[VtM] Бешеные псы Сан-Диего | ходы игроков | Глава II. В баре "По".

- Забавно, - Джи усмехнулась. Вампиры-то как раз были вполне себе принявшими свою форму существами и ничем другим стать уже не могли. Разве что мертвыми вампирами, - Может, дело в том, что мы меняемся всю жизнь, до самой смерти, и потому ни одна форма не может быть окончательной? - предположила она.

- Шестые чувства невозможно отключить, - согласилась она, - какими бы они ни были. Необращать внимания, как на навязчивый звук соседской газонокосилки - можно. Но в моем случае - рисково.
Девушка рассмеялась. Шестое чувство действительно не было ее самой сильной стороной, но про другие рассказывать она не решалась, возможно, пока.
- Как мотылек на пламя, - повторила она и снова усмехнулась, метафора была очень точной, - Я постараюсь не сильно жечься, если вы прихватите мне что-то из местных коктейлей. На ваш вкус.

Джеймс улыбнулся на умозаключение девушки.
- Моим способностям экзистенциальная философия чужда, они весьма прямолинейны. Я скорее сказал бы, что то, что я чувствовал тогда, могло бы проявиться по-другому или сложно, неоднородно по своей природе.

- Должно быть, вы ведете довольно рискованную жизнь, Джинджер, - согласился он, - я же больше домосед, сторонник спокойной стабильности. Ненадежная, но денежная и интересная работа, круг общения, в котором я могу быть собой, не рискуя оказаться в психиатрической клинике, приятное общество и с удовольствием проводимые вечера...
О'Рейли улыбнулся.

- Этот мотылек будет вам весьма признателен, если вы не слишком сильно спалите его крылышки, - поддержал метафору он, - я попрошу Хью смешать для вас чего-нибудь огнеупорного.
Странный смертный чувствовал свою собеседницу весьма неплохо - он не только отошел к стойке, оставляя Джинджер одну, но и решил отлучиться по очередной человеческой надобности еще на пару минут. Тем временем в сумочке Бруджи телефон пищал свежей смс-кой.
Информация от Сандры. За нами следят через крыс. Похоже, что Носферату. Давите мелкую усатую гадость, как только увидите, - писал Джейсон.

Такие же сообщения появились и на телефонах Сэма и Марики.

- Наши шестые чувства в чем-то больше похожи, чем можно предположить, - Рыжая загадочно улыбнулась, - Но мне бы познакомиться поближе, перед тем, как объяснять, в чем было дело. Если захотите.
Тон и улыбка Джинджер были достаточно дружелюбными и искренними. Этот человек ей нравился, и в чем-то было хорошо, что они не успели наломать с ним дров.

- Звучит круто. Дом, работа, круг друзей, - Мимо воли девушка коснулась заходивших на щеку шрамов, - вы правы, мне было скучновато. Но должно быть это хорошо - начти свое место. Мотылек в безопастности. А вот от чего огнеупорного и пары историй в духе секретных материалов я бы и правда не отказалась.

Стоило мужчине уйти, Джи вытащила телефон. Она собиралась маякнуть Сэму и Марике о том, что ей удалось узнать, но увидела сообщение от Джейсона.
"Меня вчера предупредили под утро, спасибо", - изящные пальцы Брухи быстро забегали по клавиатуре, набирая ответ, - "не успела передать. Нам нужно бы собраться и обменяться инфой. Вы поблизости По?"

"Он безобиден. Много видит, да, но лишнего не болтает. Не полезет если его оставить в покое", - это сообщение Джинджер отправила на два номера сидевших через пару столиков одностайников, - "потом расскажу детальнее. Пока предлагаю его игнорировать".

- Совершенно не против, - улыбнулся он перед тем, как отойти.

Телефон моргнул, значок в виде песочных часов покрутился и сменился галочкой, показывавшей, что ответ успешно ушел Джейсону. Так же без видимых проблем ушли сообщения Марике и Сэму.

О'Рейли отсутствовал недолго - как раз разобраться с сообщениями, допить остатки, и вот уже освежившийся кавалер появился на горизонте с двумя коктейлями в руках. В низком и широком стакане для виски плавало что-то мутно-белое с голубовато-зеленоватым оттенком. Белая муть оседала на дно, иногда позволяя увидеть сквозь себя одинокие небольшие кубики льда. Для себя он взял что-то в высоком стакане набитом льдом, светло-золотистое с зелеными листочками и кусочком лимона.

- Услышав, что даме нужно что-то огнеупорное, Хью предложил "Бодрящее дыхание времени". Я не стал спорить с барменом, хотя коктейль и достаточно оригинальный. Ему больше шло название, под которым он подавался до минувшей осени. Чтобы оценить всю задумку, лучше пить не спеша, - посоветовал Джеймс.

Коктейль оказался необычным, с легкой горчинкой, долей мягкой свежей кислоты и странным сладким, но не приторным оттенком, проявлявшимся только на основании языка. К напитку было подмешано немного мелкодробленого, как бы не колотого льда, который колол язык мгновенно тающими льдинками.

- Истории в духе "Секретных материалов", признаюсь, не мой конек. Слишком обыденно, мне этого хватает в обычной жизни. Я мог бы рассказать вам пару историй, в которые меня впутывала работа - конечно из тех, о которых я могу говорить открыто. Хотите, например, услышать историю про мишку-оберега? Или про Ступку Ядов? Ее владельцем я пробыл несколько месяцев, прежде чем нашел ей нового владельца. Как вы понимаете, я считаю неэтичным рассказывать про особенности конкретных людей... ну, или сущностей, хотя это, конечно, самая интересная тема... И самая позитивная тоже.

- Пару лет назад, - начал О'Рейли рассказ, - ко мне обратилась одна молодая женщина. Стоило было ей зайти в кафе, где мы договорились встретиться, как она сразу же привлекла мое внимание. Не ощущаясь наделенной дополнительными талантами, она явно несла отпечаток какой-то яркой и удушающе-сладкой энергии. Она обладала на редкость миловидной внешностью, но выглядела очень инфантильно. Белые туфельки, плиссированная юбка, бант в длинных волосах - знаете, как двадцатилетняя женщина постаралась бы одеться во взрослые вещи, чтобы выглядеть как ребенок. Ей было двадцать четыре.
- Она рассказала мне, что несмотря на все усилия, никак не может выйти замуж. Она заводит романы, она пользуется популярностью у противоположного пола, но как только отношения начинают выходить из плоскости симпатии и влюбленности, происходит что-то, что расстраивает помолвку. Шести попыток, двух полных медицинских обследования и трех курсов у консультанта-психолога хватило ей, чтобы обратиться к консультанту по паранормальным явлениям.
- Когда я начал интересоваться ее жизнью, оказалось, что у нее все, как считается, очень хорошо. Она без конфликтов с семьей выросла, закончила школу с хорошими оценками, без проблем поступила в колледж и после его окончания нашла легкую и прибыльную работу. Очень правильная девушка... девственница, это, как оказалось потом, имело очень большое значение. Несмотря на то, что она уже некоторое время жила одна, она забрала часть вещей из дома родителей. Я напросился к ней домой - мне к тому времени было уже понятно, что этот эффект оказывает что-то извне, либо человек, либо предмет. Стоило мне переступить ее порог, как источник приторной энергии был для меня очевиден. На одном из кресел лежал жутко потертый, очень старый плюшевый мишка, от которого волнами исходила эта сила. Признаюсь, эффект был таким, что в тот визит я был вынужден испытывать к моей клиентке чисто отеческие чувства. Ее квартира была обставлена подобно кукольному дому, все розовое, белое и золотистое, с занавесками, кружевами и тканой обивкой.
- На вопрос о мишке девушка рассказала мне, что его ей подарила двоюродная прабабушка, когда она была совсем еще ребенком. С тех пор он был ее счастливым оберегом. Побаюкав его накануне, ей удавалось написать контрольную, тему которой не понимала, хулиганы, дразнившие ее накануне, приходили просить прощения и угощать завтраками, после того, как она плакала, уткнувшись в него, ей пришло письмо из колледжа, где ей предлагали стипендию, и, наконец, после того, как она загадала найти работу по специальности - в Сан-Диего найти работу с дипломом по истории искусств - ей позвонили из галереи "Вьенце".
- Я поговорил с ней еще немного. Она не находила ничего странного в своей одежде, макияже, обстановке дома, том, что двадцатичетырехлетняя женщина рассаживает по креслам и полкам кукол и мишек. Я сообщил, что, скорее всего, виной тому, что она не может выйти замуж, служит ее старый мишка, действительно являющийся могущественным оберегом. Но этот оберег действует только на ребенка, которым она, находясь под его влиянием, остается, так что ей предстоит выбирать, продолжение ее сказочной жизни или любовь и брак. Я взял с нее гонорар за консультацию и так и не узнал, что же она выбрала.

- Неприятная история, - Джеймс покачал свой стакан, прежде чем сделать глоток, - гораздо приятнее сидеть в хорошем месте, попивать коктейли и говорить о пустяках.
Он глянул куда-то в пространство над головой Бруджи и на мгновение показался куда старше тридцати пяти-сорока. Еще пара глотков и вернувшаяся на лицо улыбка развеяли эту иллюзию, как не было.

- Он хорош, спасибо, - Джинджер пригубила белесую жидкость из стакана и кивнула, - И как он назывался до минувшей осени?

Рассказ Джеймса был занимательным. О каких-то заговоренных вещах Джи слышала и раньше, даже понимала, о чем идет речь, но вживую, да еще и людей она их не встречала. Хотя в детстве, да и юности ей такой мишка врядли помешал бы. Кто знает, как бы оно сложилось.

- Действительно грустная история, - согласилась Бруха, - в какой-то момент мне показалось, что иметь такой оберег было бы не плохо. С колледжем бы точно сложилось.
Рыжая усмехнулась. Сложилось бы с колледжем, не сложилось бы с Ангелами и сиром. Кто знает, как бы оно повернуло?
- С другой стороны, ходить с бантиками в двадцать четыре и быть фактически ребенком - так себе оберег, - пожала плечом она, усмехнувшись, - Но вы правы, я не знаю, отказалась ли бы от него на месте девочки, не знавшей другой жизни. Так вы консультант по паранормальному?

Специальность собеседника действительно была необычной, и рыжая удивленно вскинула брови.
- Наверняка интересно, но я не уверена, что так уж спокойно, - девушка улыбнулась, - черт не люблю мешать работу и личное, но вы мне дали уже второй повод попросить ваш телефон.

- "Кладбищенский туман", - с улыбкой поделился О'Рейли. По мере того, как напиток пытался нагреться, а ледяная пыль таяла, становилось заметно, что кусочки льда на дне имели форму человеческих черепов, правда, все ещё полускрытых ледяным маревом. Странный сладковатый едва ощутимый привкус оказался цветочным, вроде не розы, вроде не лилии...
- Раньше кроме черепов там были ещё и надгробия.

- Именно так написано на моей визитной карточке и в телефонном справочнике, - пожал он плечами, - на практике основные деньги я зарабатываю, сопровождая некоторые встречи, сделки и покупки.
- Видите вот того господина? - взглядом О'Рейли указал на краснолицего мужчину в костюмной рубашке, с жаром доказывавшего что-то блондинке в белом газовом платье, сидевшей с ним за одним столиком, - Гораций Вайс, имя, скорее всего, вымышленное. Он нередко оказывается источником работы для нас, людей с необычными талантами. Если хотите, у меня найдется и его визитка, - он улыбнулся, - разумеется, только для деловых вопросов. Если бы ваш талант работал более предсказуемо и не только в отношении вас... - Джеймс улыбнулся.

- Чем больше нас, людей с необычными способностями, будет знать друг о друге, тем нам самим же будет проще, - начал объяснять О'Рейли, кажется, искренне веря в то, что говорил, - легче найти возможность заработать, человека, который может помочь в определенной ситуации, найти нужную книгу, кому нужно - параферналии, сообщить об опасности или распространить новость. Я думаю, вы понимаете, что такая жизнь далека от скучной и безопасной. О, Джинджер, а вот и первое произведение за сегодня.

К сцене шла та самая девушка, которая в песочном тренче разбиралась с заметками. Под тренчем у нее оказалось голубое платье с узким вырезом, скроенное по фигуре, с белыми оборками по низу рукавов и по подолу. На шее был завязан песочного цвета платочек.
Стихи, которые она читала, были полны намеков на Высшую волю, руководившую каждым сделанным выбором, на некую игру, складывавшуюся из совершенных поступков, и в конце только звучала возможность как-то вырваться из этого лабиринта. Слова были переплетены красиво, но какого-то смысла не открывали и даже не указывали, куда можно было бы
в его поисках копать.

Марика, Сэм
Ещё до выступления поэтессы в голубом платье телефона вампиров пискнули синхронно, принося, после сообщения, присланного Джейсоном - Информация от Сандры. За нами следят через крыс. Похоже, что Носферату. Давите мелкую усатую гадость, как только увидите, ещё одну смс'ку, на этот раз от оставшейся в одиночестве Джинджер. Бруха писала: "Он безобиден. Много видит, да, но лишнего не болтает. Не полезет если его оставить в покое. Потом расскажу детальнее. Пока предлагаю его игнорировать".

- "Кладбищенский туман"? - переспросила Джинджер, и, подняв бокал, посмотрела на рассеивающееся марево напитка на свет, - ему подходит.
Бруха усмехнулась и сделала пару очередных небольших смакующих глоточков. Что-то в этом коктейле действительно было от кладбища и сладкого запаха умирающих цветов. Что-то довольно жудкое, и напоминающее о реальных кладбищах, которых она успела насмотреться. Местный бармен, похоже, тоже отличался проницательностью.

- Встречи, сделки и покупки, - Бруха улыбнулась и облизала губы, - да, ваш таллант в таком деле должен быть большим подспорьем. Мой же... Он про более агрессивные переговоры. И кто сказал, что я его не использую? Или что он один?

Она посмотрела в сторону господина с вымышленным именем, подкидывавшего работу местному клубу замечательных людей и постаралась его запомнить.
Рыжая не очень понимала, что нужно делать в таких ситуациях, и нужно ли. Угрожает ли чем-то вампирам организация людей с паранормальными способностями? Быть может. Угрожают ли вампиры таким людям? Второе - однозначно, как только кто-то из этих людей хоть немного проникнет в тайну крови и это станет известно. Марика ходила по грани, и подставляла этих ребят. Но врядли она была одна. Стоило ли обсудить это все с кем-то? Джи сомневалась. Она знала. как вампиры решали такие вопросы. Разве что Каскер еще мог поиграть с людьми в открытую.

- Только для деловых вопросов, - заверила она, принимая обе визитки, и хитро улыбнулась, - его - точно.

Появление поэтессы, или просто женщины решившей прочесть стихи, заставило Рыжую замолчать и дало время обдумать, что говорить дальше. А сами стихи Бруху не тронули. Слишком напутано. Слишком ниочем. Слишком мало призыва или указания к действию. Занудновато как для Джинджер.

- Вы правы, - продолжила она, когда женщина закончила свое выступление, - и не правы одновременно. Вместе действительно проще выжить, и можно помочь друг другу. Подкинуть работу и информацию. Предупредить о чем-то. Вместе хорошо, и хорошо, когда тебя кто-то понимает.

Стаей действительно жилось проще, тут Джеймс был прав, и эта правота заставила Джинджер погрустнеть.
- Но группой вы заметнее, - продолжила она, - а люди, ну, они боятся того, чего не понимают. И страх часто приводит к агрессии. Охота ведьм чего стоила. И никто не захочет, чтобы она повторилась.

На обороте своей О'Рейли набросал еще один номер телефона от руки.
- Это для... не деловых вопросов, - он поймал взгляд Бруджи и задержал его на полсекунды дольше, чем было бы достаточно только для того, чтобы поставить акцент в разговоре, - например, какие у меня планы на какой-то там вечер.

- В какой-то мере вы правы, - кивнул Джеймс, - и если вспомнить, как в юности мне пришлось побегать от психиатрических клиник, и о том, как какие-то существа, не люди или люди очень сильно измененные, выследили меня после того, как я расстроил какие-то их планы... Нет, я не рискну сейчас собирать какую-то группу. Но мне казалось, что просто сеть знакомств тоже послужит нашей общей пользе. Пусть мало кто знает всех, если вообще-то кто-то это знает, но вот так, по цепочке...

- Но в первую очередь это, конечно, одиночество. Наши таланты часто его требуют... или создают. Знаете, мне было бы сложно объяснять жене свои отлучки, рассеянность, перепады настроения... Рано или поздно женщину без какого-то таланта я бы, скорее всего, перестал бы уважать.
- Планов на создание семьи, признаюсь честно, у меня нет, но от компании я редко отказываюсь. Только если она предлагается в... - он глянул за столик, за которым Марика общалась о чем-то с Сэмом, - совсем уж неподобающей форме невменяемым субъектом.

- С ними как с монстрами из шкафа в детстве, - задумчиво прокомментировала Джинджер, не уточняя, про кого она говорит, - нельзя показывать, что ты их видишь. И из всех правил есть исключения.

Она слушала этого человека и думала, что ему уже повезло один раз. И, тем не менее, он почти нарвался на Марику повторно. Возможно, даже влез дважды в одну и ту же лажу. Вампиры и правда очень пеклись маскарадом, даже анархи Тары, кто ж еще это мог быть, если не они?

Визитку рыжая убрала в сумочку с довольной улыбкой, а свой номер черкнула на вырванном из блокнота листочке.
- Это и для не деловых вопросов, и для деловых. - пояснила она, - я, в общем-то, решаю разные проблемы, зачастую с ситуациями, стремящимися вырваться из-под контроля. Глупо не использовать талланты, если уж они есть.
Рыжая приподняла брови и склонила голову на бок, изображая то самое наивное "ну, мы друг друга поняли".

- Одиночество, - кивнула она, - понимаю, о чем вы. Хочется, чтобы тебя понимали, а не отправляли лечить параною. Хочется говорить с кем-то на одном языке. И знать, что товарищи - на расстоянии вытянутой руки, или одного звонка. Да и просто провести вечер. И очень не хочется впутывать в это все дорогих людей. Давайте не будем о грустном.

Джинджер
- Ну, Джинджер, мы в основном глубоко мирные люди, - его взгляд пробежался по небритому сегодня виску, где из-под волос выглядывали кончики шрамов, - но иногда и у нас происходит что-то, что, как вы выразились, стремится вырваться из-под контроля, и я сейчас говорю не об убегающем молоке. Если произойдет что-то, решению чего вы смогли бы поспособствовать, я буду знать, к кому обращаться. Вы же знаете, куда звонить в случае, если возникнет ситуация, в решении которой мог бы помочь кто-то другой.

О'Рейли пробежался взглядом по залу.
- Кажется, планы вашей подруги изменились, а вмешательство Дамы в Синем решительно изменило мои. Я вижу, вам не очень по вкусу философская поэзия. Можем найти другое место, чтобы болтать о пустяках, не затрагивая грустных тем, или сходить куда-нибудь развлечься - если, конечно, ваше время позволяет.

Сэм
Время перевалило за половину девятого, а от Смитта все еще не было никакого ответа, не говоря уж о нем самом. Наконец, под аккомпанемент философских стихов и комментариев Марики, очередная смс'ка прояснила ситуацию.
"Прости, Сэм, старина", - писал Джереми, - "к восьми никак. Освобожусь не раньше 22-23. Горим".

- Да, она не придет, - Джи кивнула на оставшийся лежать на столе телефон, - и, мне и правда не очень понятны эти стихи. Они... обо всем сразу, и ни о чем. Слова сложены красиво, но под ними как-то пусто. Ни четкого смысла, ни указания, где его поискать. Но ваше общество и обломавшуюся встречу и стихи полностью скомпенсировало.
Рыжая улыбнулась, и, отсалютовав стаканом, отпила еще глоток.
- Дама в Синем испортила вам какую-то встречу? - просто из любопытства уточнила Джинджер.
Уходить куда-то развлекаться ей не хотелось, а звать этого человека с собой на поиски каких-то следов поихщегого вампира было тем более странным.
- Само это место и коктейли - очень хороши. И публика приятная, - Джи обвела взглядом бар, - Мне, в принципе, надо было проехаться в еще одно место, раз уж встреча отменилась. Но минут двадцать еще есть, а у вас есть интересные идеи?

- Да, можно так сказать, - согласился О'Рейли, - я хотел обговорить с Горацием кое-какие моменты в нашем деловом сотрудничестве, а еще, до знаменательной встречи с вами, мы с мисс Меркьюри, она сейчас сидит рядом с ним, собирались обсудить кое-какие моменты классического спиритуализма. Конечно, тем, как все обернулось, я получил гораздо больше, чем потерял, - он улыбнулся девушке, - но неприятную оскомину ее вмешательство все же оставило.

- Понимаете, Джинджер, существуют определенные подозрения насчет некоего полотна... Текущий его владелец не собирается складывать определенные факты в последовательность, а потенциальный покупатель сложил. Для того, чтобы сделка состоялась, покупатель хочет удостовериться в том, что ни его жизнь, ни его благополучие, ни его коллекция и другое имущество не пострадают от его покупки, но продавец не намерен допускать к картине посторонних лиц.
- Гораций на днях позвонил мне с известием, что в деле есть подвижки, и мы договорились обсудить подробности сегодня в "По", но до разговора просто не дошло. Возможно, мы задержимся немного после собрания кружка, раз дела все равно решили не допустить продолжения этого вечера для нас с вами.

- Вы любите мексиканскую или какую-то другую этническую культуру? Тут, в Голден-хиллс, полно тематических клубов мест. Можем поиграть в вампиров или послушать акустическую гитару со старыми песнями, посмотреть на фараонов, в "Фокус-Покусе" вовсю воссоздают атмосферу ведьмовских картин восьмидесятых, - О'Рейли вспоминал, перечисляя, развлечения, которые встречались поблизости, и о которых Джинджер только подозревала, гуляя по задворкам района и слушая то гитару и песни в стиле марьячи в "Порте Эспуэлас", то видя как кто-то экстренно с помощью карманного зеркальца перекладывает на лице раскраску а-ля Древний Египет.
- Не сегодня, конечно, но у вас будет на один повод больше мне позвонить, - обаятельно улыбнулся оккультист, - или можем встретиться снова в "По", только уже не в четверг и не в выходные.

- Что может быть не так с картиной, - нахмурилась Джи, прикидывая, что с ней может действительно быть не так, - Хотя, если текущий владелец не хочет ее показывать до продажи, может, и правда что-то не так. Надеюсь, у вас все получится.

Рыжая откинулась на спинку стула и поиграла стаканом с напитком, заставляя ее крутится водоворотом и омывать стекленные стенки. Полурастаявшие ледяные черепа при этом выглядывали со дна прозрачными напоминанием о том, куда ведут водовороты.

- Поиграть в вампиров? - удивленно переспросила она, приподняв брови, - Ведьмы мне чуть ближе фараонов. А Мексика тут настолько рядом, что почти родная. Но звучит все равно заманчиво.

- Как минимум семь раз за последние шестьдесят лет вскоре после покупки этой картины что-то происходило с младшим или единственным ребенком в семье нового владельца. Он заболевал, умирал, рвал отношения с родителями, попадал в тюрьму, присоединялся к религиозной секте, - О'Рейли пожал плечами, - продавец - бездетный немолодой мужчина, а у покупателя не так давно родился первенец. Он наследник большого состояния, интересуется искусством и придал значение старым слухам.

- Да, тут есть клуб, "Под кровавой луной", они нещадно эксплуатируют вампирскую тематику. Фирменные коктейли, очень хорошая танцевальная труппа у них, два раза в неделю дают представления иллюзионисты. Можно попросить "Жидкое меню", и заказывать кровь девственниц и сок мандрагоры, - О'Рейли фыркнул, - конечно, чистой воды приманка для туристов, но иногда хочется сходить просто для антуража. "Фокус-Покус" - это просто бар с кипящими разноцветными котлами и барменшей и официантками в ведьминских шляпах. Конечно, всюду стоят и висят метлы и чучела, а в банках ползают змеи и тритоны. Как ни странно, тинейджеров там почти нет, в основном люди, начиная лет с двадцати-двадцати пяти.
- Можем как-нибудь вообще выбраться погулять по Голден-Хиллс, - предложил мужчина, - один из самых по-своему живописных районов города.

- Хм, не покупал бы, если боится, - Джи откровенно не понимала, зачем бы кому-то такая картина, но так же она не понимала, зачем кому-то такую картину, если это было действительно ее свойство, делать.

- Занимательно, - Джи ухмыльнулась. Возможно, место и правда держал кто-то из вампиров. Возможно люди действительно просто игрались. Но посмотреть стоило, - обязательно зайдем. И голден хилз - тоже. Я прогуливалась там несколько раз. А что тут на выходных, что сюда на них не стоит? - уточнила она.

- Все честные жители города, которым захочется отдохнуть в центре. В выходные таким людям, как мне, лучше всего заниматься делами или сидеть дома или в библиотеке, листая книги. Я не любитель больших толп, а в выходные здесь весело почти как в туристических приманках.
- Когда окончательно потеплеет, с одной стороны, тут появятся туристы, а с другой, все отправятся на пляж, - добавил О'Рейли, - я не любитель пляжного отдыха, хотя в отношении человека, последние лет десять живущего в Калифорнии, это может выглядеть необычным. Зенита мои отношения с морем достигают, когда меня приглашают прокатиться на каком-нибудь судне.

О подобных предметах - не обязательно картинах, но чаще это были предметы искусства - как-то, давно, еще во времена Всадников, зашел разговор в связи с какой-то проклятой чашей, которая кому-то приносила лютую неудачу. Эдриан, пораскопав информацию, в итоге рассказал, что иногда такие проклятья накладывают призраки, духи, привязавшиеся к той или иной вещи, и из-за своей злобности стремящиеся испортить дела тем, кто продолжает ходить по земле и наслаждаться той или иной формой жизни. Может быть, чей-то дух, привязанный к этой картине, насылал проклятье на детей ее владельцев.
- Как я понимаю, это весьма ценное полотно конца XIX века, которое он хотел бы получить в свою коллекцию. А я смогу получить несколько процентов от суммы сделки в свой карман, - пожал он плечами. Особой вовлеченности в судьбы неназванного покупателя и его ребенка в О'Рейли не читалось.

- Тогда ищите призрака, - Рыжая сказала об этом так же буднично, как кто-то другой мог бы сообщить соседу, что у него завелся крот, - и способ его нейтрализовать. Он, скорее всего мстит из вредности. Пытается лишить того, чего сам лишен. Или просто нагадить тем, кто все еще может ходить по земле. Из вредности. Знаете историю картины? Вероятно, это где-то там.

Рыжая сделала явно предпоследний глоток из стакана и пожала плечами. Больше про призраков она сходу ничего не помнила. По крайней мере, толкового.

- Да, туристы могут быть похуже привидений, - согласилась она, - и пляжи я тоже не люблю. Рыжие волосы, светлая кожа. Загар просто противопоказан, и никакой крем не спасит от ожегов. Значит, постараемся не пересекаться с туристическими потоками? Я позвоню вам ближе к викенду? Договоримся куда сходить на неделе? Если вы не против.

Джинджер
- Способом его нейтрализовать я займусь только за отдельный гонорар, - усмехнулся О'Рейли, - и не в пару процентов от суммы сделки.
- Джинджер, возможно, я показался вам благородным бойцом с разнообразной нечистью, желающим облагодетельствовать обычных людей и спасти их от сверхъестественных угроз... Может быть, я вас разочарую, но я совсем не такой. Я делаю мою работу и помогаю людям как могу - в обмен на те или иные выгоды для себя, денежные, материальные или духовные. Я не люблю неоправданный риск и предпочитаю оставлять людям возможность принять ключевое решение самостоятельно. Если опасения моего клиента подтвердятся, мне удастся осмотреть картину до покупки и ваше предположение о призраке подтвердится, то можно будет предложить ему продолжить сотрудничество. Я тоже бездетен, - он позволил себе улыбнуться, - я смогу приобрести полотно, ничем не рискуя. Может быть, мы сможем поработать над этой загадкой вместе.

- Нет, совершенно не против, - улыбнулся Джеймс, - давайте и в самом деле созвонимся на уик-энде и сравним наши планы на следующую неделю. Может быть, найдем подходящий вечер.
- Очень приятно было с вами познакомиться, Джинджер. Доброго вечера.

Прощаясь, он встал и пожал девушке руку, хотя в какой-то момент создалось впечатление, что он попытается ее поцеловать. Со сцены очередная поэтесса, на этот раз та пожилая леди в черном платье, читала стихи про то, как лирическая героиня пытается сделать выбор, а ей открываются все новые и новые стороны вопроса, над которым она размышляет. Свободных мест в баре почти не оставалось, а необходимость навестить уборную начинала давать о себе знать.

Сэм и Марика
Поэтический вечер шел своим чередом - выступала новая поэтесса, пожилая женщина в черном нарядном платье. Джинджер мило прощалась с О'Рейли, бармен обслуживал новых посетителей. Свободных мест почти не оставалось.
В самый разгар подобной благостной обстановке мобильный Найтингейла зазвонил. На экранчике отображался номер Мэнни Сайрена, советника баронессы.

- Хой, Найтингейл, - жизнерадостно начал Носферату, - у меня к тебе есть дело. Тара слегка раздражена, но я пообещал, что все выясню. Что это за разговоры о колах и трупах у вас в Ист-Вилледже? Подъезжай в Республику, я часов до одиннадцати буду здесь. Надо обсудить.

- Не разочаруете, - Джинджер ответила на улыбку вполне искренне, - вы больше похожи на специалиста, чи совсем не похожи на заигравшегося в Джона Константина фанатика. А специалисты тем и отличаются, что их услуги надежны, но стоят денег. Я, признаться, совсем не спец в призраках. Но люблю такие загадки.

Джи допила свой коктейль и отставила стакан. О том, что она согласилась прийти сегодня в По, Бруха не жалела, по крайней мере, пока. Вежливые прощания, теплое рукопожатие, пока еще теплое, но Джи понимала. что последние капли такого дорогого тепла от нее уже ускользают. Заверения перезвонить в конце недели (и отметка себе не забыть сделать это).
До уборной Рыжая все же успела. Пара выпитых коктейлей были насомнено вкусными, но напомнили ей о том, почему она, в общем, не очень любит их пить, и довольно быстро.

Уже с улицы Бруха набрала быструю СМСку Сэму: "Я запарковалась в подземном паркинге напротив. Надо поговорить. Вас подождать?", а потом набрала номер Сандры.

– Сэм. Серьезный Сэм. – Вампир приснял котелок, усаживаясь за столик.
Найтингейл совершенно не думал о том, чтобы использовать кровь ради того, чтобы иметь возможность пить. Что бренди, что вино сейчас не принесут той радости, что глотки свежей крови. Но за Марикой нужно было следить. Стараясь вести себя как можно галантней, от предложения вина вампир отказался, продолжая нюхать свой бренди, но подливать даме не забывал.
– Странный молодой человек. – Негромко прокомментировал Бруха предыдущего собеседника Марики.
Поэзия Найтингейла привлекала мало. В какую-нибудь философскую дискуссию Бруха, наверняка бы втянулся, но слушать стихи и вылавливать скрытый в рифмах смысл – увольте. Несколько раз покосившись на телефон, читая полученные смс, Сэм скривился и глянул на Марику. Да, вечер мог быть и интереснее, да и Джереми освободится не скоро. Бруха уже неспокойно начал ерзать на стуле, когда позвонил Мэнни Сайрен.
– Блядь. – Негромко, но емко высказался Сэм, увидев номер, и лишь затем ответил на звонок.
– Добрый вечер, Сайрен. Мы тут тоже, можно сказать, напряжены. Ищем ответы на эти милые вопросы. Буду. – Наконец ответил Сэмюэль и посмотрел на Марику, а затем на место уже испарившейся Джинджер.
– Моя леди, думается, мне уже пора. – Обратился к Марике вампир и еще раз обвел головой зал, снова ища Рыжую, и поднял руку вверх, подзывая официанта. Пока их рассчитают, может эта старая карга на сцене дочитает уже свою муть, столь-же нудную, как сама суть вопроса. Ну какие могут быть сомнения? Какие новые грани? Действуй, и имей смелость встретиться с последствиями своих действий. Ведь это лучшая тактика, и она защищает от последствий нерешительности? – Тара знает. – Пояснил Сэм.

Марика
Сэм засобирался и направился к выходу, оставляя Малкавианку в окружении членов кружка и простых зевак. Миссис Рейвор как раз заканчивала свое выступление, Берт Венскен вроде как намеревался выйти на сцену следующим, нервно поправляя галстук-бабочку и разглаживая слегка плешивые лацканы своего старого фрака.
Телефон Марики запищал в который уж раз за вечер. Смс'ка была с номера Сандры.
"Я случайно перешла нашему носферату дорожку. Он собирается мстить. Будьте осторожны, не ходите в одного. Не трогайте крыс" - писала Гангрельша.

"Группа поддержки" разбежалась, оставляя Марику наедине с неудавшимся кавалером. Ну не совсем наедине, в строгом смысле слова, но... Среди множества любителей и профессионалов поэзии О'Рейли возможно оставался единственным, кто видел в Марике нечто большее, чем просто случайное лицо...

Хорошо, что перед уходом Сэм шепнул про встречу на парковке, иначе малкавианка совсем бы загрустила. Впрочем, радоваться всё равно было нечему. Предстояло дослушать Рейвор и, оставив на столике недопитый бокал, направится в уборную. Хорошо, что здесь она снова никто и никто не заведет с ней беседу.
"- Позвольте поинтересоваться, как вам понравилась эта поэма? - Позвольте мне для начала проблеваться." Очень богемный получился бы диалог.

Из ещё условно хорошего - пауза между уходом Сэма и самой Марики. Вряд ли Сэм снова придёт сюда в ближайшее время - и если уйти вдвоём, то Джим вполне может заподозрить, что "метаморфная сущность" нашла себе новую жертву.