День, который... | ходы игроков | День, который... Врата

"Ха-ха-ха! Шекотно!" или "Ну, чего колешься!" - наверно чего-то подобного ожидала Лимпо, тыкая тортик кинжалом. Или может она просто хотела отрезать кусочек и попробовать? Хотела, а потом передумала. У девочек такое бывает... Так или иначе, тортик ни кричать, ни хихикать не стал, безропотно снеся ссылку в рюкзак. А там, между прочим, и без него было тесно!

Ладно, с тортиком вопрос решили, теперь надо было думать, что делать с комнатой. Тем более, что состояние помещения вызвало огромные опасения - все развалилось, рушилось и обращалось в прах. Вот скажите, что делать, когда прямо перед тобой воронка, только что проглотившая трон и чуть было не засосавшая тортик, справа молнии, слева горит огонь, а позади вырастает ледяная стена?

"Что делать? Вспоминать сказку о пятом эклере... " - неожиданно пришло в голову Лимпо. Ведь это она, получается, тот самый пятый эклер. Только там надо было спасать мир, а тут себя. Большая разница! Тяжелый выбор! Потому что самопожертвование было исключено. Пиньинь и Метаса не поймут. Да и мама с папой будут уж слишком горевать. И только Траник, может, чуть-чуть порадуется, потом что ему достанется спальное место сверху. Но что же делать? Может, глаза закрыть и в воронку прыгнуть?

Глаза тем временем разбегались от надвигающихся опасностей, и было чувство, что Лимпо кое-что упустила. Не колечко, а... Ой! Колечко - точно! Может, это природа у него такая - все время сбегать отовсюду? Ну-ка, оденем, все равно терять нечего. Кроме друзей конечно. Но чтобы проклятье подействовало через нее на друзей, это оно какое-то слишком хитрое должно быть - это вряд ли. В общем она решила попробовать...

Полурослица вынула из кармашка пре... Ой, то есть колечко. И надела, слегка зажмурившись в предвкушении неизвестного.

Вот оно, мое сокровище! И как минимум в данный момент это была абсолютная правда - сейчас Лимпо держала в руках пропуск домой, в нормальный мир. В мир, где воронки есть только в воде (ну и на кухне иногда), где нет необходимости выбирать между огнем с одного бока и льдом с другого...

Стоп! Насчет дороги домой... Старый волшебник же дал бусы, а это кольцо... Но полурослицу уже было не остановить - колечко так хорошо садилось на пальчик...

Темно... очень темно... Как говорится, хоть глаз выколи, впрочем, лучше не надо. Глаза Лимпо еще пригодятся, хоть и не видно ни зги. Но где, интересно, она оказалась?

Темно! Прямо как под толстенным зимним одеялом. Или как в утробе матери... Лимпо была уже почти взрослая и знала, как появляются дети. Утроба - это такая сумка, с которой мама приходит на базар, чтобы выбрать самую послушную, красивую и умную доченьку. Правда, в ее случае она, видимо, больше ошиблась, чем угадала. Красота есть, вот она сидит, словно та морковка в загадке, а ум и послушание - потерялись на пути взросления. Одела на палец зачарованное колечко, не зная, что и как оно делает. Разве такую девочку умной назовешь? Нет...

Впрочем, легко унывающей эту девочку тоже нельзя было назвать. Говорят, кому боги не дали ума, тому достался весь оптимизм - это дедушка такую пословицу сам придумал. Умный! А еще говорил он так: "Что нас не убивает, то делает сильнее!"
Лимпо и рада бы просто посидеть да подождать, пока на нее снизойдет прилив сил, но деятельности ей тоже было не занимать. Благо, пыхтеть в темноте никто не запрещал. Она встала, если лежала или сидела, так сразу не разберешь, и звонко во всеуслышание крикнула:
- Ау-у! Есть тут кто?! Где я?!
Не то чтобы полурослица сильно надеялась на вразумительный ответ - все вокруг не переставало казаться загадочным и волшебным, но упустить возможность поаукать не могла. В сказках так все девочки делают, если растеряются. Вот и она растерялась. Сперва все белое, не видно ни зги, потом все черное - зги снова не видно. Когда уже она выйдет и наконец представится?

Темно... и тихо... Хотя нет, где-то что-то капает... и пыхтение какое-то... А, нет, пыхтит это она сама... Урчит вроде... Может живот с голодухи? Сколько, интересно, времени прошло с тех пор, когда она в последний раз ела?

- Ау-у-у-у! Есть тут кто-о-о?! Где я-я-я?! - громкий крик разорвал странную тишину-нетишину. Получилось настолько страшно, что Лимпо даже сама испугалась. Наверное, все дело в эхе, гулко отозвавшимся изо всех углов. Или сторон, кто знает, есть здесь углы или нет.
- Ау-у-у-у! Кто-о-о здесь? Кто ты-ы-ы?! - странное здесь эхо...

"И правда, странное..." - согласилась Лимпо с внутренним голосом. Но, коль спрашивают, надо отвечать.
- Полурослица. Лимпо! - представилась девочка, Главное - не соврала. И продолжила говорить, что первое приходило в голову.
- Я хочу выбраться! И найти дыню! А ты кто?!
Со стороны это могло показаться странным (особенно ее маме), но Лимпо привыкла к такого рода событиям и происшествиям. Разговор в темноте с разумным эхо? Пф-ф, бывало у нее в жизни и не такое. Она вела себя вполне естественно и даже немного мило. Поправила платьице, после чего аккуратно почесала ухо. К чему бы это? Говорят, к богатству.

- Я тоже хочу... - грустно произнес голос, - А зовут меня Ион и я здесь давно...

На Лимпо тем временем что-то капнуло...

"Надо же! У здешнего эхо есть имя... " - огорошила неожиданно чудная мысль. Во дела! Впрочем, у этой мысли имелись и побочные ответвления. Например, Лимпо вдруг показалось, что похожее имя она уже где-то слышала. Ну точно. В одной очень длинной книге, которую читала ей на ночь бабушка. Книга была такая длинная, что Лимпо всегда под нее очень хорошо засыпала, поэтому не помнила историю до конца. Но она точно была связана с морем. И с проклятьем. О, да...

"Тем временем на тебя что-то капнуло...." - произнес недовольный внутренний голос, и девочка инстинктивно посмотрела вверх. Но так как вокруг была кромешная тьма, ничего интересного она там, вроде бы, не увидела. Ну что ж, придется определить на ощупь и на запах. И отойти на всякий случай, чтобы не капнуло второй раз. Об это тоже была поговорка, но вообще-то она касалась птиц с недобрыми намерениями. Откуда им тут взяться?

- А где мы, Ион? - поинтересовалась Лимпо как бы между прочим. И тут же добавила наиболее очевидную и наименее вероятную версию одновременно:
- В кольце?

От того, что Лимпо посмотрела наверх, ничего не изменилось - тьма категорически не хотела рассеиваться - разве что следующая капля приземлилась прямо на кончик носа. Полурослица аккуратно, одним пальчиком подцепила каплю и поднесла к носу - благо расстояние оказалось минимальным. Пахло чем-то кислым. Интересно, а на вкус она тоже кислая?

- В кольце? - удивилось эхо, - Нет, мы внутри. В самой что ни на есть середке...

Жалко, что под рукой не было такой подруги, которая смогла бы попробовать это вместо нее. "Придется самой..."
В темноте прозвучал недовольный вздох, похожий на сетование медвежонка о том, что в горшочке больше нет меда. Вместо него какая-то пахнущая кислятиной жидкость. А впрочем... Нет, сорвалась мысль.
Девочка аккуратно высунула язычок - тот самый, остренький и показательный, дабы слизать загадочную капельку. Но только сперва применила его по назначению.
- И как же мы поместились в этом кольце? Почему че же волшебник сам в него не помещался? - задалась Лимпо интересным вопросом. Может быть, у Иона был на это ответ?

Да, жаль... Так бы: ложечку за Лимпо, ложечку за Пиньинь, ложечку за Метасу... ну как, вкусно? А теперь приходится самой это пробовать.

Полурослица вздохнула, почти так же грустно, как эхо, и лизнула. Лизнула и зажмурилась, ожидая грома, молнии, снега, ветра и падающих ирисок одновременно - а что, после всего, что с ней произошло, можно было всего ожидать. даже ирисок с вафлями. Ничего. Кисловато, конечно, но ничего особенного. Бывало и хуже. Например, когда Траник перепутал соль и сахар угостил всю семью соленым чаем. Да, дом... Траник... мама...

- В каком кольце? Я же говорю - мы внутри. Внутри кота! - поразился непонятливости Лимпо эхо.

- Кота?! - полурослица удивилась известию донельзя. Воображение живо нарисовало фигурки: сперва кота, обыкновенного рыжего, затем девочку рядом с ним, такого же роста и в таком же платьице, с такой же прической и цветом волос, как у Лимпо, в довесок вооруженную отцовским луком и купленным на рынке мечом. Сопоставив эти два образа, Лимпо мгновенно пришла к выводу, что второй никак не поместится в первом. Даже один, не говоря уже о попутчике, коим определенно являлся Ион. Его образ оказалось намного сложнее придумать, потому как Лимпо только слышала его голос, но ни разу не видела и не знала, к какой расе Ион принадлежит. Может, он здоровенный полуорк. А может, компактный щупленький полурослик. "А что он вообще здесь делает?" - мелькнула разумная, небезыинтересная мысль. Впрочем, если они действительно внутри кота...
- Если мы действительно внутри кота...- продолжила Лимпо невозмутимо, в то время как другая девочка могла бы плюхнуться от новостей в обморок. - Если мы действительно внутри кота, отсюда надо поскорее бежать!
И правда, ведь кислое нечто, капающее ей на голову, если это действительно был кот, угрожало весьма неприятными последствиями.
- Где ты, Ион? Мне кажется, я смогу вытащить нас отсюда. Если это действительно кошачий живот... Но почему этот кот такой огромный?

- Бежать надо, - согласилось эхо, но как-то грустно, - Только это трудно... У меня вот не получилось...
И снова вздох. Интересно, это эхо может что-нибудь еще, кроме как вздыхать и грустить?
- Я тут, - отозвалось эхо и на этот раз Лимпо смогла определить направление, откуда раздался голос, - Если вытащишь, я буду очень рад...
Правда сказано это было таким тоном, что стало понятно, сам Ион в это абсолютно не верит.

Девочка, не теряя напрасно времени, отправилась прямиком на звук голоса Иона. Между тем ее посещали определенные догадки. Например, что ее новый заунывный знакомый, возможно, вовсе не полурослик. И даже не человек. Может, камень? А может меч, как в той сказке... Главное, чтобы не червяк - фу-у-у! Просто по словам Иона в кошачьем животе он был уже давно. Любое живое существо, наверняка, переварилось бы к этому моменту. Ну что ж, посмотрим, кого это так угораздило, кроме нее. Ах да, нужно было подбодрить его как-нибудь.
- Не волнуйся, Ион. Охотницы нигде не теряются и отовсюду находят выход. Даже из кошачьего живота. Если вытащу, мы обязательно выберемся. Ты главное не молчи, а лучше... Лучше спой что-нибудь веселенькое!

Как там говорил дед Кукарь? Даже если тебя проглотили, у тебя все равно есть как минимум два выхода! Честно говоря оба этих выхода были не очень, особенно второй, но что не сделаешь ради своих друзей. Хотя кто знает, может Лимпо возьмет и найдет третий выход.

Тем временем, в темноте раздался голос Иона. Как и ожидалось. заунывный, но вот что он поет? И, кстати, где он? Вроде звук раздается рядом, а руки полурослицы ничего и никого не нащупали...

С выходами у Лимпо все было в порядке. Вернее, не очень, но на этот счет она как раз беспокоилась меньше всего. А больше всего - тот факт, что она никак не могла найти беднягу, которого собиралась вытащить. Может, он был совсем маленький? Как медальон или... Еще что-нибудь такое. В голову почему-то пришла поговорка о черной кошке в черной комнате. Но... Нет, сюда это не подходило. Зато навело юную охотницу на следующий вопрос.
- А что это вообще за кот? - поинтересовалась малышка, шаря вокруг себя руками. Должно быть, в коте в этот самый момент должны были появиться смутные ощущения непорядка - бурчание в животе или что-то такое. Впрочем, коты славятся своим желанием проглотить несъедобное - он мог бы подумать, что ничего экстраординарного не происходит.
- И ты меня тоже интересуешь. Ты большой или маленький, где искать?

Голос у Ионы оказался не только грустный. но и на редкость неразборчивый. Ведь в песне главное что? Слова! А что поет Иона? Не разберешь. Вроде про обет какой-то... Или про обед? Объект еще может быть... Нет, вроде все-таки про обещание поет... Ну, прямо как с полным ртом говорит! Или все же про обед?...

Размышления о смысле песни Лимпо сочетала с щекотанием кота изнутри и делала это с поразительной настойчивостью - наверное именно так Пиньинь открывала клетки в зверинце - и добилась-таки результата! Может быть не такого, какой задумывала, но все же: внутрь кота хлынул поток какой-то жидкости, судя по ощущениям, жирной.

"Не помешала бы сейчас лодочка... " - подумала Лимпо, уже предвкушая неприятности. Оставалось надеяться, что не в буквальном смысле...
- Ион, кот попил! - бросила девочка второпях, оглядываясь в сторону хлынувшей к ногам жидкости. Плюс в этом был - теперь Лимпо знала, с какой стороны "вход". Но минус тоже, ибо если кот попил основательно, скоро в желудке у него будет совсем мокро. Нужно было поторапливаться. Впрочем, полурослица и так спешила. Спешила, но, как говорится, без толку. Все равно, что носить воду в сите.
- Я не могу тебя найти. Не вижу в темноте! Ты можешь сделать что-нибудь такое? Что-нибудь... Примечательное?!
Лимпо действительно ничего не видела, и это здорово ей мешало... Вот везет же волшебникам: у них всегда при себе магический свет. А у нее только уши. И нос, но в чужом желудке от носа не слишком-то много было толку. Фе-е-е...

Не помешала бы сейчас лодочка, ну или хотя бы плотик какой-нибудь... Судя по всему кот попил основательно - жидкость все пребывала и пребывала и вскоре полурослица уже перестала стоять на ногах и пустилась в свободное плавание. Наверное, это было бы хорошо - плыть куда хочешь, но во-первых было темно, во-вторых, свобода ограничивалась размерами кота, а в третьих... Ой! Лимпина рука наткнулась на что-то волосатое...
- Ты зачем меня за бороду хватаешь? - раздался знакомый грустный голос.

- За...*буль-буль-буль* ...Чем?! - искренне удивилась девочка. Сама себе она теперь больше напоминала выдру, плывущую по речным просторам с жирной рыбой в зубах. И как только выдры умудряются говорить в таких условиях?
- Я нашла! - коротко добавила она. И тут же надула воздухом щеки. Очевидно, Иону было невдомек, что это хватание - его соломинка, благодаря которой он скоро окажется на воле. Если только у Лимпо все получится... Теперь главное держать крепко.

"КОТ! Я ЗДЕСЬ! ТЫ СЪЕЛ ПЛОХОЕ! ПЛОХОЕ, ФУ!!! ПЛОХОЙ КОТ!!! ТЫ ВЫПЛЮНЕШЬ НАС СЕЙЧАС ЖЕ!!!"

Как не трудно было догадаться, Лимпо все еще оставалась охотницей. А кот - все еще оставался животным, хоть и большим. Стало быть с ним должно было получиться установить контакт с помощью Лимпиной охотничьей магии. Вот это она и сделала! Ну а если кот не станет выполнять ее просьбу по-хорошему, у полурослицы найдется, чем его хорошенько пощекотать...

То ли Лимпо действительно умела разговаривать с животными, то ли кот просто съел чего-то не того, но полурослицу подхватила маслянистая волна и уверенно потянула куда-то в сторону, к выходу, наверное. Казалось бы все, расслабься и дай струе вынести тебя на свободу, но... Лимпо не была бы не Лимпо, если бы просто отдалась на волю потока. Девочка крепко-накрепко уцепилась за бороду Иона, мол, наружу - только вместе! Вот только удастся ли ей победить поток?

Удастся или нет - сейчас выяснится! Только вот Лимпо не собиралась просто плыть по течению (сейчас это выражение обретало самый буквальный смысл), она собиралась бороться за свободу Иона до конца. В смысле, не до своего конца, а прилагая все усилия, чтобы его спасти. В запасе было еще немного времени, и немного подумав, что еще она может сделать, Лимпо решила побыть открывалкой - ну, такой штукой, которая ввинчивается в закупоренную бутылку, а потом раз-раз, и достает пробку. Пробкой она представляла себе Иона. Значит, нужно добраться до его основания, то есть до того места, где Ион застрял в коте, упереться ногами и что есть мочи потянуть его прочь. Хороший план, Пиньинь бы одобрила! Хоть бы ни Лимпо, ни ее маленькая подружка не захлебнулись...

Ну а пока девочка принялась быстро исполнять задуманное. Потянула за бороду - куда ж без этого - и начала спускаться куда-то вниз по Иону. Куда-то к ногам, или что там у него? Щупальца? Почему-то в голову пришла именно такая альтернатива ногам. Наверное, потому, что коты любят морепродукты.

И откуда только силы взялись? Лимпо тянула так, будто от этого зависела жизнь. Хотя почему как будто? Вполне вероятно как минимум жизнь Иона зависела от того, сможет полурослица вытянуть его из кота или оставит на месте.

Как там в сказке было: тянут-потянут вытянуть не могут? А вот Лимпо смогла! Ножками уперлась, ручками схватилась, щечки надула, лобик наморщила и вот он, результат! С громким звуком, словно пробка из бутылки с квасом Ион вылетел из... из... в общем, где был, оттуда и вылетел, увлекая за собой полурослицу, прямо в тот самый поток, который уж потащил их дальше, наружу...

"Не я плыву, плывет река,
и берегов издалека
не видно, одни луга, леса проносятся,
да так обидно, что все это не здесь,
не наяву, а дома...
Там Траник, мама. И подкова, которую
на счастье подарили мне.
Лучится теплый свет в окне,
А я плыву... Плывет и он, кошачий пленник,
некто Ион. И сразу мысль приходит мне,
что мы парим, парим во сне... Уж
слишком все это похоже,
на то, что быть совсем не может.
Но борода в моей руке,
Пиньинь в походном рюкзаке,
и дыня где-то вдалеке - все так реально.