[CoD] Simple Job | ходы игроков | -- ГЛАВА I --

Машин было две. На одной привезли жертву, на другой приехал мучитель... и уехал, судя по отсутствию транспорта. Вряд ли наигрался так быстро. Значит, либо что-то заставило стрёмного латиноса сменить планы (уж не звонок ли от гада Чена?), либо он сменил дислокацию вместе с пленницей. Весьма некстати! Однако детективы упорно продираются сквозь лес. Нельзя пренебрегать возможностью осмотреть гулаг, пока там никого нет. Раз уж они здесь, как минимум фоток наделать стоит. Она обещала МакГруберу. Никакие идиотские таблички не остановят упрямую женщину!

Окровавленный волос отправляется в пакет для улик. Лорен делает это почти машинально, на автомате. Рутинные действия помогают держать рассудок в узде, иначе недолго поддаться влиянию богомерзкого лесочка. Лес как лес, однако почему-то никак не удаётся отделаться от ощущения опасности. Причём не вполне конкретной угрозы напороться на растяжку: к этому способу приветствия незваных гостей детективы готовы. Шебуршащаяся на задворках сознания угроза - аморфная, тёмная, не поддающаяся осмыслению. Вернее, цивилизованный человек просто не готов мыслить подобными категориями: он оставил их далеко в пещерном прошлом. Вот и не надо к ним возвращаться! Взрослый серьёзный детектив не должен бездумно поддаваться всяческим тёмным ощущениям. По счастью, рядом Артур: надёжный якорь в буре разыгравшегося воображения. Взгляд на напарника - словно глоток спокойствия.

После всех треволнений, окровавленного пятна, страшилок про гулаг сам бункер выглядит как-то буднично. На колючую проволоку по периметру ребята разоряться уже не стали. Даже на растяжки поскупились. Детективам это на руку, разумеется - однако отсутствие препятствий навевает мысли о готовой захлопнуться ловушке, никак не о везении.
Впрочем, возможно, просто никого нет дома. Амбарный замок издевательски поблескивает в свете фонариков. Закрыть такой можно лишь снаружи. Лорен приподнимает его, осматривая замочную скважину.

- Собачки... Вряд ли они в клетках, сам подумай, какой в том толк? - заметив, что Мур подбирает арматурину, она хмыкает, однако не комментирует. - Главное вернись к моменту, как я эту дверь открою.

Встречать зубастого охранника в одно лицо больно уж не хочется. Да и вообще не хочется. Однако собачка, пожалуй, наименее опасное существо, на которое можно напороться в здешних местах.
А ещё её можно со спокойной душой прикончить. Впрочем, Лорен и тут предпочла бы обойтись без смертоубийства. Может, она всё же в клетке?.. Не сунешься - не узнаешь. Тяжело вздохнув, Лорен лезет в сумку за отмычкой. Пистолет на предохранителе заткнут за пояс. Подсвечивая телефоном, она ковыряется в замке, мысленно ругая его паршивое качество. На всём экономят! Разве так можно?

Артур Мур

Обход видимой части бункера по периметру не занял много времени. Верхний ярус подземной постройки некогда присыпали песком ради маскировки, но, медленно шагая и водя лучом фонаря из стороны в сторону, Мур не мог не заметить, что за прошедшие десятилетия насыпь превратилась во вполне естественно выглядящий холм. Практически не сохранилось каких-то правильных очертаний – дожди, снега, да и сам лес сделали свое дело. Вряд ли создатель бункера планировал небольшую рощицу на крыше, но она была.

Альтернативных входов Мур не увидел, но по дороге ему в голову пришла мысль, что, во-первых, подземная часть может быть существенно больше по площади, и, во-вторых, для нее необходим воздух. По меньшей мере был необходим, когда убежищем планировали пользоваться. Значит, где-то должны иметься воздухозаборники вентиляции. И для того, чтобы их найти, придется обойти бункер еще раз, но уже по более широкому периметру.

Лорен Саммерс

Замок долго не поддавался, и заниматься взломом было на редкость неудобно в одиночку. Не отошел бы Мур на разведку, было бы кому нормально посветить фонариком, и не пришлось бы его то держать в зубах, то прижимать щекой к шее, то поднимать с грязного пола после неосторожного движения. Лай за сталью не умолкал, и несколько раз что-то ударялось о дверь, как будто бы собаки с разбегу бились о нее, пытаясь добраться до непрошенных гостей. За слишком долго затянувшееся время отсутствия Артура Лорен не только поняла, что четырехлапых было больше одного, но и даже научилась различать собак по рычанию. Одна из них рявкала, делая между сериями относительно большие перерывы, а вторая перерывов не делала, но регулярно срывалась на какой-то глухой слюнявый хрип.

И обе псины старательно мешали сосредоточиться на аккуратных движениях отмычек и не давали нормально услышать щелчки подымаемых язычков замка, так что приходилось полагаться практически полностью на тактильные ощущения. Но опыт и умение не подвели Саммерс, и идея все-таки захватить отмычки с собой оказалась удачной – без них, подручными материалами, она вряд ли справилась бы.

А так, в какой-то момент, она поняла, что может, при желании, повернуть обе отмычки так, чтобы замок открылся. Вот только стоило ли это делать до прибытия Мура?

Артур после недолгих колебаний решил вернуться к своей напарнице: во-первых, волновался, как бы чего не случилось возле двери, например, внезапный местный обитатель нагрянул; во-вторых, Мур сам начал чувствовать растущий внутри дискомфорт, оказавшись на какое-то время один на один с с этим местом.

Идея, о том что здесь должны быть вентиляционные шахты, была резонной, но детектива смущало два момента. Они, наверняка, заросли за всё это время не хуже, чем крыша Гулага, так что и при свете дня их будет проблематично найти, не говоря уже о том, сколько времени на это может уйти. И о размерах этих самых "шахт" можно было только догадываться: возможно, это труба двадцать на двадцать сантиметров или даже больше, но всё равно не достаточного размера, чтобы её, например, можно было использовать как альтернативный спуск вниз.

Вернулся Артур нарочито громко, чтобы Лорен могла услышать шум приближения и случайно не врезать ему чем-нибудь. Мужчина машинально крепче сжал в руке металлический прут, который он таскал с собой уже скорее как талисман на удачу.

– Эй, ты как? Я ничего не нашел, – негромко обратился к девушке Мур, окидывая взглядом дверь, которую нет-нет да сотрясали толчки изнутри. Похоже, Саммерс была права насчет собак. Это всё усложняло. – Есть идеи что с псами делать, когда откроем дверь? Не факт что удастся нормально ударить хотя бы одну, так чтобы вырубить, не говоря уже о нескольких... С учетом того что времени у нас мало, можно браться за пушки и входить под шум фанфар.

Чтобы не тратить зря батарейку смартфона, Артур погасил фонарик и убрал телефон.

Проклиная собак, их хозяев, темноту, Кристи Ривз, заказчика, книгу, шерифа, Лорен упорно ковыряется в замке. Надо проникнуть в чёртов гулаг. Собрать доказательства. Потом можно наведаться на ферму. Что ждёт там, не хочется даже предполагать. В состоянии мрачной целеустремлённости раздумья лишь мешают. Вижу цель - не вижу препятствий. Полетели! Остановишься, задумаешься, а надо ли оно тебе - резко окажется, что двадцать пять кусков не такие уж большие деньги, чтобы всерьёз рисковать собственной задницей. А моральные терзания с утра, как проспишься, покажутся не такими ужасными. Мысли зацикливаются, проходя по второму, третьему кругу. Откровение не приходит. Ты либо делаешь - либо бежишь, поджав хвост, и до конца дней видишь в отражении глаз, на самом донышке зеленоватую тину вины.

А может, это твой шанс искупить ту оборванную жизнь, Саммерс? Жизнь за жизнь, как тебе? Внезапная, резкая, словно весенний ветер, мысль врывается в сознание. С этой стороны Лорен ещё не заходила. Между тем, с такого ракурса открываются новые перспективы. И ровно в тот же момент замок сдаётся на милость победительницы. Только она отнюдь не торопится выпускать четвероногих дьяволов наружу. Замерев в одном положении, ждёт, пока шелест шагов не возвестит о прибытии напарника. Затем негромко даёт указания:

- У меня в сумке баллончик. Сними её с плеча, найди баллончик, приготовься дать залп. Я открываю дверь, ты пускаешь струю. Если повезёт, у нас будет немного времени, чтобы перестрелять псин. Либо вырубить, если уверен, что сумеешь, - Лорен вновь косится на арматурину в руках напарника. - Ты одну, я вторую. Чтобы не запутаться в целях, давай ты берёшь ближнюю, я ту, что подальше. Думаю, уже без разницы, будем мы палить или нет. На такой лай невозможно не среагировать. Так что либо нас внутри ждут с распростёртыми - либо там никого нет.

Артур кивнул, чуть помедлил и аккуратно расстегнул сумочку Лорен, пытаясь соблюсти еще некоторые нормы морали. Всем известно, что дамская сумочка - место многих вещей, в том числе весьма интимных во всех смыслах этого слова... так что Мур лишь понадеялся, что найдет баллончик сразу же.

— Постой, — вдруг обратился к напарнице детектив, когда пальцы сомкнулись на чем-то, что напоминало по размерам перцовый распылитель. По крайней мере о нем первом подумал Артур. — А на собак эта тема тоже действует? Да и как то близко, не находишь? Можем в итоге сами отхватить. Надо стрелять без прелюдий. — Мур примолк, поджав губы, размышляя над чем-то всё еще с рукой в сумочке Саммерс. — Можно на крышу заскочить и оттуда уже стрелять...

Лорен несколько скептически осматривает низкий холм.
- Ты ведь понимаешь, что через десять секунд как эти твари выберутся, они будут на вершине? Обойти бункер ничего не стоит. Но как минимум одному из нас всё же стоит забраться повыше, ты прав. А поскольку открыть дверь могу только я, это очевидно будешь ты. Заодно посветишь. У тебя фонарь из тачки Ривз есть, помнишь? Я открываю чёртов замок, снимаю его и отхожу. Пшикаю им в морды, затем стреляем. Раз-два, всё просто.

О том, что будет, если промахнуться перцовой струёй, она старается не думать. В любом случае лихорадочно высматривать в темноте движущиеся тени, пытаясь высветить их наугад, имеет даже меньше шансов на успех, чем встретить псин возле двери, где у них не так много пространства для манёвров.

– Ммм... Фонарик остался в машине, кажется, – после секунды раздумий, под лязг железной двери, произнес Артур. Тридцать сантиметром пластика, металла и стекла не лезут ни в один карман, в отличии телефона, в итоге, Мур благополучно про трофей и забыл.

Спорить с Саммерс про то кто будет дверь открывать детектив тоже не стал. Возможно, это действительно могла с бОльшими шансами на дальнейший успех сделать именно она, и рыцарские позывы мужик мог оставить при себе. Что ж, возможно, рука у него тверже, а глаз - более зоркий...

– Ок, давай так, – кивнул напарнице Артур, чувствуя, как близость момента истины заставляет тело деревенеть. Мур постарался отогнать от себя упаднические мысли - в такие минуты лучше вообще не задумываться над тем как и что ты будешь делать, иначе обязательно где-то "споткнешься". Подобранную ранее арматуру Мур оставил у стенки бункера, рядом с Саммерс.

И снова Лорен не смогла бы объяснить, чем продиктовано стремление остаться внизу, ловить опасность лицом. Она могла бы вскрыть замок, просунуть вместо него в дужки арматурину и полезть на возвышенность, предоставив возможность встретить собачек напарнику. Вместо этого она отсылает наверх Мура, предварительно попросив сунуть баллончик ей в карман, откуда его удобно извлечь. Плохо, конечно, что он забыл про фонарь. Можно было бы не тратить батарею телефонов. Но толку думать про это! Осматривать бункер они будут, подсвечивая телефонами по очереди. Фототрофеи разумнее хранить на разных девайсах.

Однако до этого ещё дожить надо. Собаки, наверняка надрессированные на убийство нарушителей закона о частной собственности, способны здорово попортить нервы. И экстерьер - но об этом тоже лучше не думать.

Выждав, пока Артур покорит вершину бункера и обеспечит подсветку, Лорен суёт телефон в карман. Жаль, не получится дезориентировать тварей внезапным лучом света в морду, ведь в предбаннике, где они сейчас маринуются, наверняка темно. Вместо этого псины получат заряд перцовой смеси. Определив примерное направление ветра и место, куда лучше встать, Лорен проворачивает отмычки в последний раз. Долгожданный щелчок, и замок покидает законное место, падая на землю. Лорен отступает на примеченную позицию, пряча отмычки в карман, извлекая вместо них револьвер в левой и баллончик в правой руке. Приседает, чтобы не маячить слишком уж откровенно. Собаки откроют дверь собственными тушками, а дальше всё решат рефлексы и немного удачи.

Больших способностей по скалолазанию попытка взобраться на насыпь не потребовала. По сути, нужно было лишь держаться покрепче за выступающие корни деревьев, что росли наверху. Куда сложнее было примоститься там так, чтобы контролировать пространство перед дверью – удобной позиции попросту не было, пришлось тонко балансировать между полем зрения и риском если не упасть, то сбить прицел после первого же выстрела. Однако, спустя какое-то время, Мур смог найти точку равновесия, и сверху полилось мертвенно-бледное сияние застывшей в режиме фонаря светодиодной вспышки. Хотя производитель и начал включать в стандартное программное обеспечение приложение "фонарик", с аппаратными возможностями это вязалось довольно слабо. Во-первых, свет был очень резким и не слишком приятным для глаз, и, во-вторых, батарея телефона очень быстро разряжалась. А в последний раз Артур втыкал в него зарядку в Бостоне.

Засада снизу продвигалась чуть лучше. Конечно, страшновато было открывать дверь, в которую бились собаки. Лорен понимала, что сразу же они ее не откроют, и что у нее будет несколько секунд, чтобы спрятаться, но мысли о том, что будет, если она замешкается, или если петли окажутся чуть менее заросшими ржавчиной, чем это казалось в свете фонарика, все равно лезли в голову. Мур, тем временем, забрался наверх и примостился кое-как. На скрытность его позиция, особенно с учетом светившего с нее телефона, претендовать никоим образом не могла, но и собакам до него было не добраться. А у него был неплохой вид на них.

С этими мыслями Лорен скользнула в сторону. Совсем около двери укрытий подходящих не было, а встречать собак лицом к лицу она не собиралась. Поэтому пришлось отойти за одно из достаточно толстых деревьев. И ждать.

К становившимся все громче ударам тел о сталь и хриплому, смешанному с рычанием лаю присоединился еще один звук – скрип, почти скрежет металлических петель. Дверь открывалась, и из своего укрытия это неплохо видела Лорен, а вот Артуру пришлось бы смотреть практически вертикально вниз. И большей части зрелища он был лишен. Внутри света, похоже, не было, и поэтому высунувшуюся в щель морду Саммерс скорее услышала, чем увидела. Но потом виден стал ее контур, и то, как она, хрипя и поскуливая, протискивалась, обдирая кожу. В нос Артуру ударил поток теплой вони – воздух, смешанный с какими-то испарениями вырвался из бункера и, в не самую теплую погоду, по законам аэростатики, начал подниматься вверх.

Пока Мур боролся с рвотными позывами и неприятными воспоминаниями, связанными с освобождением одного небольшого пустынного городка от бааситских экстремистов, Лорен продолжала наблюдать за тем, как собаки выкарабкиваются сквозь дверь. Два бульдога, белых, почти светящихся в свете фонарика, с длинными вязкими влажными полосами темного там, где они обдирали шкуру о дверь. Пасти раскрыты, и розовая кожа вокруг них поблескивала мокрым. У одной из практически через всю спину проходил длинный шрам, и она припадала на сторону при движении.

Выбравшись, они прокатились кубарем полметра, щелкая зубами друг у друга у горла, а затем вскочили, развернулись, и попытались запрыгнуть наверх, к Артуру. Одна только, щелкнув зубами, сделала неуклюжую фигуру в воздухе и приземлилась на бок, заскулив от боли, но вторая каким-то образом зацепилась за торчащие из насыпи корни.

На Лорен они внимания не обратили. Но находились и вне досягаемости действия ее баллончика.

Лорен решительно настроилась отражать атаку, однако твари предпочли более очевидную и доступную цель в лице напарника. Со своего места ей прекрасно видно, как белые, похожие на призраков псины в слепом упорстве пытаются покорить насыпь - и у одной даже есть шансы на успех. Против ожиданий они не рванули кругом, как поступило бы существо чуть более разумное. Попёрли в лоб. Что ж, ваше слово, товарищ Глок! Лорен перекладывает револьвер в правую ладонь, прицеливается в совершающую восхождение собаку. Скорее всего это особь без шрама. Бедняжка со шрамом передвигаться-то спокойно не может, не то что проделывать акробатические номера. Ей можно заняться позже.

Наконец-то, действовать! Артур в тот момент был уверен, что в ситуации жизни и смерти всё становится проще: или ты или тебя, опции всего лишь две, так что раздумывать особо не над чем.

Вес пистолета был немного непривычен для руки - из-за увеличенного магазина оружие ощущалось тяжелее. Но вес придавал уверенности. Хоть что-то, с учетом вырвавшегося наружу из бункера тошнотворного запаха.

Собаки вырвались наружу и Муру пришлось удерживать себя от желания спустить курок сразу же. "Рано", - осадил внутренний голос, пока детектив наблюдал как собака оттолкнувшись от земли почти повторила его собственный подвиг по забиранию на верх. Настырные животные! Для таких точно нет никакого спасения или искупления - бездушный инструмент чужой, более сильной, воли. Стараясь задержать дыхание, Артур навел пистолет на корабкающуюся к нему псину.

Действие. Оно будоражит. Оно заставляет голову действовать быстрее, если есть опыт, и тело впадать в ступор, если его нет. И оно редко выглядит настолько же гламурно, как в боевиках. Дульная вспышка, ударивший по не защищенным ушам звук, и в теле собаки появляется два красных пятна – одно хорошо видно Артуру, другое кое-как может различить Лорен. Жуткий вой, который издала псина, казалось, был громче звука выстрела. Может быть, потому, что был дольше. Может быть, потому что не прекратился. Ни один из детективов в прошлом не имел близкого знакомства с бойцовыми собаками, но можно было предположить, что после сквозного, прошившего тело от передней лопатки до бока у ляжки ранения собака хотя бы свалится на землю. Вместо этого, продолжая разрывать тишину леса жуткими звуками, она продолжала лезть наверх, хотя шерсть ее быстро начала пропитываться кровью.

Она по-прежнему представляла собой простую цель как для Мура, так и для Саммерс. И последняя не упустила свой шанс. Это было почти как на стрельбище. Еще одна вспышка, и, спустя то время, которое потребовалось пуле, чтобы преодолеть расстояние от патронника до собаки, а затем, расплющиваясь в процессе, раздробить ей ребра и разорвать легкое, собака ослабила хватку и, заскулив, рухнула вниз.

Вторая, прыгавшая перед дверью в попытках уцепиться, с трудом уклонилась от рухнувшего на землю тела, после чего развернулась и бросилась по направлению к Лорен.

Если и был какой-то шанс для двух детективов из Бостона сделать всё по-тихому, то он быстро улетучился с первым же выстрелом. Оно и к лучшему - теперь будет меньше сомнений как действовать дальше.

Лицо Артура непроизвольно скривилось, а веки дрогнули, когда отдача от выстрела потянула пистолет вверх. Привычные ощущения, и все же с годами, после армии, Мур начал понимать, что оружие теперь скорее добавляет стресс, нежели азарт в его жизнь. Пожалуй, стоит более серьезно относиться к посещению тира. По мимо этого, детектив отметил две вещи: во-первых, прицел у Глока из машины Кристина не сбит; во-вторых, хорошо, что идея утихомирить четвероногих с помощью куска арматуры быстро была отброшена. Артур понимал, что этих зверей в ближнем контакте сможет остановить только такой же зверь. И Лорен, при всей симпатии, вовсе на такого зверя не походила.

Короткий вдох-выдох и Артур прицеливается вновь. Ладонь на рукояти потеет от напряжения, он буквально чувствует это, хоть и догадывается, что это скорее игра воображения разума под давлением. Нужно не дать псине добраться до Саммерс! Иначе со своей позиции быстро Мур ей не поможет.

Стук сердце отдается в висках. Детектив ощущает как тяжелеют от напряжения руки. Ждать больше нет времени - лучше момента уже не будет! Подушечка указательного пальца нажимает на триггер.

Гром и молния, выстрелы, собачий лай, вой - это профи из Бостона "без палева" идут брать убежище опасного маньяка. После такого ты просто обязана положить на стол шефа заявление, Саммерс... о месячном отпуске. За вредные условия труда. Пусть Холмс попробует не подписать!

Мелочные мысли поддерживают сознание на плаву. В противном случае придётся думать, как ты только что пристрелила живое существо... Да нет - опасную тварь, в слепом зверином безрассудстве готовую перегрызть тебе глотку. Тут как в джунглях, подруга: либо ты, либо - сама знаешь. Пистолет тяжелеет на одну отправленную на небеса душу. Вторая, пока соединённая с тушкой душа со всей прыти несётся к непрошенной гостье. Теперь у той банально нет выбора, кроме как снова жать на дугу спускового крючка.

Это легко. Как в тире. Главное - не думать, что будет, если промахнёшься. На стрельбище ведь не промахивалась. Во всяком случае не больше, чем другие. Здесь тебе не стрельбище. Мишень не станет щёлкать зубами перед твоим личиком, если её вовремя не поразить.

Артур Мур

Обычно выстрел из пистолета происходил практически рефлекторно, и ни времени, ни мотивации задуматься над ощущениями от него не было, но сейчас, когда адреналин обострял чувства, палец невольно ощутил, как сперва сдвигается встроенная предохранительная скоба, как пальцы вжимаются в рифленую поверхность самого спускового крючка, как он приходит в движение… затем время будто ускоряется, и вслед за вспышкой затвор движется назад, экстрактор выбрасывает гильзу и небольшое, почти незаметное вне света "фонарика" облачко дыма из камеры. Пружина возвращает затвор обратно, досылая патрон, но к этому моменту эхом из кустов отзвучал выстрел Лорен, собака кувыркнулась через голову, пару раз дернулась на земле и замерла.

Лорен Саммерс

Все собаки попадают в рай. Возможно. Если оный существует. Этому даже есть простое теологическое объяснение – у животных нет морального выбора, и для них невозможно грехопадение. Воскресные проповеди, на которые приходилось ходить, пусть даже и под не слишком одобрительные взгляды на мать-одиночку, о которой ходили не самые хорошие сплетни, по касательной задевавшие и маленькую Лорен, вспомнились в самый странный момент. Возможно, потому что сводя три светящиеся тритием точки – две на целике и одну на мушке так, чтобы тело несущейся на нее собаки оказалось будто бы перечеркнуто этой линией, она на долю секунды пересеклась взглядом с псом. И в этих глазах было что-то абсолютно не животное. Но и не человеческое.

Выстрелом тряхнуло руки, но отработанная на стрельбище привычка вернула оружие в позицию. Правда, цель уже замерла на земле, перекувыркнувшись через голову.

И, когда Саммерс осторожно приблизилась, в навсегда замершем взгляде собаки уже не было ничего. Просто пялящийся во тьму взгляд мертвого животного.

Общее

Если кого-то выстрелы могли привлечь, то они это сделали. Но детективам это было достоверно неизвестно. Ньюфилд находился достаточно близко, чтобы стрельбу услышали, даже с учетом того, что происходила она в лесу. Но обратил ли кто-то на это внимание? Понять это можно было по последствиям, а их нужно было ждать – дорога отсюда до города была, как Мур и Саммерс уже знали, отнюдь не самой быстрой.

Щель между внешней стеной убежища и приоткрытой дверью была достаточно большой, чтобы можно было заглянуть внутрь. И увидеть уходящую вниз лестницу из бетонных ступеней. Не мокрых, вопреки ожиданиям. Вдоль лестницы в стене были вделаны обрешеченные фонари, но они не работали. А часть из них и не могла, будучи разбитыми, как будто кто-то в приступе бессмысленной злобы добрался до укрепленного стекла за металлом и выколачивал его, пока не осталась одна лишь голая спираль. При этом осколков на полу, как ни странно, не было.

Звуков изнутри не доносилось. С одной стороны, это обнадеживало, позволяя предположить, что больше собак внутри нет. С другой, будь Кристи тут, она бы, услышав стрельбу, постаралась подать какой-то сигнал. Впрочем, тут были варианты и кроме худшего.

Хотя вариант входить внутрь, в это откровенно мерзко пахнущее помещение, к лучшим тоже отнести нельзя было. Это, конечно, был не тот концентрированный удар в нос, который получил Мур, когда открылась дверь, но общие нотки оставались теми же.

Ещё несколько мучительно долгих мгновений Артур оставался неподвижен, пока Лорен не убедилась, что и вторая собака больше никого и никогда не побеспокоит. Першение, скапливающееся в горле с момента, когда тухлый запах бункера ударил в лицо Мура, вырвалось наружу в виде хриплого кашля. Детектив поспешно уткнул лицо в сгиб локтя, чтобы приглушить звук. Скорее машинально, нежели из соображений скрытности.

Артур аккуратно спустился вниз. Открыл было рот, чтобы спросить у Саммерс всё ли в порядке, но передумал. Какой уж тут "в порядке"... У самого руки дрожат.

Всё ещё держа пистолет наготове, Мур молча отодвинул дверь бункера до упора в сторону и подпер куском арматуры. Мысли о том что может ждать там внизу угнетали. Внутреннее "Я" детектива отчаянно не хотело получить визуалы напрямую, с передних рядов. Он думал, что всё это уже осталось в прошлом, на войне. В таком далеком, как сейчас казалось прошлом. "Мы должны дойти до конца. Даже если Кристи уже... не помочь. Нам нужно это сделать. Нужно спуститься", - уговаривал сам себя Артур, после чего, закончив с дверью, взглянул на напарницу с немым вопросом: "Готова?".

Детище австрийского оружейника не подвело и на этот раз, отправив собачку на Радугу смотреть вечные сны о сахарных косточках и добрых хозяевах. Там ей будет хорошо. Всяко лучше, чем сидеть в жутком бункере, с психом, срывающим злость на любой живой твари, что попадётся под руку. Вряд ли даже специалист-кинолог смог бы выправить собачью психику после стажировки у Д'Анжело. Всё равно пришлось бы усыплять. Артур и Лорен просто сделали это чуть раньше. Без лишних мучений, со всем возможным милосердием.

Сведённые стрессом мышцы неохотно расслабляются. Лорен опускает пистолет, напряжённо вслушивается в ночь. Та равнодушно молчит. Будто никому нет дела, кто устроил пальбу за городом. Ой ли? Душу окутывает внезапный страх, липкий, словно паутина. С каждым движением детективы лишь сильнее увязают в смертоносной ловушке. Восьминогий охотник уже спешит, привлечённый беспорядочным сотрясением нитей. Но не дёргаться жертва не может. Так или иначе, Лорен суждено встретиться с латиносом. Она это чувствует.

Только не сейчас. Сейчас она подойдёт к убитому псу, присядет возле белеющей в траве тушки. Просто убедиться, что ей примерещилось. Нет там ничего... не-животного. Не было никогда. Игра полутеней, синергия с разошедшимся воображением. Видишь? Всего лишь мёртвая псина.

На всякий случай Лорен закрывает животному глаза, мысленно пожелав покоиться с миром. Оно ничем не заслужило участи быть живой собственностью психа. Просто не повезло, как им всем. Капитально не повезло, что ж теперь? Дело нужно продолжать. Она почти уверена, что Кристи внизу нет. Однако им необходимы фотографии начинки бункера. Подойдя к двери, Лорен замечает вопросительный взгляд напарника, кивает. В словах нет необходимости, и так всё понятно. Заглядывает внутрь. Пистолет не убирает, держа наготове. Прячет в карман ветровки только баллончик. Внимательно осмотревшись на входе, кивком приглашает Мура проследовать вперёд. У него источник света. Заряд своего мобильника Лорен предпочитает пока поберечь для съёмки.

Лестница, по которой детективы двигались вниз, оказалась не такой длинной, как того можно было ожидать. Когда Мур начал спускаться, его "фонарик" практически сразу же выхватил из темноты провал дверного проема. Дверь была открыта внутрь, и лишь кусок ее был различим. Тоже металл, и в существенно более плачевном состоянии. На полу комнаты или коридора внизу был четко различим ржавый след, оставленный нижней частью двери. И это был не единственный след, который заметили Мур и Саммерс. Хотя снаружи разобрать следы было практически невозможно, тут, оседавшей на бетон пыли, которую, разумеется, никто регулярно не чистил, свежие отпечатки ног было бы сложно не заметить даже людям с существенно меньшей подготовкой. Конечно, верхние ступени, с которых собаки бросались на дверь, были полностью неразборчивы, но на большей части лестницы отпечатков лап был немного.

Остановившись, чтобы разобраться в них, детективы заметили четыре четко различимых набора отпечатков обуви.

Первый состоял из четырех человек. Два набора кроссовок (что было сразу понятно по рисунку подошвы), причем одна пара была достаточно стоптанной, чтобы в пыли отпечатался даже логотип NIKE, расположенный в области подъема стопы. Скорее всего, их обладатель обладал немалым весом. Высокий плоский широкий каблук и плоская же подошва, характерная для ковбойских сапог. И, наконец, еще одна пара обуви, которую определить не удалось, ибо только носки еле задевали поверхность, оставляя скорее линии сдвинутой пыли, чем полноценные следы. Вдоль этих линий Лорен и Артур заметили несколько капель крови, а у самой внутренней двери – большой, очевидно сплюнутый красный сгусток.

Второй был практически тождественен первому, за исключением человека, оставлявшего след из кровавых капель, и направления движения. Похоже, все те же люди покидали бункер. Разделявшее эти события время определить не удалось, но вряд ли оно было достаточно большим.

Третий набор появился уже после второго – следы простых ботинок с чуть рифленой подошвой лежал поверх поднимавшихся наверх следов из второго набора. Четвертый же, с теми же ботинками, вел уже наверх, но к нему прибавилась еще одна пара ботинок, подошва которых была покрыта квадратными выступами. Ширина оных, к тому же, говорила о том, что обувь либо принадлежала человеку с большой ногой, либо это была какая-то походная линейка с утолщенной и расширенной подошвой. Последний след был чуть размазанным, как будто бы они болтались на ногах шедшего, или же у того подкашивались ноги.

Картина была достаточно очевидна, но в самом бункере могли находиться иные улики, которые бы помогли дальнейшему поиску Кристи. И поэтому, поняв все, что можно было понять из следов на лестнице, детективы двинулись дальше. Открытую дверь когда-то покрывал слой краски и какие-то надписи, но сейчас практически все это превратилось в отслаивающиеся и потрескавшиеся хлопья, сквозь которые проглядывала ржавчина. Казалось бы, сильнее всего это должно было затронуть именно внешнюю дверь… похоже, водопроводная или канализационная система дала какой-то сбой, из-за которого внутри бункера скапливался конденсат или же просто что-то протекало.

За дверью был не слишком длинный коридор, достаточно широкий, чтобы три человека могли пройти в ряд. На ветвилось несколько трещин, похожих на очень больные вены – вокруг них расползалась придающая линиям разломов объемность и неприятную биологическую округлость и неровность плесень. Вдоль стены тянулась не вселяющая уверенности проводка – когда-то она скрывалась за слоем штукатурки, но теперь штукатурка осыпалась, оголив кабели. Они вели в одну из пяти дверей коридора – генераторную. Однако длинными люминесцентными лампами, проходившими вдоль потолка, явно никто не пользовался. Их даже не удосужились сменить - цоколи покрылись налетом ржавчины, стекло было покрыто трещинами, и газ, разумеется, давно вытек. Вместо этого похитители прикрепили с помощью суперклея или чего-то похожего несколько портативных светодиодных круглых светильников, работавших, похоже, от батареек.

Помимо генераторной имелось еще четыре двери. Одна из них была открыта, и следы собак вели в нее. Над ней была привинчена табличка из нержавейки с надписью "Жилая комната". Над остальными, слева направо, были надписи "Жилая комната", "Склад", "Общая комната". Они были закрыты, причем на дверях "склада" и "жилой комнаты" висели амбарные замки, сродни тому, который Лорен взломала наверху.

После короткого осмотра набора следов Артур пришел к неутешительному выводу, что некоего пленника, или человека в крайне плохом состоянии, что его пришлось волочить под руки, из бункера уже вывели, и что детективов здесь ожидает пустота. И пока что это подкреплялось тишиной внутри бетонных стен с обвалившейся штукатуркой. Своими сомнениями Мур поспешил поделиться с напарницей.

Темнота давила и гнетущее ощущение, принесенное с собой с поверхности только усиливалось. И если к запаху затхлости и плесени можно было кое-как привыкнуть, то метафизический груз на плечах легче не становился. Ко всему ещё и примешивался привкус неудачи: столько шума и, возможно, всё зря. Про себя Артур не постеснялся выразить своё негодование в весьма крепких оборотах речи.

– Что-то же должно было остаться, – негромко произнес Артур, когда детективы заглянули в генераторную. – Подожди, попробую включить свет...

После короткого осмотра генераторной и жилой (собачьей) комнаты, Артур ещё раз задумался над тем, как тут мог продолжительное время находиться человек. В целом, не верилось, что и собаки тут могли выживать сколь ни было бы долго. Впрочем, возможно, это в детективе говорил человек привыкший к неге цивилизации и сопутствующих удобств. В Ираке доводилось разное видать, но тогда была чертова война! Но сейчас-то они не на войне, а на родине... не на войне же?

В общем, складывалось впечатление, что здесь существовали на постоянной основе только пленники и собаки. Артур подумал, что если присмотреться к койкам, то там, наверняка, не найдется белья вовсе или же всё будет сгнившим. Оставалось только узнать, что было закрытыми дверями.

Пустота бункера несколько разочаровывает, с другой стороны детективам не придётся разбираться с враждебно настроенными элементами прямо сейчас. Идеального варианта "девица заперта в комнате под охраной одних собачек" не случилось, но и самого паршивого пока тоже. Жертву притащили в темницу - жертву из темницы извлекли. Вероятнее всего, это случилось из-за невовремя нагрянувшей в мотель "подруги". Д'Анжело решил перестраховаться - или подготовить место для новой пленницы?

- Она хотя бы шла своими ногами, - комментирует Лорен. Нетвёрдо, но шла. Кровь на полу это хреново, конечно - зато улика. Сгусток можно собрать бумажным платком и сунуть в пакетик для улик. А ещё как следует запомнить рисунки на подошвах обуви похитителей и жертвы. Один из платочков Лорен протягивает Артуру:
- Если будешь до чего-то здесь дотрагиваться, лучше через него. Либо в перчатках, если есть.

Прописная истина, однако раз напарник забыл фонарь в машине, мог запамятовать и осторожность с "пальчиками". Сюда бы набор для их снятия... Но чего нет, того нет. Придётся довольствоваться фотографиями. Заглянув в открытые комнаты, Лорен предоставляет их осмотр Муру, сама же принимается возиться с замками. Чёрт, кто их держит в таком состоянии? Самим же потом сложно открыть будет, если заест!

Сердце колотится в районе глотки. Лошадиная доза адреналина, впрыснутая в кровь во время рандеву с собаками, не спешит рассасываться. Разум в любую минуту ожидает подвох. Шорох шагов, чужое дыхание... Преступники могут вернуться в любой момент. Пистолет пришлось убрать за пояс, чтобы освободить руки, но Лорен во время своего увлекательного занятия не перестаёт прислушиваться, старается держать в поле зрения коридор и лестницу наверх.

Артур Мур

Что-то действительно осталось. Но не работающий генератор. Беглого осмотра хватило, чтобы понять, что без топлива, которого не было, его не запустить. Еще несколько минут, потраченных на обыск помещения (часть снаряжения лежала в нераспакованном виде, а часть была просто свалена в кучу, где различить что-то ценное было сложно) окупили себя – Мур нашел фонарь, причем не обычный фонарь, батареи которого давно уже испортились бы, а самый настоящий динамо-фонарик компании Phillips то ли сороковых, то ли пятидесятых годов. Каким-то раритетом подобные устройства не были, так как производились массово в свое время, но стоили раза в два-три дороже своих современных аналогов. Качеством, разумеется, оным уступая – сняв с предохранителя рычаг, Мур несколько раз сжал устройство, и лампа под пластиковым колпаком несколько раз вспыхнула, после чего засветилась ровным белым светом. Не слишком ярким. В тишину подземелья вторгся новый звук – отчетливо слышное "ззззззззззззз" колеса динамо-машины в рукоятке.

Кровати в "жилой" комнате не слишком подходили для жилья человека на постоянной основе. С одной стороны, технология середины века позволяла производить материалы, способные весьма долго противостоять времени. С другой, полвека это все-таки много, и условия содержания были не идеальными – бункер не законсервировали так, как нужно, и влага со свежим воздухом проникали вовнутрь. Сами матрацы выглядели чуть осевшими, и в некоторых местах отчетливо виднелись пружины. Тканевая обшивка расползлась, а кое-где была просто разорвана. Подушек в комнате Мур не обнаружил, а о простынях намекали только обрывки белой ткани возле места, где была привязь собак. Там же детектив обнаружил пару мисок с остатками собачьей еды и воды. Возможно, где-то здесь имелся запас пищи и питья для четырехногих сторожей, или же его привозили с собой.

Лорен Саммерс

Улики. Их тут было меньше, чем хотелось бы, но вполне достаточно. Кровь на полу. Наверняка отпечатки пальцев везде. И, даже если бы сами детективы "наследили", для ряда предыдущих преступлений, да и для текущего похищения у них было алиби. Но портить сцену преступления будущим следователям действительно не стоит. Следы те же. Возможно, номера замков также можно отследить, или светодиодные настенные лампы. Если бы кто-то занимался этим делом, то оно было бы не таким уж и сложным.

Вот только им никто не занимался, кроме двух встрявших на ровном месте в эту странную историю детективов.

Об этом можно было поразмышлять, работая над замком. Точнее, замками. Первый, во вторую "жилую" комнату дался легко, отмычки повернулись буквально через пару десятков секунд, а вот второй… что-то было не так с ним. Несмотря на то, что он был относительно новым, казалось, будто что-то внутри проржавело или… замерзло? Отмычки, нагретые пальцами во время вскрытия первого замка, после безуспешных попыток вскрыть второй вновь начали ощущаться прохладным металлом.

Мур принял платок от Лорен, понимая, что чуть было не совершил непростительную в его профессии ошибку - добавил на место преступления своих собственных отпечатков пальцев. Видимо, сказывался стресс и скапливающаяся усталость. Впрочем, совсем не наследить здесь точно не удастся...

Время от времени "подпитывая" динамо-машину в фонарике, чтобы источник света был более менее постоянным, Артур вернулся к напарнице, закончив собственный осмотр.

– Ничего путного, – негромко сказал Мур между механическим "ззззз" фонарика. Белое пятно света проползло по стене к дверной ручки, возле которой стояла девушка, зацепив невскрытый замок. – Судя по всему, жили здесь только собаки и пленники, "хозяева" появлялись по необходимости.

Немного подумав, Артур решил поделиться добавить немного размышлений:

– Не уверен, что тут, вообще, можно долго находиться человеку в таких условиях... возможно, Кристи так и так собирались перевезти отсюда. – Последнее детектив добавил без особой уверенности. Навряд ли местным киднеперам было присуще хоть какое-то человеколюбие и Бункер они использовали всего на день, для передержки пленников. Скорее уж Мур и Саммерс просто прокололись где-то по пути. Так что слова Артура напоминали неуклюжую попытку приободрить напарницу.

Первый замок быстро сдаётся на милость взломщицы, а вот второй... Второй...
- Что за чертовщина? - шипит Лорен. Дрожащие пальцы плохо слушаются. Чертыхнувшись, она в раздражении суёт отмычки в карман. Проще взломать непокорный замок, чем ломать голову, что с ним не так. Здесь всё не так!

Бодрое "вззззз" из соседней комнаты заставляет вздрогнуть, нервно оглянуться. Отлично, теперь горе-детективов не только видно, но и слышно! Зато у них есть свет, который сбережёт драгоценный заряд батарей. Современный человек без своего смартфона - жалкое, беспомощное создание.

Трогательная попытка напарника натянуть сову на глобус, чтобы смягчить горечь неудачи, терпит фиаско. Этим гондонам плевать, можно ли человека держать в таких условиях, нельзя ли. Жертвам так и так не светит прожить долго. Кошмарные условия содержания усиливают страдания, чего и добиваются мучители.
- МакГрубер сказал, пленников редко увозили на ферму, - методично напоминает Лорен. - Нет, это из-за нас они засуетились. Мы им помешали.

А пока бандиты гоняются за детективами, им не до Кристи. Главное - не столкнуться лбами на узкой дорожке. В идеале вообще не попадаться им на глаза. Собрать улики и валить.
- Один замок я вскрыла, - Лорен кивает на дверь в "жилую комнату", - второй какой-то странный. Проще сковырнуть его к херам. Тебе лом не попадался? Поможешь? Я пока гляну, что у них в "общей".

Вынув пистолет, Лорен осторожно приоткрывает дверь в комнату с табличкой "Общая", держа телефон в левой, оружие в правой. Пусть они приняли за аксиому, что в бункере больше не осталось живой души, подстраховаться не мешает.

Артур молча кивает на слова Саммерс, напоминающие безапеляционную попытку сорвать пластырь с раны за раз. Без предварительных ласок. "Херовая попытка, Артур", - подытоживает мысленно детектив. Продолжать развивать тему нет смысла, оба пришельца из Бостона всё прекрасно понимают.

– Да, в генераторной что-то было, я займусь, – кивает Мур, на предложение поменяться ролями. Зачем-то при этом указывает лучом фонарика на проход в комнату, где он видел небольшой набор инструментов. Ремарку о "странности" второго замка детектив пропускает мимо ушей, не придав большого смысла - видимо, ржавчина внутри мешает деликатным манипуляциям. "Хотя выглядит поновее первого", - мысленно отмечает Мур, но раскручивать мысль не собирается.

Просить помочь подсветить Артур не стал: времени попрежнему было мало, да и не с руки как-то о таком просить, после того как Лорен как-то управлялась тут сама...

Монтировка была из тех предметов, что хранилась отдельно и была в весьма хорошем состоянии. Взвешивая инструмент в руке, Мур внезапно подумал, что он хранился здесь, как будто бы, специально для подобных моментов, как если бы кто-то хотел удружить нарушителям границ частной собственности, говоря: "На, бери, пользуйся, тебе это пригодится, чтобы всё хорошенько осмотреть...". Бред какой-то.

Вернувшись к замку под негромкое "зззззз", Артур зарядил динамо-фонарик до упора, отложил его в сторону, чтобы хотя бы несколько секунд сохранить себе какую-то видимость, и взялся за дело.

Там, где не справились отмычки, сработала грубая сила. Характерный звук гнущегося железа, завершившийся звоном отлетающей и падающей на пол петли замка. Отдача в руках, когда сопротивление исчезает. И медленно открывающаяся дверь…

Сперва сознание детективов не вполне обработало то, что открылось их взору. Картина была не то, чтобы незнакомой – нечто подобное они изучали в академии или на курсах, когда им рассказывали про серийных маньяков. Небольшая комната была превращена в святилище. Сотни погасших свечей, разной формы, разного цвета, разной степени выгорания, стояли на каждой подходящей для этого поверхности. Полки вдоль стен, небольшой столик напротив двери, пол… пол вокруг лежащего прямо посреди комнаты в позе эмбриона тела. Ударивший в нос запах был запахом тления, а не гниения – иссохшие останки, пол которых было почти не опознать, лежали здесь давно и почти мумифицировались.

Все пространство, не занятое свечами, растекшимся от них воском или телом, было покрыто надписями. Что-то выведено маркером. Что-то выцарапано на бетоне чем-то острым. Что-то размазано бурой, давно высохшей кровью. Глаза детективов, привыкшие искать закономерности, автоматически выхватили упоминание в каждом предложении неких Дэвида и Лоры. Впрочем, какого именно Дэвида, можно было догадаться легко.

Детектив, даже при исполнении, всё-таки остаётся собой. То есть женщиной - со всеми вытекающими слабостями. Лорен не пугают стрёмные надписи и свечи: нечто подобное она представляла после откровений МакГрубера. Типичный маньяческий фетиш, фиксация на одном предмете, любовь к нездоровому антуражу. Её не пугает мумифицированное тело. Ну тело и тело, говорит себе мозг, пока глаза обшаривают помещение, а руки поднимают наизготовку подсаженный мобильник. Это - улика, улику необходимо зафиксировать, затем взять образец тканей для исследования. ДНК вряд ли сохранилась идеально, но в бункере нет воздействия солнца и насекомых. У экспертов есть шанс извлечь что-то полезное. Задача детективов - предоставить им этот шанс. Мозг фокусируется на простых, понятных действиях, накрепко вбитых в юные головы будущих защитников американских граждан.

К чему мозг не готов, так это к возвращению тела к жизни. Не готов абсолютно.
Секунду детектив Саммерс таращится распахнутыми глазами в провалы глазниц, где клубится издевательский мрак. Затем, издав вопль, после которого её бы без кастинга взяли в любой второсортный фильм ужасов, отпихивает Мура назад, тянет дверь на себя с целью захлопнуть. Отрезать их от кошмарного создания. Воздвигнуть между собой и этим металлическую преграду. Она, конечно, не поможет: замок ведь сбит. Тварь всё равно выберется. Поднимется на негнущиеся конечности, проковыляет к двери, распахнёт.... протянет почерневшие скрюченные грабли к горлу....

На этом душераздирающем месте разум отказывается продолжать фантазировать. Лорен крепко прижимает ладонь ко рту, смотрит на напарника взором, полным безмолвного ужаса. Мобильник давно выпал, валяется под ногами, жалобно угасая экраном. Что она только что видела? Видела на самом деле? Живых мертвецов не бывает. Это - объективная реальность, данная людям в ощущениях. И всё-таки, ЧТО ОНА ВИДЕЛА в домашнем бункере Д'Анжело? Что это было? Господи, пожалуйста, если ты существуешь, услышь и сделай так, чтобы это были всего лишь нервы!

...А взгляд против воли возвращается к двери. Уши ловят малейший шорох, кторый может из-за этой двери раздаться. Вот-вот раздастся. А Лорен застыла, словно глупый суслик под тяжестью змеиного обаяния, и не может заставить себя двинуться с места. Даже выдавить из себя что-либо членораздельное. Господи, какая глупая, нелепая смерть ждёт их с Артуром!

Напарника трясло. Он медленно отступал, держа на прицеле дверь, и то поворачивал голову, чтобы краем глаза видеть вход, то возвращался взглядом к двери, за которой был жуткий алтарь. Губы двигались, но слов различить не получалось. Под конец, он поймал на себе взгляд Лорен, и явно борясь с дрожью в голосе, произнес:

- Ты это тоже слышала?

Судя по выражению лица Мура, психоз был коллективным. И до неприличия реалистичным. Видимо, слово "стрессоустойчивость" из резюме придётся удалить. Вместо того, чтобы деловито запечатлевать для экспертов творчество заштатного маньяка, они с напарником трясутся возле захлопнутой впопыхах двери, словно вызванные к директору нашкодившие младшеклассники. Стыдно должно быть, Саммерс! Трупы не разговаривают, здесь не ток-шоу "Болтливый мертвец".

Как ни странно, испуг напарника отрезвляет. Детективы не должны терять голову. Только не в этом месте, не когда на кону находятся минимум три жизни. Она обещала добыть улики. Обещала себе сделать всё, чтобы спасти Кристи. Неужели какая-то дохлая баба заставит Лорен Саммерс отступить? Она криво ухмыляется.
- Ещё как. Кажется, это Лора, и мы ей не понравились.

Надо было постучаться. И вообще, ломать дверь в дамскую опочивальню не сильно вежливо с вашей стороны. Ты бы тоже послала нахальных вторженцев, это естественно. Неестественно то, что Лоре по законам природы полагалось лежать тихо, о чём она явно не слышала. Лорен проводит языком по пересохшим губам. Её тоже потряхивает, в особенности от осознания того, что она собирается сделать. Поколебавшись, поднимает мобильник, проверяет боковой кнопкой работоспособность. Если она не решится сейчас, на волне задетой профессиональной гордости - не решится никогда. Кристи. Думай о ней, не о мёртвой тёлке. Той уже не помочь.

- Посвети мне. И стреляй этому в голову, если что.
Лорен не хочет думать, насколько бредово это звучит. Собираешься получить главный приз - принимай правила игры и не жужжи. Пускай ФБР разбирается, что там было. Твоё дело малое. Запихнув телефон в карман, левой рукой тянется к двери. В правой наизготовку зажат револьвер.
- Прости, сестрёнка. Мы только сделаем пару фоток и уйдём, клянусь.