День, который... | ходы игроков | День, который... В окруженнии тьмы

Песок... Красный... Сыпучий... На этом успехи полурослицы в изучении полового покрытия закончились. Впрочем, это и неудивительно - Димпо больше по деревьям, траве. По воде еще можно. А с песком девочка встречалась разве что на пляже, но там был нормальный песок, желтый.

Тем временем, в песочнице, то есть в пещере что-то началось. Песок, еще секунду назад лежавший неподвижной кучей, пришел в движение. То здесь, то там вздымались песочные фонтаны, поднимаясь под самый потолок и опускаясь вниз песочным дождем. Скоро Лимпо могла видеть чуть дальше собственной руки, да и то прищурясь - песок в глазах - это, знаете, очень неприятно.

Приятно оно или нет, выбора у Лимпо все равно не было. Песчаная буря в таком месте не выглядела чем-то естественным. Какая-то сила подняла, закрутила ее именно в тот момент, когда в пещеру проникла гостья. Ну и потрогала песок руками... Впрочем, если все дело только в этом, то избежать ее было нельзя. Лимпо все равно прошла бы по ней ногами, не птица же.

Вариантов, что делать, у девочки было два: попробовать укрыться где-нибудь от песка, переждать - вдруг закончится, и второй - прорываться сквозь нее напролом к самому центру зловещей пещеры, где она раньше видела облако. Приступить к исполнению своего плана (назовем его так) Лимпо решила именно в такой последовательности. Сперва осмотреться вокруг себя в поисках чего-нибудь, мало-мальски похожего на укрытие, а затем, если такое не будет найдено, попробовать прорваться к центру... Говорят, в центре бури иногда можно найти спокойное место... Ее "глаз".

Возможно, в нормальных условиях Лимпо и нашла бы укрытие. Даже не так - она точно нашла бы укрытие. Но проблема была в том, что условия-то как раз были ненормальные... И полурослица, прикрыв глаза от летающего песка, бросилась вперед.

Но девочке не повезло - пыльная, а точнее песчаная буря оказалась весьма опасным соперником (уж точно поопаснее некоторых). От первых двух столбов ей удалось увернуться, но третий пескопад накрыл ее, что называется, с головой. Причем в буквальном смысле. На Лимпо обрушилась целая волна песка и скоро полурослица оказалась почти по плечи засыпана красными частичками и такое ощущение, что песок прибывал... Тьфу, в рот лезет!

"Карамба!"- могла бы сказать на все это девочка, если бы не нужно было держать рот закрытым. Утешало одно лишь то, что Лимпо имела теперь представление, зачем в пещере этот песок. Но выбраться из ловушки это знание не помогало. Спасение сейчас зависело только от ее проворности и силы: кто быстрее, песок или она?

Девочка, не теряя напрасно ни секунды, принялась выкапывать сама себя. Почти, как в той сказке об одном бароне, который пошел на охоту. Да-а... Так много песка она видела в своей жизни только на берегу моря. Они с соплеменниками примерно такого же возраста, как Лимпо, включая разных дву- и троюродных братьев, закапывали друг друга в песок по доброе воле. Чтобы торчала одна голова. И с той поры Лимпо отлично знала, что если вот так закопать в песок, выбраться самой невозможно... Поэтому, да, это превращалось в гонку: кто быстрее. Полурослица не намерена была сдаваться так просто, даже не смотря на раны.

Ручку сюда, ножку туда... Вроде бы, получается?

Да, тому барсуку сильно повезло, что Лимпо не взялась за него всерьез. Никакая нора бы его не спасла - полурослица рыла быстрее. Навстречу песку, опускающемуся сверху, полетела не менее мощная струя снизу. И источником новой волны была не какая-то магия, а всего лишь маленькая, но очень трудолюбивая девочка.

Итак, по прошествии некоторого времени - сколько именно, сказать затруднительно - часов, даже песочных, в пещере не оказалось - самооткопавшаяся полурослица продолжила свой путь к центру земли, точнее к пещеры. То, что оно там увидела, миновав стену тумана, заставило ее задумчиво почесать макушку (эх. надо бы голову помыть, песка в волосах уйма!). Вместо большого и страшного монстра, испускающего вредоносные газы, Лимпо увидела искрящийся шарик, зависший над землей, то есть над песком. Время от времени сверху в него попадали молнии, отчего шар окутывался паром и увеличивался в размерах.

Эта красивая, блестевшая искорками сфера, действительно, была не так похожа на страшного, испускающего газы монстра, как, например, один из братьев Лоум, с которыми Лимпо и ее родственники не всегда мирно соседствовали. В других обстоятельствах она, наверное, могла бы даже округлить глазки и полюбоваться необыкновенной штуковиной, однако сейчас было явно не до того. Этот шарик, слегка потрескивающий от поедания молний, представлял не абы какую опасность - в этом Лимпо была уверена где-то на уровне чутья охотницы... В памяти сразу же появилась история, которую она слышала давным-давно.

Огромное Зло однажды пленило друзей героини - маленькой, отважной девочки под странным мальчишечьим именем, которого Лимпо уже не помнила. Зато помнила имя собаки, которая путешествовала вместе с ними. Ее звали Эйн. Это была очень умная собака, совсем не такая, какие водятся в деревне Лимпо. Но даже ее то Зло сумело обхитрить. И все-таки добро сумело победить. Героиня спросонья схватила Зло, которое как раз подкрадывалось к ней, чтобы укусить, но вместо этого само угодило в рот к девочке. Она перепутала его с едой. Вообще-то, с самого начала, как потом оказалось, это был несъеденный, забытый пирожок, который настолько обиделся на всех, что ожил и стал кусать полуросликов без разбору...

Лимпо вспомнила эту историю потому, что как раз должна была придумать, как ей покончить со светящимся шаром, высасывающим у своих пленников жизнь. Ее первая мысль - съесть его, показалась малышке до боли знакомой. Однако не безопасной, надо признать. На этот случай у нее было еще две придумки. У нее был Йоппок, и у нее был лук, из которого в шар можно выстрелить. Но что выбрать? Рассудив, что стрела, по крайней мере, обезопасит ее от непрямого прикосновения к шару, Лимпо решила сперва попробовать это, и только потом, если у нее не получится, прибегнуть к помощи меча. Настало время взять поправку на ветер и, конечно же, сказать пару слов напоследок.

- Больше ты не будешь похищать жизни, малявка... - произнесла Лимпо, как отрезала. И выпустила натянутую тетиву.

Попасть по летающей, небольшой да к тому же и ярко светящейся цели - нелегкая задача. А если учесть, что Лимпо только что еле-еле прочистила глазки после пребывания в пылевой буре, то станет понятно, почему пущенная ею стрела не достигла цели.

После содеянного, девочке стоило бы опасаться ответной реакции шарика, но нет - светящийся кругляш никак не отреагировал не пущенную стрелу. Может быть дело было в том, что Лимпо промахнулась, может не считал ее выпад серьезной угрозой, кто знает...

Вот если бы полурослики не были таким бесстрашными, сердце одной из них убежало бы в пятки. Но Лимпо отреагировала на промах спокойно. Замерла на месте и приготовилась было уворачиваться от какой-то напасти, но шарик, на удивление, продолжал казаться миролюбиво пассивным. Ну и ладно. Есть его Лимпо все равно не хотела, а ударить мечом - всегда успеется. Попробовать снова? А почему бы и нет...

На этот раз Лимпо более тщательно прицелилась в шар и снова спустила тетиву, полагая, что уж точно попадет. Ведь хороший охотник дважды не промахивается.

Не попала... И что теперь, Лимпо плохой охотник?! Вот уж дудки! Девочка достала еще одну стрелу, потом еще одну... Ну и что, что оба раз не попала! У нее в колчане еще есть! Очередной снаряд полетел в цель. На этот раз попала! Лимпо радостно вскрикнула и тут же прикусила язычок - растревоженный шар ответил расходящейся во все стороны искрящейся волной и что-то полурослице подсказывало, что встреча с ней ее не обрадует...

Ну наконец-то! Уже начинавшая немного приунывать от своей неспособности попасть в этот шар (он, должно быть, посмеивался над ней все это время), полурослица получила свой повод для радости. В ее глазах, провожавших выпущенную последней стрелу, нашло отражение чаяние девочки, что на этом сражение и закончится. Что стрела пронзит этот вредный шар, и тот погаснет, упадет в песок и... Больше никого никогда не побеспокоит. Однако произошло все совсем иначе. Стрела попала, но этого оказалось не достаточно. Зловредное нечто из безмятежно спокойного вместо того, чтобы сразу же упасть замертво, вдруг ополчилось на нее всеми фибрами своей темной и неизвестной души. От шара быстро отделялась молния, от которой Лимпо не ожидала ничего хорошего. И действительно, враг попытался ее поразить!

Девочка ждала этого и была готова, однако даже успешный отскок по-кошачьи, когда, спружинив со всех лап, кошка резко отскакивает в сторону, не сумел полностью уберечь ее от вреда. Одним из голубеньких, искрящихся "языков" то ли заклинание, а то ли врожденная способность шара все-таки зацепила малышку за ногу, и тут же одернула, уйдя в землю.

- Ай! - даже вскрикнуть сейчас было не грех. Лимпо почувствовала в ножке жжение, да и судорога, ее схватившая, была штукой не из приятных. Однако беспокоило ее другое: стрелой не вышло расправиться с шаром... Значит, придется попытать удачу с мечом.
- А теперь получай! - воскликнула девочка громко-громко. Ее голос отразился в стенах пещеры, даже не смотря на проклятую песчаную бурю. Да, Лимпо атаковала шар не впервые. Но впервые, попыталась вложить в свой удар всю силу. И все желание, покончить с ним раз и навсегда. А чтобы желание скорее сбылось, она вдруг решила не просто рассечь эту штуку, а и попытаться соединить ее мечом с землей. Ведь она знала, что молнии, которые испускают тучи, направляются именно туда. В землю! И там растворяются без дальнейшего вреда...

Полуросликов, если они чего-то захотят, остановить сложно. Особенно если это полурослицы. Так что никакая раненая нога не помешала Лимпо совершить прыжок, которому позавидовала бы почти каждая кошка (а может быть даже и Манька одобрительно промемекала). Бросок, замах, удар и меч пронзает зловредного шарика, то есть зловредный шар!

Искрящаяся сфера зашипела, выражая недовольство содеянным Лимпо, но вопреки опасениям, снова молнией в нее не запустила. Шар теперь выглядел теперь каким-то поникшим: и светился не так ярко, и парил не так высоко и вообще стал вроде бы даже меньше по размеру.

- Ага! - протянула охотница, заметив произошедшие с противником изменения. - Так тебе и надо! Будешь знать, как обижать полуросликов...

Торжествующие возгласы Лимпо были не единственным, чем она боролась с этим чудовищем. Девочка сызнова размахнулась мечом и попыталась закрепить свой успех, располовинив светящийся шар одним решительным ударом сверху вниз.

Да, полуросликов обижать не рекомендуется и искрящийся шар сполна ощутил это на своей шкуре (или что там у него?). Меч проткнул врага и ... и все. Он опустился на песок и теперь лежал на нем, напоминая бычий пузырь, из которого выпустили воздух - серая оболочка, изредка потрескивающая от пробегающих по нему одиноких искорок.
Лимпо огляделась по сторонам - не лезет ли откуда-нибудь следующее чудище? Но нет, вроде никого, даже песочная буря утихла и молнии стали пореже мелькать. Неужели все закончилось?

- Получай! - добавила девочка, чтоб наверняка. После чего нанесла шарику еще один, завершающий удар. Обхватив рукоять своего йоппока двумя руками, она всадила острие меча прямиком в сердцевину шара, чтобы тот, наверняка, не ожил. А уж все или нет, Лимпо только предстояло выяснить.

Девочка провернула клинок в песке, и вместе с тем, очевидно, внутри злосчастного шара, после чего вынула его и присмотрелась, осталось ли там что "живое". Она сама после этой схватки была жива где-то наполовину. Однако состояние своего здоровья волновало Лимпо не в самую первую очередь. Героини - они такие.

Если Лимпо чувствовала себя живой наполовину, то шару не досталось и этого. На песке лежало что-то рваное и некрасивое. На секунду промелькнула мысль о том, что в другой ситуации с шариком можно было бы договориться и использовать его таланты, как говорится, в мирных целях, но лишь на секунду. У полурослицы закружилась голова, все вокруг стало расплываться. Сквозь шум в ушах девочка услышала кажущийся знакомым голос:
- Лимпо! Лимпо! Очнись!