Одинокий Темный Властелин | ходы игроков | ✟ Резиденция

Нет, ну какая вопиющая бестактность – взять и не пригласить его к веселью. То есть, официально то конечно не приглашали никого, но кого вы пытаетесь обмануть, все эти случайно обнаружившиеся под рукой свитки и совершенно не задуманные заранее возможности подслушать слитую информацию, это все настолько избитые демонические трюки, что можно было с тем же успехом просто дать в эфире официальное объявление о конкурсе. На который его не пригласили,… очевидно, полагая, что он таки протух с концами. Вот и отходи подремать немного.

Хороших новостей на фоне того, что мир изменился до неузнаваемости, а воющего призрачного стража и след простыл вместе со всем, что он вообще охранял, было не так уж и много. И основной из них было то, что хотя он и понятия не имел, что лежало вокруг, действия других, более расторопных «пользователей Трепета» оставляли в астрале достаточно четкие следы, чтобы их можно было читать словно слегка подмокшую под дождем вчерашнюю газету. Как и ожидалось от этой горстки некомпетентных идиотов, по каким-то немыслимым причинам ставших пугалами для крестьян особо крупных размеров – толком реализовать преимущество первенства не удалось из них почти никому.

Жадина сдулся, стоило ему посчитать убытки и хлопнул дверью, в Загранье, судя по всему, покидая этот мир с концами. Немытый бородач перенапрягся тараня неконвенционный барьер обратного действия лбом. Что за болван… Недополубог-Ящер впал в хандру и ушел в свою пещеру усиленно медитировать и думать, что на его месте предпринял бы Древний Прародитель. Один фальстарт за другим.



Другой интересной новостью, полученной уже не аккуратным процеживанием информационных облаков с устаревшими новостями, а от верных, пускай и несколько тупоголовых «ржавых ведер». Которые после возвращения Владыки и прилагающейся к оному солидной части их личностей и навыков, мучительно медленно организовывались обратно в что-то похожее на приличную армию. И даже возобновили патрули по границам его сильно ужавшихся «владений». Во время одного из оных они и подобрали… нечто, на первый взгляд показавшееся им кем-то из своих, кого ну уж очень неприятно покорежило. На второй и последующие же… только дря тупых недоумков смертных вся «нежить» была одинакова, на практике от метода специфики и обстоятельств реанимации зависело очень много и только кто-то настолько слепоглазый как Забытые Рыцари в их глухих шлемах мог бы перепутать Это с его работой.

Создавалось впечатление, что кто бы не воскрешал Это, он задался задачей проделать это максимально некачественно, при достаточно широком канале энергии… и не поскупился же кто-то, большая часть ее была направлена во вне, пытаясь таким образом очень грубо создать «ауру смерти», тем странее было видеть такую примитивную функцию как «плюхать маной смерти в разные стороны» при том, что та часть, что отвечала за «быть разносчицей целой кучи тошнотворных болезней и ужасно от них страдать» напротив, была выполнена весьма качественно. Впрочем, это были еще цветочки, учитывая, что судя по ее состоянию, с тех пор это успели хорошенько прожарить на открытом пламени и несколько раз качественно нарубить на куски, а потом еще облить кислотой, и если он правильно понял вон те глубокие ожоги, еще и пару раз хорошенько шандарахнуть молнией. Доводилось ему видеть перепаханные кладбища, выглядевшие чем-то более цельным.

Причиной по которой эта груда обуленно-переломанного мяса вообще сохраняла свою нежизнь, и даже могла с грехом пополам передвигаться, надо полагать, заключалась в глубоко вросшем в ее тело причудливом доспехе, производившем впечатление какой-то квазиживой твари-симбиота, помогающего хозяйке заживлять раны и даже отращивающего из себя заплатки там, где дела шли совсем плохо. Очень… занятная штуковина. Интересно, изначальное ли это вообще тело, или кому-то хватило ума напялить оный на себя, после первой «гибели» хозяйки (пол скелетообразного существа без особого труда угадывался тем, у кого был в этом опыт, пускай в основном и по строению костей и осанке) дав тому «пищу» для работы, а до такого состояния ее довели возвращение воза и тележки навешанных на ее качественных проклятий и возможно небольшая погоня устроенная… маленькой толпой боевых магов широкого профиля?

– О… – Закутанная в какое-то драное тряпье поверх сросшегося с неживой плоть железа фигура, сфокусировала наконец свой мутный взгляд на Короле. Пред ликом которого ведрам, пусть и не с первой попытки, удалось поставить ее вертикально, несмотря на сломанную ногу и кажется все еще не очень прочно держащийся позвоночник. – Еще один. Пиздец…

- Полный, - деликатно согласилось Его Величество, принципиально не выражавшееся неприличными словами, осматривая свою новую гостью.

Которая, судя по проявленной ей бестактности, как раз относилась к той печальной категории существ, что не отличали одну "нежить" от другой. Ну в самом же деле, называть милостиво подарившего ей аудиенцию самого настоящего Короля Духов, да еще и единственного и неповторимого в своем роде, каким-то "еще одним" - это ли не худшее оскорбление? Хотя конечно, за время отсутствия Латлана палаты его резиденции порастратили былой блеск, свита очень уж сильно измельчала, а пронизывающая Неповторимую Фигуру аура трепета теперь была и вовсе похожа на крошечный лоскуток, оторванный от некогда грозного боевого знамени. Так что какой-нибудь невежда и невежа мог и не понять, Кто перед ним.

Впрочем, впрочем. Состояние королевской гостьи, что согласно необузданной догадке смогла сохранить свои "женственные" очертания после всей пережитой мясорубки и костеломки только благодаря изначально подогнанному под точеную фигуру доспеху, было настолько удручающим, что чего-то не понимать ей было даже простительно.

А количество пережитых повреждений, после которого Этому еще удавалось держаться сколь-нибудь гордо и независимо, и вовсе намекало на сильную воинскую душу. Свою Корону он конечно бы не поставил, но...

- Знаете, судя по моему опыту хороший врач вам уже не понадобится. А вот хороший некромант очень пригодился бы и мог бы подлатать. Особенно если Постоянная Агония - это не какая-то ваша домашняя традиция, и вам бы хотелось от нее избавиться.

Да, избавление страждущих душ от агонии было профилем Его Величества на все двести. А вот насчет "латания" он немного покривил душой, ибо самым простым способом привести Это в лучшее состояние было бы вырывание души и создание призрака. Но, но. Носимый "тошнотворной" доспех явно был Артефактом очень качественной работы, способным многократно усилить боевую мощь... кого-то непризрачного. Ведь подключался он, кажется, не к душе, а к грубой плоти. И вот так вот запросто потерять даже такой маленький козырь в рукаве темному владыке было бы обидно.

Или?

Ведя разговор, Его Величество намеревалось тщательно осмотреть посетительницу, применяя свои обширные в общем-то знания о связях душ с материальными предметами - в конце концов, не все его противники предпочитали облачение из мяса, и некоторым даже больше нравилось тело из стали, - чтобы понять, нет ли между Ней и Доспехом чуть более обширной связи. Которая в теории могла бы позволить перевести в призрачное состояние и сам Артефакт.

– Даже и не знаю, я только начала к ней привыкать. – Способность острить в таком состоянии, хотя и была несколько… беспокоящим фактором, но тем не менее, пожалуй даже вызывала определенное уважение. – Боль терпимая, больше раздражают мухи. Приходится каждый раз прижигать раны, когда в них заводятся личинки, потому что эта фараонская сучка явно умеет смотреть их глазами.

Беглый осмотр показал, что заткнуть «ауру смерти» было делом довольно таки плевым, не то чтобы она особо кому то здесь мешала, да и разобраться с неприятными ощущениями благодаря делирию тоже не составляет особого труда. К сожалению, такие вещи как проклятия болезней и самопроизвольно заводящихся в нем насекомых в немертвое тело гостьи вьелись действительно достаточно глубоко, чтобы избавиться от них выглядело и если и не «непосильной» то как минимум довольно непростой и чего греха таить – неприятной работенкой. Сделать из нее симпатичного призрака, в свою очередь, явно было на порядок проще и эстетичнее.

Тем обиднее было выяснить, что свои «обширные в общем-то знания о связях душ с материальными предметами» его величество слегка так переоценил. Возможно, эта задачка была бы по зубам кому-то из его прежних противников-извращенцев, вместо бренной плоти только и думавших как бы вселиться в какой меч или там корону, но сам Скликающий Рати проклятой артефактрикой никогда особо не увлекался и если честно, ни малейшего понятия не имел как привязать волшебный доспех с приятными свойствами к призраку, не превращая это в авантюру с более чем пятидесятипроцентным шансом его банально испортить.

- Фараонша, значит... - упоминание сей особы и ее известных практик окончательно разрешило не слишком сложную загадку. Смотреть больно на такое нагромождение заклятий ради создания проблем всего одному человеку. Нет бы заставить его себя Луной считать. Хотя мир так поменялся, так поменялся, может сейчас душевные помешательства на каждом углу лечат и проклятия попроще того, что нагородила Повелительница Мертвых, развеивают на раз.

- Ладно, убрать все это непотребство вплоть до мух вполне в моих силах, но одним взмахом не получится - все-таки один из лучших... или в каком-то смысле худших некромантов этого мира поработал. И раз уж боль терпимая, можем параллельно обсудить вопрос смены вашего подданства. Судите сами, с бывшим сюзереном отношения у вас откровенно не заладились и теперь их вряд ли склеишь, а отношение к вам живых мне, наверное, разъяснять не нужно. Каюсь, сам в стародавние времена изрядно подпортил репутацию всяким спиритуалистам и другим пытавшимся установить с мертвыми дружественный контакт. Но с другой стороны, я делал почти все то же самое, что и смертные князья и бароны, забирая себе все до чего клинок дотянется.

Хорошенько подумав, Его Величество решило все-таки не рассказывать единственному подвернувшемуся под руку Терпеливому Слушателю всю историю своих давних похождений. Хоть этого и очень хотелось, но анекдоты потравить время будет и потом.

- Так вот, деваться вам все равно пока особо некуда, а барьер помимо всяких чинимых им неудобств вообще-то удобен тем, что кров за ним и правда надежный. А обезболивающее я вам все-таки выдам...

Помимо снятия неприятных физических ощущений поданный Королем делирий должен был справиться и с душевной фрустрацией гостьи - ну не верилось Латлану, что недавнее превращение вот в Это не причиняло никаких чисто психических страданий. Накачивать ее до одурения он не собирался, но небольшой "эйфорический" эффект пришелся бы кстати.

А вот дальше пришлось столкнуться со сложностями.

Так, вот это очертания души... вот тут они связаны тонкими ниточками с отвратительным куском мяса... а вот это какой-то непонятный пучок, который просто бесить начинал своей чуждостью и намеками на некомпетентность Его Величества. Вообще удивительно, сколько нового Незнания можно получить, всего лишь присмотревшись к крохотной вещи, до сей поры не удостаивавшейся Его внимания. Так сказать, раздвинуть горизонты.

Что ж, если Королю не дается задача, он делает жест своей царственной дланью и зовет для нее умельца. Увы, в текущем плачевном положении, когда Латлан вынужден довольствоваться крохами былого могущества и ютиться в неприметном уголке смертного мира, производить жестов, а также пассов, черчений символов и нашептываний заклинаний ему придется много. Невесело оглядывая своих Ведроголовых и оценивая шансы, что среди них можно откопать одного из тех самых "извращенцев" с опытом вселения в меч и серьезными усилиями вернуть ему память, Король признал, что иголки в стогу сена сейчас может и не оказаться. А значит, на толику надежнее поискать некоего Проклятого Рыцаря с подобным профилем навыков уже На Той Стороне.

Некоторые опасения вызывало то, как долго Король может прокопаться в своей Контактной Книге в поисках нужной кандидатуры, ведь так даже и на войну опоздать можно. Но, но. Есть время биться, а есть время ковать орудия для битвы, а потенциал его теперешней посетительницы порядком так превышал все то, что могли выдать остальные слуги.

Зов Короля пронесся за границей смерти, ища там неприкаянную душу воина-артефактора, когда-то для пущей боеспособности помещавшего себя в проклятый доспех. Друг, бывший враг, едва знакомый - почти что все равно, лишь бы он хотел при помощи Латлана воплотиться в этом мире и был готов оказать ответную услугу.

...

Окончательно осознав, что вселение сущностей в различную экипировку - это целое, экзорцист его раздери, искусство, и что потративших полторы жизни на его изучение мастеров среди знакомых покойничков не оказалось, Король решил как-нибудь в будущем добыть специалиста среди вставших на его пути обитателей мира.

А пока вопрос вставал: тащить или не тащить? Допустим, превращение гостьи в призрака и впрямь может нарушить ее связь с Артефактом или даже случайно вывести из Геройской Гонки. Но согласно правилам Герои и так постоянно выбывают из нее по принципу рулетки, с армиями духов медленно плетущийся труп сочетается плохо, поломанные кости восстановятся не очень скоро, шпионов-насекомых из этой плоти замучаешься выводить, а все далекие расчеты на силу Артефакта это и вовсе Журавль В Небе.

Так не лучше ли Синица В Руках?

Да. Лучше. Закономерно сделав выбор в пользу привычной практики, Латлан занялся превращением тошнозомби в классического духа-воителя и решил поставить Нагрудник куда-нибудь на полочку, на случай если вдруг потом пригодится.

Нагрудник, между прочим, процессу выгятивания из хозяйки души сопротивлявшийся с такой неожиданной силой и яростью, что не будь Король посреди своих владений, где, несмотря на их ограниченность в территориальном плане, был почти всемогущ, это могло бы даже составить серьезную проблему, в итоге на полочку пришлось убивать внутри красивой вазочки, в которую замели все, что от него осталось по завершению процедуры. Против ожиданий, на качестве самого призрака получившегося из гостьи это сказалось мало. Ей даже немного подправили внешность… да и характер, с помощью делирия, исправив часть нанесенного предыдущим «перерождением» ментального ущерба.

Мысль о том, что возможно немалая часть оного в то же время было и движущей силой, толкающей Гадюку вперед на пути развития пришла уже позже. И немного оправдываясь, даже если и так, то держать при себе психически нестабильную особу было наверно удовольствием так себе. Так что, доля смягчения характера в любом случае пошла Гадюке, или если быть точнее, и учитывать, что после «перерождения» оная решила поменять псевдоним Селентии на пользу. Да и с длинными волосами, как на его вкус, она смотрелась получше.

Провести под это все дело процедуру «смены гражданства» и вовсе не составило труда. И хотя Латлана и преследовало ощущение, что он ввязывается в весьма бестолковым образом кем то срежисированное шоу на далеко не самых выгодных условиях, получать удовольствие от того, что он теперь законный участник «турнира» это наверно не слишком мешало.



– Вы коронованно-мертвые все настолько трепаться горазды? – Тем временем поинтересовалась первая и пока единственная пойманная героиня. А может, с уверенностью на счет того, что ей удалось подправить характер он и поторопился. – Типа, лет по тыще ни с кем не общаетесь, копите все в себе а потом вываливаете на голову первому встречному, или вроде того?

- Не только мертвые и не только после "тыщи лет". С обычными кладбищенскими сторожами когда-нибудь общалась? Оччень разговорчивый народ.

От регулярного сравнения с какой-то там жалкой человечишкой, чьего скудного умишка и способностей кое-как хватило на превращение себя в ходячий труп и обзаведение соответствующей челядью, Его Неповторимое Величество начало закипать. Но тыщалет взаперти и правда учит терпению, да и колкостями Король давненько уже ни с кем не обменивался, а сходить для этой цели к ближайшему архимагу или еще кому мешал барьер.

Ох жалость-то какая... немного поискав баночку чернил и поняв, что если и были когда-то, то давно засохли, Латлан попросту нацарапал на вазочке "Здесь Покоится Великий Артефакт". Для приключенцев там всяких, которые решат в гости за этим самым вот и другими сокровищами прийти. Пожалуй, мертвую душу властелина немного грело то, что он вот так взял и уничтожил огромной силы реликвию, просто Потому Что Может. Жаль, какого-нибудь ордена Охотников За Реликвиями в шляпах и с хлыстами поблизости не было, чтобы на это посмотреть - еще бы и трепета навел.

Так, с нервотрепкой покончено, теперь пора кого-нибудь послать на ратную сечу, после которой в случае удачи еще и призрачное воинство пополнится. В дурнопахнущие интриги вокруг героя-огрызочка, за которого с бабскими истериками цепляются сразу три недобаньши, Король лезть не захотел. Подозревая, что из-за всей этой стремительно набиравшей обороты суеты вокруг чужих героев любые совместные военные походы могут накрыться прахом, Латлан решил действовать самостоятельно и уже сейчас.

Взор его пал на селение джиннов, что и воины ладные, и числом где-то да как-то равны тем рыцарям, что Его Величество может выслать за барьер. Да и очень уж хотелось получить в свою коллекцию их вождя... халифа? муфтия? Урдаза.

Первым делом Король среди своей рати ведроголовых откопал слегка проржавевшего, но все еще хранящего изрядную долю памяти и опыта - надо только воодушевляющего пинка дать, - командира. Потом занялся приведением в чувство переданного ему отряда, чтобы хоть на время стали похожи на себя прежних, рыцарей страха и ловцов душ. Пусть бой посреди безжизненных скал, чем бы он ни закончился, хотя бы немного дотягивает до красоты и масштаба его прежних похождений.

- Даю поручение, переживешь его - получишь шанс Отомстить, - слегка обидевшись, Латлан сухо излагал Селентии суть дела, - Рядом с владениями фараонши сидит кучка джиннов, когда перебьем их, затянем в свое войско и захватим их деревню как плацдарм - скелеты Осиры уже не смогут ходить в нашу сторону, не подвергаясь налетам призраков. Твоя цель - тамошний лидер по имени Урдаз, очень любит обвешиваться золотыми блестяшками и собирать их в своих сундуках.

"Астральная хроника" уже многое рассказала про надежность героини при найме на работу, но Король Духов к этому относился прозаически. Захочет опять побегать, так значит в окрестностях заведется Очень Злой Призрак, с подачи Его Величества терроризирующий живое население.

– А як же, общалась. – Покивала воительница, увлеченно эсперементирующая с перемещением в пространстве при отсутствии такой штуки как ноги. – Одного без бутылки огневухи никак не разговорить было, у другого вообще язык отрезан был. Зато прада член чуть ли не до колена висел. Аж в животе потом кололо. Очень милые веселые и общительные люди. Особенно когда надо прикопать кого в пустую могилу, так чтобы потом не искали.



На сем ностальгическом опусе в целом можно было и переходить к планам военной компании, которая в итоге пошла немного не так хорошо как планировалась. Впрочем, обо всем по порядку. Например, начать стоило с того, что возвращение памяти «ведрам» с превращением их из ржавых развалин вооруженных примерно ничем в конных духов дикой охоты прошло успешно, но оставило ощущение «временного» улучшения, которое в будущем пришлось бы постоянно поддерживать. Затыкая в этих дырявых во всех смыслах ведрах дыры, через которые «память» норовила утечь обратно.

Проблемой это стать, впрочем, так и не успело, потому как так и не добравшись до земель джинского как-его-тама они все успешно полегли к такой то их духов матери, немного перевыполнив задачу по нахождению «достойного противника». Казалось бы в чем была проблема для небольшого отряда конных духов незаметно пересечь «терру инкогнита»? Как оказалось в том, что незадолго до этого, ревя песчаной бурей и грохоча костяными колесницами тут уже проехала еще одна армия мертвых, поставив на уши всех, кого на них можно было поставить.

В частности милейшей души клылатого архимага света, до недавнего времени мирно занимавшегося себе выращивания пустынно-устойчивых подсолнухов на грядке и медитациями в тихом солнечном месте по какой то там специальной системе. Кстати, довольно эффективными и возможно стоило попросить рецептик, судя по тому, что устроенное им после возмущенного «Да вы совсем охренели?» лазер-шоу испепелило Ночной Авангард за считанные минуты.



Не доставляло особого удовольствия и то, что пересказ всех этих событий пришлось выслушивать в исполнении Селентии, которая запросто могла где-то чего то приврать, и просто не особо скрывала желание поржать над чужими неудачами, но зато хотя бы выжила. В основном, судя по всему, по причине того, что изначально не собиралась влезать в драку и наблюдала за всем происходящим с безопасного расстояния.

– Так это, босс… это считается за пережить поручение или не очень? А то армия чутка закончилась по дороге, а я на джинов так и не посмотрела. Как думаешь, синие женщины без ног пользуются у них популярностью? Или наоборот своих хватает?

- Эх, - вздымая могильную пыль, протяжно вздохнуло Его Величество. Почти под окнами спят-медитируют разные драконы и крылатые архимаги, а выйти и объяснить им, что неприлично вот так вот... уединяться, пока Король Мертвых без боев со скуки дохнет, не дает треклятый барьер.

Похоже, эффект вечнохорошего настроения у Селентии здорово так отбивал желание... сделать что-нибудь полезное? Выбраться из глубокой ямы, в которой они оба по сути находятся? Подумать о будущем? Не факт, что с Гадюкой он бы лучше поладил, но у Короля было стойкое ощущение, что кроме как летать вокруг и хохотать надо всем происходящим это Недоразумение больше ничего не хочет.

- Это считается за "Не вышли в море от плохой погоды", - с серьезным лицом ответил Латлан, - На ауру, думаю, в первую очередь смотрят. Некротическая им едва ли нравится.

- Напомни-ка мне. А как ты вообще сюда приползла? Каким путем, как покинула Стальной Город?

Короля терзали смутные сомнения.

– Да тем же самым. – Пожала плечами после нескольких минут глубокой задумчивости Селентия. – Но когда я там проползала, этого типа не было. Ну, или был, наверно, но не летал туда-сюда словно ему горшок с любимой геранью перевернули.

– По частям покинула. Нет, серьезно. Не то чтобы я это хорошо помню, кажется, какую-то часть времени у меня вообще головы не было. А так в оной из мелких деревень по дороге, когда пыталась чего-нибудь полезного добыть, то подслушала что в эту степь никто не ходит, потому что тут жуткие мертвяки бродят. Ну и как говорится, где умный человек прячет дерево?

Да-а. Отсутствие головы это, пожалуй, хороший повод все перезабыть. Тем не менее, вопрос "само доползло или кто пинка дал" все еще занимал другую, по должности злого владыки слегка параноидальную голову. И наравне с этим Королю думалось, что про себя назвав попавшее к нему нечто "воинской душой" он сильно погорячился. Ни жажды битвы, ни выдающейся кровожадности, ни желания всем вокруг доказать, что она тут самая сильная. И ни одного другого забавного качества, заставлявшего людишек бросать вызов жутчайшим чудовищам или в одиночку бросаться на целые армии. А смелость если и была, то того самого паршивого типа, что позволяет слать в бездну всякие там приказы, чести, совести и прочие штуки, когда ее шкуре грозила опасность.

И вот слегка выдающаяся воля к тому, чтобы Выживать, у экс-наемницы очевидно проявлялась. Может даже, поэтому именно таких свойств артефакт ей выпал? Очень странный мотиватор для одного из мясных мешков, которые на взгляд Короля только и делали что дохли почти сразу как рождались. И желание поскорее убиться у кого-то столь слабого и обреченного как человек Король понял бы лучше.

- Создается легкое впечатление, что ты так всю жизнь ползком проползла. И что спас тебя ну прямо-таки ужасно богатый опыт попадания в похожие ситуации. Аж любопытно стало: и все эти постоянные выкарабкивания только ради того, чтобы потом напиться и посмотреть, что у могильщика в штанах? Или были еще какие-то скудные развлечения, ради которых стоило постоянно от смерти бегать?

– Встречный вопрос: А ты всегда развлекаешься тем, что безвылазно сидишь на голом куске камня в холодном склепе? В котором даже тараканов нет, потому, что с голоду передохли. И если да, то как оно, стоит того?

- Нет, обычно в это время я уже прибираю к рукам средней руки королевство, лично сражаясь на передовой. И да, немного посидеть тут, пока добываемые крохи сведений не сложатся в мозаику и я не получу ключ к свободе - стоит того.

На свою беду Король Духов страдал от редкостного прямодушия, и почти всегда серьезно отвечал на издевательские, риторические, призванные сбить с толку и другие вредительские вопросы.

- Ладно, раз ты такая скрытная и тебе так весело смотреть на побитых нежитей, то слетай-ка на юг от Скульптурных Скал - там как раз ожидается вторая часть балета. Или колесницы поедут обратно и столкнутся с теми, кого уже переполошили, или за ними кто-то пойдет в погоню, и это в любом случае интереснее, чем сидеть тут со мной в холодном склепе. Только чур мне потом расскажешь, что там было.

Тем временем задача девать куда-то остатки личного времени, которого у Короля с сотворением барьера стало очень много, но которое теперь тратилось на исключительно скучные вещи, разрешилась сама собой. Этот, как его, Джабуин Глаобаб - "подмокшие" астральные следы не очень-то четко передавали имена других владык, а с учетом находящихся в свите у орка всяких звучных ДжаДжаМагарагов и ГабалабГобоДрогов и вовсе вызывали путаницу, - решил таки взяться за выпинывание из героев этого Когана-Беспризорника.

Что ж, Латлан затею поддерживал, учитывая что если Лоуренсо благополучно смоется, соседние владыки опять вместо старой-доброй войны займутся интригами вокруг ловли этого Крокодила. Да и сокращать численность героев когда-то да надо, пока оно само внезапно не пришло.

Вернулась Селентия, что, пожалуй, нисколько не удивило Короля Мертвых без разведданных, но зато с целым ворохом трофеев. Ну, или не ворохом, а небольшой кучкой, но на фоне пустых стен его обители, главным и самым ценным украшением которых была с трудом найденная урна, трещины в которой были достаточно мелкими, чтобы через нее не вываливались остатки того, что ранее было крутым артефактным доспехом, это все равно выдлядело довольно таки впечатляющей Добычей.

Впорочем, не похоже было, что выполненных с расчетом на какого-то крылатого гуманоида доспех специализированный на защите от огня (но не от удара ножом в сочленения, как ехидно отметила девушка призрак) она собиралась носить сама, так что, скорее всего буде возникнет такое желание у нее ее можно было… одолжить? Выкупить? Стребовать в честь оказанных ранее услуг? Если, конечно, хотелось вообще связываться с этой игрушкой, поменявшей уже двух хозяев и похоже не принесшей особой удачи ни одному из них – ни командиру крылатой нечисти Пальпатера, ни командиру трухлявой нежити Озиры.

Два других артефкта, довольно явно имели то же пустынное происхождение, что и «бывшая клиентка» его подопечной, и были уже несколько более интересными. Не столько впрочем, типичный «проклятый меч» в виде большой некрасивой формы отравлено-проклятой железки вида «гажу всему по чему попаду», сколько череп создающий песчаные завесы, которая склонная в своем ремесле к довольно бандитскому подходу девушка призрак похоже довольно таки оценила.

В остальном… новостей тоже в общем то хватало, но все они были не в полной мере «локальными».

Иногда фигурки на доске встают так, что можно сделать лишь один-единственный ход. Рискованный из-за своей предсказуемости, загоняющий прямо в клещи чужих расчетов. И совершаешь его только из-за того, что уже потерял свое Время, уже не соберешь ресурсов для лучшей атаки, да и совсем скоро сражаться-то станет не за что. Сдвинувшиеся с места и некоторым образом пошедшие на сближение друг с другом "маячки" Мистерики и Паппилайона предвещали эндшпиль, и весь накопленный трепет Король пускал на то, чтобы принять в нем посильное участие.

По иронии судьбы среди знакомых Латлана была группа павших в сражении за родные леса рейнджеров, которым предстояло услышать красивую, грустную и, главное, совершенно правдивую сказку о том, как одна эльфийская королева продалась жуткой демонической сущности и затем хладнокровно уничтожила собственный народ.

Позвав из-за грани отряд лучших стрелков, что когда-либо имели честь познакомиться с Его Величеством, и не менее внушительного остроухого командира, Латлан приказал им начать охоту на охотников. Полагая, что прямое столкновение с "неведомыми зеленощупальцами" может окончиться для королевских войск еще одним коллапсом, он велел призрачным эльфам действовать рассеянными группами, и по выслеживании Паппи и его предполагаемого эскорта - со столь дальнего расстояния, какое позволяет острое эльфийское зрение, поливать их стрелами и брать на измор. Столько-то времени пройдет, пока герой Книжки будет идти из дома на свою очередную миссию, столько-то времени, пока он будет возвращаться домой. Коронного момента для добивания можно дожидаться весьма долго.

Меж тем вопрос, можно ли использовать эту гадю... Селентию для текущей задумки стоял очень серьезно. Поразмыслив, Король пришел к выводу, что если ее не послать в очередное потенциально интересное место, она со скуки сама его найдет. И Латлан даже решил поделиться с ней частью информации обо всей это неразберихе с каналом и подключенными к нему. Может, мотивация появится? "Часть" заключалась в том, что всякому заточенному владыке для его злобных планов нужен сильный герой, а не какой-то хлюпик, а ритуал коварно поделил мощь призванных на шесть частей, и без жестокого убийства прочих пяти участников этой лотереи Селентия не сможет воспользоваться всем своим потенциалом.

Разумеется, про печально-комичную судьбу ТкаВора и МакДжабба он упоминать не стал.

- Перебить остальных героев следовало хотя бы для того, чтобы они раньше не попытались провернуть то же с тобой. Но, к сожалению, за барьером мои указы на тебя не распространяются, так что развлекайся как умеешь. И да, кое-что забавное должно случиться рядом с Учеником Червивой Книжки, который с то ли благородными, то ли нехорошими намерениями пошел за Еще Одной Героиней. Наверняка туда же подтянутся и слуги Осиры, если ей еще совсем не надоела вся окружающая возня.