Стальная неизбежность | ходы игроков | Дорога в Амне

Амн...
Ничто не предвещало беды...
Яркая вспышка света наполнила комнату сквозь шторы на окнах и всевозможные щели во входных дверях. Резкий грохот ударил по ушам опускаясь через позвоночник в живот и покидая тело через ступни. Тепло и сухо... Но все равно стихия не давала о себе забыть стараясь всевозможными способами пробиться в таверну.
Небольшой зал прямоугольной формы уютно вмещал четыре стола с простыми деревянными скамьями, камин, что расположился в центре одного из концов комнаты и притягивал к себе промокших путников и небольшую стойку в противоположном конце, за которой стоял полноватый и лысый человек в фартуке, протирал стаканы, а также в комнате разместилась лестница на второй этаж. Деревянный пол приятно поскрипывал, как бы оповещая прибывших о том, что дорожная промокшая грязь осталась за дверью и здесь ноги могут отдохнуть. Деревянные стены из срубов стойко держали оборону от свирепствующего снаружи ливня, который барабанил по крыше так, что шум был слышен даже на первом этаже, а ветер аж выл, словно привидение, огибая углы заведения.
Как герои одновременно здесь собрались было сюрпризом для них. Казалось невозможно, что бы во всем огромном Абеир-Ториле могут увидеться именно эти персоны, именно здесь и сегодня. Но это же Абеир-Торил... Каждый из них знал кого-то другого. Не долго и не был с кем-либо близко знаком. По неким случайностям наши герои виделись в прошлом, знакомились в борьбе с общим недругом или в непродолжительном партнерстве в общем деле. Так или иначе, путники были хорошего мнения друг о друге и каждый новый из них, кто входил в таверну с удовольствием присаживался за скамью к компании этих героев, что устроилась за столом у камина. Хозяин быстро принес теплую стряпню, немного глейнтвейна или пива, кто что желал, от чего разговор быстро оживлялся и набирал обороты. Таким образом за столом собралось пятеро, теперь, компаньонов: невысоклик Фентик, эльфийка Дара и Трокаир, Нэнси да Тихон Грейн -- люди. Хвост свернулся клубком в проходе у камина, укрыл полу облезшим хвостом нос и дремал.
Ничто не предвещало беды...
Новая вспышка озарила зал, а гром был настолько силен, что аж запрыгала посуда на столе.
-Гроза совсем над нами. Я подготовлю вам комнаты, дорогие гости, я бы на вашем месте сегодня никуда не шел. Да и завтра, видимо, тоже, - предложил хозяин закончив мыть посуду.
Следующий раскат был сильнее всех предыдущих. Оглушающий рев прогнал сон с путников и привел в чувства собаку. Хвост явно занервничал. Дворняга вскочила на ноги, подбежала к двери и настороженно обнюхивала порог низко рыча. У Дары затряслись руки, но она мигом овладела собой, а точнее стаканом с теплым вином, чем быстро уняла беспокойство...

Подняв бокал с глинтвейном, Трокаир продекламировал:
- Господа, я наберусь смелости поблагодарить это ненастье за то, что мы с вами снова сидим за одним столом! Я очень рад встрече!

Раздался оглушительный грохот - будто стихия была возмущена такими словами...

- Думаю, никакие бури не испортят нам вечера!

Он отпил немного из бокала и снова сел. Глинтвейн приятно разносил тепло по всему телу...

- Да, друзья! Как приятно снова встречать добрых знакомых! Узнавать, что они живы и здоровы! - улыбнулся Тихон поднимая кубок.

Мощно отхлебнув, он поставил кубок на стол, вытер "усы" по простому - рукавом, и с добродушной улыбкой оглядел всех еще раз.

-Дара, дорогая, с тобой всё в порядке? - озабочено проговорила ведьма, вслед за чем, впрочем, ее глаза незамедлительно метнулись к Тихону:
-Тихон, - протянула Нэнси, - ты и впрямь не собираешься переставать расти ввысь? Еще годик-другой, и тебе доведется кланяться с самого порога!
Глубоко вдохнув пары жасмина, клубящиеся над кружкой, Нэнси заговорщицки улыбнулась:
-А знаете, мне даже нравится эта гроза - в такие времена мне кажется, будто во мне и впрямь бурлит ведьминская кровь. - Впрочем, от ее спутников не скрылось то, что и сама она предательски вздрагивала всякий раз, когда буря напоминала о себе зарницей.

Исполинский кот Арбуз, названый в силу чрезмерной своей полосатости, по-собачьему отряхнулся и начал борьбу за место для продрогших домашних животных с Хвостом.

-Всё нормально, насколько это можит быть - грустно ответила Дара, посмотрев на кота. На лице Дары отображалась некоторая "замученность", как она по своей неграмотности называла это на общем языке.
Любой бы маг-эльфолог сказал, что эта "замученность" была следствием "хранической недосыпы" (опять же её странный акцент), и что она "клюёт носом" каждые секунд десять. Но так как эльфы не спали, а медитировали, то не искушенному и эльфологии глазу, казалось что она концентрировала взгляд на каком то объекте. В данном случаи, за этот объект, можно было принять "толстава ката".

Ведьма обеспокоено взглянула на ельфийку, раскрыла было рот, но рука её машинально поднесла кружку к губам, утопив невысказанные слова в чайном вареве.
-И все же я чертовски рада всех вас повидать! - откашлявшись, сказала она. -Интересно, какими судьбами мы здесь собрались. - немного помолчав, добавила Нэнси.
-Кстати между прочим, Фетник, деточка, ты, часом, не уснул? - Нэнси уставилась на невысоклика, как воды в рот набравшего.

Фентик высунул свой нос из огромной кружки пива. По едва заметным усам и пухлым губам стекала пивная пена. Однако взгляд был обеспокоен. И больше всего его в данный момент понимал наверно Хвост.
От этой дурацкой грозы, даже блохи на псине горцевали от страха, что уж говорить про маленького халфлинга. Благо халфлинг знал один отличный способ бороться со страхом.
- Все, замечательно, дорогуша, - промямлил он, натянув на лицо милую улыбку, и тут же снова скрылся на дне кружки. При этом пухленький кулачок стукнул по столу, что означало, что одной кружки пива явно не хватит.
- А я вот например не доволен! - в очередной раз оторвавшись от пойла, взвизгнул полурослик, - Приятная неожиданность, конечно, вас здесь видеть, но лучше бы дрянная судьба привела меня дальше от этого проклятого трактира и бури, будь она неладна.

На замечание Ненси, паладин лишь удивленно хмыкнул ей, и полоказал горизонтально указательный палец - мол всего-то на толщину пальчика вырос за последний год... Однако, присмотревшись к своему толстоватому длинному пальцу, он его убрал и заменил на мизинец. Но, присмотревшись, и к мизинцу, он неудовлетворенно нахмурился и в конце-концев откинулся и просто сложил руки, на бедре... Взгляд его, слегка "увеселенный" вином, но все такой же зоркий, пошел блуждать по товарищам и их любимым питомцам. И обнаружил в мире непорядок:

- Да-ара! ...Фентик! - возмутился Тихон, - На вид вы вроде здоровы, но ваше настроение не кажется мне... хм... таким уж здоровым…

- Как неудачно! Только мне захотелось кое-чем с вами поделится... кое-какими достижениями... - он "сделал" намек бровями несколько раз... - но... подозреваю вам это будет неинтересно… - сказал паладин сложив руки на груди. Он опустил глаза и поджал губы, показывая, что эта тема бесповоротно закрыта. Его честно-хитро-умные глаза погляаааадывали на товарищей, ожидая продолжения разговора на другие темы. Левая нога парня, тихонько, начала отбивать равномерный ритм. Но под столом ее не было видно…

Пауза задержалась, и халфлинг тяжело вздохнул:
- Тихон, паршивый ты актер, так что не ломай комедию и рассказывай что наболело, а то видно не усидишь на месте.
Тем временем, халфлинг принялся забивать трубку, надеясь что история паладина окажется долгой и достаточно интересной.

- Кхм! - Тихон нахмурившись, старательно изображал непонимание - "о чем это ты?", но потом, не стал искушать, так легко и быстро доставшуюся победу, и произнес со вздохом:

- Мм... Ну... Коль уж ты настаиваешь... - (еще вздох вынужденного согласия) - Ладно! - и уперев руки в стол паладин начал делиться первой историей. Благозвучный голос Тихона заговорщицки понизился, и он начал свой рассказ:

- Во-первых, месяц назад, я обнаружил, что у меня с Тайгой - тоже есть особая связь! - и он радостно постучал пальцем по виску. - а было это так...

- Я узнал, что около одного леска, неподалеку от Кецулы, лесорубы нашли старый крипт. До места удалось добраться легко, однако, никакой гробницы около леса не обнаружилось - одни свежесрубленные пни. Но я, конечно, не собирался так просто отступать, и решил посмотреть в леске.

- Надо сказать лесок был довольно дремуч, и вот поэтому – Тихон поднял палец отмечая, что это важный момент истории. - пришлось оставить Тайгу на опушке...

- Прогулявшись, я понял и что и в леске, гробницы нигде нет. Но! Я все же что-то почувствовал! - глаза Тихона победно блеснули - И в наконец, выйдя за лес - нашел этот крипт! Оказалось он - за - лесом, а не - около. Сведения были не совсем точны...

- Каменная дверь склепа не только, как водится, не открывалась, но даже не вышибалась, и не выламывалась. Но я к таким случаям всегда стараюсь быть готов, и в конце-концов успешно пробил стену сбоку, ручным тараном - выяснив, что она слабее, чем дверь...

Глаза Дары начали тускнеть, и эльфийка всё таки свалилась в транс. Продолжая слушать что говорят окружающие, она отдыхала, в первые за последние пол года без кошмаров на яву.

Тихон тем временем продолжал рассказывать:
- Попав внутрь, я пришел к выводу, что это крипт некоего странного малоизвестного культа, так как никогда раньше не видел, что бы алтарь - совмещали с входной дверью! Однако, не успел я толком рассмотреть эту дверь-алтарь, как провалился в яму-ловушку…

- Поискав, я выбрался в какой-то довольно большой зал и там мне пришлось сражаться с мумиями, привидениями и прочей нечистью. Они как обычно пытались меня обмануть, утверждая, что не имеют отношения к мору в деревне лесорубов, предлагали сундуки, набитые драгоценностями и волшебным барахлом...

Трокаир с умилением слушал рассказ паладина, поражаясь беззаботности сего повествования. Может, Фентик прав, и это просто "плохая игра"?

В любом случае это было забавно, поэтому можно было просто расслабиться и дальше потягивать горячий напиток.

Видя что его рассказ захватил внимание товарищей, он продолжал негромко повестовать:

- ...Упокоив нечисть, подлечив ожоги и раны, я уничтожил и сжег все, что там удалось найти подозрительного. Потом, поискав путь обратно, вскоре, выбрался назад, через ту же яму.

- Вып… кхм.. - Тихон отпил еще один мощный глоток из кубка – выбравшись наружу, я, надо заметить, чувствовал себя подуставшим. И по этой причине, несколько потерял собранность ума. Мне показалось, что я как обычно оставил лошадь у входа и поэтому просто позвал Тайгу, не громко. Даже, гм… - Тихон слегка нахмурился, видимо припоминая, - наверное даже тихо - она точно не могла слышать, так как находилась примерно в миле на той стороне леса. Однако, я быстро собрался с мыслями и все вспомнил. Решив немного отдышаться, я… как-то незаметно вздремнул.

- И вот, неожиданно - меня разбудил топот копыт и ржание Тайги!... Она была как-то возбуждена и беспокойна. Я уже успел освободиться от доспехов и помню, тогда она принялась меня вылизывать, а я ей это запретил – в крипте полно было всякой гадости…

- Постепенно, погрузив инструмент на свою лошадку, я отправился обратно…

- Но по дороге - задумался! Скажу вам - крепко призадумался! Уже с полгода, замечал я разные странности в ее поведении. Как будто она предугадывала мои мысли. И тут я понял, что стоит это проверить!... Начал отдавать ей команды, при том, что сам оставался совершенно неподвижным, только выглядывал из-за ее шеи иногда, посмотреть, куда мы едем. И вскоре, окончательно убедился - она слушает мои мысленные приказы!

Сделав торжественную паузу, Тихон победно поднял палец - через пару секунд, из стойла, преодолевая толщу стены таверны, донесся гулкий всхрап, а потом и ржание лошади. Судя по силе и низкому тембру, лошадь была довольно крупной. Некоторые люди за столами, даже повскакивали, но Тихон быстро их успокоил, дав знак, что все в порядке.

- Ух, какие фокусы, однако! Чувствую, что тут никакой магии, можно выступать с этим номером!
А я вам другую историю могу рассказать: много лет назад я присутствовал на карнавале воров в Лускане... хотя нет, не будем об этом сегодня...

Проговорив, Трокаир погрузился в глубокую задумчивость, глядя на стол перед собой...

Буря не утихала. Может это были громкие удары молнии, возможно это замогильный вой ветра, может это пустота дорожной таверны в непогоду, а может и что-то большее. Так или иначе путники не могли найти себе покоя. Легкое чувство тревоги, которое родилось неожиданно в забытый момент беседы, неуклонно росло. Это стало очевидно всем, когда Хвост вскочил от огня и подбежал к двери громко лая и царапая ее. Хозяин заведения хотел отогнать дворнягу, но та так же резко успокоилась, как и вспылила. За дверь, сквозь оглушительный вой бури, послышались шаги... Тяжелые шаги стальных сапог. Рядом. Близко. Совсем на пороге...

Тихон словно не замечал непогоду. По его виду, можно было подумать, что за окном приятный вечер...

Но с интересом уже повернувшись к Трокаиру, явно собираясь что-то сказать, услышав шаги, молодой паладин, хмуро снова повернул голову - к двери, и молча положил руку, переместив ее ближе к мечу. Сев по удобнее - одна нога выдвинулась чуть вперед, а другая отодвинулась чуть назад - он однако, не вскакивал. Спокойно смотрел на дверь и ждал.

- Кажется, не только нам не сидится дома этой ночью...

Опыт прошлых лет научил быть готовым к тому, что преследователи всегда настигают тебя в самый неподходящий момент. Может, охотники за его головой снова взяли след?

Трокаир досадливо поморщился и осмотрел таверну в поисках удобного места для обороны, а так же альтернативных путей выхода. Бутылка со стола вполне могла сгодиться для дезориентации противника, поэтому он подвинул ее поближе к себе...

Кружка в руках Нэнси угрожающе затряслась, неся, впрочем, угрозу лишь для самой ведьмы.
-Наверное, всего лишь путник, заплутавший в ночи... - протянула она, отчаянно пытаясь поверить в собственные слова.

- Хвост, пшел к стене, -яростно зашипел халфлинг, и пес послушно, поджав хвост, забился в темный угол, недалеко от двери.
Сам же голос халфлинга доносился уже из-под стола. Стрела легла на тетиву лука.
"Кажется я стал параноиком", - подумал Фентик. Однако руки предательски потели.