[D&D 3.5] Blades of the Eastern Route | ходы игроков | 🛡️ Глава VI Логово некроманта

Альма кивнула, оправляя простынь и одеяло, и, когда с жрецом они остались вдвоём, взглянула на него.
— Тебе известно что-нибудь о семье Маккенрайст?
Джарвис нахмурил брови:
- Есть такие надгробия на местном кладбище. Вроде бы все погибли в каких-то несчастных случаях... - он потер переносицу. - Я тут иногда подолгу не бываю, обо всех мелочах не в курсе. А что такое?
— Это семья Корвина. Их отравили. За них он и желает мстить, — сказала Альма. — Всё золото, которое выручит с перепродажи добра его бывших подельников Белый, будет передано храму. Чтобы вы воскресили их. Если они пожелают того, разумеется.
Джарвис покачал головой:
- И опять все промолчали... Хорошо, - кивнул он. - Я сделаю это. Лично.
— Останки того юноши я также передам храму, — сказала Альма. — Он недавно погиб, судя по всему, так что это не должно быть сложно... и нужно будет упокоить кладбище. Оттуда пропал один из спутников лорда Брайтхолда, жрец. Предполагаю, что его унесли в истинное логово некроманта.
Джарвис вздохнул:
- Ардвэйлу... - он недоговорил и махнул рукой.
— Жреца я собираюсь оставить в живых. Пока что. Для того, чтобы он смог определить погибших. Он был силен, как говорит история, и лучше знает, кто делил с ним одну землю, — Альма вздохнула. — Я думаю, он справится с тем, чтобы помочь привести кладбище в тот вид, в каком оно было до прихода некроманта. А что с Ардвэйлом? Жреца Брайтхолда звали не так.
- Это я своим мыслям о Маккенрайстах, - сказал Джарвис. - Я все сделаю.
— В бывший рудник я отправлюсь сама, не стоит беспокоиться, — отозвалась Альма. — Кажется, мои слова стали причиной расстройства?..
- Ардвэйл, местный жрец, допустил все это в городе, - ответил ильматерит. - И это моя проблема. Ты уверена, что справишься в рудниках?
— Я надеюсь договориться с жрецом и его людьми, — сказала Альма. — Для этого я просила у Белого зелье невидимости, например.
- Резонно, - кивнул Джарвис. - Что ж, храбрости тебе не занимать.
— Я дроу, — пожала плечами девушка. — Для нас жизнь что в Подземье, что на поверхности полна опасностей и сюрпризов. Я не знаю, что нужно вам в ответ на эти услуги.
- Навести порядок, - хмыкнул жрец. - Тут развели какую-то лютую гадость...
— У вас же уже есть человек, что наводит порядок, — чуть улыбнулась Альма. — Может быть, я могу помочь вам лично? Что-то найти или разузнать?
Лицо Риккардсона стало задумчивым.
- История Брайтхолда и его жреца... Когда еще удастся прикоснуться к этой истории... Познакомишь?
— Вы сможете познакомиться на кладбище, — с готовностью отозвалась Альма. — К сожалению, дальше он уйти не может. То, что сделал некромант, причиняет ему страдания. И, — она замялась, — кажется, тут всё равно ужасно коррумпированный градоначальник?..
- Спасибо, - кивнул Джарвис. - А градоначальник тут коррумпированный. Только сидеть ему осталось пару дней максимум...
— Ну вот... — Она хлопнула ресницами. — Или выборы уже пришли? Хотя, конечно, это не обсуждалось с кандидатом...
- Кандидатом? - поднял брови ильматерит. - А у тебя есть кандидат?
— Кто смог бы навести порядок лучше основателя? — поинтересовалась Альма.
- Брайтхолд... - лицо Джарвиса приобрело весьма глубокомысленный вид.
Альма сделала вид, что сковыривает с рукава какую-то болотную грязь.
Джарвис вздохнул.
- Думаю, это вам лучше обсудить с нашей предводительницей. Иначе вы рискуете столкнуться...
— После Белого не возражаю, но... она, наверное, спит, как любой нормальный человек в этот час, — сказала Альма.
- Да как сказать... - хмыкнул Джарвис. - Думаю, что тебе лучше заглянуть на нашу базу. А там уже будет видно.
Альма сморгнула.
— В таком случае, полагаю, мне нужно... узнать адрес и скорее найти Белого, чтобы всё успеть.
- С адресом сложно, - отозвался ильматерит. - Найди Белого, а потом пойдем знакомиться.
— Вы пока отдыхайте, — кивнула на кровать девушка и ускользнула из комнаты, направляясь в разбойничий схрон с товарами.
Джарвис с блаженным вздохом опустился на кровать.
Белого Альма нашла в схроне. Он деловито перебирал разложенные вещи.
— Нашлось что-то полезное? — негромко уточнила она с лестницы, чтобы обозначить своё присутствие.
- Много чего, - отозвался дроу. - Массу всего можно загнать...
— Это хорошо. Ты получил моё письмо? — спросила Альма, спускаясь и подходя ближе.
- Да, - кивнул дроу.
Альма глубоко вдохнула. С Белым было проще — и сложнее одновременно. Проще, потому что знал цену. Сложнее, потому что... он знал цену.
— И что ты хочешь за это и сотрудничество?
Белый отвлекся от перебирания вещей и задумчиво подвигал бровями. Потом заинтересованно посмотрел на Альму:
- Ты не из подземья. И ты не последовательница Шар... Как так получилось?
— Мама рассказывала, что ей пришлось уйти, — пожала плечами Альма. Как так получилось? Как у всех дроу. Они не нашли своего дома в Подземье и пришли туда, где водятся менее опасные, пусть и более злобные твари. — Её дом был уничтожен.
Белый кивнул.
- Ты ведь жрица... кому ты поклоняешься? Кажется, Огме?
— Да, Огме, — кивнула Альма. Усмехнулась: — Это не станет проблемой, пока твои поручения не противоречат его догме.
- А они и не будут... - задумчиво проговорил дроу. - Ты сможешь достать информацию о редких артефактах?
— Какие именно тебя интересуют? — уточнила Альма. — Их слишком много, каждый живший маг что-то да создал.
- О тех, которые храняться в эльфийских руинах возле башни старого алхимика. Некоторое время назад туда отправилась пара дворфов что-то раскапывать. И мне интересно - что именно...
— Руины? — Альма, кажется, была несколько удивлена. Чтобы местный и не ведал о том, что водилось у него под носом? Впрочем, пришла запоздалая догадка, это могло быть и проверкой её знаний. — Из того, что соответствует твоим словам, там есть эльфийские жезлы, призванные фокусировать заклинания своего хозяина. За то время, что они пробыли без хозяев, потенциал в них стал огромен... но примечательны они не этим. Как и всё древнее, жезлы сработаны по старым методикам, которые сегодня дай бог ведает хотя бы сотня из всего числа эльфов на всём Фаэруне. А деревья те я даже не знаю, где можно отыскать.
Белый медленно кивнул:
- Так вот что старик Рэджи хотел себе заграбастать. Интересно, откуда этот гном вообще узнал про жезлы. Судя по твоим словам, эльфы-то далеко не все в курсе... Есть идеи кто мог напеть этому алхимику за такую радость?
В этот раз с ответом она промедлила. Пришлось крепко повспоминать об эльфийских руинах вообще (что было полезной тренировкой для ума, им предстояло в них отправиться... она не сказала Белому, но меч — не редкий артефакт, но реликвия, — по слухам, мог оказаться именно в этих руинах). Наверное, знай она что-то об этом старике Рэджи, алхимике, как сказал Белый, то могла бы ответить быстрее.
— Я сказала лишь о том, что они вряд ли помнят ремесленную практику своих предков, — отозвалась наконец Альма. — Скорее всего, он знал хранителя этих руин. Секрета в них нет, любая книга по истории, будь ты достаточно любознателен, укажет тебе на то, как жили эти края в былые времена... но о том, что таится в закоулках, знает лишь хранитель. Чаще всего это дух, ибо нежить претит эльфам.
- То есть этот гномский поц где-то добазарился с хранителем... нашел и добазарился. Да так, что тот аж позволил раскапывать руины... - лицо Белого приобрело озадаченное выражение.
— Им почти всё равно, — отозвалась Альма. — Как правило, они связаны сделкой и обязаны сохранить руины, так что если там кто-то бродит, им почти нет дела. Пока ты не пытаешься сделать что-то ужасное в обход их позволения.
- Что ж... - Белый помотал головой. - Спасибо. С меня причитается обещанное. Возможно, я попрошу тебя помочь с хранителем, когда соберусь туда.
— Я собираюсь после разговора с той женщиной, что планирует это всё, отправиться в бывший рудник. Мне потребуется помощь. Во-первых, там есть кое-какие товары, которые свозились для некроманта. Они недорогие, но тем не менее. Во-вторых, может потребоваться перевезти какое-то количество трупов, которые ещё не были оживлены, для захоронения. После этого, надеюсь, люди меня дождутся, мы можем отправиться в руины. Предполагаю, что они должны быть связаны с руинами, в которых скрывается эльфийка. Будет хороший шанс проверить.
- Что ж, я пришлю людей, - кивнул Белый. - И в руины отправлюсь с вами. Хочу личго посмотреть что и как
— И... поговори, пожалуйста, с Корвином, — сказала девушка. — Он знает имена тех, кто причастен к убийству его семьи. Вольфганг Роддл, Карри Блайт, Деррек Фаллерс и прочие достопочтенные жители города. Я хочу знать о каждом из них и хочу, чтобы их вина действительно была их виной, когда справедливость придёт по их душу.
Белый поднял брови:
- Я, конечно, знаю, что они те еще пройдохи, эти "достопочтенные"... Но чтоб травить людей... Надо же, храбрые какие, - он хмыкнул. - Хорошо, поговорю. Кажется, этим слизнякам пришло время узнать цену за свои поступки.
— Спасибо, — улыбнулась Альма. — И, полагаю, что почтенным юношам потребуется какое-никакое улучшение для них. Рогдаю так точно, а вооружать Джаксуса до понимания, с чем я имею дело, я бы поостереглась... на случай, если Рогдай сам не заговорит с тобой. И припасы было бы здорово увидеть у рудника. Я сразу пойду туда, чтобы успеть до пробуждения людей.
Дроу и сама выглядела не лучше, пусть тёмная кожа и полумрак скрадывали следы недосыпа и активного труда аккурат после многодневного плена, но её кровь позволяла ей продержаться немного дольше, а спать после этого всё равно меньше.
Белый кивнул:
- Хорошо, я с ними поговорю. Судя по всему, нам предстоит борьба с очень серьезными противниками.
Потом он кивнул на саму Альму:
- Уверена, что тебе не надо отдохнуть?
— Позже, — отозвалась Альма. — Вторую комнату внизу приготовлю для тебя, если решишь ею воспользоваться. Самой нужно много сделать.
Вор покачал головой:
- Береги себя. Я постараюсь быстро закончить тут, часик выдохну и отправлюсь дальше.
— И ты береги себя, — откликнулась Альма, уходя.

За поворотом взору эльфийки о ткрылась пещера, в которой десяток скелетов деловито двигали небольшие камени и блоки, сооружая в центре нечто, наподобие пирамиды. На окружающую действительность они обращали мало внимания. Вроде бы.
Альма прикинула к носу траты зелий и решила, что нужно вернуться. Осмотреться потщательнее в других проходах и затем уже лезть в пасть к демону. И для начала она решила выбрать центральный лаз. Его она знала. К сожалению.
Там все было по-прежнему. Коридор привел ее в зал со столами, на которых лежпли некромантские инструменты А дальше проход вел к пещере, где стояли клетки. Если не считать отдаленного стука скелетов-строителей, то в этой части рудника царили тишина и покой.
Только теперь у неё было время. И Альма решила осмотреться, чтобы убедиться, что ничего не упустила.
На столах были разложены ножи, ножницы, резаки, крючки, стояли несколько колб с жидкостями и лежали грубые матерчатые бинты. Чуть дальше располагался стол с парой пил и молотком. На третьем - ступка с белым порошком (судя по всему - костным) и несколько урн. У столов стояли ящики, в которых лежал запас колб с жидкостями и запас алхимических ингредиентов.
На это можно было указать ворам, они определённо смыслили в том, что продавать. Поэтому, сделав себе небольшую заметку, Альма предпочла направиться к правому лазу.
Правый лаз спиралью шел вниз. Преодолев пару витков, Альма поняла, что кончаться он не собирается, а ее шаги гулко отдаются от стен. Похоже, он шел глубже остальных пещер.
Она постаралась идти тише, испугавшись этого звука, и задумалась о том, что этот ход и мог стать причиной закрытия рудников.
Альма спускалась все ниже и в какой-то момент просто вышла в громадный просторный зал. Его конец терялся где-то вдали, а стены по бокам были еле-видны. Зал был чем-то вроде депо для шахтерских тележек. Их было много, они стояли на рельсах и просто так, в них были остатки породы, а в некоторых еще лежали каски.
Зал освещался тусклыми на таких размерах вечногорящими факелами.
Она осторожно ступила в залу и двинулась вдоль стены направо, собираясь осмотреться.
Дойдя до стены, Альма поняла, что где-то далеко на другом конце виднеется очень смутно просматривающийся проход.
А еще ее внимание привлекло то, что бросался этот зал шахтерами в большой спешке. Раскидано было что где придется.
Это было тревожным знанием, но пока отступать она не собиралась. Шахтёры были людьми, они не могли прокопать глубоко.
Дальше вдоль стены не было ничего примечательного, кроме часой стены. Она была сделана руками людей, да. Но в ней попадались трещины как будто... от удара молнией?
Выглядело так, будто бы этот удар и магический фон, что ощутил наёмник-маг, были едины. Альма тревожно огляделась и позволила себе перемещаться чуть торопливее, осматривая залу и содержимое тележек.
Содержимое было все тем же. А зал... чем дальше она подходила к дальнему проходу, тем чаще встречались разветвленные "молнии" на стенах. И тем контрастнее они были.
Она осторожно ступила в проход.
По проходу шли рельсы для тележек. Сам проход шел некоторое время вперед, а потом начинал спускаться под уклоном вниз. По стенам плыли "молнии".
Альма задумчиво коснулась одного из таких и провела рукой.
Он был прохладнее камня стены, гладкий на ощупь. Словно магия сплавила породу.
Такое могло быть. Подозрения Альмы укрепились, и она ускорила шаг.
Коридор спускался ниже и выходил в следующую пещеру. Здесь рельсы разветвлялись и шли дальше, до следующего спуска, но Альма увидела кое-что новое: на некоторых участках рельсы и тележки вплавились буквально в породу, а под ними проступили "молнии".
Точно докопались до того, чего не следовало, а потом бросились наутёк. Она пошла дальше.
Так Альма прошла еще несколько спусков. В конце она попала в пещеру, которая буквально сплавилась от выброса магической энергии. А в конце пещеры был проход, закрытый огромным валуном правильной круглой формы, который весь был оплавлен выбросом. В пещере стоял такой холод, что Альма невольно поежилась.
Она аккуратно приблизилась к валуну, чтобы осмотреть его.
Блестящий, холодный, больше напоминающий железо, чем камень... От него веяло силой и какой-то жутью. Очевидно, он закрыл основной выброс энергии.
Она задумчиво обошла его и, чуть попытавшись сдвинуть, осмотрела вход.
Камень не сдвигался. Вход удалось рассмотреть только краешком и создалось впечатление, что там, за камнем, все еще страшнее.
Раз сдвинуть это она не могла, то самое время было вернуться и проверить оставшийся лаз.
Вернувшись наверх, Альма двинулась обратно к левому лазу. Через минуту она уже снова стояла на повороте перед пещерой, где скелеты деловито продолжали сооружать нечто посреди комнаты.
Она выпила зелье и направилась к проходу, стараясь делать всё быстро, тихо и не задевая других.
Скелеты ее не замечали. Они все так же упорно сооружали нечто, напоминающее маленький дом посреди пещеры. Дальше в другом конце зала виднелся выход в следующий зал. Из которого Альма различила звуки стука посоха о камень.
Она ускорилась, мысленно считая секунды.
Пройдя в следующий зал, она увидела, кажется, того, кого искала. Посреди пещеры стоял жрец. Мертвый жрец в древнем ритуальном одеянии. Он мерно стучал богато инкрустированным посохом по камню. И больше тут никого не было. Только темнел проход куда-то дальше вниз.
— Лорас Николс? — уточнила Альма.
Стук прекратился. Посох опустился на камень. Жрец посмотрел на Альму пустыми мертвыми глазами.
- Тот, кто когда-то им был, - ответил он. - Теперь лишь уродливое порождение некромантии.
Что радовало, так это то, что он себя помнил.
— Отчего ты не возвратишься на кладбище?
- Потому что не могу, - отозвался жрец. - Я привязан к этому месту. Точнее - к воле его хозяина.
Сюрприз.
— И как тебя освободить? — спросила Альма.
- Некромант может. Но не захочет, - сказал Лорас. - Наверное, сможет священник. Достаточной силы.
— Так ты священник, — с сомнением отозвалась дроу.
- Я объект заклинания. К сожалению, моя сила тут не поможет, - сказал Николс. - Я могу сдерживать его, но не могу разорвать.
Альма прищурилась, вспоминая, что нужно сделать. Силы в ней было мало, но она могла поразмыслить.
Насколько жрица помнила прочитанные книги по некромантии, нужно было или вмешательство божества, или расторжение заклинания поднятия нежити (добровольное или принудительное). Все остальное в данном случае было бессильно...
— Кому ты служил? — спросила Альма.
- Ильматеру, покровителю страждущих, - отозвался Лорас. - Но я больше не слышу его голоса.
— Жаль, — искренне отозвалась Альма, осматривая, что можно принести в жертву Огме.
Вокруг не было ничего подходящего. Пещера была абсолютно пустой. Наверное, Лорас потому и выбрал ее для своего уединения.
— Я попробую найти что-то, что можно принести в дар божеству, — сказала Альма. — Мой бог слышит меня. А я — его.
- Это счастье, - ответил Лорас. - Я буду ждать тебя.
— Постараюсь вернуться быстрее, — сказала Альма и направилась к другому ходу.
За следующим проходом вниз Альма нашла пещеру, которая, видимо, служила некроманту... кабинетом? Своего рода.
Стол, стул, пара шкафов, заваленных свитками и... хрустальный шар, в котором что-то вспыхивало и гасло.
Она приблизилась к шару, собираясь изучить его.
Шар был похож на те, что используют маги, но только... более сильным? И, похоже, стационарным.
Она собралась поискать ещё ценное среди свитков, прежде чем пытаться разобраться с делами некроманта.
Среди свитков были какие-то записи экспериментов, наблюдения, несколько свитков с заклинаниями, снова записи... Кажется, здесь некромант действительно уединялся подумать.
Она просмотрит это позже, а пока... Альма с любопытством дотронулась до шара.
Он отозвался вспышкой внутри и легким покалыванием в пальцах.
Альма сняла свой символ и, зажав его между ладоней, обратилась к Огме, прося его принять эту жертву и взамен освободить Лораса от власти чар некроманта.
Сначала она почувствовала, как по пальцам растекается тепло. Потом - по всему телу. А потом шар окутался легкой дымкой и в нем проявился Лорас, лежащий посреди верхней пещеры. Его глаза были закрыты, но мужчина дышал. Ровно и глубоко, будто спал. А потом шар погас и похолодел.
Она бросилась назад.
На полу лежал пожилой седогривый и седобородый мужчина все в том же древнем облачении. Рядом с ним лежал его посох. Дыхание мужчины было ровным. Он спал.
Альма посмотрела на него испуганно и шокировано одновременно. Осторожно подошла и, опустившись на колени, дотронулась до запястья мужчины, ища пульс и заодно проверяя, тёплая ли кожа. В произошедшее ей не верилось.
Пульс был. Кожа была теплой. Жрец был жив. Огма вернул Лораса Николса через грань, через которую возвращаются единицы.
Возможно, с целью. Раз Ильматер покинул его, отчего Огме не принять к себе нового жреца?
Альма потрясённо села прямо на полу. Кажется, эта загадка ускользала от неё, но... теперь у Брайтхолда меньше причин отказаться?
Причин действительно стало меньше. В том, что лорд обрадуется, увидев старого друга живым и неаредимым - сомневаться не приходилось. Отдельно, конечно, был интересен комментарий Нихтоконгора на тему...
Альма аккуратно потрясла мужчину за плечо, пытаясь пробудить.
Лорас сделал глубокий вдох и открыл глаза. Долгие несколько мгновений смотрел прямо на потолок, а потом повернул голову и посмотрел на Альму глубокими карими глазами.
- Спасибо, - сказал он.
— Это не я, — неловко сказала дроу. — Это Огма.
- Это ты, - голос жреца был глубок и спокоен. - Ты пришла сюда, чтобы принести его свет.
Он повернулся на бок и, опершись рукой, попытался медленно привстать.
— Воскрешать я не умею, — покачала головой Альма. — Раз он возвратил тебя, значит, ты ему зачем-то понадобился...
- Значит, он даст об этом знать, - сказал Лорас, поднимаясь на ноги. - А пока надо бы тут убраться...
Он оперся на посох и вздохнул:
- Хреновое это дело - жизнь после смерти. Все тело болит...
— Я надеялась, что ты... вы помните, какие мертвецы принадлежат кладбищу, где вы были похоронены, — сказала девушка, поднимаясь.
Жрец кивнул:
- Помню не всех, но смогу отличить. Вернем всех к месту последнего упокоения.
— А зачем они строят пирамиду? — озаботилась дроу.
- Мне так было бы удобнее удерживать власть некроманта, - отозвался мужчина. - Я должен был ему подчиняться, но смог сохранить контроль на своим разумом и памятью. Небольшой "храм проклятого" помог бы делу.
— Что ж, идёмте, провожу, — сказала Альма. — Некроманта здесь давно нет, он ушёл заниматься другими делами...
- А где он теперь обитает? - спросил Лорас, направляясь к пещере с импровизированным "храмом".
— Не знаю, — честно сказала Альма. — Наверное, кров ему даёт его новая работодательница.
- И кто же нанял этого почтенного старца? - ехидно спросил жрец.
— О, это долгая история... — Альма набрала в грудь побольше воздуха, собираясь вкратце ему рассказать, что случилось.
Лорас одним движением посоха упокоил скелетов вокруг постройки, и они направились наверх. Альму он слушал внимательно, качая головой и удивленно поднимая кустистые брови.
— ...так что, выходит, он пытается исправить свои поступки, — подытожила Альма.
- Не подумал бы, что некромант способен так быстро измениться, - отозвался Лорас, подставляя свежему ветру лицо. - Господи, как же это прекрасно...
— Может быть, ему просто нужен был толчок, — сказала Альма и перевела взгляд на мужчин: — Проводите его, пожалуйста, к телеге. И мне нужна помощь, чтобы перенести трупы. Также в центральном проходе есть кое-какие реагенты, полагаю, вам будут полезны. В правом проходе в зале осталась кое-какая руда... Кажется, всё.
Мужики покивали, подхватили Лораса и повели к телеге. Остальные, возглавляемые Альмой, двинулись в пещеру. Забирать трупы и добычу.
Она проследовала в левый проход и, указав на тела, отправилась забирать бумаги.
Мужики начали собирать скелетов. Дело это было не то, чтобы тяжелое, но требующее аккуратного подхода.
Бумаг внизу было много. Правда, под них нашелся и небольшой ящик. Кажется, некромант тоже любил переносить их скопом.
Альма оценила. Записи, изучив, она сможет вернуть, свитки, вероятно, то же. Что касалось самого рудника... кажется, ей следовало потом вновь вернуться сюда.
Наверху воры уже укладывали скелетов в телегу, а еще двое вытаскивали ящики с реагентами.
— Всё в порядке? — уточнила у всех разом дроу.
Все дружно закивали.
— Тогда как закончите грузиться, меня и жреца на хутор, тела на старое кладбище... а дальше, — она устало вздохнула, — разберёмся.
Воры кивнули и быстро закончили погрузку. Дальше была поездка под луной и Альма с Лорасом слезали с повозки возле ворот хутора. Оба падали с ног.
Альма проводила его в комнату, где оставалось только рухнуть без сил. Как и куда сама добралась — уже не помнила.