День, который... | ходы игроков | День, который... На пути к вратам

Вон, вон отсюда! Подальше от зеленого тумана, от кашля, от рези в глазах. От торчащих из-под завала ног, наконец! Полурослица выскочила из комнаты, плотно закрыла дверь и, привалилась к стене. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох.... Да, чуть не задохнулась в этой каморке. В следующий раз надо будет быть поостороржнее - было бы обидно найти скрипку, победить птицеклюва, раздутыша и помереть, надышавший какой-то дряни.

- Лимпо, я тебя нашла! - знакомый голос раздался совсем неожиданно, - Иди скорее сюда!

Голос Пиньинь прозвучал неожиданно четко и ясно: полурослице не пришлось в этот раз задумываться, сомневаться. Она повернула голову на звук, исходивший откуда-то неподалеку, в полной уверенности, что Пиньинь нашлась. Эта новость подействовала на Лимпо так, словно она выпила все в мире хорошие знахарские зелья вместе взятые. Девочка на мгновение забыла о ссадинах и обо всех невзгодах, что ей принесло это пещерное путешествие, потому что... Потому что Пиньинь нашлась!

Необыкновенный прилив радости и сил, словно по мановению волшебной палочки, оторвал исследовательницу подземелья от стены. И куда только подевалась вся усталость? Была, и нету ее... Но где же Пиньинь? Где? Пришло время похлопать глазками. Лимпо вдруг поняла, что только слышать Пиньинь для такой хорошей дружбы, как у них, не достаточно. А как же потискать? Порадоваться вместе?!
- Пиньинь! Я здесь!
Прозвучали ее слова одновременно с надеждой, радостью и восторгом, но все же с оттенком какой-то растерянности. Как будто нашла или нашлась, но... Как бы не до конца, и это оставило тревоге шанс снова поселиться в сердце.
- Куда?.. Куда идти?!

- Сюда! Я здесь! - странно, но голос звучал с разных сторон. Лимпо слышала голос подруги и справа, и слева, и спереди и даже сзади. Но ведь так же не бывает? Не может Пиньинь при всей ее прыти находиться в четырех местах одновременно? Загадка...

И правда, загадка... Еще какая! Совсем с толку сбила охотницу. Но смекалка всегда на выручку придет.
- А я где? - спросила малышка, поджав губки от всей ответственности момента и напряженно всматриваясь в темноту. Но тут поняла, что Пиньинь вряд ли прочла ее мысли точно так же, как она сама - надо было объясниться.
- Ты видишь меня спереди? Или сзади? Хотя, нет... Не так!
Полурослица подняла одну руку и указала ею прямо перед собой.
- Куда мне повернуть руку, чтобы показать прямо на тебя?!
Пиньинь же ее видела, если Лимпо все правильно поняла, значит, должно сработать.

- Ты тут... Спереди... - с каждым лимпиным вопросом голос Пиньинь звучал все неувереннее и неуверннее. Чувствовалось. что девочка скоро заплачет, - Влево... То есть вправо! Туда, где ложка!

- Все в порядке! Все просто замечательно, Пиньинь! Это самое главное, - постаралась успокоить подругу Лимпо. - Если уж мы друг друга слышим, то скоро все будет хорошо, будь уверена...

Убеждая ее, девочка убедила в этом и сама себя, но одного убеждения было явно не достаточно. Нужно было понять, что случилось. Что происходит и... Так далее.
"Какая ложка? Здесь нет никакой ложки..." - лихорадочно пронеслось в голове полурослицы, пока она вертела ею из стороны в сторону, пытаясь решить эту головоломку, на то что-то не поддавалась. Такое было в сказке про Мео. И без магии здесь определенно не обошлось. Бр-р!
- Ладно... Расскажи, что за ложка. И как ты сюда попала? Может быть, в этом я найду подсказку.
Полурослица меж тем снова решила оглядеться, чтобы понять, в каком помещении находится, и куда здесь можно идти. Если все было верно с прошлого раза, то это помещение - коридор. А значит, у него не может быть много входов и выходов. Девочка сделала шажок вперед и сделала еще одну попытку пойти по пути совместного ориентирования на местности.
- Я стала ближе или дальше? - проговорила она, обращаясь словно к невидимому собеседнику. В каком-то смысле это так и было.

- Я... я шла тебя спасти, - дрожащим голосом ответила Пиньинь, - А теперь ты везде...
Девочка всхлипнула, затем жалобно добавила:
- Лимпо, а давай ты найдешься и мы пойдем наружу?

- Давай, - согласилась Лимпо. Но про себя еще немного подумала о том, как сложно бывает с маленькими детьми. Ведь она и не уходила никуда в тот раз, когда сражалась со страшной птицей. И чтобы спасти ее не нужно было никуда идти. Но что-то подсказывало охотнице, что заговаривать с Пиньинь об этом совершенно бесполезно. Лучше поговорить о том, что действительно имеет значение.
- А куда подевалась ведьма? Я думала, это она тебя похитила... - поинтересовалась Лимпо, чуть приподняв голову к верху. Где и как сейчас была Пиньинь - оставалось для нее загадкой. А догадок пока не было. Вернее, была, но всего одна. Что Пиньинь видит ее в волшебном шаре или казанке. Иногда ведьмы используют похожее снаряжение в сказках...

Спросила, затем подумала, что под стоячую полурослицу вода не течет. И пока дожидалась от Пиньинь ответа, решила отправиться дальше по коридору - туда, где пока не была. Вперед!

- Она... она побежала за помощью...
Тем временем Лимпо решила не мучиться с поиском направления, а пошла куда глаза глядят, то есть прямо. А потом налево, а потом направо - коридор извивался словно змея на солнышке. Только вот этого самого солнышка не было, как впрочем и другого нормального источника света - лишайник на полноценный фонарь при всем к нему уважении никак не тянул.
Тем не менее какой-никакой, а свет он все-таки давал и благодаря ему полурослица смогла заметить впереди притаившуюся фигуру...

Фигура? Это не та ли, что ходит буквой "Г", нападая из-за угла? Нет?

Полурослица напряженно смотрела в мрак, лишь слегка разбавленный синеватым светом диковинного пещерного мха. Кто же там притаился? Ведьма? Или, может, таинственный, не названный помощник? Так или иначе ей предстояло это выяснить опытным путем...

- А я тебя вижу, - неожиданно похвасталась она. - Выходи драться. Или мириться.
Стрелять первой Лимпо не захотела. Мало ли, что там за фигура, и какие у нее намерения. Может, кто-то присел отдохнуть на камушек? Или Пиньинь спряталась.

Приглядевшись девочка заметила, что фигура - это статуя. Каменная женщина стояла, удрученно повесив голову, и не выказывала никакого желания драться. Впрочем и мириться тоже. А дальше, в полутьме стояли еще две статуи - одна горестно воздев руки вверх, а вторая - на коленях, закрыв лицо руками.

При взгляде на статуи, которые Лимпо едва различала во тьме, ее посетило такое странное чувство, будто бы ей самой стало чуть-чуть грустнее. Фигуры стояли, не шевелились - у них не было волшебных глаз, приводящих в движение даже камень, и от того Лимпо не чувствовала от них угрозы. Но эмоцию, которую передавали изваяния, девочка уловила очень хорошо. Это было отчаяние, наиболее сильно проявившееся у третьей женщины. Вторая просила у богов помощи, а первая просто горевала - все это выглядело, как история одного и того же человека. Если Лимпо не ошибалась, статуи изображали именно эту расу, хотя в темноте можно было легко спутать людей с кем-нибудь еще. Но, кажется, с ними не была связана какая-нибудь загадка... Кроме той, почему вообще эти статуи оказались под землей. Интересно. И грустно одновременно.

Однако задача перед Лимпо стояла другая: не горевать, а как можно скорее найти подругу. Вдруг из нее уже собираются сварить фейский суп?
- Пиньинь, ты меня еще слышишь? - поинтересовалась малышка, миновав третью, самую печальную статую. Оставить их позади показалось Лимпо небольшим облегчением, словно она оставила там какую-то сумку. На всякий случай она проверила свою - на месте.

Пройдя мимо третьей статуи, Лимпо невольно ускорила шаг, чуть ли не побежала - подальше, подальше от грустной тети! - и вскоре коридор привел ее к небольшому балкончику, под которым полурослица обнаружила большой зал, освещенный выступающими из стел светящимися кристаллами. После длинных и темных коридоров простор каменной палаты радовал, даря ощущение свободы и как бы снимая тот груз тревоги и печали, что навалился на хрупкие девичьи плечики. Наконец можно вздохнуть полной грудью и немного передохнуть.

Ой, а кто это там, внизу? Пиньинь?! И.... и Лимпо?!!....

- Лимпо, ты здесь! - полурослицу заметила не только Лимпо. - Я тебя нашла!
Малышка раскинула руки в объятьях и радостно побежала на встречу со старшей подругой, но за несколько шагов до цели остановилась.
- Стой, это ведь не ты... - несколько разочаровано протянула девочка. И как бы в подтверждение ее слов Лимпо, точнее "Лимпо" стала бледнеть и растворилась в воздухе. Впрочем отсутствовала лже-полуролсица не долго - тут же в другом конце зала появилась новая фигура.
- А, ты решила поиграть! - догадалась Пиньинь и со счастливой улыбкой помчалась к новой цели. Снова неудача. Третья фигура заняла свое место у светящегося кристалла.
- Я все равно тебя поймаю! Хи-хи-хи! - засмеялась юная фея и с прежней энергией бросилась ловить призрак.

Вот только это Лимпо показалось или Пиньинь как-то побледнела?

- Пиньинь! - позвала Лимпо, обеспокоенная увиденным. Надо ли говорить, что ее голос прозвучал тревожно?
- Пиньинь, это я! Я - Лимпо! - добавила она еще громче. Но как же доказать подруге, что она это она, а остальные Лимпы - поддельные?
- Я знаю, как мы познакомились! Это было на берегу твоего острова! Я накормила тебя сама знаешь чем!
Лимпо спешила. И спешила не зря. Что-то неладное здесь творилось, не зря Пиньинь выглядела бледной - возможно, кристаллы так на нее подействовали?
- Не надо ловить их! Они делают тебе плохо!
За неимением лестницы и веревки девочка быстро попыталась понять, как можно спуститься с этого балкона, туда где Пиньинь. Однако уже на ходу, даже без задней мысли и лишней секунды схватилась за верный лук.
- Поберегись! - на всякий случай она предупредила, прежде чем выстрелить в самую середину кристалла. Он выглядел твердым, но кто же знает, что это, на самом деле. Вдруг треснет, и конец наваждениям?

- Поберегись! - но увлеченная игрой Пиньинь не обратила на слова Лимпо никакого внимания.
- Не уйдешь! - и ребенок смеясь и топоча мчится в противоположный угол
- Оп-па! - и малышка почти поймала исчезнувшую перед самым носом "полурослицу", тут же развернулась, чтобы продолжить и... и свалилась на пол.

Бздинь! Лимпина стрела попала прямо в кристалл, расколов его двое. Света сразу стало меньше, но Пиньинь не вскочила, не поднялась...

У девочки на другом конце зала как будто перехватило на мгновение дух, язык потерялся, и в горле застрял комок.
- Пиньинь! - выкрикнула она, опомнившись. Ничего страшнее смерти наилучшего друга у нее на глазах Лимпо в своей жизни не испытывала, а о том случае, с Тошкой, предпочитала даже не вспоминать. Но теперь это вдруг ожило в ее добром сердце такими темными и мрачными красками, что казалось, мир потемнел именно поэтому, а вовсе не из-за того, что она разрушила один из кристаллов. Но надежда была! Еще ничего не известно наверняка...

- Я иду! Пиньинь! Подожди, я сейчас! Я сейчас!.. - полурослица лихорадочно пыталась понять, что же делать, но иного пути, чем спрыгнуть или попытаться спуститься по стене как-нибудь и, возможно, упасть не придумала. Однако спускаться или не спускаться выбор перед ней не стоял: если есть хоть даже самый маленький шанс спасти Пиньинь, она должна... Должна попробовать.
"А что если фея не настоящая?" - неожиданно промелькнуло у нее в голове. Если кристалл или что бы то ни было здесь в пещере может изобразить поддельную Лимпо, то почему бы не показать и поддельную Пиньинь?
"Может быть, оно хочет, чтобы я спустилась, потому что... Потому что это - ловушка?" - продолжила эту мысль юная следопытка. Однако выбора у нее все равно не было, ведь эта Пиньинь может оказаться настоящей, и тогда она, Лимпо, никогда себя не простит за то, что не побежала к ней и не попыталась спасти. Вниз!

Лимпо переметнулась через перила балкона и начала спуск по крутой стене - так быстро, как могла.

Лимпо никогда не была хорошей лазальщицей. Прыгальщицей и стреляльщицей - да, врагопобеждательницей - тоже. Даже нагрифонолетательницей удалось побывать, а вот хорошо лазать у полурослицы не получалось. Но что значит "не получается", когда твоя подруга в беде? Лимпо не раздумывая перемахнула через ограждение балкона и во мгновение ока оказалась внизу. Потом, когда она успокоится и посмотрит с какой высота она спустилась, ей наверянка станет плохо, но это будет потом. А пока надо спасать Пиньинь.

А спасать было надо. Девочка лежала на каменном полу, бледная как мел. Можно было подумать, что Пиньинь умерла, но нет - полурослица смогла углядеть едва заметное дыхание...

Затаенная благодарность добрым богам была готова вырваться из уст Лимпо с первым же замеченным вздохом, но девочка словно боялась вспугнуть удачу и в этот шаткий миг равновесия испортить его и потерять свою маленькую подругу. Она произнесла вслух лишь имя, вложив заботу, сожаление и надежду в каждую дорогую буковку.
- Пиньинь...
В глазах полурослицы появилось нечто. Это сложно было причислить к радости, равно как и к горю, но отрицать это означало бы врать самой себе. "Нужно не хлопать сейчас ресницами, и тогда это само скоро закончится", - подумала девочка, бросившись рыться в своей сумке единственной свободной рукой. Другой она подхватила фею под шею и слегка приподняла ей голову.
- Где же он... Ну где же? - спрашивала она сама себя. Вдруг замерла, одернула руку - нашла.
В своей маленькой, почти что детской ладошке Лимпо держала некогда полный знахарский пузырек, полученный от Бабы Аги. Может быть, в нем осталась хоть капелька? Девочка потрясла им над побледневшими губками, но, видимо, осознав всю тщетность затеи, отложила пустую бутылочку в сторону и снова наколдовала ягод.
- Держи, Пиньинь... Скушай. Пожалуйста, - едва не молила ее старшенькая подружка. Она вложила предусмотрительно раздавленную ягодку в ее уста.

Ягода исчезла во рту, потом следом последовала вторая, третья... но все без результата - маленькие глазки не открылись, губки не расплылись в улыбке, звонкий голосок не разрезал тишину подземного зала. И все же Пиньинь была жива - она дышала, Лимпо даже показалось, что дыхание стало ровнее - тело не коченело и не покрывалось темными пятнами. Девочка как будто спала, вот только разбудить ее никак не удавалось...

"Секретное средство!" - пронеслось в мыслях отчаявшейся Лимпо. А ведь и правда во всех сказках, если принцесса спит беспробудным сном, разбудить ее может только оно. То самое. Сокровенное...

- Прости Пиньинь, но я должна попробовать... - предусмотрительно извинилась Лимпо и начала. Свернула губки пухленьким бантиком, зажмурилась и потянула заколдованную фею к себе, целясь в правильное, сказочное место. Вдруг вспомнился гроб хрустальный и яблоко... А еще семеро маленьких рудокопов. Но там был принц, а Лимпо - не принц. Даже не принцесса, если по-честному. Что если... Что если не сработает? Ни на что кроме ягод и зелья бабы Аги она положиться не могла. Но если в любви дело, как в сказках, то этого добра у Лимпо в избытке: Пиньинь - лучшая ее подруга.