[DA:F] Клубок сплетенных ручьев | ходы игроков | Глава I. Самая короткая дорога из Леса

Лей улыбнулся, задумчиво посмотрев в туманы, глаза впервые померкли, словно кто-то в них кинул кусок льда. "Посмотрим, можно ли войти в воду дважды..." - мысленно вздохнул он, и снова безмятежно улыбнулся Кеннету.
- Поехали.
На какое-то время закрыл глаза, чувствуя отголосок ночи. Подхватил повод коня и запрыгнул в седло, когда открыл глаза, взгляд был по прежнему беспечный.

Кони сонно тронулись вслед за покатившимся камнем, дальше меряя шагами ложившуюся под их копыта тропу. Седой лес, с его стылыми соснами и кочками травы медленно проплывал, лишь изредка выставляя из тумана то ветку, то кочку, то пожухлый куст. Не менялся свет, не дул ветер, не было ни восхода, ни заката - лишь один сплошной серый туман, скрывавший за своей пеленой все.

Практически скрыл он и всадника на сером коне, закованного в металл с ног до головы и сжимавшего в руках странного вида алебарду. Он выступал из тумана, но его плащ, ноги его коня ниже запястий и скакательных суставов, кончик его алебарды, его плащ - все сливалось с ним, создавая впечатление, что всадник принадлежал туману, был его частью.
Всадник точно был жив, но не пошевелил ни пальцем, ни острием оружия, ни поводьями коня. Недвижной статуей он возвышался из тумана и сливался с ним, никак не воспрепятствовав и не помешав подменышам проехать мимо, за катящимся камнем. Очень быстро после этого туманы посветлели, становясь обычным белым туманцем, прячущимся между стволов буков, тропа стала изрядно заросшей дорогой, забросанной золотисто-коричневыми старыми буковыми листьями, а над головой, в голубом небе неторопливо в зенит карабкалось солнце.
По мере того, как светлело вокруг и отступали серые туманы, а стылые сосны уступали место наполненным солнцем букам, воспоминания, силы, устремления, цели возвращались к Кеннету и Лею, снова давая смысл и причину их путешествию.
Светлый с розовыми прожилками камень все так же катился по тропе, едва слышно шурша сухими прошлогодними листьями.

Туманы приносили облегчение. К дурноте он уже почти привык и размышлял в основном о том, действительно ли он нуждается в этом обволакивающем покое или ему так только кажется. Ещё он думал о том, что в начале всего тоже были Туманы и они содержали в себе образы всех вещей, непроявленные и казавшиеся тогда невозможными. А потом волей перворожденных все пришло в движение... Значит ли это, что первостепенна воля?.. Или что Туманы - это начало всего, возможность, невысказанная, но от этого не менее реальная?.. И если Туманы - начало, то что будет концом? Они же или вещественная определенность, присущая Плетению? За этими размышлениями он искал логику собственной жизни, пытаясь определить, к чему же стремиться...

Появление всадника отвлекло Кеннета от дум, направив их в другое русло. Сколько ни ошибайся, невозможно отказаться от самого себя, и привычка сработала снова - весенний принялся искать в памяти все, что он знает о таких стражах и что - конкретно об этом. Возможно, он видел в старинных книгах похожую алебарду? Или такое же врастание в туман? Может, он слышал легенды о туманных стражах? Или страж - часть ловушки? Все надо вспомнить, обо всем поинтересоваться, без книжного измерения жизнь чересчур прямолинейна.

Лей остановился когда увидел тюремщика этих земель, лишь его очертания, когда туман был еще настолько густой, что выбраться от сюда было невозможно.
- Подожди, - окрикнул он Кеннета и спешился, огляделся и пошел к низко опущенным ветвям, срезал их и стал собирать что-то в виде гнезда, переплетая ветви, словно бы гнезда птиц, которые они оставляют осенью и они ужасными черными наростами облепляют деревья, дно такого гнезда он выстлал куском промасленной кожи, которую вытащил из сумки и поставил на один из камней.
Не долго думая, он снял перчатку и рассек свою кожу, так глубоко, что алая кровь залила руку, на губах Лея играла улыбка, больше похожая на усмешку, лишенная чего-то человеческого, отрезанной полоской ткани он закрыл рану, одел перчатку.

- Подарок, Леди-в-Алом, - тихо произнес он туману, глаза Лея в этот момент светились звездами ночи, и что-то в голосе говорило о много большем, чем просто подарок, Лей еще сам не мог это сформулировать, но уже знал, что будет искать возможность.

Боль от пореза Лея совершенно не беспокоила, он просто сел на Снега и кивнул Кеннету, окончательно смиряясь с тем, что он ближе к Перворожденным и Феям, клятвам, обетам и проклятиям, чем мог представить в начале этого пути.
Он вспрыгнул на коня, и пришпорил его.
- Едем! - Беспечно усмехнулся он, словно наваждение пропало и Лей не оборачиваясь проехал мимо всадника в этот момент и правда, еще меньше стал походить на человека.

На то, что делал Лей, Кеннет смотрел так, будто хотел подойти и ударить его, а затем от'ехал немного назад и стал рассматривать туманного всадника - тем пристальнее, чем больше ему хотелось остановить осеннего. Это был не его Лей, но он обещал привыкнуть. И уже знал, что не исполнит обещанного, поэтому молча напомнил себе о задании и о том, что скоро, уже совсем скоро все это станет неважно. Так что зачем лишний раз беспокоить друга?

Страж был стражем, стражем этого леса, возможно, стражем его туманов и проклятий. Лей и Кеннет, похоже, не сделали ничего, что дало бы стражу повод задержать их, так что они покидали Седой лес свободными и нетронутыми.
Другим мог бы оказаться исход, нарушь они какую-то из заповедей этого места. Редко когда Перворожденные беспокоились оповещением о законах тех, кто вступал на их землю неприглашенным, но практически всегда карали за их нарушение. Память об этом была жива среди людей, в сказках, преданиях, легендах.

Сколько раз история сказки началась с того что, не ведая, человек нарушил закон волшебных земель или земель, взятых кем-то из Перворожденных и Инаним под свое покровительство! Сорвал фрукт, убил животное, воспользовался утварью и имуществом в брошенном было доме, наловил рыбы, взял жемчужное ожерелье...
Страж был магическим творением, наделенным немалой силой спрайтом или проклятой феей - чтобы узнать лучше, надо было подъехать к нему ближе. Он нес отчетливую печать то ли Осени, то ли Зимы, то ли чего-то, тронутого обоими дворами, как и все здесь. Ясно было, что немногое от личности, даже если она и была там изначально, осталось у него сейчас, замещенное седым стылым туманом во всей его красе.
Кто знает, не стали бы и Лей с Кеннетом такими же стражами, поддайся они туманам или подари они им свою силу, отдай им иные Туманы, не холодные, стылые, воровские, а необузданные и наполненные энергией Творения?
Взгляд в отполированный кинжал показал на месте всадника только сочащийся туманами доспех и оружие, удерживаемые вместе неведомыми силами.