Голоса в пустоте | ходы игроков | 2.13 Ситара: о том о сем

Ситара кивнула. Впрочем, в глубине души надеясь, что помощь потребуется какая-нибудь тривиальная. Миссия по сопровождению курьера была для нее полностью лишена какого-либо романтического флера. Шпионские игры странницу не прельщали. А значит, впереди маячила лишь неясная толком опасность. Идея отбить потерянный корабль у дронов - неприятно, но понятно. Кокон неизвестности вокруг нападений на корабли Абсолюта - ну.... такое...

Девушки допили чай и Ситара переоблачилась обратно в свою одежду. Капитан волновался совершенно напрасно, никакого желания ходить по кораблю в платьях Софии у Ситары не было. Да, Робин сумела поправить ей все складочки так, чтобы на голографии странница выглядела идеально, но в реальности это было не для нее.

Зато она стала на несколько шагов ближе к завершению задания от доктора. В списке оставались еще Дьюитт со свитой, Лан, Джинджер, Хантер и София. Ну, с Софией Ситара знала, как поступить. Остальные...

На мостик к Хантер странница заглянула в первую очередь. Лейтенант была одна, "голос "Радуги" отсутствовал, - рядом с креслом связиста лишь одиноко мерцала недочитанная инструкция.

На экране перед Эл-Джей рыжая и подвижная кошечка только что мастерски огрела по носу здоровенного черного волкопса. Он завыл и забился в угол, а лейтенант умилительно захихикала.

- У одного моего нанимателя была такая секретарша, - прокоментировала Ситара.

- Ммм... я тут кофе тебе принесла, хочешь? - соблазнительный запах напитка по плану странницы уже должен был добраться до обонятельных рецепторов Хантер. - А еще у меня есть классные маски в камере на мультитуле... с кошачьими мордочками и шевелящимися ушами, сделаем снимок? В обмен покажу Маркеса в балетном па... у меня вроде как... хм... флешмоб.

Хантер пожала плечами.

— Да, давай. А что за флешмоб? По какому поводу?

Кофе она приняла благосклонно и с удовольствием сделала сразу большой глоток.

— Про Маркеса я хочу истоию целиком.

- Ну... - Ситара устроилась в соседнем кресле, - все началось с дуэли на шпажках от канапе. Ты заглядывала на фуршет в столовой? Я как-то так себе и представляла званые имперские вечера - люди пронзают шпильками друг друга и еду. Бррр... Хотя в этот раз, кажется, досталось только сыру и овощам.

- В общем, из этих зубочисток действительно вышло неплохое оружие. Но дуэль я проиграла, за что и получила задание сфотографироваться со всеми на корабле. Думала, что выйдет скука смертная, но... я обронила при Маркесе шутку, что если он поможет мне починить экзоскелет, то я смогу поднять сержанта Акосту в воздух. Пришлось поднимать... вышли прикольные голографии. Решила и остальные сделать, чтобы хоть чуть-чуть, но.... - Ситара пощелкала пальцами, подбирая подходящее слово, - эм... изподвыподверта. Ну вот, поэтому ушки... или... идеи принимаются. А пока, смотри.

Странница вывела над мультитулом голографию с Маркесом и Акостой.

- Отличные у тебя сослуживцы.

Эл-Джей расхохоталась, глядя на голографию.

— Да, они отличные парни, — подтвердила она. — Мало кто может вот так все бросить и рвануть неизвестно куда просто потому, что капитан позвал. Я бы любому из них доверила прикрывать спину.

Хантер огляделась по сторонам.

— Что бы такого из-под... Как там?

Она в два глотка допила кофе, смяла и выбросила стаканчик. Быстро прошлась по мостику, закрепляя какие-то вещи, потом нажала пару кнопок и скомандовала:

— НИКА, отключи гравитацию на мостике.

— Давно не получала в лоб случайным мусором, дорогуша? — ехидно поинтересовалась помощница, но приказ выполнила.

Тело разом стало очень легким. Эл-Джей ловко оттолкнулась и перевернулась в воздухе.

— Ну вот, котики в невесомости, — и изобразила забавный жеманный жест, как кошечка лапкой. — Мяу.

Ситара просияла. Она и не рассчитывала, что лейтенант решит пошались на полную.

Эл-Джей кокетливо повела рукой и странница залилась смехом, провернувшись в полете вокруг своей оси. Рыжая шапка волос лейтенанта покачивалась над головой, как и волосы самой Ситары.

На несколько мгновений странница совсем забыла, зачем вообще они все это затеяли, просто радуясь ощущениям. Затем она перевернулась вниз головой рядом с Хантер и повторила ее жест.

- НИКА, сделай несколько снимков.

Еще пару раз поменяв положение, девушки, наконец, опустились на пол и включили все обратно. Тело разом обрело вес и стало казаться труднопередвижимым.

- Ха-ха, спасибо! Вот это было самое, что ни на есть изподвыподверта! - странница упала в кресло, приглаживая волосы.

- И я хотела тебя поблагодарить еще за взлет. Ты так нежно подняла "Радугу" с Тритона. Для меня, как ты знаешь, это немаловажно.

Ситара о чем-то задумалась и перевела взгляд на экран с изображением окружавшего их космического пространства.

- Расскажешь про своего друга? Странника. Он тоже воевал с Машиной? Это довольно необычно.

Хантер кивнула и слегка улыбнулась. Так, светло и печально, улыбаются только о тех, кого никогда уже не увидишь.

— Его звали Чандра Вазир Маханти. Отличный парень. Прилетел к нам на Картахену на каком-то ведре с гайками, сказал: "Я инженер и верю, что с механизмами должны сражаться механизмы". И остался. К нам на фрегат он не попал, у нас уже Маркес есть, но на "Персефоне" с тех пор вообще никогда ничего не ломалось. Он с ней разговаривал, как с любовницей, — лейтенант усмехнулась и покрутила пальцем у виска, но совершенно беззлобно. — Был в рейдах раз двадцать, пару раз чуть не помер, но никогда я не слышала, чтобы он пожалел. Мы с ним не очень часто пересекались, но всегда приятно было поговорить. Оказалось, он в мяч хорошо играет, и мы с ним каждый раз в зал ходили. Болели вместе за "Кометы". В общем... Его зарезал какой-то наркоман на Детусе, случайно. Они в увольнительной были, и Вазир заступился за девушку. Такое бывает. Вообще не вижу ничего необычного в том, чтобы защищать тех, кто слабее. Ты вот тоже здесь и тоже будешь драться.

- Буду, - согласилась Ситара, - просто... много ты странников выдела в войсках Абсолюта? Всего пять лет прошло, как нам вообще разрешили покидать Флот. Поэтому и необычно, что сохраняющий... ммм... инженер, пусть сознание его достигнет Бездны, был с вами на постоянке.

- Но мир меняется, - странница пожала плечами, - и мне тоже предстоит. Может, ты могла бы рассказать про свой первый бой с Машиной? Пожалуйста. Никогда с ней не сталкивалась, любой опыт пригодится.

Ситара произнесла это сочетание слов - "первый бой" - и вдруг поняла, что где-то внутри себя приняла факт, что у нее будет первый бой, второй, а, может и третий... С тем, что она не понимала и понимать не хотела. Этот полет, пусть не на край света, а лишь в пограничье, нужен ей для чего-то, что ждет впереди. Она должна подготовить себя, чтобы идти дальше. Действительно что-то в себе изменить. О каком паломничестве на Грань может идти речь, если она даже карту Пегаса не освоила целиком. Все эти годы часть ее сознания была закрыта пеленой страха, пришла пора сорвать это покрывало.

— Я вообще не много странников видела, — ответила Хантер. — Но это не имеет значения. Нельзя жить в Свободном Кластере и не иметь дел с Машиной. Это наш общий враг.

Лейтенант немного задумалась, прежде чем отвечать на вопрос о первом бое.

— Давно это было. С тех пор все уже сто раз поменялось. Мы шли на Крематорию в составе эскорта. Нарвались на стаю "пираний". Нас вскрыли, как консервную банку. К тому моменту, когда мы сообразили, что к чему, погибли уже трое, и еще двоих забрали. Мы отбивались как попало, а потом на связь вышел полковник (он тогда был в другом звании). И все сразу успокоились. Мы отступили, перестроились и взорвали их к чертям. Корабль полковника подобрал нас. В общем, ничего страшного.

Как показывала практика, не иметь дел с Машиной было очень даже можно. Ситара почти всю жизнь провела там, где люди были готовы в случае чего оставить Пегас и отправится в глубины космоса на поиски новых дорог. Конечно, корабли Флота тоже изредка сталкивались с дронами, но в хронике странников, никогда не подключавшихся к ЭХО, День Агонии был почти что обычным днем. Он не оставил после себя огромной боли и разрушительных последствий для Перекати-Поля, лишь полнился отголосками того, что происходило вокруг.

Ситаре хотелось спросить, кого оберегает Хантер. Всегда ведь есть что-то личное, конкретное лицо тех слабых, которых нужно защищать. Но странница посчитала, что эта тема, наверное, слишком интимная, для первого знакомства. Поэтому она просто слушала рассказ про встречу с "пираньями". Будничный, почти... радостный монолог. Не вслушиваясь в слова можно было решить, что лейтенант пересказывает события обеденного перерыва.

- Это... - Ситара замялась, - хорошо, что полковник оказался рядом. И что он здесь капитан.

Странница замолчала, обдумывая слова Хантер. Воображение дорисовало картину боя. Хаос, гибель, паника... и мирный островок спокойствия - Кржижановский умел располагать к себе. Ну что же, внутреннее спокойствие в бою и... "В общем, ничего страшного". Неплохой вектор на успех.

- А хочешь, - неожиданно предложила Ситара, - прочтем молитву в память о Вазире? И... всех, кто стоял до конца.

— Да, — просто подтвердила Эл-Джей, — если бы не полковник, нас всех бы убили. А здесь... Он сам так захотел, это мы могли бы отказаться. Многие отказались, кого он спросил. И я могу их понять.

Предложение помолиться удивило лейтенанта.

— Я и так молюсь за них каждый день, — пожала плечами она. — Но если ты хочешь тоже, не думаю, что кто-то будет против.

- Ну тогда... ты не против? - Ситара протянула раскрытые ладони Хантер, предлагая взяться за руки.

На лице Эл-Джей отразилось сомнение и странница отступила, - это не обязательно, - мягко уточнила она, складывая пальцы в замок и размещая его у себя на коленях.

Странники не устраивали пышных похорон. Тело сжигали, прах ссыпали в особую урну, из которой потом развеивали в космическом пространстве. А после родственники и друзья собирались в круг и читали молитву.

Ситара не знала, прочел ли кто-то молитву о Вазире. Точнее, теперь уже поняла - да, прочли, пусть и не такую, что была в ходу на Перекати-Поле. Ну что же, значит, она лишь дополнит поминовение. Не то чтобы это было действительно необходимо, но Ситаре хотелось бы, чтобы в случае ее смерти в дали от дома, кто-то вот так же прочел молитву и о ней.

Несколько секунд понадобилось девушке, чтобы настроиться и понять как обозначить смысл того, что она собиралась сказать - молитва была довольно длинная и не на общем языке. Наконец, она нарушила тишину.

- Вспомним о тех, чей Путь завершен в этой жизни. Пусть в смерти достигнут они спокойного прибежища и ясности бытия, чтобы однажды снова следовать Пути или слиться с Вечной Вселенной. Пусть достойные станут Всем.

Сделав паузу, Ситара закрыла глаза и продолжила молитву, на распев произнося слова поминального гимна странников.

- Думаю, он обрадуется, - услышала странница тихий голос Хантер, когда последние звуки мантры окончательно растворились в воздухе.

Покинув мостик, Ситара отправилась в свою каюту. Мысли о Перекати-Поле напомнили ей, что она не ответила на письма из дома. Стоило это сделать, пока они не оказались в зоне без связи.

Устроившись за столом, девушка открыла почтовый клиент и перечитала сообщения. Больше всего ее смущал рассказ Арджуны. Что ему ответить? Рассказать ли про схожесть их снов? Тогда она совершенно точно даст импульс истории с деревом, а ведь приемлемого объяснения видению про жертвоприношение она так и не нашла. Но... судя по всему, и не найдет, если застрянет на месте.

- Флак! - выругалась Ситара, громко ударив основанием ладони по столу. Она ужасно злилась на себя за эту нерешительность.

Чтобы сдвинуться с мертвой точки, она напечатала "Привет".

Привет, Джун!
Я разбила свой корабль.

Привет, Джун!
Это я та девушка из твоего сна.

Она не могла не рассказать. Это было бы не честно. Бездна позвала его и он откликнулся. Утаить знание, помешать Пути, заставить его скитаться без куска информации - предательство чистой воды. Вот только... будет ли он рад, что фигура, идущая по дереву это, скорее всего, она, Ситара. Арджуна писал про новых друзей - возможно, он желал встретить ту незнакомку из сна. Но странница сомневалась, что в космосе по деревьям вышагивают тысячи девушек - послания Бездны не рекламная рассылка. И вообще эти сны выглядели слишком в их стиле - он создает инструмент, чтобы она не заблудилась.

Еще немного повисев над виртуальной клавиатурой и так и не написав ничего толкового, Ситара расположила мультитул напротив себя и включила камеру.

- Привет, Джун! - улыбнулась странница в объектив и по-дурацки помахала рукой, - ты напомнил про посиделки и... вот, решила, что немного живого общения не повредит. Ну, хотя бы ты меня будешь видеть.

- Я тут думала, что ну... я улетела так давно, и, когда представляю тебя, родителей, вообще всех, я вижу образы пятилетней давности. Так что, надо, наверное, чаще слать что-то актуальное. Ну... вот... я и начну.

Ситара облизнула губы и оглядела комнату, размышляя, что сказать дальше.

- Ты пишешь, что тоже покидаешь Флот и собираешься на планету... Мне бы очень хотелось дать тебе какой-нибудь совет о том, как пережить акклиматизацию, но, думаю, ты получишь мое сообщение уже после этого... ммм... просто... - она поморщилась, - я очень тебе сочувствую, если было хреново...

- Еще ты спрашивал как продвигается мое паломничество. Очень неожиданно! Я видела почти такой же сон, что и ты! Но... лучше я по порядку.

- Бездна свела меня с новыми людьми. Друзья... ну, наверное, так пока говорить рано, но... - она понизила голос, будто боясь спугнуть юркого зверька надежды, - мне хотелось бы. Я... - взгляд девушки вдруг потускнел, - я уже не чувствую себя частью Перекати-Поля так же, как раньше. Может, пять лет это очень много, чтобы хранить традиции... а еще... я лишилась корабля. Целый корабль сожрали пауки, можешь представить?! Проклятая Пандора!

- Но вот, что интересно. Потеря "Пушпана" должна была разбить меня в хлам, но... мне вообще не жаль, - пожала она плечами, - это позволило мне посмотреть на мир шире. Дзета говорила, что лишнее мешает, может быть, лишней была моя самодостаточность.

- В любом случае, сейчас многое изменилось. Я на корабле, вокруг меня умелые, сильные люди. Один из них и подсказал мне идею про созвездия, и мы... мы с ним действительно сблизились. Я давно уже не была настолько, ну знаешь... собой с кем-то. С кем-то, кто... до кого можно дотронуться рукой.

- Я поняла это только на контрасте, но, кажется, в последний год я уже и не верила, что мое путешествие, наконец, получит какое-то развитие. Просто скиталась туда сюда, почти на автомате. Сейчас же я в эпицентре... не уверена толком чего, еще разбираюсь, но все точно не просто так.

- Помнишь, кстати, Шона с третьей торговой платформы? Они с отцом торгуют запчастями. Тут довелось побывать на их планете и даже пригодилось знакомство. Ну, то есть я вообще-то торчала на корабле, лично не ходила в лавку к его отцу, но все равно... Я к чему это, помнишь, Шон все рассказывал, что у них дома есть какой-то жгучий овощь, от которого плачут все приезжие. Так вот, серьезно есть, есть от чего поплакать! - Ситара рассмеялась. - Они его даже в пиццу кладут, а с виду как морковь. Но нет! И да, я тут попробовала пиццу, натуральную! Обязательно попробуй пиццу, как окажешься на планете!

Девушка расслабилась и болтала теперь с мультитулом как со старым знакомым. Давненько она этого не делала. Но бывают люди, с которыми можно легко продолжить разговор, прерванный даже несколько лет назад. Арджуна, определенно, был для нее именно таким человеком.

- А еще мне тут рассказали удивительную историю про одного из наших, вроде как, сохраняющего. Он сражался в войсках Абсолюта... Я даже задумалась, может, мы не правы, что не участвуем в борьбе с Машиной? Конечно, если она прорвется, то Флот может отправится за пределы Пегаса, но... пока мы здесь, пока мы пользуемся пространством свободного кластера... не знаю... мысли вслух... Нельзя ведь убегать вечно, когда-нибудь может просто не остаться безопасного места...

- Но прости, я ведь так и не рассказала про сон! Я видела дерево, такое, как ты описываешь, и шла по нему, летела сквозь космическое пространство к тем самым звездам как у... как на обшивке. А ты видел женскую фигуру...

Ситара вздохнула, опуская взгляд.

- Я бы очень хотела поговорить лично, конечно. Почти одинаковые сны... ведь это не случайность. На самом деле, сейчас я узнала еще некоторое количество важной информации, и главный вывод - эти видения, они связаны не только со странниками. А мое паломничество, оно... как бы это сказать, не совсем мое лично, как ты уже, наверное, догадался. Хотела бы сказать больше, но не хочу тебя запутать пустыми догадками. Надеюсь, когда ты просмотришь эту запись, мы оба уже поймем чуть больше. И мне безумно интересно, что там у тебя за работа. И как тебе горизонт! Я, знаешь, я рада, что ты сможешь его увидеть, почувствовать сводящее с ума пространство планет...

- В общем, очень жду ответа! Честно говоря, не знаю, где окажусь, пока нет точного плана, но всегда можешь писать мне до востребования на Прим. А я еще напишу на Хорус, когда что-то прояснится.

- Пусть Бездна хранит и ведет.

Рука перекрыла на экране ее лицо и странница нажала кнопку остановить запись. Пересмотрев видео, она послала сообщение Арджуне в район Кастонианской Марки (надеясь, что Флот может быть еще там) и на Хорус и Детус.

Оставалось написать родителям.