Палтарийские Сказки: "Забытые Герои" | ходы игроков | Пустыня к северу

Когда вы бежали с поля боя, все пятеро договорились разделиться и встретиться в ближайшей деревушке на севере, чуть в стороне от восточного побережья в землях Вольной хартии. В деревне находился полк солдат Говлийской армии. Почему солдаты находились в той деревушке оставалось секретом даже для высших военных чинов в Малахитовом Замке. А может они сами держали это в секрете, или просто никто не мог собраться с духом чтобы опрасить высшего по званию о происходящем там.
Но прежде чем вы смогли разбиться на группы, вы услышали как вдали раздается стук копыт, не иначе как вольной конницы. Погоня была неминуема, группы разбились как могли.

Тяжелые капли пота падали на ресницы злостно щипя глаза. Эта гонка не могла не утомлять. Сначала сокрушительная битва, страшное поражение говлийских войск. В голове до сих пор стоял звон мечей и ржание лошадей. Удивительно, но предсмертных криков было не слышно - гордые войны Палтариса предпочитали умирать молча.
Руки Астона откровенно тряслись, сжимая окровавленный клинок, на который он даже смотреть не смел. А ведь он даже не воин. Он всего лишь клирик - его дело нести слово Единого... слово о свете и жизни.
"Будь проклята война!" - вопило все внутри Астона. Его назначили военным священником, но он мыслил что будет лишь лечить раненых в бою. Кто додумался посадить его на коня, вручить этот страшный клинок?! Кто додумался перед этим долго и упорно учить клирика фехтованию?... для спасения его же жизни...
...
И опять гон. Астон подшпорил скакуна и несся со всех сил, так что в ушах был слышен лишь топот копыт, биение собственного взбесившегося сердца и голос ветра. Ветер приказывал бежать еще быстрее.

Целая гамма звуков ворвалась в сознание Сайрона и, как ему казалось, взорвала барабанные перепонки. Звук копыт своей лошади, собственное дыхание, биение сердца, ветер, шепчущий о грядущей смерти, а ко всей это какофонии примешивался звук копыт вражеской конницы сзади, хотя он и был лишь еле слышен.
''Ну, успокойся, - одернул себя Сайрон. - Иначе скоро свихнешься, и вот тогда можно будет считать себя покойником.''
Расправив плечи, и заодно проверив, легко ли выходит из ножен меч, Сайрон пришпорил скакуна.

Несмотря на то что оба героя выжимали последнее из своих скакунов, лошади все-таки были не в лудшем физическом состоянии. Сначало битва под крепостью, потом игра со смертью при отсутплении, где обоим чудом удалось унести не только свою жизнь, но и жизнь коня, и наконец очередная погоня.
Астон, возможно по Божьей воле, смог выбраться вперед, намного опережая своего кампаньона.
Сайрон не смог углядеть своего сотоварища, да что там углядеть, ему хватило обернуться только раз, чтобы понять что всадники за их спинами не дадут им передохнуть и врятли будут брать пленных.
Вольная же конница нагоняла, что было не удивительно, кочевые народы были издавна известны своим исскустным владением езды верхом.

Сайрон продолжал скакать и мысленно молился Всевышнему ниспослать сил ему, а главное - коню. У коня уже шла пена из рта и паладин мог только посочувствовать бедному животному. Всадник продолжал скакать, и в ветре ему до сих пор слышалась песня смерти...

Астон замедлил бег коня и обернулся.
В гонке он умудрился потерять из вида Сайрона. Испуганный взгляд метался по полю. Пожалуй сейчас священник беспокоился именно о паладине, нежели о себе. За этот день Астон видел очень много смертей соотечественников, и не мог позволить потерять себе еще одну благослевенную душу. В какой-то момент в голову даже пришла мысль поскакать обратно на выручку...

Сайрон:
Верный конь и не думал подводить своего наездника, гордо держась и преодолевая песчанную землю, которая в дали проступала и покащывала оголенную землю потрескавшуюся от палящего солнца.
Астон:
Лошадь просто не выдержала такого напора и на полном скаку рухнула наземь. Ладно еще конь просто бы погиб от изнеможения, так еще умудрился содрав наездника с седла упасть на Визмира. Судить об ушибах было поздно, так как адреналин не давал понять что происходит с организмом.

Сайрон заметил, как рухнул на землю Астон, чуть замедилил коня и пустил его по направлению к нему. Протянув руку, паладин попытался помочь жрецу.

Вот так всегда - на секунду отвлекся, обернулся, чтобы посмотреть что вокруг, и понимаешь что летишь в тартарары. По-видимому конь не выдержал бешенной гонки, и Астон не смог предугадать это. Передние ноги скакуна подкосились и его чуть было не сложило вместе с всадником. Секундный полет и результат - Астон заключен под телом собственного коня.
Шлем улетел к чертям. Но по-видимому, у клирика не было времени даже чтобы испугаться. Чувство сохранения сработало превосходно и не теряя времени он попытался свалить с себя тушу коня.

Астон:
Несмотря на то что конь оказался сверху клирика, у того не только хватило силы чтобы выползти из под коня, но и чтобы подтянуться на коня Сайрона, одним движением поднимая себя в седло. И опять же, клирику в тот день благоволили Боги, так как все кости остались цели.

Конницв нагоняла, но благодаря стараниям и недюжей силе Астона, не сильно придвинулась к своей жертве.

Когда кровь таки отошла от головы, Астон обнаруж себя уже снова на коне. Правда теперь перед ним сидел ратный товарищ паладин Сайрон. Одной рукой Астон беззастенчиво обхватил война за талию, лишь бы не слететь с коня.
Естественно, понял он, что этот конь не выдержит долго сразу двух всадников, и спасти их может только чудо. Поэтому Астон прикрыл глаза, чтобы хоть как то отвлечься от окружаещего его хаоса и стал тихо и смиренно просить о чуде. Почему то он не позволял себе просить у Единого послать мор или молнии на головы последователей. Он просил только о том, чтобы их славный верный конь выдержал это трудное испытание.
- ...ниспошли силы. Благослови сего ретивого жребца, что верно служит слугам твоим. Пусть несется он быстрее северного ветра, не страшась усталости и копий вражеских, и от яростного ржания его неприятель впадал в священную панику...

Сайрон понимал, что его скакуну скакать осталось недолго. Сзади нагоняла конница, а их было всего двое. Жрец молился Богу, а паладин думал, как же ему поступить. Вытерев пот с лица, он начал всматриваться в местность вокруг них. Возможно, удастся спрятаться в холмах или устроить засаду...

Астон и Сайрон:
Конь благодаря молитвам Астона помчался значительно быстрее и судя по твердому шагу лошади, в нем проснудись новые силы. Конь ржал и переодически мотал головой не понимая что происходит.
Через полчаса скачки, местность из расколотой жарой земли превратилась в песчанную, с высокими барханами, которые позволили не только острому глазу Сайрона, но и Астону, узреть преследователей.
На очередном холме пара узрела как кавалькада из двадцати наездников спускается с бархана. В какой-то момент их построение разбилось и они остановились резко разворачивая коней обратно. Их лошади мчались куда быстрее на этот раз. Причиной их бегства была пока-что неведома героям, для которых местность была незнакомой.

Вот дела! Только что они убегали от толпы вражеской кавалерии, а сейчас уже кавалерия повернула назад и вроде бы опасность миновала. Сайрон пустил лошадь шагом, чтобы не утомлять ее лишний раз. Паладин не знал, стоило ли благодарить Единого за такую удачу или ждать чего более опасного, чем разъяренная кавалерия из двадцати всадников. На всякий случай Сайрон прошептал благодарную молитву и обернулся к Астону с улыбкой, продолжая осматривать пустыню.
-Ну, вроде пронесло, - вымученно выдавил из себя паладин. Все-таки долгая скачка давала о себе знать.

Астон лишь неуверенно кивнул на слова паладина. Конечно, он до сих пор не мог прийти в себя, но чувство опасности продолжало гложить его. Что-то не довало ему облегченно вздохнуть и омрачало радость от избавления от преследователей.
- Они решили что мы не такая уж важная цель?... либо сочли что нас уже мертвецами. Возможно мы в ловушке, Сайрон.
Как бы то ни было, им следовало отправляться к месту встречи, а для этого стоило определить где примерно они находятся. И сейчас клирик пытался восстановить в памяти карту, на которую однажды смотрел перед битвой...

Сайрон так ничего и не смог углядеть, лишь песок и барханы.
Астон же начал вспоминать истории про местность где жили Вольные. Ни для кого не было секретом, что всеь мир Ксалиан был полон необъяснимых явлений, метоморфоз и феноменальных явлений. Земли Вольных были не исключением.
Большая территория была разбита на местности с крайне необычно варьирующимся климатическим построением. На их территрии можно было найти и пустыни и поля, горы, холмы, джунгли, тундры и даже снежные пределы. По большой части суровость и уровень выживаемости и необыкновенно высокой адаптации к переменам сделали из ВОльных одними из самых выносливых воинов Ксалиана, уступая лишь варварам из Пасти Трофа.
Благо потерявшись в пустыне или снежной тундре, человек мог легко найти путь оттуда, так как такой феномен расстирался не так широко как казалось.

Астон похлопал Сайрона по плечу:
- Давай дадим коню немного отдохнуть. Я слезу и пойду пока пешком. А потом снова попробуем возобновить скачку, благо пески не должны тянуться слишком далеко.
Клирик тихонько крякнул и не слишком уклюже ступил на песок.
Оглядевшись он тяжело вздохнул - где-то там остался его конь, шлем, да и меч. И возможно он мог бы сильно пригодиться, так как Астона не оставляло ощущение того, что погоня остала неспроста.
Пока еще твердой походкой, священник направился по направлению места встречи.

Паладин слез с коня и взял его за уздцы. Окинув взглядом пустыню, он вздохнул. Где теперь те остальные всадники... может им повезло больше. Сайрон твердым шагом направился за Астоном.

Чтобы хоть как-то отвлечься от гнетущих ощущений и разрядить обстановку, Астон немного обернулся к Сайрону:
- Как ты оказался здесь?... В смысле не в этом адском, богом забытом месте, а в Палтарийских войсках?

Сайрон посмотрел на жреца и кивнул.
-Я давно хотел приносить пользу, но не знал как. Однажды странствующий рыцарь заметил меня в таверне - а мне тогда было всего двадцать три года - и предложил обучить меня сражению на мечах. Он остался в моем городке и каждый день тренировал меня, а через два месяца предложил отправиться с ним. Моих навыков было недостаточно, но он сказал, что меня обучат.
Сайрон смотрел вдаль, вспоминая.
-Оказалось, что он из Палтарийских войск, и таким образом я оказался рекрутом. Прошло несколько лет, и я стал паладином. Сражался я немного, больше старался защищать своих, нежели кромсать плоть. Еще сказывалась Святая школа, которую мне преподали, когда я был рекрутом. Тогда-то я и решил стать паладином, - Сайрон вздохнул и отогнал мрачные мысли.
Минуты две Сайрон ехал молча, потом повернул голову к жрецу и чуть улыбнулся:
-Ну вот и все. А как ты там оказался?

Разговор следовало отложить. Не потому-что то было некуртуазно или речь зашла о горьком. Виной всему было стадо Гитмосов, существ уникальных для Пустынь Вольной Братии. Мужчины с вытянутыми лицами, чем-то напоминающих львиные с отголосками холодной крови рептилий. Огромным разумом они не обладали и вели достатчно агрессивный метод жизни используя примитивные оружия труда. Сами значительно больше людей, однако в какой-то степени неуклюжи когда находяться на своих двоих ногах. По слухам они умели зарываться в песок и передвигаться таким образом на коротких дистанциях. И человеческие тела дали им возможность приручать лошодей. Звериные инстинкты создали эмпатию между ними и конями, а потому среди вольных народов, Гитмоские скакуны всегда ценились превыше всего, своей силой, выносливостью и послушным характером.
Гитмосы и волные народы находятся во вражде.

Кавалькада из сотен и сотен всадников со страшными лицами скакала на запад, не замечая двоих героев. Однако трое всадников которые отделились от основной массы начали быстро направляться в их сторону. К всеобщему негодованию, двое Гитмосов начали спорить о чем-то с третим, что закончилось тем что третий сейчас лежал на земле истекая кровью.

Ком снова встал в горле, и Астон в который раз проклял свою судьбу. Порой хотелось порсто кричать от негодования...
- Боюсь это не тот случай когда враг твоего врага твой друг, - тихо сказал священник.
Руки мгновенно вспотели, однако крепче сжали рукоять булавы. Щит сполз из-за спины.
Шанс что можно избежать боя был крайне мал. Однако погруженный в эти мысли, клирик заметил что у них есть "освободившийся" конь.
"Будь проклята война!", - то ли песок попал в глаза, однако одинокая слеза скатилась по щеке юноши.

Всадники явно не собирались разговаривать с героями и тут же направили свои примитивные копья в их сторону. Сайрон первым же делом обнажил свой меч и спрыгнув с коня, помчался вперед. Тот не ожидал того что конь Гитмоса мог быть настолько ловким. В тот момент когда меч должен был соприкоснуться с копьем, отбивая его в сторону, лошадь на полном ходу ступила на два шага в сторону. Копье вошло ровно в грудь рыцарю, сбивая того с ног. Моментально дикарь спрыгнул с коня, хватая полумертвое тело Сайрона и скрываясь в песчаных глубинах. Оставленный конь тут же умчался прочь, скорей всего чувствуя своего хозяина под песком. Пара оказалась в двухстах метрах от того места где сейчас Астон сейчас должен был отбиться от оставшегося Гитмоса.

Губы дрожали, однако Астон принялся снова читать молитву. Ведь казалось, что ему больше ничего не остается кроме как уповать на милось всевышнего.
- ...душой и телом был верен тебе, помыслом и делом славил тебя. И в этот тяжкий час смиренно прошу о даре. Раздели со слугой своим миг сей и помоги сразить неверных... Слишком много благочестивой крови пролилось сегодня, - когда Астон закончил молитву, тяжелые капли градом срывались с его щек и исчезали в песке.
Однако рука крепче сжимала булаву - вера питала и давала сил священнику. Он начал бег в сторону противника, готовясь одним ударом спустить всю праведную мощь на богомерзкого Гитмоса.

К тому времени поднялся небольшой ветер и песок наровился попасть священнику в рот искажая его слова, так как ему приходилось периодически выплевывать. И казалось бы смерть своего соратника должна была подстегнуть его веру, но вышло так что вера священнослужителя пошатнулась. Так или иначе страх в голосе Астона был барьером, который послужил причиной по которой Господь всемогущий не даровал благословения и даже наоборот покарал своего сына а слабость сердца поднявшимся ветром.

Удар пришелся дикому гитмосу прямо в грудь. Тот даже не успел отреагировать на происходящее. Послышался хруст, и судя по всему у противника были сломаны ребра, потому-что свалившись не песок он как рыба ловил воздух своей львиной пастью, хрипя и плюя кровью.

К счастью Визмира, гитмосы ко всему были достаточно сильно восприимчивы к боли, а получив такой богатырский удар, его тело растворилось в песке, но так нигде и не всплыло. Лошадь стояла на месте, перебирая копытами по песку, как бы разрыхляя землю в поисках своего хозяина. К тому времени остальное стадо уже скрылось в далеке.

Несколько секунд жрец стоял и опасливо смотрел на место, где только что растворилось тело гитмоса. Однако разум возобладал и он понял, что надо бежать отсюда и как можно быстрее. Еще раз сплюнув песок, Астон прошипел проклятье всему их чертову роду и вскочил на коня.
Устроившись таки на трофейном скакуне, клирик ткнул коня пятками в бок, да так чтоб скакун устремился в глубь пустыни. На север. Практически прижавшись к телу коня, Астон всматривался в даль укрываясь от поднявшегося песка.
Он не хотел думать ни о павшем гитмосе, ни о павшем паладине. Лишь только тихо тихо читал молитву за упокой благочестивой души.