День, который... | ходы игроков | День, который... И где на этот раз?

Волк! Рычит! Лимпо вскочила и.... и совершенно ничего не поняла.
Волк проголодался? Волк испугался? Волк разозлился?
Сколько вопросов.... Точнее вопрос один: чего волк рычит? Но вот ответов... ответов не было.
Надо рассуждать логически. Рассмотреть варианты, отбросить неподходящие...

Отбросить... Кто-то опередил Лимпо - из-за камней одна за другой вылетели две сетки... Но, видимо, мало каши ел - ни одна из них так и не достигла цели. Так им и надо. Лимпо не куропатка - сетью ловить!

Кажется присказка о "кукушке мимо сети" нашла прямое, буквальное воплощение. Ну ничего себе! Ладно волка, но ее - маленькую девочку - в сетку?! Хорошо, хоть не в мешок, иначе бы Лимпо с этими проходимцами даже разговаривать не стала.
- Карамба! - а так, вот, поговорила. - Пиньинь, вставай!
Спросонья не разглядев, на масте ли Пиньинь, или куда-то уже успела запропаститься, как всегда, пока ее старшая подруга спит, Лимпо решила опередить события. На ходу подготавливая к бою щит, малышка подпрыгнула, словно и вовсе не спала. Ее укутанное дремотой личико мгновенно преобразилось в строгое, сосредоточенное, почти взрослое лицо юной воительницы, с которого дева решительно смахнула кисляки.
- К бою!
На мгновение Лимпо вообразила себя капитаном пиратского корабля, отдающим приказ сражаться. Пираты у нее были добрые, готовые защищать волчье логово от нападавших до последнего вздоха. Или пока они не поймут, что связались с превосходящими девчачьими силами, и не отступят сами. Капитанша "Лесной жемчужины" переместилась ко входу в пещеру и начала его защищать - вроде бы, все правильно.

- Э-гей! Ко мне мои храбрые пираты! Мои славные волки! Мои отважные помощницы! - полурослица встала у входа в пещеру, в полной готовности защищать ее и всех ее обитателей. Плечом к плечу, лапа к лапе, крыло к крылу, один за всех и все за одного!
Эй, а где все? Ну, то что Пиньинь куда-то подевалась, это понятно, не в первый раз. Но волк-то куда делся?

Повисла неловкая пауза. Потом из камней раздался голос:
- Ты, это, долго стоять будешь? Мы вообще-то за волком пришли...

Волка нету, Пиньинь тоже. А еще говорят: "Одна в поле не воин". Врут! Ну, может не в поле, но в пещере точно. Придется ей отдуваться за всех...
Бегло осмотревшись по сторонам, и не заметив крылатых и шерстяных подопечных, Лимпо решила: "Будь, что будет!" Сдаваться она точно не собиралась, а дальше... Может, само как-то все наладится? Однако, заслышав, что ей сказали, девочка резко с этим не согласилась, подметив:
- За волком пришли, а сети бросаете на меня?! - она хмыкнула и угрожающе приподняла бровь, мало что не притопнула.
- Нет уж! Этот волк - моей лучшей подруги друг. Волка я в обиду не дам. Ясно?!
Девочка решительно шагнула на встречу неприятностям, чтобы показать, что она никого и ничего здесь не боится.
- Уходите подобру-поздорову! - припомнила полурослица слова из сказки и тут же выдала их, не раздумывая. Ситуация вообще не слишком-то располагала к мыслям. Больше внимания Лимпо уделяла зову своего сердца.

- Этот волк похитил маленькую девочку! - крикнули в ответ из-за камней, - Ты, кстати, ее не видела? Она такая... маленькая!
Судя по всему создание словесных портретов были не самой сильной чертой неизвестного.

- Маленькую девочку? - от удивления Лимпо немного утратила бдительность и опустила свой меч, которым едва успела пригрозить. Получается, эти люди тоже разыскивали Пиньинь? Или другую маленькую девочку? Не понятно... Действительно, художник из этого дяденьки не получится. Но еще можно было надеяться на конструктивный диалог.
- Вообще-то, я ее все время вижу, - призналась девочка, чтобы не усложнять дело. - А потом не вижу. Этот волк унес мою подругу Пиньинь. Но, кажется, не для того, чтобы съесть... Они быстро поладили друг с другом, и я думаю... Я думаю, что у него случилась какая-то беда...
На этих словах Лимпо раздосадовано вздохнула, про себя решив, что в этот раз тем, кому нужна ее помощь, Йондалла выбрала серого волка. Ну а что? Оленям же она уже помогла? Теперь можно и волкам.
- Наверное, у него пропали волчата, и теперь он ищет им замену... Думаю, если вы оставите ему щенка, он больше не будет ходить к людям. Но если у вас он стащил другую девочку, не Пиньинь, то придется нам ее поискать. Потому что других я не видела...
Предложение Лимпо должно было, как ей показалось, устроить все стороны. Если только их гости не решат, что девочка была съедена. М-м? Да, об этом нужно бы уточнить.
- Следов крови я тоже не заметила, - деловито добавила полурослица, чуть подумав. -

- Видишь, а потом не видишь? - как показалось Лимпо с некоторым сомнением в голосе произнес невидимый охотник, - Ну... э...э...
Потом, проанализировав сказанное полурослицей, продолжил:
- Смотри, он и твою подругу утащил! А то, что они якобы поладили... Вот ты знаешь, где она сейчас и что делает?
Выждав немного, чтобы Лимпо смогла обдумать ситуацию, охотник сделал ей предложение. Правда, в отличие от известной поговорки, от него можно было отказаться:
- Давай так, ты нам поможешь поймать волка и найти нашу девочку, а мы поможем найти твою. И... и еще чем-нибудь поможем. Идет?

- Монетками? - проговорила девочка смекнув. Да, от материальной помощи Лимпо не отказалась бы, а то в рюкзаке уж давно мышь повесилась. Но и другое было ей важно, о чем полурослица не упустила шанс договориться.
- Давайте иначе, как я говорю, - не уступая, она решила надавить на охотников, чтобы те приняли ее условия.
- Волка ловить не станем. Что же его ловить, если он и так позади меня прячется? А девочек наших поищем. Я ведь сама охотница, хоть и маленькая, взрослому мало в чем уступлю. И дерусь так, что будь здоров! Но зверя, если уж моя Пиньинь с ним поладила, не тронь! Я за него ручаюсь до окончания... Эм-м... Расследования!

Показная решимость юной защитницы должна была остудить пыл охотников на время. Но что если волк действительно кого-то съел? Нет, не может быть... Интуиция подсказывала находчивой Лимпо, что дело тут совсем в другом. Ну а в чем конкретно им с Пиньинь предстояло выяснить. Только найти бы ее поскорее!

- Можно и монетой, - не стал спорить с таким вариантом благодарности охотник, - А искать девочек и не ловить волка - дело бессмысленное. Ну найдем мы этих потеряшек, он следующих утащит. Вон в прошлый раз семеро мальчиков исчезли...

- Ну хочет волк с кем-то понянчиться... Может, он дедушка? А внуков нет... - тут же предположила девочка, стоило мысли появиться на горизонте.
- Я же сказала уже, что делать: щенят ему подбросьте, и он перестанет - я так думаю... А что, мальчиков так и не нашли? - решила поинтересоваться она между делом. Потому что, если не нашли, дело обретало несколько более серьезный оборот.
Лимпо внимательно посмотрела на тех, что делили одно с ней ремесло, чтобы прочесть ответ на их лицах. Хотят ли охотники отомстить? Просто странно, если на них с Пиньинь волк не бросился, а на других да, то что же ему нужно от похищенных? Вряд ли это простое совпадение...

Мысли - они как облачка, плывут себе по небу подобно корабликам. Ну, или скачут, словно лошадки. Вот та, прямо пони. Грива белая, как борода у старика...
- Может, он дедушка?...

- Нет, здесь их больше не видели, - ответил охотник, - Как и трех братьев, что жили на отшибе...

- Так что, не такой он белый и пушистый, твой серый волк. Ну так что, пойдешь искать волка? Если не хочешь, твое дело. Только нам не мешай.

- Понятно, - ответила девочка, встревожившись. Если дети пропали, то здесь уже не до улыбок. И все же что-то подсказывало юной героине, что дело не настолько простое, как об этом думал старший собрат охотник.
- Ладно, - немного подумав, полурослица утвердительно качнула головой.
- Только давайте договоримся так, что когда мы найдем этого волка, вы сперва позволите мне с ним поговорить. А не то я так мешать буду... Та-а-ак мешать! Что собственных штанов не найдете. Я умею!
Чтобы подтвердить свою квалификацию, Лимпо двумя руками потянула за уши, показав дедушке язык. А уж какая Пиньинь мастерица в этом, Лимпо даже не стала упоминать, иначе бы охотники тут же разбежались по домам. Вот только где она? Тут Лимпо оставалось лишь вздохнуть и попытаться отыскать следы: не только волка, но и ее.

Юным девушкам все, кто старше тридцати кажутся стариками, а тут еще борода... Ну да ладно, не замуж же за него идти. У Лимпо дело поважнее - волка искать, Пиньинь выручать. В который уже раз, кстати...

Выследить волка оказалось оказалось проще пареной репы - Лимпо даже сама не ожидала, что дело окажется настолько легким - всего-то надо было изучить как сдвинулись камни, найти участки с примятой травой, осмотреть кустарники - нет, на этот раз никто не нее не нападал - хорошенько принюхаться и .... и идти по меткам. которые оставила Пиньинь. А то, что это было дело рук малышки - можно было не сомневаться. Ну кто еще мог сделать стрекозу из травы или муравья из веточек? Ну не волк же...

В общем, в том, что Лимпо выследила волка ничего странного не было. Удивительным было то, куда ее привело это самое выслеживание. Горы, овраги, лес - зеленый океан без дна и берегов - это все понятно и ожидаемо. А вот то, что посреди всего этого окажется бревенчатая избушка с поросшей травой крышей, - это было чудно. Следы волка вели к жилью!

- А волк, оказывается, домашний... - предположила охотница то ли в шутку, а то ли всерьез, поглядывая на охотников. В том, что Пиньинь - фея сообразительная, Лимпо даже не сомневалась, но ее метки заслуживали отдельного внимания. Судя по тому, что это были веселенькие букашки, малышка воспринимала происходящее, как игру, и чувствовала себя хорошо - это самое главное. Об остальном позаботится ее подруга. На сердце от этого стало немножко легче. Однако терять время попусту тоже не стоило.
- Нужно проверить, что там, - произнесла охотница, немного помедлив.
Кто-то мог бы сказать, что это решение было самым простым, однако сперва Лимпо должна была кое-что обдумать. Посмотрим:
Куриные ножки есть? Нет.
Дым из трубы идет? Тоже нет.
Стены из конфет и печенья? Нет!
На этом список возможных угроз, который нарисовала себе полурослица, себя исчерпал. Значит, с Пиньинь все должно быть в порядке.
- Давайте сперва тихонько подойдем и посмотрим через окошко, - наконец приняла решение девочка. Если бы Пиньинь была с ней, это приключение можно было бы назвать очень интересным. Но пока оно все еще оставалось немножечко опасным... А вдруг это был не волк, а оборотень? О такой болезни полурослица тоже слышала. Еще покусает, чего доброго феечку, и та по ночам начнет превращаться в гигантскую пчелу, лететь в улей или собирать мед? Ж-ж-ж... Нет, о таком лучше было даже не думать.

Самое опасное - это, конечно, пряничный домик! Но, к великому облегчению Лимпо, пряниками здесь и не пахло (конфетами и пирожками, кстати, тоже). Пахло лесом, травой, ягодами и... охотниками. Вот они - их оказалось двое - идут следом за полурослицей, по сторонам глазами зыркают, лица нахмурены, губы сжаты. Боятся, наверное...

Посмотреть в окошко - вот оно решение! Тихонечко, перебежками, от одной кочки к другой, от куста к смородины к крыжовнику, от...

Хрусть! Что-то сломалось под ногами полурослицы и она полетела вниз. Все, замысел провален! Но не по вине Лимпо - она-то летела молча, а из-за этих... охотников - падение девочки сопровождал грохот опрокинутого пустого ведра и громкая ругань...

До малиновых зарослей, в которых охотница умела мастерски прятаться, поедая ягоды, Лимпо так и не добралась. Что-то предательских треснуло под ногами, и она заново открыла в себе врожденные задатки птицы. С каждым разом полет становился все легче, и в этот раз девочка обошлась одной только небольшой царапиной, приземлившись на дно то ли колодца, а то ли выкопанной "волчьей ямы". Сыростью, вроде бы, не пахло... И хорошо, что внизу ее не встретили колышки! А то было бы очень обидно и больно, если бы охотница угодила в охотничью же ловушку.
- О-о-й... - девочка немного потерла ушибленное место, вставая. Никаких серьезных шагов вроде припарок или целебных ягод, вроде бы, не требовалось, поэтому Лимпо довольно быстро о нем забыла и принялась осматриваться по сторонам в надежде увидеть хоть какую-нибудь згу.
"Темнота, три кота, коты зубастые, а мышь глазастая", - вспомнилась детская присказка.
- Охотники, вы целы? - переспросила она шепотом, стоило разобраться, где у нее руки, а где ноги, где верх, а где низ.

Малина - это хорошо. И от простуды помогает, и просто вкусно. Главное, на медведя не нарваться. А что? Волк здесь есть. почему бы и не быть медведю?

Э-э-эй... - шептала Лимпо, но вот в ответ ей была... нет, не тишина, а какое-то похрумкивание. Неужели это охотники добрались до малины?

"А может, их прямо сейчас кто-то доедает?!" - полоснула острая, как нож, мысль. Однако в темноте видеть Лимпо до сих пор не научилась, и сказать что-либо наверняка просто не могла. Ну не играют же они с ней в прятки? Тогда, должно быть, что-то случилось нехорошее. И ведь не могли же они упасть далеко? Яблоко от яблони, как говорится...
- Ну, яблоки... Ну вы где? - переспросила малышка, слегка расстроено. Искать в темноте было совсем не весело. Впрочем, Лимпо даже и не думала сдаваться. Если охотники не отвечают, можно было попытаться найти их на ощупь... Лишь бы не нашлось что-то другое, хрумтящее.
Лимпо начала понемногу двигаться в сторону подозрительного звука, ощупывая путь ножкой и выставив вперед ладонь.

Яблоки... яблоки... А ведь Лимпо не просто так вспомнила про яблоки! И дело не в воспоминаниях про бубумота - в том месте, где она оказалась, отчетливо пахло яблоками. Полурослица выставила вперед руки и начала осторожненько двигаться в сторону.... в сторону - да не важно в какую сторону. все равно ничего же не видно. Скоро ее руки наткнулись на стену - судя по всему деревянную. Так, а тут что? Ящики, с яблоками! Вот почему здесь так пахло! А здесь что? Кувшины какие-то... О вот еще что-то круглое и большое... Все, что угодно есть, а охотников нет!

Кстати, хрумканье-то прекратилось. Наверно всю малину съели...

Или всех охотников? Да не-е, вряд ли... Так быстро слопать охотников мог разве только огромный кит. Но, судя по зацепкам, которые Лимпо смогла нащупать, ни морем, ни тем более океаном здесь не пахло. А что на счет яблок? Не понятно! Единственное, что Лимпо могла предположить, так это что некто решил подкрепиться яблоками где-то неподалеку, и звуки его трапезы были теми самыми, которые она слышала. Но что потом? Сбежал?
Признаться, девочка в очередной раз пребывала в растерянности. Но если внизу нашлись вещи, то ее изыскания должны привести ко входу, через который они сюда попали. Нужно просто его найти. С вновь утвержденным планом полурослица отправилась на встречу неизвестности, все так же ощупывая воображаемую дорогу то тут, то там и везде.
"Может, это зверушка? Сейчас проверю... " - немного подумав, заключила девочка. И в ту же секунду с помощью охотничьего особого чутья попыталась выявить обитателей "Пещеры". В том, что она - не ловушка, можно было уже не сомневаться. Но тогда что же это такое?!