Одинокий Темный Властелин | ходы игроков | ✟ Щель

Картинки в заголовках
Активные Слуги:
-

Библиотека Слуг:
Экипировка:

Папиллайон:
📜 Пристальный Астральный Взор
📜 Эфирные Щупальца
🛡️ Червивая Броня

Вопросов было много, даже очень. Начиная, наверно с того, насколько оправданно теперь вообще называть себя «Книгой Червей» при том, что фактически она была одной из оной страницей… ой нет, не слишком подходящая метафора, скорее пустым корешком. Щупальцем, которое обрубило при изгнании настоящей Червемиконона, и из которого в итоге выросла ее не вполне полноценная копия.

Отличный резервный план, позволяющий «клону» открыть врата с той стороны и вновь воссоединиться с целым… забуксовавший на том моменте, когда оказалось, что человечки не поленились повесить на них неплохой такой замочище. Даже используя Трепет, от которого и так остались жалкие крохи, в них удавалось лишь проделать небольшую щель, годящуюся на призыв всякой мелкой полезной ерунды, но не тянущей даже на передачу одной-единственной страницы памяти. Стоит ли говорить, насколько это было обидно?

Не менее обиден и «туман войны» окружавший ее место нахождения. Вспомнить, что там находились за его пределами не получалось хоть убей. Возможно среди червивых, численность которых только удалось восстановить найдется кто-то умелый в разведке, чтобы уделив ему достаточно Внимания можно было послать его на разведку, тишком протолкнув через барьер в одиночестве? Потому что в противном случае делать это придется, оплачивая Трепетом проход небольшой армии куда как менее компетентных лазутчиков. Даже хорошего ритуала для распознания окрестностей и того под рукой не было, вот уж и правда Слепота. Ну, или посылать на разведку Героя, что хотя и ходил из под барьера и обратно с легкостью, даже, несмотря на висящую на поясе Книжку, но судя по всему, сломает себе шею не успев и на десяток шагов отойти.

С ритуалом призыва оного тоже все было весьма непрозрачно. Насколько могла понять Корешок, слили его в качестве огромной такой акции отвлечения. То есть, серьезно, Великие Герцоги Гордыни, не то люди, что просто так берут и втыкают себе копье в ногу ни с того ни с сего, и у этой утечки наверняка были причины. С другой стороны, где этот захолустный мир и где Пепельный Император? Даже если у того и есть какие то далеко идущие планы, по большей части это проблемы Настоящей Червемикона, в то время как Книгу Червей местную, куда больше интересовало собственное выживание. В конце концов, вряд ли большой и зеленой будет, так уж жаль маленькое отрубленное щупальце, если оно здесь не справится и успешно зачахнет?

Вопросы и Неизвестность. Как именно к этой парочке относилась настоящая Книга Червей ее одинокое щупальца имело лишь смутное представление, слишком много памяти вылилось наружу словно кровь когда ее отрубили. Однако у него самого было достаточно, но опять же непонятно сколько именно, времени что бы разобраться в своих противоречивых чувствах. Окутывающая ее темнота непонимания, на пару с ощущением пустоты собственных страниц, причиняла чуть ли не физический дискомфорт. Раздражала. Пугала. И опять вызывало доходящее до легкого бешенства негодование. Мучительность ситуации только увеличивало наличие у нее обрывков Знания, в том числе о том что она потеряла. С другой стороны, Неизвестность не была Пустотой, а Вопросы подразумевали наличие Ответов. Там совсем рядом, за стеной темноты скрывался целый мир полный новых Историй. Более того, она даже знала названия и кусочки оглавления части из них - ее Конкуренты или скорее Враги, Неприятели и Недоброжелатели что помешали Книге Червей поместить этот мир в свою Библиотеку. Некоторые из них. Наверное. Корешок не имела ничего против нескольких параграфов паранойи.

Увы, действительно только Корешок, лишившаяся практически всего что можно было лишиться, ущербная насколько это возможно, копия. Под стать призванному героическому ничтожеству. Хотя как раз к «качеству» Папиллайона у Слепой никаких претензий не было, кому как не ей понимать что богатство оригинальной Истории смертного имеет мало значения если все равно собираешься ее переписывать. Даже наоборот, чем больше там свободного места, тем лучше. Кроме того он был послушным и вроде не глупым малым, как минимум точно умеющим читать и писать, а все остальное дело переписное.

Возвращаясь к Неизвестности и Вопросам, специалистов по разведке у Слепой, все могущество которой строилось на добыче Знания, имелось в достатке. Как и среди собранных в этом полупустом филиале Библиотеки, так и разумеется за Гранью. Как глазастых так и смотрящих чужими глазами, как например «вранмейстер» Квенья. А что до хороших ритуалов распознания окрестностей… они как раз попадали в категорию мелкой полезной ерунды которую можно было просунуть в щель потратив немного Трепета. Пока его запасы еще имелись. Пожалуй нужно было начать с повторной проверки что у нее вообще осталось из умений, в частности не потеряла ли она способности вставлять страницы чужих историй в чужие книги. Или в свою собственную, пусть полноценную Страницу Памяти призвать пока не получится, что-то поменьше точно должно поместиться. Но сначала - Герой.




- История у тебя короткая и незавидная, без коррекции такой она повторится и в другом мире. На одну яркую судьбу приходится бесчисленное количество блеклых. - воодушевлено резюмировала прошлое своего «героя» Корешок. - Тем не менее, тебе повезло быть призванным именно мной. Зови меня Госпожой Авае или Учительницей. Потому что побеждают те кто сами пишут собственные истории, и я научу тебя как написать твою.

– Д-да, Госпожа Авае.

Пришибленно отозвался "ученик" все еще не очень хорошо отошедший от перемещения и предшествовавших ему обстоятельств. Впрочем, его можно было понять, хотя представ перед ним Корешок и не облалала пугающим обликом с торчащими отовсюду щупальцами зубами и когтями, но жалкой она была только по своим собственным меркам. Любое же нормальное живое существо в присуствии Владыки имевшего доступ к такому колличеству Трепета должно было ощушать определенное давление независимо от ее внешности.

Тем временем вытягивание из трещины между мирами абзаца скопированного со страниц Оккулуса прошло без особых проблем, однако, куда записать его после этого очевидно, вышло бы только куда-то в одно место. Или в себя, после чего пользоваться оным для того, чтобы выглянуть наружу не составит труда, если конечно не считать того, что приведет к дополнительным тратам Трепета. Либо в "героя" которому даже получив к ней "доступ" тому, чтобы пользоваться столь сложной и мощной техникой придется основательно подучиться. Процесс прорастания червивой сути в читателя, в общем-то никогда не был особо стремительным, да и к тому же серьезно зависел от обуревавших оного желаний. И насколько сильно Паппи в текущей ситуации остро нехватало умения пялиться на округу с высоты птичьего полета вопросом оставалось открытым.

- Но всему свое время, к обучению перейдем когда ты придешь в себя. Смерть событие неприятное, уж я-то знаю - дружелюбно, насколько она умела, подбодрила «Героя» Корешок.

Спешить «Госпожа Авае» действительно не собиралась, нужно было дать бедняге отдохнуть, собраться с мыслями и привыкнуть к новой обстановке. Учтивая что крепость станет для него новым домом, неплохо было бы озаботится что бы проживание в нем было комфортно. Насколько она помнила форт когда-то принадлежал может не обычным, но точно живым культистам, так что сообразить тут что-нибудь, например озадачив при жизни бывших прислугой миньонов, теоретически было возможно. А потом… потом она просто хотела познакомиться с Папи по лучше и соответственно дать ему привыкнуть к себе. До сих пор она, погруженная в негодование по поводу своего заточения и прочие негативно пессимистичные и параноидальные размышления, не замечала насколько соскучилась по нормальному человеческому общению. Как-никак содержимое голов смертных, и совсем не в буквальном смысле, всегда интриговало Пожирающую Мечты, а тут на нее внезапно свалилась невиданная роскошь возможности поговорить с жителем необычного и незнакомого мира.

Параллельно с этим можно было потихоньку начать знакомить Ученика с концептом переписывания собственной истории, общим принципам работы Червеномикона и просто с собой. Разумеется пока что осторожно, без особых подробностей что бы не шокировать Героя раньше времени осознанием что его хочет взять к себе на службу Величайшее Зло этого мира. Ну или жалкий обрубок Величайшего Зла. Строить из себя «добро» впрочем никто не собирался, просто могущественная колдунья богатая на врагов и завистников, может быть с достаточно зловещей магией, но что поделаешь, тут тебе не детская сказка. Корешок планировала в своих словах по возможности акцентировать фантастичность и сказочность происходящего, ведь если они и окружающие всего-лишь персонажи какой-то истории, сделать первый шаг и лишить кого-то незаслуженно выданных подарков судьбы должно быть немного проще. Не помешало бы еще упомянуть что ее конкуренты тоже призвали себе учеников, что бы он не вздумал радоваться своей уникальности.

Так спустя некоторое время, когда Герой освоится и в идеале начнет немного скучать и интересоваться что там за пределами стен крепости, можно было попробовать переходить к передаче страницы с заклинанием и обучению как им пользоваться. Предварительно морально подготовив и разрекламировав возможность совершенно безопасно понаблюдать за окружающим миром. Так же, если это было возможно и целесообразно, вытащить в начале из Библиотеке что-нибудь по-проще, но схожего принципа действия что бы не только дать поработать над основами, но и дополнительно подразнить ограниченными возможностями.

Похоже, с движением по часовой стрелке и прочими тридцать тремя удовольствиями, возможности пускай даже достаточно умелого шпиона ощутимо переоценили, и рассчитывать на то, что за месяц тот сумеет разобраться более чем с одним направлением не приходилось. Попытки поторопить, или даже просто потеребить в духе «ну что там когда отчет», изнывая от любопытства вылились в короткий сеанс ритуальной связи в течении которого хозяйку сердито попросили не подвергать разведывательную миссию опасности такими заметными штуками, и намекнув что нашли «что то интересное и в перспективе очень полезное» самым бессовестным образом связь разорвали до конца месяца. Ну, вот и не сволочь ли?



Обогатившись скорее интересными, чем полезными сведениями о родном мире призванного ей человеческого аналога забавного щеночка, из которого предполагалось вырастить свою личную версию адской гончей, Госпожа Авае принялась таки за обучение. Для того, чтобы к концу второй недели обнаружить, что ученик ей попался, мягко говоря не самый талантливый, и хотя тот честно старался как мог, на обучение его «Пристальному Астральному Взору» уйдет хорошо если один только год а не несколько.

Что примечательно, Домен Зависти обычно как раз таки не слишком страдал от таких проблем, и даже напротив, прекрасно умел их обходить, специализируясь не в последнюю очередь на бесталанных но горящих сильными желаниями душах. Но тут в дело вмешивался другой фактор: Похоже со своими «скромно-приличным» пониманием человеческой психологии кое-кто немного переоценил свои возможности в отношении того, чтобы Внушить кому-то чего он хочет а не например Узнать, что того ярко интересует само по себе.

Не то чтобы оно было таким уж большим секретом, учитывая негромкие, чтобы не показаться неблагодарным, но звучащие с ощутимой периодичностью жалобы Паппи о том, что «подзорная труба» ему избежать «повторения истории» при встрече с местными хулиганами поможет мало. Желанием же выглянуть наружу, подогреваемым «домашним» арестом пытала же как не сложно догадаться сама Корешок, и проецировать его на своего подопечного, который оказавшись в «настоящем суперзлодейско-магическо-демоническом-логове-с-миньонами» за неделю особо пресытиться свежестью ощущений от оного успел не очень то сильно, возможно было довольно таки ошибкой.

Впрочем, не обошлось и без положительных, или просто неожиданных моментов. После того, как в книжку заклинания Оккулуса, вместо привычных черных, или зеленых строк на одной из ее страниц появился нарисованный во всю ее ширину портрет самого Магуса. Который, стоило «герою» прикоснуться к изображению, довольно таки заинтересованно спрашивал, кто его беспокоит. Нормальными функциями таких артефактов, это, как не сложно догадаться, не было.

Ответами на жалобы было в основном ворчание что ученику хотели дать возможность понаблюдать за «местными хулиганами» с безопасной дистанции, что бы он имел представление какая конкретно магия ему может пригодиться. Впрочем, в конце концов, поняв собственную ошибку Корешек, не стала упрямиться дальше и, обнадежив Паппи заявлением что у него нет ни капли таланта, но это не важно, если они немного поменяют методику и будут поткать его Желаниям, изменила учебную программу. Если ему так хочется поскорее получить боевую магию, он ее получит.

Поначалу, волнующаяся о здоровье своего милого щеночка, Авае хотела попробовать запихнуть в своего ученика что-то мощное и сложное, требующее материального компонента, даже вспомнив подходящую червивую с призрачными цепями, опутывающими и лишающими цель сил. Но почти сразу передумала, решив для начала попробовать что-то простое, по-своему классическое и фундаментальное, то чем в той или иной мере владели все червивые. Те самые призрачные щупальца, основа основ, способность с которой Книга Червей начинала свой путь пожирания знаний. В своем самом-самом примитивном варианте просто высасывающие жизненные и магические силы из цели. Другими важными факторами этого выбора было то что она сама могла покрасоваться выпуская из собственной книжки целую волну громадных светящихся «тентаклей» наглядно и до полусмерти осушающих выступавших в роли целей червивых. Как и то что она хотела поэкспериментировать с книгой Героя и записыванием туда своего имени.

Само собой не как Книгу Червей, что было сопережено с риском досрочного утаскивания Героя в Библиотеку, а как «Авае Вае Аелуна Еверворм», действительно существовавшую историческую колдунью что стала аватарой Слепой Зависти в этом мире. После чего проверить что именно представляет собой их связь, является ли изображение «настоящим» окном или исключительно портретом, может ли показывать что-то еще, например демонстрировать заклинания. И можно ли его использовать для чего-то еще кроме связи. Конкретно Корешок волновало сможет ли ее Герой с помощью своего Артефакта заимствовать еще немного ее силы, например ретранслировав через него ее Щупальца непосредственно или может быть усилив свои собственные. Если да то помогал ли Артефакт таким образом обойти барьер или ослабить его эффект.

Подобрать нужный метод, пускай и не с первого раза оказалось довольно таки бесценно. Ожидаемо – практическая визуальная демонстрация стоила десяти тысяч разумных доводов, и впечатлившись призрачными щупальцами в исполнении он был достаточно промотивирован, чтобы учеба пошла в гору. Не меньшее значение, впрочем при этом имело и то, что убедившись в том, что «талант» у ученика отсутствует напрочь, Корешок вернулась таки к проверенным методам обучения домена – Благославлению Зависти, позволяющему временно «выворачивать» те или иные характеристики, на неполноценности в которых сосредоточен репинцент.

Как например, в данном случае, превращая полную бездарность в плане обучения в гения. Ненадолго, но более чем на достаточный срок, чтобы тот успел самым замечательным образом освоиться с «корнями» ее могущества. Так что, если поначалу «хулиганы» расправлялись с ним достаточно легко, то под конец месяца им уже самим начало становиться немного туго. Сила «записанных» щупалец, разумеется, напрямую зависела от самого призывателя и в случае с Паппи все еще была довольно невелика, даже близко не подойдя к продемонстрированному Госпожой цунами гигантских извивающихся потоков энергии, но зато мастерство владения тот отточил очень даже прилично.

Эксперименты же с книжкой оказались неоднозначными. В частности, изображение в ней не было ни «окном» ни «просто картинкой» а скорее в некотором роде аватарой «абонента», что прикосновение к странице ощущал как направленное извне пристальное внимание. Для демонстраций заклинаний, учитывая достаточно опосредованное управление портретом, повторявшим слова и эмоции но далеко не каждое движение оригинала, в итоге оно годилось не очень то хорошо, но все еще было удобным двухсторонним способом связи.

И как оказалось, ретранслировать свою силу через книгу было возможно. Пусть и в основном благодаря тому, что и владелец оной и вызывемый абонент владели одним и тем же заклинанием, записанным во все той же книге, на собственно странице посвященной Авае. И с помошью целого ряда извращений, в том числе и в буквальном смысле ибо для этого приходилось переплетаться в своеобразном «поцелуе» тянущимися с двух сторон призрачными тентаклями. Хотя, увы, но никакой экономии в делах «забарьерных» это не принесло, и тянуться вне оного через книжку было все так же дорого.



В общем, за всеми этими хлопотами месяц пролетел быстро и отчет Вранмейстера, о котором успели уже было и немного забыть, поступил неожиданно. А он, между тем, был весьма интересен: Пустынная и захолустная на первый второй и третий взгляд местность расположенная на севере от ее «владений» на практике оказалась местом «захоронения» еще одного демонического владыки… только поменьше.

Впрочем, непосредственно «купола» найти Квенье не удалось, да он в общем то на этом и не концентрировался, вместо этого уделив внимание тому, чтобы связаться с косвенными признаками наличия оного – в регионе действовала секта «демонопоклонников», обладающих кое-какими явно не естественного происхождения силами. Не удивительно, что он так нервно реагировал на попытки его отвлекать. Так или иначе, ему удалось нащупать как контактную информацию скрывающейся от всего мира секты, так и имя их госпожи «Солюция» по которому до нее можно было попытаться «дозвониться». Благо, хотя бы не далеко.

Пиявка:

Показать содержимое

Вообще имеет пафосное имя с десятком титулов, но пока сойдет наверно и так. То ли очень молодая, то ли просто мелкая демоница, из неклассического домена Страха, судя по всему даже «местная» здесь зародившаяся и не имеющая сильной поддержки «из-за грани». Зато имеющая действующую снаружи секту поклонников. Судя по всему, тоже застряла где то под «куполом», местоположение которого предусмотрительно скрывает. В перспективе может стать довольно ценной союзницей… или добычей.
Морок:

Показать содержимое

Первожрец и насколько можно судить единственный имеющийся в распоряжении «одаренный» Пиявки, заправляющий собственно сектой. Томный юноша, со взором горящим.. в некотором смысле. По специальности, кажется, партизан пополам с администратором.
Культисты:

Показать содержимое

По понятным причинам старающиеся прятать рожи и очертания тел за масками и неприметными серыми балахонами, потому как организаций, истребляющих нелегальные демоно-поклоннические культы в этом мире явно больше одной. От обычных людей отличаются очень интересным даром Пиявки – позволяющим накапливая страх внутри своего тела использовать его для временного превращения в Кошмара.
Кошмары:

Показать содержимое

Состоящие преимущественно из черепов-зубов-костей-цепей-лезвий человекоподобные чудовища, сформированные из подсознания владеющих соответствующим посвящением и возникающие вокруг их тел, словно оболочка. Как правило, довольно таки боеспособны, что в сочетании с жутким обликом, и умением вести ночной образ жизни и скрываться сектантов отлично подходит для проведения оными устрашающих акций.

Корешок, как впрочем и сама Книга, была не из тех кто любил почивать на лаврах, тем более по таким мелочным поводам как удачная первая стадия «обучения». Однако немного порадоваться все же было можно, в особенности тому что с записью в Книгу Героя ее имени и заклинания, Паппи теперь официально и во всех смыслах оказался в ее щупальцах. Добавить к этому то что он и без того был послушным мальчиком, уже привыкшим к своей Госпоже, можно было быть уверенно что он теперь никуда от нее не денется… по крайней мере если не испортится от внезапно начавшего схлопываться Ритуала.

Будоражащие новости сыпались на, нехарактерно отвлекшуюся от казалось неугасимого желания Посмотреть за пределы Барьера, Слепую Зависть одна за другой. Вызывающие опасения, но на самом деле не пока не принимаемые в всерьез конкуренты внезапно стали требовать к себе пристального внимания. В особенности некоторые, насколько было известно Корешку, искушенные в ритуалистике особы что станут самой значительной угрозой «перетягивании» Ритуала и богатые, великие военной мощью и вызываемым у смертных Трепетом черно-металлические орки. Как и их Герои. Повод начать испытывать болезненные сожаления что она не записала Пристальный Взор себе. Наиболее интересной сейчас была физически одаренная парочка, радующая возможностями лишить их этой одаренности в пользу своего щеночка. А так же подозрительно-забавно похожая на нее собственного ученика Защитница Галактики что тоже наверняка заинтересует Папиллайона.

Как будто одного этого было мало, по соседству обнаружилось другое заточенное Зло, мелкое, но интригующее своей активностью и накопленными знаниями об этом мире. Корешок понятия не имела как обстоят дела в других реальностях за гранью, но тут было что-то многовато пытающихся стать «темными богами» индивидуумов. Настораживающих уже сделанными в этих направлениях шагами, заставляя опасаться накопленной силы и, само собой, вызывая зудящее желания «записать» их достижения. Возвращаясь к соседке, ее обнаружение заставило Слепую серьезно задуматься о собственных возможностях вороша оставшуюся память, на предмет того что она могла бы дать и что могла забрать у «других» демонов. До сих пор она смотрела только на смертных, но учтивая обстоятельства не помешало бы наличие чего-то на чем можно было построить взаимовыгодное сотрудничество с «младшими сестрами». Кроме того следовало прикинуть собственные возможности по манипуляции Ритуалом, в том числе в сравнении с таковыми у конкурентов. И хотя бы теоретические варианты по повышению объемов собственного внимания которое она могла уделить особенно важным Червивым. В скором времени понадобится кто-то кто будет присматривать за Паппи или стимулировать его эффектными демонстрациями своих способностей, но при этом прерывать разведывательную деятельность Вранмейстера категорически не хотелось.

Меж тем Ученика вербально ощупали на предмет наличия каких-то более-менее конкретных пожеланий в плане магии которую он был не прочь бы скопировать с помощью заменявшей ему «читовскую абилку» методики Госпожи Авае. В процессе познакомив с Квеньей и его стильным способом перемещения посредством трансформации в стаю ворон, за одно на всякий случай добавив его имя в Адресную Книгу Героя. А так же попробовать записать туда других Героев, предложив познакомиться с физиономиями других Учеников по желанию поболтав с ними.

Общий анализ воспоминаний, по крайней мере тех, что уцелели, позволил выяснить, что работают друг на друга умения демонов в общем то очень даже неплохо, что в принципе было не удивительно, но пожалуй самой ценной вещью которую можно было использовать для торга с Пиявкой было довольно таки напрашивающееся «переливание» той части накопленного Трепета. Пускай самой Корешку количество оного и казалось до обидности маленьким, по меркам практически лишенной оного вообще, не смотря на удачную специализацию, молодой демоницы, это было настоящее пиршество… и долгожданная возможность хоть как то повлиять своей силой на окружающий мир. Страшно было подумать, сколько той понадобилось сил и времени, на то, чтобы собрать своих сектантов окольными путями.

Что в свою очередь могла дать ей сама Пиявка было, может не таким уж актуальным применительно к ситуации, но тоже очень даже интересным для одержимой знанием и лишенной в данный момент своих страниц книжки. Более чем очевидно было, что гораздо менее древняя демоница была куда лучше осведомлена о «современных реалиях»… одной из которых она являлась собственно сама. Корешок раньше никогда вообще не слышала о «демонах страха», не слишком то хорошо укладывающихся в привычную семеричную систему и вполне возможно, что помимо нетипичной эмоциональной «стихии» зубастая пугалка владела и более современными и представляющими живой интерес методиками… например извлечения Трепета? Или взаимодействия со смертными. Как то же ей удалось даже в таком скверном положении частично обойти барьер?

Что до расширения пределов «внимания» то оно, в свою очередь логично упиралось в необходимость расширять и улучшать качество своих текущих последователей… например, самым напрашивающимся способом это сделать, было как раз таки захватить и «ассимилировать» кошмарную секту пиявки превратив в своих слуг. Конечно, с последующей дипломатией это наверно плохо сочеталось бы, но с другой стороны, а что та с этим сможет сделать?

Оценка возможностей конкурентов же в свою очередь не выходила особенно за пределы того, что напрашивалось с первого взгляда. Очевидно, было, что на «ритуальном» фронте стоит опасаться «умелых» – тех, кто имел приличный опыт обращения с этим видом магии и «сильных» – наиболее запитанных трепетом и потому – способных действовать грубой силой. То есть, до неприятности очень умелой в ритуалах мумии и грубоватого и помешанного на своих боевых машинах, но способного дать фору большинству демонов гнева в своем умении нагнать ужасу старой доброй кровавой бойней орка.

Над викингом, хотелось надеяться, у нее было некоторое преимущество благодаря большей интеллектуальной направленности Пути, позволяющего если и не добыть полноценную «страницу» посвященную ритуалам, то как минимум без особого труда найти на их тему пару подходящих «абзацев» с одной стороны, более эффективному потреблению Трепета благодаря демоническому происхождению с другой. Коллега демон из домена жадности, кажется и сам оценив бесперспективность своих позиций, кажется, убрался домой. Везет ему. Ящеру же, которому как и ей самой деваться было из этого мира особо некуда, даже и позавидовать было не в чем.



Меж тем, расспросив Паппи, в книгу которого, потратив недельку на метод проб и ошибок удалось записать не только адрес вранмейстера (но не его абзац, копирование которого, очевидно, потребовало бы несколько больших затрат и усилий), но и имена других «героев», не сложно было понять, что после того, как тот успешно выучил свое первое «могучее заклинание» хотелки его были примерно такие же как у любого подростка, которому выдали оружие и объяснили, как им пользоваться. То есть, теперь ему, разумеется, хотелось оное опробовать.

Желательно, таким образом, чтобы произвести на свою госпожу впечатление. Все так, заботливое отношение в течении последнего месяца, не могло остаться незамеченным и к своей благодетельнице, милый щеночек успел основательно эмоционально привязаться.

Корешок была и сама была бы не прочь испытать своего щеночка в каком-нибудь не слишком опасном, но полезном в плане получения новых впечатлений, бою. Вот только окрестности по прежнему окутывал черный туман Неизвестности, заставлявший Слепую все ближе приближаться к черте за которой она, плюнув на аккуратное планирование растрат крох своего могущества, вырвет из Библиотеки очередную копию Пристального Взора и начнет разглядывать окрестности сама. Ждать пока Вранмейстер добудет очередную порцию сочной информации уже действительно не оставалось сил, а вслепую посылать драгоценного ученика шлепать кого-нибудь щупальцами по лицу как вариант даже не рассматривалось.

К счастью методы «заморить червячка» любопытства все же имелись, хотя использование данного фразеологизма в отношении обладающих бездонным аппетитом щупалец было, мягко говоря, не слишком корректно. Начав с переговоров с молодым и осведомленным поколением, чуть позже Корешок все же воспользовалась Адресной Книгой своего воспитанника по назначению, попросив его связаться с Ученицей их соседа. Само собой намереваясь расположиться у него за плечом и вообще подключиться к разговору посредством астрала, так что Паппи не придется передавать ее слова.

– Кто здесь? – Получила довольно таки нервный ответ любопытная парочка, от испуганно озирающегося портрета в книжке.



– Ээээээ.... Здрасьте. – Блеснул в ответ не очень то одаренный навыками поддерживания разговора с девушками ее ученик, и в довольно таки немом ужасе уставился на Госпожу, беззвучно вопрошая что делать дальше.


- Привет! Не пугайся, это мы с тобой магией связываемся. - тоже касаясь изображения, подключилась к разговору Слепая и, шутливо пихнув паникующего ученика под бок, добавила нарочно слишимым шёпотом. - Ну что ты мямлишь, давай представься, она же как ты, призванная.



– Никогда бы не подумала, что это скажу, но я начинаю недолюбливать магию. – Отозвались с той стороны, немного успокоившись, но все еще не особо то дружелюбным тоном. – И что вам от меня нужно?



- Эээ, просто познакомиться с другими Призванными, полюбопытствовать как у них там дела. Сейчас неудачное время? - в голосе Корешка слышались достаточно искренняя озадаченность таким сердитым тоном.

Парализованного Паппи воодушевляюще тряхнули за плечо.



– Я продрогла насмерть и меня больше месяца таскали по грязным шатрам из звериных шкур и кормили в основном объедками и протухшей спермой. А теперь я в темнице у каких-то стремных самураев, которые похоже питаются одним пресным рисом без ничего и считают что это нормально. И по три раза в день допрашивают о том, кто я такая и откуда взялась. Но зато, они хотя бы не вонючие бородатые трупы не тычут в меня полусгнившими членами. Так что дела просто отличные. Всю жизнь мечтала побыть такой Призванной. Восемнадцать звезд из десяти этому отелю.



– П-п-папила…эээээ… – Благополучно провалили попытку представиться таки герой, которому превозмочь толику серьезного волнения в даже довольно удаленном присуствии симпатичной сверстницы, окончательно помешали ее весьма натуралистические откровения. От ушей его сейчас, кажется, при желании можно было прикуривать.


- Бездна всемогущая! Каким же кретином нужно быть... - Корешок стиснула зубы обрывая себя на полуслове и тяжело вздыхая. - Держись, мы попробуем тебя вытащить. Можешь описать местность и этих самураев?



– Спасибо, меня уже один раз «вытащили». – Суховато отозвалась героиня. – Прямо в тот момент, когда я мечтала оказаться «где угодно» но лишь бы не на экзамене. Встретила бы себя тогдашнюю, все глаза бы выцарапала. Но два раза подряд я на это точно не попадусь.

– С чего бы мне тебе вообще верить? И кто вы такие, ты и этот.. заика. И что тут происходит вообще, если уж на то пошло?


- О! Так тебя прямо так перенесло. - охотно схватилась за возможность изменить свое решение и избавится от похоже "испорченной" Героини. - Папиллайону в прошлой жизни повезло меньше, она у него закончилось буквально и болезненно. Но если тебе есть куда возвращаться, скорее всего тебя можно отправить домой просто разорвав чары Призыва.



– Скорее всего? – Уцепилась за слабое место во фразе девушка, после короткой паузы, взятой ей, надо полагать, на то, чтобы задавить приступ надежды. – То есть ты сама этого не знаешь. И ты не ответила на вопросы. Ни на один.


- О, я лишь не знаю какое развитие событий более вероятно после отмены Призыва. Отправка обратно, на тот свет если Призванный был уже мертв или соответственно в свой мир если был жив. Или же просто потеря сил своего Артефакта... - почуявшая запах Надежды, Пожирающая Мечты не сразу смогла подавить возбуждение.



- Что до вопросов, тебя призвал мой враг, а сейчас ты сидишь в плену других моих врагов, которые как сама говоришь тебя регулярно допрашивают. Но если ты хочешь узнать перейдут ли допросы в пытки стоит тебе ляпнуть что бы всё-таки знаешь что происходит... Я все равно понятия не имею что думал тот отморозок, но лично я призвала себе Ученика и уже как месяц его обучаю его магии. Ах, да, меня тут называют Книгой Червей, просто скромная волшебница с большим количеством врагов. Есть ещё вопросы?



– Угу. – Подытожила девушка в ответ. – Просто скромная волшебница, с именем звучавшим как название какого-нибудь особо опасного чудовища из книжек ужасов Рафкрафта, скромно враждующая с призывающими нежить и чудовищ викингами, и просто так добывшая себе откуда то ученика, но называющая его Призванным с большой буквы и просто так интересующаяся, как дела у «остальных». То есть, нас больше двух. Нет спасибо, больше вопросов нет. Я, между прочим, читала такие новеллы и еще пока не совсем идиотка.


- Разумно. Но не настолько как если бы ты не спешила отворачиваться от той кто хочет и может тебе помочь, учтивая ситуацию в которой ты находишься.

Корешок убрала касавшийся изображения палец, переводя свое внимание на ученика с интересом изучая его реакцию на все услышанное.

- Досадно, но ничего не поделаешь. Ладно, можешь закрывать книгу.

Информация от Пиявки:



Город Весельчаков: Симпатичный, светлый, просторный и наполненный весельем. То есть крайне неуютный и неудобный с точки зрения Пиявки, городок жители которого любят праздники и маскарады и управляются Весельчаками – довольно специфическими демонологами, специализирующимися на тотальном подчинении и эксплоутации малых и не очень демонов... Смеха. То что такие вообще бывают, для некоторых "отсталых от жизни" немного шок, но как подчеркивает "союзница" опасность которую они из себя для демонов представляют очень даже не шутка.



Маски: Местная служба безопасности, все еще не дотягивающая до стандартов "арлекинов" кем бы те ни были, но уже способная доставить ворох неприятностей. По крайней мере сектантам пиявки или кому то в достаточной мере на них похожему. Потому как, не представляя из себя большой "грубой силой" весьма хороши в контрразведке, мастерски играя с сектантами в смертельные городские прятки с использованием иллюзий и эмпатических радаров. То есть, основная причина, по которой "зубастики" предпочитают держаться от самого города подальше, действуя за его пределами.



Затейница: Хозяйка города Весельчаков, которой демоница, похоже, боится до икоты. Что впрочем не совсем показатель, учитывая, что боится на свете Пиявка почти всего, и тем не менее, персона явно достойна пристального внимания. Концентрировать которое на ней как раз таки непросто, несмотря на всю яркость облика. Демонология ново-непонятного профиля и маг эмоций, умеющий всего понемногу, но в особенности налегающая на очень специфическую область ритуальной магии: Ритуальные Церемонии, или даже возможно правильнее сказать Представления в которых "контур" задаваемый магии не рисуется привычными средствами, на земле или в пространстве, а создается за счет расположения и действий участников согласно заданному сценарию.



Кристальные пещеры: В пещерах, скрытых под этими заурядного вида холмами были обнаружены несколько небольших месторождений светящихся кристаллов, которые по мере роста преобразуют естественный высокий магический фон в нечто еще более интересное – то, что за неимением лучшей теоретической базы пиявка называет "блестючей маной", какой-то специфической разновидностью Света, обладающей способностью усиливать эмоции. Стоит ли, впрочем, сомневаться, что Весельчаки с их карнавальным колдовством вцепились в эти шахты обеими руками и неплохо их охраняют.



Жидкокристалическое зелье: Особая субстанция, которую производят из добываемых в Пещерах магических кристаллов и экспортируют в Город Весельчаков. Представляет интерес как для властей города, так и для периодически делающих набеги на торговые пути Сектантов. И насколько можно судить из обмолвок, отвечает на вопрос, откуда при ее крайнем дефиците Трепета у людей Пиявки есть интересные штуки вроде их боевых форм.

Последовала пауза. Папиллайон похоже переваривал услышанное, а Корешок наконец слегка удовлетворившая собственное любопытство купленной у «Пиявки» информацией и не слишком удачной, но забавной попыткой познакомиться с чужой героиней, задумалась над дальнейшими планами. Мимолетное удовлетворение мимолетным удовлетворением, а информации об окружении у нее по-прежнему было мучительно мало. Ни город ни шахты не подходили на роль легкой цели для первого теракта ее Ученика где он смог бы не слишком рискуя испытать свои новые силы, в не слишком пострадав, но идеале убедившись в их очевидной недостаточности. С другой стороны тянуть время чрезмерно осторожничая тоже не хотелось, петля Ритуала медленно, но верно стягивалась, а обучение Паппи шло не столь эффективно если ему не хватало мотивации. С другой стороны, кажется рассказ потерявшей невинность героини пошатнул его уверенность в собственных силах. Следовало проверить.

- А ведь я предупреждала тебя, что это серьезная, страшная и жестокая сказка. - нарушила возможно слегка неловкую тишину Слепая. - Все еще торопишься поскорее испытать свои силы?



Вместо тысячи слов, ученик в ответ помотал головой, а его изрядно сбледнувшее лицо наводило на серьезные подозрения о том, что мотивацию то ему как раз подобная демонстрация того, что бывает с поверившими в добрую сказку героями и подпортило. Странно, на самом деле, уж больно он все таки впечатлителен? Учитывая, что милая когда то девочка и ожесточилась, ничего страшнее пары ругательств в беседе из которой его "удачно" оттеснили и не было.

– О-о-она... – Постарался впрочем прояснить этот момент все еще нервничающий, но постепенно идущий на поправку Ученик. Кстати, учитывая, что в ее присутствии он таких симптомов не выдавала, впору было подозревать, что это потому, что Госпожу Авае, зачем то представившуюся героине Червивой Книгой, он за настоящее лицо женского пола и не держит. – Когда сердиться начинала, непроизвольно воспоминания транслировала...

Подкатившие к горлу остатки обеда закончить мысль Паппи немного помешали, но в общем то и без это все было довольно понятно.


- Возможно это означает что Призванные действительно связаны друг с другом. А может быть это ты заглянул к ней в голову с помощью своего артефакта.

В голосе «скромной волшебницы» были хорошо заметны нотки зависти, вплоть до сдерживаемых порывов накинуться на Паппи с расспросами и просьбами поэкспериментировать с этой особенностью. Однако было там и сочувствие, более чем искреннее волнение за своего драгоценного в своей жалкости Героя, обладающего столь интересным потенциалом и просто кажущимся все более милым. Вплоть до того что Корешок невольно шагнула к своему воспитаннику, кладя ему руку на плечо.

- Держись. Мне хочется обнадежить тебя сказав что я постараюсь дать тебе как можно больше, но в конце концов того что ты можешь достигнуть зависит в первую очередь от твоих желаний. Когда тебе неуютно и страшно, используй эти эмоции, пытайся компенсировать свою слабость впитывая, копируя или отбирая чужую силу. Мы с тобой не главные герои этой Истории, но мы можем отобрать эту привилегию у тех кому она досталась от Судьбы даром. Главное не опускать руки.

- Я дам тебе немного отдохнуть, но потом мы продолжим обучение. На этот раз не магии, но тоже полезным для выживания вещам.

...

Такими как например сражение в доспехах. О том что бы усилить Героя страдающего от недостатка магической мощи экипировкой Корешок задумалась еще в прошлом месяце. Стильный, пусть и на самом деле среднего качества, скрывающий все тело доспех одержимый низшими червивыми, из которых можно черпать как и магическую энергию усиливая собственные щупальца, так и жизненную запитывая от нее незамысловатое физическое усиление. Само собой последнее скорее всего не могло целиком компенсировать неопытность и слабость Паппи в достаточной мере что бы доспех служил чем-то кроме помехи, поэтому Госпожа Авае решила воспользоваться услугами «профессионального инструктора». Подобно Магусу, одного из более «качественных» из известных ей червивых Библиотеки, чья История была собрана из множества кусков Историй мастеров «рыцарского» пешего боя.

Градмастер Фердинанд был вне всяких сомнений одной из более ярких и сильных личностей, не упускающей как и возможности покрасоваться своим собранным из чужих достижений «идеальным мастерством», так и пополнить собственную коллекцию ходе завоеваний миров для своей «Леди». Не исключено что для его полноценного призыва пришлось бы потратить еще больше Трепета, но сейчас Корешку нужна была лишь часть его умений. Хороший фундамент навыков боя в доспехах, как раз близких по весу и прочим характеристикам к тем что пользовался Градмастер, с акцентом на защиту. Повысить вероятность что Герой не погибнет в первом же сражении стоя как столб и пытаясь колдовать, получив стрелу в забрало, кинжал в подмышку или что-то в этом роде. Кроме того планировалось дать Паппи попробовать по-орудовать различным не зачарованым оружием и щитом, опять же в рамках курса базовой самообороны, скорее что бы найти что-то чем удобно пользоваться держа в одной руке артефакт, а не пытаться стать виртуозом клинка.
Получатели: Книга Червей.

Страх, честно говоря, даже если то был живительный страх за свою шкуру был, не такой хорошей мотивацией, нежели полноценная зависть, но к счастью, разумно продумавшая этот вопрос Книга, знала кого подобрать, и уничижительные и выводящие из себя насмешки Рыцаря Книги довольно быстро привели ее «героя» в нужное состояние души, что выдавало, что даже если от звания действительно сильнейшего бойца библиотеки Грандмастер и был довольно далек, то психолог, умеющий манипулировать как своим противником, так и в данном случае учеником под маской глухого забрала скрывался очень даже недурственный. Очень неловко вышло бы, если бы вместо этого обучение доверили бы какому-нибудь грубому мужлану, окончательно растоптавшему бы Паппи мотивацию вместе с самооценкой.

Наконец, только к началу третьего месяца, ее ученик, закованный в дрогущую броню, собирать которую, между прочим, пришлось довольно таки вручную, что отняло немалую часть личного времени его Госпожи, был похож на кого-то кто не умрет в первом же бою от стрелы в глаз или чего-то такого. Пускай количество опасений на этот счет, испытываемых Корешком и наводило на мысли о том, что она то ли слишком много общалась с Пиявкой подцепив от той ее паранойю, то ли просто привязалась к этому мелкому трогательному слизняку.

Так или иначе, вопрос подбора «походящего оружия» Грандмастер решил весьма творчески, не став «превращать уроки в компот» и сосредоточившись исключительно на том, чтобы научить «героя» одной конкретной вещи – а именно: передвигаться в доспехе не падая в процессе в грязь лицом и использовать защитные качества оного. В то время как в качестве уже освоенного и не особо занимающего нужные для книжки руки тот использовал те уже проверенные эфирные тентакли. Благо, тот не поленились оснастить своеобразными «соплами» которые как раз таки и упрощали формирование оных. Хотя вид от этого у него вышел довольно таки примечательный и не особо незаметный. Так или иначе, но получившийся гибрид вида «рыцарь-маг» выглядел на первый взгляд несколько странновато, но на практике был даже довольно таки эффективен. По крайней мере, если тестировать оный на Червивых.



Увы, остаток личного времени, потраченный на то, чтобы отыскать, изучить «ритуальную аналитическую ловушку» таких богатых плодов уже не принес, ибо немного поковырявшись в вопросе Корешок быстро пришла к выводу, что процесс этот был срони попытке укомплектовать умелым дозорным самую высокую башню еще не построенного замка. Пожалуй, затрагивать сложные сферы и гипер-специолизованные заклятия, каких либо ремесел, не овладев при этом их «основами» на которых можно было бы оные закрепить, было не самой здравой идеей.

С другой стороны, это, похоже, предостерегло ее от лишних трат трепета, ибо пока, насколько можно было судить по «эху» ритуальной деятельности других участников этой аферы, единственными, кто вообще пытался сделать что-то с помощью ритуала, была уничтожившая зачем-то собственного героя мумия и… Синий ящер, творивший совсем какую то откровенную дичь с дерганием на себя связывающего его с Мистерикой канала. Судить о таких вещах Авае могла конечно только довольно поверхностно, но не похоже было, что этим можно было добиться чего-либо кроме его успешного обрыва… если бы у того вообще был на это трепет.



Немного неожиданным стало подтверждение о том, что не прошел этот процесс незамеченным и для самой героини водянючего кольца, полученное ни от кого иного как от Паппи. Судя по всему, «щеночек» тайком продолжал общение с Мистерикой, благоразумно делая это подальше от вырывательниц книг и инициативы из рук, и похоже с теми, кто не махал перед ней своим «скромно волшебническим» трепетомогуществом и длинными зелеными языками возбуждения, экс-девочка-волшебница держалась немного более открыто, хотя и не без солидной доли зажатости и недоверия. Наводило это так же и на мысли о том, правильно ли Госпожа Авае вообще поняла Кого стеснялся впавший в ступор понукаемый к знакомству Паппилайон во время последнего, довольно провального сеанса общения.

Начало нового месяца ознаменовал очередной приступ ломки у Корешка подсевшей на покупаемую у Пиявки информацию как на… хотелось думать как та на вливаемые ей дозы Трепета. Заставляющий «Госпожу Авае» почти буквально трястись… и извиваться торчащими из книжки призрачными щупальцами, когда само тело еще держало себя в руках, что со стороны возможно выглядело достаточно забавно. Или наоборот жутко. А если еще добавить волнения по поводу судьб теперь целых двух Героев бывших конкурентов и неудачу, чуть ли не физически болезненным образом напомнившую о особенной «пустоте», с ритуальными аферами…

Впрочем излишне нервировать кого-либо, кроме Солюции с которой немедленно связались требуя вкусные-вкусные Знания о двух провинциях к югу от «купленных» в прошлый раз, Корешок не собиралась и постаралась все-таки взять себя в щупальца. Благо утолить жажду можно было еще и отложенными в прошлый раз на потом экспериментами с Книгой Героя, а так же просто, по возможности не чрезмерно навязчивым, обсуждением с ним его новой знакомой. То есть интересуясь что он вообще про нее думает и есть ли у него желание по какой нибудь причине попробовать ее «спасти». А так же просто пытаясь определить есть у ее милого щеночка какие-то конкретные желания или волнующие его вопросы.

Что до экспериментов, хотелось изучить необычный функционал Адресной Книги кажется позволявший передавать не только эмоции, но и кусочки воспоминаний, общаясь с Учеником посредством его Артефакта. Немного мотивируя его теориями о том что если это действительно его «особая способность», то в перспективе он сможет обучаться еще быстрее читая записанных в свою Книгу… как раскрытую книгу. Проверить обязательно ли наличие ярких эмоций как триггера для передачи воспоминаний, со своей стороны коварно пользуясь более чем искренними волнениями за сохранность своего Ученика пытаясь извлечь из воспоминаний о прошлом месяце то как она собирала ему доспех.

Скорость, с которой пиявка предоставила новую порцию информации, скорее всего свидетельствовала о том, что на Трепет та действительно подсела. Или… о чем свидетельствовали долетевшие через неусточивую создаваемую Ритуалом связь, вместе с чьим-то искренним по их поводу возмущением, обрывочные образы – возможно просто нашла им подходящую сферу применения. Несмотря на свою «мелочность» а может и именно благодаря ей, пиявка оказалась весьма деятельна и получив наводку о том, что кто-то из Больших Игроков покинул свою обитель не стала мешкать с попыткой оную ограбить, а даруемые ей меры Трепета фактически профинансировали эту экспедицию. Ловко.

Впрочем, информация полученная от нее тоже была довольно интересной: С одной стороны от владений в скучных на первый взгляд холмах нашелся источник наполненной магией жидкости, над которым сейчас ломала головы немногочисленная научная экспедиция из города Весельчаков, исчезновения которой вероятно и не сразу-то заметят. С другой стороны, холмы переходили в низинное редколесье, в котором хозяйничали не в меру крупные и умные волки, потеснить которых, похоже, не рискнул пока никто из их двуногих соседей.



Тем временем, переговоры с Паппи позволили без особого труда выяснить, что новая знакомая ему, разумеется, нравится. Но вот что до ее «спасения» то тут он на удивление рассудительно отметил, что для того, чтобы ее спасать, надо эту «какую-нибудь» причину сначала найти. Насколько можно было судить, у самураев Мистерику в общем то не обижали, и вряд ли своему спасению благоразумно представившейся ей не «госпожой Авае», а «Пожирательницей Мечт и Миров Ужасной Червивой Зеленой Древнезлой Ктулхой» та сильно обрадуется. Стоило ли сомневаться, что «А кто такая книга червей?» было одним из первых вопросов, что Мистерика задала своим предыдущим спасителям, и сейчас Зеленые Самураи немножко стояли на ушах?

Каких-то особых, ярко выраженных желаний, у несколько переполненного новыми впечатлениями и если честно, чутка замордованного адскими тренировками, устраиваемыми ему Проклятым Рыцарем у подопечного пока выявить не удалось. Возможно потому, что получив столько крутых магичных штук, он стал несколько более уверен в себе. Что не могло не повлиять на «мотивацию» не самым лучшим образом. Возможно, тут дело обстояло примерно так же, как и с причинами спасать девушек из рук не особо их угнетающих самураев. И для того, чтобы воспользоваться возможностью ее предстояло сначала создать.

Что до экспериментов с книгой, то коварство использования своих недавних волнений было немного испорчено тем, что попытка «прочитать» учительницу обеспечила Паппи несколько достаточно сильных панических атак и мигрень на остаток дня. Не все книжки одинаково полезны, и похоже Госпожа Авае была несколько не в той весовой категории, чтобы даже при ее согласии на ней подобные вещи было безопасно использовать.

Тем удивительнее было, что обычно ранимый Паппи, от такого не раскис. Да и вообще в последние дни он производил все более… «устойчивое?» впечатление, прибавив не столько в вещах вроде силы или ловкости, сколько в рассудительности и способности творчески использовать обнаружившиеся у него познания о «похожих ситациях» вычитанных им когда то в его книжках с картинками. Например, в какой то момент он спросил у начальницы стоит ли ему рассказывать Мистерике о том, что утрата привязки к «призывателю» судя по всему домой ее не отправит. Сейчас та, очевидно, находилась в подвешенном состоянии, надеясь, что все как-нибудь само образуется, но…

Возвращаясь же к функциям книги, судя по всему «заглядывать в воспоминания» ей пока удавалось только во время непосредственного диалога с хозяином оных, причем при условии что, тот сам обсуждает эту тему. И насколько это было незаметно для репицента, или если на то пошло, насколько больший эффект имело в сравнении с «нормальным» обучением, пока оставалось весьма сомнительными вопросами.

Зато, эксперименты самого Паппи показали, что он может смотреть на что-то вроде «оглавлений» записанных в книге личностей, даже если не мог пока прочесть сами «истории» оных. И что возможно важно – проделывать это можно было даже не выходя с ними на непосредственную связь. Что теоретически давало возможность узнать какие-то полезные детали об их прошлом.

Ответом на вопрос стоит ли разбивать надежды Мистерики было уверенное да, за которым последовало краткое объяснение в том числе того почему «Госпожа Авае» представилась столь волнующих обитателей этого мира именем. То что несостоявшейся «Защитнице Галактики» пришлось бы мириться с невозможностью вернуться домой в комбинации с общением с переполошившимися самураями должно было стать неплохой мотивацией для личного роста. А рост Призванной, вне зависимости станет ли она их союзницей, врагом или просто останется в стороне, был бы исключительно удачным развитием событий, ведь будучи записанной в Книгу она фактически находилась у них на ладони. Или на странице. Приобрети она какие-то действительно значимые силы, Ученик и его Госпожа не только узнали бы о них, но и потенциально могли присвоить себе.

Так же Паппи порекомендовали, если он уже не догадался до этого сам, быть осторожным с тем что он рассказывает Мистерике, так как все о чем она узнавала могло быть использовано самураями против «скромной волшебницы». Впрочем верно было и обратное, так что Авае отметила что было бы наоборот неплохо немного рассказать Призванной о пещере с мертвой водой(о которой, как и о других окрестностях Корешок в свою очередь периодически рассказывала Паппи), не упоминая правда что они готовят туда рейд с целью захвата научной экспедиции. Насколько было известно Слепой, этот необычный природный источник мог быть интересен использующим яд зеленым самураям и этот интерес мог или стать источником усложняющих жизнь обоим сторонам трений с Весельчаками или просто приманить поближе еще одну экспедицию. Главное что бы не было очевидно что он находится прямо по соседству с Ужасной Червивой Резиденцией.

Что до самого рейда, это была первая и, хотелось думать, не слишком опасная, возможность для восстановившего уверенность в себе Ученика испытать приобретенные знания и артефакты на практике. В отличие от прошлого раза когда он горел желанием произвести впечатление на свою Учительницу сейчас у Корешка было достаточно целей и она уже сама начала задумываться о том что уже засиделась дома выжидая удачного момента что бы наконец высунуть свои щупальца наружу. И сейчас этот момент совершенно точно наступил, даже предоставляя Авае выбор направлений более агрессивного ощупывания. Начиная с того что ее мягко говоря волновала ситуация с месье Лоуренсо вызывая интенсивное желание вмешаться утащив кажется бывшего Героя себе и посмотреть что там осталось на складах БагроБанка. Действительно «только посмотреть», лишать Пиявку всей добычи все-таки не хотелось. Заканчивая нападением на шахты Весельчаков, использование Паппи что мог послужить медиумом для ее «волны щупалец» и прочие вложения трепета давали капельку уверенности что у нее в отличие от Пиявки хватит на это сил. И собственно пещерное озеро интересное не сколько своими жидкостями, а изучающей их экспедицией.

Опасения на счет того, что рассказывать Мистерике все подряд может быть не слишком полезно и удобно, как и ожидалось, в итоге оправдались довольно быстро. То ли Паппи не удержался и сболтнул таки лишнего, то ли кто-то оказался достаточно сообразителен, чтобы сложить два и два, но результатом «слитой» информации стало то, что вместо того, чтобы устроить склоку, посланный на проверку оной отряд зеленых самураев после не очень долгих переговоров с «учеными» разбил рядом с ними лагерь и начал нести караульную службу.

То ли так оно и было задумано, то ли местные жители просто лучше умели договариваться, чем казалось на первый взгляд, то ли не стоило недооценивать дипломатические таланты «весельчаков» – эмоциональных магов позитивных энергий. А может и все это имело свое место понемногу. Так или иначе, хотя захват Ученых и не перестал казаться осуществимым, но сложность задачи явно немного возрасла с уровня «проще чем отобрать пустышку у младенца».

И при наличии желания внести в свои планы связанные с этим изменения, возможно, для этого было самое подходящее время. Отозвать Направляющего и его подчиненных, конечно, уже не получилось бы, но вот выдать им новые приоритеты или даже предложить поменять цель – все еще было довольно таки возможно.

Корешок издала протяжный, полный страдания и негодования, вздох, лишенным даже намеков на грациозность эльфийской расы к которой она когда-то принадлежала образом, сползая со своего слишком большого трона на пол. Вздох в какой-то момент прервавшийся негромкий оханьем когда слишком сосредоточенная на собственной фрустрации Авае умудрилась несильно треснуться затылком о ступеньки, прежде чем развалиться на них закрыв лицо собственной книгой. Очередные провальные переговоры в комбинации с наглядной демонстрацией собственной некомпетентности в интригах благополучно уронили только-только ставший позитивный настрой если не на самое дно то достаточно близко к нему. Слепая была хорошо, слишком хорошо, знакома с несправедливостью и жестокостью судьбы по отношению к себе, но это как обычно ничуть не облегчало болезненность столкновения с очередным напоминанием мира о том насколько ничтожна эта неполноценная копия одной из Страниц Червеномикона.

Мало того что она до сих имела лишь смутное представление как вообще противостоять более сильным или умелым конкурентам, так теперь у нее прямо под носом образовывалась еще одна соперница. Молодая и слабая, что прочем не имело ни малейшего значения из-за ее активности, находчивости и осведомленности. Что делать когда та, найдя золотую жилу продажи информации, начнет грести Трепет метафизически массивной лопатой? Посмеиваясь над только кажущейся крупной древней пустышкой, но при этом зачем-то боясь ее достаточно что бы растерять любое желание нормально сотрудничать. А еще похоже она явно слишком много знала про ритуал и героев и теперь уж точно не собиралась этим делиться.

- Но что спрашивается делать мне? Бросать все и пытаться отобрать Лоуренсо? Пытаться запихнуть ее саму в переплет пока она не станет слишком сильной? - возмущенно вопрошала Корешок холодные ступеньки перед своим троном, повернувшись на живот еще менее удобную позу и уткнувшись в них лицом.

Ступени молчали, но озвученные варианты гулко резонировали напоминанием о собственной слабости и пустоты. Уверенность в том что у нее хватит на что-то из этого сил, умений или времени пропала без вести. Оставалось только попытаться завершить начатое и наблюдать за развитием ситуации, надеясь на лучшее и завидуя более удачливым и компетентным. По крайней мере само по себе появление отряда самурая пока что вполне вкладывалось в рамки изначального плана, так как Корешок с самого начала была уверена что экспедиция будет неплохо охраняться, и нужно было лишь подтвердить его. В частности что вызов ее щупалец остается запасным вариантом, на случай если Паппи перестанет справляться своими силами и/или запаникует, это задание было и по-прежнему должно было быть для него возможностью проверить свои силы.

Операция по захвату живой силы противника прошла на удивление гладко. Ну, более менее. По щеночку, конечно постукали таки немного мечами, но особой пользы, учитывая качество доспеха это самураям не принесло, а сам он начав достаточно робко в процессе довольно таки вошел во вкус. Опять же он там был не один и культисты оказывали ему не самое прохое прикрытие. Кое-кому из них в свою очередь таки отрубили всякие ненужные части тела, но и это было сущими мелочами. Не очень толково попытавшиеся прикрыть своих защитников ученые и вовсе были с легкостью подавлены чарами Шаэна. Судя по всему, считавшего, что раз ему расщедрились на магические расходники, грех не колдануть пару раз чего-то интересного. А то их еще чего доброго обратно сдать попросят.

Небольшой ложкой дегтя в достаточно простой победе, обошедшейся и без вмешательства эфирных тентаклей Госпожи стало совершенно свинское поведение зеленых самураев, которые обнаружив, что битва проиграна, а их пытаются взять в плен живьем без зазрения совести начали лишать себя жизней. В итоге, их лидера, вспоровшего таки себе живот коротким клинком, а после этого еще и умудрившегося какое то время с этой раной сражаться, захватить не удалось совсем и даже из тех, самоубийц кого захватить удалось, еще несколько умудрились воткнуть себе что-нибудь в глаз или откусить язык. Прежде чем занятые отловом разбегающихся ученых Червивые успели озаботиться тем, чтобы хорошо их связать, обыскать и воткнуть кляп. Уцелело от силы штук пять зеленых мечников и скорее всего не самых качественных из отряда.

К счастью, выходцы из города весельчаков таким фанатизмом не страдали и оказавшись окружены в плен сдавались довольно таки легко. В том числе и их «предводитель» оказавшийся милым на вид забавным пожилым близоруким старичком, по причине того, что в пещере было прохладновато для его старых костей почти целиком завернутый в шерстяной плед. Судя по всему, все таки не все Весельчаки были спортивного телосложения клоунами-ассасинами-супе-контразведчиками. И оно было скорее довольно таки специфической кастой к которой пожилой ученый, отправившийся изучать свойства странной подземной жижи не относился.

Новости об успешном захвате веселых исследователей подняли Корешок с холодного каменного пола как и физически так и духовно. Размышления о собственной пустоте закономерным образом только разогревали аппетит до новых знаний, а тут в ее щупальца ученый незнакомой специализации из незнакомой страны незнакомого мира. Авае даже начала опасаться что под тяжестью копящихся вопросов у нее помутится рассудок и она растерзает несчастного старичка пытаясь вывернуть его наизнанку. После чего споткнулась о неуверенность в отношении собственных возможностей, задумавшись умеет ли она в своем текущем состоянии вообще что-то выдирать из чужих Историй. До сих пор она только копировала абзацы из Библиотеки и махала эфирными щупальцами…

Капельку успокоившись посредством пессимизма и, после долгих и невероятно мучительных колебаний на тему не воздержаться ли ей все-таки от присутствия на допросе лично, Корешок все же решила «рискнуть». Главного алхимика и других членов экспедиции в любом случае планировалось разместить аккуратно и комфортно, словно весельчаков пригласили в замок погостить, а не притащили пленными. А собственно аудиенцию устроили не в тронном зале, отличавшимся от прочих заставленных книжными полками комнат замка, а за столом одного из читальных залов. Усевшись напротив гостя и усадив рядом с собой Паппи, по возвращению немедленно поздравленного и вполне искренне похваленного за то что он справился сам.



- Прежде всего отмечу что не смотря на то что я прервала ваши исследования несколько вульгарным образом, это не означает что я не заинтересованна в их успешности. Впрочем, обо всем по порядку. Представьтесь, расскажите немного о себе. Если вам не трудно.



– Наверно, в таком случае вывозить нас с места проведения оных было не самым продуктивным подходом. Вы прервали целую кучу экспериментов, которые придется начинать сначала. – Голос старичка был на удивление твердым, чему впрочем здорово контрастировал сам его внешний вид и то, что протирая платком свои очки, прежде чем водрузить их на нос, он трижды выронил оные, что наверняка привело бы к тому, что они разбились бы, если бы не были предусмотрительно привязаны за оправу шнурком. – Мое имя Бартоломей Ливинстоун, я доцент кафедры геологии при желтом государственном институте природных наук и лицензированный алхимик. А с кем, простите, имею честь?


- Не будут спорить, присутствие ваших бесстрашных телохранителей спровоцировало меня принять несколько поспешное решение. - развела руками Корешок. - Авае Вае Аелуна Еверворм, для краткости можете звать меня госпожа Авае. Ммм, только доцент? Не исключено мои знания об ученых званиях несколько устарели, но судя по вашему возрасту я предполагала что вы профессор. К слову вы и есть организатор экспедиции или у вас есть спонсоры?



– Нет, с вашими познаниями все в порядке. – Несколько смутился, и даже взгрустнул доцент желтой геологии, которому, кажется, наступили на больную мозоль. – Дело в том, что моя отрасль не слишком… популярна, и у меня возникли некоторые проблемы с получением государственной финансовой поддержки для своих исследований. Что, в целом отвечает на два других вопроса. Да, я и есть организатор и на получение финансирования от института ушло достаточно много времени. И все равно пришлось доплачивать из своего кармана. Этот источник, возле которого вы нас застали с моими студентами, был главной моей надеждой на то, чтобы закончить наконец свою докторскую и официально получить звание профессора, функции которого я все равно уже давно выполняю на кафедре по замещению. Увы, все вышло так, как вышло…


- Страдающее от недостатка интереса научной общественности направление, сложности с поиском финансирования своих экспериментов… Вы напоминаете меня саму, пусть и удручающе смутно. Время и некоторые обстоятельства бывают исключительно безжалостны к памяти. - не слишком уверенно и отрешенно пробормотала Авае тоскливо вглядываясь несуществующими глазами в зияющую черноту собственного прошлого.

Высказанное было скорее предположением созданным на основании нескольких сохранившихся частичек оглавлений, впрочем в ее конкретном случае отсутствие поддержки других исследователей кажется было обусловлено скорее опасностью интересовавшего ее направления. Интересно сколько трепета уйдет на извлечение собственной Страницы памяти…

- Гм, прощу прощения. Быть может все не так плохо и нам еще получится восстановить экспедицию, по крайней мере у меня скорее всего найдутся средства для компенсации ущерба и прочие средства поддержки. Однако, как так получилось что вы посвятили себя именно геологии? Считаете себя энтузиастом или например просто так сложились обстоятельства и потом было жалко бросать начатое? Опять же извиняюсь если я слишком оторвана от современных реалий, но малая популярность вашей кафедры кажется странной учитывая наличия столь занимательных природных аномалий. Напрашивается вопрос где тогда сосредоточенно внимание современных ученых занимающихся как вы их назвали природными науками.



– Меньше чем вы думаете. – Покачал головой забавный старичок, от чего очки предприняли новую попытку свалиться с его носа. – Если я правильно понимаю ситуацию, наши с вами сферы диаметрально противоположны. Я приземленный человек и так уж вышло, что сосредоточился на материальных вещах, подчиняющихся природным законам. В то время как куда большее внимание сейчас уделяется вещам… вроде тех, которыми, полагаю, занимаетесь вы. И по причинам, рискну предположить, собственно вашего и других «аномалий» в этом роде, существования, мисс Еверворм. Наверно все дело в человеческой природе, видя большую силу мы всегда стремимся покорить ее. Или хотя бы научиться от нее защищаться. На фоне угрозы вторжения астральных обитателей, какие-то бьющие из-под земли ключи с необычной манадинамикой не представляются людям чем то особенно важным или не терпящим отлагательств.

– Восстановление экспедиции? Как вы себе это представляете? Все стало уже достаточно беспокоящим после того, как к нам заявились «наши добрые соседи», с желанием «защитить нашу экспедицию» кстати, на тот момент выглядевшим довольно… двусмысленно. К чести их, как оказалось защищать было от чего, хотя и особых успехов они в этом не достигли. Думаю учиненная там бойня вряд ли надолго останется секретом. Итого, вы разворошили целых два осиных гнезда и… предлагаете нам вернуться и сделать вид что ничего не произошло? Простите, я не считаю себя настолько хорошим актером, чтобы врать Маскараду, да и у военной полиции Зеленого Сегуната наверно возникнет ряд неприятных вопросов.


- В эльфийской пожалуй тоже. - согласно покивала Корешок. - Военная полиция и Маскарад… Ситуация действительно неловкая, причем подозреваю у Сегуната в любом случае были свои планы на этот источник. Увы, такова судьба большинства смертных, да и бессмертных впрочем тоже, быть незаметно раздавленными случайно оказавшись под ногами идущими своей дорогой или сражающимися между собой гигантами. Будь то государства и организации, аномалии и иномирцы-захватчики или даже просто более удачливые конкуренты.

- Однако я не просто так спросила об энтузиазме. Как вы относитесь к тому что бы продолжить свои исследования материальных вещей под другим покровительством? Заниматься тем чем хотите заниматься? Возможно просто в положении пленника, возможно, если готовы рискнуть принять сторону или все же попробовать реализовать какие-то амбиции, сотрудничая более тесно.



– Полагаю, нет большого биологического различия. – Пожал плечами старичок. – Если верить записям, эльфы и люди могли иметь общих детей, а это возможно только в том случае, если они были близкородственными видами. Я конечно не доцент селекционики, но, дожив до моих лет успеваешь прочесть множество интересных книг…

– Так же, как не будучи историком, я надеюсь, что все же могу сложить два и два. И не то, чтобы это выглядело предложением, от которого у меня есть возможность отказаться, но правильно ли я понимаю, что этот ваш интерес вызван желанием добавить в итоге мои познания к своей… ммм… библиотеке?


- Интересны ли мне ваши познания? Абсолютно. Однако в еще большей степени мне интересен ваш Интерес. Насколько я могу судить, Червеномикон сохранилась в истории как некая жадная до информации сущность, ненасытно и неутомимо пополняющая свою Библиотеку. Это верно лишь отчасти. Книга Червей жаждет тех кто жаждет знаний.

- То что я когда-то пригласила в этот мир не способно воспринимать реальность как ее воспринимаем мы с вами. У него нет глаз, но оно хочет видеть, у него нет разума, но оно хочет понимать. Поэтому Оно ценит позволяющих ему взглянуть их глазами, ценит таких как вы стремящихся изучить окружающий мир во всех его нюансах, исследователей что видят интригующий природный феномен, там где невежды смотрят на лишь слегка причудливый ландшафт. Ценит тех кто подобно ей ненасытен в своей жажде знаний и кто может объяснить ей их настоящую ценность.

- Предложение стать одним из томов на полках Библиотеки это предложение посвятить остававшуюся вечность своими изысканиям, пополнению и использованию собственного багажа знаний. И на самом деле все достаточно тривиально, вы словно переезжаете в новую страну меняя гражданство и продолжаете заниматься тем чем занимались ранее. Лишь с той разницей что теперь то чего вы сможете достичь, зависит лишь от того насколько вы этого сами хотите.

- И это предложение от которого вы можете оказаться. Да, я порой прибегаю к весьма грубым методам для удовлетворения своих желаний, но у меня нет ни возможности ни желания принуждать к вечной службе кого-то кто считает что уже добился всего чего хотел от жизни. Однако, как я уже упомянула, как минимум от утомительных расспросов о текущем положении дел в мире и ваших исследованиях вам не отвертеться в любом случае.

– Честно признаться, имя Червемикон мне ничего не говорит. Звучит описываемая вами сущность конечно пугающе но… А вот легенду о Книжной Госпоже высоких эльфов, одной из последних их королев, обеими руками приложившейся к уничтожению своего народа, мне слышать доводилось.

Додавить Бартоломея, который с одной стороны был явно человеком Знания и немалой тягой к оному, а с другой достаточно пожилым человеком, чтобы начать очень плотно задумываться о том, что станет с ним после смерти, было делом даже не столько техники, сколько банально времени. На возможность дать ему немного отойти от шока и поразмыслить.

И вот здесь то и вставал, немного неожиданным и коварным образом, вопрос о том, к чему именно его хотели склонить: С одной стороны, можно было ассимилировать его учеников, а самого забавного старичка «отправить» правильным жертвоприношением в библиотеку Большой Зеленой, где он вполне возможно даже будет по своему счастлив, а Корешок получит давно желанное расширение пула Внимания, затрачиваемого ей на своих слуг…или? Или можно было оставить его только для себя, сделав «уникальным» офицером. Немного странное желание, продиктованное скорее жадностью, завистью и ревностью, нежели здравым смыслом. Но… неправильное ли?



Тем временем Паппи с присущим ему в последнее время (читай – хорошо отрепетированным за время тренировок с Прогнившим Рыцарем) отсутствием в голосе какого либо явного интереса и эмоций, сообщил, что если Госпожа все еще интересуется планом «спасения» Мистерики, то возможно самое время о нем вспомнить. Потому как, прямо сейчас ее немного похищают. Или, точнее, уже похитили.



Обломав зубы об Лоуренсо, Пиявка похоже пришла в отчаяние, или наоборот достаточно осмелела, чтобы вместо того, чтобы затягивать с ним игру в догонялки, предпринять дерзкую и решительную атаку на соседствующих с ней Зеленых Самураев. Ее в целом можно было понять, серолицая была плаксой и истеричкой, но в подковерных играх похоже разбиралась получше самой Корешка, и последсвия своих недавних откровений оценить была способна.

К несчастью для них, Зеленые в отличии от нежити от массовых ритуалов паники были защищены невпример хуже, а грозной Военной Полиции далеко не сразу пришло в голову, что мишенью для операции, проводимой под прикрытием в буквальном смысле этого слова, акции устрашения может быть не покушение на Наместника или кого-либо еще из важных лиц, а маловажная полупленница с волшебным кольцом.

Выбор отправить ли Бартоломея в Библиотеку на поверку оказался не столь сложным как могло показаться изначально. Желание приобрести нечто свое и уникальное было несомненно сильно, однако в интересах Авае сейчас все же доминировала суета с Героями. Удовлетворяться малым казалось обидным признанием поражения, а жадности, что бы пытаться не только хвататься за все подряд, но и удерживать это единожды заполучив, у Корешка немного не хватало. Обмена «добытого» за возможность потенциально нагрести еще больше интересного казалась абсолютно логичной и естественной.

...



- Бездна всемогущая! Эта дрянь сожрет ее едва заполучив в свои когти!

Не сдержавшую возгласа Корешок аж передернуло от осознания что молодая не в меру осведомленная и деятельная демоница ОПЯТЬ обошла ее. На этот раз вцепившись не пожилого джентльмена, которого Авае в принципе была готова ей отдать, а в героиню совсем недавно занявшую ключевое место в ее планах. Планах рушащихся прямо на несуществующих глазах, заставляя трястись и бешено извиваться торчащими из книжки щупальцами от негодования, расстройства и в первую очередь злобы на собственную нерасторопность и недальновидность.

Слепая так и не смогла переварить новость о том что в Героев «положено» вселяться, пытаясь отложить мучительные размышления на потом теша себя надеждами что все обойдется и она нейдет другой способ. «Настоящая» Авае, как смутно подозревала ее копия, скорее всего не испытывала бы особых моральных терзаний по этому поводу маниакально вцепившись бы в возможность помимо всего прочего заполучить себе обладающий уникальной синергией со способностями Червеномикона артефакт, однако полупустая Корешок наоборот слишком опиралась на фундаментальную мотивацию Книги. А Книга, как она недавно объясняла пожилому алхимику, безусловно предпочитала помещать в свою библиотеку людей чем их знания и умения по отдельности. Не исключено что выросшая из этой особенности мышления привязанность к своему щеночку уже была чем-то большим, но это только усложняло положение.

Когда «испорченная» чужая Героиня наоборот казалась идеальной кандидаткой, в особенности учитывая постепенно становящиеся все более чувствительными уколы ревности сопровождавшие каждое упоминание Паппи о своей подружке по «переписке»…

- Мы должны перехватить девочку пока не поздно! - Корешок словно вцепилась в своего ученика взглядом несуществующих глаз. - Проклятье, если бы я только успела обучить тебя пользоваться Астральным Взором… Ничего, воспользуемся услугами Оккулуса, а тебе и Шаэну нужно выдвигаться немедленно. Я поясню все ситуацию и с кем вам предстоит столкнуться позже.

План спасения был прост в основном заимствуя схему разработанную в прошлый раз. Направляющий и группа червивых будут играть роль прикрытия для Спасителя с раскрытой страницей своей Учительницы наготове. Следовало действовать наверняка и применить Эфирные Щупальца в полную мощь с самого начала. Что до обнаружения пленницы которую нужно перехватить до того как ее затащат в чужое логово, Корешок, поначалу хотевшая скопировать Взор глазастого жреца, а точнее его специализированную на поиске конкретных личностей версию, самостоятельно, пришла к выводу что лучше прибегнуть к услугам эксперта. Не в последнюю очередь из-за того что Направляющий был непосредственным учеником Магуса и у них была уже отработана координация, включая как раз обмен полученной ритуалами наблюдения информацией.