Гимн мертвецов | ходы игроков | 7. Король серебра

Так много времени.
Столько сожжённых деревень, разукрашенных деревьев, изуродованной прогнившей земли. Столько болотного смрада. Столько ужаса во враждебном океане.
Всё ради того, чтобы вновь идти войной на болотников. Видимо от судьбы не убежать. Но вы ещё не раз и не два попробуете, несомненно.

Вы затаились в растительности на вершинах. До этого долго и муторно готовили ловушки. И принялись ждать. Очень долго. Даже начали сомневаться, что враг вообще появится.
Болотники славились своей непредсказуемостью. С чего вдруг им не менять маршрут патрулирования? Либо узкоглазые обманули вас, либо что-то изменилось в поведении чумных. Они не были ни людьми, ни безмозглыми животными. Может чем-то средним. Это по прежнему не помогало понять логику их мышления.

Но вы наконец дождались. Вот они, шагают строем, чеканят траву в грязь латными сапогами. Кажется, что сама земля трясётся от их вида. Все в чёрных доспехах, похожих на доспехи вашего командира. Крайт, проведший с лицом кирпичом две трети своей жизни, неожиданно нацепил скорбное выражение. Он знал этих людей когда-то. И чувствовал себя как хозяин, сворачивающий шею любимой собаке, подхватившей бешенство.
Вам было всё равно. Ваша жизнь до орды сейчас кажется райским временем, хотя и в ней горечи было предостаточно. Сейчас же сантименты, мораль, сострадание выгорели в вас окончательно. Если чья-то глотка агрессивно на вас лает — её нужно перегрызть. Только и всего

Зашипели уроды болотные. Это капканы схватывают их за лодыжки. Шипы пробивают тазовые кости и вспарывают артерии.
Маленькие огоньки затанцевали на фитилях. Зашипело. И потухло. Это одна из взрывных бочек бракованной оказалась. Одну и вовсе Крайт велел сохранить на будущее. А вот оставшиеся четыре бахнули. Ярко.

Все повыскакивали из засады, посмотреть на плоды своих усилий. Несколько разорванных тел. И их товарищи в обугленных доспехах, смотрят в вашу сторону и скалятся хищно. Один из них горит заживо и одновременно вынимает свой меч, смеясь своим дьявольским хриплым смехом.

Немало Эймер видал на своем веку отступлений и бегств. Но это, видит Бог, если случится, будет самым страшным. Страшное отступление — это не когда в тебя стрелки метят, а из брони только рубаха и молитва. И не когда конница во весь опор несется, а до кромки леса пятьсот ярдов. И даже не когда свои же, стоящие позади, тебя за твой позор в копья принять готовы. Это все смертельно, да. Но не страшно. Все же есть вещи и страшнее смерти. Страшно — это когда некуда. Сбегая с поля боя, ты всегда думаешь что-то вроде: "Вот выживу — вернусь домой. Клок земли, хибара, жена с детишками". И душа сама успокаивается, да и ноги сами несут. Хорошо, когда есть место, где путь заканчивается. Где ты даже в конце времен сядешь на завалинку и полной грудью вдохнешь.

Страшно — это когда некуда. Вот сбежишь ты, Эймер, уже отсюда — по старой памяти. Ноги помнят, у болотников уже не очень; сгнило все почти начисто. Легкое будет бегство. Элементарное. Но... а потом что? Незнакомый материк. Чужие люди с чуждыми представлениям о жизни. И быт у них не тот, к которому ты привык, и традиция странная, да и языка не знаешь. Неужели обратно в клетку? Второй раз уже не выйдет. В первый за тебя бывшие соотечественники впряглись. Второй не впрягутся даже они.

Грохочут взрывы, поднимая жидкую грязь, взметаются обломки доспехов и ошметки тел. Болотная ржа рвется в лоскуты, шлепается наземь как груда мешков с говном, а затем встает. Пусть изрядно прореженная засадой, пусть не вся, но все же встает. Поворачивается на обидчиков — медленно, угрожающе, как осадный стреломет на башне. Смотришь, как туда заряжают дротик размером с молодое деревце, как взводят тетиву, как прицеливаются в строй, где ты в первом ряду, и твое маленькое тело в этот момент кажется огромным, как континент. И здесь также. Развернулись, сейчас придут в движение. Но торопиться не будут. Им уже незачем.

Эймер бросил взгляд на горящего урода и сглотнул. Подавил желание сделать полшага назад.

— Бартон! Давай Резчика щитами закроем, пока Энн ихних стрелков херит? А то копья наши ща как кур постреляют. А так они смогут из-за наших спин все, что лезет, вниз откидывать.

"Надеюсь, никому тут в голову не придет спускаться," — подумал он. — "Особливо пока Крайт-то своенную бочку не стратил".

  Лардал после нескольких боёв осознал, что лишний раз размышлениям и прочим думам в бою лучше не предаваться. Важнее видеть цель и выбирать ту, до которой как можно меньше препятствий. Сейчас, пока щитовики не сориентировались и толком не могут выставить против него щиты стоит стрелять в них. Вражьи же стрелоносцы всё равно в значительно менее выгодной позиции, стрелять вверх – всяко не просто. Пока не сноровились, можно их не трогать.

      — Оружие к бою! Пора показать этим сукиным детям, чего мы стоим! Кровь за кровь! Ближе к склону! Делай, как я! — прогаркал Пауль, скаканул в сторону и вперед, сам присел на колено, поле шляпы железной в плечо уперев. Удобно, и шея не устает, а картинка — что надо. Бомбу к бою приготовил.
      — Все к земле быстро бля припали! Припали, я сказал! — не было времени объяснять, что у болотников там ещё есть стрелки, и стоящие на передке копейщики без павез или хотя бы щитов могут стать отличными мишенями.
      — Энн! Энн бля! — Резчик позвал и обернулся в сторону бабёнки, что командовала стрелками. — Правее смотри, щас будем в жопе! — Пауль говорил споро и как получится, но армейские обычно понимали друг друга с полуслова. А вид у Энн был бывалый явно.

      Именно правый фланг беспокоил Пауля более всего в настоящий момент. Посему — бомбу этим пидорам.

— Молчать в строю, с-сука! — Зычно рявкнул Бартон Эймеру. — У края стройсь! Кто шаг назад сделает — того лично под жопу вниз пну!
Энн молча кивнула Паулю, высматривая вражеские головы внизу. Дала сигнал своим. Луки местных оказались косые, неэффективные. Лардал всмотрелся во вражеского арбалетчика. Вроде ранил, но не добил. Рядом Онуй лук так натянул, что тот аж затрещал. Куда-то в стык брони того же болотника упокоил. Сама Энн попала точно во вражий шлем, ещё больше облегчая работу.

Пауль увидел, что с его стороны черноглазые прут врассыпную, приуныл, решил всё же метнуть бомбу «на похуй». Двоих задел, один из них уже не поднялся.
Орр его примеру последовал, только бомбу зажёг и долго в руках удерживал, так что Эймеру едва не захотелось отбежать от него подальше. Но наконец, он её кинул, и она взорвалась прямо в лицо троим пехотинцам внизу. Через несколько секунд из прорезей их шлемов красиво валил густой дым от поджаренной кожи.

Многие чумные ещё были живы. И чем ближе подходили к вашим позициям, тем меньше хотелось с ними вступать в ближний бой.
Командира их вы видели только издалека, но он казался самым жутким. Стоял посреди боя, лениво поглядывал по сторонам. В полном безмолвии. Болотники так себя не ведут. Обычно.

— Пауль, чё у тебя? — Крикнул Бартон с другой стороны склона. — На той высоте — пизда.

Лардар глядел на разрозненные щиты, что медленно но упорно поднимались в гору навстречу ему и понимал – стрелять в них бесполезно. Не стрелять – страшно. Но бесполезно же! Да черт! Энн лучше знает, последую её примеру...

На окрик Бартона Эймер только хмыкнул и отправился к краю обрыва. Такой суровый воин, я вся теку. Бери меня прямо здесь. Когда первый раз на войну пошел — еще в четырнадцать, метателем во вторую линию — окрик вроде этого еще мог испоганить портки. А сейчас уже слишком дохера увиденного. Пусть хоть весь на говно исходит. Сплюнул, поднял щит повыше, чтобы голову раньше времени не отстрелили — только шлем и пара глаз над кромкой и виднеются. Вот что действительно беспокоило — так это глубина строя в одну шеренгу. Такой строй и людской натиск не выдержит, а уж болотниковый и подавно. У Крайта на соседнем холме все по уму — щиты впереди, копья за ними. Но это потому, что там совсем пиздец. Видимо, с Бартоном тоже что-то похожее должно произойти, чтобы тактика поменялась.

Порывы ветра, ощущаемые спиной, вдруг показались особенно холодными. Уф. Щас эти гении навоюют, блядь. Потом всех отпевать охрипнем.

Две бомбы — одна за другой — описали дуги и тоже разорвали ближайших ходунков. Орр держал свою до последнего. И метнул ее лишь тогда, когда Эймер уже собрался сбить его с холма сапогом по голени и отскочить подальше.

— Бля, Орр, не делай так больше. Я чуть не обосрался.

Свою бомбу Эймер решил приберечь. Благо, есть для кого. Есть.

      Как-то незаметно для всех погиб Торли. По мнению Резчика, которое он, конечно, никому не озвучивал, пареньку была не судьба пережить этот бой. Так и оказалось. Был пацан — и нет пацана. Меж тем, болотники опасно приближались. Двое самых упёртых и настойчивых были уже совсем рядом, преодолевали уверенно склон, вроде бы пыжась и пердя.
      — У меня один ушел! Сюда одного надо, могут не вывезти! — крикнул в ответ Бартону, быстро обернувшись и проверив, нет ли ещё потерь. Обошлось. Да как же эти черти завалили Торли?...
      — Мужики! Щас мы накуканим этих пидорасов! — уверенно и воодушевленно завопил Резчик своим бойцам, стискивая древко копья и приготовившись бить лезущих болотников. Сейчас им в руки шли козыри, но воинский дух мог подвести. Плохенькие рекруты ему достались, все какие-то тощие, низенькие и тщедушные. Пауль не без гордости за себя отметил: хоть и сам выродок, на их фоне казался арийским титаном.

— Я сам не был уверен, что сработает, — виновато пожал плечами Орр.
— У копий минус, быстро к ним!
То Бартон ударил его кулаком по плечу. Дилану пришлось подвинуться, в свою очередь сдвинув Бо, который с противным хрустом вмял в землю труп подстреленного Торли.
Позади послышался крик — в режущем слух хрипящем предсмертие рухнул Онуй, вцепившись в торчащий из груди болт.
Пауль узнал, как при ранении звучит Хуй. Он страшно шипит и матерится на своём родном. Но «Резчик» был слишком сосредоточен на вражеском пехотинце, что уверенно пёр прямо на него. И угодил в растяжку. Безногий и жалкий он был заколот без особых усилий.

Со стороны Эймера приблизилось трое копейщиков. Он рассмотрел одного из них вблизи. Бешеные глаза, вокруг чёрный ореол с ярко-жёлтыми нарывами. Посеревшие сгнившие зубы с остатками человеческой плоти. Иссушенные болезнью губы искривляются, лёгкие издают нечестивый астматический смех.
— У тебя знакомая рожа! — Вдруг произнёс болотник. — Это не твою ли дочурку мы обкатали всем взводом в «прибежище»? Может ты такой же сладкий на вкус, но обычно у мужиков неприятный привкус!
Ответить Эймер не успел, на него обрушился град из резких выпадов. С нечеловеческой силой и быстротой. Он еле удерживался на месте, а длины дубины не хватало для ответного удара. Наконец лезвие копья скрипнуло о край щита и с силой ударило внутреннюю часть бедра. Заструилась алая кровь. Рядом взвыл раненый Крафорд.
— Держитесь ещё немного, сейчас мы им зададим! — Ободрительно крикнул Бартон, подавая сигнал к атаке для Кристофера и Рэндала. Но сам же через секунду застыл, ошарашенно вглядываясь вдаль, на холм Крайта. — Какого хуя он творит?

***

«Легат» — это просто прозвище. Претенциозное, бесспорно. Но у него уже давным-давно нет имени.
Командир приюта для изуродованных войной людей. Тех, кому не нашлось места в обычном мире. Тех, кто хотел стать чем-то большим, чем чьим-то убийцей на коротком поводке.
Они сдерживали болота задолго до рейнджеров. До появления болотников. Жизнь в изоляции, стальной дисциплине. На благо остальных.

Предатель? Нет, просто всегда знал чуть больше остальных. Особенно если правда была слишком горька.
Он всё ещё не понимал многих замыслов Матери, но она оставила ему разум. Он мог анализировать. Изучать. Учиться новому. Награда, достойная хоть сотни предательств.

Крайт никогда не действовал нерационально. Кроме как сейчас. Первый раз. Последний раз.
— Ты ведь помнишь меня, верно?
Почему-то именно этот вопрос показался самым важным. Легат был немногословен. Но сейчас всё было ясно по одному его взгляду.
— Ты превратил их всех в животных. — Продолжал легионер. — И поначалу я надеялся, что ты стал таким же. Но ты ведь прекрасно понимаешь, что делаешь.
Легат уже распутал лабиринты своего разума. Он не счёл нужным отвечать. Только скосил голову набок. Прям как Пауль. Только не из-за дефекта строения.
— То ли эта зараза отравила тебя, то ли ты сам превратился в бешеную собаку, — вдруг закричал Крайт, — но ты своими руками взрастил забойщика, который тебя упокоит! Я выжгу эту чуму вместе с тобой!
Легат тихо шикнул, а под его шлемом пробежала высокомерная ухмылка. Он встал в стойку, схватившись одной рукой за рукоять, а другой за лезвие меча.

— Он че, ебанутый?.. — сам себя спросил Пауль, на мгновение отвлекаясь происходящего вокруг, уделив взгляд дуэли, что разворачивалась на той стороне ущелья.
— Разборки пидорские!.. — отмахнулся Резчик и вернулся к делам насущным.
— Бо, живо ко мне!.. Альрич, Хуй! Заколоть этого уёбка! БЫСТРО! — грязный палец с криво подстриженным ногтем указал на болотника, что сумел подняться на холм и теперь угрожал перерезать столь ценных и необходимых стрелков. Как обычно, как и всегда, он оказался на самом хуёвом и паскудном участке фронта. Да ёб твою мать!
— Энн, берегись!

  Чертовы щиты. Кажется, что Лардал ничем толком не может помочь здесь, нужно освободить более южных бойцов из клинча с копейщиками, чтобы они смогли придти на помощь, пока щитовики совсем не зажали стрелков.

– Я поджарю говнюков на севере, и к нам смогут отправить в подмогу бойцов, – сказал Лардал Энн и бросился на север, размахиваясь зажигательной бутылкой.

Провокация болотника ушла мимо. У Эймера не было дочери.

— Знаешь, какой у мужиков вкус? — гыгыкнул он. — А ты как их обычно пробуешь — с заглотом али без?

Но поводы для смехуечков закончились так же быстро, как и начались. Бартон отправил Орра на другой фланг, и именно с этого момента все пошло через пень-колоду. Три копейщика запросто обтекли двух щитовиков с фланга и засыпали ударом копий. Эймера атаковали как по фронту, так и справа от него. Разумеется, ни о какой контратаке не пошло и речи. Острие копья, корябнув по щиту, пропороло бедро. Ногу немедленно охватило огнем.

— Кроуфорд, справа! — заорал Эймер, но было поздно. Ржа достала и его. — Помогите, блядь!

Он метнул взгляд левее, к Кристоферу и Рэндалу, но увидел лишь еще двоих тяжелых, поднимавшихся по склону. Все, отбегал. Сейчас здесь и подохнешь.

Помощь взялась словно откуда ни возьмись. Лардал отправил бутылку с зажигательной смесью прямо в самую гущу ржи. Содержимое вспыхнуло. Выхватило светом огня черные глаза болотников, ярко-желтые гнойники, лопающиеся от жара. Разлилось по земле. Земле, уже впитавшей его, Эймера, кровь.

Опершись кромкой щита на землю, он еле удержался, чтобы не упасть. А затем выхватил бомбу.

— Кроуфорд, уходи в защиту! — хромая изо всех сил, Эймер сместился по кромке холма и чиркнул запалом. Снаряд отправился прямиком к наступающим с двуручами.

От оклика Пауля Энн резко развернулась, с перепугу разряжая арбалет куда-то в пустоту. Дзинь не сразу сообразил что к чему, благо стоящий в паре метров от него болотник был красноречивее любого языкового барьера.
— Йоооооооооооооооооооооооооооооооооооо!
С криком монах вонзил своё копьё прямо в щит легионера. Вовремя подоспел Альрич, добивший обезоруженного противника решительным выпадом.

Облаком пламени разбилась бомба Лардала, поджигая траву и заставляя болотников отпрянуть. Чёрная их кожа зашипела, заварилась. Почти шашлыком потянуло, только воняло гнильём от них куда сильнее. И не отступали они. Как и всегда. Только жизнерадостно скалились, предвкушая продолжение программы.

— Куда, блядь?..
С круглыми глазами Бартон проводил отползающего к другому краю Эймера. Вверх поднялся тот самый разговорчивый копейщик, что не мог до этого преодолеть стену щитов, но сейчас путь оказался свободен.
— Люди такие гордые, пока их не начинают выворачивать наизнанку, — вновь захрипел болотник. — Не бойтесь своих ран, мы перемажем их нечистотами, и вы проживёте ещё очень долгую и насыщенную жизнь в своих ямах!
На говоруна накинулись сразу вчетвером. Двоих он удержал на расстоянии, оставив на память кровоточащие раны. Уже Кристоферу удалось его зацепить, его предплечье пронзила стрела Хэ. Чумной лишь выгрыз наконечник и с отвращением сплюнул в сторону, перехватывая копьё поудобнее.

Паулю тоже скучать не пришлось. Бо послушно встал рядом с ним, но словил арбалетный снаряд куда-то в туловище. Скривился весь, кровью сплюнул, но на ногах стоит, значит ещё годен к службе.
Вражий щитовик попытался сблизиться, на что Резчик ответил решительным отказом, упёршись и надавив лезвием на его горжет.

Бомба Эймера разлетелась маленькими осколками. Тяжёлую пехоту врага разметало в стороны. Один из них даже припал на колено, его шлем смялся, а из глаза торчала громадная железка. Он не без усилия поднялся на ноги, беспечно расшатал осколок и с неприятным скрипом выкорчевал его, с интересом разглядывая остатки крови и глазной влаги. Затем он поднял взгляд на Эймара и продемонстрировал ему вытянутую руку с поднятым средним пальцем.

— Держись, паря! Ещё чуть! — Резчик подбодрил раненного как мог. Ещё один болотник был совсем рядом. Пауль принялся истыкивать его со всем умением и дурью.
— Ублюдок, мать твою, жри копье, падла! Тварь! Говно! — беспорядочно-громко причитал Резчик между ударами.
— Вы двое, вертайтесь взад! Энн, да ебани ты уже того стрелка!.. — найдя мгновения для команды, провопил он. Из-за необходимости драться и командовать одновременно, Пауль подсбил дыхание. Заметил, что слева наметился прорыв. Или его зачатки. Как бы самому не угоститься стрелой. Мысли шли хаотичной каруселью. Спокойно. Спокойно...
— Бей в спину пидораса!.. — он понадеялся, что Дилан окажется достаточно подлым малым, чтобы всадить болотнику копье в спину по самое основание наконечника. А так, конечно, стройный план обороны пошел по пизде. Обычное дело.

– Что ж вы, пидоры гнилые такие живучие? – отчаянно заорал Лардал, видя, что ни один из взрывов свои цели не добил, зато копейщики отступили и единственный враг на холме окружен, парень ломанулся еще севернее и вскинув арбалет шмальнул в тяжеловеса.

Ещё до того, как бомба достигла цели, Эймер бросил взгляд на противоположный холм. Бенджиро и Крайт доели всех атакующих и наверняка придут на помощь. Или раздавят легата, что тоже по-своему хорошо.

Взрыв! Эймер прикрыл глаза от зарева вспышки. Тяжёлых пошвыряло как игрушки, но они оба уцелели. Полуобезглавленный болотник показал средний палец. Эймер не оставил это без ответа — ткнул булавой в соседний холм, где болотников грубо отодрали. А затем поднёс кулак ко рту и пару раз качнул его влево-вправо, надавив языком на щеку.

— Катись оно всё нахуй, навались! — Гаркнул Бартон на всю округу.
Рэндал навалился. Грудью прямо на вражье копьё. Тем самым сковал болотника, вскоре зарубленного рыцарем-вороном.
Хлынул последний шквал врагов. Одного добил Пауль, другого забил в спину Дилан, третьего вместе с собой на тот свет успел захватить Крафорд. Этого прибил Альрич. Арбалетчика наконец-то упокоила Энн.

В целом показывать болотникам неприличные жесты было сродни тому, что пытаться напугать шлюху немытым хуем. Их страсть была в издевательствах и бессмысленном садизме, а до себя или своих сородичей им не было совсем никакого дела. И всё равно душу отвести хотелось. Хотя бы так.
Метко пущенный болт Лардала добил еле живого пехотинца с разрезанной головой. Его соратника с поддержкой Катрины забил Эймар.
Вы отстояли холм. Хромающие, местами погибшие или истекающие кровью. Но отстояли. Но звуки битвы всё ещё не смолкли до конца.

На соседнем холме многие застыли в оцепенении.
Все видели Крайта в бою до этого. Его доспехи были хорошим подспорьем, но и мечом он орудовал с особой грацией и нечеловеческим мастерством. С его навыками можно было простить его неумение управлять людьми. Многие давным-давно видели его истинным командиром этого отряда проклятых.
И сейчас болотный командир избивал его как щенка. Крайт был простым человеком. С каждой секундой у него кончалось «топливо» для боя, в доспехи стекали литры пота. А Легат хладнокровно парировал все его атаки и предугадывал любые финты, будто тренировал ребёнка. Он не знал усталости. Не знал боли.
Отряд Бенджиро застыл в ожидании. Местные вновь не собирались рисковать.
Емил мысленно успокоил себя, что толпой и льва валят, и посмотрел на своих выживших братьев по оружию.
Крепыш попытался кивнуть ему. В итоге закашлялся и тяжело припал на колено. Кажется, многочисленные брызги крови на его броне принадлежали не только болотникам.
— Джейс!
Елена обеспокоенно присела рядом, обнимая ладонями его лицо. Его глаза болезненно налились кровью. Зрение помутнело. Обеспокоенное и испуганное выражение его избранницы медленно расплывалось и тускнело. По телу пронёсся новый импульс боли, оно медленно становилось ватным, не хотело слушаться. Пришло осознание, что его война закончилась. Здесь.
Он резко наклонился вперёд и крепко поцеловал её, напоследок.
— Вы... сможете.
С трудом произнеся последние слова, Крепыш завалился на спину и тихо умер.

Крайт знал, что так всё и закончится. Но он не мог не попытаться. Так глупо и высокомерно с его стороны. После десятков лично убитых болотников он решил, что у него есть шанс потягаться с самим Легатом. Но злоба преобладала в нём. Злоба к человеку, который в мгновение растоптал и предал всё то, чему учил других годами. А ведь Крайт слушал его больше всех. Потому и оказался по другую сторону баррикад.
Это не отменяло того, что сражаться против своего учителя — одно из худших чувств в жизни. Любой его удар, любой выпад — всё это было для Легата слишком медленно, слишком предсказуемо, легко и давным-давно пройдено. Он не просто не изменился, он будто бы стал сильнее. Человек, который мог проткнуть сердце болот ещё в его зачатке, предпочёл пожрать его дары. И сколько теперь таких же, как и он? Сотни? Тысячи?
Для Крайта это сейчас было неважно.
Боковым зрением он увидел одинокую фигуру, бегущую в их сторону.
Значит, дуэлянт из бывшего легионера получился неважный. Но он обещал его упокоить. И сделает это, так или иначе. Из последних сил Крайт стащил шлем с головы Легата, одновременно пропуская от него мощный удар и ощущая, как земля уходит из-под ног.
Голова Легата напоминала что-то среднее между мешком из сгнившей плоти и чешуйчатой бронёй. Под слоем этой «кожи» шевелились многочисленные толстые сосуды, напоминающие пульсирующие, извивающиеся, древесные корни. Губы его срослись субстанцией, похожей на плесень и лишь край левой губы остался подвижен. Только глаза его почти не изменились. Всё такие же холодные. Тошнотворно спокойные. Даже когда он навалился сверху на своего бывшего бойца и вонзил стилет промеж его глаз.
Но Крайт успел увидеть лезвие копья, что уже готовилось продырявить Легату голову. Легионер бы улыбнулся перед смертью, но не успел.
Если бы не разгон и удар, сделанный со всей возможной силой, то череп болотника вряд ли удалось бы пробить. Но возникла иная проблема. Елена не смогла достать своё оружие обратно, была вынуждена бросить его и попятиться назад. Неожиданно Легат поднялся на ноги, как ни в чём не бывало и, пытаясь балансировать голову от заваливания набок, поглядел осуждающе.
— Елена, в сторону! — Крикнул Емил.
Женщина отпрыгнула так далеко, как только могла. Склянка с горючей смесью разбилась о грудь Легата и пламя охватило его и труп павшего легионера.


Видимо огонь и огромная палка, торчащая из головы, не слишком хорошо сказываются на двигательных функциях. Ноги Легата перестали идти, и он просто застыл на месте, заживо сгорая в ярко-оранжевом огне. Он вновь приподнял край губы в своей ухмылке и молча смотрел на заплаканную женщину. Она отвечала ему взглядом, полным ненависти, отвращения и плохо скрываемого страха.

Эймер затянул повязку на бедре.

— Спасибо, Лардал. Ты мне жизнь спас.

Горячка боя отхлынула от головы, и ее сменили простейшие человеческие эмоции. Где-то в глубине его души на Бартона начинала копиться легкая злоба. В то время как Резчик стоял со своими людьми в первом ряду, Бартон отсиживался за спинами своих бойцов. Отослал Орра, оставив двух щитовиков против трех копейщиков, и не встал заместо него. А атаку выслал, когда Эймер и Крафорд уже пропустили по тычке. Командир. С таким командиром и враги нахер не нужны. Интересно, кроме баб и детишек он вообще с кем-нибудь воевал?

— Если б не твоя жига, меня бы закололи там. Как свинью.

Медленно стухало прогоревшее масло. Эймер подошел в полуобезглавленному тяжелому и качнул его носком в ребро.

— Слышь, брат. А это вы неплохо решили, обойти холм по флангу. Непростой маневр, наверняка пришлось... пораскинуть мозгами, а?

Он зашелся хриплым каркающим смехом. И вскоре закашлялся, где-то в глубине души понимая, что не развеселил никого, кроме себя. Ладно. Пора заняться трофеями. А то все менее ржавое разберут.

Херак, и всё как-то резко закончилось. Не считая драмы, что разыгралась у подножия соседнего холма. Но завершилась и она; Пауль оглядел оставшихся в живых. Два из них всё еще могли отъехать.
— Сегодня мы победили, но у нас ещё много работы впереди, это всем понятно?.. — задал риторический вопрос, корча из себя сурового, но в целом успешного и справедливого командира.
— Хуй, Бо — отдыхайте пока. Альрич — помоги им с ранами, — Резчик успел немного узнать своих бойцов. Альрич вроде как был более образован, взрослый мужик и, возможно, хоть что-то понимал в медицине. Хотя бы в самой простейшей.
— Дилан, ты со мной. У меня есть планы на их шмотки, — объяснил он, покивав на трупы болотников. Ну и гнусные же хари. Даже возиться с их трупами было как-то погано. Но выбора, как всегда, не было, так что приходилось шмонать их мерзко пахнущие туши. Коротко кивнул Энн. Мол, добро. Хуй знает, может, он бы сейчас сам валялся бы со стрелой в пузе.
— Нормально мы им пизды вломили, а? Ну-ка, пособи перевернуть его, — между делом, сообщил Дилану.
— Че-кого...курёха-то есть? Ха, не ссы...надо бы Торли прикопать...так, давай, надо снять сбрую с этого пидора...угу...застёжки на спине, — как знал Пауль, бойцов надо было всегда чем-то занимать. Иначе они начнут думать о всякой херне, на войне совершенно не нужной. Вот так эти доходяги стали ветеранами. Отчаянно хотелось съебаться, пользуясь моментом. Но было понятно, что съебывать уже некуда. Еще Пауль понимал, что не сегодня, так завтра, он отъедет, как и все остальные. А хуле?.. Да че...похуй.

– А, да... Что?.. – неловко ответил Эймеру Лардал, не совсем понимая, как это, только что была гуща отчаянного боя, и вдруг тишина. Нет, окружение было конечно далеко от тишины, но сейчас скорее походило по громкости на устало заснувшего после истеричной перепалки ребёнка. Люди ходили, проверяли болотников и, кажется, переставали умирать по ту или иную сторону жизни.
  Лардал вытер пот со лба, лихорадочно перезарядил арбалет, если одна из тварей вдруг вознамерится подняться, и только потом до него дошел смысл слов Эймера, но тот уже ушел измываться над трупами. Юноше и самому хотелось бы, да от страха, так до конца и не покинувшего тело, он не мог больше двигаться, лишь напряженно оглядывал поле боя на предмет опасных шевелений.

— Напоминаю, что мы всё ещё на вражеской территории, — напомнил Бартон. — Поэтому час на то, чтобы взять с трупов всё что можно и нельзя и двинули.
— Мы потеряли наших. — Отозвалась Энн. — Нужно их земле отдать... по правильному. Не хочу бросать, как в тот раз.
— Им уже всё равно.
— Ты не командир. — Воровка пожала плечами.
— Хуй с вами, копайте свои пёсьи ямы.

Альрич критично поглядел в сторону своих пациентов.
— Ага, помогу... Объяснить бы только, что я помогать хочу. Хм. Орр! Подержишь их, если что? Эта парочка пиздоглазых дохляки на вид, но взгляд отбитый напрочь.
Над Диланом жизнь подшутила знатно, так что сейчас он выглядел немногим красивее Пауля. Говоря совсем честно, участвуй они вдвоём в конкурсе красоты — единогласно вы победил Резчик. Потому парень признавал за новоявленным офицером явное лидерство и на приказы не возникал.
До резни Энн на Пауля реагировала как и все прочие женщины, то бишь лицом кукожилась и скисала. Но осознала, благодаря чьим людям вообще живой из этой заварухи вышла, а потому сейчас на него глядела как минимум уважительно.

На соседней высоте Емил не знал чего и думать. Водил взглядом то на догорающие трупы, то на Елену, обнявшую тело Крепыша, то на заваленный трупами перевал. Поймал себя на мысли, что нести ночное дежурство в родном Ёббурге было гораздо спокойнее и проще. И без нервняка всякого.
— Ну и говно. — Прошептал он. А затем уже крикнул, чтобы все услышали. — Командира убили!

***

Этот вопрос отложили до следующего привала. Хотя он, казалось бы, важный. Но так уж в этом отряде сложилось, что командиры эти то меняются, то мрут, как мухи. Наверное, тот редкий случай, когда рядовым быть даже безопаснее.
Хотя с мыслью о смерти уже все смирились. Часто она маячила рядом, мелькала, дразнилась, что ничего кроме усталого и холодного взгляда в свою сторону заслужить не могла. Убить бы всю гадину болотную, а там и на отдых заслуженный можно, к друзьям павшим.
Но начальник всё-таки нужен. А то разбредётесь, что в текущем положении ни к чему хорошему не приведёт.
Пламя костра бегало по серым лицам. Тут Бартон на ноги поднялся, кичливо зашагал в центр в новых легионерских доспехах.
— Я вас услышал, полагаю, других вариантов, кроме как бить челом перед местным царьком, у нас пока нет. — Начал он. — Вопрос только, что он решить делать с нами дальше. Северяк?
Когору определённо понравилось быть слишком ценным, чтобы просто так сложить голову в бою. Однако, увидев болотников, он изменился в лице. Кажется, даже его борода поблекла. Остальные далеко не сразу поняли, от чего он так. И не подумали, что он впервые осознал, что в мире может существовать что-то подобное. Что-то настолько нечистое.
— Леико использует вас в борьбе с могваями. — Флегматично объяснил белокожий. — Просёк, что у вас есть такой опыт. Последнее прибежище этих тварей — это тот самый замок. В одиночку вам его, естественно, не взять, но не надейтесь остаться не у дел.
— А потом?
— Потом... Леико предпочёл бы щёлкнуть пальцами, чтобы вся ваша компашка мгновенно куда-то испарилась, но ему придётся смириться с жестокой реальностью. О вас уже много разговоров ходит. Держали в клетках, как обезьян и вот вы уже разделались с взводом какой-то нечистой силы. Вы может и кучка немытых варваров, но уже легендарная. У моих ребят такой славы не было, потому от нас избавились, не моргнув глазом. С вами такой фокус уже не пройдёт. Из инструмента вы станете занозой в жопе, но такой огромной, что просто так её вытащить Леико не решится.
— Звучит как план. — Бартон кивнул. — Что ж, салаги, видать тут всё работает как и у нас! Жопы подняли и ай-да за новым контрактом.
—Много говоришь, рыцарь. — Энн поморщилась. — Я в этом отряде подольше твоего буду. Я не разбираюсь, но вроде как в армии такое ценится. С чего это ты главный?
— Да вы бы знали, скольких этих пидорасов я перебил на материке. — Бартон цокнул языком и подмигнул воровке. — Я то в войне побольше вашего разбираюсь. Вот только замка своего не было, а тут вон какая возможность.
— Они убивали близких мне людей всю мою жизнь. — Это поднялась Елена, встав напротив ворона. Несколько уступая в росте, она смотрелась комично. Только взгляд у неё был совсем несмешной. — А я их за это перерезала ещё больше. Если кто и заслужил вырвать их грязное сердце, то это я, а не сраный рыцарь!
Елена и Бартон злобно посмотрели друг на друга. Энн громко засвистела, демонстративно отшатываясь.

Пауль к моменту начала стихийных выборов нового лидера особо не отсвечивал. Отирался где-то рядом со своими пацанами, ходил туда-сюда. Издавал папины звуки. В конце-концов вставил в щербу самокрутку и начал сладко дымить. Привычно вцепился двумя руками в новое-старое копье. Облокотился на него. Голову на бок поставил, наблюдая за разгорающимся срачем. Мда. Хех.
— Хуя вы тут исполняете, щеглы, — Резчик взял слово, и вышел вперёд, ближе к огню, чтобы все его видели и чётко слышали.
— Хорош мерятся членами да пёздами. Я так-то тоже военный, еще и кадровый. Поболе двух полудюжин лет сапоги топтал. Скажу честно. С тактической подготовкой дела обстоят у вас говененько так. Взял бы под командование вашу хуйню, да только рожей не вышел, хуле делать. То ли дело Бартон - красавчик. Я считаю, по всем понятиям ему лидером быть. Хотя бы потому что он мужик здоровый, как пельмень, еще и в латах. А эту бабью поебень с местью — ну её нахуй, мужики, — Пауль думал сказать вместо "мужиков" более гендерно-нейтральное слово "ребята", но собравшиеся на ребят как-то совсем не походили.
— На войне нужна холодная голова, трезвый расчёт и все дела. Побеждают, блядь, умением, а не пылающей в жопе яростью. Лен, ты свою кровь возьмешь, будто те кто-то запрещает их насосы вырывать. Без обид, если что. Только я по опыту своему вот что вам скажу, господа солдаты. Кто за пиздой пойдет - тот пиздою и накроется. Такие дела.

– Разве командир должен быть лучшим из... кха-кхе-кхе-кхрм... бойцов? – попытался выступить Лардал, но в самый неудачный момент закашлялся, – Да, Фаркас о нас замечательно заботился. Благодаря ему мы живы. И даже те кто мертвы сейчас были живы до сегодня лишь благодаря ему. Крайт собрал новый отряд и подготовил бой, но... Все кто вели нас в бой мертвы. Командир должен командовать, определять куда двигаться и как защищаться отряду, а когда в гуще боя норовят заехать тесаком по кумполу, то не до того, потому полегли все наши предыдущие командиры. До единого. Лишь Пауль, что раздавал полезные советы жив, но вот сам не рвётся. Нужен тот, кто будет видеть бой с расстояния и проживет дольше одного боя, так что Энн.

Все то время, которое шел совет, Эймер землей соскабливал кровь с нового нагрудника.

— Пауль, если ты говоришь, что воевать надо умением, то Бартон под это дело как раз и не годится, — он сплюнул и обратился к Бартону уже напрямую. — Ты, милорд, чуть не похерил нас всех. Оставил два щита против трех копий. В атаку тяжелых бросил, когда нам чуть пизда не пришла. А бросив тяжелых в атаку, оставил Катрину одну против двоих уже вражеских тяжелых. А если б у меня бомбы не было? Че тогда, а?

Ответа вопрос не требовал. Катрину болотники порубили бы на куски и вышли прямо на стрелков.

— Ты на материке, быть может, пидорасов перебил и немало. Но вот сколько уже своих людей на это положил и сколькими армию этих пидорасов пополнил, я хуй знает. Судить не возьмусь. Но под твоим началом мы быстро кони двинем. Против.

Эймер перевел взгляд на Елену.

— Ты тоже напрасно в лидеры рвешься. То, что тебе удалось пережить несколько боев, не значит, что на тебя дар командира снизошел. Ломишь ты в лидеры от жажды мести. А не потому что знаешь, как нам дальше быть. И я не хочу, чтобы твоя месть намотала нас на какую-нибудь хуйню. Против.

Он встал и отряхнул ляжки.

— Я за Пауля. И в первом ряду стоял, и молодняк поддерживал, и командовать успевал. Лидер будет пиздатый по всем статьям. А то, что рожей не вышел — то многим похуй, я мыслю. Мы выжить пытаемся, тут очко железное нужно, а не рожа расписная, — Эймер помолчал, а потом добавил: — Да и вообще... Я пару шлюх знавал, так вот, у них были такие ЕБЛИЩА. По сравнению с которыми твоя рожа — личико.

– Эймер дело говорит, – решил поддержать новичка Лардал, что хоть и был юнцом, но всё же пережил все схватки вместе с остальными с самого прибытия. Глядишь, так лучше прислушаются, – в бою надо умение иметь. Но и с Лейко али другими местными надо говорить правильно. Может нам вообще двоих командиров взять, мирного, чтоб за бытом следил и боевого, военачальника то бишь.

В какой-то момент злоба Бартона резко сместилась с Елены на Эймера.
— Это Я вас чуть не похерил? Если бы твоя мудацкая рожа не покинула строй, как минимум двое остались бы живы, а ведь могло кончиться ещё хуже. У меня лично шрам остался, хочешь покажу? Если бы вы нормально раскидали блядские бомбы, а не чесали яйца и бегали по всему утёсу, то мы бы вообще обошлись без потерь!
— Давайте просто успокоимся, благо здравая мысль уже прозвучала. — Это прервал очередной возникший конфликт Емил. — Пауль себя хорошо проявил. И насчёт рожи своей может не парится: нам похуй, а для местных мы все одинаково чудные. К тому же у него вон какая башка здоровая. Умный наверняка.
— Народный кандидат! — Вторил Альрич, скрещивая расцарапанные Бо руки. — Я весь день провозился с двумя нашими обезьянками-талисманами, поэтому давайте автоматом считать, что они тоже «за».
Гамма эмоций пробежала по физиономии Бартона, после чего он натужно и широко улыбнулся.
— Ахуенная идея, как я сам не догадался! — Радостно отметил он. — Впрочем, до этого он голосовал за меня, значит в черепушке у него не пусто, буду рад такому служить. Одного только попрошу, Пол. Ты ведь мужик военный, знаешь, как важны здоровые отношения в коллективе. Так можно ли мне будет, скажем... ОЗДОРОВИТЬ некоторых своих подчинённых?
— Значит и ты за Пауля. — Емил кивнул. — Лена?
— Меня не было на той стороне. — Она постепенно пришла в себя и сейчас выглядела не озлобленной, а даже смущённой. — Но раз вы говорите о его умениях, то я верю.
— Раз уж все мастодонты отстрелялись, то вброшу свою копеечку. — Энн захихикала и встала рядом с участниками спора. — У нас что не командир был, то герой. Только у героев этих свойство очень быстро помирать. А ты, кажется, в жизни побольше понимаешь. Так что я за тебя, Пол.

— А чего это в наших отношениях нездорового, а, милорд? — улыбнулся Эймер. — Я ж забочусь о тебе. Уберегаю твои душу и задницу от мук выбора и лидерского бремени. Или ты мыслишь, что там, на командирском седле, тебя сметаной будут кормить по крынке трижды в день? Закатай залупу. Эх, такая дружба промеж нами не случилась. А ведь могла бы.

— Ну охуеть теперь, — пробормотал Пауль, уже жалея, что решил открыть рот. Вот так всегда. Хочешь власти — не дадут. Не хочешь — запихнут, каблуком сапога помогая.
— Ладно, хер с вами, лаоваи. Не буду вертеть жопой, так что...принимаю командывание. Обойдемся без банкета ввиду непростой обстановки, — Резчик неопределенно повел рукой, мол, сами напросились.
— Значит так. Че хочу сказать, не отходя от плиты. Первое. Альрич — поздравляю с повышением, теперь ты командир могучей кучки копейщиков. Как самый старший и образованный из них всех. Елена — ты за главного в бывшем отряде Крайта. Думаю, с этим возражений не будет. Второе. Кто шарит в языке местных — доведите до сведения наших узкоглазых крепышей о новом положняке. Третье. Ввиду того, что у нас каждый боец на счету, не важно, хороший он или хуёвый, в качестве меры наказания пиздить подчиненных запрещаю. Такие приколы однозначно считаем за подрыв боеспособности отряда со всеми вытекающими. И втекающими. Четвертое. Приказы не обсуждаются; они выполняются. Обсуждение во всеуслышание приказов и решений вышестоящих запрещаю. И последнее, уже по текущим делам. Коли привал — офицеры, назначить дежурных и охранение. Раненные пусть отдыхают. Завтра выступаем рано. Офицеры, поутру доложите, кто из ваших раненных отъехал, если такие будут.