[VtM] Бешеные псы Сан-Диего | ходы игроков | - Глава I. Марика, Сандра

- Знаешь, Варнава, это не очень вежливо игнорировать кого-то просто потому, что он мёртв, глуп или другого цвета. Последнее попахивает расизмом, а первое с моей стороны было бы ханжеством, - выговорила Марика пуделю без особой страсти.

- Как тебя зовут, мёртвый пророк? Расскажешь мне что-нибудь полезное?

Поиск одежды пока успехом не увенчался. Вламываться в магазины поблизости от убежища котерии Марика не хотела: "Не мусори там, где спишь" и всё такое. Она глянула на экран мобильного: до рассвета* оставалось почти четыре часа - можно было попробовать отправиться в район поприличнее. Потыкав немного в кнопочки, вампирша установила будильник на пять утра. Прозвенит - и пора бежать домой, теряя туфельки.

До сих пор взаимоотношения Сандры и местных los pandilleros ограничивались обоюдным осмотром на расстоянии, обменом предупредительными взглядами и молчаливой договорённостью не лезть в чужие дела, пока не лезут в твои. Сегодня Сандре нужна информация, и договорённости придётся пересмотреть. С другой стороны, происходящее на районе касается всех, стаю в том числе. Более того, возможно именно стая является причиной подозрительного движа. Так что Сандра не нарушает неписанные законы улиц.

Выцепив взглядом одинокого мулата, Сандра целенаправно направляется к нему. Идёт она не слишком быстро, давая парню время разглядеть себя, отсутствие оружия на виду, пустые руки, свободно болтающиеся вдоль тела. Она сознательно приглушает острый аромат неприятностей, обычно исходящий от её подтянутой фигуры, затянутой в чёрную кожу и хаки. Однако всё говорит о том, что он может легко вернуться. Подойдя к мулату на расстояние примерно двух метров, Сандра замедляет шаг и останавливается, не торопясь сократить дистанцию. Пусть сначала даст понять, что не против. Или наоборот.

- Закурить есть?

Универсальный способ начать диалог.

Марика
Мертвый пророк, кем бы он ни был, не захотел отвечать. Не били молнии, не сгущались темно-фиолетовые тени, только джинн, снова свернувшийся в мячик, розовым шариком молча летал вокруг странной процессии. В его словах слышался какой-то явный смысл, предупреждение, связанное с кем-то из Собратьев, явно имевших дело с насилием. Что-то, связанное с тем или теми, кто сделал войну или насилие смыслом своей не-жизни. Опасность, предательство - или спасение от их руки.

Пудель Варнава все так же шел у колена вампирши. Простой здравый смысл подсказал, что вызывать такси из кварталов многоэтажек на западе, ближе к Гаслампу, будет и проще, и на порядок дешевле. С учетом того, что, как обычно, в карманах Марики было негусто, последнее обстоятельство не было пустяком.

Из-под приоткрытого канализационного люка донеслось мерзкое хихиканье, и на мостовую вылез маленький городской гоблин, высохший, зеленый, в рыжей строительной каске и сигнальном жилете. В руке он тащил разводной ключ размером в половину своего роста.
- Ну и дура, - напустился он на Марику, - не видишь что ли, мост вот-вот рухнет!
- Сгинь, презренное создание, - важно ответил Варнава, а джинн-мячик запятнал гоблина так, что тот рухнул назад в люк. Снизу раздавались его визги и неразборчивое лопотание.
- Теперь нашей ответственностью, прекрасная дева, будет не пустить его к мосту, иначе трагедии не избежать, - так же степенно обратился Варнава к вампирше, - славь Каина, что мы пока не встретили тролля.

Через несколько кварталов был адрес, на который вызывалось такси. Машина в характерной раскраске уже ждала. Прислонившись к капоту стояло огромное сутулое чудовище, чьи могучие узловатые руки свешивались до колен и заканчивались обломанными когтями. Вместо лица у чудовища была морда, смахивающая на обезьянью, с широченным ртом, полным росших в разные стороны острых зубов. Красные глазки мерцали в неярком свете.
Чудовище курило крошечную сигаретку, терявшуюся в его лапище.
- Мост обречен, - возвышенно и печально констатировал лиловый пудель Варнава и сделал изящное движение помпоном на кончике своего хвоста. Внезапно из помпона выбрался маленький человечек с прозрачными крылышками.
- Не говори гоп, пока она не утонула, - задорно пропищал он, отталкиваясь от шкуры пуделя и взлетая до уровня глаз Марики, - ты же не будешь тонуть, по крайней мере, сразу?

Чудовище тем временем выкинуло окурок и посмотрело на подходившую вампиршу.
- Такси вы заказывали, мисс? - совершенно человеческим голосом поинтересовалось оно.

Заметив интерес со стороны Сандры, парень слегка напрягся, оглядывая ее и Навахо уже не мельком. К ее подходу он даже убрал пакетик с фисташками в карман толстовки. Взгляд сторожа стал серьезным, но лицо сохраняло предписанно-расслабленное выражение.

- Может и найдется, сестренка, если ты будешь курить ту дрянь, которую приходится курить мне. Поверь мне, лютая гадость. Серьезная у тебя собачка. Послушная? - сторож явно не возражал против того, чтобы поговорить, но сначала собирался прощупать статусы и намерения.

- Это зависит от того, собираетесь ли вы воспользоваться слабостью одинокой девушки, - вполне резонно ответила чудовищу Марика, - если собираетесь, то нет, я такси не вызывала.

Острые зубы её не особо пугали: клыки у нас и самих есть. Но внешний вид в целом не говорил о высокой водительской компетентности - завезёт ещё куда-нибудь не туда. Ну и с мостом, опять же, будут сложности.

- А если не собираетесь, то со мной песик без поводка, ему ведь можно в машину?

Про джина и фею Марика решила не уточнять - они много места не займут.

Вид у чудовища стал ошарашенным, потом оно оскалилось.
- Да, да... мисс.
В машину уместились все. Внутри она была гораздо больше, чем снаружи, обитая черной кожей в шашечку на манер дорогого дивана или киношной кареты. Уместились и пудель Варнава, и Марика, и джинн, развернувшийся из шарика, но уменьшившийся в десять раз, и устроившийся на подголовнике переднего сиденья фей. За рулем, напоминавшим тракторный, удобно уместился водитель. Мотор такси чихнул, заворчал, и машина тронулась.

Чтобы найти магазин, в котором продавалась бы нарядная женская одежда, пришлось пересечь город. Искомое нашлось за жилыми районами, в молле на Мерфи-роуд. Круглосуточный Волмарт, на огромной парковке которого и сейчас стояло несколько машин. После оплаты выставленного троллем-перевозчиком счета содержимое кошелька Марики ощутимо полегчало, но на покупки и на дорогу назад ей должно было хватить.

Видимо, парню невыносимо скучно торчать на пустынной улице, где ничего не происходит. А Сандра в данный момент не выглядит угрожающе. Даже улыбается уголком рта.

- Всё давай, я не привередливая.

Она никогда не травила организм никотином на постоянной основе, придерживаясь спортивного образа жизни. Просто в какой-то момент поняла, что обмен белыми палочками для людей всех культур является одним из ритуалов сближения, и научилась применять его в нужный момент времени. Как сейчас, например.

- Послушная, а то, - ладонь Сандры ложится на лоб Навахо, пальцы чешут за ушами. Волкособ плюхается на мохнатый зад, сообразив, что хозяйка, кажется, застряла надолго. - И суровая, в самый раз для здешних краёв. Отбивает желание докопаться.

Она в свою очередь прощупывает почву, неторопливо пробираясь к цели беседы.

Пожав плечами, сторож вытряхнул из кармана пачку сигарилл и предложил их, вместе с зажигалкой, даме.
- От сигарет почти не отличаются, только не затягивайся сильно.

- Хорошая собака. Для здешних мест особенно. Ты из этих новеньких, клуба по интересам, которые обосновались на складе на Пятнадцатой?
Сторож снова оперся на стенку, не закуривая, впрочем, сам. Фисташки он тоже не вытащил.
Раздался шум от едущей машины, он поднапрягся, провожая взглядом проехавший старый светлый "Мерседес" с большими прямоугольными фарами. Машинка была приметной.
Машина проехала, не притормозив, и мулат вернул внимание Сандре.

Взяв сигариллу, Сандра прикуривает, осторожно затягивается. В глазах светится живое любопытство, жаждущее понять, чем таким особенным начинены эти тонкие палочки.

- Gracias.*

От её внимания не укрывается, что хоть Сэм тусит на этой территории несколько лет, его до сих пор причисляют к недавно прибывшим. Возможно потому, что не выказывает желания знакомиться?

- "Клуб по интересам", - Сандра фыркает со смехом. - Вроде того. Приятно, что нас узнают.

Она выпускает клуб дыма. Узнают, однако ж не трогают.

- Мы обычно не суём нос в чужие дела. Живём тихо, не залупаемся. Ты знаешь, наверное. И уже понял, что я не просто так к тебе подвалила, верно? - серо-голубые глаза Сандры сосредотачиваются на лице мулата. Без вызова, просто она привыкла смотреть прямо. Ей уже надоело уклончиво нарезать круги, пора переходить к сути. - Меня, кстати, Сандра зовут. Мы тут с ребятами заметили, вокруг движуха нездоровая намечается. Нервные все какие-то. С чего вдруг, не понятно. Мы никому вроде дорогу не перебегали. А может, сами не заметили, как перешли. Ты случаем не в курсе?

На вкус сигариллы были богаче и ярче, чем сигареты, без привкуса паленой бумаги и менее острым. Затянуться было сложнее, эти курительные палочки были не в пример плотнее. У человека после серии таких затяжек наверняка заболело бы в груди. Мулат смотрел скептически на покрасневший уголек на кончике.
- Лучше так не делать. Просто вдыхай дым, - посоветовал он.

- Конечно, - он улыбнулся, - ты не выглядишь дурой, подваливающей познакомиться к работающему человеку.
- Ну как движуха нездоровая, - вздохнул мулат, - меня называют Лечез (*). Думаю, - он усмехнулся, потерев щеку, - понимаешь почему, чика.
- Все началось день или два назад, когда Хереш заметил в одном переулочке два тела, натурально, с вбитыми в грудь кольями, и додумался звякнуть Пабло. А когда тот прислал команду своих ребят, ничего там уже не оказалось. Другое дело, что и Мирти с Империал-стрит, и Гавр видели как оттуда что-то какая-то машинка увозила. Сама понимаешь, с копами все здесь давно обговорено, а вот если в дело сунется ФБР... А если это маньяк, ФБР сунется, они маньяков любят. Так что вот такие пироги, сестренка. Кто-то устроил охоту на маньяка, кто-то хочет заткнуть все упоминания, чтобы ничего не выплыло, но в любом случае все бдят по полной.

- Comprendo...*

И Сандра действительно понимает. Видит, что стоит за словами этого молодого парня, в том числе скрытое от него самого. Что для человека с улицы - просто изощрённое убийство, для вампира обрастает тайными знаками. Предел его опасений - визит FBI, она же начинает подозревать, что охота идёт вовсе не за людьми. Вернее, пока ещё не охота. Пока ещё. Первый звоночек, начало большой игры.

- Вот дерьмо!

Выражение её лица, прежде расслабленно-дружелюбное, резко меняется. Причина нервозности смертных внезапно оказывается важна и для ночных хищников, а это уже плохие новости. Сандра теперь аккуратно вдыхает ароматный дым, не затягиваясь, как советовали. Напряжённо размышляет. Дерьмо свалилось прямо под ноги стае, однако они чуть не прохлопали ушами, занятые Марикой. Не взбреди Сандре в голову прошвырнуться по своим четвероногим осведомителем, вскоре на них свалилась бы ещё одна дурно пахнущая куча, куда более знатная. И тогда уделались бы все. Она не знает точно, чем промышляет Сэм, насколько серьёзен он был, забрасывая удочку насчёт взрослого бизнеса. Может, он уже, а фраза брошена чисто глянуть на реакцию собратьев. Да и Джи местами темнит. Сандра не хочет знать, чем они занимаются по ночам. Другие могут захотеть.

- Ты меня загрузил, - признаётся она. - Los hombres** из FBI - это подстава и для нас. Мы тоже здесь обустроились вовсе не для того, чтобы федералы копались в наших шкафах, - там полно скелетов. - И нам бы желательно знать, когда запахнет жареным. Если оставлю телефончик, маякнёшь мне, когда начнётся? Не за красивые глазки, разумеется. Услуга за услугу... или что захочешь.

Ей нравится лёгкость беседы, её непринуждённость, отсутствие дурацких намёков, которыми изобилует речь той же Марики. На улице говорят прямо и недвусмысленно, именно поэтому Сандра чувствует себя здесь в своей тарелке - в отличие от мутного бара, куда придётся тащиться завтра вечером.

Парень ей тоже по вкусу, и даже не в гастрономическом плане.

- Прости, детка, - Лечез изобразил раскаяние, - не мое дело. Всякие услуги и дела лучше с кем-то из старших ребят босса обговаривать. Про шкафы, инфу и прочие охоты. Если оставишь телефончик, могу Карлосу, моему старшему, сказать. Он, если надо, передаст выше.
- Вроде как босс решил не прятать концы в воду, а разобраться с маньяком собственными силами, но это еще на воде написано. Официально он пока ничего не решил.

- Тебе я могу маякнуть только если мне босс скинет приказ валить нахрен, потому что будет облава со стороны федералов, чтобы ты тоже уносила ноги. Это мне не сложно, а ты мне нравишься. Не плюешься, - он улыбнулся, явно подкатывая, - нормальным куревом.

- Без проблем, chico, это я тоже понимаю. Хорошее у тебя курево, не гони, - Сандра улыбается в ответ, показывая, что телефончик можно (а то и нужно) использовать не только лишь в предупредительных целях. Что было наверчено в этих курительных палочках, она так и не поняла, но какая разница? Доводилось пробовать и похуже. - Записывай, мне негде. Работаю я обычно в ночь, днём отсыпаюсь. Но если припрёт, проснусь и днём.

В последнем уверенности нет, но лучше попытаться продрать глаза, чем бездарно проспать всё на свете. Она диктует свой номер.

- Передай Карлосу, будь другом. Мы, пожалуй, начнём своё расследование, нахрен нам не сдались шныряющие в округе федералы. Кое-какие средства у нас есть. Поэтому хочу предупредить ваших, что мы какое-то время будем светиться в окрестностях активнее, чем обычно. Пусть не напрягаются, нас интересует только этот херов маньяк. Боюсь, теперь это общая проблема. Валить отсюда - самый крайний вариант. Место хорошее, жаль терять его из-за какого-то ушлёпка.

Во время путешествия Марика тщательно вертела головой по сторонам, но зловредный гоблин не показывался, да и мост, который она попросила проехать побыстрее, признаков разрушения не демонстрировал.

Таксист, несмотря на внешность, оказался вполне пристойным и довёз до места без происшествий и приставаний. Поэтому Марика расплатилась с ним деньгами, вместо того, чтобы тихо исчезнуть.

Перед тем как войти, она попыталась приструнить своих спутников.
- Так, ребята, я иду выбирать одежду. Дело это сложное и ответственное, так что давайте комментарии только по делу. Ну и давайте сразу определимся, кто за что отвечает. А точнее молчит. Ты, Варнава, молчишь про цвет. У собак всё равно зрение чёрно-белое. Ты, крылатый - про размер, у тебя представление о масштабах немного другое.

Надо было запретить что-нибудь и джину, а то подумают, что она заводит себе любимчиков.
- Ты ничего не говоришь про цены. А то знаю я вашу любовь бросать пыль в глаза.

Убедившись, что все если не поняли, то хотя бы услышали задачу, Марика сосредоточилась на собственной внешности. Для покупки одежды нужны собственные пропорции. И какое-нибудь запоминающееся, но не её лицо. Скажем, чересчур длинный нос и бледно-готический макияж с глубокими тенями под и вокруг глаз. В большом магазине наверняка будут камеры, так что пусть картинка на них поменьше отличается от той, что увидят консультанты. Но всё равно задирать подбородок лишний раз не стоит.

Сандра
Лечез многозначительно улыбнулся.
- Работаешь в ночь, да? Давай я попытаюсь вклиниться на пару часиков между тем, как ты проснешься, и тем, когда тебе снова придется заниматься делами - как, впрочем, и мне? Диктуй, я запишу.
Из бездонных карманов он выудил карандаш и небольшую записную книжку и записал номер Сандры.

- Окей, подруга, я передам то, что ты сказала, и твой телефон Карлосу, он будет решать. Если он решит, он позвонит. Только вы все-таки поаккуратнее там со своим "светиться", наших ребят ты, считай, предупредила, но мы не одни тут такие умные и красивые. Бонемовские парни, говорят, лучше потрахаются со своей пушкой, чем расстанутся с ней ради девочки, а головорезы Пабло сначала стреляют, потом думают о комарах. Из-за этой истории они будут на самом что ни на есть боевом взводе.

Марика
- Я принимаю твои условия, прекрасная дева, - церемонно ответил пудель, опускаясь на одну переднюю ногу и подгибая вторую, - идем же, украсим твое чело всеми оттенками свежепролитой крови.
- Что-нибудь величественное! - пропищал фей, крутясь вокруг головы Марики, - такое... пышное! С черной юбкой!
- Ага, и гипюрчиком, - гоготнул джинн.

Судя по тому, как от странной процессии отшатывались работники супермаркета, что-то все-таки вызывало подозрения. То ли пудель Варнава, гордо несший помпон на своем хвосте как боевое знамя и вышагивавший теперь впереди, то ли крутящийся и гудящий как шмель джинн, то ли напевавший похабные частушки фей.
Ассортимент круглосуточного ВолМарта не очень подходил под запросы всех трех советчиков, но то, что искала той ночью Марика, в нем вполне находилось. Посмотрев вешалки на предмет платьев подходящего стиля, размера и цены, и несколько раз прогулявшись до примерочной, Марика осталась с четырьмя плечиками в руках.

Джинн однозначно одобрил яркое бордово-винное кружевное платье-футляр на черном чехле. Оно было длиной примерно по колено, полуприталенным, с выделявшимися вертикальными линиями-швам и недлинными рукавами, только-только закрывавшими локоть. Второе платье одобрили и джинн, и фей, первый - без такого восторга, как кружевное. Оно было темно-синим, сшитым из мягкой ткани, с вшитым кушаком. Юбка ложилась красивыми складками сама собой, неглубокий, но заметный треугольный вырез обрамляла драпировка, чем-то напоминающая матросский воротник. Третье платье пришлось по душе Варнаве, но выглядело излишне смелым. Американское декольте, открывавшее плечи и оставляющее тяжелую гладкую блестящую ткань спадать с сверкающей черным металлом и камнями горловины, свободный покрой, подчеркнутый пояском в стиль "воротничка", разрезы до середины бедра по бокам, длина "ниже колена", и цвет, вместивший все оттенки крови и пламени. Наконец, четвертое платье было простым, черным в белый горошек, с отороченным белым неглубоким треугольным вырезом, приколотым к нему красным искусственным цветком, красным пояском и пышной двойной юбкой.

С большим сожалением Марика отложила в сторону третье платье. Эффектное и одобренное самым любезным из советчиков, оно было всё же слишком ярким: грозило затмить собой хозяйку, которая и так чувствовала неуверенность в отношении собственной внешности. Казалось бы, овладение искусством принимать любой облик по выбору должно было излечить девушку от любых комплексов по поводу внешности, а вот поди ж ты. Наверняка на изучении этого феномена можно написать диссертацию - но не опубликовать.

Следующим обратно на вешалку отправилось черно-белое платье. Для какой-нибудь другой ночи оно было бы отличным, но для бесед о смысле жизни горошек казался слишком легкомысленным, а цветок - дешёвым закосом под клан Розы.
- Конечно, всё что я здесь куплю будет дешёвым закосом, - пожаловалась Марика спутникам, - а правильный Художник в этот магазин даже не зайдет...

Оставались два платья. Винное кружево первого хорошо подходило к глазам. У второго было как раз подходящее декольте и юбка, складками которой всегда можно будет заняться в неловкий момент. Очень хотелось взять оба - на случай второго свидания. Но содержимое кошелька не благоприятствовало такому выходу.

Немного покусав губы, Марика решила доверить выбор судьбе - и подбросила монетку. Горделивый орёл сообшил, что взять нужно синее платье. Вампирша прислушалась к себе: разочарования и желания перекинуть монету не было. Значит решено. Сегодня она возьмет синее платье, а за вторым вернётся, когда наскребёт достаточно денег.

- Спасибо, друзья мои, ваша помощь была неоценимой. А теперь нас ждёт дом. А ещё такси и кассиры, возможно - в другом порядке.

Сандре прекрасно знакомы эти игры - вид бескровной охоты, заканчивающейся полной и безоговорочной капитуляцией к обоюдному удовлетворению участников. Она прекрасно знает, как улыбнуться, как наклонить голову, бросая лукавый дразнящий взгляд. Как сказать этим взглядом то, что бесполезно пытаться выразить словами.

- Звони... буду ждать.

Кровь, которая приходит сама, наполнена влечение к тебе, имеет совсем другой вкус. Иногда можно себе позволить. К тому же парень может оказаться полезен... Позволив себе несколько секунд помечтать, Сандра возвращает привычный суровый настрой.

- Спасибо, что предупредил. Я всегда аккуратна, всё ж не первый день тут гуляю. Просто раньше не было необходимости знакомиться. А теперь... Бывает, всё меняется в один момент. Ладно, не буду мешать. Работай.

Делая шаг мимо парня, она роняет полушёпотом, не глядя на него:

- Не скучай, Лечез. До скорого.

Теперь ей известны места и имена. Мирти, Империал-стрит. Одна из ниточек ведёт туда.

Сандра
Лечез одобрительно улыбнулся в ответ на улыбку девушки.
- Позвоню, будь уверена.

- Раньше не было и такой радости на пальчиках у некоторых ребят, - примирительно хмыкнул мулат, - знаешь, когда пальцы вот просто чешутся нажать на курок. История с этим маньяком разложила тут немало щепок (*). Ладно, адиос, красавица... - и тихо, когда она бросила свою реплику, проходя мимо, - я позвоню, Сандра.

Империал-стрит была минутах в десяти-пятнадцати бодрым шагом от перекрестка, от которого отошла гангрельша. Первые улицы со своими названиями в Ист-Вилледж, Империал-стрит, Коммершиал-авеню и Нейшнл-стрит одновременно отделяли самую жесткую часть района от грузового терминала и связывали ее с веселыми кварталами вдоль побережья, где сегодня девушки уже пытались охотиться на наркоманов. Мирти могла быть как шлюхой, так и бомжихой, и торговкой дурью, и просто местной женщиной - хозяйкой авторазборки, например или какого-нибудь бара.

Сандра уверена, что он позвонит. А ещё она думает, что прогулку с таинственным хахалем Марики придётся отменить. Так и так придётся, не ради Лечеза. Вокруг дома стаи творится нечто мутное, и неприятности могут позвонить в дверь в любое время. Крупные неприятности. На самом деле больше похоже на разложенные в округе грабли, чем на щепки. Щепки - слишком мелко. Она не верит в маньяка. Маньяк, демонстративно дырявящий жертв колами возле вампирской лёжки - это не тот маньяк, о котором думают смертные. Определённо не тот. Но что с них взять?

Поскольку мальчики до сих пор не отзываются, Сандра решает поиграть в Шерлока Холмса. Чего терять время? Может статься, его очень немного. Навахо бодро трусит рядом, готовый пойти хоть на край света в эту прекрасную весеннюю ночь. Империал-стрит - ещё совсем не край Сан-Диего, есть места и похуже. Но как найти Мирти? Она может быть кем угодно, и не факт, что первый встречный ткнёт в неё пальцем. Однако особого выбора кроме как опрашивать местных у Сандры нет. Она прекрасно отдаёт себе отчёт в том, что это будет выглядеть подозрительно, но отступать не собирается.

Империал-стрит уже начинала местами засыпать - теми местами, которые были связаны с более цивильными предприятиями, такими как мастерские, магазины и закусочные. В барах и клубах жизнь все еще кипела бурным ключом, несмотря на поздний час. Кто-то курил, кто-то, несмотря на четвертый час, ждал припозднившегося клиента. Шофер, привалившись к крылу белого "Кадиллака" явно кого-то ждал, бросая нетерпеливые взгляды на узкий дом, буквально в три окна, притулившийся между складского вида сооружением и баром.

Помыкавшись немного и получив пару раз от ворот поворот, Сандра нашла бездельничающую проститутку, желавшую немного поболтать в поздний час и в отсутствие клиентов. Женщина - она представилась Лори - была яркой, но длинная ночь проступала и через ее яркие краски. Красно-малиновые волосы, фиолетовая помада с блестками, кукольные ресницы, свободная черная кожаная куртка, наброшенная на плечи, из-под которой выглядывали голые руки в браслетах, яркий подол коротенькой плиссированной юбочки и длинные ноги в сетчатых чулках на поясе. Открытые бело-сиреневые лаковые босоножки на высоком каблуке и браслетик с блестящими висюльками на щиколотке довершали картинку.

- Знаю Мирти, - болтала шлюха, высекая искру в зажигалке. Длинные ногти, накрашенные лаком в цвет помады, с виду совершенно ей не мешали. Наконец, Лори затянулась.
- Бомжиха она. Безобидная и даже местами полезная. Знаешь, передать весточку, приглядеть за чем-то, пугнуть стремного клиента, что-то быстро купить и принести - пачку гандонов там или бутылку воды.
- Где ночует, не знаю. Где-то здесь. Говорят, она самостоятельная, с другими бездомными не кучкуется. Что-то я ее сегодня не видела. Обычно она у нас цыганит сигаретку и мелочь, предлагает всякую дешевку на продажу... Не удивлюсь, что ненужную добычу карманников и что по помойкам нашла.

Телефон тем временем тренькнул пришедшим сообщением. Джейсон был многословен.
"Почтовым голубем или частным курьером?" - писал Носферату, - "Уже на месте. У меня, кстати, новости есть".
От Сэма пока новостей не было.

Итак, Мирти - это бомжиха. И она, судя по отсутствию на улице, залегла на дно - или ей помогли. Возможно, кто-то припугнул, а может, кто-то умный посоветовал пока не высовываться. Выяснить это можно, лишь разыскав саму Мирти - а это будет не так просто. Попросив Лори описать описать бродяжку, Сандра благодарит её и протягивает десятку за информацию. Девочка заслужила, а Сандра сегодня при деньгах - спасибо немолодому латиносу. Чужого бабла не жалко. Она рассматривает это как инвестицию в укрепление своих связей с миром разбитых фонарей. Связей, которые в будущем могут понадобиться, вот как сейчас.

Джейсон даёт о себе знать, и поиски приходится отложить. Сандра понимает, что может застрять здесь до утра, шарясь по задворкам Империал-стрит и опрашивая всех встречных бомжей, не видели ли они сегодня одну из своих коллег. Будь у Сандры точный портрет, задача бы упростилась. Однако она сама представляет эту Мирти весьма приблизительно и не может дать своим пушистым информаторам задание, кого искать.

"Жди, скоро буду", - улетает ответная смс. Сандра отправляется в дом стаи. Любопытно, что за новости притащил Джейсон?

Описание Лори конкретикой не отличалось. Невысокая, меньше пяти с половиной футов, худая, белая, хотя в ней чувствовалась примесь то ли латинской, то ли индейской крови - совсем небольшая. Черноволосая, с кожей, коричневой то ли от грязи, то ли от непреходящего загара, с темными глазами. Волосы Мирти носила длинными, заплетая их в косички или скручивая в летнюю жару в пучок. Из одежды любила длинные юбки, в непогоду надевая их в несколько слоев и дополняя толстовками с капюшоном, самолично зачиненными ветровками или, летом, цветастыми майками. Особых примет, типа татуировок, родимых пятен и приметных родинок у Мирти не было.

Лори ловко цапнула десятку наманикюренными ногтями и улыбнулась.
- Ну хоть какой-то толк с этой ночи. Спасибо, подружка. Что-нибудь понадобится еще - обращайся. Я в основном здесь, иногда, если есть вдохновение, подвизаюсь в барах на нечетной стороне.

Дорога домой была недлинной.