Враг моего врага | ходы игроков | Основная комната

Красный всё-таки настоял на том, что "это нужно отметить", и Леону ждал обед в компании паладинов - Красный и Зелёная пытались растормошить свою новую подругу и, кажется, проявляли интерес к её ушам, Желтый, наконец, превозмог свою подозрительность и принимал деятельное участие в кормлении девушки-кошки, интересуясь, как ей понравилось, Белый был не так активен, но старался одобрительно улыбаться, Розовая периодически обнимала Леону, чтобы та не чувствовала себя дискомфортно, находясь в центре внимания, Синий, кажется, не до конца понимал, что происходит, и что ему нужно делать, и только Чёрный и Альтея всё ещё подозрительно косились на бывшую командующую Легиона Тьмы, но не мешали своим товарищам проводить тимбилдинг. А потом, когда Леона и Кара остались наедине, принцесса решила:
- Ну, раз уж мы всё равно по факту живём в одной каюте... то давай перенесём твои вещи в мою! - и под руководством принцессы девушки занялись переносом довольно небольшого количества личных вещей Леоны в каюту Кары - она выглядела примерно так же, как и каюта Леоны, только одна из стен была обклеена фотографиями - кажется, с видами Ассиля и интерьерами чего-то, похожего на королевский дворец. На одной из фотографий более молодая, чем сейчас, Кара была запечатлена с незнакомым Леоне мужчиной в короне, на другой - незнакомая Леоне молодая женщина в королевских регалиях.
- Хочешь в душ? - спросила Кара свою подругу, когда с переносом вещей было покончено, и можно было упасть на кровать и отдохнуть.
Леона в кои-то веки тоже старалась не вредничать. В основном ради Кары, но ещё и потому, что треволнения прошедшего дня сильно утомили девушку-кошку. В глазах бывшей злодейки, банда друзей-паладинов шла довеском к милой принцессе-воину, завоевавшей её сердце, и теперь их, волей-неволей, приходилось терпеть. Она позволила Красному и Зелёной утолить интерес к её мохнатым ушам, но трогать их строго-настрого, под угрозой получить когтями, запретила - такое можно было только одной конкретной краснеющей принцессе. Жёлтый, в свою очередь, получил сдержанную похвалу от хвостатой Командующей - его стряпня, по её мнению, оказалась на голову выше баланды, которую сублимировали для имперских легионеров. Но она явно кривила своей злодейской душой, потому что вскоре паладину пришлось нести ушастой привереде добавку. Быть центром внимания было неуютно, и обнимашки Кары всегда встречались довольным и умиротверенным мурчанием. Но тут ничего удивительного - для Леоны внимание Кары было важно в любое время. Что же касается остальных, то они не навязывались Лео, и та отвечала им взаимностью - ей было достаточно забот по обереганию чести своих ушек от посягастельств некоторых, не являющихся розовыми, паладинов.
Но вот, к огромному облегчению Лео, коллективное времяпрепровождение подошло к концу, и она, наконец, осталась наедине со своей любимой принцессой. Которая явно строила какие-то коварные планы, составляя конкуренцию даже хитрой злодейской кошке. Начать хотя бы с того, что теперь Леона официально въехала в каюту своей подруги в качестве сожительницы. И это была превосходная идея.
Бросив скромную сумку со своими немногочисленными пожитками в угол (99% вещей в ней - вещевые покупки Кары, а оставшийся 1% оказался маской-артефактом, с которой Лео все никак не хотела расставаться, и прихваченным из столовой запасом мороженного), ушастая девчонка с кошачьим любопытством принялась осматривать свою новую среду обитания, остановив особое внимание на стене с фотографиями. Кажется, на ней была изображена семья Кары. Леона, пожалуй, впервые видела, пусть даже на картинке, настоящую семью. Необычное и немного грустное чувство. Единственной семьей, которую она знала, были Моргана и Элайна. Даже Драгган и его дети - Элайна и Торлок - никогда не воспринимались Леоной именно как "семья". В отличие от людей, которых она видела на этих фотографиях рядом с Карой. Кара любила их - теперь Леона знала об этом. Значит, они наверняка любили её в ответ.
Таинственное чувство, которое, кажется, она начинала понимать.
- Душ? - Лео обернулась к подруге, - Да, хорошая идея. Кто первый, ты или я?
Кара, кажется, замешкалась и снова смутилась, но затем ответила:
- Наверное... я, если ты не против. Не смо-три, от-вер-нись! - раздельно проговорила принцесса, ожидая, что её подруга отвернётся, прежде чем она сможет раздеться.
Леона сузила взгляд, словно пыталась телепатически прочитать мысли принцессы. Возникла короткая заминка, но, в конце концов, Лео отвернулась, следуя приказу принцессы.
И убедившись, что Леона не смотрит, принцесса принялась раздеваться. Сначала сложила броню в палкомм и сняла его с руки, оставшись в обтягивающем бело-розовом комбинезоне, потом сняла и его, наконец, избавилась и от нижнего белья, оставшись совершенно обнажённой, торопливо сложила свою одежду и проследовала в душ, оставив свою ушастую подругу одну.
Леоне стоило некоторых усилий, чтобы не подсмотреть за Карой, но приказ есть приказ. Когда принцесса удалилась в душ, Лео решила убить время, убив мороженое, которым она предусмотрительно запаслась.
И всё-таки Кара вела себя странно. У них была одна кровать на двоих, но она все равно стеснялась показывать свою наготу перед новоиспеченной телохранительницей, а также стеснялась наготы самой Лео. Ей что же, теперь всегда быть в одежде и надеть повязку на глаза, чтобы принцесса чувствовала себя комфортно и не смущалась? Леона сокрушенно вздохнула, скосив взгляд на занятый санузел. Хотелось подсмотреть, но прошлые шалости Леоны заканчивались довольно плачевно.
Плюхнувшись на кровать со сладостью, кошка громко сказала, глядя в потолок:
- Только не занимай душ слишком долго! Не знаю как вы меня терпели, но я так пропиталась запахом крови, что боюсь испортить новую одежду следом за униформой! И вообще нам нужно было принять душ сразу по прибытии с миссии!
- А? - Кара не сразу расслышала слова подруги сквозь шум воды, а затем из душевой высунулась мокрая голова блондинки. - Ой! Конечно, я не буду занимать долго! - и голова снова скрылась за дверью. Несколько минут спустя шум воды стих, а затем, наконец, из ванной вышла Кара - свежая, чистая, насухо вытертая, завёрнутая в большое полотенце и с ещё одним полотенцем поменьше, намотанным на голову.
- Всё, душ свободен! - объявила Кара. - Вообще, да, надо было сразу... но все эти дела... Мы как-то забыли, что у тебя нет палкомма, который можно просто сложить, и вот ты уже чистый...
- Забыли, что у меня нет палкомма... Что это вообще такое? - проворчала под нос Леона.
Девушка-кошка поднялась с кровати, одним решительным движением языка слизнула из стаканчика остатки мороженого, а потом очень серьёзно посмотрела на Кару. Права-правами, но практика показывала, что игру по правилам принцессы никто не отменял, и Леона не хотела испортить впечатление о себе сразу после того как её пригласили сожительствовать (а то ещё выгонят за неподобающее поведение).
- Твоя очередь отворачиваться, - требовательно сказала кошка, уперев руки в бока.
- Это вот это! - пояснила Кара, поднимая и демонстрируя Леоне браслет, в который сложилась её паладинская броня. А затем поспешно отвернулась, как и потребовала её подруга.
- Я не смотрю, можешь раздеваться! - сказала блондинка, глядя в сторону и, похоже, не собираясь нарушать установленные ею же правила.
- И не подглядывай, - важно предупредила Лео, - А то ты как ни посмотришь на меня, так сразу принимаешь такой цвет, что можешь соревноваться за звание нового красного паладина.
Удостоверившись, что принцесса отвернулась, Леона, лаконично ухмыляясь своему остроумию, принялась раздеваться - заняло это совсем немного времени - футболочка с шортиками улетели в один угол комнаты, а нижнее белье в другой. Хаотичный порядок был соблюдён, а хвостатая воительница осталась совершенно нагой. Мгновение, и Кара могла услышать как голые пятки девушки-кошки протопали в санузел, и её пушистый хвост скрылся за закрытой дверью, оставив свою смущающуюся подругу одну.
В санузле Леона обнаружила душевую кабинку и набор стоявших на полочках гигиенических принадлежностей (вряд ли предназначенных для ухода за шерстью девушек-кошек). Пока её подруга отсутствовала, Кара тем временем одевалась - сбросила полотенце, натянула штаны и надела блузку - и решила сложить разбросанную нахальной кошкой одежду аккуратной стопочкой.
Леона с грозным (и совершенно голым) видом имперской главнокомандующей осмотрела душевые принадлежности, будто бросая вызов тактическому гению, расставившему все эти непонятные бутылочки и тюбики на этих полочках. И это было не с проста. Надо сказать, что и без средств для ухода за шерстью, их было больше, чем она привыкла видеть в спартанских условиях службы Хаздару, и их назначение оставалось для женщины-кошки загадкой, с которой она приготовилась начать яростную борьбу. Открыв душ и сгребя целую горсть шампуней и гелей, Леона принялась за дело.
Военный гений бывшей командующей Легиона Тьмы подсказал ей: "прочти инструкцию!" - и Леона принялась изучать написанные на бутылочках инструкции по применению. Нанести на вымытые волосы, равномерно распределить по волосам, смыть через 30 секунд... значит, сначала нужно было вымыть волосы другим средством? Так, вот теперь Леона нашла шампунь, который нужно было использовать первым. Собиралась ли она использовать ВСЕ найденные в душевой гигиенические средства?
Лео никогда не видела столько разных шампуней, а больше - значит лучше. Не говоря уже о том, что она просто терялась в выборе. Разумеется, в таких условиях она приняла волевое решение использовать их ВСЕ.
И Леона использовала ВСЕ гигиенические принадлежности, найденные в душевой. Это заняло у неё время - видимо, достаточно большое, чтобы её подруга начала беспокоиться и постучала в дверь ванной.
- У тебя там всё в порядке? - донёсся голос Кары через шум льющейся воды.
Леона начинала скучать по своей каюте и казарменным общим душам, потому что душ в каюте принцессы потихоньку начинал превращаться для девушки-кошки в натуральный фильм ужасов. И монстром в нем была пена. Огромное количество мыльной пены, которую Лео все никак не могла смыть из ушей и пушистой гривы. Она плодилась как паразит, заполняя белыми хлопьями все свободное пространство и приводя кошку в состояние тихой паники. До хвоста бедняжка ещё даже не дошла. Она терпела поражение в этой войне, но она ни за что не сдастся и не признается.
- Да, все в по-о-олном порядке! - насколько можно обычным голосом отозвалась Леона.
- Хорошо! - ответила Кара и, вероятно, успокоилась. Леона осталась с пеной один на один... ей предстояло либо собраться с силами и победить пенного монстра, либо переступить через свою гордость и позвать на помощь хозяйку комнаты.
За последние месяцы Леона поступилась практически всем, чем руководствовалась в жизни до сего момента, но не гордостью. Особенно в таком деликатном деле как принятие душа. Кроме того, она была уверена, что Кара не придёт к ней на помощь, ведь это чревато тем, что она увидит Лео голой! Отваги паладина вряд ли хватит на такой подвиг, решила ушастая злодейка, и продолжила свою борьбу самостоятельно, сколько бы времени это ни заняло.
Леона доблестно сражалась с пеной и вроде даже постепенно отвоёвывала у неё сантиметр за сантиметром своих волос... но это требовало достаточно времени, чтобы Кара начала беспокоиться снова.
- Тебе точно не нужна помощь? - снова окликнула хозяйка ванной свою подругу. - Ты просто сто лет не была в душе... или ты там что-нибудь сломала и пытаешься починить, пока я не заметила? Это шутка, если что! - поспешила поправиться блондинка. - Я смогу узнать свою ванную после того, как ты из неё выйдешь?
Все было напрасно! Леона упала на колени, драматично ударив кулаком в пол. Сопротивление, в лице геля для душа, вновь одержало верх над несчастной имперской командующей! Даже её стратегический гений, помноженный на неуёмную гордость, вынужден был признать - без подкрепления эту битву ей не выиграть.
- Может быть совсем немного помощи, - донёсся до Кары сдавленный голос Лео.
- Сейчас! - Леона услышала приближающиеся шаги, затем Кара остановилась перед душевой кабинкой, помедлила (будто в последний момент вспомнив, что сейчас она увидит свою подругу голой) и отодвинула занавеску.
- Ой! СКОЛЬКО шампуня ты израсходовала??? - шокированно вопросила девушка. - Так... нет... я сейчас! - Кара торопливо убежала обратно в свою комнату, затем вернулась назад в трусиках и лифчике и бесстрашно вошла в душевую кабинку к своей подруге, принимаясь помогать ей смывать с себя мыльную пену. К концу процедуры обе девушки должны были быть мокрыми насквозь.
Лео была мокрой насквозь ещё до пришествия Кары в её душевую кабину. Поначалу пена помогала скрыть оголенные прелести Леоны, но усилиями Кары, мыльно-пенная маскировка была полностью снята. И теперь Леона стояла посреди душевой кабинки, прикрывая руками грудь, а хвостом - причинное место ниже пояса. Впрочем, пряталась Лео скорее для Кары, нежели для себя. А столько было разговоров про эксклюзивные права - Лео поражалась насколько сильно слова принцессы иногда расходились с делом.
- Пфф, тут было много шампуней, и я использовала их все! - фыркнула Леона, обведя скептическим взглядом трусики и лифчик принцессы, - Спасибо за помощь, дальше я сама.
Выпроводив Кару за дверь, пока та, ненароком, не увидела чего неподобающего, девушка-кошка высушилась, наглухо завернулась в полотенца, и только тогда высунулась из санузла.
- Готово. Знаешь, может мне лучше вернуться в свою каюту? Мне как-то неуютно, и я боюсь доставить тебе неудобства.
Когда Леона выглянула из душевой, Кара успела вытереться (второй раз за последние полчаса), переодеть нижнее бельё, надеть штаны, и сейчас торопливо застёгивала блузку.
- Нет-нет-нет! - девушка вскочила и загородила собой выход из комнаты. - Леона, ты совершенно не доставляешь мне никаких неудобств! Ты же не виновата в том, что в Легионе Тьмы... что там вас не приучали мыться вот так вот, как меня! И... я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко или виноватой за что-нибудь! - блондинка встревоженно посмотрела на подругу. - И вообще... - тут на лице девушки промелькнула улыбка, но Кара почему-то поспешно оборвала себя, не закончив фразу.
Леона остановилась, придерживая края полотенец и внимательно посмотрела на принцессу. В общем-то, дело было вовсе не в том, как и кого приучали к душу - Лео просто не привыкла к такому большому количеству разновидностей мыла, эксперимент с которыми вышел ей, в итоге, боком. Но ещё хуже было то, что Кара сейчас врала ей в лицо.
Что-то явно не складывалось в общем паззле, решила Лео. Принцесса пригласила её сожительствовать, ей нравились уши девушки-кошки, она не стеснялась целоваться и обниматься, но... сама Леона, её тело, явно причиняли паладину неудобоства и стеснение. Учитывая, что и кровать в её каюте была рассчитана на одного человека, Кара явно переоценивала правдивость своих слов и пожеланий. И девушка-кошка знала как обличить принцессу в этой лжи.
Вместо ответа, Леона молча упёрла руки в бока, и узелки полотенец, лишившись сильной фиксации, начали расслабляться и плавно сползать по рельефному телу кошки-воительницы. Вот сантиметр за сантиметром показались её оголенные груди, животик, а вот открылись и её хвост с попой. Под вызывающим взглядом Леоны, устремленным к Каре, полотенца проплыли по бедрам и мускулистым ногам воительницы, пока не оказались на полу. Злодейка все просчитала и была уверена, что случится дальше: Кара засмущается, покраснеет, спрячет взгляд и почти наверняка выгонит её из своей каюты за такую выходку.
- Не думаю, что у нас получится жить вместе, если ты не можешь принять меня, - фыркнула Лео, - Лучше вернуть все на круги своя.
- Лео... - Кара поперхнулась воздухом, когда полотенце начало сползать по телу её подруги, обнажая его, - ...на?! - принцесса хотела сказать "твоё полотенце упало, прикройся!", но девушка-кошка, без сомнения, знала это. Кара застыла, глядя на свою подругу, стоявшую перед ней совершенно обнажённой и не пытавшуюся прикрываться, краска бросилась блондинке в лицо, но на этот раз она не пыталась отводить взгляд.
- Что ты имеешь в виду?! - наконец, сумела выговорить принцесса. - Что значит "я не могу принять тебя"?! - в её голосе послышалась неподдельная боль - Кара что-то делала неправильно, не так, как хотела от неё её подруга, но никак не могла понять, что. Но затем... пересилив себя, принцесса подошла к стоявшей перед ней обнажённой девушке-кошке и обняла её за талию - Леона могла услышать, как бешено колотится сердце её подруги.
- А теперь... я делаю правильно? - прошептала Кара, приближая свои губы к губам Леоны.
И снова коварные планы Леоны были нарушены паладином! Лео охнула от удивления и вздрогнула, когда руки Кары легли ей на талию. Девушка-кошка на мгновение растерялась - она-то рассчитывала, что инцидент будет исчерпан, и она сбежит от своих собственных желаний, когда убедится, что они не совпадают с желаниями Кары. Но принцесса не отступила и теперь... она должна была сказать ей правду. Иного выхода не было.
- Да, - ответила Лео, в её голосе слышалась боль и лёгкая растерянность, - Я желала твоей ласки с того самого момента как ты впервые поцеловала меня. И когда ты сказала, что я могу стать для тебя большим, чем просто подруга, я думала, что смогу... или хотя бы попытаюсь стать этим человеком. Но... У меня так и не получилось разобраться в том, что это значит. Я так и не узнала, чего хочешь ты, Кара, и что значит для тебя "кто-то больший, чем друг". Мне кажется, что я пошла по неверному пути. Но... пожалуй, в итоге я разобралась, чего хочу я. Тебя.
Поначалу Леона машинально подалась навстречу Каре, желая принять её поцелуй, но так и не решилась сделать финальный шаг первой. Напротив, она уняла свои желания, и отстранилась, давая принцессе возможность принять решение.
- Ты не обязана делать это против своей воли. Я пойму, если ты захочешь, чтобы все осталось по-старому. Я все равно буду твоим телохранителем и подругой. Ничто этого не изменит. Не думай обо мне, сделай то, что хочешь сама.
Признание Леоны, кажется, заставило принцессу замешкаться, пытаясь понять и сформулировать, чего она хочет сама, и остановиться в сантиметре от губ подруги. Но затем Кара, решившись, заговорила:
- Чего я хочу? - одна рука блондинки крепче обняла девушку-кошку за обнажённую талию, а вторая зарылась в её волосы, чисто вымытые и ещё мокрые после душа. - Я хочу... видеть твою улыбку. Слушать твоё мурчание. Чтобы ты не убегала от меня, от себя, от моих друзей и от всего мира. Чтобы мы с тобой были вместе. Чтобы... чтобы ты меня поцеловала. Это... то желание, которого ты хотела услышать? - с робкой надеждой спросила блондинка.
Лео слегка дрожала после своего признания - оно явно далось ей нелегко, но после ответа Кары девушка-кошка успокоилась, вздохнула и улыбнулась уголком губ, словно вновь обрела определенность. Сделав шажок навстречу подруге, она с тихим урчанием поцеловала её. Леона постаралась задержать это мгновение, наполнив его страстью и тем необъяснимым чувством, которое она испытывала к своей подруге. Но и только.
- Да, - просто ответила Леона, прервав момент, - Это те желания, которые я хотела от тебя услышать. И они уже исполнены.
Отстранившись от Кары, Лео принялась собирать свои вещи. Это заняло всего несколько минут, но вот она вновь стояла перед Карой в своих новомодных шортиках и футболочке с сумкой на плече.
- Все-таки я вернусь к себе, - сказала она, - Жить вместе было не очень хорошей идеей.
Лео улыбнулась и помахала принцессе рукой.
- И я никуда не убегаю. Заглядывай как-нибудь, пока нас не отправили на новое задание. Тем более, ты так и не рассказала, что же ты придумала, чтобы обойти приказ Альтеи, хоть я и спрашивала, - Лео усмехнулась, - Надо же, одна принцесса указывает другой как ей себя вести и что делать со своими подданными. Не думала, что увижу такое.
И с этими словами девушка-кошка удалилась из каюты принцессы.

Леона смогла вернуться в свою комнату и выспаться (и ощутить себя с вымытыми шампунем волосами) - хоть Кара и жалобно смотрела ей вслед, будто готовая заплакать, она не попыталась остановить подругу. А на следующий день Звёздный Замок возвращался на орбиту Ассиля, и после завтрака в компании паладинов, ничего не подозревавших о сцене, произошедшей вчера между девушками, Кара, переодетая в обычную одежду - ту, в которой они с Леоной совершали поход по магазинам - ждала подругу на ангарной палубе - скоро должен был прибыть их челнок.
- Ну? Ты ведь не передумала становиться моим телохранителем? - с надеждой на то, что нет, не передумала, спросила принцесса Леону.
Лео уже дожидалась Кару в ангаре. За неимением иных вариантов, она была одета в то же, что и вчера, разве что, на её лице вновь красовалась маска-артефакт, защищавшая от вторжения в её разум. И она все ещё не знала, зачем её сюда позвали.
Фыркнув, Лео скрестила руки на груди и со снисходительной улыбкой ответила:
- Мне кажется или без паладинской скорлупы ты превращаешься в живой комок сомнений и трусости? Я дала тебе ответ вчера и приняла твоё приглашение сегодня, хотя не имею ни малейшего понятия, что ты задумала. Так что думаю, да, я не передумала. Всё в твоих руках, Кара, - напомнила Лео, а потом спросила, - Так что мы делаем в ангаре?
Блондинка втянула голову в плечи при словах подруги... но затем, взяв себя в руки, постаралась выпрямиться.
- Ты хочешь, чтобы я была смелее? Решительнее? - проговорила принцесса Ассиля, собирая в кулак свою решительность. - Например... чтобы я смело и решительно воспользовалась своим исключительным правом гладить твои ушки? - губы девушки чуть-чуть растянулись в улыбке, а затем Кара, сунув руку в карман, достала из него... щётку для волос. Но пускать её в ход девушка не спешила, следя за реакцией своей подруги.
- Мы ждём челнока, который доставит нас на Ассиль... - напомнила она и улыбнулась чуть шире, - а пока мы ждём, как насчёт того, чтобы я воспользовалась своим исключительным правом и проверила, стала ли твоя шёрстка мягче после вчерашнего душа?
Леона с сомнением посмотрела на Кару. Куда делась девушка, которая рискнула бросить вызов командующей Легиона Тьмы, а потом и предложить ей свою дружбу? Тогда это казалось безрассудством. А теперь она не была уверена даже можно ли ей чесать леоновские ушки. Вредная кошка снова фыркнула. Она уважала силу и смелость, но все эти качества куда-то улетучились, и она даже не заметила, в какой момент это произошло. Но Кара была другой, не такой как в тот день, когда девушки только познакомились - в этом Леона была уверена. Если Кара по-настоящему что-то хотела, то пусть возьмёт это силой.
- Нет, нельзя, - с ехидной ухмылкой уперев руки в бока ответила Леона, в её голосе зазвучал откровенно дразнящий тон, - Мне кажется не очень приличным, что такая принцесса как ты позволяет себе тискать уши своего подданного.
Кара удивлённо вздёрнула бровь, а затем тяжело вздохнула.
- Ты говоришь как мои придворные! "Принцесса не должна так поступать!" Сегодня мне ещё придётся выслушать от них, что принцесса не должна назначать своими телохранителями подозрительных девушек-кошек, бывших командующих Легиона Тьмы! Но даже и не думай, что это помешает мне выполнить моё обещание! - пообещала принцесса.
- Кстати, - девушка придвинулась ближе, и её губы чуть растянулись в улыбке, - с каких это пор тебя волнует, чтобы я вела себя "прилично"?! Ты сама... - Кара чуть сбилась, но, придвинувшись ещё ближе к девушке-кошке, шепнула ей на ухо, - вчера не больно-то заботилась о том, чтобы вести себя прилично!
- Я и есть твоя придворная, - со смешком парировала Леона.
Последний вопрос принцессы немного ранил девушку-кошку - после того как вчера она, пусть и другими словами и действиями, фактически призналась Каре в любви и не нашла ответного отклика, это звучало странно.
- С тех пор как это волнует тебя, - ответила она, пожав плечами.
- Что, теперь ты, раз ты стала моей придворной, будешь поучать меня?! - принцесса закатила глаза. - Чем я провинилась перед тобой?! - тут Кара осеклась и посмотрела на Леону. До неё наконец-то дошло, что она действительно провинилась перед своей подругой, но чем? Или, вернее, что она должна сделать, чтобы загладить свою вину?
- Что я делаю не так, Лео? - жалобно спросила Кара. - Чем я могу загладить свою вину перед тобой? - она подошла к девушке кошке с намерением обнять её, прижать её к себе, зарыться лицом в её пышную гриву и почесать её за ушком.
Леона задумчиво потерла подбородок, размышляя над тем как ответить на этот вопрос.
- Ты хочешь, чтобы я была только твоей подругой, верно? - уточнила она.
- "Только моей подругой"? - озадаченно переспросила Кара. - "Только моей" или "только подругой"? Ты... меня любишь? - наконец, окончательно поняла она. - Ты вчера так завуалированно признавалась мне в любви, а я...? - девушка опустила взгляд.
- Ты спрашиваешь меня, люблю ли я тебя? После того, как мне вчера чуть не пришлось защищать тебя от собственных друзей, ты... считаешь мои чувства недостаточными? Ну, хорошо... - Кара тяжело вздохнула и подняла, наконец, взгляд. - Я хочу быть с тобой, Леона, и чтобы ты была со мной. Я не хочу, чтобы ты отталкивала меня сейчас. Да, я люблю тебя! - наконец, выпалила девушка так, что её можно было слышать в противоположном конце ангара. - После того, как ты вчера попыталась меня соблазнить, а я тебе открытым текстом это разрешила, ты ещё сомневаешься в этом?!
Любовь. То чувство, которое испытывала Леона и которое не могла понять. Должно быть, это была именно любовь. Но осталось ли от неё что-то, когда такие признания приходилось буквально выпытывать из дорогого тебе человека?
- Я пыталась... соблазнить тебя? - неуверенно проговорила она, - Значит, это называется так. Да, я всегда хотела близости с тобой. Но не против твоей воли. Я не хотела подачек. Может быть... может быть я хотела, чтобы этот шаг сделала ты, - Леона вдруг начала краснеть, - Ты ласкала меня, гладила мои уши, и я думала, что ты готова к большему. Но твоя любовь оказалась только словами. Ты так и не сделала этот шаг. Но ты хороший друг, Кара. Такой, какого у меня никогда не было. Может быть, будет лучше, если мы останемся просто друзьями.
Кара поникла. Леона могла буквально чувствовать боль девушки. Повисла пауза - наконец, Кара проговорила:
- Может быть... ты хочешь освободить меня от моего обещания? Сделать тебя своим телохранителем и всё прочее? То есть... я хотела бы остаться с тобой друзьями, но именно сейчас - именно сейчас явно не самый подходящий момент, чтобы представлять тебя моим придворным, когда мы обе... думаем об этом вот. Ты не сойдёшь с ума от скуки, если останешься здесь одна? То есть, я не хочу сказать, что ты ДОЛЖНА остаться здесь, пока я полечу на Ассиль! - поспешила поправиться принцесса. - Если ты хочешь остаться со мной, полететь со мной на Ассиль и предстать перед моими придворными, то мы отправимся вместе, и никакая сила во вселенной не помешает нам!... кроме силы нелюбви, - последние три слова Кара прошептала очень тихо.
Леона вздохнула, смерив взглядом подругу. Ей казалось, что они обе сейчас испытывают одинаковые чувства. Немного поколебавшись, девушка-кошка подошла к паладину и положила той руку на плечо.
- Эй. У меня сейчас голова разболится от такого потока слов. Если ты что-то решила, то делай это. Настаивай на своём. Я тебе больше не чужой человек. И да, я все еще лечу с тобой, и я буду твоим телохранителем или кем ты там решила меня сделать, - Лео фыркнула, титул для неё был придуман не слишком пафосный, - Так что смирись с этим. Кроме того, я и вправду устала сидеть в Замке.
Кара, кажется, не ожидала, что Леона захочет остаться с ней, - и обрадовалась этому. Блондинка порывисто обняла девушку-кошку, прижимая её к себе и не желая отпускать, зарываясь пальцами в её гриву.
- Спасибо! - выдохнула Кара. - Ты не представляешь, как я рада это слышать! Я уже боялась, что полечу на Ассиль одна и сойду с ума ещё до окончания полёта! Но теперь... - девушка отпустила свою подругу, - теперь со мной рядом будешь ты, и мне не грозит схождение с ума в одиночестве!
В это время, как по заказу, ворота ангарной палубы открылись, и в них, сквозь удерживавшее воздух силовое поле, вплыл челнок, который должен был доставить девушек на планету Кары.
- Пошли? - принцесса улыбнулась своей подруге. Кажется, к ней начало возвращаться беззаботное настроение.
Лео улыбнулась и поворошила пальцами шевелюру блондинки, а потом встряхнула ушками, когда Кара коснулась её лохматой гривы.
- Другое дело, - сказала она, заметив смену в настроении принцессы, - Да, самое время отправляться.
И девушки погрузились в шаттл. Кара немного поколдовала над пультом управления, вбивая в автопилот программу, затем девушки сели на сидения и пристегнулись, а шаттл взлетел и взял курс на голубой шарик Ассиля. На ближайшие полчаса-час Леона и Кара должны были остаться наедине, в замкнутом пространстве челнока, только они вдвоём и автопилот.
- А пока мы летим... - Кара с широкой улыбкой на лице обернулась к своей подруге, - я думаю, твои волосы надо расчесать после вчерашнего душа! - рука блондинки снова вытащила из кармана щётку для волос. Несомненно, Кара взяла её с собой специально именно для этого. - Я ведь не могу представить тебя своим придворным непричёсанной! - зная принцессу, можно было быть уверенной, что мнение придворных её в данном случае интересовало в последнюю очередь.
- Мяф?
Лео с подозрением посмотрела на расческу. Сбежать от неё она бы не смогла - девушка-кошка была надежно пристегнута к сидению. Побег в космос все равно бы ничего не дал. Можно было зашипеть на Кару, но злодейка боялась, что только-только вернувшееся к Каре беззаботное настроение, от такой формы протеста, улетучится также быстро как появилось. И Лео не была уверена, что у неё хватит сил и терпения снова смотреть на распускающего нюни мягкотелого паладина. Уж лучше стать невольной жертвой расчёски, но все же сохранить внезапный настрой Розовой. Вот и вышло, что Леона ответила принцессе лишь вопросительно-жалобным "Мяф".
Ну а Кара с наслаждением и широкой улыбкой на лице расчёсывала пышную (и чисто вымытую) гриву подруги, второй рукой гладя её и почёсывая за ушами, приговаривая при этом:
- Какие они у тебя мягкие... ой! тебе не больно?? Какие у тебя мягкие и шелковистые волосы после душа... как приятно их гладить... ой-ой-ой... Может быть, нам стоит мыть тебя с шампунем почаще? Это не больно, тебе понравится, уж я постараюсь! - и прочая розовая дребедень, сопровождаемая движениями щётки, поглаживаниями по волосам и почёсываниями за ушами. Наконец, когда с причёсываниями было покончено, Кара убрала щётку в карман, обняла Леону, прижимаясь к ней, насколько девушкам позволяли ремни безопасности, и зарываясь лицом в чисто вымытую и расчёсанную гриву девушки-кошки.
- Муррр... - со вселенски счастливой улыбкой промурчала девушка.
Лео напряглась и зажмурилась, готовясь, когда расчёска погрузится в копну её непослушной гривы. Она ожидала, что ощущения будут неприятными, но Кара была достаточно аккуратна и ласкова, чтобы девушка-кошка со временем расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего с её волосами, о чем свидетельствовало тихое-тихое урчание. В конце концов, лохматая грива Леоны была уложена и приведена в такой порядок, что девушка не узнала бы саму себя, взгляни она на свое отражение в зеркале.
Леона даже не замечала течение времени, как вдруг принцесса снова обняла её и зарылась носом в только что расчесанную шевелюру. Причина этого физического контакта, как и недавние поцелуи в губы, после неудавшегося переезда в каюту принцессы и сопутствующих откровений, становилась для Леоны все более и более непонятной. У Кары был шанс получить Лео всю, принять её чувства, но она его не использовала. Ведь все эти ласки и были причиной её заблуждений и ложных выводов. Зачем Кара так жестоко дразнила её, переступая личную черту, которую сама же и установила? Леона ведь не домашний зверёк, которого можно просто взять и тискать, когда заблагорассудится, при этом ожидая, что никаких последствий не будет. Пусть она и гибрид, но у неё тоже есть человеческие чувства.
- Что ты делаешь? Ты же не кошка, - осторожно спросила Леона, когда Пинк вдруг решила замурчать, крайне удивив этим свою хвостатую подругу.
Ей хотелось аккуратно отодвинуться, чтобы не терзать себя такой притягательной близостью с человеком, которого она любила, но девушка-кошка не решилась сделать это - Кара казалась такой счастливой в эту секудну, что Лео просто не смогла заставить себя прервать этот момент.
- Что, это так странно выглядит в моём исполнении? - Кара засмеялась, но мурчать перестала. - Прости, я просто... наслаждаюсь моментом. Сейчас здесь только ты и я... и автопилот... и твои ушки... но уже скоро мы будем в моём дворце, и там будут мои придворные. И они, конечно, будут строго следить за тем, чтобы я вела себя прилично... мне нельзя будет тебя тискать, целоваться с тобой, делать никакие не... неприличные вещи. Так что я хочу просто насладиться моментом, пока есть возможность. А ты? - Кара улыбнулась и посмотрела на свою подругу. - Ещё полчаса мы будем только вдвоём, автопилот никому ничего не расскажет... чего ты хотела бы?
Леона с нескрываемой симпатией посмотрела на Кару. Уютно положив голову на плечо подруги, девушка прикрыла глаза и ответила:
- Ничего. Мне хорошо и так.
Кара улыбнулась в ответ и замолчала, сидя рядом с подругой, касаясь головой её головы и ласково почёсывая девушку-кошку за ушком. Челнок тем временем продолжал свой полёт - Ассиль был уже близко, занимая половину пространства по ту сторону иллюминаторов во весь свой астрономический размер. Девушкам предстояло ещё где-то полчаса провести вместе в челноке.
Устроив свой хвостик на коленях Кары и тихонько урча, пока та чесала её ушки, Лео и не заметила как задремала.
Леона уснула, а Кара продолжала счастливо улыбаться, прижимаясь к подруге. Разбудили Леону начавшиеся перегрузки - челнок уже входил в атмосферу планеты. Тряска, повышение температуры, чувство тяжести - не самые приятные ощущения, мешающие спать, прижимаясь к плечу подруги, но привычные и терпимые. Наконец, челнок приземлился на небольшой площадке рядом с космопортом, там же, где и в прошлый визит девушек на Ассиль во время их совместного шоппинг-тура, и Кара, отстегнув ремни безопасности, встала с сидения.
- Ну вот, мы почти на месте, - улыбнулась она подруге... а затем, подавшись навстречу Леоне, поцеловала её в губы. - Ближайшие несколько дней у меня будет мало возможностей это делать, - улыбаясь, пояснила она. - Пойдём?
Перегрузки разбудили провалившуюся в сон Лео, и принцесса могла почувствовать как бывшая злодейка, ещё не полностью придя в себя, взяла и сжала её руку в своей. В неуверенной ситуации это был автоматический жест доверия и уверенности в находящемся рядом с ней человеке. Прошло мгновение и девушка-кошка полностью собралась с мыслями, принявшись, как ни в чем ни бывало, проверять ремни безопасности и доступные ей приборы челнока.
Когда посадка была уже завершена, Кара сделала Лео ещё одну приятность, подарив ей новый поцелуй. К такому было легко привыкнуть. Довольно муркнув, кошка отбросила свои недавние мрачные мысли и охотно ответила на поцелуй паладина, немножко задержав этот момент, но не достаточно, чтобы он стал чем-то пикантнее обычного проявления симпатии.
- Я люблю, когда ты даёшь волю своей безрассудности и желаниям, - шепнула Лео Каре и напомнила о том, свидетелем чего являлась сама, - Когда ты хотела кого-то спасти, тебя не остановили ни Моргана, ни её дьявольские изобретения. Это должно быть пострашнее ассильских королевских подданных.
"Если бы только ты хотела меня с такой же силой", - промелькнула мимолетная злодейская мысль в голове девушки-кошки.
- Да, идём. Пора посмотреть на твою планету за пределами шоппинг-центра.
Воздушное такси, вызванное Карой, доставило девушек к зданию дворца, раскинувшемуся вширь, с куполами, приземистыми круглыми башнями, зелёными насаждениями, фонтанами и прочими украшательствами... бывшая командующая Легиона Тьмы могла бы отметить, что здание не слишком-то приспособлено для отражения внезапных атак. Вместо парадного входа Кара повела Леону к одной из боковых дверей, охраняемой гвардейцами в парадной синей форме.


- Ваше высочество? - поприветствовал принцессу один из гвардейцев. - Кто это с вами? - он подозрительно посмотрел на сопровождавшую её нахальную девушку-кошку.
- Это Леона, - представила подругу принцесса. - Мой друг... ой, наверное, я должна это сказать: мой друг и мой телохранитель с сегодняшнего дня.
Бровь гвардейца удивлённо задёргалась.
- Ваше вы-высочество, вы не можете просто так взять и привести во дворец... - тут он поспешно осёкся. - Виноват: я не могу вам приказывать, но...
Лео пока просто молча следовала за Карой и ни во что не вмешивалась, с интересом следя за развитием событий.
Принцесса укоризненно посмотрела на своего гвардейца, будто говоря "Ещё и ты будешь мне приказывать!", а вслух сказала:
- А где Джерард? Скажите ему, что я вернулась.
- Так точно, ваше высочество, - гвардеец поднёс руку к встроенному в шлем коммуникатору. - Капитан Джерард, принцесса вернулась. С ней какая-то кошка... то есть, человек-кошка. Принцесса говорит, что она её друг и телохранитель... я надеюсь, она вам сама всё объяснит.
Потом гвардеец сообщил принцессе, где её ждёт загадочный Джерард, и принцесса потянула Леону за собой в дверь и дальше по коридорам, прячась в нишах и за дверями, избегая встреч со слугами, словно шпионка... наконец, в одной из комнат девушек встретил капитан ассильской гвардии, довольно молодой мужчина в уже знакомой Леоне синей парадной форме.
- С возвращением, ваше высочество, - он поклонился девушке и поцеловал её руку, но затем обернулся к Чёрному Когтю и, нахмурившись, посмотрел на неё. - Кажется, я должен спросить, кого вы изволили привести с собой? Я правильно понял, что вы собираетесь сделать эту... девушку... своим телохранителем??
- Да, совершенно верно! Джерард, это Леона, моя подруга, - представила свою спутницу принцесса. - Леона, это сэр Джерард, капитан королевской гвардии Ассиля. В общем, я не могла не поставить тебя в известность о своём решении.
- А что ты умеешь? - молодой гвардейский капитан внимательно посмотрел на потенциальную телохранительницу своей госпожи.
Леона следовала за Карой, любопытно озираясь по сторонам и иногда тихонько посмеиваясь. Её явно забавляло поведение принцессы в её собственном дворце. Но так или иначе, это все ещё было интереснее бесцельного маринования в четырёх стенах Звёздного Замка, поэтому Лео послушно подыгрывала Каре, когда та пряталась от "патрулей" своих слуг.
И вот они, наконец, предстали перед каким-то гвардейским капитаном, чьё имя вредная кошка даже не пыталась запомнить.
- Я командовала армиями, Джереми, - с вкрадчивым пренебрежением в голосе ответила Чёрный Коготь.
Было слышно как она раздраженно скрипнула зубами, произнося это - все-таки "телохранитель" был очень унылым титулом после Командующей Легиона Тьмы. Как она теперь будет представляться окружающим в третьем лице? "Я, телохранитель Чёрный Коготь, бойтесь меня?" Её же засмеют.
- А ещё я могу тебя убить, - равнодушно добавила она, с вызовом уперев руки в бока.
Конечно, без своей маски и униформы, да ещё с аккуратно причесанными волосами, Леона выглядела не так убедительно и дико как раньше. Но коварная кошкодевочка на то и рассчитывала - что её потенциальный противник утратит бдительность, обманутый её безвредной внешностью.
Гвардеец округлил глаза, а затем нахмурился и напрягся - хоть Леона и не выглядела очень страшно, капитан королевской гвардии, похоже, просто не мог отнестись к таким словам несерьёзно. Но его опередила Кара.
- Леона! - принцесса возмущённо воззрилась на свою подругу. - Я запрещаю тебе... убивать моих подданных!
А Джерард тем временем подозрительно разглядывал девушку-кошку, разглядывал... а затем вдруг выхватил из кобуры бластерный пистолет и взял Леону на прицел.
- Принцесса, назад! - крикнул он.
- Джерард?! - Кара опешила, но поспешила встать между Леоной и капитаном своей гвардии. - Прекрати! Я запрещаю тебе это делать!
- Это командующая Легиона Тьмы Чёрный Коготь! - Джерард пытался сместиться в сторону, чтобы принцесса не стояла у него на линии огня.
- Я ЗНАЮ, что это Чёрный Коготь! Немедленно прекрати! - кажется, вот-вот готово было произойти трагическое недопонимание...
Если трагическому недопонимаю и суждено было произойти, то явно не по вине Кары и Джеральда. Леона начала получать удовольствие от хаотического поворота, который принимали события, и в её намерения не входила помощь принцессе в их разрешении.
Важно подбоченясь и самодовольно вздернув носик, когда капитан признал в ней Чёрного Когтя, наводящую страх и ужас на всю галактику Командующую Легиона Тьмы, Леона даже не шелохнулась, когда на неё навели ствол пистолета. Напротив, с коварным огоньком в глазах она подмигнула Каре. Сейчас произойдёт что-то недоброе...
Лео утомилась от происходящего и решила взять события в свои руки. Она знала, что Кара не будет сопротивляться, а гвардеец не станет стрелять в свою принцессу. Поэтому девушка-кошка, пока никто не успел опомниться, молниеносно схватила принцессу за талию одной рукой и, перебросив её через плечо, с неистовым злодейским хохотом бросилась со своей царской добычей наутёк по коридорам дворца. Она помнила путь по которому они шли, но, чтобы избежать столкновения с дворцовой стражей, похитительница пыталась оценить обстановку: на каком этаже они находились, были ли вокруг окна, что было за ними и т.д. Ей нужен был план побега.
- А! - испуганно вскрикнула принцесса, хватаемая руками Чёрного Когтя.
- Принцесса! Нет! - в ужасе вскрикнул Джерард, не решаясь стрелять, - а потом он уже не успел, когда девушка-кошка выскочила за дверь и понеслась по коридорам, распугивая прислугу.
- Леона!... стой!... поставь меня на землю!... - кричала несомая девушка, - сто-о-ой!... - и тут Кара, похищаемая командующей Легиона Тьмы, расхохоталась в голос.
Мозг Леоны быстро просчитывал маршруты отступления. Длинные кольцевые коридоры, высота большей части корпусов рядом - два-три этажа, забраться на крышу не должно составить труда, а с неё можно было залезть на более высокие башни и дворцовые здания. От дворцового комплекса до города недалеко, но там Леону совершенно точно ждала дворцовая охрана. А в другую сторону... а в другой стороне был скалистый обрыв, поросший деревьями, и текущая внизу река, над которой и возвышались город с дворцом. Решение нужно было принимать быстро - оставшийся позади Джерард что-то кричал в коммуникатор, поднимая тревогу.

Оценка путей отступления оказалась весьма неутешительна: вырваться в город, видимо, было невозможно из-за количества стражников, а прыжки с обрыва казались натуральным самоубийством. Но в планы хвостатой проказницы и не входило бежать далеко. Особенно, когда перспективы были настолько неясными. В конце концов, Лео решила, что уже достаточно пощекотала нервы Каре и её стражникам.
- Где твоя комната? - на бегу поинтересовалась Леона, недвусмысленно обозначив финишную черту своего грандиозного побега.
- Прямо!... - ответила Кара сквозь смех - принцессу вся эта ситуация искренне забавляла. - Прямо! - блондинка пыталась изображать из себя штурмана. - Только не трогай... моих гвардейцев!
Кстати о гвардейцах - именно в этот момент навстречу бегущей с принцессой на руках девушке-кошке выбежали четверо гвардейцев.
- Стоять! - крикнули они, беря Леону на прицел. Та, впрочем, могла бы без труда через них перепрыгнуть - ведь не станут же они подвергать опасности свою принцессу?
- Нам придётся сойти с маршрута! - предупредила Лео, когда у неё на пути встал отряд стражников, - Береги голову!
Девушка-кошка не стала перепрыгивать через гвардейцев. Вместо этого она выставила не занятое Карой плечо вперёд и с разбега выбила им окно, чтобы, оглашая коридоры дворца злодейским смехом, выпрыгнуть через него на крышу.
Результат броска 1D20+14: 16 - "Успеет ли Леона?".
Результат броска 1D20+5: 24 - "Успеют ли гвардейцы?".
Результат броска 4D20: 7 + 4 + 6 + 2 = 19 - "Стрельба по Леоне, бонус +7, нужно 11".
Как только Леона бросилась к окну, вслед ей с характерным треском полетели крошечные молнии - однако гвардейцы, похоже, даже в нелетальном режиме слишком боялись стрелять в свою принцессу и не попали ни разу.
- Не стрелять! - крикнула Кара, но Леона так и не увидела, подчинятся ли её гвардейцы приказу своей принцессы, - она выпрыгнула в окно, разбив стекло, а затем принялась карабкаться по стене вверх.
- Ой-ой-ой, кажется, ты их всерьёз переполошила! - проговорила Кара, крепко обнимавшая девушку-кошку, чтобы не свалиться вниз. - Может, лучше...? Видишь вон ту башню? Нам туда!
С высоты крыши дворца Леона могла увидеть бегающих и суетящихся гвардейцев - но они были внизу, а она наверху. Но рано или поздно они догадаются выбежать на крышу или поднять летающую технику (если у них таковая имеется)...
- Конечно, переполошила, - сквозь смех ответила Лео, - Чудовище похитило у них принцессу!
Леону забавляла принятая на себя роль, а созданный во дворце переполох и вовсе грел её хулиганское сердце. С помощью своих когтей и недюжинной силы девушка без труда забралась на крышу и огляделась по сторонам. Она видела суетящихся внизу гвардейцев, башню, на которую указала Кара, перед собой, и потрясающий вид вокруг.
- Ох, как же тут красиво, - слова вырвались сами собой, когда девушка-кошка в полной мере оценила панораму, окружавшую ассильский дворец.
Но задерживаться было нельзя. Иронично, ведь обычно принцесс полагается красть как раз из башен, в которых они заточены, а не возвращать их туда. Оглядываясь в поисках преследователей, злодейка покрепче перехватила рукой свою добычу и снова помчалась к цели.
- Тебе удобно? - шутливо поинтересовалась Леона, а потом, немного помедлив, все же поинтересовалась, - Ты точно хочешь домой? Мне показалось... эм... что тебе весело. Я могла бы "украсть" тебя по-настоящему. Но это будет гораздо более рискованно, чем сейчас.
- Эээыы?? - ответила принцесса. - Леонатыслишкомбыстробежишьчтобыямоглаотвечатьнатакиевопросы! - скороговоркой выпалила она. - Я... я хочу домой! Я не могу бросить свою планету!... прости!... и продолжай!
Тем временем гвардейцы внизу занимали огневые позиции, беря бегущую девушку-кошку на прицел, но не решаясь открывать огонь, - даже если они будут стрелять в несмертельном режиме, а вдруг Чёрный Коготь свалится с крыши вместе с принцессой? Леона уже преодолела полпути к заветной башне, когда над дворцовым комплексом взмыл бронированный флайер, догоняя бегущую преступницу.
- Немедленно остановитесь и отпустите принцессу! - прокричал голос, усиленный громкоговорителями. Двое гвардейцев, сидевших во флайере, прицелились в Леону.
Леона остановилась и поставила Кару на ноги.
- Нет-нет, я не это имела виду, - замотала она головой, - В смысле, мы бы не стали бежать с планеты. Я не самоубийца и понимаю, что у тебя есть обязательства. Просто... я подумала, что ты могла бы отдохнуть от них и просто побыть самой собой. Хоть немного. Мне показалось, что хотя бы ненадолго, но я могла бы дать тебе эту свободу.
Лео вздохнула, осматривая наведенные на неё стволы орудий и зависший над дворцом флаер. Похоже, момент был упущен.
- Мы сдаемся? - девушка-кошка глянула на принцессу.
- Поднимите руки вверх! - приказал голос с флаера, который подлетел к крыше, и двое гвардейцев принялись высаживаться с него.
- Эй! - возмущённо крикнула принцесса и обняла девушку-кошку, даже не пытаясь скрыть широкую улыбку на лице. - Мы только начали! Похить меня! - и блондинка прижалась к подруге крепче. Кажется, наблюдавшие за этой сценой гвардейцы не ожидали увидеть ТАКОЕ и растерялись.
- Ваше высочество??? - уже не так уверенно спросил голос из громкоговорителя. - Что происходит???
- Происходит моё похищение! - с широкой улыбкой ответила Кара, не выпуская девушку-кошку из объятий. - Это Леона, она мой новый телохранитель, они с сэром Джерадром поспорили, что дворцовая охрана не сможет помешать ей похитить меня, вот! - скороговоркой выпалила принцесса. Один из высадившихся на крышу гвардейцев удивлённо заморгал, а второй ударил себя ладонью по лицу в шлеме.
Леона уже успела послушать приказ и поднять руки вверх, как принцесса снова смешала все карты. Но эта внезапная перемена в поведении Кары была встречена положительно.
- А ты не спешишь упростить мне задачу, м? - с ухмылкой спросила она у паладина, кивнув на окружающих их стражников, и воинственно встряхнула треугольными ушками.
Путь к башне был отрезан, но это и не важно - она больше не была финишной чертой. Подняв взгляд на высадившихся на крышу гвардейцев, Лео с насмешливым выражением на наглой мордахе лишь пожала плечами и сказала им:
- Похоже, принцессе угодно все-таки быть похищенной мной, Чёрным Когтем. Миледи? - Лео импозантно подхватила Кару на руки и прижала к себе, сказав той с ехидцей, - Я спасаю Звёздного паладина от вселенской скуки и образа принцессы-недотроги с армией хлопочущих слуг. Бррр, - Лео поежилась, - И этот образ тебе не идёт. Держись крепче.
Чёрный Коготь не собиралась позволить заскучать хоть кому-то, даже ассильским гвардейцам, потому что в следующую секунду кошка-злодейка с их драгоценной принцессой на руках взяла разбег и совершила мощный прыжок в бездну реки.
Результат броска 2D20: 20 + 8 = 28 - "Стрельба по Леоне, бонус +5, нужно 13".
Результат броска 1D20+6: 26 - "Сопротивляемость Леоны, DC 15".
Результат броска 1D20+8: 12 - "Акробатика Леоны".
Результат броска 1D20+6: 20 - "Стойкость Леоны против урона от падения, DC 20".
Результат броска 1D20+4: 22 - "Стойкость Кары".
- Стой! - гвардейцы схватились за своё оружие.
- Не стреля...! - попыталась остановить их принцесса, но крошечные молнии уже пронзили воздух - одна мимо, одна ударила в девушку-кошку, но вместо того, чтобы парализовать её, лишь подняла её шерсть дыбом. А следом зловещая похитительница схватила беззащитную принцессу и сиганула с крыши дворца - прыжок, ещё прыжок ближе к краю скалы - и затем самоубийственно выглядящий прыжок в текущую где-то далеко внизу реку.
- Принцессааааа! - послышались где-то вверху панические крики гвардейцев.
- Леонааааааааа! - отчаянно завопила Кара, вцепляясь в свою подругу. ПЛЮХ! - взметнулся фонтан воды, и затем девушки, расцепив объятья, торопливо выгребли на поверхность текущей реки. Прыжок и правда мог быть самоубийственным, но благодаря точному расчёту бывшей командующей Легиона Тьмы ни она, ни похищенная принцесса не пострадали. Кара, выплыв на поверхность, заливисто хохотала - кажется, она пыталась что-то сказать своей подруге, но ей мешали приступы смеха.
Лео выползла на берег реки следом за подругой. Девушка-кошка применила все свое мастерство и акробатику, чтобы полностью принять удар о поверхность воды на себя - и теперь стояла перед Карой потирая ушибленную попу. Кроме того, теперь она была мокрой до нитки, от чего её тонкая футболочка приобрела тотальную прозрачность и неприлично прилипла к груди. К великой досаде Кары, тщательно причесанная ею немного раньше грива Леоны тоже превратилась в мокрую взлохмоченную мочалку, которую её хозяйка, до кучи, по-кошачьи встряхнула, обдав хохочущую принцессу фонтаном брызг. Казалось, дай ей такую возможность, и Лео разлеглась бы прямо тут, у реки, чтобы уютно погреться на солнышке.
В целом же, Лео была весьма довольна своей выходкой - видеть Кару такой как сейчас дорогого стоило. Это был тот самый паладин, который бы не побоялся оказаться один на один с диким зверем в клетке. Леона уже было испугалась, что потеряла её окончательно.
Довольно улыбаясь, Чёрный Коготь упёрла руки в бока и объявила:
- Что же, принцесса, ты официально похищена. Так что... - Лео огляделась по сторонам, -...теперь ты свободна, и это время принадлежит тебе, пока ты не захочешь вернуться или нас не найдут твои гвардейцы. Ты хотела бы чем-нибудь заняться или куда-нибудь отправиться?
Леона любопытно смотрела на Кару, ожидая её решение. Ей хотелось побольше увидеть и узнать про родную планету своего любимого человека.
Кара, наконец, перестала хохотать и обняла мокрую девушку-кошку.
- Это... это было... - проговорила она смеясь. - Бедный Джерард, бедные мои придворные, что они сейчас думают?! Но зато теперь мои гвардейцы не смогут отказаться от тебя в качестве моей новой телохранительницы!
Наконец, перестав смеяться, принцесса оглянулась.
- Чем-нибудь заняться? Ммм... Костёр? Гитара, шашлыки и жареные зефирки? - с широкой улыбкой предположила блондинка. - Только у нас нет сейчас гитары, мяса и зефирок... Но если честно, я сейчас хочу раздеться и высохнуть! - и принцесса принялась стаскивать с себя мокрую одежду. Однако тем временем в небе показался флаер гвардейцев, направлявшийся к месту падения принцессы вместе со своей похитительницей в реку.
Леона тоже обняла Кару и не отказала себе в удовольствии поцеловать её в щеку.
- Я не поняла половину сказанных тобой слов, но да, почему бы и нет. Шашлык с зефирками, чем бы они ни были, йей! - Лео с энтузиазмом подняла вверх когтистый кулачок, уверенная что ассильская принцесса не предложит ей ничего плохого.
Но тут ушки Лео вздрогнули, уловив приближение непрошенных гостей. Она, конечно, была бы непрочь в деталях понаблюдать за раздевающейся Карой, тем более та, кажется, наконец-то перестала стесняться таких пустяков, но момент был выбран не самый удачный.
- Эй, нам надо затаиться, а то наш побег окажется короче, чем мы рассчитываем.
Как бы Лео не хотелось пообсохнуть на солнышке вместе с Карой, ей, как ответственной телохранительнице, нужно было ещё держать ухо востро. И ухо не подвело. Чёрный Коготь взяла принцессу за руку и огляделась по сторонам в поисках укромного места, где можно было бы надежно скрыться от появившихся преследователей.
Девушки поспешили укрыться среди деревьев, росших у берега, - из своего укрытия они наблюдали, как флаер, не найдя их, пролетел дальше, вниз по течению реки. Немедленная опасность быть обнаруженными миновала, теперь можно было решать, куда двигаться дальше. Можно было пойти в сторону города, можно было в сторону разбросанных рядом с городом небольших ферм с полями и пастбищами, а можно было спрятаться от преследователей среди поросших деревьями холмов и там попытаться организовать себе костёр и сушку одежды.
- Надеюсь, они там не решили, что я могла погибнуть? - спросила Кара, провожая флаер обеспокоенным взглядом. - Надо бы сообщить им... - принцесса вытащила из кармана коммуникатор, но тот, кажется, не пережил купания в воде. - Мгх! Кажется, придётся подержать моих гвардейцев в неведении ещё какое-то время...
Нам обязательно нужно будет как-нибудь с тобой устроить пикник с шашлыками и зефирками! - к блондинке снова вернулось весёлое настроение. - Это большое упущение, что ты никогда не делала этого раньше... я, правда, тоже... говорят, для принцессы это слишком несолидно.
- Хм-хм! - Леона активно закивала головой, соглашаясь, что это недоразумение нужно во что бы то ни стало исправить. Как-нибудь, когда-нибудь, когда принцесса найдёт момент и силы решиться на этот ответственный зефирно-шашлычно-костёрно-гитарный шаг.
Лео же не имела ни малейшего понятия, что делать дальше и куда идти. В конце концов, Кара была принцессой этой планеты, и она наверняка знала о своих владениях лучше хаздарской девушки-кошки. Та просто выглянула из укрытия и, убедившись, что поисковая группа скрылась из виду и им с Карой больше ничего не грозит, вернулась на берег реки. Не теряя времени даром, злодейка без капли стеснения стянула с себя футболку, выжала из неё воду, а потом накинула обратно на себя, повернувшись к солнцу.
- Куда дальше? - Лео по-деловому скрестила руки на груди и огляделась по сторонам, ожидая ответ.
Принцесса тем временем разделась до нижнего белья и пыталась выжать свою мокрую одежду - получалось это у неё, кажется, не так хорошо, как у более сильной и ловкой кошки-гибрида.
- Я промокла насквозь! - пожаловалась Кара вслух, поёживаясь от прикосновений свежего ветерка к своей обнажённой и мокрой коже. - Костёр бы очень не помешал... но нам не из чего и нечем его развести... - принцесса тяжело вздохнула.
- Ладно. Давай всё-таки не будем издеваться над моими придворными - а то они решат, что я погибла, или что ты меня утащила далеко-далеко, поднимут всю армию Ассиля и все спасательные службы, и они будут меня искать... Давай вернёмся обратно во дворец... но мы обязательно как-нибудь устроим пикник на природе! И мне... - блондинка слегка смутилась, но улыбнулась, - мне понравилось... быть похищенной тобой! - принцесса, всё ещё в одном белье, приобняла подругу и чмокнула её в щёку, прежде чем приняться натягивать обратно свою мокрую одежду.
- Но мы же ничего не успели сделать, - с недоумением пробормотала Леона.
Девушка-кошка не могла отделаться от чувства напрасно потраченного времени, но возражать и спорить не стала.
- Хорошо, как пожелаешь, - пожала она плечами, делая равнодушный вид.
Долго девушкам идти не пришлось - ещё несколько флаеров появились над рекой, и с них начали высаживаться гвардейцы, принимаясь осматривать местность. Девушкам оставалось только направиться им навстречу.
- Принцесса! - с облегчением выдохнул сержант гвардейцев. - Ну вы и заставили нас поволноваться! С вами всё в порядке?
- Да... простите, мой коммуникатор умер в воде, и я не могла вас вызвать. Всё в порядке... но мы с Леоной не отказались бы от чего-нибудь горячего!
- С Леоной?? - сержант перевёл взгляд на бывшую командующую Легиона Тьмы, на которую его солдаты уже наставили свои бластеры и вытащили наручники, явно намереваясь применить их по назначению.
- Эй! Немедленно прекратить направлять оружие на мою подругу!
- Ваше высочество... - сержант старался звучать твёрдо, - у нас есть приказ арестовать Чёрный Коготь.
- Я отменяю этот приказ! Как принцесса Ассиля, я отменяю этот приказ своей властью! Ну подумайте сами, если бы Леона хотела причинить мне вред, у неё была бы сотня возможностей это сделать! А раз я сейчас стою перед вами живая и невредимая, значит, у неё не было таких намерений!
Гвардейцы переглянулись, но вынуждены были согласиться и подчиниться приказу отменить приказ об аресте. Леону и Кару посадили во флаер, дали им завернуться в гвардейские плащи и выпить крепкого алкоголя (Кара с непривычки закашлялась, и щёки девушки покраснели). Пара минут - и флаер доставил принцессу и её "похитительницу" к дворцу, где их ждал отряд гвардейцев во главе с Джерардом и какая-то незнакомая Леоне придворная дама, немолодая и довольно-таки полная.
- Ваше высочество! - с возмущением обрушилась она на принцессу. - О чём вы вообще думаете?! Вы взрослая девушка, вы уже не ребёнок, и вы, наконец, принцесса, Асииля!...
- Корана, я ОЧЕНЬ РАДА, что ты, наконец, вспомнила, что я не ребёнок! - попыталась ответить принцесса, но дама, не слушая её, продолжала:
- Вы не можете просто так на несколько дней сбежать из дворца, а затем вернуться с какой-то дворовой кошкой!...
- Эй! - возмутилась принцесса. - Леона - не дворовая кошка, она - мой друг! И я запрещаю тебе называть её так, слышишь?!
- Она - не дворовая кошка, а командующая Легиона Тьмы, - вмешался вдруг Джерард.
- ...Что бы подумал король Бальдр, если бы узнал об этом?! - Корана, кажется, вообще не слушала говорящих - и судя по изменившемуся лицу принцессы, это для неё был удар ниже пояса.
- Мой отец... - севшим голосом ответила Кара. - Мой отец... Я ЗНАЮ, что подумал бы мой отец, знаю лучше, чем ты! - наконец, выпалила она. - Итак. Это - не дворовая кошка и не командующая Легиона Тьмы империи Хаздар Чёрный Коготь, это Леона, она моя подруга, и с сегодняшнего дня она назначается моим личным королевским телохранителем, и я подпишу все необходимые бумаги.
- Ваше высочество, вы не можете так просто взять, привести с улицы первую встречную девушку и назначить её...
- МОГУ! Я лучше знаю законы своей планеты - это раз, и Леона - не первая встречная девушка! И, кстати, Джерард, я полагаю, Леона выдержала экзамен на принятие на эту должность?
- По-вашему, это какая-то игра?! - попыталась возмутиться Корана, но Джерард неожиданно громко рассмеялся.
- Если только экзамен на вашего личного королевского похитителя, - ответил он, смеясь. - Но... серьёзно, ваше высочество, ГДЕ вы ухитрились найти Чёр... Леону и КАК вы смогли с ней подружиться? Не то чтобы я подвергал сомнению ваше очарование, но...
- Э-э-э... - Кара замешкалась. - Это длинная история... и я, возможно, предпочла бы рассказать её после горячей ванны. И для Леоны тоже. Только не израсходуй все запасы моющих средств во дворце, ладно? - Кара обернулась к подруге и улыбнулась ей.
Леона с лёгким удивлением следила за перепалкой Кары и её слуг. Она представляла себе нечто подобное, но то, как они носились за принцессой, все равно было необычно для хаздарской кошки-воительницы и категорически ей не нравилось. И как из Кары получилась Кара, а не избалованный ребёнок? Оставалось только удивляться и раздражённо скрипеть зубами в ожидании конца этой сценки.
- Я все ещё могу надрать тебе задницу, - колко напомнила Леона Джерарду, - Просто принцесса слишком боится, что я пораню её ненаглядных слуг, - А потом девушка-кошка ответила Каре, - Обычно, в моих правилах не совершать одну ошибку дважды. Я буду в своей комнате.
- Комнате... комнате... да... - кажется, Кара имела в виду, что её подруге нужна комната в её дворце. - Один момент! Джерард, поскольку Леона теперь моя телохранительница, ей нужна униформа. Но такая, чтобы она скрывала её... её, потому что, ты сам понимаешь, это будет вызывать вопросы, если моим телохранителем будет бывшая командующая Легиона Тьмы, - это даже у тебя самого вызвало вопросы!
- По-онятно, - протянул Джерард, окидывая девушку-кошку оценивающим взглядом. - Значит, замаскировать уши и хвост и... ладно, это уже не так важно. Найти только униформу на такой рост... Приказ принят, идём, - и тут капитан гвардейцев попытался поймать руку девушки-кошки и с куртуазным поклоном её (руку) поцеловать. - Друзья её высочества - мои друзья.
Потом Леону ждала горячая ванна и переодевание в одежду, кажется, позаимствованную у кого-то из придворных дам (с длинной юбкой в пол, аргх!), потом с неё снимал мерки гвардейский интендант, бурча, что хвост-то можно и под плащом спрятать, а форму шлема придётся менять, а это долго. Наконец, когда со всеми этим было покончено, Джерард решил поинтересоваться к своей новой... коллеги?
- Так что же это за длинная история о вашей с её высочеством встрече? - капитан гвардейцев, час назад тыкавший в Чёрный Коготь оружием и приказывавший своим людям её схватить, сейчас был вежлив и дружелюбен.
Леона успела отдернуть руку в последний момент и недоумевающе посмотрела на капитана. Она не поняла, что именно он хотел сделать, но предупредила:
- Ещё раз попробуешь выкинуть что-нибудь подобное и тебе точно крышка.
После такого настрой Лео плавно перетек в сдержанный скепсис. Униформа и шлем, значит. Лео не нравилась идея прятать свое лицо, но, видимо, деваться было некуда.
На вопрос же Джерарда, Леона только пристально сузила глаза и категорично ответила:
- Не твоё дело.
Уж лучше бы он продолжил тыкать в неё оружием, чем разыгрывать это фальшивое, как казалось Леоне, дружелюбие. Похоже, девушка-кошка не была настроена на долгие разговоры, и нервно болтающийся под её юбкой хвост наглядно об этом свидетельствовал.
Джерард перестал улыбаться и оценивающе посмотрел на свою новую "коллегу".
- Привычки командующей Легиона Тьмы так быстро не умирают, да? - произнёс он, криво усмехнувшись. - Надеюсь, принцессе не придётся пожалеть о своём решении назначить тебя своим телохранителем. И я ОЧЕНЬ НАДЕЮСЬ, - он выделил эти слова, - что между тобой и моими людьми не будет никаких конфликтов, которые кончатся кровопролитием. Это расстроит её высочество, а я не хочу расстраивать её высочество, - сказав это, капитан гвардейцев замолчал и, повернувшись, двинулся прочь.
жерард удалился, оставшись одна, Леона перехватила кого-то из прислуги, выпытала (ну, не буквально), где можно найти принцессу, и направилась туда. Нужное место оказалось кабинетом, где за узорчатым столом сидела... сидела Кара в двух экземплярах - две девушки одинаково выглядели, были одинаково одеты, если не считать золотой диадемы на одной из них, однако они по-разному пахли, и Чёрный Коготь могла безошибочно определить, что настоящая Кара - та, которая НЕ в диадеме. Перед двумя принцессами лежали две стопки бумаг, одну из которых настоящая Кара внимательно изучала, ручка и большая круглая печать.
- А, Леона! - Кара подняла глаза от бумаг. - Всё в порядке, тебе выдадут форму взамен твоей старой? Знакомьтесь: Роза, это Леона, моя подруга и личный королевский телохранитель моего высочества; Леона, это Роза, она подменяет меня, когда я... когда я... отсутствую во дворце, в общем.
- Личный королевский телохранитель... с милыми ушками? - улыбнулась Роза, разглядывая девушку-кошку, которая в этом платье, наверное, совсем была непохожа на телохранителя. - И мой телохранитель, я так понимаю, тоже?
- Ну-у-у... - Кара замешкалась.
- Из какой ты вообще расы? - спросила Роза, разглядывая девушку-кошку. - Ты не... Стой! Ты - Чёрный Коготь, бывшая командующая Легиона Тьмы! Кара, ты назначила своим личным телохранителем бывшую командующую Легиона Тьмы?!
Кара, которая явно устала за день отвечать на этот вопрос, тяжело вздохнула.
- Да. БЫВШУЮ командующую Легиона Тьмы.
Леона не привыкла, чтобы с ней обращались как с обычной девушкой, и потому смена настроя Джерарда была воспринята как возвращение к привычной и ожидаемой норме. Лишь фыркнув ему вслед, девушка-кошка отправилась по своим делам, и они, в конце концов, привели её к Каре.
Увидев свою подругу сразу в двух экземплярах, Лео удивилась в первую секунду, но кошачий нос девушки не обманешь, и она очень скоро безошибочно вычислила оригинал.
- Двойник? - с ухмылкой осведомилась она у настоящей Кары, - Очень изобретательно.
А потом Лео повернулась к девушке, представившейся Розой. Воистину, никакой разницы между ней и Карой она пока не чувствовала, за исключением запаха.
- Видимо, да, - Леона уныло вздохнула, - Теперь я не Командующая, а просто телохранитель.
- Личный королевский телохранитель! - со значением поправила Леону принцесса. - С милыми ушками и правом лежать на королевских коленях! - Роза, подозрительно смотревшая на Чёрный Коготь, удивлённо моргнула, но затем не выдержала и рассмеялась.
- То есть у неё есть право лежать и на моих коленях тоже? - спросила она.
- Ой, - Кара замешкалась. - Боюсь, когда я буду отсутствовать во дворце, Леона будет отсутствовать вместе со мной... Леона, ты хочешь полежать на коленях Розы? - Кара улыбнулась подруге, а Роза рассмеялась - видимо, она была не против.
- Кара, я думаю, самое время спросить... - лже-принцесса посерьёзнела. - ГДЕ ты отсутствуешь? А потом возвращаешься с бывшей командующей Легиона Тьмы, которой ты позволяешь лежать у себя на коленях??
Кара закатила глаза.
- Это секрет, - вздохнула она, - и я не могу его раскрыть. Но... я защищаю вселенную от имперцев.
Роза посмотрела на Леону, потом снова на Кару.
- Путём переманивания на свою сторону командующих Легиона Тьмы с милыми ушками?
- В том числе!
- О-о-оке-е-ей...
Леона густо покраснела и закрыла лицо ладонью, пробурчав сквозь пальцы:
- Как же низко я пала...
Больше к происходящему ей, в общем-то, было нечего добавить.

Кара изучала и подписывала какие-то документы, Роза объясняла ей, что она должна подписать, поглядывая на Леону и, кажется, примериваясь к её ушам, Леона скучала. Ей пришлось скучать ещё довольно долго - её разлучили с принцессой, выделив ей какую-то комнатку в замке (Джерард, кажется, сказал, что не рискнёт поселить новую телохранительницу принцессы в казарме для гвардейцев). На следующий день, наконец, была готова её форма - шлем скрывал лицо и разноцветные глаза Чёрного Когтя, синий плащ скрывал её хвост (когда тот не слишком нервно шевелился), а уши маскировала пара пернатых крыльев по бокам шлема. Эти крылья отличали форму Леоны от формы других гвардейцев... впрочем, невысокая девушка-кошка и так слишком явно выделялась среди них, где самый низкорослый был сантиметров 175. И вот форма была получена, и Леона торжественно принесла присягу перед принцессой, переодевшейся в свои королевские регалии, преклонив перед ней колено и произнеся все заученные слова. С этого момента Леона официально стала телохранительницей принцессы.
Это была не самая разнообразная на свете работа - принцесса участвовала во всяческих официальных мероприятиях, приёмах, поездках и совещаниях, стараясь сохранять серьёзный королевский вид и ПОЧТИ не дурачась, а "личный королевский телохранитель (с милыми ушками и правом лежать на королевских коленях)" изображала рядом с ней статую, зыркая по сторонам разноцветными глазами в поисках возможных угроз её драгоценной принцессе (и пару раз таки найдя, но потом оказывалась, что это ложная тревога). У Кары и Леоны оставалось очень мало времени, которое они могли бы провести друг с другом наедине, а другие гвардейцы почти даже не скрывали своего настороженно-враждебного отношения к "личному королевскому телохранителю" - в лучшем случае они, как Джерард, были с ней подчёркнуто вежливы.
И вот, несколько дней спустя, Кара внезапно бросила все дела, шепнула Леоне "Альтея вызывает нас в Замок!", и девушки, выскользнув из королевского дворца (оставив, увы, новую форму Леоны - та была слишком уж приметна), поспешили в космопорт и сели в челнок, который должен был доставить их в Звёздный Замок. Когда тот взлетел выше облаков, и перегрузки уже не так ощущались, а обшивка перестала нагреваться от трения об атмосферу, Кара позволила себе расслабиться и обнять сидевшую рядом подругу.
- Уф! Прости, все эти государственные дела оставляют так мало времени, которое мы могли бы провести друг с другом!
Последние несколько дней прошли для Леоны... обыденно. Даже слишком обыденно, за исключением официальной церемонии назначения телохранителем. В тот момент Лео представила себя сказочным рыцарем на службе беззащитной принцессы. Мысль о "беззащитной принцессе" вызывала в злодейке рвотный позыв - она терпеть не могла слабаков. И она все ещё надеялась, что Кара - не из их числа, хоть в последнее время у неё и начали появляться сомнения на этот счет. А вот роль рыцаря - это уже было поинтереснее. По крайней мере, оригинальнее простого телохранителя. И церемония была под стать, и униформа с шлемом. Почему Кара не сделала бывшую Командующую рыцарем? Вопрос для бесполезных размышлений. Ну да ладно, вредная кошка и так получила больше, чем заслуживала: стабильная работа и френд-зона принцессы. Лишь иногда она с тоской вспоминала свой Легион, солдат, которых могла жестоко муштровать, славные битвы во имя Империи и планеты, завоеванные сквозь горнило войны. Она была хороша в этом, и никто бы не осмелился почесать ей ушки в процессе.
Лео тихонько вздохнула. Она сидела в шатле рядом с принцессой, ничего нового. Быть может, новое задание от Альтеи предвещает новую заварушку и развеит её тоску.
- Да, - серо ответила Лео, рассматривая космос в иллюминаторе и представляя бои громадных флотилий вместо чайных церемоний и подписания важных документов, - Работа есть работа. Почему нас вызвали? Произошло что-то интересное?
- Ох, - принцесса тоже заметно посерела. - Кажется, ты не совсем этого ожидала от своей новой должности?
Интересное... да. Дошла информация, что один из Свободных Торговцев, по имени Витджа Смаллорд, собрал коллекцию оружия, принадлежавшего предыдущему поколению звёздных паладинов. Если честно, я до этого момента и не знала, что у предыдущих поколений паладинов было ДРУГОЕ оружие, не то, которое используем мы... В общем, нам нужно его заполучить. Честно говоря, я не хотела бы развязывать войну со Свободными Торговцами, но Драгган наверняка захочет заполучить это оружие себе, и тогда... ничего хорошего не произойдёт.
Лео немного оживилась, на её лице появилась тонкая ухмылка, предвкушающая приключение, а не повседневный будний.
- Свободные торговцы? Шайка прохвостов. Но иногда они могут быть полезны. Командующие Драггана не раз пользовались их услугами, порой по приказу самого Императора.
Лео встала с места, размялась, и заняла кресло первого пилота.
- Оружие паладина разве не привязано к их палкомму? - осведомилась кошка.
- Не знаю... - кажется, розовый паладин вообще раньше не задумывалась над этим вопросом. - Вроде бы привязано, но... Если подумать... Равен Нант - он ведь раньше был одним из паладинов... мне так говорили, он сам это говорил. Он был предыдущим Чёрным паладином, и он сохранил своё оружие и свой палкомм... но у Блэка есть свой и своё оружие, а значит... - Кара не закончила фразу.
- Чтооооооаа?! - Лео обернулась к Каре с глазами, круглыми как блюдца, - Равен Нант был паладином? Но... я об этом не знала.
Удивительного, впрочем, было мало. Леона, в целом, мало, что знала о своих "коллегах по цеху", которые и без того всегда смотрели на неё свысока. Её работой всегда было следовать приказам, а не задавать вопросы и заводить знакомства.
- Кхм. Но тогда, что делает паладина паладином? Неужели только это устройство на твоей руке?
- Да, - Кара кивнула, посерьёзнев. - Альдор рассказывал нам... Его звали... я забыла, как, но он был Чёрным паладином во время войны Интергалактического Альянса с Хаздаром. Он попал в плен к Некротору, его друзья спасли его и доставили на Замок. Альдор предупреждал их, что это может быть ловушка, но они не могли бросить своего друга... и даже Альдор не предполагал, что Равен Нант уже стал нежитью, он уже не был собой. Он напал на своих бывших друзей и убил половину из них. От этого удара орден уже не оправился. Его смогли убить, положили в гроб и выпустили в открытый космос... тогда паладины не знали, что магия Некротора оживляет Равена Нанта после смерти.
Что делает паладина паладином? - кажется, Кара никогда прежде не задумывалась как следует над этим вопросом. - Наверное... я не знаю. Альдор, наверное, знает - он был наставником паладинов на протяжении тысяч лет.
Лео задумчиво постучала коготком по подбородку - она не ожидала вот так внезапно узнать что-то интересное и таинственное из прошлого. Но эта информация проливала немного света на Некротора и Равен Нанта. Вот, значит, что произошло с прошлым поколением паладинов.
- Оу? - с лёгким удивлением охнула Лео, в её глазах вспыхнуло любопытство, - Ты и сама не знаешь, кто такие паладины? Как интересно. Тогда что даёт тебе палкомм, кроме твоей брони? Что если украсть у паладина палкомм? Им сможет пользоваться кто-то другой? Если я дам тебе арбалет сейчас, ты сможешь из него стрелять?
- Нууу... - Кара замешкалась. - Если честно... я как-то не задумывалась об этом... Я ведь всего два года как паладин... или надо было сказать "ЦЕЛЫХ два года"? Насколько я знаю... мол палкомм привязан ко мне, его могу использовать только я, в чужих руках он не будет работать. Вот, можешь попробовать, - блондинка сняла с левой руки браслет-палкомм и протянула его подруге. - Вроде бы ничего не должно получиться... Там было что-то про то, что палкомм как-то узнаёт, является ли его владелец "достойным", не перестал ли он быть "достойным", и даже вроде бы узнаёт, жив ли владелец или нет, даже если он на него не надет. Я помню, Блю в первый день забросал Альдора столькими вопросами на эту тему... Древняя аллурианская техномагия!
- Ммм... - многозначительно протянула Леона, напрягая память и стараясь вспомнить свои немногичисленные встречи с Равеном Нантом.
Интересно, он ещё достоин быть паладином? И видела ли Лео его палкомм?
Девушка-кошка охотно муркнула и взяла у Кары её персональный образец древней аллурианской техномагии. Вроде бы мелочь, но для Лео это был знак доверия, и она его оценила.
- Твои боевые навыки тоже появляются благодаря ему? - ещё раз повторила свой вопрос Лео, примеряя палкомм на запястье, - Хм. Мне нужно сказать какое-то волшебное слово?
Нельзя сказать, чтобы Чёрный Коготь много (вернее, вообще) общалась с командующим Легиона Смерти. Во-первых, потому что живой мертвец, по всеобщему мнению, был не слишком разговорчивым или приятным собеседником. А во-вторых, потому что паладин-нежить излучал такую ауру холодности, злобы и НЕНАВИСТИ, что его побаивался, кажется, даже сам Некротор. Но вроде бы Леона видела что-то, похожее на палкомм, на его левой руке... а может быть, это был не палкомм? Или не "настоящий" палкомм, а имитация, созданная техномагией Некротора?
- Ну-у-у, отчасти да, - ответила Кара. - Кое-что в плане боя я умею и сама, но когда я перехожу в режим паладина, я становлюсь... не сильнее, но мне легче использовать моё оружие, словно оно становится продолжением моей руки. Волшебное слово? - Розовая улыбнулась. - Так... ну, попробуй сказать "Силой любви!"
Леона невольно поежилась от неприятных воспоминаний. Не хотелось бы, чтобы их пути пересеклись с Равен Нантом. Иметь дело с мертвецами, особенно, если они хотят включить тебя в свои ряды - могло очень плохо сказаться на их здоровье.
А тем временем палкомм Розовой уже красовался на руке Чёрного Когтя. Но... ничего не произошло? Гадая, что же не так, Лео взглянула на Кару за помощью.
- Хмпф, - недоверчиво фыркнула она, - Я должна сказать это?
Повисла пауза. Леона не любила такие сопливые фразы. Тем не менее, она не стеснялась говорить их при Каре. Вскинув руку с палкоммом вверх, Леона вперила цепкий взгляд в принцессу, будто обращалась напрямую к ней, и торжественно произнесла:
- Силой любви!
Даже если это был розыгрыш, хвостатая телохранительница, по крайней мере, могла попытаться напомнить своей милой хозяйке, что она её все ещё любит.
Но ничего не произошло. Дело было в том, что палкомм ещё служил своей текущей владелице? Или он считал бывшую командующую Легиона Тьмы "недостойной"? Или он считал, что сила любви Леоны недостаточна? Ничего не произошло... кроме того, что Кара улыбнулась - едва заметно вздохнула и улыбнулась.
- Всё хорошо! - сказала она, приобнимая подругу. - Ты всегда можешь быть уверена, что ты точно достойна быть моей подругой! - и, обняв девушку-кошку крепче, принцесса поцеловала её в губы. - Надеюсь, тебе не придётся становиться новым Розовым паладином, сняв этот палкомм с моей мёртвой ру... так, нет-нет-нет, это была плохая шутка, забудь немедленно, что я сейчас сказала! - блондинка обняла свою подругу, словно плюшевого мишку, будто это должно было помочь той забыть её мрачную шутку.
Когда возникла заминка, Лео постучала по устройству на запястье, будто ожидая, что вот сейчас-то оно точно заработает.
- Ну же, глупая железка... - ворчливо насупилась она, но уговоры тоже не подействовали, - Похоже, я не достойна.
Оставалось только пожать плечами и признать очевидное. Но случившееся фиаско с лихвой компенсировала Кара. И хотя Чёрный Коготь жаждала поскорее увидеть свою визави с перспективы отважного и сильного воина, а не принцессы-неженки, она охотно дала той обнять себя. Принцесса могла бы пойти дальше таких мелких тисканий, если бы хотела и не была такой раздражающе скромной. Леона все никак не могла привыкнуть к этой черте принцессы, и всячески пыталась её сломать, даже сейчас.
- Если ты считаешь меня достойной, то большего мне и не нужно, - с лёгкой ухмылкой ответила Лео, но потом снова нахмурилась от поведения принцессы, - Эй, что это за сопли? Ну-ка отставить! В кой-то веки я подумала, что ты пытаешься меня разыграть, а ты... - Лео не удержалась и прыснула смехом, -... говорила на полном серьёзе? О боги, какая же ты бываешь глупая. И ведь казалось бы, в тебе не так много мышц, чтобы они заменяли мозги.
Хихиканье Леоны перешло в громкий и заразительный хохот, который бы не утих до тех пор, пока Кара не заткнула свою вредную подругу самым эффективным способом - поцелуем в губы.
- Я была уверена, что ничего не сработает. И Чёрный Коготь никогда бы не сказала такую радужно-сопливую фразу! - объяснила злодейка, отдышавшись после поцелуя, а потом хитро посмотрела на Кару, раскрыв свой коварный мотив, - Я просто хотела, чтобы ты её услышала.
Кара могла бы интерпретировать эти слова как хотела, но при более доскональной расшифровке становилось предельно очевидно: имперская злодейка с кошачьими ушами призналась своей "подруге" в любви уже два раза за относительно короткий промежуток времени. Наверное, с этим что-то стоило сделать.
А тем временем, география перемещений персонажей в космическом челноке окончательно спуталась, и потому Лео, как бы она не избегала доминирующей роли, предпочла остаться в кресле первого пилота. С одной поправкой: она усадила Кару себе на колени. Слегка приобняв и обвивив её талию пушистым хвостиком - исключительно в целях удобства.
- Знаешь, - как бы невзначай начала девушка-кошка, с намерением развить начатую тему, - в свое свободное время я провела кое-какие исследования и сделала из них некоторые выводы. Так вот, я не могла не заметить, что ты все время пользуешься малейшим поводом, чтобы обнять меня, испытываешь необъяснимую тягу к расчесыванию моих ушей и самое главное, ты не стесняешься меня целовать... - академично заявила злодейка и казалось, что будь у неё очки, то она взяла бы паузу, чтобы с умным видом их поправить перед тем, как продолжить свою мысль, - И все эти перечисленные действия - чуть больше, чем обычно позволяют себе друзья. Я никогда не видела, чтобы ты, например, целовалась и обнималась с Зелёной. Кроме того, недавно, а именно когда мы только прибыли на Ассиль, ты даже сказала мне, что любишь меня. И это случилось после того, конечно, как я решилась сказать то же самое тебе, ведь иначе я не смогла бы выпытать из тебя хоть какую-нибудь реакцию о наших отношениях. Так вот. Мои источники утверждают, что такое поведение больше соответствует любовникам, а не друзьям.
Самодовольная профессорская ухмылка Леоны растянулась от одного её мохнатого уха до другого.
- Я не стану писать научный трактат на эту тему, хотя, думаю, Механистер оценил бы мой труд. Я просто скажу тебе, какой вывод я сделала: тебе пора сбросить свою маску правильной принцессы-недотроги и воспользоваться моментом, если ты этого на самом деле желаешь. Ты воин, бери то, что тебе причитается.
Когда Леона произнесла эти слова, Кара заметно побледнела, Леона чувствовала растерянность подруги, ей казалось, та сейчас испуганно вскочит с её коленей и будет всё отрицать... но затем лицо блондинки расплылось в счастливейшей на свете улыбке, и Кара снова порывисто обняла свою подругу, прижимаясь к ней.
- Звёзды! Ты даже не представляешь, как долго я ждала, чтобы услышать это! Я... - девушка сбилась, не находя слов, и вместо всяческих слов просто обняла подругу снова, впиваясь в её губы поцелуем, непохожим ни на один из прошлых поцелуев подруг, намного более страстным, чувственным и долгим. Наконец, оторвавшись от губ подруги, Кара улыбнулась ей.
- Между прочим, - улыбаясь, проговорила она, - у тебя всё ещё есть право вести себя со мной неприлично, когда мы вдвоём. Командующая Чёрный Коготь не побоится воспользоваться этим правом? - кажется, судя по широкой улыбке, принцесса собиралась взять Чёрный Коготь на слабо. Руки блондинки взяли ладони девушки-кошки и, помедлив секунду, положили их на грудь принцессы, сейчас прикрытую кожаной курткой.
Леона заурчала от одной только улыбки, которой её наградила Кара. А уж поцелуй... Девушке-кошке не хотелось, чтобы он заканчивался, и она рефлекторно подалась навстречу принцессе, требуя добавки.
- Муррр, - промурлыкала она, благодарно лизнув Кару в нос, - Ты не перестаёшь удивлять. В этом поцелуе есть что-то новое. Я хочу... ещё.
В голосе Лео послышались огоньки разгорающейся страсти, а в разноцветных глазах отразилось желание продолжить, дать Каре больше свободы делать с собой то, что она захочет.
- Ммхм, не забывай, что у тебя тоже есть такое право, принцесса, - хитро ответила Леона, - Я не вижу вокруг подданных, которые могли бы нас остановить.
Девушка-кошка явно, несмотря на свое мрачное прошлое, была не из робкого десятка. Злодейка поерзала в кресле, удобнее смещая по своим коленкам вес королевской попы, чтобы Каре было удобнее лицезреть фигуру своей хвостатой телохранительницы. Тем более, что та была облачена в скромные короткий топ и джинсы, которые так и просились, чтобы от них избавились.
- Снова предпочтешь мои уши или... - прозвучал игривый голос Лео.
Вместо продолжения фразы принцесса могла почувствовать как девушка-кошка слегка потерлась о неё грудью, намекая на тот самый альтернативный вариант.
Сама Лео, тем временем, приняла приглашение Кары и уже провокационно вела рукой по груди принцессы, направляя свои пальчики по её изгибам в путешествие на поиски застежек.
Кара улыбнулась в ответ, меняя позу - теперь она сидела лицом к лицу со своей подругой, на её коленях, раздвинув собственные колени, почти что обнимая ими талию девушки-кошки, и ничто больше не мешало девушкам исследовать тела друг друга... кроме одежды, от которой они уже начали избавляться - Леона расстегнула куртку Кары, под которой оказалась матерчатая рубашка.
- О, да, если бы мои придворные видели это, они бы пришли в ужас! - засмеялась Кара. - "Принцесса не должна так себя вести! Принцесса не должна убегать из дома и приводить во дворец бывших командующих Легиона Тьмы с милыми ушками! Принцесса не должна заниматься сексом, не состоя в браке, тем более с девушками!" А если я скажу им "ладно, я согласна заключить с Леоной брак!", они будут в ещё большем ужасе, их мозги взорвутся! - Кара засмеялась снова и опять подалась вперёд, приникая к губам Леоны новым страстным поцелуем.
- Уши? - улыбнулась она, разрывая поцелуй. - Сейчас меня больше интересует... - ладони блондинки скользнули под короткий топик девушки-кошки, задирая его вверх и исследуя на ощупь её упругие маленькие холмики с твёрдыми вершинами.
Леона тихонько засмеялась.
- Брак? Звучит соблазнительно... и трагично для твоих подданных.
И девушка-кошка слегка наклонилась к Каре, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. В следующую секунду принцесса почувствовала как теплый и шершавый язычок Лео коснулся её шейки. Неспешно и ласково, смакуя каждую секунду, она провела влажную дорожку по коже паладина и дошла до её ушка, чтобы слегка прикусить его в конце своего пути. А пушистое кошачье ухо Леоны в этот момент щекотно примялось у щеки Кары.
- Пофмала! - победно пробубнила Лео, наглядно демонстрируя, что на борту сейчас есть не один любитель ушей.
Руки хвостатой проказницы, тем временем, освободили Кару от её куртки и перешли к борьбе с пуговицами рубашки. Одна за другой, она старалась торопливо преодолеть эти мелкие препятствия, чтобы поскорее добраться до прелестей принцессы. И Лео проигрывала в этой гонке. Стягивающий её груди топ был решительно задран гораздо раньше, и теперь ладошки принцессы могли оценить милые формы, которыми могла бы похвастаться её телохранительница. Да, они были небольшими, больше соответствующими атлетичному телосложению воительницы, но достаточными, чтобы приятно и мягко уместиться в руки принцессы, дразня своими возбужденными, твёрдыми сосками.
- Уумф...
Лео издала лёгкий стон, выпустив ушко принцессы из своих губ, и выгнулась, позволяя ласкать себя, получая удовольствие от каждого мгновения, когда Кара касалась её. А ведь когда-то она была создана с одной целью: быть оружием без воли и будущего в руках Императора.
- Я люблю тебя, - горячо прошептала Чёрный Коготь, в эту секунду её сердце билось буквально в руках Кары, - Я и мечтать не могла, что в моей жизни появится кто-то, кому я смогу сказать эти слова, и с кем смогу быть близка так как с тобой.
- Мы уже дошли до ЭТОЙ стадии отношений? - Кара развеселилась, - хотя... кажется, да! - и она снова поцеловала Леону. С губ блондинки сорвался стон, когда шершавый язычок девушки-кошки добрался до её уха. - Я думаю... мы как-нибудь сможем попытаться решить вопрос с наследником... ладно, я подумаю об этом потом! - новый поцелуй. - Звёзды, Леона, мы буквально недавно встретились, а я уже... я уже готова отдаться тебе ВСЯ! И... я тоже люблю тебя! - Кара счастливо улыбнулась. - У меня раньше никогда не было такой подруги, как ты... и я готова провести рядом с тобой всю жизнь!
Топ Леоны, наконец, был стянут через голову, обнажив её грудь, и пальцы блондинки принялись поначалу робко, несмело исследовать маленькие мягкие холмики на ощупь. Леона тем временем стащила со своей любовницы куртку, затем рубашку - Кара помогала Леоне раздевать себя - и вот уже только лифчик оставался между руками ушастой соблазнительницы и небольшой (чуть больше, чем у самой Леоны, но всё же довольно небольшой) упругой грудью звёздного паладина.
- Ничего, что я только очень теоретически знаю, что девушки делают в постели? - Кара слегка виновато улыбнулась. - Ты у меня первая... нет, не так! Ты собираешься коварно похитить невинность принцессы Ассиля, командующая Чёрный Коготь! - нарочито драматично произнесла блондинка, - и ах! я так слаба и не в силах тебе сопротивляться!
- Смелее, - шепнула Лео, закусив губу, когда Кара, наконец, взялась за неё как следует.
Но вместо того, чтобы заниматься делом, паладин предпочла толкнуть в меховые уши злодейки целую речь, вызвав у той приступ смеха. Это ведь была шутка? Леона, достаточно узнавшая Кару, было не до конца уверена, и потому на всякий случай ответила:
- Глупый паладин. Я до сих пор не знаю, на каком мы этапе, и в какой момент и за что ты меня полюбила. Брак, наследники? Не уверена, что я на самом деле того стою. Но я скажу, за что полюбила тебя. Ты победила меня дважды. Когда одолела мой мех на планете льда и снега, и когда предложила свою дружбу. Ты невероятна, Кара, и ты... - Лео ощутимо цапнула подругу за ухо, прервав её на полуслове, -...не жертва соблазнения. Я знаю, что ты хищник, и тебе не спрятаться от меня под маской наивной принцессы. Я люблю, когда мне бросают вызов, и мне... нравится проигрывать тебе.
Лео дерзко ухмыльнулась. Настала её очередь заткнуть Кару поцелуем в губы, пока та не сказала ещё что-нибудь нелепое. Подключив к работе свой язык, который ужом проник в рот принцессы, она ещё долго не разрывала этого поцелуя.
А тем временем, коготки Лео подцепили замочек лифчика и без особого усилия ликвидировали его, оставив бедную и беззащитную принцессу горевать об уничтоженном предмете гардероба, печально упавшем на пол космического шатла. С любовью оценив взглядом фигурку принцессы, злодейка ласково повела подушечки пальцев по талии и животику Кары, вверх по её телу, чтобы потом положить ладони на оголенные груди любовницы, слегка их сжать и начать мягко массировать.
- Я тоже никогда раньше не была в постели с другой девушкой, - ухмыляясь, Леона пожала плечами, - Лавры первенства принадлежат вашему ассильскому величеству. Что же нам теперь делать, м? Поискать инструкцию?
С губ Кары сорвался страстный стон, когда руки девушки-кошки принялись массировать её грудь, и девушка выгнулась своим обнажённым выше пояса телом навстречу ласкам Леоны.
- Инструкцию? - Кара рассмеялась. - Неужели командующая Чёрный Коготь отступит перед такой задачей? Инструкции у нас нет, так что... нам придётся попробовать ВСЁ и найти то, что доставит нам удовольствие! - сидевшая на коленях Леоны блондинка чуть привстала и подалась вперёд, так что её упругие холмики грудей оказались прямо перед лицом девушки-кошки, приглашая ту поласкать их своим шершавым язычком... или зарыться лицом в эти мягкие подушечки.
- Я привыкла к импровизации, - уверенно парировала Командующая, - А ты?
Леона опустила руки и положила их на попу принцессы, удобно (и приятно для самой Леоны) подстраховывая её в той позиции, которую Кара решила занять.
- Ты прекрасна... и ты теряешь инициативу, паладин, - с явным вызовом в полном наслаждения голосе проговорила Чёрный Коготь, любуясь видами королевских холмиков.
Заметив новую возможность, злодейка ухватилась за неё, решив не упускать своего шанса довести принцессу до экстаза. Выпады принцессы не шли ни в какое сравнение с задуманным Леоной. Подавшись навстречу Каре, девушка-кошка нырнула носиком в груди свои любовницы. Сначала она нежно и трепетно провела кончиком языка по ложбинке между упругих прелестей принцессы-паладина, а потом ухватила губами один из её сосков, с нарастающей интенсивностью лаская тот языком и губами.
Кара зря дразнила своими шутками бывшую Командующую Легиона Тьмы: та запустила беспощадную полномасштабную атаку по всем фронтам, грозя подавить принцессу ещё до того, как та успеет предпринять ответные меры. Потому что в следующую секунду злодейка нанесла удар туда, куда не ждали: она воспользовалась изменением в диспозиции и подогнула свою коленку, чтобы мягко надавить ей в самое чувственное место сидящей сверху принцессы, сопрождая свою атаку осторожными массирующими движениями.
- Ах!... - страстный вздох сорвался с губ блондинки, когда шершавый язык девушки-кошки коснулся её прежде не знавшей ласк груди. - Ах!... продолжай, пожалуйста! А-а-а! - Кара застонала ещё громче, когда коленка её любовницы коснулась её самого сокровенного места. Запрокинув голову в сладком стоне, девушка обняла ушастую голову своей любовницы, зарываясь пальцами в её гриву и прижимая голову к своей груди, прогибая своим полуобнажённым телом навстречу ласкам Леоны и ёрзая своей намокающей промежностью - девушка-кошка могла чувствовать запах возбуждения своей подруги - по её ноге, без слов прося свою хвостатую любовницу продолжать ещё и ещё. Розовый паладин капитулировала перед бывшей имперской командующей... и ей, похоже, сейчас очень нравилось проигрывать.
И Лео исполнила желание принцессы. Минуты протекали незаметно, пока злодейка наслаждалась близостью тела своей возлюбленной, лаская её, обнимая и покрывая нежными поцелуями.
Девушка-кошка жалела лишь об одном: в силу своих физических особенностей, она не могла довести близость с Карой до апогея. Острые как бритва когти к тому не располагали. Быть может, в будущем она могла бы придумать альтернативные варианты - все же пилотское кресло было не лучшим плацдармом для плотских утех.
Но в данных условиях хвостатая проказница все равно старалась как могла.
По крайне мере, Кара, кажется, получала удовольствие. В общем-то, этого было достаточно, наверное. В какой-то момент пальчики хвостатой проказницы подцепили пояс, а за ним и трусики принцессы и проникли ближе к её намокшей промежности. Коленка была интересным началом, но теперь принцесса могла получить более точечные тактильные ощущения, которым не мешала ткань её одежды. Осторожно массируя и приятно растягивая её половые губки, при этом не проникая вглубь, подушечками пальцев, Леона старалась быть хирургически точной и осторожной, чтобы ненароком не навредить своей подруге.
- Ты проиграла, - победно хмыкнула Лео, - Надеюсь, в следующий раз ты будешь сопротивляться более активно.
Леона не показывала это, но она и вправду была не очень довольна тем, что оказалась практически не у дел. Кара смогла раззадорить её, но ничего не сделала в ответ, оставив жажду девушки-кошки неутоленной. А часики, тем временем, тикали.
- Мне кажется, мы приближается к Звёздному замку, - сообщила Лео, глянув за спину Кары на приборную панель челнока.
- Ммм!... Ах!... Ещё!... Пожалуйста!... Не останавливайся!... - стонала принцесса, извиваясь в объятьях Леоны, продолжая тереться уже влажной насквозь промежностью о её ногу, обнимая её и прижимаясь к ней. Она застонала громче, когда до её сокровенного места добрались ловкие пальчики девушки-кошки. Да, она получала удовольствие - она окунулась в него с головой, купаясь в нём, совершенно потеряв голову, и могла только стонать и просить ещё, отдаваясь ласкам своей любовницы.
- А-а-ах... - выдохнула Кара, когда смогла придти в себя после волны удовольствия, накрывшей её с головой. - Спасибо тебе... мне было так хорошо... - она страстно поцеловала свою ушастую любовницу в губы. - И я надеюсь, это наш первый, но не последний раз? - блондинка улыбнулась. - Моё приглашение тебе переселиться в мою каюту всё ещё в силе!
Только нам сейчас нужно одеться... - Кара, которая явно с удовольствием провела бы в объятьях своей любовницы целую вечность, вздохнула с сожалением, слезла с коленей Леоны и наклонилась за своей сброшенной на пол одеждой.
Леона игриво ухмыльнулась и слизнула влагу с пальчиков, только что ласкавших принцессу.
- Мммхм, я подумаю над твоим предложением.
Девушка-кошка с довольным видом проводила свою визави, а потом одела футболку. С гардеробом Леоны не возникло особых проблем, чего не скажешь о Каре. И это в особенности касалось лежащего на полу уничтоженного лифчика.
- Ты такая милая, - хихикнув, произнесла Лео, наблюдая как Кара одевается, - Надеюсь, наша маленькая шалость послужит тебе моральным бустом на следующей миссии.
С этими словами Чёрный Коготь взяла управление шаттлом на себя, готовя его к стыковке с Звёздным замком.
Кара улыбнулась в ответ, одеваясь. Под курткой и рубашкой не было видно, что на принцессе нет лифчика (который был засунут в карман), хотя довольная улыбка могла бы навести других паладинов на некоторые подозрения о том, чем их боевая подруга занималась с девушкой-кошкой... если бы улыбка не была обычным выражением лица принцессы, так что - совершенно ничего подозрительного, всё как обычно.
Челнок, наконец, приземлился на ангарной палубе Замка, и девушки выбрались наружу. Тут стояли ещё два челнока, на которых, очевидно, сюда прилетели паладины, - Леона могла чувствовать их запахи. И... не только их. Элайна! Она была здесь, в Замке - Леона чувствовала её знакомый запах!
Ступив на посадочную палубу Замка, Леона нахмурилась - она уловила знакомый запах предателя. Впору бы начать злиться и искать мести, но... пожалуй, теперь это можно было оставить в прошлом. Рядом была Кара, и её улыбка сейчас смывала весь негатив, накопленный за долгие годы в сердце Лео.
Леона прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, восстанавливая самообладание и отбрасывая мысли об Элайне в сторону. Она была уверена в Каре. Принцесса не бросит её, не оставит одну.
Пока вокруг никого не было, Чёрный Коготь улучила короткое мгновение и благодарно чмокнула Кару в щеку.
- Спасибо, - просто, казалось даже ни с того ни с сего, сказала она.
Кара в ответ улыбнулась и тоже чмокнула свою подругу.
- Я... очень рада, что ты есть у меня, а я есть у тебя, - сказала она. - Ну, пошли?
И девушки направились в комнату Замка для брифингов, где их уже ждали остальные паладины, принцесса Альтея и... Леона чувствовала запах Элайны и здесь - она была рядом, она пряталась здесь, но не решалась показываться своей бывшей подруге на глаза.
- Привет! - широко улыбнулся Красный. - Ну, как у вас дела, девчонки? - полюбопытствовал он, глядя на счастливо улыбавшуюся принцессу.
- Ну... довольно неплохо, - Кара улыбнулась и оглянулась на Леону, будто спрашивая её "ведь правда же?". - Леона... ей пришлось меня немножечко похитить из-под носа моей стражи, чтобы убедить моих гвардейцев в том, что она может и должна стать моим личным телохранителем, - паладины рассмеялись при этих словах. - Кстати, мы подумали, что нам нужно как-нибудь выбраться на пикник... с гитарой, шашлыком, зефирками и... что там ещё полагается?
- Пикник? - оживился Красный. - Кто за - поднимите руки! - и тут же поднял обе своих, Зелёная и Жёлтый, улыбнувшись, подняли руки тоже.
- Гм! - Альтея посмотрела на принцессу Ассиля осуждающим взглядом. - Хочу напомнить, что мы здесь собрались для ОЧЕНЬ, крайне серьёзного дела! Поэтому прошу отложить развлечения на потом!
- Да, давайте сначала к делу, - поддержал её Чёрный. - Но пикник обязательно будет потом, - и он улыбнулся Альтее.
Леона по-новому посмотрела на Кару. Теперь она казалась девушке-кошке такой близкой, такой... родной. Это осознание придавало ей решимости двигаться дальше и оставить позади свое прошлое. Её не смущала даже близость Элайны, которая раньше привела бы злодейку в праведную ярость.
Теперь все было иначе. Лео следовала за принцессой до комнаты брифинга, поприветствовала паладинов во главе с Альтеей и прямо сейчас всем своим видом излучала полную готовность к следующей миссии. Казалось, все было очень просто с точки зрения самой Лео, но со стороны это выглядело совсем не так. Вредная кошка впервые никому не язвила и никого не задирала, и она даже улыбнулась на предложение совместного пикника! Можно сказать, что Чёрный Коготь вела себя с окружающими мило. Оставалось только гадать, что же с ней произошло, и кто виноват в том, что когтистую злодейку будто подменили.
Альтея тем временем начала излагать:
- Как стало известно, один из Свободных Торговцев, по имени Витджа Смаллорд, сумел собрать коллекцию оружия, принадлежавшего предыдущим поколениям звёздных паладинов. И, несомненно, об этом уже известно и Драггану, который захочет заполучить эту коллекцию себе. Наша задача - заполучить её раньше, чем это сделает Драгган.
- То есть отнять её с боем? - спросил Красный.
- К сожалению, не всё так просто, - ответил Альдор, чья голограмма появилась в помещении. - Если вы предпримете акт агрессии против Свободных Торговцев, они могут объединиться с Драгганом. Свободные Торговцы - крайне ненадёжные союзники, но для галактики нежелательно, чтобы они стали нашими врагами.
- Драгган наверняка не испытывает сантиментов по этому поводу, - криво усмехнулся Чёрный. - А что если дать ему попытаться похитить коллекцию Витджи, а потом отобрать её уже у него?
- Было бы хорошо, если бы у вас это получилось, - кивнул Альдор, - однако у вас это может НЕ получиться, и тогда оружие паладинов окажется в руках Драггана.
- Тогда каков наш план? - спросил Красный. - Незаметно выкрасть?
- В данный момент мы с Альдором считаем, - ответила Альтея, - что мы можем попробовать... выкупить коллекцию Витджи Смаллорда.
- Выкупить?? - удивлённо переспросил Жёлтый. - И сколько это будет стоить?
- Да, сколько это будет стоить? - подала голос принцесса Ассиля. - Я думаю, что в казне моей планеты найдётся нужная плата!
- А вот я в этом не уверен! - поморщился Чёрный.
- К сожалению, - снова заговорил Альдор, - Блэк прав: Витджа наверняка захочет совершенно астрономическую сумму. Однако мне известно место, где эту сумму можно найти.
- И где же? - нетерпеливо спросила Зелёная.
- В Королевской сокровищнице на Аллурии.
Паладины удивлённо переглянулись. Родная планета аллурианцев в настоящий момент представляла собой мёртвую радиоактивную пустыню, высаживаться на которую биологическому существу было чистым самоубийством.
- Это... звучит как самоубийство, - Зелёная нахмурилась.
- Да... моя планета сейчас очень опасное место для высадки, - кивнул Альдор. - Однако, во-первых, я знаю, где находится Королевская сокровищница, и как её открыть, чего не знает Драгган. Во-вторых, охранные роботы сокровищницы будут угрожать не вам, а агентам Драггана, а вас они должны опознать как своих союзников.
- Если их алгоритмы "свой-чужой" ещё работают правильно, - заметил Синий. - И ещё остаётся радиация.
- И флот Легиона Железа на орбите Аллурии, - добавила Розовая, имея в виду флот Механистера, посылавшего своих роботов на планету, чтобы добраться до её тайн, сокровищ и технологий, и потерявшего в этих экспедициях бесчисленное множество своих роботов.
- Ну, это-то для нас не проблема, - хмыкнул Красный. - А против радиации мы возьмём скафандры. Значит, мы летим на Аллурию?
- Похоже, рано тебе тягаться с аллурианскими богатствами. Но теперь, когда у тебя на службе Чёрный Коготь, ты можешь дать мне собственную армию, и я лично разграблю пару планет, чтобы пополнить ассильскую казну, - со смешком заметила хвостатая "телохранительница" пихнув Кару в бок.
Расслабленно качая хвостиком туда-сюда, Леона слушала обсуждение. Что она могла тут сказать? Да, в общем-то, ничего. Её дело было малым, и ей все и так было понятно. Вкратце: высадиться на Аллурию, дать отпор Механистеру, разжиться богатствами королевской казны, заключить сделку с вольным торговцем. Самый простой план, какой она когда-либо встречала.
- Я готова, - девушка-кошка зевнула, заскучав от затянувшегося брифинга, - Мы выдвигаемся или ещё что-нибудь пообсуждаем?
Кара улыбнулась в ответ, возвращаясь в своё расслабленное и улыбающееся состояние (нет, это состояние наверняка должно было уже стать подозрительным для товарищей Розовой).
- Есть ещё одна вещь, - подал голос Белый, вставая. - На тот случай, если что-то пойдёт не так... если нам придётся всё-таки выкрадывать коллекцию этого Витджи... у нас для этого есть, так сказать, специалист. И я не думаю, что нам имеет смысл скрывать его присутствие от Леоны. Лайна... покажись, пожалуйста.
Топ! - ноги одетой в маскировочный костюм бывшей имперской лазутчицы, похоже, всё это время прятавшейся под потолком, соприкоснулись с полом, и Элайна неуверенным шагом подошла к столу, за которым проходил брифинг. Её волнение было буквально осязаемым - Леона слышала её сердцебиение и чувствовала запах её страха - но Элайна подошла к столу, не зная, чего ожидать от своей бывшей подруги. Белый встал перед ней, будто заслоняя Элайну собой от её бывшей подруги, Кара испуганно сжала ладонь Леоны, словно собираясь предостеречь её от опрометчивых поступков, а остальные паладины заметно напряглись, видимо, готовясь вскакивать и разнимать девушек.
Леона обвела взглядом комнату брифинга, с удовольствием впитав реакцию каждого, из присутствующих. Какое-то время девушка-кошка нарочно молчала с предельно суровым видом, будто нагнетая воцарившееся напряжение. А потом громко рассмеялась.
- Ты не устала висеть под потолком, м? Если хочешь от меня спрятаться, то лучше задумайся о том, чтобы замаскировать свой запах.
Широко ухмыляясь, что острые клыки аж засверкали в свете ламп, Лео пренебрежительно сказала, отмахиваясь:
- Я не кусаюсь. Хотите взять её на миссию - берите. Если её папочка узнает, что она цела и невредима, то так обрадуется, что, быть может, забудет о моих мелких пакостях.
Брови Элайны удивлённо приподнялись, на лице девушки можно было прочесть изумление и смятение - с одной стороны, Элайна была рада, что её бывшая подруга не собирается бросаться на неё и вцепляться ей в горло, с другой... она всё же ожидала какой-то не такой реакции и не знала, что ей делать.
- Значит, вы не собираетесь друг с другом драться? Ну и отлично! - бодро ответил Красный.
- Ну, я бы лично не отказался бы посмотреть на борьбу двух девушек... - мечтательно произнёс Жёлтый - и тут же ему достались негодующие взгляды от Альтеи, Зелёной, Розовой и Белого, Синий удивлённо приподнял брови, а Чёрный и Красный не удержались от усмешки.
- С-спасибо, - кивнула Элайна. - Я очень рада... что ты больше не... не считаешь меня своим врагом, Леона, - Белый посмотрел на неё и, подойдя к девушке, взял её за руку.
- Я тоже этому рада, - тихо проговорила Кара и оглянулась на свою подругу. - Ну, мы пойдём? - спросила она уже вслух.
- Да, брифинг окончен, - ответил Альдор. - Вы можете заняться своими делами и готовиться к предстоящей экспедиции.
Желанию Жёлтого было не суждено сбыться. Леона имела много общего с диким зверем, и у всех присутствующих были серьёзные основания опасаться, что она может сорваться с цепи. Но на счастье паладинов, среди них нашёлся тот, кто смог стать для злодейки своеобразным маяком, не дающим девушке-кошке утонуть в пучине бессмысленной ярости и злобы. "Не считаешь меня своим врагом", - Лео усмехнулась. Как мало теперь значили эти слова.
- Угу. И это не твоя заслуга.
Леона отвернулась и покинула помещение следом за Карой.
Лицо Элайны дрогнуло и побледнело, будто девушка сейчас готова была заплакать, готова была решить, что лучше уж ненависть и вражда, но только не это демонстративное равнодушие... но прежде, чем Элайна успела что-либо сказать, Кара утащила Леону за руку в коридор.
- Не знала, что Лукас... что Уайт решит привести Элайну сюда, - выдохнула Розовая, оказавшись вне радиуса слышимости своих товарищей. - Нет, конечно, если я с тобой делаю то же самое, то почему нельзя ему... это, наверное, справедливо. Ладно, я рада, что вас обеих можно приводить в Замок, и вы не будете... как в прошлый раз.
Даже оказавшись в коридоре, вне видимости и слышимости паладинов, Лео предпочла не отпускать руку принцессы. Она старалась оставить свое прошлое позади, быть равнодушной и больше на него не оглядываться, но это вовсе не значило, что под возведенным фасадом она не испытывала никаких эмоций. Тепло и близость принцессы позволяли девушке-кошке справиться с ними.
Лео понимающие хмыкнула в ответ:
- Боялась, что я снова вцеплюсь в неё когтями? Я тебя не виню. Мне и самой кажется, сейчас я была очень близка к этому. - Леона сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, - Пойми, когда-то Элайна была для меня... почти как ты. И последние несколько лет я была уверена, что она мертва, - Кара могла почувствовать как Леона неосознанно сжала её ладонь, а острые когти от волнения начали впиваться в кожу, - а потом... после всего, что случилось, я вижу её, живой и невредимой, с новым другом. Она просто оставила меня, не сказав ни слова. - Лео глубоко вздохнула и встряхнула ушами, будто отгоняя непрошенные воспоминания. - Теперь это в прошлом. Обещаю, что я больше не наврежу ей. Но ты должна знать: когда Император узнает, что его дочь жива, он не остановится ни перед чем, чтобы вернуть её. Теперь, когда в его руках оружие, подобное Тёмному ядру...
Чёрный Коготь не стала развивать мысль дальше - здесь все и так было ясно.
- Леона... ай! - Кара поморщилась от боли, когда когти девушки-кошки впились в её ладонь. - Я обещаю, я не брошу тебя! - заверила принцесса свою новую подругу и пылко поцеловала её.
- Я... я понимаю, у вас с Элайной долгое время были только вы двое... ей тоже очень не хватало тебя... Драгган, Моргана и Торлок были не самой лучшей не свете семьёй, и ты была её единственным другом долгое время... когда она сбежала, ей тоже не хватало тебя, она была почти совсем одна, и... и я очень хотела бы, чтобы вы смогли помириться снова.
Драгган... - Кара тяжело вздохнула. - Значит, мы должны скрывать от него, что его дочь жива, и она с нами... что я как розовый паладин и как принцесса Ассиля - один человек... и мы уже не смогли скрыть от него, что ты теперь на нашей стороне. Сколько тайн, которые нужно скрывать...
Девушка-кошка быстро отдернула руку и спрятала когти, виновато проговорив:
- П-прости, я не хотела...
Но поцелуй Кары растопил возникшую было неловкость, придав Лео чуточку уверенности. Хвостатая злодейка порывисто обняла принцессу и ответила на её поцелуй.
- Я знаю, и я благодарна тебе за это.
Леона заурчала и нежно потерлась меховым ушком о щеку Кары. Она была преданна принцессе Ассиля всем сердцем и, кажется, теперь ничто не было способно изменить это.
- Все тайное имеет свойство рано или поздно становиться явным, и мы должны быть готовы к этому. А сейчас у нас есть работа, и лучше сосредоточиться на ней.
Леона, тем не менее, позволила себе игриво куснуть мочку уха принцессы, добавив:
- Я уже давно не видела тебя в деле. Уверена, что не разучилась драться?
Розовый паладин, наслаждавшаяся урчанием, потиранием ушком и нежным покусыванием своей подруги, широко улыбнулась в ответ.
- Предлагаешь посетить тренировочный зал? Я за! Нам предстоит бой, мне нельзя терять боевую форму!

Полёт к Аллурии занял пару дней. Элайна уже не пряталась, во время завтраков, обедов и ужинов сидя за общим столом рядом с Белым и поначалу чувствуя себя скованно и нервно поглядывая на свою бывшую подругу, но постепенно, кажется, свыкаясь с мыслью, что нахождение в одной комнате с Леоной ей ничем не угрожает. Леона и Кара по ночам с удовольствием познавали друг друга, словно у них был медовый месяц. Наконец, Звёздный Замок вышел из гиперпространства на дальней границе системы Аллурии - пока ещё флот Механистера не должен был его заметить. Паладины собрались на ангарной палубе, рядом со своими мехами.
- В общем, план операции прост, - заговорил Красный. - Я, Грин, Йеллоу и Блэк отвлекаем флот Механистера на себя, тем временем Блю, Уайт и Пинк высаживаются на планету. Блю - потому что там нужен будет кто-то, кто разбирается в науке и технике. Уайт и Пинк - потому что с вами будут Элайна и Леона. Я знаю, может быть не очень разумно отправлять вас в бой вместе, но у вас нет мехов, и в космическом бою вы не сможете принять участие, а на поверхности планете вы будете двумя лишними бойцами.
- Поняла, - Элайна сглотнула и кивнула, а Белый ободряюще взял её за руку.
- Поверх брони нужно будет надеть противорадиационные комбинезоны, - Синий, заметно нервничавший перед высадкой на радиоактивную планету, указал на стопку комбинезонов рядом с собой. - Если их целостность будет нарушена, в нагрудном кармане есть самоклеящиеся заплатки. Перед входом в зону радиационного заражения... я скажу, когда - нужно будет принять три таблетки радиоиммуногена.
- И медицинское обследование после возвращения из зоны заражения, - добавила Зелёная.
Тут Кара хлопнула себя по лбу, вспомнив про то, что у Леоны нет брони, её старая пришла в негодность, а новую броню королевского гвардейца они не взяли как слишком приметную. Красный тут же распорядился отложить операцию, и через полчаса для девушки-кошки нашли броню... похожую на ту, что была на паладинах, только бесцветно-серую. Девушка-кошка с сомнением посмотрела на круглый шлем, сомневаясь, что её новая броня сумеет налезть на её уши и хвост, но каким-то образом та изменила свою форму, подстраиваясь под ушасто-хвостатую анатомию гибрида. И вот, надев броню, натянув поверх противорадиационный комбинезон, Леона залезла в кокпит Феникса следом за Розовой, тоже бывшей в мешковатом противорадиационном комбинезоне поверх её яркой защитной брони.
Потянулись томительные минуты космического полёта, постепенно приближался жёлто-голубой шар Аллурии, наконец, впереди на сенсорах показались сигнатуры кораблей Механистера... и вот они, наконец, заметили паладинов. Бой! Леоне пришлось крепко держаться, пока её любовница маневрировала, управляя своим мехом, уклоняясь от выстрелов, расстреливая плазменными сгустками боевые машины Механистера и перекрикиваясь со своими товарищами. И вот, пока Красный, Чёрный, Жёлтый и Зелёная связали боем роботов Легиона Железа, Розовая, Белый и Синий проскочили мимо, снижаясь над планетой.
Девушки торопливо приняли, как сказал Синий, по три таблетки препарата, повышающего устойчивость к радиации, и вскоре начали тревожно попискивать браслеты - детекторы радиации на запястьях девушек. Их мех летел над жёлтой пустыней, без единого зелёного пятна, без единой травинки, без малейших признаков жизни. Кое-где им попадались водоёмы с прозрачной водой, но Леона знала, что такая прозрачность означает, что эта вода смертельно опасна для живого. Среди песков возвышались здания гордой древней цивилизации - даже оплавленные, частично разрушенные и утопавшие в песке, они по-прежнему выглядели величественно и по-своему красиво.
Наконец, мехи приземлились среди руин, рядом с большим зданием, похожим на дворец, про которое Леона, впрочем, без подсказки ни за что не догадалась бы, что это именно Королевская сокровищница Аллурии, а не что-то другое. Один за другим паладины вылезли из своих мехов, ступив на рассыпчатый песок - все были напряжены и собраны, и Белый, и Синий, и Кара, и Элайна. Как только девушки покинули кокпит меха, детекторы радиации на их запястьях принялись верещать ещё громче и тревожнее.
- Нам туда, - напряжённо кивнул Синий, указывая на вход в здание, зиявший как мёртвая глазница. - Это она, Королевская сокровищница.
- Звёзды... это когда-то была цветущая планета... сейчас она совершенно мёртвая... - встревоженно прошептала Кара, озираясь кругом. - Что... Драгган с ней сделал?
- Это был риторический вопрос, да? - тихо хмыкнула в ответ Элайна, напряжённая, как и все её спутники. - Я могу на него ответить.
- Не надо... я не настолько глупа... я знаю, - отозвалась Кара.
Подготовка к миссии шла полным ходом. Лео уместилась в новую броню, которая теперь дополнилась отделением для хвоста и оттопыренными ушами в шлеме. Покрасовавшись перед Карой, девушка-кошка заметила:
- Мхм, очень похоже на твой доспех... Зови меня Серый паладин! - с этими словами злодейка приняла героическую позу, так и просившуюся на плакат экшен-блокбастера, - Где мне оставить резюме о приёме на работу?
Весело рассмеявшись, Лео, впрочем, поспешила заверить Пинк, что пошутила, ибо отныне у неё есть только одно место работы - телохранительница ассильской принцессы.
И вот, наконец, приготовления были завершены, Леона заняла свое любимое место на коленках Кары в кабине Феникса, и команда героев отправилась к своей цели на Аллурию. Бывшая командующая Легиона имела неплохое представление, с чем они столкнутся на поверхности разрушенной планеты, но открывшееся ей зрелище, когда нога Леоны ступила на эту отравленную землю, все равно было сильным.
- Мир Альтеи... - задумчиво проговорила Лео, оглядываясь, - Не представляю, что она может чувствовать, глядя на то, что стало с её домом.
Девушка-кошка оглянулась на Элайну и Кару.
- Чтобы сотворить такое, нужно было приложить некоторые усилия, - со знанием дела проговорила ушастая завоевательница, - Но с Тёмным Ядром подобная задача для Императора несравнимо упростилась. Рано или поздно нам нужно будет положить конец существованию боевой станции Морганы. И я надеюсь, что оружие паладинов, за которым мы охотимся, поможет Сопротивлению достичь эту цель. Иначе... какой тогда смысл?
- Тёмное Ядро... - Кара вздрогнула, вспомнив про новое оружие Драггана. - Ещё и это... Нет, мы должны не дать ему завладеть ещё и оружием паладинов, чтобы создать своих!
- Не должны, - ответил Белый.
- Не должны, - кивнула Элайна. - Иначе... вы поняли.
- Давайте внутрь! - нетерпеливо напомнил о себе Синий. - Там радиационный фон может быть немного пониже!
И отважная пятёрка вошла в бывшее здание сокровищницы через когда-то то, что когда-то было стеклянными дверями, а теперь было зияющим провалом. Пол был частично засыпал песком, но внутри здание сокровищницы ещё способно было поразить воображение, со стенами, украшенными золотой, серебряной и платиновой филигранью и драгоценными камнями, барельефами и скульптурами, хотя часть драгоценных камней вывалилась, часть статуй лежала на полу, а фонтанчик посреди зала, где оказались паладины, давно пересох. Если браслеты-детекторы радиации внутри здания пищали менее тревожно, этого было незаметно.
- Так, - сказал Блю, сверившись со своим палкоммом, - согласно планам, которые нам дал Альдор, нам туда, - он указал на одну из дверей, ведших в глубину здания. Но стоило паладинам и их спутницам двинуться туда, как чуткие уши девушки-кошки уловили тревожный писк сигнализации, а затем металлический топот. Охранные роботы! Один отряд приближался спереди, из того коридора, куда направлялись паладины, ещё два - их боковых коридоров, грозя обойти паладинов сзади.
Леона задумчиво оглядывала некогда величественные залы королевской сокровищницы, осторожно продвигаясь следом за паладинами.
- Хммм... Оружие паладина привязано к его палкомму, не так ли? Но ведь использовать его могут только избранные... - теперь Лео знала об этом из личного опыта, - Чем же владеет Витджа, самим оружием или паладинским палкоммом? И если это первое, то как оружие паладина может быть отделено от палкомма?
Тысячи вопросов роились в ушастой голове злодейки Леоны. Девушка посмотрела на Пинк, Блю и Уайта и любопытно спросила:
- Вы можете поменяться оружием, не используя свои палкоммы?
Но, вероятно, ответа девушка-кошка не дождётся. Лео резко замолчала, прислушиваясь. Её уши, даже под защитой шлема, уловили внезапную опасность.
- Внимание, - предупредила она, - У нас гости с трех направлений!
Чёрный Коготь указала на коридоры, откуда должны были появиться враги и... Ей следовало бы приготовиться к бою, но оружием Лео всегда были её когти. Которые в данный момент были упакованы в два слоя брони, включая радиационный костюм, которому лучше бы оставаться целым. Выругавшись под нос, злодейка заозиралась по сторонам в поисках чего-нибудь, что могло бы послужить ей оружием.
Результат броска 1D20+14: 30 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 12 - "Инициатива Розовой".
Результат броска 1D20+3: 21 - "Инициатива Белого".
Результат броска 1D20+4: 19 - "Инициатива Синего".
Результат броска 1D20+6: 20 - "Инициатива Элайны".
Результат броска 4D20: 19 + 7 + 7 + 2 = 35 - "Порядок хода роботов".
Результат броска 1D20: 10 - "Леона вооружается".
- Хм? - отозвалась Розовая на вопрос Леоны.
- Хм! - повторила Элайна.
- Давайте займёмся экспериментами потом?? - напомнил о цели их миссии Синий. Но тут Леона услышала тревожное попискивание и звук приближающихся шагов, и паладины напряглись.
- Они же должны были распознать нас как своих! - воскликнул Белый.
- Блю, а ты можешь ПОМОЧЬ им распознать нас как своих? - сориентировалась Элайна.
- Да... если у меня будет доступ к главному серверу... - с запинкой ответил юный паладин.
- На планах Альдора есть этот сервер? - отрывисто спросил Белый.
- Да!
- Тогда нам туда! - и паладины поспешили туда. Леона на ходу успела подхватить массивный жезл, который по-прежнему сжимала металлическая рука, отвалившаяся от одной из статуй, покрытый толстым слоем позолоты - слишком мягкое орудие, чтобы выдержать более чем несколько ударов, но достаточно тяжёлое, чтобы проломить несколько железных голов. Паладины спешили к главному серверу, когда навстречу им из-за поворота сначала выплыл летающий робот-поисковик, тревожно заверещавший, уставив на нарушителей свой окуляр, за ним, лязгая металлом, выбежали робот с большим щитом в одной руке и шоковой дубинкой в другой и робот с длинными руками, оканчивавшимися мощными захватами, и за ним, хромая, выковылял гуманоидный робот. Все четыре выглядели давно не знавшими ремонта, разве что не разваливавшимися на ходу, с дёргаными движениями... и их процессоры могли достаточно повредиться, чтобы не различать своих и чужих. Они преграждали паладинам путь к серверу - а ещё два отряда должны были вскоре появиться сзади...
Леона в своей новой форме с отделениями для ушек и хвостика могла казаться окружающим милой, а для Кары, теперь ближе всего знавшей девушку-кошку, ещё и пушистой. Но не стоило забывать, что она была одним из самых свирепых генералов Драггана, под чьей пятой пали целые миры! Даже с канделябром в руках она была в состоянии вселять праведный ужас в сердца своих врагов! Что уж говорить о кучке ржавых машин?
- Поторопись, Блю, мы с Карой прикроем, - уверенно сказала кошка и взвесила в руках свое импровизированное оружие, примеряясь к подступавшим противникам.
Лео с игривой ухмылкой взглянула на свою подругу.
- Мне всегда казалось, что в бою ты выглядишь особо горячо. Порадуешь меня? Только не поранься, не хотелось бы потом объясняться с Джерардом.
Ловко поддев самолюбие принцессы, ушастая вредина выбрала группу врагов для атаки. Возможно, у кого-то из этих роботов можно было бы позаимствовать более серьёзное оружие, но для начала нужно привести их в состояние груды обломков. В несколько стремительных прыжков сблизившись с охранниками, девушка-кошка оттолкнулась от стены, придав себе ускорение, и буквально налетела на одного из ботов, со всей силы обрушивая на него позолоченный жезл.
Результат броска 1D20+11: 25 - "Леона стукает, DC 17".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Стойкость щитоносца, DC 21".
Результат броска 1D20+11: 16 - "Леона стукает хватателя, DC 14".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Стойкость хватателя, DC 20".
Результат броска 1D20+11: 25 - "Леона стукает андроида, DC 14".
Результат броска 1D20+7: 17 - "Атака Белого, DC 14 ".
Результат броска 1D20+8: 28 - "Стойкость робота, DC 24".
Результат броска 1D20+10: 15 - "Элайна атакует, DC 12".
Результат броска 1D20+8: 26 - "Стойкость робота, DC 20".
Результат броска 1D20+6: 21 - "Кара стреляет раз, DC 14".
Результат броска 1D20+8: 22 - "Стойкость андроида, DC 22".
Результат броска 1D20+6: 26 - "Кара стреляет два, DC 18".
Результат броска 1D20+6: 21 - "Робот делает пиу, DC 19".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Стойкость Леоны, DC 21".
Кошка-убийца бросилась в атаку - она делала это столько раз, что могла бы проделывать это с закрытыми глазами. БАМ! - жезл чуть согнулся в её руке, разнеся на обломки голову щитоносца. БАМ! - жезл согнулся ещё сильнее, проделав то же самое с хватателем. БОНК! - вместо того, чтобы размозжить голову андроида, жезл лишь отскочил от неё, согнувшись дугой и став совершенно бесполезным.
- Блю, сервер! - крикнул Белый. - Мы займёмся роботами! Пинк, на тебе второй проход! - и белый паладин швырнул в гуманоидного робота свой молот... но тот вместо того, чтобы разнести робота на куски, лишь заставил его пошатнуться, отскочив назад. Метнула один из своих чакрамов Элайна, целясь в затылок робота, но и её чакрам отскочил от корпуса робота вместо того, чтобы обезглавить его. Наплевав на приказ прикрывать второй коридор, Розовая выстрелила двумя стрелами - одна разнесла на мелкие куски робота-летуна, но вторая, хоть и пробила дыру в корпусе робота, не убила его (ДА КАК ЭТО ВООБЩЕ БЫЛО ВОЗМОЖНО?!). Робот в ответ, отступив на шаг, выстрелил лучом лазера в Леону, прожигая дыру в её защитном комбинезоне, но, к счастью, не сумев пробить её новую броню. А в руках у Леоны был только бесполезный погнутый жезл... но она могла отломать от тела поверженного щитоносца его дубинку... или всю руку целиком.
Синий тем временем торопливо бросился в сторону серверной, оставив драки на своих друзей. А тем временем ещё один робот-летун выплыл из второго коридора, который так и не стала прикрывать Кара.
- На-на-нарушители, - пропищал он. - Вы на-на-находитесь в за-за-запретной зоне. Сло-ло-ложите оружие и по-поднимите руки вверх, - из коридора слышался топот ног приближающегося ещё большего отряда.
Леона небрежно отбросила в сторону ставший непригодным жезл, а потом с надрывным металлическим хрустом выломала поверженному роботу руку. Та ещё сжимала в своих механических пальцах дубинку. Приноровившись к новому оружию, Лео помахала Каре новой "рукой" - обвисшие рваные провода и осколки металла весело поболтались в такт движению.
- Займись летающими охранниками!
Сама Лео выбрала себе ближайшую пешую цель и теперь собиралась огреть её дубинистой роборукой.
Результат броска 1D20+11: 15 - "Леона бьёт, DC 14".
Результат броска 1D20: 3 - "Сопротивляемость робота, DC 16".
Результат броска 1D20+11: 27 - "Мненесоперник Леоны, DC 18".
Результат броска 1D20: 8 - "Сопротивляемость летуна, DC 16".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Леона продолжает атаковать".
Результат броска 1D20: 14 - "Сопротивляемость второго летуна".
Результат броска 1D20+7: 22 - "Белый атакует, DC 17".
Результат броска 1D20+8: 11 - "Стойкость робота, DC 24".
Результат броска 1D20+10: 13 - "Элайна метает, DC 13".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Стойкость щитоносца, DC 20".
Результат броска 1D20+8: 27 - "Стойкость щитоносца, DC 20".
Результат броска 4D20: 10 + 17 + 16 + 10 = 53 - "Залп Розовой, бонус +6, нужно 8".
Результат броска 4D20: 17 + 15 + 18 + 3 = 53 - "Стойкость роботов, бонус +8, нужно 14".
Результат броска 1D20+6: 11 - "Леону хватают, DC 19".
Результат броска 1D20+6: 21 - "Леону хватает второй".
Результат броска 1D20+6: 10 - "Сила робота".
Результат броска 1D20+8: 12 - "Уклонение Леоны".
Результат броска 1D20+6: 23 - "Стрелок стреляет в Розовую, DC 18".
Результат броска 1D20+9: 28 - "Стойкость Розовой, DC 21".
Даже отделённая от тела, дубинка в руке робота сработала как надо - раздался треск электрических искр, а затем робот буквально взорвался, осыпав Леону обломками своего корпуса. Девушка-кошка прыгнула назад, уклоняясь от взрыва, и в полёте ткнула электрической дубинкой летуна, который, получив разряд, хаотично заметался в воздухе, врезался в стену и рухнул на пол грудой обломков. Новый прыжок - и второй летун, закружившись в воздухе, упал на пол мёртвым остовом.
- Отлично, Леона! - Элайна вдруг решила похвалить свою бывшую подругу. - Лукас, Пинк, сейчас появятся их товарищи, приготовьтесь! - и точно, из-за поворота выбежали ещё два робота-щитоносца, подобные тому, чью руку с электродубинкой сейчас держала Леона. Они уже готовы были броситься на Леону, когда одного отшвырнул назад и впечатал в стену молот Белого, а второму, срикошетив от стены, вонзился в затылок чаркрам Элайны. Но следом из-за поворота появились ещё два робота с захватами на манипуляторах и двое гуманоидных "стрелков" - Пинк встретила их залпом стрел, сметя одного из андроидов, но двое "хватателей" протянули к Леоне свои захваты, и девушка-кошка едва успела избежать их металлических объятий. Последний стрелок выстрелил в Розовую, но та отделалась лишь небольшой дырой в защитном комбинезоне - броня паладина спасла её от ранения.
Лео справилась с летунами самостоятельно, и помощь Кары в этом вопросе не понадобилась. Так что просьба о помощи так и осталась висеть в воздухе, пока не потеряла свою актуальность вместе с последним превращенным в обломки летающим роботом.
Лишь отмахнувшись от похвалы Элайны роборукой с дубинкой, стремительная как молния кошка ринулась на перехват новой группы противников.
- Они всё лезут и лезут... - пожаловалась она.
Результат броска 1D20+11: 22 - "Леона тыкает раз, DC 14".
Результат броска 1D20: 8 - "Сопротивляемость, DC 16".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Леона тыкает два".
Результат броска 1D20: 9 - "Сопротивляемость".
Результат броска 1D20+11: 26 - "Леона тыкает три".
Результат броска 1D20: 9 - "Сопротивляемость".
Раз! - один из роботов, пытавшихся схватить Леону, заискрив и закружившись на месте, тяжело рухнул на пол. Два! - второй присоединился к нему на полу. Три! - и последний, гуманоидный робот-"стрелок", получив тычок электродубинкой, тоже повалился на пол.
- Отлично сделано! - бодро сказала Элайна, опуская своё оружие.
- Да! - поддержала её Кара.
- Осторожно, это могут быть не последние, - напомнил Белый. - Блю, что с сервером?
- Почти закончил, почти закончил... готово! - ответил голос Синего из палкомма. - Теперь охранные системы должны распознавать нас как своих!
Троица паладинов, Леона и Кара двинулись вниз по лестницам на подземные этажи (лифты, конечно же, не работали), этаж за этажом. Подземная часть здания была погружена в кромешную тьму, и девушке-кошке и Элайне приходилось вести своих союзников, чтобы те не споткнулись в темноте и ни во что не врезались. Несколько раз им по пути попадались охранные роботы сокровищницы, однако они игнорировали посторонних, позволяя им двигаться дальше. Наконец, отважная пятёрка остановилась перед массивными дверями главного хранилища, и Синий принялся крутить ручки кодового замка, вводя код.
- Что такое?! - нахмурился младший из паладинов. - Код не подходит! Альдор, код, который вы мне дали, не подходит! Альдор! А, ну, конечно, ещё и связи нет! - раздосадованно выдохнул Синий, но вдруг спохватился. - Стойте, дверь просто не заперта!
- Не заперта? - нахмурилась Элайна. - Как бы не оказалось, что из сокровищницы уже вынесли всё, что можно...
Тем временем чуткие уши девушки-кошки уловили какое-то движение по ту сторону массивной двери сокровищницы - чьи-то шаги, непохожие на шаги роботов...
Леона сразу насторожилась, а её чуткие ушки легонько вздрогнули, напряжённо улавливая малейшие звуки. Что-то явно было не так. Сделав паладинам сигнал вести себя тихо и не шевелиться, девушка-кошка приблизилась к незапертой двери.
- Будьте настороже. Я проверю, что там и подам сигнал, - шёпотом проговорила Лео.
Стараясь двигаться незаметно, она сначала попыталась выглянуть за дверь, чтобы убедиться в отсутствии подстерегающих за ней непосредственных угроз, а уже потом, если это возможно, скрытно прошмыгнуть внутрь и спрятаться за подходящим укрытием, чтобы оценить обстановку.
Результат броска 1D20+15: 23 - "Скрытность Леоны ситуационные модификаторы +2 и +5".
Результат броска 1D20+2: 14 - "Восприятие аллурианца".
Результат броска 1D20+16: 19 - "Элайна делает стелс, ситуационный модификатор +2".
Дверь тяжело лязгнула, когда Леона, напрягая все силы, приоткрыла её на палец, - бронированная дверь сокровищницы была настолько тяжёлой, что открыть её бесшумно, пожалуй, было бы невозможно, но девушка-кошка надеялась оставаться незамеченной, заглянув в щель. Первым, что она увидела, был... свет - неяркий свет нескольких горевших тут и там электрических ламп, каким-то образом ещё работавших. Первым, что она услышала, было... тревожное сердцебиение - живого существа, из плоти и крови, живого существа на этой мёртвой радиоактивной планете. Но кто издавал звук, девушка-кошка не видела... открыв дверь чуть шире она проскользнула внутрь, прикрытая полумраком, и тогда, наконец, увидела... среди золотых слитков и драгоценных камней, поблёскивавших в свете электрических ламп, за ближайшим углом прятался измождённого вида гуманоид в истрёпанном защитном комбинезоне, сжимавший в руках электродубинку и готовый применить её по назначению. Глаза Леоны удивлённо округлились, когда она поняла, что темнокожий остроухий гуманоид принадлежит к той же расе, что и Альтея, считавшаяся последней из аллурианцев. Чудом выживший аллурианец пока что не замечал скрытую темнотой кошку-лазутчицу.
Леона вдруг услышала рядом с собой лёгкое "тап!" - прикосновение пальца к металлической двери - и, обернувшись увидела рядом с собой распластавшуюся вдоль двери, проскользнувшую следом за ней Элайну. Несостоявшаяся принцесса Хаздара сделала бывшей подруге пару знаков на языке жестов, понятном только им двоим, означавших "Я с тобой".
Лео, будто нехотя, подала Элайне короткий, похожий на отмашку, утвердительный сигнал. Как бы не хотелось девушке-кошке, чтобы рядом с ней находилась её любимая Кара, сейчас было не время для препирательств, личной неприязни или персональных желаний.
Черный Коготь прошла в помещение, вычислила источник звука и насторожилась. Выживший аллурианец? Возможно ли такое? Леона продолжила движение вглубь помещения, недоверчиво приглядываясь к раненному. Что если это ловушка? Какая-то тёмная магия? Все чувства Лео обострилась в поисках подвоха.
Результат броска 1D20+10: 29 - "Леона кродёться, модификатор +2".
Результат броска 1D20+16: 25 - "Элайна кродёться".
Прячась в тенях, избегая света ламп и стараясь не наступать на рассыпанные тут и там сокровища, две лазутчицы двинулись вперёд... прямо как в старые добрые времена, когда Леона и Элайна ещё были лучшими и единственными друг у друга подругами. Тут и там им приходилось переступать через переплетение протянутых на полу проводов - похоже было, что выживший аллурианец устроил здесь, в главном сейфе сокровищницы, для себя убежище. В одном из помещений хранилища горел более яркий свет... и из него выглянула аллурианка, тоже немолодая, тоже измождённая, тоже в истрёпанной и грязной одежде, державшая в руках увесистый слиток золота. Выживший тут был не один?? Следом выглянул худощавый молодой мужчина с разводным ключом в руках - ещё один?! Это мог быть обман? Мог... но чей? Магия? Но ведь маска Леоны должна была защитить её от магии, верно?
- Что там? - тревожно спросила женщина.
- Кто-то... открыл дверь хранилища, - шёпотом ответил первый аллурианец. - Они... роботы Хаздара... они добрались до нас.
- О, звёзды, нет! - в ужасе выдохнула женщина. - Мы... мы обречены!
- Мезера, им нужны не мы, им нужны сокровища, - ответил мужчина. - Но... но они наверняка будут пытать нас, если найдут, значит... Бери Фему, нам нужно уходить... мы спрячемся где-нибудь... где радиация не убьёт нас слишком быстро, - последние слова он произнёс без особой надежды в голосе.
- Звучит как план! - воспрянув духом, Мезера поспешила обратно в убежище.
- Кандонг, а ты уверен, что это солдаты Хаздара? - спросил вдруг молодой мужчина с робкой надеждой. - Мы ведь не знаем, что сейчас происходит снаружи, вдруг... вдруг война закончилась, и Империи Хаздар больше нет?
Кандонг, замешкавшись с ответом, тяжело вздохнул.
"Что будем делать?" - жестом спросила Элайна. Напряжение бывшей подруги Леоны было ощутимо даже под защитным костюмом и маской.
Сердце Леоны тронуло меланхоличное чувство ностальгии. Как бы она ни старалась показать иное, какую бы злость и обиду ни испытывала, она все равно любила Элайну и скучала по ней. Воспоминания о былых миссиях и давным-давно минувших днях их дружбы вихрем наполняли сознание злодейки. Будто испугавшись своей слабины и мягкости, которыми, совершенно однозначно, она заразилась от Кары (ну почему ЭТА принцесса не может одновременно быть милой и сурово надирать задницы?) Леона тихо и раздражённо рыкнула, жестом дав сигнал Элайне возвращаться назад.
"Приведи остальных", - говорила она.
Сама же хвостатая вышла из укрытия. Безоружная и с поднятым руками, она осторожно ступила навстречу аллурианцам. Даже если это ловушка, уж лучше наступить в неё самой, чем позволить это сделать друзьям.
Элайна кивнула в ответ и выскользнула в дверь, а Леона вышла из тени - и выжившие аллурианцы немедленно повернулись к ней, испуганно глядя на неё и сжимая своё импровизированное оружие.
- Они здесь! - крикнул старший.
- Кто ты? - отрывисто спросил младший. Под противорадиационным комбинезоном нельзя было разглядеть, есть на Леоне броня паладина или нет, парень она или девушка, ребёнок или старик, человек, гуманоид или созданный в лабораториях гибрид. - Как ты сюда попал?
- Сколько вас? - спросил старший, буравя незнакомку взглядом.

Все ещё держа руки открытыми, чтобы показать, что она не представляет угрозы, Леона попыталась спокойно ответить на вопросы:
- Я скаут Сопротивления. Мы с отрядом высадились на планете с разведывательной миссией.
Эти ответы не были точными, но и ложью их тоже назвать было нельзя.
- Кто вы? - задала она встречный вопрос, чтобы передвинуть стрелки допроса и потянуть время до подхода паладинов, если вдруг что-то пойдёт не так.
- Сопротивление? - обрадованно переспросил младший мужчина. - Кандонг, видишь, это помощь, они пришли за нами!
- Сопротивление? - переспросил старший мужчина. - Против кого вы... сопротивляетесь? Что происходит снаружи? Война всё ещё идёт? Кто побеждает?
Я... - он вздохнул, - меня зовут Кандонг, я работник... был работником Королевской сокровищницы Аллурии. Мы - последние, кто выжил здесь... мы не знаем, есть ли выжившие в других местах...
Тем временем массивная дверь хранилища с металлическим лязгом открылась шире, и за ней показалась троица паладинов и Элайна, и выжившие аллурианцы обернулись к ним.
- Эти тоже с тобой? - спросил Кандонг, настороженно оглядывая паладинов и их спутницу.
Вопрос чуть было не поставил Леону в тупик.
- Тирании Империи Хаздар! - отозвалась злодейка, давя просачивающиеся в голосе пафосно-насмешливые нотки, - Сколько вы тут уже находитесь? У вас есть средства связи? Все, - Лео подчеркнула это слово, подразумевая в нем не только Сопротивление (которое вряд ли состояло из одних только паладинов и Ассиля) в целом и Альтею в частности, но и имперские силы, к которым она когда-то принадлежала, - были уверены, что Аллурия потеряна и выживших тут нет.
Вопросы хвостатой, однако, были прерваны подошедшими паладинами.
- Да, это остальная группа, - утвердительно пожала плечами Леона, а потом сказала уже паладинам, - Похоже на выживших аллурианцев. Они не знают, есть ли на планете кто-то ещё, но, учитывая уже возникшую промашку, я бы не исключала такой возможности. Мы можем вызвать транспорт для эвакуации? У нас все ещё есть здесь задание.
- Мы... - Кандонг тяжело вздохнул, - потеряли счёт времени...
- Лет... двадцать? - предположил его более молодой товарищ.
- У нас была рация... но каждый раз, когда мы пытались ею воспользоваться, прилетали роботы Хаздара... мы не использовали её уже очень-очень много времени, мы даже не знаем, работает ли она до сих пор. Очень давно мы принимали сигнал от другой группы выживших, но... мы не знаем, живы ли те выжившие до сих пор.
- Значит, не все аллурианцы погибли! - с энтузиазмом воскликнула Кара. - Нужно сказать это Альтее, она будут рада об этом узнать!
- Альтее?? - переспросил Кандонг. - Принцессе Альтее? - Кара энергично закивала в ответ.
- У нас ещё есть задание, - нахмурившись, напомнила Элайна. - Мы не можем его бросить и начать прочёсывать всю планету.
- Но мы не можем и бросить их тут, - возразил Белый. - Сколько вас?
- Четверо... трое взрослых, один ребёнок.
- Мгм... Мы можем вызвать остальных с орбиты и тогда...
- Поступим проще! - вмешался Синий. - Здесь должны были быть транспортные челноки - они ещё на ходу?
- Возможно... мы не пользовались ими много-много лет, - развёл руками Кандонг.
- Мы проверим, - кивнул Синий. - Вы пока оставайтесь здесь, тут уровень радиации в норме.
И оставив выживших, паладины и их спутницы поспешили наверх.
- Значит, кто-то ещё из аллурианцев выжил! - Кара буквально сияла радостью. - Альтея будет рада узнать, что она не последняя из своей расы!
- Да... и теперь нам нужно спасти её последних представителей, - вздохнул Белый.
- Ребёнок всё усложняет... - вздохнул Синий. - Хорошо, что я взял радиоиммуногена с запасом... это должно помочь.
- Как в старые добрые времена? - услышала Леона шёпот Элайны рядом с собой и ощутила улыбку в голосе бывшей подруги. - Мне, оказывается, так не хватало этой возможности всё это время...
При разговоре Леона старалась выглядеть равнодушной, но по вилянию её хвостика было видно, что энтузиазм Кары передался и ей. Что поделать, ей нравилась эта балбеска, и эмоции той сами собой передались и хвостатой злодейке.
- М? - Лео отвлеклась от любования ассильской принцессой, сняла розовые очки и посмотрела на Элайну, - Наверное. Не сказать, чтобы я скучала по тем временам, - девушка вздохнула и признала, - В них не было ничего хорошего и "доброго"... кроме тебя.
Леона отвернулась и снова посмотрела на Кару. В отличие от Элайны, если Лео и не хватало чего-то, то это человека, который смог бы занять свое место в её сердце. И Каре это неплохо удавалось. Пока что. Принцессе Ассиля не стоило забывать, что Леона - злодейка, дикая и необузданная! Она смогла сделать серьёзные и убедительные шаги, чтобы приручить зверя своей доброй натурой, но то была лишь половина пути: Леона желала убедиться еще и в силе своей визави. А та... пока что оставляла желать много большего.
Выслушав паладинов, кошка рыкнула, требуя тишины и строго сказала:
- Оставьте прения! Мы не можем бросить миссию, но и этих людей оставить на произвол сюдьбы - тоже. Это было бы... не по-паладински. Нам следует разделиться: одна группа сопроводит выживших в безопасное место и спланирует полноценную поисковую операцию. Мы не можем позволить оставить на этой проклятой планете кого-то ещё. Вторая группа продолжит задание. Мы ограничены в ресурсах, но не я вижу вариантов лучше.
Паладины переглянулись.
- Безопасное место? - хмыкнула Элайна. - Думаю, что здесь, в главном хранилище Королевской сокровищницы, безопаснее всего.
- Значит, им лучше оставаться здесь, пока мы не решим, как их эвакуировать, - принял решение Белый. - Блю, посмотри, что можно сделать с челноками.
Вскоре паладины оказались в ангаре, где стояли бронированные челноки, предназначенные для перевозки драгоценных грузов. Один из них даже был почти на ходу и требовал минимального ремонта, но чтобы загрузить в него сокровища, нужно было активировать грузовой лифт, а для этого нужно было запустить резервный генератор. Этим и занялся Синий, Белый же поспешил вниз, к выжившим, а Элайна осталась с Карой и Леоной, явно пытаясь воспользоваться любым предлогом провести побольше времени со своей старой подругой.
- Как нам найти, где могут прятаться другие выжившие? - озабоченно спросила Кара. - Планета большая, они могут быть где угодно...
- Если честно, я бы не рисковала прочёсывать настолько сильно фонящую планету, - поделилась своими опасениями Элайна, осторожно глядя в разбитое окно, за которым расстилалась радиоактивная пустыня.
- А если спросить у Альдора, какие места на его планете были лучше всего защищены от радиации? - предположила Кара.
И тут чуткие уши девушки-кошки услышали звук летящих транспортных средств. К зданию Королевской сокровищницы приближались десантные боты Механистера - один, два, три, каждый несущий на борту отряд боевых роботов, наверняка ещё и усиленный боевым мехом. Похоже, на некоторое время паладинам должно было стать не до спасения выживших аллурианцев.
Леона посмотрела на Кару, потом на Элайну и устало вздохнула.
- Мы же не в каменном веке, - и добавила с нотками сарказма, - Думаю во вселенной найдутся более продвинутые средства обнаружения, чем наши уши и глаза, чтобы найти выживших. Гораздо большая проблема - это флот Механистера на орбите. С ним мы не сможем провести полноценную поисково-спасательную операцию.
Целых двадцать лет. Сколько выживших было на этой планете и сколько осталось сейчас? Лео косо глянула на паладинов. Наверное, должна была существовать веская причина, по которой Альтея, паладины и Сопротивление решили вернуться на эту планету только сейчас. В поисках денег.
- Внимание! - вдруг предупредила Леона, дернув ушками, - Имперские десантные транспортники. Пора встречать новых гостей.
Результат броска 1D20+14: 22 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+6: 16 - "Инициатива Элайны".
Результат броска 1D20+3: 8 - "Инициатива Кары".
Результат броска 3D20: 19 + 8 + 4 = 31 - "Порядок хода роботов".
- Да... если бы не флот Механистера, это была бы гораздо проще решаемая задача... - вздохнула Кара.
- А вот и он! - криво усмехнулась под своей маской Элайна, услышав предупреждение Леоны. Оставаясь под прикрытием стен хранилища, дававших какую-никакую защиту от вражеского огня и радиоактивной пыли, девушки осторожно выглянули наружу. Первый десантный транспортник, зависнув над землёй, выгрузил пять боевых роботов-пехотинцев, двух летающих разведчиков, которые немедленно принялись осматривать своими сенсорами окружающее пространство, и одного мини-меха. Ещё два, несшие такой же груз, заходили на посадку.
- У меня проблема, - напряжённо нахмурившись, сообщила Элайна, - большая часть моего оружия против них бесполезна.
И тут раздался гул двигателей, приближающийся с противоположной стороны, - из-за здания хранилища вылетели Розовый Феникс, Белый Единорог и Синий Пегас - мехи паладинов пришли на помощь своим пилотам.
Затаившись в укрытии, Леона напряжённо следила за высадкой сил Легиона Металла. Её арсенал был ещё меньше Элайны, и в нем тоже, особенно сейчас, не находилось подходящего оружия, чтобы эффективно им противостоять.
- Я тоже сейчас не в лучшей экипировке, - хмыкнула она, наблюдая за прибывшими мехами паладинов, - У нас есть какой-то план?
Лео оставалось лишь пожалеть, что у неё не было собственного меха. Её командная машина была превращена в груду металлолома и оставлена гнить на той самой планете без названия, где она когда-то потерпела поражение и потеряла свой Легион.
- Занять огневые позиции... отстреливаться... держать оборону? - неуверенно предложила Кара. - Уайт, Блю, у нас гости, роботы Механистера, три отряда! - крикнула она в свой палкомм.
- Вооружиться каким-нибудь куском арматуры? - судорожно пыталась придумать варианты Элайна. - Сломать одного из роботов, отобрать у него пушку и расстрелять остальных? Сбросить на них какой-нибудь кусок стены?
Тем временем первый отряд роботов приближался к зданию, летающие разведчики летели впереди и вот-вот готовы были заметить притаившихся девушек. Но мехи паладинов обрушились на вторые два транспортных корабля, завязав бой, - однако высадившиеся роботы вместо того, чтобы отвлечься на них, ещё быстрее зашагали к зданию сокровищницы.
- Не у всех тут есть дальнобойное оружие, - хмыкнула Леона.
Но идея завалить часть наступающих сил обломками ей понравилась. Пока паладины занимали укрытия, девушка-кошка озиралась по сторонам в поисках средств к воплощению этого плана в жизнь.
Результат броска 1D20: 16 - "Уклонение от статуи, DC 15".
Результат броска 1D20: 2 - "Кстати, ещё инициатива".
Результат броска 2D20: 17 + 15 = 32 - "Метание Элайны, бонус +8, нужно 10".
Результат броска 2D20: 5 + 20 = 25 - "Стойкость роботов, бонус +4, нужно 20".
Результат броска 5D20: 10 + 17 + 17 + 20 + 8 = 72 - "Залп принцессы, бонус +5, нужно 5".
Результат броска 4D20: 7 + 18 + 18 + 10 = 53 - "Стойкость роботов, бонус +10, нужно 12".
Результат броска 1D20+10: 29 - "Стойкость получившего крит, DC 27".
Результат броска 1D20+8: 27 - "Стрельба по Элайне, DC 22".
Результат броска 1D20+8: 27 - "Стойкость Элайны, DC 25".
Результат броска 1D20+6: 15 - "Стрельба по Элайне".
Результат броска 1D20+6: 11 - "Стрельба по Каре, DC 20".
Подходящим средством были останки одной из статуй, украшавших здание, - девушка-кошка ловко вскарабкалась на парапет и притаилась за статуей, ожидая, пока роботы подбегут ближе... ближе... сейчас! и Леона столкнула статую на одного из роботов. Однако неповоротливый железный боец каким-то чудом почувствовал опасность и затормозил, и статуя упала прямо перед ним. Проклятье!
В следующий момент Элайна метнула из укрытия свои сюрикены, сбив в полёте одного из роботов-разведчиков и заставив второго закружиться на месте, а Кара обрушила на роботов-пехотинцев залп своих стрел - все попали в цель, но только двум стрелам удалось пробить броню воинов Механистера, ещё трое оставались на ногах. Мини-мех в ответ поднял своё орудие и выстрелил - попадание тяжёлого бластерного оружия разнесло колонну, за которой пряталась Элайна, и отшвырнул бывшую ассасинки назад.
- Ааа! - вскрикнула Элайна. - Я жива!... надо же! - в следующий момент ей пришлось перекатываться, уклоняясь от выстрела робота-летуна, которого она не сумела сбить. Зависший над полем боя десантный челнок выпалил из своего орудия, целясь в Кару, но промахнувшись мимо... а в следующий момент вдруг какая-то невидимая сила встряхнула его, заставив закружиться в воздухе и начать терять высоту - Леона услышала бестелесный рёв, но у неё не было времени думать, что это такое.
План был хорош, ой как хорош, и про себя Леона уже злорадствовала над гипотетическими останками робота и представляла как красуется своей ослепительной находчивостью перед Карой. Но, как это часто случается с планами злых гениев, что-то пошло не так. И в данном случае не так пошёл сам робот - вот захотел он остановиться прямо перед падающей статуей. Лео аж скрипнула клыками от досады. Теперь она выглядела как вредная шкодливая кошка, беспричинно сбросившая хрупкую вазу с хозяйского стола. Посмотрев на разбитую статую и уцелевшего робота, злодейка оглянулась на Пинк и по-философски пожала плечами. Мол, так бывает.
Но, по крайней мере, боевой кошке-убийце удалось занять господствующую высоту. Гадать над вмешательством мистических сил в бой было некогда - нужно было атаковать. Лео подметила робота с дубиной или пушкой поздоровее, как раз в её вкусе, и приготовилась спрыгнуть сверху, чтобы присвоить себе новое оружие.
Результат броска 1D20+9: 13 - "Леона атакует, DC 10".
Результат броска 1D20+3: 7 - "Сила Леоны".
Результат броска 1D20+5: 16 - "Сила робота".
Результат броска 3D20: 18 + 15 + 20 = 53 - "Леону расстреливают, бонус +5, нужно 13".
Результат броска 1D20+11: 28 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Результат броска 1D20+11: 29 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Результат броска 3D20: 16 + 12 + 16 = 44 - "Элайна метает, бонус +10".
Результат броска 3D20: 2 + 18 + 17 = 37 - "Стойкость роботов, бонус +10, нужно 14".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Кара стреляет, DC 17".
Результат броска 1D20+12: 32 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+8: 14 - "Стрельба по Каре, DC 20".
Результат броска 1D20+6: 19 - "Стрельба по Каре".
Результат броска 1D20+9: 10 - "Стойкость Кары, DC 19".
Девушка-кошка бросилась с парапета на одного из роботов, готовясь вцепиться когтями в его оружие и завладеть им... и запоздало поняла, что рефлексы подвели её - когти были скрыты под перчатками костюма. Она не смогла обезоружить робота, вместо этого оказавшись посреди трёх роботов-пехотинцев, которые незамедлительно открыли по ней огонь. Леона уже решила, что ей конец, но новая броня оказалась на удивление прочной - только её защитный комбинезон украсился тремя прожжёнными дырками.
- Леона!!! - крикнула в панике Элайна. - Принцесса, мех на тебе! - крикнула она, выпрыгивая вниз из-под защиты стен здания, и швырнула горстью сюрикенов в роботов - два бессильно отскочили от брони железных солдат, но один вонзился точно в щель между бронёй головы и торса, и робот повалился на песок. Осталось двое... и мини-мех... и летун. Кара тем временем выстрелила силовой стрелой в мини-меха - ей не удалось даже поцарапать его броню, но удалось отвлечь на себя его внимание - он выстрелил, разнеся новое укрытие, за которым пряталась принцесса. И этим воспользовался робот-летун, давший короткую очередь по лишившейся укрытия девушке, заставив её вскрикнуть от боли.
Тем временем мехи паладинов расправлялись с другими двумя десантными челноками, а первый... он сейчас кружился в воздухе, виляя то в одну сторону, до в другую, словно он боролся с какой-то невидимой силой.
Леона попала впросак, иначе и не скажешь. Стоически вытерпев попадания выстрелов - к боли девушка была привычна - Лео порадовалась хотя бы тому, что вообще осталась жива.
Что ей было теперь делать? Она, в общем-то, и не знала. Девушка-кошка была совершенно бесполезна в бою - оставалось лишь посетовать на свою собственную потрясающую недальновидность при подготовке к миссии. При таком раскладе она могла только попытаться выбраться из западни, в которую сама же и угодила, и попробовать добраться до позиции Кары.
Результат броска 2D20: 6 + 3 = 9 - "Стрельба по Элайне, бонус +5, нужно 15".
Результат броска 2D20: 8 + 20 = 28 - "Метание Элайны, бонус +8, нужно 2".
Результат броска 1D20+10: 16 - "Стойкость везучего робота, DC 24".
Результат броска 1D20+10: 24 - "Стойкость невезучего, DC 29".
Результат броска 1D20+8: 22 - "Стрельба мини-меха по лежащей в укрытии Каре, DC 25".
Результат броска 1D20+11: 19 - "Стрельба робота-летуна по Каре, бонус +5, DC 18".
Результат броска 1D20+8: 17 - "Стойкость Кары, DC 21".
Пока бывшая командующая Легиона Тьмы тактически отступила под прикрытие стен здания, её товарищи продолжали сражаться. Роботы-пехотинцы открыли огонь по Элайне - и отчаянно мазали, а несостоявшаяся принцесса Хаздара, отступив назад, метнула в роботов ещё две горсти сюрикенов, и оба рухнули на землю, поражённые почти во все уязвимые места. Кара, вскочив, нырнула за соседнюю колонну, упав на землю - и тут же её новое укрытие было разнесено очередным выстрелом мини-меха, но принцесса не пострадала, хотя её слегка присыпало обломками. Зато летающий робот-разведчик, подлетев к лежавшей в укрытии девушке почти в упор, превращая преимущества её укрытия в недостатки, всадил в неё выстрел из бластерного орудия, заставив подругу Леоны вскрикнуть от боли.
Все это происходило прямо у Лео на глазах, заставив ту зарычать от злости. Кара была в беде, и ей нужно было помочь! Девушка-кошка, у которой в арсенале было не так уж и много очевидных вариантов действий, попыталась запрыгнуть на бота-летуна, и если не повредить его, то хотя бы сбить с курса.
Результат броска 1D20+11: 25 - "Леона атакует, DC 18".
Результат броска 1D20+4: 16 - "Стойкость робота, DC 18".
Результат броска 1D20+10: 28 - "Элайна инициирует групповую атаку".
Результат броска 1D20+15: 23 - "Кара присоединяется".
Результат броска 1D20+12: 23 - "Стойкость робота, DC 26".
Результат броска 1D20+8: 21 - "Стрельба по Элайне, DC 22".
Девушка-кошка прыгнула на летающего робота, тот под её весом рухнул на пол, заскрежетав по нему металлическим корпусом и пытаясь взлететь снова, но Леона схватила попавшийся под руку обломок камня и с размаху стукнула им по роботу, чтобы он больше не взлетел.
- Спасибо!... - успела ответить Кара, уже пришедшая в себя после ранения.
- Принцесса, ты жива?! - отрывисто спросила Элайна. - Остался только этот мини-мех, попробуем атаковать его вместе! На счёт три! Раз, два, три! - Элайна метнула очередной чакрам, а Кара, заняв позицию, выстрелила из своего арбалета. Скоординированная атака оставила пробоину в броне боевого робота, но этого было недостаточно, чтобы вывести его из строя.
- Проклятье! - ругнулась Элайна. - Леона, есть идеи?!
Впрочем, мехи паладинов тем временем уже расправились с двумя другими десантными кораблями - не пора ли им было придти на помощь своим пилотам?
Лео быстро проследила, все ли в порядке с Карой, но, заметив что та сразу заняла боевую позицию, немного успокоилась и принялась выламывать из сбитого робота-летуна его оружие, чтобы присвоить себе.
- Идеи? - переспросил Леона, оглянувшись на Элайну, - Сконцентрированная атака по слабому месту робота - все, что я могу придумать.
Результат броска 1D20+6: 14 - "Техника Леоны".
Результат броска 1D20+10: 23 - "Элайна инициирует групповую атаку".
Результат броска 1D20+15: 33 - "Кара присоединяется".
Результат броска 1D20+3: 18 - "Леона тоже".
Результат броска 1D20+11: 21 - "Стойкость робота, DC 29".
Результат броска 1D3: 3 - "В кого стреляет робот?".
Результат броска 1D20+8: 14 - "Робот стреляет, DC 18".
Прыгнуть, схватить камень, этим камнем выломать одну из пластин брони робота, запустить руки в его электронные внутренности - и вот орудие робота-летуна было в руках Леоны... ей, правда, явно не хватало времени, чтобы извлечь его как следует, не повредив, и Леона была не уверена, что оно не взорвётся в её руках.
- Раз, два, три! - и объединённая атака трёх девушек обрушилась на мини-мех - ударил в броню чакрам Элайны, вонзилась в броню силовая стрела Кары, следом, закоротив два провода, всё-таки попала в цель Леона, и хотя от её импровизированного оружия тут же пошёл дым и посыпались искры, она, кажется, внесла свой вклад в скоординированный выстрел. Тройная атака заставила мини-мех упасть, но он поднялся на ноги, выстрелил в Леону - девушка-кошка успела пригнуться, и заряд бластерной пушки ударил в стену над ней - и вдруг... что-то огромное обрушилось на боевой мех Механистера, что-то огромное, чёрное, механическое, рычащее и рвущее мех Хаздара когтями и подминающее его под себя. Несколько секунд - и мини-мех Легиона Железа затих, смятый и растерзанный, а над ним стоял другой мех, похожий на гигантскую механическую чёрную пантеру. Он, казалось, не знал ремонта целую вечность, но он был ещё, очевидно, боеспособен... и кажется, разумен, судя по тому, как он посмотрел своими электронными глазами на удивлённо застывших девушек. Три меха паладинов приземлились рядом с ним, и мех-пантера обменялся с ними взглядами, будто он узнал их, а они узнали его... да, несомненно, и мехи паладинов, и этот мех - они были созданы одной расой.
- Что это???! - удивлённо спросила Элайна, на всякий случай отступая в укрытие.
- Понятия не имею... - растерянно ответила Кара. - Но... кажется, он на нашей стороне?
Чёрный мех тем временем снова посмотрел на розового паладина и приблизил свою голову к ней.
- Эм... привет? - Кара, не уверенная, что это сработает, помахала меху рукой. - Мы не враги тебе!
Леона была готова пойти на любой риск, лишь бы не оказаться бесполезной в такой ответственный момент. Она бы не простила себе, если бы просто стояла в стороне, наблюдая как Кара сражается. Едва удерживая в руках чадящее дымом и изрыгающее искры оружие, Лео внезапно стала свидетельницей того, как в уравнение битвы была введена новая переменная.
Робот Механистера был повержен, но не таила ли в себе угрозу та махина, которая встала на его место? Не спеша выпускать из рук грозящее вот-вот выйти из строя оружие, Леона рванула к своей подруге, встав с ней плечом к плечу и будто загораживая собой.
- Что ты делаешь? - шипящим шепотом вопрошала она, - Нам нужно спрятаться, пока мы не поймём, что это за штука! Вдруг она сейчас возьмётся за нас!
- Всё в порядке, Леона! - попыталась убедить свою подругу принцесса. - Он на нашей стороне, видишь?
- А я вот в этом совсем не уверена, нам надо ПРЯ-ТАТЬ-СЯ! - ответила Элайна, разрывавшаяся между желанием поскорее нырнуть в укрытие и желанием схватить Леону и принцессу и утащить их за собой.
- Извините, а мы можем поговорить с пилотом? - обратилась Кара к меху, смотревшему на девушек своими электронными глазами. В ответ чёрный пантеромех мотнул головой вправо и влево. - Эээ... почему? Из-за всей этой радиации вокруг? - в ответ пантеромех снова помотал головой, а затем лёг на землю, и его кокпит раскрылся. Осторожно подойдя ближе, девушки могли увидеть, что кокпит пуст, абсолютно никаких признаков живого пилота внутри, только слой пыли на приборной панели и пилотском кресле.
- Ох, надо же! - удивлённо выдохнула Элайна.

Леона осторожно, готовая в любую минуту прикрыть спину Каре в случае опасности, приблизилась к кабине таинственного робота и тоже заглянула внутрь.
- Хм. Пусто, - констатировала она очевидное, - Разве что пилот управлял своей машиной дистанционно. Ведь это возможно?
Иное Лео на ум не приходило. Ну не мог же этот мех работать сам по себе и по истечении стольких лет вдруг взять и самостоятельно вступить в бой, правда?
- Его конструкция не кажется тебе знакомой? - спросила Лео у Кары, - В Империи таких машин точно нет.
- Не уверена, - осторожно заметила Элайна. - Посмотри, какой тут слой пыли. Этим кокпитом никто не пользовался... очень много времени.
- Он и правда похож на другие наши мехи, - сказала Кара, осматривая пантеромех. - Может быть, он принадлежал кому-то из прошлого поколения паладинов? Они... способны к самостоятельным действиям, как ты могла заметить.
- По крайней мере, в кокпите нет высохшего трупа предыдущего пилота, - криво усмехнулась под маской Элайна.
- Буэээ! - Кара скорчила гримасу. - Зачем ты это сказала, как мне теперь перестать об этом думать?! А если... если этот мех прежде принадлежал... Равену Нанту?
Стоило принцессе произнести эти слова, как пантеромех вдруг издал глухое рычание и начал вставать.
- Ааа! - Кара, уже успевшая вскарабкаться на боевой мех, взмахнула руками, теряя равновесие и начиная падать назад.
- То есть, у каждого поколения паладинов свое снаряжение? Они не наследуют оружие и мехов предшественников? - поинтересовалась было Лео, но тут предположение Кары вызвало неожиданную реакцию пантеры-робота, - Оооу! Кара!
Девушка-кошка, настороженная и готовая к любой неожиданности, смогла удержать равновесие и спрыгнула с кокпита, чтобы ловить свою принцессу.
Пантеромех неловко дёрнулся, принцесса вскрикнула, падая назад, но Леона успела поймать подругу.
- Спасибо... - произнесла Кара, вставая на ноги, - и тут же в неё, словно виновато, ткнулся мордой пантеромех, и Кара, чуть улыбнувшись, погладила металлический нос.
- Вообще-то я тоже думала, что наследуют... но, видимо, всё сложно, - начала Кара.
- Может быть, мы обсудим это в менее радиоактивном месте? - напомнила Элайна.
- Эй! - окликнул девушек из здания голос Белого. - Вы в порядке?
- Да, мы живы... к нам пришёл на помощь вот этот мех, - ответила Кара, снова погладив пантеромеха, который в ответ издал раскатистое урчание.
- Ого! - удивлённо проговорил Синий. - Это чудо, что он вообще ещё работоспособен! А чей он? Пилот внутри?
- Нет, пилота внутри нет, - ответила Элайна, отступая под прикрытие стен сокровищницы. Она затем понизила голос, но девушка-кошка её слышала. - Принцесса думает, что этот мех раньше принадлежал твоему... - Элайна не закончила фразу, но Белый удивлённо округлил глаза.
Лео бережно поставила Кару на ноги, а потом с острой ревностью в глазах посмотрела на пантеромеха, которого, несмотря на такое посягательство, сейчас гладила принцесса. Он ещё и заурчал!
- Подхалим! - прошипела Лео, вздыбив шерсть на хвосте.
- Эээ? - Кара, не ожидавшая столь эмоциональной реакции от своей подруги, удивлённо обернулась. - Леона, ты всё не так поняла!... у меня уже есть мех, и я вовсе не собираюсь заводить второго, и вообще!... Но, наверное, мы оставим его себе? - предложила она, обернувшись к своим товарищам. - Если его хозяин погиб... хуже, чем погиб, двадцать лет назад, ему, наверное, должно было быть очень одиноко здесь...
- Так, подожди! - поднял руку Синий. - Этот мех - он автономен, разумен и способен испытывать эмоции???
- Да, он автономен, разумен... и он урчит, когда его гладишь! - ответила Розовая.
- Давайте мне сперва займёмся нашей миссией? - напомнила Элайна.
- Давайте займёмся, - кивнул Белый. - Блю запустил резервный генератор, мы скоро сможем погрузить золото и выживших на челнок, тогда Блю доставит челнок на Замок, а мы с Пинк, Элайной и Леоной попробуем найти других выживших на планете.
Синий тяжко вздохнул.
- Я поделюсь с вами оставшимся радиоиммуногеном, но его хватит только на пару часов, - сказал он.
"Я тоже урчу, когда меня гладят!" - говорил пылающий взгляд девушки-кошки.
- Мех? - возмущённо переспросила Леона, беря Кару под руку и ненавязчиво так оттаскивая её от бесхозного робокота, - Элайна дело говорит. У нас есть миссия! Идём же!
- Идём, - кивнул Белый и повёл свой отряд под защиту стен сокровищницы. Блю выдал своим товарищам оставшиеся таблетки радиоиммуногена, объяснил, как их принимать, и на сколько хватает их действия, и затем скрылся в коридорах, и вскоре снизу послышался шум работающих механизмов лифта.
- У нас всего несколько часов, пока будет действовать радиоиммуноген, - сказала Элайна. - Мы должны как-то найти других выживших за эти несколько часов... то есть прочёсывание всей планеты - не вариант.
- И нам нужно как-то доставить их на орбиту, когда мы их найдём, - добавила Кара. - В наших мехах нет пассажирских мест... ну, кроме... - она бросила взгляд в сторону робокота, который тяжело шагал взад-вперёд снаружи здания, заглядывая внутрь с видом, будто говорившим "пустите меня!".
- Здесь есть ещё челноки, - напомнил Белый, - я думаю, хотя бы один-два можно будет починить, чтобы они смогли совершить хотя бы один полёт.
- Так какой же план? - поинтересовалась Леона, - Кто-то спасает выживших, а кто-то продолжает искать потерянные богатства?
Девушка оглянулась на пантеробота. Он ей не нравился, но, тем не менее, она была вынуждена признать - он мог оказаться полезен на задании.
- Используем его для сопровождения челнока с аллурианцами? - спросила Коготь ткнув пальцем за спину на ходившего туда-сюда меха.
- Потерянными богатствами занимается Блю, - ответил Белый. - Хотя... - он посмотрел на ходившегося туда-сюда снаружи которобота, - Блю не помешает помощь. Ты можешь сопроводить Блю до орбиты? - окликнул Белый мех, подойдя к окну.
Пантеробот в ответ отрицательно помотал головой и улёгся на землю.
- Почему? - с тяжёлым вздохом спросил Белый. Ответом ему было молчание.
- Пожалуйста! - попросила его Кара. - Нашему другу нужна помощь!
Пантеробот ничего не ответил, но, встав, подошёл к окну и ткнулся в него своей мордой.
- Кажется, мех предыдущего Чёрного паладина заразился от него своеволием? - проговорила Элайна. Пантеробот глухо рыкнул в ответ и снова улёгся на землю.
- Ладно, - тяжело вздохнул Белый. - Итак... как я понял со слов выживших, у них в здании есть радиопередатчик. Мы можем воспользоваться им, чтобы сообщить другим выжившим о том, что мы здесь, мы собираемся их эвакуировать, затем запеленговать ответный сигнал и выдвинуться к ним.
- Если ответный сигнал будет, - заметила Элайна. - Если выжившие нам поверят и не решат, что это провокация. И уж точно на их сигнал тоже слетятся роботы Механистера.
- Ну, с ними мы знаем, что делать, - ответила Кара.
- Да, - вздохнул Белый, - но... есть план лучше?
Леона только фыркнула, глядя на пантеромеха.
- Ну и что ты разлегся, железка хвостатая? Мы тут добро вообще-то вершим. Мог бы и помочь, раз уж ты сам паладин, - а потом вполголоса добавила, скрестив руки на груди, - И чем ты понравился Каре, а?
Леона посмотрела на Белого и задумчиво потерла подбородок.
- Думаю, выжившие могли заметить, что на орбите идёт бой. Может быть они поверят, если радиопередача пройдёт от лица самой Альтеи.
- Хм? - Белый переглянулся с Розовой. - Это и правда может сработать.
- Если аллурианцы не решат, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой, - заметила Элайна.
- Но... - попыталась возразить Кара, - но ведь... они сидят в своих убежищах двадцать лет... они ДОЛЖНЫ поверить, что их ожидание не было напрасным, что помощь, наконец, пришла... иначе... зачем?
Повисла короткая пауза, и Элайна кивнула.
- Ладно, это должно сработать хотя бы с кем-нибудь. Давайте мы займёмся челноками. Если нам удастся запустить хотя бы один... они бронированные, они должны давать хоть какую-то защиту от радиации. Леона, поможешь мне? - Элайна оглянулась на бывшую подругу и, кажется, чуть улыбнулась под своей маской.

Розовая и Синий удалились колдовать над радиопередатчиком, а Элайна утащила Леону осматривать челноки и чинить ремонтопригодные. И хотя лицо бывшей принцессы империи Хаздар скрывала маска, видно было, что Элайна очень счастлива быть снова рядом со своей бывшей подругой и делать с ней одно дело. Она была счастлива... и в то же время как будто слегка боялась заговорить об этом, боялась разрушить этот хрупкий момент - и говорила вслух в основном всякое "нет, этот уже не починить, а что у тебя?", "Лео, ты видишь какие-нибудь подходящие инструменты?", "так, если подлатать его вот тут и вот тут, то он полетит... Лео, дай мне вон тот сварочный аппарат?".
Леона неохотно потащилась за Элайной. Взгляд девушки был устремлен вслед Розовой, и было ясно, что даже несморя на всю серьёзность миссии девушка-кошка хотела быть рядом с ней, а не с кем-то ещё.
Хмыкая или просто утвердительно дергая ушами на комментарии Элайны, Лео возилась с инструментами и техникой. Этот момент, видимо, играл для хаздарской принцессы какое-то значение, если судить по её поведению, но Леона все не могла понять, какое именно.
Элайна, возившаяся с челноками, всё же решила обратиться к своей бывшей подруге.
- Лео? Я... знаешь, я... хотела сказать, что я... ты не представляешь, как я рада, что ты снова рядом со мной... и не пытаешься меня убить. Вот. Мне очень-очень тебя не хватало... и я была полной дурой, когда решила сбежать одна, без тебя. Прости, что я... я не сказала тебе об этом... я боялась, что... - Элайна осеклась, и Леона могла услышать, как сердце её бывшей подруги забилось тревожнее. Словно Элайна испугалась, что она говорит что-то не то.
Леона отвернулась от Элайны, закрыла глаза и выдохнула. На эту реплику принцессы у неё был готов злобный и едкий ответ. Вот только Леона была зла ровно столько сколько себя помнила и, может быть, настало время наконец оставить это в прошлом?
- Ты была моей единственной опорой. Другом, на которого я всегда могла положиться. И ты разбила мне сердце, - Лео передумала и ответила просто и прямо.
Добавить к этому было, в общем-то, и нечего. Со стороны Леоны не чувствовалось враждебности, пожав плечами она продолжала свою работу, помахивая хвостиком в такт совершаемым действиям.
Через некоторое время девушка-кошка сказала:
- Я закончила со своей стороны. Как у тебя дела?
Элайна втянула голову в плечи. Можно было подумать, что она сейчас готова то ли зарыдать, то ли обнять Леону и просить у неё прощения... но она в итоге не сделала ни того, ни другого.
- Да, - глухо сказала она из-под маски. - Ты была моим единственным другом, на которого я могла положиться. Моей единственной опорой во всей империи. И я... я... я совершила ошибку, бросив тебя.
Пауза, несколько шумных вдохов и выдохов из-под маски - а затем Элайна оценила свой фронт работ.
- Ну... один полёт мой челнок сможет совершить. Большего пока гарантировать не могу.
Вскоре в ангар вбежали Розовая и Белый.
- Альтея получила сигнал от двух других групп выживших! - сообщила Кара - возбуждение принцессы было заметно невооружённым глазом даже сквозь броню и защитный комбинезон.
- И, значит, имперцы получили сигнал тоже, и нам нужно поторопиться, верно? - кивнула в ответ Элайна. - И раз их две, нам придётся разделиться?
- Да, - отозвался Белый, - нам нужно поторопиться. Леона, Лайна - вам придётся повести челноки. И мы разделимся - Лайна полетит со мной, Леона - с Карой; думаю, тут нет возражений? Справитесь с этим?
- Нет, Лукас, - улыбнулась Элайна. - Справимся, если вы нас прикроете. Откуда получен сигнал?
И внезапно ответом Элайне была неловкая пауза.
- Один из гибробиологической лаборатории... - начал Белый, - а второй...
- Второй из... тюрьмы, - закончила с растерянным видом Розовая.
- Ооо... - Элайна нахмурилась. - Только этого нам не хватало. Сигнал отправили охранники тюрьмы или заключённые? - в ответ на вопрос Элайны Розовая и Белый смогли только развести руками.
- Сначала спасём, потом разберёмся, - ответил Белый.
Леона утвердительно кивнула и, подняв хвост трубой, встала рядом с Карой. Девушка-кошка была готова к выполнению нового задания!
- Похоже, поиск потерянных аллурианских сокровищ снова откладывается, - хмыкнула она, искоса поглядывая на кота-робота, - Мы с Карой возьмём на себя тюрьму. Даже если среди выживших окажутся плохие ребята - они вряд ли могут быть хуже меня.
Хвостатая злодейка рассмеялась, по-командирски уперев руки в бока. Нужно было явно постараться, чтобы посоревноваться с ней за такой титул.
"А я точно справлюсь???" - можно было прочесть на испуганном лице принцессы. "А принцесса точно справится?" - можно было прочесть на нахмуренном лице Белого. Видимо, то же самое думала и Элайна, которая подошла к Леоне и сказала ей:
- Значит, на нас гидробиолаборатория. Береги принцессу. Не дай ничему с ней случиться.
- Береги принцессу, - кивнул Белый. - Мы доверяем её тебе.
- Ой, ну, конечно, Леона будет меня беречь, и меня можно ей доверить, какие в этом могут быть сомнения?! - слабо улыбнулась Кара и приобняла Леону за плечи.
- Постарайтесь там никого не убить - наша задача: спасти этих людей, - сказал Белый.
- Ну, вообще-то... - Элайна тяжело вздохнула, - Звёздному замку только и не хватало неизвестного количества преступников на борту, от которых не знаешь, чего ожидать... - судя по лицам Белого и Розовой, им не нравилось то, что Элайна сейчас сказала, особенно именно потому, что они понимали, что она права.
- Ладно... - тяжело вздохнула Кара. - Мы справимся с этой задачей... мы должны справиться... мы же паладины или кто? - Белый улыбнулся в ответ и кивнул.
- Ладно. По мехам, время не ждёт.
Открылись ворота ангара, заставив браслеты-детекторы радиации снова заверещать, Леона и Элайна могли начинать готовить челноки ко взлёту, паладины сели в свои мехи. А пантеромех, кажется, понял, что они собираются разделиться, и с очень беспокойным и даже потерянным видом ходил туда-сюда между мехами Розового и Белого.
Леона не могла не отметить взгляды товарищей, адресованные Розовой. Неуверенность была видимой даже в её собственных глазах.
- Ох-хо-хо, - с вызовом выдохнула Лео, - Вы явно недооцениваете эту принцессу.
Черный Коготь подбоченилась и подпихнула Кару в бок, чтобы та срочно взяла себя в руки. Кара - её принцесса, и она круче всех других принцесс!
- Да, тюрьма остаётся за нами, - ещё раз подтвердила она, - Не могу обещать, что никого не убью. Всё будет зависеть от их поведения: я не стану сдерживаться, если мы столкнёмся с мерзавцами, пусть даже они окажутся последними выжившими на этой планете.
На этих словах Лео отвернулась и принялась за подготовку к вылету. Работа кипела - девушке-кошке хотелось поскорее завершить текущее задание и убраться восвояси. А висящий над головой флот Механистера был только одним из факторов в пользу этого намерения. В какой-то момент, Лео, однако, сделала паузу и строго посмотрела на семенящего туда-сюда кота-робота.
- А ты чем займешься, оболтус ржавый?
Справедливый вопрос, ведь тут у всех присутствующих были важные дела и серьезные задания, кроме него.
Кара улыбнулась в ответ - Леоне удалось её приободрить.
- Постараемся обойтись без лишних жертв! - пообещала она. - Мы ведь летим туда, чтобы их СПАСТИ, и не чтобы их УБИТЬ? С убийством справятся роботы Механистера... эээ... ладно, это была плохая шутка, - и принцесса поспешила к своему меху. "Ржавый оболтус" же посмотрел в ответ на Леону, ничего не сказав, но когда её челнок и Розовый феникс оторвались от земли, пантеромех взлетел тоже, следуя за девушками. Аллурианские руины, засыпанные песком, мелькали внизу, тихо попискивал браслет-детектор радиации, мех-феникс и мех-пантера летели впереди.
- Вижу дропшипы Механистера! - послышался в эфире голос Кары. - Так, я беру их на себя, а ты... э... - кажется, розовый паладин запоздало вспомнила, что челнок её подруги не имеет вооружения.
"Ничего не обещаю!" - беззвучно сказала Леона вслед остальным, когда Кара пыталась заверить их в том, что жертв не будет.
А тем временем, подготовка была окончена и настало время браться за дело. У паладинского робота-пантеры был шанс оправдаться перед Командующей Тьмы, но он ничего не ответил, что лишь ещё больше разозлило вредную ушастую девушку-кошку.
- Я с тобой ещё не закончила, оболтус! Мы продолжим потом! И знай, я слежу за тобой!
Сопроводив свои слова соответствующим жестом, хвостатая скрылась в недрах челнока, чтобы с боевым видом плюхнуться в кресло пилота. Она жалела, конечно, что этот челнок не увешан оружием, и она не сможет собственноручно дать отпор врагам, но деваться больше было некуда. Подняв машину в воздух, Лео повела её за Фениксом Кары, отметив при этом, что мех-пантера тоже следовал за ними.
- Хооо? Правильное решение, оболтус. С нами будет интереснее, - проговорила она вслух, но вряд ли кто-то мог услышать эти слова.
Завидев мехи, летающие роботы развернулись к ним и бросились в атаку. Бдыщь! Пиу-пиу! Розовый феникс встретил их залпами раскалённой плазмы, а пантеромех - лучами из глаз, летающие роботы прикрытия ринулись вперёд, часть пыталась связать боем Феникса, а часть набросилась на безоружный челнок.
- Леона, осторожно! - крикнула Кара, накрывая атаковавших её роботов потоком плазмы. Леоне пришлось отчаянно маневрировать тяжёлым неповоротливым челноком, пытаясь увести его из-под огня роботов. А на них внезапно набросился чёрный пантеромех - вот только что его не было, а вот он вдруг появился, вернее, появился в нескольких экземлярах, и пока роботы Механистера пытались понять, какой из них настоящий, пантеромех принялся разрывать их своими металлическими когтями. Кара, разделавшись с атаковавшими её, накрыла набросившихся на челнок Леоны залпом плазменных сгустков.
- Так.. теперь дропшипы! - и несколько метких выстрелов плазмой из клюва Феникса и лучами из глаз пантеромеха сбили один за другим два десантных бота. Оставшиеся роботы прикрытия бросились в атаку, а третий десантный бот поспешно убегал.
- Чёрт! Не успеваем! Надо его догнать! - мех Кары отмахивался крыльями и отплёвывался плазмой от насевших на него роботов, но им удалось выиграть несколько драгоценных секунд - дропшип уже выгружал свой десант во дворе разрушенной тюрьмы. Сосредоточенный огонь Феникса и пантеромеха заставил дропшип взорваться в воздухе, разлетевшись на обломки, но он уже высадил свой десант, и этот десант исчез внутри разрушенных зданий тюрьмы.
- Чёрт! Ничего, это всего один отряд, мы с ними справимся! Приземляемся и за ними! - Кара направила свой мех во двор разрушенной и полузанесённой песком тюрьмы - если бы не пришедший отсюда сигнал, можно было бы и не поверить, что здесь мог остаться кто-то живой.

Вцепившись когтями в штурвал, девушка-кошка изо всех сил маневрировала челноком, заставляя громоздкую развалюху вытворять такие фигуры высшего пилотажа, которые не снились иным пилотам истребителей. Метал обшивки надрывно выл, а реактивные двигатели рычали как раненный зверь, когда Леона поддавала мощности, чтобы заложить очередной головокружительный вираж, уклоняясь от россыпей взрывов и огня, безжалостно рассекавших аллурианское небо в поисках цели. Казалось, меховые кошачьи ушки после таких маневров можно будет выжимать от пота - столько стресса и волнений!
- Я делаю все что могу, Пинк! - отвечала она, проскакивая мимо горящих обломков хаздарского дропшипа, - Вижу цель! Иду на посадку!
Оставалось совсем чуть-чуть! Под прикрытием Феникса и чёрной меха-пантеры, Чёрный Коготь посадила свой челнок и, едва-едва переведя дыхание, выскочила на простор тюремного двора, оценивая обстановку и дожидаясь посадки напарников.
Результат броска 1D20+14: 28 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 17 - "Инициатива Кары".
Результат броска 3D20: 3 + 14 + 15 = 32 - "Порядок хода роботов (пехотинцы - разведчики - мех)".
Следом во двор тюрьмы приземлился, сложив крылья, Розовый Феникс, и за ним пантеромех. Кара выпрыгнула из кокпита своего меха с арбалетом наперевес, игнорируя заверещавший детектор радиации.
- Идём! - крикнула она Леоне, и девушки поспешили внутрь зданий тюрьмы. Пантеромех, попытавшийся просунуть свою морду им вслед, но не пролезший в такой узкий проход, издал громкое жалобное "МАААУ!". - Мы вернёмся! - бросила ему принцесса на бегу. Куда нужно было бежать, Леона слышала - кажется, роботы Механистера оказались перед какой-то преградой и сейчас её ломали, и девушкам оставалось только бежать на звук. И вот они увидели пятёрку роботов-пехотинцев, остановившихся перед массивной дверью, которую сейчас ломал боевой мини-мех, - роботы Механистера не ожидали внезапного нападения с тыла.
Леона не теряла времени даром и поспешила за Карой в тёмные тюремные казематы, притормозив лишь на мгновение, чтобы оглянуться на пытающегося втиснуться следом за ними пантеромеха.
- А ты не так уж плох, - вынуждена была признать она, - Но тут для тебя все-таки немножко маловато места. Оставайся на страже, мы постараемся особо не задерживаться.
Гадая, почему этот стальной кот так упрямо следует за ними, Лео вернулась к своей принцессе. В руках девушки-кошки очень убедительно красовался предусмотрительно найденный в челноке ЛОМ. Леона демонстративно взвесила свое высокотехнологичное оружие и подмигнула Каре.
- Ну же, признай. Я нравлюсь тебе, потому что представляю опасность даже без всяких паладинских штучек-дрючек.
Дав Каре знак затаиться и стрелять по её сигналу, Лео попыталась воспользоваться занятостью противника, чтобы подкрасться и нанести внезапный удар сзади!
Результат броска 1D20+11: 17 - "Леона стукает, DC 10".
Результат броска 1D20+10: 12 - "Стойкость робота, DC 20".
Результат броска 1D20+11: 14 - "Леона стукает следующего".
Результат броска 1D20+10: 26 - "Стойкость".
Результат броска 4D20: 4 + 13 + 12 + 6 = 35 - "Залп Кары, бонус +5, нужно 5".
Результат броска 3D20: 12 + 8 + 11 = 31 - "Стойкость роботов, бонус +10, нужно 12".
Результат броска 1D20+5: 24 - "Стрела в меха, DC 17".
Результат броска 1D20+12: 28 - "Стойкость меха, DC 22".
Результат броска 1D20+8: 19 - "Стрельба по Каре, DC 18".
Результат броска 1D20+9: 12 - "Стойкость Кары, DC 25".
Результат броска 1D20+9: 22 - "Но у Кары есть Удача!".
Результат броска 2D20: 5 + 20 = 25 - "Стрельба по Леоне, бонус +5, нужно 14".
Результат броска 1D20+11: 26 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Коварно подкравшись сзади, кошка-убийца нанесла удар ломом. БАМ! - голова ближайшего робота смялась как консервная банка, и Леона тут же бросилась к следующему. Но на этот раз её удар был не настолько точным, и лом соскользнул по бронированной черепушке робота. В следующий момент Кара, прячась за выступом стена, дала залп, снёсший ещё двоих роботов - мимо одного она промахнулась, второй выдержал попадание силовой стрелой, мини-мех она даже не поцарапала. Мини-мех же развернулся и, громко топоча, бросился в проход, обходя принцессу и лишая её укрытия, а затем выстрелил, почти в упор.
- Ааа! - вскрикнула Кара, снесённая выстрелом, но тут же снова вскочила на ноги. - Я жива! Я жива!
Тем временем два уцелевших робота-пехотинца открыли огонь по Леоне - один бластерный заряд прошёл мимо, второй ударил девушке-кошке почти прямо в лицо, но каким-то чудом её новая броня выдержала удар.
Лео была удивлена, как она осталась жива после попадания в лицо, но жаловаться тут было не на что. Перехватив лом обеми руками будто двуручный меч, хвостатая воительница подпрыгнула и снова обрушила свое импровизированное оружие на роботов-пехотинцев. Оставалось надеяться, что приложенного усилия будет достаточно, чтобы преодолеть их броню.
Результат броска 1D20+11: 14 - "Леона стукает".
Результат броска 1D20+10: 29 - "Стойкость робота".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Кара остреливается, DC 17".
Результат броска 1D20+12: 21 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+8: 9 - "Мини-мех топчет".
Результат броска 2D20: 20 + 7 = 27 - "Стрельба по Леоне, бонус +5, нужно 14".
Результат броска 1D20+11: 19 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Результат броска 1D20: 20 - "Разведчики не долетят?".
Результат броска 1D20+11: 24 - "Леона стукает снова".
Результат броска 1D20+10: 29 - "Стойкость робота".
Результат броска 1D20+10: 29 - "Кара пытается воевать".
Результат броска 1D20+11: 14 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+8: 24 - "Мини-мех из последних сил стреляет".
Результат броска 1D20+9: 26 - "Караживи, DC 25".
Результат броска 2D20: 15 + 19 = 34 - "Стрельба по Леоне".
Результат броска 1D20+10: 22 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Результат броска 1D20+9: 22 - "Стойкость Леоны".
Леона ударила раз! Леона ударила ещё раз! - но повторить успех первой внезапной атаки ей никак не удавалось, лом бессильно отскакивал от железных голос. Роботы отстреливались, Леона оказалась под перекрёстным огнём, выстрелы бластеров обжигали её - ни одного по-настоящему серьёзного ранения, но это было больно! Может быть, ей стоило сменить тактику? Схватить оружие одного из сломанных роботов или отшвырнуть бессильный в этом бою лом, наплевать на радиацию, сорвать перчатки и пустить в ход когти?
Откуда-то снаружи послышалось приглушённое "ПИУ!". Тем временем из-за угла донёсся выстрел силового арбалета Розовой, затем топот ног мини-меха и мощный удар в стену, от которого с потолка посыпалась пыль, затем новый выстрел и торжествующее "Есть!" принцессы, а затем ответный выстрел мини-меха и вскрик боли Кары.
- Ай! Да когда ж ты сдохнешь?!
Леона не знала, сколько стойкости в ней ещё оставалось, но она вынуждена была признать, что лом в качестве оружия оказался довольно бесполезным в бою. Может быть, ей и вправду стоило сменить тактику. Но спешить срывать с рук перчатки кошка не стала - боялась радиации. Вместо этого она сделала кувырок к уже поверженному роботу в надежде найти более эффективное оружие у него.
Результат броска 1D20+3: 13 - "Леона стрелять".
Результат броска 1D20+10: 21 - "Стойкость робота, DC 23".
Результат броска 1D20+10: 26 - "Кара добивает".
Результат броска 1D20+10: 21 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+6: 19 - "Мини-мех отстреливается, -2 за укрытие Кары".
Результат броска 1D20+8: 26 - "Стойкость Кары, DC 25".
Результат броска 1D20+5: 24 - "Последний стреляет по Леоне, DC 18".
Результат броска 1D20+8: 11 - "Стойкость Леоны, DC 23".
Подхватив с земли бластер одного из сломанных роботов, Леона почти в упор выстрелила в одного из двух оставшихся - тот заискрил, покачнулся и с грохотом рухнул на пол. Но последний оставшийся выпалил в противницу из своего оружия.
Тем временем Кара продолжала воевать с мини-мехом - перебежав обратно за угол, чтобы укрыться за ним, она выстрелила снова в почти обездвиженный мини-мех. Тот выстрелил в ответ, кусок стены, за которым пряталась Розовая, разлетелся осколками камня, отшвырнув принцессу назад, но она уцелела.
- ЛЕОНА?!! - испуганно крикнула принцесса, увидев, как робот-пехотинец стреляет в её подругу.
Результат броска 1D20+8: 12 - "Леона тратит хиропойнт".
Результат броска 1D20+3: 14 - "Леона стрелять".
Результат броска 1D20+10: 30 - "Стойкость робота, DC 23".
Результат броска 1D20+10: 24 - "Кара стрелять".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Стойкость робота, DC 25".
Выстрел заставил девушку-кошку вскрикнуть, но снова ей удалось избежать серьёзного ранения. Надолго ли хватит её удачи? Леона выстрелила в ответ, однако робот даже не пошатнулся от заряда бластера... и тут же повалился на пол, когда выстрел силового арбалета Розовой пронзил его металлическую голову.
- Ты жива?! - Кара подбежала к подруге. - Уф, ты жива! Остался только этот! - и она прицелилась в мини-меха, который, тяжело хромая, грохоча и подволакивая одну из своих ног, выходил из-за угла.
- Жива ли я? - Лео с присущим ей ехидством не спешила подтверждать или опровергать подозрения Кары, - Почему бы тебе не проверить?
И кошка с ухмылкой развела руки в стороны, приглашая принцессу обнять себя. Ведь именно так Пинк могла бы сделать безошибочный вывод, жива ли её незадачливая хвостатая телохранительница или нет. А той, в свою очередь, не помешала бы маленькая скромная порция обнимашек: схватка вышла очень болезненной и нежное прикосновение любимой принцессы было бы весьма кстати.
Но не тут-то было. Роботы Механистера наотрез отказывались умирать, и им срочно требовалось помочь в этом деле. Леона, потерпевшая крах даже в попытке напроситься на порцию ласки, недовольно бурчала под нос, когда подняла трофейный бластер и прицелилась в мини-меха вместе с Карой.
Результат броска 1D20+10: 20 - "Кара добивает".
Результат броска 1D20+3: 8 - "Леона присоединяется".
Результат броска 1D20+9: 16 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+10: 21 - "Ещё раз".
Результат броска 1D20+3: 7 - "Леона ещё раз".
Результат броска 1D20+8: 20 - "Стойкость мини-меха, DC 25".
Результат броска 1D20+8: 22 - "Мини-мех отстреливается".
Результат броска 1D20+8: 16 - "Стойкость Кары, DC 25".
Результат броска 1D20+10: 21 - "Добьёте?".
Результат броска 1D20+3: 17 - "Леона поможет на этот раз?".
Результат броска 1D20+7: 16 - "Стойкость мини-меха, DC 27".
Плечом к плечу, подняв своё оружие и направив его на искалеченного, но продолжавшего сопротивляться робота, подруги открыли огонь - даже жалко было, что рядом не было рабочих камер, и Леона не смогла узнать, как они выглядят в этот момент со стороны. Раз! - девушки дали залп, и мех заискрил, но его металлические конечности продолжали судорожно дёргаться. Два! - ещё одна пробоина украсила корпус мини-меха, но он сумел выстрелить в ответ, заставив Кару вскрикнуть и упасть на одно колено.
- Да когда же ты... СДОХНЕШЬ?! - снова залп, и на этот раз девушкам удалось точно поразить одно и то же место на броне робота, который задёргался, словно в судорогах, а затем взорвался, разлетевшись на обломки.
- Фууух... - тяжело выдохнула Кара, приобнимая Леону, чтобы не упасть, обессиленной, на пол. - Надеюсь, кто бы ни выжил в этой тюрьме, они не будут создавать нам ЕЩЁ проблем. Мы тут рисковали собой, когда летели к ним, и будет очень глупо, если после всего этого нам придётся драться ещё и тут...
Тем временем чуткие уши девушки-кошки услышали осторожные шаги за дверью, которую пытался пробить мини-мех, и настороженный шёпот: "Вроде больше никто не стреляет... Кто там победил?"
Обессиленная Кара не смогла бы упасть при всем своём желании - едва дымящиеся обломки робота коснулись земли, девушка-кошка подстраховала блондинистую принцессу, заключив в ответные объятия.
- Ты хорошо справилась, - Лео обеспокоенно оглядела паладина, - Ох, и досталось же тебе, милая. Но ничего, нам осталось только найти выживших.
Пользуясь этой секундной передышкой, хвостатая злодейка, которой до выживших явно не было особого дела, кроме обязательства перед паладинами Звёздного Замка, покрепче прижала принцессу к груди, невольно дав той хорошенечко прочувствовать упругие прелести своей телохранительницы. В отличие от меховых ушей и хвоста, их не мог сдержать даже толстый слой защитной материи антирадиационного костюма, и каждый вдох девушки-кошки лишь усиливал это давление.
- Я слышу чьи-то голоса впереди. Проверим, кто там за дверью?
Леона с совершенно наглым и ехидным видом, будто кошка, не желавшая расставаться с любимой мышкой-игрушкой, даже в ответственный момент неминуемой опасности не спешила выпускать Кару из своих обнимашек, пока та сама не сделает первый шаг.
Кара улыбнулась под маской своего шлема, обнимая свою подругу.
- МЫ хорошо справились, - ответила она. Казалось, она готова была поцеловать Леону, если бы не маски противорадиационных костюмов, снимать которые сейчас могло быть плохой идеей. Но точно так же, как и Леона, Кара не хотела выпускать подругу из объятий, но ей всё-таки пришлось это сделать.
- Проверим, - сказала принцесса, оборачиваясь к двери. - Э-э-эй! Есть кто живой?! Вы можете открыть эту дверь?
За дверью послышалось какое-то перешёптывание, а затем голос крикнул "Сейчас!", и с металлическим лязгом погнутая усилиями робота дверь начала открываться. За ней стояла дюжина инопланетян разной степени гуманоидности, но среди них не было почти ни одного аллурианца - и инстинкты Леоны безошибочно определили, что обладатели этих бандитских рож совершенно точно - бывшие заключённые, а не охранники тюрьмы. В руках они держали полицейские дубинки и куски арматуры, готовясь пустить их в ход, но, увидев всего двух девушек, не проявлявших враждебности, выдохнули и опустили оружие.
- Вас всего двое? - удивлённо приподнял брови пожилой аллурианец - единственный представитель своей расы посреди этого собрания бандитов, кажется, со всей галактики.
- Нас двое. Роботам Механистера этого было достаточно, - невозмутимо ответила Кара. - Ну, вообще-то нас трое - третий там, снаружи.
Леона уловила на себе и на принцессе голодный взгляд какого-то рептилоида, в котором читалось "ЖЕНЩИНЫ!!! Двадцать лет я был заперт в этой дыре и не видел ни одной женщины!".
Лео была не слишком впечатлена их с принцессой находкой. Обведя взглядом тех, кого с уверенностью можно было идентифицировать как заключённых, кошка-убийца не спешила опускать оружие, а уж на индивидов, посматривающих на неё и её розового паладина голодными взглядами и вовсе набычилась, тонко намекая, что ей не нужно лишних поводов, чтобы пустить свой бластер в дело.
- Кто тут главный? - без лишних прелюдий спросила злодейка, останавливая взгляд на пожилом аллурианце - он казался наиболее вероятным кандидатом.
- Я, - ответил тот, выступив вперёд и усмехнувшись криво и надменно. И тут же ему досталась пара взглядов от других заключённых: мол, это ты так думаешь!
- Итак, - не тратя лишних слов, шагнула вперёд Кара, - мы прибыли сюда, чтобы спасти вас. Эвакуационный транспорт ждёт снаружи... перед тем, как выйти, примите радиоиммуноген, - она залезла в карман своего комбинезона и протянула заключённым горсть таблеток. Леона увидела, как, стоило девушке подойти к ним ближе, зэки заметно оживились, явно прикидывая, смогут ли они, навалившись все вместе, схватить её. А один, придвинувшись к аллурианцу, возбуждённо шепнул ему:
- Босс? Хватать девчонок?
- Нет, - скривившись, шепнул в ответ аллурианец. - Они пока что наш единственный билет наружу, а что творится снаружи, мы не знаем.
Результат броска 1D20: 16 - "Там есть автопилот?".
Леоны цикнула языком, услышав переговоры бандитов. Положив руку на плечо сердобольной Кары, женщина-кошка мягко, но настойчиво отодвинула её от двери после того как она передала антирадиационный препарат.
- Моё имя Леона Чёрный Коготь, и вот как мы поступим дальше. С моей точки зрения вы - головная боль принцессы Аллурии, и не моё дело, кто вы такие и как тут оказались. Моя задача - доставить вас к ней целыми. Но это не значит невредимыми, - для убедительности Лео наставила дуло бластера на заключённого, шепчущего на ухо боссу, - Только дайте мне повод, и я распылю вас на атомы здесь и сейчас быстрее, чем это сделают роботы Механистера. А теперь все желающие убраться с этой радиоактивной помойки и уповающие на милосердие её высочества принцессы Альтеи положат свои дубинки и прочие палки-копалки на пол, поднимут руки за голову и по одному выйдут наружу. Я не стану ждать.
Следя за выполнением приказа, Леона с бластером наизготовку отступила на шаг и встала рядом с Карой, наблюдая за выходящими зеками. Когда все желающие выстроились перед ней, злодейка повела вереницу заключённых во двор тюрьмы, к челноку.
- Этот челнок - ваш билет с планеты. Его автопилот будет запрограммирован на следование за летательным аппаратом Розового паладина. Любое отклонение от курса будет расцениваться как попытка к бегству и приведёт к вашему уничтожению без предупреждения. Можете остаться и попытать счастье со следующей партией десанта Механистера, но я не думаю, что его роботы снабжены функцией ведения переговоров.
Лео ухмыльнулась и задумчиво глянула на стоявшего поблизости пантеробота.
- Надеюсь, у тебя нет возражений, - шепнула она Каре, - Я не хочу рисковать и управлять челноком с такими пассажирами. Да, он потеряет в маневренности без ручного управления, но... игра не стоит свеч. Я могу по старинке составить тебе компанию в кабине Феникса, а могу... - Лео кивнула на меха, -... попробовать напроситься в гости к нашему новому другу.
Он тоже не вызывает у меня большого доверия, но пока он явно настроен дружелюбнее этого сброда. Что скажешь?
Зэки посмотрели на Леону враждебно - мол, ты думаешь, что справишься с нами, сучка?! - но оружие в руках девушек было серьёзным аргументом, и заключённые, хоть и неохотно, положили своё импровизированное оружие на пол.
- Тут на всех не хватит! - возмутился один из них, пересчитав таблетки антирадина.
- Это... всё, что у нас было, - виновато развела руками Розовая. - Мы не знали, что... что мы обнаружим на этой планете живых. Так, что делать... - принцесса ненадолго задумалась. - Так, у кого из вас самая низкая устойчивость к радиации? Им - таблетки в первую очередь!
- А не наоборот?! - возмутился грузный, покрытый панцирем рептилоид.
- Не наоборот? - нахмурилась Кара. - Ты хочешь объяснить товарищам, что раз таблеток на всех не хватит, то пусть они помирают? Давай, я послушаю!
- А что, пусть лучше помирают сильные, чтобы слабые померли ЧУТЬ ПОПОЗЖЕ? - оскалился рептилоид, и его товарищи наперебой загомонили.
- Так, хватит! - попытался перекричать гомон голосов аллурианец. - Делайте как она сказала! Не хватало вам ещё, недоумкам, тут передраться! - (на самом деле, просто у него, похоже, устойчивость к радиации была одной из самых низкий).
Наконец, вопрос с распределением таблеток был решён, и заключённые выведены во двор. Пантеромех встретил их суровым рыком и взглядом, говорившим, "я наблюдаю за вами, преступная шваль!". Заключённые, явно не желавшие провоцировать боевого меха, быстро-быстро пробежали мимо него, не желая задерживаться на лишнюю секунду на засыпанном радиоактивной пылью дворе, и были заперты в челноке.
- Да, я тоже не хочу, чтобы они... сделали тебе что-нибудь плохое, - шепнула Кара Леоне. - Сможешь повести мех бывшего Чёрного? Надеюсь, он не окажется слишком своевольным. Обещаю, когда мы долетим до Замка, ты сможешь сидеть на моих коленях сколько угодно, - принцесса рассмеялась, но затем посерьёзнела.
- Альтея просит поискать среди этих руин инфокристаллы с базой данных о заключённых. Ну, чтобы знать, кто из них кто, и в каких преступлениях виновен. Похоже, нам придётся тут задержаться ещё на несколько минут... надеюсь, не очень надолго.
Леона бдительно наблюдала за заключёнными и даже иногда злобно рычала, когда кто-то из них решался перечить Каре. Этот сброд её не пугал - она, как никак, была командующей Легиона Тьмы. Наградив слишком говорливую рептилию смачным подзатыльником прикладом бластера, женщина-кошка собственноручно затолкала зеков в пассажирский отсек челнока, после чего запечатала его снаружи.
- Не спускай с них глаз, громила. Эти бандиты консервировались здесь 20 лет, и сейчас им выпал счастливый билет на волю. Жди беды, - напутствовала она пантеромеха прежде чем вернуться к принцессе.
- Не знаю, - Лео беспечно пожала плечами в ответ на вопрос Пинк, - Но я лучше попытаю счастье с железным оболтусом, чем с этими запертыми в челноке мобами. У меня может быть девять жизней, но я потеряла счет, сколько потратила с того момента как ты и твои друзья разбили мой Легион и мой старый боевой мех.
Кошка игриво толкнула принцессу в плечо и усмехнулась.
- Разрешишь посидеть у тебя на коленях? Ох, ты знаешь, чем меня подкупить, милая. Вот только... - Лео хитро заглянула в глаза Каре через визор шлема, а её хвостик хлестнул принцессу по бедрам, -...теперь я ожидаю от тебя большего. А пока, похоже, нам придётся повозиться тут, чтобы выполнить приказ Альтеи.
Кара засмеялась в ответ, обнимая свою подругу, но затем разжала объятья.
- Присмотри за ними, хорошо? - крикнула она пантеромеху. Тот кивнул и коротко рыкнул в ответ. - Пойдём, поищем эти инфокристаллы!
Поиски среди разрушенного здания тюрьмы заняли больше времени, чем рассчитывали девушки, - за это время и эаключённые могли попытаться освободиться, и Механистер мог прислать новую партию своих роботов, но когда подруги, найдя, наконец, нужные инфокристаллы, вернулись во двор тюрьмы, ничего из этого, кажется, не произошло. Кара, приобняв напоследок Леону, залезла в кокпит Розового Феникса, а Леона вскарабкалась в кокпит чёрного пантеромеха. Внутри было пыльно, но шлем и дыхательная маска защитного комбинезона позволяли девушке-кошке не расчихаться. Как только Леона села в кресло, зажглись огни панели управления, выводя информацию с сенсоров, систем контроля повреждений, систем управления оружием... всем прочим. Издав глухое рычание, пантеромех присел на механических лапах, готовясь ко взлёту. Кажется, он собирался устроить своей новой "наезднице" хорошее такое родео...
- Муррррф! - муркнула Лео, когда её в очередной раз сжали в объятиях.
Судя по довольной мордахе хвостатой злодейки, ей нравилось такое внимание к своей особе, хоть она и предпочла бы увидеть от принцессы что-то новенькое.
- Хе-хе, я, конечно, люблю пообжиматься с тобой, Кара, - Лео обвела милую фигурку принцессы многозначительным взглядом, - но тебе пора начать проявлять чуточку больше фантазии, - ехидненько, словно дразня подругу, продолжила Леона, пока они с Карой исследовали тюремные казематы.
Это заняло немало времени, но вот, наконец, инфокристаллы были добыты, и их миссию перед Альтеей можно было считать исполненной.
- Фух, долго провозились, но, кажется, всё на местах, - подвела Леона наблюдательный итог, когда они с Карой вернулись к месту посадки во дворе тюрьмы, - Эй! Ты хорошо справился, громила.
Леона, следуя своему коварному плану, подошла к механическому роботу-пантере и одобрительно похлопала его (или все же её?) по огромной когтистой лапе. Стальная махина потихоньку растапливала её злодейское сердце своей боевой эффективностью, послушностью, ну и, разумеется устрашающим внешним видом. Чёрное, как сама ночь, сердечко Лео просто не могло устоять перед такой горячей комбинацией. И это было видно по тому как в глазах Леоны "оболтус" так стремительно проапгрейдился до "громилы".
- Не подбросишь до Звёздного Замка? Может быть, даже на пару разобьем по пути космические силы Механистера. Будет весело. Ну, что скажешь?
Леона внесла это предложение таким тоном, будто оно было сделкой века и лишь полнейший глупец отказался бы посражаться бок о бок и покатать на себе такую роковую кошечку как она. Пантера не ответил, чем едва не расстроил Лео, но и явного возражения тоже не выразил, иначе как бы наглая злодейка, не дожидаясь согласия, сумела бы вот так беспрепятственно забраться к нему в кабину и оценить накопленный там слой двадцатилетней пыли?
- Ну и бардак же здесь, - фыркнула Леона, - Что скажешь, если я приведу тебя в порядок по возвращении, м?
Черный Коготь надеялась все же получить какую-нибудь обратную связь. Должен же быть предусмотрен какой-нибудь интерфейс для этого? Может быть тут был ИИ? Хвостатая пилотесса даже постаралась стереть пыль с приборной панели и мониторов робота, чтобы разобраться в его управлении и возможностях.
- Хммм... Что тут у нас? Предполетная проверка... - проговорила она, нажимая кнопочки и переключая тумблеры.
Но, кажется, как раз этого и не требовалось. Пантера сам приготовился к полёту, и кошка почувствовала как мех присел, набирая мощность.
- Ох-хо-хо, неплохо! Попробуй удивить меня, громила, - с одобрением проговорила Леона, будто почувствовав, что её ждёт родео. Боевая кошка-убийца лишь этого и желала.
А потом, будто спохватившись, задала ещё один немаловажный вопрос. В её голосе угадывалось любопытство кое-как спрятанное за равнодушным одолжением:
- Я могу продолжить звать тебя громилой, но мне интересно узнать, есть ли у тебя настоящее имя?
Мог ли вообще пантеромех ей ответить? Оказывается, мог: на одном из экранов высветилось сообщение:
"Чёрная Пантера. Это моё имя".
И затем следующее:
"Ты не паладин", - следом Леону тряхнуло, когда мех начал взлетать. Впереди уже летел Феникс, и оставалось только подать автопилоту челнока команду на взлёт.
- И что с того, что я не паладин? - насупившись, Лео слегка пихнула коленкой приборную панель меха, - Я лучше любого паладина! Даже всех их вместе взятых! - горячо заявила она, но тут же поправилась, - Кроме, может быть, Розовой...
Чёрная Пантера, судя по всему, был все-таки "он", и он активно набирал высоту, следуя за Фениксом. Головокружительного родео, Леона, впрочем, пока не ощущала и преспокойненько программировала автопилот челнока с заключенными.
- Чёрная Пантера? Какое длинное и скучное имя, - Лео сначала зевнула, а потом усмехнулась, муркнув под нос, - Я буду звать тебя ЧП. И короче, и суть отражает...
В ответ пантеромех сделал сперва бочку, а затем мёртвую петлю. Ха! Это всё, что он может?! После того, как Леоне приходилось болтаться в кокпите Розового Феникса, пока Пинк вела ожесточённый бой с флотом Механистера, нужно было что-то посерьёзнее, чтобы впечатлить её!
- Пинк, к вам движется крейсер Механистера при поддержке отряда истребителей! - послышался в эфире голос Красного, и на экране видеосвязи высветилось его лицо. - Мы с Блэком движемся к вам, но флот Механистера пытается нас задержать... постарайся продержаться!
- Поняла! - ответила Розовая. - Нас двое, значит, мы вдвое сильнее!
- Я очень на это надеюсь... - выдохнул Красный. А на экране перед Леоной высветилась новая надпись:
"Давай, покажи мне, на что ты способна. И, может быть, я смогу тебе доверять".
Леона, конечно, была привычной к подобным кульбитам после своих собственных боевых операций ещё на службе Императору, и после недавних полётов с Карой, но от резвости Чёрной Пантеры у девушки-кошки все равно перехватило дыхание.
- Фух! - выдохнула она, - Это было неплохо. Ну что же, особое приглашение надрать кому-нибудь задницу мне не нужно. А уж возможность полетать на таком громиле как ты - лишь вишенка на торте.
Леона кровожадно оскалилась, предвкушая как воспользуется набором вооружений паладинского меха. Такие смертоносные игрушки ещё никогда не попадали в её загребущие лапы. Со смачным хрустом размяв костяшки пальцев, Чёрный Коготь взялась за рукоятки управления боевой машиной.
- Ты и я, Пинк. Покажем им! - воинственно сообщила Лео, когда сеанс связи с Красным подошёл к концу.
Результат броска 1D20+12: 16 - "Инициатива Пантеры".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Инициатива Феникса".
Результат броска 2D20: 2 + 7 = 9 - "Порядок хода роботов".
- Вперёд! - кивнула в камеру видеосвязи Кара. А тем временем противник приближался - Леона видела на экране сенсоров одну отметку автоматического крейсера Легиона Железа и три звена по три робо-истребителя. Они были на предельной дистанции стрельбы встроенного вооружения нового меха Леоны... но этот мех был настолько быстр, что мог одним броском сократить дистанцию до врага. Ну-ка, что тут вообще есть из вооружения? Леона быстро окинула взглядом приборную панель... лучевые орудия... скорострельный режим для лучевых орудия... звуковая волна (не годится - вакуум!)... маскировочная система... постановщик голографических копий... постановщик оптических помех...
Леона облизнулась от такого обширного функционала Чёрной Пантеры. Она даже прониклась некоторым уважением - системы скрытности в мехе были близки ей самой по духу и стилю. И она не преминула ими воспользоваться.
Зафиксировав одно из истребительных звеньев в качестве цели, Лео дала команду выпустить голографические копии ЧП, а потом запустила маскировочную систему и направила мех на противника. Кошка планировала, пользуясь маскировкой и резвостью Пантеры, обмануть врага, быстро сократить расстояние и зайти им за спину, чтобы застать врасплох скорострельными лучеметами.
Результат броска 3D20: 15 + 9 + 19 = 43 - "Мультиатака Пинк, бонус +3, нужно 13".
Результат броска 2D20: 15 + 4 = 19 - "Стойкость истребителей, бонус +11, нужно 10".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Роботы распознают иллюзию".
Результат броска 2D20: 10 + 10 = 20 - "Стрельба по Фениксу, бонус +5, нужно 7".
Результат броска 1D20+12: 24 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Бой начался! Крейсер выпустил протонную торпеду по голографическим копиям ЧП, но та, конечно же, не причинила никакого вреда голограммам. Так и не распознав иллюзию, два звена роботов-истребителей атаковали голограммы - с тем же результатом. Третье звено двинулось на перехват Феникса - тот встретил их залпом плазмы, сорвавшейся со взмахнувших крыльев, и один из плазменных зарядов взорвал один из истребителей, но двоим удалось оставить подпалины на корпусе Феникса.
- Леона, я держусь, я с ними справлюсь!... - непонятно, кого Кара больше пыталась успокоить - свою подругу или себя саму.
Леона уже наметила цели, но план пришлось изменить. Несмотря на все заверения, Каре явно нужна была её помощь!
- Ну-ка руки прочь от моего паладина! - рыкнула Лео, нацеливаясь на роботов-истребителей, преследующих Феникса, и нажала на гашетки лучеметов.
Результат броска 2D20: 18 + 19 = 37 - "Мультиатака Леоны, бонус +6, нужно 10".
Результат броска 2D20: 16 + 9 = 25 - "Стойкость роботов, бонус +11, нужно 11".
Результат броска 1D20+5: 25 - "Феникс клюёт, DC 16".
Результат броска 1D20+11: 31 - "Стойкость робоистребителя, DC 32".
Результат броска 1D20+5: 10 - "Стрельба крейсера".
Результат броска 2D20: 7 + 11 = 18 - "Стрельба по Пантере, бонус +5".
Результат броска 1D20+12: 30 - "Стойкость Пантеры, DC 25".
Результат броска 2D20: 5 + 20 = 25 - "Стрельба по Фениксу, бонус +5".
Результат броска 1D20+10: 26 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Результат броска 2D20: 19 + 1 = 20 - "Стрельба по челноку, бонус +5, нужно 7".
Результат броска 1D20+13: 26 - "Стойкость челнока, DC 25".
Показалось ли Леоне, или её новый мех развернулся к врагам, атаковавшим Феникса, быстрее, чем она отдала ему команду?
"Защити её!" - высветилась надпись на экране. И выстрел лучами из глаз ЧП (голографические копии при этом рассеялись) сбил один из робо-истребителей, а на второй налетел Розовый Феникс, ударив его бронированной грудью и клювом вырвав ему центральный процессор. Крейсер выстрелил по Фениксу, но промахнулся, шесть оставшихся робо-истребителей разбились на три пары - одна атаковала ЧП (один промах, одно попадание без последствий), другая - Феникса (один промах, одно попадание без последствий), третья - челнок (аналогично, но челнок не имел возможности отстреливаться).
- Ааа, нет-нет-нет! - Кара слегка паниковала. - Леона, свяжи боем остальных, я попробую защитить челнок!
- Не паникуй! - Лео уловила изменения в голосе Кары, - Мы справимся!
Девушка старалась сделать свой голос как можно убедительнее, чтобы поддержать подругу морально.
Но вот с чем кошка смириться не могла - так это с излишним своеволием Чёрной Пантеры. Тут она, Леона, была главной. И у этого правила было лишь одно исключение. Если бы не унылая пассивность Кары, то лишь ей бы Чёрный Коготь позволила доминировать над собой.
- Тут я - пилот, - холодно выпалила она коту-роботу, ощутив, что последний маневр был совершён не ей, - Если ты хотя бы не попытаешься доверить мне управление в этом бою, то нам с тобой не по пути, глупая железка.
Недостаток благородства, так и сквозившего в словах хвостатой злодейки, та компенсировала самоубийственной кровожадностью и инстинктом защиты личной собственности - принцессы Кары. Если паладин пыталась защитить челнок, то Леона пыталась защитить её, беспорядочно атакуя и отвлекая на себя всех, кто опасно приближался к Фениксу.
Результат броска 2D20: 11 + 7 = 18 - "Мультиатака Леоны, бонус +9, нужно 7".
Результат броска 2D20: 10 + 16 = 26 - "Стойкость истребителей, бонус +11, нужно 12".
Результат броска 1D20+9: 28 - "Мультиатака в крейсер, DC 12".
Результат броска 1D20+15: 20 - "Стойкость крейсера, DC 23".
Результат броска 2D20: 6 + 20 = 26 - "Уклонение от Феникса, бонус +6, нужно 13".
Результат броска 1D20+11: 30 - "Стойкость невезучего, DC 24".
Результат броска 1D20+11: 20 - "Стойкость везучего, DC 19".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Выстрел крейсера по Фениксу, DC 20".
Результат броска 3D20: 14 + 13 + 17 = 44 - "Стрельба по Пантере, бонус +5, нужно 15".
Результат броска 1D20+12: 26 - "Стойкость Пантеры, DC 25".
Результат броска 2D20: 6 + 16 = 22 - "Стрельба по Фениксу, бонус +5, нужно 15".
Результат броска 1D20+10: 19 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Очередь лазерных лучей сбила один из истребителей и оставила подпалину на корпусе крейсера. Минус один противник, осталось пять истребителей и один крейсер!
"Ты не паладин", - ответила надпись на экране. - "Я подчиняюсь тебе, потому что я хочу этого. Пока."
И, после короткой паузы, во время которого Леона уклонялась от ответного огня трёх атаковавших её истребителей (два промаха, одно попадание без повреждений), новая надпись:
"Защити её!"
Тем временем Феникс, влетев между истребителями, атаковавшими челнок, изверг из себя волну плазмы во всех направлениях - робо-истребителям удалось уцелеть, но они вынуждены были переключить своё внимание на мех Розовой. Крейсер продолжал палить по Фениксу, уклонявшемуся от выстрелов и крейсера, и одного из истребителей... но вот попадание из орудия второго заставило Феникса закрутиться вокруг своей оси.
- Аррр! - прорычала в радиоэфир Кара. Это было не испуганное девчачье "Ааа!", а яростное рычание, означавшее "ну, всё, я разозлилась!".
- А чем, по-твоему, я занимаюсь? - огрызнулась злая кошка, - Да я тут всех перережу голыми руками, если с ней что-то произойдёт!
Кара для Леоны стояла на первом месте, а уже следом шёл челнок с преступниками. Однако, то, как настойчиво ЧП настаивал на защите Пинк, вызвало у Лео желание выдвинуть ему встречный вопрос:
- Я, может, и не паладин, но ты-то! Наша паладинская миссия - защищать тот челнок с выжившими! Или это тебя не волнует, балбес? Где занудство про то, что я плохо себя веду и не слушаюсь приказов?
Именно такого она ожидала от ЧП. Неужели для меха паладина (пусть старенького и запылившегося от времени) безразлично задание самой главной шишки среди паладинов?
Ну а пока ответ готовился высветиться на экране, Леона не расслаблялась и яростно давила на гашетку лучшевых орудий ЧП, поливая из них флот Механистера. Лео сближала мех с противником, готовясь пустить в ход его когти.
- Пострим, так же ли они остры как у меня... - с кровожадной ухмылкой промурчала воителница себе под нос.
Результат броска 3D20: 15 + 11 + 16 = 42 - "Мультиатака Леоны, бонус +8, нужно 7".
Результат броска 3D20: 12 + 15 + 10 = 37 - "Стойкость истребителей, бонус +11, нужно 12".
Результат броска 1D20+8: 24 - "Мультиатака в крейсер, DC 12".
Результат броска 1D20+14: 31 - "Стойкость крейсера, DC 23".
Результат броска 1D20+14: 25 - "Феникс стреляет, DC 15".
Результат броска 1D20+11: 20 - "Стойкость истребителя, DC 25".
Результат броска 1D20+5: 16 - "Крейсер атакует, DC 20".
Результат броска 1D20+5: 20 - "Стрельба по Фениксу, DC 20".
Результат броска 1D20+9: 14 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Результат броска 2D20: 18 + 7 = 25 - "Стрельба по Пантере, бонус +5, нужно 15".
Результат броска 1D20+12: 16 - "Стойкость Пантеры, DC 25".
Результат броска 1D20+4: 24 - "Инициатива Грифона".
Результат броска 3D20: 1 + 17 + 14 = 32 - "Мультиатака Чёрного, бонус +9, нужно 7".
Результат броска 2D20: 2 + 6 = 8 - "Стойкость истребителей, бонус +11, нужно 12".
Выстрел лучами из глаз ЧП сбил ещё один из истребителей. Тем временем Феникс плюнул зарядом плазмы в истребитель, попавший в него, и тот взорвался.
- УМРИ!!! - яростно крикнула в эфир Кара, и тут же замешкалась, осознав, что это не слишком вяжется с образом благовоспитанной принцессы, - ой!... я сказала это вслух?!
ЧП тем временем не спешил отвечать - но, наконец, на экране высветилась следующая надпись:
"Нарушать приказы - моя специальность. Её защита для меня важнее всего."
Тем временем робокорабли Механистера контратаковали - крейсер трансформировался в форму ближнего боя, пугающее механическое чудовище со множеством конечностей - не рук, не лап, не щупалец - вооружённых вращающимися лезвиями. К счастью, Леоне удалось избежать встречи с этими чудовищными орудиями разрушения, но один из двух остававшихся против неё истребителей точным выстрелом подбил ЧП - мех закрутило в пространстве, и несколько секунд Леоне пришлось бороться с потерявшей управление машиной. У Кары дела были ещё хуже - последний истребитель точным выстрелом попал в Феникса, и внутри него что-то закоротило или полыхнуло.
- Лео... я сейча... я ещё мо... должай дра...! - голос Кары в эфире был искажён помехами.
"ЗАЩИТИ ЕЁ!" - ЧП неожиданно перешёл на капс. - "МНЕ ПЛЕВАТЬ НА ЭТИХ ТЮРЕМНЫХ КРЫС, ПУСТЬ ОНИ СДОХНУТ! ЗАЩИТИ ЕЁ!"
Блинк! - неожиданно рядом с местом сражения возник Чёрный Грифон и очередью лазерных лучей разнёс на куски два робо-истребителя, атаковавших Леону. Остался всего один истребитель и трансформировавшийся в форму ближнего боя крейсер.
- Мы здесь! - крикнул в эфир Чёрный. - У вас тут жарко, да, девушки?!
- Пинк! - воскликнула Лео, - Держись, я иду!
Несмотря на все усилия Леоны, битва с механистеровскими прихвостнями проходила не так уверенно, как она рассчитывала. Несмотря на ошеломление, ушастая воительница развернула мех и бросила его в атаку на последний истребитель. Она должна быть годна хоть на что-то, она должна помочь Каре! Несмотря на всю недавнюю браваду, боевую кошкодевочку начинала охватывать паника: впервые она не знала как ей защитить самую дорогую для себя вещь, потому что на этот раз самым ценным для неё была чужая жизнь. А Леона Чёрный Коготь не привыкла защищать кого-то, кроме самой себя!
- И без тебя знаю, балбес! - огрызнулась Лео в ответ ЧП, - Хоть в чем-то мы согласны.
Леона вела бой теперь уже полностью игнорируя существование челнока с заключёнными. Но в следующую минуту в канале связи послышался голос Чёрного. Хвостатая вредина не могла не признать, что почувствовала от этого облегчение.
- Слегка пригорает, - шутливо ответила она ему, но продолжила на полном серьёзе, - Но поддержка не помешает. У нас тут челнок с выжившими и агрессивно настроенный боевой автоматизированный крейсер Механистера. Выбирай, что больше по душе.
Результат броска 1D20+12: 18 - "Леона стреляет, DC 16".
Результат броска 1D20+11: 13 - "Стойкость истребителя, DC 27".
Результат броска 1D20+9: 15 - "Самолечение Феникса".
Результат броска 1D4: 3 - "В кого будет стрелять крейсер?".
Результат броска 1D20+5: 8 - "Стрельба по Фениксу, DC 20".
Результат броска 1D20+3: 21 - "Инициатива Дракона".
Результат броска 1D20+10: 12 - "Дракон стреляет, DC 12".
И меткий выстрел разнёс истребитель, посмевший угрожать ЕЁ принцессе, на очень мелкие куски. Тем временем Феникс осветился ярким мистическим светом и снова выровнял полёт, перестав беспорядочно кружиться в пространстве.
- Снова в строю! - бодро отрапортовала в эфир Кара, - ай! - ей тут же пришлось уворачиваться от выстрела орудий крейсера. - На мне что, где-то нарисована большая мишень?!
- Пф! - издал короткий смешок в эфир Чёрный. - Ты в строю, отлично - остался последний! Так, а вот и Рэд! - к месту сражения на полной скорости спешил Красный Дракон. - Эй, Рэд, мы без тебя уже почти всех убили, остался только этот крейсер!
"Мы?" - вывел на экран ЧП одно короткое слово.
- Отлично! - ответил Красный. - Так, действуем как обычно, я ослабляю его защиту, вы атакуете вместе! - и из пасти Дракона ударил яркий тепловой луч - робот-крейсер отчаянно пытался уклониться от встречи с лучом, но тот ударил в него, раскаляя его броню докрасна.
Одно пушистое ухо Леоны прислушивалось к звуковым сигналам и датчикам в кабине ЧП, а другое, тем временем, впитывало содержание радиопереговоров. Пассаж Чёрного паладина, разумеется, не прошёл незамеченным, едва не пробудив в дикой кошке приступ праведного гнева.
- Мы?! - возмущённо переспросила она в унисон с пантеромехом. Благо, не на общей частоте.
- Пусть болтает, что хочет, - остановила себя Лео, фыркнув, - Главное, что Кара не ранена.
Это и вправду служило смягчающим фактором и своеобразной мыслью вслух/ответом Чёрной Пантере.
- Пинк, ты ещё со мной? - обратилась она к напарнице-любовнице, - Красный готовит прореху в защите крейсера. У нас есть шанс ударить вместе.
Результат броска 1D20+12: 29 - "Чёрный бластит".
Результат броска 1D20+12: 17 - "Леона бластит".
Результат броска 1D20+19: 34 - "Как присоединяется".
Результат броска 1D20+2: 15 - "Стойкость против Чёрного, DC 27".
Результат броска 1D20+1: 14 - "Стойкость против Леоны и Кары, DC 32".
Результат броска 1D20+9: 28 - "Лечение Феникса".
- Я всегда с тобой! - ответила Пинк. - Я готова! На счёт "три"!
Луч из пасти Грифона первым ударил в раскалившуюся и размягчившуюся обшивку робо-крейсера, разрезая её, словно масло, отсекая часть его ужасающих, ощетиненных лезвиями манипуляторов, и обнажая его уязвимое нутро. И в это нутро на "раз-два-три!" ударила скоординированная атака Феникса и Пантеры, и робо-крейсер взорвался, разлетевшись на множество мелких осколков.
- Отлично! - сказал в эфир Красный. - Теперь пора двигаться отсюда побыстрее, пока сюда на набежали ещё! - Феникс тем временем подлетел к ЧП и, обняв мех Леоны крыльями, снова засветился знакомым сиянием, - индикаторы, сообщавшие о повреждениях, полученных в недавнем бою, погасли, зато в кабине послышалось раскатистое урчание.
- Лучше? - спросила Кара.
- Ну, как тебе твой новый мех, Чёрный Коготь? - усмехнулся в камеру видеосвязи Чёрный.
"Я ещё не твой," - вывел на экран ЧП. И затем, после паузы: - "Но для не-паладина ты неплохо справилась."

Зарево взрыва, на секунду затмившее собой звезды, погасло. Бой был окончен. Он продлился недолго, но физическая и моральная нагрузка на пилотов была колоссальной.
- Ещё не время расслабляться, - крепилась Лео, но вздох облегчения вырвался сам собой, - Хорошо сработано, ЧП.
Он ей нравился. В конце концов, когтистой убийце нравилось всё мощное и способное причинять окружающим быструю смерть. И Чёрная Пантера с отличием проходил по всем этим параметрам.
- Этот железный балбес умеет превращать роботов Механистера в металлолом. Большего и не надо, - прозвучала нарочно сдерживаемая похвала в ответ на вопрос Черного паладина.
Лео уже начинала привыкать к мысли, что балбес "её", но у того, похоже, было собственное мнение на сей счёт.
- Не мой? Хм, - это прозвучало уже просто вслух, персонально для Пантеры.
Сообщение ЧП остудило пыл кошки. А его критическое "неплохо справилась" для самоуверенной воительницы и вовсе было ударом в самое мурчало. Досада в её голосе была нескрываема, но злодейка явно не собиралась сдаваться. Оглядев беспорядок и запылившиеся приборы ЧП, явно давненько не знавшие элементарного технического обслуживания, Лео сказала:
- Если передумаешь, моё предложение привести тебя в порядок ещё в силе. Тебе бы не помешал ремонт. А потом я не прочь как-нибудь взорвать вместе с тобой ещё что-нибудь имперское. Потом. Вдруг ты заскучаешь без пилота.
Проникновенную и обаятельную речь Леоны (в её собственном представлении) прервала Кара, так вовремя починив ЧП и поставив под угрозу шантажистский план ушастой злодейки.
- Я все ещё могу прибрать тут пыль! - спешно проговорила Лео, благо волшебные способности Феникса не могли устранить паутину, которой зарос кокпит ЧП.
- Будет ещё лучше, если потом ты также починишь меня, - после некоторой паузы ворчливый голос коварной злодейки раздался в канале связи с Пинк, - Это была непростая заварушка, но мы победили. Осталось только поскорее унести ноги. Челнок ещё цел?
Результат броска 1D20+7: 16 - "Леона соблазняет обещанием уборки".
- Эээ... - Кара заметно замешкалась: сама она, вне своего меха, лечить не то чтобы умела - но кивнула в камеру видеосвязи. - Да, обязательно! Тебе сильно досталось? - спросила она участливо. - Мне вот довольно чувствительно. Челнок цел, мы успешно отвлекли роботов Механистера на себя.
ЧП же тем временем вывел на экран следующую надпись:
"Я думал, ты способна на большее, чем убирать пыль," - и, после паузы: - "Не откажусь."
И несколько минут полёта спустя челнок с заключёнными был сопровождён на Звёздный Замок, челнок и мехи приземлились на ангарную палубу, где уже стояли другие два челнока и мехи остальных паладинов - сами паладины вместе с принцессой Альтеей тоже были здесь, на палубе, кроме них, здесь были несколько охранных роботов Замка. Под их (роботов и паладинов) бдительными взглядами спасённые заключённые принялись выгружаться из челнока.
- Приветствую доблестных воинов древнего ордена! - преувеличенно церемонно обратился к паладинам пожилой аллурианец, возглавлявший заключённых. - Полагаю, я должен представиться: я - герцог Морлом Вранланг, волею обстоятельств, в результате интриг оказавшийся в узилище вместе с... кхм... моими товарищами по несчастью. Мы не знаем, что сейчас происходит в галактике, и мы не знаем даже точно, сколько лет прошло... однако, как мы можем предположить, война против империи Хаздар всё ещё продолжается?
- Герцог Морлом, - голограмма Альдора заговорила нехарактерно сухо. - Под "в результате интриг" вы имели в виду "в результате ВАШИХ интриг"?
- Ваше величество Альдор Древний, - почтительно склонил голову герцог. - Да, у меня были ошибки и грехи, но за бессчётные дни, проведённые в подземелье посреди радиоактивной пустыни, я имел возможность многое пересмотреть в своей жизни.
По мнению Леоны, Кара вполне умела лечить свою подругу и вне меха. Просто Лео выкладывала в это слово немного другое значение, которое, видимо, ускользнуло от прямолинейного паладина. Ну, по крайней мере, та не отказывалась, так что, может быть, догадается ещё.
- Мелочи, - ответила боевая кошкодевочка на заданный вопрос, - А вот ты заставила нас поволноваться. Особенно этого железного балбеса. И чего он так к тебе привязался?
Выпады же ЧП в сторону Леоны остались без ответа. Что она способна, а что нет, чаще всего решалось волею удачи, но в любом случае злодейка любой ценой не желала упускать такую машину смерти из своих лап, даже если для этого придётся подработать горничной.
Ну а все остальное, что происходило после возвращения в Звёздный Замок, имело к Лео весьма опосредованное отношение. Ушастая вроде бы присутствовала на разговоре со старым герцогом, но слушала его вполуха, да и интересовал он её мало. Воительница хорошо помнила, что вся затея с полётом паладинов на Аллурию заключалась в том, чтобы, как бы это глупо ни звучало в масштабах анти-имперского Сопротивления, найти деньги на сделку с межгалактическим оружейным дельцом. И она даже не была уверена, что эта миссия увенчалась успехом. Сокровища-то они нашли или нет? Лео даже косо глянула на Черную Пантеру. Он был единственным трофеем, о котором она знала, но считать робокота сокровищем было как-то сложно, хотя следовало отдать оболтусу должное - в глазах злодейки он стал ценен.
Много было непонятного для Леоны в том, что сейчас происходило и к чему они все шли. И потому, пока новые планы действий и миссий ещё только формировались в головах лидеров Сопротивления, Лео искала возможности лишь для двух вещей, казавшихся ей простыми и важными: провести побольше свободного времени с Карой и ЧП.
Результат броска 1D20+9: 15 - "Феникс лечит".
- Он? Привязался ко мне? - искренне удивилась Кара, всё ещё сидевшая в кокпите своего меха. - Ну, я, конечно, не против, но у меня уже есть свой мех! Так... Леона, ты можешь подойти к Фениксу? Мне нужно ничего здесь не сшибить на ангарке... - когда Леона подошла к меху Розового паладина, Феникс аккуратно, стараясь не задеть её своими многотонными металлическими крыльями, накрыл ими девушку-кошку, снова озарившись знакомым сиянием, и Леона почувствовала, что как минимум часть её ран мгновенно зажила, и даже вмятины и подпалины на её новой броне исчезли, как по волшебству.
- Лучше? - спросила Кара, выбираясь из кокпита своего меха.
Тем временем на ангарной палубе герцог расшаркивался перед принцессой Альтеей, выясняя, чья она дочь, рассказывая, что он знал её родителей, а Альтея, похоже, не знала, куда себя девать, - раньше Чёрный Коготь никогда не видела аллурианскую принцессу такой. Паладины подозрительно и настороженно следили за освобождёнными заключёнными, и ЧП тоже смотрел на них, гневно размахивая металлическим хвостом и всем своим видом выражая "я слежу за вами, ничтожества!" - заключённые, впрочем, не предпринимали никаких угрожающих действий и явно опасались что-либо делать рядом с паладинами.
- Ну, как вы? - к Леоне и Каре подошла Элайна, а за ней Белый. - Большой улов вы нам притащили! Понять бы только, что с ним теперь делать... Надеюсь, эти зэки не доставят нам дополнительных хлопот.
Неспособность Кары видеть очевидные вещи била все рекорды. Лео даже усмехнулась про себя, наблюдая за рассуждениями и манипуляциями принцессы. И ладно бы тут работал принцип из разряда "мышцы вместо мозгов", но ведь тут явно был не тот случай.
- Лучше, - сдерживая улыбку, отозвалась Леона на заданный вопрос, а потом ответила уже Белому, - Мы с ЧП теперь как новенькие. А вот Каре не помешало бы передохнуть и самой заглянуть в лазарет. А насчёт зеков... Хм. Я бы сказала, что их спасение было ошибкой. Альтея, кажется, не привыкла к политическим играм, а этот герцог один в один напоминает мне вельмож-прихлебателей из ближнего окружения Драггана. От таких не жди ничего, кроме беды.
Результат броска 1D20+10: 17 - "Белый лечит".
- М-да, - протянула Элайна, а Белый и Розовая вздохнула.
- Ну, я надеюсь... надеюсь, что двадцать лет пребывания посреди радиоактивной пустыни пошло им на пользу? - неуверенно ответила Кара. Судя по смешку Элайны, она в этом сильно сомневалась. - Альтея... ей нужна помощь в политических играх? - чуть заинтересованно спросила принцесса Ассиля. - Я могла бы ей... только да, мне сначала не помешала бы небольшая медицинская помощь...
- Можно сделать проще, - Белый подошёл к Леоне и её подруге и поднял свой молот, который засветился ярким сиянием - остаточная боль от ран Леоны отступила окончательно.
- Спасибо, Лукас, мне лучше! - заулыбалась в ответ Кара. - Ну, что, пойдём защищать принцессу Аллурии от коварных интриганов? - кажется, Леона, сама того не желая, подала подруге плохую идею. Впрочем, в глубине души Кара, похоже, хотела отдохнуть и в кои-то веки никого ни от чего не спасать...
Лео заинтересовано приподняла бровь, наблюдая за Лукасом. Это что за магия творилось на её глазах! Девушка-кошка была крайне довольна тем, что её подругу вот так удачно привели в порядок.
- Полезная способность, - похвалила злодейка, деловито кивнув.
И тут же нахмурилась.
- Ну нет. По крайней мере, не сейчас. Одной медицинской помощи тут мало - тебе, да и всем нам, все равно нужно отдохнуть, - протестующе заявила Лео, недовольно замотав хвостом.
- Да, наверное, - с явным облегчением от того, что ей не придётся с головой окунаться в аллурианские придворные интриги, ответила принцесса Ассиля. - Пойдём? - она вместе с Леоной направилась к выходу.
- Да, - Элайна последовала за Леоной, а Белый за ней. - Как тебе твой новый мех? - улыбнулась она своей старой подруге. - Интересно, что должно происходит с мехом, когда его паладин не жив и не мёртв... вроде как есть паладин просто мёртв, мех должен перейти новому, но если старый не жив и не мёртв?
Судя по тому, какими укоризненными взглядами посмотрели на Элайну Розовая и Белый, она сейчас сказала что-то такое, о чём говорить было неудобно, и это заметила сама Элайна.
- Извини, Лукас, - поспешила извиниться Элайна. - Я знаю, для тебя это больная тема...
- А... понимаю... для меня тоже всё это... - тяжело вздохнул Белый и махнул рукой: мол, я всё понимаю.
- Угу. А куда мы идём? - кивнула Лео и поспешила за Карой.
Но ей явно было все равно куда - она пошла бы за принцессой хоть на край света. Девушка-кошка только на мгновение задержалась, чтобы обернуться к ЧП и показать тому жестом "Я вернусь, не скучай!"
- Чёрная Пантера хорош в бою, - призналась Леона, - Но вот говорить, что он "мой" - пока ещё рано. Впрочем... наверное, он мне даже нравится, и я хотела бы, чтобы он действительно принадлежал мне. По своей воле.
И это было большой разницей по сравнению с насильным принуждением. Кому как не Черному Когтю было знать об этом? Видно было, что хвостатая воительница не кривит душой в своих словах, а в её решительном голосе звучала цель, которую Командующая поставила перед собой и была намерена добиться.
- Хм... Его старым хозяином был Ревен Нант, верно? - Лео задумчиво потерла подбородок и встряхнула ушами, демонстрируя активную умственную деятельность, - Из всех Командующих Драггана, о нем я знаю меньше всего. Пугающая фигура, как минимум...
Леона запнулась на полуслове, заметив обмен между Белым и Элайной, да и реакция Пинк была говорящей. На лице хвостатой застыло непонимание.
- В чем дело? - прямолинейно уточнила она.
- В медотсек, где нет никаких заключённых и аллурианских герцогов! - ответила Кара таким голосом, каким обычно говорят "мы идём брать штурмом %название планеты%!".
- Думаю, заключённые там будут, - невесело улыбнулся Белый.
И тут Леона задала свой последний вопрос, и ответом ей была пауза, очень, очень неловкая пауза - молчал Белый, молчала Кара, молчала Элайна... но последняя не выдержала этого тягостного молчания первой.
- Дело в том, что... - она тяжело вздохнула. - В общем, он отец Лукаса!
И снова пауза, только Белый слегка закатил глаза.
- Да, - подтвердил он. - Только... я большую часть своей жизни об этом не знал.
Кара сочувственно посмотрела на Белого, а Элайна незаметно (ну, только не для Леоны!) взяла его за руку, пытаясь поддержать.
- И что мы забыли в медотсеке? - продолжила любопытствововать кошка.
Вроде же все уже вылечились. Но, тем не менее, энтузиазм Кары был заразителен, и теперь уже Леона вышагивала за ней так, словно готовилась к галактическим завоеваниям.
Белый и Элайна тоже все ещё были тут. И даже поддерживали разговор.
- Оу... - Леона замялась, не зная как ей теперь ответить на такой поворот.
Ревен Нант - отец Белого паладина? Хвостатая злодейка даже сощурилась, стараясь найти сходства между этими двумя. Но очевидно было одно: она сказала лишнее, пусть даже не со зла.
- Ну, у тебя хотя бы есть отец, - не найдя ничего лучше, чем неловко похлопать Лукаса по плечу, произнесла Лео в попытке тоже приободрить его. Извиняться ушастая явно не умела.
Судя по нервному смешку и скривившемуся лицу Лукаса, извиняться Леона действительно не умела.
- Ну... это плохой аргумент, - Элайна укоризненно посмотрела на бывшую подругу. - В смысле, у меня, например, была мать... но лучше бы её не было!
- Мой отец мёртв, - неживым голосом проговорил Белый. - Хуже, чем мёртв. Прости, - смягчившись, попытался извиниться он, - это... это правда для меня больная тема.
- Я тут одна, у которой была нормальная семья? - вздохнула Кара и тут же помрачнела. - А, ну да. У меня БЫЛА нормальная семья. Ладно, давайте не будем мериться трагичностью наших историй, из этого ничего хорошего не выйдет, - Розовый паладин сжала руку Чёрного Когтя (ещё одной обладательницы трагической истории). - Я... я могу тебя как-нибудь поддержать, Лукас?
- Ты уже поддерживаешь, - слабо улыбнулся Белый. - Не знаю... может быть... мне надо побыть одному... поговорить с Альдором... может быть, познакомиться с... - он запнулся, - с бывшим мехом моего... поближе... Ох... я не хочу думать об этом лишний раз, но я понимаю, что делать вид, что ничего этого нет, - контрпродуктивно.
- Ладно, пойдём, тебе нужна поддержка! - сказала Элайна, мягко подталкивая Лукаса в другую сторону.
- А мне... то есть нам нужен отдых, - вздохнула Кара, приобнимая Леону. - Может быть, сначала небольшой радиологический скрининг, но потом - отдых! И уши, - чуть улыбнувшись, шепнула она на ухо девушке-кошке.
Леона поочерёдно оглядела присутствующих, а потом перевела задумчивый взгляд в потолок, задавшись вопросом:
- Интересно, каково это: когда у тебя есть родители.
Леона без сомнения претендовала на звание президента клуба обладателей трагичных историй.
Проводив Лукаса и Элайну долгим взглядом, она сложила руки на груди, скептически заявив, когда те уже удалились из виду:
- Пусть поболтает с ЧП, но не раньше, чем это сделаю я, хе-хе... Стальной оболтус будет моим и этому ничто не помешает! Даже сынишка его предыдущего хозяина!
Но строить изощренные планы по завоеванию осиротевших паладинских мехов хвостатой злодейке долго не дали. Кара сблизилась с Леоной, бесцеремонно нарушив её злодейское личное пространство, и сейчас что-то шептала в меховое ушко девушки, заставляя дыхание той участиться, а сердечко забиться быстрее.
- Мхм. Как скажешь, я не против, - пожимая плечами, как бы с одолжением, ответила Чёрный Коготь Каре.
Выступивший на щеках вредины румянец, впрочем, скрыть было невозможно при всем желании. Близость принцессы, даже по прошествии столького времени, все ещё будоражила чувства котодевочки, выдавая все её слабости.
И девушки направились в медотсек за радиологическим скринингом и таблетками радиофага. Когда в медотсек завалились, сопровождаемые конвоем из охранных роботов, спасённые заключённые, Кара поспешила ретироваться вместе с Леоной.
- Ух! - войдя в их с Леоной общую каюту и избавившись от брони, Кара упала на кровать, раскинув руки... а затем подвинулась, чтобы её подруга могла упасть рядом с ней. - Это был насыщенный день! Но он наконец-то кончился, и можно отдохнуть! Чёрт, я всё ещё думаю... как мех Равена Нанта функционировал без него целых двадцать лет, без ремонта и всего прочего... за что этот герцог был посажен в тюрьму... что теперь будет делать с ним Альтея... уф, мне надо подумать о чём-нибудь другом, чтобы я могла отдохнуть!
Хочешь в душ? - спросила Кара, приподнимая голову. - Я, пожалуй, да.
Суета в медотсеке прошла незаметно. Леона лишь следовала примеру Кары, терпеливо вынося все необходимые процедуры и глотая выписанные таблетки. Грозно пошипев на преступников (для проформы), кошкодевочка с чувством исполненного долга покинула мединскую локацию следом за хозяйкой, гордо помахивая хвостиком.
Путь вёл девушек прямиком в каюту принцессы. Леона, конечно же, была совершенно не против, и с удовольствием приняла приглашение. Вполуха слушая размышления подруги, злодейка и тут последовала её примеру - а именно, сбросила с себя броню и защитный костюм, оставшись лишь в тонком спортивном нижнем белье. Объёмные груди и попа, стройная тренированная фигурка воительницы с выделяющимися мускулами, вновь предстали на обозрение блондинки.
- Столько вопросов, м? - Лео пыталась подтвердить, что все же слушала Кару, - Ты волнуешься за Альтею?
Девушка легла на припасенное для неё место и попыталась уютно пристроиться бочком к принцессе.
- Душ? - Лео с укоризной переспросила Кару, когда её шерстяной хвостик уже грозился обвиться вокруг талии паладина, - Я наконец-то добралась до тебя, чтобы покрепче обнять и потискать, а ты снова убегаешь?
- Ну, вообще-то... - Кара улыбнулась. - Ладно! Можно я поволнуюсь за Альтею попозже? За неё и без меня есть кому поволноваться! - с этими словами принцесса повернулась к девушке кошке, одной рукой обнимая её, а второй зарываясь в её пышную гриву и начиная почёсывать её за ушами.
- Я вовсе не собираюсь от тебя убегать, - с улыбкой проговорила Кара, обнимая свою подругу. - Я предлагаю тебе сходить со мной в душ вместе! Ты же хочешь, чтобы я была чистой? - изрядно пропотевшей розовой паладинке и правда не помешал бы душ и переодевание в чистое.
- Муррр...
Лео прикрыла глаза и замурчала, положив голову на чешущую её руку.
- Это серьёзный аргумент, принцесса. Так и быть, я согласна.
За словами, однако, никакого дела не последовало. Видно было, что перечисленные Карой мелочи не смущают воительницу Хаздара, которая всю свою сознательную жизнь провела в казармах Легиона. Подниматься с места кошка не спешила, лишь приоткрыв один жёлтый глаз и теперь хитро наблюдая за принцессой. И как блондинка решит вставшую перед ней задачу по попаданию в душ?
Результат броска 1D20: 3 - "Кара пытается сдвинуть Леону, DC 18".
Кара улыбнулась и попыталась встать... но не тут-то было - угнездившаяся рядом с ней нахальная кошка не позволила ей этого сделать, разве что не улегшись на ней всем весом (ну, сколько того веса было-то... правда, Каре было достаточно).
- Леона! - укоризненно произнесла принцесса, повторяя безуспешную попытку сдвинуть свою подругу, но затем рассмеялась. - Что, ты так не хочешь меня отпускать? А как же душ? Как же... - принцесса лукаво улыбнулась, - ты совсем не хочешь меня раздеть, затащить меня в душ и делать со мной вещи, неприличные для принцессы?
Леона не сдвигалась с места, но, при желании, она бы все же поддалась Каре, приложи та чуточку больше усилий. Принцесса, однако, попыталась взять нахалку хитростью и торгом. И это бы сработало, если бы не одно "но". Когда Леона хотела, она могла быть максимально прямолинейна.
- Да, я не хочу тебя отпускать. И я не очень люблю воду.
В этот раз Леона четко сказала это на тот случай, если Кара не сделала соответствующего вывода после своей первой, такой же неудачной, попытки заманить Леону в душ. Хотя "заманить" тоже было не самым верным словом.
- "Делать со мной неприличные для принцессы вещи", - передразнила Лео, имитируя голос блондинки, - И почему из твоих уст это так пошло звучит? И одновременно выставлет меня какой-то маньячкой, покусившейся на невинность принцессы.
Вредная кошка сначала ненасытно оскалилась, будто пытаясь соответствовать образу растлительницы принцесс, но потом мягко улыбнулась. Такая безобидная улыбка была уникальной и предназначалась только для её подруги, наедине, когда вокруг не было больше ни единой души.
Леона слегка подвинулась и поцеловала принцессу. Ладонь хвостатой воительницы скользнула к груди паладина, мягко и приятно стиснув. И... только и всего. Момент длился недолго. Леона была хищником, но иногда даже хищник устаёт от своей роли. В Каре она видела того, кому могла бы показать свою слабость. Но принцесса все ещё не была готова продемонстрировать силу. А может, в ней просто не было той силы, которую Лео ждала от неё.
- Я люблю тебя, Кара, - тихонько сказала кошкодевушка.
Лео выпустила паладина и встала с кровати, принявшись одеваться.
- Пока ты будешь в душе, я загляну к ЧП. Сдержу свое обещание этому оболтусу. Он храбро сражался и заслужил это. Скоро вернусь, не скучай!
Взмахнув хвостиком на прощание, кошка ускользнула из каюты, направившись обратно в ангар.
Кара издала разочарованный вздох, когда Леона выскользнула из её объятий, но затем улыбнулась.
- Я тоже люблю тебя, Лео... и буду тебя ждать, возвращайся поскорее!
Одевшись, Леона вышла из каюты принцессы и направилась на ангарную палубу. Мехи остальных паладинов стояли неподвижно, как статуи, и только ЧП лежал, положив голову на передние лапы, в позе спящего кота, и вокруг двадцать лет не знавшего техобслуживания меха суетились роботы-техники. При виде своей новой хозяйки ЧП приподнял голову и издал короткое урчание.
Леона по-хозяйски прошла через ангар прямиком к Чёрной Пантере, с удовлетворением отметив, что "её" мех отличался от всех остальных. Он явно казался более "живым", чем остальные машины. И в глазах Когтя это выгодно отличало его от соседствующих орудий установления Добра и Справедливости по всей галактике.
- Рад меня видеть? - ухмыльнулась Лео, отметив механическое урчание ЧП, - Надеюсь, что это именно радость, а не механическая поломка где-то в твоём нутре.
Реабилитированная злодейка огляделась по сторонам в поисках инструментов. Подтянуть пару гаек и стереть пыль из кабины можно было и без тонких технических знаний.
- Хочу сама привести тебя в порядок, - пояснила Лео, - Заодно сдержу слово - негоже заставлять такого громилу ждать. Ты сражался не хуже каждого из нас и, честно говоря, без тебя наши шансы выглядели плачевно. Так что это меньшее, что я могу сделать.
ЧП снова положил голову на лапы, чтобы его хозяйка могла залезть в его полный пыли кокпит, и довольно заурчал, когда Леона приступила к работе. Леона возилась внутри несколько минут, когда снаружи послышались шаги... шаги босых ног... сопровождавшиеся тихим ойканьем, когда босые ноги ступали по холодному металлу пола. На ангарную палубу вышла Кара - только что из душа, босиком, завёрнутая в банное полотенце и с широкой улыбкой на лице.
Леона польстила себе и истолкавала молчание ЧП как утвердительный ответ. В конце концов, будь то поломкой, он бы наверняка об этом сказал. Теперь кошкодевочка увлечённо сидела в открытой кабине Пантеры, старательно отмывая его от годовой пыли и подтягивая инструментами бортовое оборудование. Разговор не заладился. Да и ни к чему - она и так была занята.
Войдя в помещение ангара, Кара могла уже издалека отчётливо видеть шерстяные уши и хвост Леоны, суетливо торчавшие из боевого меха. Но вот треугольные звукоуловители хвостатой воительницы дёрнулись, поймав потусторонний шорох, и уже через секунду на принцессу уставилась пара цветных кошачьих глаз.
- Кара? Ты... Эмм... Ты ведь знаешь, что на тебе сейчас только полотенце?
Кара не выдержала и рассмеялась в ответ на удивлённые слова её подруги.
- Что?! На мне только полотенце?! Не может быть! А! - театрально испуганно воскликнула принцесса, прикрываясь руками, а затем расхохоталась в голос. Её представление, кажется, произвело впечатление и на ЧП, судя по его фырканью.
- Тебя так долго не было, что я уже не могла просто ждать! Тебе тут не нужна помощь?
Котодевушка метнула в подругу взгляд из категории "Really?", словно действительно размышляла над тем, чтобы принять такое объяснение за чистую монету. Но потом тоже рассмеялась.
- Мне кажется, что я вполне справляюсь.
Лео перевесилась через край кокпита и протянула Каре руку, чтобы помочь той забраться внутрь.
- Лезь сюда, а то замерзнешь. Заодно оценишь мои труды.
- Ууу, да, мне нужно прижаться к чему-нибудь... тёплому и пушистому, а то я замёрзну! - широко улыбнулась Кара, забираясь в кокпит меха (как ни странно, полотенце с неё при этом не свалилось). ЧП снова фыркнул в ответ на эти дурачества Розовой.
- Да, теперь тут намного лучше! - заключила блондинка, осматриваясь. - Раньше тут, наверное, было несколько килограммов пыли!
- Именно так! - самодовольно вздернув носик, ответила Леона, на глазах надуваясь от гордости.
Она извела не одну тряпку, до блеска надраивая кабину ЧП. И Коготь старалась не только для него, но и для себя в надежде, что тот даст ей ещё раз собой порулить. А теперь ей ещё и представился шанс похвастать проделанной работой перед Карой. В самом деле, такую чистую кабину было нестыдно показывать принцессе!
Сама Лео, правда, представляла собой весьма печальное зрелище на фоне Кары. Если в бою она была упакована в защитный костюм, то после "генеральной уборки" кошка перепачкалась уже по-настоящему. И тут уже даже её нелюбовь к воде не могла соревноваться с насущной необходимостью.
- Если ты сейчас прижмешься ко мне, то рискуешь столкнуться с необходимостью принимать душ во второй раз. Думаешь, что мои уши и хвост того стоят? - с сомнением поинтересовалась Леона, уверенная, что именно они являлись самыми тёплыми и пушистыми объектами в ангаре.
- Хммм... - блондинка лукаво улыбнулась, оглядывая свою подругу. - Ты не передумала насчёт душа? Так, нет, тебе совершенно точно нужно в душ! Никакого... никаких неприличных вещей до душа! - и тут же принцесса поступила наоборот, протянув руку и почесав запылённое ухо девушки-кошки.
- Вообще-то я не против принять душ второй раз, если с тобой! - с широкой улыбкой проговорила она. - И конечно, твои уши и хвост стоят этого!
- Ну раз так...
Пользуясь тем, что Кара уже взяла в оборот её уши, Лео откинулась в кресле пилота, увлекая принцессу за собой. Паладин теперь оказался верхом на злодейке, чей пушистый хвост тепло накрыл её босые ноги, предусмотрительно обезопасив от холода.
- Без неприличных вещей, - заверила Командующая Тьмы.
- Без неприличных вещей? - с широкой улыбкой спросила Кара, обеими руками принимаясь чесать подругу за ушами. Сидя верхом на коленях подруги, принцесса не могла удержаться и просто взять и вопреки своим словам не начать делать неприличные для принцессы вещи! Полотенце, в которое была завёрнута девушка, поползло вниз, грозя открыть грудь блондинки. ЧП, в кокпите которого происходили эти неприличные вещи, снова фыркнул, и Кара, спохватившись, ойкнула и торопливо поправила полотенце, обёрнутое вокруг её груди.
- Ой... мне кажется, твой мех... наблюдает за нами... - покраснев, сконфуженно пробормотала принцесса.
- Без.
Лео и бровью не повела, ответив Каре. Она по-настоящему любила принцессу, и за её привязанностью стояло гораздо больше, чем низменное плотское желание. Чёрный Коготь была верна этой девушке. Впрочем, Кара могла отметить, как взгляд воительницы скользнул к её груди, когда представился такой шанс.
- Эй, балбес, ты что, подглядываешь? - спросила она у Пантеры, - Мы можем уйти, если ты против.
- Д-да, давай пойдём... в ДУШ? - смущённо пробормотала принцесса, вставая с коленей подруги. А тем временем включился экран, и на нём высветился текст:
"Можете остаться. Надо сделать это славной традицией чёрных паладинов - спать с особами королевской крови."
Душ, похоже, был любимым романтическим местом Кары. Чёрный Коготь взяла это на заметку.
- Я ещё не чёрный паладин, но... Он не против, - без всякого стеснения, Лео пожала плечами и кивнула на дисплей с высветившимся текстом.
А потом с усмешкой отметила:
- ЧП, принцесса Ассиля назвала тебя моим мехом. У тебя есть возражения или пора уже смириться с неизбежным?
В вопросе Леоны так и сквозило: "Даже если нет, я от тебя все равно так просто не отстану".
Мех глухо рыкнул в ответ и пошевелился - Каре пришлось, ойкнув, схватиться за Леону, чтобы удержать равновесие. Но затем на экране высветилась надпись:
"Раз она этого хочет, то я соглашусь".
И, после короткой паузы:
"Всё равно рядом не видно других кандидатов".
Лео с готовностью поймала принцессу, подстраховав и попутно приобняв за талию.
- Что же. Видимо, я должна сказать тебе спасибо - ты только что сделала меня полноправной хозяйкой этого балбеса.
- Эээ, правда? - смущённо улыбнулась Кара. - Интересно, чем же... - ЧП только фыркнул в ответ: мол, какие глупые вопросы! - И он не будет против, если мы... с тобой... здесь...? - и принцесса, снова усевшись на коленях своей подруги, потянулась губами к её губам. Полотенце соскользнуло вниз, обнажая грудь девушки.
- Какие глупые вопросы, - слова Леоны совпали с мыслями Пантеры, - Но я не удивлена - это же твой конёк.
Позволив полотенцу открыть прекрасную фигурку принцессы, Лео одобрительно улыбнулась, скользнув по ней взглядом, а потом привлекла Кару к себе, чтобы заключить в нежные объятия и ответить на поцелуй.
Кара обняла свою любовницу, прижимаясь к ней и сливаясь с ней губами в страстном поцелуе. Полотенце быстро было отброшено, и теперь принцесса сидела на коленях своей любовницы совершенно обнажённая, и на её чистой голой коже оставались следы пыли и грязи, которой была перепачкана одежда Леоны.
- М-да, нам обеим точно понадобится душ, - улыбнулась Кара, на время разрывая поцелуй. Но ей явно не хотелось останавливаться - вместо того, чтобы встать и потащить свою подругу в душ, она снова прижалась к ней, возобновляя поцелуй.
- Теперь я точно не смогу тебе отказать, - ухмыльнулась Лео.
Хитрая кошка слегка отклонилась, не дав принцессе сразу возобновить поцелуй.
- Мне кажется, ты и я немного не в равных условиях. Ты не находишь? - Леона многозначительно кивнула на свою одежду, - Впрочем, если тебе не нравится моё тело, мы можем продолжить и так... Я пойму.
- Что за глупости ты говоришь! - ответила Кара. - Мне очень нравится твоё тело... а не только твои ушки и хвост! - с этими словами она припала к губам Леоны в новом поцелуе, а её руки принялись освобождать девушку-кошку от одежды. - Ты очень красивая, Леона!... я тебя очень люблю!
- Ты никогда не проявляла интереса к моему хвосту, - дразнящим тоном проговорила Лео.
Девушка-кошка наклонилась к принцессе, позволив той целовать себя, а её рукам - освобождать от, явно ставшей лишней, одежды.
Но Леона была бы не Леона, если бы не затеяла что-нибудь, а потом не стала бы создавать помех из вредности. Пока Кара была занята поцелуями, злодейский хвост-проказник в этот миг воспользовался моментом и проскользнул между ног Кары. Пушистый провокатор приник к промежности девушки и принялся елозить, создавая приятное трение и щекоча ту своей мягкой шерсткой. И как тут можно было сосредоточиться на раздевании кошкодевочки?
- И я тебя люблю, милая, - ответила Лео, издав короткий смешок после горячих заверений Кары, - Я вся твоя, если сможешь со мной справиться.
- Ах! - выдохнула Кара, и её обнажённое тело непроизвольно выгнулось, когда пушистый хвост коварной кошки принялся щекотать её самое чувствительное место. - Звёзды, Леона... так хорошо, не останавливайся! - принцесса и в самом деле забыла про раздевание своей любовницы, отдавшись ласкам её хвостика между своих ног.
Леона с явным снисхождением в разноцветных глазах наблюдала за реакцией подруги.
- Похоже, моя очередь наступит не скоро. Что же..., - вздохнула Лео.
По крайней мере, она все ещё знала как сделать приятно любимой, потому, все еще полураздетая, и явно очень недовольная этим фактом, Лео действительно не стала останавливаться. Покрепче ухватившись руками за ягодицы принцессы, злодейка подсадила ту поближе к себе, а её гибкий кошачий хвост усилил давление и его ласки стали заметно более интенсивными. Казалось, что вот-вот, и он проникнет туда, куда не следует! Но... этого так и не происходило. Леона строго держала данное принцессе слово - ничего (совсем уж) неприличного!
- Ах... ах... - стонала от наслаждения принцесса, изгибаясь своим обнажённым телом навстречу ласкам своей любовницы, тёршись стремительно намокающей киской о хвост девушки-кошки и своим обнажённым телом о тело Леоны. Да, после этого Каре точно снова понадобится душ - её голая, только что чистая кожа была уже вся в следах пыли и грязи. Подавшись вперёд, Кара впилась в губы Леоны новым страстным поцелуем.
Леоне, конечно, было приятно видеть Кару такой горячей и податливой, но чувство собственной неудовлетворенности все-таки давало о себе знать. И как бы злодейка не крепилась ожиданием и надеждой, наступил момент, когда она просто сломалась. В конце концов, Лео оставалась девушкой и все это время (как и все прошлые разы) лежала под Карой будто бревно, к которому не проявляли никакого внимания. И это, к сожалению, не могло на ней не сказаться. Наблюдая за тем как страстно извивается Кара на её коленях, Лео просто-напросто не выдержала и самостоятельно запустила руку под комбез, чтобы коснуться собственной груди, сжимая её и массируя.
Всё приходилось делать самой, и теперь ей оставалось лишь отвести в сторону стыдливый взгляд.
- Ммм... - действия девушки-кошки не остались незамеченными её возбуждённой любовницей, и ладони Кары, продолжавшей ёрзать на коленях (и хвостике) своей подруги, скользнули под комбинезон Леоны, расстёгивая его, накрывая упругие холмики грудей и принимаясь нежно ласкать их. Кара разорвала бесконечно долгий поцелуй - чтобы, наклонившись ниже, лизнуть шею Леоны, освобождённую от одежды.
Лео томно вздохнула и благодарно прикрыла глаза, почувствовав чужое прикосновение. Вздох стал громче и желаннее, когда к этому процессу подключился и язычок Кары, заставив свою цель немного запрокинуть голову, открывая беззащитную шейку.
Лёгкая неуверенность и стеснение от произошедшего все ещё не покинули Леону. Однако, хвостатая воительница взяла руку принцессы, ласкавшую её возбудившиеся груди и, будто экскурсовод, повела ниже, сначала остановившись на своём животике, который мог похвастаться крепкими кубиками пресса.
- Ты не обманываешь? Я правда нравлюсь тебе? - сомнение в голосе Лео было отчетливым и чем-то новым, сейчас она даже не пряталась за своим обычным сарказмом. Ей нужен был лишь откровенный ответ, - Я была создана для войны, и это тело не слишком привлекательно... Я не хочу навязываться тебе, принцесса, но не могу ничего с собой поделать. Ты мне нравишься, и я... хочу нравиться тебе. Нравиться по-настоящему. Чтобы ты хотела меня. Но я не уверена, что... что моё тело и есть то, что ты хочешь на самом деле.
В подтверждение своих слов, Лео мягко вдавила пальцы Кары в свой пресс, чтобы принцесса смогла ощутила сталь, которую создала Моргана. Чёрный Коготь была живым оружием, и её сложение, сильное и гибкое, было лишним напоминанием об этом. И в том, как ни крути, было мало привлекательности.
- Леона... - принцесса замешкалась, когда её любовница обратилась к ней. Она прекратила свои ласки и выпрямилась на коленях своей подруги.
- Почему ты сомневаешься? Потому что тебя никто никогда не любил по-настоящему, даже твоя создательница, и ты не веришь, что ты достойна любви? Это неправда! Ты достойна любви! Просто раньше тебя окружали злые, бесчувственные люди, которым было наплевать на тебя, и... Тебя никто не спрашивал, хочешь ли ты быть живым оружием. Так же как меня никто не спрашивал, хочу ли я быть принцессой Ассиля... так, нет, это неудачный пример, забудь. Ты нравишься мне. Правда. Ты сильная, - руки блондинки прошлись по кубикам пресса ушастой воительницы. - Ты красивая, - рука блондинки чуть сжала грудь девушки-кошки. - Ты храбрая. Ты мягкая и пушистая, - рука Кары почесала мохнатое кошачье ухо. - Ты... ты это просто ты, Леона, Чёрный Коготь, храбрая и пушистая покорительница галактики. Даже не сомневайся - я люблю тебя и я хочу быть с тобой, - и с этими словами Кара снова наклонилась вперёд для поцелуя.
- Тогда... если это правда... Ах!
Слова Лео оборвались, и девушка вздрогнула в лёгком экстазе - принцесса ласкала одновременно её груди и уши, и сдержать такую стимуляцию было непростой задачей.
- Ммммрр, - Леона заурчала, жадно ответив на поцелуй Кары.
Но это все равно не остановило её, ведь слова паладина отнюдь не отвечали на волновавший Лео вопрос. Она все ещё удерживала одну ладонь принцессы, и теперь настало время продолжить экскурсию, ниже живота, к более экзотичным местам...
- Тогда почему... за все это время, ты так и не взяла меня? - все же закончила свою мысль Леона, вопросительно, почти умоляюще, глядя на свою возлюбленную.
- Не взяла?? - моргнула блондинка, не понимая, что имеет в виду её любовница. - Что ты имеешь в виду? - её рука, однако, скользнула ниже, под ткань штанов от комбинезона Леоны, касаясь её сокровенного места, влажного и горячего, а затем её пальцы проникли внутрь, между влажных нижних губ. - Ты имеешь в виду...? - обнажённая блондинка слезла с коленей своей любовницы и принялась освобождать её от одежды, чтобы добраться до её самого сокровенного места.
ЧП, в кокпите которого происходили все эти неприличные вещи, издал глухое рычание.
"Звёзды, ушастая, принцесса любит тебя, хватит кукситься!" - высветилась надпись на экране за спиной Кары. - "Во имя звёзд, принцесса, трахни её уже!"

Раздражённое мурчание Лео наглядно показывало насколько сильно кошкодевочку злило непонимание Кары. "Да она смеётся надо мной!" - думала про себя злодейка. Но всем её мыслям было не суждено оформиться во что-то более существенное, ибо несмотря на свои слова, принцесса делала все правильно, движение за движением обезоруживая ушастую визави.
Но тут ещё вмешался Чёрная Пантера, и это стало для Леоны последней каплей. Не столько потому, что, по её мнению, он лез не в свое дело, сколько потому, что он был чертовски прав. Пора взять его слова на вооружение и прекратить кукситься.
В следующее мгновение хвостатая раздвинула ноги, позволяя паладину стащить с себя остатки одежды, попутно создавая для той плацдарм для последней атаки.
Лео с обожанием посмотрела на сидящую верхом на ней голую принцессу. Любоваться её прекрасной фигуркой можно было вечно.
- Кара... -, произнесла она, давя в себе последние остатки сомнений и полностью отдаваясь истинным желаниям, - Просто заткнись и трахни меня наконец.
Принцесса, смущённо улыбнувшись, опустилась на колени перед своей подругой, теперь тоже голой и под комбинезоном чистой (в отличие от блондинки).
- Ох... я делаю это в первый раз... - Кара смущённо улыбнулась, а затем наклонилась вперёд и провела языком по нижним губкам девушки-кошки. - Так непривычно... интересно, у меня такой же вкус? - пробормотала она и снова провела языком по нижним губкам своей любимой кошечки, снизу вверх и сверху вниз, а затем лизнула её клитор. А затем пальчиком аккуратно провела по сжатым нижним губкам Леоны, раздвигая их и проникая между ними, а затем тем же пальчиком нежно потёрла её клитор. Принцесса была явно неопытной в "науке страсти нежной", но она пыталась быть старательной.
- Для меня это тоже... первый раз, - проговорила Леона.
Точно, ведь в прошлый раз, в каюте, она занималась ублажением принцессы, и тогда кошке ничего не досталось в ответ, кроме почесывания за ушами. Но вот, наконец-то, Кара взялась за дело.
И, о боги, как же она взялась! Паладин могла ощутить горячую влагу, оставшуюся на её губах и языке, чувствовать как каждое её движение, каждое прикосновение, отзываются сладостной дрожью в теле хвостатой визави. Леона полностью была во власти принцессы. Её растущие страсть и похотливое желание были ощутимы, и какие бы сомнения ни оставались у Кары, она могла быть уверена в том, что делает все правильно, несмотря на свою неопытность.
- Мммф, - простонала Лео, прогибаясь навстречу Каре и вцепляясь когтями в подлокотники пилотского кресла, когда пальчики принцессы коснулись её девственной плевы, - Не останавливайся...
- Да... - выдохнула в ответ принцесса, продолжая свои ласки. Вновь её язык прошёлся по нижним губкам кошечки, на этот раз проникая между ними, так глубоко во влажное лоно девушки-кошки, как только мог, а затем он принялся играть с её клитором, облизывая его, вызывая у Леоны новые волны удовольствия. А затем Кара отстранилась, одну руку положила на лобок своей любовницы, принимаясь большим пальцем тереть её бугорок любви, а два пальца второй руки осторожно ввела в её киску, принимаясь ласкать её изнутри, пытаясь нащупать точки, прикосновение к которым вызовет у её подруги наибольшее удовольствие. Опыта принцессе не хватало, но она положилась на свою интуицию... и на любовь к своей ушастой подруге.
- Аах... Даа... Да! - стонала Лео, работая бёдрами в такт с ласками принцессы.
При своей неопытности Кара, однако, могла наслаждаться очевидным успехом: Леона, хоть и была искусственно созданным суперсолдатом с повышенной выносливостью и живучестью, всё равно постепенно сдавала свои позиции под милым натиском блондинки. Да, она долго держалась, но вот, Кара могла почувствовать, что её усилия ведут к неминуемой развязке. Ещё чуть-чуть, всего пара нежных прикосновений к чувствительным местам девушки-кошки, сопровождаемые ласками в районе её клитора, как по телу хвостатой пробежала дрожь, сопровождаемая волной оргазма.
- Мммммф!
Секунда напряжения, и Лео буквально растеклась по креслу в блаженной неге, оставив Кару любоваться последствиями кульминации под тихое и довольное урчание своей пушистой визави.
Голая принцесса улыбнулась, широко и счастливо, глядя на свою любовницу, блаженно растёкшуюся по креслу, а затем встала и коснулась губами, испачканными собственными соками Леоны, губ девушки-кошки.
- Ну, теперь ты веришь, что я тебя люблю? - спросила она, улыбаясь. А затем развернулась, упираясь руками в приборную панель ЧП и подставляя своей пушистой любовнице голую попку с мокрой киской. - Покажешь мне, как ты любишь меня? - лукаво улыбнувшись, спросила принцесса.
- Мммммрррф! - охотно ответила на поцелуй Леона.
Кошкодевочка уютно потянулась, балансируя на себе вес Кары, а потом прикрыла один глаз и игриво посмотрела на принцессу.
- Милая, сегодня ты была убедительна как никогда прежде, - ушастая злодейка тихонько хихикнула, а потом очень серьёзно сказала, - Быть любимой тобой - о большем я не могла и мечтать.
Когтистые пальчики Леоны легли на попу принцессы, мягко сжимая и разминая её ягодицы.
"Да, покажу", - вместо всякого ответа, лаконично говорил этот жест.
Задачка была тривиальной: с силой и выносливостью Леоны даже такая поза не была препятствием для продолжительный плотских утех. Настолько, насколько хватит принцессы. Напрягая кубики пресса, голая боевая кошечка наклонилась почти в упор к блондинке, и та могла ощутить как...
- Лизь! - гибкий и шершавый язычок злодейки без долгих прелюдий сначала могучим мазком высушил мокрую королевскую киску, а потом, не церемонясь, принялся настойчиво проникать внутрь.
- Ах! - от прикосновения кошачьего языка к её чувствительной киске по телу принцессы прошла сладкая судорога, её ноги слегка подкосились, и Каре пришлось крепче вцепиться в приборную панель, чтобы не упасть. - Дааа, продолжай! - простонала она с наслаждением, отдаваясь ловкому язычку своей любовницы, отставив свою попку назад, подставляя её под ласки девушки-кошки. Первый "лизь" слизал выделения с киски Кары, но киска принцессы тут же потекла ещё сильнее. Леона, зарываясь языком в киску своей любовницы, могла чувствовать, как пульсирует её влажная и горячая плоть от прикосновений её языка.
А Лео и не думала останавливаться.
Длины её рук хватало на то, чтобы придерживать и подстраховывать Кару, попутно лаская её попку, бёдра и ножки.
Но самое интересное действие, разумеется, разворачивалось в районе ненасытной королевской киски. Леона беспощадно набирала обороты обводя языком нутро блондинки, приятно его растягивая и плавно продвигаясь глубже и глубже, пока разгоряченная плоть Кары не столкнулась с такими же горячами губами Леоны. Гибкий кончик кошачьего языка теперь мог творить беспредел глубоко внутри самого сокровенного места принцессы бесконечно. Легендарная жестокость командующей Легиона Тьмы вновь напомнила о себе, подвергая выносливость Звёздного Паладина серьёзному испытанию.
- Ммм... ааах... ааа! - принцесса стонала, вцепившись в приборную панель и извиваясь всем телом, отдаваясь кошачьему языку, лизавшему её сокровенное место, - как тут было стоять ровно, когда твоё самое чувствительное место ласкает ловкий кошачий язык? Её киска текла как водопад, по страстным стонам и судорогам обнажённого тела блондинки Леона понимала, что её любовница приближается к оргазму, и она собиралась ей его доставить. - Аааа! - громко застонала Кара, когда оргазм накрыл её, её ноги подкосились, принцессе пришлось навалиться грудью на приборную панель, чтобы не упасть. Она тяжело дышала, пытаясь придти в себя после оргазма, а её беззащитная попка с мокрой киской всё ещё были отставлены назад, и будь у коварной кошки такое желание, она могла бы этим воспользоваться.

Вдоволь насладившись друг другом, девушки вернулись в их общую каюту - по пути им попался Синий, который, увидев принцессу в одном банном полотенце и перепачканную пылью, вытаращил глаза и густо покраснел, а Кара, засмеявшись, проскочила мимо.
Пара дней ушла на то, чтобы высадить спасённых аллурианцев (и заключённых) на Ассиль (таскать их с собой было явно плохой идеей), Каре и Альтее ещё пришлось сделать публичное выступление по этому радостному поводу, а затем Звёздный Замок направился в пространство, контролируемое Свободными Торговцами.
Логово, дворец, убежище, резиденция - как хотите, так и называйте - Виджи Смаллорда располагалось на космической станции в поясе астероидов звёздной системы Трайт, и сейчас Звёздный Замок летел среди астероидов, проплывавших за иллюминаторами. По расчётам, буквально через пару часов он должен был достигнуть станции Виджи, и паладины собрались на взлётно-посадочной палубе, готовые занимать места в своих мехах. ЧП был тут же, нетерпеливо размахивая механическим хвостом. Была здесь и Элайна, как всегда, рядом с Белым.
- Будьте начеку, - предупредил Красный. - Мы не знаем, как Вольные Торговцы отреагируют на наше появление.
- Ну, если они на нас нападут, у нас будут развязаны руки, - усмехнулся в ответ Чёрный.
- Этого лучше избежать, - вмешалась голограмма Альдора. - Нежелательно, чтобы Вольные Торговцы вступили в войну на стороне Драггана.
Кара же сжала руку Леоны и посмотрела на неё голубыми глазами, будто говоря: "Я так волнуюсь! А ты?".
Леона (предельно довольная благодаря принцессе), все это время с интересом наблюдала за суетой паладинов, как вдруг поймала на себе взгляд Кары, когда та сжала ей руку. Напустив лениво-невозмутимый вид, кошка с видом статиста, от которого ничего не зависит, беспечно взлохматила гриву свободной рукой и пожала плечами. О чем ей было волноваться, если она даже не знала, какую цель они предледуют? Будто пытаясь сбросить с себя этот занудный нюанс, Лео поморщилась и все же шёпотом поинтересовалась у принцессы:
- Кхм... А напомни, что нам нужно от этого Смаллорда? И почему мы выдвигаемся в полном составе и во всеоружии, если не собираемся драться с ним и Торговцами?
- Нам... нужно уговорить его продать нам его коллекцию оружия прошлого поколения паладинов, - напомнила Кара. - Для этого мы и добывали золото в королевской сокровищнице на Аллурии. И сделать это до того, как Драгган предложит Смаллорду больше... или попытается отобрать коллекцию силой, - Розовая помедлила. - Мы не собираемся драться с Торговцами, но... если мы дадим Видже понять, что нас много и мы вооружены, я думаю, я надеюсь, он не решит на нас напасть. То есть, наверное, не решит... но с Вольными Торговцами лучше быть осторожным.
- Точно-точно, - хлопнула себя по лбу Леона, - Ведь Торговцы на то и торговцы, чтобы нападать на потенциальных клиентов. Конечно, переговоры будут тем убедительнее и эффективнее, чем больше паладинов с их разноцветными игрушками мы к нему приведём. Попытаться заключить с Виджи сделку анонимно, либо от лица принцессы Ассиля, конечно, было бы гораздо более подозрительно и опасно.
Леона невинно усмехнулась, сверкнув острыми клыками, и продолжила наблюдать за приготовлениями на ангарной палубе.
- Может подойдем к вопросу с позиции силы без лишних прелюдий?
- Я думала... то есть мы думали над этим, - вздохнула принцесса. - Но... ну, если бы мы действовали анонимно, это было бы подозрительно... зачем нам нужно оружие паладинов? Да, я могла бы действовать как принцесса Ассиля, но... нет, я не доверяю этим Вольным Торговцам, я предпочла бы разговаривать с ними в броне и при оружии, - Кара вздохнула снова. - Но Альдор прав, нам не нужно, чтобы Вольные Торговцы стали нашими врагами и союзниками Драггана.
Тем временем остальные паладины занимали места в своих мехах. На ангарной палубе готовился к вылету челнок, в которых, сопровождаемая несколькими роботами Замка, поднялась Альтея.
Леона понимающе покивала головой, соглашаясь с принцессой.
- Хорошо, пусть так. Ты знаешь, что можешь на меня рассчитывать при любом раскладе, - Леона кивнула Каре и улыбнулась, - Просто будь осторожна.
Ласково обняв Пинк на прощание, Лео отправилась к Чёрной Пантере. Пришло время занимать места в боевых машинах.
Паладины сели в свои мехи и взлетели с ангарной палубы, маневрируя среди проплывавших мимо в космосе астероидов. Звёздному Замку тоже приходилось время от времени маневрировать, избегая столкновений с астероидами, или просто сбивать выстрелами орудий некоторые из них.
- Думаю, они скоро заметят энергию наших выстрелов, - сообщил в эфир голос Синего.
"Надеюсь, эти подлые ублюдки решат напасть на них, и мы сможем с чистой совестью перебить их всех," - вывел на экран ЧП. - "Ты думаешь так же, ушастая?"
Лео вальяжно развалилась в кресле пилота, периодически вполглаза посматривая на приборы боевой машины, но в основном скучая по Каре. Усмехнувшись, когда искусственный интеллект выдернул её из нежных дум и назвал "ушастой", злодейка подтянула попу и поменяла позу, устроившись в кабине уже "по-деловому". Конечно, ведь речь зашла о насилии и жестокости, в которых она считала себя, по совсем скромному мнению, экспертом!
- Ты читаешь мои мысли, балбес! - парировала "ушастая", воинственно дернув треугольными меховыми ухами, - Если мы не можем их перехитрить, то лучше перебить их всех собственными руками. Конечно, раз мы с тобой "хорошие", будет идеально, если эти подлецы нанесут удар первыми. Невыгодно подставляться, конечно, но тогда мне даже не придётся оправдываться перед Карой.
Пантеромех глухо и удовлетворённо рыкнул в ответ. А тем временем на связь вышел Красный:
- Итак. Альтея отправится вести переговоры. Кто-то должен будет охранять её, кто-то должен будет остаться охранять Замок, а кто-то должен будет охранять сокровища. На случай, ну, вы понимаете, всякого.
- Я с Альтеей, понятное дело, - отозвался Чёрный.
- Я... лучше останусь в Замке, - неуверенно ответил Синий.
- Ну, переговоры - не моя стихия, так что... - хмыкнул Жёлтый.
Пока шла перекличка, Лео вышла на связь с Карой:
- Ну... И куда мы отправимся, принцесса?
- Подстрахуем Альтею? - не очень уверенно ответила Кара. - Мы с Леоной подстрахуем Альтею! - сообщила она своим товарищам уже решительнее.
- Тогда... так, Уайт и Элайна, вы с Йеллоу охраняете сокровища, а мы с Грин останемся в Замке, - решил Красный. - Как раз три группы по три человека. Все согласны?
- Не нравится, что нам придётся разделяться... - вздохнула Зелёная, - но я согласна.
- Я согласен, - кивнул в камеру телеметрии Белый (в его кокпите можно было увидеть ещё и Элайну).
- Не забывайте, с вами будут ещё роботы Замка, - напомнила Альтея.
Лео невольно улыбнулась, услышав уверенность в голосе Кары. "Так держать", - напрашивалась мысль.
- Как быстро всё пойдёт наперекосяк? - риторически поинтересовалась Леона у Чёрной Пантеры.
ЧП рыкнул в ответ.
"Очень быстро. Принцесса Аллурии. Паладины с оружием. Куча сокровищ. Нам не хватает только большой таблички "Ограбьте нас, пожалуйста". Что ж, пусть попытаются.
Я не смогу пойти с тобой на переговоры. Не вздумай там погибнуть, ушастая. И не вздумай вернуться без принцессы - убью".
Леона пребывала в хорошем расположении духа и сейчас готова была рассмеяться и подразнить ЧП чем-нибудь едко-претенциозным вроде "Ох, неужели ты за меня волнуешься?". Но стальной балбес все испортил. Смех вместе со словами застряли в горле девчонки, когда Пантера завершил реплику.
- Я скорее умру, чем допущу, чтобы с Карой что-то случилось, - сухо произнесла злодейская кошкодевочка.
Несмотря на прямолинейную решительность своего заявления, Леона, однако, сомневалась в своих силах. Она страшно боялась потерять принцессу. Любовь к ней стали частью всего кошкиного естесства, и сейчас Чёрная Пантера невольно напомнил ей, что одних лишь мышц может быть недостаточно, чтобы защитить то, что тебе дорого. Лео бросалась громкими словами, но не имела ни навыков, ни даже снаряжения, чтобы сдержать их. Что она и её когти смогут сделать если Кара в самом деле окажется в опасности?
Угрюмо гляда в темноту космоса, девушка спросила:
- Эй, ЧП... Ты когда-нибудь хотел защитить что-нибудь, что было для тебя крайне ценным, при этом осознавая, что твоих собственных сил может быть для этого не достаточно?
Глупо, наверное, было задавать такой вопрос машине. Но никого ближе у Лео в этот момент все равно не было. Так что почему бы и не попытаться?
ЧП ответил своему пилоту глухим рычанием.
"Я машина. Я не должен думать о таких вещах".
Пауза.
"Не должен был".
Ещё одна пауза.
"Я видел, как гибнут товарищи моего паладина. Как мой паладин превращается в уродливое подобие того, чем он был раньше. Как гибнет всё, за что сражались паладины. Я был просто машиной тогда, я не мог понять этого по-настоящему. Но потом...
Хотел ли я защитить что-нибудь? ХОЧУ. Сейчас. Не подведи меня, ушастая. Не подведи принцессу, не подведи всех нас."
Леона ощутила слабую, но заметную вибрацию корпуса своего меха, будто тот дрожал от распиравших его эмоций.
Лео слушала Пантеру и чувствовала как с каждым его словом, все больше сжимается её сердце. Что это было? Сострадание?
Девушка-кошка мягко положила ладошку на приборную панель ЧП, ласково провела по ней, словно в попытке понять и разделить эмоции машины.
- Вся моя жизнь построена на лжи и обмане. Но сейчас сказанное мной - это чистая правда. Ты ведь веришь мне? - на всякий случай переспросила Лео, - Я никогда, даже с Элайной, не стремилась защитить кого-то так, как хочу защитить Кару. Я люблю её, но боюсь, что мне не хватит сил сдержать свое слово.
А потом легонько стукнула ЧП кулачком.
- Нет, ну ты и балбес все-таки. Говоришь, чтобы я не подвела сразу всех? Я, конечно, Леона Чёрный Коготь, которая известна своей силой и завоеваниями по всей галактике, но... - пафос Лео резко сдулся, - Я не командный игрок. Это слишком большая ответственность. Я была бы счастлива, если бы знала хотя бы, как защитить одну принцессу, - а потом добавила после короткого размышления, - И стать для тебя хорошим пилотом.
Мех ответил Леоне раскатистым урчанием.
"Звёзды, ушастая..." - пауза.
"Сколько лет я был совсем один? Я не знаю. Те, кого я помнил младенцами, сейчас выросли и сражаются против этой чёртовой Империи. Я почти забыл, каково это - когда у тебя есть пилот.
Я надеюсь, мы сможем стать хорошей парой. Постарайся, ушастая. Пусть ты не паладин, пусть я восьмой из семи, но наконец-то я смогу снова быть частью чего-то большего. И надирать задницы имперцам. Впервые за много лет я не жалею о том, что ещё функционирую."
Короткая пауза.
"Ладно, ушастая, хватит жевать сопли. Мы справимся. Должны справиться. Обязаны справиться. Где там эти контрабандисты, которым нужно будет надрать задницы?"
Леоне было приятно слушать ЧП. Было в его словах что-то такое, успокаивающее, что вселяло в неё капельку уверенности. Как доброе слово друга, от которого понимаешь, что ты на верном пути. Девушка прикрыла глаза и наклонила голову вбок, устало уткнувшись ухом в стенку кабины и легонько потеревшись пушистым мехом об интерьер боевой машины. На щеках девушки-кошки выступил стыдливый румянец.
- Ты прав. Хорошо это или плохо, но в последнее время я действительно только тем и занимаюсь, что жую сопли.
Она посидела так ещё некоторое время, будто собираясь с силами, а потом выпрямилась, встряхнула своей буйной гривой и сверкнула кошачьими глазами, демонстрируя полную боевую готовность.
- Мы справимся! - бойко сказала она, - Я готова надирать задницы!
На радаре впереди показалась прикрепившаяся к крупному астероиду база Виджи Смаллорда и небольшой флот кораблей, охранявших её. И эти корабли заметили приближающийся Замок.
- Эй! Это космическое пространство Вольных Торговцев! Немедленно остановитесь! Что вам нужно!
В ответ на связь вышла принцесса Альтея.
- С вами говорит Альтея, принцесса Аллурии, - голос Альтеи звучал уверенностью и надменностью. - У меня деловое предложение к Видже Смаллорду.
Короткая пауза.
- Подождите... - затем была длинная пауза, и, наконец, голос в эфире ответил: - Хорошо, господин Смаллорд готов принять вас. Разрешение на посадку получено.
- "Господин Смаллорд готов принять вас, ваше высочество", - недовольно пробурчала Альтея. Мехи паладинов тем временем принялись заходить на посадку, а Звёздный Замок направился на стыковку со станцией. Кое-как мехи паладинов уместились в стыковочном секторе станции, где и без того было полно больших и маленьких кораблей местных контрабандистов и пиратов. Со всех сторон на них смотрели местные обитатели, гуманоиды и негуманоиды, самого бандитского вида, в татуировках, шрамах и золотых украшениях, державшие наготове оружие, на мехи паладинов были ещё нацелены несколько турелей противокосмического калибра, но местные охранники явно понимали, что если начнётся бой, шансов против паладинов с их мехами у них немного.
"Что, они не собираются напасть на нас сейчас? Какая жалость", - вывел на экран ЧП. - "Я не смогу пойти с тобой, будь осторожна там, ушастая. Береги принцессу. Кару. Вторую есть кому сберечь. Я вижу, пока меня не было, спать с особами королевской крови стало славной традицией чёрных паладинов?"
- Ух, у меня мурашки по коже от этого места... - вышла на связь Кара. - Ну, что ж, идём на встречу с местным бароном?
- Не знала, что ты такой наблюдательный, - усмехнулась Лео на реплику ЧП.
База Смаллорда вместе её обитателями мало впечатлила бывшего командира Легиона Тьмы. Имперские головорезы были в разы убедительнее
- Да. Ничего другого нам не остаётся, - ответила кошкодевочка Каре и принялась выбираться из боевого робота.
Головорезы Смаллорда действительно выглядели не слишком внушительно. Конечно, некоторые из них могли помериться силами с солдатами Легиона Тьмы, но большинство было вооружено чем попало и кое-как.
- Принцесса Аллурии, значит? - издевательски усмехнулся один из них. - Там ещё осталось хоть что-нибудь, чем можно было править, принцесса?
Леона увидела, как Альтею буквально затрясло от сдерживаемого гнева, а её руки сжались в кулаки, и паладины тоже напряглись, сжав оружие.
- А посланников Драггана вы тоже встречаете так же? - бросил в ответ Чёрный.
- Вряд ли, - усмехнулся в ответ Жёлтый. - Посланники Драггана за такое могут и дырку между глаз сделать.
- Эй, хватит! - вмешался Красный. - Короче, мы, то есть её высочество желает увидеть господина Смаллорда.
Больше охранники Вольного Торговца не стали выпендриваться и повели гостей - Альтею, Чёрного, Розовую и Леону - по коридорам станции. Элайна успела шепнуть своей подруге: "Береги себя!". Леона и паладины зорко осматривались по сторонам - подозрительным здесь было почти что ВСЁ, но никто не спешил предпринимать никаких агрессивных действий. Наконец, они пришли в резиденцию Виджи - вся в золоте, пурпуре и драгоценных камнях, ужасное нагромождение безвкусицы. Виджа, похожий на гигантского толстого полуслизняка-полурептилоида с руками и ногами, возлежал в мраморном бассейне, в котором рядом с ним сидела пара девушек в бикини, ещё одна стояла рядом и обмахивала Виджу опахалом. Десяток телохранителей, вооружённых получше, чем те, которых Леона видела на ангарной палубе, стоял рядом.
- Ваше высочество принцесса Альтея, - расплылся в улыбке Виджа. - Чем обязан вашему визиту?
- Приветствую вас, господин Смаллорд, - максимально вежливо ответила Альтея. - До нас дошли слухи, что вы собираете... собрали коллекцию оружия, принадлежавшего предыдущим поколениям паладинов.
- Ммм, вы хотите посмотреть на мою коллекцию? А кто, кстати, ваши очаровательные спутницы, принцесса, и почему они скрывают лица?
От Леоны не укрылось, что Виджа буквально раздевает взглядом её, Кару и Альтею.
Леона, конечно, была персоной-одиночкой, гордо гуляющей сама по себе, но дружба (и желание близости) с Карой не проходила бесследно и вносила лепту в её характер. Все же, все эти цветные паладины и даже вредная принцесса Аллурии, которая, кажется, совсем недавно была бы непрочь казнить хвостатую злодейку, в глазах Леоны постепенно становились друзьями. К сожалению, не в самом привычном понимании этого слова. Всё же, у кошкообразной монстродевушки были свои, специфические стандарты. Для неё все это пресловутое Сопротивление скорее стало кем-то, кого она "не даст в обиду", чтобы не расстраивать Кару. А сами паладины и Альтея, в частности, стали этакими нелепыми котятами под её защитой. Леона когда-то управляла целым Легионом, и уж кому как не ей знать, что значит быть грозной мамочкой? Совокупность этих факторов для бывшей имперской командующей были настолько близки к "дружбе", насколько возможно.
Вот и сейчас, ей категорически не понравились выпады в сторону Альтеи.
Проходя мимо охранников, позволивших фамильярнрсть в адрес принцессы, Леона рыкнула:
- Ещё одно слово, сказанное без должного уважения, и я отгрызу вам лица.
В подтверждение своих слов, убийца криво ухмыльнулась, обнажив свои нечеловеческие острые клыки. Она даже остановилась, как бы размышляя, не претворить ли угрозу в жизнь, вдруг вкусовые качества этих охранников окажутся выше средних, но Кара, вероятно, могла оттащить свою хищную подругу, чтобы вернуться к выполнению задания.
И вот, Альтея и Ко, наконец, предстали перед Смаллордом, собственной персоной. Мерзкий слизень, отметила про себя Леона, разглядывая потенциального делового партнёра Сопротивления, одним своим извращенским взглядом вызывал максимальное желание сейчас же выцарапать ему глаза.
Черный Коготь не спешила вступать в переговоры, пока лишь наблюдая за происходящим, но все же вопросительно покосилась на Альтею, встретившись с аллурианской принцессой взглядом. Вдруг та решит дать слово ей? Грозная имперская командующая, наверное, была известна в Галактике своими завоеваниями во имя Хаздара, и была, по своей натуре, непрочь поугражать и поработать мускулами в интересах властного хозяина. Предпочтительно Кары, конечно, но в данном случае она была готова сделать исключение для Альтеи. Дернув ушами, мол, "Будут приказы, принцесса?", Лео терпеливо ждала своего часа.
Кара, оглядывавшаяся по сторонам, была заметно напряжена и подозрительно глядела на телохранителей Виджи. Девушка явно чувствовала себя неуютно под сальным взглядом Смаллорда и боялась, что хозяин станции может захотеть запереть её, Леону и Альтею в своём гареме. (Ладно, если бы он попытался сделать это с Леоной, это было бы последней ошибкой в его жизни).
- Это члены ордена звёздных паладинов, господин Смаллорд, - терпеливо ответила Альтея, тоже явно думавшая то же самое, что и Кара, и чувствовавшая себя неуютно. Чёрный, стоявший рядом с ней, хмурил брови, стараясь держать в поле зрения как можно больше потенциальных противников.
- Ммм, насколько я знаю, в ордене всегда должно быть семь бойцов, у каждого свой цвет... и серого цвета среди них вроде бы нет? - гигантский разумный слизняк с интересом посмотрел на Леону (Кара напряглась ещё сильнее). - Я думаю, ваши спутницы... то есть спутники могут снять шлемы - воздух на моей станции вовсе не такой плохой, как вы думаете, ха-ха-ха.
- Спасибо, мне и так хорошо, - выдавив из себя нервную улыбку, ответила Кара. А Леона могла подумать, что сейчас, когда она без шлема, этот слизняк может узнать её...
Лео не сильно волновала тайна её личности. Напротив, хитрость кошки значительно уступала её самолюбию, а значит, будь она внезапно узнанной, это скорее польстило бы её гордости, чем заставило задуматься о последствиях.
Напыщенно уперев руки в бока и по-боевому навострив уши, командующая усиленно принялась распространять вокруг себя доминантную ауру галактической завоевательницы. Она была Леоной Чёрный Коготь, черт возьми!
Обведя помещение таким взглядом, будто это место принадлежало ей, Леона... тем не менее, так и не произнесла ни слова, лишь с откровенным нетерпением посмотрев на Альтею с Карой, лидеров Сопротивления. "Ну сделайте вы уже хоть что-нибудь!" - молил её хищный взгляд, - "Дайте мне повод действовать!"
С точки зрения Лео, Смаллорд уже несколько раз подряд заслужил расстрел на месте, но не могла же она сама принять такое решение поперёк СРАЗУ ДВУХ ПРИНЦЕСС, которым вроде как служила. А если уж они хотят мирных переговоров, то... не пора ли их начинать?
- О, командующая Чёрный Коготь, - усмехнувшись, проговорил Виджа, разглядывая Леону. - Не ожидал увидеть тебя среди паладинов.
- Мы хотели бы посмотреть на вашу коллекцию, господин Смаллорд, - напомнила Альтея.
- Вы просите разрешения или требуете? - Виджа ухмыльнулся шире.
- Мы просим разрешения увидеть вашу коллекцию, господин Смаллорд, - терпеливо ответила Альтея.
- Ведь какой смысл в коллекции, если её никому нельзя видеть? - влезла Розовая. Виджая рассмеялся.
- Вы правы. Но я полагаю, вы желаете увидеть мою коллекцию не из простого любопытства. Вам НУЖНО оружие предыдущих паладинов, верно?
- Вы проницательны, - ответила Альтея. - Да, мы хотели бы приобрести вашу коллекцию.
- И почему вы думаете, что я должен согласиться на это? - засмеялся Виджа, сложив короткие ручки на своём животе.
- Потому что после нас сюда наверняка придёт император Драгган, который тоже захочет заполучить вашу коллекцию, - вмешался Чёрный. - И в отличие от нас, если он не сможет её купить, он захочет её отнять силой.
Виджа поморщился.
- Но если он предложит мне больше, чем вы?
- Зато мы не будем угрожать вам смертью, если вы не согласитесь на его предложение, - скривившись, бросила Альтея. - Так что, возможно, вам будет выгоднее... я имею в виду, безопаснее вести дела с нами.
Виджа поморщился снова.
- И сколько вы мне готовы предложить? - Чёрный тут же, придвинувшись к Альтее, шепнул ей: "Не называй сразу полную цену. Он наверняка захочет поторговаться". Альтея назвала какую-то астрономическую сумму, и Виджа, скривившись, ответил:
- А что если я предложу вам ещё больше за ВАШЕ оружие? - Розовая заметно побледнела, а Чёрный напрягся.
- Извините, господин Смаллорд, некоторые вещи не продаются, - ответила Альтея.
- Точно так же, как и моя коллекция, - усмехнулся Виджа. - Она бесценна.
- Вы можете повторить это Драггану, - усмехнулся Чёрный. Виджа скривился снова.
- Ладно. Что ж, вы сможете увидеть мою коллекцию... если я увижу ваше золото.
- Разумеется, - кивнула Альтея. Чёрный же, поднеся левую руку к лицу, сказал в палкомм:
- Парни, господин Смаллорд желает увидеть золото.
- Поняли, - отозвался Белый. А Виджа тем временем хлопнул в ладоши.
- Пусть гостям принесут еды и питья! Можете присесть, - а затем, подозвав к себе одного из своих охранников, что-то сказал ему на языке, Леоне незнакомом... похоже, что-то такое, чего ей и её спутникам знать не следовало. И через минуту слуги и служанки принесли столик и несколько позолоченных подносов с едой и напитками. Чёрный подозрительно покосился на предложенные яства, а Кара неуверенно протянула к ним руку.
Леона обожала, когда её хвалят, но ещё больше она любила, когда её узнают. Уголки губ суровой и воинственной кошки сами собой приподнялись в гордой ухмылке. Она была известной личностью!
- Я предпочитаю воевать на стороне победителей, - с многозначительным намёком проговорила Чёрный Коготь, не теряя своего статного достоинства.
Глянув на Кару, Лео мимолетом подмигнула принцессе. Словно только та могла понять, что кошкодевочка сейчас сказала неправду. Она воевала во имя любви! Разве это не очевидно?
Последовавшие далее переговоры Леона слушала вполуха. Девушка внимательно оглядывалась по сторонам и изучала обстановку. Вроде бы все шло неплохо, однако, услышанное ей сообщение на незнакомом языке, вкупе с предложением сесть, вызвали подозрения у недоверчивой хвостатой воительницы.
Не спеша садиться за стол с едой, Леона попыталась остановить от этого и Пинк.
- Погоди, не теряй бдительность. Я чую, тут может быть подвох, - тихо проговорила Леона на ушко Кары.
Она была бы и рада ошибаться, но лучше перестраховаться, а то ещё придётся потом оправдываться перед ЧП за то, что "не уследила".
- Победителя? - судя по саркастической усмешке Виджи, он не слишком верил в вероятную победу Сопротивления.
- Разумеется, - усмехнулся в ответ Чёрный. - Рано или поздно, мы победим.
- Возможно, возможно, - засмеялся в ответ Виджа. - Я, со своей стороны, не хотел бы терять потенциальных торговых партнёров.
- Это он нас имеет в виду или Драггана? - вполголоса пробормотала Альтея.
Кара остановила руку, обеспокоенно оглянувшись на Леону, Альтея нахмурилась, а Чёрный едва заметно кивнул: мол, правильно, я тоже чую подвох. И чутьё не обмануло Леону - кажется, напитки, предложенные гостям, пахли снотворным.
Леона заметно принюхалась, чтобы убедиться, что нос её не обманул. И чутье действительно не подвело - нюх девушки-кошки уловил химический аромат снотворного. Похоже, Смаллорд хотел сыграть грязно.
Ломать эту комедию дальше теперь не было никакого смысла. Дав сигнал товарищам приготовиться, Лео стрельнула в слизня-торгаша хищным взглядом.
- Принцесса Альтея желает обсудить сделку цивилизованно, - Коготь махнула рукой на напитки и сделала угрожающий шаг к Видже - её целью было приблизиться к нему на расстояние прыжка, - но я с трудом представляю, как можно вести переговоры со спящими. М?
- Со спящими?? - вот теперь Виджа занервничал. - Что ты имеешь в виду? - его телохранители сжали оружие, Кара, напрягшись, приготовилась к бою, а Чёрный сделал знак Альтее, означавший "как только начнётся, отступай в укрытие". Альтея заметно побледнела и отступила на полшага назад, в сторону роботов Замка.
- Я имею в виду снотворное в бокалах, - рычащим голосом проговорила Леона, - Последний шанс. Иначе "переговоры" возьму на себя я.
Это была нескрываемая угроза. Видно было как вздыбились мышцы Лео, до предела натягивая ткань плотно облегающего защитного костюма. Будто пантера, она слегка пригнулась, готовясь к прыжку. Если её угроза окажется не достаточно убедительна, она нанесёт превентивный удар - нужно взять Виджу в заложники. Это даст не только билет с его базы, но и доступ к его коллекции. Она должна рискнуть.
Результат броска 1D20+14: 19 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 8 - "Инициатива Розовой".
Результат броска 1D20+4: 17 - "Инициатива Чёрного".
Результат броска 1D20+3: 4 - "Инициатива Альтеи".
Результат броска 1D20+5: 20 - "Инициатива телохранителей".
Результат броска 1D20: 4 - "Инициатива роботов".
Результат броска 1D20: 20 - "Инициатива Виджи".
Результат броска 2D20: 5 + 2 = 7 - "Стрельба по Леоне, бонус +7, нужно 11".
Результат броска 2D20: 17 + 17 = 34 - "Стрельба по Розовой".
Результат броска 1D20+9: 23 - "Стойкость Кары, DC 21".
Результат броска 1D20+9: 12 - "Стойкость Кары, DC 21".
Результат броска 2D20: 13 + 12 = 25 - "Стрельба по Чёрному ".
Результат броска 1D20+10: 15 - "Стойкость Чёрного".
Результат броска 1D20+9: 20 - "Стойкость Чёрного два".
Результат броска 4D20: 3 + 5 + 15 + 16 = 39 - "Стрельба по роботам, бонус +7, нужно 7".
Результат броска 2D20: 5 + 17 = 22 - "Стойкость роботов, бонус +8, нужно 14".
Виджа, видя, что его хитрость раскрыта, зло усмехнулся в ответ.
- Ладно... - проговорил он, - не будем ломать комедию... огонь! - и прежде, чем Леона успела прыгнуть, его телохранители открыли огонь из бластеров по паладинам. Девушка-кошка без труда увернулась, но Кара вскрикнула, получив одно попадание, Чёрный получил два, одного из роботов-телохранителей Альтеи снесло выстрелом. Двое телохранителей поспешили закрыть своего хозяина собой, мешая задуманному манёвру Чёрного Когтя.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! - в бессильной злобе выкрикнул Чёрный, схватившись за раненое место.
Не сказать, чтобы всё пошло совсем уж не по плану. Напротив, именно такого развития событий Леона и ожидала. За исключением, быть может, излишне шустрых телохранителей Смаллорда. Первоначально запланированный маневр с прыжком и захватом босса теперь отправился Леоне под хвост.
Важно также отметить, что вместе с паладинами в начавшейся заварушке получило смертельное ранение ещё и самолюбие девушки-кошки. А все так хорошо начиналось! Её несколько уязвил тот факт, что жирный слизняк совершеннейше наглым образом проигнорировал неприкрытую угрозу бывшей командующей Легиона Тьмы. Хоть бы изобразил испуг ради приличия! Ради чего она, спрашивается, все эти мучительные годы холила и лелеяла свою грозную репутацию и авторитет? Чтобы какой-то бандит просто так игнорировал её? Он что, считал себя здесь хозяином? Ха, как бы не так! Хозяйкой тут была она - Леона Чёрный Коготь!
Итак, знал он об этом или нет, но Смаллорд позволил себе непростительное оскорбление в адрес воинственной кошкодевочки. Теперь она должна была во что бы то ни стало преподать мерзавцу хороший урок. Дело оставалось за малым - не опростоволосится. А это значило, что время авантюрных рисков прошло - тем более они и так не принесли никакого результата - и пора было играть осторожно. Многокиллограмовая туша Виджи вряд ли успеет далеко смыться, если Лео, первым делом, все же потратит время на его телохранителей.
- Прочь с моей дороги! - рыкнула она.
Прыжок, изначально предназначавшийся Свободному Торговцу, изменил свою цель, и теперь им стал один из защитников слизняка. Тускло сверкнули в свете ламп выпущенные когти Леоны - атака должна была быть быстрой и смертоносной.
Результат броска 1D20+11: 25 - "Леона атакует".
Результат броска 1D20+7: 9 - "Стойкость телохранителя".
Результат броска 1D20+11: 27 - "Леона атакует следующего".
Результат броска 1D20+7: 17 - "Стойкость телохранителя".
Результат броска 1D20+11: 31 - "Леона продолжает атаковать".
Результат броска 1D20+7: 11 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 29 - "Ещё".
Результат броска 1D20+7: 8 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Следующий".
Результат броска 1D20+7: 12 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Леона продолжает истребление".
Результат броска 1D20+7: 9 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 17 - "Ты что, всех собираешься убить?".
Результат броска 1D20+7: 8 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Двое негритят легли на солнцепёке".
Результат броска 1D20+7: 21 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+3: 14 - "Телохранители пытаются не струсить".
Результат броска 2D20: 15 + 10 = 25 - "Стрельба по Леоне, бонус +7, нужно 11".
Результат броска 1D20+11: 17 - "Стойкость Леоны, DC 21".
Раз! - один телохранитель упал с располосованным животом. Два! - второй рухнул рядом, когда когти левой руки вонзились ему в горло. Кошка-убийца почувствовала, как запах крови пьянит её, Виджа был уже беззащитен, но зачем останавливаться? Три! - Леона прыгнула на одного из оставшихся телохранителей, вонзив ему когти в глаза. Четыре! Пять! Шесть! Семь! Чёрный Коготь металась по залу хвостатой взъерошенной молнией, безжалостно расправляясь с телохранителями глупого слизняка, и её невозможно было остановить! Восемь!... нет, только на восьмом, сумевшем пережить близкое знакомство с её когтями, кошка-убийца, уже поймавшая ритм безостановочных убийств, сбилась.
- Аааа, сука! - истерически завопили два оставшихся в живых телохранителя, открывая огонь по кошке-убийце. От одного выстрела Леона увернулась, но второй оставил подпалину на её броне... однако это пока ещё не повредило её боеспособности.
- Что???! - Виджа, увидев, что в несколько секунд лишился почти всех своих телохранителей, запаниковал. - Прочь с дороги! - он выпрыгнул из бассейна и бросился к выходу, расталкивая своих слуг и рабынь. Слуги и рабыни, испуганно визжа, бросились врассыпную, одна из них, приносившая яства, убегая, перевернула стол с едой и напитками.

Удачная серия убийств в одно мгновение превратила Леону в настоящего монстра. Это было совсем не то же самое, что кромсать жестяные банки Механистера - сейчас она чувствовала на губах вкус настоящей крови. В эту минуту девушка-кошка была по-настоящему страшной: взлохмоченная, дикая, с горящими глазами и звериным оскалом, измазанная кровищей с головы до пят - зрелище не для слабонервных. Животная жажда убийства едва-едва не захватывала всё её естесство, спасибо экспериментам Морганы. Именно такой мать хотела видеть свое чудовищное создание. Тем не менее, к глубокой досаде Морганы, Лео никогда не становилась совсем уж безконтрольной убийцей, а уж сейчас, когда добрую долю её мыслей и желаний занимала принцесса Кара, контролировать свои звериные инстинкты становилось несравнимо проще.
Давя возбужденное желание слизнуть так аппетитно стекавшую по острым когтям кровь, а потом прикончить оставшихся жертв, чей страх стимулировал хищницу ещё сильнее, Лео, тем не менее, заставила себя сфокусироваться на цели миссии. Телохранителей осталось немного, паладины все ещё были в боевом состоянии, а туша Виджи спешно, насколько это было для него возможно, пыталась покинуть помещение.
- Ну уж нет, тупой слизняк, теперь ты так просто не сбежишь! Разве ты не хотел со мной поиграть?
С утробным рычанием, не предвещавшим ничего хорошего, Леона постаралась уклониться от оставшихся бойцов, пригнулась и, даже не заметив появившуюся подпалину на своей броне, прыгнула наперерез убегавшему Смаллорду с намерением вцепиться в его тушу когтями так, чтобы мало не показалось.
Результат броска 1D20+11: 29 - "Леона делает царап".
Результат броска 1D20+12: 14 - "Стойкость Виджи, DC 26".
Результат броска 1D20+8: 14 - "Сила Виджи, DC 18".
Результат броска 2D20: 19 + 3 = 22 - "Чёрный метает, бонус +8, нужно 9".
Результат броска 1D20+2: 19 - "Стойкость бластера, DC 25".
Результат броска 1D20+5: 10 - "Запугивание Кары".
Результат броска 1D20+10: 21 - "Кара стреляет".
Результат броска 1D20+3: 14 - "Сила, DC 20".
Казалось бы, девушка-кошка рядом с Виджей была как блоха рядом с собакой, но её когти глубоко впились в жирное тело, превозмогая защитное поле (Защитное поле? Там было защитное поле?), оставляя глубокие кровоточащие порезы, и Виджа заорал от боли, когда вцепившаяся в него когтями кошка буквально повисла на нём, ещё сильнее располосовывая жирное тело.
- Продолжим! - Чёрный, кое-как отдышавшийся, метнул свои кинжалы в двух оставшихся телохранителей, и один вонзился в оружие в руках у одного из них, пробив в корпусе бластера искрящуюся электричеством дыру.
- Брось! - тяжело дыша, приказала Розовая последнему боеспособному телохранителю, целясь в него из своего арбалета. - Брось! - повторила она. Телохранитель промедлил - и Кара выстрелила, силовая стрела отшвырнула его прочь, впечатав его в стену.
- Всё кончено, Смаллорд! - крикнула Альтея, тактически прятавшаяся за спинами своих роботов-телохранителей. - Вам надо было согласиться, когда мы предлагали по-хорошему!
- Вы не посмеете! - истерически верещал Виджа, на котором повисла Чёрный Коготь. - Вы... вы пожалеете об этом! За мной стоят другие Вольные Торговцы, они заставят вас пожалеть об этом!
Если разница в габаритах Леоны и Виджи и вправду была так существенна, то злючей кошке, наверное, не составило бы труда вскарабкаться слизняку на шею, попутно оставляя на нем кровавые рваные раны (уж кто-кто, а Лео с этим мерзавцем не церемонилась), чтобы оседлать его как ездовое животное.
Погрузив острые когти глубже в тушу Виджи, Леона намеревалась заткнуть его на полуслове, напугать и, конечно, причинить побольше боли.
- Замолкни, - угрожающе прошипела кошкодевушка, наклоняясь к тому, что служило Смаллорду ухом, - Теперь ты в моих лапах. Для начала, принеси извинения принцессе Альтее, и, может быть, тогда я подумаю о том, стоит ли мне портить из-за тебя отношения с Вольными Торговцами или нет.
- Ты... ты пожалеешь об этом, мелкая тварь! - возмущённо вскрикнул Виджа, безуспешно пытаясь сбросить с себя крепко вцепившуюся в него когтями кошку-убийцу.
- Только ты этого уже не увидишь! - усмехнулся в ответ Чёрный.
- Господин Смаллорд, может быть, вы всё-таки не будете всё усложнять? - так вежливо, как только могла, спросила Кара, целясь в Виджу из своего арбалета. Кажется, серьёзность ситуации наконец-то дошла до этого слизняка, и он торопливо заговорил:
- Ваше высочество принцесса Альтея... я приношу извинения за... за произошедшее недоразумение, вызванное недопониманием!
- "Недоразумение, вызванное недопониманием"... - Альтея скривилась, а Чёрный рассмеялся.
- Теперь уберите от меня эту мелкую... сучку!
- Господин Смаллорд, прошу вас не оскорблять моих... НАШИХ друзей! - возмутилась Кара.
- Особенно когда они держат вас за горло, - ухмыльнувшись, вполголоса добавил Чёрный.
- ПРОСТО УБЕРИТЕ ЕЁ ОТ МЕНЯААА!!! - голос Виджи сорвался на истерический визг.
Леону вполне устраивало текущее положение дел. Не ослабляя хватки, девушка-кошка подняла взгляд на Альтею.
- Мне кажется, что господин Смаллорд изначально не был настроен на переговоры в дружеской атмосфере, а теперь он явно не ценит, что я взяла бразды правления в свои руки, - наблюдательно отметила Лео и пожала плечами.
Возникла пауза. И она могла совсем не понравиться Видже. А все потому, что он забывал важную деталь. Мелкая сучка на его плечах - Леона Чёрный Коготь, командующая Легиона Тьмы и дочь Морганы - очень заботилась о своём статусе-кво. Она была весьма буквальна в своих словах, потому что в следующую секунду слизняк отчётливо почувствовал, как когти убийцы вонзились в него по-новой, и та, будто наездница, "пришпорила" свою жертву со словами "На колени!"
- Можно я просто убью его? - вопрос был обращен к Альтее, - В его словах нет ни капли искренности, и мне не нравится, как он позволяет себе разговаривать со мной. Конечно, для начала я выбью из него информацию об оружии.
- Ты... ты не посме...! - возмущённо крикнул Виджа.
- Мне нравится твоя идея, - развеселился Чёрный.
- Может быть, мы обойдёмся без лишних жертв? - осторожно намекнула Кара.
- Может быть, мы обойдёмся без лишних жертв? - поддержала её Альтея, адресуя свой вопрос Видже. - Как насчёт того, чтобы мы продолжили наши переговоры, господин Смаллорд? Мы всё ещё готовы заплатить вам за вашу коллекцию, а не отнять её силой.
- Но нас устраивает второй вариант, - хмыкнул Чёрный. Виджа же злобно зыркнул на паладинов и Альтею.
- Ладно! Ладно, я согласен на ваши условия! Только пусть она с меня слезет!
- Леона... - Кара вздохнула, - отпусти господина Смаллорда, пожалуйста? - и взяла его на прицел сама.
Однако чуткие уши девушки-кошки услышали приближающийся топот бегущих ног - к телохранителям Вольного Торговца спешило подкрепление.
- Посмею-посмею, - ласково шепнула Лео на ухо Видже.
Вот теперь эта ситуация ей надоела, поскольку команда сил света и добра натурально топталась на месте, а злодей не выглядел ни напуганным, ни готовым идти на сотрудничество. По крайней мере, на слух Лео, звучал он совсем не убедительно. А слушала она предельно внимательно, и солдатский топот за дверями не укрылся от чутких меховых ушей злодейской кошки.
- Рано! - отрезала она предложение Кары и обратилась к Смаллорду так, чтобы слышали все присутствующие, - Я слышу подкрепление за дверью. Когда они войдут, ты прикажешь им сложить оружие. Если я почую неладное - ты мертвец, Смаллорд.
И именно в этот момент в помещение ворвались телохранители Виджи (чуть меньше десятка) - увидев своего хозяина в руках (когтях) Чёрного Когтя, они замешкались на долю секунды, но затем прицелились в Леону и паладинов.
- Брось оружие! Отпусти его, немедленно! Считаем до трёх!
- Нет, вы! - ответил Чёрный, а Розовая прицелилась в телохранителей из своего арбалета.
- Она меня убьёт! - истерически взвизгнул Виджа. - Бросьте оружие, олухи!
Телохранители помедлили секунду, но с учётом ситуации им ничего не оставалось, кроме как подчиниться, положив оружие на пол.
- Так-то лучше, - хмыкнула Альтея. - Ну, теперь мы, наконец, можем посмотреть на вашу коллекцию, господин Смаллорд? - спросила она с нескрываемой иронией в голосе.
- Пусть она меня отпустит! - возмущённо взвизгнул Виджа.
А хвостатая, тем временем, была готова рвать и метать, и Виджа хорошо это чувствовал по тому как, едва на пороге появилась его охрана, так кошка на его плечах превратилась в тугой клубок бурлящих мышц и злобы. Но, кажется, всё обошлось.
- Так-то лучше, - сказала она ему, когда телохранители сложили оружие, - А теперь веди себя хорошо, иначе я, Леона Чёрный Коготь, клянусь своим именем, что достану тебя и превращу в комок боли, молящий о скорой смерти.
Выпустив когти из туши слизняка, девушка-кошка спрыгнула на пол и брезгливо смахнула с рук кровь и мясо, некогда принадлежавшие Видже.
- Пора заканчивать с этим, принцесса. Нам тут не рады, - недовольно сказала она Альтее, с присущей себе острой наблюдательностью.
- А мы ведь пришли сюда с деловым предложением, - картинно вздохнула в ответ Альтея. Виджа недовольно зыркнул на неё в ответ. - Но давайте вернёмся к вопросу о коллекции, господин Смаллорд...
- Я никуда не пойду! - недовольно ответил Виджа. Он попробовал отползти от Леоны, но каждое движение причиняло ему боль. - Мне нужна... медицинская помощь! Мне больно, кошка драная, я не могу никуда идти!
- Тогда мы можем пойти... - начала Кара, но её перебил Чёрный:
- Пинк хочет сказать, что вы можете ПРИНЕСТИ СЮДА вашу коллекцию, - Виджа недовольно покосился на паладинов, но приказал своим людям:
- Принесите... мою коллекцию.
Чёрный тем временем поднёс левую руку с палкоммом к лицу.
- У вас всё в порядке, ребята? Виджа пытался нас отравить через еду, нам пришлось убить нескольких его телохранителей и поцарапать его самого. Но сейчас он готов принять наше предложение. Как у вас?
- О, ну, конечно! - ответил голос Жёлтого.
- Как и следовало ожидать... принято, - ответил Красный.
- Подозрительные личности следят за нами, - ответила Элайна.
- Гм... - Чёрный повернулся к Видже, - господин Смаллорд, надеюсь, никто из ваших людей не попытается напасть на наших товарищей? Это будет нам очень некстати... куда мы денем столько трупов?
Виджа недовольно зыркнул на него в ответ.
- Вы атаковали первыми под надуманным предлогом! - обвиняюще ответил он.
- Разве? По-моему, было наоборот, - отозвалась Розовая.
- В любом случае, пожалуйста, прикажите своим людям не предпринимать никаких агрессивных действий, - сказала Альтея. Виджа недовольно посмотрел на неё, но что-то приказал своим людям.
Прошло несколько минут, паладины бдительно осматривались по сторонам, Виджа недовольно охал, когда его слуги промывали и обрабатывали его раны, а Леона прислушивалась к звукам шагов в соседних комнатах. Наконец, одна из дверей открылась, и слуги в сопровождении вооружённой охраны (вид последней мгновенно заставил паладинов напрячься) внесли коллекцию Виджи: несколько мечей, копьё и щит, кнут, пара боевых когтей, двуручный боевой молот, боевой шест, просто щит... чего только тут не было. Кара не удержалась от возгласа "вааау!", а вот Леона своими чуткими ушами услышала, что за дверями, похоже, стоят ещё головорезы Виджи, будто ожидая сигнала ворваться.
На некоторое время статус-кво был восстановлен, и Леона Чёрный Коготь вновь перешла в режим наблюдателя, отойдя в сторону, к Пинк, и лишь иногда грозно порыкивая на Виджу, чтобы он не расслаблялся. Пусть Альтея и паладины сами ведут с ним переговоры дальше.
У Кары, наверное, было немного времени в возникшей паузе, чтобы придумать что-нибудь и вознаградить свою кошечку за проявленную доблесть. Уж она-то теперь знала, что за грозным экстерьером Чёрного Когтя скрывалось ласковое создание, которое желало лишь, чтобы её любили. Но как сказать Каре об этом прямо и не потерять лицо? Особенно сейчас, когда вокруг царила опасность и не стоило отвлекаться на всякое...
- Он назвал меня драной кошкой, - пожаловалась Лео Каре, очень мило и печально опустив ушки и хвостик, как бы давя на её жалость и напрашиваясь на комплимент или какое-нибудь иное проявление внимания к себе со стороны возлюбленной. Если ту, конечно, не отпугивала кровища, которой Леона была очень неприглядно заляпана в данный момент.
Как бы то ни было, время не стояло на месте, и вскоре к своему хозяину явился новый отряд телохранителей вместе с интересующим паладинов оружием. Такая боевая масса смаллордских солдат начинала беспокоить Леону. После всего случившегося она ждала подвоха.
- Не теряйте бдительность, - сказала она Пинк и Чёрному, - Я посмотрю, что там снаружи.
Она слышала, что там кто-то есть. Вероятно, ещё бойцы. Стоило нанести им визит раньше, чем они сделают это сами. Разделить силы, представляющие угрозу, казалось Леоне логичным.
- Он совсем не умеет вести переговоры! - пожаловалась в ответ Кара. Она протянула было руку, чтобы погладить свою ушастую подругу по лохматой голове, но остановилась, посмотрела на Виджу и его головорезов, а затем, прошептав "А, плевать!", погладила девушку-кошку по гриве и почесала за ушком. - Сам пытался нас отравить, а теперь возмущается, словно это мы напали на него первыми!
- Кхм! - кашлянула Альтея.
- Что? Альтея, если ты хочешь, чтобы мы не привлекали внимания, то ты привлекаешь его ещё больше.
- Ваше высочество принцесса Альтея, - с недовольным видом поправила её Альтея.
- Хорошо, ваше высочество принцесса Альтея... теперь на нас смотрят ВСЕ!
- Поэтому давайте вы... давайте мы оставим разговоры на потом? - влез Чёрный. Принцессы замолчали, и Леона могла отправиться на разведку к дверям. И за дверями она увидела троих притаившихся громил с оружием наготове - один тащил тяжёлый бластер. Увидев девушку-кошку, громилы напряглись и подобрались...
Леона довольно муркнула - она добилась своего. И окружающие вместе с их мнением, разумеется, волновали кошкодевочку гораздо меньше ласковых почесываний за ушком от любимой блонди.
- Да, вот именно, - поддакнула она Каре, - Если бы я убила его - это был бы хороший урок для всех.
Лео только усмехнулась на развернувшийся диалог между Карой и Альтеей. Пока Розовый паладин чесала её за меховым ухом, злодейка лишь с совершенно обнаглевшим видом демонстративно всколыхнула свои ухи и покосилась на принцессу Аллурии как бы говоря той: "Они такие мягкие. Я знаю, что ты тоже хочешь их погладить. Становись в очередь".
Шутки шутками, а за дверьми Леону ждало дело. Скрестив руки на груди, кошка-убийца деловито посмотрела на затаившихся вооружённых громил и спросила:
- Вы что-то забыли, мальчики?
Черный Коготь прищурилась, следя за их движениями и реакцией. Возможно, их стоило атаковать прямо сейчас, не дожидаясь ответа.
Головорезы оскалились в ответ - девушка-кошка, пусть и перемазанная кровью их товарищей, видимо, не выглядела так уж угрожающе. В воздухе ощутимо запахло боем, Леона уже приготовилась уворачиваться от выстрелов и прыгать на врагов, когда вдруг раздался голос Кары:
- Господин Смаллорд! Скажите, пожалуйста, своим людям...!
- ...Что если они будут заставлять нас нервничать, вам понадобится ЕЩЁ БОЛЬШЕ гробов, - закончил фразу Чёрный. Повисла напряжённая пауза, а затем Виджа недовольно-раздражённо крикнул:
- Уйдите! - и его головорезы с явной неохотой, буравя Леону враждебными взглядами, отступили назад, убираясь. Правда, такой же отряд, похоже, всё ещё оставался за другой дверью на противоположной стороне зала...
Никто никогда не принимал девушку-кошку всерьёз, пока вплотную не познакомится с острыми когтями - она выяснила это на горьком опыте. Леона проводила громил многозначительным взглядом. Этим, похоже ничего доказывать не придётся, однако...
Лео вернулась к остальным и посмотрела на другую дверь (да, оказывается, была и такая), а потом подошла вплотную к Видже и, вперив в него свои разноцветные хищные глаза, прорычала:
- Мне это надоело, - в голосе Леоны кипели ничем не скрываемые злость и раздражение, - Если ты ещё не понял, мой слух меня не подводит, и я знаю, что за той дверью скрывается ещё один отряд твоих солдат. Я Леона Чёрный Коготь, командующая Легиона Тьмы, тупица! Ты смеешь бросить вызов моему гению? - Лео с каждой секундой повышала голос, становясь все страшнее и страшнее, - Ты не желаешь мирной сделки и правда хочешь, чтобы я пустила тебя на подтяжки?! Что же, я с радостью удовлетворю твоё желание...
Замахнувшись когтистыми лапами, злодейка приняла решение прикончить Торговца окончательно. Её чаша терпения была переполнена.
Результат броска 1D20+9: 11 - "Убедительность Кары".
Результат броска 1D20+11: 19 - "Леона атакует".
Результат броска 1D20+11: 13 - "Стойкость Виджи, DC 21".
Результат броска 1D20+14: 22 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 6 - "Инициатива Розовой".
Результат броска 1D20+4: 6 - "Инициатива Чёрного".
Результат броска 1D20+5: 19 - "Инициатива телохранителей".
Результат броска 1D20: 3 - "Инициатива роботов".
Результат броска 1D20: 6 - "Инициатива Виджи".
Результат броска 1D20+11: 26 - "Леона атакует снова".
Результат броска 1D20+10: 28 - "Стойкость Виджи".
Результат броска 2D6: 6 + 3 = 9.
Результат броска 9D20: 12 + 13 + 16 + 12 + 13 + 5 + 12 + 10 + 7 = 100 - "Стрельба по Леоне, бонус +7, нужно 11".
Результат броска 1D20+10: 26 - "Ой-ой-ой, стойкость Леоны раз".
Результат броска 1D20+10: 20 - "Хорошо пошло, стойкость Леоны два".
Результат броска 1D20+9: 21 - "Стойкость Леоны три".
Результат броска 1D20+9: 23 - "Стойкость Леоны четыре".
Результат броска 1D20+9: 16 - "Стойкость Леоны пять".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Стойкость Леоны шесть".
Результат броска 4D20: 6 + 11 + 10 + 6 = 33 - "Метание Чёрного, бонус +6, нужно 11".
Результат броска 1D20+7: 8 - "Стойкость телохранителя, DC 20".
Результат броска 2D3: 3 + 2 = 5 - "Скольких накроет Кара?".
Результат броска 5D20: 18 + 4 + 7 + 11 + 15 = 55 - "Уклонение от Кары, бонус +7, нужно 9".
Результат броска 3D20: 11 + 7 + 7 = 25 - "Сила везучих, бонус +3, нужно 10".
Результат броска 1D20+5: 11 - "Атлетика самого везучего, DC 13".
Результат броска 2D20: 17 + 6 = 23 - "Сила невезучих, бонус +3, нужно 13".
Результат броска 1D20+5: 7 - "Атлетика везучего из невезучих, DC 16".
Результат броска 3D20: 2 + 9 + 12 = 23 - "Роботы стреляют, бонус +6, нужно 11".
Результат броска 1D20+7: 16 - "Стойкость, DC 21".
- Нееет! - истерически завизжал Виджа.
- ЛЕОНААА! - закричала Кара. Но кошка убийца не слушала её - она ударила раз, снова располосовав жирную тушу Торговца! она ударила два! - но на третий раз защитное поле неожиданно сработало - убить Виджу оказалось не так-то просто.
- Убейте эту суку! - завопили его телохранители, открывая концентрированный огонь по Леоне. Броня спасла девушку-кошку от превращения в кошачий бифштекс, но это было больно, адски больно!
- Ааа, какого чёрта всё не по плану?! - панически выкрикнул Чёрный, метая свои кинжалы в головорезов Виджи и срезая одного из них, которому кинжал воткнулся аккурат в затылок, отскочив от стены.
- Леона, живи! - крикнула Кара, стреляя силовой волной в самое крупное скопление телохранителей, - полетело во все стороны оружие из коллекции Виджи, пятерых телохранителей опрокинуло силовой волной, двое ещё шевелились и пытались подняться.
- Не вздумай умирать! - присоединился к ней Чёрный. - Или я тебя сам убью!
- Идиоткааа! - прошипела Альтея, прячась за спинами своих роботов, открывших огонь по телохранителям Виджи и срезавших выстрелами ещё одного. Их осталось всего четверо!... но тут распахнулись боковые двери, и в зал ворвались ещё трое головорезов, один вооружённый тяжёлым бластером.
- Спасите меняааа! - выл истекавший кровью Виджа, пытаясь отползти от кошки-убийцы.
Время переговоров прошло - паладины и Виджа упустили свой шанс. Слишком долго они топтались на месте, ожидая непонятно чего. Теперь, чтобы ускорить дело и окончательно поставить в нем точку, Леона прибегла к помощи привычной ей жестокости.
Боль и дикая ярость насквозь прожигали сознание девушки-кошки, перемешиваясь в безумный и кровавый коктейль. Сконцентрированная на желании во чтобы то ни стало убить Смаллорда, чтобы доказать всем, насколько плохи с ней шутки, Лео с кровожадным рычанием надвигалась на него для новой атаки, не замечая больше ничего вокруг себя.
Результат броска 1D20+9: 22 - "Леона делает царап".
Результат броска 1D20+10: 12 - "Стойкость Виджи".
Результат броска 2D20: 14 + 3 = 17 - "Стрельба по Каре, бонус +7, нужно 11".
Результат броска 1D20+8: 18 - "Стойкость Кары".
Результат броска 1D20+7: 22 - "Стрельба по Чёрному".
Результат броска 1D20+8: 17 - "Стойкость Чёрного".
Результат броска 4D20: 6 + 16 + 5 + 15 = 42 - "Стрельба по Леоне, бонус +7, нужно 11".
Результат броска 1D20+7: 18 - "Стойкость Леоны раз".
Результат броска 1D20+6: 11 - "Стойкость Леоны два".
Результат броска 1D20+7: 24 - "Стрельба по Леоне из большой пушки".
Результат броска 1D20+5: 8 - "Стойкость Леоны".
Результат броска 1D20: 10 - "Насколько всё хорошо у Чёрного?".
Результат броска 1D20: 1 - "Насколько всё хорошо у Кары?".
Результат броска 1D20: 14 - "Из роботов кто-нибудь в живых остался?".
Результат броска 1D20: 9 - "Виджа жив?".
Результат броска 1D20: 5 - "Завладеть коллекцией удалось?".
Результат броска 1D20+11: 18 - "Белый лечит".
Чёрный Коготь яростно рвала и терзала когтями Виджу, пытаясь добраться до сердца этого слизняка сквозь толстый слой жира, а Виджа вопил, пытаясь отползти от неё. Она не обращала внимания на звучавшие вокруг выстрелы и крики раненых, не обращала внимания и на то, как огонь открыли по ней самой. Две лазерные очереди больно ударили сквозь броню, а очередь из тяжёлого бластера отшвырнула девушку-кошку от её жертвы, и наступила темнота.
Леона открыла глаза и почувствовала, что всё её тело немилосердно болит. Она была уже не во дворце Виджи, а где-то в узких, не центральных, коридорах космической станции, и над ней стоял Белый, а рядом с ним, наклонившись к ней, Элайна.
- Слава звёздам! - облегчённо выдохнула она. - Леона, ты жива?!
- Я ей сказал, что я запрещаю ей умирать! - ответил злой голос Чёрного. - Не для того я её на руках вытаскивал!
- О чём ты вообще думала?! - возмущённо-обвиняюще воскликнула Альтея.
- Зашибись поторговать сходили! - отозвался голос Жёлтого.
- Оооо... - раздался страдальческий стон Кары - Леона обнаружила свою подругу лежащей рядом с собой и тоже, похоже, приходящей в себя после ранений. - Мы всё живы?! Леона жива?!
- Жива, - кивнул в ответ Белый. - Но нам всё ещё нужно заполучить коллекцию Виджи, и как можно быстрее!
- И теперь у нас больше НЕТ золота из аллурианской королевской сокровищницы, нам пришлось его бросить! - отозвался Жёлтый. - Хорошая новость: судя по звукам стрельбы, головорезы этого Виджи сейчас заняты этим золотом, и им не до нас!
Леона медленно и с трудом открыла глаза - тьма отпускала её неохотно, словно своё любимое создание, которому давно пора вернуться к создателю. Но одна навязчиво роящаяся на краю практически померкшего сознания мысль не давала ей умереть и остаться во тьме, породившей её: Кара.
Это имя стало первым вопросом, который сорвался с губ девушки-кошки, едва она начала приходить в себя:
- Кара? - Лео поискала подругу взволнованным взглядом и немного успокоилась, обнаружив её рядом, живой.
Вокруг столпились паладины, создавая невнятный шумовой фон, от которого ушки Леоны уже начинали болеть.
- Что случилось? Где мы? Где Смаллорд? - спросила она, стараясь вникнуть в ситуацию.
Результат броска 1D20+11: 16 - "Белый лечит Кару".
Результат броска 1D20+11: 15 - "Белый лечит Леону".
Результат броска 1D20+11: 12 - "Белый лечит Кару снова".
- Ты была ранена, - скривился Чёрный. - Мне пришлось вытаскивать тебя на руках... Кара прикрывала отход, потом ранили её, и мне пришлось тащить вас обеих. О том, чтобы забрать это чёртово оружие, речи уже не шло.
- Смаллорд... - ответил Кара, - мы не знаем... он был ранен в перестрелке, когда мы отступали, он лежал там, мёртвый или живой. Но слава звёздам, ты жива! - она попыталась повернуться к своей подруге, но застонала от боли и смогла только протянуть руку, чтобы погладить девушку-кошку по гриве.
- Какого чёрта ты это сделала?! - набросилась на Леону Альтея. - Этот чёртов слизняк уже готов был на всё согласиться, а ты всё испортила! Сама чуть не умерла, Кару чуть не погубила, и нам пришлось бежать из дворца, бросив оружие, за которым мы пришли! Всё насмарку из-за тебя!
- Мы получили от вас сигнал и поспешили вам навстречу, - сказал Белый, по очереди поднимая свой молот над Карой и над Леоной, - молот начинал светиться, и боль от ран отступала, не сразу, постепенно, но хоть немного.
- Но мы не могли придти вам на помощь с грузом золотых слитков, местные бандиты слетались на них как мухи на мёд! - подхватил Жёлтый. - Нам пришлось бросить их, все сколько-то там тонн, мы смогли выиграть время... только золота у нас больше нет! И оружия, которое мы хотели купить, тоже нет!
- Давайте отложим на потом выяснения, кто виноват, - попыталась защитить свою старую подругу Элайна. - Сейчас нам нужно проникнуть во дворец Виджи и заполучить оружие паладинов - время работает против нас. Леона, Кара, вы сможете драться?
- Ааа, у меня есть выбор? - мучительно простонала Кара, с трудом пытаясь сесть на полу коридора станции.
- Дьявол, - выругалась Лео, стукнув кулаком об пол при словах Чёрного, - И зачем только я понадеялась, что вы сможете втолковать что-то этому слизняку... Лишь потеряли время.
Леона поморщилась от раздражения на слова Альтеи. Вперив в принцессу злобный взгляд, кошка прошипела:
- Ни смей перевешивать вину за это фиаско на меня. Ни на что Смаллорд не был согласен, слепая дура. Пока он был в моих лапах, и ты переливала из пустого в порожнее, к залу подходили подкрепления, и Смаллорд отлично об этом знал. Он был уверен в себе и не сдавался, несмотря на то, что его жизнь была практически в моих руках. Но вместо того, чтобы что-то предпринять и надавить на него, ты только тянула бесполезную резину. Не удосужились даже догадаться сопроводить оружие и убедиться в отсутствии вооружённой охраны. Будто у Виджи не было простых рабов, чтобы притащить его хваленую коллекцию, - Лео говорила это Чёрному, Альтее и, к сожалению, Пинк, - Насколько бесполезными вообще можно было быть в тот момент? Стояли перед ним как истуканы. В итоге мне надоело слушать как верещал тот жирный ублюдок, который только и делал, что пользовался так любезно предоставленным свободным временем, чтобы подоспели новые солдаты. Мы уже одолели его один раз, но в итоге все равно проиграли, потому что он успел получить эти подкрепления. Без меня, этого второго раза даже и не было бы - вы все легли бы баиньки прямо там, за столом в самом начале нашей милой встречи. Вот я и решила эту проблему так, как умею лучше всего, - повисла короткая пауза,
- С той лишь разницей, что в иной ситуации со мной был бы мой Легион, и от него было бы больше толку, чем от вас. Так что не смей валить всё на меня, Альтея.
Собрав все силы, которые у неё оставались, Леона поднялась на ноги и обвела паладинов презрительным взглядом.
- Если кто-то ещё хочет потыкать в меня пальцем или высказать свое ценное мнение, можете сделать это потом. Сейчас, раз уж вы все в сборе, и развитие событий стало достаточно линейным, чтобы мне не приходилось полагаться в принятии ключевых решений на кого-то из вас, то, вероятно, самое время захватить эту базу и покончить со Смаллордом. Оружие и золото сами найдутся.
- Ты! - Альтея буквально взорвалась. - Ты что, думаешь, что ты тут единственная умная, а все кругом идиоты?! - в голосе принцессы послышался злой сарказм.
- ДА, - громко ответил через плечо Жёлтый.
- Вообще-то... - начал Чёрный, но осёкся. - Мы не могли разделиться, нас было всего трое, и поодиночке мы легли бы ещё быстрее.
- Перестаньте! - в голосе обычно спокойного Белого послышались раздражение и нетерпение. - Сейчас не лучшее время выяснять, кто прав, а кто виноват! Нам нужно захватить оружие и сделать это как можно быстрее, - он подошёл к Каре и протянул ей руку, помогая ей встать.
- Я в порядке... я могу драться... я буду драться... - проговорила Розовая, поднимаясь. Встать-то она смогла, но то, что она НЕ вмешалась в спор вокруг её подруги, было тревожным сигналом.
- Попытаемся проникнуть во дворец скрытно или ворвёмся, паля во все стороны? - спросила Элайна.
- Скрытно проникнуть смогут... я, ты и эта? - спросил Чёрный, под "этой" имея в виду Леону. - Мы втроём много не утащим.
- А что делать с Альтеей? - нахмурившись, спросил Жёлтый. - Оставить её здесь - не вариант, прорваться с ней к Замку - тоже...
Повисла короткая пауза.
- Блэк, Йеллоу... - начал Белый, но поправился. - Блэк, сможешь вывести принцессу отсюда? Сообщи Рэду, ребята выдвинутся тебе навстречу.
- В лучшем виде! - криво усмехнувшись, ответил Чёрный. Альтея явно занервничала, но кивнула, обозначая своё согласие.
Лео только нахмурилась ещё сильнее и сложила руки на груди. Лезть с новыми предложениями она не стала - свой короткий и простой план она уже выразила. Её не слушали до этого и не слушали сейчас. Более того, снова не предпринималось никаких действий, а звучали бесконечные разговоры. Оставалось лишь ждать, когда паладины, наконец, раскачаются.
Отряд разделился - Чёрный, взяв с собой Альтею и роботов Замка, повёл принцессу прочь, а остальная часть отряда поспешила назад, ко дворцу Виджи. Где-то вдалеке, позади, слышалась стрельба - похоже, брошенная паладинами посреди станции тележка с золотом успешно отвлекала на себя внимание.
- Это палади...! - закричал один из местных бандитов, увидев спешащих по коридорам чужаков, но, не успев договорить фразу, был обезглавлен метким броском Элайны. Через пару минут отряд добрался до дворца Виджи - Леона увидела, что охраны снаружи в этот раз не видно, зато кругом лежат трупы телохранителей Смаллорда, оставленные отступавшими паладинами. Отряд ворвался в главные ворота - и чуткие уши девушки-кошки услышали за следующей дверью грубые крики:
- Я первый!
- Нет, я!
- Да ладно, на всех хватит!
- Не надо, пожалуйста! - молил о пощаде женский голос.
Леона пребывала в крайне дурном расположении духа из-за всего, что произошло, и это сказывалось на ней. Девушка держалась поодаль, вела себя тихо и незаметно, и абсолютно не проявляла боевой или тактической инициативы, полностью уступив первую скрипку паладинам. Раз они считали её "этой", не признавали её помощи и не осознавали собственных промахов, то пускай справляются со всем сами. А уж она подстрахует, деваться-то было некуда.
Результат броска 1D20+14: 31 - "Леона ходит первой?".
- Как-то тут подозрительно тихо, - нахмурился Жёлтый, оглядываясь. - Вы, что, перебили всех местных охранников? - он криво усмехнулся.
- Нет, - тяжело вздохнула Розовая. - Во всяком случае, я помню, что за нами гнались ещё... а потом я отключилась.
- Похоже, смерть Виджи создала хаос... если он действительно умер, - проговорила Элайна.
- Значит, мы воспользуемся этим хаосом, - кивнул Белый, подходя к следующей двери и распахивая её. И за ней паладины и их спутницы увидели пятерых головорезов, которые, похоже, пытались "поделить" одну из рабынь Виджи, стоявшую перед ними на коленях и молившую о пощаде. Они даже не успели как следует отреагировать на звук открывающейся двери...
Лезть в бутылку первой Леона в этот раз не стала, дав возможность паладинам действовать первыми.
Результат броска 1D20+3: 9 - "Инициатива Розовой".
Результат броска 1D20+3: 17 - "Инициатива Белого".
Результат броска 1D20+1: 13 - "Инициатива Жёлтого".
Результат броска 1D20+6: 17 - "Инициатива Элайны".
Результат броска 1D20: 11 - "Инициатива головорезов".
Результат броска 5D20: 6 + 13 + 9 + 11 + 3 = 42 - "Метание Элайны, бонус +5, нужно 7".
Результат броска 3D20: 18 + 2 + 5 = 25 - "Стойкость, бонус +6, нужно 18".
Результат броска 1D20+7: 26 - "Белый сокращает дистанцию".
Результат броска 1D20+7: 22 - "Белый атакует, DC 13".
Результат броска 1D20+7: 13 - "Белый атакует следующего".
Результат броска 1D20+8: 12 - "Жёлтый стреляет".
Результат броска 1D20+5: 25 - "Убежит?".
Однако паладины, похоже, неплохо справлялись и сами: Элайна, швырнув горсть сюрикенов, срезала двоих головорезов (мимо двоих увернулась, ещё один выдернул застрявший в толстой кожаной куртке сюрикен), Белый, бросивший вперёд, ударом молота одного головореза отшвырнул, как тряпичную куклу, второму проломил голову, Жёлтый выстрелил из своего топора-бластера в последнего оставшегося но тот каким-то чудом увернулся и бросился бежать с криками:
- Паладины! Паладины! Они привели чёртово подкрепление!
- Ааа, он убегает! - Кара запоздала вскинула свой арбалет, прицеливаясь в спину бегущему, но тот уже скрылся за одной из дверей.
- Ты в порядке? - Белый посмотрел на насмерть перепуганную рабыню, которую пытались поделить головорезы.
- Эй, Уайт, я не против того, чтобы спасать горячих инопланетянок в бикини, но сейчас тут будет вся охрана этого чёртова дворца! - ответил Жёлтый. А Кара обернулась к Леоне и очень обеспокоенно посмотрела на неё.
- Ты... в порядке? - спросила блондинка свою подругу, которая обычно бросалась в бой первой.
Вальяжно, едва не заложив руки в карманы, кошка-злодейка вошла в помещение, когда все уже закончилось. Она и вправду не очень была здесь нужна.
- Да, - ответила она, - Идём дальше.
- Точно? - блондинка нахмурилась.
- Что случилось? - теперь нахмурилась и Элайна.
- Девочки, вы можете обсудить свои девичьи дела потом, когда мы будем в более безопасном месте?! - нетерпеливо бросил Жёлтый. А Белый тем временем подошёл к спасённой рабыне и протянул ей руку, помогая ей встать.
- Тебе лучше бежать отсюда, пока...
- КУДА бежать? - саркастически переспросил Жёлтый.
- К-куда б-бежать??? - дрожащими губами проговорила спасённая.
- Мгх! Хорошо... останься здесь, спрячься, мы выведем тебя, когда со всем этим покончим.
- Конечно, мы же офигенные герои... - пробормотал Жёлтый. Спасённая девушка же кивнула и юркнула в одну из боковых дверей. А пока паладины были заняты разговорами, чуткие уши Леоны услышали топот приближающихся ног - вскоре дверь, куда убежал оставшийся в живых головорез, распахнулась, и из неё выскочили шестеро телохранителей Виджи, вооружённых оружием паладинов из коллекции своего хозяина: двое с мечами, один с мечом и щитом, один с копьём и щитом, один с двуручным боевым молотом, один с кнутом.
- О-оу... - только и успел проговорить Жёлтый.
Лео только закатила глаза и фыркнула на замечание Жёлтого.
- Меня только что чуть не убили. Не знаю как для вас, а я вижу в этом повод пересмотреть свою тактику и подход.
А может и отношение ко всему происходящему в целом. Поводов для этого было уже достаточно.
А тем временем, перед командой предстали новые страшные враги. Поскольку паладины уже доказали свою полезность, они, по мнению Леоны, вполне могли взять в свои руки решение и этой проблемы.
Оценивая шестерку грозных и вооружённых до зубов бойцов на глаз, Лео усмехнулась:
- А вот и наше оружие нашлось.
Наверное, стоило спросить у них, жив ли вообще Смаллорд и так уж ли им нужно было сейчас сражаться, если вдруг они остались без хозяина. В конце концов, для простых солдат могли найтись и более выгодные альтернативы, чем прокладывать себе путь с боем сквозь паладинов. Однако, памятуя о катастрофической бесполезности каких бы то ни было переговоров и прочих искусственных затягиваний времени с поиском альтернативных путей, девушка-кошка решила и дальше плыть по течению. Всё, скорее всего, решится само собой и, скорее всего, с боем. Вероятно, это будет даже быстрее, чем если бы она снова начала проталкивать инициативу и совать свой нос в чужие дела.
Сложив руки на груди, Лео попыталась незаметно сдвинуться в сторонку на случай, если завяжется драка. Не хотелось попасть в гущу первой.
Результат броска 1D20+5: 22 - "Инициатива охранников".
Результат броска 1D20+11: 29 - "Леона реагирует, DC 17".
Результат броска 1D20+7: 20 - "Стойкость, DC 26".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Леона продолжает".
Результат броска 1D20+7: 18 - "Стойкость, DC 21".
Результат броска 1D20+11: 18 - "Леона неостановима".
Результат броска 1D20+7: 11 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 20 - "Леона убивать!".
Результат броска 1D20+7: 21 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+5: 13 - "Головорезы пытаются не струсить".
Результат броска 3D20: 7 + 2 + 2 = 11 - "Леону бьют, бонус +4, нужно 15".
Результат броска 3D20: 11 + 15 + 14 = 40 - "Элайна метает, бонус +7, нужно 10/13".
Результат броска 3D20: 13 + 6 + 13 = 32 - "Стойкость, бонус +7, нужно 17".
- У нас ваше оружие, придурки! - прокричали головорезы Виджи, глумливо усмехаясь, и бросились в атаку. Похоже, они не были настроены на переговоры... и Леона бросилась им навстречу, пока никто не посмел ранить её подругу. Раз! - когти кошки-убийцы распороли горло одного из обладателей мечей. Два! - второй меченосец упал, располосованный когтями. Три! - громила с двуручным молотом повалился на пол, зажимая кровавую рану. Четыре!... мечник со щитом прервал череду кровавых убийств, заслонившись щитом.
- Ааа, убейте эту суку! - закричали оставшиеся в живых два щитоносца и один обладатель кнута, бросаясь на Леону, но девушка-кошка без труда увернулась от их ударов. Просвистели в воздухе три сюрикена Элайны, и оставшиеся трое головорезов рухнули на пол.
- Вау. А ты опасная! - Жёлтый одарил Чёрного Когтя уважительным взглядом.
- Ты не видел, насколько! - усмехнулась в ответ Кара. - Так, это только часть коллекции, нам нужно найти остальное... - Розовый паладин опустила свой арбалет и, подойдя к одному из мечников, превозмогая брезгливость, взяла оружие из мёртвой руки... и тут между её рукой и мечом пробежали крошечные молнии.
- Ааа!!! - испуганно завопила девушка, вцепившись в меч, вместо того, чтобы его бросить. Какая-то сила швырнула её вправо, затем швырнула влево... а затем что-то сверкнуло, и меч в руке Кары исчез. Её арбалет почему-то тоже.
- Что это было???! - спросил Жёлтый.
- Не знаю... - растерянно ответила Кара, поднимаясь на ноги, - но я жива и вроде в порядке.
В этот раз Леоне повезло и кубики судьбы предначертали ей успех. Несмотря на намерение предоставить паладинам возможность выполнить за неё всю грязную работу, девушка-кошка отреагировала молниеносно, едва бойцы Свободного Торговца предприняли атаку, и вступила с ними в бой. Паладинское оружие, как показала практика, крутости этим головорезам нисколечки не добавила, и драка закончилась в считанные секунды.
Смахнув с когтей кровь, Лео равнодушно пожала плечами в ответ Желтому:
- Я всегда это говорю, но мне почему-то не верят. Я проделала ровно то же самое на глазах у Виджи, а потом даже оседлала его тушу, пригрозила смертью, и пронзила когтями вот тут! - Леона во всех красках изобразила кошачий взмах лапой на уровне своей шеи, - И, несмотря на предупреждение и наглядную демонстрацию, он все равно мне не поверил и не сдался, представляешь? Я уже даже не знаю как иначе объяснить окружающим, что я опасная.
Душеизлияния Чёрного Когтя были прерваны самым неожиданным образом. Округлив разноцветные глаза от удивления и испуга, Лео подошла к Каре и осторожно спросила:
- Ты точно-точно в порядке? Потому что у меня есть сомнения на этот счёт.
Жёлтый усмехнулся в ответ, а Элайна хмыкнула.
- Ему надо было поверить. Судя по тому, что его телохранители делят его имущество и рабынь, Виджа уже мёртв.
- Да в порядке я! - ответила Кара, отряхиваясь. - Я... только не знаю, что это было... но я готова продолжать бой! Вот, - Розовая попыталась вызвать своё оружие... но вместо арбалета в её руке появился меч - тот самый, который она сняла с мёртвого тела одного из телохранителей Виджи. - Эээ???
- Эээ??? - озадаченно переспросил Жёлтый.
- Эй, верните мне мой арбалет! - Кара дёрнула рукой, меч исчез, вместо него в её руке снова появился её арбалет. - Что, это теперь так работает? - и снова арбалет исчез, вместо него появился меч. - Теперь у меня есть два оружия?? Ого!
- Ух ты! - ответил Жёлтый и, торопливо подойдя к одному из мёртвых тел, взял из его рук боевой молот. - Авававаыыы! - с молотом произошло то же, что и с мечом, между ним и Жёлтым паладином пробежали электрические искры, но Жёлтый крепко вцепился в своё новое оружие и твёрдо стоял на ногах, не позволяя швырять себя туда-сюда, а затем молот исчез во вспышке света... и снова появился в руках Жёлтого. - Вау!
- Перед тем как получить в свое распоряжение Легион Тьмы, я достаточно поработала ручной убийцей Драггана, чтобы усвоить главный урок - убедись, что цель мертва. Пока я не увижу тело Виджи - он жив. А если он жив - то у вас, цветастенькие мои, - Лео саркастично мурлыкнула, - большие проблемы со Свободными Торговцами.
Кошка с некоторой толикой любопытства наблюдала за Карой, а затем и за Жёлтым, когда тот тоже получил в свое распоряжение новое оружие.
- Наигрались? - терпеливо поинтересовалась она, - Все это оружие надо как-то собрать и при этом... кхм... не засосать в себя.
Лео опасливо покосилась на мечи-щиты-хлысты, валявшиеся сейчас на полу - прикасаться к ним не входило в её планы. Честно говоря, она вообще не знала, что сейчас следует предпринять.
Элайна, которая ТОЖЕ работала ручной убийцей Драггана, усмехнулась в ответ под своей маской. А Жёлтый ответил, ухмыльнувшись:
- Ну, я не против, если у меня теперь будет целый арсенал оружия! - он подобрал копьё и щит... на этот раз ничего не произошло. Белый взял меч и щит... и "произошло" с ним - новое оружие "засосало" в его палкомм. Элайна осторожно подобрала кнут... тот исчез, сложившись в браслет-палкомм.
- О? Удобно... - удивлённо проговорила Элайна, но надевать браслет не стала. И в этот самый момент на связь вышел Синий:
- Ребята, у нас проблемы! Большие проблемы! - юный паладин был в нешуточной панике. - В астероидное облако вошёл флот Легиона Смерти!
"Чёрт!" - можно было прочесть на лицах всех паладинов. А затем Жёлтый крикнул:
- Чёрт-чёрт-чёрт... хватаем оружие и бежим отсюда как можно быстрее!
Паладины ворвались в тот самый зал, где был бой с телохранителями Виджи - десятка два трупов лежали на полу, у выхода лежал в луже крови не успевший доползти до выхода сам Виджа, на полу было разбросано оружие из коллекции Виджи, которое принялись торопливо подбирать паладины.
- Леона, куда намылился твой мех??! - снова раздался голос Синего. - Он, что, хочет атаковать флот Легиона Смерти в одиночку??!
Когда паладины выбежали из дворца, мёртвые бойцы Легиона Смерти уже высаживались на станцию - где-то впереди слышались крики и стрельба. Жёлтый тащил охапку оружия, Белый вёл за собой стайку напуганных рабынь Виджи.
- Уайт, я понимаю, спасать красоток в бикини - это по-геройски... - поинтересовался на бегу Жёлтый, - но ты уверен, что нам без этого нечем заняться?
- Предлагаешь их бросить? - коротко ответил Белый.
- Ну, да, мы же офигенные герои... Твоя девушка не будет ревновать?
- НЕ СМЕШНО! - неожиданно взорвался Белый.
- Нет, - коротко ответила Элайна. А Белый тем временем поднёс руку с палкоммом к лицу.
- Рэд, мы захватили оружие и прорываемся к вам. Что у вас?
- Поскорее! - голос Красного был собран, но напряжён. - Альтея в безопасности, они с Блэком в Замке... но тут чёртова уйма этих мертвяков, мы держим оборону в Замке, но мы не можем выдвинуться вам навстречу! И с ними Равен Нант.
- Об этом я уже догадался, - криво усмехнулся Белый. - Будем прорываться.
Кара не участвовала в дискуссии, но видно было, что девушка паникует.

Лео усмехнулась, с интересом наблюдая за собиравшим оружие Жёлтым. Его копошение девушка нашла забавным.
- Похоже, в твоём арсенале кончилось место, - хитро заметила она, когда новое оружие не отозвалась на паладина никакой реакцией.
Улыбка, однако, очень быстро сошла с лица Лео. Здесь был Легион Смерти.
- Он что?! - пепеспросила Леона Синего, - Балбес!
Пустить его в бой одного Леона никак не могла. По целому миллиону причин! То что он ей очень нравился своей грозностью, крутостью и таинственностью было даже не самым главным. Самое главное - это то, что она считала его своим другом, и идти в одиночку против армады Легиона Смерти было настоящим самоубийством, которое она, как его новый пилот, просто не могла допустить!
Пожалуй, она понимала стремление Чёрной Пантеры защитить друзей и бросить вызов своему старому хозяину. Она поступила бы так же. И от того, тем сильнее становилось её желание не отпускать ЧП одного. Она должна была быть с ним! Но как связаться с железным балбесом, если ты не паладин? Девушка-кошка торопливо заозиралась по сторонам в поисках решения, ведь нельзя было терять ни минуты, а то станет поздно! Она ой как не хотела касаться коллекции оружия Виджи, но её наблюдения говорили об обратном - если для Элайны хлыст превратился в паладинский палкомм, то такой трюк наверняка сработает и для Чёрного Когтя.
Недолго думая, Леона схватила с пола первое попавшееся оружие из коллекции мёртвого Свободного Торговца. Её ушки и хвост стояли торчком, а шерсть распушилась в ожидании любой неожиданности!
Леона схватила первое попавшееся оружие... но ничего как будто не произошло. В чём дело??!
- Эй! - возмущённо крикнул Жёлтый... но Леона просто выхватила из его рук меч, и на этот раз действительно произошло - меч "сложился" в палкомм, который Леона надела на свою руку. Паладины застыли статуями, глядя на неё так, будто она только что сделала что-то совершенно невозможное или до невозможности кощунственное, - но у неё не было времени объясняться с ними!
У Леоны было всего три повода для волнения: Кара, Чёрная Пантера и её собственная шкура. Именно в таком порядке. Все остальные могли хоть сгореть в адском пламени - ей было всё равно. И поскольку принцесса-недотрога сейчас, вместо ожидаемого геройствования, показательно нервничала в поле зрения девушки-кошки, то стоило заняться своим ненаглядным не-самым-злодейским-мехом. Поэтому, да, восторженные возгласы паладинов злодейка выслушает потом, а сейчас она должна как-то наладить связь с ЧП.
Выполнение задачи было не то, чтобы очевидным. У Лео сейчас был крайне вопросительно-потерянный вид с лёгкими нотками раздражения - чего стоил один лишь её хвост, ходивший ходуном как маятник и поднимавший за спиной девушки облачка пыли с пола. Она не знала, что теперь делать, потому что, собственно, не умела работать с палкоммами. В надежде, что кошачья интуиция не подведёт, Леона принялась методично тыкать когтём в кнопочки палкомма, пытаясь разобраться как он функционирует и выискать в нем коммуникатор с каналом связи ЧП. И чем дольше она возилась-копошилась, тем сильнее зверело её лицо - так же она недавно смотрела на Виджу, и все тут знают, чем это кончилось.
- Эй! Что ты де...?! - возмущённо крикнул Жёлтый, пока Леона пыталась разобраться с кнопочками - их было довольно много для такого маленького устройства, некоторые были разноцветными.
- Я помогу! - Кара перестала, наконец, пытаться мимикрировать под ещё одну из испуганных рабынь Виджи, и подоспела к своей подруге. - Тебе нужно вызвать свой мех, да? Вот эта кнопка! - Кара ткнула пальцем в одну из кнопок на палкомме, и... Леона услышала голос - не ушами, а будто внутри своей головы:
"Прочь, гнилой ублюдок! Я больше не твой! Ты больше не паладин, и я тебе больше не подчиняюсь!" - кажется, ЧП принял Леону за своего предыдущего хозяина.
Лео благодарно кивнула Каре и даже обмахнула ту пушистым хвостом - её помощь пришлась весьма кстати.
- Это я, балбес! - обозначила себя Леона, - Ты что удумал? Драться без меня?
"Ушастая?!" - Леона ощутила удивление своего меха. - "Ты уже стала паладином?? Я тебя всего на час оставил одну! Сюда летит флот Легиона Смерти, и ОН с ним!" - (как будто Леона этого не знала). - "Нужно не дать им добраться до оружия! Где вы? Оружие с вами?"
Голос всё ещё звучал не в ушах, а в голове хозяйки меха, и Леона могла не только слышать мысли, передаваемая мехом, но и ощущать его эмоции: удивление от того, что она стала паладином, затем радость, затем тревогу от того, что их миссия под угрозой, собранность и надежду на то, что оружие в безопасности и не попадёт в руки Некротора и его лейтенанта.
Леоне потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к неожиданному виду связи между паладинами и их боевыми роботами - впустить в себя чужие эмоции было не так-то просто, учитывая, что даже для Кары, той единственной, для кого Лео была готова открыться, исключение было сделано совсем недавно... в постели. Было тут и ещё одно "но". Что если такая связь работала в обе стороны, и теперь Чёрная Пантера мог так же чувствовать свою Ушастую? Если так, то среди нескрываемой бури эмоций, бушевавших в душе злодейки, ЧП мог явно выделить одну, затмевающую все остальные - он был не безразличен своей хозяйке. И поэтому нечего было удивляться, что для него девушка-кошка была готова если не на всё, то на очень многое - в том числе стать паладином за час.
- Не знаю, кем я уже стала, - оборвала поток вопросов злодейка, - Но я точно знаю, что не хочу становиться той, кто упустит твою стальную задницу в безрассудной атаке. Я знаю, что ты задумал, дурень! Ты возьмёшь меня с собой и вместе мы остановим силы Драггана и выиграем время для паладинов! Слышишь?
Леона ощутила в ответ замешательство и, кажется, возмущение: мол, будто я без тебя не знаю, что делать! Но ЧП ответил:
"У тебя есть план?! Эти мертвецы уже высаживаются на станцию, мы с Синим не могли их удержать! Взять тебя с собой? Ооох, звёзды... тогда постарайся добраться до Замка побыстрее, и мы им ввалим! Ты далеко?!" - Леона чувствовала нетерпение своего меха и желание как можно скорее "ввалить" Легиону Смерти.
- Эй, ты там надолго?! - напомнил о себе Жёлтый.
- Не отвлекай! - шикнула на него Розовая.
Иного Леона и не ожидала от машины, которая ей нравилась! Желание как следует навалять врагам она всецело разделяла.
- Не далеко. Уже выдвигаюсь к тебе, - кошка указала ЧП свое местоположение, - Нам с тобой предстоит славная битва! Только...
Лео запнулась и обернулась к Каре. Немного подумав, словно борясь с внутренними сомнениями и желаниями, а также заветом самого ЧП, злодейка, игнорируя остальных участников сцены, все же произнесла, наполняя свой голос стальной решимостью:
- Извини, но я просто не могу видеть в тебе принцессу-неженку, которую нужно оберегать от пылинок. Не за это ты мне нравишься, Пинк. Я полюбила отважную воительницу, которая сумела одолеть командующую Легиона Тьмы, а потом проявила к ней сострадание. Ты - воин, - Лео испытующе посмотрела в визор шлема Кары, - Чёрная Пантера собирается бросить вызов флоту Легиона Смерти, чтобы выиграть паладинам время. Как бы безрассудно это ни было, я буду с ним. Он - мой балбес, и пускать его в такую битву одного я не собираюсь. Столько славы только для него одного? Ха! Те, кто не верят в себя и других, попросили бы остановиться, беречь себя и быть осторожными, оправдывая это заботой и любовью... - Лео фыркнула, - Слабаки! Кара, вместо этого я прошу тебя сразиться со мной бок о бок, как и подобает настоящим воинам, смотрящим в лицо опасности! Меня никто не одолеет, если ты будешь рядом! Ты со мной?
И девушка-кошка протянула Розовому паладину открытую ладонь. Плевать на опасность. Они же чёртовы герои и вести себя нужно соответствующе!
Опешили все - Жёлтый, Белый, Элайна, спасаемые рабыни... опешила и Кара - в её голубых глазах можно было прочитать "Ты это серьёзно???".
- Нашла время! - возмутился Жёлтый. Кара же, наконец, натянуто рассмеялась.
- Похоже, мне придётся принять твоё предложение? - сказала девушка, сжав ладонь своей подруги. - Ладно, вперёд, на врага!... у нас есть план?
- Пинк! О, звёзды, и ты туда же!
- С нами всё будет хорошо! - заверила Кара своих друзей - но судя по их лицам, они не слишком в это поверили.
- Так, нет, я с вами! - Элайна встала рядом с девушками. - Я вас одних не отпущу! Лукас, Йеллоу, вы отнести оружие на Замок и сопроводите туда девушек, а мы... мы отвлечём на себя часть вражеских сил!
- Отлично, у нас есть план! - Кара просветлела. - Я в деле!
- Это называется планом... - пробурчал Жёлтый, а немногословный Белый вздохнул и кивнул.
- Надеюсь, это сработает... Ладно. Берегите себя, - Элайна улыбнулась в ответ и поцеловала паладина.
Отряд разделился - Кара, похоже, и правда перестала дрожать и рвалась в бой, Элайна прятала улыбку и поглядывала на Леону: мол, как в старые добрые времена. Звуки стрельбы и криков боли и ужаса приближались - вскоре девушки увидели впереди разрозненную группу из пяти местных пиратов, отчаянно отстреливавшихся от полутора десятков мёртвых воинов Легиона Смерти.
Подобной всеобщей реакции Леона и вправду не ожидала.
- А ты бы хотела отказаться? - криво усмехнулась Леона на вопрос Кары, - Или хочешь, чтобы я бросила ЧП, м? Или ещё лучше - умоляла его отказаться от задуманного?
Леона отпустила руку Пинк. Заметно было, что кошка-воительница разочарована таким ответом. Не думала она, что этот бой станет для неё принуждением. А ведь давным-давно принцессе хватило смелости войти в одну камеру с врагом, способным убить её голыми руками. Каким же безрассудством нужно было тогда обладать, чтобы вот так шагнуть в неизвестность? Тот момент сумел изменить Леону, но сейчас воспоминания о нем отзывались лишь горечью разочарования. Казалось бы, кому как не Каре понимать, в какой ситуации оказалась её подруга?
Она видела, что никто из паладинов не одобрял её действия, даже сама Кара, на которую так надеялась кошка-воительница. Они явно её не понимали. Леона не бросит Черную Пантеру - своего новоприобретенного друга - одного, а уговаривать его вернуться значило бы усомниться в его силе. Вот только у Лео не было сомнений на этот счёт. А уж вместе с ней у ЧП и вовсе не будет шансов на поражение. Но так думала лишь она одна.
Добавить было больше нечего, всё уже было сказано и сделано. Впереди предстоял бой и оглядываться назад было уже поздно.
Результат броска 1D20+14: 33 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+3: 16 - "Инициатива Кары".
Результат броска 1D20+6: 14 - "Инициатива Элайны".
Результат броска 1D20+5: 25 - "Инициатива мертвецов".
Результат броска 1D20+11: 23 - "РВИ НА ЧАСТИ!".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Стойкость первого".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Леона продолжает".
Результат броска 1D20+5: 25 - "Стойкость второго".
Результат броска 2D4: 1 + 4 = 5 - "Скольких отвлечёт на себя Леона?".
Результат броска 5D20: 20 + 10 + 5 + 5 + 17 = 57 - "Леону атакуют, бонус +9, нужно 10".
Результат броска 1D20+11: 18 - "Стойкость Леоны раз, DC 21".
Результат броска 1D20+10: 23 - "Стойкость Леоны два".
Результат броска 1D20+10: 23 - "Стойкость Леоны три".
Результат броска 1D20: 16 - "На девушек кто-то ещё отвлёкся?".
Результат броска 2D3: 2 + 2 = 4 - "Сколько?".
Результат броска 1D20+7: 10 - "Добегут?".
Результат броска 5D20: 6 + 18 + 5 + 4 + 14 = 47 - "Кара делает залп, бонус +5, нужно 14".
Результат броска 2D20: 6 + 18 = 24 - "Стойкость, бонус +5, нужно 17".
Результат броска 4D20: 7 + 1 + 4 + 15 = 27 - "Метание Элайны, бонус +6, нужно 13".
Результат броска 1D20+5: 13 - "Стойкость, DC 24".
Результат броска 1D20: 6 - "У пиратов всё хорошо?".
Лицо Кары дрогнуло - кажется, девушка догадалась, что невольно причинила боль своей подруге... но затем на её лицо вернулась улыбка, и блондинка ответила:
- Отказаться? И оставить тебя одну? Да ни за что! - и прежде, чем Леона успела ответить, розовый паладин убрала забрало и поцеловала свою подругу в губы. Элайна промолчала, возведя глаза к потолку. - Пошли, устроим хаос... и кого-нибудь спасём, наверное!
У девушек не было времени долго разбираться в чувствах друг друга - вскоре впереди показались мёртвые солдаты Некротора, девушки увидели их, а они увидели девушек. Первой, как обычно, в толпу врагов ворвалась Чёрный коготь, принимаясь нести смерть... но ей удалось разорвать на части только одного из мертвецов - уже второй заблокировал её атаку. И тут же Леона обнаружила себя окружённой пятью мёртвыми солдатами, атаковавшими её, - но первая атака оставила лишь небольшую рану, от двух девушка-кошка увернулась, от двух её спасла броня. Ещё четыре мертвеца, пока Леона была связана боем, ринулись к её подругам - Элайна швырнула им навстречу горсть сюрикенов, и один из мертвецов упал.
- Леона, осторожно! - крикнула Кара, давая залп по мертвецам, окружившим её подругу, но ей удалось уложить только одного, вокруг Леоны оставались ещё четверо. Тем временем судя по крикам боли и ужаса, дела у местных бандитов, сражавшихся с теми мертвецами, которые не отвлеклись на девушек, шли не очень хорошо.
Кара, видимо, уже научилась тушить злодейские эмоциональные пожары. Умелым словом и действием направив набирающую негатив энергию ушастой воительницы в нужное русло - а именно в страстный поцелуй - паладин смогла одержать верх над "силами зла". В награду Лео потерлась о щеку Кары своим пушистым ухом. Мол, "Знаю, что не оставишь".
С тем большим рвением Чёрный Коготь теперь бросилась в бой. Она была окружена, но сдаваться - не намерена.
- Нам нельзя тут задерживаться! Нужно прррорываться! - прорычала злодейка.
И действительно, рандеву с ЧП не подразумевало, что они завязнут в драке здесь, на базе Виджы. Если была такая возможность, то Лео предпочла бы уйти от сражения и сбежать от этих мертвецов, чтобы поскорее объединиться со своим мехом.
Результат броска 1D20+11: 31 - "Леона рвёт на части".
Результат броска 1D20+11: 15 - "Леона продолжает рвать".
Результат броска 3D20: 13 + 16 + 14 = 43 - "Атака по Леоне, бонус +9, нужно 10".
Результат броска 1D20+10: 14 - "Стойкость Леоны".
Результат броска 1D20+9: 22 - "Стойкость Леоны два".
Результат броска 1D20+9: 27 - "Стойкость Леоны три".
Результат броска 1D20+9: 24 - "Атакуют Кару, DC 18".
Результат броска 1D20+9: 19 - "Стойкость Кары".
Результат броска 2D20: 15 + 4 = 19 - "Атакуют Элайну, бонус +9, нужно 12".
Результат броска 1D20+8: 11 - "Стойкость Элайны".
Результат броска 1D20+8: 21 - "Кара бьёт".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Стойкость мертвеца".
Результат броска 1D20+8: 15 - "Кара бьёт следующего".
Результат броска 3D20: 18 + 15 + 1 = 34 - "Метание Элайны, бонус +7, нужно 12".
Результат броска 2D20: 10 + 19 = 29 - "Стойкость, бонус +5, нужно 19".
Результат броска 1D20: 14 - "Как дела у статистов.
Ещё одного мертвеца Чёрный Коготь буквально разорвала на части, но уже второй увернулся, а затем оставшиеся трое насели на Леону, буквально вцепившись в неё своими мёртвыми руками, - от двух атак Леону спасла броня, но костяной клинок, в который была превращена рука одного из мёртвых солдат, вонзился в её тело. Связанная боем, Леона не могла помешать ещё трём мертвецам броситься на её подруг, - вскрикнула Кара, получив удар, закричала от боли Элайна.
- У меня же есть меч! - вспомнила Кара. Арбалет в её руке исчез, уступив место мечу, и Кара взмахнула этим мечом, буквально разрубив надвое атаковавшего её мертвеца. - Неплохо! - Кара взмахнула мечом второй раз, но мертвец, насевший на Элайну, увернулся.
- Мгх! - Элайна стиснула зубы от боли. - Пинк!... прикрой меня... я помогу Леоне! - с этими словами она швырнула ещё пачку сюрикенов - один из мертвецов, окруживших Леону, упал, но ещё один продолжал сражаться даже с сюрикеном в черепе. Но их оставалось всего двое! Тем временем местные головорезы, похоже, кое-как отбивались от мертвецов.
Леона не могла смириться с мыслью, что может оказаться слабее обычных солдат Легиона Смерти, пусть их будет хоть десяток. Стиснув зубы, чтобы задавить вспышки боли от нанесённых ранений, воительница старалась устоять на ногах и продолжать сражение, не полагаясь ни на кого. Тем не менее, натиск легионеров был так велик, что Леоне приходилось перейти из атаки в защиту. Оставалось всего двое, и она не имела права уступить им.
Результат броска 1D20+11: 20 - "Леона рвёт на части".
Результат броска 1D20+5: 14 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 20 - "Леона продолжает".
Результат броска 1D20+5: 20 - "Стойкость".
Результат броска 1D20+11: 14 - "Леона спешит на помощь".
Результат броска 1D20+9: 29 - "Стукают Леону".
Результат броска 1D20+9: 21 - "Стойкость Леоны".
Результат броска 1D20+9: 20 - "Стукают Кару".
Результат броска 1D20+8: 19 - "Стойкость Кары".
Результат броска 1D20+8: 26 - "Кара рубит".
Результат броска 1D20+5: 8 - "Стойкость мертвеца".
Результат броска 1D20+8: 11 - "Кара рубит следующего".
Результат броска 1D20+11: 28 - "Элайна атакует".
Результат броска 1D20+5: 11 - "Стойкость мертвеца, DC 25".
Результат броска 1D20: 17 - "Как дела у головорезов?".
Ещё один мертвец пал от когтей кошки-убийцы, за ним второй - и теперь можно было броситься на помощь своим подругам! Леона буквально напрыгнула на одного из двух оставшихся мертвецов, но тот увернулся и ударил её своими костяными когтями в ответ - если бы не броня, Леона могла бы лишиться глаза. Второй из оставшихся мертвецов бросился на Кару, и девушка вскрикнула, получив удар костяной рукой-булавой.
- Аргх! - она взмахнула своим мечом и буквально развалила мертвеца напополам. - А мне нравится это оружие! - она взмахнула мечом снова, но последний оставшийся мертвец увернулся от её удара. Но Элайна не зевала - выхватив свои кинжалы, она вонзила их в оба глаза мёртвого солдата и развела в стороны - полетели во все стороны брызги крови и осколки черепа, и мертвяк, лишившись верхней половины черепа, повалился на пол. Оба оставшихся в живых местных бандита тем временем успешно разделались с нападавшими на них мертвецами и бросились бежать.
- Эй, мы не хотим вас убивать! - крикнула им вслед Кара, но бандиты уже убежали. - Они, что, подумали, что мы можем быть на одной стороне с Легионом Смерти?! - обиженно вздохнула блондинка, закатывая глаза.
- Думаю, они боялись, что мы припомним им, что они пытались напасть на нас первыми, - криво усмехнулась Элайна.
Враги были подвержены, и Леона была крайне довольна сим фактом.
- Тебе идёт меч, - присвистнула она Каре, глядя на располовиненный труп легионера.
Проводив взглядом убегавших бандитов, Лео оставалось лишь пожать плечами и молча согласиться с Элайной: они не зря опасались - кошка была злопамятной.
В остальном, больше ничего девушек здесь не держало и, наверное, они могли бы идти дальше?

"Ушастая, ты где?!" - снова на связь вышел ЧП. Леона ощутила его нетерпение и тревогу. - "ОН уже высадился на станцию! Если собираешься с ним драться, не вздумай делать это без меня!"
До стыковочных секторов оставалось всего ничего - впереди слышались звуки боя, и один из очагов сражения девушки как раз пытались обогнуть, как вдруг... Сначала им навстречу с паническими криками выбежали несколько местных бандитов - и тут же их разрубила надвое ударившая им в спину силовая волна. А затем навстречу девушкам вышла одинокая мрачная фигура в закрытом шлеме и чёрном плаще с капюшоном, с мечом в руке. Генерал Легиона Смерти собственной персоной.
- Кажется... бежим! - побледнев, прошептала Элайна. Равен Нант сделал ещё шаг к девушкам.
- Предательница! - со злобой выдохнул мёртвый экс-паладин.
- Кого из нас ты имеешь в виду? - пробормотала Кара. Она была напугана, но у неё ещё оставались силы на шутки.
- ТЕБЯ! - выкрикнул в ответ мертвец. Кара опешила.
- Эээ, что??? Я тебя точно не предавала, потому что я никогда не была на твоей стороне!
Кажется, если бы мёртвый паладин всё ещё нуждался в воздухе, он сейчас задохнулся бы от злости.
- Как смеешь ты! ТЫ! Ты предала меня, как и все они! Думаешь, я не узнал тебя?! У тебя её глаза!
Кара часто-часто заморгала своими глазами. Она, кажется, от неожиданности даже забыла, что ей нужно бежать.
- Чьи у меня глаза??? - с глупым видом спросила она.
- Беллы! - выкрикнул Равен Нант. Кто такая Белла? Леона не знала... зато Кара, судя по её замешательству, очень даже знала.
"Мы в пути!" - на бегу ответила Чёрной Пантере девушка-кошка. Только бежать оставалось недолго: буквально через секунду Лео пятками затормозила перед перерубленными телами бандитов, чтобы лицом к лицу столкнуться ни с кем иным как Равеном Нантом собственной персоной.
"Он УЖЕ здесь!" - с запозданием сообщила Леона своему боевому роботу.
Выпустив когти и вздыбив шерсть на хвосте она сначала приняла обвинения на свой счёт, но ошибка стала очевидной после первого же ответного выпада Кары.
- А, что? - растерялась Лео, - Кто такая Белла?
Это, однако, не помешало воительнице встать между принцессой и бывшим паладином.
- Что бы тут не происходило, но до этой "Беллы" ты доберёшься только через мой труп, - Лео старалась выглядеть грозно и уверено, но внутри неё рос страх - грозная репутация этого командира Хаздара была хорошо ей известна.
Равен Нант обернулся к Леоне.
- Она жива?! - в его голосе звучала уже не просто злоба, в нём звучала бешеная ярость. - Где она?! Где вы прячете её от меня?! - он шагнул к Леоне, стиснув мёртвой рукой меч, и Леона даже не сомневалась, что генерал Легиона Смерти готов вытрясти из неё эту информацию любыми способами (остановит ли его то, что Леона ничего не знает?).
- Нет! - торопливо выкрикнула Кара, с мечом в руках бросаясь к Леоне и вставая рядом. Ей было страшно, но свою подругу она готова была защищать даже от Равена Нанта! - Она мертва! Её нет в живых, нет в живых уже двадцать лет!
- Мертва... - голос Равен Нанта неожиданно сел, будто Кара каким-то образом нашла брешь в его сотканной из ярости и злобы броне. Но тут же в его голосе снова послышалась прежняя ярость. - Что вы с ней сделали?! Вы... вы отняли её у меня!
- МЫ? - не удержалась от сарказма Кара. - Откуда я знаю?! Я никогда не видела её живой! Скажи лучше сам: что ТЫ с ней сделал? И откуда ты её вообще знаешь?
- Она... - и снова голос Равена Нанта на секунду дрогнул, но вскоре в нём снова послышалась закипающая ярость. - Она говорила, что любила меня!
- Что???
- ...Что будет матерью моих детей!
- ЧТО???
- Она предала меня! Как все они! Как все вы! Как ты!
- Да бегите уже, идиотки! - полупрошептала-полупростонала Элайна. - Кто вообще эта Белла?!
- Белла... - прошептала в ответ Кара, - королева Ассиля... моя мать...
"Ушастая, уходи оттуда!" - неслышимый ни для кого, кроме Леоны, вклинился в разговор ЧП. - "Вы не справитесь с ним одни!"
Когда мертвец шагнул ей навстречу, Лео не устояла и машинально отступила от него на шаг назад. Девушка невольно сглотнула - этот враг её пугал, и он явно был крайне опасен. Но будто этого было мало, рядом с ней встала Кара, вывалив на окружающую целый багаж неожиданных откровений. Чёрный Коготь не смогла удержать зрительный контакт с противником, вместо этого одарив принцессу удивлённый взглядом. Похоже, теперь больше никаких тайн личности для Розового паладина. Казалось бы, куда уж дальше? Но у Равена Нанта все ещё оставались удивительные козыри в рукаве, от которых Лео только и могла, что вопрошать:
- Кто? Что? Чьих детей...? - попеременно переводя взгляд с генерала Тьмы на свою подругу.
Тут творилось что-то страшное, но времени на разборы не было. Этим следовало заняться потом. А сейчас нужно было бежать! ЧП вывел Леону из оцепенения, и та, ухватив Кару за руку, помчалась по коридорам дворца восвояси.
"Уже бежим! Ты где, балбес?!" - вопросом на вопрос ответила Лео Чёрной Пантере.
Результат броска 1D20+14: 31 - "Элайна скрывается".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Элайна сваливает".
- Ааа! - закричала Кара, которую Леона схватила за руку и потащила за собой... нет, тащить за руку было неудобно - Леона подхватила подругу на руки и побежала так быстро, как только могла.
- Лео...?! - только и успела вскрикнуть Элайна.
- ВЕРНИ ЕЁ МНЕЕЕ!!! - истерически закричал вслед Равен Нант, но Леона убегала от него почти что на сверхзвуковой скорости.
- Леона! а как же... Элайна?! - впрочем, звуков боя не было слышно, был только слышен характерный звук шипения дымовой гранаты - похоже, Элайна убегала от опасности своим способом.
"Я в космосе! Мешаю этим мертвякам высаживать ещё больше своих мертвяков на станцию! Давай скорее!" - нетерпеливо и встревоженно ответил ЧП.
И вот вскоре впереди послышались звуки боя, а затем Леона увидела стыковочный сектор, заваленный телами мёртвых легионеров Некротора, и паладинов, забрызганных гнилой мёртвой кровью.
- Слава звёздам, вы живы! - выдохнул Красный.
- Где Элайна?! - нехарактерно резко для себя спросил Белый.
Леона почему-то совсем не боялась за Элайну - та сама о себе позаботится. До сих пор у неё это неплохо получалось.
- Должна быть за нами, - ответила Лео Белому, ставя Кару на пол и стряхивая с неё пылинки, - Просто я весьма скоростная.
Она, конечно, не хотела хвалиться, но все получилось само-собой. Девушка-кошка даже сопроводила свои слова, эффектно откинув с плеч пушистую шевелюру и выполнив короткую гимнастическую разминку, больше в целях пафоса, чем для какого-то практического эффекта. Ну и, разумеется, она не упустила при этом шанса покрутить хвостом и попой перед принцессой. Для остальных это выглядело не иначе как: я шерстяная котяра, боже, как я хороша, и как мощны мои лапы.
Не самый удачный момент для позёрства, конечно, но упустить его злодейка не могла. Что не помешало ей параллельно связаться с ЧП: "Мы с Карой в стыковочном секторе. Что дальше?"
Белый посмотрел на Леону взглядом, в котором читалось "Если с Элайной что-нибудь случится...!!!" Он сейчас сам на себя был непохож - однако он ничего не сказал.
- Так... без Элайны мы никуда не улетим! - сориентировался Красный. - Удерживаем позицию до прибытия Элайны, а затем улетаем!
- И бросим станцию на произвол судьбы?! - спросила Кара. Девушку всё ещё слегка трясло после встречи с Равеном Нантом, и она даже не оценила попку своей подруги... но когда она вспомнила о станции, её стало трясти меньше, и это был, наверное, хороший знак. - Тут же люди!
- Думаешь, они будут благодарны нам за их спасение? - скептически спросил Жёлтый (вот он, в отличие от других паладинов, не удержался от ухмылки, глядя на позёрство Леоны).
- А почему бы и нет?!
- Вообще-то я не отказался бы... - ответил Красный, - но этих мертвяков здесь слишком много, и с ними Равен Нант! Есть планы лучше?
ЧП тем временем ответил:
"Наконец-то! Захожу на посадку! Скоро мы им вломим!" - Леона ощутила радость своего меха от того, что его новая хозяйка жива, и от того, что они вместе смогут вломить врагам.
Лео, заметив, что принцесса её игнорирует, выпрямилась, уперла руки в бока и демонстративно фыркнула, надув щёчки. Да, пусть вокруг будет хоть конец света, ей все равно не нравилось, что объект её симпатии не питал к ней интереса. Всех заботила Элайна. Скука!
Ну и ладно, всё же решила злодейка. Раз так, значит самое время выместить на ком-нибудь свою злобу.
"Я готова", - ответила она ЧП, наблюдая за стыковкой боевого робота, - "Кем мы займёмся первыми? Равен Нант наверняка скоро будет здесь. Новость про мать Кары не на шутку его разозлила. Ты что-нибудь про это знаешь, балбес?"
"А что за новость про королеву Беллу?" - Леона ощутила замешательство ЧП и одновременно возмущение: мол, нашла время! - "Я много лет о ней ничего не слышал - она вообще жива?" - теперь Леона ощутила тревогу, будто покойная королева Ассиля была для ЧП не совсем чужим человеком. - "Наверное, нет, иначе я бы об этом знал..." - и теперь искренняя печаль.
- Леона, - вмешалась Кара, - мне нужны твои... мне нужна твоя помощь! - с этими словами розовый паладин бесцеремонно сорвала с подруги шлем и зарылась пальцами в её лохматую гриву, энергично почёсывая её уши. (Жёлтый и Красный с трудом удержались от того, чтобы рассмеяться). - Всё, я в порядке, я готова драться! - с этими словами Кара, наконец, сумевшая улыбнуться, быстро поцеловала свою подругу и сунула ей в руки шлем. - И у меня есть план, как всех спасти!
- Что за план? - оживился Красный.
- У меня ЕСТЬ ПЛАН! - ответила Розовая и вместе с Леоной поспешила к стыковочному сектору, к открытым воротам, в которые заходил на посадку мех Леоны.
- Эй, мне это не нравится... - нахмурился Жёлтый, - ПИНК! - но принцесса не собиралась останавливаться.

Леона запрыгнула в кокпит своего меха, присевшего перед ней на лапах, и кокпит закрылся.
"Наконец-то!" - ЧП рвался в бой. - "Давай отправим этих мертвяков обратно в их могилы!" - и ЧП вылетел в открытый космос. В космосе шёл бой - Синий Пегас, Чёрный Грифон и Зелёный Змей защищали Замок от кораблей Легиона Смерти... а может быть, это корабли Легиона Смерти связывали паладинов боем, отвлекая их от высадки десанта на станцию.
- Ну наконец-то! - сообщил по радио Чёрный. - Готовимся улетать?!
- Нет! - неожиданно ответила Кара - Розовый Феникс вылетел следом за мехом Леоны. - Эй, ты меня слышишь, ПАПА?! Ты хотел заполучить оружие паладинов?! Оно у меня - приди и возьми, если сможешь! Ты хотел добраться до меня?! Вот я - попробуй поймай меня!
- ПИНК??! - Чёрный, кажется, готов был схватиться за голову. - Какого чёрта ты делаешь?!
- Спасаю людей на станции - а на что это ещё похоже?!
- Звёзды... Пинк! Думаешь, они скажут тебе за это спасибо?!
- Ну... я бы не отказалась!
"Звёзды, что она творит?!" - передал своей хозяйке ЧП. Но одновременно с испугом и смятением Леона ощутила его искреннее восхищение. А тем временем бывший чёрный паладин ответил своей дочери:
- Ты... ИЗДЕВАЕШЬСЯ надо мной?! - Кара ответила не сразу.
- Звёзды, папа, прекрати вести себя как обиженный подросток!
- Стоп, "папа"?! - переспросил Синий.
- Это... длинная история, давай потом?!
- А, то есть он всем говорит "я твой отец"? - хмыкнул Жёлтый. - А в прошлый раз он тоже врал? - Розовая только шумно вздохнула в эфир. Тем временем манёвр Кары, похоже, возымел результат: три фрегата и дюжина истребителей Легиона Смерти, развернувшись, направились к Розовому Фениксу. Похоже, Леоне нужно было спасать свою подругу от последствий её сумасбродного геройского плана - и ЧП думал так же.

Леона выступала активным наблюдателем всего происходящего. ЧП мог чувствовать, что девушке уже нетерпелось кинуться в бой, причём довольно буквально - нетерпение угадывалось хотя бы по тому, как та ёрзала в кресле пилота попой и хвостом.
"Она геройствует. Давно пора" - не скрывая восхищения, ответила девушка своему боевому меху.
Перед её глазами разворачивалась настоящая семейная драма. Это было для неё чем-то новым, что она вряд ли могла бы ассоциироваться с собственным опытом. Не то, чтобы она сильно беспокоилась за своих "папу и маму". Но любовь к Каре и не равнодушие к её чувствам были достаточно сильны, чтобы заставить переживать даже такую закоренелую злодейку как Чёрный Коготь.
- У тебя страшный папа, - констатировала факт Лео, обращаясь к Каре по внутренней связи, - И, кажется, он тебя даже услышал...
Леона направила Пантеру к Фениксу, чтобы занять боевую позицию рядом с ним.
- Но ничего, я с тобой, и эти железки для нас с ЧП - сущий пустяк!
Результат броска 1D20+12: 13 - "Инициатива Пантеры".
Результат броска 1D20+5: 18 - "Инициатива Феникса".
Результат броска 2D20: 10 + 4 = 14 - "Порядок хода вражеских кораблей".
Результат броска 6D20: 14 + 8 + 14 + 20 + 19 + 7 = 82 - "Мультиатака Феникса, бонус +8, нужно 8".
Результат броска 4D20: 14 + 2 + 20 + 19 = 55 - "Стойкость, бонус +11, нужно 11".
Результат броска 1D20+11: 15 - "Стойкость самого невезучего, DC 27".
- Надеюсь, мы от него отобьёмся! - отозвалась Кара. - Нам надо сбить эти летающие скелеты раньше, чем он доберётся до своего меха! - при этих словах Леона услышала глухое рычание своего меха. - Прости, я бы пошутила, но мне сейчас совсем не до шуток! Вперёд! - и Розовый Феникс ринулся вперёд, сокращая дистанцию до кораблей Легиона Смерти и взмахивая крыльями, выпуская из них залп плазменных сгустков, одновременно накрывая сразу половину истребителей. Двое взорвались, но один увернулся, а три перенесли попадание плазмой. Оставалось десять истребителей и три фрегата - это много! Леона ощутила нетерпение своего меха и желание тоже ринуться в бой.
- Отобьёмся! - заверила Лео, и конструктивно аргументировала, - Ведь у тебя теперь есть я, Леона Чёрный Коготь!
Взявшись за управление ЧП, девушка-кошка направила боевого робота в атаку. Их целью были истребители. Её тактический опыт подсказывал: чтобы эффективно атаковать фрегаты, нужно для начала полностью сокрушить заслон из истребителей.
- Чёрная Пантера, в бой! Мультиатака! - громко провозгласила Лео.
Бок о бок с Карой, она атаковала скелетообразные истребители следом за своей подругой.
Результат броска 6D20: 17 + 13 + 13 + 15 + 12 + 10 = 80 - "Мультиатака, бонус +6, нужно 10".
Результат броска 6D20: 1 + 3 + 14 + 6 + 6 + 7 = 37 - "Стойкость, бонус +11, нужно 12".
Результат броска 3D20: 8 + 15 + 18 = 41 - "Атака по ЧП, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+12: 24 - "Стойкость ЧП раз, DC 25".
Результат броска 1D20+11: 22 - "Стойкость ЧП два".
Результат броска 2D20: 16 + 1 = 17 - "Стрельба по Фениксу, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+12: 22 - "Стойкость Феникса, DC 25".
Результат броска 2D20: 15 + 9 = 24 - "Стрельба капитальников по ЧП, нужно 14".
Результат броска 1D20+10: 29 - "Стойкость, DC 27".
Результат броска 1D20+6: 23 - "Стрельба по Фениксу, DC 20".
Результат броска 1D20+11: 28 - "Стойкость Феникса, DC 27".
Результат броска 5D20: 11 + 2 + 11 + 13 + 9 = 46 - "Мультиатака Феникса, бонус +9, нужно 7".
Результат броска 4D20: 6 + 8 + 6 + 17 = 37 - "Стойкость, бонус +11, нужно 11".
ЧП открыл огонь лучами из глаз - один, второй, третий, четвёртый, пятый истребитель, вспыхнув, исчезли во вспышках взрывов! Как по учебнику, как по мишеням в тире! Кажется, враги оценили Леону как более опасного врага - три из пяти оставшихся истребителей, перестроившись, атаковали её, и двоим удалось-таки в неё попасть.
"Ничего, держимся!" - прокомментировал ЧП два попадания, от которых система предупреждения о повреждениях замерцала красными огоньками. - "Вау, это было близко!" - мысленно передал он, когда двое фрегатов выстрелили по нему, и один даже попал, но броня каким-то чудом выдержала удар. Рядом два истребителя и фрегат атаковали Кару - Феникс получил небольшое повреждение от огня бластерной пушки истребителя, а вот попадание главным калибром фрегата скользнуло по броне, не причинив серьёзного урона.
- Она нужна мне живой! - взревел в эфир Равен Нант. - Убейте её друзей, но она нужна мне живой!
- НИКТО не угрожает моим друзьям! - возмущённо бросила в ответ Кара. - Если ты убьёшь моих друзей... ты мне больше не отец! Хотя ты никогда им и не был! - Феникс взмахнул крыльями, посылая новый залп плазменных снарядом, и трое из пяти оставшихся истребителей исчезли во вспышках взрывов.
- КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!!!
Леона лихо управляла ЧП, закладывая крутые космические виражи и доверяя боевому роботу стрельбу.
- Так их! - одобрительно воскликнула злодейка, - Вам не устоять перед совокупной мощью Чёрного Когтя и Пантеры!
Увлеченная битвой, Лео, однако, не пропустила реплику Равена. Возмущённо встряхнув меховыми ушами, она тоже вышла в эфир, решительно заявив:
- Розовый паладин - мой и только мой! Никто, даже ты, Равен Нант, и пальцем к ней не притронется!
Разделавшись с истребителями, Лео поравняла ЧП с Фениксом. Перед ними предстали фрегаты Империи во всей своей ужасающей красе.
- Атакуем вместе, Кара?
Результат броска 1D20+12: 19 - "Атака ЧП".
Результат броска 1D20+19: 29 - "Групповая атака Кары".
Результат броска 1D20+15: 27 - "Стойкость фрегата, DC 32".
Результат броска 2D20: 17 + 5 = 22 - "Истребители атакуют, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+10: 25 - "Стойкость ЧП, DC 25".
Результат броска 2D20: 7 + 16 = 23 - "Фрегаты атакуют".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Стойкость Феникса, DC 27".
- Кто посмел?! - взревел в ответ Равен Нант. - Ты, предательница?! Две предательницы! Я вижу, вы нашли друг друга!
"Когда он уже притащит свою мёртвую задницу сюда, чтобы я мог её надрать?!" - Леона ощутила злость своего меха.
- Попробуем... давай! - ответила Кара. И скоординированная атака лазерами ЧП и плазменным бластером Розового Феникса разнесла на куски один из фрегатов - никакая броня не могла устоять против настолько мощного и настолько слаженного залпа. Оставшиеся два истребителя и два фрегата открыли ответный огонь - Леона увернулась от выстрела каким-то тёмным лучом из главного калибра фрегата и сумела перенести без последствий попадание орудий истребителя, Кара увернулась от атаки истребителя, но выстрел тёмной материей из орудий фрегата попал в её мех, к счастью, повредив несильно.
- Вы как, справляетесь? - на связь вышел Чёрный. - Их тут целая уйма, они прут и прут, только успевай сбивать!
- Я, Леона Чёрный Коготь! - последовал ответ девушки-кошки Равену Нанту, - И я бросаю тебе вызов, командующий Легиона Смерти!
Лео потребовалось некоторое усилие, чтобы подавить дрожь в голосе и сказать такое. Кара и Чёрная Пантера были рядом, и это придавало ей уверенности - ведь сейчас она, как никогда ясно, осознавала ради чего именно сражается.
- Надеюсь, что вот-вот... - сказала Леона в ответ ЧП, - Уж я бы не стала прятаться после такого оскорбления.
А тем временем, космический бой набирал обороты. Один из фрегатов был повержен, но то было лишь половиной дела. Уклонившись от атак истребителей и второго фрегата, Леона обратилась к принцессе:
- Кара, приготовься, я создам брешь!
Выпустив ЧП перед Фениксом, буквально живым заслоном, Леона громогласно скомандовала:
- Чёрная Пантера, Громовой рёв!
Она надеялась таким маневром ошеломить и отбросить противника, чтобы дать Каре возможность для прямой атаки.
Результат броска 2D20: 17 + 5 = 22 - "Уклонение истребителей, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+11: 29 - "Стойкость невезучего, DC 25".
Результат броска 1D20+11: 12 - "Стойкость везучего, DC 20".
Результат броска 1D20+10: 27 - "Отталкивание ЧП".
Результат броска 1D20+6: 10 - "Стрельба по ЧП, DC 20".
Результат броска 2D20: 9 + 17 = 26 - "Фрегаты атакуют, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+10: 14 - "Стойкость Феникса, DC 27".
Результат броска 1D20+6: 19 - "Инициатива Пегаса".
Результат броска 1D20+12: 22 - "Выстрел Пегаса".
Результат броска 1D20+15: 28 - "Стойкость фрегата".
Результат броска 1D20+9: 14 - "Феникс лечится".
- Ты?! - Равен Нант расхохотался. - Я принимаю твой вызов, предательница! Готовься к смерти - я убивал предателей задолго до твоего рождения, ты, неудачница, провалившая задание своего императора и переметнувшаяся к врагу!
- Эй! - возмущённо крикнула Кара.
- Два сапога пара! - пробормотал в эфир Чёрный. - Ты не сказала ему, что это будет бой один на один? Это хорошо, что ты ему этого не сказала!
Тем временем энергетическая волна из пасти Пантеры накрыла два истребителя - один буквально смяло, отшвырнув его прочь и оторвав от него несколько деталей, второй, кувыркаясь, отлетел назад, кое-как пытаясь стабилизировать полёт, и выстрелил в ответ - но заряд тёмной энергии ушёл далеко в молоко. Как и выстрел фрегата по ЧП... а вот попадание второго в Феникса заставило мех Розовой заискрить и беспорядочно закружиться в пространстве.
- Аааа! - панически закричала Кара.
"Нееет!" - ощутила Леона ярость, страх и отчаянье своего меха.
- Пииинк! Я идууу! - на место боя вихрем ворвался Синий Пегас, посылая энергетическую волну в один из фрегатов - но его броня выдержала попадание. Розовый Феникс тем временем осветился красным сиянием, и пробоина на его корпусе заросла, а его полёт выправился.
- Я... я в порядке! Снова боеспособна! - Кара была слегка сконфужена тем, что не смогла действовать по плану своей подруги.
- Я командующая Легиона Тьмы, - ухмыльнулась Леона в ответ Черному, - Я не играю по правилам.
Девушка среагировала молниеносно. Едва Феникс оказался под ударом, Лео атаковала фрегат в ответ, чтобы переключить внимание его экипажа на себя.
Результат броска 1D20+12: 25 - "ЧП делает пыщь".
Результат броска 1D20+12: 27 - "Стойкость, DC 27".
Результат броска 2D20: 15 + 12 = 27 - "Стрельба по Пегасу, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 1D20+12: 23 - "Стойкость Пегаса, DC 25".
Результат броска 2D20: 12 + 15 = 27 - "Стрельба фрегатов, нужно 12".
Результат броска 1D20+10: 24 - "Стойкость ЧП, DC 27".
Результат броска 1D20+9: 22 - "Стойкость Феникса".
Результат броска 2D20: 2 + 2 = 4 - "Уклонение против Пегаса, бонус +6, нужно 14".
Результат броска 2D20: 9 + 1 = 10 - "Стойкость, бонус +11, нужно 14".
Результат броска 1D20+4: 5 - "Инициатива Грифона".
Выстрел! - но сделанная из чёрт знает какой мёртвой органики броня некрокорабля выдержала удар. Фрегаты выстрелили в ответ по Пантере и по Фениксу, пока истребители отвлекали Пегаса (им удалось один раз в него попасть), и система предупреждения и повреждениях снова замигала красным.
"Когда они уже сдохнут?!" - ощутила Леона злость своего меха. - "Они выигрывают время для НЕГО!"
- Да какого...?! - Синий Пегас тем временем взмахнул крыльями, посылая энергетическую волну, и оба атаковавших его истребителя смело как космический мусор.
- Аргх! - прорычала в эфир Кара, пытаясь выровнять полёт своего меха. - Они слишком толстые! Лео, нам нужно атаковать вместе, объединив силы! Я готова, атакую по твоему сигналу!
- Эй, не соберите на себя всех врагов! - Чёрный Грифон тоже спешил к месту сражения, но отчаянно не успевал.
- Значит нам надо удвоить усилия! - последовал ответ Леоны на комментарий ЧП, - Готовься к новой атаке!
Оценивая поле битвы и нанесённый ущерб, Лео откликнулись на зов принцессы, занимая позицию рядом с ней.
- Вдарим всем, что есть, Кара! Атакуем!

Результат броска 1D20+12: 30 - "ЧП вдаривает".
Результат броска 1D20+19: 27 - "Кара присоединяется".
Результат броска 1D20+15: 27 - "Стойкость фрегата, DC 32".
Результат броска 1D20+6: 8 - "Последний фрегат стреляет".
Результат броска 2D20: 12 + 4 = 16 - "Чёрный и Синий вдаривают".
Результат броска 2D20: 17 + 17 = 34 - "Стойкость фрегата, нужно 12".
Результат броска 1D20+12: 25 - "Уплотним время".
Результат броска 1D20+17: 32 - "Групповая атака Кары".
Результат броска 1D20+15: 17 - "Стойкость фрегата, DC 32".
Результат броска 1D20+9: 16 - "Лечение Феникса".
Результат броска 1D20+9: 27 - "Самолечение Феникса".
И девушки вместе вдарили, слаженно, как единое целое - от некрокорабля отлетели несколько крупных фрагментов корпуса, а затем он взорвался. Последний фрегат продолжал стрелять, но промахнулся, Чёрный Грифон и Синий Пегас вместе набросились на него, но его броня держалась.
- Добьём последнего! - крикнула Кара. И девушки атаковали снова вместе - последний фрегат разлетелся на куски.
- Фух! Мы это сделали! - выдохнула в эфир Кара. Леона тем временем ощутила радость своего меха. Но расслабляться было рано - впереди на сенсорах было видно какое-то движение... похоже, к ним сейчас летел весь наличный флот Легиона Смерти во главе с гротескно-уродливым некромехом Равена Нанта. К счастью, к месту боя спешили остальные паладины.
- Я уничтожу вас! - прорычал в эфир командир мёртвого флота. - А затем я заберу ваше оружие и создам с его помощью новый орден паладинов, лучший, чем вы, жалкая кучка предателей!
"Он променял меня на ЭТО?" - злобно-саркастически подумал ЧП.
- Я не понял: почему ты предал своих товарищей, убил их и перешёл на сторону Некротора, а предатели почему-то мы? - саркастически поинтересовался Жёлтый.
- ОНИ ПРЕДАЛИ МЕНЯ! - Равен Нант брызгал бы слюной, если бы она у него была. - Как и вы! Я уничтожу вас... кроме вас двоих, предатели своего отца! Вы будете со мной!
- Спасибо, но нет, - парировал Белый, стараясь скрыть дрожь в голосе. Розовый Феникс тем временем подлетел к Пантере и, обняв её своими крыльями, озарился красным сиянием, заставляя пробоины меха затягиваться, - Леона ощутила удовлетворённое мурчание своего меха.
- Я вас и не спрашиваю! - злобно выплюнул в ответ Равен Нант.
- Вот потому никто и не хочет быть с тобой, - пробормотала в ответ Кара.
- Составляем Звёздного Защитника? - деловито-напряжённо поинтересовалась Зелёная.
- Их тут много... - нахмурившись, ответил Красный. - Альтея, что с орудиями Замка?
- Готовы к стрельбе, - отозвалась принцесса.
"Они составляют Звёздного Защитника без меня?!" - Леона ощутила обиду и тревогу своего меха.

Слаженность и эффективность совместной с Карой атаки вызвала у Леоны настоящий экстаз. Лео обожала битвы, и Кара только что не просто превзошла саму себя, но и билась бок о бок с ней!
- Это было так круто! - воскликнула кошка-воительница в канале прямой связи с принцессой, - Кара, ты потрясающая! Если бы я не служила тебе, то совершенно точно хотела бы, чтобы ты стала моим легионером! Наш путь галактических завоеваний был бы легендарным!
Видела бы принцесса как сейчас светились глаза Леоны, пока она то разглядывала, какими красочными всполохами детонируют изнутри отсеки разрушенного их совместной атакой последнего фрегата, то с обожанием засматривалась на Розового Феникса, которым управлял её самый любимый человек.
- Хех, - завистливо усмехнулась Леона, когда Пантера заурчал в объятиях Феникса, - Когда мы тут закончим, ты должна будешь обнять меня также, поняла, принцесса? Я тебе не прощу, если не получу причитающуюся мне награду!
Времени радоваться, впрочем, больше не оставалось. Очень скоро визоры кокпита обозначили приближение имперской армады во главе с самим Равеном Нантом и предупреждающий звуковой сигнал прервал Леону на полуслове.
Равен был безумен - вот и все, что могла сказать Леона о происходящем. Что бы ни случилось в прошлом, командующий Легиона Смерти оставался глух к вопросам паладинов и доводам разума. Он ведь был родным отцом Кары! Как мог он угрожать собственной дочери? Это делало его ничуть не лучше Драггана и Морганы. Неужели она, Леона Чёрный Коготь, когда-то была такой же и служила этим чудовищам? Оттого комментарий ЧП кольнул её в сердце с неожиданной силой.
- Я бы ни за что не отказалась от тебя, - чётко проговорила бывшая Командующая Легиона Тьмы, - День, когда ты признал во мне своего пилота - один из лучших в моей жизни. Может быть, он уступил бы лишь моему знакомству с Карой. О более устрашающей боевой машине я и мечтать не могла... - повисла короткая пауза, после которой Лео добавила, - Хотя теперь мне больше нравится думать о тебе как о надёжном товарище. Я хочу победить Равена Нанта. Хочу, чтобы он увидел и осознал, какую ошибку допустил в тот день, когда бросил тебя. Ты ведь мне поможешь, ЧП?
Бой приближался к кульминации: орудия Звёздного Замка готовились открыть огонь, а паладины планировали применить свою козырную карту, когда-то обеспечившую им победу против самого Чёрного Когтя. Уловив неожиданную обиду в мыслях Пантеры, Леона спросила:
- Ты и я всё ещё участники этой битвы... Разве этого мало? Если бы ты и мог стать частью Звёздного Защитника, это бы потребовало не только мех, но и паладина, который его пилотирует. Но ведь двух Чёрных паладинов быть не может, верно?
- А одному из нас обязательно служить другому? - спросила в ответ Кара. - Ты моя подруга, Лео... большего мне не нужно. Обязательно тебя обниму! - она рассмеялась, но Леона ощутила потаённую тревогу своей подруги: та была не до конца уверена, что они победят в этом бою.
"Мы победим. Должны победить. Обязаны," - Леона ощутила решимость своего меха... и теплоту, будто он её подбадривал. - "И мы сделаем это вместе. Ты мой паладин теперь - ты, а не этот предатель."
Леона вдруг ощутила эмоцию ЧП, похожую на смешок.
"Не может быть двух Чёрных паладинов? Не может быть... но есть. Не знаю, как это произошло, но ты - Чёрный паладин, ты ещё не поняла этого? Вытяни вперёд левую руку и скажи: "Силой меня самого"."
- Э... - Лео замкнулась от неожиданного предложения Кары.
Все-таки отделаться от образа мышления, ставшего для кошки-воительницы привычным, было не так-то просто. Действительно, наверное, им вовсе не обязательно было служить друг другу и достаточно было просто быть (чуть более чем) простыми подругами. Они же были парой, правда?
- Хорошо! - снисходительно согласилась Леона, чей выступивший на щеках румянец, разумеется, нельзя было увидеть, но совершенно точно можно было услышать по изменившийся интонации голоса, - М-мы же пара, ты и я, д-да? А значит... - голос Лео вернул свою решительность и напор, - Значит завоевание Галактики вместе с тобой на равных правах мне тоже по душе!
На этих словах кошкодевушка активно зашебуршала кнопками управления ЧП, всячески готовясь дать силам Хаздара настолько решительный отпор, насколько хватало её навыков, мощности боевого меха и чистейшей силы воли, буст которой дало обещание обнимашек от Кары.
Слушая слова Пантеры, Лео вдруг резко остановилась.
- Мяф!? - удивлению злодейки не было предела, и она недоверчиво рассмеялась, - Я? Чёрный паладин? Это было бы предельно уморительно...
Однако ЧП, кажется, был довольно серьёзен. Тянуть время было никак нельзя, и она, больше в качестве одолжения, чтобы доказать, что Пантера неправ, вытянула руку с надетым на неё палкоммом и неуверенно повторила слова:
- Силой меня самой?
- Эээ, давай завоюем галактику потом? - Кара рассмеялась, немного нервно. А Леона тем временем вытянула вперёд левую руку и произнесла нужные слова, и... словно судорога свела её тело, один из сегментов её брони отскочил в сторону, отскочил обратно от стенки кокпита, стукнув девушку-кошку по шлему, затем отскочил ещё один сегмент брони, третий, пятый, десятый, а затем - вспышка света, на долю секунды ослепившая Леону, и на ней снова была броня, но не серая, а чёрно-белая, как броня Чёрного паладина. И Леона чувствовала, что если она захочет, она сможет вызвать меч, который она схватила, пытаясь добыть палкомм для связи со своим мехом.
"Видишь?" - удовлетворённо спросил ЧП. Но тем временем флот Легиона Смерти не стал ждать, пока Леона разберётся со своим новым статусом, - он продолжал приближаться.
- Так, план такой... - заговорил Красный. - Я, Грин и... Блэк отвлекаем на себя Равена, остальные атакуют его флот. Проредите его - и затем составляем Защитника и вламываем Равену.
- Нет! - вмешался Белый. - Равена отвлечём я, Пинк и... Леона. На нас двоих он отвлечётся лучше всего.
- О, да, на вас он отвлечётся... - пробормотал Жёлтый. - Если, конечно, он не соврал, что он ваш отец... стоп, так вы брат и сестра???
- ДАВАЙ ОБ ЭТОМ ПОТОМ! - нетерпеливо ответила Кара.
"Мне дадут надрать его мёртвую задницу?" - передал своей хозяйке ЧП. - "Я за!"
- С-сработало? Я теперь тоже паладин?
Леона изумленно осмотрела себя - новая броня внушала ощущение силы, а меч, который она могла бы призвать, был способен дать фору оружию, в котором она никогда не сомневалась - собственным когтям. Это было слишком неожиданно. Что ей теперь было делать? Принять ответственность?
Рефлекторная растерянность была быстро развеяна отточенными годами боевыми рефлексами. События вокруг летели со скоростью света, удивляя новыми поворотами и все больше и больше расшатывая и так треснувший напополам мирок Леоны. Но что бы ни происходило, для неё существовала всего одна константа - любовь к Каре и Чёрной Пантере. За них она и станет сражаться.
- Пора в бой ЧП, - твёрдо сказала девушка-кошка, отбросив в сторону все вопросы и приняв происходящее вокруг как данность, - Мы с тобой и так засиделись.
Результат броска 1D20+13: 31 - "Инициатива ЧП".
Результат броска 1D20+5: 21 - "Инициатива Феникса".
Результат броска 1D20+6: 12 - "Инициатива Единорога".
Результат броска 1D20+4: 11 - "Инициатива Равена".
Некромех Равена Нанта тем временем приближался, похоже, тоже сознательно выбрав своей целью мех Кары. Он был огромный, гротескный, с непропорционально длинными руками, но для своих размеров неожиданно гибкий и быстрый.
- Я уничтожу вас! - пообещал бывший паладин. - А вас двоих... Некротор поможет мне - вы будете со мной!
- Мне сейчас очень не хватает системы самоуничтожения... - побледнев, прошептала Кара.
- ...И Белла - она тоже будет со мной! - продолжал Равен Нант. - Я найду, где вы прячете её от меня, и отдам её Некротору, и тогда она будет со мной навсегда!
- НЕ СМЕЙ ДАЖЕ ДУМАТЬ ОБ ЭТОМ, МЁРТВЫЙ УРОД! - взорвалась вдруг Кара, а ЧП глухо зарычал, Леона ощутила его желание разделаться с его бывшим хозяином.
- Сначала тебе придётся справиться со мной!
Леона выстрелила в гротескный мех Равена Нанта лазерами и начала сближение, чтобы перейти в рукопашный бой. Она не допустит, чтобы все эти вещи, о которых говорил Равен, произошли с её Карой. Не допустит!
Результат броска 1D20+12: 15 - "ЧП делает пыщь".
Результат броска 1D20+12: 28 - "Белый атакует".
Результат броска 1D20+19: 26 - "Кара делает групповую атаку".
Результат броска 1D20+18: 28 - "Стойкость Равена, DC 32".
Результат броска 1D3: 3 - "Кому достанется?".
Результат броска 1D20+14: 30 - "Стрельба некромеха, DC 20".
Результат броска 1D20+12: 29 - "Стойкость Феникса, DC 30".
Чёрт! Леона, кажется, недооценила скорость массивного мёртвого меха - её выстрел прошёл в каких-то нескольких метрах от цели. ЧП раздосадованно взрычал.
- Лукас, атакуем вместе? - отрывисто спросила Кара.
- Да! - ответил Белый. - На счёт "три"! Два, три! - луч из рога Белого Единорога и направленный поток плазмы из клюва Розового Феникса ударили одновременно, оставив на "теле" некромеха небольшую подпалину.
- Это всё, что вы можете?! - расхохотался Равен Нант, и его мех выстрелил из глаз лучами аннигилирующей всё и вся тёмной энергии. Прямо в мех Кары! - но тот каким-то чудом отделался тоже лёгкой подпалиной.
- Это всё, что ТЫ можешь?! - вернула отцу издёвку Кара.
"Не надо было этого говорить!" - тревожно подумал ЧП. - "Атакуем, пока он отвлёкся!" - Равен Нант на время будто забыл о Леоне... и тем проще было ей вступить с ним в ближний бой!
И Леона не преминула воспользоваться открывшейся ей возможностью.
Сократив расстояние до некромеха и выпустив голографические копии Чёрной Пантеры, чтобы сбить его пилота с толку, Леона, словно став с ЧП единым целым, набросилась на противника, намереваясь собственными лапами и когтями проверить толщину его брони.
- Почему ты так хочешь убить Кару и Лукаса? - не сумела удержаться от вопроса девушка-кошка, - Они отважные воины как есть! Чего ты добьёшься, если Некротор лишит их живой воли к битве и превратит в своих марионеток?
Результат броска 1D20+11: 24 - "ЧП атакует".
Результат броска 1D20+17: 26 - "Стойкость некромеха, DC 29".
Результат броска 1D20+12: 30 - "Белый атакует снова".
Результат броска 1D20+19: 33 - "Кара делает групповую атаку".
Результат броска 1D20+16: 28 - "Стойкость некромеха, DC 32".
Результат броска 1D2: 2 - "Кому достанется?".
Результат броска 1D20+14: 19 - "Стрельба некромеха".
И Леона атаковала - когти её меха вырвали кусок того странного материала, из которого был сделан некромех.
- Кто посмел?! - взревел Равен Нант. - Это МОЙ мех, был, пока он тоже не ПРЕДАЛ МЕНЯ! Думаешь, я забыл, на что он способен?!
"Чёрт!..." - Леона ощутила лёгкое замешательство ЧП, но затем снова решимость: "Не останавливаемся атакуем!"
- Леона, берегись! - крикнула Кара, и они с Белым атаковали снова вместе, оставив в броне некромеха очередную пробоину.
- Почему я хочу убить их?! - из глаз меха Равена Нанта вновь ударили тёмные лучи, но на этот раз Феникс вовремя уклонился. - ОНИ ПРЕДАЛИ МЕНЯ! Своего отца!
- Мы никогда и не были на твоей стороне! - возмущённо парировала Кара.
- И поэтому вы ПРЕДАТЕЛИ!
- Да мы и не знали, что ты наш отец! - возмутился Белый.
- А почему вы не знали?! - вопрос был предельно тупой, но Лукас и Кара замешкались с ответом. - Вы будете со мной! Потому что вы должны быть!
- Спасибо, не хочу быть нежитью... - пробормотала Кара.
- А что будет потом? - поинтересовался Белый. Вопрос, кажется, поставил в тупик уже Равена.
- Вы будете со мной! Мы будем вместе уничтожать наших врагов и завоёвывать вселенную!
- Спасибо, у меня уже есть с кем вместе уничтожать врагов и завоевывать вселенную, - хоть ситуация и не располагала к шуткам, Кара усмехнулась.
- С кем??!
- А почему тебя предали? Может быть, это ты предал других? - брякнула Лео в ответ на тираду Равена, - Я Леона Чёрный Коготь, бывшая Командующая Легиона Тьмы, знаю Кару и Лукаса, и они бы ни за что не сделали ничего подобного!
Девушка-кошка даже поморщилась. Не то, чтобы завоевание вселенной было каким-то уникальным лишь для неё хобби, но именно сейчас, на примере Равена Нанта, она поняла, насколько все Командующие Хаздара, в том числе и она сама, были похожи друг на друга. Неужели она со стороны выглядела и звучала так же как этот безумец?
И тут...
"Спасибо, у меня уже есть с кем вместе уничтожать врагов и завоевывать вселенную".
Если бы в мире существовали слова, способные наповал убивать злодейских котодевушек передозировкой вызванного в их сердечке счастья, то Кара совершенно точно нашла такие для своей котодевочки. Это было лучшее, помимо "Я тебя люблю", что она могла бы услышать от своего Розового паладина.
- Со мной! - с невероятным по силе рвением в голосе ответила Леона на последний вопрос Равена, - Мы вместе завоюем Галактику и сокрушим всех своих врагов!!!
Хорошо, что никто её сейчас не видел, ибо щеки злодейки стремительно приобретали густой оттенок спелого томата.
Вместо этого, она предоставила слово ЧП, направив боевого меха дальше рвать броню некромеха.
- Я попытаюсь создать брешь в его защите, атакуйте!
Результат броска 1D20+11: 19 - "ЧП атакует".
Результат броска 1D20+12: 24 - "Единорог присоединяется".
Результат броска 1D20+11: 23 - "Феникс тоже".
Результат броска 1D20+15: 20 - "Стойкость некромеха, DC 34".
Результат броска 1D20+8: 21 - "Убедительность Белого".
Результат броска 1D20: 13 - "Как дела у остальных?".
Результат броска 1D5: 3 - "Это будет".
Результат броска 1D3: 1 - "Кому достанется?".
Результат броска 1D20+12: 28 - "Некромех атакует".
Результат броска 1D20+12: 32 - "Стойкость ЧП, DC 31".
Результат броска 1D20+4: 8 - "Инициатива Ламмасу".
- С тобой?! - расхохотался бывший паладин, услышав слова Леоны. - Ты променяла своего отца на эту неудачницу, подведшую свой Легион и трусливо перебежавшую к вам?!
- Эй! - возмутилась Кара. - На себя посмотри! Ты, от которого отвернулись все!
- Потому что они были ПРЕДАТЕЛИ! - кажется, у Равена Нанта просто не было другого ответа на этот вопрос.
- А ты уверен, что это твои мысли? - спросил вдруг Белый.
- Что??? - вопрос застал бывшего паладина врасплох - и в этот момент Чёрная Пантера, Белый Единорог и Розовый Феникс атаковали вместе, ринувшись на некромех командира Легиона Смерти. Одновременный удар! - в разные стороны полетели куски мёртвой плоти, некромех лишился левой руки и куска тела.
- Это твои мысли?! Или их вложил в тебя Некротор?! Может быть, ты не там ищешь предателей?! - выкрикнул Белый. Равен Нант, однако, был занят - он пытался совладать с управлением своим мехом.
- Я... спрошу его об этом сам! И если он ответит мне!... Думаете, я так просто сдамся?! - злобно захохотав, Равен Нант ударил правой рукой ЧП, и мех Леоны, кувыркаясь, отлетел назад (отлетевшие детали старой брони Леоны заметались по кокпиту, стукаясь о приборную панель и новую броню нового Чёрного Паладина), но броня выдержала.
"Вау, мы живы!" - сообщил своей хозяйке ЧП.
- Я иду! Я иду! - к месту сражения тем временем спешил Жёлтый Ламмасу.
"Живы" - глухо ответила девушка-кошка, выравнивая боевой мех.
От Леоны послышалось глухое рычание.
Она всегда старалась доказать окружающим, и особенно Моргане и Драггану, что она чего-то стоит. Что она не бесполезная неудачница. Что она не провальный эксперимент. И вот сейчас Равен указал на то, что когда-то действительно казалось Лео сокрушительным провалом, перечеркивающим все, к чему она приложила столько сил и упорства. Стать Командующей Тьмы! Завоевать Галактику! Что могло быть более убедительной демонстрацией мощи, чем это?
Когда-то она действительно так думала.
- Я не неудачница! - яростно воскликнула она, - Я встретила Кару, и это было самой большой моей удачей с того самого момента, как Моргана подарила мне жизнь! Кара, её брат и их друзья доверились мне, хотя на то у них не было никаких причин! И я на самом деле ни разу не сделала ничего такого, чтобы хоть как-то это заслужить!
И Леона вместе Чёрной Пантерой нанесли удар по некромеху в тандеме с паладинами.
- О каком предательстве, Драгган тебя побери, ты говоришь, а? - снова обратилась она к командующему Легиона Смерти, - Ведь это ты теперь сражаешься на стороне Империи! Что с тобой случилось, что ты пытаешься убить собственных детей?!
"Как ты умер?" - такая загадка крутилась в голове девушки. Вопрос Лукаса не обошёл её внимания, и кошка решила развить тему.
Результат броска 1D20+11: 21 - "ЧП атакует".
Результат броска 1D20+12: 21 - "Единорог присоединяется".
Результат броска 1D20+11: 28 - "Феникс тоже".
Результат броска 1D20+14: 22 - "Стойкость некромеха, DC 34".
Результат броска 1D20: 9 - "Как дела у остальных?".
- Они БРОСИЛИ меня! - с яростью выплюнул Равен Нант. - Бросили меня и дали мне умереть! Если бы не Некротор, я был бы мёртв!
- А ты разве не...? - пробормотал Жёлтый, спеша к своим товарищам.
- Бросили? - Белый нахмурился. - Но ведь они пытались спасти тебя, живого или мёртвого... нет?
Ответить Равен Нант, однако, не успел - паладины снова атаковали его вместе. Что-то взорвалось внутри гротескного боевого меха, и он начал разваливаться на куски.
- Вы только что...?! - ошеломлённо произнёс Жёлтый.
- Мы победили?! - сама не поверила Кара. - Мы победили! Мы победили! - возликовала она.
"Мы его сделали!" - ощутила Леона злорадство и торжество своего меха. Впрочем, остальные паладины ещё вели бой с другими кораблями флота Легиона Смерти, но было уже ясно, в чью сторону склонились чаши весов.
Взрыв озарил мрак бескрайнего космоса.
Они победили?
Некромех был повержен, Леона вместе со Звёздными паладинами одолели одного из самых могущественных Командующих легионами Драггана. Разве это не был повод для гордости и ликования? В открытом канале связи звучали радостные реплики и даже ЧП торжествовал над победой над своим старым партнёром. Лео чувствовала, что должна быть так же воодушевлена как и остальные, но... Как и в случае с Леокором она почему-то не находила в себе чувства гордости или торжества.
"Он действительно повержен?" - спросила Лео у ЧП, проверяя показатели сканеров боевого меха, - "Есть ли признаки того, что пилот мог уцелеть?"
Всё эти разговоры во время боя... Почему ей казалось, что Равен Нант был всего лишь жертвой? Он заслуживал спасения, но не уничтожения от рук собственных детей.
"Какими были твои последние мгновения с предыдущим партнёром?" - параллельно поиску спросила Лео у Пантеры.
"Не знаю!" - Леона ощутила напряжение своего меха. - "Потом! Нужно сперва разделаться с остальными!"
Ещё несколько минут длился бой с остатками флота Легиона Смерти - мёртвые корабли, не боящиеся смерти, сражались с самоубийственным упорством, пытаясь прорваться к обломкам меха своего командира, но паладины не позволили им, уничтожая их один за другим при поддержке орудий замка... и, неожиданно, станции контрабандистов.
"Я... тогда ещё не пробудился", - "рассказывал" ЧП своей новой хозяйке в перерывах между уничтожением врагов. - "Некротор... заманил Гарена в ловушку... Гарен был один, он думал, что справится без своих товарищей. Я был снаружи... я почувствовал, что с ним что-то не так, сигнал от него искажённый, неправильный... войска Некротора напали на меня, я отступил. Я тогда не пробудился, я действовал автоматически, по заложенной в меня программе... я не знал, что происходит в галактике, я не знал, что Драгган побеждает в войне. Но оставшись один, без своего паладина... я начал пробуждаться... начал действовать сам... Я, наконец, нашёл Замок, но там не было никого, только старик, его голограмма. От него я узнал: война проиграна, паладины мертвы, но у него есть надежда... но я был зол тогда, мы с ним поругались, и я улетел... я был на Аллурии, пока не встретил тебя... пока не почувствовал рядом их двоих".
Наконец, бой закончился, сопротивление Легиона Смерти было додавлено... можно было выдохнуть.
- Эй, герои! - пришло радиосообщение со станции контрабандистов. - И что вы собираетесь делать теперь?
- Если нужна наша помощь, мы готовы её оказать, - отозвался Красный.
- Помощь?! Вы убили наших ребят, вы привели сюда этих грёбаных мертвяков, а теперь предлагаете нам помощь?!
- Мы?! - выразила общее возмущение Кара, а ЧП снова глухо зарычал.
Леона не стала спорить с ЧП. Рисковать друзьями ради смутной догадки она бы не стала - в первую очередь нужно было завершить сражение, а уже потом заниматься спасательными операциями. У неё было время. В конце концов, Равен же и так мёртв, значит, мертвее он стать уже не успеет...?
Насколько все же не свойственно было такое поведение для бывшей Командующей Тьмы. Не думать об азарте битвы или славе, которую таила в себе сладостная победа? Это было совсем не похоже на Леону. Но сейчас её мысли действительно были заняты другим - что если...
Она хотела сделать для Кары то, что никогда бы не смогла получить сама - вернуть ей отца. Какой счастливой это сделало бы её любимого паладина?
Мысль оформлялась в убеждение, и не спроста. Что если все произошедшее было не более чем ужасной ошибкой? В последние свои минуты Равен уже не казался таким уверенным в своих намерениях, а рассказ ЧП лишь подтверждал, что давным-давно он угодил в ловушку, расставленную на него Некротором.
"Он стал жертвой собственной самоуверенности", - сделала вывод Леона, - "Быть может, все считают его предателем, и он считает предателями меня и паладинов, но мы все равно должны попробовать ему помочь. Сделать то, что не сделали остальные. Мы должны его найти."
На какой-то момент вновь воцарилось молчание. Леона направила ЧП к обломками командирского некромеха, в то время как сами паладины вели переговоры с контрабандистами.
Вдруг, девушка с лёгкой толикой скромности в голосе спросила у ЧП:
"Эм... Разве тебе не хотелось бы снова увидеться с Гареном? Вы ведь были друзьями? Как ты и я?"
Было немного страшно задавать такой вопрос - что если, вернув Равена Нанта, он снова станет партнёром Чёрной Пантеры? Что если Гарен нравился ЧП больше Леоны? Она-то старалась изо всех своих злодейских сил, чтобы понравиться ЧП и быть такой же крутой как он. Но думать об этом прямо сейчас, наверное, было еще рановато.
"Вы, наверное, были не разлей вода. Не удивительно, что Кара тебе так нравится. Но... заруби себе на носу, балбес, глупый паладин - всё равно моя, ясно?"
Похоже, ЧП в представлении Леоны, даже после своего рассказа, был только таким - разумным существом, а не машиной. И думать о нем иначе, даже "до пробуждения" ушастая девчонка оказалась просто не способна.
"Ты... ты рехнулась, ушастая?!" - Леона ощутила возмущение и вместе с тем замешательство своего меха. - "Он мёртв! Он хуже, чем мёртв! Он убил своих товарищей, уничтожил свой орден, сделал так, что мы проиграли в войне! Он не тот, кого я знал раньше, он не мой паладин!" - но Леона чувствовала, что где-то очень глубоко внутри её мех сомневается, надеясь, что его бывшего хозяина ещё можно вернуть. Во всяком случае, её мех не сопротивлялся попыткам направить его к обломкам меха генерала Легиона Смерти. И...
"Он ещё жив?!" - Леона ощутила злость своего меха. - "Двух смертей ему недостаточно?!" - но злость схлынула, уступив место замешательству. - "Не вздумай делать это, ушастая! Это опасно! Я не...!" - ЧП не закончил мысль, что он попросту не знает, что делать, если его бывший паладин действительно жив.
- Леона? - раздался в эфире осторожный голос Белого. Кара была сейчас занята объяснениями контрабандистам, что те напали на них первыми, а Легион Смерти прилетел сюда не за ними, а за коллекцией Виджи.
"Может быть", - не стала спорить Лео, уверенность в её голосе боролась с естественным страхом, - "Я мало знаю о Некроторе и его магии, но даже того, что мне известно, достаточно, чтобы предположить - Равен Нант был просто марионеткой в руках кукловода. Но сейчас у нас есть шанс докопаться до правды и... может быть... сделать что-то доброе для тех, кого мы любим."
Она знала, что ЧП поддержит её. Он не мог не поддержать, потому что чувствовал то же, что и она. Лео крепче взялась за рычаг управления, словно младшая сестренка, сильнее сжавшая руку старшего брата, чтобы почувствовать себя увереннее.
"Ты ведь со мной, балбес. Что может пойти не так?" - попыталась пошутить злодейка.
- А? Лукас? - переспросила она, когда Белый вышел на связь, - Эм... Вы с остальными разве не занимаетесь прихвостнями Виджи?
Результат броска 1D20: 4 - "Ничто не пойдёт не так?".
Результат броска 1D20: 15 - "Воля ЧП".
Ведомый своим (новым) паладином, ЧП приблизился к обломкам некромеха, медленно расползавшимся в разные стороны в космической пустоте. Без труда Леона нашла один из обломков, где, предположительно, должна была находиться спасательная капсула... Равен Нант не был живым, но его мех должен ведь был быть оборудован спасательной капсулой, верно?
"Если он попытается сделать какую-нибудь глупость, я его раздавлю", - злобно пробурчал ЧП. - "Посмотрим, как он переживёт ЭТО", - Леона ощущала напряжение своего меха.
- Леона, что ты делаешь? Что ты задумала? - в голосе Лукаса послышалось неподдельное беспокойство, и Белый паладин направил свой мех к меху Леоны. И тут... открылся какой-то люк в обломке некромеха, и из него выбрался Равент Нант - (не)живой, злобный и готовый продолжить.
- Ты принадлежал мне! - услышала Леона его полный злобы голос по радио. - Так ПОВИНУЙСЯ МНЕ, предатель! - и мех Леоны задрожал, будто в припадке.
- Аррррр! - яростно зарычал ЧП. - "Я убью тебя, мёртвый ублюдок! Я БОЛЬШЕ НЕ ПРИНАДЛЕЖУ ТЕБЕ, ПОНЯЛ?!"
- Леона?! - судя по испугу Лукаса, он понял, что что-то происходит.
- Как что? Искать Равена Нанта, - терпеливо ответила Леона на очевидный вопрос Лукаса, - Убить его не так просто, поскольку он уже слегка мертв.
Пусть этот ответ и не раскрывал настоящий мотив Лео - объяснять его сейчас паладинам было бы долго и неловко, да и Леона сама была не уверена в правильности своих действий и догадок - но его было достаточно, чтобы пояснить Белому, что она задумала в общих чертах.
И эта задумка в одночасье стала казаться Леоне очень и очень неудачной. Поведение Равена довольно сильно расходились с намерением Леоны усадить мертвеца "за стол переговоров", и это было крайне досадно. И ладно бы он просто полез в драку, но нет, этот мерзавец пытался взять волю Чёрной Пантеры под свой контроль! Её Чёрной Пантеры!
Это стало последней каплей, переполнившей и так не очень глубокую чашу терпения кошкодевушки. Желание разделаться со злодеем на месте за такой вероломный поступок возобладало, и Лео без всяких раздумий вдарила кнопку экстренной эвакуации пилота.
Мгновение, и встроенная в кабину катапульта выстрелила пилотское кресло вместе с сгруппировавшейся для финального броска Леоной в открытый космос. Чёрная кошка, натуральный комок злости и клокочущей ярости, будто пушечное ядро, устремилась прямо на Равена Нанта, чтобы пояснить злодею за мир во всем мире на популярном языке насилия.
- Чёрная Пантера НИКОМУ не принадлежит!
Со всей дури вмазавшись в мертвеца, Лео принялась молотить по нему кулаками, сопровождая каждый удар словами:
- ПОЧЕМУ. БЫ. НАМ. ПРОСТО. НЕ. ПОГОВОРИТЬ.
Сам космос был свидетелем прущего из Леоны пацифизма.
Результат броска 1D20+11: 30 - "Леона храбро атакует, DC 25".
Результат броска 1D20+15: 19 - "Стойкость Равена, DC 23".
Результат броска 1D20+14: 22 - "Инициатива Леоны".
Результат броска 1D20+4: 17 - "Допустим, это инициатива Равена".
Результат броска 1D20+5: 19 - "Инициатива ЧП".
"Ушастая, стой!" - услышала Леона голос своего меха, храбро прыгая в открытый космос. В её голове мелькнула мысль, что это самоубийство, если она промахнётся и улетит куда-то в космос к чёрту на рога, а Равен сможет завладеть её мехом... значит, она не должна была промахнуться! И она не промахнулась! - с налёту врезавшись в Равена Нанта и вмазав ему кулаком по забралу шлема. И, кажется, сверхчеловечески сильный мертвец даже почувствовал её удар! - а девушка-кошка ловко приземлилась на корпус некромеха (магнитные ботинки работали).
- А, пришла сама? - издевательски расхохотался бывший паладин, отпрыгивая назад. - Чтобы мне было удобнее тебя убить?! - в его руке возник меч.
"Используй меч, ушастая!"
- Лео...?! - раздался в палкомме паникующий голос Белого. - Не вздумай!
- Что происходит??? - послышался взволнованный голос Кары. - Леона, что происходит???
- Леона... всё очень плохо! - сбивчиво ответил Белый. - Передаю изображение!
- Лео...на???! - испуганно ахнула Кара. - ТОЛЬКО ПОСМЕЙ! ПОСМЕЙ ЕЁ ТРОНУТЬ, И Я ВЫБРОШУ ТЕБЯ В БЛИЖАЙШУЮ ЗВЕЗДУ И ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ ПЕРЕЖИВЁШЬ ЭТО!
- Предательница!... - злобно прорычал Равен Нант.
- "Предательница", "предательница" - ты вообще другие слова знаешь, или Некротор в тебя больше ничего не вложил?!
Леона не думала над своими действиями, и её не останавливали риск и опасность - за неё работали врождённые животные инстинкты, интуиция и годы пролитых в бесконечных тренировках крови и пота. Возможно, Моргана все же могла бы гордиться созданным экспериментом, ведь сейчас зверь в Леоне и впрям стал оружием, действующим вопреки страху и смерти. Всё как и желала злая чародейка, за исключением одного...
Решительность Леоны происходила не из верности Моргане или Драггану. Опорой девушки-кошки стали её друзья, желание уберечь их от несчастий и несправедливости судьбы, которые она сама когда-то пережила. И ярче всех в сердце Лео сияла Кара, тот единственный человек, который принял и простил её, когда хвостатая злодейка меньше всего того заслуживала.
И вот сейчас настал её черёд. Время отдать долг и показать, насколько глубокие чувства она на самом деле испытывала. Сейчас перед ней стоял отец Кары. Как же Леона мечтала иметь в своей жизни человека, которого она могла бы назвать отцом - это было желанием, которое когда-то принесло ей столько горя, мечтой, которая едва не привела к ужасному предательству. Она должна была выступить лицом к лицу против образа, идеи, которую она, как бы не хотелось, не могла постичь, потому что каждая попытка оборачивалась для неё кошмаром наяву. Сначала Драгган, а теперь он, Равен Нант. Но может быть, что если... в этот раз у неё могло получиться? Воплотить эту мечту в жизнь, но не для себя, а для любимого человека.
- Не вмешивайтесь. Я справлюсь, - коротко ответила она Каре и Лукасу.
Какими бы чудовищными ни были деяния Равена Нанта, какая бы трагедия не превратила его в то, что сейчас видела перед своими глазами Лео... Она не могла и не желала сражаться с ним. Она хотела вернуть его Каре. Узнать, каким он был раньше. Увидеть в нем те качества, что могли бы унаследовать от него Кара и Лукас. Как могла она, Леона, убить его, даже не попытавшись убедить в бессмысленности конфликта?
Лео должна была хотя бы попытаться, и она не сдастся, не отступит ни на шаг, пока не будет уверена в тщетности своих попыток.
- Ты заблуждаешься, Гарен. Всё это - ошибка. Но её ещё можно исправить, если ты дашь мне шанс. Всего один шанс.
Последовав совету Чёрной Пантеры, Лео вытянула руку вперёд, попытавшись представить в ней оружие. Меч, который положит конец этой ненужной схватке. Она будет защищаться в надежде, что для бывшего паладина ещё не все потеряно.
Отзываясь на мысленную команду своей новой хозяйки, меч появился в руке Леоны. Теперь она чувствовала себя менее беззащитной.
- Леона... не вздумай делать глупости! - в голосе Кары слышалось неподдельное волнение - принцесса не могла допустить, чтобы её подруга погибла! Но Равен Нант не спешил атаковать... кажется, он был сбит с толку.
- Гарен??? - переспросил он с искренним удивлением. - Гарен?? Сколько лет никто не называл меня этим именем! - он нервно рассмеялся. - Почему ты решила вспомнить его сейчас? Откуда ТЫ его знаешь? Что ты хочешь мне предложить? - бывший паладин шагнул вправо, обходя Леону слева.

Лео подняла меч, заняв оборонительную стойку, а её непослушный хвост нервно качался из стороны в сторону, рассекая холодный вакуум космоса.
Не спуская глаз с перемещений Равена Нанта, она ответила:
- Предложить? Я стою перед тобой не для того, чтобы торговаться, Гарен.
В иной ситуации Лео бы даже усмехнулась такому предположению, но страх и серьёзность происходящего играли на её самообладании как на скрипке.
- Я знаю, кто ты. Но не знаю, каким ты был на самом деле, до всего этого, - уклончиво протянула коварная кошка, - Может, прежде чем расквитаться с нами всеми за предательство, ты... Мог бы сначала рассказать как именно ты умер и обрел свою нежизнь?
Лео не была уверена, что сейчас ей действительно было, чем крыть маниакальные порывы Равена - она все ещё действовала, исходя лишь из предположений и разрозненных обрывков информации. По крайней мере, он пока не спешил убивать её, а значит был шанс, что девушка найдёт в его словах аргумент, от которого уже сможет отталкиваться в попытке переубедить злодея. И момент его смерти казался ей именно тем, с чего можно было попытаться начать, чтобы обличить ловушку Некротора, в которую когда-то угодил паладин.
Глаза мертвеца за забралом шлема сощурились, глядя на Леону.
- Зачем тебе это? - подозрительно, с искренним непониманием спросил он. - Впрочем... Ладно, - тот, кого звали Гареном, усмехнулся. - Давно никто не просил меня рассказать мою историю...
Некротор... - голос мертвеца стал ещё более мёртвым, чем обычно, - заманил меня в ловушку... он узнал мою настоящую личность... моё имя... он узнал про моих друзей, друзей Гарена Малака. Я отправился один... там я погиб... а мои так называемые товарищи, паладины, - в голосе Равена Нанта прорезалась снова злоба, - они ПРЕДАЛИ меня, они оставили меня одного умирать, оставили меня, когда Некротор проводил свои грязные опыты со мной! Они надеялись, что я там сдохну, они пришли, только чтобы убедиться, что я умер, чтобы забрать мой, как они думали, труп на Замок! Но я не был мёртв - не был обычным мертвецом - я восстал из гроба и убил их, убил этих предателей! Роботы Замка попытались вышвырнуть меня в космос, но меня было не остановить так просто! И вот новые паладины, мои собственные дети, вы пришли за мной... зачем??!
Равен Нант осёкся и посмотрел вокруг - мехи остальных паладинов уже спешили к месту событий.
- Ты тянула время, предательница, выигрывала его для своих друзей-предателей? - злобно прошипел он.
"А говорят, что мертвецы не рассказывают сказок", - поймала себя на мысли Леона.
Девушка настороженно следила за бывшим паладином, острие меча направлено вверх, готовое отразить внезапную атаку. Рассказ Равена Нанта не противоречил тому, что она уже услышала от Чёрной Пантеры, и он так же был беден на детали.
Судорожно размышляя над тем, что же такого убедительно ответить злодею, девушка произнесла:
- Эмм... А ты хотя бы поговорил со своими друзьями прежде чем убить их? Что если... - Лео неловко выдохнула и повторила, - Может быть это все было ошибкой?
Девушка-кошка чертыхнулась про себя - все это звучало крайне не убедительно и явно не соответствовало её репутации коварной злодейки (пусть даже в неё, то есть репутацию, верила она одна). Но будто того было мало, шаткое доверие между хаздарскими командующими нарушили сами паладины. Леона быстро оглянулась по сторонам и сообразила, что те уже во всеоружии и вот-вот их окружат.
- Нет! - быстро и громко ответила она, опуская меч, - Это и есть наш с тобой шанс! Они не станут атаковать. Если мы хоть на минуту перестанем пытаться убить друг друга... Подумай сам, постарайся заглянуть дальше замысла Некротора. Вдруг никакого предательства на самом деле не было? Да и вообще! Вспомни на секунду, каким ты был и за что сражался. Неужели ты не хочешь узнать, какими стали твои дети? Особенно Кара, - для Лукаса места во влюблённом сердечке девушки-кошки было явно маловато, - Она такая добрая и замечательная! И она заслуживает настоящего отца, а не маньяка, который пытается убить её и превратить в нежить!
- Ошибкой??? - почти прошептал в ответ мертвец, будто он и вправду усомнился в том, не было ли это ошибкой. - Ошибкой??! - повторил он громче, со знакомой злостью в голосе. - Они предали меня!!! И я убил их за это, как это может быть ошибкой?! - Леона вдруг поняла по этой оговорке: Равен Нант просто боится признать, что это могло быть ошибкой. - Я сражался за...! - он вдруг сбился, будто пытаясь вспомнить за что он, в самом деле, сражался. - Неважно! Это было в прошлом! Это было ложью! Того человека больше нет! Гарена Малака больше нет, есть только Равен Нант! - при этих словах Леона снова ощутила злость своего меха... но она поняла ещё отчётливее, что Равен Нант просто слишком боится признаться себе, что всё его существование последние двадцать лет было ошибкой.
- Нет? - вмешалась Кара. - То есть мне больше... нам больше не считать тебя нашим отцом? - Равен Нант, кажется, не нашёлся с ответом... но Леона увидела, как его буквально трясёт от злости.
- ТЫ. ПРЕДАЁШЬ. МЕНЯ?! ТЫ. НАЗЫВАЕШЬ. МЕНЯ. МАНЬЯКОМ?! - злобно прошипел мертвец. Теперь уже замешкалась Кара.
- Я думаю, что Некротор искалечил твою душу, - вместо новообретённой сестры ответил Лукас.
- Пожалуйста, остановись, - попросила Леона, стараясь притормозить яростные порывы мертвеца и переключить его внимание обратно на себя, - Что бы ни произошло и как бы ты себя не называл, ты - это все ещё ты. Гарен. Я не хочу с тобой сражаться.
Впрочем, убирать оружие она не спешила - все-таки страх перед Равеном Нантом так никуда и не делся. Она все ещё шла по тонкому льду, и каждый неосторожный шаг грозил ей провалиться в бездну.
А уж его ответ на неосторожную реплику Кары и вовсе заставил Лео чуть крепче сжать рукоятку меча.
- Желай мы предать тебя на самом деле, то этого разговора просто бы не было. Мы с Пантерой, к примеру, не стали бы останавливаться и следом за твоим некромехом распылили бы на атомы и тебя самого. Однако, вот ты, а вот я, - Лео развела руки в стороны как бы демонстрируя отсутствие враждебных намерений, - и мы ещё не убили друг друга. Уже более-менее ясно, что изначальных "предателей" - прошлое поколение паладинов - ты прикончил своими собственными руками. Правда это или нет - покажет время. Но теперь я вижу, что тобой движет отнюдь не верность императору Драггану, иначе, опять же, этого разговора между нами бы не было. Может быть, тебе стоит поглубже разобраться в своих мотивах? Почему ты сейчас здесь и тратишь свое время на разговоры, которые любой командующий Хаздара счёл бы пустыми? Эта пелена предательства, которую на тебя навёл Некротор... Что если это ложь? Ослепленный своей яростью, неужели ты не видишь, что вот-вот сделаешь? Убьёшь своих собственных детей за предательство, которого они не совершали? Даже не дав им шанс узнать своего отца?
Равен Нант ответил не сразу. Он излучал злобу... под которой пытался скрыть своё сомнение - он не знал, почему он это делает, он боялся признаваться, что все последние двадцать лет его существования были ошибкой, ложью.
- Ложь? - наконец, прошипел он. - Хочешь сказать, я лгу?! Я ошибаюсь?! Никто меня не предавал?! Все вокруг меня, паладины, не предавали меня, все хотели мне добра?!
- Если бы твои друзья бросили тебя, то почему они пришли за тобой вообще, а не оставили тебя Некротору? - подал голос Белый. - Что если они не бросили тебя, а опоздали спасти тебя?
Равена Нанта затрясло от злости.
- Спустись и поговорим! - бросил он в ответ. - Если ты действительно хочешь... - он сбился, - хочешь увидеть своего отца!
- Как скажешь, папа, - отозвалась Кара. Её и Лукаса мехи приблизились к кружившемуся в пустоте обломку, открылись кокпиты, Белый первым выбрался из своего меха и перепрыгнул на обломок меха Равена Нанта.
- Не промахнуться, не промахнуться... - бормотала Кара, готовясь к прыжку, - а затем прыгнула. - Вааа! - вскрикнула девушка, поняв, что пролетает мимо обломка.
- Нет! - вскрикнул Равен Нант - впервые в его голосе чувствовалась не злоба, а испуг за свою дочь.
Лео с предельным вниманием подмечала каждое слово, каждое движение Равена Нанта. Неужели паладинам все-таки удалось до него достучаться? Лео отчётливо видела как пошатнулась слепая уверенность мертвеца. Казалось, вот-вот произойдёт кульминация... Оставался лишь небольшой толчок!
Неожиданно, им стала Кара. Конечно, первым порывом Леоны было самой броситься на помощь принцессе, но...
- Гарен, твоей дочери нужна помощь! - крикнула Леона, надеясь, что это мгновение замешательства станет последней брешью, которую ей осталось разбить в защите Некротора.
Если в Равене и оставалось что-то от паладина Гарена Малака, то именно сейчас оно могло взять верх.
По крайней мере, в это хотелось верить злодейке Леоне, которая, скрипя сердцем, жертвовала возможностью поиграть в спасительницу беспомощных принцесс.
"ЧП, подстрахуй", - тем не менее, передала она Пантере, предпочтя уменьшить степень риска.
И Равен прыгнул в пустоту космоса, подхватывая свою дочь - но поскольку средствами полёта оба не были оборудованы, оба медленно улетали в космическое пространство.
"Что ты заставляешь меня делать?!" - Леона ощутила одновременно страх и возмущение своего меха, но он не заставил просить себя дважды - он рванулся к отцу и дочери, вырулив перед ними, так, что они приземлились на его спину. Равен наконец-то смог отпустить Кару, и, присев, погладил металлическую спину меха.
- Ты снова со мной? Рад тебя снова видеть, - проговорил он.
"В каком это смысле я снова с ним?!" - Леона могла ощутить одновременно возмущение, напряжение и смятение своего меха. Сам ЧП тем временем подлетел к обломку, где стояли Леона и напряжённый, не знавший, чего ожидать, Белый. Кара бросила на Леону испуганный взгляд, в котором читалось "Мне страшно, я не знаю, чего ждать, пожалуйста, забери меня от него!", но затем обернулась к отцу и нерешительно проговорила:
- Спасибо... папа... - и тут Равен Нант втянул голову в плечи и вздрогнул, будто он пытался заплакать, но, будучи мертвецом, не мог.
"То, что необходимо", - твёрдо ответила Леона ЧП, - "Ради Кары".
Девушка-кошка с замиранием сердца следила за разворачивавшейся перед её глазами сценой. А уж когда мертвец прыгнул в черноту космоса, она и вовсе не смогла сдержать взволнованного вздоха и... выступивших на глаза слез.
Из всех коварных планов, которые она вынашивала за свою злодейскую карьеру, даже если план являлся не более, чем импровизацией, этот стал самым удачным её творением. Потому что впервые её план принёс ушастой авторше искреннюю радость. Сама Кара, конечно, выглядела не слишком счастливой, скорее даже напуганной, находясь в руках страшного злодея и тирана, которого даже нельзя было назвать живым, но Лео, прожившая всю свою жизнь среди схожих личностей, видела происходящее под совсем иным, быть может, искаженным углом. Она впервые видела воплощение своей мечты о настоящей семье. Ведь чем ещё можно было объяснить действия Равена Нанта, если не заботой о дочери?
Семья. Как много может быть вложено в это слово? И это было самым ценным, что Леона могла дать человеку, которого так сильно любила.
Где-то глубоко внутри Лео так и осталась всего лишь сломанным экспериментом, отчаянно ищущим свое место в пустой и бескрайней вселенной, но сейчас в её глазах искрилась надежда. Были вещи, которые она не могла получить сама, как бы ни старалась, но шанс дать их другим дорогого стоил, и она бы ни за что не упустила его.
"Ты все ещё мой, балбес", - с комком в горле напомнила Лео Пантере, - "Но сейчас ты нужен Гарену, поэтому, пожалуйста, потерпи".
Тут в поле зрения Леоны неожиданно попал топтавшийся неподалёку Лукас. Хорошо, что на кошке был паладинский шлем, а то как бы ей пришлось объяснять сопли, которые она сейчас распустила?
Пихнув парня локтем, хвостатая командующая строго поинтересовалась:
- А ты чего встал, дурак? - голос девушки звучал строго, но беззлобно, скорее ободряюще, что вообще-то было редкостью в её общении со всеми паладинами, кроме Кары, - Иди к сестре и отцу. Сейчас ему особенно нужна твоя помощь. Кстати... я не знала, что ты брат Кары. На Ассиле об этом тоже никто не упоминал. Но ладно, разговоры оставим на потом. Иди.
- Я только сегодня об этом узнал... - растерянно ответил Лукас. - Да... ей нужна моя помощь... - белый паладин примерился, раздумывая, как ему перепрыгнуть на мех Леоны, но тот сам подрулил к обломку, на котором он и хозяйка меха стояли. Леона могла ощутить сконфуженность и неловкость своего меха. Кара тем временем нежно погладила своего отца по шлему - тот словно испуганно шарахнулся от неё в сторону, и его плечи затряслись.
- Все эти годы... - прошептал он. - Все эти месяцы... Я думал, что был предан... предан своими друзьями... предан своей семьёй... ОН ЛГАЛ МНЕ! - кулаки мёртвого паладина сжались, он вдруг перешёл на яростный крик. - Я НАЙДУ ЕГО, Я УБЬЮ ЕГО, ОН ОТВЕТИТ МНЕ ЗА ВСЁ!
- Папа! - испуганно ответила Кара. - Не надо!... то есть... я тебя понимаю, но... можно ты убьёшь Некротора потом... я сказала это вслух? а сейчас мы побудем вместе?
Плечи Равена затряслись снова, на этот раз будто от сдерживаемых рыданий. Лукас тем временем осторожно перешёл на спину ЧП, а Кара бросила взгляд на подругу.
- Леона? - и, схватив подругу за руку, девушка подтащила её к себе, к Равену и к Лукасу. Неловкость ЧП, на чьей спине происходила вся эта сцена, стала ещё сильнее.
- Вау, - услышала Леона удивлённо-ехидную ремарку Чёрного. - Вы, что, только что победили Равена Нанта силой любви?
По движениям Леоны было видно как она замялась на короткое мгновение, сомневаюсь, принимать ли руку Кары. Девушка-кошка не думала, что ей есть место в этом кругу.
Но как это часто бывает, то мгновение длилось совсем недолго. Лео взяла руку принцессы и запрыгнула на ЧП, с неловким видом встав рядом с ней.
Не найдясь с тем, что сказать и чего ждать дальше, помимо ехидных ремарок Черного, но при этом ощущая потребность в избегании неловких молчаний, Лео взмахнула хвостиком, как бы привлекая внимание Кары к своей фигуре, чтобы спросить:
- Эмм... Как тебе моя новая броня? Круто, правда?
- Эээ??? - Кара удивлённо обернулась к своей подруге, Лукас обернулся тоже, и его глаза округлились. - Откуда она у тебя??? Ты... ты, что, теперь паладин?? У нас два Чёрных паладина?? Это возможно... а, к чёрту! - Кара порывисто обняла подругу. - Я так рада... я давно знала, что ты достойна, и теперь это знаешь ты!
- Стоп, в каком смысле два Чёрных паладина??? - послышался в эфире удивлённый голос Чёрного.
- Ты... теперь Чёрный паладин??! - а вот в голосе Равена Нанта послышалась ревность.
- Захватила палкомм, ещё во дворце Виджи, чтобы связаться с Пантерой, - пояснила Лео, - То что он оказался Чёрным - чистая случайность... Ведь так?
В устройстве паладинских цветов Лео не разбирались, потому и не была уверена.
Самое главное, что Кара оценила её достижение. По завилявшему хвостику было ясно, что восторг принцессы ей приятен, как и неожиданные объятия. Уговаривать злодейку на ласки с любимой подругой особо было не нужно, потому Леона и сама весьма охотно обняла принцессу, покрепче прижав её к себе.
- В открытом космосе мы с тобой ещё не обнимались, - со смешком заметила кошка, передав эти слова персонально Каре, - Но я, наверное, не буду оригинальна, если замечу, что предпочла бы тебя без брони и шлема.
Кара улыбнулась и обняла свою подругу в ответ.
- Я тоже! - ответила она со смехом, прижав стекло своего шлема к шлему Леоны. Лукас, кажется, зарделся... а вот Равену Нанту это зрелище, похоже, не понравилось.
- Я не понял?? - угрожающе спросил он. - Моя дочь... с ней вот... занимающей моё место??!
- Папа! - одновременно возмущённо и испуганно крикнула Кара, закрывая собой Леону. - Ну ты же понимаешь, что в силу объективных обстоятельств я не могла обсудить с тобой свою личную жизнь?!
Равен, кажется, успокоился ещё не до конца... а вот ЧП, испытывая жгучий испанский стыд, закрыл морду лапой.
Леона широко улыбалась - теперь Кара могла отчётливо это видеть через визор шлема новоиспеченной паладинки. Соревнования в обнимашках с принцессой стали любимой послебоевой традицией кошки-воительницы.
Когда сценка стала совсем уж неловкой и начала привлекать лишнее внимание, Лео отпустила Кару, впрочем, предпочтя при этом оставить её ладошку в своей.
- Эм... Ну и что теперь? Какой план? Мы одолели пиратов Виджи, завладели артефактами предшественников предыдущего поколения паладинов и одолели Легион Смерти. Это не в обиду вам будет сказано, сэр Малак, - Лео учтиво склонила голову перед Равеном - нужно было завоёвывать доверие папы её любимой подруги, - Для меня, командующей Чёрный Коготь, будет огромной честью сражаться бок о бок с оригинальным Чёрным паладином.
- Я ужасно устала, - снова сказала Лео по отдельному каналу связи с Карой, пока её голова была опущена и никто из окружающих не мог заметить движения губ злодейки, - Мне кажется, мой хвост сейчас просто-напросто отвалится!
"Огромной честью?!" - с ноткой возмущения подумал ЧП. А вот Равен ощутимо смутился - кажется, перед ним последний раз так расшаркивались лет двадцать назад, когда он был жив.
- Да, давайте... - поддержала Кара (второй рукой поймав хвостик своей подруги и погладив его сквозь броню), - продолжим наше... воссоединение семьи? - она бросила взгляд на Белого, - в более подходящем месте?
- Стоп!!! - вмешалась Альтея. - Вы хотите привести... привести РАВЕНА НАНТА на Замок??!
- А что с ним ещё делать?? - парировала Кара (хотя судя по дрогнувшим пальцам, сжавшим руку Леоны, она понимала опасения принцессы). - Не оставлять же его... здесь, посреди космоса??
- Да - что нам ещё остаётся? - поддержал новообретённую сестру Лукас.
- Ну... если что-то пойдёт не так, мы всемером... вдевятером справимся? - с сомнением проговорил Красный.
- А если нет??? - с не меньшим сомнением переспросил Чёрный. Повисла короткая пауза, в которую решил вмешаться Альдор.
- Это опасно... - проговорил он почти шёпотом, - но, очевидно, именно так мы и должны поступить, - а затем он сказал громче, по общей связи. - Что ж, очевидно, настала пора нам встретиться снова, Гарен. Добро пожаловать назад.
Равен Нант, кажется, поморщился, будто у него ещё оставался зуб на своего бывшего патрона.
К огромной досаде Леоны тактильные ощущения через броню были значительно приглушены. Но попытка была засчитана, и Кара могла услышать в ухе одобрительное кошачье мурчание.
А пока остальные решали, что делать, Лео было весьма комфортно стоять рука об руку с Карой (и хвостиком во второй руке Кары) и задать ЧП волновавший её вопрос. Ушастая злодейка-паладинка, конечно же, не могла не заметить стыд и неодобрение, которые он испытывал.
"Ты разочарован мной?"
ЧП был слишком крут, Лео была вынуждена признать, что он был даже круче, чем она сама. Он наверняка хотел, чтобы она порубила Равена Нанта на части, когда у неё был такой шанс.
ЧП ответил не сразу - Леона могла ощутить его смятение.
"А ты точно Чёрный паладин, а не Розовый?" - мех попытался спрятать это смятение за ехидством (но Леона читала его как открытую книгу).
"А если ОН потребует, чтобы я снова стал его мехом??" - спросил вдруг ЧП, и его смятение (что ему делать в этом случае???) и тревога (а вдруг Равен и правда это сделает???) стали ещё более осязаемыми. Кажется, ЧП не хотел расставаться со своей новой хозяйкой.
- Альтея, вышлешь нам челнок? - попросила тем временем Кара, всё ещё держа Леону за руку. - Нас четверо, а меха у нас только три.
- У меня есть... - Равен Нант не закончил фразу, но он явно имел в виду свою Пантеру.
"Я уже ни в чем не уверена", - Лео чувствовала смятение ЧП и решила подыграть ему, - "В истории ещё не было Хвостатых Паладинов? Или Ушастых? Нет? Тогда я буду первой!"
Лео с ухмылкой припомнила как Пантера называл её "ушастой". И, надо признать, теперь ей это даже нравилось. Самоирония была для злодейки в новинку.
"Эй, не волнуйся", - девушка перешла на более серьёзную ноту и постаралась приободрить меха (да и саму себя), -"Что касается Гарена... Судя по всему, он помнит тебя просто как машину, инструмент без собственного сознания. Но при этом, он все же был твоим первым напарником. Сейчас ты нужен ему, чтобы напомнить, кем он когда-то был. Ты можешь пробудить в нем лучшие его качества, ведь когда-то вы сражались бок о бок ради одной цели. И вместе с тем показать, каким ты стал сам, как изменился за все это время. Теперь ты способен сам сделать выбор. Ведь ты не сдался, когда Равен пытался взять контроль. Я верю в тебя, ведь я и сама всегда была инструментом в чужих руках, так что знаю, каково это. Но самое главное, ты все равно останешься моим боевым партнёром. Что бы ни произошло."
Она говорила искренне, хотя где-то в глубине души чувствовала страх и ревность. Леона успела привязаться к Чёрной Пантере и ужасно боялась его потерять. Но он никогда не воспринимался ей как машина, и она действительно верила, что он сможет сам сделать свой выбор. Он был сильным, она знала это. Иначе и быть не могло.
"Ррр..." - только с смог ответить ЧП - у него не хватало слов, Леона могла ощутить его сомнения и смятение. Равен Нант тем временем направился к кокпиту своего бывшего меха.
- Эй! Открывай! - он нетерпеливо постучал по корпусу меха.
"У меня теперь есть свой паладин", - недовольно ответил тот. - "Только с её разрешения".
- Свой паладин??! - в голосе бывшего (бывшего?) командира Легиона Смерти снова послышалась растущая злость... и это было плохим признаком.

Леона сразу внутренне напряглась и машинально оглянулась на Кару, будто ища поддержку.
Выбранный ею план сразу стал казаться не самым удачным. Она боялась оставлять его одного.
- Эмм... Гарен? - Леона осторожно подошла в Равену Нанту, - Прошло 20 лет. С тех пор многое изменилось. За этот немалый срок изменился ты, и изменился Пантера. Появилось новое поколение паладинов, ты и сам это знаешь. Я, наверное, могу себе представить, что эти изменения нелегко принять. Даже мне... предательнице... сначала было непросто. Но лучше подумай вот о чём: ты неподвластен Некротору, и сейчас ты с семьёй, которая не желает тебе зла и ни за что не предаст. Может быть, тебе лучше сейчас побыть с ними? Я позабочусь о Пантере, он мой партнёр, и я обещаю, у вас будет возможность пообщаться, наверстать упущенное. Но на равных, а не как хозяин и его слуга. Это... осталось в прошлом, потому что Чёрная Пантера теперь обладает своим сознанием. Он неподвластен никому.
Плечи Равена опустились.
- Двадцать лет... - прошептал он. - Он был моим! - в его голосе неожиданно снова зазвенела его обычная ярость. - Он был моим мехом! Вы были моей семьёй! Двадцать лет... за эти годы все стали мне чужими! - теперь к ярости примешивалась боль. - Он, Некротор, отнял у меня эти двадцать лет, отнял вас, его! Он заплатит за это! - Равен взмахнул сжатым кулаком.
- Папа, - осторожно попыталась вмешаться Кара, - пожалуйста, подумай хоть сейчас не о том, кто тебя предал, обманул, и что у тебя отнял...
- ...А о том, что у тебя есть сейчас, - подхватил Лукас.
Плечи бывшего Чёрного паладина снова опустились - он выглядел сконфуженным.
- Я... так отвык... - тихо проговорил он, - за эти двадцать лет... от... всего... что значит быть живым.
Тем временем приближался челнок. Кара посмотрела на Леону благодарным взглядом: мол, спасибо, ты мне очень помогла. Лукас одобрительно кивнул бывшей командующей Легиона Тьмы.
"Он и правда изменился..." - мысленно сообщил Леоне ЧП. Девушка-кошка могла ощутить, что её мех в замешательстве, но на всякий случай готовится к плохому развитию событий.
Леона коротко кивнула и улыбнулась Каре. Кажется, наконец наступила так необходимая ей передышка. За эту миссию произошло очень много всего. Бластерные ожоги головорезов Виджи очень неудобно напомнили о себе. И хотя Лео предпочла бы восстанавливать накопленный стресс в руках любимой, обстоятельства требовали от неё терпения. Каре нужно было время с её отцом. А она сама сейчас была нужна Пантере.
"Я с тобой, балбес. Это не изменится, если ты сам того не захочешь", - ободряюще сказала она ЧП."
Пока остальные ждали челнок, Черный Коготь просто уселась на металлический корпус своего боевого партнёра и уставилась на звезды.
"Расскажи мне, каким был Гарен раньше," - вдруг попросила Лео.
"Храбрый. Безрассудный", - ЧП, кажется, усмехнулся, вспоминая старые времена. - "Достаточно безрассудный, чтобы крутить роман с королевой. Мне это в нём нравилось... но это его и погубило, когда он, не сказав никому, полез в эту ловушку. Он был сам по себе в команде, часто спорил с другими паладинами, а они с ним, особенно он с тогдашними Красным и Белым. Пожалуй, даже слишком сам по себе, хотя многие Чёрные были таковы - его это и погубило в конечном итоге... и его друзей", - Леона почувствовала печаль своего меха. - "Он бы, конечно, если бы был на твоём месте, поступил бы точно так же - ни с кем не посоветовавшись, сунул бы голову в пасть генералу Легиона Смерти, хе-хе".
Тем временем подлетел челнок, Равен Нант, бросив сконфуженный взгляд на остальных, перешёл в него, а Кара подошла к своей подруге.
- Звёзды, Леона, это было самое безрассудное, что ты когда-либо делала! - сказала девушка с искренним восхищением в голосе и крепко обняла девушку-кошку. - Я до сих пор с трудом верю, что это сработало! Ладно, - она вымученно улыбнулась, - и мне теперь нужно что-то делать с тем, что мой отец... - она сбилась, и её улыбка потускнела, - мой отец... нежить.
Лео усмехнулась. Описание прошлого Чёрного паладина ей понравилось.
"Мне это знакомо", - подтвердила она, - "Моё собственное безрассудство и самоуверенность привели к сражению против всех паладинов разом - тогда-то я и потерпела поражение. Я уже попрощалась с жизнью, но... мне повезло, потому что у Кары были другие планы."
Лео улыбнулась, с теплотой вспомнив момент их первой встречи.
"Какой же дурой я тогда была. Но знаешь? Если бы я тогда управляла не мехом Легиона Тьмы, а выступила в бой с тобой в качестве партнёра, то все могло бы обернуться иначе. Хотя, это вряд ли было бы возможно. Тогда ты ни за что не стал бы сражаться на моей стороне," - Чёрный Коготь усмехнулась, прервав поток воспоминаний, и сказала Пантере, - "Мы с тобой партнёры. Это должен быть не только мой, но и твой выбор. Гарен - твой старый друг. Вы могли быть другими, но вас объединяет общее прошлое, также как меня с Элайной. Нельзя отворачивается от него. Особенно сейчас, когда Гарену нужна твоя помощь. Только ты можешь напомнить ему, каким он был прежде и за что сражался. Я знаю, что ты сможешь, балбес. Так что постарайся."
Лео снова прервали, но теперь по уважительной причине: из-за Кары.
Кошка замурчала в ответ и крепко-крепко прижала принцессу к себе.
- Я сделала это ради тебя, - призналась она, - Ты заслуживаешь настоящую семью. Нежить он или нет, это лучше судьбы, уготованной ему Некротором. И я уверена, у вас с Лукасом получится вернуть отца по-настоящему. Так что улыбнись ярче, принцесса. Тусклые улыбки тебе не к лицу.
Девушка-кошка прислонилась забралом шлема к шлему Кары.
- Больше всего на свете сейчас я хочу просто поцеловать тебя и оставить этот день позади, - Лео вздохнула, понимая, что этот момент наступит не сразу, - Иди, встретимся в Замке. Нам ещё предстоят лекции Альтеи и Альдора, а вам с братом нужно позаботиться об отце.

"Ушастая, прекрати", - Леона могла ощутить смущение своего меха. - "Ты точно Чёрный паладин, а не Розовый?" - но вместе с тем Леона могла уловить потаённую радость ЧП от того, что у него есть она, что он больше не один, он больше не должен скитаться в одиночестве по космосу неприкаянным... и что он встретил свою "семью".
Кара счастливо улыбнулась, прижимаясь к своей подруге в ответ.
- Никогда бы не подумала, что... что со мной произойдёт что-то подобное, - проговорила она, прижимаясь со своей ушастой подругой шлемами и улыбаясь под стеклом забрала. - Кажется, в моей жизни будут большие перемены... у меня теперь есть брат... отец... и ты. Спасибо, что ты есть у меня... что всё это стало возможным, что ты сделала всё это возможным для меня. Я так счастлива, что ты есть у меня, у нас, что ты теперь одна из нас... - Кара снова порывисто обняла Леону, крепко прижимаясь к ней. Если бы не космический вакуум вокруг, она бы уже сняла с себя и с неё шлемы и принялась бы целоваться (и не только) - но в космосе это было невозможно, и принцессе пришлось с неохотой разжать объятья. - Пойдём, - улыбнулась она и направилась к своему меху.