Электрический сезон | ходы игроков | 6. В тоннелях старой Терры

"Моя жизнь прервалась, когда с неба начали падать бомбы. Но от чего я умер, я не помню, не помню, не помню ничего... Это что-то страшное, чужак! Память как осколки стекла... О боги старого мира, словно гребанные осколки стекла! Ублюдки, они что-то сделали с нами, они нас как-то перехитрили, вот о чем я тебе твержу...."

Противная студенистая жижа противным холодцом облепила твою горячую руку, дон Сергей. Ощущение гадостное, будто сунул руку в нечто протухшее и несвежее. Минуты две были слышны только мощные удары дивнийско-терранского сердца в груди, а потом раздался громкий скрежет. Застарелые механизмы пришли в движение.
Сначала исчезло углубление, освободив твою руку из плена - как ни странно чистую руку и даже не промокшую. Никаких следов жижи! Потом вся стена подалась назад, превращаясь в две могучие створки гостеприимно разъехавшиеся в стороны. Круглая могучая дверь показалась - бронебойная, страшная в своем величии. Откатилась куда-то вбок приоткрывая тоннель. Заброшенный, пустотный.
С тихим шелестом из под потолка опустились турельные установки футуристических, но вполне определенных очертаний, молчаливо навелись на тебя дулами смертоубийственных орудий и застыли себе покойненько. Терранин. Вход открыт. А если бы как трехрогий дивн вломился, интересно, впустили бы тебя эти механизмы?

Ндааа.

Пустота. Тоннель пах прелью. Внутри было тепло. Зеленоватого света лампы зажигались над твоей головой и гасли, когда ты шел дальше, эйо Сергей. Щелк-щелк. Лампы включаются, лампы выключаются. Щелк-Щелк. Низкий потолок, казенный бежевый кафель по стенам, пол плавным уклоном ведет вниз.
Некоторое время тоннель шел прямо, а тебя сосредоточенно и деловито переваривала ватная тишина. Потом, с тяжелым рокотом за спиной затворились могучие гермозатворы отрезая от внешнего мира эти проклятые подземелья. И еще тише вокруг стало, и еще жарче.

Струйкой стекал под нос липкий пот. Духотища нарастала. Коридор вел совершенно прямо, никуда не сворачивая, не завлекая какими-нибудь дверями или интригующими ответвлениями. Только желтушный кафель, только неторопливое движение вниз.
Зажигаются лампы и снова гаснут за спиной надоедливыми соглядатаями. Сонное, убаюкивающее однообразие. Внезапно коридор вывел тебя к лифтам и разделился на два направления: вправо и влево, а впереди преградили путь три грузовых лифта с закрытыми дверями. Точнее, нет. Только два лифта были закрыты и будто бы спали в обманчивом покое, а третий слева истерзан неведомой силой - двери его бугрились пузырями давишних ударов, искореженные створки были разведены в сторону, будто бы кто-то деловито разжимал их, сминая металл словно банку Кока-Колы. А может, то просто следы взрыва были - давняя авария, прямое попадание бомбы или еще чего.

И тиш-ш-шина вокруг. Сторожкая, недобрая тишь. Сквозь разбитые, силой разведенные металлические створки проглядывает чернота глубокой, ничем не освещенной шахты. Кабины нет.
Слепые ветра приносятся откуда-то снизу. Душные ветра, плененные в этих подземельях и потерянные. Могучий слух дивна уловил звуки капающих капель где-то глубоко-глубоко внизу. Там что-то сочилось, чавкало, потрескивало себе аккуратненько, лязгающе клацало. Странные звуки, вполне возможно механического происхождения. Цок-цок, щелк-щелк, кап-кап.

"А что, если эта дивнийская курица специально отправила нас сюда? Аааа!? Эта политическая негодяйка заманила на сюда, чтобы мы исчезли в проклятой темноте, вот чего она хочет! Но я знаааю, я-то все понимаааю. Меня не перехитришь, хитрый маленький маг бдит... Чужак! Я помогал тебе, я дрался против крыс честно. Мне нужно вспомнить как я умер, нужно вспомнить... ЭТО ВАЖНО, ПРИДУРОК!!! Позволь мне управлять твоим телом, позволь стать хозяином ненадолго. Я верну его тебе, честно обещаю! Злые зимы... я забыл что-то важное, забыыыыыл."

Ах, тоннели, излюбленные места приключений, начиная с незабвенного Гарри Гигакса. Собственно, даже система, первая в мире игровая система была названа именно подземелья и драконы. Подземелья - были. А вот драконов пока не завезли. Нельзя сказать, чтобы это огорчало Сергея. Все сказки и мифы сходились на драконьей мудрости и хитрости. Видимо, прочие не пережили ледниковый период. Или античность. Сергей машинально потрогал свою голову. А кто он? Тело дивна, память Одхе, душа землянина. Далекий город на Неве казался еще более далеким и менее вероятным. Есть же такие города - Лисс... Зурбаган... Питер. Они вроде бы есть, но вроде бы и нет их. Нигдейя. Место-которого-нет. Мысли испуганном птичьей стаей метнулись к Эре. А не отправила ли она его сюда, чтобы спровадить подальше от Трона? А может, выйдя на поверхность, он будет убит сразу же. А может... Может он вообще никогда не выйдет отсюда? Как невовремя захлопнулась дверь. Сергей представил, как он час за часом, день за днем бредет по бесконечным кафельным коридорам, как слабеют его ноги и руки, как жажда царапает горло крупнозернистой наждачкой.

Сергей вспомнил историю самолета "Леди, будьте добры". Странное имя для стратегического бомбардировщика, но английский юмор никто не отменял. в первом же боевом вылете он пролетели свой аэродром и полетели дальше. Все бы ничего, но ... Дело было в Ливии. Над пустыней Сахара. 2 часа они летели в густой ночи. А потом, когда кончилось горючее, стали прыгать с парашютом. Домой не вернулся ни один - всех забрала пустыня. Всех до одного. Пройти 700 км по пескам, раскаленным днем и ледяным ночью, оказалось не под силу. А что если и он, Сергей, тоже никогда не вернется домой. И лет так через 20 его сухие останки отыщут местные сталкеры?

Потому стоит ли удивляться, что на просьбу мага Сергей ответил коротким решительным нет. Нет и точка.
- Вспоминай так, Одхе. Я и так потерял пока свое тело, а ты хочешь, чтобы я окончательно ушел в небытие? Чем я могу помочь тебе, кроме как дать управление над телом?

На лифте он не рискнул. Слишком похоже на ловушку. Слишком мало доверия к древним механизмам. Слишком легко их можно сломать. Потому - тихо и осторожно - Сергей пошел по левому тоннелю. Вниз. навстречу.... чавканию. Оставалось надеяться, что это был не обед, а Сергей не закуска к нему.

"Ах ты мерзавец! Хочешь замуровать меня в своей душе, чтобы я умер забытым и несчастным!? Чтобы я покорно молчал, чтобы я исчез как личность... словно крыса.., чтобы вонючей крысой шебуршал на дне твоего рассудка! Не бывать этому, ублюдок!"
Одхе негодовал, Одхе злился и рассыпал черные проклятья. А затем двинулся в атаку, заставив твое тело нервно дернуться и оступиться.

Бамс!

Мощное твое тело, то самое дивнийское - рогато-клыкасто-шерстистое, замаскированное под человеческое слегка, с размаху врезалось в плотно прикрытые створки среднего лифта. Что-то там внутри загрохотало, заклацало противненько. А потом грохот оглушил вас обоих - нечто тяжелое там сорвалось и с могучим скрежетом полетело вниз. Дунц. Дунц! ДУНЦ!!! Звуки летали по тоннелям, бежали по заброшенным шахтам и колыхали душно зеленую тьму. Минуты две это продолжалось, а показалось вечностью.
Внезапно все стихло. И даже Одхе, поганец, испуганно забился в самый дальний конец твоего рассудка. Снова воцарилась тишина, только теперь издевательская какая-то, театрально нарочитая. Покойность эта.

Двинулся вниз. Все та же плитка, все тот же душный полукруглый потолок. Свечение лапм, затухание ламп за спиной. Тоннель неторопливо соскальзывал вниз. Иногда, ответвления попадались - замурованные тоннелли, засыпанные, взорванные неведомой силой и искореженные ею же. Иногда над головой появлялись вентиляционные трубы, решетки какие-то и недобрые дыры, слишком маленькие, впрочем, чтобы втянуть тебя целиком в свою пасть. Если по частям только.
Движение вниз. Еще и еще, вдоль слепых коридоров и запертых, намертво заблокированных дверей. И все же, нечто живое здесь ощущалось - текла здесь какая-то своя жизнь. Недобрая, заповедно омерзительная жизнедеятельность, словно движение сточных вод в канализации, где крысы попискивают и скрипят по стенам жирные тараканы...
А дорога тем временем привела тебя к перекрестку, эйо Сергий. Тут уже чувствовалось движение воздуха и обширные пространства впереди, ветра трогали твои волосы и холодили кожу на лице. Чувство опасности нарастало словно снежный ком, предупреждая отчаянно тебя - одегра инф! Левый коридор уходил все ниже во тьму и был украшен зловещего вида знаком, ярко желтым этим треугольничком где посередине кружок и три луча от него расходятся жизнерадостно. Радиация, будь осторожен! Средний коридор являл собой нагромождение всевозможного хлама, будто кто-то отчаянно защищался там и строил баррикады, то ли от чего-то снаружи защищаясь, то ли пытаясь запереть нечто изнутри. Резко уходящий вправо коридор выглядел обычно и вместе с тем подозрительно. Какое-то недоброе сияние у стен мерещилось. И гермостворка наверху нервировала - так и чудилось, будто опустится она сверху, как только двинешь в этот тоннель. Отсечет тебя от мира живых и запрет в печальных подземельях навеки...

Чавк-чавк, внимательное ухо дивна услышало сверху противный влажный звук, там где лифты остались позади. Чавк-чавк, а может показалось просто.

- Заткнись!
ну то есть правильно было начать внутренний диалог, успокоить, утешить, пообещать и смягчить. Все же Одхе очнулся невесть когда в непонятно ком, его мир рухнул, погребя под остатками все живое. И надо бы, надо бы относиться помягче к несчастной жертве давно забытой войны. Но... Но... Гуманизм хорош после войны, когда шкура врага обращена в чучело. А сейчас, когда подземелья скалились смертельным ловушками (ха! раз из не видно, думаете, их нет?! Так невидимые они еще более опасны!), о каком гуманизме может идти речь!?

Сергей постарался убедить себя в том, что резко замолчавший Одхе одумался после его слов. Но что-то (второй внутренний голос, не иначе, первый, в лице Одхе, скулил в уголке подсознания и явно мечтал забиться в подподсознание) говорило Сергею, что это не так. Не его окрика испугался маг. А того, что ворочалось во мраке подземелий, просыпаясь и потягиваясь. Совершенно некстати в памяти Сергея вспыла картинка. Две карты, слева и справа. Левая показывала карту пещер США. точнее, места, где их больше всего. А вторая, справа, показывала места, где больше всего пропавших людей. И, по странной прихоти, не иначе, карты очень хорошо коррелировали между собой. То есть чем больше пещер было в какой-то местности, тем чаще люди пропадали там бесследно. Очень вдохновляет здесь и сейчас.

А тем временем перекресток распахнул свои сети. Тело дивна замедлило свой шаг. хорошо хоть, мрачно подумал Сергей-дивн, хармузд хотя бы нет - ведь я должен их чувствовать. В голове, под негромкий гитарный перебор, зазвучало:
Камень-гранит в поле лежит,
Выбрать дорогу камень велит,
Кого судьба помилует, кому поможет щит.
Вправо пойдёшь - шею свернёшь,
Влево пойдёшь - сгубишь коня,
Прямо - погибнешь сам, но спасёшь меня.

Тут не было дороги, камня, даже коня, что противоречило всем канонам, даеж Ее, что вообще выходила за грань добра и зла (или была - Эра!? Или ... Или коднарица!?!? ), была куча гранита. И была смерть, алчно ждущая его неверного шага. Тоннель со знаком радиации он отмел сразу. Джае тело дивна, мощное и здоровое, не могло бы тягаться со взбесившимся атомом. Так же он отмел правый путь, там, где было слишком уж спокойно и тихо. Подозрительно тихо. А пошел он вперед - там, где были баррикады. Средний коридор. Его Рубикон.

Радиация штука опасная. Не видишь ее, а она есть родимая, прямо перед тобой смертоубийственные эти лучи добра наполняют помещение. И дело не в черном мясе слезающем с костей - это все голливудщина, это яркая картинка призванная пощекотать нервы любителям кино. И даже школьники бегающие с трещащими дозиметрами по зараженным землям, это так... подростковое чтиво, красивые картинки от незнающих для незнающих. А суть не в этом. Радиация не веселым треском опасна, и не эффектами яркими, она опасна своей тихой зловредностью. Способностью изменять клетки тела незаметно и необратимо. Вдохнешь вот так случайно горячую частичку гадости и даже не заметишь ее. А она поселится, она угнездится где-то в тихом месте и неторопливо, незаметненько так начнет обрабатывать клетки тела. Она будет менять их, уничтожать, коверкать и все это аккуратненько, исподтишка. Еще несколько лет смертельно больной организм будет ошущать себя вполне здоровым. Как эти тоннели проклятые, как черные недра их заповедные. Зло уже будет расползаться по тихим штрекам да извилистым закоулкам, а система все еще будет верить в собственную безупречность.

Такая атмосфера царила в среднем тоннеле. Какая-то обреченная и нездоровая, прямо скажем. Чувствовалось здесь радиоактивное дыхание соседнего штрека, чувствовалось, что люди боялись лучей добра, но от чего-то не уходили отсюда. Оборонялись отчаянно, надеясь до последнего будто лучевая грязь, что... защитит их?
Баррикады, перевернутые турели, следы автоматных гнезд, чернота давно отгоревших пожаров на пыльном бетоне. Рытвины взрывов, сваленный в кучу мусор состоящий сплошь из каких-то ржавых кусков металла. И тут же значки радиоактивной опасности, какие-то желтые метки. Надписи "Одегра" по трафарету, а так же собственной дрожащей рукой выведенные.
Плохая стена, та самая, которую боялись и возле которой защищались, была испещрена трещинами. Глубокие раны пронзающие бетон. А что за ними? Активная зона реактора, ядрена бомба или лаборатория какого-нибудть спятившего гения? ...Неизвестно. Но стена была чистой. Стерильной. На противоположенной росла черная плесень, на этой стене не росло ничегошеньки.

Мертвый тоннель освещался. Вспыхивали над головой уцелевшие светильники - моргали, гасли, снова загорались. Бзинк-бзинк-бзинк, нервное мерцание. Попадались темные места, такие мерзенько черные и недобрые, но проходимые для дивна вполне.
Тоненький писк внезапно послышался откуда-то из темноты. Отчаянно запищал Одхе в голове: "Убей, убей эту погань!!!"
Крыса.
Маленькая крыса выскочила откуда-то. Черная. Противная. Несопоставимо мелкая по сравнению с огромным, рогатым дивном. Уставилась на тебя любопытными бусинками блестящих глаз.
"Убей эту сволочь, размажь ее по стене, ааа!!!" - Одхе своевременно пришел на помощь мудрым советом.

Сергей аккуратно пробирался по тоннелю и не понимал. Ему не хватало знаний и опыта, чтобы понять и оценить происшедшее. Как Шерлок Холмс по еле заметным следам мог восстановить картину преступления; как врач по сухим цифрам анализов восстанавливает течение болезни; как эксперты по обрывочным записям черного ящика восстанавливают картину катастрофы. Так вот, Сергей так не мог. ОН видел все - и низкие своды, и моргание лампочек, и обломки. Но картинка в голове не складывалась. Словно в паззле не хватало ключевого элемента. Одхе молчал, напуганный им. А Сергей шел все дальше и дальше. И стена. Откровенно чистая - и не заросшая черной поганой плесенью. Внутри шевельнулся червячок сомнения, быстро выросший до размеров Великого Орлангура. Туда ли он идет? За тем ли он идет? И вообще, зачем он родился на свет? Шаги становились все медленнее и медленнее, осторожней и осторожней. Сергей гадал, что ему делать. Бежать обратно? Идти вперед? Воззвать к силе Эры? Или что? А дальше события словно бы сорвались с поводка, с цепи, когда мелкий камешек срывает целую лавину. Голос Одхе сработал словно детонатор. И без того напряженные нервы не выдержали. И Сергей, не думая и не размышляя, сходу, без подготовки - запустил в сторону крысы полотнище пламени.

Те, кто не имел дела с крысами, мог бы удивиться. Мол, зачем на одно животное тратить столько магии, что хватило бы убить тигра? Но крысы - мерзкие и мелкие создания. Несмотря на некоторую мешковатость, они умеют двигаться стремительно и ловко, обладают зачатками разума и отменно прячутся. Даже коты обычно избегают охотиться на крыс. Лишь кошки регулярно давят серых тварей. И Сергей решил подстраховаться. И кроме того. А кто мог гарантировать, что крыса была одна? И кто лучше Одхе мог знать про угрозу от серой вредной гадины?

В этом тоннеле оборонялись уже давным-давно, восстановить картину было трудно, но возможно. Корявенько, но хоть как-то представлялось происходящее.
Те люди (или нелюди), которые здесь оборонялись защищались у радиоактивной стены. Они прижимались к ней, боялись ее, но стояли насмерть, сжав кулаки и стиснув зубы свои. Откуда-то ожидая нападения, то ли из глубин этих проклятых тоннелей, то ли со стороны лифтов. Люди очень боялись чего-то неизвестного. Настолько боялись, что даже получая радиоактивные ожоги, страдая и умирая от лучевой гнили, все-равно не уходили отсюда. Это непонятным оставалось, очень даже непроясненным, но люди упорно строили баррикады и надеялись на атомную силу лучей. Будто бы она защитит их от врага. Правда сами же от излучения и страдали.

И умирали.

А потом пришел враг.

Или их всех добила радиация.

Дальнейшее оставалось неизвестным, но времени думать об этом уже не было, ибо вопли Одхе наконец-то были услышаны. Мощный поток раскаленной магической плазмы не оставил от случайной крысы даже мокрого места. Быдыщ! Великолепную дивнийскую ладонь слегка защипало от такого потока горячей волшбы. Мелкий паразит сгорел без остатка в одну секунду.
"Так тебе и надо, тварь! Сдохни, сдохни, СДОХНИ во имя всех богов ночи, аха-ха-ха, гори в инферно!!!

Крыса сдохла. Но как известно, у крыс всегда есть разведчики и на самом деле созданий этих тьма.
Эгерей такой эгерей.
- Рах Велик, Рах неодолим, Рах единственный, Рах непобедим! - тысячи шелестящих голосов огласили проклятый тоннель.
А потом они хлынули отовсюду. Стальные киборги-крысы, лишь отдаленно напоминающие настоящих крыс. Выпуклые глаза, металлические зубы, черная шкура поверх серебряного тельца. Живой волной эти мелкие гады стекались отовсюду.
- Враг. Враг. Враг. Враг.

Методичное скандирование.

Они собирались тебя убить, в этом не оставалось никаких сомнений совершенно точно. Ощерившиеся злобой морды, холодные писки. Они перекрывали путь вперед и бежать можно было лишь назад. Возможно, этого они и хотели.

- Беги. Беги. Беги. Беги прочь.

И да, крысы совершенно точно не боялись ионизирующего излучения. Плохая стена их не отпугивала.

В те далекие времена, когда компьютеры были большие, а курс доллара маленьким, дизайнеры нарождающихся компьютерных игрушек вывели незыблемое правило. Если очистить его от шелухи последующих наслоений и попытаться сформулировать кратко и емко - то на это требуется Чехов или Веллер. А еще неделя спокойного отдыха на Филлипинах и битком набитый кошелек. Так как всего вышеперечисленного у Сергея не было (и, честно говоря, не предвиделось, разве что набитый... Но не кошелек, а фейс), то он просто попытался выразить своими словами. Итак, во славу Сида Мейера, Хидео Кодзимы и Джона Ромеро! Если игра дарит вам крутую пушку, то значит за углом прячется неуязвимый монстр. Впрочем, по углам шепчутся, что подобные правила использовал еще Преподобный Гари Гигакс в докомпьютерную эпоху. Но мало ли о чем там говорят олды, помнящие еще динозавров!?

Ах, как же Сергей годился своим новым, мощным, в меру упитанным телом дивна! С какой гордостью он поглаживал роскошные рога (признак правильного обмена веществ и насыщения кальцием организма)! Как он деловито играл мускулами, представляя себе, как размажет очередного противника о ржавые плиты забытого коридора! И где все это? Нет, все осталось в наличии (включая рога), но применять все было бесполезно. И бессмысленно. Что толку, что он может прибить любую крысу 1001 способом? Что толку в его превосходстве интеллектуальном, физическом и эмоциональном? Как говоривал некто Наполеон (не последний стратег в свое время!), бог на стороне больших батальонов. А здешние батальоны были не большими. Они были огромными и бесконечными. Потому Сергей колебался недолго. Можно сказать, вообще не колебался. И решил применить седьмой прием боевых искусств - изматывание противника бегом. Он развернулся - и припустил изо всех сил обратно. А по дороге принялся костерить Одхе, благо, дыхалку для этого использовать вовсе было не обязательно.

- Ах ты попаданец хренов! Ах ты Рип Ван Викль недобитый! Ах ты мумия недосушенная! Ну ладно я, дурак, обрадовался что стал дивном! И не знаю вашу фауну и флору. Но ты-то, ты, тут вырос и должен понимать, что и к чему! так какого черта ты хотел убить крысу?! ты что, не знал, что тут их стая и не одна?! Или ты думал, что я смогу победить их всех? Или ты просто боишься их? Молчи, я тебя спрашиваю!!!

Зато прекрасные рога пригодились для того, чтобы сшибать препятствия на своем пути убегая от крыс со всей мочи. Хрясь! И укрепленые кальцием рога сносят очередную преграду, а когтистые лапы расшвыривают мусор прочь. Отчаянный и очень-очень быстрый дивнийский бег
И все же, стальные крысы были проворнее. С десяток этих мелких тварей вцепились в твои ноги, безжалостно впились зубами в плоть, нанося не смертельные, но болезненные раны. Парочка крыс свалились откуда-то сверху, исцарапав твое лицо крючковатыми когтями. Их было много и они не ведали пощады, они мстили и мстили жестоко.
-Кровь за кровь, глаз за глаз! - скандировала стая. -Прочь, прочь, прочь.

А потом они остановились разом, вот так сразу, точно налетев на невидимую преграду. Ой ла! Ты снова был на перепутье, Сергей. И снова три тоннеля глядели на тебя своими жадными очами. Слева - радиоактивный, справа какой-то до невозможности нормальный, посередине -крысиный. А сзади, со стороны лифтов приближалось Нечто, теперь это было слышно совершенно точно и даже будь ты не дивном, а всего-лишь обычным Сергэ, ты бы сразу понял - там гадость.
Оно чавкало. Оно издавало плещущиеся звуки. Оно было еще высоко, но оно спускалось сюда вниз. Неторопливо, потому как торопиться этому самому неведомому было незачем, но спускалось неотвратимо.

Одхе взорвался не менее эмоциональной речью в ответ:
"Ты заткнул меня! Дочери вечной ночи, ты меня не услышал, когда я молил тебя дать мне возможность вспомнить! О боги, и что теперь?! Сожги всех этих крыс напалмом, вот что! Бей эту недобитую сволочь. Бей каждую, снова, снова и снова! Думаешь, я рехнулся? Они лишили меня дома, семьи, прекрасного будущего в Кадирре. Проклятый зеленый огонь сжег все, что мне дорого. Ха-ха-ха, и теперь я призрак в твоем рассудке, распадающаяся паразитическая личность и ты не даешь мне решать! О дааа, не даешь и ты знаешь это. Ну так и убивай крыс, жги их всех проклятым джинам в печень, может они спрятали оружие судного дня, может именно у себя они прячут орудия древних дней! Так пусть все здесь горит синим пламенем, пусть эти крысы познают боль!!!"

Но это были не те крысы, даже дивн это знал. Может, слуги тех или их электронные рабы, или случайные копии великой стаи или тай знает что еще. Но это не ТЕ КРЫСЫ, это были лишь металлические крысы имитирующие настоящих.

Ну да. Что-то дивн знал, а о чем-то не знал совершенно точно. Например, зверюген не ведал, способна ли волшба сопротивляться жесткому радиоактивному излучению и не понимал, что происходит в нормальностном тоннеле. Но ему правый тоннель не нравился, а радиоактивный... у дивна была мысль, но ему нужно было обдумать как следует эту случайную идею. Дивн тоже просил тебя дать ему твое тело на время.

В славном городе Краснодаре, да в пригороде его, что именуется Пашковкой, в далекие, еще, можно сказать, доисторические времена, была построена школа. Собственно, тогда, в эпоху застоя и упадка, такие школы строились сотнями. НЕ то, что теперь, когда торговый центр воздвигают за 3 месяца, а школу, крайне нужную (в ближайшей побит грустный рекорд - для нумерации первых классов ушли все буквы русского алфавита, включая мягкие и твердые знаки), маринуют на стадии согласования проекта 4 года. Ну так вот. Школа. И никто бы теперь не обратил внимания на тот реликт, кабы не надпись, выложенная белым кирпичом еще в момент постройки. Конечно, это не дорога из желтого кирпича, ведущая к Изумрудному городу. Но тоже неплохо. Так, вот, та надпись гласила. Хочешь быть сильным - бегай. Хочешь быть красивым - бегай. Хочешь быть умным - бегай. Так вот, судя по скорости и продолжительности бега Сергей должен уступать на конкурсах красоты разве что Хокингу, а в состязании интеллектуалов - разве что Мэрилин Монро. Или Мэнсону? Да кто их там разберет!! Или он все перепутал? Но тут случилось чудо. Крысы отстали. Сергей пару минут потратил на то, чтобы отдышаться, еще пару минут посмаковал зрелище ревущей стены пламени, выжигающего туннель до ребер арматуры, а потом вернулся к реальности. Нет, сил выжечь крыс может быть и хватило, но То-Что-Шло-За-Ним требовало к себе внимания. И негоже было давить крыс, когда его могло убить нечто другое. Еще пару минут Сергей подумал о том, что за сила держит крыс, и не удержит ли эта же сила неведому хрень. Но проводить натурные эксперименты не хотелось. Потому как они выходили на себе и могли дать совершенно неожиданный результат.

И еще очень раздражали голоса в голове. Ну Сергей был слишком агностиком, чтобы спокойно относится к происходящему. В его картине мира в такой ситуации следовал срочно звать санитаров и направляться в гостеприимные стены больницы имени Скворцова-Степанова. Потому Сергей, поморщившись, выслушал истерику Одхе, промотал в голове просьбы Дивна (может, его зовут как-то, а Сергей так фамильярно) и ... вздохнул. Куда идти, куда податься, на что-то надобно решаться. Не хотелось отдавать контроль за телом. Не лежала душа к тому, что нельзя контролировать и не очень понятно, что делать. Почему-то даже гибель под крысиными лапами казалась честнее, чем раствориться в голове неведомого Одхе или непонятного дивна. Итак, что же сильнее - магия дивна или радиация? Сергей думал не слишком долго. В подозрительный лаз не хотелось, крысы оказались ему не по зубам, потому он рванул туда, где в темноте тускло светился значок радиации.
- А ты молчи и вспоминай!

И добавил чуть тише
- Тебя, рогатый, это тоже касается!

Да и сам Сергей бежал не просто так, а пытался придумать что-то, помогающее закрыться от радиации. Например, свинцовый короб на колесиках или, что лучше, на антигравах. Или водяной шар вокруг себя. Или... Но формулы путались, а мысли не складывались в узор.

Радиация никак не ощущалась, ничем не пахла и не производила никаких звуков ровным счетом. Просто ты нырнул в сухой, темный тоннель - р-раз, и словно камень в колодце, могучий дивн с рогами растворился во мгле.
Первое впечатление - здесь темно и сухо. Лампы почти не дают света, не слышно шорохов крыс. Все старое, но вполне себе целое: какие-то толстые мотки кабелей свисают с потолка, какие-то трубы и цистерны тянутся ржавыми кишками вдоль стен. И много цемента, и много серебряной пыли мерцает под дивнийскими когтями. Хорошо, что видишь в темноте улавливая случайные отблески света - то лампа попадется чахлая, то засияет аварийный значок: "Одегра Инф".
Ты мажичишь, пытаешься создать себе нехитрую защиту от лучей. Водная сфера, например. Но это же какой толщина она должна быть? Метр в диаметре, а быть может и все два..? Волшба обрушивается на тебя бассейном ледяной воды, превращая могучего рогатого дивна в мокрую кошку. То же самое со свинцом. Только больнее, обиднее! Саднят раны, болит голова пришибленная упавшим куском уродливого полусвинца, который ты сам сотворить пытался. Напрасно! Кусок свежесмажиченного недометалла упал прямо на голову - благо, хоть рога защитили.

Ффух.

Радиация здесь, ее очень много! Муть в глазах, больно дышать. Радиация ползет из темных тоннелей внизу, просачивается из мертвых реакторов, вдоль которых ты идешь сейчас. Она капает из труб зараженной водой, скрипит под когтями какой-то паршивой, проклятой всеми богами пылью. Ее много, слишком много, чтобы помогла волшба. Тошнит тебя, наверное уже живой труп. Радиация умеет ждать. Ты еще дышишь, но магия ломается под ионизирующими лучами. Волшебство изничтожается равнодушной стихией. И ты тоже скоро сломаешься, еще чуть-чуть. Распадешься, как и все вокруг.
"Коднары! Коднары не боятся лучей смерти"

Дивн спокоен, он знает что время его краткой жизни подошло к концу:

"Стань коднаром. Это последнее, что я могу для тебя сделать, сай. Пожелай превратиться в самое паршивое существо на свете, презираемое и гнусное, и это исполнится. Коднары питаются лучами смерти, они любят их и становятся лишь жирней от этой пищи. Коднаром ты пройдешь здесь. Дивном истечешь кровью и исдохнешь в жестоких муках. Увы. Моя магия бессильна здесь."

"Не слушай этого ублюдка! Мы пройдем, клянусь демонами ночи, дай мне свое тело и мы прорвемся, ахаха! Я сожгу здесь все, я уничтожу всех врагов разом, Я прорвусь к Трону! Учти, сволочь, станешь коднаром - назад пути не будет. Но я, я знаю как победить сейчас. Знаю, поверь!!!"

Проклятие! Магия, такая могучая и всесильная на глянцевой обложке рекламы, не могла спасти его от радиации. От самой обычной радиации, от которой научились защищаться еще 80 лет назад. А он, Сергей, так и не смог ничего с этим сделать. Когда на него обрушился водопад воды, он заорал так, что, казалось, содрогнулись стены. Она, черт побери, была холодной. И мокрой. И, черт побери, бесполезной! Почему магия не смогла удержать простой обычный шар? Дивн настолько слаб в магии? или магия противоречит законам физики. Он вспомнил старую игру Арканум.

Выпущенная на изломе веков, она запомнилась странным и интересным миром. В нем уживались магия и физика. И развивая персонажа, надо было решать, в какую сторону ему развиваться. В сторону магии - и при нем начинают ломаться механические приборы, не работает оружие, даже в поезде надо садиться в специальный вагон, защищающий паровоз от воздействия магии. В сторону физики - и магия перестает работать, хотя бы так как надо, заклинания рассыпаются, амулеты глючат, артефакты
ломаются и портятся. Неужели творцы игры что-то предвидели? Или это общий закон природы? И надо выбирать одно из двух, нельзя защищаться от магии физикой и наоборот? Но что делать сейчас. Сергей бежал по коридору, стряхивая ледяные капли на грязный радиоактивный пол. Ощущая, как утекает бессильная магия, а следом - и сама жизнь.

- Ладно, дивн, спасибо за помощь и совет. Быть коднаром не хочу, может как-то улечу.

Мелькнула мысль, что можно быть и коднаром. Живут же некоторые в домике - и ничего. Явиться туда, жить рядом, защищать путников от Поездов... но нет. Не его. Стать коднаром навсегда - это горе и беда, надо как-то выбираться, остальное ерунда. И потому сергей обратился к магу.

- Давай, дружище, вот тебе мое тело - володей, как говорится. Только живей - ибо скоро мы можем умереть.

Он закрыл глаза, представляя распахнутую дверь, пуская Одхе внутрь своего собственного сознания.

И он пришел, он возник, величайший маг Одхе со своей магией. Нет, с МАГИЕЙ! Нет, ВЕЛИЧАЙШИЙ МАГ ОДХЕ СО СВОЕЙ ГРОЗНОЙ И НЕОДОЛИМОЙ МААААГИЕЙ!!!
Удары огненных шаров влево, ветвистые молнии выжигают справа ядовитый металл. Радиация спокойно проедает ваше общее тело, неторопливо так и деловистенько, а окружающие предметы объяты сияющим магическим огнем.

Бам-бам-бам!!! Выгорают окружающие трубы, цистерны, бетонные блоки и влажные, обросшие черной плесенью, мотки кабелей.
Только всё это было уже знакомо сим проклятым коридорам: давным-давно буйствовали здесь магические взрывы и эхо сокрушительных сражений прошлого все еще доносилось из самых глубинных тоннелей. Война отгремела здесь нешуточная, страшная, война черная и прожорливая, а старина Одхе просто буйствовал на руинах былых сражений. Среди обоженного мажичьего мусора создавая новый мажичьий обоженный мусор.
И радиации, спокойной уверенной силе этой, ни холодно ни жарко не становилось от усилий мага. Подземелья глядели слепо, подземелья шептались старческими ртами: дурак-дурак-дурак... сумасшедший клоун, ничтожество! Когда-то наверное живой человек со своими мечтами и страстями, а сейчас безумный призрак с жаждой векового мщения, дурак-дурак-дурак...

Потому что некому мстить. А ты Сергей теперь делишь тело с сумасшедшим и у вас теперь одна судьба на двоих. Эгерей.
И если стоять здесь и дальше, сжигать огнем окружающие красоты, пуляя грозной магией во все подряд, если визжать и биться в истерике, как делал сейчас маг Одхе, то очень скоро начнет тошнить. Потом покраснеет кожа, от коричневого становясь черной. Потом кровь пойдет. Потом кровь вперемешку с блевотиной выплеснется изо рта, когда вместе с кровью начнет тошнить собственными внутренностями. Потом все. Конец. Алес. Жирная финальная точка в повествовании. Хорошо, если вернешься в вагон воскресной электрички, проснувшись будто бы ото сна в своем мире. А возможно и не вернешься. Возможно никогда. Или станешь буйным призраком как Одхе, или переродишься в какую сколтзкую тварь, чтобы вечность бродить по тоннелям... Что же делать тебе?

Можно остаться на месте, чтобы умереть или бежать вперед, чтобы попытаться спастись. Можно стать коднаром или призвать на помощь чудо-птичку Эру. Можно разозлиться и заставить придти сюда черные рельсы, безумие Одхе здесь к месту. Или воззвать к белой силе спасительного ветра Тай, что дарит добро и надежду. Или можно воззвать к неведомому Генералу, что таится где-то здесь на руинах Терры. Выбор есть, тебе решать.

Старый седой волк тяжело дышит на лесной поляне. Вокруг так же тяжело дышит его стая. И только мелкий трусливый и подлый шакаленок скачет вокруг них с криками: "Акелла промахнулся! Акелла промахнулся!". Волку есть что сказать, и что ответить. Но что значат самые правильные, самые подходящие слова, если набатом и колоколом звучит - Акелла промахнулся. Акелла промахнулся. Акелла промахнулся!!! И ничего с этим поделать нельзя - и остается только жить дальше.

Что толку в могучей магии, огненных шарах и прочих изысках высокой материи, если рулит этим безумец - и если радиация не подчиняется магии? Что толку? Сергей ощутил странное чувство дежавю. Совсем недавно он, в теле дивна, шел такой же гордый и весь такой в шляпе. Считал, что нет преград у него на пути - с такой мощью. И что?! В итоге все оказалось напрасно и зря - радиация и опасности подземелья победили казавшегося несокрушимым дивна. Так может и впредь нелезть в то, чего не понимаешь? И пользоваться обликом человека? И Одхе, черт бы тебя побрал, безумный осколок безумного мира, куда ты лезешь, идиот, один раз угробил себя - и не хочешь останавливаться на достигнутом? Хочешь угробить нас обоих?

Впрочем один извечный российский вопрос - кто виноват - можно было и не задавать. Но оставался второй - а что делать. И вот тут было негусто и небогато. Сергей все так же не хотел становиться коднаром. Не так, чтобы участь такая была хуже Одхе, но все же ... Все же... Оставаться на месте не хотелось - смерть славная штука, но нет, не сегодня. Бежать вперед? Сергей хотел оставить это последним шансом. Взывать к Генералу, после Одхе, не хотелось. Была еще Эра, но было подозрение, что та запросит слишком высокую цену за спасение. И он искренне считала, что Трон - принадлежит ей.

Черные рельсы - не прельщали. Слишком они черные и слишком они иные. Итак, при все богатстве выбора, вариантов было не так много. Сергей зарычал на безумного мага, с коим был вынужден мириться.
- Заткнись придурок, Гарри Поттер недобитый, вали в свой Хогвартс и не отсвечивай пока что, потом с тобой поговорим, если останусь жив.

Он закрыл глаза. И как же позвать этот ветер? Бессмертная классика - ветер, ветер, ты могуч, ты гоняешь стаи туч... Ой, как там дальше было? Или вот - на какой-то ветренной, ветренной дальней планете, привязалсь девочка к ветру, а он только ветер... Нет, тоже не то. Что же еще? Чтоб ветра тебя, сынок, знали, только воле верь, нельзя верить... Сергей буквально кожей ощущал, как истекает сперва отмеренное ему время - а потом и жизнь. И выдохнул жарко
- Ветер Тай, помоги!

Мы все хорошо себе представляем зло: оно вонючее, булькающее черной смолой, напоминает отвратительного спрута и дарит тьму. Можно легко представить себе ад - все эти пожары, убийства, пыточные механизмы и котлы с кипящими в них грешниками. Это как ни странно, представляется человеческому мозгу довольно легко, в цветных, таких смачных картинках. Добро, однако, представить много сложнее. Ад универсален, а вот рай у каждого свой.
...Илилическая река, дубовая роща и Храм Божий на горизонте. Или солнечные Гавайи, а также веселые крабики бегающие между камней под шепот лазурных волн. А может это звездолет Энтерпрайз, бороздящий просторы вселенной? Каждый шаг - неизвестность, каждый день - новые миры. Или отряд космонавтов родом из СССР, или рыжая девочка и ее учитель в космосе, например?

Рай у каждого свой. Для одного это замок Гарри Поттера и верная волшебная палочка с пером феникса в ней, для другого русская глубинка, да счастливый мурлыка кот на белой, нарядной печи. Или, скажем, Миры Толкина. Благословенный Валинор на заокраинном западе и все чудеса средиземья. Мечи, рыцари, кони, щиты... В любом случае, это что-то из детства, из того времени когда душа была чище и добрей. Например, запах елки на Новый год. Или предвкушение дня Рождения, когда весь день будет наполнен Чудом.
Рай, он светел. Рай - он дарит добрый покой.

Ветер Тай было бы очень сложно описать. Люди говорили, будто он Исцеляет. Что он Изменяет поврежденную суть. Он Уврачевывает душу, кости и плоть. Сломанное становится целым, если тебя возносит Тай на своих белых крыльях. Тай называют белым ветром, но он многоцветен. Его представляли красным, и синим, и победно золотым потоком. Может ли Тай услышать одного человека застрявшего во тьме, того, кто умирает от радиации и молит о помощи сейчас? Но здесь ведь наверное многие молили, а отзывалась лишь Эгерия...
Или так было суждено?

И Тай действительно существует?

И Тай услышал, отозвался, прилетел извне чтобы очистить проклятые тоннели. Почему он явился, то неизвестно. Может потому, что ты Избранный Сергей, один особенный Сергей из миллионов Сергеев обычных. Или пришел тот самый час, когда для темной эгерии наступил свой собственный эгерей, но свет ворвался во тьму. И осветил. И испепелил на своем пути булькающую жижу, не тронув, впрочем, механических крыс из соседнего тоннеля. Он пришел к тебе. И исправил тебя, починил, словно сломанный инструмент. Наполнил новым, но не тронул старое.
Нет, ты не коднар.

И не рогатый дивн.

Ты Сергей. И все просто. Ты пощадил старого пса, и дал шанс Эре. Ты гостил у Эльвенги и не тронул сумасшедшего призрака Одхе, хотя мог убить его давным-давно. Ты не творил зла, а потому заслужил дальнейший путь. Заслужил спасти этот мир.
Не Эра. Не ты сам. Когда дойдешь до трона, призови светлый Тай и былое исправится, эра дивнов уже не вернется никогда, зато новая жизнь и новые создания поселятся здесь. Придут люди, и разумные животные, придут коднары и гнизги, придут фэйри и джинны. Будут конфликты, войны, дележка земли и все, что свойственно живым созданиям. Но будут рождаться дети, строиться города, будут надежды, любовь и жизнь. Будут звучать под звездами песни, а солнце будет дарить теплую жизнь. Старый мир не вернется, но будет отстроен новый мир. Кипящий энергией мир с миллионами оттенков.
Тай было важно это. Тай считал, что Нечто грядет. Поколения, два, три, а может и тридцать три смогут прожить до этого... Но однажды страшное зло вернется на эти земли и лишь жизнь сможет противостоять ему, новая жизнь и буйная, необузданная, не тронутая гнилью былого...

Тай не верил в Эру. Не верил, что ее дивнийская Империя устоит, буде ей удастся восстать из пепла. Про тебя, однако, Тай умолчал. Решай сам. Бери Трон себе или позволь разрушить Трон Белому ветру.

Да. Между прочим Тай собирался уничтожить Трон. И погибшие города Куута-Тот и Кадирру, и многие другие мертвые города терранцев. И Великую Библиотеку. И эти подземелья со всеми их стародавними секретами. Все, что хранило в себе трупный яд отжившего прошлого будет предано забвению. Тай взывал к новому, но не приказывал тебе или Эре.

Просто, Белый Ветер не верил в Эру, но если ты веришь - решай сам. Её империя не устоит, страшный и грустный вердикт, но кто его знает этот Тай. Планы подобных стихий запутаны и непонятны. Возможно, все это лишь метафоры и хитрые испытания твоей души.
Да. Теперь ты это ты. А Одхе, это Одхе. Вот он, лежит голый и без сознания рядом с тобой. Можешь забрать его с собой или оставить здесь (пусть выпутывается сам), Тай пожалел призрака и веинул ему жизнь. Теперь Одхе обычный человек. И ты человек. И ты знаешь дорогу к оружию Древних. И знаешь, что Генерал поджидает тебя там. Радиация вам более не страшна, она очищена и остановлены древние машины. Скоро здесь все рухнет, потому что гиблое сердце тоннелей больше не бьется. Надо бы бежать назад, но цель твоего похода находится впереди.

Пойдешь? Встретишься с Генералом? А Одхе? Теперь он сам по себе?

Никому не дано понять, как отзовется его слово. Никому. Листки бумаги, приколоченные неким Лютером к дверям церкви, вызвали раскол страны, сотни лет религиозных войн и многочисленные смерти. Военный инженер за ночь сочиняет боевой гимн Рейнской армии - и спустя много лет он трансформируется в ним целой страны, прекрасной Франции. А сам автор пожимает плечами и топает ногами - не хотел я такого, не хотел! Так и Сергей. Что оставалось ему в той воронке стратегических решений, стремительно сужающейся и втягивающей его в тупик? Не можешь выиграть по правилам - меняй их. И если некий великий комбинатор на сеансе одновременной игры в Нью-Васюках убрал ладью с доски, то вот он, Сергей, напротив, поставил. А уж ферзя или пешку - предстояло только выяснить.

И, судя по всему, он не прогадал. Ветер смог исцелить его и мир вокруг. Убрать радиацию и то мрачное, страшное и непонятное. Не спасти до конца - иначе зачем были бы нужны скромные герои, такие как Сергей. А именно расчистить. И теперь именно Сергею предстояло идти дальше.

Прежде всего он проверил Одхе. Жив и, видимо, здоров. Тащить его за собой Сергею не хотелось. Может, Тай и очистил его мозги от безумия. Но кто же знает, эти ветра. Потому каждый пойдет своею дорогой. Разве что привести его в себя, в чувство, чтобы не завалили древние своды. Да и бросать человека без сознания - такое себе развлечение. Пусть потом выбирается сам навстречу своей судьбе. Сергей не будет его винить или убеждать. Он просто пойдет дальше. Его все так же манил Трон. Ибо ... опыт Дивнийской Империи показал, что Тай не смог ее защитить и помочь. Тай - это лекарство, это скальпель хирурга, это доктор мира. А империи требуется не это. НЕ только это. Миру нужна еда, нужны ежедневные усилия по поддержанию мира в рабочем состоянии.

Вот есть дом. Пока там живут люди, пол подметен, вещи разложены по своим местам, полы не скрипят, а с потолка не капает вода. Но если люди уходят - все меняется. Откуда-то появляется мусор, вещи, осиротев, кочуют с места на места, застывая в самых странных местах. Доски пола гниют и лопаются. А сверху неумолимо капает вода. Несколько лет - и жилой здоровый дом оказывается сгнившим. Как зуб. И пусть Тай очистить и сотрет все. Ну, почти все, оставив Трон и Библиотеку. Сергей пойдет дальше. Дальше. До конца.

Валяющийся на земле с голой белой задницей маг Одхе был помилован. Ему был дан второй шанс.
- Попытаюсь отыскать Терезу, - зябко повел плечами прыщавый молодой человек. Вполне симпатичный, если бы не сизые, уродливые рытвины на лице.
- Во имя славного государя Одри... тьфу... какой еще сраный государь!?

Маг огляделся вокруг, надеясь отыскать что-то вроде одежды.
- Плохо быть голым и нормальным, вот в чем беда! Прости меня, терранец. Все было как-то не так, о светлые боги, все смешалось в разбитых мозгах... теперь тоже не так, но уже иначе. И я голый, да. Может дашь мне свою одежду?

Одхе подождал немного.

- Я буду искать Терезу, светлая река Тай заявила,
будто Тереза еще может быть жива. Не знаю как... Может Она для меня ее оживила? Твою-то мать...

Маг вздохнул и поклонился внезапно. Худой, голый, прыщавый и кажется, вполне нормальный впервые за многие сотни лет:
- Ты простишь меня, терранец, я ведь вел себя словно психически больная крыса? Я хотел убить тебя, хотел чтобы ты сдох и все такое, а теперь не хочу. Странно даже, и идти к Трону тоже не хочу. Разрешишь мне пройти с тобой последние пол часа, сай терранец? Впереди должен быть транспортер, хочу воспользоваться им и отправиться в Кадирру, Тай сказала, будто Тереза там. И знаешь... я ведь больше не прекрасный маг. Белая река забрала все мои силы. Теперь я этот... типа гордый молодой человек с длинным... хм, ну вроде как достоинством. Назовем это так. Простишь меня такого?

Скорая помощь лайт, даже в таком вот облегченном варианте, все же принесла свои плоды. Одхе очнулся. Причем - то ли благодаря Сергею, то ли вопреки, кто ж его разберет, очнулся в полном здравии. Судя по его речам. Правда, Сергей не обольщался. Судя по всему, он, Сергей, был так себе психиатром, раз совсем недавно не сумел распознать безумие вселившегося в разум мага. И где гарантия, что и сейчас вроде бы разумный и вменяемый чужак не превратится в непонятного и нелогичного монстра. Потому он буркнул
- Плохо быть ненормальным, точка. А голым очень даже терпимо. Тем более я гетерозиготен, и не покушаюсь на твои прелести.

Хотя кто его знает, какое у них там чувство юмора. Может, он только что оскорбил несчастного, и теперь тот бросится на него с кулаками? Фраза насчет одежды заставила его напрячься. Как и любого, кто смотрел Терминатор-1 и Терминатор-2. Да и кто не смотрел - тоже. Уж больно во во многих мемах и цитатах фигурирует эта сцена. Правда, маг не выглядел Шварцнеггером. Или той, которая красотка.

- Могу предложить майку. Остальное, извини, надо самому. А так хоть чуть будешь укрыт. ну и надеюсь что Тереза, кем бы она не была, простит твой внешний вид? Или она требует определенную форму одежды!?

мужчина стянул с себя ткань.
- А насчет извинения все нормально. Вот так жил себе, потом умер, потом раз - и очнулся в чужой черепушке. Причем твой мир умер, все умерло. Тут у любого крыша поедет.

Пока он снимал майку, парень убедился, что еда Эльвенги пропала. И она без сожаления отправилась на землю, населяя ее жирными откормленными червяками. Странное начало эволюции и сомнительная экология, но все же лучше, чем ничего.

- Что ж, пойдем к транспортеру. Это же вроде по дороге к Трону? Кстати, а что ты знаешь про него?

Но вот спиной Сергей к Одхе старался не поворачиваться.

Суетливо подергиваясь червячки расползлись в разные стороны: иные пропали в трещинах бетона, иные зарылись в горы мусора, что были расположены повсюду. Иные поползли куда-то вперед, прокладывая себе путь в каменном царстве. Так, в проклятых и очищенных тоннелях зародилась новая жизнь, но Сергей еще не ведал что дал жизнь причудливой расе. Прозревал это - ведь шутил же про эволюцию, но не догадавался все же, что уже входит в пантеон бессмертных богов у новых разумных созданий.
Червячки тоже ни о чем таком сложном не ведали, они просто ползли себе вперед чтобы выжить, но светлая сила Тай уже воздействовала на них, но Эгерей уже закладывал свои темные семена в новые сердца... Шушухани. Они еще будут.

Одхе воспользовался майкой по назначению: то есть разорвал ее и попытался обернуть вокруг бедер, дабы прикрыть сокровенное.
- Ну вот смотри. Король Одрик построил ее как свое последнее оружие, вот что я знаю. У него два было гениальных изобретения: Библиотека и Трон. Говорят, будто Библиотеку построили джинны какие-то фиговы, только я в это не верю. Великие маги и король Одри строили это место, заповедное и секретное. Был у нас такой маг Белхезред, вот он и руководил строительством...

Пока Одхе рассказывал, вы двинулись вперед. Сквозь потухшие реакторы, сквозь плетение труб и свинцовую защиту. Сердце комплекса уже остановилось, но остывающая кровь еще текла по теплым жилам. Еще горели тусклые лампы и предупреждающие вспыхивали надписи, рассказывая о зоне повышенной радиации. Еще вела дорога вперед, хотя со временем все здесь рухнет, похоронив под тоннами земли и бетона древние секреты. Вы последние кто идет этой тропой.
- Трон, чем бы он ни был, он как бы часть государя Одхе и если не будешь сильным, то воля государя просто поработит тебя и вернет Короля. Так это задумано было светлыми умами величайших магов и Бельхезреда, самого могучего волшебника из всех, что жили в наши дерьмовые героические времена. Оружие возмездия. Последнее и самое сильное.

Одхе помолчал.

- Еще я тебе скажу про нас всех вот что, ну вроде как терранец терранцу, да? В мыслях я обделываюсь жидкой кашей,когда думаю о Даджоргцах. Вот кого мы боялись. И все боятся, и даже сам Одри боится, как я думаю. Они нас сломали, они нас в бараний рог согнули и если бы не река Тай, я бы наверное сейчас орать начал и визжать, только говоря о них. Даджорги, они любого из нас пугают и если на тебя снова какой призрак нападет, ну там типа меня какой спятивший имбецил... ты знаешь это самое, ну типо уязвимое место легендарного Ахилла, если конечно у вас подобные мифы есть про героев-убийц. Только учти, даджорги они и тебя в безумие повергнут, ведь ты Терранец, а они... во имя всех богов ночи и светлого дня, они нечто совсем чуждое и мягко говоря недоброе к людям!

Так и подошли к телепорту, к закрытой и жутковатой на вид тесной комнатке, которую Одхе совсем не боялся. И кафеля этого в коричневых потеках не боялся, и мутных кнопок.
- Думаю, еще разок этот ветхий кусок дерьма сработает. Тай сказала, будто в Кадирре я обрету семью. Я сказал, "Раздери тебе крысиный бог, что мы там будем делать посреди всей тамошней заразы и лучевой смерти? Что станем есть и пить, если даже паршивой капли магии у меня больше нет?" Сила Тай велела не бояться, велела совершить прыжок Веры в неизвестное и поверить, что все будет хорошо. И я это... совершу его!

Прыщавый парень улыбнулся бледной улыбкой.

- Прощай, чтоли!

Одхе собирался совершить свой прыжок Веры, а тебе надлежало идти вниз, к Генералу и к оружию Древних дней, которое велела отыскать Эра.
Но может, может... Может прыгнуть сейчас в телепорт к Одхе и отправиться вместе с ним к новой надежде, послав и Трон, и Эру и все эти сложности куда подальше?

Выдох облегчения - незаметный и быстрый. Вроде обошлось. И безумие Одхе сумел вылечить Тай. И уничтожить радиацию. И спасти их от смерти в забытых подземелиях. Сергей и не знал, что было труднее всего. И внимательно слушал рассказ Одхе. Потому что понимал - то, что для Одхе было кошмаром, вполне может стать кошмаром и для него. И было бы очень обидно погибнуть от неведомой напасти, и, погибая услышать свой же внутренний голос - а маг тебе про это говорил, разиня ты этакая! Но особо легче не становилось - мир плыл, дробился, и Сергей терялся и путался среди незнакомых имен и понятий. Одри, Трон и Даджорги смешались в его голове в умопомрачительный винегрет. И парень боялся получить несварение желудка от этого едива. И повторил медленно.
- Так. Трон опасен. Даджорги враги. Одри может вернуться. Ух, блин. Ну и заварили вы кашу, что я могу сказать. Неужели ничего проще нельзя было придумать?

Но тут он вспомнил "Мертвую руку" своего родного мира и поежился. Идея, наверняка бы, понравилась бы и здоровому Одри, и безумному Одхе. Но говорить не стал. Зачем было подсказывать идеи, как вернее угробить и без того угробленный мир?

Но вот слова о силе Трона немного напугали его. Что-то этакое было и в его мире, что-то известное, вошедшее в книги, фильмы и мемы. Но что? нечто вертелось у него в голове, оседая странным фразами. Шир. Бильбо. Бэггинс. Шир. Бильбо. Бэггинс. И он хлопнул себя по лбу, наверняка напугав полуголого мага.
- Кольцо всевластья! ДА что за подлянка такая! Думал, что получу власть над миром и могу творить все, что хочу, а получу только гирю на шею и тазик цемента на ноги!

Но Трон манил его. Не столько властью, сколько возможностью узнать новое. И изменить мир в лучшую сторону. Правда, генерал. Генерал. Что это, кто это, куда это? Анекдоты утверждали, что все генералы - тупые вояки с одной извилиной. ДА и то след от фуражки. Но жизнь всегда хитрее анекдотов. Но выбор был сделан. Он помахал рукой Одри (или своей безвозвратно утерянной майке? )
- Удачи в Кадирре, Одхе! Я верю, что у тебя все будет хорошо! Прощай!

И решительно зашагал в ту сторону, где собирался найти Генерала.

Интересное есть свойство у людей - ненависть к себе, нетерпеливость и вместе с тем, как будто магическая тяга даже к собственному отрицанию. Люди видят себя нарочито искривлено, лживо, изображают себя мазками черными, наиболее мерзостными. Даже если литературу терранскую прочитать - ну эльфы там, орки, гномы, навийцы - другие расы всегда интересны, неповторимы, горды, прекрасны. Они несбыточны, утопичны, они воплощают все человеческие мечты разом. Люди же глядят на себя злобно, саркастично, жестко. Стремятся ввысь к гордым эльфам да звездным пределам загадочно мерцающим в ночи, а падают чаще всего в грязь. В ничтожество полное. В дерьмо, если уж совсем честно. В горделивое отрицание собственной теплой человечности.
Но это позднее, Сергей. Все эти мысли будут позже и много позже. Это когда уже до Оружия ты дойдешь, Сергей, когда до Орудия Возмездия доберешься наконец. А вначале... Вначале было так.

Ты шел. И светлый ветер Тай тебя нес, и черный ветер Эгерей дышал прямо в лицо. Тай говорил, что все будет хорошо, доверься себе и лети на белых крыльях Божьего ветра вперед.
Эгерей искушал. Вот не почувствовал ли ты сладковатую вонь паленого мяса, Сергей, когда маг так глупо шагнул в сломанный телепорт? Глупый маг правда перенесся в Кадирру? (в ту самую жуткую Кадирру где тлен, радиация и неизвестный вирус) Или скорее убил себя новаторским, экзотичным даже способом, чтобы покончить со всеми мучениями разом? Нееет, Сергей. Ты умный. Нет никакого телепорта, все сломано здесь и обгажено давным-​давно. Смотри же, сай! Такое свойство людей, терран, твоего народа. Хаха. Ни на что не годны. Создаете и уничтожаете, любите, чтобы возненавидеть. Семьи распадаются. Империи рушатся. Заводы закрываются, а честные работяги гниют в грязи. Да-да. Эгерей. Даааа. Все эгерей. Дети отправляют родителей в престарелые дома, добрые матери относят младенцев в холодный лес. Прекрасные зеленые миры пожирают радиоактивные грибки. Все горит, у вас всегда все горит, терране. Потому что у людей всегда так. И у тебя так будет, Сергей.

Слушай меня.

Маг, конечно, погиб. Размазало в фарш, прожарило заживо, перемололо в кишки. Ну как же ты можешь верить в светлое будующее, Сергей? СССР распался, завод "Красный Пролетариат" развалился. Одни пустые буквы остались, эхо забытых голосов. Как Каддира, как Куута-​Тот, как Тэрра-​Ат. Работяги спились, маги сдохли от рукотворной чумы. Дааа. Все сдохнет. Ты сдохнешь и все людишки после тебя тоже. Дом-​работа-санаторий-дом-работа-крематорий. Так говорите. Эгерееей. А если тебя домой, а? Нагеройствовался. Возвращайся назад! Отправлю тебя домой, стражи миров никогда не найдут. Черные рельсы, серая судьба. Хочешь, проснешься в вагоне элекрички? Пьяненький, целехонький.

Потому что я тебя в труху сотру, если сейчас назад не свернешь и покорно домой не уползешь. Раб.

Так обратился к тебе Эгерей.

А уйти особо далеко не удалось. Или это так показалось ему? Вот только что стоял и прощался с магом. Да, Одхе чуть было не угробил его - точнее, их обоих. Но ведь потом он исправился? Пришел в себя? Решил выйти из зоны комфорта и начать жить заново? Так зачем таить на него злобу и ненависть? И тем большим шоком стали для странника слова, что нашептывал ему ветер. Злой ветер Эгерей. Сергей остановился и поднял голову к небу. Впрочем, кажется, он мог говорить в любую сторону. Кто же знает тот самый ветер!? Куда и откуда его принесет\унесет\занесет.
- Терране? О чем ты, друже? Ты что, правда считаешь, что мы, люди, все убиваем за собой? Да посмотри внимательно вокруг! Самые красивые цветы, яркие и сочные, рано или поздно осыпаются трухой и превращаются в зловонную жижу. И - не поверишь - это перегной, это вонючая смесь - лучшее удобрение для новых цветов. И так всегда и везде, Эгерей. Все растет, цветет, сияет свежестью красок - и потом умирает, давая дорогу новому. Да. Это может быть больно и грустно, когда ты видишь только смерть. Но без этого нет и не будет жизни. Ибо старое всегда уступает дорогу новому. Это только в любовных романах герой и героиня любит друг друга всю жизнь. Правда, обычно писаки не говорят, сколь коротка она. В мире нет ничего вечного и постоянного. Даже ледники Антарктиды тают, стекают водой в океан. Даже горы рушатся. Не знаю, Эгерей. Может у вас, в вашем прекрасном мире все иначе. А у нас так.

Он вздохнул.
- А литература. Мало ли что и кто напишет. Те же гномы, эльфы и прочие - разве не списаны они с людей? Разве не показывают они, какими бы люди хотели стать? Даже в самой депрессивной, самой мрачной книге, где все умерли, всегда можно найти светлое пятно. Потому что мы, люди, не сдаемся и не отступаем. Мы знаем и верим - темнее всего перед рассветом. И потом обязательно будет тепло, светло и радостно.

Сергей с силой пнул попавший под ноги камешек.
- А Одхе жалко. ОН же только жить начинал. Шагнуть из небытия, чтобы опять уйти туда. Эх. Но... Если ты повернешь назад, то кто же пойдет вперед? Так что не раб я. Человек. Слышишь, Эгерей, человек. Мы, люди, шагнули из пещер в космос. И шагнем дальше. А ты так и останешься просто злым черным тоскливым и одиноким ветром. Не пойду я назад. Только вперед. Только к Трону!

Сергей решительно устремился в сторону Трона.

Трон ждел его, уверенно и терпеливо

А Трон все так же маячил вдалеке...