Электрический сезон | ходы игроков | 4. Сергей делает выбор

...И сон был глубоким, душно филетовым таким, без сновидений. Под утро, впрочем, послышалась тебе песня: боевая, исполненная мощи. Чудесная такая песня, наполненная кипучей солнечной энергией! В ней пелось о войне, о мире. О счастье жить, о чудесном утре пробуждения. О врагах пелось в песне, о разрушении, о черной мести уничтожителю славного семейства, что подло вторгся в чужие края и принес смерть невинным душам.
Потом ты проснулся и солнце осветило тебя, Сергей: нежно погладило щеку, скользнуло по примятым со сна волосам. Хорошо стало на душе, звонко! Снова придремалось – легко придремалось-то, счастливо. Так придремалось-то, будто на облаке заснул! Как в детстве, когда утро всеми красками играет и мама на кухне умиротворенно звенит посудой: и пахнет чем-то сладко печеным, и просыпаться еще совсем не хочется. А хочется подразнить самого себя, поспать подольше ныряя в теплые перины. Потомить самого себя в преддверии новых свершений!

Потом ты проснулся уже окончательно – за стенами монотонно шелестел дождь, а под боком спал крохотный серый птенец. Грелся от тебя, такой себе миниатюрно крошечный крылатик. Неподалеку Пушок сидел и сверлил птенца угольно-черными своими, полыхающими алчностью глазами. Однако близко не подходил охотничий котище. Злобно хвостом махал из стороны в сторону это полосатый зверюга, подпаленными усами еще иногда шевелил и не сводил с птенчика напряженного взгляда.
Коднарица наверху занималась своими делами: гремела какими-то вещами, перекладывала что-то деловистенько. Шарик же спал под кухонным столом скрутившись плешивым полукругом. А в целом хорошо начиналось утро. Многообещающе начиналось! Исчезло гнетущее ощущение чего-то недоброго рядом. Спокойно стало.
Выспался ты. Набрался сил как следует и здоров!

Вообще сон - шутка загадочная. Иногда не идет, словно заблудился где-то в огромном мегаполисе. Иногда - уходит слишком рано, оставляя в одиночестве ворочаться в кровати. А иногда, напротив, словно бы укладывает ударом кулака. И повезло - если в постель, а то мало ли где тебя застал сон. В этот раз повезло. Ручей очаг и ложе - не больше, о боже. Карты легли удачно. правда смущал сам сон, точнее, та песня, что приснилась Сергею. Уж больно она напоминала марш. А от любителей маршей он всегда старался держаться подальше. Потому как марш всегда включали, когда Родина вспоминает, что ты ей что-то должен. И зовет тебя этот самый долг исполнить. Сергей не знал, как дела обстоят в этом мире но подозревал, что весьма и весьма похожим образом. Но сон есть сон...

А вот утро принесло сюрприз. И какой! тот голос, что звучал в его голове, материализовался в маленький комочек пуха и перьев. Сергей растерянно чесал затылок и смотрел на серенькую птичку
- Родила царица в ночь не то сына, не дочь. И что мне теперь делать с тобой, странная птичка? Конечно цыпленок табака тебе не грозит, но как тебя кормить? Чем поить? как выхаживать? Котят поят молоком. А тебя? Или ты думаешь, я буду ловить тебе мушек и червяков?

он покосился на кота.
- А ты не замай, Пушок, не твоя это добыча.
Хотя... Чего боится кот хозяйки? Неужели Сергея? Полно! Чужак и новичок! Может, Пушок боится именно новорожденного? Интересно, а кого это Сергей выпестовал вчера в огненной купели? Он хотел и боялся получить ответ на этот вопрос. Интересно, а голос в голове он услышит?

В общем, Сергей вскочил на ноги.
- Бывало проснешься как птица крылатой пружиной на взводе
и хочется жить и трудиться. ... Но к завтраку это проходит! Доброе утро, Эльвенга! Что у нас на завтрак, где можно умыться, когда мы уходим на поиски и . ..

Тут он понизил голос
- Это, Эльвенга, у меня в постели незнакомая птичка. Надеюсь, я не обязан на ней жениться? А чем ее кормить, может быть ты знаешь?

Птенчик проснулся и поглядел на тебя прозрачно голубыми глазами, вовсе не похожими на птичьи – такими глубокими и печальными одновременно очами. Затем зевнул и снова прикрыл глаза полупрозрачной пленочкой. Пушок же негодующе фыркнул в ответ на замечание: пронзил тебя пиками недружелюбных вертикальных зрачков, облизнулся угрожающе и презрительно повернувшись к тебе пятой точкой, отправился к своим тарелочкам, расслышав видимо приближение драгоценной хозяйки. Толстый зверюген смачно потянулся от кончиков ушей и до кончика колбасного хвоста, а затем включил боевой требовательный мяв, похожий на сирену.
- Уаааау!!! – заорал этот коричневый зверь в полосочку, с отчаянием глядя на свои опустевшие миски.

- Ты чего сам с собой растрепался, Серг-гей!? – удивилась Эльвенга, явившись в нелепом бирюзовом халате с аляпистыми цветочками и с неизменной папироской в крючковатом клюве. – Никак крыша за ночь протекла?
Выпустив голубоватую струю дыма к потолку, коднарица занялась домашними делами. Покормила вопящего кота, воркуя над ним как над маленьким розовым младенчиком; покормила рыбок, поставила чайник на плиту и принялась жарить гренки, натыкая обильно пропитавшийся яйцом хлеб на свои острые когти.
Про Шарика тоже не забыла – покормила собачьего бродягу, хотя и с руганью и даже с порцией забористых матов по его блохастю душу. Потом сменила гнев на милость. Повернулась к тебе сверкнув красноватыми глазищами.

- Я поведу тебя по железной дороге. Если будешь все делать правильно – не сдохнешь в пути. Но по чертовой лестнице с тобой не пойду, это уж сам. К трону ведет лестница с дохренищем треклятых ступенек. Туда я тебе не помощник, да и никто не помощник. Но об этом уже сфинкс расскажет. Трон это такая штука… Повезет – станешь хозяином всего края и я буду делать тебе реверанс при нашей следующей встрече, эйра. А если не повезет… ну значит не повезет. Про курицу твою я не знаю, хотя надо думать кого тащишь к себе в постель, - расхохталась наполняя заварник эта пернатая барышня. – Хе-хе-хе, удачная острота! Но ничего, если сядешь своей жопой на трон, то будешь знать все и острить будешь сам, сгибая несчастную дуру Эльвенгу в бараний рог. Станешь Владыкой сих мест, едрен батон. Теперь вкушай! По рельсам идти это не в шашечки играть. Будет рисково! А пешком слишком долго для тебя, ты ведь поди не знаешь о хармуздах ничего? О стражах границ и о наказании за пересечение? Еще о плате наверняка не знаешь, которую добрая Эльвенга намерена потребовать за свои услуги?!

Вообще Сергей как-то не мечтал стать отцом. Все эти сюсюканья, мокрые пеленки, срыгивания и громкий рев по ночам - это все не для него. Нет, умом он понимал необходимость этого действа, его полезность для общества и все такое. Но сам отнюдь не стремился ни под венец, ни в роддом. Нет уж, я после вас. Потому глядя на птенчика он ощущал себя очень странно. Ну ничего же он не сделал, только бросил яйцо в кипяток, так почему ему кажется, что он отец и мать в одном флаконе? Когда-то один француз написал: мы в ответе за тех кого приручили. А потом погиб над Средиземным морем в кабине своего двухмоторного Лайтнинга. Оставив потомков размышлять над своей мудростью.
А может, ему еще и надо спать.
- Друже. .. Птиц... я не знаю чем тебя кормить. Твой голос звучал в моей голове. И хочется верить, что он не пропадет сейчас. Или ты сам найдешь себе корм. или ... дашь понять, чем тебя кормить. Надеюсь не свежей кошатиной и свежей собачатиной.

И покосился на Шарика и Пушка.
Завтрак исчезал со скоростью зарплаты при трех ипотечных кредитах. на слова коднарицы о том, когда надо тащить в постель, Сергей благоразумно промолчал. Потому как ... ну вот если бы он получил удовольствие в постели, а через 9 месяцев стал папой - это одно. А тут вот никакого кайфа от соседства с яйцом - а птичка есть. Может, это местный аналог кукушки? В самом деле, что знал про птицу? И коднарица не знала ничего... Ладно. Проблемы по мере поступления.
А они, эти проблемы, поступали со скоростью минометного обстрела. Это, для тех кто не в курсе, когда первая мина взрывается, в воздухе еще висит 15, а семнадцатую опускают в ствол миномета. Сергей даже подавился горячим тостом.
- А ккхе кхе за помощь спасибо, даже до лестницы (что за лестница?! явно не эскалатор в метро) без тебя я вряд ли доберусь. Кхе гм. Хармузды!? Границы!? а мм м ээто о чем ты? Оплата? Кхм... Я так понимаю, фотосессия тебя не устроит? А что требуется?

Умение дипломатии - оставлять всех неудовлетворенными. Торговаться же Сергею приходилось частенько....

- Сначала я озвучу свою цену, а потом все остальное, - Эльвенга смачно затушила папироску о пепельницу. - Отдай мне Шарика и я уведу его так далеко, что никто не разыщет эту пропавшую душу. Он тварь и гнилой человечишка. Он умрет, но ты не станешь прямой причиной его гибели. Свершится гребанная казнь, ничего более!

Эльвенга нахохлилась:

- Отдай мне его и я проведу тебя к Трону!

Голос. НЕ так чтобы сильный, не так, чтобы красивый. не так, чтобы музыкальный. Просто голос. Негромкий, слегка надтреснутый.

... зовет за тридевять земель трубы серебряная трель
и лошади несутся по стерне.
Но чето тебе святая цель когда пробитая шинель
от выстрела дымится на спине.
Предательство...

Сергей помнил косточку и мышь. И отдать собаку, может глупую и неразумную, на верную смерть - казалось ему жестоким и неправильным. Словно он шагает к Трону по костям если и не друзей - так союзников. И куда приведет такая дорога. Но как, как понять, что случилось с псом и почему так взъелась на него Эльвенга. Сама. кстати, видимо не без греха. Он покачал головой.

- Эльвенга! А почему бы тебе не рассказать еще одну историю? Собака бывает кусачей только от жизни собачей. Что случилось с этой псиной, за что ты ее та ненавидишь? Если она была человеком и носит этот облик в наказание - то дважды не наказывают за одно и то же. Этот принцип есть в армии, юриспруденции и в педагогике. А если она изначально собака - то кого и как она предала? Пожалуйста, поведай эту историю...

Она прищурилась и посмотрела на тебя сердито, эдакой алоглазой жестокой птицей, но в зрачках уже засияла пронзительная смешинка, легкая эта теплота похожая на весенний лучик солнца. И вот уж вся она потеплела и расслабилась. И злости не стало в красных очах – злость исчезла.
- Гони друзей, что предали однажды; предавший раз, предаст тебя и дважды, - рассмеялась облегченно птицеликая дева. - Твою ж за ногу да перья! Я испытала тебя, Серг-гей и не стану за это извиняться. Здесь держи ухо в остро и не верь ни одной из сладкоголосых пташек! Дохфра. Хватит об этом. О Плешаке будем трепаться в дороге, а сейчас идем, потому как даже и утром - ночь не за горами!

Сказано – сделано. Вышли вы нагруженные съестными припасами и маленькой серенькой пташкой в довесок. Цепкими маленькими коготками птенчик впился в твое плечо, Сергей, занял место на верхотуре и снова заснул, прикрыв печально-синие свои глаза полупрозрачной пленочкой. Разговаривать не пожелал. Не издал ни звука, словно бы и не он вчера болтал возвышенными фразами из яйца
Помилованный Шарик приободрился отправляясь вместе с вами в дальнюю дорогу. Полосатый котище, само собой, остался под надежной крышей и кажется обрадовался вашем уходу.
День снаружи выдался дождливым, но вовсе даже не мерзким: он казался серебристо-изумрудным на вкус, он был одуряющее свежим.

Маленький уютный домик Эльвенги. Рельсы и проклятая насыпь. Черные пятна обуглившейся травы под ногами. Гадкие эти пятнышки ароматизирующие свежепаленой плотью зловеще хрустели, когда сгорбленная коднарица наступала на них своими острыми когтями.
- Хармузды были здесь. Эти проклятые твари ищут мою задницу день за днем, охотятся за ней с остервенением психопатов, потому что я уничтожаю гниль на путях. Однажды они загонят меня в угол, но это будет однажды. Для всего свое время, эгерей. О хармуздах, эйра, ты должен знать главное – эти твари быстро учатся и с каждым новым своим воплощением они становятся сильней! Никогда не верь будто смог легко истребить хармузду - она улучшается за твой счет. Никогда не говори с ней - она всегда солжет!

Облегчение горячей волной затопило Сергея. Может, Шарик и правда что-то натворил там, в прошлом, но ... Это было давно и это было не сейчас. Даже судья перед вынесением приговора знакомится с доказательствами как обвинения, так и защиты. А для псины с этим было сложновато. Прокурор, сиречь Эльвенга, изъясняется путано, адвокат заблудился, так что ... Хорошо, что это была всего лишь проверка.
И неприятный холодок по спине. А сколько их, таких проверок будет еще впереди? На дороге? на троне? Вообще в жизни?

Но тут он встряхнулся. В конце концов, это жизнь, и никто не обещал легкий путей. Не удач без неудач, нету легких побед... Так чего ж ты опечалился, чудак?

И пошел вперед, вдыхая это терпкое свежее утро, шагая под мелким моросящим дождиком. Он покосился на птичку. Будь у нее перепонки на лапах, насчет воды он не волновался бы. Все водоплавающие птицы выработали массу приспособлений, включая несмачиваемые водой перья. А его огненный птенец - как он воспринимает капельки с неба? полезны они ему? Вредны? И не спросишь никого. Нахохлившийся Птиц молчит, Эльвенга пошлет его... В библиотеку, на встречу с Одри Мудрым. А гугла под рукой нет. Да и не факт, что он знает про столь странную птицу...

Но тут потянулись пятна черной травы, треск ее неприятным диссонансом разрушал очарование. Хармузды... Было в этом слове что-то дикое, восточное. Но не то, гостеприимное, пахнущее пловом, шашлыками и пахлавой. Нет! Злое, алчное, нетерпимое даже к своим и тем более к чужим. Нечто, в засаленной чалме, выцеливающее в прицел колонну мирных грузовиков. В голове сразу всплывали полузабытые слова душман и еще более древнее - басмач. Война без правил, когда минируют детские игрушки и травят ядом продукты питания. И слова коднарицы это вроде бы подтверждали.
- ооо, а что это такое? И как их уничтожить? И долгий ли у них респаун, тьфу, как быстро они восстанавливаются? И чем они опасны? И зачем с ними говорить?

тут он взмолился.
- Только прошу тебя, Эльвенга, не посылай меня в Библиотеку. Там конечно все есть, но искать можно дольше, чем существует Вселенная. Может так, по простому ответишь?

Еще пару шагов и уютный домик с цветами остался позади, а впереди вытянулась насыпь: недобрая, зловеще нахмуренная, чернющая такая и совершенно точно недружелюбная! С Эльвенгой однако, опасность насыпи как-то уменьшалась – рогато-пернатая коднарица, согбенная, мощная, искаженно клювастая, казалась частью этой хмурой магии. И не просто частью этой недоброй волшбы была наша красавица, но кажется являлась силой более грозной, можно сказать даже более эффектной! Во всяком случае, тени на рельсах поблекли, когда птичья лапа с загнутыми серпообразными когтями ступила на эту железную дорогу. И не случилось ядрёна взрыва, и ядовитые булькающие тени не восстали под этим дождливым небом, чтобы сожрать вас заживо.
Нет. Всё было в порядке. По прежнему раздавались веселые птичьи голоса где-то вдали, по прежнему обнимал одуряющий изумрудный запах чистой травы. Свечи каких-то пурпурных цветов ласкали взгляд, приятно шелестела листва на деревьях. Мертвая лгушка же, та самая неидиллическая и раздавленная неведомыми поездами, была брезгливо отброшена в сторону коднарицей. Удар когтистой ноги и невезучая квакша исчезла где-то в густой траве!

- Теперь мы будем идти вперед и ты не запаздывай, эйрин. Шевели задницей проворно, чтобы не затеряться навсегда!
…И понеслось! Зашелестели травы, побежали по сторонам дороги заповедные чащобы и дружелюбные, пронизанные солнечными лучами перелески. Казалось будто все вокруг вас ускорилось, заторопилось куда-то в бешенном ритме. А вы шли спокойным бодрым шагом, будто ничего и не случилось. И только в животе иногда счастливо ухало, словно бы вылетели по воздуху: то ли вверх подлетая мячиками, то ли падая вниз, вниз, вниз…
- Я отвечу тебе по простому, а ты внимай. Здесь еще трепаться можно за милую душу, а вот в Теневом крае уже опаснее станет. Там уж изволь заткнуться, пожалуйста. Миров много, Серг-гей. Тысячи и тысячи вселенных соседствуют друг с другом от сотворения всего Сущего. Соседние миры похожи друг на друга и имеют лишь небольшие различия (в каких-то волшба возможна, в каких-то нет). Но чем дальше ты оказываешься от привычных мест обитания, тем более причудливые вселенные тебе будут открываться. Иные законы бытия, иные чёртовы создания!

Коднарица немного помолчала и некоторое время было слышно только шуршание ее когтей по насыпи.

- Самая жуть происходит в центре воронки – время, пространство и даже привычные законы там сходят с ума. Говорят, когда-то именно оттуда пришла великая война. Она полыхнула в одном мире и пронеслась по тысячам других. Иные вселенные были уничтожены бесследно, другие – как эта, были разбиты на части. Третьи уцелели и лишь эхо катаклизмов долетело до них: смутные годы, бунты, разорения, кровавая резня и всё полагающееся в таких случаях! А там, в самом пекле мироздания случился настоящий ад и хармузды вышли в мир. Кто они такие, ты спрашиваешь? Они тьма между миров. Живая часть пустоты Кумы, которая может принимать физическое обличье. Их цель проста – уничтожить всё и вернуть все миры в состояние небытия.

Ох, как тяжко стало на сердце. Вспомнил Сергей ужас вчерашнего дня (ну, точнее вечера), когда в диком слепом ужасе ломился в спасительный домик. Вспомнил тяжелое гудение рельсов и зловещий перестук колес. Муторно стало - ой, а не притаился ли там за углом зловещий поезд? Разумеется, обычный поезд не мог притаиться за углом на гладких рельсах. Но ведь это был не обычный поезд! Это был ужас, летящий на крыльях ночи.
Казалось Сергею, что рельсы завьются чудовищными пружинами, пеленая его тело в стальные объятия. Шпалы со скрежетом разойдутся в разные стороны, открывая черный зев могильной ямы. И когтистая рука в трупных пятнах ухватит его за ногу и потащит вглубь, прямиком в ад...

Дернулся Сергей, невольно сбился с ноги. Почудится же такое! Что за дешевые ужастики? Так пугали в безыскусном веке 19. Уже 20 век, с его гекатомбами трупов, с его циничной поговоркой насчет смерти миллионов, что всего лишь статистика заставил бы Дракулу и Франкенштейна поседеть от ужаса. А 21 век? Пытка стала долгой и утонченной. Ипотечный кредит всего лишь за ... Голосуй или проиграешь... Согласны ли вы взять в жены... Потому встряхнулся парень. Он не девица, чтобы падать в обморок и не трус, чтобы портить штаны и воздух. Он мужчина. И если Эльвенга не боится хармуздов, то и ему стыдно их бояться. Тем более - природа и погода. Рука сама тянулась к фотоаппарату. Удачный ракурс, вид на рельсы, вид на лес, вид на шагающую коднарицу.

Слушая рассказ спутницы, он вспоминал хроники Амбера. Гениальный американский фантаст предвидел такую картину мироздания. Или ... Или он сам шагал через миры?! Но я подумаю об этом завтра... Интересно, Шарик боится дороги. А Птиц? Он сидит на плече спокойно, как Будда. Потому, что знает, что ничего не грозит? Или потому, что еще ничего не знает?!

- Хорошо, Эльвенга. Я понял. Я буду молчать как рыба. А хармузды... как я их узнаю? Если они принимают любое физическое обличье? Может, вот та шпала - уже хармузд!?

Ты чуть было не отстал задумавшись об ужасах ипотечных кредитов, чуть было не ушел в мир грез, припоминая все адовы нелепости и гадости века двадцатого и двадцать первого, но все же нашел в себе силы встряхнуться. Да ведь не трус! А потому двинулся дальше – бодро двинулся и без лишних сантиментов, Сергей. И дорога твоя наладилась, дорога споро побежала вперед унося тебя в далекое далеко, к небесам вознося, а может быть и далеко далеко вниз унося в дебри...
Позади бежал Шарик, высунув от натуги розовый пахучий язык. На плече все также дремал птенец, изредка приоткрывая один синий глаз, такой себе волшебный и глубокий - смотрел, разглядывал, вертел головой и впитывал чудные пейзажи как губка. Но проходило время и птенец терял интерес к происходящему, тонко и забавно свистел, а потом снова засыпал. А потом снова просыпался, и так раз за разом. Он уже тяжеленьким ощущался, а еще он заметно грел плечо.

Веселые рощицы как-то очень быстро сменились недружелюбными хмурыми скалами. Небо потеряло свою жизнерадостную голубизну, поблекло и сделалось каким-то бледно зеленоватым на вид. Все чаще теперь попадались сосновые мрачные перелески. Все более холодные тени ложились на рельсы, словно бы желая напугать, да заградить прямой путь. Пахло сыростью, заповедной скалой и одновременно ржавчиной: в лесной тени воняло застарелыми болотами и гниющими древесными богатырями, а на свету ударял в лицо кусачий ветер, швыряя в глаза острый песок и удушающую рыжую пыль. А потом невиданным чудом как-то сразу стала видна Библиотека. Это была она – грандиозная, великолепная, вонзающая в скалу всеми своими башенками, игрушечными мостами и хрупкими лепнинами. Главный вход в библиотеку напоминал греческий портик: невиданных размеров черные колонны подпирали мраморный фронтон украшенный тончайшей арабской вязью. Белоснежная мерцающая лестница возносилась к гигантским дверям: тяжелым и страшным в своем величии. Библиотека была далека и совсем рядом. Все чудеса разумной мысли оказались неподалеку от тебя, Сергей!

…Секрет вечной молодости. Философский камень. Разгадка убийства президента Кеннеди и устройство вечного двигателя, все эти тайны, что так долго волновали человеческие миры теперь будут открыты. А еще здесь были спрятаны даджоргские свитки силы, терранские формулы оружия массового поражения, история создания великого Рагха, компьютерного бога способного стирать с лица земли целые города. Библиотека таила в себе миллиарды миллиардов секретов разом – так войди и возьми их, Сергей! Победителем вознесись по прекрасной лестнице, прикоснись к дверям – таким суровым в своей несокрушимости. Там ждут тебя таинственные лампы; дружелюбное шуршание страниц в мягкой полутьме. Истории любви, истории ненависти, истории дружбы и предательства – все истории разом, и ты можешь прочесть любую из них, Сергей!
Могучий памятник стоял у подножия мерцающей лестницы. Огромадный мужчина в доспехах благородно хмурился всем входящим. При нем был карающий меч невиданных размеров, во второй руке красавец держал щит - никак, тот самый атомный щит испепеляющей добродетели. Элегантные локоны небрежно спадали на плечи делая нашего воина еще величественнее. Корона на голове пронзала своими острыми пиками небеса. За спиной каменного исполина взмывал вверх каменный истребитель.
«Смерть противникам Терры!» - гласила огромных размеров надпись на постаменте сего древнего культурного сооружения. «Знание – это СИЛА!»

Дорогу воспели многие поэты. Этакий символ – то, что никогда не кончается и хорошо само по себе. Противопоставление быту и мещанству. Нет вазочкам и салфеткам с рюшечками, да ветру в лицо и новым приключениям. Правда, многие предпочитали воспевать, а не принимать участие. Потому что на деле очень часто дорога оказывается дорогой в один конец.

14 декабря 1928 года один из красивейших винджаммеров в мире, датский пятимачтовый парусник «Копенгаген» (родное название опустим из милосердия к артикуляции читающих) покинул Буэнос-Айрес - и исчез навсегда в бескрайнем океане. Нет, разумеется, не в тот же день. 20 век властно диктовал свои правила. Барк нес положенную радиорубку, и 21 декабря состоялся сеанс связи – последний. После чего огромное судно словно кануло в воду, со всеми членами экипажа (16 человек для такой махины выглядит удручающе мало) и кадетами, что были на борту (45 уже не мальчиков, но так и не ставших мужчинами юношей). Океан умеет хранить свои тайны – и не спешит ими делиться. Время от времени в печати мелькали сообщения типа кто-то где-то что-то видел. Но ничего определенного сказать было нельзя. И только в 1935 году завеса тайны слегка приоткрылась. Но людям помог не океан, а его враг, пустыня. В Намибе было найдено 7 скелетов, однозначно европейских. И все они носили одежду с пуговицами кадетов торгового флота Дании. Каково, а!? Выйти в Атлантику из Южной Америки, чтобы умереть от голода и жажды (2 реки на 100000 квадратных километров; 13 мм годовых осадков – если повезет; температура воздуха на побережье зимой и летом, днем и ночью как правило не ниже 10 градусов и не выше 16) посреди песков Африки!

Вот о таких случаях молчат апологеты дороги. Ну или упоминают, мол, что надо идти вперед, ибо нельзя иначе. Расскажите это несчастным кадетам….

И дернулся было Сергей в сторону величественной Библиотеки. В голове его словно вспыхнули сотни вопросов, но … Есть ли у вас план, мистер Фикс? О, у меня есть план! И не стоит его менять. Парень окликнул коднарицу.
- А далеко еще до Трона? Я прямо ощущаю, что хочу нырнуть вслед за Одри к источнику знаний. Но все же идем дальше к Трону.

- Узнаешь этого лакированного хлыща? - Эльвенга недовольно дернула мохнатым ухом, улыбнувшись лукавенько в сторону великолепной статуи. - Ты спрашивал как узнать хармузд, чистенький розовокожий эйра? Оооо! Не боись, Серг-Гей, я могу показать тебе их. Могу привести тебя прямо к ним и ты узнаешь о хармуздах много нового! Желаешь поиграться в смелость, новичок?

Вопрос был на редкость неожиданным. Сергей представлял хармуздов как этаких самообучающихся роботов. По типу Матрицы. Но не второй-третьей, где идея выдохлась и выродилась в спецэффекты. Нет, роботов из первой части, хищных, расчетливых, бездушных, переиграть которых удается далеко не всегда. Причем таких, которые учатся на своих собственных ошибках. С каждым разом становясь все сильнее и умнее. В такой ситуации попытка встретиться с ними еще раз была сродни русской рулетке. Причем сыгранной не старым добрым наганом (привет бельгийцам!), а новомодной береттой. То есть – гарантированной пулей в лоб.
С другой стороны, коднарица, несмотря на свой грозный и пугающий облик была женщиной. Потому выглядеть перед ней трусом отчаянно не хотелось. Тем более она сама уже много раз сталкивалась с этими порождениями Хаоса и осталась жива. И в такой ситуации сказать – ой, я не такой, у меня голова болит на хармуздов смотреть – было немыслимым. Просто совестно и стыдно. Сергей покосился на птицу. Может, она что подскажет? Но потом тряхнул головой.
- Ах, Эльвенга! Ты подначиваешь меня, словно я десятилетний пацан? Какой же парень рискнет прослыть трусом в глазах прекрасной дамы? Конечно веди!
Правда, спохватившись, он добавил
- Надеюсь, это не сильно отвлечет нас от пути к Трону.

- Не сильно отвлечет, - кивнула головой коднарица. – Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Не так ли, эйрин Серг-гей?
И коднарица повела тебя куда-то дальше, Сергей. В места опасные повела и заповедные. Библиотека все еще была рядом, неслась за рельсами будто масштабный пейзаж, который ты мимолетно разглядываешь сквозь стекла своего автомобиля.

Она огромной была, эта самая библиотека. Она казалась городом, а может даже и несколькими городами сразу. Неслись в стороне причудливые колоннады, золотые купола и мраморные дворцы возносились к изумрудному небу. Пирамидальные строения и некие классические строения, что напоминали античные храмы в своей гармоничной красоте. Целый комплекс зданий представал перед твоими глазами, дон Сергей. И статуи неизвестных полководцев, и прямые дороги и изящные башенки! А под всем этим великолепием таился лабиринт человечьих знаний, причем не только человечьих, но и эльфийских, коднарских, сфинксовых и кто его знает каких еще... Червями расползались во тьме загадочные коридоры, тоннели, штреки. Иногда таинственные двери появлялись в скале, словно бы упрашивая заглянуть за них. Иногда выныривали из живой породы неожиданные балкончики. Разок ты даже рельсы увидел – живенькой такой рекой они ныряли в пронзительно черный тоннель. И арабская вязь вилась, и сложные золотые узоры вычерчивали невиданную красоту: то ли труд тысячи рабов восхваляя, то ли инженерный гений невиданных строителей, а то и в самом деле повествуя о бедном джинне, и о его последнем великом свершении.

Потом все больше безжизненные скалы пошли, все больше рыжая пыль захватывала пространство. Некоторое время были видны еще сосны: чахлые, убогие, умирающие на вид деревья. Противно рыжие под гнойно-зеленым небом. А потом сплошные пустыни распростерлись вокруг. Бледно желтые, нездоровые, давным-давно погибшие уже
Появились значки радиации вдоль рельс. Черные на желтом надписи: «ОДЕГРА!» «ОДЕГРА ИНФ!» И песок, песок, сплошное море колючего, надоедливо шуршащего песка захватило вас в свой плен. Остекленевшее озеро где-то вдали показалось, невиданные в своем размахе печальные воронки украсили пейзаж. Что-то похожее на аэродром с обуглено-черными самолетами развиднелось. Появилась откуда-то мощная электрическая линия со зловредно гудящими проводами. И чувство обреченности появилось тоже. Мертвый мир. Здесь нет жизни совершенно точно! Только рельсы упрямо летели себе вдаль, да молчаливо шагала вперед коднарица Эльвенга, клацая черными когтями по щебенке. А потом вдруг РРАЗ!
И ты один, Серг-гей: только птенец на плече, да твоя собственная тень остались с тобой за компанию.
Жара и тошнотный вкус разорения. Брошенная платформа неподалеку, расписание поездов: «Кадирра 13:13. Куута-Тот 13:30». Ржавые рельсы утопают в песке, уносясь туда и обратно. Но движения нет. Только хармузды совсем рядом. Это ты чувствуешь совершенно точно.

Птенец открыл синий глаз.
- Опасность, - произнес прекрасным и мелодичным голосом. Таким голосом, который музыкой отзывается в ушах. - Могу жечь, а потом уснуть снова!

- Сухопутный пройдет шарманщик в голубом головном уборе…
Сергей вертел головой. Впрочем, та постоянно, словно стрелка компаса, поворачивалась к Библиотеке. Было у него ощущение. Странное ощущение на грани между сном и явью. Ничем не обоснованное и ничем не подкрепленное. Просто ощущение. Просто мысль на задворках сознания. Просто песчинка, мелкая и невидимая, что заставляет глаз моргать, давая слезу. Казалось ему, что Эльвенга прекрасная с куда большим удовольствием завела бы его не к Трону, а к Библиотеке. Словно бы он, Сергей, поступил немного не так, как положено гостю и рыцарю. Вот как в Узбекистане. Чем дороже и уважаемей гость, тем меньше чая наливают ему в пиалу. Мол, посиди еще, не спеши, мы нальем добавки. А когда вроде бы щедрой рукой наливают так, что только через край не льется – о, так это намек, толстый и прозрачный. Мол, пей скорее, говори, что надо и вали дальше своей дорогой. А он, Сергей, коему поднесли почти пустую пиалу (рады, ой рады гостю!), опрокинул ее в жадно раскрытый рот махом единым – да скривился. Мол, почему так мало? Но все это были только домыслы, пустые словно дирижабль.
- … напевая морскую песню, ничего не прося за труд…
Но колоссальное здание Библиотеки словно оставалось за спиной, тая в мареве дальних дорог. Вот и окончился круг, помни, надейся, скучай. Там ждали своего часа – и Сергея – миллионы тайн и мегатонны знаний, спрессованных в тома. А пока его, причем с гораздо большим нетерпением, ждали хармузды. Интересно, подумал Сергей. Мертвые миры, что мелькали по бокам от железной дороги. Как и отчего они умерли? Что случилось с аэродромом? Что такое Одегра? Почему в явно мертвом мире уцелели провода? Но острое чувство тревоги кольнуло сердце. Словно некто внутри Сергея, знающий все и обо всем, пытался достучаться до него. Тикайте, хлопцы!
- … эту песню придумал некто, никогда не бывавший в море…
Очнулся птиц. Сергей и обрадовался этому и огорчился одновременно. Все же приятно получить подтверждение своим опасения. А огорчился он потому, что опасность, видать была нешуточная. Раз птенец подал голос. Взмок Сергей. Хорошо Эльвенге! Она воюет тут не первый год, и всегда сможет отступить. Кабы мне такие перья, да такие крылья. Полетела прямо в дверь я, бросилась в ковыль я. А он, новичок, новобранец, пушечное мясо – на что ему рассчитывать на этой странной типа станции? Что он сможет победить никогда не виданных хармуздов? Или хотя бы сбежать от них? Куда бежать если всюду смерть за ним шагает косой грозя?
- … но поется в ней лишь о море и на судне ее поймут.
И парень принял решение. Может, неверное и неправильное. Но его.
- Знаешь птиц, давай пока подожди жечь. Это мое испытание и моя битва.
Голос его дрогнул.
- Если я не справлюсь, тогда…
Он замолчал. И попытался всмотреться в окружающий его пейзаж своим свеженьким умением Глаз-Алмаз, отчаянно пытаясь сорвать покров с тайны.

- Грифо-Зверь не может мне приказывать и потому я здесь! – с достоинством ответил синеглазый птенец. – Ты храбр. Ну так желаю тебе справиться, заплутавший странник!
Произнеся сии торжественные слова птенец поспешно спрыгнул на землю, а затем довольно прытко засверкал пятками, убегая на своих проворных лапках в сторону платформы.
И ты остался один, дон Сергио. Осталось над тобой исчахшее небо, цвета перепревшего салата. Остался снулый глаз потерявшегося в дымке солнца. Печально шуршащие пески обступили тебя.
Монотонный электрический зуд противно вгрызался в уши, надсадно жужжа будто рой взбесившихся ос: в мертвом мире могучие провода доставляли куда-то свою загадочную энергию. Они жили! Все остальное же вокруг гнило и догнивало.

Ты попытался собраться, всмотреться в окружающий пейзаж, чтобы быть готовым. Но не успел. Оно противно обняло твои ноги – безликая масса похожая на песок. Захватило тебя в свой железный капкан, не позволяя вырваться. Словно бы болото образовалось под твоими ногами: нечто чавкающее, студеное. Будешь дергаться и утонешь еще быстрее, сай эйррин.

Хармузды! Они действительно маскировались под окружающий пейзаж, как ты и предполагал. Противный холодок обнял самые кончики пальцев ног. Ядовитая гадость же, наверняка пожирающая таким вот образом своих жертв!
А они уже ползли отовсюду – отвратные слизняки лишенные истинной формы, щупальца кумы, маскирующиеся под настоящую материю.

Ох, не то обещал ярл, когда звал в викинг! Приятная прогулка в сопровождении могучей коднарицы и бдительного Птица вдруг обернулась барахтаньем в луже. И где все, спрашивается? Мда. Будь Сергей рыцарем, ему бы очень подошел девиз – слабоумие и отвага. Отваги выйти на хармуздов у него хватило, а вот ума спросить, как же их можно убить – нет. И как это еще можно назвать? А ведь и правда не знал, как Эльвенга с ними боролась. Что вообще может победить то, что даже не материя? Удар палкой? Всепожирающее пламя? Адский холод? Кровь девственницы? Вот что? Думай, Серега, думай. Вспоминай. Было ли что у Эльвенги из оружия? Или она сама по себе оружие? Но он бросил эти мысли. Пистолет можно спрятать под пиджаком, и жертва не увидит его до самого последнего момента. А под перьям его странной спутницы можно было спрятать разобранный легкий танк и еще хватило бы места. Так что оставим пока вариант с оружием коднарицы. Птиц предлагал сжечь. Но ведь пламя пламени рознь. Горят, к примеру, и натрий, и вольфрам. Но если первый может гореть в руке, то второй требует адских температур. А у Сереги даже спичек не было – курение не входило в число его привычек.
Он отмел книжные варианты раздобыть огня. Не было ни палки, ни пороха, ни даже часов, как у инженера Сайреса Смита на Таинственном острове. Да и не стали бы нападавшие ждать, пока он разведет пламя. Эх, сюда бы самый простой огнемет, РОКС-3, и жизнь заиграла бы яркими красками. Но огнемета тоже не было. Но что может напугать хармуздов?!? И главное, вокруг не было видно ничего, что могло бы послужить оружием. Пески, провода и платформа. Правда, касаться руками проводов под напряжением – не самая лучшая идея.
Итак, мгновения неуловимо сыпались как песок, а Эврика, посетившая Архимеда, так и не являлась Сергею. Или он недостаточно разделся? Видимо, за прошедшие тысячи лет, Эврика деградировала до белочки. Хотя, если подумать, еще вопрос, что опасней, белочка или хармузды.
Но тут парня осенило. Дар! Странный дар Сфинкса! Зародыш магии!! Правда, у него не было посоха. Но вдруг это не обязательно.
Интересно, а как вызвать магию!? Заклинание? Хорошо в компьютерной игре. Прочел свиток, выбрал слот. Вуаля – и с твоих рук срывается файрбол. А в жизни? Что надо делать в жизни? И Сергей просто махнул рукой вокруг, представляя себе стену ревущего пламени
- Гори-гори ясно, как заряд фугасный!

Чего боится абсолютная и равнодушная пустота, та самая тьма вековечная да беспощадная, что простирается на сотни и сотни световых лет вокруг? Пустота, которая быть может и вовсе бесконечна, у которой быть может не существует границ, пределов и стен. Как испугать ТАКОЕ? Она была всегда и когда мир исчезнет, она всегда будет. Ледяная, не освещенная ни одной искоркой света, вековечная Кума проникающая в живой мир, чтобы уничтожить всякое тварное.
Чего боится эта самая пустота? Что способно отпугнуть ее гадкие щупальца, протянувшиеся к тебе в виде хармуздов?

"И сказал Бог: да будет свет"

Великие слова изложенные в старинной Книге. Даже не огонь, даже не яркий свет рождающейся вселенной потряс Куму. Потрясло Слово!
И твое тоже, Сергей. Слово простого человека не обладающего всемогуществом и властью. И все же, Слово ранило Куму.
...Песок, надежно обхвативший твои ноги вспенился и зашипел, будто щедро плеснули серной кислоты в это место. Тяжелая хватка ослабла. Крохотные язычки пламени принялись пожирать ближайшего слизняка.
Пшшш. Потухли... Слабенький огонь! Но окружающий пейзаж пузырился и трещал по швам. Хармуздам было тяжко, хармузд можно было сейчас легко добить!

Свет. Он такой разный. Начиная с древних костров далеких предков людей и заканчивая ослепительной вспышкой ядерного взрыва – свету удается совмещать несовместимое. Нести радость и нести опасность. Да, во тьме прячется Нечто, и это всегда страшно. Но свет, яркий и безжалостный, порой бывает ничуть не менее страшным. Когда все страхи, все тревоги, все беды внезапно оказываются у всех на виду – и никакая спасительная тень не прикроет и не защитит. И если пламя так напугало этих странных и жестоких тварей – то свет, концентрированный и насыщенный, наверняка отправит их в бездну, откуда они и пришли. Или не отправит? И твари боятся тепла? Но тогда повышение температуры неминуемо убьет и Сергея. Птиц говорил про сжечь… О, как запутаны ходы мироздания, и нет торных дорожек среди лабиринтов познания. А что у нас самое яркое? Ядерный взрыв? А что, и тепло и светло в одном флаконе. Но нет. Слишком опасно, слишком адская температура, слишком велик риск заполучить радиацию побочным эффектом. А вот свет…
Маяки. Неказистые башни, стоявшие на берегу морей, прошли трудный путь от простых костров до сложных линз. Их свет способен пробить туман, облака и мрак – и виден издалека.
- Пусть сияет на века
Огнем сильнее маяка
Не жить хармуздам на земле
Пусть дальше прячутся во мгле!

И представил огромный шар чистого света над своей головой…

Ослепляющий свет болезненно ударил по глазам. И свет этот был прекрасен, чарующ и смертоносен одновременно. Он дарил жизнь, ибо уничтожал хармузд без остатка, водворяя их обратно в ничто. Но и опасен тоже был. В общем-то, он мог сжечь тебя в серый пепел, донно Сергей, но спасла Эльвенга. Заслонила от огня!
Черные лакированные перья приняли адский жар на себя. Черный крючковатый клюв жестко усмехнулся.
- Тебе еще надо бы обучиться управлять своей треклятой силой, эйра Серг-гей. Но ничего-о-о, обучишься благородный дон. Никуда не денешься!

Поскрипывая равнодушным обожженным песком, прытко подбежал к тебе птенец. Впился коготками в одежду, подтягивая себя при помощи лап и клюва на плечо.
- Храбрый сай, - пискнул удовлетворенно. - Не терплю трусов.

И снова наступила тишшь. Здесь только песок скрипел и надоедливо гудели провода, что несли свой ток из неизвестных далей, и доставляли этот самый ток неизвестно куда.
- Так и уничтожили пограничное королевство, - Эльвенга щелкнула зажигалкой, раскуривая сигарету. - Была гора, а стала дыра. Вечное дыхание эгерей. Разбили этот мир на кусочки, всего и делов! Прогадал старина Одрик, поставил не на ту фишку. Но его и залили радиоактивным огнем тысячи сброшенных бомб. Он решил с большими дядьками в шахматную партиечку сыграть, а его разыграли как последнюю пешку. Теперь только осколки остались. Библиотека, Трон. Но Король еще все воссоздать может!
Эльвенга выпустила дым из ноздрей.
- Я тебе подарки принесла, Серг-гей. Один убийственно хорош, другой просто прекрасен. Хе-хе. На пути к Трону пригодятся, это я тебе дело говорю. Хадрах. Ты ж рад, везучая ты задница?! Это от всей души от красотки Эльвенги!

Современная цивилизация зиждется на двух силах, на двух китах. Первый кит - это нефть. Она сгорает в моторах по всему миру, обеспечивая связность транспортную, от ледяных полей Гренландии до экваториального буйства зелени. Второй же кит - электричество. Оно пронизывает всю жизнь человека, от рождения и до смерти. И обеспечивает связность информационную. И при этом и нефть, и электричество в чистом виде смертельно опасны для человека. Катастрофа одного супертанкера способна превратить в пустыню изрядный кусок моря. Ежегодно сотни людей гибнут, так или иначе касаясь оголенных проводов под напряжением. Но ни первое, ни второе не заставляют человечество отказаться и от нефти, и от электричества. Так и Сергей.
Едва исчез зловонный запах хармуздов (о, армейский туалет дизентерийного туалета просто розы по сравнению с ними), как Сергей обессиленно опустился на песок, горячий как сковородка. Он неверяще посмотрел на свои руки. Так вот ты какой, северный олень, то бишь магия слова и света, дар полезный и смертельно опасный прежде всего самому себе. Пришел и запоздалый страх от своей силы. Если бы Эльвенга промедлила... Жаркое из фотографа в собственной шкуре.
- Спасибо... я... это.. научусь... обязательно... только бы вот...
мысли путались. Даже Птиц воспринимался как-то сквозь туман. Трусы... Ха! Сергей может и был бы трусом, если бы понимал о чем речь. А так ни хармузды, ни его сила не были ему знакомы. Вот он их и не боялся. Как не боится дикарь тоненьких проводов. Но стал ли он бояться их больше? Нет, нет! Он узнал свою силу. Он понял, что ему могут помочь. Он осознал уязвимость хармуздов. Он ощутил то сладостное упоение победой, когда враг бежит - и главное, чтобы не устала рука.
- Подарок? Эльвенга, я буду благодарен подарку. Надеюсь, это какие-тл огнеупорные трусы, чтобы сберечь мои я ... мои тестикулы от моего же огня?

Он надеялся, что неудачность шутки спишется на потрясение.
- Ну, Прекраснейшая, куда дальше?

- Пойдем, пойдееем... Не торопись только - еще успеется, Серг-гей, - когтистые пальцы Эльвенги легли на твое плечо. - Я дала тебе еды с собой, но в этих краях все гниет быстро, эйррин-искатель. Проклятый Эгерей совсем проточил здешний ржавый мир. На всем лежит коричневая разруха. Скоро начнется голод, сильный голод Серг-гей! Поэтому, добрейшая я принесла тебе подарки. Проклятый арбалет и отравленный источник, хе-хе!

Коднарица убрала свою руку и повела тебя вперед по рельсам. Сиротливая платформа печально провожала вас, уныло скрипели старые таблички с расписаниями ныне не существующих поездов.

- Куута-Тот, чудесный куррорт расположенный у самого безбрежного моря, где горы ласково обнимают лазоревые небеса. Теперь там выжженная дыра и неупокоенные скелеты. Всё, всё пришло в упадок, даже море напрочь отравленно. Обмелело! Как наши души, Серг-Гей. Мои подарки хороши. Арбалетов таких всегда с избытком водилось, каждый болт бьет наверняка. Отнимающие жизни, так их зовут! С источником сложнее...
Эльвенга пошевелила острым своим ухом.
- Вода сладка, нежна и вкусна необыкновенно. Но много не пей, то яд. Привыкнешь к нему быстро и совсем исчезнешь в миражах. Но без воды долго не протянешь, это верно, пей маленькими глотками и не привыкай к сладкому яду дарующему ложную радость!

Арбалет выглядел старым и почерневшим от времени. Источник же представлял собой ржавую флягу с гравировкой в виде продолговатого глаза.
Очевидно, из фляги просто нужно было пить. А из арбалета стрелять. Затянувшись сигареткой, Эльвенга так же выдала тебе три ржавых болта для подзарядки сего грозного оружия.

- Скоро мы разойдемся, дон Серг-Гей! Ты будешь покорять мир со своим треклятым псом, а я буду подбирать вонючие объедки где-то внизу. Кушвлаа. Желаю тебе удачи, эйррин. А теперь послушай заключительную историю, она тебе пригодится, дон дружок!

Вот так вы и шли по обломкам проклятого мира, сквозь пространства и времена двигались вперед. И тянулась вместе с вами только бесконечная линия электропередач, и пустынные скалы время от времени возникали на горизонте печальными, пепельно-серыми хребтинами. Обгорелые города, брошенная военная техника. Все это давным давно уже сгнило. Все осыпалось и одряхлело взабытьи. Разруха глядела на вас пустыми глазницами желтого черепа и смеялась, что и вы скоро, несчастные путники, обратитесь в ничто.

- Ты прошел границу, Серг-гей и назад тебе уже не вернуться так просто. Хиршадры не пустят тебя, а родной мир вытошнит тебя будто горькую рвоту агахым. Ты пахнешь чужим и мир не признает тебя, ты подлежишь забвению и не существуешь более в родных краях. Увы. Так и со мной было. Достаточно было сунуть свой поганый клюв не туда, и... Меня более нет для них, Серг-Гей. Эльвенга Элли не существует.

Коднарица вздохнула.

- Ты можешь подумать, будто я брехливая никчемная дрянь и проверить сам, тогда я подскажу тебе дорогу. Эгерей! Там, в Скалах Желаний, где лежит забытый путь к Трону, есть старая будка для телепортаций. Мир старины Одрика был довольно развитым местом, это точно тебе отвечаю. Ты можешь вернуться к Границе, но я не советую это делать. Кума запомнила тебя, черные поезда уже выехали. Хиршадры уничтожат тебя, как клетки крови уничтожают случайный микроб. Для них ты зараженный, а на остальное этим поганцам плевать. Теперь смотри, Эльвенга Прекрасная привела тебя к лестнице и выполнила свое слово!

Скалы, теперь их было бесконечно много вокруг! Земля вокруг бугрилась, негодовала, волнами возносилась к бледным небесам. Старая, полуобвалившаяся лестница неторопливо ползла наверх. Могучая линия электропередач тоже карабкалась вверх. Гудел ток.

- Это - путь к Трону!

Любопытство возвращалось обратно медленно, с испугом, словно ожидая наказания. Словно бы ощущая вину за то приключение, в которое оно втравило Сергея. Но подарок! Конечно, он был рад подарку. И осторожно взял в руки флягу.
- А как я пойму, что выпил много воды? Что вокруг миражи? С водкой все понятно - объемы известны, массу тела знаешь, опыт есть. А тут как? Глоток? Два? Литр? Как часто ее можно пить? Можно ли кого угощать? Что будет, если пробить флягу? А что будет, если оставить ее открытой? А можно ли ее использовать, например, чтобы промыть раны?

Как ни странно, арбалет вызывал куда меньше вопросов. Видимо, потому что просто железка и все.
- А почему он проклят? что такого в этих стрелах? почему их так мало? Почему они ржавые? Кого я могу им убить? Ведь хармуздов можно жечь словом..

А потом на его сознание обрушился поток слов и понятий. Хармузды, коих почитал он главной угрозой, как-то скукожились и уступили место хиршадрам, агахымам и кушвлаа. Но коднарице удалось подобрать верное сравнение. Видать, есть, есть защита у миров, раз проклятые поезда не превратили все их в выжженные пустыни! Правда, эта защита теперь будет играть против него, против Сергея. И ... Мир его не признает. Но ведь он-то мир помнит?! И сев на Трон, думается ему, сумеет решить проблему? Или не сумеет? К черту гнилые рефлексии! Выбор сделан! Как когда-то, возле пограничной реки, темноволосый римлянин долго смотрел на бегущую воды, а потом бросил фразу, вошедшую во все учебники. Alea iacta est! После чего перешел Рубикон, разрушил Республику и пал под кинжалами убийц. Хотя стоп! Вот уж чего не надо от слова совсем! Упасть с кинжалом в спине, восклицая - и ты, Брут? ну уж нет. Хотя... Хотя дорога к Трону наверняка не будет легкой и простой.

- Эльвенга, а ты разве не хочешь пойти к Трону? Чего ты боишься? Почему ты считаешь, что можно подбирать объедки, а не покорять мир? Или ты считаешь, что Трон - это не для тебя?

В голове мелькнула дурацкая мысль о династическом браке, но тут же исчезла, обратилась в пыль и тлен под суровым внешним видом коднарицы. С другой стороны, в сказках часто женились на жабах... Он поперхнулся. И кто?? Иванушка-Дурачок?
- Ладно. Я зову тебя с собой. Но если ты не готова, то ....
Он обернулся, запоминая мир, умерший, но не рассыпавшийся. Кто знает, что ждет его впереди?
- Эй, собак, нам пора! Дорога не ждет!

И стал медленно подниматься по лестнице.

Дорога, дорога...

Идет к трону она.