже начало зашкаливать. Или, подумал про себя эльф, это его субьективное ощущение, выхванное усталостью от этих домов, улиц, мостовых, криков женщин, вони перегара и нечистот. Хоть город и назывался Лисьим Долом ни одна уважающая себя лиса не стала бы в нем на долго задерживаться не по своей воле.
Вместе с тем, эльфу почему-то стало жаль этого гордого и могучего дикаря. Его самолюбию явно только что нанесли сильный урон.
- Не самое лучшее место и время для знакомства, верно? Я - Лейнет, отряд приключенцев Гидра. Мне тоже не по душе большая часть из того, что творится в этом городе. Я вижу, ты сильный и опытный воин, и с наблюдательностью у тебя тоже все в порядке. Мне же нужно исправить одну несправедливость, поэтому я ищу одного пропавшего человека, быть может ты видел его тут или за городом сегодня...
Эльф сделал паузу, чтобы кочевник, как про себя назвал его эльф, обдумал сказанное. Сложно было судить об обычаях народа этого человека, но Лейнет рассчитывал, что варвару захочется сделать широкий жест и отвлечься от своих невеселых мыслей.

Похоже мысли следопыта шли в верном направлении, вместо того чтобы послать тебя подальше человек усмехнулся погладив золотую серьгу в ухе.

– Меня зовут Герран Глаз Волка, эльф. – он призурился в свою очередь оценивающе разглядывая тебя прежде чем продолжить, – Ладно, черт с ним с этим местом. Ты меня заинтриговал. Что за несправедливость случилась с тем человеком и как он выглядел?

- Приятно познакомиться. Этот человек сам совершил несправедливость по отношению к моим друзьям, двоих из них он попытался отравить, намеренно продав яд вместо лекарства, а третьего - обокрал, пока тот спал. Сейчас мы разыскиваем его, чтобы восстановить справедливость. Он - человек, весьма молод, с выцветшими волосами до плеч, возможно, одет в черно-зеленые одежды странствующего врачевателя, которые ему еще и великоваты. Похоже, это вообще не его одежда. Также он носит амулет бога-лекаря Аруша - и эльф как мог описал амулет и лицо Йона. - Нам удалось обнаружить его след у северных ворот, но, не исключено, что он был в разных частях города и за его пределами. Не видел ли ты такого человека, уважаемый Герран?

– Хм. – задумался варвар опираясь на свое копьё, пока очередь постепенно рассасывалась. – Никого такого я не видел по дороге, но он верно мог бы сменить внешность если знает что по его следу уже идут те кого он обокрал.

Надеть капюшон поглубже, заправь волосы и спрячь амулет. Много можно сделать. Пойдём прочим где-нибудь мне глотку с дороги и я посоветую тебе как снова взять его след. Как никак я много лет был вершителем суда у себя в племени и знаю о таких вещах далеко не по наслышке. Тут главное сохранять голову в холоде и не бросаться за каждой тенью. Если этот негодяй выходил через ворота, то тебе прежде всего надо узнать расписание смены караула у этой пародии на настоящую стражу! Больше тут делать нечего...

Герран пренебрежительно махнул в сторону ополченцев и ослепительно улыбнулся заметив что те услышали его комментарий. Похоже варвар таким образом хотел отомстить им, за то что они даже не пытались принять его сторону в прошедшем споре.

Лейнет вдохнул, видать, варвара задело не только поведение тифлинга, но и реакция стражей на конфликт. Если бы человек не назвался бы вершителем суда, эльф решил бы, что перед ним заносчивый отпрыск племенной знати, не умеющий контролировать свои эмоции и не понимающий, что так далеко власть его папеньки не распространяется. Впрочем, он мог быть и тем и другим одновременно.
Эти люди, сколько не живи среди них, все у них не так, как должно бы быть. Их жизнь слишком коротка. Они успевают набить шишки, но не успевают ни воспользоваться полученным опытом, ни передать его следующему поколению. Как им вообще удалось выбраться из дикости?
- Что ж, давай так и поступим. Я как раз знаю одну таверну, где мне хорошо бы всретититься с нашей командой. Там подают недурные напитки.
Лейнет, чтобы немного потянуть время, дать стражникам остыть, а толпе - еще больше рассосаться, расспросил Геррана о его планах в Лисьем доле. Затем попросив остаться в стороне, подошел к страже, извинился на выходку варвара и пообещал сопроводить его от ворот, чтобы тот больше не доставлял проблем охранникам порядка. После этого эльф расспросил, не входил и не выходил ли Йон. Следопыт также уточнил, кто еще сегодня был на часах со времени грабежа до текущего времени.

– Славно, – согласился варвар и пожав плечами остался стоять где стоял.

– Я выполняю поручение моего князя и хотел бы для начала рассмотреть город. Узнать чем живут тут люди.

Больше вдаваться в детали Герран не хотел и следопыту пришлось отправиться к воротам. Впрочем ополченцы не были слишком заняты, как понял эльф. Скорее они делали вид что заняты поддержанием порядка, острый глаз следопыта читал это в их позах их жестах. Пусть он плохо разбирался в культуре людей, но будучи много лет "таким же", в некотором смысле ополченцем на службе своего народа он понимал что стражи из этих людей отвратительные.

Но тем не менее на его вопросы ответили и уверили что человек с таким описанием входил в город только вчера, когда они же стояли свою прошлую смену. Вопрос про сменщиков вызвал лёгкое недоумение, которое быстро переросло в пожелание поживы. Один тип отвёл тебя в сторону и предложил лично устроить тебе встречу со сменщиками, в обмен на два золотых конечно.

Глаза Лейнета сверкнули яростью. Его недовольство этим городам и заведенными в нем порядками достигло апогея. В голосе эльфа зазвенела сержантская сталь:
- Послушай, я тут не прятки играю, я тоже на службе, причем по поручению Ордена Порядка. Мы разыскиваем опасного злодея. А ты тут мне предалгаешь на лапу давать? Может, ты чего-то не понял? Это дело чрезвычайной важности. Я буквально вчера общался Эрхом Надером и могу направиться к нему снова, чтобы выяснить это чертово расписание. А за это время следы преступник окончательно заметет. Ты - эльф выделил это слово, а затем продолжил ледяным тоном - точно хочешь этих неприятностей? Просто объясни мне как их найти, и твоя слабость останется между нами.

– Ну угрожать Орденом эт каждый умеет, – усмехается ополченец не слишком смутившись отповеди эльфа и оглядывая его с ног до головы с некоторым читаемым во взгляде сомнением.

– Если ты действительно такая важная шишка, докажи что действуешь от имени паладинов – тогда без вопросов поможем даром, верно ребята? – ответом ему послужил самодовольный смех солдат у которых практически нет никаких намёков на знание азов дисциплины. Они ополченцы и служат здесь за так, только ради защиты своих домов. Никто их не гоняет на плацу и вряд ли они привыкли подчиняться сержанским интонациям в голосе. Тот же Эрх, как стало ясно теперь следопыту, скорее предводитель на случай большой войны чем действительно их командир в полном смысле этого слова.

Лейнет досчитал до пяти. Острое желание прикончить этого задаваку на месте сменилось вялым желанием обучить этого мужлана манерам.
Вместо этого Лейнет взглянул за сторожа и его коллег и запел псалом указания свыше Кореллиону.
Продолжая пень, снял с пояса флягу с водой, встряхнул ее и начал тонкой струёй лить на мостовую.
- О великий владыка знаний и тайн, открой этим алчущим знания, покажи, что я говорю правду!

Знак бога появился почти мгновенно и указывал он куда-то за ворота, как понял Лейнет уже порядком освоившийся с этой молитвой.

На ополченцев это произвело некоторое впечатление, они стали переговариватся между собой ожидая продолжения. Но скоро символ Кореллиона растворился так же как появился.

– Видимо он ещё и маг, – прокомментировал для друзей появление божественного присутствия твой оппонент. – Но что это доказывает? Как-то не чувствую я прибавившихся знаний... – и он сплюнул в сторону. Не похоже что бог лично решил вмешаться в ответ на просьбу своего жреца. Скорее всего это противоричило его догмату.

А вот прохожие и стоявший неподалёку варвар были явно под лучшим впечатлением чем упёртые ополченцы, которые видимо чувствуя сопротивление "жертвы" были намерены упираться до последнего чтобы не потерять "лицо".

- Теперь это уже не мои проблемы. - ответил Лейнет с каменным лицом. Эльф круто повернулся и, не прощаясь, вернулся к Геррану.
- Я полагаю, что дальнейшие поиски в городе бессмысленны. Мой бог мне уже сообщил, где нужно искать мерзавца. Думаю, мой друг как раз этим и занимается. Мне бы не помешало предупредить об этом остальных. Так что продлагаю всё-таки зайти к моим сопартийцам и перекусить.
И Лейнет направился к таверне.

По дороге к Счастливому случаю варвар высмотрел какую-то другую таверну и уговорил эльфа зайти. "Хотябы промочить переслхшее горло одним глотком" – сказал он бесцеремонно увлекая следопыта в покрытые резьбой двери.

Заведение называлось "Рунный меч" и было выполнено что называется в воинском стиле. Как оказалось твой спутник хотя и не бывал в городе, все же раньше наводил справки и ему рекомендовали это место как добротное. Сам эльф тут был впервые. Посреди зала было огорожено место усыпаное белоснежным свежим песком.
– Чем тащится через весь город, лучше пошли к своим друзьям какого-нибудь мальчику с запиской, – посоветовал варвар и направился к барменской стойке. Зал был на половину заполнен и за столиками между резных колонн сидели в основном компании воинов. По стенам было разрешено разнообразное оружие, острый глаз эльфа даже заметил клинок эльфийской работы перекрещеный с грубым орочий топором вероятно чтобы обозначить ненависть этих народов друг другу.

- Коль игра тебе мила и цель важна, сначало дело заверши. Так говорят в моем народе - ответил варвару следопыт.
Лейнет остановился у входа и внимательно оглядел зал, рассматривая лица находящихся тут людей.
В Счастивом случае его не только Бомрек должен был ждать, но еще и Овидий. Да, Эльф понимал, что он устал и до сих пор раздражен из-за хамства у ворот. Но это были мелочи по сравнению с изнурительными и бесконечными патрулями и полевой работой приключенца.
Сейчас ему было куда важнее довести это расследование до какого-то конца, чем заботиться о сухости горла какого-то человека, которого он знал без малого нисколько.
Эльфу надо было узнать, что удалось разведать Фарли и магу, а затем уже можно будет отправлять мальчишек с записками к Титанию. Тем более, что касса отряда была у него, а им возможно надо будет покрыть какие-то расходы.

***
Незаметно подслушать разговор двух незнакомых людей? Да какой плут откажется от такой прекрасной возможности! Фарли предположила, что, скорее всего дедок– это староста деревни, а мужчина с луком– охотник. Их разговор может содержать интересные подробности о том, как обстоят дела в деревни, что может понадобиться во время торга за цену заказа. Плутовка довольно прищурила глаза, обнаружив как раз подходящее место. Она осторожно приблизилась к деревянной стене и встала возле неё настолько близко к говорившим, насколько это было возможно, чтобы оставаться незамеченной, и приготовилась слушать.

Фарли отступила в тень поглубже и прислушалась к неторопливому разговору:
–... будет толку. – говорит старческий чуть хриповатый голос, – Собраться всем гуртом, да фашинами пещеру забросать маслом пропитаными. Как в старые добрые времена!
Понять о чем идёт речь было сложновато так как плутовка попала не к самому началу беседы.
– Да, ну скажешь тоже. – отмахнулся охотник оглядываясь на то место где только что стояла Фарли. – Это же людоед, а не гоблинская банда. Он от огня да дыма в ярось придёт, потом его даже смертельный удар не остановит. Будет как курица с отрубленной головой бегать, да убивать направо и налево. Тебе то что, ты уже свое отжил. А вот как остальные без половины деревни зимовать станут, а Огар?
– Ежели с умом подойти, да кольев заостренных на тыкать ничего он там не сделает. Что я Умрову пещеру не видел никогда? Земля там мягкая, глина с песком. Да ну что с тобой Редст говорить, вы со старостой спелись и в одну дудку поете. Смотрите обдерут вас эти заречные воители, как липку обдерут. – и старик закряхтел, а после разразился каркающим вороньим смехом. К говорящим подошёл кто-то ещё, но за это время уже заметно потемнело и девушка не могла разобрать лица нового действующего лица.
– Давайте по домам, ночь скоро совсем настанет, а вы тут бездельничаете. Редст ты сегодня в дозор, знаю что не твой черёд, но заменить некем. Прости уж.
– Да чего там... – махнул рукой давний охотник и повернулся подбирая видимо лук, или что-то похожее на него.

Что ж, раз так, то и со старостой деревни Фарли поговорит с утра. А сейчас она собиралась отправиться в лес, чтобы разбить там небольшой одиночный лагерь и желательно в другой стороне от поста этого охотника-дозорного. Плутовке не хотелось, чтобы он застал ее врасплох спящей. Но из своего укрытия она не выйдет, пока остальные не удалятся на достаточное расстояние, чтобы Фарли могла ускользнуть незамеченной.